第二十六章：鋼鐵城塞
眾人再次坐上昂貴氣派的跑車，克勞利先生發動引擎，離開艾許雷爾莊園。
跑車沿著原路開回市區，在車流量不多的馬路上疾馳，山姆由窗戶往外看，發現這座城市越到晚上似乎越多行人，但又跟艾瑞奇星熱鬧的商業氣氛不太一樣，這顆星球的人似乎是……到了晚上才醒來？
窗外景物因跑車的速度而變得模糊不清，當山姆回過神時，兩旁已經完全沒有建築物，取而代之的是陰森黑暗的高聳杉樹林，在薄霧籠罩下散發冷冽寒意。
過了幾分鐘後，跑車衝出黑暗的樹林，抵達一望無際的墨綠色草原，接著山姆倒抽一口氣。
遠處的山坡上矗立著一座漆黑的鋼鐵要塞，拔地衝天，高聳厚重，表面佈滿獠牙般的鋒利彎鉤，光滑牆面映照著火盆裡的搖曳烈焰，令人不由自主的感到沉重壓迫。
跑車開到城牆入口處，兩旁各有十名手持雷射槍的士兵，抬頭挺胸的站崗守衛，他們身上的衣服和一般的士兵不同，是由貼身的黑色防彈材質構成，胸口印著血紅色的獠牙標誌。
克勞利先生搖下車窗，對著其中一名士兵說：「我帶狙利少爺來找艾奧莫法斯先生。」
那名士兵立刻立正敬禮，中氣十足的大喊：「長官好！放行！」
帕洛克城塞的鋼鐵城門轟的一聲，緩緩往內敞開，克勞利先生對那兩名士兵揮手致意：「辛苦了。」接著便踩下油門往城內前進。
進入城塞後，山姆再次感到讚嘆，成列火砲井然有序的高指空中，眼中所及的建築物均是由鋼鐵打造，冷酷無情，沒有絲毫修飾，沒有絲毫擺設，整座城塞彷彿就是為了戰爭而存在。
表情肅殺的士兵們背著步槍，踏著堅毅的步伐來回走動，不過看起來不像是在巡邏，山姆猜想，城塞裡的士兵就算日常生活，也是槍不離身。
除此之外，也可以看見幾名穿著華貴絲絨襯衫的男女，面無表情的交頭接耳，胸前同樣繡著血紅色獠牙花紋。
進入城門後，腳下的條寬敞大道筆直往前延伸，一路抵達城塞盡頭，那裏有棟高聳入雲的漆黑堡壘，城垛堆疊，塔樓林立，在夜空之中睥睨著整座城塞。
克勞利先生把車子開到堡壘前，停妥之後說道：「我們到了，下車吧。」
山姆一走下跑車，濃烈的火藥味立刻撲鼻而來，鐵鎚的敲打聲在遠處鏗鏘交錯，綿延不斷，兵工廠量產武器的畫面自然的浮現在他腦海裡。
堡壘的門口也有士兵站哨，他們一看見克勞利先生，立刻同時舉手敬禮，克勞利先生朝兩人點點頭，逕自往堡壘內走去，山姆等三人緊緊跟在他身後。
堡壘內的走廊兩側，陳列著各式各樣的武器，從中世紀的長槍鎧甲，到現代化的步槍火砲，山姆還以為自己走進了戰爭博物館。
四人走到一半，看見一名彪形大漢迎面走來，那人臉上留著濃密的絡腮鬍，右眼有一道怵目驚心的傷痕。
克勞利先生和狙利同時停下腳步，鞠躬說道：「貝茲雷特先生。」
那名叫貝茲雷特的男人開口，他的聲音穩重低沉：「克勞利啊，是什麼風把你吹過來的？」
克勞利先生畢恭畢敬的說：「艾奧莫法斯先生要我帶狙利過來見他，請問他現在人在哪裡？」
貝茲雷特抓抓臉上的鬍子。「他在頂樓的會議廳，我也要去找他，一起走吧。」
眾人進入走廊盡頭的電梯，電梯門關上後，貝茲雷特問克勞利先生：「之前要奧茲處理的東部大陸官員貪污事件，他進行的怎麼樣了？」
克勞利先生面有愧色的說：「我想他應該是忘記這件事了。」
貝茲雷特搖搖頭，無奈的說：「唉，養尊處優的皇族果然沒用，我不是在說你，狙利，你在艾瑞奇星的任務執行的很不錯。」
狙利說道：「沒關係，我知道我爸是什麼鳥樣子。」
電梯停了下來，大門緩緩開啟，眼前所見是個寬敞的房間，右邊架起一整面的落地窗，左邊和前方的牆上掛滿地圖，正中央則是張圓型議事桌。
此時會議廳裡有兩個人，其中一名是黃色皮膚，留著黑色西裝頭與八字鬍的中年男子，坐在議事桌盡頭的沙發上。
另一名則是和山姆年紀相近的年輕男子，有著白皙皮膚和銀色長髮，雙耳又長又尖，正透過落地窗俯看著帕洛克城塞的景色。
毫無疑問的，那是一名精靈，而坐在沙發上的男人，看來就是薩法斯星的領袖：索曼尼．艾奧莫法斯。
艾奧莫法斯專注的看著桌上的地圖，低頭沉思，當他聽見電梯門開啟時，立刻抬起頭來，發現走進來的是貝茲雷特和克勞利先生後，原本深鎖的眉頭霎時緩和了許多，他揚起嘴角說道：「啊，你們來啦，快點坐下吧，我們有許多事情要討論呢。」
山姆等人拉開椅子坐了下來，而原本看著窗外的精靈男孩也走回議事桌的座位。
艾奧莫法斯微笑的看著眾人，說道：「好，貝茲雷特，你先報告吧。」
貝茲雷特說：「在納克星的攻擊事件發生後，直至今日有大約兩萬名狼人願意歸順到我們的庇護下，我已經派遣飛船過去將他們護送過來。」
艾奧莫法斯皺起眉頭：「兩萬名？那剩下的三萬多名呢？」
貝茲雷特遺憾的說：「他們仍然想躲藏在人類社會中。」
艾奧莫法斯點點頭，神色不悅的說：「這樣啊，都已經做到這個地步了，我們也不能強求什麼，只希望在戰爭爆發時，那些人不會站出來與我們對立。」
貝茲雷特面有難色的說：「這點我也無法保證。」
艾奧莫法斯嘆了口氣：「好吧，你已經盡力了，那麼還有什麼要補充的嗎？」
貝茲雷特的表情突然變得相當嚴肅：「經可靠的的情報來源指出，星際聯邦聘請深淵刺客工會，企圖暗殺異血人權協會的會長。」
艾奧莫法斯的臉上浮現一絲怒容：「深淵刺客工會？他們就這樣甘願賺星際聯邦的髒錢？」
「他們的立場只有金錢，只要雇主付的出他們開的價位，他們就願意暗殺任何目標。」
艾奧莫法斯深吸一口氣，恢復冷靜，說道：「我們必須盡快派人保護異血人權協會的會長，那個人類有著高尚的情操，我不願意看見他死於非命。」
他摸摸自己的下巴，思考片刻後，繼續說道：「乾脆我們就把他帶來薩法斯星加以保護，如此一來媒體肯定會說我們強行擄人，進而加深人類和異血族之間的矛盾，和我們的目標可說是不謀而合。」
貝茲雷特點點頭：「目前我們的人力相當吃緊，把他帶過來肯定是比派人保護他更好的選擇。」
「很好，那麼還有什麼事情要報告的嗎？」
「沒有了。」
艾奧莫法斯陷入沉思，過了幾秒鐘後說道：「接下來你將你的手下撤離納克星，把目標轉移到加德星，用一樣的手法來煽動當地的異血族加入我們。另外，我需要一份當初願意幫助異血族的人類名單，戰爭爆發時，我希望這些人類不會遭到池魚之殃。」
「是，我知道了。」
「接下來……狙利，輪到你報告了。」艾奧莫法斯轉頭看像狙利。
狙利簡潔有力的說：「經過半年的努力，孔雀市已經有三十一名異血族願意加入我們。」
山姆聽了差點笑出來，貝茲雷特一開口就是兩萬人，狙利這樣的成績也好意思說出口，但他很快的發現，在坐的眾人都沒有要嘲笑狙利的意思。
艾奧莫法斯的表情相當愧疚，說道：「你做得很好，狙利，要你同時兼顧課業和任務的執行，獨自一個人扛下如此沉重的責任，長久以來真是辛苦你了。」
狙利面無表情的說：「不會。」
艾奧莫法斯繼續說：「由於我們的人手嚴重缺乏，所以我一直無法派人支援你，但是現在情況已經不同了。」
他將手伸向坐在議事桌另一側的精靈男孩，說道：「費羅尼許，向在座的各位介紹一下自己吧。」
那名精靈緩緩開口，他的嗓音輕柔優雅，有如溫暖徐風拂過大地：「大家好，我的名字叫做亞洛達．費羅尼許，是月色騎士團的成員之一，我們團長對艾奧莫法斯先生的計畫相當感興趣，因此派我前來支援。」
艾奧莫法斯說：「我打算安排費羅尼許到艾瑞奇星，支援狙利的任務。」
狙利高傲的說：「不用！我不需要任何幫助！」
艾奧莫法斯苦笑：「不要那麼固執，狙利，費羅尼許可是月色騎士團團長『雷光騎士』安馬瑟隆的徒弟，有著十分出色的追蹤技巧與暗殺實力，肯定能夠幫上許多忙。」
狙利哼了一聲，似乎是接受了這項提議，艾奧莫法斯滿意的點點頭：「很好，那這件事就這樣定案了，接下來……山姆．強森。」
「我就是。」山姆緊張的舉起手，接著發現自己看起來像個白癡，於是趕緊將手放下。
艾奧莫法斯說：「我知道狙利帶你來這裡，是想要讓你接受薩法斯星的庇護，而我們當然也非常樂意幫助所有的異血族。」
艾奧莫法斯的表情陡然一變，相當認真的說：「不過前提是，你必須支援狙利的任務。」
山姆傻傻的愣在那邊，狙利則緊張的說：「艾奧莫法斯先生！難道你想要把山姆捲入異血聯盟的腥風血雨之中嗎？」
艾奧莫法斯斬釘截鐵的說：「沒錯！我們可不是在做慈善事業，想要接受我們的幫助，那就必須付出相對應的努力，異血族想要在這世界上生存下去，就要有所犧牲！山姆．強森，回答我，你是否接受我的提議？」
山姆不知該怎麼回答，他看了看他的好友們，只見豪格輕輕的嘆了口氣，狙利則是焦躁的咬著指甲。
過了幾秒後，他才猶豫的說：「我想……我無法接受這樣的提議，因為……戰爭是不好的，對吧？」
艾奧莫法斯看起來相當失望，說：「好吧，畢竟你也才剛成為吸血鬼幾個小時，要你做出抉擇似乎是太過勉強。但是你遲早會了解到這個世界的錯誤，也會發現揭竿起義才是唯一的答案，到了那個時候，我依舊非常歡迎你的加入。」
「那麼今天的會議就到此為止」艾奧莫法斯站起身，活動一下自己的筋骨，笑著說：「按照慣例，狙利，到競技場去，讓我看看這些年來你的身手有沒有退步。」
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