[架空歷史] 錦衣春秋 作者：沙漠 (連載中)

第七十章 傳家之寶

    錦衣侯府的麻煩事接二連三過來，顧清菡支援諾大一座府邸，雖然在人前依舊鎮定自如，卻也已經是心力交瘁，這一夜下來，疲憊無比，回到侯府，楊寧好一番安慰，顧清菡才暫時略作休息。

    楊寧心下清楚，如果齊景在世，當下接二連三發生的這些事情應該就不會發生，但是隨著齊景過世，便有不少心懷叵測之輩落井下石。

    雖說竇連忠已經顯身，楊寧也察覺此人定然與大夥有些牽連，但心下卻並不覺得竇家會是幕後主謀。

    戶部尚書固然是帝國高官，但是要對付錦衣侯府，僅憑竇家，恐怕還沒有那個實力。

    錦衣侯府雖然看似沒落，但兩代錦衣侯在帝國功勳卓著，而且都是統兵大將，至少在軍方有著深厚的根基，只看虎神營統領薛翎風當日對自己的偏護，便可看出錦衣侯打下的人脈基礎並沒有隨著齊景的過世完全消失，無論誰要對錦衣侯府動手，多少還是要思量一番。

    江陵稅銀遲遲未到，忠陵別院被人行刺，今次當鋪生出這一場大火，表面上看這些事情似乎並無聯絡，但楊寧卻還是敏銳感覺到這一樁樁事情背後，定然有一條線連在一起。

    他甚至感覺到，錦衣侯府目下其實已經處在懸崖邊上，對方也絕不會到此為止，如果自己猜測沒有錯，接下來應該還有後手，錦衣侯府這邊只有有一絲疏忽，很有可能就會迎來滅頂之災。

    他對危險的來臨本就十分敏感，此刻這種感覺十分強烈。

    最可氣的卻是當下的齊氏一族幾乎是一盤散沙，三老太爺和齊玉母子顯然是勾結在一起，狼狽為奸，與侯府離心離德，齊家那些能夠獨當一面的頂樑柱卻都已經不在人世，留下來的俱都是一些酒囊飯袋，這些人不單對侯府毫無益處，反倒成為了侯府的毒瘤。

    楊寧對錦衣侯府自然沒有什麼感情，只是他心裡清楚，顧清菡雖然處事幹練，但畢竟是一介女流，如果背後真的有人在謀算錦衣侯府，那麼對手的實力就絕對不弱，顧清菡或許能夠應付府內的風波，可要應對外面來的風暴，著實不易。

    皇城之內波雲詭訛，整個京城看似平靜，但楊寧卻總感覺這就宛若暴風雨來臨之前的平靜，他無法預測接下來到底有多大的事情發生，但卻曉得一個不慎，錦衣侯府很可能粉身碎骨，而顧清菡這些人的下場必將十分悽然。

    此時如果自己一走了之，以錦衣侯府目前的局面，未必有用太多的精力卻追尋自己，只是就此放任不管，楊寧總覺得心下有些不安。

    他暗想目下還是盡力維護，實在到了難以控制的時候，自己再做打算。

    竇連忠倒是言而有信，天上的日頭出來沒多久，楊寧就得到稟報，告之戶部尚書的公子登門拜訪。

    楊寧也不含糊，令人請竇連忠入府。

    趙信跟隨竇連忠一同入府，在家僕的帶領下，到了正廳，只是楊寧並不在正廳，家僕只說世子正在梳洗，很快就會出來見客。

    茶水送上來，竇連忠輕嘬一口，倒也是好茶，雖說他是戶部尚書的公子，但一直以來，還真不曾如此大搖大擺坐在侯府的正廳之內，如今以討債人的身份登門，只覺得渾身上下一陣舒暢。

    “聽說你們侯府的事情都是三夫人打理，今日前來，是為了辦正事，世子能不能見無所謂，倒是要見見三夫人。”竇連忠端著茶水，目光閃動，向侍候在一旁的家僕道：“其實你們家世子也處理不了這麼大的事情。”

    他自然早就知道錦衣侯府主事的是一個美豔的遺孀，只是一直不曾得見，昨晚見到，驚為天人，他本就是個遊蕩花叢之人，見過的粉蝶綠柳不計其數，便是貴婦小姐也不在少數，卻難得見到顧清菡這般人物。

    家僕只是垂手低頭，不吭一聲。

    趙信見左右無人，湊近低聲道：“公子，齊寧昨晚看起來很自信，不會真的能夠拿出一萬多兩銀子吧？這錦衣侯府看起來家大業大，一萬多兩銀子對他們來說似乎也不是什麼大事。”

    “金玉其外敗絮其中。”竇連忠輕笑一聲，低聲道：“他們家裡的狀況，我是一清二楚，昨夜我派人還在附近盯住，齊寧回府之後，根本沒有出去過，不可能一下子拿出一萬多兩銀子。”他一副自信滿滿神色，“你就瞧著，今日看我如何收拾他們。”

    左等右等，卻始終不見顧清菡和齊寧出現，竇連忠沒了耐心，起身道：“你們三夫人到底在哪裡？欠債還錢，這樣躲著就能沒事？”

    家僕終於擡頭道：“三夫人身體不適，府中事情暫時都由世子處理。”

    竇連忠一陣失望，卻還是道：“既然是世子處理，他人呢？”

    “這個......！”家僕猶豫一下，才道：“世子在側廳正忙......！”

    “什麼事情比欠債還錢還要重要？”竇連忠眼睛一翻，大步便往門外走，“帶路。”

    家僕還在猶豫，竇連忠已經呵斥道：“發什麼呆，還不帶路，本公子可沒時間在這裡耗著。”

    那家僕無可奈何，只能在前帶路，竇連忠領著趙信跟在後面，穿過一條長廊，卻是繞到了側廳後門，後門微敞開，竇連忠探頭向裡面瞧過去，只見到楊寧正坐在一張桌邊，雙手托腮，盯著桌上的一件物事瞧，一動不動，就似乎是在發呆。

    竇連忠心下疑惑，那家僕正要稟報，竇連忠擡手止住，輕腳進門，室外陽光明媚，這側廳內倒微有些昏暗，此時才看清楚，那桌子上擺著一件古玩，竇連忠見多識廣，一眼便瞧出那是一尊琉璃所制的駿馬。

    他揹負雙手走到楊寧身後，楊寧似乎並無察覺，竇連忠掃了那琉璃馬一眼，心想還以為是什麼名貴物事，這件玩物撐破天也不過幾十兩銀子而已，琉璃並非什麼稀罕物，只是這駿馬形態逼真，栩栩如生，如同揚蹄飛奔。

    他心下暗笑，覺著這錦衣侯府確實已經沒落，堂堂錦衣世子，竟對這樣一尊琉璃馬發呆，似乎為其著迷，就像沒有看過什麼好東西。

    “世子，看什麼呢？”竇連忠有心要驚嚇楊寧，擡手拍在楊寧肩頭，果聽得楊寧怪叫一聲，幾乎蹦起來，竇連忠見他神色驚恐，頓時哈哈大笑起來，道：“世子好歹也是出身武門世家，怎地膽量如此弱小？”

    楊寧顯得有些尷尬，勉強笑道：“原來是竇.....竇兄！”

    竇連忠臉色一沉，道：“世子，親兄弟也明算賬，今天沒有什麼兄弟不兄弟，你應該知道我過來做什麼。”瞅著兀自站在門外的趙信使了個顏色，趙信立刻進門來，拱手帶笑道：“世子，在下如約而至。”

    楊寧擡手撓了撓後腦勺，道：“我正想著這事，既然已經承諾，就不會失信於人。”

    竇連忠一屁股在邊上的椅子坐下，道：“世子，咱們不是外人，我性情耿直，有話直說，你當真能拿出一萬五千兩銀子？”加了一句，“我們要的可是現銀。”

    “現銀？”楊寧皺眉道：“實話實說，我身上沒有那麼多現銀。”

    竇連忠立刻沉下臉，“沒有銀子？那你昨夜還信誓旦旦有債必償？世子，錦衣侯的聲譽，可是你們齊家兩代人積攢起來，如果你出爾反爾，這傳揚出去，錦衣侯的聲譽便要一落千丈，好不容易積累的信譽，瞬間就要被你敗壞。”

    “你先別急。”楊寧道：“我沒說不還。”指著桌上的琉璃馬，苦笑道：“我不正在想著是不是要拿這寶貝抵債嗎？”

    “寶貝？”竇連忠瞥了那琉璃馬一眼，失笑道：“我說世子爺，你該不會是覺著這破東西能夠抵償一萬五千兩銀子吧？”不屑道：“實話告訴你，這樣的東西，連我們戶部尚書府的大門也進不去，撐破天能值五十兩銀子就了不得，你竟然異想天開用它抵債，難道你當真不識貨？”

    “不值錢？”楊寧也笑起來，“竇兄難道以為它只是一尊琉璃馬？若真是那樣，它又豈能成為我們齊家的傳家之寶？”

    竇連忠一聽此言，微顯詫異之色，道：“你說這是你們錦衣侯府的傳家之寶？”

    楊寧嘆了口氣，道：“這是從我祖父手上傳下來，不過一直由我祖母保管，如今我侯府一時沒有那麼多現銀，祖母這才忍痛拿出來，如果不是艱難時刻，平常人就是看一眼也難得。”故作訝然道：“竇兄應該是個懂得奇珍異寶的高手，為何這次眼睛卻失靈了？”

    竇連忠見楊寧神情嚴肅，心想難不成自己真的走了眼，畢竟錦衣侯府曾經也有烈火烹油的鼎盛時期，若說他們存有幾家無價之寶，竇連忠還真不懷疑，楊寧既說這琉璃馬是齊家的傳家之寶，恐怕其中還是另有玄機。

    “世子，可否讓我細細瞧一瞧？”竇連忠平日裡也自詡為此中行家，心想總不能在楊寧面前失了面子。

    楊寧猶豫了一下，終是點頭道：“只怕這件東西回頭還要交給你們，你瞧瞧也成，不過千萬小心。”

    竇連忠這才伸手，小心翼翼拿起錦衣侯府的傳家之寶。

第七十一章 入轂

    楊寧既說琉璃馬是傳家之寶，竇連忠心中懷疑，卻也還是頗為小心用雙手端起琉璃馬，一開始還鄭重其事，但很快就顯出不屑之色，瞥了楊寧一眼，道：“這就是你們錦衣侯府的傳家之寶？”

    “當然。”楊寧臉上甚至顯出傲然之色，“竇兄是不是看出什麼神奇之處？”

    “神奇沒看出，我看你是發神經。”竇連忠不留情面道：“除了形態還算過得去，這琉璃都燒製的低劣，我剛才說最多值五十兩銀子，這話我收回，五兩銀子滿大街找人也不會有人要。”

    楊寧嘆了口氣，道：“五兩銀子能買到這樣的寶物？竇兄看來還是以為它是一尊琉璃馬。”頓了一下，才道：“此馬的奇特之處，就在深更半夜可以發出光芒，而且色澤多變，多彩紛呈。此外按照祖母的說法，這琉璃馬的表面看起來有些粗劣，不知真相的人或許會以為是琉璃燒製的問題，可是真正的行家卻能從裡面看出神奇來。“

    “我說了，這根本沒有什麼神奇，不過是你自己發神經而已。”竇連忠冷笑道：“我說齊寧，你在這裡胡攪蠻纏，該不會是想賴賬吧？”

    楊寧微皺眉，也是不客氣道：“竇連忠，你眼力不好，可不要在這裡貶低我們家的傳家之寶。你說這只是低劣的琉璃馬，又將先帝置於何處？”

    “先帝？”竇連忠愣住，“這與先帝有什麼關係？”

    楊寧得意道：“這尊琉璃馬是先帝當年賞賜給祖父的，貴重至極，所以被祖父當作了傳家之寶。”

    “這.....這是先帝賞賜之物？”竇連忠愕然道，再一次打量琉璃馬，他心知錦衣老侯爺深得先帝賞識，能夠被封為世襲罔替的錦衣侯，而且食邑三千，當年錦衣侯的尊榮可想而知，如此人物，先帝賞賜他的物事當然也不會是簡單的東西。

    楊寧道：“你可知道南鬥注生、北斗注死這句話？”

    竇連忠有些發懵，但還是裝模作樣道：“自然知道。”

    “這尊琉璃馬上，就有南斗六星和北斗七宿的星象。”楊寧指著琉璃馬神祕兮兮道：“據說只要仔細看，就能在這尊琉璃馬上看到南鬥和北斗，而且隨著時辰的不同，星象移位，真正懂得星象之人，能利用此物看出生死。”

    竇連忠大是驚訝，便是一旁的趙信也一臉錯愕。

    “我剛才盯著瞧了小半天，剛剛看到一絲星象，就被你驚擾。”楊寧有些懊惱，“早知道這尊琉璃馬是如此寶物，就該找祖母早些要過來，好好賞玩，現在......！”苦笑著搖搖頭，一臉無奈。

    竇連忠將信將疑，但心中卻想，如果是先帝所賜之物，還真不能小瞧，再次小心翼翼端起琉璃馬，細細品看，小半天也沒發現有什麼奇特之處，楊寧見他皺眉，在旁道：“祖母說這琉璃馬夜裡會有多彩光芒，或許等到深更半夜就能顯出星象來，這大白天......，也不知道在日頭下面能不能瞧出些端倪。”

    竇連忠一聽，道：“不錯，日頭下面或許能瞧見。”

    日出東方，竇連忠方才被帶著從後門進來，後門被屋蔭擋住了日光，不過側廳前門外，卻是陽光明媚。

    竇連忠倒也明白，這世上有許多的奇珍異寶乍一看確實不顯眼，非要細細品鑑才能看出端倪，就是再厲害的鑑寶師，也有走眼的時候。

    他雖然喜歡古董字畫，也浸淫多年，自問在這方面有幾分本事，但楊寧不像是在開玩笑，而且連先帝也搬出來，雖不至於相信，卻也心存疑慮，向正門外瞧了一眼，端著琉璃馬向門外走過去。

    竇連忠還沒出門，楊寧已經道：“小心！”

    竇連忠只當他擔心傳家之寶，也不理會，擡腳邁出門檻，只走出一步，腳下猛地一滑，身體瞬間失去平衡，這一下子毫無防備，臉色大變，隨即“啪”的一聲，重重摔倒在地上，趙信本來跟在竇連忠身後，見竇連忠一跤摔倒，急忙上前，要扶起竇連忠，兩隻腳踏出去，也只走了一步，腳下一個打滑，也是一屁股摔倒在地。

    楊寧忙跑過來，叫道：“竇兄，我讓你小心，你......！”聲音嘎然而止，臉上顯出驚駭之色，怔怔盯著地面。

    竇連忠莫名其妙摔了一跤，一肚子火，正要發作，看到楊寧表情，順他目光瞧過去，也是臉色大變。

    只見那尊琉璃馬摔落在地上，此時已經是四分五裂，琉璃本就極為脆弱，他摔倒之時，琉璃馬也撞在地面上，這側廳外是用青石板鋪就，那琉璃砸落在青石板上，豈能有好，已經是碎成幾十片。

    竇連忠本要發作的怒火瞬間煙消雲散，背脊生出冷汗，臉上肌肉抽搐，聲音發虛：“世子，這....這地面真的好滑。”感覺地上油膩膩的，伸手摸了一把，放到鼻尖前聞了聞，一股怪味鑽入鼻腔，皺眉道：“這都是什麼東西？”

    楊寧卻是失魂落魄，一屁股坐倒在地，喃喃道：“傳家之寶，傳家之寶......！”

    竇連忠心下一沉，只覺得事情大大不妙。

    此刻卻聽得腳步聲響，只見數人快步過來，當先一人卻是趙無傷，身後跟著幾名護衛以及家僕，趙無傷走上前來，瞧見坐在地上的竇連忠，神情冷漠，等瞧見摔成碎片的琉璃馬，變了顏色，失聲道：“世子，這是太夫人先前派人送來的傳家之寶嗎？”

    楊寧只是呆呆道：“我的傳家之寶，這可怎麼辦？這是先帝所賜，能看生死，這.....這如何向祖母交代？”

    竇連忠和趙信互相看了一眼，只見趙信臉色也微微發白，竇連忠坐在地上覺得不雅，伸手道：“來扶我起來。”

    趙無傷神情冷然，其他人都是一動不動，竇連忠心下有些惱怒，卻也無可奈何，此時也看清這側廳的前門外有一灘發黃的液體，自己剛才只想瞧瞧琉璃馬到底有何神奇之處，出門的時候根本不曾低頭看，正好踩在上面。

    他只能小心翼翼爬開，站起身來，錦衣上沾著黃色的液體，只覺得異常噁心，可此時卻也不敢發作，乾笑兩聲，向楊寧道：“世子，這琉璃馬其實......其實並不值錢，並沒有什麼神奇之處，你不必傷心。”

    楊寧猛地擡頭，臉上顯出憤怒之色，起身擡手指著竇連忠，厲聲道：“竇連忠，你竟敢砸毀我們錦衣侯府的傳家之寶？”

    “這.....這能算什麼傳家寶？”竇連忠聲音發虛，但此種情況下，卻也只能硬著頭皮道：“世子，你若喜歡這類古董，我回頭給你挑選幾件珍寶，派人.....派人給你送過來。”

    “珍寶？”楊寧怒道：“這琉璃馬只此一尊，別無分號，這是先帝所賜，是無價之寶，你想用幾件珍寶就打發了？”

    竇連忠乾咳兩聲，爭辯道：“你剛才也看到了，我並非有意砸毀，實在是......！”臉色一沉，指著地面黃色液體道：“這到底是什麼東西？為何會在這裡出現？”眼珠子轉了轉，雙眉一揚，盯住楊寧，冷笑道：“齊寧，這該不會是你故意設下的圈套吧？”

    楊寧上前一步，越過門檻，一個跳躍，身法輕盈，便即到了竇連忠面前，神情冷厲，目光如刀，擡手指著竇連忠鼻子道：“你把你說的話再重複一遍？你說這是我設下的圈套？可是我主動讓你拿起我的傳家之寶觀看？是我讓你拿著傳家之寶出門？你出門的時候，我已經提醒過你，讓你小心，你可別說沒有聽見。”

    他氣勢洶洶，一副氣急敗壞模樣，眼睛圓睜著，弄得像要吃人一樣，竇連忠顯然從未見過錦衣世子這番姿態，不自禁後退一步，乾笑道：“世子有話好說，不要衝動，咱們是自家兄弟，什麼事情都好商量著解決。”又道：“你剛才提醒我小心，我只以為是讓我當心弄壞了琉璃馬，不知道你是說這門外地滑，這.....這確實是我的疏忽。”

    “親兄弟明算賬，沒有什麼兄弟不兄弟。”楊寧冷著臉道：“竇公子，琉璃馬是你親手摔毀，你看咱們該如何解決？”

    竇連忠暗想以前也沒看出這小子如此犀利，似乎變了一個人一樣，自己先前才說過的話，這會子楊寧一字不差奉還回來，都說錦衣侯府有債必償，這句話還真他孃的靈驗，這麼快就還回來。

    “那你說如何解決？”竇連忠畢竟也不完全是一個碌碌無能的紈絝子弟，其父掌管戶部多年，此前也一直在戶部當差，一直都與賬目打交道，最是擅長大算盤小算計，竇連忠耳濡目染，其實也清楚，今日只怕是被眼前這個小子所算計，他一直以來都是算計別人，何曾想到今日竟會被京中有名的痴呆世子所算計。

    可是誠如楊寧所言，是自己主動要拿著琉璃馬出門觀看，陷阱固然是對方設下，可自己竟然步步配合，順著對方的道兒往坑裡落，這時候要論理，還真不好辯駁，心中尋思著該如何應對這突如其來的變故。

第七十二章 官司

    楊寧只是冷冷盯著竇連忠，這讓竇連忠渾身上下很不自在，只能道：“既然是我摔壞，陪你銀兩也並無不可，只是......！”他斟詞酌句，小心翼翼道：“只是這琉璃馬到底值多少銀子，世子心裡可有數？”

    “銀子？”楊寧不屑笑道：“竇公子，你覺著我堂堂侯府缺你一點銀子？”

    竇連忠臉色微沉，淡淡道：“世子，你要這樣說，我也無話可說，到底想怎樣，你就給個話，不必婆婆媽媽。”冷笑一聲，道：“說實話，你在這裡自誇自賣，區區一個琉璃馬被你說成傳家之寶，是真是假，誰又能知道？”

    “竇公子是準備耍賴嗎？”楊寧也是一聲冷笑，“只可惜你這招在我錦衣侯府可不好使。”

    竇連忠道：“其實咱們也不必爭辯，我竇連忠是個講道理的人，你既說這琉璃馬神奇莫測，咱們只要找尋幾個懂得鑑寶的高手細細品鑑，就能分辨出真假來。”

    “照你這樣說，一個滿腹才華博古通今的大儒，死了之後，只看他屍首，也能分辨出他到底懂些什麼？”楊寧冷冷道：“琉璃馬完整無缺，自然是神奇無比，可是如今被你砸毀，還能看出什麼來？”

    竇連忠臉色難看，邊上趙信卻湊近過來，在竇連忠耳邊低語兩句，竇連忠立刻道：“如果真是傳家之寶，竇某自然會賠償，可如果是你在信口開河，竇某也不會任人欺詐。”瞥了琉璃馬的碎片道：“你我在這裡爭執無用，咱們要分辨明白，現在就可以去京都府。”

    “京都府？”楊寧笑道：“竇公子是準備見官了？”

    竇連忠道：“不錯，非見官不可。”

    “好。”楊寧也不猶豫，“就是走到金鑾殿，你砸毀我的傳家之寶，那也賴不了，本世子現在就陪你去趟京都府。

    竇連忠心知這件事情若是在錦衣侯府糾纏，定然討不了好，先往京都府離去，總有個緩和的餘地。

    趙信在旁忍不住道：“那咱們這些當票......？”

    “心急什麼？”楊寧沒好氣道：“我這一件傳家之寶，莫說你這點銀子，就是十倍也不止，總不會少你銀子。”

    竇連忠心下一冷，暗想這小子當真心黑，一件破馬竟然還想索要鉅額賠償，既是如此，無論如何也要到京都府辯個明白。

    京都府顧名思義，乃是坐鎮在京城的府衙，京中的案件，特別是這類民事糾紛，大都是在京都府處理，此外京都府還兼顧著京城治安。

    京都府隸屬於刑部，所以京都府尹往往都是由刑部挑選出官員來擔任。

    竇連忠和楊寧來到京都府的時候，還沒有到午飯口，兩人身份特殊，得知兩位貴公子打官司到了京都府，衙役急忙入府稟報。

    雖說京都府每個月都要處理不少案件，但像今日這樣的案子，確實少見。

    京城的王公貴族眾多，高官重臣如雲，所以出身豪門的貴族子弟亦是多如牛毛，在這京城之內，互相之間拉幫結派磕磕碰碰那也是難免的事情，可是即使發生衝突，也往往都是私下解決，很少搬到檯面上來，更是極少會打起官司來。

    如果是換做齊景在世的日子，再給竇連忠十個膽子，也不敢尋錦衣侯府的麻煩，更別說與錦衣世子鬧到京都府。

    不過現在情勢不同，齊景已經過世，而竇連忠也懷疑楊寧時要將自己往死裡坑，只能往京都府來打官司，從錦衣侯府離開之時，更是低聲囑咐趙信幾句，趙信出府後立刻獨自離開，並沒有隨同竇連忠前來京都府。

    很快，兩人就被請入京都府內，本來趙無傷等跟隨楊寧過來的護衛並不能入內，但楊寧聲稱趙無傷是見證人，雖說錦衣侯府今不如昔，但瘦死的駱駝比馬大，京都府衙差倒也不敢得罪，放了趙無傷進去。

    衙差並沒有將三人帶去京都府大堂，而是領著三人到了京都府的偏廳，落座之後，竇連忠冷笑道：“齊寧，你好歹也是錦衣侯的繼承人，兩代錦衣侯都是剛直不阿，想不到你小子一肚子壞水，竟敢用這些下三濫的手段，這錦衣侯的名譽，總要被你敗壞。”

    “第一，你竇連忠為人處世，似乎和正直扯不上任何干系，所以你並無資格評論別人如何處事。”兩人已經撕破臉，楊寧也毫不客氣，“第二，砸毀錦衣侯府傳家之寶，你非但沒有絲毫的悔過，反倒誣陷本世子是要設計害人，想要耍賴逃脫責任，就憑這一點，你竇連忠的人品可想而知。”

    “咱們不必爭論。”竇連忠冷笑道：“你只怕還不知道京都府尹究竟是個怎樣的人。”

    楊寧扭頭看向站在自己邊上的趙無傷，趙無傷已經道：“京都府尹莫大人也是刑部左侍郎，鐵面無私，斷案如神，所以人送外號‘莫鐵斷’！”

    他素來說話簡單利落，三言兩語便將京都府尹的背景和性情說清楚。

    竇連忠笑道：“知道就好。這位莫大人在刑部的時候，就威名在外，他二十多歲就進了刑部，特立獨行，這些年來，交到他手裡的案子，都是明明白白斷出來。齊寧，你那琉璃馬是粗製劣貨還是傳家之寶，莫大人自然會弄個一清二楚。”

    他話聲剛落，就聽到外面傳來一聲喊：“升堂！”

    隨即就見四名手持殺威棒的衙差魚貫而出，進門之後，左右分開，隨即四名衙差齊聲叫道：“請大人升堂！”然後殺威棒在地面敲擊，發出“噠噠”之聲，人雖不多，但卻顯得肅穆莊嚴。

    隨即便見從外面走進一人，一身黑色官服，年紀在四十歲上下，臉上的膚色比之一般人要白許多，卻不是那種正常的白，沒有血色，顯得有些蒼白，國字臉，濃眉大眼，神情卻十分嚴肅，自有一股不怒自威的氣勢。

    楊寧心知此人應該就是京都府尹莫大人，在莫大人身後，則是跟著一名手抱卷宗的吏員。

    莫府尹進門之後，目不斜視，也不看左右兩邊坐著的楊寧和竇連忠，徑自走到正座，轉身坐下，那吏員則是走到一旁的桌邊，十分嫻熟地將筆墨紙硯擺好，手執狼毫，蘸了墨汁，這才靜待不語。

    莫府尹咳嗽一聲，這才左右看了看，楊寧和竇連忠也都起身來，向莫府尹拱手行禮，竇連忠正要說話，莫府尹已經率先道：“本該在大堂審案，不過顧及你們府上的顏面，就在這裡升堂，本官審案之前，只問一句，你們當真要在這裡打官司？如果反悔，本官可以現在終止審案，否則接下來這件官司會記錄卷宗。”擡手指向那吏員，“書辦會將你們和本官所說的每一個字，都記錄在案。”

    竇連忠瞥了楊寧一眼，冷冷一笑，但對莫府尹倒還頗有些幾分忌憚，拱手道：“回大人話，錦衣世子齊寧設局坑陷晚輩，晚輩.....！”

    莫府尹已經擡手道：“不必自稱晚輩，這裡沒有前輩和晚輩之分，你只需自稱名姓就可。”又道：“在本官做出判定之前，也不要輕易給別人定罪，你若說齊寧設局坑陷，就必須拿出充足證據，否則便是信口雌黃，本官決不允許。”

    竇連忠一怔，有些尷尬道：“晚.....竇連忠知道！”

    莫府尹微微頷首，這才向楊寧道：“齊寧，你二人前來打官司，誰是被告？”

    兩人竟同時只想對方，“我要告他！”

    莫府尹皺起眉頭，沉聲道：“你們到底在搞什麼鬼？”指著竇連忠，“你先將事情原委詳細說來，齊寧，在他沒有說完之前，不得插嘴！”

    竇連忠立刻聲情並茂將之前所發生的事情細細說來，最後才道：“莫大人，齊寧處心積慮，都是設計好的，一個根本不值錢的琉璃馬，卻被他說成是傳家之寶，還說什麼能夠看出生死，簡直是一派胡言。”

    莫府尹淡淡道：“你說完了？”

    竇連忠本想再加幾句，可是看莫府尹神情冷峻，只能點頭，莫府尹轉視齊寧，問道：“竇連忠說的可是事實？”

    “回大人話，他前面所言大致不差。”楊寧道：“昨夜當鋪被燒，竇連忠帶人立刻去火災現場，急著贖當，今日一早便趕到了侯府，想要索取賠償。本來我讓他們在正堂等候，可竇連忠自己去找到我，又主動要求觀看錦衣侯府的傳家之寶，而且為了看出神奇之處，又自己拿著琉璃馬出門，一個不慎，摔壞了琉璃馬，那是我錦衣侯府世代相傳的絕世奇珍，就這樣被他所毀，他非但沒有悔過之心，還汙衊我是設計坑陷.....！”苦笑道：“我不知如何是好，只能求莫大人做主。”

    竇連忠冷笑道：“你還在裝模作樣？莫大人目光如炬，是真是假，一眼就能看穿。”

    “昨夜大火，本官已經知曉。”莫府尹道：“你們侯府也派人過來報案，本官早上也專門派人前去調查此案。”輕撫鬍鬚，“齊寧，你那件傳家之寶，可曾帶來？”

    “帶來了。”楊寧看向趙無傷，趙無傷拿著包裹，送上前去，開啟來，裡面裝著琉璃馬的碎片。

    莫府尹拿了一塊在手中，瞧了一眼，淡淡道：“這琉璃燒製低劣，僅從材質來看，確實不是什麼值錢的寶貝。”

    竇連忠眉宇間立刻顯露出喜色，得意地瞧了楊寧一眼。

第七十三章 欠據

    楊寧也不著急說話，竇連忠卻已經笑道：“莫大人慧眼如炬，一眼便看出了真假。 ”盯住楊寧，冷笑道：“你還有什麼話要說？”

    “要我說什麼？”楊寧淡定道：“難道莫大人已經給出了最終判定？”

    “你難道沒有聽見，莫大人說這是低劣的琉璃所制。”竇連忠挺起胸，“話說到這個份上，我實在不知道你還要什麼判定。”

    “莫大人只說從材質上來看，並不是什麼值錢的寶貝。”楊寧不驕不躁，“卻並沒有說這琉璃馬就不是寶貝。你既然懂的古董字畫，那就該知道，有些字畫的紙張和墨印都很普通，但畫出來的畫作，卻價值千金，真正的寶貝，倒也不一定是看材質。”

    竇連忠還要爭辯，莫府尹眼中顯出一絲微笑，道：“齊寧說的沒錯，單從材質來看，這確實不算什麼寶貝，本官卻並沒有否認這琉璃馬本身不是寶貝。”

    竇連忠呆了一下，有些迷糊。

    “齊寧，你說這是你的傳家之寶？”莫府尹問道：“這又從何說起？”

    “回大人話，這琉璃馬是先帝賞賜給祖父，上面有南斗六星和北斗七宿的星象，能辨生死。”楊寧悠然道：“如果這琉璃馬完好如初，夜裡還能發出光芒來。”

    莫府尹一怔，“這是先帝所賜？”

    “正是。”楊寧道：“在我們錦衣侯府已經珍藏了幾十年，今日才剛剛拿出來，不想竟被......！”瞪著竇連忠，一臉怒容道：“竇連忠竟毀了這傳家之寶，還找藉口想要耍賴，請大人做主。”

    莫府尹微微頷首，竇連忠見狀，急道：“莫大人，他說是先帝賞賜就是先帝賞賜？誰知道他是不是拿先帝來做幌子，先帝已經駕崩，死人不能......！”

    “住口！”莫府尹厲聲道：“竇連忠，你好大的膽子，竟敢褻瀆先帝，該當何罪？”

    竇連忠也是一時情急，被莫府尹一聲斥責，立時驚醒，慌道：“莫大人，我.....我不是那個意思。”

    “你可知道，就憑你這句話，我就可以治你的重罪。”莫府尹神情陰厲，“這裡是京都府，你當著本官的面褻瀆先帝，居心何在？”

    竇連忠一張臉頓時急紅，“莫大人，我絕對沒有任何褻瀆先帝的意思，我只是想說.....只是想說如果是先帝賞賜之物，都會有記錄在冊，這件琉璃馬是不是先帝賞賜之物，只要查閱一下檔案便知。”

    此時那書辦卻已經擡頭向莫府尹問道：“大人，剛才這句話是否.....？”

    竇連忠聞言，臉色大變，急道：“莫大人，莫大人，我.....！”他心裡知曉，若是自己剛才那句話被記錄在卷宗之中，後果不堪設想，他平日裡仗勢欺人慣了，今日到了京都府，本來還有些小心，但剛才見莫府尹因為“先帝所賜”四字情緒有所變動，生怕莫府尹因此而偏護楊寧，情急之下，口不擇言，卻是犯了大忌。

    他心中懊惱不已，楊寧卻恭恭敬敬向莫府尹道：“大人，現在是在審案，是否每一個字都會記錄在冊？”

    “不用你提醒。”莫府尹淡淡道，向那書辦道：“你做了這麼多年書辦，難道還不知道規矩？這句話有必要多問？”

    書辦忙道：“是小的魯莽。”再不多言，提筆寫下。

    竇連忠面如死灰，額頭上冒出冷汗來，心知今日可是犯了一個不可饒恕的錯誤，這事情說小可小，要說大也是了不得的大事。

    如果是別人，讓自己的父親私下裡走走門道，要修改一份卷宗自然是輕而易舉的事情，可偏偏面對的是素有“莫鐵斷”之稱的莫府尹，更要命的是，聽到自己這句話的偏偏有楊寧在場。

    “竇連忠所言有道理。”莫府尹道：“天子賞賜臣下之物，朝廷都有記錄，皇家之物在尚寶監有記錄，若是從戶部拔出的賞賜，戶部也必然有記錄。”撫須道：“竇連忠的父親既是戶部尚書，如果這琉璃馬是從戶部撥出，在戶部自然可以查詢，否則亦可從宮中的尚寶監調查。”

    竇連忠急道：“不錯，就是這樣。莫大人，我已經派人去了戶部那邊，查詢有關這琉璃馬的記錄。”

    楊寧這才明白，先前趙信獨自離去，應該就是竇連忠派他前往戶部。

    莫府尹皺眉道：“竇連忠，你似乎並無官職在身。“

    竇連忠一怔，不明其意。

    “你並無官身，又如何能夠指派人前往戶部調查卷宗？”莫府尹淡淡道：“令尊雖然是戶部尚書，即使是令尊，要調閱卷宗，也要相關手續，卻不知你是如何輕易派人調查？這件案子，若要調查卷宗，本該是由我京都府出面，向戶部甚至是尚寶監調卷宗查閱，你似乎太過著急了吧？”

    竇連忠立時醒悟自己又犯了第二個致命的錯誤。

    竇馗固然是戶部尚書，但竇連忠卻並無官身，根本無權插手戶部事務，他竟派人前往戶部查閱卷宗，就等若是將戶部當成自家的後院，這事情要傳揚出去，一旦有政敵知曉，便可利用此事重重打擊竇馗。

    竇連忠臉上肌肉抽搐，腦中發懵。

    那書辦這一次連個屁也沒放，直接將這段話記錄在冊。

    楊寧心想這莫府尹還真是鐵面無私，這下子倒好，竇連忠還沒有扯清楚傳家之寶的事情，倒是連連失口，已經被莫府尹抓住兩個把柄，而且這兩個把柄都是不鬧起來則罷，若真是一本正經追究下來，都能變成大案。

    竇連忠本想分辨幾句，一直默不作聲的趙無傷忽然開口道：“在下趙無傷，有事要向大人稟明！”

    莫府尹道：“你想說什麼？”

    “被摔碎的傳家之寶，是先帝賜給老侯爺。”趙無傷緩緩道：“莫府尹，敢問一句，錦衣侯名稱的由來，你可知曉？”

    莫府尹道：“當年先帝征戰平寇，錦衣老侯爺是先帝麾下猛將，平定荊南賊寇之時，戰事僵持，後勤供應不利，前線缺衣少食，拖到冬天的時候，那年氣候特別寒冷，不少兵士因此凍死，先帝一直與兵士同甘共苦，據說那次先帝衣衫單薄，在前線病倒。”頓了頓，才繼續道：“錦衣老侯爺當時將自己身上的衣衫全都穿在先帝身上，更是赤身在山裡為先帝尋找藥材，先帝這才轉危為安，而錦衣老侯爺卻差點凍死。”

    “正是如此。”趙無傷道：“皇恩浩蕩，後來先帝便賜封老侯爺為錦衣侯，乃是懷念當初的君臣情誼。”

    莫府尹拱手道：“老侯爺忠誠可嘉，一直是我等做臣子的楷模。”

    “那麼莫大人也知道，先帝當年南征北戰，攻城略地，所向披靡。”趙無傷聲音平靜：“這其中少不得獲取許多奇珍異寶，而先帝亦是將這些奇珍異寶賞賜給麾下功臣，不但是錦衣老侯爺，如今的四大侯爵府，應該都珍藏有先帝的御賜寶物。”

    莫府尹微微頷首，並不說話。

    “那時候賞賜的寶物，卻並沒有記錄在冊。”趙無傷緩緩道：“我是否可以認為，如果在戶部或者尚寶監查詢不到寶物的記錄，那麼這尊先帝御賜的琉璃馬，就是錦衣老侯爺來路不正？”

    莫府尹皺起眉頭，道：“你是說，琉璃馬是當年老侯爺跟隨先帝征戰之時所賜？”

    “正是如此。”趙無傷道：“而且當年賞賜這件寶物之時，武鄉老侯爺也在當場。”

    竇連忠一口老血幾乎要噴出來。

    錦衣老侯爺，武鄉老侯爺，包括大楚先皇帝，這三人都已經死了多年，難不成要將這三人從墳墓里拉出來作證？

    可此刻他又不敢輕易說話，自己已經連番犯錯，只怕再一開口，還要惹禍。

    莫府尹道：“既然是先帝賞賜的寶物，當然是貴重無比。”轉視竇連忠，肅然道：“竇連忠，先帝御賜寶物，被你所毀，你還有什麼話要說？”

    竇連忠張了張嘴，終是道：“他們.....他們如何證明那是先帝所賜？”

    “先帝之名，豈可冒用？”莫府尹冷笑道：“誰若是借先帝之名為非作歹，褻瀆先帝，其罪當誅。”

    竇連忠打了個冷顫，低頭道：“那.....那該如何？”他現在還真怕這莫鐵斷丟掉琉璃馬之事不管，卻追究自己剛才的口不擇言，若真是那樣，可比琉璃馬要麻煩得多。

    “齊寧，琉璃馬已經砸毀，不可能復原。”莫府尹沉聲道：“你準備讓竇連忠如何賠償？”

    “回大人話，琉璃馬是我錦衣侯府傳家之寶，這不是最重要的，最重要的是先帝御賜，先帝所賜之物，當然是無價之寶。”楊寧恭敬道：“我也不敢索要金銀賠償來褻瀆先帝所賜寶物，而且此事祖母還不知道，先要稟明祖母，才能決定如何處理賠償。我希望莫大人做主，先讓竇連忠立下一張欠據！”

    “欠據？”

    “正是。”楊寧道：“要竇連忠承認砸毀了我家的傳家之寶，只要能夠在莫大人的監督之下證明此事，以後的事情也就好處理的多。”

    莫府尹想了想，才道：“竇連忠，齊寧要你立下欠據，你是什麼意思？”他神情冷淡，雙目緊盯竇連忠。

第七十四章 鐵面無私

    竇連忠訕訕道：“莫大人要我立字據，我自然無話可說。 ”

    “且慢！”莫府尹擡手道：“這字據並非本官要你所立，所謂欠債還錢，你既然砸毀了錦衣侯府的傳家之寶，按道理也要給人一個交代。這字據立與不立，不在於本官，而在於你自己。你若是立了字據，此案也就到此為止，接下來你只需要與錦衣侯府商議賠償事宜。若是這個字據你不願意立下來，那也不打緊，本官大可以將今日的卷宗交到刑部，由刑部商議處理此案。”

    “千萬不可。”竇連忠急忙道：“我現在就立字據。”

    他心知大楚六部，各自獨立，刑部與戶部各管一攤，互相之間雖在具體事宜上要互相協調，但卻都無法插手對方事宜。

    如果今日的案宗交到刑部，一旦擴散開來，上面記錄的兩個致命之處，說不定就有人要藉此掀起風浪來。

    當下只能先老老實實按照莫府尹的意思將字據先立下來，讓卷宗不致擴散，等回頭再找家人商量如何應對。

    筆墨紙硯是現成的，竇連忠在莫府尹的注視下，走過去立下了字據，交給莫府尹，莫府尹瞧了一眼，微皺眉頭，招手叫過楊寧，問道：“這字據你看如何？若是可以，現在就簽字畫押。”

    “不行。”楊寧掃了一眼，立刻道：“這上面寫的是砸毀琉璃馬，竇連忠，你這是要在文字上做手腳？你砸毀的是我們錦衣侯府的傳家之寶，可不是什麼琉璃馬。”

    “本公子砸毀的就是琉璃馬，是否是傳家之寶，本公子可不管。”竇連忠惱怒道：“我這是如實立據。”

    莫府尹皺眉道：“看來你們二位還要糾纏下去，本官無能為力，只能轉交刑部......！”

    竇連忠頓時焉了下去，無奈道：“好，莫大人，我.....我按照他的意思寫就是。”恨恨看了楊寧一眼，重新立了一份字據，楊寧接過，這才滿意，莫府尹讓竇連忠簽字畫押按了手印，這才將字據交給楊寧，楊寧收好放入懷中，笑道：“竇公子，到底如何賠償，等我們侯府先商量，你放心，我不會獅子大開口。”

    竇連忠心下惱怒，衝著莫府尹一拱手，道：“莫大人，竇某先告辭！”轉身要走，楊寧叫道：“竇公子，你通知趙信，隨時可以去我府裡領取賠償，我錦衣侯府有債必償，絕不會賴賬。”

    竇連忠冷哼一聲，氣呼呼而去。

    楊寧這才向莫府尹拱手道：“莫大人，多謝您主持公道，齊寧感激不盡！”

    他是聰明人，自然看出來，莫府尹今日雖然看似公正，但其實還是偏護了自己。

    他其實在進入京都府衙門之前，就做好了準備，鬥智鬥力，也要讓竇連忠將這字據立下來。

    只是事情進展比自己預想的還要順利，莫府尹抓住了竇連忠兩次失誤，記錄在冊，也正是憑藉這卷宗，讓竇連忠不得不立下字據。

    他心下頗有些奇怪，暗想難不成這莫府尹與錦衣侯府也有淵源？否則為何會袒護自己？

    可是竇連忠既然敢讓京都府審理此案，那麼就證明莫府尹與錦衣侯府絕無交情，否則竇連忠絕不會將事情捅到京都府衙門來。

    莫府尹被人稱為“莫鐵斷”，鐵面無私，斷案如神，今日審案，雖然說不上處事不公，但多少有偏護在其中，對一個鐵面無私的人來說，倒頗有些反常。

    莫府尹神情淡定，沒有絲毫笑容，起身來，擡步便走，那書辦則是抱著卷宗跟在後面，兩人都不說一句話。

    楊寧與趙無傷對視一眼，心下奇怪。

    莫府尹走到門前，忽然停住腳步，做了個手勢，那書辦弓了弓身子，率先出門，四名衙差也迅速離開。

    “昨天你在花市救了一個孩童？”莫府尹也不轉頭，忽然開口問道：“你為何要救他？”

    楊寧萬想不到莫府尹會突然有此一問，怔了一下，腦中想到昨日在花市從蜀王世子馬蹄下救出的孩童，身體微微一震，猛然間想到雷永虎。

    他記得袁榮當時就說過，雷永虎不是京都府尹的人，就與刑部有關聯，當時也沒有多想，此時卻立時意識到什麼。

    “馬蹄傷人，我就在旁邊，無論傷的是誰，我都不會袖手旁觀。”楊寧想了一下，才道：“莫大人，救人需要理由嗎？”

    莫府尹淡淡道：“袖手旁觀之人多得是。”頓了一頓，才道：“聽說當時你為救那孩童受了傷，還說稍有不慎，你自己也有性命之憂？”

    “那是誇大其詞。”楊寧笑道：“就算真被馬蹄踩上，我頂多也就是半身不遂，應該不至於要了性命。”

    莫府尹微微頷首，緩緩轉過身來，揹負雙手，上下打量楊寧一番，依然是不苟言笑，道：“你的膽識和勇氣，確實很像你父親。”隨即臉色一沉，道：“不過你父親的膽子，是用來保家衛國，你的膽子，卻是用來坑蒙詐騙。”

    “啊？”楊寧立刻道：“莫大人，你.....！”

    莫府尹冷笑道：“你那點手段，豈能瞞過本官的眼睛？什麼傳家之寶？什麼先帝御賜？不過是普通的琉璃馬，往街市上去，那種琉璃馬用不了三五兩銀子，什麼北斗南鬥，你以為能騙過本官眼睛？”

    楊寧心知這莫鐵斷對自己的算盤一清二楚，可明知如此，對方卻還是偏護了自己，心下愈加肯定，自己所救的孩童，定與莫府尹有關。

    “僅此一次，下不為例。”莫府尹神情冷然，不等楊寧說話，繼續道：“你們當鋪發生的大火，我會令人詳加調查。”再不多言，轉身便走。

    等莫府尹離開，楊寧這才舒了口氣，低聲向趙無傷問道：“莫府尹到底叫什麼名字？”

    “鐵骨錚錚的錚，莫錚！”趙無傷簡單明瞭道。

    兩人離開京都府，回到侯府，剛到大廳，顧清菡已經在廳內等候，見楊寧回來，立刻起身迎過來，俏臉上滿是擔憂之色，問道：“寧兒，你們去了京都府？到底是怎麼回事？”

    楊寧笑了笑，將事情原委細細說了一遍，顧清菡美麗的大眼睛圓睜，驚道：“你是說竇連忠立下了字據？”

    楊寧從懷中取了字據出來，遞給顧清菡，顧清菡掃了一眼，見上面簽字畫押，更是驚訝：“傳家之寶？”

    “只是一個普通的琉璃馬。”四下無人，楊寧自然不會對顧清菡隱瞞：“對付竇連忠這種人，只能用這種法子。有了這字據在手中，那個趙信也不敢再登門索賠了，等我有了心情，便拿著字據上門討債。”

    顧清菡本來還在煩惱該如何面對如此鉅額的賠償，卻不想楊寧輕描淡寫之間便化解，失笑道：“你這孩子，以後可不許用這種花招，被人知道真相，那還了得。”

    “既然用上，自然不會讓人知道。”楊寧笑道：“三娘放心，這樣的手段，因人而使，難不成對付竇連忠這類人，還要光明正大。”壓低聲音道：“不過對竇家咱們還要防備，這一次應該是打亂了他們的計劃，難保他們不會使出其他的花招。”

    忽聽得腳步聲響，門外傳來邱總管聲音：“三夫人可在？”

    “進來吧。”顧清菡迎過去，邱總管進了門來，顧清菡已經問道：“那邊事情處理的如何？”

    “我已經和那幾位東家說好了，這幾日先清點損失，然後給我們半個月時間。”邱總管道：“都是老鄰居，倒也都沒有反對。我估算了一下，這幾家合計起來，也要一萬兩銀子左右，此外當鋪裡除了趙信那筆銀子，還外放了兩萬多兩銀子，加起來沒有五六萬兩銀子過不了這個坎。”嘆了口氣，道：“府裡的現銀現在加起來不到兩千兩......，三夫人，這是真的到了難關。”

    顧清菡秀眉蹙起，雖說楊寧解決了竇連忠那邊，趙信一萬多兩銀子暫時不要去管，但其他人的賠償卻不能少了，即使除掉趙信那筆銀子，至少也還要四萬兩銀子才能填補侯府目前的窟窿。

    錦衣侯府自老侯爺開始，就是清廉得緊，除了正常的收入，並無其他灰色收入，三千食邑，外加幾百頃土地以及兩個店面的利潤，一年下來其實也就五六萬兩銀子，僅以明面上的收入而言，這在大楚已經算是極為豐厚的收入。

    實際上侯府每年的用度卻遠遠低於這個數目。

    “江陵那邊到現在都沒有訊息，一定是出了變故。”邱總管忽然道：“三夫人，眼下指望著江陵的銀子能應付一時之急，如果連江陵的銀子都無法送到，這道坎根本過不去。您看是不是再派人往那邊去一趟？”

    “這已經幾次派人去，可都是沒有音訊。”顧清菡蹙眉道：“邱總管，你準備一下，我今日就動身，啟程前往江陵！”

    “啊？”邱總管急道：“三夫人，你要親自去往江陵？”

    顧清菡道：“這已經拖延了一個多月，絕無僅有的事情，一定是出了什麼大事。”看了楊寧一眼，心中卻想著楊寧之前所言，亦覺得江陵稅銀很可能不是單獨發生的事情，楊寧猜測江陵稅銀和這次火災甚至是別院刺殺事件都有牽連，是有一隻黑手在背後操控，顧清菡亦覺得頗有道理，“我必須親自前往江陵一趟。”

    “可是這邊.....，三夫人，不如我去一趟，你留在府裡。”邱總管想了一下，才道：“我此去定會將稅銀帶回來。”

    “邱總管，平時都是你與外面那些人接觸。”顧清菡道：“我一個婦道人家，不好拋頭露面，你先在這邊穩住那些人，儘量讓他們同意往後延一延，我速去速回。”

    “可是三夫人前往，我實在放心不下。”邱總管苦笑道。

    顧清菡道：“不必擔心，我老家也在江陵，對那邊我很熟悉。”

    “我隨三娘一同前往。”楊寧忽然道：“有我跟在三娘身邊，一切自然平安無事。”

第七十五章 江陵

    江陵位處荊南北部，西控巴蜀，北接襄漢，襟帶江湖，指臂吳越，是中原溝通嶺南的要衝，乃是東南重鎮，其治所便是聞名天下的荊州城。

    正午時分，荊州城東邊的官道之上，車行轔轔，一輛馬車在官道之上顛簸，馬車周圍，則是五六匹駿馬跟隨。

    此時已經可以遙望遠方的荊州城，蒼穹之下，荊州城如同洪荒巨獸一樣匍匐在蒼茫大地之上。

    連續數日，日夜不停，楊寧一行人終是趕到了江陵。

    顧清菡堅決要前來江陵親自檢視稅銀，楊寧自然是放心不下，他的直覺告訴他江陵這邊定是出了極為重大的變故，顧清菡此行未必會一帆風順，是以提出要跟隨顧清菡一同前來，顧清菡倒也沒有反對，覺著楊寧很快就要繼承侯爵之位，藉此機會往江陵故居看一看也無不可。

    此行段滄海本要跟隨護送，但京城那邊還有一大攤子事情，顧清菡擔心邱總管一人難以應付，便教段滄海留在京城協助邱總管，只讓齊峰帶著幾名護衛一路同行。

    京城那邊的一場大火，讓錦衣侯府背下了不少的債務，目下侯府最大的進項，便是江陵這邊的稅銀，一旦這邊出了問題，侯府必將陷入絕境，顧清菡一心想要早些弄明白江陵稅銀為何遲遲不到，所以沿途除了偶爾停下略作歇息，可算得上是馬不停蹄。

    途中顧清菡還指望著能夠碰上押送稅銀的隊伍，但是一路過來，失望不已，只是一路倒也波瀾不驚，十分順暢地趕到了荊州城外。

    “世子，前面就是荊州城。”齊峰知道這位世子爺自打出生之後，就從來不曾回到江陵故土。

    錦衣侯一系，祖籍便在江陵，從上百年前開始，就是江陵的世家望族，於此地有著極高的威望，錦衣老侯爺定居京城之後，直系家眷也都是遷往京都，不過錦衣侯的食邑在此，所以於此地依然是根基深厚。

    老侯爺在世的時候，若有時間，還會經常回到江陵小住，到齊景這一代人，回來也就少了許多，不過卻也偶爾回來祭祖。

    倒是錦衣世子出世之後，卻一直不曾迴歸故土。

    齊峰的祖籍也是在江陵，當年也跟隨齊景返鄉過，對這邊比之楊寧自然熟悉得多，遠望荊州城就在眼前，齊峰倒頗有一絲親切之感。

    “咱們的故居是否在就在城內？”楊寧問道。

    齊峰搖頭笑道:“侯爺的老宅距離荊州城不遠，往南不過三四十里地，有齊家莊，老宅在齊家莊那邊。先帝本來下旨在荊州城內給老侯爺修建了一座豪宅，不過老侯爺念舊，並沒有讓修建，回來的時候，依然都是住在齊家莊的老宅那邊。”面上帶著一絲光，笑道:“將軍回來，也是住在老宅那邊，每當那時候，江陵各地的大小官員，包括荊州城的太守，也都往老宅那邊去。”

    “原來如此。”楊寧笑道:“咱們的封邑和田產，都是在齊家莊那邊？”

    “先帝當年賜下的三千戶食邑，大都是分落在齊家莊周邊。”齊峰解釋道:“不過田產並不在一起，先帝當年是讓江陵太守挑選出境內最好的水田作為封賜的田產，所以分佈不一。世子有所不知，齊家當年在江陵是世家大族，說是富甲一方，其實也不為過......！”

    “齊峰，就你會胡言亂語。”顧清菡已經掀開車窗簾子，笑罵道:“什麼富甲一方，你們私下裡說說無妨，到了人前，可不許胡說八道。將軍當年也囑咐過你們，這裡是故土，都是父老鄉親，越是到了這裡，越要小心謹慎，在父老鄉親面前絕不可胡言亂語。”

    齊峰忙道:“三夫人，小的不敢。”

    “三娘，你還是讓他說完。”楊寧騎馬在馬車窗邊，向顧清菡笑道:“你現在讓他憋住，真要將他憋死。”向齊峰道:“繼續說下去，後來怎麼著？”

    齊峰擡手撓了撓後腦勺，有些尷尬道:“我是想說，老侯爺當年跟隨先帝平亂，將齊家的家財俱都獻給了先帝，用以平亂，先帝平定賊寇之後，這才加倍賞賜老侯爺。”

    楊寧心想這老侯爺還真是一個目光長遠之人，先帝對齊家器重有加，固然是因為錦衣侯能征善戰，是棟樑之才，此外也許跟當年老侯爺獻出家財有關係。

    “三娘，咱們是先進城，還是趕往老宅那邊？”楊寧衝著車內問道。

    顧清菡道:“天色還早，若是進城，又耽擱了一天，咱們還是徑自去老宅。咱們這次輕裝簡行，也沒有必要進城打擾。”

    楊寧猶豫了一下，終是道:“三娘，我有幾句話想對你說。”

    顧清菡撩開窗簾，美眸看著楊寧，問道:“從昨天開始，就看你在尋思什麼，你這小腦袋瓜子裡又在想什麼？”說到這裡，想到楊寧已經長大成人，這小腦袋瓜子以後還是不說為好。

    楊寧翻身下馬，將馬繮繩丟給齊峰，小步慢跑，跳到馬車轅頭，掀開簾子便鑽了進去，顧清菡微顯驚訝之色，見楊寧進到車廂內，情不自禁往邊上縮了縮，這輛馬車比之侯府常用的大馬車要狹窄許多，也是為了趕路更為輕便。

    除此之外，顧清菡卻也是另有他想。

    她是個聰明至極的女子，上次發覺楊寧那古怪眼神之後，心中便即省悟楊寧已經長大，而楊寧此後言談舉止也不再似當初那般懵懂無知，這讓顧清菡更是清醒楊寧已經不再是自己以前細心呵護的小男孩。

    女人對情感之事最是敏感，她以前一直照顧著世子，感情頗深，其實她也明白，被自己一直照顧的小男孩因為成人而對自己生出一種別樣的情愫，那也並非不能理解，但此等事情，她自然不能讓其延續發展下去。

    雖說她對世子的關護依舊如昔，但言談舉止卻已經注意許多，自那以後，再也不會輕易靠近楊寧，更不會去主動牽楊寧的手，儘量在其中劃出一道溝渠來，以免生出不必要的麻煩，好在楊寧此後也是頗為注意，倒也相安無事。

    這一次自京城前來江陵，路途頗遠，如果是換做從前，顧清菡勢必會讓楊寧跟隨自己一同乘坐在馬車之上，以免騎馬顛簸勞累。

    但此番卻還是選了小車，一來可以加快趕路的速度，二來也可以單獨乘坐，只讓楊寧騎馬而行。

    這時候楊寧突然鑽進車內，顧清菡心下先是一慌，隨即心中暗想自己還真是太過敏感，雖說平時要注意與楊寧的分寸，但自己時刻小心，反倒有些太過，楊寧或許並無其他意思，倒是自己心中時時放不下，對兩人正常的情感反倒有礙。

    “寧兒，你想說什麼？”顧清菡讓自己的心靜下來，示意楊寧在邊上坐下，聲音溫和，面帶微笑，儘量讓自己顯出長輩的身份來。

    楊寧開啟窗簾子，向齊峰道:“先不要急著去老宅，中午還沒用乾糧，到前面找個地方，你們先吃點東西。”

    齊峰答應一聲，楊寧已經放下窗簾子。

    顧清菡見楊寧神神祕祕，有些奇怪，楊寧卻已經湊近過來，低聲道:“三娘，咱們就這樣直接去老宅？”

    楊寧雖然靠近了一些，但顧清菡見他一本正經樣子，也不多想，輕聲道:“要查稅銀為何沒有送到京城，自然是要去老宅，寧兒你想到什麼？”

    “三娘，咱們這一路上過來，並無碰到運送稅銀的車隊，而且也沒聽說有人劫走了銀車。”楊寧若有所思，低聲道:“我一直在想，稅銀沒有送到京城，是不是老宅那邊出了問題？”不等顧清菡說話，問道:“咱們的稅銀，是否與地方官府無關，是由老宅那邊負責？”

    顧清菡頷首道:“老宅那邊還有大總管，也是齊家的族人，這些年來，江陵這邊的食邑和田產，都是由大總管處理過問，每年分兩次將稅銀和田裡的收成送到京城。”

    “大總管總不是親自去收取稅銀？”楊寧問道。

    顧清菡解釋道:“三千食邑，分為幾十個村莊，每個村莊都有一個地頭，每年到了時間，各村的地頭就會將村子裡應繳的賦稅送到老宅那邊。江陵這邊適宜種植糧食，每年都有春秋兩季收成，應繳納的收成由地頭帶人送到老宅之後，大總管就會換成現銀，然後再送到京城。”

    “也就是說，稅銀在江陵這邊，是控制在大總管的手中。”楊寧神情嚴峻，“出了任何問題，都由大總管來負責？”

    “正是如此。”顧清菡道:“寧兒，你到底想說什麼？”

    “三娘，我一直尋思，耽誤稅銀，自然不是那些村民沒有繳納賦稅。”楊寧緩緩道:“如果賦稅都交到了老宅，老宅為何遲遲沒有送到京城？是不是大總管在搞什麼鬼？”

    “大總管？”顧清菡蹙眉道:“他怎能有這麼大的膽子？我們此番回來，就是要弄清楚，大總管這邊到底遇到什麼難處。”

    “你見過大總管？”楊寧凝視顧清菡如水般迷人的眼眸，“你對大總管是否很瞭解？”

    “大總管去過京城幾次，不過我與他說話不多。”顧清菡道:“將軍常年在外，太夫人一心禮佛，所以府中許多事情，都是由我和邱總管處理，大總管去京城，也素來是由邱總管招待。”想了想，才搖頭道:“大總管這些年來倒也沒有耽誤過什麼事，而且他也絕對沒有膽子壓著稅銀不送。”

    楊寧輕嘆道:“三娘，我不是擔心大總管扣押稅銀不送，而是擔心有人迫使他扣住了稅銀。”

第七十六章 喬裝

    顧清菡心想這真是孩子話，不過又想楊寧對江陵這邊並不瞭解，也難怪會有這樣的疑慮。

    錦衣侯齊家在江陵的影響力，只有身處其地才能真正感受到，齊家在江陵本就是根深蒂固，再加上成為大楚世襲侯爵，在此地的影響力更是無與倫比，提到江陵，所有人第一個想到的便是錦衣侯。

    雖說錦衣侯並不在朝中拉幫結派，但誰都知道，江陵這片土地，那就是齊家的老巢，在江陵為官，如果得不到齊家的支援，根本撐不下去。

    齊家老宅雖然不在荊州城內，但老宅的大總管在江陵的地位卻絕不會輸給任何人，即使是江陵太守，看在錦衣侯的份上，也不敢不給老宅大總管面子，作為錦衣侯在江陵的代理人，顧清菡很難想象還有人敢脅迫大總管。

    “寧兒，你是不是多心了？”顧清菡微一沉吟，才道:“見到大總管，許多事情就會迎刃而解。”

    “三娘，並非我心中多疑。”楊寧輕嘆道:“最近一段時日，發生在錦衣侯府身上的事情一樁比一樁怪，這種情勢，我們不得不多個心眼。”

    顧清菡見楊寧一本正經老成持重樣子，失笑道:“你是說三娘容易被人欺騙？”

    “三娘聰慧無比，誰能騙的過你？”楊寧也笑道:“我只是覺得有些事情改變，人也會變。”

    “那你說怎麼該怎麼辦？”見楊寧深思熟慮模樣，顧清菡倒是饒有興趣。

    楊寧道:“三娘，這麼多年來，你身居京城，父親征戰在外，江陵這邊，都是交給大總管，你們對江陵只怕瞭解的不多。”

    顧清菡微微頷首:“這倒也是，我已經很多年沒有回來。”妙目微轉，若有所思。

    “我覺著目下直接去老宅，還不如先喬裝打扮微服私訪。”楊寧終於道:“先去打聽一下食邑的百姓是否繳了賦稅，弄清楚這邊的情況，到時候到了老宅才會得心應手，否則就算現在去了老宅，我們兩眼一抹黑，所有一切都只能聽大總管的。”

    “微服私訪？”顧清菡美眸微亮，“你是說咱們化裝成普通人先打聽一下情況？”

    “是我，不是咱們。”楊寧糾正道，見顧清菡有幾分興奮，忍不住問道:“三娘，你該不會也想喬裝打扮吧？”

    顧清菡嬌美一笑，反問道:“難道不成？”

    “當然不成。”楊寧立刻搖頭道:“你是個女人，真要微服私訪，那可是要奔波勞累，不是鬧著玩......！”忽地感覺顧清菡一對眼睛直直盯著自己，瞧了一眼，見顧清菡美眸之中微顯怒意，這一次顧清菡卻沒有客氣，伸出纖纖玉指捏住楊寧耳朵，故意冷著臉道:“你說什麼，將你的話重複一遍？給你點顏色你就想開染坊，這裡是你說了算還是我說了算？”

    楊寧見她秀眉豎起，一副慍怒之色，他是何等樣人，如何看不出這是顧清菡故作怒容，這美豔少婦此番形態，沒有絲毫凶惡之感，反倒透著異樣的嫵媚，楊寧心中一蕩，但面上卻只是苦笑道:“自然是三娘說的算，哎喲，快放手，耳朵要被你捏下來。”

    顧清菡這才鬆手，瞪了楊寧一眼，隨即“噗嗤”一笑，嬌媚無比，“知道就好。你這主意不錯，先弄清楚這邊的狀況，到時候見了大總管也好詢問，你膽大包天，如果我不在旁邊看著你，誰知道你會惹出什麼禍事來。”

    “三娘不是擔心我惹禍。”楊寧故意揉了揉耳朵，“你是好不容易回來一趟，想要到處轉一轉看一看。”

    顧清菡一怔，神情忽然變得黯然起來，輕聲道:“此番回鄉，也不知道何年何月才能再回來，也許......以後再也回不來了。”

    楊寧皺起眉頭，心中知道，顧清菡恐怕一直都在為錦衣侯府的前途擔心。

    錦衣侯府如今可說是江河日下，雖說在府中上下的眼中，世子忽然精明起來是可喜可賀的大事，但畢竟年輕，而且在朝野根基都是極淺，比起前面兩代錦衣侯的豐功偉績，如今的世子與他們相比可說是天壤之別。

    楊寧心知包括顧清菡在內，只怕都在懷疑新一代的錦衣侯能夠撐起一個龐大的家族。

    顧清菡身在豪門，當然也是見過無數豪門貴族的起落興衰，或許在她的心中，早就已經做好了最壞的打算。

    顧清菡神情黯然，眉眼之間甚至帶著隱隱傷感，我見猶憐，楊寧不自禁伸手握住顧清菡柔荑，輕聲道:“三娘，你放心，以後你想回來，隨時都會回來，我會在你身邊好好保護你。”

    顧清菡聞言，嫣然一笑，不動聲色從楊寧手中抽出柔荑，故作掩飾擡手撩了撩腮邊青絲，一番女人形態，十分動人。

    顧清菡既然要與他一起微服私訪，楊寧不好再拒絕，當下便與顧清菡低聲商議，顧清菡身上的衣著，一看就是貴族女眷，這般走出去，不想被人盯上也不可能，既然是微服私訪，自然是要喬裝打扮，掩飾本來的身份。

    顧清菡本想喬裝成普通女眷，楊寧卻是靈光一閃，建議顧清菡乾脆女扮男裝，如此一來，反倒不會引人注意。

    顧清菡對楊寧這個建議大感興趣，商議已定，當下也不急著往老宅去，先進了荊州城，找了一個比較偏僻的客棧，然後楊寧吩咐齊峰去購置兩套衣衫來，齊峰也不知道世子爺到底葫蘆裡買什麼藥，只能遵命照辦。

    按照楊寧的吩咐，齊峰買回兩套十分尋常的男裝，楊寧立刻換上，齊峰見楊寧如此，忍不住問道:“世子爺，你這是要逛街？”他只以為楊寧是不想太過招搖，所以換上衣衫逛一逛荊州城。

    楊寧也不囉嗦，乾脆道:“齊峰，你們今天就在城中歇息一夜，明天晚上再趕到老宅，如果我們沒到，你就在那邊等一等，記住，可不要在這裡惹事。”

    齊峰有些迷糊，“世子爺，你是要和我們分開走？”

    “不要張揚。”楊寧輕聲道:“我和三娘要去拜見一位朋友，不想讓任何人知道，明天晚上會趕到老宅與你們會合。”

    “朋友？”齊峰心想世子你到沒有來過江陵，在這邊能有什麼朋友，難不成是三夫人要去見什麼人？楊寧這樣說，他也不敢多問，只能道:“世子爺，我陪你們一同前往，也好照應。”

    世子這一陣子不是被綁架就是被刺殺，齊峰這幫護衛既是自責又是懊惱，此番他隨行護衛，若是世子再有什麼閃失，只怕段滄海真要擰了他腦袋當夜壺。

    楊寧知道如果只是和顧清菡兩人，倒也不會太過引人注意，可是人要多起來，反倒不好，再加上此地距離齊家莊老宅並不是很遠，喬裝打扮在附近打探一番，應該不至於出什麼問題，而且他對自己的身手倒也頗有幾分自信，平常的地痞流氓，他根本不放在眼中。

    楊寧尚未說話，只聽得敲門聲響，齊峰立刻警覺，沉聲道:“是誰？”

    外面並無聲息，敲門聲依舊，齊峰瞧了楊寧一眼，緩步靠近過去，暗想還是青天白日，這客棧倒也有些客人，應該不至於有人敢在這裡對世子不利，雖是如此，卻還是存了戒心，猛地拉開房門，卻見到門外站著一個男子，皺眉問道:“有什麼事？”

    那男子卻揹負雙手，大搖大擺走近屋內，齊峰正要伸手扯住，楊寧已經笑道:“齊峰，你這廢物，難道瞧不出他是誰？”

    齊峰仔細看了一眼，吃驚道:“三.....！”

    男子“噗嗤”一聲笑出來，瞥了齊峰一眼，頗有幾分得意:“你是真沒瞧出還是裝模作樣？”

    這男子當然是顧清菡所扮，雖然衣著普通，但眉目清秀，俊朗無比。

    “寧兒，你看如何？”顧清菡故意壓著嗓子:“是不是瞧不出來？”

    楊寧嘆了口氣，道:“齊峰只是眼睛瞎了，三娘，就你這樣子，只要多看一眼，就知道你是個女人？”

    “啊？”顧清菡急問道:“為何這樣說？我哪裡不對？”

    楊寧也不說話，只是將目光落在顧清菡的胸脯上，顧清菡順著他目光往下移動，這才發現，自己胸脯豐滿，將衣服撐起，鼓囊囊兩團，臉上一熱，擡頭見楊寧一雙眼睛還盯在自己胸脯上，狠狠瞪了楊寧一眼，只覺臉上發燒，轉身倉惶跑出門。

    兩人出城的時候，太陽還沒有落山，依舊是西斜天幕，兩匹馬齊頭而行，楊寧問道:“三娘，你對這邊比我熟悉，咱們先往哪裡去？”

    “據我所知，荊州城以西有一處村莊，那也是侯府的封邑，咱們先往那裡去瞧瞧。”顧清菡擡頭看了看天色，“天色還早，這裡的百姓純樸，咱們晚上說不定還能在那邊借宿一宿。”

    “好！”楊寧笑道:“一切聽從三娘指揮。”目光卻禁不住下移，從顧清菡胸前掃過，此時已經看不出顧清菡胸脯豐隆，整個人看上去倒也還真像一個俊朗的男子，楊寧心中忍不住嘀咕:“她是如何讓那裡消失不見？莫非是用帶子勒住？可是那樣飽滿的胸脯，要真用帶子勒住，豈不是很難受？”

第七十七章 在田間

    顧清菡所說的村莊其實並不大，村莊邊上有一片低矮的山峰，山上長著茂密的樟樹和橡樹，這些都是燒炭不可或缺的材料，其實在這方圓百里地內，樟樹都是最常見的樹木，此處生產的樟炭一直也很有名，每年到了冬天，從江陵都會有一批樟炭運送到京城。

    山腳下，便是依山而建的幾十戶人家，星星點點，遠處便是大片的耕地，時當黃昏，楊寧卻依舊看到田地裡有農戶在耕田，田地裡的糧食顯然都已經收起來，光禿禿一片。夕陽之下，一望無垠。

    “三娘，這都已經深秋了，糧食都收起來，怎地還有人在地裡種田？”楊寧騎馬在顧清菡身邊，忍不住問道。

    顧清菡微笑道:“你沒有到過田裡，自然是不知道。糧食收起來之後，農夫將土壤鬆一鬆，等到來年，就更容易種上糧食。”

    “原來如此。”

    兩人下馬之後，沿著田坎往前走，田裡的農夫並不多，不過瞧見兩個陌生人牽馬走在田邊，都是忍不住往這邊看過來。

    “三娘，你老家在江陵什麼地方？”楊寧見顧清菡神情平和地東眺西望，問道:“離這裡遠不遠？”

    “不遠。”顧清菡心情似乎很好，“顧家和齊家一樣，在江陵也是世家大戶，兩家在江陵也一直關係極好，便是如今，在江陵的威望也只是次於齊家而已。”

    楊寧立刻就明白，當年齊三爺迎娶顧清菡，恐怕也是因為兩家是世交，更是為了穩固在江陵這邊的根基，顧清菡言語輕鬆，但楊寧深知顧家的威望只是僅次於齊家，那麼顧家在江陵的勢力一定極為強悍。

    齊家在江陵的威望無與倫比，這無可厚非，畢竟兩代錦衣侯都是大楚國的棟樑，莫說小小江陵，就是整個大楚，能與齊家相提並論的門戶也不會多。

    拋去齊家，顧家顯然是江陵最強大的家門。

    “齊家的田產家業主要是在江陵北部，也就是荊州城這一片。”顧清菡解釋道:“顧家是在江陵南邊，從荊州城一直往南走，幾十裡地會有一條河，叫做淨月河，多年以前，只要過了河，都是顧家說了算。”

    皇權不下縣。

    這句古已有之的話楊寧自然早就聽過，也明白其中的意思，在古代地方豪紳的影響力比之皇帝的聖旨其實更有效用，朝廷頒下的各種制度，具體到地方上，地方官員都需要與當地鄉紳協同合作，如果沒有地方鄉紳的支援，官員在當地幾乎是寸步難行。

    毫無疑問，無論是齊家還是顧家，早年都屬於江陵的地方鄉紳，在當地擁有極大的話語權。

    聽顧清菡的意思，在齊家還沒有發跡之前，齊家與顧家在江陵本地應該是平起平坐，齊家在江陵北部有著極高的影響力，而顧家則是坐鎮江陵以南，不過齊家後來成了大楚的侯爵，顧家自然無法與之相比，不過其在江陵依然是根深蒂固。

    楊寧心想顧清菡有如此家世背景，也難怪會被迎娶進侯府，而且又深得太夫人其中，掌管家事。

    見得前面的地頭間有一位老漢正坐在田壟上，楊寧上前去，笑道:“老丈，還沒收工啊？”

    那老漢其實也早已經注意到楊寧二人，楊寧倒也罷了，可是顧清菡俊秀無比，肌膚白皙嬌嫩，老漢一看便知道這兩人來歷不簡單，笑著回道:“兩位這是要往哪裡去？是否走迷了路？”

    他只想這樣兩個人不至於回到田間地頭，應該是走迷了道路。

    “是啊，我們往江陵遊歷，走錯了道。”楊寧順嘴道，一邊顧清菡白了楊寧一眼，心想這孩子不但腦子靈光了，這性情也圓滑不少，這胡話是信口而來，自然的很。

    “那要往哪裡去？這附近我倒也認得，幫你們指道。”老漢倒也熱情。

    楊寧心想顧清菡倒也沒有說錯，這裡民風淳樸，老漢為人慈和，卻是上前在老漢身邊蹲下，往地裡掃了一眼，問道:“老丈，今年收成不錯吧？地裡的糧食都收起來了？”

    “還成。”老漢笑道:“糧食都收起來了，將這地裡翻一番，來年好種糧。”

    “糧食收上來，來年可以過一個豐衣足食的好年頭吧？”楊寧笑道:“我聽說你們這裡是錦衣侯的封邑，稅收比其他地方要少許多。”

    途中楊寧已經從顧清菡口中知曉，錦衣侯的三千戶封邑，一切稅收俱都是由錦衣侯所控制，在稅收方面，根本不受官府管治。

    大楚皇帝對百姓倒也頗施仁政，早些年按照三成的比例收稅，不過近些年戰事頻繁，稅收也漲到了四成，而錦衣侯所屬的三千戶封邑，一直以來都是按照兩成收繳，雷打不動，帝國有封邑的臣子之中，錦衣侯所屬封邑的稅收絕對是最低的。

    對錦衣侯來說，錦衣侯府從不是奢華鋪張之地，而且所屬封邑就在故土，土地上耕種的都是本土的父老鄉親，所以錦衣侯以封邑之便，也算是為本地的鄉親做了一番好事。

    老漢只是笑笑，道:“能湊合著過吧。”

    顧清菡此時也站在邊上，她冰雪聰明，察言觀色，聽老漢說的勉強，便覺的其中有蹊蹺，聲音柔和問道:“老丈家裡有幾口人啊？”

    “兩個兒子，上上下下也有九口人。”老漢臉上帶著笑。

    “那家裡有幾畝田？”顧清菡畢竟是女人，不能像楊寧那樣大大方方蹲著，只能站在老漢邊上詢問。

    老漢擡手往前面指了指，“我家的田都在這裡，有個八畝薄田。”

    顧清菡微微頷首，她對這邊的情況自然是頗有些瞭解，當年先帝賜下的封邑，都是挑選了比較好的田地，封邑三千戶，並非只有每戶一畝田，荊南屬於產糧大區，這裡田地頗多，在這裡的百姓，多的能有個十畝田上下，最少的也能有個四五畝田地。

    這老漢家有八畝田，也算是個比較殷實的農家。

    “這一畝田一年下來，能打多少糧食？”顧清菡仔細詢問道。

    老漢自然不會懷疑顧清菡另有它意，只以為是這兩個外來人突然來了興趣，解釋道:“這兩年風調雨順，收成不差，我這八畝田，每畝差不多也能有個兩三石糧食。”

    楊寧自然曉得，一石糧食相當於後世的六十公斤左右，也就是一百多斤糧食，這老漢一畝田也能產出三百多斤糧食，相較於後世的糧食畝產量來說，區區三百多斤糧食自然是極低，不過在這個時代，因為農業技術的限制，一畝田能有三百多斤糧食，也已經是極高的產量。

    “如此說來，這八畝田，一年下來也能有個二十多石糧食？”顧清菡道:“聽說錦衣侯收繳的是兩成賦稅，你們家裡還能剩下不少，一家老小應該能吃得飽。”

    楊寧亦覺得按照正常來說，這老漢一年收成繳掉賦稅，還能有兩千斤糧食，雖說一家九口人數不少，但卻也足夠讓家中人吃飽。

    老漢卻是嘆了口氣，道:“若是真的那樣子，還真不愁吃穿。”

    “老丈，這話是什麼意思？”楊寧和顧清菡對了個眼色，立刻問道:“難不成不是這樣子？”

    老漢只是搖了搖頭，隨即笑道:“不說了，多說也無用，你們要去哪裡？”

    顧清菡發現其中有問題，當然不會輕易離開，溫言道:“老丈，看你樣子，難道一年下來，留不住那麼多糧食？”

    老漢見她眉清目秀，聲音溫柔，苦笑道:“一年有二十石糧食，當然足夠一家老小吃飽，省著點吃，還有富足，可是......哎，一年下來，真正留下的也不過十石左右，家裡人多，乾飯少吃，多吃粥還能撐過去。”

    “絕無可能。”顧清菡柳眉蹙起，“怎麼只能有十石糧食留下？”

    那老漢還沒說話，卻聽得遠處傳來敲鑼之聲，楊寧和顧清菡的注意力瞬間被吸引過去，只見到一箇中年村夫一面敲著一面鑼一面大聲叫喊:“姓羅的來了，大夥兒快回村裡，姓羅的來了......！”聲音響亮，遠遠傳開。

    本來坐在地上的老漢立時爬起身，抓起了手邊的鋤頭，也不忘向楊寧二人道:“你們先離開村子，這裡不好多留。”也不多言，拎著鋤頭向那敲鑼的人跑去，非但是他，楊寧和顧清菡看見，只見田間地頭正在耕作的村民都是紛紛拿著手中的農具，往那敲鑼的匯攏過去。

    “三娘，好像村子裡出了什麼事。”楊寧皺起眉頭，“咱們過去瞧一瞧。”

    顧清菡清美的臉上此刻滿是疑慮之色，聽楊寧這般說，立刻點頭道:“咱們去瞧一瞧，姓羅的人又是誰？他們好像都是因為那姓羅的跑回去。”

    只見到一群農夫聚集在一起，此時都往山腳下的村子跑過去，無論老少，都像是家中著火一樣。

第七十八章 巧立名目

    楊寧二人牽馬到了村口，便見到前面圍著一大群人，男女老少皆在其中，少說也有上百人之眾，村裡一時間雞飛狗跳，亂成一片。

    楊寧和顧清菡將馬栓在一旁，這才湊近上前去，只見到村民們此時一個個憤憤不平，瞧著前面幾個人。

    那幾個人與村民的區別一眼就能分辨出來，都是穿著勁衣短裝，一個個身材健壯，五六名大漢簇擁在一名灰色勁衣的中年人身後，那中年人頭上纏著一根灰色的帶子，約莫四十歲上下年紀，滿臉橫肉，只看那凶神惡煞的長相，便知道不是善類。

    在這幫人身後，亦有數匹駿馬，顯然都是騎馬而來。

    楊寧知道在大楚國駿馬可是稀罕貨，普通人家，根本不可能擁有馬匹，這幫人的來歷看來也是不弱。

    “怎麼，這是要打架還是要殺人啊？”灰衣人掃了手拿農具的一群村民，戲虐笑道:“真要殺人，憑你們手裡的鋤頭可不成。”

    此時站在村民最前面的是一個身材高大面板黝黑的漢子，也有將近四十歲年紀，楊寧只能看到他背影，也不知道長相如何，在他身邊，則是十幾個壯勞力手拿農具，與對面那群人形成對峙之狀。

    楊寧和顧清菡擠在人群中，雖然也有村民用奇怪目光瞅兩眼，但此時大家的注意力主要還是在那群壯漢身上，並無人過問兩人。

    “羅管事，他們也都是剛從田裡回來，並沒有其他意思。”村民最前面的壯漢朗聲道:“不過你提的要求，大夥兒商量過，只怕不能按照羅管事的意思辦，誰都要個活路，也不能往死裡逼。”

    “且慢。”灰衣人顯然就是羅管事，擡手止住道:“韓毅，你是魯王村的地頭，也該明白，所謂的要求，可不是我羅昌貴的意思，這是錦衣侯府的意思。”說完，拱手往右邊齊肩拱了拱，“錦衣侯過世，舉國同悲，他是國家棟梁，辦起喪事來，可不比尋常的人家，那花銷可是海了去了。錦衣侯是咱們江陵的臉面，咱們這些人，也都是靠著侯爺過日子，如今侯爺過世，稍有良心，也該知道孝敬孝敬，可你們這幫人倒好，推三阻四，難不成你們不是託蔭於侯爺？”

    楊寧不想著羅管事一上來就提到了錦衣侯，心想原來錦衣侯過世的訊息早已經傳到了江陵。

    顧清菡卻是俏臉冷淡，並不言語。

    黝黑漢子韓毅立刻道:“羅管事，侯爺對我們的恩惠，我們自然不會忘記。只是這一次開口就是一戶一石糧食，我們實在是承受不起。”半轉身來，指著身後一群村民道:“羅管事看一看，魯王村的村民，雖然說不上面黃肌瘦，可卻也都是乾瘦得很，雖然剛打上來糧食，但這些口糧還要撐明年，許多戶糧食根本不夠吃，如果這一次再每戶拿出一石糧食，敢問羅管事，還要不要他們活下去？”

    “照你這樣說，錦衣侯的臉面就不重要了？”羅管事冷笑道:“錦衣侯清廉剛正，侯府的進項，就是靠咱們這些人，到了這個時候，咱們不出力，那誰來出力，誰來撐侯府的臉面？為了你們那點糧食，難不成讓侯府在百官面前失了臉面？”

    楊寧皺起眉頭，忍不住看向身邊的顧清菡，顧清菡自然明白楊寧，微微搖頭。

    邊上忽然有一個村民大聲道:“羅管事，魯王村這些年可曾少交過一顆糧食？你們說侯爺在前方征戰，國家有難，咱們要交四成的賦稅，我們沒有爭執。你們還要按照人頭，一個人交一斗糧食的丁稅，我們也沒有說什麼。平日裡的徭役，你們抽工去幹活，連飯也不管，我們還是沒有說什麼，說到底，都是衝著侯爺的面子，大夥兒知道，以前過的衣食無憂，都是託了侯爺的福，艱難時候，我們跟著錦衣侯受苦也是應該的。”他聲音激動起來:“這幾年大夥兒口糧銳減，吃飯都成問題，可是你們一而再再而三地巧立名目，賦稅一年比一年重，這樣下去，咱們還怎麼活？”

    四周村民都是義憤填膺，有人大聲道:“以前老侯爺過世，也沒聽說要多交糧食，如今侯爺過世，規矩為什麼就變了？”

    楊寧神色冷峻，顧清菡更是俏臉如霜，粉拳兒竟是握了起來。

    羅管事目光冷厲起來，冷笑道:“看來是以前侯爺對你們太好，將你們養刁了。你們種的土地，是聖上賜封給侯爺的食邑，莫說多少點糧食去孝敬，就是將你們的土地都收了，你們也要老老實實交上來。”

    “羅管事，這話可就沒道理了。”韓毅沉聲道:“我聽讀書人說過，普天之下莫非王土，那天下的土地都是聖上的，可也沒聽說朝廷隨意收繳土地。咱們這村的土地，也都是祖輩傳下來，是自家幾代人耕種的土地，該交的賦稅我們一文不少，就是侯爺現在過來，也沒有資格收走我們的田地。”

    羅管事嘿嘿一笑，盯著韓毅，道:“韓毅，看來你們是敬酒不吃吃罰酒，我再問一句，孝敬侯府辦喪事的糧食，你們交是不交？”

    韓毅大聲道:“我已經說過，大夥兒還要活命，要活命就要糧食，該交的糧食我們都已經交了，誰要是巧立名目多收糧食，我們一顆糧食也沒有。”

    “好，是條漢子。”羅管事豎起大拇指，“韓毅，你別當我不知道，有人跑到京城去，往侯府告狀，說什麼食邑胡亂收稅，這事兒你是不是也有參與其中？”

    “我不明白你在說什麼。”韓毅冷笑一聲，“不過你們要真是逼人太甚，姓韓的還真要去京城一遭，當面問問侯府，為何這幾年賦稅如此之重？”

    “就憑你也能進侯府？”羅管事淡淡道:“上次往京城告狀的那個，剛回來，就被我們打斷了手腳，這一輩子都要躺著過日子，莫非你們沒有聽說過？”

    韓毅大笑道:“我自然聽說過，難道羅管事今日想要打斷我的腿？”

    他身邊村民立刻擡起手中的鋤頭扁擔。

    楊寧忍不住湊近到顧清菡耳邊，低聲問道:“有人去京城告狀？”

    顧清菡臉若冰霜，依舊是微微搖頭。

    “韓毅不準備繳糧，你們都是這個意思？”羅管事掃了一掃，“他這個地頭是不想當了，你們是不是連日也也不想過了？”

    “不交。”邊上立刻有人道:“這次我們一顆糧食也不交。”

    其他村民也都紛紛叫喊起來。

    羅管事冷笑一聲，擡手指向一人，沉聲道:“你出來，你說什麼？”

    那人被羅管事一指，倒有幾分畏懼，但還是鼓起勇氣往前走出兩步，道:“我....我說我不交糧，該交的糧......！”他話沒說完，羅管事身後已經有一人衝出來，擡手便往那村民的脖子上抓過來。

    那村民吃了一驚，他身材瘦弱，與撲過來的壯漢體型相差甚遠，條件反射舉起手中扁擔，那壯漢顯然練過，探手一把就將扁擔抓在手中，用力一扯，便將那扁擔扯過去，二話不說，舉起扁擔，對著那村民迎頭砸下來。

    只聽一聲慘叫，扁擔正中村民額頭，那村民身形晃一晃，便即栽倒在地，頭破血流，村民都是吃了一驚，有人顯出憤怒之色，但更多的人則是一臉驚恐。

    “住手。”韓毅厲聲喝道:“你們要做什麼？”衝過去，想要看看那村民傷勢，身後幾名年輕人只以為韓毅是要上去拼命，熱血上湧，都是叫喊著跟隨韓毅衝過去，羅管事身後幾名壯漢也都衝過來。

    楊寧眉頭緊鎖，他一眼就看出來，羅管事帶來的這些人，多多少少也都是練過幾下子，雖然不會有什麼高明的武功，但定然精於打架鬥毆這種事情，這些村民根本不可能是對手。

    果然那幾名壯漢雖然人數處於劣勢，但卻如同狼入羊群，手腳齊用，只聽得一陣慘叫聲響起，片刻之間，五六名村民都已經被打倒在地，有人更是被折斷了手腳，躺在地上痛苦哀叫。

    其他村民雖然滿腔憤怒，可是看到那幾名壯漢凶惡，一時間倒也沒有幾人敢再衝過去。

    韓毅身材高大，力量不小，他一開始也沒想過要與那幫人動手，可是雙方動起手來，也無可奈何，見得一名壯漢向自己撲過來，只能迎上去，同時抓住對方的手，糾纏在一起，邊上一名壯漢放倒兩名村民，見韓毅還在糾纏，抓起手中的扁擔，便要從背後照著韓毅腦袋砸下去。

    他高舉扁擔，尚未砸落，卻感覺扁擔一緊，還沒反應過來，手中的扁擔被一股力道一扯，脫手而去。

    這人吃了一驚，還以為是有其他村民過來，轉身去看，只見身後站著一名十六七歲的青年，衣著與普通村民大不相同，那根扁擔正是被他奪走，壯漢大是驚訝，見得這青年看起來文弱得很，想不到他竟有那般力量從自己手中奪走扁擔。

第七十九章 寒意

    圍觀的村民們此時也有不少人瞧見這邊的狀況，看到那壯漢用扁擔要從身後砸韓毅腦袋，有人便要叫出聲來，可是一眨眼間，就看到一個年輕人衝過去，輕巧地從那壯漢手中奪下扁擔，這才鬆了口氣。

    可是看到一個文弱的年輕人竟然能從那壯漢手中硬奪過扁擔，也是吃驚，特別是先前和楊寧說過話的那名老漢，一眼便認出楊寧，萬想不到這傢伙竟然如此大膽，張了張嘴，一臉錯愕。

    顧清菡本來是一直冷冷盯著那羅管事，等聽到驚呼聲，才發現楊寧已經竄了出去，此時見到楊寧拿著那根扁擔，又是焦急又是擔憂。

    她雖然對羅管事這幫人也是深惡痛絕，可楊寧上前插手，還是讓她驚怕，畢竟她知道楊寧以前老實巴交甚至有點痴傻，雖然出身武門，可並無練過武功，這時候強逞英雄出去，只怕要吃大虧，想著只能上前去亮出身份，對方如果知道楊寧是錦衣世子，相比就不敢輕舉妄動。

    只是錦衣世子的身份非比尋常，顧清菡也擔心如果輕易讓人知道了楊寧身份，只怕要給楊寧帶來麻煩，正猶豫著要不要上前去，卻見到被楊寧奪下扁擔的大漢已經撲向楊寧，一拳照著楊寧面門打過去。

    “寧兒，小心......！”顧清菡失聲驚呼，此時什麼也顧不得，推開前面的人，便要往前面擠過去。

    楊寧瞅見對方拳頭打過來，神情淡漠，側身一閃，輕盈靈巧，也是二話不說，舉起扁擔從側面照著那大漢的腦袋狠狠地砸了下去，便聽“啪”的一聲脆響，扁擔砸中那大漢腦袋，卻斷成了兩截子，那大漢慘叫一聲，整個身體便即委頓而下，躺在地上，腦袋被開了瓢，鮮血直流。

    這大漢一身慘叫，卻是驚動了其他正在糾纏的人，所有人目光都瞧過來，看到那大漢癱倒在地，又見楊寧將手中半截扁擔丟到那大漢身上，正自整理衣衫，都是目瞪口呆。

    四下裡頓時靜下來，幾名大漢怔了一下，卻已經移動過來，很快就將楊寧包圍在當中。

    村民們此時趕緊將受傷的村民扶下去，韓毅打量楊寧幾眼，一臉詫異，顯然也不明白怎地會多出這樣一個人來。

    顧清菡此時已經擠到前面，叫道:“寧兒......！”

    楊寧向顧清菡這邊瞧了一眼，竟是露出笑容，搖了搖頭，示意顧清菡不要過去，顧清菡擔憂不已，瞥了那羅管事一眼，又氣又怒。

    羅管事聽到顧清菡叫聲，先是看了顧清菡一眼，見是個俊朗的男子，也不多管，上前幾步，打量楊寧幾眼，才笑道:“出來個見義勇為的，這年頭還真是罕見，我瞧你也不像是這村子裡的，從哪裡過來？”

    楊寧卻是整理衣衫，捲起衣袖，含笑道:“羅管事，你們要孝敬錦衣侯，這不是賦稅，總要人家自願，既然大夥兒不願意繳糧，你又何必苦苦相逼？此外錦衣侯過世，錦衣侯府應該是忙成一團，絕不至於在這種時候還想著要江陵這邊去孝敬，這收糧去孝敬的主意，是你們幾個用屁股想出來的吧？”

    羅管事一怔，皺眉道:“你是什麼人？聽你的口音，可不是江陵人，你可知道我是誰？”

    “知道，你姓羅，好像是個什麼管事，管得到底是什麼屁事，我也看出來了。”楊寧淡淡道:“你可知道我是誰？”

    顧清菡心想難不成楊寧要自報身份？不過目下情勢危急，楊寧被幾個身強體壯的大漢圍在當中，也只能亮出身份來。

    羅管事盯住楊寧，問道:“你是誰？”

    “我叫專打狗，只要看到狗咬人，就忍不住要教訓一番。”楊寧笑道:“你覺得我這名字如何？”

    羅管事當然知道楊寧這是胡謅，冷笑道:“你以前叫什麼我不關心，我只知道，再過片刻，你就會像一條狗一樣，只能在地上爬了。”使了個眼色，一名壯漢心領神會，一個箭步衝出，一拳擊過去。

    楊寧卻是後發先至，那大漢出拳，他也已經探手而出，那大漢拳頭打出一半，就被楊寧扣住手腕子，隨即便見楊寧握住那手腕子，身形卻不停，依然往前，那條手臂便被楊寧帶過去，只聽得“咔嚓”一聲響，那大漢肩骨折斷，一聲慘叫之中，楊寧已經到了他身後，依然抓住那條折斷的手臂，反身過來，一腳從後面踩在大漢的膝彎裡，那大漢腿上一彎，一條腿已經跪在了地上。

    從楊寧出手到大漢跪下，只是瞬間發生的事情，不少人根本沒有看清楚究竟發生什麼狀況。

    那大漢齜牙裂齒，其他幾名大漢先是一驚，隨即都是大喊出聲，紛紛向楊寧衝過來。

    顧清菡一顆心都要從嗓子眼跳出來，卻只見楊寧身形閃動，靈巧無比，那幾名大漢包圍而上，出拳踢腳，可是楊寧卻如同狸貓一樣，在幾人之中輕鬆找到縫隙，鬼魅般閃出來，也不去和那幾名大漢糾纏，而是直接搶到了羅管事身前。

    羅管事見到眼前一道人影撲來，吃了一驚，他倒也有些功夫在手，急忙後退，楊寧身影如影隨形跟過來，羅管事低吼一聲，一條腿照著楊寧的身影便即踢了過去，凶狠無比，他對自己的腳下功夫還是頗為自信，相信這一腳只要踢中，定能讓對手骨頭斷折。

    “啊！”

    一聲慘叫，幾乎沒人看清楚發生什麼，就見到羅管事已經一屁股坐倒在地，雙手抱住自己的腳踝，一臉痛苦。

    此時最過驚訝的莫過於顧清菡，她只以為楊寧此番定要吃大虧，卻根本沒有想到，那文弱的身體之內竟有如此力量，非但能從數名大漢包圍之下輕鬆脫身，而且一出手便即將羅管事擊倒在地，可她亦和其他人一樣，根本沒看清楚楊寧是如何擊倒羅管事。

    只是此刻不少人也都看到，楊寧手中多了一把匕首，亦有人看到，那羅管事雖然抱著腳踝，但腳踝處已經是鮮血一片。

    此刻一名大漢已經從楊寧背後撲上來，顧清菡急忙叫道:“寧兒，小心身後......！”

    卻見楊寧身形一閃，就像背後長了眼睛一樣，輕鬆躲過那大漢，那大漢撲了個空，隨即感覺肩膀一陣劇痛，楊寧一刀已經插在他肩臂，寒刃刺入人體，似乎比刺進豆腐裡還要輕鬆容易，而且楊寧出手快極，刀入肩臂之後，蜻蜓點水般迅速抽出。

    其他大漢此時也撲過來，楊寧一個箭步衝到羅管事身後，就在羅管事身後蹲下，手中寒刃已經頂在羅管事後腦勺，輕笑道:“可不要再過來了，我這人最容易緊張，你們一過來，我心裡害怕，這刀子可能就刺進他腦殼裡。”

    “不要.....不要過來......！”羅管事雖然腳踝劇痛鑽心，可是感受到寒刃那刺骨的冰冷，立刻高聲尖叫起來。

    幾名大漢都是立刻停步，不敢上前。

    楊寧自然不是應付不了這幾名大漢，他手中有寒刃，而且本身就擅長格鬥之術，對於人體的要害瞭若指掌，更何況逍遙行步法神奇莫測，真要對付這幾名大漢，以他目下的身手，那是綽綽有餘。

    只是他不願意在這幾人身上耗費自己的體力和精力。

    村民們都已經是目瞪口呆，不敢相信眼前發生的一切，十幾名村民拿著農具上前與那幾名壯漢拼鬥，非但沒能傷得了對方一人，反倒是自己這邊有七八人斷手摺腿，可現在一個年紀輕輕的文弱青年，竟然以一人之力，將這些大漢玩弄於鼓掌之中，而且輕鬆將眾人畏懼不已的羅管事擊倒在地。

    “小兄弟，你.....你不要亂來。”寒刃是一把極為古怪的兵刃，其本身散發著一股冰冷的寒氣，此時冰冷鋒刃就頂在羅管事後腦勺，羅管事臉色驚恐，“我.....我是錦衣侯的人，你要是傷了我，那.....那後果不堪設想。”

    地頭韓毅顯然也知道如果真要傷了羅管事，定然會惹來天大麻煩，向楊寧道:“小兄弟，多謝你出手相助，不過此人.....此人是齊家的管事，還是不要傷了他。”他倒不是擔心自己的安危，只是覺著齊家勢力雄大，真要得罪，魯王村的村民固然要遭殃，這路見不平的小英雄恐怕也沒有好果子吃。

    楊寧搖頭笑道:“你放心，這人不會是齊家的人，錦衣侯如果知道齊家有這樣的人，第一個便要宰了他。”神色一冷，森然道:“我來問你，巧立名目增收賦稅，到底是誰的主意？”

    “這.....這是侯爺的意思。”羅管事道:“我們只是下面辦事的，沒有侯爺的意思，打死我們也不敢胡亂收稅......啊......！”一聲慘叫，楊寧已經手起刀落，將寒刃刺入羅管事的肩頭。

    “到底是誰？”

    羅管事幾乎是帶著哭腔道:“真的.....真的是侯爺的意思，小兄......小爺，我不敢.....不敢撒謊......啊......！”又是一聲淒厲的慘叫，楊寧這一次又將寒刃刺入了他另一邊肩頭，羅管事雙肩鮮血淋漓，觸目驚心。