該來的總會來
厚而堅韌的膜翅擦過樹木葉片稀疏的樹梢，風聲刮過，又一批秋末的黃葉接連飄落。在陽光下發亮的長尾抽打著樹梢，巨大的腳爪將成叢的灌木踩到腳下，沒有風和雪的干擾，四頭身長30尺的巨大翼蜥平安地降落在這片稀樹樹林之中。
十數個男人從翼蜥身上跳了下來，八個翼蜥騎手去檢查飛行獸的狀態，剩下的幾個人在檢查了用皮索懸吊在翼蜥腹下的幾個籠子，確認裡面的人基本上都還活著之後，向站在一旁的3個人報告了一遍。
「這些『贖金』哪兒有那麼容易死嘛。」一個全身包裹在厚重皮草中，只露出一張宛如少女的秀麗面孔的男子說道。雖然他的長相有些陰柔，聲音卻頗為正常——或者說，這大概是他身上唯一正常的地方，「這邊的天氣真不錯，赫梅斯那邊簡直要凍死人。」
「口舌要留德，尤利坦。格里爾還在他們手中。」他身邊的男子淡淡地說道。這個人大約30多歲的模樣，一頭金發淺得接近白色，已經難掩歲月風霜的面孔上有一道從頰側劃到脖頸之下的傷痕，眼楮是淡薄的灰色，腰上佩著長劍。
「可憐的格里爾，被一群野蠻人抓住，不知道他會被虐待成什麼樣子。」站在最左側的高壯男子伸了個懶腰，「死人妖，他現在離我們有多遠？」
「放心吧，阿克懷特，格里爾是打不死的男人，他不會有事的。」被稱為死人妖的男子似乎完全不在意這個稱呼，他從腰側的口袋裡摸出一個圓盤，將它平放在手上，黃金的盤面上星狀散射著十六道刻線，代表十六個方位，能夠用於指示方位的則是瓖嵌在盤面的鏤空銀管中滑動的黑色石珠。滴溜溜滾動的石珠在一個方向上停了下來，慢慢開始轉動。尤利坦盯著轉動的石珠估算了一會兒，然後才說道，「他還在四里之外。」
「四里。」灰眼男子低聲重複。
「……真想直接殺過去算了，」阿克懷特說道，「這麼近。」
「他們抓住的不僅是格里爾而已，還有一個高級法師。」灰眼男子冷淡地說，「即使他們是在疲憊之下被捕捉的，對手能夠連聖武士和大法師一併控制，實力絕不可輕視。」
「因為是叛逃的『遺族』麼。」尤利坦收起羅盤，將臉縮進毛領中，「他們是魔族的血脈遺留，哪怕只剩下力氣大這個長處，就是正規軍，要剿滅他們也需要付出不小的代價呢。」
「格里爾也就算了，那個法師是怎麼回事？」高壯男子問道。
「雅克‧阿莫斯，10年之前在卡拉米迪法師協會中披上了白袍，卻在不久之後誤將遠道而來的風暴君主當做遺族，差點導致帝國外交失儀，因此被驅逐出了帝都。雖然是傳聞中的喪家之犬，不過3年之前已經晉身為大法師，在鐵血赫梅斯家中作客卿的時候，他一直都表現得很好，」灰眼男子慢慢地說，「我很難想像他會在清醒狀態下被人囚禁至今。」
「說不定他已經被收買了過去？」尤利坦側過腦袋，猜想道。
「什麼東西能收買一個大法師背棄承諾？」灰眼男子問。
「要是有能收買大法師的東西，他們還需要逃到獸人族的領地上？」阿克懷特哼了一聲，「要麼是他已經變成了廢人。」
「但是他身上的循跡石還能用啊。」尤利坦說，「法師如果失去了法力，循跡石就無法跟羅盤呼應了。」
「那我們就在這裡等下去？」
「先派一個使者過去和他們接觸，」灰眼男子冷靜地說，「然後在中間點上互相交換人質。」
「他們應該已經知道了格里爾的身份，要是他們忽然改口怎麼辦？」尤利坦問道，「居然只是要求交還被赫梅斯帶走的建奴，完全不提錢和特赦之類的條件呢。他們是真的不想要還是想不到，或者是有陷阱？」
「他們不提不是更好？」
尤利坦用鄙視的眼神回答提出這個愚蠢問題的同伴，阿克懷特扯了扯嘴角，「你那是什麼眼神——！」話音未落，發覺不對的他猛然回頭，伸手往空中一抄，一支不知從何處來到，通體染成黑色的箭被他牢牢抓在了手裡。
「……箭？」尤利坦驚訝地說，「為什麼我沒感覺到附近有人？」
「因為對方離你很遠。」灰眼男子說，從阿克懷特手中接過綁著獸皮條的箭支，「而且這位強弓手很擅長隱匿自己的氣息。」他將獸皮拆了下來，辨認著上面用黑墨滲入刮痕成就的字跡，「真是漂亮的字體，寫下這些留言的人八成受過良好的教育。只有箭很普通，沒有任何工匠標記。」
「博斯男爵，那個弓手到底離我們有多遠？」
「至少一里。」灰眼的男子回答道。
「……那倒是夠強的。」尤利坦微微皺起眉，「不過，我怎麼覺得上面的氣息有點熟悉……？」
「事情總是會有所變化的。在那些蠻族中有這麼厲害的弓手？」阿克懷特懷疑地問，「應該還是那些遺族吧，不過他們在赫梅斯的時候，不是連文字都不準使用嗎？」
「到底是誰，格里爾會比我們更清楚。」博斯男爵說，「先原地休整吧，我們只需要等待明天。」
正如博斯男爵所說，他們不需要等待太久，第二天很快就來到了。因為翼蜥無法在平地上起飛，騎手們只能牽著這些在地面上顯得笨重而遲鈍的飛行獸，以非常緩慢的速度前往昨日用箭支傳遞的留言中指定的地點。
「我記得剛剛看到這些大傢伙的時候，『贖金』們怕得要命。」坐在翼蜥背上的尤利坦懶洋洋地說道，即使已經遠離赫梅斯的風雪，他還是非常畏寒地將全身都包裹在毛皮之中。「明明它們是這麼可愛的生物，怎麼大部分人都不瞭解呢？」
除了翼蜥的騎手，沒人附和他的品位，不過以這些翼蜥騎手的地位，還不被允許輕易和尤利坦這個地位的人搭話，回應他的只有與他同一騎的阿克懷特，「看到這些全身鱗片的玩意，只要赫梅斯的老傢伙還沒變成痴呆，也能猜出我們從哪兒來的了吧？」
「如果不是這樣，我們怎麼能那麼順利地跟他交易呢？」尤利坦說，「還在價格上給我們算便宜了那麼~多。」
「子爵的真正身份呢？」
「我們只是以商人的身份向赫梅斯購買奴隸，和他失蹤的兒子有什麼關係？」尤利坦慢悠悠地說，「而且除了蒂塔騎士團，大陸上也有其他國家擁有翼蜥飛行隊的嘛。」
始終無法適應一個男人用這種語氣說話的阿克懷特皺著臉，抖了抖身體。翼蜥作為目前為止唯一能為人所操縱的飛行獸，因為其苛刻的飼養條件，加上難以繁育，因此擁有這種奇獸的國家只是少數，能擁有整支翼蜥軍隊只有一個國家，而其中以中央帝國蒂塔騎士團所屬的龍騎兵最為知名。即使這四隻翼蜥就體魄來說和正規龍騎兵的騎獸還有些距離，騎手也是技巧不夠純熟的新人，但只要關注過目前駐紮在巴蘭克領——和黑石王國以及青金王國同時接壤的帝國飛地——的蒂塔騎士團，就不可能不知道在他們的翼蜥胸口，一定會鐫刻一個不顯色的龍騎符號。
赫梅斯的老伯爵確實沒變成痴呆，所以他非常爽快地答應了這次交易，行動之熱情服務之周到，就像想用一種委婉的方式盡快把他們驅逐出自己的領地一樣。
「3重身份……格里爾他也不怕精分。」
尤利坦笑了一聲，「不然殿下為何對他讚賞有加？」
坐在一旁的博斯男爵耳力很好，他朝正在閒聊的兩人看了一眼，接收到那道凍人的視線之後，這兩個缺乏一些緊張感的傢伙稍稍收斂了一點，因為不知道什麼時候又會聊到敏感話題，他們干脆玩起了匕首遊戲，總算是打發了這段無趣的路程。
對方指定的地點是一塊圓形下凹的谷地，在很久以前這裡可能是一個小湖，不過不知為何已經乾涸得幾乎看不出昔日景象了。翼蜥停下了腳步，騎手和隨行侍從們打開籠子，把塞在裡面的人一個個驅趕出來，讓這些虛弱不堪的黑髮遺族站在凹地的正中央。
只有風吹過這片土地，遺族們在風中顫抖著，圍在他們四周的健壯男性們站在沒過膝蓋的野草叢中，朝四周不斷張望。
博斯男爵靜靜地等待著，阿克懷特有些不耐地用腳打著節拍，尤利坦整個人都縮成了球，在皮草之中悶悶地抱怨，「他們要讓我們等多久？」
他並沒有等待多久，阿克懷特看向對面，開口道，「來了。」
尤利坦從衣領中伸出半個腦袋，看著對面的高崗上逐漸增加的人影。白袍法師的衣著是最容易辨認的，至於某位金發子爵——阿克懷特對他的狀態感到非常失望，「看起來沒什麼變化嘛。」
「連鬍子都沒變長，他是怎麼做到的？」尤利坦羨慕地嘀咕，阿克懷特扯了扯嘴角。
黑髮的遺族漸次從高崗上走下，博斯男爵在他們差不多都進入凹地之後，提步向前走了過去。押送俘虜的隊伍停了下來，領頭的中年男子目光銳利地朝他看了過來。
「我是博斯男爵，此次攜帶了契約書上所言三分之一的代價，前來贖回我的三位同伴。」
「我是遺族首領，黎洪。此次前來與你們交換俘虜。」眼神銳利的中年男子回應道，「在交換之前，我需要確認我的族人是否完好。」
「您可以派人前去檢查。」
站在後方的尤利坦視線隨意地掃過對面的遺族隊伍，來回幾次之後，他的視線定格在某個身影上不動了，然後他慢慢地睜大了眼楮，「……那個，那個人——不會是他吧？！」
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