星辰篇 第八節 請允許我保護你吧
「大概今天下午兩點，我們會到達獨角獸之流。」第二天午餐的時候，梅菲斯很認真對瓊恩說。
「唔，」瓊恩一邊往自己嘴裡塞麵包，一邊在圖上尋找，很快從一堆名中發現了目標，「這裡……這方怎麼了？」
「很危險。」梅菲斯簡潔說。
獨角獸之流位於星之山脈的西南方，屬於至高森林的一部分，因為這一區域內有數以百計的瀑布，河流眾多，河岸邊經常能看到銀白色的獨角獸，所以由此得名。據梅菲斯說，有幾支豺狼人部落居住其間，經常搶劫路人——不過這也不是什麼大麻煩，豺狼人也不過就是和蜥蜴人差不多程度的對手，一樣的凶殘，也一樣的腦子不靈光，除了在組織紀律性上略勝一籌罷了。
真正的危險，是一條名為「伊拉克瑪麗庫斯」的綠龍。
「伊拉克瑪麗庫斯？」瓊恩繞著舌頭重複著，「這個名字真長。」
「龍類都這樣，喜歡取又長又拗口的名字，」梅菲斯說，「據目擊者說，它應該是一條上古綠龍。」
根據龍類學，按照年齡層次可以將龍分成十二個層級，最年老的是「太古龍」，歲數超過一千二百歲；其次就是「上古龍」了，歲數大約在一千歲到一千二百歲之間。一般來說，越年長的龍越強悍，一隻活了千年上古龍。毀城滅國都不是難事。
「這條上古綠龍的巢穴應該就在星之山脈裡，」梅菲斯說，「此前大概一直在休眠，從無動靜。就在今年年初的時候，他突然甦醒過來，吞吃過往的商旅行人，給這一區造成了很大的困擾。」
龍也分善惡，金屬龍一般來說性情溫和（燭堡裡那只變成幽靈的銀龍是個特例）。五色龍則往往凶殘暴虐，極具攻擊性。綠龍就是五色龍之一，有這麼個傢伙盤踞在這裡，獨角獸之流想不變成危險區域也不可能。
「這裡不已經是黑路了麼，散塔林會難道不管？」
「散塔林會收的是通行沙漠的買路費，也只保障沙漠那段路程安全——雖然其實也從來沒真正做到過。」梅菲斯解釋，「這裡還沒到沙漠，他們自然不管。」
不僅如此，恐怕也是因為管不了。一隻上古綠龍，豈是那麼容易招惹的，散塔林會雖然實力雄厚，只怕也不敢輕舉妄動。
「那怎麼還有商隊敢走這條路？」瓊恩不解，「不怕被綠龍吃掉麼？」
「商人重利，總要冒點風險。綠龍又不是整天守在路邊，」梅菲斯瞥了他一眼。「他平時都在自己巢穴裡睡大覺，每隔七八天出來一次。也未必就那麼巧撞上。」
話是這麼說，但道理不能這麼算。就算每個人撞上綠龍的概率是萬分之一，但若是真著落在自己頭上，那就是百分之百了。眼看就要回到陰魂城，瓊恩還指望能平平安安和姐姐團聚，萬一真要運氣糟糕，撞上了那只綠龍，豈不就嗚呼哀哉。
話說，梅菲斯一行人從密斯卓諾出發。原本也是準備走黑路去博得之門的，只是後來散塔林會封路才不得不臨時改道。那他們出發前應該知道這條綠龍的事情吧。難道沒有做什麼準備措施麼？
梅菲斯點點頭，「你猜對了。」她說，從包裹裡取出一顆翡翠色的珠子來，瑩潤透亮，流光溢彩。
「這是什麼？」
「避龍法珠，」梅菲斯說，「大主教請陰影谷賢者製作的。」
瓊恩點點頭，「避龍術麼。」他說，以前在學校裡，曾經偶然聽說過這道法術，專門用來躲避龍類感知的。因為用途狹窄，難度又極高，所以很不出名，一般也沒巫師去學這個。那位「陰影谷的賢者」不但會這道法術，還能將它附在翡翠珠上製成魔法物品，看起來也不是個簡單人物呢。
「雖然有這避龍法珠，但也不可能真找條龍來做測試，」梅菲斯說，「所以到底有沒有用，這個可還真不好說。而且，這次要面對的是只上古龍……」
說得也是，雖說從理論上來說，避龍術是能蒙蔽一切龍類的感知，讓它們對你視而不見。但想想也知道，這法術的發明者不可能真抓一堆龍來作實驗，所以到底實際效果如何，就很值得擔心了。說不定也像亡靈無視術一樣要看對象，遇上年輕的龍可以矇混過去，遇上年長的老龍就沒用了。
「所以……」
「所以，只能走一步看一步，賭賭運氣了。」梅菲斯總結。
說是這麼說，萬一真遇上那只綠龍，自然也不可能束手待斃。瓊恩打開魔法書，開始準備法術，作為一個巫師，雖說他不指望能對抗綠龍，但保命逃生的手段，總還是有些。
隱形、變形、加速、緩慢、雲霧、形體氣化……所有能用於隱遁、逃跑的法術，全都被瓊恩找了出來，逐項準備，然後開始製作藥水。畢竟他不是單身一人，還有梅菲斯在，真要遇上意外，喝藥水總比給兩個人施法來得快捷。
身為精研變化學派巫師，製作藥水乃是他的本行，效率比普通巫師要高得多，而且更有強行加快速度方法。不到一小時，當瓊恩和梅菲斯上路出發的時候，兩人腰間口袋裡已經都滿滿塞了一大堆藥水瓶。
「只要那條龍不是跟我們有仇，專門追著我們攆，」瓊恩頗有些自得說，「就憑這些藥水，應該能保我們性命無憂。」
梅菲斯笑盈盈看著他，「你很有自信呢。」
「那自然，我好歹也是個巫師嘛。」
「巫師就很了不起啊。」
瓊恩語塞，無話可說，不過他實際上很喜歡這種談話。一直以來，他和梅菲斯的關係都處於一種比較「堅硬」的狀態，兩個人都太聰明也太理智，彼此計算清楚，像是合作夥伴而不像情人。但最近這些天，他能明顯感到關係的改善和融洽，就以剛才的閒談來說，換了以前是完全無法想像的，梅菲斯只會覺得這是在浪費時間說廢話。
但兩個人相處，原本也就應該多說點廢話，不是麼。
瓊恩昨天騎馬，弄得全身疼痛，好在總算修習內功多年，基礎紮實，休息一夜也就恢復過來。有了昨天的經驗，今天情況就好得多了，再不需要緊抓韁繩害怕摔下去，而是可以一邊觀賞風景一邊和梅菲斯開玩笑了。
如梅菲斯預料，大約下午兩點半，他們進入獨角獸之流，這是一片遍佈著溪流和山脊的區，隱隱能聽見遠處傳來的瀑布轟鳴，聽聲音應該還不止一處。碧草茵茵，樹木豐茂，風景實在好得很。
「怎麼沒看見獨角獸，」瓊恩說，「不是叫獨角獸之流麼，名不副實啊。」
「如果路上都能被你看見，這世界上的獨角獸早絕跡了，」梅菲斯說，「獨角獸身上流淌著聖潔之血，擁有能延壽長生的魔力；額上的獨角是光明的寵愛，能消解一切毒素和病痛。對於很多不軌之徒來說，它們是極有價值的獵殺對象呢。」
「這樣啊，」瓊恩說，「我只聽說獨角獸是純潔的象徵……聽說只有處女才能接近獨角獸，被它們所接納是麼。」
「心純淨善良人都可以。」梅菲斯說，「不過也確實是有你這種說法，說只有處女才能騎上獨角獸的背。」
「你騎過獨角獸麼？」
「沒，怎麼了？」
「哦，我是說，難得這次經過這裡，你似乎應該去找只獨角獸嘗試一下，」瓊恩不懷好意笑著。「否則以後就再也沒機會了呢。」
梅菲斯怔了下，然後才反應過來，哼了一聲，偏過臉去不再理他。
總得來說，今天運氣似乎不錯，獨角獸雖然沒見到。那只上古綠龍卻也毫無蹤影，不知躲在哪裡睡大覺去了。龍類都是這樣，超級懶惰的生物，極少有願意勤快活動的特例。
眼看再有半小時，就要走出這片區域，綠龍還沒出現，瓊恩和梅菲斯也略略鬆了口氣，雖然還沒完全放心，但至少不如剛開始那麼緊張了。
「看來這些藥水白準備了。」瓊恩歎氣，早上為了搶時間。他製作藥水的時候偷工減料，雖然法術效果都有。但藥水的保質期卻很短，不過三天。也就是說。除非能在三天內把這兩口袋藥水都用掉，否則就是完全浪費了。
「有什麼關係，」梅菲斯說，「反正又不是花錢買的。」
「喂喂，話不能這麼說啊，」瓊恩不滿抗議，「製作藥水是非常耗費巫師的精力。因為做了這些藥水，我今天一天都不能使用魔法了。你知道這對於一個巫師來說是多麼嚴重的事情……」
「沒有關係，」梅菲斯截斷了他的話。「我會保護你的。」
瓊恩聳聳肩，「多謝，」他說，「但你能不能稍微照顧一點我作為男性的虛榮心，這樣說我會覺得很沒面子的。」
梅菲斯點點頭，「明白了，那麼，」她轉過頭來看著瓊恩，碧綠雙眸中充滿堅定，臉上換了一副異常認真表情，一字一字說，「蘭尼斯特先生，請允許我來保護你吧。」
「呃，你看，這麼說聽起來就順耳多了。」瓊恩誇獎。
正在漫無邊際閒扯，陡然間感覺頭頂上一暗，兩人齊齊一驚，抬頭望去，只見原本還晴朗無雲的天空，不知何時已經黑沉沉一片，陰風颼颼刮起，沉沉烏雲從四面八方聚合起來，粗大的銀色閃電在雲層中穿梭隱現，轟隆雷鳴聲已經隱隱在耳。
要下雨了？
還不等上的兩人做準備，嘎崩一聲巨雷震響，緊接著十幾道閃電同時從烏雲中劈下來，其中一道險些打在梅菲斯身上。瓊恩嚇了一大跳，「沒事吧？」他問，正要靠近查看，陡梅菲斯驚叫一聲「小心！」從馬上一躍而起，朝他撞過來。瓊恩還沒來得及反應過來是怎麼回事，眼前就被耀眼強光一眩，等回過神來，發現自己剛才騎的馬已經變成了一灘焦灰。
「快走！」梅菲斯叫著。
這閃電風暴來得蹊蹺無比，只雷不雨，分明不是正常的天氣狀況，倒更像是有人在發動超大型的魔法陣。但不管這麼多，它的覆蓋範圍也不過就這一塊區域，只要衝出去，應該也就沒事。然而閃電接二連三連環擊下，瞬間將梅菲斯的那匹馬也烤成了焦炭，兩人雖然都還沒受傷，卻被這些閃電困住了，脫身不得。
換了在平時，瓊恩至少還能使用魔法抵禦，但如今他為了製作藥水，暫時完全喪失了施法能力。而製作的那些藥水，因為針對是一隻上古綠龍，所以完全不用考慮對抗，都是隱遁、逃跑類型的法術。然而如今這閃電風暴越來越密集，將這一塊區域全都籠罩住了，就算隱身了又有什麼用。
這下子可真糟糕了。 |
