英國發現2.35億年前飛龍可能是最早鳥類[附圖]

據英國每日郵報報道，最近，古生物學家揭開了一種史前『飛行』爬行動物的神秘面紗。這種名叫『庫恩奧龍』( kuehneosaurs)的爬行動物生活在2.35億年前，能夠使用長有鱗片的翅膀在遠古歐洲的亞熱帶森林裡可以滑翔30多英尺距離。

　　古生物學家稱，這種像蜥蜴的爬行動物，能夠生長至2英尺長，其身體兩側肋骨延伸形成較大的滑行面。目前，科學界一致認為鳥類是0.5億年前從史前爬行動物進化而來，而具備飛行能力的庫恩奧龍很可能將是世界上最早的『鳥類』。這種滅絕的史前爬行動物最初是在上世紀50年代由英國考古學家挖掘出土的，但直到前不久它的空氣動力學結構纔得到科學家們的重視和深入研究。

　　科學家用風洞測試滑翔能力
　　科學家曾猜測，庫恩奧龍的翅膀具有某些飛行適應能力，但是科學家一直缺乏必要的技術印證這一理論。今年初，英國布裡斯托爾大學的專家小組首次調查分析了英國境內挖掘出土的兩種類型庫恩奧龍(kuehneosuchus和kuehneosaurus)。他們建造了真實大小的模型，並使用測試飛行器模型的技術(包括風洞測試在內)去發現它們令人驚異的飛行能力。目前，這項先驅性研究發現發表在本周出版的《古生物學協會》期刊上，使科學家對史前有翼飛行動物的進化史有了新的認識。

　　負責此項研究的德國古生物學家凱恩·斯坦說，『我們並不認為庫恩奧龍非常擅長於飛行，直到目前的所有工作只是推測。因此我們決定建立模型，並在布裡斯托爾大學航空工程系采用風洞進行測試。令人驚訝的是，我們發現其中一種類型庫恩奧龍——kuehneosuchus的空氣動力學結構非常穩定，它可輕松地在樹上跳躍，很容易在著地之前飛行9米(29英尺)距離。』

　　依靠滑翔尋找食物
　　庫恩奧龍生活在2.35億-2億年前溫暖的三疊紀末期，第一個該物種的骨骼化石是發現於英國布裡斯托爾市附近的一個遠古洞穴群內。這兩種類型庫恩奧龍在侏羅紀時期恐龍出現之前存活了0.8億年，而之前科學家認為的最早期鳥類——始祖鳥生活在0.5億年前，它們生活在現今的德國南部。

　　專家詳細說明了庫恩奧龍翅膀承受的氣流變化，它們在樹梢之間滑行一段距離是為了尋找食物和躲避較大的掠食動物。但是斯坦承認這種研究工作並不簡單易懂，他補充稱，我們在研究中也重建了蹼狀四肢，以及兩腿之間的附加皮膚隔膜，這將使該種動物的飛行能力不穩定，暗示著它們可能並不具備此類特征。

　　斯坦現工作在享有聲望的德國波恩古生物學協會，他與英國布裡斯托爾大學地球科學系的科林·帕默、帕梅拉·吉爾和邁克爾·本頓共同進行這項研究。地球科學系主任邁克爾·本頓教授說，『古生物學家正渴望庫恩奧龍這種奇特史前物種的所有特征信息，通過結合航空工程學，我們能夠確信模型制造和推測更具現實性。』

稿源：新浪科技編輯：高傳　

[ 本帖最後由 Sadako 於 2008-7-18 09:40 編輯 ]