帝國終章（大結尾）

　　第三次馬里亞納大海戰的慘敗，終結了日本聯合艦隊自1894年黃海海戰、1904年突襲旅順、1905年對馬大海戰以來戰無不勝的神話，多年苦心經營的強大艦隊毀於一旦，僅有旗艦「大和」號率領一干殘兵敗將極其狼狽地撤回到了本土，然而晝夜出航的德國偵察機簡直是無時不刻的監視著日本列島，從塞班島出發的美軍轟炸機頻頻飛抵東京等重要城市進行轟炸，日本軍民的死傷不斷增加，竭盡全力的防禦卻收效甚微。在這種情況下，極端右翼處於強烈的仇德心理，通過綁架德國公民和襲擊德國駐外大使館、控制區甚至其本土目標來進行示威，一度在德國引起了恐慌。

　　1943年夏，由於嚴重的經濟和財政危機，意大利政府在內外交困的情況下終於宣佈結束自年初以來在沙特阿拉伯王國的軍事行動，與美國政府展開停戰談判，達成停戰協議之日，同時宣佈解除與日本帝國之間的一切軍事盟約。在這之後，來自德美的貸款和援助開始源源不斷地進入意大利，從而使這個自尊心遠高過於實力的可憐國家得以緩解危機。之後，歐洲聯合艦隊正式宣佈組建，其艦隊總部設在了美麗的海上城市威尼斯，意大利、德國、法國、不列顛、芬蘭繼而西班牙、葡萄牙、俄羅斯、土耳其等泛歐國家相繼加入，應德國和不列顛邀請，美國在歐洲聯合艦隊總部正式派駐觀察聯絡員。

　　1943年9月，美國正式發起菲律賓戰役，並在棉蘭海戰中再度重挫日本聯合艦隊，「大和」號等一批最後的精銳艦艇戰沉。

　　1943年秋，日本極端右翼分子綁架了前往美國旅行的前德國皇室成員奧斯卡王子及其子女，以此要挾德國政府從遠東撤走遠程偵察機，結束與美國的軍事合作。奧斯卡王子是前德皇威廉二世的第五個兒子，自從德國戰敗後與大多數王室成員一樣宣佈不再涉足政治。儘管皇室的時代早已結束，但綁架前皇室成員的行為仍然在德國國內引起了強烈的憤慨，要求德國政府對日施壓、嚴懲兇手甚至對日宣戰的呼聲一浪高過一浪。在強大的國際壓力下，日本政府不得不出面將人質「解救」，進而送返德國。德國政府由此暫停了派遣偵察機前往日本列島進行軍事偵察的行動，不過，噴塗著美國陸軍航空兵標誌的偵察機則開始頻頻出現在日本本土上空——德美政府迅速達成了一項秘密協定，即美國以位於大西洋上的軍事基地作為交換，長期租用德國在遠東建立的航空基地和相應設備。

　　1943年冬，由奧本海姆領導的美國「曼哈頓工程」也即是原子彈工作取得突破，而第一批濃縮鈾也誕生在即。至此，美國的核工程已領先於德國。經過漫長而艱難的談判，以德國作出讓步為基礎，德美最終於1944年1月達成了合作開發原子彈的秘密協定，由德國皇家物理實驗室派遣技術人員前往美國，並在材料和資金方面給予相應的援助。兩個月後，在美國技術人員的幫助下，德國終於建立起了第一座石墨反應堆並達到臨界，而德國自建的重水反應堆也在不久後成功達到臨界。

　　1943年12月，不列顛王國正式向日本政府提出了歸還前南亞殖民地要求，遭到拒絕後，不列顛遂向日本宣戰，並以伊朗為踏板出兵南亞。儘管不列顛王國軍隊的戰鬥力與昔日的大英帝國不可同日而語，但在德美的支持和當地民眾的積極響應下，他們仍迅速收復了孟加拉國和印度南部大片領土。

　　1944年3月，持續半年的菲律賓戰役以美軍成功佔領全境而結束，由於獲得了更加靠近日本列島的航空基地，大量B-17和B-24如烏雲壓頂般漫向日本列島的天空，全面的戰略轟炸迅速摧垮了日本的本土工業，並將一座又一座城市夷為平地……

　　在這種情況下，德國以中立國身份展開外交斡旋，試圖促成美日之間以談判結束戰爭，條件包括從中國、朝鮮在內一切海外佔領區退兵，壓縮日本陸海軍規模，重新簽署並恪守倫敦海軍協定。小磯內閣考慮接受這一斡旋，然而陸軍方面的強硬態度以及下級軍官聞訊發動的政變徹底斷送了這一和平希望。隨後的內閣改組充分顯示了日本政治為軍事服務的特點，日本大本營隨即地推出了他們的本土決戰綱要：

　　靈活運用日本本土的有利地形條件，動員忠於皇國和具有大和魂精神的1億國民配合軍隊作戰；以殘存的海、空軍進行特攻作戰，爭取把登陸敵軍消滅在海上；地面部隊集中在本土的重要地區，進行縱深部署，對登陸敵軍實施連續反擊，一舉決定戰爭勝負。

　　1944年6月，美軍登陸沖繩，儘管投入的兵力達到二十萬人，且擁有海空的絕對優勢，然而在十萬名日本守軍的拚死抵抗下，戰役歷經三個月才得以結束，贏得勝利的美國軍隊承受了極其慘重的傷亡，也讓美國高層真正慎重考慮起登陸日本所需要付出的代價。

　　在沖繩戰役結束後，美軍暫緩了在日本南部列島登陸的行動，進而全力以轟炸機對日本實施轟炸。1943年夏正式服役的B-29「超級空中堡壘」、先後從德國購入的600多架Ju-490以及數以千計的B-17、B-24進駐沖繩各機場，並從早先的夜間轟炸改為不分晝夜的空襲，目標也從工業區和大城市逐漸轉向中型城市。

　　1945年1月，在德美科學家和技術人員的共同努力下，第一顆實驗性原子彈在美國新墨西哥洲的沙漠地帶成功引爆。至當年2月，德美已組裝完成3枚可用於實戰的原子彈，按照德美之間的協定，其所有權有兩枚歸屬美國，一枚歸屬德國。

　　最後敦促日本政府停戰而遭到拒絕，美國遂決定動用原子彈，德國軍政高層經過秘密商議，決定將歸屬德國的原子彈無償贈予美軍使用。

　　1945年3月2日，廣島、新瀉、小倉成為人類歷史上第一批遭到核武器打擊的城市，城區建築被夷為平地，死傷者不計其數……

　　1945年4月1日，又一個戰爭愚人節，日本政府宣佈無條件投降。

　　數日後，美軍登陸日本本土，對日參戰國及日本代表在東京灣正式簽署了停戰協定。

　　隨後，日本的殘餘軍隊開始從印度北部、泰國、中國和朝鮮撤離，並在戰勝國的監督下解除武裝。

　　同樣在4月份，德、美、法、俄、中等50個國家派代表參加在德國慕尼黑舉行的「聯合國家關於國際組織的會議」，並最終通過了《聯合國憲章》，然而這個國際性組織的發起者富蘭克林．德拉諾．羅斯福卻不幸於會議期間病逝。

　　戰火波及大半個世界的戰爭終於結束了，但國際競爭和局部戰事卻依然存在。憑借強大的軍事、工業和經濟實力，德國和美國成為足以左右世界格局的超級大國，然而人們驚訝的發現，作為這場世界大戰歐洲部分的挑起者，德國在經歷了戰爭中後期一系列政治變革，已然從一個邪惡的法西斯國家變成了民主自由的國度，他們的新領袖推崇在相互尊重的基礎上構建新的國際關係和國際秩序，苛刻的民族主義和種族主義被無情地拋入了歷史的垃圾堆，裁軍、減費，新興的海外貿易以驚人的速度發展，大有接替英國成為世界第一貿易強國的架勢，而政府的大量資金則投入到了扶持高科技和尖端科技工業的發展上。對於殖民地和佔領區風起雲湧的民族獨立運動，柏林的統治者們也展現出了寬容的胸懷，只要最大限度的保有德國在當地的經濟利益，一切都是可以接受的。

　　「不分強與弱、不分富與貧的互相尊重，是國與國融洽相處的根本前提！」

　　在聯合國第一屆大會上，作為德國政府的代表，漢斯．羅根如是說。當年，他與已故的羅斯福總統分享了諾貝爾和平獎。

　　多年後，當人們再回首看待那段歷史，會發現曾經有這樣一個人存在，他有著敏銳的歷史眼光，能夠審時度勢地掌控大局，他所走出的每一步都具有戰略前瞻性，兩強的競爭與合作關係雖然長期存在，卻並沒有演變成為惡性競爭，而是相互掣肘，避免對方獨霸一方、為所欲為。細細研讀的學者還發現，這位性格鮮明的軍事家、政治家，對於東方文化有著獨到的理解，在他漫長的執政生涯中，曾多次若有若無的幫助那個擁有五千年偉大文明史的古國，使得它在相對寬容而均衡的氛圍中迎來了歷史的又一春……

　　儘管德意志在他的統治下擺脫了獨裁陰影，但是崛起的國家經濟、強大的工業實力、和睦的社會分為以及衛星、登月等等一系列引領時代的成就，使得人們調侃的將其稱作為「德意志第四帝國」，而他，則被看作是德意志歷史上足以和任何一位偉人媲美的無冕之王。

　　（第八卷《揮毫，史詩畫卷堪落筆》完，全書完）


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第165章 第三次馬里亞納大海戰

　　在得知美軍將所獲第一批80架Ju-490B中的75架部署到塞班島時，羅根就判斷第三次馬里亞納大海戰已為時不遠，而這一戰美國人只要不犯低級錯誤，就可以徹底奠定太平洋戰爭的勝勢。

　　果不出意外，美國陸軍航空兵將高價購入的Ju-490B連同大批B-24編入四個航空聯隊，利用德國部署在遠東的航空基地提供無線電指引，對日本列島東部和南部的主要工業城市實施大規模的夜間轟炸。以塞班島到東京的航程計算，一架Ju-490B每次可以攜帶3噸航空炸彈或是燃燒彈，B-24每次攜帶1噸，而只要天氣允許，美軍平均每天出動60架次，後來逐步增加到了100架次以上，每個星期能夠在日本人頭頂上扔下數百乃至上千噸炸彈，對日本的主要工業區以及重要城市造成顯著的破壞，對於日本民眾的心理同樣是極大的打擊。尤其是作為神聖帝都的東京，在5月份這一個月就遭到了美軍的六次空襲，炸彈和燃燒彈頻頻引發區域性的火災，負責本土防空作戰的戰鬥機和高射炮都無法對這些實施夜間高空飛行的目標形成有效率攔截。

　　6月初，在本土休整了一個多月的日本聯合艦隊終於再次起航奔赴戰場，龐大的陣容中包括完成搶修工作回歸戰鬥序列的重型航空母艦「加賀」號和「祥鶴」號，在西大西洋海戰中以艦載機聯手擊沉兩艘美軍航母的「龍驤」號、「雲龍」號和「蒼龍」號，出擊的戰列艦隊由目前全世界噸位和主炮口徑均列第一的大和級戰列艦兩艘、長門級戰列艦兩艘、伊勢級戰列艦兩艘、扶桑級戰列艦兩艘、金剛級快速戰列艦四艘。自1913年至1942年的29年間日本建成服役的全部12艘戰列艦齊聚於此，太平洋戰爭打了近兩年，它們的完好無損一方面說明了日本在戰爭中前期的相對優勢，另一方面也說明海戰之王的桂冠從戰列艦轉到了航空母艦頭上。

　　和以往一樣，並非全部12艘戰列艦都被列入一線戰鬥部隊，航速較慢的伊勢級、長門級和扶桑級被列入第二戰隊，大和、金剛作為第一戰隊擔當主攻任務，而五艘航空母艦全部編入航空戰隊——儘管各艦搭載的艦載機都達到了滿編狀態，但一半以上的飛行員都是從預備人員中新調上來的，他們各自經過了數十個小時的飛行訓練，在基本操作技能方面尚算合格，但和飛行時間動輒幾百小時、參加過多場實戰的老飛行員相比還是存在較大差距的。對於這點，聯合艦隊的高級將領們心知肚明，卻沒有一個人在任何形勢的會議上作為推遲出征的理由提出來。

　　離開那霸海軍基地之後，由77艘艦艇組成的日本聯合艦隊悄然消失在茫茫大海之中，但是僅在7個小時之後，安裝高精度航空攝像儀器的德軍FW202遠程偵察機就從1.4萬米高空掠過這位列四大傳統海軍基地之後的重要港灣。除了那些遠在菲律賓的港口，這已是日本本土最南端的正式海軍基地，然而煞費苦心依然逃不過德國人的「邪惡魔眼」，日本海軍從上到下莫不咬牙切齒——可是技術差距明擺在那裡，就算以頭搶地甚至憤然剖腹又有何用？

　　得到日本聯合艦隊出航的消息，駐守馬里亞納群島的美國海陸軍官兵立即進入高度戒備狀態，返回珍珠港休整的特混艦隊也迅速趕往塞班島海域。不過，從夏威夷前往馬里亞納群島的距離是從日本列島出發的兩倍有餘，雖然聯合艦隊在航行途中對美國潛艇有所顧忌，但最終還是搶在美國特遣艦隊抵達之前對塞班島發起進攻。

　　按照日軍大本營的計劃，聯合艦隊由於艦載機數量有限，此次將以艦炮進行火力支援，隨艦隊出擊的1.2萬名陸軍和海軍陸戰部隊實施登陸作戰，力爭在兩天時間內拿下塞班島的主要機場，屆時由9艘護航航母、水上飛機母艦組成的特殊船隊將運來180架零式戰鬥機，用以構築和鞏固塞班島的空中防禦圈。等美國太平洋艦隊主力從夏威夷趕來，聯合艦隊將利用艦載機和陸機飛機掩護，通過艦隊決戰的方式來扭轉太平洋的戰局。

　　如果不是德國偵察機在當天就發現了日本聯合艦隊的蹤跡，如果沒有高效運作的德美聯合參謀部，如果尼米茲再遲疑一些，也許日本海陸軍還有贏得這場賭博的希望，畢竟1.2萬名狂熱的日本士兵在大口徑艦炮和艦載機的支援下，完全有可能擊敗同等數量的美國守軍。當然，這樣的幾率之低，必需求助於天照大神的庇佑。

　　1943年6月9日，太平洋戰爭具有決定性意義的一天。當122架日本海軍艦載機以超低空飛行這種自認為能夠躲避美軍雷達警戒的方式撲向塞班島時，由240餘架「海盜」、「雷電」、「閃電」以及FW190「百舌鳥」組成的攔截機群已經在塞班島西完成了集結，而原本部署在塞班島的Ju-490B已提前轉場至威克島或者德國控制的馬紹爾群島，B-17和B-24大部分轉往關島，繼續留在塞班島的部分也轉到了島嶼東部的機場並以偽裝網加以覆蓋，各機場周圍的防空部隊亦嚴陣以待。

　　儘管第一波來襲的日軍艦載機以大名鼎鼎的零式戰鬥機為主，然而1941年主宰太平洋上空的時代早已一去不復返了。不論是新服役的「海盜」還是經典的「閃電」，亦或是遠涉重洋而來的「百舌鳥」，在對等情況下都能夠勝過零戰，而作為這個時代最重的戰鬥機，「雷電」的厚重裝甲更是讓日本飛行員們無可奈何。

　　這一天，被美軍飛行員們稱為「馬里亞納獵火雞節」，意圖取得相對制空權的日本海軍航空兵被擊落各式艦載機160餘架，傷盡了最後一口元氣。當然了，獵手之中仍有相當數量的德國志願者，他們和德國製造的各種武器一道為美國的太平洋戰爭事業作出了偉大的貢獻，國際主義精神在他們身上得到了淋漓盡致的體現，以至於兩個國家漸漸形成了一種非敵非友、競爭與合作並存的微妙關係。

　　儘管航空作戰遭致了徹底的失敗，但由古賀峰一指揮的聯合艦隊不僅沒有撤退，反而繼續向塞班島駛來，意圖在天黑之後以艦炮對岸轟擊，同時掩護搭乘驅逐艦和高速運輸船的陸海軍戰鬥部隊搶灘登陸。從下午2點開始，留守塞班島的美軍轟炸機以及掛載炸彈出擊的戰鬥機開始輪番攻擊日本艦隊，激烈的海空大戰空前亦是絕後。儘管B-17對海面目標的水平轟炸精度非常有限，而戰鬥機也只能掛載500公斤以內的航空炸彈，而保持著嚴密隊形的日本聯合艦隊第一戰隊又擁有強大的防空火力，但在這場至關重要的戰鬥中，美軍飛行員和駕機參戰的德國志願者充分展現出了他們的戰鬥意志，輪番出擊的作戰機群不惜代價地轟炸日本艦艇，而遠在關島的美軍航空兵也聞訊趕來。直到天黑前，美軍陸基作戰飛機出動800餘架次，投下炸彈兩千多枚，致使由六艘戰列艦、四艘巡洋艦和十艘驅逐艦組成的日本艦隊七沉、九傷，「大和」、「武藏」艦體皆是濃煙滾滾，在舊日本帝國海軍中稱得上功勳卓著的「金剛」號葬身魚腹，「比睿」號重傷返航，途中遭美軍轟炸機攻擊而傾覆。

　　入夜之後，日本人盤算的「無差別制空權」並未如期到來，憑借照明彈的指引，從塞班和關島各處機場起飛的美軍戰機依然如蜂群一般不依不撓地攻擊入侵者，雖然炸彈的命中率降低了許多，但還是接連命中了第一戰隊殘存的四艘戰列艦，旗艦「大和」號的前後甲板皆陷入一片火海，後經由水兵們奮力撲救而得到控制。「武藏」號艦上百分之四十的防空火炮遭到損毀，另有一部分無法正常使用，這也為它在返航途中的覆滅埋下了伏筆。

　　頂著美軍戰機的轟炸，日本艦隊於當晚10時開始對塞班島西部目標進行炮擊，到了凌晨1點，第二戰隊和第一批登陸艦隊抵達塞班島海域，六艘列入警戒部隊的戰列艦有三艘參加了炮擊，而登陸艦船在4個小時內運送了8000餘名日軍士兵登陸，這對日本海軍而言已是相當了不起的數據，要知道在菲律賓戰役中，相同時間運送上岸的日本兵只有一半數量！

　　很不幸的是，天照大神並沒有告訴它的子民，美軍在塞班島上派駐了一個營的坦克部隊。即便德國沒有向美國出售五號坦克，即便美國人沒有把五號坦克不遠千里的運到塞班島，僅憑斯圖亞特、謝爾曼和格蘭特，美軍裝甲部隊也足以在後續戰鬥中無情獵殺日軍登陸部隊。

　　「馬里亞納獵火雞節」的後續活動是盡情的捕獵「野兔」，鬧劇般的登陸作戰只持續了一天時間，1.2萬名日軍官兵中的大多數便光榮「玉碎」，殘存的士兵在後援無望的情況下只得躲入深山，在接下來的幾天時間裡，整座島嶼幾乎到處都能聽到零零落落的槍聲。

　　因為即便把艦員派上岸，他們平日裡所受的訓練也不足以完成陸軍士兵們未能完成的陸上戰鬥，古賀峰一終於下令撤退，但這時候天色已亮，他的艦隊將長時間的處於美軍戰機有效作戰半徑之內，而在後方待援的五艘航空母艦隻剩下不到四十架飛機，其中倖存的零戰只有區區九架。

　　這一戰，日本海軍數十年的積累灰飛煙滅，殘存艦艇再也無力在太平洋戰場上發動攻勢，接下來的戰事又回到了羅根熟知的那段路線，而日本大本營也適時地推出了他們的本土決戰綱要：

　　靈活運用日本本土的有利地形條件，動員忠於皇國和具有大和魂精神的1億國民配合軍隊作戰；以殘存的海、空軍進行特攻作戰，爭取把登陸敵軍消滅在海上；地面部隊集中在本土的重要地區，進行縱深部署，對登陸敵軍實施連續反擊，一舉決定戰爭勝負。

第164章 難兄難弟

　　1943年4月29日，星期四，雨。

　　以意大利外交部長齊亞諾為首的訪問團乘坐德國方面安排的火車抵達柯尼斯堡，在世人的印象中，德國人是以嚴謹、刻板和守時著稱的，可一趟全程還不到四百公里的鐵路線，要麼是軌道故障，要麼是發生了碰車事故，最後居然還發生了十年難得一遇的橋樑坍塌，讓人不由得揣測這其中的人為因素。可是，如假包換的事故現場擺在那裡，意大利人滿腹怨言卻無話可說。好不容易抵達了柯尼斯堡，卻被告知因為接連下了兩天雨，前往鄉間的道路泥濘難行，若是意方代表執意前往，汽車很有可能在中途陷入泥濘的道路——齊亞諾態度堅決地選擇了繼續前行。這一次，德國總理故鄉的道路總算沒有出現極其惡劣的境況，一路上雖然有些小路泥濘濕滑，但在謹慎慢行的情況下，車隊也只花費了三個小時抵達馬場。

　　「尊貴的外交部長閣下親自前來，真是令這座古老的民房蓬蓽生輝！」

　　羅根用幾個較為貼切的詞語描述「蓬蓽生輝」，然而從齊亞諾的反應來看，意大利人並沒有理解它的含義。

　　「最近實在有些家務事要忙，真是抱歉得很！」羅根客套地解釋了一句，齊亞諾倒也是見過世面的人，含糊其辭地問候了一番，接著迫不及待地切入正題：貸款。

　　自從入侵沙特以來，為了維持數十萬人規模的陸軍、空軍以及海軍艦艇的耗費，意大利政府的軍費方面開支在三個月內飆升至歷史最高點，而空前投入的機械化部隊、作戰飛機以及海軍艦艇堪稱油料黑洞，迅速消耗了意大利政府辛苦儲備的燃油，而從二月底開始，德國將石油和成品油列入「現貨自運」的物品清單，以此限制對意大利的石油出口。缺乏外匯儲備和硬通貨，意大利轉而向遠在東方的日本盟友尋求支援，而在三月份，為了換取意大利艦隊的參戰，日本從南亞調派了一批油船前往意大利，但區區二十萬噸石油也僅能夠解意大利一時之急。隨著燃料短缺的局面再度出現，意大利國內開始限制民用燃油供應，大街上僅有電車還能夠運行。若是單單一個燃料問題，意大利國內的民怨還不至於迅速沸騰，為了維繫前往沙特作戰的遠征部隊，大批民船被意大利海軍徵用，加之德美資本在歐洲和美洲聯手發難，意大利的海外貿易每況愈下，國內製造的機器、紡織品和罐裝食品要麼滯銷，要麼被壓低價格導致入不敷出，短短兩三個月即對意大利國內經濟造成了巨大的壓力，連鎖反應迅速體現在了工廠倒閉、工人失業上。更要命的是，德國、美國、法國和不列顛王國又於三月底在倫敦簽署了《四國經濟貿易協議》，降低減免貨物在四國之間流通的關稅，放寬了資本流通的限制，從而使不列顛和法國的對外貿易與國內經濟出現了強勁的復甦。此消彼長，意大利在軍事經濟政治方面的極度被動終於引發了在野黨和民眾的反戰抗議潮——儘管他們中的許多人在三個多月前是堅定支持出兵沙特的，但沙特王國的「土著軍隊」出乎意料的堅挺導致意大利軍隊陷入了海外戰爭的泥潭，現實的利益使得他們迅速轉變立場，強烈要求墨索里尼政府退出戰爭尋求和平的發展環境。

　　雖然國內的大規模抗議還沒有直接威脅到自己的總理位置，墨索里尼卻忙不迭地派遣齊亞諾出使日本，試圖從盟友那裡獲得更多的支持。自從1941年以來，日本先後奪取了菲律賓、東印度及原屬英國的南亞殖民地，但它的家境並沒有達到「暴發戶」的那種程度。對美作戰，最大的貿易通道就此閉塞；在弗裡克-羅根政權上台之前，日德雖保有同盟關係，但蘇德戰爭的牽制使得德國在機器設備方面也僅能給予少量的支持。單獨依靠日本有限的國內資本和工業實力，對東南亞和南亞佔領區的開發距離預期水平甚遠，石油開採量甚至還沒有恢復到戰前的百分之六十，而龐大的聯合艦隊東征西戰加上國內工業的需求，在美國潛艇大肆活動之前也就勉強夠維持自身的運營，沙特戰線的開闢給了美國軍隊重回南亞的絕佳理由。在德國的暗中幫助下，美國海軍的潛艇部隊在南太平洋和南亞地區獲得新的補給維修基地，僅1943年的頭三個月，南亞和東南亞航線被擊沉的日本商船就達到了一百三十餘艘，登記噸位超過了一百萬噸，這樣的損失對於鼎盛時期的大英帝國來說或許還能夠承受，但資源匱乏的日本就不一樣了！

　　「貸款？」羅根故作驚訝，「抱歉，我想如果我沒有理解錯意思的話，閣下是說意大利政府打算以交戰國的身份向中立國借款？」

　　在「現貨自運」的中立政策下，向交戰國貸予資金自是不被允許的，可德美兩國卻藉著這個帽子做掩護大搞秘密交易，意大利人對此也有所瞭解，然而除非拿出確鑿的證據，否則這些是拿不到檯面上來的。

　　齊亞諾頓時啞然，費盡周折見到了德國政府的「掌事」，居然也就是這樣的結果。喝了半杯熱咖啡，他開始敘述德國和意大利之間的傳統友誼和深厚淵源，敘述昔日元首上台之前意大利在政策和資金方面給予的支持，並且不吝讚美地把羅根給誇上了火星。

　　縱然如此，羅根還是為難地說道：「縱然我個人無限支持貴國領袖和政府，貸款一事在國會也是無法通過的——今時不同往日，我們現在可是真正的國民議會！」

　　在這種情況下，齊亞諾開始拐彎抹角地說起各種規避中立法和「現購自運」策略的辦法，其中一些正是德國和美國在玩的「貓膩」。羅根雖然聽出了對方的言外之意，但裝傻的本事他這幾年倒也學會了不少，何況說到了經濟層面，他這個二十一世紀科班出身的，駁倒學法律出身、泡妞在行的齊亞諾小菜一碟。

　　實在沒有辦法了，齊亞諾乾脆哭喪著臉說：「難道阿道夫．希特勒元首思想意識的繼承人、意大利的榮譽公民和偉大朋友，在意大利陷入重重危機的情況下寧願選擇袖手旁觀？」

　　這話不說倒好，羅根一聽到意大利人稱自己是「元首思想意識的繼承人」就納悶：一個是獨裁者，一個是民主政府的總理；一個是狂熱的民族主義者，一個是毫無信仰的人；一個妄圖統治世界，一個深知各國平衡意義，怎麼看也找不出相應的繼承關係。唯一的說頭，莫過於老元首在羅根的崛起之路上沒少給予個人關照，如是而已。

　　「其實解除危機的辦法很簡單很簡單……」羅根煞有介事地說。

　　「退出戰爭？」齊亞諾很是沮喪地問。

　　「對，退出戰爭！」羅根大聲回答說，「只要意大利退出戰爭，將軍隊撤出沙特阿拉伯王國，將艦隊撤回到地中海，那麼我將說服弗裡克總統，共同敦促國會通過對意大利的援助計劃，包括低息或免息的大額貸款、民用物資方面的無償支援等等。此外，原先簽署的許多貿易協定、經濟協議也可以恢復執行，這不是兩全其美的好辦法嗎？」

　　「這……」兩天前才從日本返回歐洲的齊亞諾張著嘴半天說不出話來，日本方面倒是空口承諾在戰爭結束後按照雙方協議補償意大利艦隊的損失，目前能夠提供的僅僅是按照日本海軍官兵陣亡標準的撫恤金。在這個問題上，意大利政府已經有苦難言，為了避免陣亡者家屬的抗議，軍方不得不暫扣艦隊官兵的陣亡通知，並且四處籌措經費準備給付巨額的陣亡軍人家屬撫恤金。若是就此退出戰爭，石油問題不但得不到解決，還落個被土著軍隊連番打敗的天大笑柄。

　　無獨有偶，在地球的另一端，東京，抗議的遊行也在雨中進行，激憤的士兵和民眾並不是要求政府退出戰爭，而是對政府外交不利、軍隊接連失敗表達強烈的不滿。內閣政府頻繁更迭幾乎是日本自明治維新以來的國家特色，面對來自國內的壓力，東條內閣非常配合地選擇了總辭職，經過短暫而迅速的御前會議，小磯內閣匆匆上台，而日本聯合艦隊司令長官山本五十六因為西太平洋海戰的失利被解除了職務，深得皇室看重的海軍大將古賀峰一走馬上任，日本海軍機動部隊司令南雲忠一等一干海軍高級將領卻安然無恙的得以留任。

　　由於聯合艦隊的航空戰隊主力遭到毀滅性的打擊，在西太平洋之戰結束後，日本海軍在太平洋上的戰略暫時轉入防禦。然而好景不長，兩個月之後，隨著德國對美出售的超遠程轟炸機Ju-490B的到來，美軍開始以塞班島為航空基地對日本列島實施轟炸，從炸彈在東京落下的那一刻起，日本聯合艦隊的悲慘命運就已經注定……

第163章 這就是人生

　　和煦的春日，東普魯士的廣袤田野正煥發著勃勃生機，這裡是德意志帝國最富饒的糧庫和牧場，也是現任德國總理漢斯．羅根的老家，這裡有著他親密的家人——八十高齡的祖母，身體硬朗的母親，還有叔伯舅姨、表哥表弟表姐表妹以及堂親等等，算得上四世同堂、「枝繁葉茂」的一大家子。當然了，以歐洲人的習慣，除非喪葬嫁娶，這些遠近的親屬才有機會齊聚一堂，平日裡就算有人當了總理，也不太會走得頻繁。

　　這一次，羅根卻是為參加昔日未婚妻的婚禮而來。

　　戀人結婚了，新郎卻不是自己，這無比哀傷的場景卻並沒有落在羅根的身上。在鄉間的小教堂，他穿著平民衣裝，就像是新人的普通親屬鄰居一般，以真誠的笑容和祝福贈予新婚夫婦。

　　儘管是兩個農場主兒女的結合，傳統儀式的婚禮卻沒有奢華的大排場，這就如同羅根當初和艾薇兒的婚禮，一方貴為德國內閣總理，一方是德國總統的孫女，也僅僅邀請了部分親屬和親密戰友出席婚禮，並在柏林日報最末頁的小角落裡昭告了廣大親友。這看起來不無遺憾，更不符合東方人的價值觀，然而，一擲千金的婚禮並不意味著真正的幸福，在心理上甘於平凡，在今後的漫長道路上也許還能夠走得更為順暢。

　　出席婚禮之後，羅根並沒有急著返回柏林，而是在這美麗的鄉間小住數日。手握軍政大權之人總給人以日理萬機之感，然而當一個國家走上正軌的時候，它應當像一部構造精密而完整的機器，只有當需要調整速率或狀態的時候才會用到控制按鈕，其他時候依照既有程序運作即可。於是，身體欠佳的威廉．弗裡克長期靜養，年富力強的內閣總理縱情湖光山色，國防部長總是在琢磨他的圖紙，就這樣一群「不務正業」之人，卻將龐大的國家治理得井井有條，曾經籠罩在國民頭頂的戰爭陰雲漸漸消散，因戰時體制而連年巨額虧空的國家財政也在明顯轉好，至於狂熱於軍事、信奉戰爭的那部分軍人，也在德美聯合參謀部和太平洋找到了自己的新定位。

　　　※　※　※

　　「真懷念從前的時光，輕鬆自在，無憂無慮！」

　　穿著襯衫馬甲和馬褲皮靴站在鄰家的馬廄旁，羅根的姿態也許會讓鄰居們想起當年那個羞澀的小伙子，他曾是那樣的眷戀這家的紅髮女孩，把她放在僅次於國家和榮譽的位置，然而時光如刀，竟割斷了昔日的情愫。如今的淡然，在一些人看來成了薄情寡義。靈魂深處的東西，即便是神也無法改變。

　　「那時候再怎麼也就個平凡的鄉下小子，現在卻令所有人羨慕的領袖哩！難道不好麼？」

　　馬廄裡，挽著那一頭火紅秀髮的露西拿著一把長刷子，正使勁地給她的棗紅馬洗澡。兩年多以前的小馬駒，如今已經長成了一匹威風凌凌的駿馬，雖然身形還有些單薄，可矯健的胚子已是一覽無遺。

　　露西的新婚丈夫，臨近農場的繼承人，一個臉上總是洋溢著熱情笑容的青年，平日裡總是毫不計較地幫助鄰居幹活，只不過今天幫忙的對象已經變成了老丈人。他站在馬廄裡叉著草料，時不時滿心崇拜地看看年輕而富有魅力的德國總理。作為同鄉，他們沒準在兒時就是玩伴，只不過羅根很早就開始上軍校，在漫長的青年期想必聯繫不多，只是當年的小夥伴們頂多覺得這狂熱與軍事的傢伙有朝一日會當上將軍，只是如今的地位卻已然超越了普通的元帥。

　　對方的話語中還帶著未解的怨氣，羅根卻無尷尬之意，他很坦然地說道：「每個人在生命的不同時期都會有不同的追求，而且……有些變化是難以用語言來描述的，希望你能夠理解，並且真心誠意地祝福你們幸福美滿！」

　　「您能夠大駕光臨，就已經是最好的祝福了！再說您也一直很照顧蒙特！」

　　說這話的時候，刷子上的力度依然不減。

　　「有件事……」羅根頓了頓，「蒙特前一陣子給我寫了封信，說他想要到當志願者！」

　　「如果他載譽歸來，我們會感謝上帝，可如果他遭遇不測……」紅髮姑娘抬頭看著眼前這氣質不凡的青年，後一句話留給對方自行揣測。

　　「信我還沒回呢，只是覺得年輕人應該多磨練磨練！」說到這裡，羅根忽然覺得自己像是在拿著這件事變相脅迫，便改口道：「在戰爭年代，人們崇尚武力、崇拜軍人職業，相信隨著和平年代的到來，人們會漸漸淡化這種思維！」

　　「打仗的事我一點也不懂，也不想懂！」露西有些生硬地說道。

　　這會兒，羅根終於覺得自己該走了，他朝馬廄裡跟自己年齡相仿的青年打了個招呼：「嘿，米歇爾！好好照顧露西，儘管她脾氣有時候很倔，但絕對是個好姑娘！」

　　單純的鄉間青年或許不會去想這句話背後蘊含的意思，又或者晚上做夢的時候，偶爾會把自己想像成為那個高高在上的人。

　　回到屬於自己家族的農場，副官奧古斯特像是一直在等著自己，但這個年輕人得體的言行中又看不到一絲的急促焦躁。

　　「辦公室打來電話說，齊亞諾一行已經抵達柏林，他們說如果您短期之內暫無返回首都的計劃，將直接到柯尼斯堡來拜會！」

　　「不急，再讓火燒燒他們的屁股！」

　　對於意大利人，羅根依然是十足的不屑，自從在馬尼拉損失了特遣艦隊，趁亂撈一筆的美夢被徹底打破。為了挽回一日千丈的領袖地位，為了重樹意大利的國際威信，墨索里尼內閣很快公佈了一個空前規模的造艦計劃，除了兩艘足以與大和級相媲美的超級戰列艦，四艘大型航母、四艘中型航母也列入了這份計劃，然而即便意大利本國的造船廠有能力造出如此等級的主力艦，意大利政府的資金也無力維持龐大的造艦費用。以目前的狀況，不要說是五年，就算是十五年、二十五年也難以完成。

　　屋漏偏逢連夜雨，完成修整的法國艦隊在地中海來了一次友好訪問，雖然在意大利港口停靠的計劃被全部取消，但在意大利國內還是引起了不小的恐慌——跟德國人比不過也就算了，好不容易壓過一頭的地中海宿敵「死而復生」，儘管還有幾艘主力艦尚在修理改裝，但此消彼長，重新服役的法國艦艇在規模和噸位上一下子超過了意大利本土艦隊，前者還在德國人的幫助下進行了現代化的改裝，戰鬥力的提升不言而喻。正因如此，意大利政府急於讓德國和法國履行組建歐洲聯合艦隊的承諾，一旦「聯合」，三者之間的競爭關係也就不那麼突出了。

　　奧古斯特心領神會地笑了：「要不，我們乾脆到波羅的海去釣魚？」

　　羅根想了想：「嘿，除非搭乘潛艇鑽到海裡去，否則齊亞諾也是會追來的！就在這裡等著吧！」

　　「噢，對了，有一份密件！」奧古斯特從總是隨身攜帶的公文包裡取出一個牛皮紙包，別看它其貌不揚，按照正規的流程，卻是要飛行員專程從柏林送來，在柯尼斯堡機場轉由安全人員乘車送到這鄉下馬場來的。

　　「現在還有密件？」羅根略略有些意外，戰爭時期這種需要高度保密的文件倒是很平常，現在可是民主和諧的和平時期。

　　這問題奧古斯特也回答不了，隨行的幕僚們被羅根打發在柯尼斯堡呆著，偌大的馬場周圍倒是部署了不少安全警戒人員，但這些同樣不是說話聊天的對象。

　　拆開加了封條的牛皮紙袋，羅根從裡面掏出薄薄的一疊文件，原來是從德美聯合參謀部傳來的有關數日前結束的西太平洋海戰的詳盡分析報告，文字、數據、圖標再加上照片，真可謂是「有圖有真相」。

　　在那場具有決定性意義的大海戰中，除了先前的馬尼拉海戰意大利損失兩艘戰列艦，交戰雙方再無一艘戰列艦沉沒或遭到重創，就連被擊沉的巡洋艦和驅逐艦也寥寥無幾，雙方消耗的反倒是近年來才從「輔助角色」轉正的航空母艦。根據德美聯合參謀部的單方面估計，日本聯合艦隊損失航母五艘，另有三艘至少遭到重創，並且損失了全部艦載機和三分之二以上的艦載機。美國太平洋艦隊則只損失了兩艘舊航母和不到一百架艦載機，此戰看起來有一定的僥倖成分，卻始終處於美國太平洋艦隊司令尼米茲及其幕僚團隊的運籌之中。即便日本方面的真實損失低於這一估計數字，聯合艦隊也已經在兩次馬裡亞納大海戰和此次西太平洋之戰中損失了大多數航母和艦載機，同樣在短時間內難以獲得補充的還有那些經驗豐富的飛行員。和美軍以及目前德國的飛行員輪換制度所不同，日本航空兵走的則是傳統的「精兵政策」，這樣雖然能夠造就一批閃耀的「戰鬥王牌」，可一旦出現大批量的人員傷亡損失，後備力量短期內就很難補充上來了！

第162章 戰，定乾坤

　　日近正午，在日本聯合艦隊旗艦「大和」號上，將領們仍在焦急等待著快速突擊艦隊的消息，然而為了避免被敵人利用無線電側向探知方位，那支以航空戰隊為核心的突擊艦隊非取得成功的情況下並不會主動打破無線電靜默。

　　好幾名將領先後向聯合艦隊司令長官山本五十六海軍大將提出建議，用帶暗語的密碼電報提醒南雲雙方的主力戰列艦隊正在以為數不多的艦載機交戰，好讓南雲在苦尋美國航空戰隊不得的情況下包抄美國主力艦隊的後路，那樣即便不能殲滅美國太平洋艦隊海軍航空兵的主要力量，也能夠重創美國的戰列艦群。

　　可「賭徒」依然堅持己見。

　　在這個糟糕的上午，聯合艦隊前後三次遭到美軍艦載機的空襲，除第三次敵方機群規模較小而未遭嚴重損失之外，前兩次都造成了隨行航空母艦的減損，而己方投入反擊的航空兵力數量有限，第一批還未靠近美國艦隊就遭到戰鬥機的攔截，以折損大半飛機的代價攻擊了兩艘美軍航母。根據飛行員的報告，美軍方面兩艘航母都中了彈，只是損傷情況難以確認。第二批出擊的日本艦載機共32架，已是剩餘兩艘輕型航母所能夠派出的全部戰機，在王牌飛行隊長後籐大佐的率領下帶著必死決心飛向美國艦隊，結果僅有3架九九艦爆返航而歸。且不論攻擊的結果如何，如今堂堂日本聯合艦隊主力戰隊中僅剩下不足20架艦載機可以使用，而受損的「隼鷹」號、「飛鷹」號雖然還有三十多架完好無損的飛機，但由於飛行甲板損壞而無法起降，艦上人員正用各處搜集來的木板進行搶修，力爭先恢復艦載機的起飛能力。

　　由於艦隊航空兵的嚴重缺乏，將領和高級幕僚們都覺得要麼高速殺向美國艦隊，在當晚或是次日以艦隊炮戰的方式決定這場海上大戰的勝負，要麼調頭轉向，盡速脫離美軍艦載機的攻擊範圍。經過極其艱難的考慮，山本終於下令：艦隊轉向，以15節航速向北行駛。

　　當航空技術發展到幾架飛機就可以擊沉一艘大型艦艇之時，堂堂正正的艦隊決戰就像是在機槍上插刺刀，若非到了彈盡糧絕的地步，沒有人會選擇這條迫不得已的道路。

　　敵機隨時可能來襲，正常進餐已無可能，各艦官兵只好在戰鬥崗位上輪流吃飯糰子簡單對付，就這樣挨到了下午2點，還有不少水兵剛剛領到自己的午飯，據說聯合艦隊的高級將領們也差不多是在這個時候才去吃午飯。美國飛行員們像是算好了時間，恰恰在2點過5分出現在了視線中，許多日本艦員只好將剩下的飯團強行塞進嘴巴，然後匆匆回到高射炮位置上。僅有的幾架零式戰鬥機已難堪大用，這一次艦隊基本上是要靠艦艇炮火應付美軍空襲。

　　隨著戰鬥警報的拉響，聯合艦隊所屬各戰隊紛紛加速，然而建造年代的不同以及作戰用途各異，有些軍艦的最高航速僅僅20節出頭，有些可以達到34節以上。於是，龐大的艦隊很快失去了原有的整齊隊形，四艘新銳戰列艦及十餘艘護航艦艇加速到了27節航速，四艘稍顯老舊的則以22節航速在近二十艘艦艇的掩護下自行機動，所剩的航空母艦編為一個完整的戰隊，這一次為它們提供防空掩護的艦艇增加到了十五艘，其中包括兩艘戰時進行了改裝的長良級「防空巡洋艦」。

　　不過，此次來襲的美軍艦載機卻不再直奔日軍僅存的幾艘航空母艦而去，而是氣勢洶洶地殺向日本聯合艦隊的旗艦「大和」號，而且不僅是俯衝轟炸機和魚雷轟炸機輪番上陣，就連戰鬥機也頻頻俯衝而下對戰艦進行掃射——機槍對大和級戰列艦所能夠造成的破壞就如同用小石子丟坦克，所不同的是，前者可能對露天戰位上的水兵造成殺傷，後者僅有十萬分之一的幾率造成坦克機械故障。

　　艦艇上升騰而起的密集火力在中近空的某些區域形成了看似無懈可擊的「牆」，但美軍飛行員總能夠在牆與牆之間找到飛機能夠安然穿過的縫隙。很快的，從無畏式俯衝轟炸機上投下的炸彈命中了「大和」號的舯部，這也是日本帝國的海上巨無霸服役一年又三個月以來首次遭到攻擊，儘管炸彈對艦體造成的破壞非常有限，但是熾烈的火焰與滾滾而起的濃煙還是讓許多日本海軍官兵驚得目瞪口呆。

　　有了第一枚，第二、第三枚也在短短數分鐘內接踵而至，這些幾百公斤一枚的航空炸彈似乎只能夠弄髒這艘超級戰列艦整潔的外觀，每每爆炸結束之後，它依然能夠以較快的航速在海面上進行機動，而且艦上的火勢濃煙也都在水兵們的努力下很快得到控制。與此同時，由於周圍的艦艇都將防空炮火集中過來，為了這三枚炸彈的命中，美軍航空兵竟已損失了六架艦載機。看著一架又一架塗有美軍徽標的戰機凌空爆炸或是拖著狼煙墜海，附近戰艦上的一些日本水兵居然興奮得歡呼起來。

　　笑到最後的才笑得最好，這句話普天之下皆有用，戰場也不例外。

　　正當聯合艦隊的絕大多數官兵都全神貫注於與這七十多架美軍艦載機的海空大戰之時，二十架銀灰色塗裝、擁有粗壯起落架並且在機腹掛載有重磅炸彈的飛機以超過4000的高度飛臨戰場。在1940年末那場決定歐洲戰事走向的英吉利海峽大戰中，當時正是這種俯衝轟炸機使用重達1噸的航空穿甲彈干爆了英國皇家海軍的多艘大型艦艇。由於升空負荷較大，該型號的「斯圖卡」直到1942年冬才正式裝備德國海軍艦載機部隊，並被命名為Ju-87-C2，以區別於普通型號的艦載俯衝轟炸機。實際上，它們在外觀上僅有細微的區別，而考慮到飛行甲板的長度以及作戰半徑，重磅航空穿甲彈的規格也從1噸減少到了850公斤。

　　安裝在機頭位置的響笛曾經是「斯圖卡」的特有招牌以及從心理上震懾敵人的有力武器，然而這種裝置對於飛行速度有所影響，加之海上作戰追求突然性和隱蔽性，因而德國海軍的Ju-87C一律未配這種特殊裝置。於是，當二十架已經移交美國海軍的Ju-87-C2四架為一小隊，從四千多米高度瞄準日軍航空母艦俯衝而下時，下面的日軍水兵們聽到的僅僅是飛機發動機的轟鳴聲以及迅速增大的呼嘯聲，待到他們驚慌失措地轉動防空武器進行射擊時，銀灰色的大鵬已經獲得了極其驚人的俯衝速度，並且在大角度的俯衝中小幅度調整方向——這樣數量的動作是僅僅訓練了幾個月的美軍飛行員難以掌握的，一旦日本海軍擊落這些飛機並且俘獲飛行員，簡單的審問就能找出破綻，但正如阿道夫．希特勒在戰爭爆發前的一次演講中所說：一個只懂得抗議的國家，是一個沒有骨頭的國家。自從德國志願者的身影出現在太平洋戰場開始，不論是捕風捉影還是獲得了確鑿的證據，因為擔心惹惱了德國政府而招致其出兵南亞，東京政府所做的僅僅只是抗議。

　　正應了那句「塞翁失馬焉知非福」，與美軍艦載機同一批出發但因速度原因拉在大編隊後頭的Ju-87-C2，從飛抵戰場到發動進攻都保持了相當的突然性，在微弱抵抗近乎忽略不計的情況下，德國志願者飛行員們展現出了長期訓練的出色水平，三枚重磅航空穿甲彈接連命中了中型航空母艦「隼鷹」號，當即在這艘正處於搶修狀態的日本航母引發了全艦大爆炸，水兵和飛行員沒有一個僥倖逃生。兩分鐘後，「瑞鳳」號也被一枚重磅航空穿甲彈命中，它直接穿透三層甲板落到了最底層，直接炸斷了該船的龍骨，導致它隨之發生嚴重斷裂，一轉眼的功夫就從浩瀚的海面上消失了。

　　先前受損的「飛鷹」號和「海鷹」號已經成功滅了火，黑煙的消去反而使得它們在陽光下格外惹眼。它們各自被一隊「斯圖卡」盯上，沒能支撐過對手的一輪轟炸便相繼發生了劇烈爆炸，此時留守聯合艦隊的航空母艦中，僅有「翔鳳」號獨自逃生。

　　儘管不願意承認，日本聯合艦隊的主要將領們這時候已經徹底失去了勝利的希望，他們中的絕大多數人只想著盡快脫離戰場，返回本土重振旗鼓、來日再戰，縱使對贏得太平洋之戰仍抱有信心，但這樣一天將在他們心中留下難以抹去的痛。

　　就在半個小時之後，相隔近千公里的海面上，成群結隊的日軍艦載機正迎著陽光的方向呼嘯而去，它們的偵察機在海面上發現了突襲馬尼拉歸來的美國特混艦隊，雖然飛行員報告說美國艦隊中僅有兩大兩小四艘航母，但南雲顯然沒有意識到這背後意味著甚麼，何況他率領的快速突擊艦隊全速奔襲了數百海里，未戰而退是完全不能容忍的。

　　可是，美軍特混艦隊中裝備著新式Fumo-42型對空警戒雷達的「勇猛」號和新「黃蜂」號早早就探測到了來襲的日本機群，在突襲馬尼拉之戰中幾乎未遭損失的艦載機部隊迅速出動，迎擊的戰鬥機群中包括有美國海軍的主力艦載機F4F「野貓」和德國海軍的主力艦載機BF-109T，以逸待勞並且眾志成城，這場海空大戰從一開始就定好了基調……

第161章 掌控節奏

　　美軍艦載機群最終消失在了天際，數架剛剛從「隼鷹」號上起飛的零式戰鬥機在艦隊上空無助的盤旋，從他們的角度看這支代表著日本帝國海軍巔峰時代的艦隊，威武雄壯的氣勢猶存，卻平添了幾許沉重的沒落感。

　　漸漸升起的朝陽，似乎讓沉痛中的人們又看到了新的希望。

　　在超級戰列艦「大和」號的艦橋上，穿著潔白軍服的山本五十六已經一聲不吭地站了許久，這會兒他的高級參謀們倒是十分忙碌。儘管隨行的航空母艦一沉兩傷，但「隼鷹」號再加上兩艘艘祥鳳級輕型航空母艦——「瑞鳳」號和「翔鳳」號，此時都還可以正常作戰。只要偵察機發現並及時報告美國艦隊的方位，聯合艦隊短時間內仍能夠派出數十架飛機前去攻擊。

　　就造價而言，昂貴的戰列艦無一受損，遭到攻擊的幾艘航母都是「便宜貨」，這本該讓日本將領們感到欣慰，然而在海軍航空兵的作用愈發重要的今天，一艘擁有完整戰鬥力的輕型航空母艦，其戰略價值卻甚過於那些耗費大量人力物力建造的大型戰列艦，時代的變革造正在早就新的海上霸主！

　　「司令官閣下，是否打破無線電靜默通知南雲艦隊？」一名幕僚低聲建議說。

　　「不，不必了！」山本迅速而堅決地回答說，「美國艦隊發動的空襲只有如此規模，這說明突襲馬尼拉的航空部隊仍在途中，只要我們能夠按照計劃截殺他們，這場仗也就贏了一大半！相比於帝國的太平洋戰略，區區幾艘戰艦是完全值得犧牲的！」

　　雖然眼神中仍有憂慮，幕僚還是鞠躬點頭：「是，我明白了！」

　　那支以航空母艦為主力的快速突擊艦隊能否在浩瀚的大洋上找到並截殺先前突襲馬尼拉的美國艦隊，沒有人可以拍胸脯保證，也許突擊艦隊此去便不復返——看似胸有成竹的作戰行動本質上卻依然是孤注一擲的豪賭，這看起來是由指揮官的個人運氣左右，但決策者長期以來所堅持的擴張主義以及民族文化所帶有的強烈侵略性，才是導致這一切的根本原因——甚至可以說，這個狂暴的民族每一次對外戰爭都會得到相同的結局，過去是，現在是，將來也不會改變！

　　在如今的聯合艦隊中，百分之九十以上的官兵都是擁有常年航海經驗並且經歷了太平洋戰爭一系列作戰行動的老兵，由於防空機動而散亂的艦隊很快就恢復了隊形，「瑞穗」號已經沉沒，兩艘隨行驅逐艦正在忙碌地打撈倖存者，「飛鷹」號的甲板大火已經得到了控制，於是又重新回歸了艦隊序列，唯獨「海鷹」號因為隨時可能發生爆炸而被排除在外，只留下三艘驅逐艦從旁掩護，並且利用小艇不斷從航空母艦上接運撤離的艦員。和以往一樣，本身並沒有犯錯的艦長卻拒絕離艦，換了世界上其他任何一個國家，都會把這種行為看作是魯莽無謂，畢竟建造一艘艦艇容易，培養一名合格的高級指揮官卻需要漫長的時間和精力，而且人的質素也不像鋼材那樣可以通過技術來保持穩定性。

　　在沉悶而壓抑的氣氛中度過了最難熬的半個小時，負責通訊的軍官突然失聲喊叫，毫不顧及自身形象以及他所代表的日本帝國海軍。聽到這個冒失的聲音，幕僚們無不轉身回頭，唯獨山本五十六在這個時候仍然面朝艦隊前方。

　　「發現了……發現了美國艦隊，它們在西南方240海里處，方位是……」

　　通訊官情緒激動地說完，所有人又齊刷刷地將目光投向山本。

　　「航空戰隊，出擊！」

　　山本的話鏗鏘有力、擲地有聲，在這之後，幕僚和技術軍官們頓時又「亂」作一團，命令迅速傳達下去了，三艘航空母艦重新轉向逆風的方位，晴朗的天空為航空部隊的出擊提供了最佳的條件。隱約間，海面上響起了飛機發動機的轟鳴聲，這一次，它讓各艦官兵都感到振奮，然而所有樂觀的情緒很快遭到了致命打擊——伴隨著突如其來的空襲警報聲，視線遠端竟又出現了一群黑點！

　　「是美國飛機，美國飛機！」站在艦橋上使用望遠鏡觀察的軍官無比哀怨地向聯合艦隊的司令長官報告說。

　　「慌甚麼？」山本冷冷地喝斥道。

　　軍官自覺失態，羞愧地鞠躬點頭，他重新拿起望遠鏡又觀察了片刻，以相對平靜的口氣再次開口說：「艦隊西南方發現敵人航空隊，約有六十到七十架！」

　　這個數量聽起來仍不是太多，此時艦隊上空盤旋著一個中隊的零式戰鬥機，雖然遠少於來襲的美國艦載機，但在日本海軍官兵的心目中，零戰打遍太平洋無敵手，以少敵多也不在話下。

　　帶著同樣的自信，十餘架零式戰鬥機徑直衝向來襲的美軍機群，少了己方飛機的「妨礙」，聯合艦隊中的戰鬥艦艇開始組織在中近空組織防空火力，兩艘大和級體型驚人的主炮也昂首轉向了西南方，專為防空作戰設計的散彈不但威力大，射程和散佈範圍也是相當強悍的，以至於日本海軍高官曾誇口說，大和級戰列艦就是一個漂浮的鋼鐵要塞，多少艦載機都無法對其構成致命的威脅。

　　耗費了四萬多噸優質鋼材，加上兩百多門大小口徑的火炮，大和級戰列艦這「鋼鐵要塞」確實名副其實，然而在攻陷旅順要塞之後，日本陸軍將領曾豪言「這個世界上沒有不可攻陷的要塞」，陸海軍相悖的言論雖然是時隔數十年所說，卻依然充滿了諷刺意味。

　　為了避免在敵人空襲時對航母本身造成毀滅性的打擊，三艘航空母艦上已經掛載炸彈的艦載轟炸機迅即起飛，待到美國轟炸機飛臨艦隊上空，百分之九十的飛機都離開了甲板，僅「隼鷹」號還有最後幾架用於護航的零式戰鬥機仍在等待升空。戰列艦、巡洋艦和驅逐艦的防空炮狂怒地嘶吼著，密密麻麻的炮彈在空中飛竄，然而這樣一張防空火力網還遠遠達不到「疏而不漏」的程度，趁著零式戰鬥機與己方的「野貓」式和「海盜」式護航戰鬥機激烈纏鬥而無法分身，兩隊「無畏」式俯衝轟炸機各自尋找防空火力薄弱處發起攻擊，很不幸的是，日本人並沒有吸取先前的教訓，為航空母艦護航的輕巡洋艦和驅逐艦在對空火力上明顯比戰列艦隊弱。

　　這一次，「隼鷹」號沒能繼續自己的幸運之旅，它從一開始就被十數架美軍無畏式轟炸機盯上了，為了施放最後幾架零式戰鬥機，它雖然已經加快了航速，卻並沒有大幅度機動轉向規模攻擊，在護航艦艇勉強干擾前幾架無畏式投彈之後，接連兩枚1000磅的航空炸彈不偏不倚地命中了它寬大的甲板，外傾設計的島式艦橋瞬間遭受嚴重損毀，飛行甲板中部發生爆炸留下的巨大彈坑使得還沒起飛的零式戰鬥機再也無法離開甲板，不僅如此，已經升空的艦載機返航後也只能前往另外兩艘載機量非常有限的輕型航母降落——這還僅僅是理論上的情況。在不到五分鐘的時間裡，「瑞鳳」號和「翔鳳」號也接連遭到了美軍艦載機的攻擊。在全速機動的情況下，「瑞鳳」號只吃到了兩枚近失彈，「翔鳳」號的艦員更是被一枚落在甲板上的啞彈驚出了一身冷汗。

　　對付F4F「野貓」，日本海軍航空兵的零式戰鬥機擁有非常明顯的優勢，但對戰新近服役的「海盜」，日本飛行員們可就要吃力多了。在勢均力敵的戰鬥中，他們在戰損比例上雖然獲得了九比六的勝利，然而阻擊敵方轟炸機、保護己方艦載機這兩項關鍵任務卻沒有一項得以完成。美軍俯衝轟炸機投彈之後便揚長而去，臨時起飛避戰的日軍九九艦爆卻在缺乏掩護的情況下遭到了一小隊「野貓」的攻擊。這情景就如同野貓溜進了養雞場，縱使這些雞擁有尖嘴利爪，卻完全不是貓的對手。在不到半個小時的時間裡，五架「野貓」總共擊落了十二架九九艦爆，日本艦隊的第一波空中反擊剛開始就損失了三分之一的攻擊機，「隼鷹」號的受損更是大幅削弱了他們的後續戰力。

　　在明知不可為的情況下，已經起飛的九九艦爆和結束了鏖戰的零式戰鬥機依然在艦隊附近集結起來，由9架戰鬥機、19架轟炸機和4架魚雷機組成的攻擊機群遠遠跟著返航的美軍艦載機群朝著西南方向飛去。這一去，大部分飛行員再也無法返回本方艦隊。

　　與此同時，在「大和」號的作戰指揮室裡，參謀軍官們經過計算後為艦隊指揮官提供了一份時間表：如果雙方艦隊繼續保持目前各自的航向，將有很大的可能在天黑後進入艦炮射程，如果美國艦隊只是就地機動，而聯合艦隊全速行駛，仍能夠在午夜之後逼近對方的艦隊。

　　按照日本偵察機飛行員發回的報告，雙方艦隊的戰列艦數量為八比八，不過就艦艇的噸位和火力而言，擁有兩艘大和級、兩艘長門、兩艘伊勢、兩艘扶桑明顯強過僅有部分新式戰列艦服役的美國艦隊。

　　至於兩艘由德國續建的前英國喬治五世級戰列艦，日本海軍並沒有充分考慮它們的戰術作用，也根本不清楚它們在實戰中能夠發揮多大的作用，畢竟這一級號稱強大的戰列艦不是戰沉就是被俘，從未在真正的海戰中發揮過威力。

第160章 突然死亡法則

　　若不是一架突然出現的美國飛機，這一天對於日本聯合艦隊的大多數官兵來說應該是漫長而平靜的一天，由於他們的艦隊和美國艦隊在航向上存在一個比較大的角度，雙方在接下來的一天時間內彼此拉近距離的速度將是相當緩慢的，而到了中午，海面上開始狂風大作，滿天烏雲壓在頭頂，彷彿拉起了一層帷幔。在這樣的天氣條件下艦載機已無法正常起降，而己方的潛艇前半夜就跟丟了美國艦隊，有十幾個小時的時間，隨時可以中途調整航向的美國艦隊可能出現在一個邊長近400海里的矩形區域內的任何一點，日本艦隊突然從主動一方變成了被動一方，以至於整個艦隊從上到下都瀰漫著一種焦慮的情緒。

　　令人忐忑的一個下午，艦隊司令官接連派遣了好幾艘驅逐艦全速向南行進，並允許它們在關鍵時刻打破無線電靜默。除此之外，艦隊還在怒濤洶湧的海面上兩次調整航向，結果艦長們竭盡全力也無法保證原有的隊形，而這更在無形之中增添了人們的焦躁心理。

　　肆虐的狂風一直刮到了黃昏，臨近天黑前，海面上的風浪終於減弱了一些。在幾艘輕型航空母艦上，勤務人員忙不迭地將掛載副油箱的偵察機從機庫提升到甲板，又頂著海浪的搖擺將這些偵察機送上天。看到己方的十餘架偵察機陸續向南飛去，許多人心中懸掛的大石頭都放下了一半，另一半則繼續懸在空中。焦急的等待持續到了天黑，好消息是視線中再未出現美國飛機的身影，壞消息是己方的偵察機僅僅飛出了三百公里，海面上的視線就迫使他們無功而返，出於夜間降落的需要，幾艘航空母艦都打開了光度較高的航行燈，據說在「大和」號的指揮室裡，有人為此向負責航空事務的指揮官大發雷霆，一方面指責飛行員們沒有飛到活動半徑的最遠端，說不定美國艦隊的航母也開了航行燈，那樣偵察機即便不能返回本方艦隊，亦能夠通過無線電報告敵人的方位。另一方面，己方航母的航標燈大大增加了暴露的幾率，也許附近海面上正好有美國潛艇活動，要知道美國戰時建造的多是航程遠的大型潛艇，又從德國購入了一批遠洋戰鬥潛艇，如今潛伏在太平洋區域的「水下眼睛」已經完全超過了日本海軍。

　　抱怨歸抱怨，艦隊司令官終究沒有再強行派遣飛機實施夜間偵察。結果，龐大的艦隊又一次調整航向，並且將整體航速從12節提高到了18節，按照這個速度，天亮時和天黑前已相距200多海裡，與美國飛機出現時的位置更是相差了足足340海里。

　　在未發現美國艦隊蹤跡的情況下，先後脫離主力艦隊的快速突擊艦隊和零散驅逐艦都沒有使用無線電聯絡，儘管知道這是常理，可是死一般的安靜還是讓許多將領漸漸失去了應有的鎮定。天還沒亮，軍官餐廳裡就出現了好幾位前來用早餐的將領，個個面色疲倦、雙眼發紅，即便是喝粥的時候，他們也眼巴巴地望著舷窗外，恨不得太陽比平時早一點升起。

　　經過前一天的風雨，這片海域從下半夜開始就可以看見星星了。天剛微涼，艦隊之中就響起了飛機啟動的轟鳴聲，而直到第一批偵察機離開甲板，海軍大將山本五十六才出現在軍官餐廳。最近一段時間，這位性格鮮明的海軍指揮官成了諸多傳聞的主角，有說他可能因為第二次馬裡亞納海戰的無功而返丟掉聯合艦隊司令長官的帽子，也有說他只需要再次擊敗美國主力艦隊，就能夠獲得夢寐以求的海軍元帥位置。不過，這些是是非非都沒有出現在山本的臉上，他依然不苟言笑地在習慣位置上坐下，早餐是一碗清粥、一杯牛奶和一個雞蛋，進食的速度依然很快，大概防備著隨時可能出現戰鬥的情況。

　　「第二批偵察機是否已經就緒？」

　　用餐巾擦了嘴巴，山本終於向他的副手發問了。

　　留守艦隊的航空戰隊指揮官是個留著唇胡的海軍大佐，他腦袋像是舂米的樁子一樣猛然捶下：「是的，司令長官閣下。第二批偵察機安排了十八架，將對從正東到正西的一百八十度區域進行完全的扇形搜索，搜索半徑將達到四百五十海里，飛機到達最遠偵察位置的時間將是一小時二十分。」

　　這種細緻的回答正合山本的胃口，他微微點了點頭，「繼續安排第三批偵察機，如若還未發現美國艦隊，每隔兩個小時派出後一批！」

　　大佐的腦袋再次作出舂米的動作：「明白！」

　　「諸位！」山本起身後掃視了半圈，雖然高級軍官們各居其位，卻無一例外的豎著耳朵。聽到司令長官發話，餐廳裡頓時一陣椅子移動的吱呀聲。

　　「早餐後請至作戰室集合！」

　　說罷，山本頭也不回地離開了，而軍官們你看看我、我看看你，不論是剛開始進餐還是已經臨近尾聲的，都只能迅速離開位置然後依次走出餐廳。

　　隨後發生在作戰指揮室裡的事，低級的軍官和水兵們是無從知曉的，第二批偵察機轟鳴著離開了艦隊，漫長而煎熬的等待又開始了，大約一個半小時之後，第一批偵察機返航而至，而沒有回收飛機任務的兩艘輕型航母已經轉到了逆風方向，看樣子是準備放出第三批偵察機，可就在這個時候，南偏西的天空中突然出現了一群不速之客，相對密集的編隊顯然不是普通的偵察機，見此情形，艦隊裡的嘹望員們迅即發出警報，而艦隊防空炮的嘶吼幾乎是與機械式防空警報器的聲音一同出現，密集的炮火迅速在艦隊上空編織了一張攔截網，以保護己方的核心戰艦——兩艘大和級戰列艦以及隨行的諸多海軍「明星」：長門、扶桑和伊勢。雖然隨行的護航艦艇也極力保護著幾艘輕型航空母艦，但它們背離艦隊逆風而行，有的為了接收偵察機而放慢了速度，編隊陣型遠不如戰列艦隊那樣齊整嚴密。在許多艦艇上，措手不及的軍官和水兵們都在叫喊，不少人詫異於己方偵察機飛行員居然笨到連「尾隨而至」的敵人都沒有發現，也有人無暇追根刨底，只是催促同伴們盡快進入戰鬥位置。

　　縱使兩艘大和級戰列艦居然在很短的時間內調整主炮以威力驚人的散彈實施對空射擊，但所有的一切都不能阻擋美軍艦載機發動進攻。待到這些銀灰色的戰鷹迎著密集的炮火呼嘯而下，將一枚枚炸彈投向各自尋定的目標時，日軍官兵們反倒清醒了一些：這洶湧來襲的第一批美軍飛機數量其實並不多，除去用於護航的戰鬥機，真正能夠威脅到己方艦艇的俯衝轟炸機才三十架不到！

　　恰恰是這二十幾架無畏式俯衝轟炸機葬送了日本帝國海軍贏得太平洋戰爭勝利的希望，由大型郵船「阿根廷丸」號改裝而成的輕型航母「海鷹」號被一枚1000磅的航空炸彈炸穿了飛行甲板，爆炸隨即引發了機庫大火，整艘航母頓時濃煙滾滾，損失大批艦載機和飛行員不說，短時間內更是徹底失去了戰鬥力。

　　同樣由郵船改建而成的「隼鷹」號和「飛鷹」號可不是樣子貨，它們排水量達到2.4萬噸，改建過程中許多重要部位都加裝了DS鋼板，強勁的動力和不俗的載機量使得它們具備了隨同主力艦隊作戰的能力，在「加賀」、「赤誠」一沉一傷的情況下，這兩艘中型航母已經悄然成為聯合艦隊登場亮相的「黃金替補」。在接連吃了兩枚近失彈之後，「隼鷹」號的指揮官終於意識到情況不妙，果斷放棄了強行起飛艦載機的企圖，指揮戰艦在兩艘隨行驅逐艦的掩護下全速機動。相比之下，「飛鷹」號的運氣可就不太好了，在這艘逆風形勢的航空母艦上，兩架零式戰鬥機先後飛離甲板，就在第三架開始滑行之時，一枚航空炸彈突然落在了飛行甲板尾部，已經啟動並等著起飛的十餘架零式戰鬥機成了倒霉的「池魚」，劇烈的爆炸瞬間將最旁邊兩架掀入大海，而距離炸彈落點最近的一架則被劇烈的衝擊掀得翻了起來，落下時狠狠砸在了後面一架飛機上，飛速轉動的螺旋槳頓時變成了駭人的電鋸，瞬間將零戰輕薄的鋁皮撕成了碎片，裝滿燃料的油箱也變成了大號的汽油彈，騰空而起的巨大火球迅速吞噬了周圍幾架原本僅僅是受到了輕微震盪的飛機……

　　由於正好在戰列艦隊側旁行駛，三艘祥鳳級成了留守主力艦隊的航空母艦中較為幸運的，這些排水量剛過萬噸的輕型航母相當脆弱，即便一枚近失彈也可能對它們的艦體造成難以預料的破壞。戰鬥臨近結束，遭到一整隊無畏式攻擊的「瑞穗」號成了當場沉沒的唯一一艘航母，儘管載機量不多，但它卻是整個艦隊中搭載偵察機最多，也是唯一一艘裝有四座彈射器的航空母艦。

第159章 登場決賽

　　獲悉馬尼拉灣遭到美軍航空兵突襲、意大利遠征艦隊損失慘重的消息，日本聯合艦隊旗艦「大和」號那最高規格的長官會議室內，佩戴著炫目金穗與各色紋章的將領們以海軍大將山本五十六為首，一個個絲毫看不出有悲傷失落的表情，外來的和尚會不會唸經其實無足輕重，只要把握住機會給對手致命一擊，犧牲再多的同盟者也不足惜！

　　「諸位，請看馬尼拉港的位置，以美軍艦載機的有效作戰航程來計算，實施突襲的美國航空戰隊目前應該在距離它900至1100公里的位置，和我們的伊-61發現的美國戰鬥艦隊隔著足足兩千公里，最快最快也要兩天時間會合，而我們現在的位置距離美國艦隊只有1200公里，已經處於我方轟炸機的最大作戰半徑邊緣，相信偵察機很快就能夠發現它們並且探知它的具體規模與組成！」

　　就著橢圓形會議桌中央的微縮作戰景觀，也就是陸軍常用的沙盤，一名頭髮花白、鬍鬚刮得乾乾淨淨的海軍中將一邊敘述，一邊用手中的長桿比劃。這精緻的微縮作戰景觀囊括了整個太平洋海區，而拇指大小的軍艦模型大多數都匯聚在了西側介於日本列島、菲律賓群島、馬裡亞納群島以及阿留申群島之間的菱形區域內，白色那支龐大而整齊，相較而言，藍色的那支隊形則有些凌亂——這似乎是參謀軍官們有意為之，但以逸待勞的一方也理應擁有這樣的相對優勢。

　　「據我們所獲得的情報，美國艦隊尚能夠投入作戰的航空母艦僅有七到八艘，這其中還包括了他們秘密從德國購入的英國舊式航母。眾所周知，歐洲的航母都按照戰列艦的標準來建造，裝甲很厚，卻相應減少了載機量。毫不客氣的說，他們雖然發明了航空母艦，直到現在也還沒有弄明白它們的真正用途。按照馬尼拉方面的報告，前後兩個波次投入進攻的艦載機達到一百多架，這說明美國艦隊至少分出了三艘航空母艦去進攻馬尼拉，留在艦隊的只剩下三到四艘，而且很可能是一些戰鬥力較弱的輕型航母，它們的最大作用就是保護己方艦隊，直到與突襲馬尼拉的航母戰隊會合。諸位，按照我的判斷，我們的偵察機將在這一帶發現美國海軍的戰鬥艦隊，也就是說，它們不但沒有北上，反而調頭向南行駛，但為了吸引我們，它們也不會全速南下，而是保持這種若即若離的狀態！」

　　待這名海軍中將結束了發言，坐在山本五十六旁邊那個有著一張削瘦面孔的將領說道：「南雲君的這番話這讓我想起了古代戰爭的伏擊戰，一隊負責誘惑對手，一隊負責埋伏，如果運用得當，在兵力處於劣勢的情況下也能夠贏得大勝！要對付這樣的戰術有兩個辦法：其一是棄之不理，其二是速戰速決。」

　　這時候，另一名海軍將領開口道：「棄之不理也就是放虎歸山，栗田君，還是說說怎麼個速戰速決吧？」

　　面孔削瘦的將領點點頭：「速戰速決，就是抓住兩支美國艦隊還未會合的機會，給距離我們近且又得不到陸基戰鬥機掩護的美國艦隊致命一擊。依照我的分析，眼下這支美國艦隊的指揮官正沉浸在己方部隊偷襲馬尼拉得手的喜悅之中，只會想方設法避免和我們交戰，而這一帶……肯定已經部署了用於偵察我們動向的潛艇，若是我們全速從右翼迂迴，晝夜疾進，明天一早就可以迫近到600海里以內，這是最適合我方艦載機攻擊的距離！」

　　「沒想到栗田君對於海戰的精髓把握得如火純情，實在佩服！」先前提問的將領不吝稱讚道，「美軍分兵為二，就是想要先重挫我們在馬尼拉的艦隊，然後再合併一處對付我們這支艦隊，他們恐怕怎麼也不會想到，我們會以同樣的戰術回敬他們！」

　　這一唱一和做作的姿態有些明顯，以至於大多數將領們都沒有甚麼表情。須臾，坐在正中間位置的海軍大將山本五十六說話了：

　　「栗田君的想法固然巧妙，可眼前這支美國艦隊缺乏航母的保護，必然會小心翼翼，並以盡可能多的艦載機實施大範圍的警戒，倒是襲擊馬尼拉的那支美國艦隊，剛剛贏得了一場可喜可賀的勝利，官兵們必然放鬆警惕，而且他們總覺得我們會先攻擊北面這支美國艦隊，那麼……我們就集中快速艦艇來一次大範圍的迂迴包抄！」

　　這話由慢至快，由平和至強硬，分析的話語雖少卻很深刻，獨到的思路延續了此人劍走偏鋒的性格。事實上，若非英國在短時間內敗在德國人手裡並且喪失了對東南亞和南亞殖民地的控制力，為了同時對付美國和英國，日本海軍很有可能採取激進的偷襲戰術。不過，在英國大勢已去的情況下，日本出兵南下還是遭到了美國出乎意料的強硬抵制，美國政府幾乎是第一時間斷絕了與日本的貿易，英國和荷蘭的殖民部隊亦在日本軍隊之前自行破壞了煉油設施及燃料倉庫，燃料供應的突然中斷幾乎釀成了日本軍政界的大恐慌，所幸日本戰前有所儲備，隨後又在進攻美屬菲律賓的行動中繳獲了一批燃料，這才熬過了1941年的那場危機。

　　在座的將領們照例交頭接耳了一陣，很快的，絕大部分人都對聯合艦隊司令長官的提議予以附和，另有兩人謹慎地作出了一些提醒，山本以出乎尋常的耐心予以了解釋和安排。等到會議結束時，新的作戰策略已經敲定，而這時候距離美軍艦載機在馬尼拉投下第一枚炸彈僅僅過去了六個小時。

　　隨著作戰指令的發出，原本以12節航速緩慢向南偏東方向行駛的日本聯合艦隊分成兩群：以重型航空母艦「祥鶴」號、「瑞鶴」號和輕型航空母艦「龍驤」號、「雲龍」號、「蒼龍」號為核心打擊力量，四艘快速戰列艦「金剛」、「比睿」、「榛名」、「霧島」及3艘重巡洋艦、2艘輕巡洋艦和11艘驅逐艦護航，共同組成了一支空前強大的快速突擊艦隊，它們以接近30節的航速轉向西南方行駛，很快就消失在了餘下四十餘艘艦艇組成的「主力艦隊」視線中。

　　單以航速和航程而論，「大和」、「武藏」兩艘超級巨艦完全跟得上這支快速艦隊的步伐，然而它們中的任何一艘都沒有加入「冒險者」的行列，而是以與體型相稱的緩慢速度繼續在微波起伏的海面上行進。

　　與此同時，由八艘戰列艦、七艘航空母艦和四十餘艘巡洋艦、驅逐艦組成的美國艦隊正以14節的航速向著阿留申群島行駛。與日本海軍將領們所猜測的情況所不同的是，這支美國艦隊的第一指揮官哈爾西雖然為己方特遣艦隊的勝利感到高興，且也確實有等待己方特遣艦隊的心思，卻並沒有因此而昏了頭。在夜襲馬尼拉之前，德美聯合參謀情報部就已經基本確認了那支駐泊艦隊的情況，出於戰術和戰略的雙重考慮，他們並未辜負日本海軍高層的「期盼」，以一場乾淨利落的空襲收拾掉了無所作為的意大利遠征艦隊。表面上看，此戰斬斷了日本聯合艦隊的一支手臂，但雙方都狠清楚，意大利遠征艦隊的到來僅僅是在戰略側面改變了太平洋的力量對比，以當前海戰的作戰模式來看，這些快速戰列艦和重巡洋艦難有大的作為。

　　也就是說，太平洋之戰另一方的真正主角，擁有強大戰鬥力的日本聯合艦隊，此時仍保有相對完整的陣容。哈爾西業已從阿留申群島方面得到了消息，日本艦載機雖然仍在對荷蘭港等目標實施空襲，幾艘巡洋艦和驅逐艦也駛近島嶼擺出一副準備登陸的架勢，但基本可以判斷這是山本五十六刻意拋出的「誘餌」，自從三天前最後一次大規模空襲結束後，日本主力艦隊就很可能調頭南下了。

　　在重型航空母艦「大黃蜂」號的作戰指揮室裡，衣著整齊的美軍少校參謀官走到哈爾西身旁報告說：「長官，今早出發的第一批十二架架偵察機已經全部回航，它們沒有發現日本艦隊的蹤跡！第二批十二架偵察機已於半小時前全部起飛，是否命令第三批偵察機做好出發準備？」

　　哈爾西看了看表：「讓它們做好準備，四十分鐘後出發！呃……等等！」

　　參謀長正要前去傳達命令，聽到這話連忙轉過身來，「長官，這一批是需要推遲或削減數量嗎？」

　　十二架偵察機對於一支擁有多艘航母的編隊來說似乎並不多，但每隔一個多小時就派出一批，且不說對各航母的軍官和勤務人員造成的工作量，對於飛行員們的精力也是一種提前的消耗，何況艦隊還需要時常在近空保持一定數量的戰鬥機，綜合來說，敵人可能相距千里的情況下如此高頻率地派遣偵察機，在常人看來確實沒有太大的必要。

　　「不，告訴飛行員們，盡量在油料允許的情況下飛得遠一些，並對於雲層較厚的海域給予格外的關注！」

　　哈爾西在作出這個決定的時候，或許自己也不確定它將對整個戰場產生怎樣的影響，但對飛行員們的臨時叮囑在兩個多小時後起到了作用。一架飛往北面實施偵察的艦載機發現了龐大的日本艦隊，飛行員極其勇敢地降低高度，儘管陰天的視線條件並不太好，但他還是傳回了一條相當重要的報告：日本艦隊中未見大型航母！

第158章 當馬尼拉成為塔蘭托

　　低厚的雲層籠罩著海面，狂烈的海風呼呼地刮著，儼然一幅海疆版的「山雨欲來風滿樓」。在波浪起伏的海面上，一支由十七艘艦艇組成的艦隊低調而迅速地朝著正西方向行駛，以陰沉的烏雲作為背景，桅桿上的星條旗就像是黎明前的北斗星，孤鶩卻耀眼。

　　就在世人皆以為龐大的美國太平洋艦隊正向北奔赴阿留申群島迎戰日本聯合艦隊時，眼前這支規模雖只有主力艦隊四分之一卻集中了四艘航空母艦的美國艦隊已經行駛到了菲律賓群島東部，距離菲律賓首府馬尼拉僅有區區四百海里。雖然日軍在菲律賓的防禦不能跟日本本土列島相提並論，但作為連接本土和南亞廣袤佔領區的戰略踏板，日軍對它的重視程度還是相當高的。除對馬尼拉等港口的防禦設施進行了擴建和加固，還部署了大量陸基飛機以及海岸巡邏艦艇，正常巡邏警戒的半徑可達五百海里以上。

　　在這支小而精銳的艦隊中，四艘航空母艦分別是CV4「突擊者」號、CV10「勇猛」號、CV11新「黃蜂」號、CV12新「列剋星敦」號。它們的排水量和建造年代不盡相同，而且相對於同級別的其他美國航母來說載機量偏小，但它們擁有一個共同的優勢：航速！

　　作為美國第一艘專門設計的輕型多用途航母，「突擊者」號服役已有近10年時間，戰爭前期間加裝了防空武器和一些通訊設備，航速較服役時略有下降，但能夠保持在28節以上。

　　CV10「勇猛」號和CV11新「黃蜂」號系德國海軍轉讓的大型航空母艦「赫爾曼．戈林」號和「馮．德．坦恩」號，也即是繳獲的英國未完工的光輝級航空母艦，在德國續建後標準排水量近三萬噸，削減裝甲防禦後，載機量上升到了55架。這兩艘航母皆在1942年初服役，剛滿一年時間，最高航速能夠達到30節以上。

　　至於CV12新「列剋星敦」號，則是一艘排水量1.3萬噸的輕型航母，系德國基爾海軍造船廠的改裝產品，艦體來自俘獲的英國未完工巡洋艦，浩大的工程幾乎是將原有艦艇進行了徹底改裝，因而直到1942年秋天才完工，除艦體下部和動力系統之外，其餘部位皆是「面目全非」。在總重增加近百分之四十的情況下，最高航速下降到了29節，正常載機量為22架，作為飛機運輸船時則可搭載45架。

　　德國轉讓艦艇抵達太平洋之後，近百分之八十的艦員替換成了美國海軍官兵，每艘艦艇都加裝了相應的美制通訊設備，除此之外仍保留著原始配備，包括這些航空母艦上的艦載機。毫無疑問，以陸基型BF-109和Ju-87為藍本研製的海軍BF-109T和Ju-87C航程方面仍存在較為明顯的短板，前者攜帶副油箱也只有400公里的作戰半徑，後者大致相同，而這也意味著艦隊必須挺進到距離馬尼拉250海里以內才能夠發起攻擊。

　　低垂的雲層極大地遮蔽了巡邏飛機的視線，而整支艦隊在航行過程中也嚴格保持著無線電靜默，業已進入戰鬥狀態的各艦以25節的高航速在海面上疾馳。直到天黑之前，海面上也未發現日本巡邏艦艇的蹤跡，但這似乎並未讓美方艦隊指揮官弗蘭克．弗萊徹將軍放鬆警惕。入夜之後，他下令護航巡洋艦和驅逐艦打開雷達，嚴密關注著艦隊周圍的海空情況，到午夜時分，艦隊位置終於進入了德制艦載戰鬥機和俯衝轟炸機的作戰半徑。在對時間和方位進行計算後，弗萊徹下令繼續向馬尼拉行駛，四艘航空母艦上的艦載機部隊隨時待命起飛。零時30分，海面上飄著濛濛細雨，旗艦仍以燈光信號通知各艦：預定投入進攻的第一波艦載機啟動。

　　5分鐘後，進攻命令終於從艦隊旗艦——重巡洋艦「新奧爾良」號上發出。在刺耳的轟鳴聲中，灰白色塗裝的艦載機一架接著一架從剛剛打開引航燈的航空母艦上起飛，短短一刻鐘時間就集結了五十三架——這樣的夜間起飛速度已算是相當驚人了。

　　迎風放出了第一批艦載機，弗萊徹遂下令艦隊停止西進，以反潛警戒隊形就地實施機動，並命令第二批出擊的艦載戰鬥機掛載航空炸彈待命。二十分鐘之後，無線電未監測到任何異常，弗萊徹便下令第二波艦載機出擊。這一次，從「突擊者」號、「勇敢」號和「黃蜂」號上起飛了44架艦載機，其中包括20架Ju-87C和7架Fi-167。

　　此時此刻，位於菲律賓群島腹地的馬尼拉灣一片沉寂。日本陸海軍雖然在馬尼拉分別部署了航空戰鬥部隊和防空部隊，但沒有雷達之類的現代化設備，夜間防空依然依靠傳統的探照燈，而且1943年初時部署在馬尼拉的大功率探照燈僅有三十具，它們分散部署在港口周圍。作為馬尼拉防禦圈的「秘密武器」，在沒有得到防空警報或是指揮部命令的情況下並不會貿然打開。平靜的港灣內停泊著日本和意大利的五十餘艘軍艦，以及各種型號的貨船、油輪四十多艘，這一百來艘艦艇分南港和北港停泊，一些無足輕重的當地漁船則分散停泊在周邊的海岸附近。

　　1943年4月19日凌晨2時40分，漸漸清晰的轟鳴聲吵醒了一些睡眠質量不太好的馬尼拉市民，但軍用艦艇進出港灣時也會發出類似的機械轟鳴，因而並沒有甚麼人在意這點。儘管當天是週一，但過去的一天則是屬於意大利水兵們的狂歡節，拿到了由日本方面負責支付的海外津貼，他們在馬尼拉好好享受了一個週末，有些人還包船去了附近的城市尋找新鮮感。

　　下錨駐泊的艦艇沒有一艘是能夠立即開動的，大多數戰艦的炮位甚至都覆蓋著防水帆布，為數不多的哨兵要麼是在熬夜打牌，要麼是找了避風的角落打著盹，倒是負責外海警戒巡邏的一艘日本炮艇在歸航入港的過程中率先發現了異常，待到他們倉惶發出警報，領航的美軍艦載機已經在當地秘密電台的引導下飛抵港灣上空，並從飛機上投下了掛著降落傘的照明彈。

　　這場經典之戰的開頭，和原本歷史時空的塔蘭托戰役出奇相似，至於兩者之間是否存在某些微妙的聯繫，在這個世界上恐怕也只有一個人知曉。

　　開闊的馬尼拉港並沒有阻攔氣球，進攻者駕駛的無畏式俯衝轟炸機和Ju-87C「海軍斯圖卡」在性能方面要比老邁的「箭魚」出色許多，接下來的一切就要比這個世界未曾上演的塔蘭托之戰簡單得多了：在使用無線電台的「內應」引導下，美軍第一批艦載機中的絕大多數都順利找到了港灣，藉著照明彈提供的光線，兩種各具代表性的俯衝轟炸機從不到500米的高度實施小角度俯衝轟炸，雖然在理論上這樣的攻擊精度和效果不如大角度攻擊，但夜間的高空俯衝存在技術上的限制，而且港灣中的大小艦艇就此刻就如同擺在案板上的魚，只有任人宰割的命。

　　儘管各自搭載的美制和德制航空炸彈在構造、性能等諸多方面都存在著一定的差異，但同時代相近用途的兩種戰爭武器還是存在許多的共通點——兩種俯衝轟炸機載彈飛行時的速度相近，掛載出擊的航空炸彈都在500公斤左右，若不是外形上存在明顯區分，在戰鬥中沒準連自己人也難以區分！

　　特製照明彈的光亮將港灣映得如同白晝一般，從空中往下看，意大利人的三條戰列艦和三條重巡洋艦無疑是最惹眼的目標，美國飛行員們這會兒可不考慮那些軍艦上懸掛著意大利皇家海軍旗還是日本的膏藥旗，反正這兩個國家都是正兒八經的宣戰國，並不需要像德國志願者那樣躲躲閃閃。二十多架俯衝轟炸機輪流下去，就只見原本平靜的港灣突然沸騰，白色的水圈多數與那些大型戰艦連在了一起。停泊在右側的一艘大型艦艇甲板上率先出現刺眼的火光，升騰而起的黑煙從空中看就像是吹滅蠟燭的殘煙。緊接著，另一艘大型艦艇的舯部位置也發生了劇烈的爆炸，艦體周圍的海面隨即出現了巨大的圈狀水紋。

　　由於掛載魚雷時的飛行速度較戰鬥機和俯衝轟炸機略慢，第一波攻擊機群中的Fi-167和「復仇者」連同掉隊的Ju-87C在戰鬥打響後又過了十分鐘才抵達馬尼拉灣，這時候照明彈雖然已經失去了光輝，但先頭部隊留下的戰果儼然成了黑暗中最好的航標。在這個時候，港灣中的絕大多數艦艇都還是「死魚」一條，只有兩艘未下錨的日本驅逐艦啟動主機開始在水面移動，港口東岸的一組探照燈剛剛開啟，粗大的光柱盲目地在天幕中搜尋襲擊者。在這種情況下，魚雷機的低空突防幾乎未遭任何阻擊，它們進入港灣後很快投擲了航空魚雷，雖然有的因為實際距離比飛行員們判斷的遠而失效，但命中目標的那幾枚仍在短短兩分鐘內讓馬尼拉灣再度沸騰起來……

第157章 短劍長矛

　　又是風和日麗的一天，在位於塞班島東南方的平靜海面上，集結著一支擁有強大活力的艦隊，戰列艦依然如往常那般威武雄壯，在尋常人眼中，它們仍是當仁不讓的海上霸主，但對於真正的軍事指揮者而言，它們的戰略位置已經完全被航空母艦所取代。

　　在七艘戰列艦的側旁，多達十二艘航空母艦組成了一支令人驚詫的戰鬥編隊，因為後續的埃塞克斯級航空母艦要麼是在美國造船廠的船台上，要麼是處於日夜趕工的舾裝階段，根本不可能嚴陣以待地出現在南太平洋。

　　事實上，除了德國海軍援助的三艘航空母艦，其餘九艘皆是真真正正的美國貨。除了在兩次馬裡亞納大海戰中戰沉的「企業」號、「黃蜂」號以及早先沉沒的「列剋星敦」號，從美國海軍第一艘航空母艦「蘭利」號到大修後返回戰場的「埃塞克斯」號，加上四艘由大型貨船改裝成的護航航母，共同組成了這支規模比實力更為雄厚的航母編隊。

　　日近正午，以12節巡航速度向南行駛的強大艦隊已經駛到了距離塞班島約300海里處，按照數日來的慣例，艦隊即將調頭向東行駛。然而，一條來自塞班島的無線電報使它們轉頭朝向關島航行，艦隊的警戒等級也迅速從「戰備」提高到了「戰鬥」。

　　在幾艘主要航母的甲板上，整齊排列在艦尾的戰鬥機有條不紊地升空而去，飛翔在蔚藍海天的既有美國海軍的主力艦載機F4F「野貓」，也有年初剛剛列裝的F6F「地獄貓」——這種戰鬥機基於美軍俘獲的零式戰鬥機研發，絕對速度雖然不快，但擁有極其優秀的低空性能，被美國海軍高層看作是「制勝法寶」，並且列為優先生產裝備項目。不過，它們目前的裝備數量還不多，正式服役的還僅有兩個中隊規模，分別配備在航空母艦「企業」號和「突擊者」號上。

　　自從遠道而來的特混艦隊加入美國太平洋艦隊的主力陣容，艦隊總司令尼米茲就迫不及待地讓它們進行聯合演練，以期在下一場大海戰到來之前形成足夠的默契度。在這裡，來自德國的志願飛行員不再單獨扮演進攻或防禦角色，而是以中隊為單位與美軍飛行員們進行「親密無間」的混合演練。雖然德國志願者大都已經在德國海軍的航空兵部隊服役了兩年以上，且參加了在東線的作戰行動，但主要是對地支援，真正的空戰寥寥無幾。於是，技術流在太平洋遇上了經驗流，縱使BF-109T擁有略好於「野貓」的機動能力，但德國海軍的優秀飛行員們並沒能像駕駛FW190的空軍飛行員那樣讓美國同行目瞪口呆。事實上，他們在演練中的戰損比還處於劣勢地位——這樣的結果也讓故步自封的德軍海航指揮官們認識到了自己的差距，隨著詳盡的分析報告傳回德國，海軍高層想必也會重新評估目前的發展路線和發展速度。

　　艦隊還未靠近關島，從新啟用的關島三號「薩門」機場上飛機的美軍戰鬥機就相迎而來。現如今，美國陸航和海航已經在馬裡亞納群島部署了900多架戰鬥機和遠程偵察機，第一批裝備B-17、B-24的轟炸機部隊目前業已進駐塞班島大型機場。不過，它們的航程還不足以攻擊日本本土和菲律賓，只能以馬裡亞納群島的基地為中心進行較大半徑的巡邏並攻擊出現在附近區域的日本艦船。想要從根本上削弱日本的戰爭能力，要麼奪取更靠近其本土的航空基地，要麼投入航程更遠的轟炸機——B29是歷史上的最優選擇，然而這種超遠程的重型轟炸機要到1943年底才能入役。就航程來看，目前全世界範圍內批量裝備部隊的也僅有「德意志帝國的空中堡壘」Ju-490能夠承擔這一任務，但且不說德國政府是否願意將這種昂貴的戰略武器租借或轉讓，Ju-490從塞班島直飛日本時必須減少載彈、增加燃料，這將造成轟炸效果的削弱，而且白宮方面似乎也很擔心戰略核心位置由德國人員和裝備佔據所帶來的長遠影響。因此，軍隊內部還在為是否尋求德方援助而爭論不休，在得出較為一致的結論之後，提案才會放在外交談判桌上進行協商，由於意義重大，涉及的金錢也可能創下新的記錄，是否成行最終還得由國會拍板。

　　機場暫時還不能作為攻擊日本列島的踏板使用，這對於馬裡亞納群島的軍民來說未必是一件壞事，那意味著日本軍隊不會像瘋狗一樣狂暴來襲。在此時的太平洋戰場上，交戰雙方依然像是處於拳賽前兩局的拳手，經過了相互試探，正各自尋找機會攻擊對方，卻又極力避免被對方鑽了空子。

　　形同彎月的馬裡亞納群島大致呈南北走向，北部靠近日本列島而南部朝向菲律賓，塞班島位於這一群島中部，而關島則基本位於最南端。自從一支大型艦隊抵達馬尼拉的消息傳來，美國太平洋艦隊的主力就在關島附近活動。這一次，確鑿的消息傳來：一支以戰列艦和重巡洋艦為核心的艦隊已經在馬尼拉下錨駐泊了一個星期時間，週末時群情亢奮的意大利水兵充斥在碼頭區的各色休閒場所，並且與當地警察甚至日本駐軍發生了不愉快的摩擦，但事態到最後也僅是不了了之。

　　意大利艦隊既已現出行蹤，日本聯合艦隊主力的去向就變得更耐人尋味了。

　　兩日之後，在阿留申群島東北部的持續大霧天氣終於結束，慵懶的陽光才剛剛灑落在美軍在阿留申群島最大的海空基地——荷蘭港，成群結隊的日軍戰機就出現在了西南方的天空中。在美軍雷達站的預警下，港口守備部隊的戰鬥機緊急起飛，部署在周邊空軍基地的航空部隊也在第一時間升空迎戰。由P40、P47、F4U以及FW190組成的攔截機群就像是臨時拼湊的雜牌部隊，但經過連月來有準備的演練，美軍飛行員和來自德國的志願者有了明確的角色定位。笨拙但堅固的P-47在中低空擔當「誘餌」，老式P-40在後面擔任「轟炸機獵手」和「救火隊員」，F4U負責正面對敵，而整整一個中隊的FW190在隱藏在高空。

　　儘管來襲的日軍機群擁有超過二比一的數量優勢，領陣的海航零式戰鬥機又是戰爭爆發以來美軍飛行員最怵的對手，激烈的空戰還是如期而至。在中低空，零式戰鬥機咬著美軍的P47「雷電」窮追猛打，外形五大三粗的美國戰鬥機雖然轉向不靈，但絕對速度並不差，它們既不逃跑也不正面交戰，只是領著對方在戰場上繞著大圈子，憑借堅厚的裝甲盡可能拖延住一部分零式戰鬥機。

　　在中高空，激烈的戰鬥在美軍「海盜」和零式戰鬥機之間展開。前者作為美國海軍在戰爭爆發後裝備的第一種新式飛機，擁有良好的加速性能和爬升速率，加上機身堅固、火力強勁，其綜合性能已經超過了零式的早期型號。不過，戰爭總終究是人與武器的結合，雖然在兩次馬裡亞納大海戰中損失了數以百計的艦載機飛行員，但此時的日本聯合艦隊仍擁有一大批質素出眾、經驗老道的海航精英，他們在對付美軍飛行員時擁有明顯的心理優勢，在他們的操控下，銀灰色的零式戰鬥機就像是黃昏時候的蝙蝠，動作靈巧且無軌跡可以捉摸，它們總能夠輕而易舉地擺脫追擊者，經過連續幾個眼花繚亂的機動出現在對手後方，然後就聽到20毫米機關炮發出令人厭惡的嘎吱聲——這宛若挺著刺刀狂叫的日本步兵，而7.7毫米的小口徑機槍雖然也時不時參與到戰鬥中來，毫不客氣地說，它們除了在對方機體上徒勞地鑽孔，大多數時候發揮不了甚麼作用！

　　在一場上百架戰機捲入的大空戰中，區區一個中隊的FW-190所能夠發揮的作用其實是非常有限的，除了代表著歐洲最高水平的空中格鬥技術，它們的真正意義在於那個尚未參戰的、強大的軍事與工業的結合體。在戰術層面，這一隊高空飛行的FW-190並沒能躲過所有日本飛行員的眼睛，在它們成功繞到後方並發動攻擊前，十餘架零式戰鬥機就迎頭而上。在第二次馬裡亞納大海戰中，作為本國航空力量代表的這兩款戰鬥機就已經展開過面對面的拚殺，當時的結果是FW-190完勝。不過在寒冷而潮濕的阿留申群島，數量相當的FW-190卻沒能佔到便宜。見到美軍航空部隊傾巢而出，機群中許多掛載炸彈的零式戰鬥機迅速拋掉炸彈投入戰鬥，如此一來，整個日本機群中只剩下一隊無足輕重且需要保護的艦載轟炸機。日軍戰鬥機飛行員得以放開了手腳，第二次馬裡亞納大海戰的情形在這裡恰好掉了個個……