[西方奇幻] 娶個姐姐當老婆 作者︰博得之門 (連載中)

陰魂城篇 第三十節 重返，物質界！
    所謂烤龍翼，自然不是真的巨龍的翅膀，只是一些幽影界的龍類亞種，被陰魂城抓來馴養，肉質肥厚的就用來當食物了。

    味道確實不錯，有些近似牛肉，但更加香脆可口。芙蕾狄仿佛一看到父親就很緊張，總是有些局促不安的樣子。瓊恩反倒輕松很多，雖然是第一次做客，卻和莫尼卡先生相談甚歡。

    雖然還是不知道莫尼卡先生到底根據什麼如此看重自己……總不可能是因為自己能抵御神術，這其實算不上什麼長處，因為是連祝福強化這種類型神術一起都抵御了。

    但不管怎麼說，自己現在在莫尼卡先生的眼中，是有很高的價值——明白這一點就足夠，至于其他的，都是細枝末節，可以慢慢考慮。

    午餐到一半的時候，外面傳來腳步聲，接著听見僕人說話︰“小姐，您回來了。”

    瓊恩抬頭，看見一個女孩走進來。身材、相貌和芙蕾狄幾乎是一模一樣。她穿著紫黑色的襯衫和長褲，很緊身，清楚勾勒出凹凸曲線，和巫師的寬松長袍截然不同。外面另外披了一件黑色的斗篷，在胸口的領結處，是黑曜石制成的圓盤形狀，外面瓖著一層紫邊。雖然身材嬌小，但整個人看起來十分矯健，充滿活力，就像一頭年幼的獵豹。

    顯然，這是芙蕾狄的姐姐，芙莉婭。

    和芙蕾狄一進家門就緊張惶恐不同，芙莉婭笑容燦爛地從門口走進來，“哇，在吃烤龍翼啊，”她可愛地皺起小鼻子，閉上眼楮嗅了嗅，“真香，我猜是陰影恐爪龍的翅膀。”

    她走進客廳，一眼看見瓊恩，臉上神色一怔。

    “姐姐，”芙蕾狄連忙介紹，“這是瓊恩－蘭尼斯特；瓊恩，這是我姐姐芙莉婭－莫尼卡。”

    瓊恩微微躬身，“你好。”他說。

    和妹妹給人的感覺完全不同，瓊恩在心中評價，雖然是一模一樣的長相，但蘊含的氣質卻截然相異。芙蕾狄單純、柔軟，仿佛精致漂亮的花朵；芙莉婭卻要堅硬、銳氣得多，而且更加的開朗，活力洋溢。

    唔，如果能把雙胞胎都弄上床，那簡直就是男人的至高夢想啊。想想看，兩個長得一模一樣，卻又氣質迥然相異的小美女，左擁右抱……不對，至高夢想應該是姐姐珊嘉才對。

    正在胡思亂想的時候，突然感覺有種冷冰冰的東西壓迫著自己的精神，瓊恩微微一凜，卻並沒有發現有什麼異常。听見芙蕾狄的介紹，芙莉婭也微微點頭行禮，“幸會，蘭尼斯特先生，我經常听芙蕾狄提起你。”

    她的臉上依然充滿微笑，但眼神里卻全無笑意，有意無意地盯著瓊恩。

    瓊恩略有些感覺不自在，“奇怪，怎麼好像跟我有仇似的，”他在心中嘀咕著，“我不記得得罪過她吧。”

    “芙莉婭回來了，”父親開腔，“今天放假？快吃飯吧。”

    “不了，”芙莉婭說，“我回家拿點東西，馬上還要回神殿呢。”她走進內室，過了片刻後出來，“我走了，父親，芙蕾狄，在學校里好好照顧自己。請慢用，蘭尼斯特先生，祝你有個愉快的假日。”

    她走出門去。

    氣氛有些沉悶，匆匆吃完午餐，瓊恩告辭。莫尼卡先生並不挽留，不過在出門之前，他說了句奇怪的話。

    “瓊恩、芙蕾狄，今天晚上睡覺要小心些，別從床上掉下來。”

    “啊？”

    莫名其妙的話，讓瓊恩摸不著頭腦。但莫尼卡先生並不多加解釋，說完之後便自己轉身回內室去了。

    瓊恩和芙蕾狄返回學校，路上，瓊恩問起芙莉婭來。

    “你姐姐好像不太喜歡我。”瓊恩說。

    “沒有吧，”芙蕾狄說，“她只是不太習慣見到陌生人而已，從小就這樣。而且……她說她不太喜歡巫師。”

    “你不也是巫師。”

    “那怎麼一樣，我是她妹妹呀。”

    “哦。”

    “芙莉婭從小就對我很好呢，”芙蕾狄說，“雖然其實是雙胞胎，但她總把我當小妹妹一樣愛護著，小時候被人欺負了，她都會去幫我打架……”

    “打架？”瓊恩有些驚訝，小女孩子也會打架麼，他以為這是男孩子的專利。

    “嗯，芙莉婭打架很凶的，你不知道吧，”芙蕾狄笑著，“平時自然是乖乖的，但只要我被人欺負了，她就像小豹子似的，凶得要命，連男孩子都怕她。幾次之後，就再沒人敢欺負我了。”

    “倒還真看不出來。”瓊恩說。

    “所以，你要是對我不好，她肯定要來找你算賬的哦。”

    瓊恩笑了起來，“我不會的，”他撫摸著芙蕾狄的秀發，“有個姐姐真好。”

    “你不也有個姐姐麼。”

    “嗯，是啊，所以說有姐姐真好嘛。”

    ※※※

    學校上空依然籠罩著陰影護罩，但也依然是什麼事情都沒發生。瓊恩和芙蕾狄溫習鍛煉魔法，時間很快過去。最終，人造太陽熄滅了，夜幕降臨。所有學生各自回到宿舍休息。

    這一夜很安靜，沒有發生任何意料之外和意料之中的事情，仿佛和過去的每一天沒有任何兩樣。如果勉強要說有什麼區別，那就是感覺床似乎有點不穩，搖晃得稍微有點厲害。不過瓊恩並沒有太在意，因為他正和芙蕾狄做著劇烈運動——既然是做運動，那麼床晃得稍微厲害點，又有什麼不正常呢。

    第二天早上，也就是DR1372年的第一天（雖然陰魂城的居民並不真正把這當作新年的開始），瓊恩從沉睡中醒來。

    熾烈的陽光從窗口透進來，刺得他幾乎睜不開眼。瓊恩感覺有點頭疼，他皺著眉頭，適應了好久，才勉強睜開眼楮，觀察四周。

    奇怪。

    自己還是在宿舍里，在床上，芙蕾狄睡在自己旁邊，周圍沒有任何異樣，一切都還在原來的位置，門關著……但為什麼，總覺得有什麼東西變動了？

    他仔仔細細地觀察著四周，但看來看去實在沒發現什麼變化。最後，他的目光移回自己身旁。

    芙蕾狄安靜地熟睡著，像一只溫順的小貓。她長長的頭發遮住了半邊臉蛋，還有小半邊露在外面，顯得格外的白嫩無暇，在明亮陽光的照射下，連臉上細小的絨毛都看得清清楚楚。

    等等……明亮？陽光？

    瓊恩霍然驚醒，他終于知道是什麼地方不對勁了。一切都沒有改變——但陽光卻明亮耀眼得不正常。

    莎爾是暗夜女神，反感一切光亮。陰魂城為避免觸怒莎爾，雖然有個人造太陽維持城市的運轉，但也素來小心翼翼，光亮其實很弱，而且基本不怎麼散發熱量。

    但現在，比平常熾烈十倍的陽光直直從窗外射入，照得整個宿舍里亮堂堂的，明亮得讓瓊恩一時都不能適應。不僅是亮，而且還有種暖洋洋的感覺，這樣的早晨，赤裸著坐在床上，都不會覺得有冷意。而若是平時，就算正午，陽光都不可能有這麼強烈。

    這太奇怪了。

    瓊恩跳下床，披上長袍，跑出門外。他仰頭往天上看去，只見天空再不是那灰蒙蒙陰沉沉的一片，而是碧藍如洗，白雲點點，初升的朝陽剛從重重雲層中掙脫而出，驅退重重黑暗，光輝四射。

    強抑住自己激動的心情，瓊恩在自己胸口快速畫了個小小的符文，魔法長袍的能力被激發，他的身體緩緩升起，仿佛被施加了一個浮空術。

    他升到了高空中，距離地面已經超過兩百英尺，這個高度足以讓他看到陰魂城的全貌，甚至可以讓他的眼光越過高聳的城牆，看到城外。

    他看到雄偉綿延的山脈，在前方浩浩而過，峰脊尖銳，仿佛利刃刺空；他看到左邊是一望無垠的瀚海沙漠，鋪天蓋地的黃沙滾滾；最後，他轉過身，發現在城市的下方，是一片廣闊的湖泊，幽藍色的湖水清澈而陰沉，平靜無波。

    不需要再有人解釋，不需要再去疑惑。瓊恩已經完完全全明白昨天夜里發生了什麼事情——這里是物質界，是凡間，是人類、精靈、矮人、獸人以及千萬種熟悉的不熟悉的生物的居所和家園，這里是陰魂城的故鄉。

    在一千七百多年的幽影界漂泊之後，DR1372年的第一天，陰魂城，終于重返物質界。

陰魂城篇 第三十一節 畢業考試題
    陰魂城是從物質界移入幽影界的，從理論上來說，自然也應該能移回物質界。之所以在幽影界一呆一千多年，據說是因為遇到了“無法克服的”障礙。

    至于是什麼無法克服的障礙，瓊恩不知道，也沒有人解釋。不過現在看來，這個“無法克服的障礙”，已經被搞定了。

    在幽影界那鬼地方度過十五年之後，瓊恩終于看見了藍天、白雲、山脈和湖水，甚至那原本令人提不起任何好感的沙漠，如今看在眼里都那樣的熟悉而親切。

    還有天上那真正的太陽。

    他漂浮在兩百英尺的高空，俯瞰著大地，心潮澎湃，感動得都幾乎要流下淚來。仿佛就像一個在外漂泊數十年的游子，終于又回到了熟悉的故鄉。

    雖然這里並不是地球。

    他貪婪地看著四周，仿佛要將所有的景象都牢牢記在腦子里。但時間已經不允許，魔法長袍上附著的浮空術，並不能持續很長時間。再不落回地面，一旦法術消失，他就有摔死的危險。

    瓊恩落了下來，奔跑進宿舍，他的動靜太大，把芙蕾狄吵醒了。“怎麼了？”小女孩揉著眼楮，“干嘛呀。”

    “快起來！”瓊恩不由分說地把她拉起來，套上長袍。芙蕾狄還沒明白怎麼回事，就已經迷迷糊糊地被拽出了宿舍。

    “呀！”小女孩緊閉著眼，“今天太陽怎麼這麼刺眼，難道到中午了？”

    “不是中午，”瓊恩興奮地說，“是我們回到物質界了！”

    “什麼？”

    芙蕾狄不敢置信地將眼楮勉強睜開一條縫，用手擋在前面，遮住對她來說過于刺眼的強光。從指縫間，她看到了碧藍的天空和白色的雲層，看到了飛鳥從頭上飛過，看到一切都沐浴在溫暖明亮的陽光中。

    “真的呀。”她也興奮起來。和瓊恩不同，她從小出生在幽影界，根本就沒有關于物質界的任何記憶，所有的一切都是從書上讀來的。對于瓊恩來說，物質界是“熟悉”，而對于芙蕾狄來說，物質界就是“新奇”。

    學校里更多的人發現了這個變化，他們從宿舍里跑出來，一邊用袍袖遮住過于刺眼的陽光，一邊看著天空。年級較高的學生有不少都像瓊恩一樣，不假思索地啟動長袍上的浮空術，升上空中。

    “帶我上去看看。”芙蕾狄請求著，她才三年級，還不能掌握浮空術。

    “我還沒準備魔法呢。”瓊恩說，他自己的長袍能提供一次浮空術，但每二十四小時也只能激發一次，自己剛才迫不及待已經用掉了。

    芙蕾狄很失望，不過也沒太大關系。陰魂城既然已經回來，想必不會還再去幽影界呆著，以後時間多得是。反倒是兩人現在都在學校里，不得特許不準出校門，眼巴巴地看著外面——卻也只能看著，實在令人難受。

    不僅僅是巫師學校的學生，很快，瓊恩和芙蕾狄就听到一個消息。陰魂城主已經頒布了法令，禁止任何陰魂城居民在沒有得到政府批準的情況下出城。

    至于如何獲得批準，法令上說，政府自然會進一步制定實施細則。

    這話就和沒說一樣，瓊恩很失望。他已經五年級了，還有三個月就畢業。原本還指望畢業之後成為正式巫師，能自由出陰魂城，去外面游蕩一番呢。如今看來，是不用想了。

    不過，世界上的事情真是令人意想不到。就在瓊恩垂頭喪氣的時候，學校的教授卻又帶來一個好消息。

    “這次畢業考試，就在我們城市的下方，這片沙漠里舉行。”

    “沙……沙漠？”學生都嚇了一跳，我們是巫師，不是特種兵，不用搞野外生存訓練吧。巫師的身體普遍都不好，又在幽影界這種冷冰冰的地方出生長大，突然放到沙漠里，不渴死估計也要被熱死。

    “對，就是這片沙漠里……不是要你們徒步穿越沙漠，是讓你們探險。”

    大家總算稍稍松口氣。相對來說，探險是比較合適的考試方式了，如果單純考理論，體現不出實際能力；如果要搞擂台賽，讓大家上去對戰，那又不公平，比如精修預言學派的巫師，最擅長的是事先運籌帷幄，偵測探查，當面動手就比較吃虧些。探險一般則是綜合考量，往往是設定某個目標，比如找到某件物品帶回來，或者到達某個地點之類。

    “那……對了，教授，這片沙漠叫什麼名字？”

    教授微微抬起眼，看著學生。“埃諾奧克沙漠，”他說，聲音里仿佛帶著某種說不出的意味，“這里，是帝國曾經的所在。”

    所有人頓時都沉默了，耐瑟瑞爾帝國隕滅之後，遺址成為廣袤無邊的大沙漠，這點他們都知道。但沒想到的是，就是自己腳下這片。

    便是這無邊沙海，掩埋了曾經輝煌燦爛的魔法帝國。

    ※※※

    時間過得非常非常快，轉眼之間，畢業考試的日期就臨近了。

    考試題目也最終確定下來︰盜墓。

    當然說盜墓似乎有點不太雅致，正式的說法是探險。在陰魂城下方這片埃諾奧克沙漠中，有一座古老的墓穴，如今被改造成了考試專用的迷宮。

    先有一次預考，將大部分學生淘汰掉，只保留最優秀的四名。然後這四名學生，分別從迷宮的四個入口進入，目標是走到迷宮的中央，那里擺著獎品——也就是那枚虹彩戒指了。

    戒指上事先已經附上了傳送魔法，只要將它戴上手指，就能觸發魔法，直接回到陰魂城內，站在領獎台上。至于其他三個失敗者，自然就只能被接回來了。

    “走迷宮？那豈不是說精修預言學派的很佔便宜？”

    預言學派不善攻擊，不善守御，但有大量的偵測、探查魔法，用來走迷宮是最合適不過。但事情顯然不會這麼簡單，如果是個單純的迷宮，那還算什麼畢業考試。

    “迷宮的通道中，有各種各樣的怪物，至于你們能踫到哪些，那就要看運氣。”

    “那大概包括哪些怪物？”有學生提問。

    “也沒什麼，”教授輕描淡寫地說，“無非是一些僵尸、骷髏射手、地精、牛頭人之類的。”

    學生的臉色越听越蒼白，僵尸和地精倒確實可以說是“沒什麼”，前者模樣恐怖，但行動笨拙，後者有點討厭，但膽小懦弱；問題是骷髏射手和牛頭人……

    骷髏無所謂，身為準巫師，就算不專修亡靈學派，骷髏總也見得多了，但骷髏射手就很麻煩。巫師最大的缺陷就是上戰場不能頂盔貫甲拿盾牌，只能穿件長袍，防御超級薄弱，第一怕敵人沖到身邊，第二就怕敵人遠程射擊。

    至于牛頭人，那就更難對付。物質界的牛頭人，和幽影界那些膽怯懦弱的幽影牛頭人可不同，他們不但同樣的身強體壯，而且凶惡、嗜血、脾氣暴躁——而且一般不懂人類語言，所以你沒法與之交流。

    就算是五年級的畢業生，面對一只牛頭人，也未免難度太高了，何況恐怕還不止一只。

    “能帶魔法藥水嗎？”

    “不能。”

    “能帶魔法卷軸嗎？”

    “不能。”

    懷著最後一線期望，有人問︰“能帶魔法物品嘛？”

    教授點點頭，“可以。”

    正當所有人準備歡呼的時候，教授補充了一句︰“只準帶學校給你們配發的那幾樣。”

    五年級的學生，學校配發的一套裝備是法杖、巫師袍、戒指和項鏈，雖然確實都還算是比較不錯的魔法物品，但只有這些，依然還是太薄弱了吧。

    “畢業考試不是送死，”教授說，“學校當然會為你們考慮周全。進入迷宮的四名學生，每人配發一尊魔像。”

    “鐵魔像？”有人滿懷期待。

    教授看了他一眼，“土魔像。”

    魔像的高低強弱，听名字就能听出來。土魔像自然是無論如何也比不上鐵魔像的，不過總比沒有好。魔像其實有點類似地球上的機器人，笨拙，行動遲緩，但抗打，用來給巫師當盾牌最好不過。它們會完全听從巫師的指令，但不能太復雜，否則魔像理解不了。

    有尊土魔像護身，脆弱的巫師也算是有了面大盾牌，可以稍稍安心了。

    “除了魔像，”教授說，“學校還允許你們選一個助手。”

    這倒是個好消息，巫師從來就不應該單獨作戰，身前身後都理當有一群隊友保護才是正道。不過，從哪里選助手？

    “三年級學生的期末考試，將會在你們畢業考試之前舉行，”教授說，“進入迷宮的四名學生，可以在三年級期末考試前十名之中，任意挑選一人作為助手。”

    三年級？

    大家都有些垂頭喪氣，三年級的學生，就算是期末考試的前十名，也最多不過能觸摸到魔網第一層，會一些非常低級的魔法罷了，其實幫不上太多忙。如果是四年級的學生就要好很多，四年級有大量的實戰訓練，學生水準提高會很快。四年級期末考試前十名，如果運氣特別好的，說不準還能撞上非常優秀的天才，能觸摸到魔網第二層，那就是很大的助力了。

    瓊恩也覺得這個規定有些奇怪，感覺上，好像其中有什麼名堂……

    不會是專門沖著自己來的吧？

    這個念頭一閃而過，他笑著搖搖頭，自己還沒被如此看重的資格吧。好吧，不管那麼多，既然是要找一個三年級的學生當助手……

    “芙蕾狄，”宿舍里，他輕撫著女孩的秀發，享受著她溫暖濕潤的口腔，“幫我個忙。”

    “唔？”芙蕾狄小嘴里被塞得滿滿的，沒法說話，只能發出模糊的鼻音。

    “這次期末考試，考第十名。”

陰魂城篇 第三十二節 開考
    芙蕾狄進步很快，成績不錯，要說期末考試拿第一名那恐怕不太可能，但保證前五名應該不是問題。

    她大概沒想到瓊恩會提這種要求，不由得怔了一怔，緩緩吐出口中的巨物，“第十名？”她問，仰起臉看著瓊恩。

    “嗯。”瓊恩說，告訴她關于畢業考試的事情。

    “你要選我當助手？”

    瓊恩點點頭，“當然，我要選一個既有能力有可以完全信任的……”他低下頭，在芙蕾狄唇上輕輕親了一下，“還要彼此有過‘細致而深入’的了解的助手。”

    “而且，”他說，“我想他們都應該會選擇成績排在前面的助手吧。所以，如果你排在第十名，那麼我選到你的把握性就大多了。”

    芙蕾狄沒有多說什麼。瓊恩的想法合情合理，芙蕾狄未必是最優秀的三年級學生，但卻是瓊恩最熟悉，最可*，最值得信任的，而且他們在一起這麼久，朝夕相處，彼此默契，這在實戰中也是非常重要的。

    巫師的力量，原本就不僅僅在于所掌握的魔法。

    而且芙蕾狄擁有很高的預言天賦，這也有助于在迷宮中尋找到正確的路徑。當然，如果撞上凶惡的怪物，那她就幫不上太多忙了，不過瓊恩原本也就沒指望。

    三年級期末考試，雖然也很重要，但和畢業考試比起來差遠了。只要能不落入最後十名被淘汰也就足夠了，讓芙蕾狄有意隱藏自己的實力，影響並不大。

    芙蕾狄點了點頭，不再說話，低下頭，將垂下來的幾根發絲挑到耳後，繼續為瓊恩服務，不，是幫助他鍛煉“專注”。

    她的技巧越來越好，很快就讓瓊恩感覺有點承受不住。男人放棄了集中精神施法的打算，閉上眼楮*在床頭，開始完完全全的享受。芙蕾狄低著頭，所以他也不曾看見芙蕾狄的眼神。

    女孩的眼神里，有一絲躊躇不安。

    ※※※

    轉眼之間，畢業考試就到了。

    考試安排在風暴之月（一年中第四個月）的月末。考完之後便可以直接回家了，行李？學生在校期間的一切開銷都是學校支付的，當然所有的生活用品都是學校的財產，哪有什麼私人行李。就連法杖、巫師袍、戒指、項鏈這幾樣魔法物品，都是要在考試後歸還給學校的。

    當然，如果能通過畢業，成為正式巫師，不管是進政府，進軍隊，還是進入奧術師學校，自然都會有更好的配備。注重等級的陰魂城，在這方面永遠不會讓人失望。

    月末考完試回家，第二天就是綠草節，被認為是春天真正到來的節日，全陰魂城的人都要走出家門慶祝，把早就在神殿細心護養好的花拿出來，灑在空中，寓意驅逐寒冬，迎接春天。這天同時也是巫師學校新生入學的日子，五年前，瓊恩就是在綠草節上參加開學典禮，穿上巫師袍的。

    既是開學的日子，同時也是畢業的日子。如果考試能通過，成為正式巫師，自然是喜笑顏開，歡歡喜喜來學校參加畢業典禮，同時慶祝碧草節。但如果被淘汰掉，那就只好灰溜溜地滾回家中，把頭蒙在被子里大哭吧。

    真是幾家歡樂幾家愁啊。

    瓊恩倒不必擔心被淘汰掉，他的目標是取得第一名。為了達到這個目標，這段時間來，他訓練得十分刻苦，連和芙蕾狄纏綿的次數都少了。

    他已經能非常穩定地深入聯結到魔網第三層，清楚地分析著縱橫交織的每一根銀線，從中提取自己需要的力量，塑成各種魔法。

    瓊恩原本並不十分喜歡專用于戰斗的魔法，因為他總認為魔法是一門精巧而美妙的技藝，不是用來殺人的工具。但為了畢業考試，他也只得把所有的時間都花在研習那些可能在戰斗中有用的魔法上。除了飛行術，他同時還學會了加速術、緩慢術和蜘蛛皮膚。最後一項法術其實他很不喜歡，因為施法時必須吞下一小塊蜘蛛皮。要不是因為巫師自身實在太過于脆弱，非常需要加強防護，瓊恩打死都不願意學這種變態魔法。

    “以後堅決不學蛛行術。”他在心中暗暗發誓，雖說當蜘蛛人曾經是夢想，但一想到施法時要生吞一只活蜘蛛，他就惡心得幾乎想反胃。

    三年級的畢業考試早幾天舉行，和預先計劃好的一樣，芙蕾狄果然成功考到第十名，不多不少。

    總之，一切還算順利，唯一的遺憾，是考試就安排在月末。這樣在考試之前，他就不能回家，听到姐姐珊嘉的親口祝福了。

    那麼，就用第一名的優異成績，作為送給姐姐的綠草節禮物吧。

    五年的學習，明天就要見分曉了。隱隱的，心中有些久違的激動，還有一點緊張，仿佛前世參加高考前的感覺。

    努力吧。

    考試分為兩大部分，第一部分算是考察理論基礎和施法實踐，高階巫師和學校教授們組成的評審委員會坐在台上，觀察著每個學生的表現，感覺就像是大學里的畢業論文答辯現場。

    魔法終究是一門注重實踐的工作，很容易就分辨出高低差距。不多時，最差勁的一半學生已經被點出來，在五年拼搏的最後關頭功虧一簣，慘遭淘汰。

    剩下的十八名學生，也已經被準確地判定等級，瓊恩不高不低，又排在第四名。

    最精彩也最關鍵的部分就要開始了。

    四名優勝者，包括瓊恩在內，走上前來。教授遞給他們每人一份名單，上面是三年級期末考試的前十名，芙蕾狄排在最後。

    如瓊恩所料，其他三個人都沒有選擇芙蕾狄。他們精研的專業分別是咒法、塑能和亡靈，也根據慣例完全放棄了另外某兩個學派，這雖然是無奈之舉，同時也是個缺陷。所以他們共同的想法，都是選一個能彌補自己不足的助手。其次就是要選一個比較強的助手。

    他們分別選擇了前三名，輪到瓊恩了。瓊恩指了指名單的末尾，念出名字。

    “芙蕾狄－莫尼卡。”

    小女孩俏生生地從人群中站出來，向瓊恩甜甜一笑。

    “開始了！”教授高聲宣布。

陰魂城篇 第三十三節 進入迷宮
    軍隊的浮空艇再次被借用來，這次不再是大木筏了，而是更高級一些的飛行戰艦。主要是木制結構，重要地方以精金秘銀打造，有駕駛艙和眾多巨弩炮台。

    四名五年級畢業生，四名助手，以及四尊粘土魔像，被裝上浮空艇，朝目的地飛去。很快，在距離陰魂城並不遙遠的地方降落下來，停在沙漠上。

    “看見前面那個入口嗎，”教授指點著，“從那個入口進去。前進一百英尺，會看到四條岔路，上面有編號，你們各走一條。虹彩戒指放在迷宮的中心，你們必須拿到那枚戒指，戴在手指上，然後就會被傳送回學校里，便是優勝。在迷宮中，一切手段都被允許，包括殺死對方，明白了嗎？”

    “明白。”四位參賽者同聲回答。

    “那麼，出發吧，祝你們好運。”

    瓊恩和芙蕾狄下了浮空艇，帶著那尊看起來呆頭呆腦的粘土魔像。時間已經接近中午，沙漠吸收了陽光，表面很燙，幸好他們都穿著皮靴，不會燙壞。

    粘土魔像是用粘土做的，看起來就像個泥人，腰間簡單地圍了圈皮革算是衣服。他很重，但應該是預先使用過什麼法術，走在沙上也不會陷下去。一行八人加四尊魔像走進入口，這似乎並不是一條為考試臨時挖掘的通道，應該是古墓原本的墓道，兩邊都用巨大的岩石堆砌封閉著。前進一百英尺，果然看見四條岔道，上面編號一二三四，寫著四個參賽者的名字。

    “那麼，我們就在此分開，”從入學開始，每年考試都穩穩把持第一名的庫肯對其他三人說，“願暗夜與你們同在。”

    “願暗夜與你們同在。”其他三人回答，各自帶著自己的助手，指揮粘土魔像，走上自己的那條岔道。所有人都小心翼翼，防止被其他人偷襲，雖然這不太可能。大家都知道，誰要在這里出手偷襲別人，只會被剩下的人乘機搶到便宜。

    “我們也走吧。”瓊恩說。

    芙蕾狄點頭，指揮著魔像前進。粘土魔像基本沒有任何智慧可言，只會機械地服從命令，而且必須是簡單的命令，比如“前進”、“左轉”、“推”之類，如果要說“左轉再往前筆直走”，它基本就只能呆呆傻傻地站著不動了。

    此時已經深入地下，光線非常暗，瓊恩不得不啟動了法杖上的魔法，杖頭凝成一顆白色光球，放出柔和的光，逼退周圍的黑暗。但範圍不大，只能維持身周大約十英尺的區域。

    按照事先的計劃，在走出十幾米，遇到第一個轉彎時，芙蕾狄看了看瓊恩，在後者點頭示意後，她輕誦咒文，閉上眼楮，在自己的額頭上輕輕一拍，銀色的亮光像水一樣從掌心流瀉下來，滲透進皮膚中。當她再次睜開眼楮的時候，原本深褐色的眼珠已經變成銀白色。

    這是個很簡單的魔法，否則芙蕾狄也沒法掌握，但在目前很有用，它可以讓人看到空氣中留下的亡靈的痕跡，並且不會受到光線的限制。大多數亡靈，並不像普通人想像中那樣，喜歡成天躲在棺材里呼呼大睡，他們更喜歡出來活動，只要沒有陽光。

    教授說過，迷宮中可能會遇到的怪物，包括地精、僵尸、骷髏射手和牛頭人；地精不足為懼，一個簡單的戲法就能把他們嚇跑，僵尸也好對付，骷髏射手就比較麻煩。這里是地下，一片黑暗，骷髏射手是肯定會來回走動的。

    如果發現有亡靈的氣息，那麼就說明這一區域是它們的活動範圍，可以提前做好準備，不至于猝然相遇，驚慌失措。預言魔法的作用，原本就在于此。

    至于如果踫上牛頭人……那只好把希望寄托在這尊傻乎乎的粘土魔像上了。

    兩人謹慎地前進著，芙蕾狄指揮著魔像在前面開路，瓊恩在後方掩護，他的手中已經握緊了施法材料，隨時可以釋放魔法。他的另外一只手握著法杖，放出白光。

    看來幸運似乎眷顧著瓊恩，他們一路行來，居然沒踫上多少怪物。只有幾只地精，被瓊恩扔了兩個閃光魔法球出去，也就一哄而散。僵尸和骷髏射手居然一個沒踫到。

    更令人驚喜的是，連其他三個人都沒撞見，否則難免一場惡戰。

    真正令人頭疼的，是不斷出現的岔路口。當然，沒有岔路還叫什麼迷宮，但問題是這也實在太多了些，轉得兩個人都幾乎要暈了。

    不行，這樣下去不是個辦法。

    正有些焦急間，突然遠處听來爆炸聲，翻滾的氣浪震得地面都在隱隱搖晃。因為身在迷宮中，兩邊都是封閉的牆壁，看不到遠處的景象，但听這動靜，顯然是發生了激戰。

    瓊恩站定腳步，凝神細听。他的耳力遠勝常人，這也是修習內功所帶來的好處之一。“烏巴恩和斐濟，”他听了一會，對芙蕾狄說，“他們遇上了。”

    震動持續了片刻，然後沉寂下去，顯然戰斗結束。瓊恩听不出誰勝誰負，但這種遭遇戰，雙方又實力相近，基本可以肯定是兩敗俱傷。

    “最好一起完蛋了。”瓊恩惡毒地想，來之前教授就已經說過，迷宮之中一切手段都可以使用，包括殺死對手。這兩人一個精修塑能魔法，一個研習亡靈魔法，前者操能塑法，喜歡狂轟濫炸，後者陰狠毒辣，講究一擊必殺，都是重視攻擊的家伙，平時關系就不佳，如今真遇到一起，難免要分個死活。不過話說回來，進入這座迷宮的，都是學生中的精英，學校不會當真讓他們喪命，自然早就在身上附了魔法。一旦重傷，立刻就會自動被傳送回陰魂城，有牧師為他們治療。

    恐怕只剩下庫肯和瓊恩兩名選手了。庫肯就是那種術士，天賦就能感應到魔網的存在，天生就會說龍語，無師自通就能領悟新的魔法，自從進校以來，年年都是第一名，是瓊恩最不願意面對的敵手。

    “走吧。”瓊恩說。

    努力鎮定下來，兩人繼續在迷宮中轉悠。不知過了多久，瓊恩都隱隱有些焦躁起來，芙蕾狄也已經是滿臉汗水，身上的巫師袍都濕透了。

    路仿佛怎麼走都不對，常常轉了半天發現又回到了起點，而且怪物也越來越多了，除了地精，他們還遇上了七八個僵尸。總算芙蕾狄發現得早，用了個小手段，把它們引到角落里，粘土魔像揮起拳頭一通猛砸，讓這些本來就應該躺在墓穴里的死人又重新躺了下來——而且應該是再也不會起來了。

    “它被打壞了。”芙蕾狄檢查魔像，然後對瓊恩說。

    僵尸雖然行動遲緩笨拙，但並非毫無威脅，至少它們的力氣很大——比生前更大。粘土魔像並不算特別結實的魔像，被這七八個僵尸胡亂反擊，居然被打折了一只腿。

    魔像的左腿，被扭折過來，雖然因為粘土本身的黏稠性，沒有斷折，但這樣卻會嚴重影響行走。

    “沒辦法，”瓊恩嘆氣，“幸好我早有準備。”

    他命令魔像站定，自己半跪下身來，雙手按在魔像的腿扭折的地方，低聲誦咒。幽藍色的光芒從手掌中透出，滲透進魔像的泥腿中。

    扭折過來的半截泥腿緩緩轉動，最後又重新恢復到最開始的樣子。瓊恩站起身來，舒了口氣。變化學派魔法，修到高階，本就有制造魔像的技藝，瓊恩目前自然是沒這個本事，但若是魔像受點不關根本的傷害，用魔法加以修復，卻還是可以辦到的。

    不過，這種修復魔像的魔法，他也只準備了一個。後面的路，更要小心了。

陰魂城篇 第三十四節 牛頭人
    迷宮很龐大，但並不是分成四個獨立的部分，而是相互聯通的。轉了半天，瓊恩和芙蕾狄發現通道里明顯有戰斗過的跡象，牆壁上是火焰灼燒過的痕跡，地上七零八碎地散著白骨和弓箭——顯然是骷髏射手被打碎了。

    這地方已經有人來過。

    再往前走，這個判斷更加得到證實，一路上的怪物尸體更多。瓊恩正準備仔細察看一下傷口，看能不能推測出是誰干的，芙蕾狄突然叫他︰“瓊恩，你看那。”

    瓊恩順著芙蕾狄所指方向看去，借著法杖頂端的光亮，他看見前方陰影中，似乎有兩個又高又胖的身影，正擁抱在一起，都站著一動不動。

    *近些，才發覺哪里是擁抱，分明是兩個粘土魔像，正在扭抱廝打間，卻仿佛同時中了定身魔法，保持那一剎那的姿勢僵直不動。

    但粘土魔像是不可能中定身魔法的，定身術只對有血肉有生命的生物有用。

    魔像的周圍，戰斗過的痕跡非常明顯，瓊恩找到了半截折斷的法杖——和他自己手上的一模一樣，是學校配發給五年級學生的那種法杖。

    情況已經很清楚了。

    出發之前，教授們已經給粘土魔像設定好程式，它們只听各自的主人（包括四名畢業生和四名助手）的命令，用精神遙控。如今出現這種突然僵化的場面，只有一種解釋，就是這兩尊粘土魔像，突然和自己的主人完全斷絕了精神聯系。

    也就是說，它們的主人，已經喪失了清醒的意識——想必是被自動傳送回陰魂城去治療了吧。

    很好，非常好，好極了。

    已經可以確定少了兩個對手，這自然令人高興。迷宮里的怪物似乎被這兩個倒霉家伙一路殺得差不多了，這更令人高興——但最大的難題還是沒有解決，瓊恩和芙蕾狄轉來轉去，越轉越暈，幾乎已經不知道身在何地了。

    前面又出現了一個岔路口，左右各有兩條通道。瓊恩看來看去，看不出什麼端倪，正準備踫踫運氣選一條，芙蕾狄突然拉住他的手，說︰“走這邊。”

    瓊恩有些奇怪，但也只能相信她。兩人一路前進，芙蕾狄仿佛突然開竅了一般，又像是突然獲得了什麼特別的能力，幾乎每次都能清楚地在岔道中選出應該走的路線——當然也有幾次選錯了，結果繞回來。

    據瓊恩所知，預言魔法雖然也有近似“掐算”的作用，能向冥冥中的未知尋求指引，但那一般是很高階的預言巫師才能做到的。芙蕾狄雖然很有天賦，但到底不過是三年級的學生，理當沒有這種能力才對。

    不過事到如今，也只能相信她了。天賦這種東西，原本就是不能以常理猜度的吧，瓊恩想。

    終于，兩人走進一條通道，瓊恩驚喜地發現，前方傳來亮光。

    在這黑沉沉的甬道迷宮里，亮光只意味著兩種可能，一種是出口，一種就是他們的目的地。

    而出口的光顯然應該是明亮的白色，不會是虹光閃爍七彩流溢的。

    所以這只可能是那枚虹彩戒指在泛光。

    終于，找到了！

    ※※※

    強捺住心頭的激動，瓊恩示意芙蕾狄釋放最後一個準備好的魔法。越是接近成功的時候，越要小心謹慎，千萬不能功虧一簣，這是每個巫師都應該明白的道理。

    柔和的粉紅色光芒從芙蕾狄的手中散出，化作霧氣朝那泛著虹光的前方飄去。瓊恩凝神觀看變化，他沒有發現有任何異常。

    沒有發現有什麼陷阱。

    芙蕾狄指揮著魔像，往前小心地推進著。偵測陷阱的魔法並不能保證萬無一失，如果是設置巧妙的陷阱，其實魔法是發現不了的。讓魔像走在前面，可以起到替死鬼兼擋箭牌的作用。

    通道的前方，是一個並不寬敞的房間，里面空空蕩蕩，中央有一個方形的石台，虹彩流光就是從那石台上發出。

    芙蕾狄正要上前去取那枚戒指，被瓊恩攔住了。

    “向前。”瓊恩指揮著魔像。

    魔像听命往前，沉重的步伐隆隆作響，它跨出一步、兩步，就在剛準備踏出第三步的時候，陡然前方的空氣一陣扭曲波折。

    原本虛無一片的空氣中，驟然開啟一塊黑色的橢圓形大洞。一個高大的人形生物邁著沉重腳步，從橢圓形黑洞中鑽了出來。

    首先映入眼簾的是一只巨大的牛頭，一對黑色彎曲牛角在頭部兩邊驕傲翹起，粗大的鼻孔中不時噴出白氣。嘴張開著，露出兩排尖利的牙齒，黏呼呼的口水掛在嘴角，有的已經變成白色泡沫。它渾身覆蓋著紅綜色的毛發，肌肉糾結，雙手握著一柄巨大的雙面戰斧，鋒刃上寒光凜凜，顯示著它的鋒銳，相信絕對可以一斧砍下任何生物的頭顱來。它沒有穿任何鎧甲，僅僅在腰間圍了一圈暗黃色皮革腰帶。

    它的上身看起來還勉強像人，只是粗壯得過分，下身則就是完全的牛腿，戴著兩只金色腳環。腳環之下，是一雙硬蹄，蹄面分叉，仿佛黑沉沉的鐵塊。

    這是一只牛頭人。

    教授說，迷宮里可能會遇到地精、骷髏射手、僵尸和牛頭人。現在看起來，這話要修改一下，地精、骷髏射手和僵尸都是“可能”會遇到，牛頭人卻是“一定”會遇到的。

    這只牛頭人，分明就是安排在這里守護著虹彩戒指的。不管是誰，要來取走戒指，都要先通過這只牛頭人。

    一聲怒吼，震得整個房間簌簌作響。這只牛頭人不知是被從哪里抓來的，已經禁錮在這里很久了，直到有人*近才會觸發預先設定好的魔法，將它釋放出來。重獲自由的牛頭人並沒有打算感謝釋放者的意思，它顯然把瓊恩和芙蕾狄兩人視為抓捕它的敵人的同伙。

    事實上，這也沒錯。抓它的肯定是陰魂城的巫師，而瓊恩和芙蕾狄也確實是——看，連衣著打扮都差不多，都穿著黑色的巫師長袍。別說這位牛頭人看起來不懂人類語言，就算它懂，估計也听不進解釋了。

    那麼……唯有一戰。

    “殺死它。”瓊恩直截了當地向粘土魔像下達了清楚的命令。

陰魂城篇 第三十五節 意外
    粘土魔像沖上前去，舉起拳頭要砸牛頭人，但後者顯然動作更加迅捷。巨大的雙面戰斧揮舞起來，在空中劃過一道寒弧，重重劈上了粘土魔像的頭上。

    若是換了別的生物，被這重重一劈，十有八九是腦袋裂成兩半，當場斃命。但粘土魔像不同，它根本就是個傀儡，沒有生命。

    戰斧深深地陷入魔像的腦袋里，就像劈在結實的粘土中一樣，發出沉悶的聲響。牛頭人感覺不到那種劈斷骨骼血肉四濺的殘酷快樂，這讓它更加暴怒起來，手臂用力往上一提，抽出戰斧，就要再次橫劈過來。

    粘土魔像動作很緩慢，它準備舉起攻擊的右手拳頭正好擋住了戰斧橫劈的路線。一聲滯響，魔像的碩大拳頭被齊腕削斷，掉在地上。

    “吼！”

    “嗚！”

    牛頭人和魔像的吼叫聲混合在一起。魔像沒有生命，沒有知覺，當然也不會因為受傷而疼痛，但這絕不表明它就是一堆可以任意欺凌的粘土。制造粘土魔像時，創造者早已設定好統一的程式，在遇到如此重創之後，它便會本能地開始進入一種狂暴狀態。

    “嗚！嗚嗚嗚！”

    永遠不能張開的丑陋泥嘴中，吐出沉悶的低吼，魔像原本遲緩的動作猛然加快一倍。它僅剩的左拳轟然打出，狠狠砸在牛頭人的臉上。

    牛頭人萬萬沒想到這看起來笨拙無比的魔像居然會突地變得這麼迅猛，根本就沒來得及躲開。“喀嚓！”清脆的骨折聲，牛頭人被打得跌撞出去，臉仿佛被打得變了形。

    “呸！”

    並非是表示不屑，而是吐出口中的血沫和幾顆牙齒，牛頭人定了定神，正要反擊，就看見魔像仿佛發了瘋似的直撞上來，動作凶猛無比，卻毫無什麼技巧可言。

    這個牛頭人是身經百戰的戰士，擁有著經驗豐富的格斗技巧，看見魔像沖過來，鼻子里發出一聲輕蔑的哼聲，側跨一步，提起雙面戰斧，朝魔像的肩頭斜斜劈下。

    這把雙面戰斧既龐大又鋒銳無比，只要劈中了，必定能卸下魔像的一條胳膊。魔像雖然無生命無知覺，到底也是人形，已經被砍斷了一只手，若是再削斷一只胳膊，也就沒有什麼威脅了。

    時間把握得很精準，但牛頭人沒能成功砍中。他的身體仿佛被陡然間壓上了無形的重擔，動作一下子變得緩慢起來。戰斧還沒有劈下，魔像就已經沖到面前，重重地撞在他身上，將牛頭人撲倒在地。

    這並非是偶然的意外，而是牛頭人被魔法擊中。

    瓊恩並沒有在一旁觀戰，他在最恰當的時候，將僅存的一個最強力的魔法釋放出來。精通變化學派的巫師，擅長扭曲改變事物的狀態，其中有一項能力，就是讓人的動作突然變得格外緩慢。

    魔像已經不听瓊恩的控制，它瘋狂地用拳頭砸，用頭頂一切最*近它的生物——此時自然就是牛頭人了。他們廝打著，在地上翻滾，牛頭人顯然有些招架不住，他的雙面戰斧已經在混戰中脫手摔飛。

    幸好，他們漸漸遠離了放置虹彩戒指的那個平台。

    瓊恩將手中法杖交給芙蕾狄，正想乘機上前去取戒指，卻听見牛頭人狂吼起來，它的肌肉猛然一塊塊鼓脹，堆如壘積，原本就已經粗壯得不像話的上身陡地又漲大一圈，雙臂一環，就將魔像攔腰抱了起來。

    他的雙眼已經變得通紅，牛嘴張開，吐出肉紅色的舌頭，呼呼喘氣。被舉在空中的魔像笨拙地掙扎著，但它的胳膊太短，夠不著牛頭人。“吼！”牛頭人再次怒吼，雙臂用力，將魔像重重砸了出去。

    瓊恩正快步上前，準備去拿戒指，猛然感覺一陣勁風撲面刮來。“小心！”芙蕾狄在身後驚叫一聲，作為三年級的學生，她已經基本幫不上忙，只能在後方觀戰。

    千鈞一發之間，瓊恩側撲出去，一個翻滾，脊背砰地撞上了牆壁。他還來不及在心中詛咒，耳邊就已經听到了轟地一聲，感覺整個地面都跳了一跳，粘土魔像被牛頭人重重地摔到地上。

    不等魔像起身，牛頭人抄起地上的戰斧撲上來，他仿佛一頭看見了紅布的西班牙斗牛——雖然也確實長得很像，嚎叫著，揮舞戰斧連連砍劈。魔像行動笨拙，一旦被摔倒就很難再爬起來，完全無法反抗，眨眼之間就被牛頭人砍成碎泥塊。

    *，這魔像絕對是劣質貨。

    瓊恩心中咒罵著，就看見殺氣騰騰的牛頭人幾斧頭解決了魔像，轉身朝自己看過來。瓊恩有些心慌意亂，在剛才的迷宮中，他已經用掉了準備的大部分魔法，如今失去了魔像，要和一只正發狂的牛頭人打架，和找死真沒什麼兩樣。

    只是，還有別的選擇麼。

    牛頭人喘著粗氣，朝瓊恩逼近。瓊恩一邊後退，一邊向側面的芙蕾狄示意。女孩點了點頭，躡手躡腳地往前走了幾步，她並非想偷襲牛頭人，而是去取那枚戒指。

    只要想辦法讓瓊恩拿到戒指，就能取勝，原本並不需要打倒牛頭人。

    牛頭人並沒有注意到身後的芙蕾狄，他用輕視的眼光看著面前瘦弱的人類，掂了掂手中的戰斧，仿佛在計算要用幾分力氣就能將瓊恩劈開。

    芙蕾狄已經走到戒指前，但與此同時，瓊恩也已經被牛頭人逼到了角落。

    呼的一聲，巨斧破空劈下。

    在同一瞬間，瓊恩低聲念了一個單字，他的左手食指上，戴著一枚戒指，那是學校統一配發的魔法物品，可以儲存一個低階的法術。

    瓊恩儲存了一個炫光術。

    刺眼的白光綻放開來，牛頭人本能地閉上眼，巨斧劈下的速度不由得緩了一緩，瓊恩抓住機會，一個側撲，從牛頭人腳邊翻滾而出。

    當年他跟著田伯光學習武藝，刀法沒學成，拳腳功夫也平平，進了巫師學校後更沒有再練過，已經荒廢得差不多了。唯獨輕功還學得不錯，這一式翻滾逃命，便是其中練得最熟的。

    芙蕾狄伸手拿到了戒指，瓊恩匆忙爬起身來，“快給我！”他說，但小女孩站著不動。

    瓊恩奇怪，“快給我！”他著急地說，沖上前來。

    芙蕾狄緩緩搖頭，後退，然後將戒指交到一個人手中。

    一個突然從空氣中出現的人。

    庫肯。

陰魂城篇 第三十六節 給我一個理由
    自從在入口處分手後，庫肯就仿佛一直失去了蹤跡。瓊恩和芙蕾狄在迷宮里轉悠了這麼久，看到了另外兩個家伙的戰斗遺跡，也看到了他們的魔像。唯有庫肯，一直不見蹤影，仿佛消失了一般。

    但他在最後關頭出現了，施施然的，破開身上的隱形魔法，從空氣中走出，從芙蕾狄手中接過了那枚虹彩戒指，但並沒有立刻戴在手指上。

    瓊恩怔住了，他萬萬沒有想到會出現這樣的變故。他確實想過庫肯可能在暗中窺視，等待著他和牛頭人兩敗俱傷；他也想過庫肯會不會遭遇了什麼強力怪物，已經被送回陰魂城；他也考慮過庫肯會突然出現，搶奪戒指。

    但他完全不曾想到，芙蕾狄居然會把戒指交給庫肯。

    牛頭人的怒吼從背後傳來，這只怪物已經從強光的震懾中擺脫。他發現房間里又多了一個人，但並沒有太在意。

    牛頭人並不聰明，更多的時候，他們的思維非常非常簡單。

    既然多了一個人，那就再多揮一次斧子就是。

    瓊恩怔怔地站著，完全沒有意識到背後的危險。眼看牛頭人的斧子就要劈斷他的脖子，庫肯仿佛漫不經心地抬起手，舉起戒指，念了一個字。

    戒指上射出一道虹彩射線，準確地射中牛頭人的眉心，將他碩大的頭顱瞬間擊穿。牛頭人巨大的身軀晃了一晃，轟然往後仰面倒地。

    庫肯看也不看瓊恩，他的神色漠然，全無得勝的喜悅。仿佛很不情願地，他慢慢將戒指戴上自己的左手食指，空氣中一陣波折，他的身影瞬間消失不見。

    ※※※

    銀色的傳送門在空氣中劃開，兩個黑袍巫師從中走出，他們分別將手搭上瓊恩和芙蕾狄的肩頭，念誦咒語。一瞬間後，他們已經回到陰魂城的巫師學校中。

    考試結束了。庫肯獲得了第一，贏得了那枚虹彩戒指，並且取得了進入奧術師學校的資格。烏巴恩和斐濟兩個倒霉家伙最先撞上，一場亂戰後兩敗俱傷，雖然已經經過牧師治療，但依舊有氣無力，精神萎靡。

    瓊恩因為最終失敗，但堅持的時間最長，判為第二名。整個過程，他都沉默著，一言不發。

    他不明白芙蕾狄為什麼要背叛自己。

    芙蕾狄喜歡自己，這點他確定無疑。瓊恩並不曾自戀到以為世界上所有女人都會愛上自己，但大半年的相處，他相信自己不會看錯——芙蕾狄，僅僅就只是個單純的女孩，她沒有深沉的心機，沒有太多的想法，她喜歡自己，這點絕非能偽裝出來的。

    那麼，為什麼？如果背叛自己不是芙蕾狄的意願，那麼，是她父親的意思？

    芙蕾狄的父親莫尼卡先生，對自己表現得很看重。如果自己能順利獲得第一名，能進入奧術師學校，因為有芙蕾狄這層關系在，只要瓊恩將來能有所成就，莫尼卡家族自然也是會有一份好處的，這是顯而易見的事情。

    “瓊恩……”

    芙蕾狄輕聲叫住瓊恩，她的眼神里充滿著惶恐不安，以及羞愧，但也有無可奈何。瓊恩沉默地看著她，臉上並沒有什麼惱怒的神色。

    人生在世，要玩得起，也要輸得起。刀槍無眼，願賭服輸，結局未定之前，那就要全力去爭取；但既然已經輸了，既然結果已經確定，無論是遺憾也好，憤怒也好，不甘心也罷，都不會令事實再有任何絲毫的改變。既然如此，何不保持風度，給彼此留一點分寸和余地；何必氣急敗壞，把最後那一點點美好的記憶也都毀滅。

    瓊恩不願做毫無意義的事情。

    “理由，”他說，看著芙蕾狄，“給我一個理由。”

    芙蕾狄低下頭。

    “你知道我的性格，喜歡直截了當干淨利落，”瓊恩說，仰起臉來，看著碧藍的天空，盡量不去看對方，“是你父親的意思？”

    “唔。”芙蕾狄輕輕說。

    “原因呢？”

    芙蕾狄猶豫著，“芙莉婭，”她最後低聲說，“父親打算和庫肯家族聯姻，把芙莉婭嫁給庫肯……”

    “這樣啊。”

    瓊恩微微點頭，“再見。”

    既然話已經說得這般清楚，多余的也就不必再說。或許，從一開始芙蕾狄接近自己就是個陰謀，莫尼卡家族要和庫肯家族聯姻，要穩穩保證庫肯獲得第一，所以用此手段；或許，芙蕾狄確實從來都不知情，只是臨時才接到父親的指令；或許，芙蕾狄真心喜歡自己，只是迫于父親的威嚴而不得不听命；或許，芙蕾狄並不像自己以為的那樣眷戀自己——好吧，這都有可能，雖然似乎又都不太對勁。

    但現在說這些還有意義麼？

    瓊恩沒有興趣去窮根追底，弄清楚這些細節。反正，事情已經結束了。

    都結束了。

    很奇怪的，自己並沒有多少心痛的感覺。按道理說，被愛人背叛，不是會心痛嗎？還是說，在自己的內心，其實並沒有真正把芙蕾狄視為自己的愛人？

    芙蕾狄很漂亮，瓊恩自然喜歡漂亮的女孩子；他們在一起也很快樂……只是，現在回想起來，似乎一切都是那麼的順利，那麼的沒有波折。

    或許，不經過考驗，終究不能算是真正的愛情吧。

    相逢一笑，恩仇盡泯，這是大人物的氣度，瓊恩做不到這麼灑脫；怒目相向，破口大罵，又不免近似喪家犬的哀鳴，瓊恩不屑如此。他只能選擇遠遠離開。

    “再見，莫尼卡小姐，”瓊恩微微躬身，他不再稱呼她為“芙蕾狄”，而是換上了客氣禮貌的敬稱，“我必須說，我很高興能認識你，並且能陪伴在你身邊，共同度過這愉快的大半年時光。那麼，現在我該走了，祝你……祝你快樂。”

    是的，祝你快樂。

    瓊恩轉過身，快步走出學校，毫不理會身後芙蕾狄的呼叫。考試已經結束，通過的五年級畢業生走出校園，從此，他們便不再是學生，而是正式巫師了。

    芙蕾狄在後面追趕著，但瓊恩越走越快，直到走出校門。芙蕾狄還是在校學生，她不能跟著走出校門，守衛攔住了她。小女孩呼喊著，但瓊恩頭也不回，身影漸漸遠去，漸漸消失。

    雖然，都還在陰魂城中。以後大約便是陌路人，永遠，永遠不會再見了吧。

陰魂城篇 第三十七節 姐姐的夢想
    回到家中，已經是傍晚，血紅色的夕陽西垂，將瓊恩的影子長長地拖在地上。街上有些空蕩蕩的，明天是綠草節，此時大家應該都在家中準備著明天的慶祝吧。

    珊嘉在門口等待著他。

    姐姐今天沒有像往日那樣穿著襯衫長褲，而是換上了那套粉紅色的連衣裙，以及她平時最喜歡的小熊涼鞋。長發用一只藍色蝴蝶形的發夾夾起，露出右耳耳垂上的蜘蛛形耳釘，那是瓊恩上次送給她的禮物。

    家境原本就並不富裕，瓊恩去巫師學校讀書，又帶走了所有的積蓄。這麼多年來，珊嘉一個小女孩，獨力維持這個家，雖說陰魂城算是物質水準發達，福利待遇比較好的地方，但其中艱苦，也不問可知。家里的經濟狀況，是並不怎麼如意的。

    已經到了十五歲，正是女孩子最愛漂亮的時候，但珊嘉幾乎從未給自己買過任何一件新的衣服和飾品，大部分都是以前母親的衣服，反正珊嘉和母親身材相近。這件粉紅色連衣裙，是上次瓊恩堅持要買的，珊嘉也就順了他的意，可能是唯一一件新衣服了吧。

    她*在門檻，看著瓊恩，微笑著，仿佛妻子在等待工作歸來的丈夫。

    “姐姐。”瓊恩低聲說。

    “回來了。”珊嘉微笑著，顯得很開心的樣子，拉著他進家門。

    巫師學校畢業考試是很重要的事情，消息早就傳遍了陰魂城，珊嘉自然也早已經知道了結果。瓊恩當然也早就和珊嘉提到過，說想能獲得畢業考試的第一名，進入奧術師學校。不過看起來，珊嘉並不如何失望，大概，瓊恩能以第二名的成績畢業，已經是大大超出她最初的預期了吧。

    畢業生中，第一名進奧術師學校深造；其余人中，成績優秀的進政府部門，成績稍遜的招進軍隊。陰魂城巫師學校，歷年來的規矩就是如此。陰魂城是個講究實力的地方，不會浪費精英人才。明天是綠草節，全城狂歡慶祝，估計沒什麼事情，過了明天，大概就會有政府官員上門，通知瓊恩去某個部門報道了。

    從此，瓊恩和珊嘉，不，是蘭尼斯特家族，也能躋身貴族，享受各種特權待遇，成為上流社會的一分子，再不是兩個小商人了。

    必須說，就算是在陰魂城長達兩千年的歷史中，這種先例都是不多的。高昂的學費，苛刻的淘汰標準，加上平民子弟在家傳、基礎教育上的薄弱，種種因素累加起來，導致很難真有平民子弟*這條路出頭。

    不過，瓊恩自己並不滿意。

    若是換了以前，瓊恩的夢想其實也不算多麼遠大，無非也就是想當上巫師，擁有力量和地位，能回到物質界，不要一輩子被關在陰魂城里——最後再加上能有很多美女相伴。如今他已經是正式巫師，成績不錯，陰魂城又回到了物質界，不出意外的話，這些願望的實現都不是什麼難事。

    但巫師學校五年的學習，已經讓他的眼界開闊，對這個世界，對魔法的認識更深，再不是當年那初來乍到的穿越者了。人的欲望，總是會在悄悄地不斷增長。

    以前看武俠小說，看金庸的射雕英雄傳，有一段情節記得特別清楚。郭靖上桃花島，遇上周伯通，周伯通說，練武功乃是天下第一大樂事，其中滋味無窮。世人愚蠢得緊，有的愛讀書做官，有的愛黃金美玉，更有的愛絕色美女，但這其中的樂趣，又怎及得上習武練功的萬一？所以天下練武功的人，只要能有機會學得更高深的武藝，無不趨之若鶩，拼死相爭。

    當年看這段，也不甚以為然。覺得練武固然有趣，終究不能和金錢美女相比吧。但如今，自己練武雖然不成，在魔法技藝上卻算是初窺門徑，越學便越覺得其中果然是奧妙無窮。

    “如果能進入奧術師學校……那該有多好。”

    雖然明知事實已經不可改變，依然忍不住在心里嘆息。

    珊嘉看出他情緒不高，也並不多說話，只是陪著他。“對了，”珊嘉說，她突然想起來，“差點忘了，你回來之前，有個官員來了，說後天上午，會幫我們搬家到鑽石區去，讓我們事先收拾好。”

    鑽石區是陰魂城的貴族居住區，瓊恩如今已經是正式巫師，社會地位陡然提升，自然不適宜再居住在這種平民區了。不得不說，陰魂城政府的辦事效率真是高，瓊恩自己還沒回家，通知就已經到了。

    “嗯。”瓊恩有些心不在焉地答應著。

    到了晚上，瓊恩正準備回自己的床上睡覺，珊嘉突然說︰“瓊恩。”

    “嗯？”

    “晚上陪我睡好不好，”姐姐要求，“我一個人很冷。”

    若在往日，瓊恩對此是求之不得，只是今天心情低落，實在是提不起太多精神。但珊嘉既然如此請求，自然不能不答應，“嗯”了一聲，脫下睡衣鑽進被子。

    珊嘉穿著睡衣，今天又恰好撞上女孩子的“那幾天”，瓊恩也不打算把她的睡衣脫掉，只從後面抱著，摟在懷里，珊嘉的背貼著瓊恩的胸口，頭枕在瓊恩胳膊上。很久都沒有這樣抱著姐姐了，算起來，有五年了呢。女孩的身體依舊那樣的肌膚柔滑，散發著淡淡的奶香，不過……確實已經長大了。

    懷里的身體，已經完全成熟，手輕輕地移動，感覺到玲瓏浮凸的曲線，僅僅是抱著，便有種非常溫暖滿足的感覺。

    這大半年來，更多的時候，懷里抱著的都是芙蕾狄。同樣是漂亮的女子，但感覺截然不同，芙蕾狄嬌小得多，而且睡覺的時候特別不老實，就像個孩子。瓊恩和她在一起，感覺自己像個大哥哥；但和珊嘉在一起，就要徹底放松得多，感覺自己像個孩子。

    珊嘉取下了耳釘，小心地收起來，放在枕頭旁。

    “姐姐干嘛不戴著它？”瓊恩有些奇怪。這耳釘是他在學校里制作的準魔法物品，雖然沒什麼太大能力，卻能讓珊嘉的身體一直保持溫暖。珊嘉從小體溫就比常人稍低些，皮膚總是冰冰涼涼的，晚上睡覺都冷。

    “沒什麼，”她說，微微笑著，“戴著它，就感覺不到你身上的溫暖了。”

    瓊恩不再說話，抱著珊嘉，他抱得緊緊的，以至于珊嘉感覺有些呼吸困難。但姐姐沒有說話，只是默默地承受著。

    “對不起，姐姐。”瓊恩低聲說。

    “干嘛說對不起啊，”珊嘉笑著，翻過身來，面對著弟弟，“你做得很好，瓊恩，遠遠超出我的期望。父親母親知道了，一定會為你自豪的呢。”

    “你是個驕傲的人，從小就這樣，”姐姐繼續說，“雖然看上去有點漫不經心的，其實自傲得很。你不喜歡的事情，你會不在乎，無論別人做得多麼好，你也不會在意；但如果是你喜歡的事情，你看重的事情，你就會希望能做得比任何人都好呢。”

    瓊恩不說話，把臉埋在珊嘉的胸口。

    “最開始的時候，你想當巫師，是因為出人頭地的希望，是因為我們要為父母報仇，”珊嘉輕撫著瓊恩的頭發，低聲說，“那時候，我並沒有感覺到你對巫師，對魔法，有多麼的喜愛。但到了後來，就漸漸不太一樣了呢，瓊恩，你自己都沒有發覺麼，你每個月月末回家，最開始只是說些學校里發生的事情，後來就越來越多地談論著魔法，說你的心得，說你的進步和領悟。每次說起這些，你就眉飛色舞，精神煥發，那種英氣勃勃神采飛揚的樣子，連我看了都很羨慕……都有些嫉妒呢。”

    “姐姐……”

    “也沒什麼啦，”珊嘉笑著，“看到自己的弟弟那樣意氣風發，總是會有些羨慕吧。能有自己真正喜歡的東西，美好有趣的東西，能沉浸其中，這是件很幸福的事情呢。並不是所有人，都能有這種幸福。”

    “那姐姐的幸福呢。”瓊恩低聲問。

    在心底，一直有種隱隱約約的念頭，但不願意去面對。自己為了自己的夢想，進了巫師學校，帶走了所有的積蓄，留下姐姐一個十歲的小女孩，獨自生活。如果……如果當年去當巫師的不是自己，而是姐姐呢？

    珊嘉很聰明，如果當巫師，也肯定會很出色吧。或者說，像她這樣優秀的女孩子，只要給她機會，無論做什麼，都一定做得非常好吧。

    但因為自己，她只能當一個小商人，每天工作、開店，日復一日做著這些繁瑣的事情，維持生計，月末等待著自己的弟弟回家。

    是自己剝奪了姐姐的夢想麼？珊嘉，你想要的，是什麼呢？

    “我現在就很幸福啊，”珊嘉輕聲說，“我知道你在想什麼，瓊恩，但那些都不存在。我是個簡簡單單的女孩子，我只想過簡簡單單的生活。你和我不一樣，你有夢想，你有野心，你不會甘心做一個普通人，過著平凡的一生，你注定要成為舉世矚目的英雄。而我不同，瓊恩，我願意陪在你身邊，願意看著你意氣風發的樣子，願意看著你的光芒四射，願意遠遠看著你在高高的台上，迎接千萬人的喝彩，願意夕陽西下的傍晚，站在門口等你回家。”

    “我的夢想，僅僅如此。”

    “姐姐……”

    “如果能得到第一名，那自然很好，”珊嘉說，“但既然沒有得到，那也沒什麼太大關系。世界上的事情，永遠不可能總是符合我們的心意，只要曾經努力爭取過，也就不妨笑著迎接明天。”

    努力了，就不後悔；失敗了，就笑著去面對。明天，又是新的開始了。

    “嗯。”瓊恩迷迷糊糊地應著。

    雖然珊嘉的話，听起來似乎隱隱有些奇怪……不像一個姐姐對弟弟說的話。不過瓊恩並沒有注意到這些，他的臉深深埋在珊嘉的胸口，被那溫暖香甜的氣息包圍著，漸漸就有了睡意。

    “睡吧，乖。”

    “唔。”

陰魂城篇 第三十八節 跑腿送信
    第二天是綠草節，全城人都要走出家門慶祝。瓊恩先回學校，去參加畢業典禮。

    考試已經完成，畢業典禮也不過是走走形式，又不會如前世上大學一般，同學集體穿學士袍，照畢業照。但一貫注重效率的陰魂城，在這上面卻難得地表現出了拖沓的官僚作風，校長和教授們輪流上去講話，仿佛無止無休一般。有那麼一剎那，瓊恩簡直有種錯覺，以為自己又穿越回了地球。

    學生們在下面听著，都有些頗不耐煩，但沒人敢提前退場。瓊恩自顧自地想自己的心事。

    正如珊嘉所說，考試已經過去，就不必再去想它。現在真正應該做的，是考慮以後。

    那麼，以後的生活，會是什麼樣呢？

    按慣例，明天早上，政府官員就會來敲門，遞給自己一張任命狀，去某個部門報道——從此就成為陰魂城的公務員了。一想到這點，瓊恩就有種極度的荒謬感，他上輩子最討厭的職業就是公務員，沒想到這輩子，陰差陽錯，居然還必須去當個公務員。

    瓊恩已經從巫師學校畢業，已經是一個正式巫師——這意味著他獲得了某種身份，某種位階，某些特權，但同時也意味著他要開始承擔某些特別的義務了。

    他沒有拒絕為政府效力的權利，只有服從的義務。

    這就是陰魂城討厭的地方，沒有幾條出路讓你選擇。不當公務員，難道還想去進軍隊麼？算了吧，瓊恩自認更不是個好軍人。

    明天上午，自己會成為公務員，家也要搬到貴族居住區。感覺上，仿佛是和過去的生活一刀斬斷聯系似的，從此以後，就要有新的生活了。

    似乎總有些忐忑不安的感覺呢。

    畢業典禮終于結束了，此時已經快到中午時分。大家都有些饑腸轆轆，一哄而散，沖出學校去和自己的家人歡慶綠草節。

    瓊恩有些漫不經心地走在最後面。他恍恍惚惚的，不知不覺間走錯了路，沒有朝學校正門走去，卻拐上了一條岔道，走進校內公園。直到有人向他打招呼，才突然清醒過來。

    “上午好，蘭尼斯特先生。”

    瓊恩聞聲抬頭望去，見是前方一座人形雕塑的頭頂上，正坐著一個年輕人。他穿著灰色的巫師袍，外面罩著灰色斗篷，雙手隨意地搭在膝蓋上，神態悠閑自若，正向瓊恩微笑示意。

    這是個非常俊美的少年，甚至用秀氣來形容都不過分，因為是坐著，看不出準確的身高，至少和瓊恩差不多，但似乎要瘦削得多。不過有些奇怪，陰魂城的居民，因為在幽影界呆得太久，頭發和眼珠的顏色，大多是黑色或者深灰色，皮膚卻是非常白皙的。這個少年有一頭黑色短發，雙眼明亮，猶如夜空中閃爍生輝的星辰，但他的皮膚卻在白皙中微微泛著暗灰色，這讓他整個人即便處在正午的陽光下，身周也仿佛永遠籠罩著一層陰影，有些詭異。

    但他的笑容卻仿佛冬日里和煦的陽光，溫和、誠懇、親切、友善，而且有些活潑俏皮，讓人一見而生親近之意。

    “你好，”瓊恩回答，走近幾步，“你認識我？”

    “當然，”少年微笑著，露出一口潔白整齊的牙齒，“瓊恩－蘭尼斯特，十五歲，畢業考試獲第二名，對吧。”

    “是我，您是……”瓊恩點點頭，猜測著這個少年的身份。從相貌上看，他應該和自己年紀差不多，總在十五六歲左右，那麼，也是巫師學校的學生？但學校里統一配發的巫師長袍都是黑色才對，他穿的卻是灰色。

    “布雷納斯，”少年做著自我介紹，“布雷納斯－坦舒爾。”

    布雷納斯這個名字沒有什麼，但後面的姓氏則讓瓊恩嚇了一跳。

    坦舒爾家族？陰魂城主的名字就是泰拉曼特－坦舒爾，這個少年是……

    布雷納斯微笑著，撥開斗篷，露出鐫繡在灰色巫師袍胸口部位的圖案︰紅色底上，以黑色輪廓勾勒出三座山峰，山峰頂上，一顆銀色的球體正閃閃發光。

    瓊恩認出了這個徽記，他也因此知道了面前少年的身份︰陰魂城主最年輕的小兒子，十二陰魂王子之一，布雷納斯－坦舒爾。

    陰魂城中大概很少人不認識這個徽記。瓊恩早就知道︰最年輕的陰魂王子布雷納斯－坦舒爾是市政府律法部門的負責人，陰魂城中所發布的大部分告示，都會在落款處印上這個三峰銀月的徽記。

    但問題是，十二位陰魂王子，全都是耐瑟帝國隕滅之前出世的——也就是說，就算是這位最年輕的小兒子布雷納斯，至少也應該超過一千七百歲了。此時站在面前的，卻是一個青春少年，這大大出乎瓊恩的意料。

    奇怪，這雖然是個奇幻世界，但從不曾听說有長生不老藥啊……

    正當他都要懷疑眼前這個少年是冒名頂替，跟自己在開玩笑的時候。布雷納斯從懷里取出一張羊皮紙，遞給瓊恩。

    瓊恩莫名其妙地接過來一看，是一張任命狀。上面的內容非常簡單，就是說瓊恩－蘭尼斯特，因為成績優異，被陰魂城市政府任命為“特派使者”，即刻去向“考古工作室”的負責人布雷納斯－坦舒爾報道。

    考古工作室？

    瓊恩在陰魂城也生活了十五年，還從不知道有這個部門。陰魂城此前一直在幽影界呆著，那地方遍地是怪物，有什麼可考古的？難道是新成立的？另外，布雷納斯不是律法部的負責人麼？

    最後，這什麼“特派使者”，是個什麼工作？

    整個任命狀看起來頗覺不倫不類，話也說得不清不楚，實在很可疑，但下方蓋著的黑色龍獅大印（這是陰魂城主的標記），說明這是陰魂城主親手簽發的，不會有假。

    陰魂城中，沒人敢冒充陰魂城主發布命令，除非是活得不耐煩了。

    那麼，面前這個怎麼看怎麼像十七八歲少年的家伙，看來也真的是布雷納斯－坦舒爾了。

    瓊恩不由得有些緊張起來。

    “兼任而已，”看出瓊恩的疑惑，布雷納斯用輕描淡寫的口氣說，“你知道，行政工作事情多，人手又不夠，大家都要兼幾個職。我對考古一向有興趣，就接了這個活。”

    但問題是你考的是什麼古……瓊恩突然想了起來，陰魂城是耐瑟帝國的遺民，城市下方這座大沙漠就是昔日的帝國遺址……不會是讓我跟著你去沙漠里挖墳盜墓吧？

    “那麼，我的工作是……”瓊恩試探地問。

    布雷納斯沒有回答這個問題，他抬頭看著天空，太陽正一點一點以肉眼看不出的速度偏移，馬上就要到正中了。

    “稍等。”布雷納斯說。

    直到太陽移到正中，布雷納斯才低下頭來，遞給瓊恩一封密封的書信。“最近我們在考古上遇到點難題，要請教一位老巫師——可他實在住得太遠了，所以，得找個人送信。”

    *，弄了半天，原來是讓自己去跑腿。

    不過瓊恩也沒什麼不樂意，反正連挖墳盜墓的心理準備都有了，跑路送信比起來算什麼。何況如此一來，豈不正可以出陰魂城，去外面的世界游歷一趟，正合心意。

    “我手下那幫家伙全都推脫說沒空，”布雷納斯發著和他的形象完全不相稱的牢騷，“沒辦法，我就翻了翻這次的名單，然後發現德甦得把你分配到我這里來了，所以……”他燦爛地微笑著，聳聳肩，“願意幫我這個忙嗎？”

    你是老板，我是下屬，你親自來找我，吩咐下來，我難道還有推辭的余地麼？瓊恩心里想，“這是我的榮幸。”他說，深深行禮。

    雖然對一個看起來年齡相仿的家伙低聲下氣令人不爽，但一想起他其實是個一千多年的老妖怪，倒也就無所謂了。不過，這點事情，他有必要親自出面向自己交代麼？還是說這位王子喜歡如此？

    “這封信送到哪里？”瓊恩問。既然是跑腿，總要知道目的地。

    “這就是麻煩所在，”布雷納斯攤開雙手，“我也不確切知道那位老巫師的住處，不過幸好，可以肯定是在博得之門那一帶，喏，這是地圖。”

    一份詳細的地圖，交到瓊恩手上，不僅僅有從陰魂城到博得之門的路線，而且幾乎把整個費倫大陸的重要地點都標明在上面，具體細致，想必是花了很大的功夫。

    “什麼時候出發。”

    “現在，”布雷納斯笑著，“駱駝、水和食物以及其他一切都已經為你準備好，就在城門口等你，請在十五分鐘之內趕到——哦，現在好像只有十三分鐘了。另外，這里還有幾件小禮物，送給你，可能在路上用得著。”

    他從懷里又掏出一個小小的藍色口袋來，遞給瓊恩。跳下雕塑，拍拍袍子，轉身準備離去。

    “對了，瓊恩，”走了幾步，布雷納斯突然又轉過頭來，“我差點忘了告訴你那位老巫師的名字。”

    瓊恩自己都忘了問，這一切來得太突然，以至于他都還沒完全反應過來。

    “他叫……唔，他叫什麼來著，”布雷納斯敲著腦袋，“突然想不起來了……呃，對了，想起來了，拉沃克。”

    “拉沃克，”他看著瓊恩，微微點頭，“他叫拉沃克。”

陰魂城篇 第三十九節 世事如棋
     
    拉沃克是誰，瓊恩並不清楚，暫時也懶得關心。突如其來的，他在校園里撞上一位陰魂王子，而且還是自己的上司；突如其來的，他就已經成為公務員，並且被外派出去跑腿送信——還必須立刻出發。

    “我要和我姐姐道別！”他抗議著。

    “不需要，”負責送他出陰魂城的軍官面無表情地說，“我們會通知蘭尼斯特小姐。”

    “今天是綠草節，我有休息的權利！”

    “確實，在休息日還堅持為帝國效力，您的勤勞和敬業很令我欽佩。”

    “我還沒簽勞動合同！我還不知道我的薪水多少！”

    軍官像看著怪物一樣看著瓊恩，當然，更可能是根本就沒理解他的話。

    “至少我需要準備換洗衣服……”瓊恩有氣無力地堅持著。

    “已經替您準備好，蘭尼斯特先生，就在那個黃色的包裹里，”軍官說，“好了，請站穩，要降落了。”

    駱駝背上馱著幾個包裹，里面裝著食物、水和衣服等，被一艘浮空艇載下來。軍官將駱駝的韁繩遞給瓊恩，行了個軍禮，走回浮空艇上。

    “一帆風順，蘭尼斯特先生。”

    浮空艇升空，飛回漂浮在空中的陰魂城，只留下瓊恩一個人呆呆地站在沙漠上。雖然還是初春，但因為是正午，沙漠中已經很熱。腳上穿著靴子，不會被燙壞，但臉上已經開始在不停地冒汗了。

    這…就這樣了？

    今天早上，自己還在和姐姐純潔地共進早餐……好吧，順便偷偷想像了一下找個什麼合適的機會把珊嘉給偷吃了；二十分鐘前，自己還在陰魂城的巫師學校里散步，為以後的枯燥生活感到迷茫而頭疼；如今卻已經在炎熱的沙漠里發呆，看著天上那座浮空城，仿佛雄偉的空中堡壘，在地面投下巨大的陰影。

    雖說一直就很希望能離開陰魂城，到外面的世界自由闖蕩一番，但這也未免太突然太快了點吧，半點心理準備都沒有。

    那麼，下一步怎麼辦？

    瓊恩會飛行術，今天早上也準備了，身上穿著長袍，口袋里都裝著施法材料——也就是說，陰魂城雖然高高懸浮空中，但只要瓊恩願意，飛上去估計也不難。

    但飛上去又能怎麼樣？只怕十有八九要被當作敵人打下來。陰魂王子布雷納斯－坦舒爾親自吩咐下達的任務，自己沒完成居然就敢回來，就算不被城牆上的巨弩射死，也要被當做瀆職罪論處吧。

    算了，既然回頭不得，就只好趕緊去把這一趟跑完，早早回來。說老實話，別的都沒什麼，人生在世嘛，總要干活工作賺錢吃飯，當公務員就當公務員吧，跑腿就跑腿吧，這些他都沒意見——可是讓珊嘉一個人呆著陰魂城里，瓊恩還真是不放心。以前年紀小也就罷了，如今十五歲的女孩，正是情竇初開的時候，自己不在身邊保護，萬一被某個不懷好意的色狼乘虛而入……口胡，那就是自己回來把他碎尸萬段也不能解心頭之恨呀。

    早去早回，早去早回。

    打定了這個主意，瓊恩連忙掏出剛才布雷納斯遞給自己的地圖，仔細研究了一下路線，判斷了一下方向，爬上駱駝開始晃晃悠悠地往北方前進。

    ※※※

    陰魂城王宮的某個房間里，布雷納斯悠閑自得地喝著絳紅色的葡萄酒，看著掌中托著的水晶球，里面瓊恩的身影正漸漸遠去，湮沒在黃沙中。

    “干得不錯，梵加多，”年輕的陰魂王子夸獎著，“委屈你了。”

    “為了帝國。”站在王子身後的一個中年人微微躬身，恭敬地回答，他穿著黑色的巫師長袍，作工精致，樣式非常古樸，胸口部位繡著一只長嘴翠鳥的徽記。他的皮膚同樣白皙，卻也隱隱泛著暗灰色。

    為了帝國，犧牲幾個人，縱然是自己的血脈子嗣，忠心耿耿的梵加多也不會有絲毫在意。

    “只是……”他猶豫著，仿佛不知道是否該提出自己的看法，“老師，庫肯家族已經是全面倒向神殿了，這次是不是……”

    “總要付出點代價，”布雷納斯不以為意地笑著，“代價越大，風險越大，回報也就越大。”

    這個道理梵加多當然懂，他真正想說的其實是下面一句話。

    “可是，老師，您真的認為他是最好的人選？依我所見，他恐怕還比不上斐濟，更別提庫肯……”

    “他當然不是最好的人選，”布雷納斯王子說，“他是最不壞的。”

    “啊？”梵加多顯然不明白布雷納斯的意思。

    “這世界上從來就沒有最好的，但卻有最不壞的，”布雷納斯屈起手指，輕敲著水晶球，發出清脆的響聲，“從某種程度上來說，他只是個平平無奇的平常人——如果說資質，他這種資質的，城里隨便都能找出百八十個。但如果就某一點而論……梵加多，相信我，他是個天生的大奧術師，這一點，非常難得。”

    “我想，”王子看著水晶球，臉上露出那天真無邪的笑容，“我能預見到他的命運。”

    “命運？”梵加多嚇了一跳，“老師，命運是世間最奧妙莫測之物，就連神祗都不可能預見…”

    “瞧，瞧，”布雷納斯微笑著，“這就是你比他所欠缺的最關鍵一點。”

    “您的意思是指……”梵加多並不很明白布雷納斯的意思。

    “命運是最復雜莫測之物，但其實也最簡單，”布雷納斯將身體*在寬大柔軟的椅背上，仰起頭，看著黑沉沉的天花板，“諸神們擁有太過強大的力量，導致他們看不清最簡單的事實，唯有凡人才真正能理解凡人，梵加多，牢記這一點。”

    “是，但是，瑞瓦蘭閣下應該也已經注意到他，我擔心……”

    “瑞瓦蘭大牧師麼，”布雷納斯譏諷地笑笑，“放心，他太……唔，從某種程度上來說，他太善良了。”

    梵加多的臉上露出怪異的表情。十二陰魂王子之首，瑞瓦蘭－坦舒爾大牧師，暗夜女神莎爾在陰魂城的最高代言人，居然會被評價為“太善良了”，這簡直是世間最大的笑話。

    但看布雷納斯的神情，顯然並非在說笑話，反而是很認真地陳述事實。梵加多不敢再問，他知道布雷納斯和他的長兄一直不合，而他並不想卷入王室內部的紛爭。

    他只為帝國效命。

    “只是，老師，如果不能瞞過瑞瓦蘭閣下，我們這麼大費周章又有什麼意義，這個我不明白……”

    “瞞過瑞瓦蘭？”年輕的王子反問，他的眉毛輕輕挑了起來，“梵加多，你是這麼想的？你以為這可能麼？”

    “確實很難，”梵加多承認，“但如果我們能做得再巧妙一些……”

    布雷納斯搖頭。

    “錯了，梵加多，”他說，指點著他的學生，“告訴我，如果你有一個龐大的計劃，你不希望被別人阻撓打斷，那麼你覺得最關鍵的是什麼？”

    “保密，”梵加多立刻回答，“利用信息上的優勢打擊對手，完成計劃。”

    “不對，不對，”布雷納斯連連搖頭，“這是劣等的手法，梵加多，跳出你的職業限制，不要總是用一個預言師的眼光去看待事物。我們都是預言師，但我們更是巫師……好吧，梵加多，我打個比方，你不喜歡下棋，但至少也見過我下棋，對吧。”

    “是的。”梵加多回答，他自己不愛下棋，但布雷納斯王子非常喜歡，作為學生，他自然也是經常見到的。

    “下棋的時候，你所有的棋子對方都清清楚楚看在眼里，你所有的步驟對方都一清二楚，”布雷納斯王子說，“但高明的棋手，卻總是能將對手殺得一敗涂地，梵加多，這是為什麼？”

    “不要妄想自己的計劃能天衣無縫，無人知曉，”王子接著說，“那是痴心妄想，不可能做到的事情，除非你的對手是個笨蛋——但笨蛋需要費心思對付麼？”他看著梵加多，點點頭，“我們就是棋手，不必*瞞著騙著，成天祈求對方不看出破綻，把成功的希望寄托在對手的愚蠢上——不，這是絕對錯誤的想法，梵加多。我們要做的，就是明明對方知道一切，到最後卻依然只能束手就擒。”

    “當然，現實和下棋終究有所不同，”王子難得有興致指點學生，梵加多也不敢接口，任他長篇大論下去，“在一些細節上，不妨玩點手腕，也需要玩點手腕——但也僅僅只能是細節。如果妄想著對方完全看不出你的意圖，那就是在侮辱彼此的智慧了。”

    “您對您的智慧太過自負了。”梵加多很想這麼說，當然他只能在心里想想。對方是陰魂王子，是他的老師，梵加多不敢冒犯。

    但他覺得自己有必要做出提醒。

    “可是現實和下棋還是不一樣的，”梵加多說，“下棋的時候，雙方的實力是對等的，現實中卻不是；而且棋盤上的棋子是死的，完全服從棋手的指令；現實中的棋子卻是活的……他們畢竟不是真正的棋子，他們，呃，老師，是有危險的。”

    布雷納斯王子輕輕鼓掌。

    “對極了，”他說，“梵加多，你說得非常對。世事如棋，但又有所不同。下棋時完全暴露，現實中可以在細節上玩小動作——這是一個優勢；下棋是實力對等，現實中並非如此——這是我們的劣勢；這兩者可以相互抵消，那麼……”

    “那麼？”梵加多疑惑地反問。

    “那麼，還有第三點不同，”王子向他的學生微微點頭，“便是你剛才所說的，棋盤上的棋子是死的，現實中的棋子卻是活的。”

    “這也是我們的優勢？”

    “不，這不是優勢，也不是劣勢，這是變數，”王子說，“正因為這個變數，所以這一切才有趣啊。”

    有趣？

    梵加多苦笑著，很多時候他實在不能理解他這位老師的想法，不過他還是明智地轉移了話題，“那麼，老師，下一步我們該做什麼？”

    “我們？”最年輕的陰魂王子將眼光投向牆壁上掛著的地圖，搜索著，“麥勒剛特還在艾弗拉斯卡吧，打架的事情讓他們干去，我們不插手。我們當然還是老老實實去考古……立石平原那里都挖遍了吧。”

    “挖遍了，”梵加多皺著眉頭，“很奇怪，我們幾乎把那塊沙漠都翻過來了，什麼都沒找到，白費力氣。”

    “是啊，”布雷納斯嘆息著，“奇怪啊，明明一切卜算的結果都指向那里……算了，再換個地方吧，讓我來看看地圖。”