在例行賽最後階段透過刻意輸（贏）球來挑季後賽對手？這種現象NBA古已有之。儘管幾乎沒人承認過這一點，但只要看看那詭異的人員輪換，再參看一下例行賽最後階段那微妙的排位，即使瞎子也能第一時間看破其中的玄機！
刻意操縱自身排名來挑季後賽對手，這到底是耍小聰明的無恥伎倆還是擅於趨利避害的奪冠計謀？但不得不說的是，在NBA歷史上，一些“欺善怕惡”的球隊透過挑對手的確創造了不小的奇跡。其中最知名的兩次分別是1999年尼克的老八傳奇和1995年火箭以西區第六的身份奪冠
在史上所有的“老八傳奇”球隊中，1999年的那支尼克無疑是最獨特的，因為他們一路跌跌撞撞竟然闖入了總冠軍賽。而種種跡象顯示，那次“老八傳奇”其實是一次早有預謀的行為。按理說，作為8號種子，尼克能擠進季後賽已屬僥幸，他們又何德何能敢處心積慮地挑選對手呢？
一切都得從尼克和熱火的恩怨說起。作為Riley親手調教的“兩個孩子”，尼克和熱火當時都囤積了一票“打架多過打球”的拳擊高手，他們在上世紀90年代中後期的每一次相遇，其火爆程度都堪比黑幫火拼
因為都繼承了Riley的那套肌肉碰撞哲學，所以兩隊相遇多會將籃球賽變成拳擊彙演。之所以稱為彙演，是因為這兩隊向來光明正大，從不介意當著裁判的面互相飽以老拳，而裁判也早已習慣，多對此視若無睹，不見拳頭不鳴哨。那些年，除了小Van Gundy外，沒有誰會傻到會上前拉架的地步
在這兩支拳擊球隊中，Larry Johnson和Mourning無疑是產生衝突的核心因素。兩人此前在黃蜂做隊友時就曾互毆過。Larry Johnson有“NBA拳王”之稱，曾練過專業的拳擊，Mourning則身高占優勢。在分別轉隊尼克和熱火後，新仇舊恨疊加，相遇後自是更加眼紅
1997年準決賽，兩隊首度在季後賽相遇。在前四場尼克3-1領先後，第五戰出現了極其暴力的一幕。在熱火提前鎖定該場勝利的情況下，在一次罰球搶籃板時，熱火球員P.J.Brown突然發威，用一個過肩摔將尼克控衛Charlie Ward扔到了攝影席
在看到這一幕後，尼克其他四名主力頓時一擁而上將挑釁的Brown一頓亂揍。NBA隨即便宣布了對這次群毆的處罰：熱火的Brown率先挑釁固然被罰款、禁賽，而尼克五大主力也因此統統被禁賽。就這樣，尼克在3-1領先的大好局面下被連扳三局就此出局
熱火僅用一個Brown就兌掉了尼克的五大主力並因此成功逆襲。尼克認定這場鬥毆是Riley的陰謀。當時熱火已鎖定勝局，為什麼Brown突下殺手？為什麼熱火其他球員看著尼克圍毆Brown而冷眼旁觀？這明顯是Riley設的局，要用Brown一個人換取尼克先發五人的禁賽
1997年準決賽的暗虧讓尼克在整個1997-98賽季都耿耿於懷、一心等著復仇。正所謂不是冤家不聚首。1998年季後賽首輪，熱火尼克再度相遇。在熱火大比分2-1領先的情況下，第四戰末節，Larry Johnson突然出拳連砸Mourning的臉，兩人雙雙被驅逐，尼克趁亂贏下了第四戰
鑒於前一年的教訓，小Van Gundy在鬥毆發生後牢牢抱住Mourning的大腿，試圖阻止事態蔓延。最終僅Mourning和Johnson雙雙被禁賽，但由於Mourning是熱火的絕對核心，Johnson的計劃大獲成功，最終尼克3-2淘汰熱火（當時首輪使用五局三勝制），成功淘汰了熱火球隊。
正是連續兩年在季後賽後，兩隊徹底成為不共戴天的死敵。不過，在接下來的1999年縮水賽季，兩隊的走勢開始有明顯的差異。熱火陣容穩定，戰績持續上揚，而尼克陣容老化明顯，為此，他們在賽季開始前交易來了年輕的“狂人”和Camby，但磨合效果並不理想
一方面是陣容磨合不利，另一方面當家核心Ewing傷病不斷，所以尼克在賽季過半後仍在東區十名之外，季後賽希望日益渺茫，尼克高層對小Van Gundy也漸漸喪失信心。當時禪師休養在家，有意回紐約報效母隊，所以雙方一拍即合。據說一度已達成簽約意向，就差正式簽約了
當聽說多年的死敵禪師要入主時，Ewing等老將頓時憤怒了。一方面，他們從心理上接受不了死敵的領導，另一方面，在這之前尼克的換帥風波也給Ewing留下了陰影。1995年Riley離職後，新來的老Nelson極力提倡小球戰術，這讓Ewing十分不爽，老Nelson還一度蓄謀用Ewing換O'Neal
因為戰術理念的分歧，再加上老Nelson謀用Ewing換O'Neal，所以老Nelson剛執教59場就吵了起來。為了安撫Ewing等人，尼克果斷在1996年3月解雇老Nelson，扶正了Riley留下的助教小Van Gundy。但經此風波後，管理層和球員之間的裂痕也開始公開化
儘管在1995年逼走了老Nelson，Ewing卻一直懷疑球隊高層想交易自己，畢竟當時的Ewing已經33歲。而在1999年縮水賽季開始前，尼克先後用Ewing的左膀右臂Starks、Oakley換來了“狂人”和Camby，這再度讓Ewing猜疑球隊的下一步很就是交易自己、圍繞年輕人重建
為了保住自己的球隊地位和小Van Gundy的總教練職位，Ewing在傷病尚未痊癒的情況下提前復出，以期能把球隊帶回東區前八。與此同時，就像1995年逼走老Nelson一樣，他率領一票老兵直接出面與老闆談判，要求停止與禪師的交易，老闆迫於無奈同意了他的要求
雖然逼退了禪師，但Ewing並不打算就此收兵。他認為，這些年一直想交易自己的真正幕後黑手是尼克的總經理Ernie Grunfeld，也正是從此人在1993年成為總經理後，Ewing才開始卷入交易流言。所以這次Ewing打算一勞永逸，乾脆要求老闆趕走這個壞蛋經理
就這樣，尼克在戰績不佳的同時還陷入了總教練更換風波和高層逼宮鬧劇，這樣洩憤的好機會熱火怎能不用力吐槽？有媒體問P.J.Brown如何看尼克的鬧劇，Brown冷冷了回了句：“我從來不談論非季後賽球隊。”最挑釁的還是邁阿密媒體，竟稱Ewing可以考慮來熱火給Mourning打替補
在遭到死敵的嘲諷後，尼克眾將紛紛表態：他們不僅要進季後賽，而且希望連續第三年在季後賽對陣熱火。其中，和Mourning結下死仇的Larry Johnson說的最無情：“我只想換取和熱火在季後賽再次決戰的機會，無論付出任何代價，哪怕是職業生涯立即終結也在所不惜。”
當賽季後半段，熱火在東區穩居第二，僅稍輸魔術半籌，如果真如Larry Johnson所言，尼克真想要連續第三年在季後賽對抗熱火，那麼他們要殺到第7才行，不過問題是，尼克在3月中旬時仍在十名之外，想要殺入季後賽並對上尼克的可能性微乎其微。
不過隨著小Van Gundy帥位的重新穩固，Ewing、Johnson等老將為了挺進季後賽也開始默許將進攻重心從內線向Allan Houston和“狂人”這兩杆外線雙槍轉移（即使Ewing同意了交權，半年後他還是被無情地交易了），尼克戰績開始穩步提升
在尼克戰績穩步提升的同時，76人、公鹿、黃蜂這些戰績排在尼克前面的準季後賽球隊卻紛紛陷入了低潮期。就這樣，尼克在4月初神奇地追平了黃蜂的戰績、成為東區第九。
如果說4月份初尼克已經看到了一絲挺進季後賽的希望，那麼，隨後Grunfeld這位不得人心的總經理的下課徹底振奮了尼克的人心。在Grunfeld於4月20日正式被解雇後，軍心大振的尼克最後8戰6勝2負、連克強敵，就此成功殺回季後賽
必須指出的是，尼克在最後階段爆發的這股能量實在驚人。在最後的那8場勝利中，他們除了兩次擊敗了死敵熱火外，最重要的是，他們兩度擊敗了在季後賽門票競爭中原本領先他們半個身位的黃蜂。就這樣，黃蜂在最後階段被反超屈居第9，而尼克成為第8
尼克的突然復甦也改變了東區的格局。原本奧蘭多魔術一直以微弱的領先優勢在東區領跑，但在4月下旬看到尼克這支老牌勁旅奮起直追、大有殺回前八的勢頭後，深知老骨頭難啃的魔術馬上一波華麗的5連敗，將燙手的東區第一讓給了邁阿密。
魔術為了避開尼克而刻意5連敗的做法實在有些露骨，所以沒少被人調侃，不過問題是，熱火同樣對尼克的老辣並無勝算。當然，因為他們在最後階段要兩度和尼克交手，如果他們能夠全部獲勝的話，那麼仍有機會將尼克擋在季後賽大門外，但可惜他們兩戰皆墨
就如同刻意寫就的劇本一樣，尼克在經歷了大半個賽季的低迷後居然仍殺回了季後賽，並且連續第三年在季後賽對陣熱火，Larry Johnson在這之前的諾言也得到兌現。事實上，在尼克最後階段兩勝熱火後，就已經有媒體開始迫不及待地分析尼克老八傳奇的可能性了
儘管兩隊一個高居東區第一，一個才是東區第八，但他們的戰績差距遠沒有排名這麼懸殊（熱火33勝，尼克也有27勝，只差6場而已），再加之尼克一遇熱火就分外眼紅，所以熱火首場就狂輸20分。在勉強扳成2-2平後，第5戰，Allan Houston跑投絕殺，就此熱火被老八傳奇
在老八傳奇後，Larry Johnson重提“季後賽最想打熱火”的舊話並直言尼克打熱火最有心得。這話倒不是吹牛，2000年，兩隊連續第4年相逢，尼克又擊敗了熱火。就此，從1997年到2000年，尼克季後賽對熱火3勝1負（事實上，如果不是1997年熱火搞鬼，尼克很可能全贏）
對於熱火例行賽戰績多優於尼克但季後賽卻屢遭淘汰的現象，小Van Gundy直言，兩隊球風雷同、理念相似，所以兩隊相遇拼的就是誰更能承受高強度的對抗，而尼克的前場高度和厚度始終比熱火稍強一些，這也造就了尼克季後賽願意碰熱火並且深信能打贏的信念
作為尼克和熱火這兩支拳擊手球隊的締造者，Riley對於“這對親兄弟”總是在季後賽死磕的孽緣很無奈，但仍大度地稱讚尼克挑對手的做法很聰明，擅於挑對手的球隊能在季後賽走得更遠，而尼克隨後果然開創了歷史：他們成為史上唯一一支以老八身份殺到總冠軍賽的球隊
挑準自己擅長打的對手，這是季後賽下克上的一大秘訣。1999年尼克以東區老八的身份打入總冠軍賽已然是一段足夠勵志的奇蹟，但1995年火箭以西區第六的身份奪冠更像一段不可複製的神話。當然，那一年的火箭在季後賽也有挑對手、投機取巧
火箭在1995年以西區第六身份奪冠，這是NBA史上所有奪冠球隊例行賽排名最低的一次。但必須指出的是，當賽季，火箭戰績本不該這麼差。他們賽季開局時也曾取9連勝、一度領跑全聯盟，但此後，內鬨、傷病、交易流言等陰影開始籠罩這支衛冕冠軍，戰績就此開始大幅跳水
火箭隊內的頭號不和諧因素就是他們的主力得分後衛、有“瘋子Max”之稱的Vernon Maxwell。此人最擅長投不講理的關鍵球，身體素質出色防守驍勇，喜好攻擊籃框卻又擅長三分，在1991年和1993年，他投中的三分球總數均冠絕全聯盟。
那些年，火箭的基本戰術就是雙塔（Olajuwon、Otis Thorpe）強攻內線，外線則由Kenny Smith、Robert Horry、Sam Cassell和Vernon Maxwell放冷箭。而在火箭四大神射手中，Vernon Maxwell的技術最全面，他三分、中投、運球突破和防守無一不精，曾單場狂砍51分、末節獨取30分
乍看，Vernon Maxwell堪稱非常優秀。他身體爆發力驚人（大學曾是橄欖球和籃球雙棲明星）、進攻技術全能且防守端堅韌強悍，尤其擅長各種不講理的關鍵球，所以才有“瘋子”的稱號。但此人最大的缺點就是脾氣極其暴躁，一旦失控堪稱更衣室炸彈
Vernon Maxwell的整個NBA生涯，其火爆的脾氣、低下的情商都是制約其成為明星賽球員的最大因素。他多次和教練、隊友鬧矛盾並因此在13年裡更換了9支球隊，在超音速，他曾因為沒得到關鍵球而在賽後拿板凳追打球隊老大Payton，並因此砸傷了前來勸架的“眼鏡蛇”Grant
和90年代的另一位有瘋子之稱的明星後衛Van Exel一樣，Vernon Maxwell總是讓人又愛又恨，自己則沒少因此情商問題而吃大虧。單論能力，他選秀時絕對能進首輪，但大學時他屢次陷入和教練爭吵、在更衣室和隊友打鬥的負面新聞中，所以最終這個火藥桶只落到了第2輪總47位
這些年來，每當看到Arenas、Van Exel、Vernon Maxwell這類瘋子球員總能上演不講理的飆分秀時，很多人都會不解：為什麼這樣的明星球員當初選秀時會落到第二輪。但你我都要相信，NBA球探的工作都很細緻，他們遠比我們更了解這類球員的真實價值
如果單論球技，Arenas們固然能成為爛隊的刷分王、強隊的奪冠主力，但情商缺陷卻讓他們成為更衣室的十足負能量，一不小心就會毀掉一支球隊。Van Exel在湖人時總喜歡和Kobe、O'Neal爭寵，Arenas因為拔槍事件導致巫師重建，而Vernon Maxwell也差點毀了火箭的衛冕大業
因為在1994年奪冠中立下大功，Vernon Maxwell開始變得忘乎所以，從1994-95賽季開始，他幾次三番要求火箭提前給自己一份高薪續約。在要求被拒後，Vernon Maxwell充分展示了什麼叫不高興和沒頭腦。他先是連續多場執迷於單打拒絕傳球，後又公開表示想從NBA退休改打橄欖球
作為火箭外線技術最全面的球員，Vernon Maxwell原本在火箭戰術占據著舉足輕重的地位。每當Olajuwon被繞前包夾時，Vernon Maxwell往往能挺身而出，或單打終結比賽，或分球給外線投射。而隨著其情緒失控，火箭戰術體系也陷入了混亂，從賽季開局時的聯盟第1一路跌至西區第5
縱觀歷屆NBA衛冕冠軍，幾乎沒人願意冒風險進行傷筋動骨的交易，畢竟保持穩定才是衛冕的關鍵。但隨著戰績一路下跌，火箭終於痛下決心，決定將Vernon Maxwell這個害群之馬清除。與此同時，火箭還積極與拓荒者商討交易“滑翔機”Drexler的可能性，試圖進一步升級後衛線
經過多番談判，火箭與拓荒者達成了用Vernon Maxwell換滑翔機的初步協議。但就在這個節骨眼上，Vernon Maxwell再度闖下大禍。1995年2月6日，在對陣拓荒者比賽時，因為被球迷問候家人，Vernon Maxwell一怒之下衝上看台暴打對方，結果被禁賽10場，罰款2萬美金。
還沒加盟拓荒者就敢打拓荒者球迷？這種刺頭拓荒者如何敢要，交易隨即告吹。而經此風波，其他各隊也都對Vernon Maxwell興趣盡失，火箭已很難在交易截止日前將其處理掉。並且，由於Vernon Maxwell被禁賽十場，如不能及時補強後衛線，火箭戰績恐將跌出前八
在萬般無奈下，火箭拍出了他們的二當家，雙塔之一的Otis Thorpe。1995年2月16日，火箭用Thorpe和Marcello Nikolai從拓荒者換來了滑翔機和Lacy Murray。就這樣，由於Vernon Maxwell的鬧劇，火箭只能倉促拆東牆補西牆，用內線的厚度換取後衛線的升級
中期交易的大手術給火箭後半程帶來了巨大的磨合難題：火箭從此前的雙塔戰術改為內外雙核，Olajuwon和Clyde Drexler的擋拆開始成為火箭的主導戰術；另一方面，Thorpe的離去讓火箭無奈將小前鋒Horry推上了大前鋒的位置，Horry屢屢因此被各路明星大前鋒玩爆、苦不堪言
由於需要重新磨合陣容、彼此尋找默契，火箭在賽季後半程的戰績進一步下滑。在交易後，火箭僅取得了15勝18負的戰績，一度出現5連敗。很多人都開始討論火箭的這一交易得不償失，媒體一度甚至預言火箭會跌出季後賽候選行列。
Clyde Drexler的到來進一步刺激了Vernon Maxwell。由於被滑翔機搶走先發位置，他開始消極怠工。最過分的是，當年度季後賽第一場賽後他宣稱腿筋受傷，因而得到休假。但隨後，他卻又表示自己是詐傷，這麼做只是因為不滿給Clyde Drexler打替補。所以，當賽季剛結束，火箭就將其甩賣至76人
儘管火箭的新陣容防守質量下滑、整體戰績不佳，但好消息是Olajuwon和Clyde Drexler這兩人之間卻默契十足。他們本來在大學時就是搭檔，經過重新磨合，他們兩人之間的的擋拆“二人轉”越來越天衣無縫，而這兩人的暴走也成為火箭季後賽屢創奇蹟的關鍵因素
另一個好消息就是火箭的季後賽席位競爭對手實力大減。由於經歷了大交易，所以拓荒者、國王等幾支原本在西區前八行列的球隊戰績一路下跌，而這反過來推高了戰績並不出色的火箭在西區的排名。火箭一度被懷疑可能會無緣季後賽，但這一疑慮很快便被打消
在例行賽最後階段，火箭戰績一度追平了位列西區第五的湖人。但火箭隨即在例行賽最後三戰來了一遭三連敗，就此以1個勝場之差屈居湖人之後位列西區第六。當時很多人都認定火箭是故意放水，因為西區第四是火箭的頭號苦主、他們最不想遇見的超音速
在大夢巔峰期的那幾年，他完爆過海軍上將、戲耍過O'Neal、淘汰過Malone和Buckley，但每次遇到超音速卻總功力大打折扣。超音速儘管沒有明星中鋒，但靠著一票7呎肉盾的車輪戰，每次都讓大夢苦不堪言。火箭在1993年和1996兩度都被超音速淘汰，1996年更是直接被橫掃，大夢場均僅18分
那些年，超音速就像是大夢的天敵一樣，大夢一遇超音速就命中率暴跌。很多人甚至笑言，如果不是1993-94賽季Jordan退休、超音速被老八傳奇，也許Olajuwon還拿不了冠軍。而在1994-95賽季的例行賽中，火箭更是慘遭超音速橫掃，四次交手全部敗北
Olajuwon也曾對西區的幾大勁敵做出點評：“爵士、太陽、馬刺的進攻都很出色，但超音速卻是唯一一支真正靠防守立足的球隊。”當然，這也體現了大夢對爵士、太陽等隊的心理優勢。這些球隊沒人能真正掐死大夢，而大夢卻能遏制這些球隊的進攻
正是憑藉著收官階段的三連敗，火箭成功地以西區第六的身份避開了首輪和剋星超音速的狹路相逢，轉而挑上了前一年在西區決賽被他們擊敗的爵士。Olajuwon對爵士有心理優勢並非毫無理由，他首場就狂砍45分。儘管最終被Stockton絕殺，但大夢卻直言火箭這輪系列賽贏定了
滑翔機首場因為生病僅得7分，但即便這樣，火箭也僅僅輸了2分。次戰火箭乾脆把比賽變成了單挑，滑翔機一對一打爆了爵士後衛線，獨得30分7助攻，大夢27分，外線射手群集體暴走，火箭扳回一城。儘管G3輸球，但第四戰大夢和滑翔機分別狂砍40分和41分，火箭再勝
第五戰，火箭堅持巨星單挑戰術，大夢和滑翔機分別砍下33+10和31+10，爵士方面Malone也對飆出35+10的霸道表現，但可惜他的搭檔Stockton的單挑能力有限，僅得到12分和5次助攻，火箭末節打出20-9的高潮，就此3-2晉級，而爵士連續兩年在季後賽被Olajuwon逆襲成功。
擊敗爵士後讓一向不善言辭的大夢變成了熱情洋溢的演說家，心理優勢爆棚的他在接下來無論對陣太陽還是馬刺都顯得信心十足。即使在準決賽1-3落後太陽時，大夢居然大膽作出預言：“我們必定能扳平比分，在第七場，我和Drexler將奠定比賽，然後其他隊友會終結他們。”
最終系列賽的走勢和Olajuwon所言幾乎分毫不差。憑藉著大夢和滑翔機的單挑，火箭成功從1-3扳成3-3。在生死戰中，大夢和滑翔機各砍下29分，最後時刻，太陽包夾滑翔機，被放空的Mario Elie命中了那記號稱“死亡之吻”的絕殺，就此火箭4-3晉級西區決賽
西區決賽又是一場單挑秀。在這個系列賽開始前，Olajuwon和David Robinson這兩位超級中鋒的江湖地位幾乎不分軒輊，但在這個系列賽過後，再也沒人敢拿Robinson和大夢做比了。在這組單挑中，大夢場均瘋砍35.3分，比Robinson足足高出了9.8分，而他們的表現也直接決定了比賽的走勢
必須指出的是，在西區決賽還未開始時，大夢就充分展現出了對位的心理優勢。因為Robinson榮獲當賽季的MVP，所以很多人都稱Robinson才是第一中鋒，大夢含怒回應道：“我從不認為他比我強，我能一對一防住他，但他絕對防不住我。他一對一若能贏我就尊他是第一中鋒。”
在輸掉西區決賽第五戰後，Robinson鬥志全無，如喪考妣，總經理Popovich衝到更衣室怒吼著要Rodman去盯防大夢。結果Rodman怪眼一翻：“你們白白給了一個修女（指Robinson）兩千五百萬，卻讓老子給她擦屁股？”Rodman拒絕夾擊大夢，馬刺就此2-4被火箭淘汰
在連續幹掉Malone、Barkley和David Robinson後，大夢在總冠軍賽又和O'Neal展開了單挑。如果單看數據，32.8+11.5+5.5的大夢和28+12.5+6.3的O'Neal可謂是旗鼓相當，但兩人的差距卻體現在防守端，大夢的防守覆蓋面積可以擴大到半場，而這是O'Neal所不具備的。所以最終火箭4-0奪冠
這就是火箭1995年奪冠的故事，他們先是故意示弱，避開了天敵超音速，然後靠著大夢和滑翔機這兩大巨星的單挑一路過關斬將，連續四次上演下克上的神奇。大夢奪冠後表示：“無論我們如何落後，我都真切地感覺到我們就是能贏，這是一種沒理由但卻足夠堅定的心理優勢。”
在回顧了尼克老八傳奇和火箭奪冠的歷程後，他們都曾“投機取巧”挑選過季後賽對手，但這種“投機取巧”又何嘗不是一種“老子就是能贏你”的超級自信呢？誠如湯帥在1995年奪冠後的那句名言“永遠不要低估一顆冠軍的心”，只要有一顆冠軍的心，季後賽就有創造奇蹟的可能
來源網址：http://www.dongtw.com/article-49807-1.html
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