火星特快車號探索火星上最奇特的沈積物
歐洲航太總署（ESA）火星特快車號（Mars Express）的雷達系統首度直接測量火星上最奇特的沈積物--梅杜沙槽溝構造（Medusae Fossae Formation，MFF）中物質的深度和電性（electrical properties），或許可以幫助科學家瞭解此處的形成過程。
火星特快車號上的MARSIS（先進透地與電離層遙測雷達，Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionospheric Sounding）在2006年3月至2007年4月間，每次飛越MFF上空時就會進行相關雷達探測。這項雷達儀器可穿透到具地表3.7公里深的某個地質邊界層處，瞭解各地層的分佈狀況及組成成分等。
火星上的MFF沈積物相當獨特而難解。這些沈積物位在靠近赤道的地區，恰好沿著高地（highland）與低地（lowland）之間的分界線分佈，整個沈積構造上缺乏隕石撞擊坑洞，因此科學家認為此處是火星上地質年齡最輕的沈積物之一。而且因為這些沈積物竟會吸收發自地球的特定波長的雷達波（3.5～12.6公分的雷達波），科學家們先前無法取得雷達回波，也就無從得知此沈積物到底有多深；有些科學家認為可能只有薄薄的一層，覆蓋在低地逐漸上升的地形上。這個像是地球「百慕達三角洲」一樣的區域，便成了科學家眼中的「神秘之境」。然而MARSIS的工作波段為50～100公尺，在此波段下取得的雷達回波顯示：MFF某些地方的沈積物厚達2.5公里以上。
關於這些沈積物的起源和成分， 眾說紛紜。有種說法認為這些是火山口已被掩埋的火山或其他鄰近的火山噴出的火山灰沈積的結果。另一種說法認為這些沈積物火星岩石受到侵蝕之後被風吹 到此處沈積而成。第三種說法則認為這些沈積物質可能富含水冰，類似火星兩極的層狀冰沈積物，是當初火山的自轉軸傾角過大致使赤道地區變冷而結冰的結果。即使有了MARSIS的新觀測結果，仍不能確定前述 各個理論何者正確。
MARSIS的電性資料顯示沈積物結構蓬鬆，可能是塵粒之類的物質組成的。不過很難理解為何這些被風吹 到此處而累積在一起的多孔性物質，為何沒有因為上方不斷累積的物質而被壓得密實一些？
另一方面，雖然電性性質與水冰一致，但卻又沒有其他火星赤道地區現今仍有水冰跡象的觀測證據。有些科學家認為：會不會是因為火星上的水汽壓極低，任何靠近地表的水冰都會迅及昇華或蒸發，使得赤道上的水冰都被埋在數公尺深的地底下？
MARSIS的雷達偵測只是對瞭解MFF地區跨出了第一步，但這個地方神秘依舊，科學家們希望未來有機會到此處進行「野外調查」，親自鑽探研究，或許就會有答案了。
資料來源：
http://www.tam.gov.tw/news/2007/200711/07110501.htm
http://www.esa.int/SPECIALS/Mars_Express/SEM0J2FWB8F_0.html
[ 本帖最後由 dumbmotor 於 2008-1-29 21:01 編輯 ] |
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