第15章
火雷


上午八九點鐘，太陽已經完全變成了耀眼的亮白色。維西村的精壯們不約而同放下手裡的農活，高聲談笑幾句，紛紛向回走去。炊煙嫋嫋升起，淡淡的香氣隨風飄來，讓人肚子裡饞蟲大動。看樣子，家裡的婆娘已經把早飯準備好了。
“當”、“當”、“當”……就在此時，村子中央的那口舊鐵鐘突然響了起來，刺耳的聲音劃破天際，重重敲在眾人的心頭。
前腳才剛踏進家門，村民身子一滯，頓時面露警色。他們迅速抓起倚靠在牆角放置的長矛，還有的從草垛裡抽出草叉。而婦人們則略顯慌張，急忙把孩子喊到身邊，死死抱在懷裡。
不過側耳仔細傾聽，鐘聲一長一短，連綿不絕，但不急促。所有人又長籲一口氣，高懸起的心都放了下來。
“原來不是警報，只是召集鐘而已。”
站在一個方形木箱上，治安官克林德一邊敲著鐘，一邊大喊：“集合！集合！領主有最新的告示公佈！快來集合！”
挺著癟癟的肚子，村民們三三兩兩走過來，陸續來到穀場前的空地中。對於在這個時候被召集，他們顯然頗為不滿。見到克林德，立刻就有村民抱怨道：“又是什麼不得了的事情，克林德？就不能等大夥吃完飯再說嗎？”
旁邊頓時響起一片附和聲。
“不能耽擱。這可是十萬火急地要緊事！”克林德板著臉說道。等村民差不多都到齊了，他擦了擦手上的汗水。從懷裡掏出一張羊皮紙，高聲宣讀起來。
“領主公告！鑒於附近有熊地精出沒，從即日起，沒有巡邏隊陪同，維西村地村民們一律不得進入森林狩獵……”
於此同時，遠處的樹林當中，民兵們坐在地面上休息。身上穿著皮革鞣製成的輕甲，武器放在隨手可及的地方。濃蔭遮擋下。星星點點的陽光射落下來，讓那光滑銳利的鋒刃上泛起一層流光。
卡瓦拉眯著通紅的雙眼，強忍著呵欠。他拿起水囊，小口喝著水，然後慢慢咀嚼乾糧。幾天來的巡視工作日夜不停，其他人還可以輪流休息，但身為隊長、又是武力最出色地他則必須跟隊出行。所以幾乎沒有合過眼。
“真不是好兆頭！”他用只有自己才能聽到的聲音嘟囔著。裝起乾糧和水袋。他一把抓過斧頭，站起身，催促民兵們準備出發。
熊地精的出現給他很大壓力。從軍多年的經歷，讓他對常見怪物的習性知之甚詳。他清楚，無論是羸弱的地精，還是高大健壯的大地精與熊地精，全都屬於群居性生物。只要出現一隻，就意味著很可能還會有一整群，甚至一個部族出現。
“幸運女神保佑。希望那臭烘烘地死傢伙，只是個落單迷路地倒楣鬼！”
卡瓦拉在村外巡邏，城堡裡的羅迪也沒有閑著。目前維西村的防衛力量依舊薄弱，他為此絞盡了腦汁，試圖想出一個可以彌補的辦法。
民兵戰鬥力十分有限。除了四個退伍老兵。其餘人都只是剛剛接受過基礎訓練的菜鳥而已。雖然能在這種地方討生活，村民們大都體格不錯。有的人甚至還會幾手絕活。不過對付三五個普通怪物還湊合，如果面對一大群，那就很難說了。
至於全民動員，意味著將有大量的犧牲出現，這是羅迪所不能容忍的。
戰士的培養需要時間，而且人口稀少也是一個不可忽視地制約瓶頸。那麼，就只能尋找替代方案了。比如採用機關和陷阱。
羅迪的城堡並不大，整體結構呈現一個“回”字形。四面高牆，中間是露天的庭院，後邊則是休息室和倉庫。在角落裡，有一個面積狹窄的小單間，早先是用來放置工具的地方。經過一番清理後，被改造成專用地實驗室。此刻，實驗室地木門緊閉，並掛上了禁止打擾的牌子。羅迪正在裡面進行研究。
將捕獸夾放在石臺上，他試著施展法術。1級地“魔法武器”、3級的“鋒銳術”……效果並不算理想。這些法術都有時間限制，最多也只能維持半個小時左右，隨後仿佛被某種力量推擠，魔法元素從獸夾中脫離出來，消散在空中。
“唔，概念混淆，似乎從開始就弄錯了！”羅迪失望地搖搖頭，想了想，才發現自己的思維走進了誤區。
使用武器是為了應付短時間的戰鬥和衝突，用陷阱則是為了捕捉需要長時間等待的目標。兩者不盡相同。如果用給武器附魔的方法來增強陷阱，那並不現實。把魔法元素同其它物體緊密結合，達到長期的融合，那起碼需要5級“魔法恒定術”，完全不是他現在所能染指的。
“如果不去考慮獸夾，而是依靠法術自身的能量呢？”
想到這，羅迪從口袋中掏出法術書，快速翻看起來。不一會兒，他就從中找到了有用的資訊。
“食屍鬼符文結界”，這是從邪教秘典中抄錄來的一個死靈系法術。通過魔法之力描繪符文，以之為中心，構造出一個直徑兩米左右的守護區域，能夠麻痹任何進入、穿越、或觸碰這個範圍的小型、中型、以及大型活物。
雖然控制的面積有限，而且效果也僅僅是麻痹三五分鐘，但勝在能量結構穩定，可以保持很久，直到法術被觸發為止。
“是個有趣地思路……”羅迪摸著下巴思忖道。
這給了他一個啟示：完全拋開物理機關的限制。光靠魔法自身，其實也可以達到類似陷阱地效果。
“如果把火球法術也轉化為符文結界。那豈不就變成火焰陷阱了？”羅迪不由地在腦海裡想像，怪物經過時一腳踩上去，結果被炸上天的情景。他身子一抖，突然有種似曾相識的感覺。
“笨！這不就是地雷嘛！”羅迪一拍腦門，在心裡埋怨起自己來。“人民戰爭啊，竟然把這個忘記了！”
地雷戰、地道戰、交通破擊戰，這些都是他在前世耳熟能詳的東西。尤其地雷，作為以少勝多、以弱勝強的法寶。那可是鼎鼎大名，如雷貫耳。那東西省工價廉，殺傷力比較強，讓鬼子人仰馬翻、寸步難行的鏡頭更是記憶猶新。
由於構成法則不盡相同，在這個世界裡，並不能完全按照前世的配方製造出火藥之類的東西。不過只要稍加變通，將化學反應換成元素反應。將火藥換成某些煉金合成地粉塵。其實效果也差不太多。
“說到最後，還是回到煉金術上來了！”羅迪抬起頭，眼神有些恍惚。
曾經的記憶一點點滲透出來，在眼前、在心間，發出潺潺的流淌聲。驀然回首往事，昔日的他就是以煉金術起家，逐漸累積資金，然後才邁入到更高的層次。而直到現在，煉金術依然是他最大的收入。並且是解決問題的重要手段。
“是因為前世地羈絆，還是因為貼近於世界構成地本質？”羅迪低垂雙簾，目光黯淡。“……哪裡有這麼偉大！當時的我，其實不過是想著賺錢吧！”
外面傳來陣陣鐘鳴，打破了近乎死寂的沉悶。也打斷了他的追憶。
猛然甩甩頭。所有往事頃刻間化作無數碎片，飄零散落。墜入到心底深處。
一聲幽幽的歎息，他搓搓臉頰，把精力放回到眼前的問題上。
下午，老鐵匠巴倫拄著拐杖，身體僵直、姿勢怪異地走出家門。他一邊走，一邊用矮人特有的大嗓門嘟囔：“開什麼玩笑，我還沒老到不能動彈呢！不就是扭了腰嗎，想當年……再在床上一動不動地傻躺著，我非發黴不可！”
他順著土路向前走，到了一個分岔口處停下腳步，有些猶豫不定。“去田裡看看？不行！就我這模樣，要是讓老諾普見到，一定會趁機笑話……絕不能去！”
“要不去酒館喝一杯……才剛到下午，這時候曼奇尼恐怕不會開門吧。真沒意思！”
就在老鐵匠胡思亂想的時候，一隻手無聲無息地從後面伸過來，在他肩膀拍了一下。
“巴倫！你在這幹什麼？”
鐵匠頓時嚇了一跳，快速轉過身。腰背的陣陣疼痛讓動作不太利索，他踉蹌了一下，差點摔在地上。
克林德連忙攙扶住他，然後不著痕跡地鬆開手。雖然上了年紀，老矮人可是從不肯服老地。
“原來是克林德啊，你這是要搬家不成？”鐵匠斜眼瞄著治安官，後者此刻正背著大包小包，活像那些走街串巷的行腳商人。
克林德苦笑一聲道：“這是領主大人的吩咐。讓我把這些東西送到東邊的空地去，他隨後就到。”
“噢？裡面裝的是什麼東西？”矮人地好奇心被勾上來，不由伸手去摸。
“別動！千萬別動！”克林德連忙阻止。“這可是魔法物品，碰不得！”
老鐵匠睜圓了眼睛，吹著鬍子說道：“你怕什麼！想當年，我也是見過世面地，怎麼會在乎這些小玩意！”
說完，他收回手，故作不屑狀。見克林德向村子東邊走去，他眼珠轉了轉，拄著拐杖跟了上去。
“哼哼，什麼事能瞞過我老巴倫的眼睛！去看個究竟……今天晚上喝酒，我非要讓老諾普請客！”

第14章 陷阱

    巡邏先從村子的北邊開始。裡是連通外界的道路所在，如果到了情況十分危急的時刻，也是組織村民撤離的唯一出口。

    檢察完道路的情況、指路的標誌、以及界碑之類的東西，然後再向西邊走。繞過池塘、果園、牧場，就是大片大片的麥

    農夫們正在田中忙碌著，見到羅迪經過，他們或手足無措地站在原地，或故作粗野地打著招呼。羅迪略微點點頭以作回應，既不冷淡也不親切，隨後抬起目光，向遠處望去。

    在農田的盡頭，用木頭搭建起一排簡易的籬笆和柵欄，大約有半人多高，可以阻擋小型的野獸進來啃食莊稼。在柵欄後面，是特意砍伐出的空地，然後就是森林的邊緣了。

    那裡是巡邏的重點之一。

    鬱鬱蔥蔥的林木有些稀疏，陽光透過枝葉，灑下一片片金幣大小的光影。腐爛的植被形成肥沃的黑土地，柔軟潮濕，佈滿了野獸的足跡。不時有驚鳥振翅高飛，沖向蔚藍如洗的天空。偶爾一兩隻可愛的小動物在草地上嬉戲玩耍，聽到越來越近的腳步聲，一扭頭就竄到樹枝上，探頭探腦地向下張望。

    在魔獸森林的最週邊，出現的都是普通野獸和性情溫順的食草動物，並不具有威脅。

    “不要走那邊，草窠裡面有夾子！”老獵人突然喊道。他一馬當先走到前面，嘴裡絮絮叨叨地向羅迪介紹著。為了給魔獸製造些麻煩，村民們在這附近佈置了不少機關陷阱，並留下只有當地人才懂得的特殊標識。

    他在一棵大樹旁蹲下身，拍了拍樹幹，然後彎腰看著地面上泥土的痕跡。“這裡掛了繩套。你們看樹皮上刻的記號，歪歪扭扭，絕對是蘭森家的小子幹的……”

    向前走了十幾步，他又停下來。望向上面。“這是絆索，只要一扯動，那些石頭就會落下來。”

    眾人抬起頭，順著老獵人所指的方向看過去。樹上的枝杈之間，隱隱懸吊著一張漁網，裡面黑乎乎的，似乎兜著不少石塊。

    “小心點，那草皮底下有陷坑！”

    眾人急忙後退。

    老獵人下巴翹得老高，得意洋洋地說：“這挖坑地絕活全要靠經驗，我花了大半輩子的時間。才一點點琢磨出門道來，絕不比安巴里的工匠差。不過現在年紀大了、幹不動重活，於是我就教給其他人……一大三小，坑坑相套，就算下去的是頭老虎，也別想蹦出來！”

    “坑？”羅迪撇了撇嘴，隨口說道。“裡面不會還灌了水吧？”

    “咦？”老獵人的表情凝固了。眼睛漸漸睜大，嘴唇蠕動了幾下，才諾諾答道：“因為離溪邊太遠，沒法取水……不過只要下過幾場雨之後，自然就能積出不少水，足可以把野獸淹死。”

    “是嗎，那裡面不會還有釘子吧？”羅迪輕描淡寫地說著。句句都如鋼釺鐵錘一般。鑿在老獵人的心頭。

    “這，這個……”他不由抹了一把冷汗，之前得意的神情已經蕩然無存。“鐵釘實在太貴，所以只放了幾根削尖的木樁……真沒想到，大人您竟然也是陷阱的行家！”

    羅迪停下腳步，沒有答話。他的臉上不喜不悲，看不出什麼表情。但這反而讓老獵人惶惶不安。他立刻輕飄飄地給了自己一巴掌，陪著小心地說：“瞧我這張嘴，真是沒有遮攔！我……”

    話未說完。遠處突然響起一聲嘶啞淒厲地叫聲。其中充滿了痛苦和憤怒，好像受傷的野獸在咆哮，震得樹葉沙沙作響。

    所有人都警覺起來，握緊手中的武器。

    “走，過去看看！”羅迪沉聲說道。

    這命令正合心意。卡瓦拉舔了舔舌頭。眼中泛起一絲血紅。耐不住地躍躍欲試。不過隨後，他深吸一口氣。馬上又抑制住自己的興奮。他現在已經不再是那個只負責衝鋒突擊的勇猛戰士，而是一名擔負著責任的指揮官。

    穿過叢林，一棵棵參天古樹連綿不絕，遮蔽了晴朗的天空。遠處傳來沙沙地響聲，好似微風在林間穿行，又好似有不知名的東西在鬼蜮中緩緩移動。

    在一處空地上，他們不約而同停下腳步。空氣中彌漫著一絲若有若無的血腥氣息，卡瓦拉一招手，戰士們儘量調整呼吸，進入到戰鬥狀態。

    泥土和草莖淩亂混雜在一起，地面上還有扭斷的鐵鍊和斑斑點點的猩紅。

    老獵人仔細檢察後發現，原本設置在這裡的一個捕獸夾不見了。

    “看這足印，應該是一隻大地精，一個不好對付的大塊頭……估計是被夾子弄傷了，它不會跑多遠地！”

    卡瓦拉眯起雙眼，其中閃動著一絲寒光。

    “大地精？是落單地，還是來探路的？不管怎樣，絕對不能讓它跑掉！”

    所有人立刻加快腳步，循著血跡追蹤，終於在半裡以外的灌木後發現了目標。

    那是一隻體型碩大的人形怪物。棕黃色皮膚，粗糙的毛髮，飽漲的肌肉高高鼓起。紅眼睛、尖耳朵，銳利的獠牙，整張臉就像野獸一樣。

    “是熊地精！”羅迪立刻辨認出來。這是地精生物中體形最大、最強壯的一個類型。超過兩米的身高，熊一樣堅韌地皮毛，熊一樣銳利的爪子，還有比熊靈活迅捷的身手。

    此刻它正靠在一棵樹幹旁，左腳上被夾子緊緊咬住，已經血肉模糊。它雙手發力，試圖將獸夾掰開。伴隨著每一次的扳動，都發出陣陣撕裂的響聲。不過這種獸夾由精鋼製成，並不會輕易被掙脫。上下有兩層銳利地尖齒，內側還有防止獵物逃脫地夾層利齒。力量大而兇猛，甚至可以將目標致殘。

    見有人過來，熊地精不得不放棄徒勞之舉，一拐一拐地站起身。它抽出腰畔的釘頭錘，黑褐色地尖刺上染滿了乾涸的血跡。再配上高大雄壯的身軀，殘忍猙獰的面容，顯得格外威猛兇悍。

    這只熊地精看上去十分難纏，但如果瘸了腿，那就又是另外一回事了。

    “交給你們了。”羅迪估量一下彼此的實力，然後決定袖手旁觀。這樣的敵手，留給民兵們鍛煉剛好合適。

    卡瓦拉也抱著同樣的打算。他手一揮，讓民兵沖上前去，自己緩步跟在後面壓陣。

    民兵有的使用長矛，有的使用刀劍和斧頭。相互配合，彼此支援，將敵人耍得團團轉。腿部受了重傷，熊地精不僅靈活度大打折扣，連全身的勁力都很難用到一處去。它揮動武器，卻擋不住四面八方襲來的攻擊。

    伴著不甘的吼叫聲，敵人轟然倒下，眼中漸漸失去了神采。

    整場戰鬥持續了不到五分鐘，這還是為了練習合擊而刻意放緩進攻的節奏。不過鍛煉的效果也很明顯，民兵已經初步具有了一定的默契。不再像開始時那樣蠻打蠻沖，亂了整體的步調。

    “可惜進攻手段太過單一了，兵種也不齊全。”羅迪放低聲音，同卡瓦拉商討如何解決觀察到的不足和缺陷。如果對手是強大的魔獸，沒有防禦力強的盾牌兵，沒有善於遠端壓制的弓箭手，那麼即使能夠取勝，也將付出慘重的代價。

    戰鬥結束後，民兵們開始清理戰場。老獵人一溜小跑上前，在獸夾上捏按了幾下，似乎觸動到什麼關竅，就把夾子順利地摘下來。

    “這東西效果不錯嘛！”羅迪一招手，從老獵人手中取過獸夾，翻來覆去擺弄著。這是個純粹機械式的裝置，結構精巧，而且十分堅固。

    “如果再多佈置一些，應該能讓騷擾村子的魔獸們很頭疼吧？”

    老獵人苦笑一聲：“這夾子好是好，但製作起來太麻煩，材料更不好弄到。所以全村的加在一起，總共也只不到十個，都被安置在怪物經常出沒的地方……而且魔獸也不好對付。有些恢復力快，咬斷被夾住的腳後居然能長出來；還有的身體堅固，連尋常的刀劍都不怕，夾子都夾不住它們。”

    “真是太可惜了！”羅迪臉上不由地露出幾分遺憾。如果這類陷阱的效果再強些，並且大規模普及，那麼確保一方安寧就不再是奢望了。

    “難道就沒人想過把它再改進一下？”

    老獵人歎息道：“我曾經聽說過，有人試著在上面塗毒。但魔獸各不一樣，懼怕的毒素也就不同。結果那人為了研究更好的毒藥，一個不小心，就把自己給毒死了……”

    “嘖嘖！”眾人齊同搖頭，口中惋惜不已。活生生的例子就發生在眼前，讓眾人咂舌不已的同時，不禁全都生出幾分期待之情。不過現在被老獵人如此一說，就像爬到高高的山頂上又摔落下來，頓時大失所望。

    把戰利品收好，將屍體掩埋，一行人繞著村子轉了一大圈。整個上午時間就這樣過去了。

    巡邏結束後，回到城堡，羅迪又開始了新的思索。

第13章 引證

    天剛亮，女僕茜珂就早早起來。她挎起小籃子，打著呵欠，來到雞舍前。籠子裡的母雞似乎也剛剛醒，羽毛蓬鬆，一副無精打采的樣子。

    “黃衣服的艾麗，你又偷懶了……小蔫鬼埃塔，閃開點……”茜珂彎下腰，向裡面看了看，然後探手進去。兩縷粉色的短髮垂在臉頰旁，小小的鼻翼隨著呼吸一動一動，顯得十分可愛。

    清脆的腳步聲響起，茜珂不由回過頭。芙莉歌正急匆匆穿過庭院，向馬廄那邊走去。她穿著旅行者常用的外套，衣領下面露出盔甲的反光。造型古樸的長劍從不離身，自然而然地懸掛在腰畔。

    “吱呀！”

    打開大門，迎著晨曦的微光。芙莉歌即刻啟程，單人匹馬前往濱海城。此行一去，既要購置生活必須用品和耕牛，也要籌措建造神殿的事宜，恐怕這個月底之前是沒法趕回來了。

    不過對這些事情一無所知，茜珂站在旁邊，單純地羡慕著女武士颯爽的英姿。從昨天開始，女僕們就已經留意到了，女武士好像突然間變了個人似的，多了幾分無法用言語形容的氣質。

    “到底發生什麼事了呢？”茜珂胡亂猜想著，不由抬起頭，看向城堡上的那幾扇窗戶。

    “啊！”她頓時睜大眼睛，急忙掩住嘴，有些心虛地看向四周。見左右無人。她立刻轉過身，踮著腳尖，作賊似地偷偷溜回去了。

    眺望著女武士地身影漸漸遠去。羅迪緩緩合上雙眼。仰起頭，長長吐出一口悶氣。好像突然間卸下了肩頭的重擔，一股輕鬆感充滿全身。他在窗前踱來踱去，翹起的嘴角無法掩飾。沒有了顧忌，他終於可以自由自在研究死靈法術，不必擔心被感知敏銳地女武士逮個正著。

    他坐下來。手裡輕輕捏弄著一塊橢圓形的寶石。純淨，黑亮，淡淡的紋理在指隙之間隱隱浮現。

    瑪瑙，被世人稱為長壽之石。象徵友善、親善與希望。據說顏色不同，功效也不一樣。有的可以帶來好運。有的可以消解壓力和疲勞，有的能夠加強勇氣，還有地能辟邪除患、降低戾氣和沮喪等不良情緒。

    這種說法雖然荒誕，其實也不無道理。至少羅迪就知道一個簡便可行的方法：只要將十二顆打磨平整、光滑如鏡的棱狀黑瑪瑙按一定順序擺放在四周，即使不施加法術。也能在某種程度上隔絕邪惡力量的侵襲，降低被詛咒地風險。

    不過他更清楚，瑪瑙、尤其是黑瑪瑙，因為具備吸附、反射負能量的特性，所以是同亡靈們打交道時必不可少地材料。其中最典型的，就要數亡靈復蘇這一系列的法術。

    “亡靈復蘇……”羅迪喃喃道。合攏五指。將寶石緊緊捏在掌心。身子向後靠去，雙手枕在腦後。兩腳大喇喇地放到了木桌上。

    操縱死屍、喚起死靈、軀體加工……這些都是死靈法師的基礎課題，幾乎佔據了大半的時間和精力。

    眯起眼睛，他細細回想著整個過程：把黑瑪瑙放入到完整屍體地口中或者眼窩裡，然後施展法術。隨著寶石被燒成空殼，死去的軀體就轉化為骷髏、僵屍、以及其它更加強大的不死生物。

    不過所創造的死靈越高等，要求瑪瑙的純淨度就越高。至於原因是什麼，絕大多數的死靈法師並不知曉。

    羅迪漸漸皺起眉頭。

    自從見識到精魂地存在，大受刺激之下，他心有所得，腦海中靈光連連閃現，於是立刻開始思索這個問題。繼承了老巫妖高端深奧地知識，他經常會從某些看似完全無關緊要的“常識”中尋找到突破點。

    如今流行地觀點是，所謂復蘇亡靈，就是塑造一條連通冥界的管道，將負能量源源不斷地灌輸入屍體當中。=君 子 堂 首 發=由於負能量的吸取效應，將會在主物質界產生出一個能量真空，一個和“有”相對的“無”。

    這個“無”就是亡靈們的動力源。

    作為不死生物最顯著的特徵，它們的身體總是冰冷陰寒，不斷吸取著外界的熱量。而在本質上，這其實就是“無”的自發體現。為了獲得“無”，死靈們就要本能地吞噬“有”---也就是能量、生命和靈魂。

    但這還不足以完全解釋不死生物的行為。雖然大多數亡靈只是按照創造者的指示或憑本能行事，舉止機械呆板，毫無思想可言。但既然能夠處理比較簡單的情況，就表明在那空蕩乾涸的腦殼裡面，仍有幾分知覺和判斷的能力。

    何況還有一些具備智慧的亡靈存在。除開吸血鬼和巫妖不談，光是食屍鬼，就已經懂得打悶棍、下黑手之類的戰術，偶爾還會說出幾句簡單的詞語。

    那麼，這些心智上的東西又是從哪裡來？真的是屍體生前殘餘的魂魄，還是法師割裂出自己的靈魂？

    瑪瑙石，屍體，精魄……

    這些在羅迪眼前飄來蕩去，最後糅合連貫在一起，從模糊混沌到清晰可辨。

    “萬物有靈！”羅迪放下腿，猛地一拍桌子。

    在天地之間，存在著無數肉眼看不見的靈體。有的源于自然，有的來自思維，或大或小，影響著世間萬物。

    當聚集到一定程度，靈體就形成精魄，有了簡單的智慧。它們的生命力和某個特徵相連，比如一朵花、一塊石頭、一條河流……如果繼續成長下去，或許有一天，它們會具備大威能。成為地方地守護神靈。

    不過在最初階段，它們是簡單的、弱小的、可以改變地，很容易就被某些東西吸引。用某種手段控制。

    黑瑪瑙，這個美麗深邃的寶石，或許就對那些負性向的靈體有莫大吸引力。而亡靈復蘇的過程，就應是用瑪瑙將靈體引來，然後再加以利用，類比出簡單的智慧系統。這跟製造鋼鐵魔像的道理很相近。只是一個採用地是少有的元素精神體，一個採用的是廣泛而偏向黑暗的靈體精魄。

    黑瑪瑙越純淨，容納地靈體量就越多，最後才能創造出更強大的不死生物。

    “似乎還漏了點什麼……”羅迪偏著頭。手指有節奏地敲著桌面。片刻後，他打了個響指。“對了。還有靈魂！”

    可以說，靈魂本身其實和精魄類似，只是緊密凝實，性質趨向於內斂。而且包含地能量大、內容太過複雜，如果用來復蘇亡靈。雖能帶來更多心智和能力，但對創造者的感知力、控制力要求都相當高。

    在老巫妖的筆記當中，就有使用靈魂製造死靈騎士的說明，過程繁瑣，耗費巨大。所以通常採取一個相對簡化的方法，就是將靈魂簡單化、純粹化。把複雜地部分剔除掉。比如情感、記憶。只保留戰鬥本能和部分常識。

    “那麼反過來，把這個手段用在控制精魂上。又是否可行呢？”羅迪面色如水，低頭沉思。

    由精魂聯想到死靈法術，再由死靈法術聯想到精魂，雖然領域不同，但本質相近。在相互借鑒與參考之下，他覺得自己眼前豁然開朗，頗有幾分撥雲見日的感覺。對於世界構成的法則，他又有了更加深入的認知。

    作為法師，這種橫向思索是必須的。而真若能有所悟、有所得，那用珍貴二字來形容，半點都不過分！

    不過他目前最優先考慮的，是如何處理精魂這個不確定性因素，趁現在還未強大到無法控制，提早將其解決掉。

    “先這樣試試吧……”羅迪扶住額頭，覺得太陽穴地血管像打鼓一樣跳動不休。疲憊地感覺蔓延全身，這是心慮殫竭的信號。

    就在此時，“砰”、“砰”地聲音傳來，沉悶有力的敲門聲響起。

    “羅迪大人，你在裡面嗎？”

    “卡瓦拉？怎麼這麼早……快進來吧！”

    巨漢推門進來，顯得有些不好意思。大清早就來砸門，確實太過心急了。只見他身著皮甲，巨大的斧頭掛在背後，腰間的皮套中還塞著水壺和乾糧口袋。

    羅迪不禁納悶道：“你穿著這麼一身，是要去幹嗎？打仗不成？”

    卡瓦拉咧嘴一笑：“大人，我打算從今天開始，就讓民兵們在村子周圍巡邏……所以徵求你的許可。”

    “哦？”羅迪表情訝異。“現在？是不是早了點！你不是說形成戰力，起碼也要半年時間嗎？”

    “不早，不早。”巨漢連連搖頭，解釋著：“基本操練每天還要堅持，現在他們也有點模樣，可以練習集體合作了。我想帶著他們一同行動，對付幾個弱一點的敵人，也可以培養出默契來。”

    軍隊的士兵應該如何訓練，羅迪並不太清楚。對於超出自己瞭解的事情，謹慎的他總有些擔心。“不會有風險吧？”

    “不會，不會！有我跟著呢！”卡瓦拉拍著胸脯打保票。

    羅迪點點頭。見巨漢信心滿滿，他也不好再出言質疑。

    他一拍手，像是想起了什麼。“這樣吧，我跟你一起去看看，順便找出一條最合適的巡邏路線來。對了，再叫上賈桑老爹！”

    “已經叫了。他說正好去看看下的夾子，說不定能逮著什麼獵物呢！”卡瓦拉立刻補充道，不禁咽了咽口水。他已經好幾天沒有吃肉了。

    羅迪笑而不語。想了想，他打開抽屜，拿出幾瓶藥劑揣進懷裡。

    有備無患，他可不敢大意。

第12章 許諾

   這是個春天的早上，持續一整晚的綿綿細雨終於散去，天剛亮，太陽就有了幾分火辣辣的感覺。微風從小河邊吹過來，送來陣陣清爽的涼氣。

    諾普直起身，抽出腰間的毛巾，囫圇一把抹去臉上的汗水。和所有農夫一樣，五十出頭的他面色黝黑，粗糙的手掌間佈滿裂紋。

    他歎了口氣，用力踩了踩腳下的土地，潮濕沉重，就和擱置了大半天的米粥一般黏稠。

    “真是要了老命了！”他嘴裡嘟囔，捶打著酸痛的腰背。

    遠處傳來響徹天空的歌聲，五音不全，比剛下過蛋的老母雞還要難聽。

    諾普沒有抬頭。光聽聲音，他就知道來的人是誰----整個村子的男人全加在一塊，嗓門也沒法和老鐵匠巴倫相比。

    隨著歌聲逐漸靠近，矮人鐵匠的身影出現在土路那邊。

    遠遠地，鐵匠就嚷起來：“老諾普！老諾普！你怎麼直不起腰了！”

    “老混蛋！我可好好的呢！”沒法繼續裝作不知，農夫高高揮動拳頭，氣呼呼地答道。年齡和衰老，一直是兩人爭論不休的話題。

    “那可真可惜。”鐵匠越來越近，身子粗胖，好像圓圓的皮球滾了過來。他走到田邊，放下肩頭的擔子。前後兩個竹筐裡發出嘩啦啦的響聲。有布蓋著，看不出下面裝地是什麼東西。

    “我說……咦？”矮人正要繼續打趣。突然視線一掃，不由地大驚小怪起來：“我說老諾普，你在身後藏的是什麼好東西？”

    農夫頓時漲紅了臉。見遮掩不住，只好磨磨蹭蹭閃開了身子，同時支吾地說道：“別開玩笑了，這鬼玩意兒，能算是什麼好東西！”

    矮人一聽，反而更加好奇了。他順著壟溝走過去。橫眉豎眼瞧了大半天。

    “這，這不就是犁頭嘛！”他眼睛睜得圓滾滾，下意識地揪著鬍子，嘴裡還叨咕個不停。^^ 君 子  堂 ^^“不對頭！有點不太一樣……老諾普。這東西是從哪來的？”

    農夫哼唧了幾聲，氣呼呼地蹲在一旁：“別提了。那個新來地小領主發的。一家一戶可以領一個，說是免費借用。”

    “噢，真的免費？我才出門幾天啊，居然就有這種好事情！”

    “好什麼呀！”農夫抱怨道：“那東西，根本就不是人拉的！我折騰了一早上。才犁出半畝地……還不如原先用樹杈好用呢！”

    矮人撓了撓頭，圍著犁頭轉了幾圈，又試著擺弄一會兒。“看上去挺古怪……我說，你不會是用錯了吧！你看這扶手，明顯是向前推的嘛！”

    “胡扯！”農夫立刻跳了起來，梗著脖子叫嚷：“我在田地裡打了大半輩子交道。什麼不是用拉的？”

    “嘁半輩子。我看你已經老糊塗了。睜大眼睛，你看我是怎麼用地！”矮人擼起袖子。朝手心吐了口吐沫，然後用力握住扶柄。

    “走！”他用力一推，身子晃了晃，沒有推動。

    農夫在旁邊大笑起來：“我看你才是不行了吧？說我老，現在你都走不動道了！”

    “我，我是怕把這東西給弄壞了！不信，你再等著！”矮人鼓著腮幫子辯解道。弓下腰，腳蹬地，晃晃悠悠地向前推動。

    田地濕重厚實，又有很多黏成一團的土坷垃，但都禁不住鋒利的犁刀，被壓向兩旁。

    矮人越來越快，就跟一溜煙似的，在他身後，形成了一條深深地壟溝。矮人邊向前推，邊回過頭，得意洋洋地說道：“耕地不光要看力氣，更要看腦筋，就得像我這樣才行！怎麼樣，這回你總該服氣了吧！”

    話音未落，泥土下面似乎有什麼東西擋住了犁刀，矮人一時不察，來不及收住前沖的勢頭，頓時摔了個大跟頭。

    他趴在地上，半天沒能站起來，到最後只好蔫聲道：“……老諾普，快過來扶我一把！我地腰扭了！”剛傳播到北地的新型農具，重犁非常適合維西村周邊肥沃黏稠的土壤。由於犁壁能夠翻出壟溝，因此不必交錯犁田，節省了不少的勞動力。而且便於移動，尤其適於深耕。不過，這種重犁與泥土的摩擦力比舊式犁具大得多，所以需要更大地牽引力。正常情況下，至少要有兩頭牛在前邊牽拉，一個人跟在後面扶著才行。

    免費發放，羅迪原本是一番好意。只是他高估了村民們對新東西的認知能力。還有一點他也沒有想到，出於歷史和習慣等因素，村子裡並沒有耕田用的牛馬，全都是靠人力進行耕作。

    “真是麻煩呀！”坐在辦公桌前，羅迪用力揉著鬢角。淩亂的頭髮垂在身後，衣服也滿是褶皺和污漬。很顯然，他已經好一陣沒有整理自己的衣飾了。

    芙莉歌微不可察地蹙了蹙眉，無奈歎道：“要不然，我去一趟濱海城，購買幾隻耕牛回來……”

    “那也好，村子裡的日常事務暫時放下，或者……也可以交給克林德去處理。”羅迪想都沒有想，就決定把瑣事分派出去。觀察、研究精魂佔據了全部精力，他實在無法兼顧其它。

    “嗯，我這就去找他。”想到羅迪正處在法師地突破階段，少女體諒地點點頭。目光清澄，在他地衣襟上一掃而過。“還有……”

    “什麼事？”羅迪一挑眉毛。

    芙莉歌頓了頓。籌措著言辭。“雖不知道你們法師是如何修煉地，不過我自己也曾經遇到過瓶頸。每前進一小步，都困難重重。好像有座大山擋在前面。但不管怎樣，身體都是第一重要地。答案始終就在那，並不會跑掉。所以沒必要太過急躁，免得留下什麼隱患。”

    “唔……”羅迪叉起十指，雙眼在後面閃爍不定。少女語氣平淡，其中卻充滿了關切之意。仿佛一道暖流，注入到他的心間。

    他眯著眼看過去。

    上午地陽光從窗外斜射進來，灑落在芙莉歌身上，激起粒粒璀璨的光輝。金色的長髮依舊那樣耀眼。白皙的皮膚透出淡淡的粉紅。然而究竟是從何時起，少女的眼眸中再也見不到早先地那分自信。那淡漠、傲然、灼灼無畏的神采？

    是從邪教事件之後！是從光明之石被毀在自己手裡之後！女武士的人生道路就陡然轉向，通向渺不可知的地方。心中構築地高塔頃刻間崩倒坍塌，濺起的煙塵迷惘了她地雙眼。昔日擔當捍衛聖物重任的少女，如今只是個鄉下領地的內政官。

    羅迪心中有愧。

    “對了。”羅迪向窗外瞥了一眼，然後收回目光。神色鄭重地說：“在濱海城裡，也該有月神教會的聯絡處吧。”

    “是的，一般人流稠密地地方都有。”受到氣氛影響，少女也不由地嚴肅起來。

    “你和教會諮詢一下，如果我想在村子裡建一座小神殿，都需要作哪些準備？”

    芙莉歌眼睛立刻亮了起來。

    “你的意思是……”

    羅迪站起身。走到窗前。在城堡下方。一座座小木屋好似點點繁星，散落在平原和緩丘之間。炊煙嫋嫋升起。祥和平靜，確實有幾分田園詩意。不過在這美麗村莊的周圍，是群敵環伺的威脅。雖然憑藉武力清楚，目前有了短時間的安寧，但從長遠來看，心靈的藉慰也不可或缺。

    “無論何時何地，人們都需要信仰啊！”羅迪幽幽說道。轉過身，面向芙莉歌。

    “村子裡現在還沒有神殿，所以無論婚葬嫁娶，都不得不走出很遠，到外面地鎮子上。這既危險，也極不方便。所以如果可能，我希望起碼要建起一座小小地殿堂，讓村民有個告慰和醫治疾病的地方。”

    少女用力點頭。對於這種比較偏遠地地方，光明九神殿並不會刻意輕視，尤其是月神教會，更是格外重視。只是財力和人力有限，如果當地的領主願意提供便利，神殿方面自然樂於接受。

    “我會如實轉達你的意願……那個，謝謝你了。”少女有些羞赧。她知道，羅迪之所以選擇月神教會，多多少少也是考慮到要為她創造獲得功績的機會。

    羅迪微微一笑。“不必客氣。互惠互利，對大家都有好處，這才是長久之道呀。”

    等少女走後，羅迪的笑容才漸漸淡了下去。事實上，他所想的遠不止這些。

    光明九神殿的勢力遍佈大陸，相當於多個教會的聯合體。作為一個合格的牧師，不僅要精通自己信仰的神祗教義，對其它八種教義也要相當熟悉。在許多偏遠地方的小神殿裡，雖然供奉著九位神祗的祭壇，但可能就只有一兩個牧師在主持。出生洗禮、婚嫁祝福、亡者禱告……這些都要一人承擔。

    這種近乎簡陋、以農村包圍城市的作法，讓九神教會渡過了初期無數次艱難的局面，最終走上了發展壯大的道路。不過當大局已定之後，內部的分歧才漸漸顯現出來。

    月亮神殿是九神中最弱小的一個。起先它的教義崇尚女尊男卑，獲得了許多女權勢力和部族的歡迎。然而隨著時代變遷，男性逐漸成為擎起天空的脊樑，月神教會就顯得不合時宜了。信徒大量流失，導致神殿勢力的衰弱。雖然後期也變更了教義，但此時人們的信仰大多已被瓜分完畢。

    所以現如今，月神教會是對世俗政權干涉最低的一個。而且態度溫和，立場持中，並不會給領地添亂子。

    “況且，既要作政務官，就要主持神殿，她不會再有時間留意我的行動了吧！”

    想到這裡，羅迪倚在窗前，側過頭，迎著風笑了起來。

第11章 寄靈

    無數閃爍的光點泛著幽幽的虹暈，形狀各異，有的像蝴蝶，有的像鳥獸，還有的像花朵……千奇百怪，好似林中萬物虛幻透明的投影一般。它們乘著風，掠過枝頭樹梢，穿過灌木和草叢，輕盈飄渺，完全沒有遇到半點阻礙。

    如果從高空向下俯瞰，立刻會觀看到一個無比壯觀的景象。成百上千的螢火蟲在空中飛舞盤旋，集合交會到一起，形成一個近乎漩渦般徐徐轉動的璀璨星河。

    然而換成身處其中，那就完全是另外一番感受。澎湃的洪流不斷衝擊，沉鬱的霹靂隱隱在四周迴響。那些小生靈們雖然美麗，卻充滿了狂野而危險的氣息，和周遭的大自然一樣，冰冷淡漠，殘酷無情。

    這就是精魂，天地萬物的映象，生死意志的聚合。

    心臟砰砰地急速跳動，汗水一點點浸濕了衣衫，羅迪咬緊牙關，額頭上青筋暴漲。他覺得自己好像被轉動的磨盤碾壓在下面。巨大的力量撕扯著他的身軀，咆哮的精神風暴擠壓著他的靈魂。

    心神搖曳間，遠近的樹木草叢越來越高大，化為威猛絕倫的巨人，居高臨下逼視過來；而他自己則無比微弱渺小，孤零零站在空曠之間，腳下是望不見盡頭的無底深淵。

    風突然猛烈起來，簌簌響動。整座森林似乎活了過來，發出如山似嶽地威壓。肆無忌憚地踐踏過來。

    大自然千百年蓄積地力量。無數生死輪回留下的意志，和它們相比，羅迪的抵抗微乎其微。

    他想轉身逃走，卻被無數交錯糾結的力量束縛住，絲毫動彈不得；他想釋放法術，卻頭脹欲裂。根本沒辦法集中注意力。

    漸漸地，眼前的景象開始模糊起來，耳邊的聲音也越來越遠去。撕心裂肺地痛楚全都消失不見，只餘下無窮無盡的疲憊，潮水般覆蓋全身。他覺得自己的眼皮重逾千鈞，只想就此沉睡，忘記一切煩惱和憂愁。不必再醒來。

    “停住！不要睡！不要睡！”內心深處。一個聲音不斷呐喊著，嘶吼著。在沉睡的泥沼上空回蕩，格外響亮。

    羅迪悚然一驚，好像有什麼東西在腦海中突然爆炸了似的，頓時讓他清醒過來。

    陣陣清涼的感覺覆蓋全身，滋潤著軀體上遍佈的傷口，不斷修補千瘡百孔地心靈。睜開眼，一團柔和地光輝正在左手的指掌間緩緩流動，乳白和亮金兩種顏色交替變換。就像搖曳的篝火，不過隱約釋放出無法直視的莫大威嚴。

    飄渺的歌聲驟然響起，不斷回蕩，不是在耳中，而是在心裡。以他為圓點。某種力量迅速向四周擴散開來。所經之處。沙沙的樹木頓時寂靜無聲，晃動的草叢立刻匍匐倒地。

    精魂們的攻擊同時一滯。仿佛發現了世間最為可口的美食，它們如同撲火地飛蛾般，奮不顧身地向那金白色的光團裡沖去。

    嗖！嗖！嗖！

    它們一個個飛撲而來，隨後隱沒其中。而那光輝卻更加明亮純淨，最後竟如平地升起的太陽般耀眼奪目。

    望著這一切，羅迪目瞪口呆，幾乎失去了思考的能力。終於，所有精魂全都消失不見。他感到精疲力竭，向後跌坐在地上。

    長籲一聲，他緩緩閉上雙眼，整個人沉浸到精神世界當中。利用好不容易恢復過來的幾分精神力，他將感知凝聚在一起，塑造成一根細細地絲線，向左手觸探過去。

    輕輕一碰，好像撬開大門，一縷微光從門縫間射了出來。

    羅迪如被雷噬，渾身僵硬，顫抖不已。

    那是神性地光輝。恍若溫暖和煦的太陽，又如清淡靜雅地月亮。忽冷忽熱，交替輪轉，不斷散發出無所不在、浩瀚聖潔的力量。

    “還真夠和諧的……”羅迪苦笑道，並沒有感到多大意外。正能量，滋養萬物，淨化邪暗。這個所有不死生物的天敵，如今卻在神力作用下，完全滲透凝縮在左手之中，乖順溫和，就像身體本來就有的一部分。

    不過此刻，晶瑩潔淨的能量裡面，似乎多出了無數蝌蚪般遊動的東西。仔細分辨，之前的那些精魂們竟然脫離了大自然的束縛，在神光之中自由遨遊，似乎找到了新的居所，不願離去。

    “天啊！這些傢伙把我當成什麼了？隨來隨住的寄宿公寓？”絲毫沒有逃過一劫後的喜悅，羅迪只覺得頭大不已。原本那右手就已經夠他頭疼了，好不容易過了幾天安寧日子，新的問題就又接踵而來。

    勉強站起身，忍著渾身肌肉的酸麻和脹痛。他搖搖晃晃，步履踉蹌，沿著來時的標記向回走去。

    把所有麻煩都拋諸腦後，他現在只想趴在柔軟的床上，好好睡上一大覺。

    隨著他的身影漸漸遠去，蔭郁的密林又恢復了往日的安寧。草木悉索聲中，所有的景物逐漸暗淡，變成一片漆黑。

    夜晚，羅迪靠在床頭。微弱的月光從窗外流瀉進來，他身上泛著一層柔和的淡藍光芒。四周的牆壁全都銘刻了繁複的符文，隔絕魔法和能量向外傳出的波動。

    黑暗的霧氣不住翻滾流動，聚集在角落裡面。

    羅迪攤開手掌，一蓬聖潔的光芒升起，在半空中炸開。無數金色的雨滴洋洋灑灑飄落下來，澆在黑霧上面。那團黑暗扭動著，好像被潑了一盆強酸。在屬性相克的力量侵蝕下，體積不斷縮小。最後化為烏有。

    羅迪閉著眼。細細體味著能量地流動與運作方式，不斷思索。

    他現在正在研究，研究精魂，研究正能量，研究能被自己控制地力量。

    儘管他是個亡靈。

    事實上，經過老巫妖的改造、掩飾和強化。他完全能夠做到同尋常人一樣吃飯睡覺抱美女，甚至不必在乎普通牧師的超度。但從本質上來講，他依舊是不死生物，一個行走於人世間的生命真空。

    對生者仇恨、對血肉饑渴，這是滲透在所有亡靈骨子裡的本能。從學習到第一個死靈法術、在活靶上使用了負能量之後，那個囚禁惡獸的牢籠就被打開了。

    吞噬生命，或者說正能量。這是亡靈進化地途徑之一。

    早在當初。第一次觸摸充滿正能量的神術物品時，他就來到冥界，見到了無比神秘的黑色光柱。

    那是負能量位面的縫隙？還是邪神的投影？抑或是某個惡魔的化身？他至今仍沒有弄明白。但有一件事情可以確認，他所吞噬的生命力被輸送到黑柱當中，然後回饋給他截然相反地死亡能量，並改造了他地右手。

    不過生命所包括的不光只有活力，還有思想和靈魂。接下來，他又遇到了新的契機。那就是骨爪。以遠東大陸流傳過來的魂器殘片為核心，這種可怕的武器具有吞噬靈魂、強化自身的奇特能力。恰巧的是。羅迪拼力擊斃來襲的刺客，正正好好湊齊了第500個靈魂，達到了武器進化的條件。

    具體過程無從知曉。結果是，骨爪上地法陣經過轉移，和他的右手融為一體。而由此。也喚醒了巫妖捕捉靈魂的能力。

    光明之石。太陽之神和月亮女神聯手創造的聖物，具有淨化、驅邪、治癒生命的功效。在邪教施展地詭計下。光明之石被腐朽地力量侵蝕，隔絕了同神祗之間的感應。

    然而那畢竟是強大神力地造物，裡面的能量龐沛異常。雖然腐朽神力詭異莫測，不過充其量也只能將其封印若干年。或許在某個合適的日子裡，聖物就又會驚世駭俗地跳出來，讓百姓頂禮膜拜，讓正邪雙方雞飛狗跳。

    本來只該如此，沒有第二種可能。但事實是，聖物被徹徹底底毀掉了，化為塵土一樣的齏粉，消散在天地之間。

    別人並不知道其緣由，只是單純地歸結到邪教身上。可羅迪自己清楚，光明之石其實是毀在他手裡。從那以後，提心吊膽的他來不及詳細探究，只是隱隱感覺到，自己又發生了某些微妙的變化。

    右手的吞噬之力終於遇到了強勁的敵人，雖然成功吸取了一部分光明之石的能量，但隨後就遇到腐朽神力的阻撓。結果是糾纏不休，兩相對峙。

    所以從冬天最冷的時節，一直到春暖花開、走馬上任，羅迪的右手始終靜悄悄，沒有出來給他添亂。而殘留的大部分光明之力也得以逃脫，失去了憑依，最後和他的左手融為一體。

    於是目前的情況就是：羅迪的右手依舊是那個無底洞，但上面卻多了一層蓋子，如果沒有值得出手的獵物，吞噬之力輕易不會大費周章去頂開；而他的左手則成為負能量海洋中的一座孤島，既自成體系，又沒有完全與外界隔離。並且由於是一體共生的緣故，那些正能量並不會波及到他自身。

    確認這些，羅迪暫時鬆口氣，安心許多。

    他開始觀察那些精魂。很快他就發現，精魂的整體數量正在逐漸減少，單體卻越來越壯大。在正能量極其充裕的環境中，它們仿佛受到了某種刺激似的開始進化，而進化的方式，就是彼此吞噬。大魚吃小魚，小魚吃蝦米，這就是大自然的生存法則，也是精魂們的成長途徑。

    “那麼進行到最後，它們究竟會變成什麼東西呢？”想到這裡，羅迪不禁毛骨悚然。他暗暗祈禱，千萬千萬，不要再在身體裡多出一個定時炸彈的好。

第10章 靈潮

    將巨獸的靈魂牢牢攫在手中，羅迪嘲弄地看著仍然在四周徘徊不肯離去的荒野精魄——那些都是剛剛形成不久的自然靈，其實本性就和野獸一樣，只是憑藉本能，獵食新死生物的魂魄以壯大自身。將來稍好一些的，也不過具備點簡單意識，根本沒有什麼智慧可言。

    “走開！”他高聲呵斥道。同時催動能量，從體內冒出熊熊的黑色火焰，那毀滅一切的氣息就是最好的震懾。本能地感到畏懼，精魂們紛紛四散而去，逃回到樹枝、岩石等居住的巢穴中，瑟瑟發抖，緊縮成一團。

    羅迪收回目光，不打算浪費氣力去理睬它們了。這些靈體由天地蘊生，有沒有利用價值還不清楚，等有空時，再過來研究就可以了。

    他低下頭，看著手中不斷扭動的靈魂，雙眸中泛起幽幽寒光。一道刺骨的寒流充盈在右手的指掌中間，向外滲出，將獸魂緊緊纏住。霎時間，無數影像的片段在腦海裡出現，好似鏡子摔碎後留下的碎片。每一片上都或多或少有幾分殘像，拼湊在一起，就組成了雜亂無章的情節。

    那就是巨獸留下的記憶，完全不同於人類眼中的世界。幼年時的嗷嗷待哺，憑本能模仿起母親的一舉一動；成年時不斷爭鬥和廝殺，既為了食物，也為了獲得繁衍下一代的權力；老年時的恐慌、焦躁和不安，盡可能避開戰鬥，遠離危險，更要遠離目光不善的同類……當死亡來臨的那一刻，它仿佛聽到了某種親切的召喚聲，一點點銷蝕著它的意識、它的思維，將它的靈魂拖入到虛無當中。

    “咦！”羅迪眼睛一亮。某個記憶地碎片引起了他的注意。

    那只是遠遠的一瞥，然後視角就迅速轉到一旁。樹木和草叢不斷消失在身後，看得出，那是在拼盡全力地逃走。羅迪身子微微顫動，一股寒意順著脊背向上蔓延。他甚至可以體會到巨獸當時的感覺。那是極度的驚懼，那是死神緊隨身後地悚然。

    畫面定格，回溯，重返到剛才的那個瞬間。羅迪仔細觀察，不放過任何細節。從模糊的景象中，他看到了皚皚白骨散落各地，看到了泥土腐爛、寸草不生。死亡的氣息無比凝重，近乎實質一般。將那裡變成了生命的禁區。

    “那地方在哪裡？”羅迪緊皺起眉頭。憑直覺，他感到那就是自己正在苦苦尋找的陰冥之地，一個最適合死靈研究、建造死靈實驗室的場所。

    他不斷搜索巨獸的記憶，前後比對、拼接，追溯著通向那裡地途徑。

    可惜在慌不擇路之下，那巨獸根本就沒有留意周圍的環境。再加上已經是多日之前遇到的事情，它的記憶早就開始模糊不清了。

    “見鬼。魔獸上了年紀，難道也會老糊塗嗎！”毫無線索，羅迪氣得渾身顫抖，差點罵出聲來。他發洩地隨手一甩，一團黑色的火焰如箭矢般釘進遠處的大樹上。

    鮮綠的樹葉迅速枯黃萎縮，宛若雨點般凋零，飄落到地上化為塵埃。轉眼間，那五六人高地大樹就乾癟崩裂，失去了生機。

    不住戰慄著，四周的精魂們同時發出悲戚的叫聲。

    周圍的空氣突然變得有些寒冷。充滿了某種不祥的氣息。沒有風，樹葉沙沙作響，好似卷起的海潮般，順著同一個方向擺動，形成道道翻滾的波浪。

    密林深處，不見天日。一棵長滿銀色葉片的橡樹散發著瑩瑩的光芒，矗立在空地中央。當波紋湧至此處，感覺到其中蘊含的訊息，它微微晃動起來。

    與此同時，羅迪心頭猛然一顫。右手不由地失去控制。把那巨獸地魂魄捏成無數碎片。而原本就已殘缺的記憶影像，頃刻間全都毀於一旦。

    心中的失落難以言喻，化作怒氣積鬱在胸中。羅迪眯著眼睛，抬起頭，冰冷的目光凝成兩道厲芒。緩緩掃視周圍。

    不知何時。四周彌漫起了白色的霧氣，從淡若無物到濃郁厚重。連十米開外的草木都無法看清。遠近寂靜無聲，聽不到鳥叫，也聽不到蟲鳴。影影綽綽當中，似乎潛伏著無窮無盡的殺機。

    仿佛連空氣都凝固了，像被寒冰凍結的巨石一般，沉甸甸，硬邦邦，壓得人喘不上氣來。

    突然間，大地左右搖晃了幾下，霧氣瞬間有拔高許多。羅迪立刻橫跨半步，放低重心，身體穩穩站住。不遠處傳來悉悉索索的聲音，吸引了他的注意。

    一絲若有若無地波動在泥土裡不斷擴散，傳遞著來自遠方的意志。

    隨後，他腳下的雜草發了瘋似地生長起來，轉眼間就長到一人多高。堅韌細長的葉片三五個自動糾結在一起，擰成了一條條長長的草鞭和套索。好像具有生命一樣，它們在空中上下舞動，發出陣陣風聲。

    一道道勁風迎面襲來，羅迪急忙錯身閃開，腳步左右騰挪。

    長鞭在耳邊呼嘯而過，砸到地上，立時泥土飛濺，留下一道至少有半米深地溝壑。而那些套索更是麻煩，貼著地面不住蜿蜒，目標只有一個，就是將他地雙腳捆住。

    “不要急……”羅迪對自己說道，試圖靜下心神。他一邊躲閃，一邊集中精力。不知為何，身處在這個森林中，與魔網的連接總是比往日要困難許多。

    “成了！”感覺到魔網做出反應，周圍地火元素終於順從地聚集在一起，他立刻飛身躍到空中。

    在他身下，那些長鞭和套索也高高向上揚起攀爬，窮追不捨。

    在空中扭轉身體，面朝下方，雙手在身前圍成杯狀。

    “火球術！”

    一團火焰立刻在下方劇烈爆炸，灼熱的氣流拍打著面頰。火焰之中，活化的植物全都焦黑成一團，被焚燒殆盡。

    腳尖落在地面上，羅迪稍微松了口氣。不過他知道事情並未終結，那些操控植物的精魂還在，而幕後黑手更是沒有露面。

    果然，他身後的一棵大樹猛然顫動，樹葉如雨點般漫天落下。

    聽到頭頂上方的破空聲，羅迪大感不妙，立刻飛身向前撲出。“嗖”、“嗖”的響聲連綿不絕，那些樹葉堅逾鋼鐵，邊緣勝似鋒利的刀刃。只是擦身而過，就將結實的衣服撕開一道道平齊的開口。

    “灼熱射線！”羅迪從地上翻身而起，抬起手，一道兩指粗的紅色火柱擊中了那棵大樹，硬生生在樹幹上鑿出一個大洞。伴著沉悶的響聲，大樹從中間折斷成兩截，倒在地上。

    “還有什麼，儘管來吧！仿佛接到了某種指令般，那些瑟縮的精魂從居所中飄了出來，懸浮在半空中。一聲輕響，好像擊鼓號令，它們按照統一個頻率，發出振動的嘯聲。

    一個、兩個，一群、兩群……很快，那振動向外蔓延，引動了周邊其它靈體加入進來。此起彼伏，叫相呼應，如滾雪球般壯大，彙集成連綿不絕、撕碎一切的空間激蕩。

    羅迪只覺得自己身處在海嘯當中，驚濤駭浪一波緊接著一波，幾乎將他湮沒在裡面。毫不猶豫，他立刻將體內的能量全都釋放出來，黑色的火焰在體表不斷升騰，形成一層層焚燒萬物的屏障。

    四周的草地如同浪潮，黑色的暗焰宛如匹煉。綠的海，黑的火，相互衝擊、碰撞、滲透、撕咬，絕對勢不兩立。一陣陣刺耳的尖利聲音在兩股力量交界處響起，越來越低沉，越來越凝重，最後已經超出聽覺之外。周圍的空間開始微微扭曲，大地裂開無數道縫隙，或大或小的碎石向上升起，被無形無影的亂流碾成粉末。

    不知過了多久，局面依舊在僵持。精魂們的身影已經開始黯淡模糊，變得透明了許多。一聲尖嘯在半空中響起，那咆哮的振動波終於停了下來。

    羅迪身子晃了晃，險些栽倒在地上。眼前金星閃爍，耳邊鐘磬齊鳴，體內傳來陣陣空虛的感覺，所有能量都已經消耗一空。

    然而他還未來得及喘息，那些精魂就發動了最後一波的攻擊。它們晃動著，竟以自己的身體作為武器，從四面八方猛撲過來。

    “慘了……”羅迪苦笑不已。萬萬沒想到會遇到如此強烈的反擊。一招算錯，滿盤皆輸，指的就是這種情況吧。

    他現在唯一能做的，就是雙臂交叉護在面前，憑身體來抵擋這一波攻擊。

    突然間，淡淡的暈光閃起，照亮了四周的空間。

    羅迪不禁一愣，面色陰晴不定，說不出是喜是悲。

第09章 外出

    狗頭人，數量多，分佈廣，擅長小偷小摸。來如蠅聚，退若雀散，讓人防不勝防——目前被屠戮殆盡！

    巨獵蛛，盤踞在北邊水塘附近。性情殘忍陰毒，凶名昭彰，是村民頭上揮不去的陰影——已經被重傷擊斃！

    暗影豹，行蹤詭異，飄忽不定。時常白日紛擾，夜晚潛入，專門襲擊豢養的牲畜，以及年幼的孩童——遭到合圍捕殺！

    十天不到的時間裡，由老獵人引路，羅迪帶著卡瓦拉和芙莉歌兩個強力幫手、以及四五個粗通武藝的民兵，繞著村子掃蕩一周。經過幾番周折，終於解決了這幾個心腹大患。

    一時間，天高日朗，和風習習，懸在百姓們心頭的大石落下。他們再也不必整天提心吊膽，夜裡不能安睡了。

    城堡下方的操場上，民兵又開始了每天例行的訓練。

    “都瞪大眼睛看清楚，別過後吃頓飯，就又給我忘得乾淨！”經過幾天拼殺，卡瓦拉的大嗓門似乎更加洪亮了。

    他擺開架勢，雙手揮舞長棍，由緩到疾，一絲不苟地演練著戰士的基本動作。在他身後，跟隨訓練的民兵似乎又多了不少。其中一個矮人格外顯眼。身材粗胖，鬍子又濃又密，圓滾滾的肚皮好像用來裝啤酒的橡木桶。

    不遠處，拖著鼻涕的小孩子正努力攀著木柵欄，探頭探腦向裡面觀看。佇列中的一個民兵大概是孩子的家人，回頭喝斥了兩句，頓時將小孩嚇得跳下去，一溜煙跑掉了。

    長棍越舞越快。形成了陣陣呼嘯的風聲。卡瓦拉覺得血液開始灼熱，在四肢五骸中暢通無阻，汗水微微滲了出來，陽光照耀下閃閃發亮。

    熱身完畢，他一聲低吼，渾身肌肉墳起，暗紅色的鬥氣勃然而出。長棍收到身側。向下猛然一頓，砸在地面上。

    大地仿佛顫了幾顫，民兵們地心也隨之上下震動。他們的眼中立刻多了幾分畏懼，幾分熱

    卡瓦拉面向眾人。拍著巴掌，讓眾人原地坐下。然後隨手一點，選了個看上去比較壯實的民兵到前面來作示範。

    “想要練出鬥氣，首先要有個好身板。像他這樣的……”卡瓦拉左手搭在民兵肩膀上，稍微用力下按。

    吧唧！

    民兵只覺得一股巨力如小山般壓下來，還未來得及反應，就腰腿發軟。一屁股跌坐在地面上。

    “還遠遠不夠呀！”卡瓦拉不滿地搖搖頭。像拎小雞一樣把那人拉起來。他揚著下巴，傲然說道：“這是領主大人給你們的恩典！我也不會藏私，就怕你們不肯吃苦，等將來只能平白丟了大人的臉面！”

    民兵們頓時七嘴八舌嚷起來，紛紛表示絕不會偷懶。能學到正規的訓練方法，甚至可以煉成鬥氣，這可是天上掉餡餅地好事情。不僅自己的生存多了幾分保障，將來教給子女，也是個可供傳家、福澤子孫的秘訣了。如此機會。他們自然不會錯過，哪怕耽誤些農活也在所不惜。

    吵雜的聲音順著風飄進來，在屋子裡面回蕩。羅迪皺著眉頭，起身走到窗前。他居高臨下向城堡下麵看了幾眼，滿意地點點頭。才將窗戶關上。

    他歎了口氣。回過身，看著面若寒霜地芙莉歌。立刻顯出一副為難的表情。

    “我知道領地的發展才剛開始，各種瑣碎的事情會很多。單靠你一個人忙裡忙外，確實很辛苦。可是……”

    羅迪攤開手，以示自己的無奈。“這幾天我突然隱隱感覺到，和魔網的溝通似乎有進一步深入的跡象。所以我才想趁著靈感還在，靜心潛修，爭取早日晉級……這對領地、對大家其實都有好處嘛！”

    “什麼！你不是剛剛才突破5級嗎？”芙莉歌一愣，不可置信地問道魔法可不是一蹴而就地事情，除非有極為強大地外力干預，不然很難做到短時間內連連提高。羅迪笑眯眯地眨了眨眼，翹起的嘴角上浮現出幾分得意。

    “是呀。我也納悶，怎麼好端端的，就又要突破了呢？或許，這就是魔法女神的眷顧吧！”

    “話不要亂說！”芙莉歌狠瞪了他一眼。神明可不是能夠隨便掛在嘴邊調侃的，但如果他所說的屬實……少女甩甩頭，決定不去深究。

    “那麼，起碼也該讓卡瓦拉陪在你身邊，萬一遇到危險也好有個照應！”

    羅迪連忙擺手。

    “不用不用！他也有任務在身，民兵的訓練可不能耽擱。你放心，我不會走太遠的。周圍的魔獸還沒徹底清除乾淨，我最多也就在村子邊上轉一轉，天黑前就回來……你總不能讓我在村子裡面扔火球、放閃電吧？”

    看著羅迪鎮定自若地樣子，芙莉歌面色狐疑，總覺得哪裡不太妥當。雖然羅迪的解釋挑不出什麼大毛病，但不知為何，她總感到有幾分隱晦的、不可告人的東西在裡面。

    “或許，只是我的錯覺吧！”按捺住心中地迷惑，她只好如此安慰自己。

    好不容易打發走女武士，羅迪身子向後一靠，終於松了口氣。女武士地直覺精准得可怕，想找個蒙混過關的理由，實在不太容易。

    望向窗外，遠方地綠蔭鬱鬱蔥蔥。他低聲自嘲道，臉上流露出幾分莫名的笑意。

    “我可沒說謊，確實是魔法突破的契機呀……”

    灰色的厚布衣剪裁得當，絕不會妨礙活動；軟皮鞣制的長靴堅韌結實，落在地上幾乎不發出任何聲響。羅迪的這身裝束，不僅能讓他保持動作的靈活順暢，而且多多少少也提高了叢林間行進的隱蔽性，以免被敵人發現。

    是的，會有敵人。他並不打算像對女武士保證的那樣，只局限在村子周圍逗留。他要走得更遠，為了尋找最適合死靈魔法修煉的地點。

    進入茂密的叢林，陽光被濃蔭遮住，周圍立刻陰暗下來。沒有道路，腳下是腐朽的落葉，以及蜿蜒糾結的樹根。清晨留下來的露珠不時落在臉頰上。灌木伸出帶著嫩芽的枝杈，不斷摩擦著厚實的褲子，不過並沒有刮出破口。

    穿過低矮的山丘，跳過潺潺的小溪。羅迪突然停下腳步。抬手遮在額前，擋住落下的斑駁刺眼的陽光。

    他捕捉到一絲淡淡的幽暗波動，陰冷，凝滯，好似生命衰滅、萬物凋零的氣息。

    “希望今天能有收穫！”他默默想道。掏出匕首，在一棵樹上留下刻痕，然後循著波動的方向離去。

    伴著“沙沙”的腳步聲不斷前行，來自頭頂上方的光線漸漸黯淡。密林深處，終年不見天日，死亡在腐朽潮濕中彌漫，醞釀出寸草不生的邪惡土壤。巨大的灰影蟄伏於隱秘之中，靜靜等待著他的來臨。

    那是一隻叫不出名字的巨獸的屍體。看樣子剛剛死去不久，小山般的身軀還沒有完全腐爛。某種無形的壓力散發出來，讓其它動物不敢靠近。

    “可惜，不是地脈所在！”羅迪有些遺憾。不過感受到那殘存的強大力量，他好奇心漸起，放緩腳步，一點點走上前去。一個強大魔獸的屍體，對死靈法師而言是個值得研究的素材。

    不過，不知為何，他有種被窺視的感覺。並不強烈，但充滿戒意。

    “有魔獸在暗中潛伏嗎？”他眸中閃著紫色的幽芒，環視四周。犀利的目光刺透黑暗，卻一無所得。

    就在此時，右手微微一顫，不由自主地抖動起來。

    羅迪心中暗罵。毫無疑問，這個貪婪的傢伙又嗅到什麼美食了。

    “好吧，反正不是傷天害理，又有好處可得……我還在乎什麼呢！”嘴上雖然這麼說，但他仍然面露苦色。這種時不時被當成牽線木偶的日子，始終是喉嚨裡的一根硬刺。咽不下，吐不出，讓他無可奈何。

    羅迪眯起雙眼，釋放出感知，留意著周圍能量和空間的變化。

    很快，他發現了什麼，視線落到巨獸的屍體上。在那裡，他感覺到一個青色的靈魂火焰，正在緩緩消散，融入到大地與森林之中。

    隨後，眼前的世界仿佛突然明亮起來。周圍顯露出星星點點的光暈，在樹上，在岩石間，在泥土下……

    羅迪突然意識到，那些也是某種靈體的存在，某種自然意志的具現。

    “這就是萬物有靈了吧！”他喃喃道，恍然大悟。難怪一直覺得有什麼東西在偷窺自己，原來是這些東西。

    在魔獸森林裡面，生死輪轉頻繁，萬物生滅不斷。亡靈、魂體、精怪，這些換成其它地方可能若有若無的東西，在這裡卻被極大的增強，甚至於接近為實體的存在了。

    此刻，那些靈體正將巨獸的靈魂消解，逐漸吸納入自身當中。

    凡是眾人爭搶的，就會在潛意識裡美化幾分。本來他對吞噬靈魂感到神秘、畏懼和厭惡，但現在，只剩下被虎口奪食的憤怒。

    “真不好意思！不過，那個可是我的！”羅迪摘下手套，右手向虛空中一抓。一股吸力傳出，將巨獸的靈魂拉扯過來。

    周圍的靈體發出了不甘的吼聲，超出聽覺之外，直刺入腦海之中然而它們還不夠強大，無法對**造成傷害。所以唯一能做的，只有將憤怒的情緒傳達出來，向森林深處傳播。

第08章 舊屍

    維西村地處偏遠，人口稀少，但出乎意料的是，這裡居然也有一個小小的酒館。它位於村子中央的穀場旁邊，緊靠在一棵粗大的槐樹下。傍晚時分，天邊還有幾縷餘光，酒館裡的燈火就早早燃起，將不大的空間照得亮堂堂。

    “點上蠟燭，全點上！”老闆曼奇尼高聲吩咐道。他是個留著漂亮小鬍子的中年人，言談文雅，舉止得體，從修整得乾乾淨淨的面容上，依稀可以看出年輕時的英俊和風流。

    此刻酒館裡已經擠滿了人，熙熙攘攘的聲浪一**衝擊著天花板。伴著開懷的笑聲，濃郁的酒香彌散在空氣當中。老闆滿意地摸了摸翹起的鬍子，明知開酒館會虧錢，但他不在乎。他就是享受這種熱鬧、無羈的氣氛。

    “今天晚上的第一杯，我請客！”他高高舉起酒杯，向客人們點頭示意。然後一飲而盡，頓時引來陣陣喝彩和口哨聲。

    酒館出售的只有啤酒和果酒，價格便宜，口味醇正，而且絕對不會摻水。在枯燥乏味的日子裡，在經過一整天的忙碌後，還有什麼比暢飲一杯更能振奮精神、解除疲乏的呢？

    村裡的青壯們簡直愛死這地方了！

    考庫雷坐在木椅上，小口抿著酒，那麻酥酥、熱乎乎的感覺一點點滲進喉嚨，蔓延到胸腹中。他滿足地呻吟一聲，眼睛眯成了兩條細縫。

    作為一個半身人，考庫雷並不免俗。他喜歡酒，喜歡美食，更喜歡熱熱鬧鬧地和朋友們聊天。所以儘管自家婆娘的廚藝更好。他仍然和其他漢子一樣，每當夜幕降臨，他就偷偷溜進酒館，吹牛皮，閒扯淡。不到月亮高高升起的時候，他決不會離開。

    事實上，自從兩年前魯莽地闖入森林，被一隻怪物咬斷了左胳膊後，他泡在酒館裡的時間就更久了。

    不知為何。他不想、也不敢回家。

    “聽說……天剛亮，那個小領主就帶著幾個人，和賈桑老爹出去了？”一盤油亮香脆地烤腸放在桌上，酒館老闆曼奇尼隨手拉開椅子，在旁邊坐了下來。

    “嗯！他們就從我家的果園下面經過，還和我兒子打了聲招呼。”考庫雷放下酒杯。毫不客氣地叉起一塊香腸，放進嘴裡大嚼起來。“我見他們剛出村口拐了個彎兒，一直朝著水塘方向走……都拿著刀劍，沒拿漁具，估計這次是去清剿北邊的林子了。”

    “是嗎……希望會順利吧。”曼奇尼沉默下來，沉著臉。左手下意識地緊攥成拳。和周圍的熙攘喧鬧相比，這一桌如同處在完全不同的世界裡，連從旁邊經過的時間都凝滯了許多。

    “喝酒！”曼奇尼突然說道。他拿起酒瓶，將好友半空的酒杯斟滿，隨後又給自己倒上一杯。琥珀色的液體在杯中不斷蕩漾。映出天花板上的燈光。映出他臉頰上那道可怕地傷疤。

    那沒到夜晚就灼燒般疼痛的傷疤。

    “幹了！”他好像在拼命逃避什麼似的，用力抓起杯子，一口氣喝個乾淨。冰涼的酒水順著嘴角流下，浸濕了襯衣的前襟。

    儘管毫無酒量可言，半身人也不示弱。他敲打著桌面，高聲叫嚷。仰起脖子猛灌了一大

    你敬我一杯。我敬你一杯，無意義的呼喊。肆無忌憚地放聲大笑。不知是因為歡喜還是悲傷，淚水從眼角溢出，止不住地流下來。不知過了多久，兩人的眼神逐漸黯淡，最後不約而同趴在桌面上。

    旁邊的酒客連連歎息，卻沒有誰出言勸阻和安慰。魔獸肆虐不是一天兩天了，村人對這種情況都習以為常。半身人果園主失去了左臂，酒館老闆失去了妻子……都是背井離鄉、朝夕不保，這裡哪一個不是落難之人呢！

    “大家都想開點吧！那小領主不是已經端掉一窩狗頭人了？這是個好兆頭！”

    “沒，沒錯……為了狗頭人……再喝……”“我呸！那幫膽小如鼠的狗雜碎算什麼！說好了，等明天天一亮，老巴倫我就去參加民兵團……鬍子在上！總有一天，我會把它們殺得乾乾淨淨，一個不留！”

    恍惚之中，無數細碎的聲音在身邊縈繞。身體輕飄飄的，好似浸泡在夏日潺潺地溪水中，隨著波浪不斷起伏。醉倒的兩人嘴裡嘟囔著，說了幾句含糊不清的話語，然後便一動不動，沉沉陷入到睡夢當中。

    或許只有在那裡，他們才能找回早已逝去的安寧日子，重溫無限懷念的美好時光。

    眼前這具屍體破破爛爛，幾乎看不出本來地面貌。顱頂處開了一個碗口大小地窟窿，兩隻腳被堅韌的蛛絲死死纏住，向上拉起，倒懸在粗大的樹枝上。他一隻手仍緊握著彎刀，刀身在酸液的腐蝕下坑坑窪窪。而另一手，早已被咬斷，露出白花花的骨茬。全身血肉全都枯竭，只剩下一層長滿黑斑的皮膚，松垮垮地貼靠在骨頭架子上。

    老獵人觀察了半天。衣飾地樣式從沒見過，那彎刀也比民兵手裡地傢伙好上許多。由此可以判斷，這不是村裡失蹤的人

    他圍著屍體轉了一圈，搖搖頭，面露同情之色。

    “大概是哪裡來地冒險者吧，被巨獵蛛給盯上了。真可憐……”

    巨獵蛛，叢林裡最可怕的殺手之一，殘忍無情的劊子手。不僅力大無窮，銳利的爪子堪比利劍，而且動作靈巧迅捷，龐大的身軀堅如鐵石。更讓人聞風喪膽的，卻是巨獵蛛的捕食習慣。

    它最喜歡潛伏在樹上，從獵物頭頂上方展開偷襲。淩空撲擊，攫抓住對方後，就立刻用利齒鑿開獵物的頭顱，注入足以麻痹大象的毒液。

    隨後，意識仍然清醒的被害者就會發現，自己連昏過去都無法做到了。巨獵蛛會將他的五臟六腑、血肉筋脈一點點溶解為汁液，然後吸取進食。這個過程，被害者可以從頭“享受”到末尾，直至徹底死亡。

    “看樣子，它應該就在這附近……”老獵人喃喃道。

    一股寒氣湧上心頭，戰士們立刻全神戒備，背靠在一起，望著頭上和四周。

    “我恨蜘蛛！”卡瓦拉啐了一口唾沫，長柄巨斧在手中緩緩舞動，血紅色的鬥氣散發出來，形成淡淡的霧氣。

    眼中毫無懼色，芙莉歌持劍握在胸前，心中默默祈禱。銀光漸起，神聖的氣息籠罩全身。

    戰士們的臉上不由顯出幾分羡慕之意。形成鬥氣是戰士成長之路上的重要關卡，其訓練方法有高有低，多被各大勢力所壟斷。普通平民百姓就只能靠死板地苦練，如果沒有相當的天分，至多也不過是炮灰而已。

    老獵人時而趴在地上，用鼻子嗅一嗅，或者耳朵緊貼地面；時而仰起脖子，觀察樹枝折斷的痕跡。不過折騰了半天，他無奈地搖頭，示意失去了目標的蹤跡。

    “我來試試吧！”一直沉默不語的羅迪突然開口道。自從進入森林，他就好像失了魂似的，跌跌撞撞地跟著隊伍前進，全部精力都放在探察找尋幽冥氣息上面。可惜到目前為止，他並沒有什麼收穫。

    “你……有把握嗎？”芙莉歌湊到他耳邊，用微不可察的聲音問道。她知道，無論生物定位，還是遠距離探知，都是極為高深的法術，而且僅被寥寥無幾的預言師所掌握。

    “你想得太複雜了！”看出少女的擔憂，羅迪輕笑道。“巨獵蛛是生物，更是劇毒生物。沒必要使用生物定位術，單單一個偵測毒素就足夠用了！”

    說完，他抬起手，念動咒語。一道道魔法靈光向四周擴散，所經之處，毒素分佈的情況盡顯無餘。

    撇開色彩鮮豔的植物，忽略岩石縫隙間的小蟲。很快，一條黑色的光帶隱隱浮現出來，從地面延伸到草叢後，再順著樹枝，幾個間斷，消失在林中。這條痕跡只有法術施展者本人才能見到。羅迪按照老獵人教授的方法，悄不留痕地走在前方。其他人則有樣學樣，緊緊跟隨其後。

    一路上見到的屍體越來越多，既有動物，也有一些被獵殺的魔獸，死狀和之前那人相差無幾。

    “屍體？”羅迪眼神飄動，神情有些恍惚。

    魔獸森林不是天堂，每時每刻都有死亡上演，兇猛的魔獸和劇毒的蟲蠡覬覦著一切活物；這裡也不是地獄，肥沃的土壤滋養著大地上的生靈，每分每秒都有新的生命誕生。

    生死往復，迴圈不息。

    對於一個死靈法師而言，這裡就是再好不過的修行之地。千百年來，厚厚的泥土下不知堆積了多少陳屍朽骨，而新鮮的屍體也源源不斷。實驗材料，這個困擾死靈法師最大的難題，在這裡卻變得微不足道。

    更重要的是，殘酷的環境突顯了大自然的生存法則。對生命本質的體悟，對殺戮掠奪的歎息，這些都有助於心靈的成長。

    “幽暗、毒素、死屍……這裡，就是上天開啟的亡靈之門吧！”

    挺起胸膛，灼灼的目光直視前方。在其他人的不解當中，他大步而行，一往無前。

第07章 地河

    洞外起風了。淅瀝的雨絲逐漸交織成瓢潑的水簾，最後化作鋪天蓋地的瀑布，沖刷著森林中的樹木和生靈。雷霆在低低的雲層中間流動，不時將黑色的幕布撕扯開，從那一道道的裂口中，傾瀉下震耳欲聾的轟鳴。

    天地間的元素變得紊亂、瘋狂、毫無秩序可言。伴著一聲驚雷，巨大的震盪下，連魔法網路都受到影響，開始扭曲變形。而剛剛建立起來的精神連接，自然也隨之中斷了。

    緩緩睜開雙眼，羅迪揉著發脹的額頭，不得不放棄冥想。

    站在洞口處，芙莉歌正向外探出手掌，青蔥般的玉指撫弄著不斷墜落的水珠。聽到身後的歎息，她轉過頭，澄亮的雙眸中帶著幾分疑惑。

    搖搖頭，羅迪無奈道：“這鬼天氣！實在沒辦法靜下心準備法術……”

    少女歉然一笑，沒有作聲，只是抽回手，神態自然地走過來。她靠在冰涼的石壁上，雙手抱在胸前，左膝微微提起，腳尖輕點地面。柔順的長髮垂在身前，少女姿態優雅，曲線柔美，卻恰巧站在老賈桑和羅迪中間，用身體將兩人隔開。

    老獵人皺著臉，知趣地轉過身，一邊嘟囔一邊看著洞裡的黑暗。他知道，這種提防的姿態並非刻意針對自己，女武士只是在盡自己的職責罷了。

    “不過，他的魔力當真耗盡了嗎？”老獵人偷偷回頭瞄向羅迪，猜疑的念頭在腦海中一閃而過。和尋常百姓不同，通過經驗閱歷以及某些管道，老獵人對法師這種神秘的存在並非一無所知。

    法術層出不窮、千變萬化，法師雖然十分強大。但並非無所不能、不可戰勝。魔力、精神力、外界環境……都是制約他們能力的重要因素。

    任何法術都要通過魔網來施展，如果網路不暢，那法師就只是一根標準的廢柴。而人體對魔網地承載和調度能力也有限度。每天能準備多少法術，取決於精神力的大小；法術可以施展幾次，取決於魔力的多少；而對法術的操控力，則取決於對魔網的親和程度。

    這三者就像椅子的三條腿。無論短缺了哪一個，都不會穩固。輕則大大削弱法師地實力，重則造成災難性的後果。

    “還是靠力氣吃飯、靠手藝賺錢最保險！”老獵人佝僂著腰。吹書網懷念起自己年輕力壯的時候。眼睛微眯，嘴角上翹，滿臉地褶子像被熨斗熨過一樣舒展開來。對於法師，他雖然羡慕，甚至畏懼，但也有幾分不以為然。

    魔獸森林複雜多變，意想不到的情況時有發生，所以根本沒辦法提前預知、準備好有針對性的法術。如果遇到數量眾多、或者生命力頑強的敵人，連續不間斷的作戰不可避免。而這恰恰是法師的軟肋。

    不過換成是戰士。那就又不一樣了。雖然達到一定高度後，戰士無論殺傷力還是破壞力都無法與法師相比，但勝在持續作戰能力強，對突發情況適應性高，掄起武器來可以打上幾個鐘頭不停手。而且只要有趁手合適的好武器，多數敵人都可以硬吃，不像法師還要擔心法術無效的問題。

    從某種角度來說，上天偶爾也是公平的。

    絲毫不知老獵人心中地腹誹。羅迪蹲在一旁，感到心中有些焦躁。外面正下著雨，部下們還沒有回來。無聊的他索性拿出那根狗頭人遺留下的短棍，在手中翻來覆去地擺弄起來。

    其實用短棍這個詞來形容並不恰當。準確地說，那是由三根細樹枝捆紮而成的古怪東西。兩端和中間用布條纏緊，頂部掰開，硬塞進一顆開裂的寶石。雖然做工粗糙，模樣醜陋。但羅迪一眼就看得出。這其實是一根法杖。

    “真少見呢！”芙莉歌俯下身，在那未經打磨的寶石裡面。她感覺到有一股灼熱的能量緩緩流動。“沒想到竟然是個狗頭人術士！”

    “可惜，雖然有能力，卻沒有與之相匹配的膽量。”羅迪一手握住法杖，另一隻手屈起食指，在那木柄上輕彈了幾下。從肉眼見不到地震動當中，他估測出元素的排列結構和組合方式。

    “存儲了一發灼熱射線，是2級的法術！難怪有傳言，說狗頭人是巨龍地遠親，看來未必就是空穴來風呢！”

    掂了掂輕飄飄的法杖。沒想到一個小小的狗頭人竟也能施展出2級法術，慚愧之余，羅迪也不由產生了幾分好奇。

    “如果再遇到狗頭人，不妨先活捉起來，當做實驗品好好研究一番。”他暗暗琢磨道。

    又過了半個鐘頭，卡瓦拉他們終於回來了。手裡舉著火把，渾身沾滿血跡，但看上去並沒有十分嚴重的傷口。

    “大人，裡面的狗頭人都殺乾淨了，絕對沒有漏網的。不過……”巨漢猶豫了一下，不知應該如何描述。“最裡面有個通向地下地大洞，很深。我看約定地時間快要到了，怕你在外面擔心，就沒有下去看看。”

    “哦，還有這種事？”羅迪眼睛一亮，抬頭望向洞外。狂風夾雜著暴雨，絲毫沒有減弱的跡象。

    他看了一眼賈桑，老獵人立刻站起身，哈著腰說道：“一時半會兒，這雨恐怕還停不了。”

    “既然如此，大家先休息一下，然後我們就去看個究竟。”

    圍在火堆旁，戰士們簡單包紮好傷口。再喝點酒，吃些乾糧，整個身子頓時暖和起來了，疲勞一掃而空。

    等消化了片刻，大家站起身。卡瓦拉一馬當先在前面帶路，一行人向洞穴深處走去。

    這應該是個天然形成地隧洞，陰冷，潮濕。不知從何處吹來的風徐徐流動，送來冰涼而清爽的空氣，絲毫沒有沉悶窒息的感覺。除了有點狹窄，有的地方必須彎著身子才能通過，其餘還真沒什麼可挑剔的。

    路上不時可以見到狗頭人的屍體，一雙雙黯淡的眼睛中充滿了驚恐和絕望的表情。肢體血肉模糊，內臟散落在地上，汩汩的鮮血彙集在低窪之中。

    芙莉歌儘量抬起頭，不去看地上那些弱者的面孔。

    “它們只是怪物，是敵人！”她不斷對自己說，無視心中的幾分不忍，大步向前走去。

    隧道的盡頭處是一個相對寬闊的空間，大概有三四米高，一個籃球場般大小。角落裡有幾個簡陋的窩棚，全都是用樹枝和碎石搭建而成。低矮淩亂，往裡面隨便灑上幾把乾草，就是狗頭人們睡覺的窩鋪了。

    地面的正中間，一個黑幽幽的大洞深不見底，奇怪的聲音從裡面傳出來。隱隱約約，似乎是潺潺的流水聲。

    嗅了嗅，濕氣愈發濃重了，同時還有幾分森冷的感覺。但和單純的低溫與潮濕不同，那是一種能夠滲入骨髓的幽寒，將五臟六腑中的熱量全都激發出來。

    “果然，我就知道！”老獵人摸著下巴，嘴裡自言自語。只是聲音不大不小，恰好能讓其他人都清楚聽到。見眾人的視線集中在自己身上，他自矜地低咳了幾聲，無法掩飾眼角的得意。

    “以前我從這一帶路過，就總能聽到石頭下麵有動靜。開始還以為是兔子什麼的。再細聽，原來是水聲。後來走得熟了，又見這溝溝岔岔都有水，就知道地底下應該有條河……”

    “原來是這樣！”眾人恍然大悟。

    雨水從天空落下，滲入地表的泥土和砂石，沿著岩石間的縫隙流動。經過多年地反復沖刷，形成涵洞，最後就擴展為地下河。

    “我下去看看！”羅迪突兀地說道。周圍的人頓時臉色一變，面面相覷。

    卡瓦拉立刻搶出來：“大人，讓我去吧！”

    羅迪搖搖頭，突然變得無比固執。在眾人不解的目光中，他從背包中拿出繩索，交給卡瓦拉。巨漢毫不猶豫地在腰間纏了幾圈，然後將末端的鐵鉤固定在石縫中，並用力拉了拉。

    順著繩索向下滑行。風從耳畔經過，下麵傳來嘩嘩的響聲。濃重的黑暗緊貼在肌膚上面，羅迪有種想要放聲高唱的暢快感覺。他的眼中閃爍著紫色的光芒，整個空間暫態變成五彩的世界。在紛湧流動的水元素之上，來自幽冥界域的黑暗力量正不斷滾動，好似輕煙般逐漸補充和消散。

    套用前世的說法，這裡就是地脈所在。

    很快，一條凹陷的河道就出現在面前。深色的水流粼光閃閃，緩緩流動；兩側的岩脊潮濕光滑，長滿了暗綠色的苔蘚。

    羅迪停下來，懸吊在半空中。他仔細觀察片刻，也沒有找到能夠落腳的地方。

    雖有些遺憾，但他志不在此。順著地河的流向，他暗暗猜測源頭的所在----不是河的源頭，而是那幽冥氣息的來處。

    死靈法師多把實驗室、甚至法師塔建在地表之下，不光為了掩人耳目。更重要的，還是借助這種負能量充盈的環境。那些凶厲成煞、怨氣鬱結的地點，可以無形中提高死靈實驗的成功率，加快對死靈法術的感悟和修煉速度。

    “風水寶地……果然不容易呀！”望著幽暗氣息綿綿湧出的方向，羅迪眉頭緊皺，雙目眯成一條縫隙。

    那邊，正是魔獸森林的最深處。

第06章 洞外

    正午的陽光猶如急雨，擦著嫩綠的枝條和稀疏的樹蔭灑落下來，將闊葉上暗紅色的斑紋映得如同血痕一般。

    那是一株三人多高的巨大植物。無數條細小的根須在泥土中蜿蜒隆起；葉片寬大，邊緣長滿鋸齒，好似盛開的花瓣向四周舒展；粗糙的莖倒垂下來，匍匐在地面上，末端消失在一個色彩豔麗的樹叢中間。

    一隻花斑小鹿從林間走出來，一邊啃食著剛剛長出的細草嫩芽，並不時抬起頭，警惕地望著周圍。遠處的一叢嫩綠吸引了它。它邁著輕盈的步子，從那植物旁邊經過。

    就在此時，一片寬葉陡然彈出，翻卷，如觸手般將小鹿緊緊包裹在裡面。莖幹立刻直立起來，遠端的樹叢隨之升高到半空中，變成一張佈滿獠牙的巨嘴，一口就將獵物吞下。

    刺啦刺啦的咀嚼聲傳來，讓人不禁頭皮發麻。遠處的灌木後面，幾個人正伏下身子，觀看著這血腥的場面。

    老獵人賈桑低聲道：“那食人草雖然樣子兇猛殘暴，但對我們獵人來說，如果在林子裡見到它，心裡面反而會踏實許多。”

    “既然叫作食人草，難道它不吃人？”卡瓦拉從鼻孔中噴出一股粗氣，眼珠死盯著那龐大的怪物，握緊斧柄的右手因為用力而泛起陣陣青白。“你用用腦子好不好！從南到北，如果不吃人，那還叫怪物嗎？”老獵人斜斜瞥了巨漢一眼，輕蔑地說道。

    “你看它體型大，樣子又好辨認，在林子裡就跟標杆似的。我們不驚動它。小心點繞過去不就安全了？大多魔獸都有自己的領地觀念，只要它在這裡，那就表示附近就不會有其它怪物……”老獵人忍不住一頓絮叨。

    卡瓦拉辯駁不過，撇了撇嘴。給老獵人一個後腦勺。

    “簡直不可救藥老賈桑氣得直搖頭，乾脆不理那個大個子。=君 子 堂 首 發=看向周圍，再比照地圖。然後轉身說道：“大人，過了這裡，前面就到了。”

    羅迪點點頭，扶了扶頭上用鮮草紮成的帽子。雖然面不改色，但在心裡面，他卻感慨不已。

    一路走來，見到的生物千奇百怪，暗藏的危險更是數不勝數。他邊走邊記，考慮是否要將這些列為下一階段地清除目標。但這僅僅是森林的週邊而已。如果再往深處去，那其中的兇險更不用說了。

    “不過並非毫無規律可言……”羅迪摸著下巴，饒有深意的目光在老獵人身上一掃而過。

    按照老獵人提供地方法，一行人全都捨棄了笨重結實的金屬鎧甲，改穿輕便靈活的布衣。並且噴塗用特殊植物搗成地汁液，同時在路上儘量保持靜默，不發出聲響……

    賈桑不愧是村中資格最老的獵人，對於周邊的一草一木幾乎瞭若指掌。年過六旬的他雖已到了體力衰退的年齡。不過靠著獨特的消匿蹤跡的技巧，他依舊能從森林裡帶回許多不同尋常的獵物：狡猾無比的影靈狐、快如閃電地飛鷲馬、甚至還採摘到一棵極為罕見的龍血草……而他所憑藉的，僅僅是一把鐵鍬、幾根繩索、還有特殊打造的夾子與鐵釺、以及無比的耐心和對環境的巧妙利用。

    “隱蔽自己。生存下來，然後才談得上其它！”這就是老獵人多年來總結出的經驗，每個字都是用淚水、傷痛和生命凝結而成，沉甸甸血淋淋，讓人幾乎透不過氣來。

    “但是還不止如此吧！”暗中留意的羅迪發現，自從進入森林後。就像火焰遇到滾油、鳥兒飛到天空。老獵人身上那奇特地能量更加活躍了。無聲無息間發散到四周，不僅消除了大家行走過後的痕跡。=君 子 堂 首 發=還略微降低了那些兇暴生物的敵意。

    “這老頭，絕對偷留了不止一手！”

    狗頭人是穴居生物，本來由於天性畏光，它們一般都是在晚上活動。然而夜裡同樣也是那些強大魔獸活動地時間，迫不得已，它們只好偶爾白天出來，一旦找到足夠果腹的食物後，就儘快躲回到洞穴中。

    低矮的土丘下，一個黑黝黝的洞口掩藏在雜草後面。老獵人循著淩亂的足跡，找到了狗頭人巢穴的入口。

    按照活動頻繁地程度和對村子地威脅大小，羅迪把分佈在森林邊緣的怪物們劃分成主動侵擾和被動攻擊兩種，並由此列出一個打擊地順序表。而本領低微、最容易對付的狗頭人，就不幸地被定為最先清理的目標。

    洞口很窄。卡瓦拉掄起斧頭一頓猛砍，然後探進頭看了看，覺得裡面足可以容身進去。他招呼著隨行的幾個老兵，並向羅迪請示道：“大人，我們就進去了！”

    “先等等！”看到一個個都穿著布衣，羅迪連忙叫住他們。他低聲念誦咒語，淡淡的紫光閃動，給每個人都施加上魔法護甲。“去吧，如果裡面有什麼不對頭，立刻退回來！三刻鐘之後，不論有沒有完全解決，也要立刻退回來！”

    “明白！”幾個人異口同聲應道。隨後，轉身消失在那深邃的黑暗中。

    地下洞穴，本就意味著某些不確定性，身為領主，是不能輕易涉險的。所以羅迪、芙莉歌、以及老賈桑，三個人就守候在洞外，隨時留意裡面的情況。

    下午，天開始昏暗起來，綿綿的烏雲從天邊滾滾而來。

    “一場暴雨！”老獵人用鼻子嗅了嗅，立刻判斷出接下來天氣的變化。

    羅迪和芙莉歌對視一眼，憂心忡忡地望向洞口。

    “下雨了！快點走！阿姆說，下雨了！”嘰嘰喳喳的吵鬧聲從林間傳來。

    芙莉歌迅速站起身，右手搭在劍柄上。而老獵人挪著腳，緩緩後退，靠在一棵粗樹旁。然後一個縱身，竟然以異乎尋常的敏捷，順著樹幹爬了上去。

    灌木叢一陣晃動，從後面鑽出十余隻狗頭人。有的提著簡陋的武器，有的拎著小動物的屍體，還有的扛著一捆細樹枝。唯一不需要拿東西的慢悠悠走在最後，不僅身上的衣服相對完整，而且頭頂戴著用某種大型動物顱骨製成的骨盔。

    吵鬧聲戛然而止。見到站在家門口的陌生訪客，狗頭人呆站在那，手裡的食物劈裡啪啦掉落在地上。手足無措的它們不約而同看向身後的首領。

    “敵人！他們是敵人！”首領尖叫道，從腰間抽出一根短木棍，頂端還夾著一塊綠色半透明的石頭。“幹掉他們！晚上，多吃的！”

    在首領許諾的食物誘惑下，其它狗頭人立刻英勇許多。它們嘴裡發出嘁嘁喳喳毫無意義的叫聲，亂糟糟地沖了過來。

    芙莉歌緩緩抽出長劍，陽光照耀下，劍身發出幽藍清冷的寒芒。

    見此情景，一隻狗頭人漸漸放緩腳步。仿佛經歷過千百次練習而形成了某種默契般，其它蜂擁而上的狗頭人也好像突然間身體發生了種種不適，連抬腳跨步的動作都變慢了許多。

    一道銀白色的火焰在少女左手中燃起，純淨無暇。隨手一抹，那火焰順著劍刃向上蔓延。暫態間，潔白與幽藍混合在一起，變成點點星光，圍繞著劍身不斷跳躍閃爍。

    狗頭人於是徹底停了下來，左看右看，然後蹩摸著腳步---這次不是向前，而是向後。

    嘴角微微抽動了一下，芙莉歌忍著笑，眯起彎彎的雙眼。

    “嗖！”

    一個豆大的紅點從後面飛來，落在狗頭人擁擠的佇列當中。隨後，空氣急劇膨脹爆炸，巨大的熱浪撲面而來。連慘叫聲都來不及發出，狗頭人們就被高溫灼燒、被氣流撕得粉碎。斷裂的肢體炸飛到半空中，然後七零八落掉下來，變成烏黑焦糊的無數塊。

    3級法術火球術！

    羅迪意猶未盡地放下手。短短幾天時間裡，他靜下心細細總結了以往積累的知識，並將同邪教一戰中所獲得的部分力量釋放。於是他立刻突破了4級關卡，成為一名具備規模殺傷能力的中級法師。而這個最經典的火球術，就是觸摸到魔網更高層次後的首選。

    雙耳不住嗡鳴，眼前金星飛舞。老獵人死死抱住樹幹，才沒有從樹枝上跌落下來。睜開眼，見到的是血肉模糊的場面。他頓時臉色蒼白，嘴唇鐵青，緊緊抓在胸口的衣衫。那個柔韌的東西握在手中，清新純淨的力量在指尖下微微跳動，充滿活力。他急促的心跳漸漸平穩下來。

    轟隆隆的雷聲在雲層中滾動，豆大的雨滴從天而降，澆熄了地面上晃動的火苗。

    目瞪口呆的狗頭人首領這才驚醒過來，發現同伴均已死去，只剩下自己孤零零一個。他立刻扭頭就跑。

    幾步追上，芙莉歌手腕一抖，橫削順抹，轉瞬間就讓對方斬成數截。屍體散落在地上，然後熊熊燃燒起來。

    雨水更加大了，在天地間形成簾幕一般，但那灼燒著的銀色火焰卻明亮依舊，絲毫沒有減弱的跡象。

    少女的眸中映出陣陣寒光。