非洲發現一億年前"迷你"鱷魚 僅有貓咪大小(圖)

據國家地理雜誌網站報道，最近在坦尚尼亞砂岩發現的一塊貓咪大小的鱷魚化石，具有和哺乳動物類似的牙齒，它的頜骨可以左右移動，進行咀嚼，以前科學在爬行動物身上從未發現過這一功能。


適於咀嚼

　　這一新發現的像貓咪一樣大的鱷魚Pakasuchus kapilimai，擁有像哺乳動物一樣的牙齒，這使這種化石鱷魚具有我們以前在爬行動物身上從未發現的能力：咀嚼能力。這種1.05億年前的鱷魚具有咀嚼能力的關鍵是它的下顎可以左右來回移動。俄亥俄州立大學的古生物學家、這項研究的領導者和論文作者帕特裏克·奧康納說：“現有鱷魚沒有可使頜骨左右移動的結構。它們只有一個可以讓頜骨上下移動的屈戌關節。”

　　2.“貓鱷”顱骨

這一最新發現的新種鱷魚顱骨化石，是考古學家從坦尚尼亞的砂岩裏挖掘出來的。這個顱骨的長度大約是3英寸(7釐米)。據5日發表在《自然》雜誌上的一份最新研究報告介紹，現代鱷魚與Pakasuchus kapilimai都擁有適於撕咬和吞咽的柱狀牙齒，在這方面它們沒有太大區別。但是後者具有像哺乳動物一樣的尖牙、前磨牙和頜乳磨牙，而前者沒有。

現代鱷魚

　　尼羅鱷等現代鱷魚，它們的鼻孔都位於腦袋的上面，這樣的結構有利於它們在游泳時呼吸。但是Pakasuchus的鼻孔卻位於口腔的前端。古生物學家帕特裏克·奧康納在接待國家地理協會的懷特·格蘭特時說：“現在的鱷魚大部分時間都呆在水裏，Pakasuchus與之不同，它會經常遊上岸，在陸地上四處遊蕩。”

從坦尚尼亞砂岩裏挖掘出來的Pakasuchus的骨骼和破碎的顱骨顯示，這種鱷魚的脊柱非常柔韌。據論文作者猜測，這個彎曲的脊柱化石，有助於科學家把新發現的鱷魚與現代鱷魚區分開來，Pakasuchus的背上沒有骨板，這一結構或許有助於這種貓咪大小的鱷魚跳躍起來，捕捉飛行的蜻蜓和其他飛蟲。

（責任編輯：徐晶慧）

2010年08月06日 10:22   來源：中國經濟網綜合   新浪環球地理 孝文

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