[兩宋元明] 大明望族 作者：雁九 (連載中)

第2卷 第七十章 人心不足（三）


　　沈瑞能想到沈全繼續這樣狀態不妙，郭氏如何想不到?先前沒察覺，不過是以為兒子年紀大了變得穩重，並沒有覺得二次院試失敗是多大的事。
　　沈全的年紀在這裡擺著，十四歲就過了縣試、府試，成為童生，在同齡人中已經算是佼佼者。不說府試，只單說縣試，雖然每年都有，可是每科錄取人數只有二十來人。考過幾次才過的大有人在。
　　到了府試，是一府之地的學子，又有一定的錄取比例，到了院試，則是全省童生都應試，五十人中取一人，落第真不算什麼。白首老童生，這句話不是說笑。就是沈氏各房中，讀了一輩子書，四、五十歲才熬上生員的大有人在。
　　沈全要是真的立志科舉，也不用擔會卡在院試這個坎上，只要納糧入監，取得監生資格，同樣可以參加鄉試。
　　之所以沈全這樣焦躁，除了前面有兩個進士、舉人胞兄外，就是隔壁沈瑾帶來的壓力。兩人同庚同窗，一個已經入了府學成為廩生，一個還在族學與族弟們混童生班，落差之大可想而知。
　　郭氏與沈瑞對視一眼，顯然都想到沈瑾身上，明白沈瑞結症所在。
　　郭氏並沒有當面教子，而是從兒子想到沈瑞。沈全只是沈瑾隔房族兄弟，都被他影響至此；沈瑞這個親兄弟的壓力，肯定有過之無不及。
　　因此，郭氏便道： 「你三哥我會看著，瑞哥也當愛惜自己。我會叫冬喜盯著，可不許你苦熬。就算後年下場，你也不過十四，正經不用著急。」
　　「嬸子放心，侄兒好容易調理好身體，才不會因小失大。一副好身體是根本，要是將身體熬壞了，什麼都是空的。」沈瑞看了一眼沈全，回道。
　　沈全訕訕，嘟囔道：「何至巴巴地說這個，我又不是手無縛雞之力的弱書生?」
　　沈瑞道：「三哥再這樣下去，離手無縛雞之力也差不遠了……」
　　因冬喜白日就過來說過沈瑞晚上過來，郭氏早吩咐廚房預備了上席，留沈瑞用了晚飯。
　　五房老太爺雖故去，可長子成了庶吉士，次子中舉，這一房興旺在即，原本身體病弱的大老爺沈鴻精神頭也好了許多。雖說妻子幫忙打理沈瑞名下產業有些辛苦，也容易生是非，與五房的低調謹慎不相符，可有孫氏恩情在前，又有沈瑞對幾位族兄的友愛在後，沈鴻對沈瑞也視為子侄一般關愛,加上性子活潑的福姐，一頓飯其樂融融。
　　待沈瑞臨告辭前，郭氏吩咐道：「明日開始瑞哥自己乘馬車上學，我會打發人去學堂幫你三哥請假，年前家中有事他不去族學了。」
　　沈全聽了，面露急色，想要開口，被郭氏哼了一聲止住。沈鴻也有些意外，不過向來倚重妻子，即便心存疑問，也沒有打岔。
　　沈瑞卻是贊成郭氏的安排，以沈全目前狀態正當好生歇一歇，便點頭應了。
　　回到家裡，冬喜仔細稟了今日見郭氏時的話。沈瑞曉得自己之前不足，實是過於白以為是，自己這個身份，在這個家裡只能做孫子、做兒子，而不是能開口講什麼道理。
　　不管他願意不願意依賴旁人，起碼在人前與張老安人、沈舉人對峙的不能是他，否則對了也是錯了。
　　「不用再計較，往後咱們過自己的。有了難處，就去求嬸娘。」沈瑞將手一揮道。
　　嬸娘也是娘，有人護著的感覺，心裡還真是踏實。
　　五房，內院上房。
　　沈全並不在，他方才跟郭氏求情，想要明日接著上學，被郭氏呵斥了一頓，攆回自己院子。郭氏將婆子婢子都打發出去，只夫妻兩個說話。
　　郭氏嘆了一口氣，面露僥倖道：「幸好瑞哥提醒，要不三哥這樣苦讀下去，怕真要熬壞了身子。也是我疏忽，只當他大了不用人催促就愛讀書，沒想到三哥心裡苦。他是幼子，老爺與我又寵慣，養成好強性子。如今不說他兩個兄長，還有個同庚的沈瑾比著，怪不得他著急。只是這讀書哪裡是能急的了的，這才多大點，就是安下心來等個三年五載再下場年歲也不晚。」說到這裡，頓了頓道： 「我尋思著，年前就讓他歇一歇，年後尋個由子打發他進京走走，也正好散散心，老爺說可好?」
　　沈鴻吃過科舉的苦，二十餘歲中秀才，鄉試落第三次，三十餘歲才中了舉人，只比長子早兩科，因身體不好，沒有進京參加會試。
　　聽了妻子的提議，沈鴻點頭道：「娘子說的正是，這學問不是憋出來的。學萬卷書不如行千里路，出去見見世面正好。」
　　年後的安排有了，至今年前這小兩個月，郭氏也有安排　　於是，在院子裡煩躁不安的沈全，便等到了郭氏，後邊跟著好些抬了箱子的婆子、婢子。
　　郭氏曉得自己兒子的秉性，嘴上應答的好聽，可心裡主意正著，便吩咐婆子道： 「將三哥的書房清理了，一本書、一張紙都不許落下!都裝箱抬走!」
　　沈全聞言大驚，道：「娘，這是作甚哩?」
　　郭氏板著臉道： 「除夕之前，不許你再讀書。年前這五十來天，你就好好養養精神，補補身體。」
　　婆子婢子們已經聽從郭氏吩咐，開始將書本裝箱。
　　沈全不敢去攔，只能苦著臉，拉著郭氏的胳膊道：「娘，瑞哥不過一說，哪裡就如此哩?往後娘給兒子熬補湯還不行麼?這讀書如逆水行舟，不進則退，哪裡好耽擱這些久?」
　　郭氏抹了把沈全手腕，直覺得骨頭支棱著膈手，眼淚一下子就湧出來：「我兒向來聰明，怎就鑽了牛角尖?你作甚要同沈瑾比?要是真好那個強，就同沈理比!我兒若奔著狀元去，縱熬壞了身子，娘也能讚一聲我兒心氣高；一個生員，就將我兒急成這個模樣?那以後還是鄉試、還有會試，可怎麼辦?天下的讀書人，一路考過來，誰沒有落第時?這點挫敗都受不得，那我兒還是趁早歇了科舉的心思，早早地捐個監生，老實地做個鄉紳老爺。」
　　沈全眼圈泛紅，耷拉著腦袋，半響方道：「娘，兒子從沒覺得自己比旁人差甚哩……縱然小時調皮些，在讀書上也踏踏實實，不曾偷過半點懶……瑾哥還罷，連珠哥都考中，偏兒子落榜……」
　　沈家玉字輩子孫多，成才的也多，進士就出了三個，舉人五人，生員十來人。沈家各房族人底氣越發足，也是因子孫成才，家族呈興旺之勢。
　　郭氏道：「不過是院試，又算甚哩?聽你大哥說，如今鄉試百取六，到了會試百取八，即便過了院試，又有幾個能過了鄉試、會試?就是你大哥，讀書向來出色，當年也是案首、亞元地過來，可會試還了落第一科。只是你這一輩出色的人才多，這下場考試好似成了容易事。就是你父那一輩族兄弟，書香子弟，讀了半輩子中，可一輩子童生身份的大有人在。你若是有心舉業，就將心思鬆一鬆。院試怕甚?想要參加鄉試直接納監一樣。到時候是舉人老爺體面，還是落第的生員體面?若是你無心舉業，更無須爭這個早晚!」
　　郭氏連訓斥帶開解，沈全的心思總算是轉過來，面帶通紅道：「是兒子浮躁，倒累的娘操心。」
　　他心裡壓力這麼大，除了覺得在族兄弟面前丟臉外，主要原因還是擔心讓父母失望。如今聽了這番開解，曉得自己想左了，羞愧不已。
　　郭氏見兒子聽進去，面上也露出笑容，卻沒有叫人停止裝箱。
　　母子兩個轉到北屋說話，郭氏道： 「院試在後年，不管你想不想參加都不急。我同你父親說了，明年就讓你上京去探望你兩個兄長，也能見一番市面。你大嫂又有了身孕，希望這次生個囡囡。」
　　沈全聞言，不由有些興奮：「真的讓兒子去京城?」
　　「哄你作甚?親家那邊到時候會打發人上京送催生禮，你正好與他們作伴。」郭氏道。
　　沈全生出幾分期盼，對於書房的書籍都被拿走之事也沒那麼大牴觸。
　　郭氏微微一笑，將身後侍立的兩婢叫到跟前，對沈全道：「按照你大哥、二哥的規矩，都是在成親前才給屋裡人，這次倒是便宜了你。可不許淘氣，要曉得愛惜身體，我會叫你院裡的媽媽盯著，莫叫我說你!」
　　五房家規，小哥身邊的侍婢都要放出去，並不留做屋裡人，就是怕主僕舊誼影響了未來主人與主母的感情。都是等到婚前，由長輩給安排兩個婢子教導房事，等到成親前就一副妝鹵發嫁，以後的妾室、通房都有妻子抬舉。
　　因有這一條規矩在，五房內宅十分清靜，鮮少有妻庶之爭，就是婆媳之間也比一般人家親近。
　　沈全正是年少慕艾的時候，只是前幾年為祖父守孝，等孝滿又為院試失利低沉，想不到這些。現下聽到郭氏提及，立時覺得臉上火燒火燎，可眼神還是不由自主地往那兩俏麗婢子望去。
　　是夜，沈瑞放下心中的忌憚，身心放送地酣然入夢，夢中景緻如親歷一般，有母親的微笑……隔壁沈全，則是在女體的溫柔中沉淪，將落第之痛徹底丟到腦後……。

第2卷 第七十一章 人心不足（四）


　　次日，沈瑞一個人乘馬車去了族學。他倒是有些佩服沈舉人，明知道兒子每日搭乘五房的馬車，竟然也沒個說法。以前算是「順路」搭車，如今沈全年前不去族學，自己每日還用著郭氏馬車，很是不方便。不過想著郭氏，自己步行上學的話還是少提。記得沈全那日說過已經定製馬車，一旬方得，只能先這樣。
　　同窗來了一半，郭勝、沈琇都在，看到沈瑞進來都沒有好臉色。沈瑞看了沈全的座位一眼，今日沈全請長假的休息傳出去，不知道那兩位會不會換座位。沈珈雖長著傻大個，可是個憨厚性子，沈全向來也護著，不知會不會受那兩位欺負。
　　柳成隨宗房小桐哥的書僮一道，去了「春耕」班旁聽。小桐哥是沈玨的侄子，沈玨二哥的長子。
　　又看了旁邊一眼，這個時候董雙八成又在盈園讀書，沈瑞微微一笑，並沒有去湊熱鬧的想法。
　　待翻看完半卷書，董雙回到座位，上課的鐘聲響起，進來的卻不是沈琰，而是董舉人。
　　「沈全因家中有事，從即日起不來族學上學。」董舉人站在講桌後，對眾人道。
　　一句話說完，地下的學生們不由竊竊私語，連帶沈瑞都愣住，昨天郭氏說的不是年前兩個月麼?怎麼年後也不來了?
　　「五房怎哩?」有人小聲道。
　　「可是鴻大叔身子不好?」有人擔憂。
　　「五房兩位族兄才去京城半年，又要回來?」這口氣中帶了幸災樂禍。
　　「肅靜!」董舉人一拍桌子，喝道。
　　學堂裡一下子安靜下來，董舉人望向沈瑞，道：「沈瑞，你去與沈珈同坐。」
　　沈瑞聽了，微微皺眉，看了旁邊的董雙一眼，還是起身應道：「諾。」
　　眾人視線都望向沈瑞與董雙，董雙滿臉漲紅，腦袋低到要垂到桌子上。
　　沈玨冷眼旁觀，心中不忿，實是忍不住，站起身來，雙手支在桌子上，正色道：「先生，作甚要讓瑞哥移座位?」
　　這裡是沈家族學，並不是董傢俬塾，誰不曉得獨坐寬敞，可憑甚就這麼抬舉董雙，讓沈家內房嫡支子弟折騰來折騰去?
　　不單單是沈玨，就是沈家其他子弟多也這樣想。董雙不過是八竿子扯不上的拐彎親戚來附學，卻引來各種風
頭，早已引得眾人不滿。偏生他前面護著郭勝、沈琇兩個，郭勝再與沈全不相親，也是沈全嫡親表弟，大家不看僧面看佛面，不好與之計較；沈琇這邊也是同理，他自己不怎麼樣，卻有沈珠護著。至於董雙本身是董舉人侄子之事，大家反而沒有太多忌憚。小孩子吵架，大人怎好意思參合?
　　天地君親師，是當尊師不假，可董舉人說白了就是沈家的塾師，與沈家是客賓與東主的關係。
　　眼見沈玨出頭，向來愛湊熱鬧的沈琴也起身，操著公鴨嗓道：「玨哥說是哩，作甚要讓瑞哥動地方?要是董雙不樂意與瑞哥同桌，那該動彈的也是他!」
　　沈寶也起身聲援：「就是就是，好好的作甚要折騰瑞哥?」
　　董舉人到底五十多歲的人，被幾個十幾歲的少年連聲質問，氣得滿臉通紅，鬍子都要飛起來。只是他方才隨口一提，委實有些草率，心中不無後悔之意。不過眾小學生們都看著，也沒有台階下，要是出言解釋，則是降了身份。
　　董舉人便忍下怒氣，瞪著沈瑞道：「沈瑞，還不過去!」
　　沈瑞這次沒有起身，而是抬起頭來，面無表情地看著董舉人，目中一片冰寒，心中忍不住向他豎中指。難道自己看起來像是軟柿子?先前還罷，看在董舉人是夫子面上，動彈動彈地方也無所謂；現下幾房嫡支子弟都開口為自己「不平」，自己再挪過去，不是得罪了這幾個?
　　董舉人被沈瑞的目光驚的一愣，心頭的火卻越大。就算讓沈瑞移個座位又怎了?董雙這裡挨著牆邊，位置偏；沈珈那裡，即便位置靠後些，可是正中間的位置，正對著講桌。
　　沈瑞已經移開視線，將原本合起來的書本又打開，視若無人地繼續看起書來。
　　董舉人沒想到他會這樣，一時氣得臉色發白，說不出話來。沈玨與沈琴、沈寶幾個交換了眼色，彼此臉上都帶了笑意。學堂之上，詭異的安靜。
　　「沈瑞，你是要忤逆先生!?」少年尖刻的聲音，打破了一室平靜。
　　誰也沒有想到，起身說話的會是沈琇，眾人齊刷刷地望過去。
　　沈瑞冷冷地望向沈琇，還沒開口，就聽沈玨咬牙切齒道：「沈琇，你到底是不是沈家子孫?」
　　不管沈琇平時多矯情，到底是一個祖宗，這這裡不說呼應大家不說，反而站出來為董舉人的無禮搖旗，這不是叛徒是什麼，沈玨真是氣的要死。
　　沈琇翻了一個白眼，道：「怎哩?難道沈家子孫就全得聽你的，不拍你這宗房嫡孫馬屁就不是沈家子孫?」　　這句話卻是將沈琴與沈寶都罵進去，沈琴怒道：「姓個沈就是沈家子孫?這是笑掉大牙，你是哪一房、哪一
支的子孫?連族譜都沒上，連祖宗就沒祭過，就敢自稱沈家子孫?
　　沈琇兄弟兩個身份，對於宗房來說不是秘密，可外頭知曉的人並不多。大多數人只從他們兄弟名字，曉得是玉字輩子孫。
　　沈家血脈中，像這樣上不了族譜的，不單是他們這一例。有三種情況，一種是遷移他鄉，同本家斷了聯繫，有子孫出生也沒有音訊知會，這種回鄉後多會找機會補上；一種是被族中除名，連帶著子孫也沒有資格再入沈家族譜；一種是外室子，資質好的領回來做庶子養，資質不好的多是給點小產業任起過活，他們的子孫有的名字有的仍從本家，可依舊上不了族譜。
　　沈琇雖傲慢，可這些同窗心裡沒有幾個瞧得起他，就是因為他沒有在族譜記名，也沒有參加祭祀。就算他不是外室子或是祖上被除名，頂好的情況就是祖上遷移他鄉，又移了回來。如此悄無聲息，混得各房頭都靠不上，肯定也是不受族中待見的旁枝庶出。
　　沈琴這句是譏諷沈琇身份低，不想卻是正揭了沈琇心中傷疤。
　　不管宗房大老爺對他們兄弟如何溫煦，平素也照拂有加，可卻沒有提將他們上族譜的事。就是他們父親的骨灰，如今都在家中供奉，進不了祖墳，不能入土為安。
　　沈琇眼睛都紅了，一下子從座位上竄起來，兩步衝到沈琴跟前，抓起他的衣領，咬牙道：「我乃沈家二房嫡裔，怎就算不得沈家子弟?」
　　沈琴哪裡受得住這個，壓根就聽不見沈琇說什麼，已經抬起腳沖沈琇踹過去，口中罵道：「真是好狗膽，敢與你爺爺動手?」
　　沈琇被踹個正著，身子沖後邊倒去，「嘩啦啦」帶翻了身後的桌子，引得數聲驚叫。
　　沈琴踹實這一腳，才想起沈琇方才那一句話，不由驚呆。
　　「二房嫡裔」?!那不是侍郎府子弟?身為沈家子孫，誰不曉得沈家二房風光。即便沈家近些年出來個狀元，可沈理年歲在那裡，也只熬到五品。沈家之所以在松江站穩了第一族的地位，不是因松江這些房頭，反而是因遷居京城的二房。二房已故老太爺在高品上致仕，如今大老爺年過四旬，就已經是侍郎。自己打了沈琇，是不是闖禍了?
　　沈琴呆住，沈琇卻沒閒著。他長得本就是沈琴高壯，方才倒地是一時措手不及，現在翻身而起，就揮著拳頭捶向沈琴。
　　沈琴沒防備，差點挨上，被沈寶一下拽開，才險險躲過　　沈琇的第二下又到了，沈琴一扭頭，正好落後頭的沈寶鼻子上。沈寶嚎叫了一聲，鼻子下邊已經兩行鮮血。
　　沈琴見狀，腦袋「嗡」的一聲，哪裡還會去計較利害得失，抓住沈琇胳膊，兩人開始扭打起來。兩人都是挾雷霆之怒，用足了力氣，可沈琴身形弱小，比不得沈琇，臉上連挨了兩下，立時青紫一片。
　　董舉人愣了一會兒，這才反應過來，高聲怒喝道：「成何體統!這成何體統，還不快快住手!」
　　旁邊的沈家子弟，早已躍躍欲試，沈玨眼見沈琴吃虧，眼睛一轉，給同桌沈環了個眼色，便跟著高聲道：「怎就打起來?大家都是族兄弟，有話好好說!」口中說著，腳步已經上前，正好走到沈琇身後，抱著沈琇的腰。　　沈環也機靈，也跟著竄上前，緊緊地摟住沈琇右臂，道：「大家別打哩，先生讓住手!」
　　話音未落，沈琇悶哼一聲，身上已經連挨了幾下。
　　沈琇想要還手，右手被抓個正著，想要傾身，腰身又動不了。又有兩個小學生上前，連他的右手也給抱住：「叔叔們別打了!」
　　沈琴打了幾下，出了惡氣，神智也清明了，哪裡瞧不出兄弟相幫，口中道：「你們別攔我，他敢向爺爺動手，爺爺怎就還不得手?」說話的功夫，又往沈琇身上打了兩下，卻沒有往他臉上去，而是衝著他肚子。
　　小胖子沈寶站在一旁，抹了一把鼻血，對著沈琇冷笑。這時，聽到門口傳來凌亂的腳步聲，沈寶忙摟著沈琴，高喊道：「琴哥，別還手，好好講道理，莫要學人動手哩……。

第2卷 第七十二章 人心不足（五）


　　門口「呼啦啦」湧進一堆人，除了「求實班」的四個秀才，就是「春耕」班的一堆小蘿蔔頭。

　　這些小蘿蔔頭裡，幾個年紀稍大的還罷，瞧見情形不對，可沒弄清楚究竟，還沒人說話。年紀小的這些可忍不住了，這個喊「哥哥」，那個叫「叔叔」，竄到屋子裡，各家找各家。

　　大家都在一個院子裡，這邊打架的動靜又大，可前因後果大家還糊塗著。

　　只是放眼望過去，情形看著最嚇人的不是沈琇，也不是眼角烏青的沈琴，而是嘴巴下巴上都血淋淋的沈寶。

　　「哇!四哥流血了，四哥要死了!四哥要死了!」一個八、九歲大的小胖子，長得與沈寶有幾分相似，看著沈寶的模樣，一下子駭得哭了起來。

　　又有兩個年紀更小些的，圍在沈琴跟前，也哭了起來：「嗚嗚，琴二叔，琴二叔……」

　　「春耕」班的蒙童，從六歲到十二、三歲不等，年歲大些湊到各房兄長叔叔面前低聲探問，年歲小的那些，被前面的幾個孩子帶的，也跟著嚎哭了起來。

　　「嗚嗚!」

　　「哇哇……」

　　屋子裡立時亂糟糟，小的都被帶哭了，年歲大的也不好幹站著，上前哄的，勸的，罵的，各房兄長叔叔們都有不同做派。

　　沈瑞聽著這「哥哥」、「弟弟」、「叔叔」、「侄兒」稱呼混做一團，算是明白什麼叫子孫繁茂。而且壓根不用人組織，這些人自動以房頭為單位彙集。

　　即便是同姓族親，遇到事情，也是遠近親疏立現。對比之下，可是四房血脈單薄，數代單傳，連個近支堂親都沒有。從自己這輩論起，與沈家族人多出服，血脈已遠。

　　董舉人原本因這些孩子的嚎叫，心火正惱，剛想要開口呵斥，便聽到沈珠開口問道：「先生，這到底是怎了?因何緣故，鬧成這般?」

　　是啊，這到底是怎了?

　　董舉人直覺得一盆冷水潑下來，立時熄了心頭火，清醒過來。這事情怎麼開口，難道能說是自己無故讓沈瑞移座位，引得眾人質疑引發的混亂?這事情……真要論起來，自己確實有不當之處。

　　可就是自己不說，又哪裡是瞞得住的?董舉人的視線從眾人面上滑過，宗房、四房、六房、七房、八房都在內，又有同族子弟武鬥，這事根本壓不住。

　　董舉人臉上冷汗都下來，以他的身份即便無心仕途也可以做個太平鄉紳，之所以願意出山主持沈家族學，一是有岳家沈家三房的請託，二則是想要拉近與沈家各房關係，為兒子增份助力。

　　董家雖也是書香門第，可家道中落，能有現下的轉機，也是他娶了沈家女得了岳家助力。就是他兒子選官，走的也是沈家門路。自己真是老糊塗，忘了自己主持沈家族學的本意。

　　董舉人後悔莫及，他這裡說不出口，「夏耘」班這些人卻無人會為他隱瞞，早已對著自己這房的弟弟、堂弟與侄子、堂侄子們將事情的來龍去脈說了一遍。

　　這些「春耕」班子弟，到底年紀尚幼，對于先生夫子有著天然的畏懼，即便心中腹誹不已，也沒人敢衝著董舉人翻白眼，都是帶了怒色看沈琇。

　　一個族譜都不記名的旁枝血脈，竟敢挑釁宗房嫡支，又對七房、八房嫡子動手，還真是好大狗膽。

　　有句老話叫「千夫所指，無疾而終」，沈琇雖到不了那個境況，可也被眾人看的羞惱。不管旁人如何，他自己又如何能感覺不到沈玨、沈環等人拉了偏架，否則的話以沈琴的小身板，如何能打到他。現在不單單下巴上火燒火燎，肚子裡也一陣陣生疼，疼得他身上冒出冷汗。

　　沈琇心中恨極，瞪著沈玨道：「要是你敢直接與我動手，我還服了你，只敢下黑手的小人，裝甚好人?」

　　沈玨挺身道：「怎哩?我拉架還拉出錯來，難道就任由你們動手，將好好課堂攪合的亂七八糟?一筆寫不出兩個沈字，有甚話不能好好說，得動手哩?」

　　「你為甚總針對玨哥，我也拉架哩?」站在沈玨身邊的沈環道。

　　兩個木字輩的也不甘落後，道：「就是哩，就是哩，我們也拉架。君子動手不動口，瑗二叔的口氣也不好，譏諷琴二叔、寶四叔是狗腿子，琴二叔不過回了一句嘴，怎就動手了?動手非君子。」

　　幾人這一說話，原本對事態不甚熟悉的幾個秀才也聽出來，這邊是打架了，拉架的有剛才開口的幾人，動手打人的是沈琇，挨打的不必說，沈全臉上血跡尤在，沈琴眼角烏青，眼睛腫的都要封上。

　　沈琇本就是插班進來，打小又不在族中長大，與同輩族兄弟都不相熟。沈寶、沈琴卻不同，七房、八房雖不比其他房頭顯赫，可向來同進同出，也不是好惹的。就是素來偏著沈琇的沈珠，此刻望向沈琇的目光也有些不善。

　　沈珠本身就是三房嫡支嫡子，即便待人溫煦，可也不會混淆嫡庶。沈琇一個外室子都不如的出婦子孫，竟然敢對沈家嫡支子弟揮拳頭，實是太猖獗。這樣的人，再抬舉也上不了檯面，也沒必要為他得罪正經的族兄弟。

這樣想著，沈珠便閉上嘴巴旁觀。

　　沈琰站在門口，看不到沈珠的表情，卻能看到董舉人的。董舉人面色陰沉，眉頭緊皺，卻沒有開口的意思。

　　「沈琇，不管怎麼說，動手都不對，還不快給琴哥、寶哥賠不是!」沈琰高聲道。

　　沈琇不過是十四、五歲的少年，被這些人怒視，雖是挺著胸脯強撐著，可心裡到底是委屈至極。這些人串通一氣欺負人，自己雖不該先動手，可除了最初幾下打實，剩下一直在挨打。而沈琴這小子又陰險，指望自己肚子上打，自己總不能眾目睽睽之下亮了肚皮讓大家看傷處。

　　最崇敬的兄長出現，不僅不幫自己，還喝令自己向仇人道歉，沈琇哪裡受得住，怒道：「你怕他們，我可不怕!什麼破族學，求爺爺也不來了!」說完話，踹到眼前的桌子，氣呼呼地衝了出去。

　　竟是這個反應，眾人不由愕然。

　　愛思量的不免要多想一下，沈琇為甚這般有底氣，不是個沒入族譜旁枝庶出麼?

　　「夏耘」班這些人，都聽過沈琇喊的那一句「二房嫡裔」，方才來不及想什麼，現下也都眼珠子亂轉。

　　看著沈琇衝出去，沈琰的腳步動了動，又停下，對沈琴、沈寶道：「琴哥，寶哥，沈琇不該動手，我代他向你們賠不是!」說話問，躬身下去。

　　沈琴拉著沈寶避開，沒有受他的禮。

　　沈琴的視線在沈琰身上半舊不新的褂子上轉了轉，面上從容許多：「夫子是夫子，沈琇是沈琇，就算要賠不是，也當時沈琇來。只是我有些糊塗，沈琇說自己是『二房嫡裔』這是怎回事?二房已故老太爺不是只有三位嫡出叔叔，玉字輩只有珞大哥一個?那不知沈琇這『嫡裔』又是從何論起?」

　　沈琰聞言，面上一白，強笑道：「沈琇在渾說，琴哥不必放在心上。」

　　沈琴卻好奇道：「那夫子與沈琇真是出白二房?」

　　二房除了嫡支一脈遷居京城，聽說當年因得罪嫡支，也有不少旁枝庶房過不下去遷往他鄉。只是這樣的旁枝庶房，子弟就敢稱自己為嫡裔?

　　還是他們以為，只有自己這一脈都是嫡出，就是嫡血?要知道宗法是嫡長子繼承製，除了嫡長一脈，其他不管嫡子、庶子都要分出去，為旁枝、為庶房。

　　沈琰的臉色越發白了，半響方點了點頭，道：「我與二弟確實是二房子孫。」

　　沈琴雖還是糊塗著，可見沈琰面無血色的模樣，到底沒有再問。

　　不管沈琇多惹人厭，沈琰平素行事尚可，講課又精心，與他們沒有師生名分，卻有師生之實。想到這裡，沈琴倒是有些不好意思，覺得自己方才連連追問很是不厚道。

　　沈琰已經轉向董舉人，作揖道：「先生，都是沈琇不是，我這就去教訓他!」

　　眼前是自己的學生，也是自己看中的未來女婿，董舉人不好遷怒到他身上，便擺擺手道：「去!去!」

　　沈琰轉身去了，董舉人望著眼前的學生們，即便無人職責他，可到底有不當在前，莫名地心虛，只覺得眾人的目光中有指責、有輕視。

　　董舉人心中嘆了一口氣，一下子像是老了好幾歲，望向沈瑞，便見他滿臉無辜地站在那裡；又望向旁邊神情恍惚的董雙，道：「董雙，收拾東西出去，以後不用再來學堂了!」

　　董雙顫悠悠站起身，臉色雪白，哽咽道：「喏!」

　　呀呀呸的，怎麼轉到這裡了，董先生這「神來之筆」立時驚落一地眼球。

　　即便之前對於董舉人偏著董雙的行為腹誹不已的學子，見了董雙這如喪考妣模樣，心裡都跟著不安起來。

　　被驅逐出學堂，可不是小事。董雙又不是沈家各房嫡支子弟，家裡富裕可以聘西席，瞧著他素穿戴就是尋常人家出來的，這退學可不是小事，關於前程際遇。

　　沈家眾子弟沒反應過來，郭勝一驚過後，眼見事情要成定局，忙開口道：「先生，這打架的不是董小弟，還手的也不是董小弟，作甚要驅董小弟出去……」

第2卷 第七十三章 人心不足（六）


　　即便董雙性格孤僻，每日上學就抱著書本用功，與「夏耘」本的學子交際並不多，可到底做了大半年同窗。這件事論起來，是因董雙而起，可處置不當的是董舉人，大家可是看的清楚，方才董舉人時候調換座位時，董雙臉上也是震驚，顯然之前並不知此事。

　　不少人想要開口求情，不過顧忌沈玨，畢竟因沈瑞調換座位質問董舉人的是沈玨。

　　沈玨被大家盯著不耐煩，開口道：「先生要驅逐董雙，那怎麼處置我與沈琇、沈琴?送衙門打板子，還是報到族裡家法處置?」

　　自己雖沒動手，可最早與沈琇口角的是自己，沈琴還是出言相幫，才惹惱了沈琇。所以說這場鬧劇，責任最大的除了行事不當的董舉人，就是他們三個的過錯。至於事件的導火線董雙，反而真沒有什麼錯處。

　　沈玨雖不喜董雙，可是也不願為這一點事就斷送他的前程。瞧他那弱雞模樣，除了讀書，還能作甚?

　　只是這個董舉人越來越糊塗，難道董雙是個小兔子模樣，旁人就都是斷袖?用得著多此一舉防這個、防那個，生出這多是非?如此行為，也是侮辱沈家子弟。沈玨方才衝動質問，主要也是因這個緣故。

　　董舉人沒有回答沈玨的話，而是看了董雙一眼，嘆氣道：「回家去吧，好自為之!」說罷，便轉身離去。

　　董雙身體僵硬，面色雪白，失魂落魄地收拾書本，胳膊一抖，打翻了硯台，墨汁立時順著桌子流淌。

　　沈瑞見狀，忙拿出幾張紙鋪上吸墨。

　　見了董雙這個樣子，沈珠有些不忍心。董雙家的情形，他也知道些，上面有個寡婦娘，下邊有個體弱的妹子，家底寒薄，閤家指望都在董雙身份。外頭雖也有私塾召學生，可哪裡比得上沈家族學。

　　只是為了董雙，這「夏耘」班生出多少是非，影響起來到底不好。如今既是董舉人這個親大伯開口驅逐，旁人還好說什麼。沈珠暗暗嘆了一口氣，招呼幾個同窗離去。

　　「春耕」班的夫子也過來，將一堆小學生招呼回西廂。

　　東廂學堂裡一下子肅靜下來，就是挨了打的沈琴與沈寶兩個，面上都多了不忍。

　　沈瑞雖才上課幾日，可看的清楚這個班裡真正讀書最用功的就是董雙，甚至比沈全還要用心。見他如此，沈瑞心中一軟，低聲道：「即便董小弟家去，也別忘了答應借我筆記之事!以後我這邊筆記，也會拿給董小弟!」

　　董雙聞言，立時抬頭，望向沈瑞，露出幾分驚喜。

　　沈瑞輕聲道：「具體怎麼換筆記，就看你方便。我每日都要來學堂，你可以使人過來取，也可以去我家裡。」

　　董雙面上露出幾分感激，低聲道：「謝謝沈兄……」

　　眾目睽睽之下，也不是說話的地方，沈瑞便沒有再多言。

　　郭勝走上前來，道：「董小弟，你莫要難過，要不我叫我家老爺請西席，你來我家讀書?」

　　董雙搖搖頭，道：「郭兄好意，小弟心領，正好也在年下，我回家也好。」

　　「那開年了怎麼辦?你不參加縣試麼?」郭勝皺眉道。

　　董雙已經平靜下來，面色哀色退去，回道：「我家客居松江，即便下場，也要回原籍去。」

　　「你不在松江考試?」郭勝甚是意外，追問道：「那你老家是哪裡，離松江府遠麼?聽著你說話口音，與本地人也差不離哩。」

　　董雙遲疑了一下，道：「我原籍是嘉善縣。」

　　「啊，是嘉善縣，不遠哩，挨著松江府，才六、七十里!」郭勝先是一喜，隨後哀嘆一聲，道：「怎麼還跨省，那往後院試的時候不是也碰不到董小弟?」

　　嘉善縣隸屬嘉興府，歸於浙江布政司，院試要到杭州；松江府卻是隸屬南直隸，院試去南京。

　　聽到「嘉善縣」，沈瑞覺得有些耳熟，仔細一想，想起來族學第一日沈玨對自己說的二房淵源，這沈琇兄弟不就是從嘉善縣過來的麼?沈琇對董雙的親近，是因舊識?記得董雙管沈琇是稱呼「沈二哥」的，對於其他人都叫名字，或是「沈兄」、「郭兄」這類不帶排行。

　　沈瑞正走神，董雙已經收拾好東西，站起身來，拎著書包走到講桌後站定。

　　咦?

　　大家看慣了靦腆孤僻的董雙，見他此刻的鎮定從容不免覺得新鮮。

　　董雙環視一圈，羞澀中帶了真摯道：「來此數月，與諸君添了不少麻煩，非小弟之願，這裡與諸君賠罪。山高水長，小弟願諸君學業早成，鵬程萬里!」說罷，做了個長揖，再起身時大踏步出了屋子。

　　郭勝跺著腳，追了出去。

　　沈瑞則因還沒說定兩人怎麼換筆記，跟著起身，也往外走。沈玨見狀，猶豫了一下，喚道：「瑞哥等我，我也去送一送董雙，到底同窗一場!」

　　十來歲的孩子，又哪裡有什麼大恩怨，就是以往瞧著董雙不順眼的，現下見他無辜被連累，心裡也多有了偏轉。

有沈玨出頭，旁邊就有跟著的，沈環道：「我也去送他　　沈寶臉上的血漬已經擦掉，露出圓嘟嘟的胖臉，低聲對沈琴道：「琴哥，咱們也去送吧……」

　　沈琴彆扭了一會兒，見跟出去的學子越來越多，起身嘟囔道：「多大點事，鬧到這個地步，這叫甚事哩?」

　　「夏耘」班的十幾個學生，哩哩啦啦地，最後全部跟了出來。

　　董雙站在門口，身邊只跟著一個八、九歲大的書僮。

　　郭勝還在纏問他以後去哪裡讀書，董雙道：「我想先在家學習一陣子，等過了縣試，再尋書院讀書。」

　　想來他心裡也惦記與沈瑞交還筆記之事，便指了指身邊書僮道：「沈兄，這是我書僮青松，以後逢五的日子，便使他過來與沈兄送筆記可好?」

　　聽著董雙的話，沈瑞有些意外。即便董雙決定在家自學，可學習不是對著書本筆記就能學通的，他以為董雙會選擇與自己見面，交流學習所得。

　　不過沈瑞面上不顯，點頭道：「如此正好，麻煩董小弟了!」

　　雖不知董雙為甚隱下與自己「交換」筆記之事，可他既然說了，想必有為難之處，沈瑞便順著他的話接話，果然董雙眼中隱隱地露出感激。

　　或許先前同窗時，大家曾有摩擦，這臨別之際，大家都念起董雙的好來。

　　董雙雖不主動與大家親近，可誰要是去問提求解，他也不曾拒絕，講解的也仔細。之所以看他不順眼的人多，多多少少是因少年之間的小嫉妒，誰讓他長得好，性子綿和，功課好，又引人關注。

　　依依不捨的氣氛漸濃，可再有不捨，也終有一別。

　　不遠處下課鐘聲傳來，到了課歇的時候，眼見有「春耕」班的蒙童帶了小廝、書僮湊過來看熱鬧，董雙曉得自己該走了。

　　董雙再次看了沈瑞一眼，見他點頭，心中安定許多，躬身作揖，謝過諸同窗相送，便帶了書僮青松轉身離開……

　　沈家坊後街，一處四合院。

　　東廂屋門緊閉，沈琰站在門口，面帶苦笑。旁邊一個面帶柔弱的中年美婦，扶著一個小丫頭，滿臉擔憂道：「二哥這是怎哩?可是在學堂裡受了欺負?」

　　這中年美婦就是沈清遺孀、沈琰倆兄弟之母白氏，長得有幾分顏色，看起來不過三十許人，實看不出有沈琰這樣大的兒子。

　　因沈琇回到家後立時進了自己房間，並不曾與白氏打照面，所以白氏還不知兒子受傷。

　　沈琰自然也不會說，便道：「不過是與七房的琴哥拌嘴，我在人前訓了他幾句，就惱了我。娘快回屋去，兒子要與小弟賠罪。」

　　沈琇打人的事情不能說，挨打的事情更不能說，他們家自從沈清過世，境況越差，可母子三人相依為命，感情十分深厚。只是白氏性格有些天真，對沈琇又寵慣的厲害，遇到沈琇的事情，小事也是大事，大事更是要不知如何。

　　沈琰身為長子長兄，曉得今日這件事只能大事化小、小事化了，真要追求起來，自家兄弟先動的手，口中又「言語不當」，最後落下不是的還是自家。

　　想到沈琇曾在眾目睽睽之下提過「二房嫡裔」，沈琰就覺得頭疼。他之所以一直沒有亮出房頭，就是因這其中有隱晦之處。

　　原本還想著等自己有了舉人功名，弟弟也過了府試，就帶著弟弟進京，去向嫡房懇求讓祖父、父親入族譜。至於白氏曾提過的過繼之事，沈琰是想也不敢想。

　　兩家雖系出同源，血脈至親，可之間也有化解不開的仇怨。

　　幾位堂伯、堂叔能網開一面答應讓祖父這一脈回歸宗族就不錯，再求其他則是妄談。

　　即便那三兄弟只有一子承宗又如何?兼祧之說，律法上雖不承認，可法理不外乎人情，民間大有人在。就是沈珞不兼祧三房，京城堂伯父與三叔另外過繼嗣子，也不會選他們。

　　母親總覺得當年的事情是長輩過錯，不與子孫相干；又覺得年頭久遠，所有恩怨早當散了。可就算過了幾代人，罪孽還是罪孽。二房因這積年宿怨，遷居京城，連族人都冷淡了這些年，何況他們這一脈?

　　白氏鬆了一口氣，抱怨道：「這孩子，哥哥教訓幾句又能如何?這要強的性子，也不知隨了哪個?」

　　皇家重長子，百姓愛幺兒。

　　白氏口中雖抱怨，可到底心疼幼子，低聲道：「大哥也是，曉得他的秉性還在人前訓他。他轉年也十五，不是小孩子，又是在同窗前，面皮上自然掛不住……」

　　沈琰道：「是兒子錯了，兒子一會兒就與小弟賠罪……」

第2卷 第七十四章 過路財神（一）


　　將白氏哄回北屋，沈琰站在東廂門外，低聲呵道：「再不開門，我就踹門了!」

　　裡面安靜了一會兒，隨後「吱呀」一聲開了門。

　　沈琰往北屋望了一眼，見白氏沒有動靜，方推門進了屋子。東廂裡共兩問屋子，分了裡外問，本是沈琰住處，自進了沈氏族學沈琰搬進盈園，讓沈琇從西廂房搬過來。

　　進了屋子，沈琰就覺得不對勁。平素跟炸毛貓似的沈琇，老實地側歪在外問榻上，一動也不動。

　　「小弟!」沈琰見他臉上一丁點血色都沒有，唬得魂飛魄散，忙上前查看。

　　沈琇的臉上都是冷汗，眉心緊皺，雙眼緊閉。

　　沈琰連喚了好幾聲，沈琇方睜開眼，喃喃道：「大哥，我肚子疼……」

　　沈琰見他如此，指責的話早已拋到腦後，連忙道：「是沈琴打的?快給大哥瞧瞧!」說話問，去掀沈琇的衣服。

　　因穿著棉衣，沈琰折騰好一會兒方去了沈琇外頭衣服。

　　待沈琇亮開肚子，只見小腹上面黑紫一團，十分駭人。其實沈琴後頭的那幾拳，即便用上力氣，又能有多大勁兒?沈琇身上這於痕，還是沈琴開頭那一腳所致。

　　沈琰看的膽顫，伸手輕輕觸了一下，就引得沈琇一聲悶哼。

　　沈琇縱然是再好強，也不過十四歲，方才人多時還硬撐著，現在實是忍不住，帶了哭道：「大哥，我後腰也疼……」"

　　沈琰手臂哆嗦著又翻看沈琇後襟，就在腰身的位置上，蹭破半個巴掌大皮，露出裡面鮮紅的肉來：「這……這……到底是怎麼弄的?」

　　「沈琴踹了我，後邊撞到書桌上……」沈琇吸著冷氣，忍痛回道。

　　見了沈琇這個情景，沈琰只覺得冷汗直流，如何能不後怕。前面那傷處，離臍下三寸不到一腳距離，這一腳若是踹得向下些，可是要命；後邊那處也險，幸好磕碰的是身上，要是碰到腦子上，不死也要成廢人。

　　原不過當成是少年之間的口角與推搡，沒想到會這麼嚴重。沈琰心中只有心疼弟弟，哪裡還忍心責怪去計較誰對誰錯，忙起身道：「小弟且忍忍，我這就去請大夫!」說罷，就轉身往外走，卻被沈琇一把拉出。

　　「大哥，別找大夫，會嚇到娘……」沈琇再無平素的趾高氣揚，虛弱的聲音裡滿是祈求。

　　沈琰皺眉道：「不請大夫怎行?要是傷的內裡，可不是玩的!」

　　「那不能請大夫，娘又要哭……學堂裡的事情也瞞不住……」沈琇倔強道。

　　沈琰聽了，就有些躊躇。白氏哭還罷，他們做兒子的不忍心，說好話哄就是；要是白氏曉得學堂的事，定是不肯這就這樣善了，八成要鬧到宗房去，到時又有什麼意思?沈琇身上是有傷，可沈琴臉上也掛著傷，兩人都有不是處。

　　「要不先請瑣三哥過來?」沈琇呻吟道。

　　沈鎖是三房旁枝庶房子弟，外家是開藥鋪的，打小耳濡目染學過醫術。如今在藥鋪做差事，也算是半大大夫。他就住在胡同東頭，距離沈琰家不過隔了幾家。也是寡婦人家，孤兒寡母兩口人，家境比沈琰家還不如。因是同族，兩家長子又差不多大，兩家倒是有些走動。

　　沈琰被沈琇苦求一回，也想到請醫延藥動靜大，怕是要嚇壞白氏，便點點頭，道：「好，我這就去見鎖三哥!」

　　沈琰運氣不錯，沈鎖正好在家中。沈琰也不隱瞞，將弟弟在族學與同窗打架說了，也提到身上傷處。

　　沈鎖道：「你既想瞞著嬸子，就先家去，我過半盞茶的功夫再過去。具體如何，還得到了再看。」

　　沈琰道謝，轉身回了家。

　　因怕白氏胡思亂想，他又到北屋打了一個轉，方回了東廂。

　　沒一會兒，沈鎖便到了，手中提了兩條腊肉。

　　沈琰迎出來，白氏也扶著小丫頭出來。

　　「我舅舅打發人送來些臘味，我娘打發侄兒送些與嬸子。」沈鎖對白氏道。

　　兩條腊肉，實不入白氏的眼，不過她還是笑道：「謝謝鎖哥，等會讓大哥去向你娘道謝。」說罷，又吩咐小婢收拾出兩包點心，算作回禮。

　　因有沈琰在，白氏應對完這兩句便回了北屋，沈鎖隨著沈琰進了東廂。

　　看到沈琇小肚子上的青黑，沈鎖也嚇了一跳：「到底是哪家小子，出手這麼狠毒?」

　　沈琇疼的沒力氣回話，沈琰道：「是七房沈琴。」

　　「沈琴?七房嫡支?各房頭嫡支的孩子向來驕縱些，琇哥這罪怕是要白受了。」沈鎖也是族學出來的，只是讀書沒天分，連縣試也沒有過。十五歲後就離了學堂，在舅舅家的鋪子上討生活。

　　族學雖規模不大，可學子之間的關係，都是外姓巴結本姓，旁枝討好嫡支，外房圍著內房。

　　沈鎖雖是弱冠之年，可手下卻不含糊，用手指將沈琇的半個肚皮都寸寸按過，方重重地鬆了一口氣，道：「還好，只是外傷腫痛，不是內傷。一會兒用藥酒將淤血揉開就好。

　　看完前頭，他又看沈琇後腰，也是寸寸按壓，句句探問，面色卻沉重下來。

　　「到底如何?」沈琰小心問道。

　　「這後腰地方，怕是有骨裂，頂好再尋個大夫確診一下。若真是骨裂需臥床靜養，否則落下毛病可是後悔莫及。」沈鎖道。

　　「若真是骨裂，得養多久?」沈琰心裡沉甸甸的，問道

　　「傷筋動骨一百天，少說也得三個月。」沈鎖道。

　　沈琰的臉色發苦，沈琇也停止了呻吟。

　　沈鎖嘆了一口氣，道：「好好與嬸子說吧，這不是小傷，瞞不得也瞞不住……」

　　*

　　宗房，前廳。

　　大老爺聽管家稟告今年往京城送年貨的安排，又添減了幾樣，便道：「就定在明日啟程。」說罷，猶豫了一下，起身去了內院。

　　等到了太爺處，大老爺便道：「爹，二房報喪的人還沒到松江，可到底曉得了，要不要打發人過去弔祭?珞哥是二房獨孫，雖說尚未及冠，算是上殤；可珞哥已經有功名在身，聽說也訂了親，不為殤，這後事應該會操辦起來。」

　　太爺皺眉道：「沒接到二房喪信，暫只當不知道。京城鹼哥那裡如何應對，與我們不相干。這個時候，即便沒壞心輕易也不好湊過去，還是避避嫌疑的好。」

　　大老爺遲疑道：「不孝有三，無後無大。擇嗣的事又哪裡好拖得?」

　　太爺瞪了他一眼：「好不好拖得輪不到你著急!切莫要多事，到底何時擇嗣、如何擇嗣，都是二房之事，即便你如

今管著族中庶務，也不許你先提這個話頭!誰也不是傻子，將心比心想一想，那邊失了骨肉之痛未緩，這邊就紅著眼睛盯著，成何樣子?二房與族中本就不相親，莫要再行差一步，讓他們越發遠了族裡。即便失了骨血，可你別忘了，沈洲除了生了珞哥，還有一未嫁女，留女招婿，也未為不可!」

　　大老爺詫異道：「不會如此吧，那個姐兒可是庶出?」

　　「庶出也是二房血脈，難道二房兩代人在京掙命，就是為了讓不相干的族人撿便宜?莫要想那樣美事!」族長太爺道。

　　大老爺訕訕道：「又能瞞多久，族人在京的不是一個兩個，珞哥病夭的消息遲早要傳回松江，到時不知有多少人家會打過繼這個主意。」

　　太爺冷哼一聲道：「我不管旁人如何，只宗房不許算計這個，一切聽憑二房自處。人皆有貪心，可要曉得收斂。尤其是在宗子宗孫這個位置，私心過重如何還能公平地打理族務?你二弟那樣的錯，一次也不能犯!」

　　宗房二老爺因參與三年前侵佔孫氏產業之事，被太爺行了家法；二太太屈氏被送到家廟，二房一家也被分了出去，如今那邊當家的是二老爺的長子長媳當家。二老爺原來協助大老爺打理族中事務，如今也閒置……

　　學堂裡一下子安靜許多，沈全休學、董雙退學，沈琇挾怒而去，沈寶送了面上掛傷的沈琴回家，學堂裡一下子少了三分之一的人。

　　下午又是棋課，大多數人都家去。沈瑞本想要回家讀書，卻被沈玨跟了上來。他不放心沈全，拉著沈瑞要去五房探望。

　　「我不是說過，全三哥沒有什麼事，只是前些日子用功狠了，嬸娘讓歇歇!」沈瑞無奈道。

　　「沒事我也想去看看全三哥!」沈玨揚著下巴道。

　　他面上看似鎮定如常，可精神蔫蔫的，眉眼問有疑惑不安。

　　沈瑞暗暗嘆了一口氣，道：「即便沒有今日的事，董雙在族學也呆不長。」

　　「咦?」沈玨聞言，來了興致：「瑞哥怎這說哩?」

　　「董雙不是說了，他是嘉善縣人。看他用麼用過，學識當不在你我之下。你我都決定明年應縣試，何況董雙?」沈瑞道。

　　「縣試在二月，這還有三個月呢。」沈玨伸出手指頭道。

　　「與其在學裡按部就班地聽講，還不若自己在家將不熟悉的功課鞏固鞏固。若是有疑惑，還有個舉人大伯在，難道還怕無人指點?」沈瑞道。

　　沈玨鬆了一口氣，露出幾分笑容樣道：「瑞哥說的正是哩……咱們也不能懈怠，大家都是一年參加縣試，要是的董雙中了，你我反而落地，那成什麼……」

第2卷 第七十五章 過路財神（二）


　　這是怎麼了?

　　見到沈全的那一刻，沈瑞心中驚詫不已。

　　這才一日沒見，沈全變化甚大，不是說外在如何，而是給人的感覺。原本隱藏的那種壓抑與急迫的負面情緒，全部都消失不見。如今面前這個眉眼處都顯精神、笑語吟吟的沈全，與三年前陪著他在靈堂守了四十天的少年才算是真正地合在一處。

　　沈玨圍著沈全轉了兩圈，不解道：「全三哥這是怎哩?我怎麼覺得有些不對勁，好像一下子換了一個人似的?」

　　沈全聽了，先是一愣，隨後依舊笑吟吟地道：「有甚不對勁?」

　　沈瑞在旁看著，越發驚奇。

　　像董雙那些性子靦腆的少年愛臉紅，沈全的性子可與「靦腆」不相干，怎就莫名其妙地臉紅，眼神也有些閃爍。

　　不過那種擺出大人模樣，用看小孩子的目光瞧沈玨與自己算怎麼回事?大家不過相差五歲，又不是十五歲，昨日還是同窗好不好?

　　沈玨已經哼了兩聲道：「就全三哥這精神頭，哪裡像讀書讀累著的，還要休長假?是不是在躲懶，怎地大嬸娘這麼縱容你?要不明兒我也『裝病』看看?」

　　話中帶了他自己不曾發現的酸意，沈全彈了下他額頭，笑道：「誰裝病?四書講解我已經聽過兩遍，不用在族學裡也能自己讀書。你既打算明年同瑞哥一起參加縣試，還是用功些。松江即便是人口歲賦大縣，每年縣試錄取的人數也不過二十人。不說外頭，只族學裡每年就下場幾個?誰能保證個個都過。這會兒想著躲懶，明年被『春耕』班的弟弟們超過別哭鼻子就行。」

　　沈玨揉著額頭，看著沈全道：「真是奇哉怪哉，一晚上沒見，全三哥就成了全三叔了!」

　　一句話，族兄弟三個都笑了出來。

　　沈鴻不在家，沈全先帶兩人去見了郭氏，然後兄弟三個回到沈全院子。

　　正趕上午食，沈瑞與沈全這兩個「不速之客」也不是外道的人。郭氏吩咐人添了幾道肉菜，兄弟三人一起用了午食。

　　撤了食桌後，沈玨方講起今日學堂變故，倒是並未為自己做辯白，原樣複述了一遍，聽得沈全目瞪口呆：「我才一日沒去，就出了這麼多事?」

　　沈玨訕訕道：「誰說不是哩……」說著，口氣添了悔意：「我當時忍忍好了，就算對董先生安排有異議，也不該當面質疑師長。等家裡曉得，怕是家法難逃。」

　　沈全搖頭道：「要是這樣說，豈不是錯處還在我?要是我不休假，董舉人便不會提給瑞哥換座位!只是這幹我何事，又不是我叫董舉人如此行事?董舉人這兩年行事越發不妥當。少年兄弟有個磕磕碰碰是尋常，只是董舉人行事偏頗，各房怕是容不下。」

　　家長的心都是偏的，即便自己孩子打架，也不會覺得是自家孩子調皮不知禮，反而會認為多是旁人過錯。

　　董舉人能入主族學，憑的不是他的舉人身份，沈家並不缺少舉人。四房沈源、五房沈鴻就是舉人，如今都閒置在家，沒有得到族學的差事。

　　沈鴻是身體不好，沈源則是性子清高，放不下身段不屑去爭，而且因人緣平平，想要爭也無人為他說話。董舉人則是三房女婿，得岳家支持，才得了這份差事，一定程度上也代表著三房。

　　沈琇一個未入族譜的旁枝庶房血脈，打人也好，挨打也好，都是小事。沈瑞這四房嫡子被輕慢，沈琴這七房嫡子臉上掛了傷，這才是族老們無法容忍之事。

　　董舉人這個族學山長的身份，怕是保不住了。

　　聽沈全這麼一說，沈玨愣住：「那董先生?」

　　沈全瞥了他一眼道：「董舉人自己是舉人老爺，還有個兒子在外頭任知縣，即便離了族學，回家也是士紳太爺。」

　　「他已經驅了董雙離開……這事情不能大事化小、小事化了麼?」沈玨小聲道。

　　沈全搖頭道：「無規矩不成方圓!董舉人是沈家姻親，既接了族學差事，擱在從前便算是沈族客卿。客大欺主，誰會忍著?再說，三房這些年行事得意，得罪了不少族人，等著看三房笑話的多了，怎麼肯放過這一次去?就是董舉人早年怎麼沒有這麼多事?不過是三房近年氣勢囂張，他也跟著失了過去的小心謹慎，行事才會如此肆意。」

　　想到董舉人之所以讓沈瑞換做，為的是侄子董雙，沈全心裡就不自在，這其中的「隱晦」年紀小的不清楚，可年長的如何想不到。董舉人此舉，確實侮辱了沈瑞，沈全心下不忿，連「先生」都懶得說。

　　對於董雙的退學，沈全並沒有像沈玨似的，生出什麼愧疚；也沒有像沈瑞一樣，覺得有些惋惜，反而隱隱地鬆了一口氣。閩浙一帶，南風盛行，松江府隸屬南京，可與嘉定府接壤，都屬吳地，各家老爺、少爺豢養美童的也不乏其人，可沈瑞才多點大?又哪裡有過輕浮行止?

　　董雙的長相，實是太招人，容易生是非。沈瑞年紀小，即便「近水樓台」，也不到開竅的時候。沈琇如何與他不相干，可郭勝是他的親表弟，要是鬧出什麼笑話五房與郭家都跟著丟臉。

　　至於三房為何讓族人生厭，那就是三房這幾年行事太張揚，風頭直逼宗房。

　　三房雖說子弟不成材，可有萬貫家財，近些年外甥中了同進士，嫡支出來沈珠這個讀書種子，難怪得意忘形。

　　沈玨聽提及「三房」跟著皺眉：「族學也當整頓，眼看就要成了三房家學。不但沈珠擺出個領頭羊的架勢，處處指手畫腳，就是他幾個侄兒在『春耕』班也鬧騰得不行。就連我家那兩個侄兒，都吃過他們的虧。不過是小孩子，又不好去計較。」

　　兄弟問閒話，婢子上來續了兩次茶。

　　沈玨與沈瑞年歲在這裡，不需避諱什麼。沈瑞還罷，出孝前不好登門，出孝後的日子又短，說起來還是頭一遭來沈全院子。沈玨與沈全交好，這兩年卻是常客，不免奇怪，賊兮兮道：「倒是個面生的姐姐，全三哥身邊添了人?這般容貌，嬸娘就不怕耽擱三哥分心?」

　　沈全眼神閃爍，「哈哈」兩聲，道：「是我娘新與我的婢子。」

　　「新給的?」沈玨的眼睛閃亮，從上到下打量沈全一遍，笑眯眯道：「我曉得全三哥為甚看著同昨日不一樣了，原來如此啊!」

　　沈全到底是年輕人，剛知人事，面皮尚薄，故作正經道：「玨哥說甚哩?小小年紀，想的倒多。」

　　沈瑞在旁聽著這兩人八卦，聽到這最後兩句，不用琢磨就明白了意思。男人麼，在有些事上，有著天生的敏銳。再看沈全，即便精神頭十足，可眼下微青，眼中有紅血絲，昨晚應是歇的很晚。

　　不過對於這個安排，沈瑞並不算意外。沈全與沈瑾同庚，老安人都開始給沈瑾安排通房，郭氏這裡安排也不算早。十七、八歲的小夥子，正是血氣方剛的時候，知曉男女之事，食髓知味，不用人勸都會分薄了讀書的心思。

　　沈玨見沈瑞老實旁聽的模樣，只當他不懂，衝他擠了擠眉毛道：「瑞哥，全三哥身邊有小嫂子了!」

　　見沈玨腦門上寫著「自己見識多、快來問」的模樣，沈瑞忍不住想逗逗他，只做懵懂道：「小嫂子?全三哥要成親了?」

　　沈全在旁，看著沈瑞滿臉純真，嘴角直抽抽。這傢伙才鬼，都曉得將老安人給的婢子反手就送了親老子，哪裡是不懂?偏生一副老實乖巧的模樣，即便是做了壞事，也沒人相信。

　　沈玨笑嘻嘻地搖頭道：「成親娶進來的是三嫂，怎麼是小嫂子?三嫂只能有一個，小嫂子卻能有幾個。」

　　沈瑞看著沈全清瘦的模樣，撇了撇嘴，對於「幾個」這數量不置可否。

　　沈全被他看的發毛，挺了挺胸脯，道：「行了行了，小孩子家家的，竟說大人事!」

　　沈玨不服氣道：「全三哥這才脫了童子身，就同弟弟們裝大人哩!」

　　沈全被他的直言鬧得乾瞪眼：「臭小子，倒是甚都敢說……

　　沈瑞在旁，也是無語，不是為沈全，而是為沈玨。看著還是童子模樣，一臉風流樣說著這床幃話題，這是像了誰?宗房大老爺平素看著可是挺正經的。

　　沈全不想繼續被族弟們打趣，岔開話道：「十七日南城大悲寺有聖誕法會，你們去不去看熱鬧?」

　　沈玨到底是孩子心性，即便對男女之事生出懵懂好奇，也趕不上出去玩耍，立時轉了注意力，點頭道：「當然要去，我早同瑞哥說好……到時候全三哥也一道呀?」

　　沈全笑著道：「我也想呢，只怕是不能。我娘與福姐兒多半要去，我得陪著她們。」

　　「如此可惜了。」沈玨面露遺憾：「過了這次，便只有臘八才有大廟會……」

　　八方樓，三樓臨窗雅間。

　　沈舉人手中握著茶杯，面帶矜持，沉默不語。對面坐著一人，不是旁人，正是與沈瑞見過數面的賀家二老爺賀南盛　　這幾年兩人雖打過幾次照面，可也不是能坐下一起吃酒的關係，沈舉人想著被賀二老爺只用了一半價格就買走的那兩問織廠，覺得肉疼，面上也有些難看。不過這個飯局是宗房大老爺的東道，自己倒是不好甩袖而去……

第2卷 第七十六章 過路財神（三）


　　賀南盛嘆氣道：「我曉得世兄還怪我，當年之事我不能說自己無辜，可要說是故意也冤枉。我同世兄一樣，都是聖人門生，只因父親故去，兄長出仕，家中庶務便落到我頭上，難免有不周全之處。當年驚聞那織廠是張家騙賣，我輾轉反側好幾晚，夜不能寐。要是賀家已經分家，此事是我一人之過，我絕不會拖延至今方來尋世兄。可賀家並非我一人之家，賀家也是遭了矇蔽，那筆交易又是白紙黑字，在衙門裡記過檔，入了公中產業，就算是我也不能做主處置。事關兩家名聲，實不好攤開來說……」

　　沈舉人冷哼道： 「當年不好攤開說，那賀二老爺怎麼想就舊事從提?這是賀二老爺能做主了，肯將亡妻產業奉還?

　　賀南盛搖頭道：「請世兄恕小弟無能，小弟雖總領家族庶務，卻無權處置公中產業。」

　　賀南盛說的再無奈，沈舉人都無法感同身受。那兩家織廠佔了孫氏產業大頭，每年收益七、八千兩。賀家是真金白銀花了五萬多兩銀子不假，可一文錢都沒有落到沈家手中。

　　想起這個，沈舉人對張家人的怨恨又深了幾分。

　　他們怎麼敢，怎麼就敢如此!?想起此事，沈舉人恨不得鬧到公堂之上，三木之下總能問出些什麼。十來萬兩白銀，總會有跡可循，單憑張燕娘夫妻就能藏匿起這麼一大筆銀錢?

　　只是三年前沈舉人不通世事，驚慌之下想不到這些。處置產業，先問族親，再問四鄰，這不是一句話就能完了之事

　　衙門裡那裡且不說，宗房、三房、九房都不乾淨，憑什麼還容他們追回銀子?清算張家家底的銀子都讓他們分去，還從自己這裡訛了一萬多兩銀子過去。

　　弄到最後，騙賣產業的張家還在活蹦亂跳，侵佔產業的貪婪族親也無甚損失，只有四房失了最重要的兩處織廠，還有賬面上一萬多兩現銀。

　　族長太爺當年只說是關乎家族名譽，不好鬧出來，將此事大事化小。真的是為了沈族名聲，還是不想與賀家對峙?賀家不單單是宗房姻親，賀家宗房大老爺可是位列九卿。

　　這失了織廠的是四房，又不是宗房，宗房為甚要和賀家對峙?要是被騙賣的織廠是宗房名下，那族長太爺也肯「大事化小」?

　　沈舉人捏著茶杯的手緊了緊，覺得自己就是個大傻子。

　　對於姍姍來遲的宗房宗房大老爺，沈舉人也沒了耐心，剛要起身，就聽門口有人道：「我來遲了，白罰三杯賠罪!」

　　宗房大老爺來了。

　　這頓飯是受賀南氏再三請託，宗房宗房大老爺才點頭出面。賀家是他的岳家，當年的事情賀家雖不地道，可裡面的是非扯不清。說句不客氣的，當年即便賀家不接手，也有旁人接手，送上門的便宜誰肯放過?

　　就是沈家族內，三房也是虎視眈眈，遺憾沒有得了孫氏的織廠，反而讓外姓佔了便宜。

　　只是宗房大老爺是宗子，娶的又是賀家女，身份尷尬，實不宜就此事說什麼。

　　如今賀南盛有意退一步，想要通過聯姻化解兩家嫌隙，也是一個法子。即便不能退回織廠，可準備份豐厚的陪嫁過來，多少能彌補四房損失。三年前的事情賀家不是罪魁禍首，卻因此得益。

　　說起來當年損失最大的，不單單是四房，次之就是宗房。在交還孫氏產業的前提下，族長太爺支持三房與九房向張家、四房追討交易損失，卻不許宗房二老爺沈江跟著追討。

　　按照族長太爺的說法，只有得了教訓才能長記性，讓沈江再也不敢生貪心。因此，沈江與屈氏那一萬來兩銀子，就此打了水漂。

　　不過，宗房宗房大老爺之所以願意坐這裡做這個中人，不是看在堂小舅子的面子上，而是因心中隱藏愧疚。

　　賀南盛推出聯姻的對象，不是旁人，是差點成了宗房大老爺繼室的小賀氏胞妹。

　　當年宗房大太太病好後，因心裡不舒服，便催賀家將族妹快點嫁出去。賀家女兒不會做妾，可兩家前些日子的舉動又瞞不過有心人。為了將此事遮住，賀家嫡房出面，為那小賀氏尋了一門外地的親事，很快就將她嫁了出去。沒過兩年，小賀氏便沒了，死時還不到二十。

　　賀南盛與宗房大老爺直言，如此安排除了想要化解與沈家四房嫌隙，也是想要補償小賀氏那一房，十幾年前嫡房為了自家的姑奶奶的名聲犧牲了小賀氏到底不厚道。

　　小賀氏娘家那一房，日子過的很不好，只有一個兄弟還不成材，家裡寒薄，連一分體面嫁妝都準備不出，才使得他們家二姐兒過了及笄之年都沒定下親事。

　　宗房宗房大老爺因這個緣故，答應做這個中人，就想要促成此事。以小賀氏娘家的境況，能嫁到沈家四房為繼室，算是高攀。嫁過來就是當家娘子，這邊雖有兩個繼子，都是知書識禮之人，礙不著什麼。

　　至於自己做媒會不會因此得罪沈瑾，宗房大老爺不會在意。別說沈瑾現下不過是秀才，就是舉人、進士，又能如何?他已經記在孫氏名下，有什麼資格為生母鄭氏說話?扶妾為妻，本就不是正道。

　　看著沈舉人面色不快，宗房大老爺自是曉得原因。四房現下的日子……外人知道的不多，宗房大老爺卻是知曉的清楚。

　　只沈玨一個，就絮絮叨叨為沈瑞報了多少不平。自己這個族弟實不是個精明人，即便不用孫氏嫁妝，四房也有祖產與孫氏後添置的公產，卻將日子過的越來越不成樣子，看來是應該有個當家娘子。

　　宗房大老爺面上就帶了真摯：「朝元，真是難得見你一面。宗房與四房向來關係最好，你我也做了大半輩子兄弟，難道你真因老二糊塗，就連我這老哥哥也怪罪上了?」

　　沈舉人聽了，不免想起舊事，唏噓不已。四房人丁單薄，家業又曾敗落過，若不是宗房照拂，不會將日子再過起來，連孫氏都是宗房太爺做主娶進門。

　　在沈舉人心中本也敬族長太爺如父，視族房兩位族兄如手足，越是如此被沈江算計後惱恨方越深。可沈江現下日子不好過，不僅分家出來，老妻也被送到家廟，至今還沒接出來。

　　想想這些，沈舉人心頭的火也散了不少。不管如何，族長太爺與宗房大老爺在這件事上沒有護著沈江，反而為他做主，自己當領這個情。

　　見沈舉人神色緩和，只是望向賀南盛時目光依舊不善，宗房大老爺便沖賀南盛使了個眼色。

　　賀南盛起身道：「兩位世兄稍坐，小弟去催催席面!」說罷，便對兩人拱拱手，推門出去。

　　「哼!咱們兄弟吃酒，大哥作甚叫了他過來?」沈舉人抱怨道。

　　「冤家宜解不宜結，京城有消息，賀家老大明年任滿，多半要升一步。要是去了其他部還好，要是去了吏部，朝元就不怕?」宗房大老爺鄭重道。

　　沈舉人不屑道：「升任吏部又如何?我又不謀官，只做太平士紳，他還能管得著我?」

　　宗房大老爺恨鐵不成鋼道：「你倒是自在，就不怕耽擱瑾哥?瑾哥可是個好苗子，我聽府學裡的教習說過，瑾哥火候到了，明年差不多!要是順當，後年就到京城。」

　　宗房大老爺說得鄭重，沈舉人心也跟著提起來，皺眉道：「賀家侵吞旁人產業還不夠，難道還想要斷人前程?」

　　宗房大老爺嘆了一口氣道：「要是兩家還這樣下去，怕是真有那麼一日。」

　　這話倒不是宗房大老爺編出來嚇人，換個立場就能想清楚。

　　要是沈家四房執意不與賀家和解，那賀家為了免除後患，最可能的就是在沈瑾的前程上動手腳，斷了四房指望，使得四房沒有復仇之力。至於與四房有關係的其他人，沈理也好，五房也好，誰會為沈瑾出頭?至於沈瑞，連童子試還沒過，資質不知如何，反而一時不會入賀家的眼。

　　沈瑞拜師王守仁之事，賀家因賀老太太的緣故知曉，宗房大老爺卻不知道，才會這樣認為。

　　「他們敢?族裡就看著?」沈舉人眼中帶了畏懼，猶自嘴硬。

　　「誰害人明目張膽?只要抓不到證據，賀家人就可以否認。有千日做賊的道理，哪裡有千日防賊的?」宗房大老爺嘆了一口氣道：「你家只是舉人門第，直接與賀家嫡房碰上，就是雞子碰石頭!」

　　沈舉人心中憤憤，可早年識過人情冷暖，曉得宗房大老爺說的不是假話，面色惶惶道：「大哥，那我該怎辦?難道這麼大的虧就白吃，還要去對賀家人賠笑臉?那樣窩囊，丟的也是沈家的臉……」

　　宗房大老爺正色道：「自然不能白吃虧!你到底是沈家人，宗房還能看著不成?我已經同賀二提過，即便不能退還織廠，也要彌補四房部分損失!」

　　沈舉人聞言，不由意外：「他肯?方才大哥沒來時，他雖噦嗦不少，也只是道自己無辜!」

　　宗房大老爺說了這一筐話，嗓子眼響干，吃了半盞茶，慢悠悠道：「不肯也得肯，賀家還不能一手遮天!給他一個梯子，要是他不肯後退一步，沈家也不是吃素的!」

　　沈舉人眼中露出興奮： 「大哥，那他真應了?」

　　宗房大老爺點點頭，心中也是無奈，自己不是故意嚇唬他，實是曉得沈舉人的脾氣，是個遇硬則軟、越軟則硬的脾氣……

第2卷 第七十七章 過路財神（四）


　　沈舉人到底是聽進去了宗房大老爺的話，對於賀家生出幾分忌憚。不過他並不覺得宗房大老爺今日「做東」是因為體貼四房，幫著「防患於未然」，而是有自己的私心。
　　賀家大老爺有可能升任六部侍郎，而宗房大哥在六部任郎官，兩家在姻親的關係外，極有可能成為上下級關係。與其說，宗房大老爺在消弭四房與賀家的恩怨，還不若說是消弭沈家與賀家的嫌隙。
　　沈舉人想到這些，不免又是不忿，不過覺得自己並非是鼠目寸光之人，也會識大體。
　　對於宗房大老爺接下來的提議，沈舉人便沒有那麼抗拒。按照宗房大老爺的說辭，聯姻是化解兩家恩怨最好的法子
　　若是賀家隨便推出來個旁枝庶房女孩也太輕率，不過賀嫡房同輩份又沒有未嫁女，折中的辦法就是嫡房收養旁枝小娘子。賀家嫡房的養女，別說是給沈舉人做繼室，就是原配也使得。要知道那樣做了親事，沈舉人便多了個九卿內舅，沈瑾、沈瑞兄弟也多了體面外家。
　　沈舉人怦然心動。
　　這兩年他不是不想續娶，卻一直沒有合適人選。娶妻娶賢，納妾納顏，對於相貌他倒是沒甚挑剔，主要是在張家人這裡長了教訓，不願再與破落人家結親。
　　一個張家鬧得四房家財散了一半；要是再來一個差不多的，四房敗落在即。可要是家境富裕、女兒有體面嫁妝的人家，什麼樣的親事找不到，何必要給沈舉人一個半大老頭子做填房?
　　在沈舉人看來，沈理氣焰囂張那是因他自己是品官，後邊還有個閣老岳父；五房大太太在族中腰桿子直，是有一雙取了功名的好兒子。
　　四房這幾年夾著尾巴做人，不就是沒有助力麼?
　　宗房大老爺該說的說了，該提點的提點了，便不在說話
　　賀南盛再進來時，就發現沈舉人的態度不同，對於宗房大老爺不由敬佩不已。他是瞧出來沈舉人性格有些迂，不易變通，要是沒有宗房大老爺說和，兩人還真是話不投機。
　　沈舉人極好面子，即便心中對於宗房大老爺的提議已經肯了，當著賀南盛的面也不肯放軟。不過又不敢像方才那樣強硬，生怕真的得罪賀家，使得賀家另起壞水兒。他面上就一會兒肅穆，一會兒強笑，看起來越發怪異。
　　酒菜上來，三人各有思量，緘默的多，酒桌上的氣氛並不濃烈。
　　宗房大老爺存了心事，由已故小賀氏想到幼子沈玨。當年前幾個孩子出生的時候，他還年輕，對於添了兒女固然欣喜，可也並不太看重；直待不惑之年，長孫都有了，才開始心疼兒女。
　　沈玨算是他與太爺父子兩個人看大的，宗房大老爺自是多偏疼一些。他想要幼子過繼二房，不是想要通過此事算計二房什麼，而是出自憐子之心。
　　賀氏牽掛京城的長子長孫，對於在身邊侍奉的次子次媳也慈愛，待沈玨卻依舊是冷冷淡淡。同樣嫡血，如此親疏有別，沈玨眼看就大了，即便孝順不埋怨生母，受委屈不說話，那以後的媳婦呢?以後這一支的孫子、孫女呢?都要跟著受委屈不成?
　　到時候一個不妥當，骨肉就會反目，大老爺如何不憂心
　　將沈玨過繼出去是最好的法子，二房三支都沒有男嗣，不管沈玨是承繼一房，還是兼祧，都是支撐門戶的兒子，會得到嗣父母的重視，比在宗房做不名一文的幼子要強得多。
　　可族長太爺將話說出來，說的又不無道理，宗房大老爺即便滿肚子盤算也只能消停。他雖是知天命的年紀，卻是曉得自家老爺子的脾氣最是說一不二，不容違逆，否則自家二弟就是前車之鑑。
　　沈舉人依是耷拉著臉，有一口、沒一口地吃著悶酒，心底卻隱隱地興奮起來。　　四房別無堂親，正需得力姻親為臂助。原本他打算等沈瑾明年鄉試中舉後，為沈瑾尋門得力妻族，並不曾想到自己身上。
　　孫氏當年剛故去後，沈舉人曾是想要尋個大姓嫡房庶女或旁枝嫡出小娘子做填房，可請媒人選了幾個人選，不是小娘子自身不足，就是家境實在寒薄。有一、二家境不錯的，卻不是讀書人家，而且對方看上的還不是他這個做老子，而是衝著沈瑾來的，沈舉人真是氣得半死。
　　不管賀家小娘子到底是哪一房所出，只要被賀家嫡房收為養女，那以後的娘家就是賀家嫡房，與沈家四房走動的也是賀家嫡房。要知道宗房大太太雖是賀家嫡房女兒，卻不是嫡長房一脈，而是嫡二房長女，如今家裡被分出來，已經算是宗房旁枝。要是這門親事成了，那賀家大老爺是沈舉人的親舅哥，賀家嫡房與沈家四房的關係，比同沈家宗房還要親近。
　　賀南盛也在計較得失，一副體面的嫁妝能使多少銀子?一、兩萬兩到頭，卻能將前事抹了，還名正言順地成為沈瑾、沈瑞兄弟的外家。不管這兄弟兩人走到哪一步，對賀家都得恭恭敬敬、客客氣氣……
　　一晃數日過去，天氣漸冷，學堂裡炭火燒的越足，氣氛也從冷清恢復到熱鬧。
　　沈瑞並沒有搬過去與沈珈同坐，如今兩人都是獨佔雙人桌，除了他們兩個，獨坐的還有郭勝，因為沈瑗沒有來上課　　誰離開誰也能活，鐵打的課堂，流水的同學，大家注意力都被十七日大悲寺的聖誕法會吸引，三三兩兩地相約屆時去廟會玩耍。
　　這日課歇時候，沈玨得意洋洋地湊了過來，小聲：「瑞哥，隨我出來，我有好東西與你瞧!」
　　沈瑞揉了揉手腕，隨沈玨從課堂裡出來。
　　外頭空氣濕冷，激得人一機靈。沈瑞緊了緊身上氅衣，道：「到底甚好東西，還要避人?」
　　沈玨並不著急回答，將沈瑞拉到東廂後避風處，方從荷包裡掏出一個核桃大小的紅綢小荷包。打開小荷包，裡面露出一截紅繩，紅繩上繫著一鴿卯大小的羊脂玉佛。
　　沈瑞上輩子賞玩過不少玉器，一眼就看出這玉佛不是凡品，不僅玉料油潤，雕工也極為精細，佛面慈愛，栩栩如生。他用拇指肚摩挲著，問道： 「哪裡來的?還真是好東西!這可是老的，這樣的雕工，同萬佛洞石窟的勾勒累相似，年代可以斷到北宋末年，算下來可有三、四百年的歷史!」
　　沈玨初事得意，聽著聽著迷糊起來：「甚麼老的?甚是萬佛洞石窟?瑞哥在說甚了?」
　　沈瑞被問住，這萬佛洞石窟現下到底被不被人所知?
　　沈玨自己反應過來： 「瑞哥的意思，這是級百年前的東西，乖乖，那不是能做傳家寶?」
　　沈瑞搖搖頭道： 「東西是好東西，傳家寶都不至於。」
　　古人愛玉，歷朝歷代又興過幾次佛事，這樣的佛雕玉珮應該很常見。又是小件，不易損壞，容易流傳於世。　　沈玨瞥了沈瑞一眼道： 「沈哥方才說的什麼老的，什麼雕工，什麼石窟，到底是哪裡聽說的?有模有樣的，倒是能唬人哩!」
　　沈瑞笑笑，道：「聽六族兄提過兩次。」說著，戀戀不捨地將玉佛遞迴去。
　　沈玨將他的手一推，道：「還給我作甚?這是專門拿個你的，瞧著是不是與十七日的廟會應景?」
　　十一月十七是阿彌陀佛聖誕，這羊脂玉佛明明是大肚子彌勒佛，壓根不是一回事好不好?不過這不是重點，重點是這玉佛價值不菲，沈瑞雖不知現下古董珍玩的市價，可這東西不是百十來兩銀子能買下的。
　　「玨哥自己留著戴，我又不愛戴這個。。」沈瑞雖是真心喜歡，可也不願佔這便宜。
　　沈玨一個小孩子，拿了家裡的好東西顯擺，要是自己真收下，宗房長輩不至於要回去，可心裡也不會高興。
　　沈玨拉開自己衣領，從裡面拽出一段紅繩來，下面也綴著一個羊脂玉佛，與沈瑞手中這塊看起來相似，只是比沈瑞手中這塊大一圈，笑道： 「我這裡有，那個小的是專門帶來與你的。不過學堂裡都是族兄弟，又有沈環在，只能偷著給你!」
　　「竟然有兩塊?」這下意外的是沈瑞。
　　沈玨見他有興致，將脖子上的玉佛摘下來，遞給他道：「你比比看，除了個頭，看著是一模一樣，祖父也說極為難得，這枚大的是家中早就有的，那枚小的是當鋪上送來的死當。可是東西再好，也戴不了兩塊，便拿來一塊給你。這玉佛像不像雙生子?你我就差幾個時辰大，要是投胎在一處，也是雙生兄弟哩!」
　　兩個玉佛的玉料相同，雕工一模一樣，佛像的神態也一般無二。這兩塊玉佛來源同一塊玉料，出自同一玉雕師手中，經過數百年的流散後，又聚到一起，怪不得連古稀之齡的族長太爺都說難得。
　　「這東西太貴重，怕是族長太爺心愛物兒，你戴著還罷，我拿著不妥當!」沈瑞曉得沈玨脾氣，便直言道。
　　沈玨「哈哈」一笑道：「瑞哥就放心收下，我又不是小孩子胡亂做主!我早已與祖父說過，祖父應了，我才拿來與你的……」
　　沈玨話音未落，就聽到前面一陣喧囂聲起……

第2卷 第七十八章 過路財神（五）


　　院子裡「呼啦啦」來了不少人，為首的是個穿著錦袍、鬚髮皆白的老頭，拄著枴杖站在院子裡，雄糾糾、氣昂昂，滿面紅光，聲若洪鐘。
　　
　　旁邊是幾個年齡不等的中年男子，其中有宗房大老爺、有五房沈鴻，還有三房沈湖，七房沈溧，八房沈流，神色各異。董舉人亦站在一旁，神情有些晦澀。
　　
　　現下是課歇時間，原有蒙童在院子裡嬉戲，不過聽到有人過來，都避回課堂，如此一來，從東廂屋後出來的沈玨，立在人前就十分顯眼。
　　
　　眾人的目光，都齊刷刷望向沈玨。
　　
　　那老頭橫眉豎目道：「這是哪一房小哥？竟敢明目張膽地逃課？這學堂裡越來越不成規矩！」
　　
　　旁人數人，暗暗翻白眼不是一個兩個。
　　
　　這老爺子要是想要裝作不認人，就裝的像些，這一邊訓斥一邊望向宗房大老爺，太明顯了好不好。
　　
　　沈玨眉頭微蹙，沒有急著反駁，而是恭敬地躬身，見了一圈禮：「小子沈玨見過曾叔祖，見過鴻大叔，見過湖大叔，見過溧二叔，見過流大叔，見過老爺。」又對董舉人道：「先生，小子沒有逃課，現在是課歇，屋子裡炭火旺，……」他原想隱下沈瑞，不過眼角餘光看到沈瑞跟著出來，只能說道：「小子就拉著瑞哥出來透透氣。」
　　
　　這是變相地回應了那老頭方才的斥責。
　　
　　那老頭不是旁人，正是沈家各房嫡支碩果僅存地兩位曾祖輩老太爺之一三房老太爺。他雖是耄耋之年，卻五世同堂，順心順意地過了大半輩子，精神頭十足，看著比族長太爺還少興。
　　
　　見沈玨如此反應，三房老太爺冷哼一聲，宗房大老爺卻是面露欣慰，只是眾目睽睽之下，說出的話還是帶了訓斥道：「胡鬧！一冷一熱見了風怎好？就是你不怕，也要顧及你兄弟。瑞哥身子養了幾年才妥當些，再讓你帶累病了，仔細板子！」
　　
　　幾位老爺聽得也是無語，既是教訓兒子，語氣還這樣軟乎。宗房大老爺最是溺愛幼子，這家話眼見不假。
　　
　　沈玨整日裡「瑞哥」、「瑞哥」的掛在嘴上，使得宗房大老爺以為沈瑞比幼子小。至於兩人前後天生日之事，倒是沒有留意。
　　
　　沈玨垂手聽了，道：「瑞哥讀書用功哩，兒子怕他太累，常拉著他出來轉轉……」
　　
　　宗房大老爺輕哼一聲：「就算是照顧兄弟，也要精心些，！要是受了風、著了涼，引得長輩擔憂，就是不孝！」
　　
　　沈玨乖巧道：「兒子再不敢了！」
　　
　　三房老太爺看著這「人前教子」的戲碼，膩歪的不行，冷笑道：「原來你就是沈玨！不愧為宗房嫡孫，身份貴重，只是這規矩是不是得學學？小小年紀，連天地君親師的道理都不懂，連師長都不放在眼中，恁不懂事！」
　　
　　宗房大老爺面上不辯喜怒，望向三房老太爺的目光卻添了森寒。
　　
　　「打狗冇還得看主人」，更不要說沈玨不是宗房的狗腿子，而是宗房嫡血，他的親生兒子。這老東西倚老賣老，當著老子罵兒子，太也過分。
　　
　　三房老太爺仗著自己輩分高，年歲又壓了同輩份的八房老太爺一頭，這幾年沒少對族中庶務指手畫腳。宗房大老爺礙於輩分，只要不過分的，便不與之計較。
　　
　　現下，宗房老太爺是真惱了。再縱容下去，就要欺負到宗房頭上。
　　
　　沈瑞早已跟在沈瑞身後走出來，只是先前宗房大老爺在「教子」，不好打岔，便安靜地站在一邊
　　
　　眼見的三房老太爺將怒火對準沈玨，而宗房大老爺因輩分緣故不好立時反駁，沈瑞便上前一步道：「小子沈瑞見過諸位親長！」
　　
　　他這一打岔，眾人視線就都落在他身上。
　　
　　三年前的事情鬧得動靜太大，使得眾族親都記住「沈瑞」這個名字。
　　
　　當年那個容貌俊秀的孱弱童子，已經長成半大少年，看著斯斯文文，安安靜靜。再想想他是已故孫氏骨血，身後不單單有五房庇護，還有個遠在京城的狀元公，眾族親心思莫名。
　　
　　龍生龍風生風，即便早年沈瑞有頑劣之名在外，可見過沈瑞的，沒有人會覺得他會品行不端。孫氏是心地善良的賢良婦人，這小哥看著也是個乖順老實孩子。
　　
　　就是不忿被沈瑞插話的三房老太爺，看著沈瑞也有些怔。
　　
　　三年前之事，三房最後沒有追討回全部損失，可損失也不算大。細算起來不過損了七、八千兩銀子，對於家底豐厚的三房來說，實不算什麼。
　　
　　真要論起來，三房還曾受過孫氏的好處，三房名下鋪子十幾年前曾有一次捲入官非，還是央求孫氏與府衙搭的關係才解決此事。只是同性命攸關與前程相比，這份人情實不算什麼。年頭久遠，三房不曾對外說，外人都不知曉這段淵源
　　
　　三房老太爺看著沈瑞，莫名地想起這件事來，添了幾分不安。
　　
　　人上了年歲，總是容易想起過去的事，不僅畏死，還畏懼陰私報應。人是眾靈之長，要是真有下輩子，那誰不想繼續做人？
　　
　　「你是四房瑞哥？你不是在外頭給孫氏守孝麼？是哩，孫氏就是那年初冬的時候沒了，這一恍也滿三年了！」三房老太爺說著，神情有些萎靡，氣勢不如方才那樣盛。
　　
　　他自問自答，沈瑞便只有繼續安靜地份。
　　
　　三房老太爺幽幽地嘆了一口氣，從沈瑞身上移開眼，似有些不耐煩，對宗房大老爺道：「沈家族規上白紙黑字可是寫的清楚，違逆長輩、不敬尊親、骨肉相殘之逆子，要受族規處置，海哥兒既是宗子，可得好生主持公道！」
　　
　　「不敬尊親」、「違逆長輩」、「骨肉相殘」，這罪名可是一個比一個重。
　　
　　宗房大老爺與七房、八房兩位老爺臉色都變了變，數日前在族學裡發生的鬥毆事件，早已眾所周知。瞧著三房老太爺的架勢，不僅提了動手的沈琴，連事涉其中的沈玨、沈瑞、沈寶也沒拉下。不過如此一來，眾人原本提著的心，反而都放下。法不責眾。別說沈琇只是受傷，就是真的意外致死，也不值當讓四個房頭的嫡系子孫來償命。
　　
　　三房老太爺嘴上說的重，實際上卻留了餘地。
　　
　　「公道？到底甚是公道？」隨著一聲怒喝，從穿廊走出來兩人，為首的也是個老者，同三房老太爺年歲相仿，氣勢不亞於三房老太爺，這自是另一位曾祖輩的族老——八房老太爺。後邊跟著的老者，年紀略輕幾歲，正是九房太爺。
　　
　　八房大老爺沈流本沒想驚動老人家，可還有個與三房有嫌的九房太爺在，如何肯讓三房老太爺得意。
　　
　　三年前九房與三房一樣「賤買」了孫氏產業，後來將產業交還回去，又一起向張家與四房追討損失。三房家大業大，人多勢眾，在追討時就佔了大頭；九房子弟不成才，家底又薄，就跟在後邊喝個湯。
　　
　　論起來，九房只損失了兩千兩銀子，三房卻是幾個兩千兩。可那些銀子對於三房不算什麼，對於九房卻佔到大半家產。鬧到最後，九房不恨禍根四房，不也恨態度強硬的宗房，反而將三房恨上。
　　
　　三房那麼有錢，又不缺這幾個銀子，讓讓九房又如何？偏生不讓不說，還將張家與四房追回的銀子佔了大頭去。冇使得九房沒追回多少銀子，許多典出去的產業沒來得及贖回，家境越發差了。
　　
　　聽說族學裡小哥們鬧騰，三房老太爺要為不入族譜的出婦子孫張目，九房太爺自然樂意給他添堵，就請了八房老太爺出來。
　　
　　八房老太爺挾怒而來，曾孫子在族學被人打了一拳之事，他之前早就曉得。上了年歲，就怕冷清，孫子、曾孫們日日都要請安。沈寶的鼻血雖說當時就止住，可鼻樑紅腫了好幾日，哪裡是能瞞得住人的。
　　
　　待問過緣故，曉得挨打的不單單有沈寶，還有沈琴，八房老太爺就惱了。聽說打人者自稱「二房嫡裔」，八房老太爺開始還沒想起是哪個，琢磨了好一會兒，方對上號。
　　
　　若不是八房老爺攔著，老太爺立時就要打發人去教訓沈琇。一個出婦子孫，連族譜都沒資格上，竟敢對他的曾孫與侄曾孫揮拳頭，成何體統？
　　
　　七房老太爺、太爺沒的早，八房太爺向來待七房從堂侄如親侄一般看待。
　　
　　不過孫子沈流死攔著，沈寶、沈琴的情況又不重，沈琇的年歲在這裡擺著，此事最後還是不了了之。
　　
　　沒想到，三房老太爺竟然借此生事，倒打一耙，難道真當七房、八房是好欺負的？
　　
　　見八房老太爺吹鬍子瞪眼的架勢，三房老太爺面上一黑，道：「沈啟，你這是與哪個大呼小叫？」
　　
　　兩人是一個高祖的三從堂兄弟，老一輩中僅剩的兩人，年紀又相仿，原本交情不錯。只是近些年三房行事越來越囂張，三房老太爺在族中也指手畫腳的時候多，八房老六爺看不慣，道不同不相為謀，兩位老兄弟才漸生漸遠。
　　
　　八房老太爺反問道：「曾孫子被欺負，我這做太爺爺的干瞧著，怎就不能高聲問一句？我倒是想問問吉大哥，一個連族譜都不曾入的孽子，到底仗了誰的勢，欺負各房頭嫡支的小哥頭上……」

第2卷 第七十九章 一悲一喜（一）


　　還能仗誰的勢?不就是眼前的三房老太爺!他的孫女婿董舉人主持族學，曾孫沈珠自詡為年紀大些學生的「領頭羊」，元孫在蒙童班耀武揚威。如今的族學，儼然已經成了三房家塾。
　　即便在場的諸位老爺是孫子輩，都是各房頭的當家人，被八房老太爺這麼一說，對三房老太爺也生出不滿。
　　三房老太爺氣得直瞪眼：「都是沈家血脈，誰比誰尊貴?好好的孩子，給打的臥床不起，難道還沒有地方能說理?」
　　三房祖上是庶房，這幾代人行的又是商賈事，對於嫡嫡庶庶這些就有些矛盾。有的時候看重，有的時候又不以為然聽三房老太爺這樣說，八房老太爺心下一沉，皺眉道：「臥床不起?小孩子推搡，怎就到了那個地步?吉大哥恁小題大做哩!」
　　為沈琴、沈寶撐腰是一回事，可老爺子也不是是非不分的糊塗人。
　　三房老太爺冷哼道：「誰還空口白牙地哄你?找大夫瞧過，傷了骨頭，一個不好這輩子就要癱在床上!這幫小猴崽子，還沒斷奶，下手就這麼狠!若是不教訓，以後豈不是無法無天?他那寡婦娘都要哭死了，說是族中不能給他們做主，就要往衙門遞狀子!」
　　東廂門口，走出八、九個少年來，老實地與眾位族老與族親請安。
　　沈瑞看了一眼，這些人都是沈家子弟，外姓姻親故交子弟沒有出來，看來是避嫌。這雖是學童打架，可既是沈家族老出面，就成了家族內務，外姓人不宜露面。
　　八房老太爺看著站在沈寶身邊的沈琴，掂量一下他比豆芽菜強不了多少的小身板，實不相信他能將人打的傷筋動骨。聽說那孩子已經十四，沈琴只有十二歲。
　　耳房裡的幾個秀才，也都出來。
　　院子裡一下子擁擠起來，宗房大老爺皺了皺眉，道：「幾位老太爺、太爺，還是去公廳說話，不管是非黑白，總要先叫孩子們將事情經過說清楚，不冤枉哪個，也不縱了哪個。」
　　如此鄭重其事地對待此事，並非是擔心白氏一個寡婦婦人能鬧出什麼，而是因三房老太爺那句「一個不好這輩子就要癱在床上」。不管說錯，少年之間爭鬥是小事，毆打至重傷則是大事。
　　沈琇一家三口是宗房大老爺安置，他對沈琰印象也頗佳，即便覺得沈琇不懂事，可也沒有想過就任由他死去。自家老爹總覺得二房嫡支與邵氏子這一脈是血仇，不會從這邊過繼。可當年的恩怨，已經過去六、七十年，隔了幾代人，誰曉得沈滄他們三兄弟怎麼想。
　　處在宗子這個身份，他對於二房三太爺當年的決絕也不以為然。邵氏死有餘辜，可邵氏子到底是沈家血脈。這世上，除了贅婿人家，血脈延續只有從父血的，沒有從母血的。邵氏子這一支早就該歸於族中。
　　沈家九房名為一族，實際上各房頭之間血脈已遠，多在五服外。按照小宗「五世而遷」，各房早當白成一支，只是仍世居松江，守望相助，便依舊頂著一個家族名號，這也是為何沈族各房頭自治，宗房除了大是大非之事並不插手各房庶務的緣故。
　　兩位老太爺點點頭，九房太爺只是看熱鬧的，也無異議，一行人又轉到前頭公廳。
　　公廳中堂裡只有九把太椅子，是九房公議族務之所，只有各房頭當家人有資格進入，輕易不會動用。
　　公廳東西廂，都是散廳，不如中堂那樣正是正式。今日來的族親、族老不少，可議的不過是兩個頑童打架，怎麼也算不上大事，一行人就進了東散廳。
　　宗房大老爺請幾位老太爺、太爺上座，自己在一旁作陪，水字輩的老爺們，依長幼落座。董舉人是沈家女婿，又是西賓，只能敬陪末座。
　　宗房老大爺看到門口沈珠帶著幾個秀才跟過來，擺擺手道：「快去讀書，這不干你們事!」
　　沈珠躬身，朗聲道：「海大伯，若是議沈琇、沈琴爭鬥之事，侄兒們也算是見證。」
　　宗房大老爺瞥了他一眼：「那也先回去，一會兒若是要問詢你們，白是會使人叫你們過來，如今擠成一團算甚?」
　　沈珠看了一眼與沈玨、沈瑞並作一處的「夏耘」班族弟、族侄們，足有十來個，自己這頭才四人。不過既是宗房大老爺吩咐，他便只能恭敬應了，帶了幾個同窗離開散廳。
　　雖然在場的有兩位老太爺、一位太爺，可既成家族事務，宗房大老爺便當仁不讓地開口，先問三房老太爺：「老太爺，不知沈琇怎麼說?到底為了甚與同窗動手?」
　　那場鬧劇，宗房大老爺早已仔細問過沈玨，當然也曉得這場莫名其妙的爭鬥起因是董舉人處置不當。至於少年們，都是十幾歲爭強好勝的年紀，即便動了手也不是什麼了不得過錯。
　　只是當著眾人面前，宗房大老爺只做未知。
　　三房老太爺眼皮抬了抬，望了眼沈玨：「還能有甚?有人在課堂上對師長不敬，沈琇看不過眼吱聲，反而惹了眾怒。」
　　聽他這麼一說，眾人都望向董舉人。
　　董舉人面上滾燙，如坐針氈。自從那日鬥毆的事情發生，他就做好了離去的準備，只是心有不捨，才遲遲沒有將辭書交出去。三房老太爺哪裡是為沈琇張目，是為他做主來了。可當時的事情本禁不起掰扯，越是掰扯的清楚，就越是得罪沈家族人。
　　宗房大老爺輕飄飄地看了董舉人一眼，沒有問他，反而看著沈琴道：「是你與沈琇動手?你給大家說說，當時到底是甚情形?」
　　沈琴面上強作鎮定，眼中卻露出惶恐不安。就是旁邊的沈寶，亦神色惴惴。不是畏懼族老、族親之威，而是被沈琇或許會癱瘓這個可能嚇著。
　　「是沈琇先動手打我，我才還的手……」沈琴依舊操著公鴨嗓，裡面卻是濃濃的委屈：「真不是我先動手的……」宗房大老爺見他一時說不清楚，又看向沈寶：「你來說。」
　　沈寶沒有立時開口，而是望了眼八房太爺，見他氣定神閒地點頭，方道：「那日一早，董先生進來，說全三哥因家中有事休學以後不來學裡，然後便叫瑞哥換座位，從董雙旁邊換到全三哥空出來的位置上。瑞哥應了，玨哥問董先生作甚讓瑞哥挪位置。我與琴哥也不明白，這是沈家族學，為何沈家子孫反而要事事避讓。董先生沒有回答，喝令瑞哥換座位。瑞哥起身晚了，瑗二哥就起來斥責，說他忤逆先生。玨哥看不慣，就問瑗二哥到底是不是沈家子孫。瑗二哥就說……琴哥惱了說……」
　　他長得白白胖胖，看著富態憨厚，可口齒倒是伶俐，學人說話惟妙惟肖，連幾個人的口氣也一般無二。數日前的情景，在他的講述些，如同再現一般。
　　只有沈瑞、沈玨等當事人，聽說當事人聽出來，沈寶講訴聽著仔細，可也有省略之處。如沈瑞後來的抗拒態度，沈琴對沈琇的譏諷，都輕描淡寫地略過。
　　反而在沈琇那一句「二房嫡裔」上，還有先一步對沈琴出手，一字不漏。
　　沈玨當堂質問師長是有不妥當之處，沈琴說話的口氣也不好聽，可眾人聽著覺得並無不妥。「不平則鳴」。沈玨不是為自己不平，而是為護著族兄弟；沈琴隨後呼應，也是如此。反而是沈琇，明明是沈家人，卻胳膊肘往外拐。
　　至於沈琇所提「二房嫡裔」之事，不過是小孩子天真愚蠢的看法，大家嗤之以鼻。
　　眾人望向董舉人的目光變得怪異，究根揭底「罪魁禍首」不是旁人，而是董舉人。難道這族學改姓「董」了不成?
　　董舉人面色漲紅，沒有為自己辯白。不是不能解釋說沈瑞之前座位位置偏，沈全空出來的座位反而好之類的話，而是骨子裡存的那點傲氣，使得他不願再就此事說什麼。
　　三房老太爺面色陰沉沉地難看，他來之前只曉得宗房與七房嫡孫不敬董舉人，沈琇是為幫董舉人說話才挨了打，並不知前頭這些。
　　宗房大老爺沒忙著下定論，而是望向沈瑞、沈瑞兩個，道：「是這樣麼?」
　　見兩人點頭，他便又看向兩個木字輩童子：「你們兩個當時在場麼，確實如此麼?」
　　年長些的沈榕點頭道：「經過同寶叔學的一樣哩，孫兒與堂弟兩個當時還拉架來著，被瑗二叔錯手攮了一下，胸口疼了兩天。」
　　另外一人名叫沈桂，小臉擠成一團道：「伯祖父，瑗二叔真的起不來床麼?那日走時還好好的，怎就這麼嚴重了?可真叫人擔心。」
　　木字輩兩小童是堂兄弟，都是六房子弟，六房長輩去的早，當家人是玉字輩的沈琪，同各房頭的關係都不錯，並未明顯親近哪一房。他們兄弟兩個，可以充作證人。
　　宗房看了沈桂兩眼，望向三房老太爺道：「沈琇那裡，老太爺親眼見過了?」
　　三房老太爺皺眉道：「打發了湖哥去看的。」
　　沈湖在旁道：「我親自去看了，也叫平安堂的文大夫看過，確實是尾椎骨有骨裂，需臥床休養數月。」
　　事情發展到現下，錯處最大的不是動手的幾個少年，而成了自家姐夫董舉人，沈湖自然不敢再將沈琇的病情誇大。事情鬧得越發，董舉人過失越重，還是當大事化小、小事化了。
　　文大夫在松江是數得上的名醫，既是他的診斷，那眾也就無異議。沈湖只提了臥床休養，並沒有提及「癱瘓」之類，大家就明白三房老太爺方才誇大其詞。
　　原本嚇的不行的沈琴，此刻清明起來，小聲道：「海大伯，侄兒只面對面與瑗二哥廝把了兩下，沒有打後頭。」
　　沈寶在旁「提醒」道：「琴哥忘了?瑗二哥最開始上來打你時，你不是推開了麼?瑗二哥坐了一個屁股蹲兒……」
　　眾族親面色緩和許多，這同族兄弟「互毆致傷」到底不是好事，要是沈琇自己誤傷就又是一個說法了……