在英國，我常看到古怪名字的店，可是叫「富翁與乞丐」的飯店，還是第一次見到使我大為好奇。飯店的佈置古趣盎然，令人感到時光倒流，仿佛回到了二百年前的英國。
門口的櫃台上放了一只捐款的箱子，上面註明是為了索馬利亞捐款，旁邊還有一張大型令人慘不忍睹的飢民海報，我覺得在飯店裡放這種海報有點殺風景，趕緊快步進去找了個位置坐下。我點了燉羊腿，叫了飯前酒，好整以暇地等人上菜。就在這段等的時候，我的好奇心又來了，為什麼這個飯店叫「富翁與乞丐」呢？
店主告訴我一個有趣的故事，幾百年前，這塊地方全部屬於一個富有的伯爵，這位富人在六十歲生日的前夕，找了一位畫家 ，將他的全家，以及他的大廈全部畫入了一張油畫，現在這幅畫 就掛在這家飯店裡。我看到了這幅畫，畫中的主人翁夫婦雍容華貴，他的孩子們都在他宅邸前面的草地上，有坐、有站、也有的在追逐遊戲，畫裡一片歡愉的情景。生日不久，伯爵的領地內發生了一個悲劇。一位佃農去世，遺下的寡婦知道自己體弱多病，又有四個小孩，因此決定自殺，可憐的是，她在孩子們的食物裡又下了毒，看到他們去世以後才自殺。
悲劇發生以後，富翁常對著畫發呆。大家問他為什麼？他起先不肯回答，最後被問急了，只好承認一件事，他說他在畫中看到二位乞丐，在草地上向他的家人求乞，而家人全部不為所動，根本忽略乞丐的存在。使他大惑不解的是他過去為什麼沒有注意到這兩位乞丐。家人卻都沒有看到乞丐，但也不願和他爭辯，有一天，伯爵將他的家人聚到他的書房裡，告訴他們他有話要說，這些話希望他的子子孫孫都能記得。他的話很簡單：「小小領地之上，富翁與乞丐共存，是件羞恥的事」。
伯爵的子孫還算爭氣，他們在事業上成功，可是也常能照顧社會上的弱勢團體。據店主說，英國有些照顧窮人的褔利制度，就是伯爵的一位後代，在議會裡力爭通過的。
我聽完這個傳說以後，開始享受我的大餐。酒醉飯飽以後，到門口去付帳，忽然又看到了索馬利亞飢民的海報，這次我聽到了一個聲音，「回過頭去看那幅畫」。
令我大吃一驚的我竟然看到了兩個乞丐，我揉揉眼睛，走近去仔細地看，仍然看到那兩位衣衫襤褸的乞丐。我陷入沈思，付帳時，店主看出了我的神情恍惚，他說：「先生，你應該知道，你的確是富翁。」我沒有回答，只是點點頭，表示同意，也塞了不少錢進入那個捐款箱。店主送我到門口，對我說：「再見了，先生，願上蒼保佑你的靈魂。」
我走了幾步，卻又想回去，怎麼可能有人將乞丐畫進那幅畫？這幅畫，是富翁請人畫的，畫家怎麼敢做這種事? 可是我忽然想通了，畫中有沒有乞丐，並不重要。重要的是：「小小地球之上，富翁與乞丐共存，是一件羞恥的事。」 |
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