裝載國際太空站補給品的美國太空總署無人火箭，廿八日傍晚六點廿二分發射升空僅六秒後就爆炸，是委託民營企業執行火箭發射後首樁意外。壞消息是，損失逾兩億美元（約台幣六十億元）；好消息是，沒有人員傷亡。
這項代號CRS-3的任務，由「天蠍座α星」火箭搭載「天鵝座」太空船，在維吉尼亞州東部外海的瓦勞埔島發射。火箭升空六秒後爆炸，變成一團巨大火球，火星四射，連廿多公里外都看得到，入夜後仍可見零星火光。意外後當局迅速確認地面人員安危，無人傷亡。
火箭原訂廿七日傍晚發射，因一艘帆船闖入畫定的危險海域內而延後，不料仍發生意外。太空總署（NASA）位於休士頓的控制中心，形容這是一起「災難性的異常事件」。
工程人員指出，倒數時一切順利，發射前也沒有顯示任何機械故障。外界猜測，俄羅斯製造的AJ-26火箭引擎可能有瑕疵。
負責打造火箭的「軌道科學公司」（Orbital Science Corp.）副總裁柯柏森表示，目前尚不清楚爆炸原因，不宜驟下定論，將盡快修復發射台。不過他指出：「看起來第一節似乎有解體跡象。」
他估計損失逾兩億美元，不包含修理費用，但有保險。未發現並修正問題前，不會再發射其他天蠍座α星火箭。
太空船上裝載的兩千多公斤補給品和裝備付之一炬，其中六百多公斤是食物，但不致影響派駐國際太空站（ISS）的六名太空人。NASA表示，太空站糧食充足，且另一艘由俄羅斯出發的補給太空船，預定廿九日抵達太空站。
因太空船上載有機密設備，意外發生後，NASA緊急封鎖發射區域，廿九日將詳細調查現場。柯柏森也警告民眾，不要到現場撿走殘骸當紀念品，因碎片恐殘留有害物質。
美國政府於二○一一年結束太空梭任務，此後太空任務委由民營企業執行。軌道科學公司與NASA簽訂八次補給發射任務合約，費用十九億美元（約台幣五百七十億元），這次發射為第三趟任務。 |
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