兩個賽季之前，人們還在質疑Harden的帶領隊的能力；一個賽季之前，人們還在懷疑他的“第一分衛”頭銜到底有多大水分；甚至就在幾個月前，關於是不是要讓Harden進入全明星先發都能引發人們的討論。如今，讓這些質疑都去見鬼吧，MVP獎盃將會是他堵住這些懷疑論者嘴巴的最好的武器。
過去一週，Harden場均得到聯盟最高的36.8分。這一週裡他曾兩次得分40+，本賽季10次得分40+。4月1日在戰勝沙加緬度國王隊的比賽中Harden得到生涯新高51分，本賽季第二次得分50+表現。這也是Harden第二次單季裡三度當選西區周最佳。在他帶領下火箭隊拿到53勝24負的戰績，力壓灰熊排在西區第二位。
例行賽MVP一直被人們視為籃球比賽裡最高的個人獎項，他是超強的個人能力與無與倫比的人格魅力的完美結合。從1955年到2014年這59年裡一共產生了36位例行賽MVP獲得者，其中26人入選了NBA五十大巨星。剩下的名字也都是Kobe、Durant和LeBron這樣的準名人堂球員。
在13-14賽季開始前，NBA曾出過一部宣傳片，對於未來進行了大膽的想象。雷霆、快艇奪冠，Rose得到70分，Anthony聯手禪師，Kobe退休，Harden得到MVP。這些在當年被當做鏡花水月的事情，如今有的依然虛無縹緲，但是有些已經近在眼前。
Harden本賽季出戰76場，場均得到聯盟最高的27.7分，另外還有5.9個籃板6.9次助攻和1.9次抄截，全部都是生涯新高。如今的Harden已經不需再執念與第一分衛與全明星先發，他正向聯盟第一人發起衝擊。
2014年夏天，Harden的“基石論”引起了無數人的口誅筆伐，他的昔日的隊友則直更是反駁：“如果他真的時那麼想到，這就太可笑了。”Parsons說，“或許這就是我離開火箭去達拉斯的真正原因，因為我想邁上一個新臺階、新高度，我不希望繼續做角色球員，我已經準備好去小牛隊擔任一個更加重要的角色，承擔起更多領導責任。”
即使Harden帶領著美國隊在西班牙得到了世界盃冠軍，也沒有幾個人看好Harden能成為一支NBA爭冠球隊的核心。他防守端的鬆懈，關鍵時刻缺乏的表現以及場外不堪的生活習慣都是被人們所詬病的“槽點”。
事實上，除了一直苦苦尋找狀態的Rose，Harden是那支美國隊中唯一一位擁有過最佳陣容一隊經歷的球員，也除當時還是大學生的戴西河外唯一一位參加過倫敦奧運的球員，他成為隊長本是理所當然，但即使如此，仍有不滿之聲，“隊長可不是什麼人都能當的，最起碼要找一個能夠自律，能帶動全隊的大人物，要我說，寧可選Rose，也不能選Harden。”《每日體育報》記者曾說道。
“我在這支國家隊裡是最全面的，將承擔起領袖的重任。”後來的故事大家都知道了，,“美國隊長”Harden成為了那支美國隊得分王，並有全隊第二的助攻數。“Harden在比賽中展現出了他的領導力。他真的不會衝著你大聲喊叫，他會拉你到一邊，私底下跟你交流。”Drummond如是說道。
如同大多數世界盃刷級歸來的隊友都打出了生涯最佳的表現一樣，Harden隊長也在迎來自己人生的春天。雖然直到第七週，他才拿到本賽季第一個周最佳，但從賽季開始，他便長期保持在MVP榜三甲之列，他在一點點創造火箭隊新的歷史。
單賽季兩次得分50+，3次大三元，連續兩個月得到月最佳，進入全明星先發，帶領火箭在列強林立的西區殺到西區第二，更重要的是在號稱“死亡之組”的西南區拿到頭名。要知道上一場火箭得到賽區冠軍，已經是21年前的事了，那一年他們也排在西區第二，最終Olajuwon帶領球隊拿到那一年的總冠軍。
人們覺得Harden更應該獲得MVP的一個重要理由，便是火箭今年根本停不下來的傷病。Jones、Beverley和Howard三位主力球員加起來缺席了110場比賽。Harden不得不得在三分之二個賽季裡獨挑大樑，一次次用自己球星表現力挽狂瀾。他的上場時間是全聯盟最長，而第二位則是比他多打一場的隊友Ariza。
Harden之所以能改頭換面，一個重要原因，來自於他在防守端的蛻變。曾經關於Harden眼神防守被做成的各種各樣的視頻、動圖放在各大網站上，他甚至被稱為“有史以來最差的防守者”“一瞪大師”等等，在某球鞋廣告中，他甚至還自嘲說：“防守？不，我從不防守啊，你們可以看到我從來都是最後一個投入防守的人。”
可經過世界盃洗禮，在史上最好的防守教練之一的Tom Thibodeau的點撥之後，本賽季的Harden好像在防守端重現雷霆時期的活力，不僅貢獻生涯最高的1.9次抄截和0.7次火鍋，一改當年眼神防守的陋習。本賽季的火箭隊每百回合僅失103.3分。要知道，上一次火箭隊有這樣的防守效率時，球隊的頭號的得分手還是姚明。
“一切都是因為註意力提升。我已經能夠預判對手接下來的行動，我已經能夠鎖定對手。”Harden如是說，“這是過渡成為超級球星的一個過程，你必須得能砍分，完成進攻，但同時你必須也得能夠很好地完成防守。”
除了防守端的進步，Harden如今的領袖風範更是人們所推崇的重點。當他在場時，火箭完全就是另一支球隊。“沒有Harden，火箭就什麼都不是，全隊沒人能打出現在這樣的表現。”球隊經理Morey說道。當Harden在場時火箭每百回合能得110.3分，而下場後僅有96.1分，這意味著什麼？這就相當於勇士與76人的差距。
Harden的進步除了自己的改變，還有與對手們強強較量中激發出的無限潛力，Curry、西河、濃眉都打出了人生巔峰的表現，再加上近幾年來聯盟最好的球員——LeBron，這些MVP競爭者們督促著Harden必須不斷提升自己的表現。
除了這些MVP候選的大咖，還一位不得不提——Klay Thompson。可以說，如果不是Thompson打出了生涯最好的一個賽季，關於第一分衛的爭論，早就失去了懸念。從當Thompson在國王頭上單節飆下37分的夜晚，Harden同樣用一次壓哨絕殺維護自己的第一控衛的尊嚴。
即使是面對號稱地球上最好的運動員的LeBron James，Harden也沒有絲毫怯場。18次出手便換來了33分8籃板5助攻3抄截2火鍋的全能數據，並在最後時刻面對LeBron的一對一防守完成關鍵上籃，鎖定勝局。而對面的LeBron雖然得到37分，不過35投僅中15球。
4月6日，Harden與Westbrook直面對決，Harden在全明星賽前兩度得到西區月最佳，而西河則在全明星賽後兩度取得這項榮譽，兩位雷霆製造的球星在巔峰對決中，都打出了巨星表現。西河40分11個籃板13次助攻，Harden41分6板6助攻，不過末節連續在西河面前投中關鍵球的Harden，幫助火箭隊從俄城帶走了這場勝利。
不管最終是否成為MVP，Harden已經一步步邁入火箭隊史最偉大的球星之一的行列。他是火箭隊史上第一位單賽季兩次得分50+的球員，他本賽季10次40+不僅在聯盟排名第一，在火箭隊史上也僅次於Moses Malone的12次。他8次周最佳也超越T-Mac排在火箭隊史第二位。兩次月最佳也和姚明、Malone、Olajuwon並列火箭隊史第一。
“每一次看Harden打球，你都在見證歷史，他是未來名人堂球員，”火箭隊史最偉大的球星Olajuwon說，“現在他的表現真的很驚人。每場對方最好的球員都得去防守他，而且對手的比賽計劃都是針對如何阻止Harden設計的。儘管如此，他仍然能讓自己保持高效，給球隊創造贏球機會，”Olajuwon繼續說道，“所以，他絕對是MVP。
在火箭隊歷史上，有過許多天賦異稟的得分後衛，“滑翔機”Drexler，T-Mac，甚至如今灰狼的Martin都成為過火箭隊的頭號球星。可是這些天才們來到火箭時，不是垂暮之年，便是遍體鱗傷，亦或是難堪大任。
Harden自從來到火箭後，每年都出戰70場以上，每場都要拼殺近38分鐘，要知道他每一場都會遭到對方的最為嚴密的盯防。可即使如此，他每一年的表現仍然在不斷進步，從全明星到最佳陣容，到如今已經近在眼前的MVP獎盃
“很明顯每個人都知道西河是個大三元達人，他現在表現很棒，其他的候選人也都是優秀的球員，天賦異稟。對我而言，我就是將精力集中在我能控制的事情上，站上球場每個夜晚打出最佳表現。”對於MVP，Harden不介意承認自己想要捧杯，但他知道，想要讓自己在MVP競爭戰中保住地位，他就必須得一路贏球直到例行賽結束。
在NBA歷史上僅有一位同時得到過最佳第六人和MVP兩種榮譽的球員。五十大巨星之一的Bill Walton曾經是叱咤全美的超級球星，總冠軍、MVP對他來說都是囊中之物。不過因為腳傷，他功力大不如前，不過來到波士頓擔當替補還是綽綽有餘，最終他當選最佳第六人，並收穫了人生第二枚戒指。
與Walton相反，Harden在得到第六人之後，反倒在一年年進步，直到如今的MVP大熱門之一。在Harden的那個第六人賽季，雷霆隊最終殺入總決賽。實際上，無論是想要成為火箭隊史的偉大球星，還是MVP級別的超級巨星，Harden目前所要面對的最大挑戰——總冠軍。在東西區的前四名，沒有一支球隊像如今的火箭這般，靠著唯一的一個明星隊員的發揮踽踽前行。
如今Harden暫時以0.04分的微弱優勢在得分榜上領先西河，極有可能拿下本賽季的得分王頭銜。不過一個不好的消息是，上一位當賽季奪冠的得分王已經是15年前的O'Neal了，而除了LeBron之外，上一次當賽季奪冠的MVP的時候，也是12年前意氣風發的石佛了。
但Harden不僅僅是一個得分手，本賽季他場均有7次助攻，他和LeBron是助攻榜前十位裡僅有的非控衛球員。“我絕對是個願意傳球的球員，我寧願場均砍18分10個助攻，而不是場均28分。我是個團隊球員，我的工作是讓我的隊友開心。”Harden這樣的說道。
在Beverley宣佈賽季報銷之後，Harden身上的擔子變得更加沈重，他黑貝受傷後場均得分暴漲到32.7分，所有人都知道，不可能指望著37歲的Terry和同樣37歲的Prigioni在季後賽承擔起火箭後場的組織重任。季後賽裡火箭能走得多遠，取決於Harden能否有穩定的發揮。
“Harden是一個非常瘋狂的球員，從賽季開始到現在，他一直在不可思議的水準線上打球，他證明自己是聯盟最好的球員之一。”Motiejunas說，他是這支球隊裡與Harden做隊友時間最長的球員。今年轉會日前來到球隊的Josh也這麼認為，“Harden比LeBron年輕很多，但是他是我合作過最堅韌的球員之一。”
很多人會吐槽Harden的大量得分來自罰球，覺得一個超級巨星頻繁的靠這樣的方式得分，算是一種投機取巧的方法。“Grant Hill，他會進行很多切入，他會撞到你，然後揚起手，”快艇總教練Rivers說，“Harden是一個造犯規的專家。幾乎沒有持球的球員能像他那樣，並且不丟球，這太神奇了。”
小牛總教練Carlisle也認同這個說法，“他是很好的控球者，殺進內線的能力極強，他可以迅速變向，突進去。當他身體啟動的時候，你很難阻止他。當比賽進入關鍵時刻，他可以在壓力下終結進攻，他的造罰球能力堪稱聯盟最好。”每個人都有自己在聯盟中安身立命的手段，無論是跳投，扣籃亦或是罰球，最終的結果，都是同樣的兩分。
本賽季Harden起用了一個新的慶祝進球的動作，右手平伸做出託舉狀，左手則在上方一直不斷攪拌。Harden把這個動作解釋為“把對手困在一個小島上，用火熱的手感把他們給烤熟了。”
不過，網友們好像並不太喜歡這個解釋，這個奇怪的動作讓網友們發揮出各種各樣的奇思妙想，猜測到底是在做什麼，有說撒鹽的，有說手感火熱到冒煙的，甚至是……
膜拜與爭議將恐怕會一直伴隨著Harden的職業生涯。不過Harden本人似乎並不擔心，“我現在所需要的就是時間，我知道我能成為一個出色的領袖。但就像我說的，我的註意力都集中在站上球場繼續做我該做的，保持穩定，這就是我能做的一切。”
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