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氣胸係指氣體不正常地聚積在肋膜腔中；而自發性氣胸是指在沒有任何外在因素下，氣體自發性從肺中漏出。發生率約為每十萬人中有9人，男多於女(約6：1)，85％發生在40歲以下(20－40歲)。患者體型多是瘦高型的，病灶大部分位於肺尖部位的囊泡(bleb)，數目從一個到多個不等。若用電腦斷層來檢查，原發性氣胸的患者，約72－80％在肺尖處，有肋膜下肺氣腫病變。肺尖部位囊泡的成因，與氣道發炎、抽煙有很高相關性(92％)。為什麼易發生在瘦高型的患者身上? 可能的原因是瘦高型的患者，其肺頂部的肋膜腔負壓相對較大，長期下來就較易形成肋膜下囊泡。 自發性氣胸的症狀，以胸痛(90％)和呼吸困難(80％)為主。胸部銳痛在數小時後，會逐漸轉為鈍痛，約在24－72小時後，縱使氣胸還存在，疼痛也會消失。呼吸困難往往出現在大範圍 (＞40％體積) 的氣胸，甚至帶有點張力性氣胸的患者身上，自發性氣胸演變成危及生命的張力性氣胸的機率並不高(2－3％)。如何及時辨認和適當處理張力性氣胸，是胸腔外科醫師和急診室醫師重要的責任。 約20％自發性氣胸的患者，會出現肋膜積液。如果在症狀出現後，數小時內就發現積液，大概是血胸(3％)。來源多是一些肋膜腔沾黏斷裂後，從壁層肋膜斷端流出來的。若隔一段較長時間才出現肋膜積液，應該是因回流的淋巴受阻，堆積在肋膜腔的淋巴液。 不過在胸痛、氣胸、肋膜積液的情況下，再加上氣性縱膈的話，就要將食道破裂列為鑑別診斷。 原發性氣胸發作時，80％以上的患者，都正處於休息或日常生活狀態，只有約9％的患者是處於運動狀態，所以說原發性氣胸沒有特定的誘發因素。 自發性氣胸五年內復發的可能性為30－50％，第二次發作後再發的機率為50%；第三次為62%；第四次則為80％。 自發性氣胸的四種治療方法及其適用時機如下： 一.觀察：適用於第一次發作，沒有症狀，範圍小於20%且後續追蹤的胸部X光片，沒有繼續擴大。可等待其自行吸收，約需壹至兩個禮拜。若給予高濃度的氧氣，可縮短吸收時間。
二.簡單抽吸法：用空針將空氣抽出，但成功率有限。
三.胸管引流術：插上胸管，接胸腔引流瓶，治療成功率約70-80%。不適合全身麻醉的 氣胸患者，可用胸管引流術再加上化學性肋膜沾黏固定。
四.胸腔鏡手術 : 拜科技進步之賜，胸腔鏡手術危險性低、傷口小、疼痛減輕、又能將再發的可能性降到0.3%。是目前被視為主流的治療方法。 年輕高瘦男性的氣胸毛病容易復發，可能會讓人丟掉工作，現在不必開胸 動大刀了，台大醫院採取直徑僅零點三公分的迷你胸腔 鏡手術，並以抗生素當沾黏劑，把傷口黏合固定在肋膜 上，臨床證明，復發率可由百分之八降到百分之二。 台大醫院胸腔外科主治醫師陳晉興指出，每年都有 二千多名的患者因為自發性氣胸需要開刀，他的患者中，有空中少爺為不耐高空壓力變化而發病，後來被炒魷魚，也有人在吹奏小喇叭、潛水、從事激烈運動時，肺泡收縮擴張時就破了。正常的肺泡組織是包在肋膜裡，台大醫院外科教授 李元麒說，瘦削的年輕男性可能在青春期抽長身子，以 致肺尖較塌，在肋膜薄弱處向外冒出肺泡，大約百分之 五的患者肺泡破裂出現，造成氣血胸，嚴重時會要命。 | 
