顯微鏡下的「千足蟲」
一種被科學家認為已經絕跡的物種——千足蟲近日在美國加利福尼亞州被再度發現。而人們上次見到這一稀有物種已經是80年前的事了。
找到12只千足蟲
據英國《每日電訊報》8日報導，世人首次發現千足蟲的存在是在1926年。當時的一位科學家在美國舊金山東南的聖貝尼托縣發現了一隻長有750條腿的千足蟲。此後的幾十年，儘管科學家一直在尋找，但始終沒有發現這種蟲子的丁點兒蹤跡。
這次的發現純屬偶然。去年秋天，科學家保羅·馬雷克和他的哥哥在聖貝尼托縣一處植被茂盛的山谷探測橡樹的過程中，與這種80年不曾謀面的千足蟲偶遇。
兄弟倆在谷中花費了3天時間，共找到12只千足蟲，然後在顯微鏡下費力地數它們到底有多少條腿，最終確認其與80年前發現的屬同一物種。在12只千足蟲中，有3只是成年雌性，4只是成年雄性，其餘5只則尚為幼年。
據悉，馬雷克今年28歲，來自卡羅來納大學。「發現它們的時候我險些跌倒，實在是太令人興奮了。」馬雷克回憶。此外，研究千足蟲的專家也表示「這一發現具有里程碑意義」。
「千足蟲」有1000條腿？
千足蟲屬於節肢類動物，是最古老的陸地動物中的一種。它們在地球的溫熱帶地區繁衍生息，總是喜歡棲居在潮濕的土壤、木堆及岩石下面。
千足蟲以吮吸植物中的液體為生。它們用銼刀似的口器在植物根部組織處摩擦，直到有液體流出，然後把這種營養豐富的液體吮入口內。
儘管被命名為「千足蟲」，但實際上，它們並不像想像中那樣有1000條腿。在新近發現的12只千足蟲中，成年雌性約有33.20毫米長，整個身體由170或171節排列而成，共有662到666條腿；成年雄性的長度僅是成年雌性的一半，才16.15毫米長，身體分為105節，共有318到402條腿；幼年則更少。
整個行星上腿最多的生物
據馬雷克透露，千足蟲不僅是腿最多的節肢類動物，而且是整個行星上腿最多的生物。「鑑於這種纖細物種的稀有性和地理上的侷限性，我們應不惜任何代價保護它們的棲居地。」馬雷克認為。
為了保護這一如細絲般纖細的生物，千足蟲的發現地也成為秘密。
目前，一些千足蟲已被帶回馬雷克在北卡羅來納的實驗室，並準備接受進一步的DNA測試，其它的則被送往芝加哥自然歷史博物館研究。(褚立文 新華社特稿)
[ 本帖最後由 dumbmotor 於 2007-11-25 05:25 編輯 ] |
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