第三十六章 有客上門
軍費報銷的事情，有了眉目。在關家大宅的外書房裡，錢鼎銘把幾天來奔走的大致情形，向關卓凡做了一個報告。
“戶部江西司和貴州司的人，都請過了，其實他們自己私下也有勾連，是一回事。”錢鼎銘說道，“最後交待給貴州司的一個郎中，叫做王懷山，一切事情，都歸他來接頭。”
“嗯。”關卓凡點點頭，等著他說下去。
“開出來部費的盤口，是一釐四。”
一釐四，也就是每報銷一百萬兩銀子，要抽一萬四千兩的“部費”，歸所有經辦的人去分。關卓凡在心裡算了算，自己兩年來的軍費，一共要報銷六百多萬兩，那麼部費就要花去近十萬。
十萬兩銀子不是沒有，何況這一次上京辦報銷，本來也是準備花錢的。只是這個數，比他自己預想的要多，這十萬兩花出去，別的地方則不免要壓一壓了。
“一釐四就一釐四，錢先生，這幾天辛苦你了。”
錢鼎銘是個絕頂聰明的人，關卓凡方才那一瞬間的躊躇，被他看在眼裡。這一次關卓凡上京，花錢如流水是猜得到的，既有猶豫，必有原因，於是不能不再替“爵帥”打算一下。
“爵帥，要不然多等幾天？我再去爭一爭。”
“那也不必，”關卓凡心想，既然用了人家，當然要表示出足夠的信任，“有錢先生出面，這個盤口想來已經是最好的了。”
東家有這樣的表示，錢鼎銘當然感激。想一想。還是要把內情多說幾句。
“我到底離部日久。這裡面的一些規矩，跟從前不大一樣了。那班傢伙，抱了團，真正是又臭又硬，現在這個盤口，也不見得就是最好的——”
按照貴州司那名郎中，王懷山的說法，原來“部費”的盤口。沒有這麼高，那是因為戶部原來有大量的實銀過手，要弄好處，不必單靠軍費的報銷。現在銀子都被下面截留了，收不上來，國庫裡空空如也，因此“部費”的盤口，也就開得高了。
錢鼎銘查過，這個說法屬實，現在部費盤口的公價。是一釐八毫。
“怎麼叫做公價？”
“就是誰來都是這個價。”錢鼎銘解釋道。
“那咱們的一釐四……”
“他們說，關侯爺是現下的紅人。情願讓兩毫，以我的面子，再讓兩毫，所以變成了一釐四。”錢鼎銘替關卓凡算道，“而且他們還有一句話，說得也算有道理。”
“嗯，怎麼說？”
“說關侯爺這次來報銷的數目，並不算大。如果僅僅就是這麼一單，本來賣個人情，留下日後相見的餘地，也不是不可以。只是這樣一來，壞了規矩，等到後面大頭的報銷來的時候，就不好開口了。”
關卓凡明白了，這班人口中的“大頭”，自然是湘軍一系的報銷，那可是幾千萬兩甚至上萬萬兩的事情。
話說得還算實在，關卓凡心想，老子先讓一讓你們，將來的事，將來再說。
“就這麼說。”關卓凡笑著點了頭，“錢先生，你先在會館裡好好歇一歇，明天……後天吧，再給他們確實的消息，別讓他們覺得這錢來得太容易。”
等到送走了錢鼎銘，關卓凡一邊在書房裡坐等吃午飯，一邊默默算著帳，如果真是上萬萬兩的軍費報銷，按照一釐八的公價，這幫蠢吏就要吃掉一百八十萬兩，想想亦覺驚心。
“侯爺，”一名長隨在書房外面，躬身稟報，“有一位周老爺，說有要緊的事，看您能不能賞見一面。”
叫做“周老爺”，可見是四品以下的官兒，能有什麼要緊的事？
“哪一位周老爺？”
“他說叫做周家玉。”
周家玉？關卓凡的眼睛一亮：“快請。”
自己穿越來到這個時代，能夠做出今天這樣一番事業，說起來，還是拜這位周家玉所賜。
胖胖的周家玉還是老樣子，不過這一回穿了公服，看上去倒很有幾分官派。
“給侯爺請安！”周家玉行下禮去。
“周兄請起，老鄰居了，這麼客氣做什麼！”
關卓凡看見周家玉，便不由得想起自己從印度兵手中奪來的那個小包裹。沒有記錯的話，裡面的貴重首飾，是還給了他，但是兩錠金子和二十幾個小銀錁子，是毫不猶豫地匿了下來。這筆錢，算是自己的“第一桶金”，行賄陞官，全是靠他。
“是，是，侯爺搬了宅子之後，一直沒來拜見過侯爺。”周家玉起了身，滿臉堆笑地說道，“其實早該來的，只是侯爺現在身份不同，下官不敢造次，怕太冒昧了。”
關卓凡想起來，當初搬家後那次晚宴，文官裡頭，還是請周家玉坐的首席。只是他說當初不敢來，今天怎麼又敢來了？
“周兄，太見外了。”關卓凡親親熱熱地請他坐了，笑著說道：“以後有空，儘管來坐。”
這當然是客氣話，一個五品的官，再怎麼也說不上“儘管來坐”。
“是，是，侯爺真是一點架子也沒有，平易近人，平易近人。”周家玉斜簽了身子，半個屁股沾了椅子，畢恭畢敬地說，“不過下官今天來，是另有一件事，跟侯爺稟報。”
“哦，什麼事呢？”
“聽說侯爺這次回京，正在戶部辦理報銷……”
對了！關卓凡攸地想起，周家玉是在戶部做官。
“是有這麼回事。”關卓凡點點頭，沉靜地看著他。
“我知道王懷山他們，給老錢開出的盤口是一釐四，”周家玉壓低了聲音，討好似地說道，“啟稟侯爺知道，這裡面，仍有伸縮的餘地。”
原來是為這個。這倒是正想睡覺，就有人送來了枕頭，不過周家玉做的是戶部的官，為什麼不惜冒了得罪同仁的風險，來向自己賣這個好？
“周兄，你現在是……..”
“下官是在戶部的錢法堂任郎中，好幾年都沒什麼變動。這次聽說是侯爺要辦報銷，想起侯爺當日的恩德，因此特來替侯爺做一個打算。”
關卓凡恍然大悟，什麼恩德云云，都是扯淡——當初還給他一個包裹，上千兩銀子的事，能放在他眼裡？幾年沒有陞遷，才是真的，要在自己這裡埋下一份人情了。
人情就人情，反正也不是眼前的事。
“承情之至。”他點點頭，說道，“不知是怎樣一個打算？”
“一釐四這個盤口，即有餘地，也差出去不遠，侯爺是不必跟他們計較的。只是兵費這一塊，大有講究。”周家玉還是一副討好的神態，把話說得很詳細，“侯爺的這支軒軍，出京時候的名字，叫做‘提督九門步軍巡捕五營統領協下外標馬隊’，從根子上來說，乃是京營！”
京營又如何？關卓凡大感興趣，示意他說下去。
“侯爺，這就跟湘軍那些，大不一樣了。京營軍餉的報銷，並不用到戶部‘投文’，也不准戶部詰駁，只要奏准了上頭，到八旗俸餉處備案記檔就是了。這是有成例可循的，連一分一毫都不用給。”周家玉獻寶似地說，“至於以關銀購買的槍炮子藥，就按那個一釐四，讓他們多少吃一口好了。這樣也沒壞了規矩，不會堵了他們將來的財路，這班人也就不會生出什麼怨言來。”
原來如此！關卓凡明白了，這等於是鑽法例的空子，將報銷的數目，分作兩塊，軍餉這一塊可以完全不受盤剝，算一算，倒省了五六萬銀子下來。
“周兄，這可真是受教了！”關卓凡拱手道，“日後我必有補報。”
周家玉得了他這句話，連聲道謝，再閒聊幾句，便滿心歡喜地辭出去了。關卓凡自己琢磨了一會，寫了一個條子，叫人送到江蘇會館去給錢鼎銘，看看他的意思再說。
忙完了這件事，午飯的時間已經過了好一會。明氏帶著丫鬟，替他把放涼了的飯菜又重新熱了一遍。他慢悠悠地吃過，好好睡了一覺，把精神養足了，因為晚上還要辦事。
要辦的，不是兩位嫂子。
“你們早點歇，”關卓凡笑吟吟地說，“今兒晚上我保證不來打擾。”
白氏和明氏，都輕輕啐了一口，表示出“誰稀罕你來打擾”的意思。這是早就說好的事情，通府上下的晚飯，也按他的吩咐提前開了，早早的用完，各自回房。
這一回房，便再也出不來了。關卓凡的親兵，竟是在府裡各處下了警戒，除了圖伯之外，一切下人，都不准出門走動。關卓凡自己，則是在書房裡面喝著茶，靜靜等候。
果然，天黑了沒多久，便有兩頂轎子從寬敞的胡同口抬了進來。遮得密不透風的轎子，由一盞忽明忽暗的燈籠引路，一直抬到關家大宅門口，幾乎是頂著門停下。
轎子裡面下來兩個洋人，一高一矮，鬼鬼祟祟地張望一下，便由圖林帶著進了大門，從一路排布到書房門口的親兵身邊經過，進了書房。
“關侯爵，幸會。”見到起身相迎的關卓凡，高個子的洋人伸出手來，“我是美國公使，蒲安臣。” |
