食物中的防腐劑 —水楊酸
水楊酸只是眾多防腐劑的一種。防腐劑的主要功能為抑制微生物的生長，保持食物的新鮮度。防腐劑約可分為天然和化學兩種。天然的防腐劑，像是食鹽、食醋、食糖。至於化學防腐劑大都對人體有害，因此在用量及種類上都必須嚴格規定。
水楊酸的故事
故事要從1757年說起，當年英國瘧疾凌肆，而用來治療瘧疾的金雞納樹皮(含奎寧 quinine)，更是奇貨可居，眾人極力尋找替代物。一位聖職人員 Edward Stone--史東先生基於民間的傳說，相信大自然界中治療的藥物會存在於疾病出現的地方。他注意到環境潮溼的地方，人們容易罹患一些風濕熱和寒熱的疾病，而這些地方，柳樹生長的特別茂盛。此外，他發現柳樹皮也具有類似金雞納樹皮的苦澀味，因此大膽假設柳樹皮也有治療熱病的功效，經過六年臨床求證，終於證實。
到了1828年，德國的科學家 Johann A. Buchner，從柳樹的樹皮分離出帶有苦味的黃色針狀結晶物質。由於提煉技術的改進，1838年時，白色結晶被純化出來，並命名為 salicylic acid ，取其來自楊柳科 Salicaceae之故，中文則稱為水楊酸。水楊酸鹽類也陸續被合成出來，用於治療風溼熱等疾病，有名的阿司匹靈(Aspirin，乙基水楊酸)，就是在1898年問市的。
其實早在西元二世紀，西方世界便知道使用柳樹皮治病，後來因為宗教的關係，認為人生病是神的懲罰，使得藥物的治療為之式微。在中國，則早在一世紀時就已經知道可以利用柳樹來治病，神農本草經(此書被推斷在公元 25年便有了)對柳花有如此的描述：柳華，柳絮；氣味苦、寒、無毒性；主治風水黃疸、面熱黑。明朝的李時珍在本草綱目上，對柳樹枝條及根樹皮的功用是這樣的說明：煎服，治黃疸、白濁；酒煮熨諸痛腫、去風、止痛、消腫。 |
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