第二卷 南方的啟蒙 第四章 要低調
廣州城西關店鋪林立，自前朝西關一帶已經是同洋夷通商的口岸，到大清立國第一次中英戰爭前，廣州更成為唯一的中外通商口岸，西關商戶越發稠密，到中英戰爭十年後的現在，雖然因為廣州城遲遲不許洋夷進入，上海隨之漸漸取代了廣州的地位，但因廣州毗鄰香港，下西關，商行夷館雨後春筍般冒出來，漸漸形成了一片商貿繁華之地。
從西關沿珠江而下，即是黃埔港，這一帶洋行雲集，黃旗行、雙鷹行、瑞和行、廣順行等等，這片商號同曾經壟斷對洋貿易的十三行混處，又被稱為夷館，乃是各國商人的商號，例如大呂宋行乃是西班牙館，廣順行為美國館，雙鷹行則為英國館。
雙鷹行前有一片廣場，又喚作英國花園，前幾年遭了火災後，欄杆被毀，這個原來封閉的廣場就成了通衢大道，一些沿街叫賣的小商販也喜歡聚集在這裏做些小本生意賣鹹橄欖、賣花生、賣糕點、賣茶水、賣粥等等等等。
葉昭領著瑞四，換了便裝，前幾天將西關黃埔一地走了個遍，最後還是從下西關買了宅子，乃是臨街門市，後套小宅院，原主人姓張，卻是舉家遷去香港，是以將祖屋變賣，售價銀一百五十兩。
瑞四不懂商業價值，就覺得這樁買賣主子虧了，可不是，宅院又小，房屋又多有破敗之處，一百五十兩銀子，價錢實在高的有些離譜。不過瑞四也知道主子行事從不無的放矢，是以這幾日只是按照主子吩咐雇傭工匠修補宅院。
葉昭自有葉昭的用意，下西關一帶雖說商鋪雲集，但要一時半會卻不好尋到賣家，你總不能大撒銀錢高價去買人家的酒樓銀樓，太張揚，太扎眼，惹人注目被人發現自己的身份未免不美。
在下西關買宅子買門市，本就是想同廣州普通商人接觸，算是調研吧，葉昭不由得想起了前世一個頗有特色的字眼。何況宅子小又怕什麼？蓉兒是斷不會來住的，自己偶爾過幾夜，難道還真的一定要錦衣玉食麼？
這家商號本是賣布匹的，現在黃梨木櫃檯、貨架上空空如也，葉昭坐在門口的木凳上，輕搖摺扇，觀察著過往的行人，卻是盤算自己做什麼生意好。
回頭，就見到了在店裏正感慨的四下觀望的秋掌櫃，老先生五十出頭，舉止儒雅，為店鋪老東家效力近四十年，從學徒起就在這家店賣布，現在老主人舉家遷去香港，他卻故土難離。
不過老東家對他不錯，在葉昭面前一力舉薦他，葉昭若想開店，又恰好需要這麼一位熟悉西關行情的幫手，也就樂得順水推舟，暫且留下來觀察觀察。
「秋掌櫃，你說說，咱們這鋪子，做些什麼營生好？」葉昭收起摺扇，站起了身。
對於新東家，秋掌櫃所知不多，只聽說是京城破敗商人之家，來廣州討生活的，而葉公子雖然衣飾簡樸，但那氣度一觀就知不凡，想來以前定然是高門大戶。
聽東家問起，秋掌櫃想了想道：「商業七十二行，不管做哪一行，若能摸到門路便可拔尖兒，不知道少東可有相熟的行當？」東家出自京城，說不定就有什麼路子。
葉昭踱了兩步，笑道：「要依我的意思嘛，我準備開一家錢莊，秋掌櫃以為如何？」
秋掌櫃一口氣差點沒憋回去，開錢莊？那得多大的資本？何況這行更不是有銀子就能辦起來的，要有信譽有聲望，人家才信服你錢莊出具的票號，不然就算你說破大天，人家拿你的銀票當草紙，那終究也沒用。
「這，這……」秋掌櫃不知道怎麼措詞說服少東家的異想天開，說深了，少東家年少氣盛，怕澆滅他一腔熱忱；說淺了，又怕他聽不進去。
葉昭笑道：「掌櫃的，我知道你想什麼，我跟你說的這個錢莊和你想的不同。為南來北往的客商出具票號咱自然沒資格碰，我說的錢莊，是準備為銀錢周轉不靈的商家放款，咱從中得利，你是西關的老行尊，西關一地的商家誰遇到個難題，想來你也能收到風。」
秋掌櫃心裏苦笑，心說鬧半天新東家卻是準備放貴利，這哪是什麼正經買賣？
葉昭仿佛知道他想什麼，笑道：「咱的錢莊又跟貴利貸不同，誰想使咱的銀子，那要遞文書申請，他從事的行業，為什麼要借銀子，借了銀子又想怎麼個用法都要寫的清清楚楚，咱若覺得他的買賣有可為、有利圖，這才會把銀子借給他。」
琢磨了一下又道：「就算手無分文的，但若對行商貿易民間作坊的見解上頗有新意，咱也未必不會借給他本錢。」
心裏卻輕輕歎口氣，若是自己在歐洲開辦這類業務，卻又是怎樣的境地？現今西方正是發明大爆炸時代，電燈、電話、發電機、內燃機等漸漸誕生，這是影響人類進程的事物，而小發明上，例如自動吸水鋼筆、噴霧香水瓶、充氣輪胎等等那真是包羅萬象了，而以自己的見識，自然會知道申請借款的那些落魄發明家們哪些發明會取得成功，而在自己的資助下，世界發明歷史上發明家的名字肯定會發生翻天覆地的變化。
而在國內，自己資助的，自然是相對於國內大環境比較「前衛」的商人，資助那些學習西方、開辦工商企業的商人。
秋掌櫃聽著東家的奇思妙想，雖然荒唐，卻又隱隱覺得東家這未必不是一條極妙的錢生錢的買賣，只是，他就忍不住問道：「少東家，恕秋某無禮，少東家的主意倒也未必行不通，只是這本錢？咱能拿得出來嗎？」
葉昭笑道：「小有小的作法，咱們啊由小做起，開始這放款的數目最高五百兩，等以後字號響了，銀錢足了，咱們再一點點提高放款數目。不過如果現時確實有急需大筆銀子而又生錢有道的商家，咱也不在意破例。」頓了一下，道：「至於咱的本錢嘛，就一萬兩吧。」
秋掌櫃聽得眼珠子差點瞪出來，一萬兩？這東家和自己原來估計的身份可完全不同了。
葉昭又笑道：「一萬兩銀子，自然不是什麼大數目，若有必要，我會同洋行相熟的朋友接洽，同洋行合作，底氣就更足了。」
秋掌櫃撚須笑道：「若真如此，只需前幾筆買賣打響了名堂，慢慢自會有商戶來咱們這兒存銀子，如此借雞生蛋，循環不息，少東的生意自會越做越大。」能有一萬兩銀子打本，那麼認識洋行的朋友也就不足為奇，錢莊只要銀子充足，再慢慢有了自己的信譽，卻是一樁極好的買賣。
葉昭微微一笑，錢莊能不能賺錢他倒也不在乎，只是力所能及的推動廣州一地工商業發展而已，而自己放銀子的重點，卻是要在那些準備搞大作坊而又目光敏銳的商人身上，至於引進西方機器，工業化？卻是要慢慢來了，這些商人總會有個認識的過程。以現在自己的身份地位，卻也只能暫時做到這一步。
……
回到公館，葉昭就進了書房研究自己準備送北京的摺子。
前幾日又去拜會了廣州將軍穆特恩，是為了神保一事，請穆特恩法外開恩，軍中用人之際，可令神保戴罪立功，鞭刑一百，但暫時免去流放黑龍江之懲治，留軍中聽用，以觀後效。當然，同漢人通婚自然隱匿未報。
不過是一個小小的馬甲兵，有副都統親自擔保，又是親王阿哥，穆特恩自然不會駁葉昭的面子，倒是都依了。
葉昭又提到了編制三營火槍兵的想法。雖然咸豐口諭中隱隱提到了這層意思，但上摺子前若不跟頂頭上司通氣，未免顯得自己不知尊重上官，無禮驕橫。
而穆特恩卻是不置可否，自然是置身事外，既不攔阻也不贊同，出了事不擔干係，反正你這個副都統有權直接給皇上上摺子，我不摻乎你的事兒。
一字字研究自己的摺子，葉昭又不由得想起了昨日蓉兒接到的家書，看來自己和蓉兒還未到廣州這封家書就寄了出來。
家書裏那拉家有兩大喜訊，一就是蓉兒姐姐晉懿嬪，成了真正的娘娘，向著她西太后的尊位邁出了堅實的一步。第二個喜訊就是懿嬪有了龍種，這卻令葉昭有些始料未及，記得歷史上蘭貴人卻是要明年懷孕吧？不過想來自己在京城的生活漸漸形成了蝴蝶效應，咸豐帝行房自與歷史上不同，蘭貴人提前懷孕甚或不懷孕都不足為奇，至於誕下的是阿哥還是格格，就更不得而知了。
六王爺奕訢越發受到重用，可不知道今世歷史的車輪要駛向何方呢。
而有了自己的參與，廣州的歷史又如何發展？就算自己眼前都是一團迷霧。 |
