連續第二年，火箭躊躇滿誌劍指總冠軍，可是進入季後賽火箭卻又發現，他們的頭號進攻核心James Harden又“當機”了。和小牛的系列賽前兩場，火箭硬是靠著出色的防守拿到了2比0的領先優勢，可是這兩場比賽，Harden交出的成績單實在令人擔憂——兩戰合計28投9中，命中率僅為32.1%，其場均得分、命中率相較例行賽都有了巨大下滑。
Harden這樣的表現，很容易讓人聯想到上賽季季後賽首輪拓荒者時他的萎靡表現，當時他場均雖然能轟下26.8分，可那個系列賽他的命中率暴跌到了37.7%，三分命中率更是只有29.6%，在拓荒者並不那麼強硬的防守面前，Harden積弱不振，火箭2比4慘遭淘汰。
最令火箭憂心的是，一進季後賽就熄火仿彿成了Harden的習慣，2012-13賽季季後賽首輪打雷霆，例行賽時命中率還達到了43.8%的Harden被雷霆限制，其命中率跌到了39.1%，三分命中率也降到了34.1%，就連他拿手的罰球命中率都降到了80.3%。
Harden作為火箭頭號進攻核心，對手在防守中喜歡指派重兵對其進行重點防守，進入季後賽效率下滑情有可原，但實際上就算是在雷霆時代跟Durant和Westbrook兩大球星合作時，Harden也是這種狀態。
2011-12賽季雷霆一路過關斬將殺入總冠軍，那個賽季例行賽Harden命中率高達49.1%，三分命中率也達到了39%，他場均砍下16.8分4.1個籃板榮膺年度最佳第六人。進入季後賽後，首輪橫掃小牛他有兩場比賽命中率不超過30%，第二輪打湖人4比1晉級時他有4場比賽命中率不超過38%，5戰命中率僅為35.8%。這兩輪系列賽他有過一些優秀表現，但更多時候他是在打鐵，效率很低。打馬刺4比2逆轉的6場比賽，他打出了生涯最經典的系列賽，投出了49.3%的整體命中率以及60.9%的逆天三分命中率，但總冠軍，他5場比賽命中率僅為37.5%，還鬧出了邁阿密夜店醜聞……
算起來，Harden“一進季後賽就萎靡”的狀態已經延續了四年時間，尤其是在火箭扮演老大時，他在季後賽的效率最低，看上去，當對手重兵佈防對其進行針對性防守時，他很難掙脫牢籠打出與超級球星身份相符的表現。
本賽季季後賽首輪前兩場比賽，小牛的策略很明顯就是死掐Harden的擋拆，不惜利用包夾逼迫他傳球，小牛做到了，Harden只打了8次擋拆持球人進攻，他的失誤率高達25%，除了罰球他只形成3次出手全部打鐵。按理說就算擋拆被限制Harden也還有別的武器，問題也就在這裡，他在面框單打中8投只有1中，連最輕鬆的由守轉攻的反擊戰都僅僅11投5中，命中率連5成都不足。
必須承認，在面對小牛夾擊時Harden打得非常合理，他兩戰持球進行了39次擋拆，其中只有8次選擇強攻，另外31次都選擇了傳球給隊友製造了很多得分機會，火箭以Harden為擋拆起手式的進攻得到了32分。而且，火箭只有Harden一個持球人，他揹負的壓力可想而知，火箭並未給他設定太多無球進攻戰術。可是，火箭想要走更遠，並不僅僅需要一個能扮演誘餌角色的Harden，他們同樣需要一個能像LeBron、Wade、Durant一樣強力攻堅的Harden。
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