900到1000年前，這裡遭遇嚴重旱災。沙丘移向這片沙岩，阻斷了河流流入死亡谷的必經之路。地下水被消耗一空，樹根失去了維繫生命的條件，更糟糕的是，這裡的常見的降雨也不復存在。樹木慢慢死去，變干，毒辣的陽光將其烤焦，使它們的外表變黑。沙丘變成橙紅色，看起來像生鏽了一樣。