第四章：再次登島
空氣中瀰漫著濃烈刺鼻的藥味，冷冽燈光打在昂貴的精密儀器上，一群身穿白袍的科學家聚精會神低頭研究，整間實驗室散發莊重而嚴肅的氣息。
實驗室的牆壁上，釘著一面漆黑精緻的金屬橫板，上頭印著金色X標誌，標誌下方則是一排優美的燙金字，鐵劃銀鈎的寫著：班薩財團。
「黑血計畫」已經秘密的進行了二十幾年，要不是有地下財團的雄厚資金在背後撐腰，這項研究只會流於紙上的空泛理論，根本不可能開始。
異血病毒之間有著強烈的互斥性，只要感染其中一種，那麼終其一生都不可能會感染第二種病毒。但是如果有方法能夠改變這個現象呢？如果有辦法消彌異血病毒間的互斥性，讓兩種病毒同時存在於一個人的體內呢？
天才生物學家夏拉庫拉斯博士進行的便是這樣的研究：混種異血。
他率領全宇宙最頂尖的五十名科學家，運用班薩財團贊助的龐大資金，試圖解開這項數百年來無人能夠破解的基因謎團。
混種異血所代表的是前所未見的強大軍事力量，試想精靈的敏捷加上吸血鬼的敏銳，或是狼人的強悍加上矮人的堅韌，這將是多麼強大，多麼令人望而生畏的全新種族！而在這背後，又會帶來多麼驚人的財富與利益，許多犯罪組織肯定願意花上大把的鈔票來購買這項技術。
但是二十幾年的光陰過去了，「黑血計畫」仍然無法突破瓶頸，研究成果停滯不前，財團高層已經漸漸失去耐心……
「你們看，白血球不再互相攻擊了！」一名科學家盯著顯微鏡，興奮的大叫。
夏拉庫拉斯立刻轉頭看向電腦螢幕，喃喃說道：「血液溶合率高達98.87%，已經在接受範圍內，血小板不再異常凝固，血液功能一切正常運作。」他的聲音聽起來相當滿意。
聽見他這麼說，原本緊張沉默的實驗室立刻歡欣鼓舞了起來，長期以來的壓力一口氣受到釋放，讓這群平時嚴肅裝重的科學家們，剎那間變成了脫韁野馬，手舞足蹈的高聲歡呼，互相恭喜道賀，彷彿已經靠這項研究賺了大錢一般。
一名科學家嘆了口氣，開心的宣布：「太好了，多年來的辛苦終於有所斬獲，現在只剩下臨床實驗了！」
霎那間，原本歡欣鼓舞的實驗室陷入寂靜，彷彿一根針掉到地上都繪引起軒然大波。
整個「黑血計畫」最大的瓶頸來了。
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接下來的幾天，山姆便待在幹部寢室裡研究格隆給他的那疊資料。事實上，根本沒什麼特別要注意的，先說人脈，海盜之間的互動也就那樣，該看的在閃電之星上都看過了，找不到令人眼睛為之一亮的情報。
再說擅長的武器招式，這對山姆來說更沒用處，格隆都說過了，正面起衝突會讓海盜團元氣大傷，盡可能不要訴諸武力，倘若真的打起來了，不擅長戰鬥的山姆也幫不上什麼忙，所以事先研究眾人的戰鬥風格一點幫助也沒有。
他唯一感興趣的，是「邪惡火炬」的船長「刀鬼」菊紋姬，他從來沒想過會在外太空看見如此東洋化的名字，但接著他轉念一想，宇宙如此遼闊，蘊含著無窮無盡的星球與國家，會出現這種命名方式也是很正常的。
復仇怒吼號離開費斯卡星，在宇宙中航行幾天之後，山姆開始和船上的海盜們打成一片，閒暇之餘聊著海盜團裡發生過的奇聞軼事，或是比劃一番戰鬥技巧。
一場攸關海盜團存亡的護送過程，居然會發展成如此歡樂的氣氛，這是在場的所有人，包括山姆自己，都始料未及的。
事情會變成這樣的第一個原因，山姆是閃電之星唯一的倖存者，同樣身為拉文一派的復仇怒吼號船員們，自然對他產生更多的憐憫心，除了幾名不認同他是奇德斯繼承人的海盜之外，其他人的談吐總是下意識的流露出關懷，心裡更是沒有半分排斥。
第二個原因，山姆長時間和狙利相處，耳濡目染之下，自然而然的學到他那張口無遮攔的爛嘴，總是能將復仇怒吼號的船員惹得捧腹大笑，這對這些長期緊繃的船員們來說，無疑是個舒緩壓力的好窗口，久而久之，大家無聊時便習慣來找他聊天了。
這一天下午，山姆待在中層甲板的體能訓練室裡，與幾名戰鬥員揮汗如雨的練習刀法與劍術，在離開閃電星後，他的武術可說是完全荒廢，不但沒有長進，甚至還有些微退步的跡象。
「山姆啊，你真的被柴哥木訓練過嗎？」第七次被擊倒在地後，一名戰鬥員忍不住笑著問道。
山姆艱難的爬起身，嘆了口氣說道：「他只教我短短的幾個月，後來我就被派去當航海士了。」
那名戰鬥員點點頭說道：「想必凱納斯應該是看準了你沒有格鬥的才能……呃，等等，我的意思是，凱納斯看人的眼光一項很精準……呃，我在說些什麼，總而言之……算了，你就當我沒說過話吧，對不起。」
山姆露出無奈的笑容，說道：「沒關係啦，你不用道歉，我早就知道自己沒有戰鬥方面的才能了。」
接著他將長刀握在手中，朝空中虛劈兩刀，說道：「只不過，還是得努力練習啊，至少要足以保護身邊重要的人才行。」他的腦海裡浮現出房屋傾毀的孔雀市，熊熊燃燒的街道，以及血光飛濺的海盜船甲板。
當時被威廉．瘋臉打的毫無招架之力的慘狀，如今依舊歷歷在目。
「那麼，繼續練習吧。」山姆對那名戰鬥員說。
「沒問題。」戰鬥員笑著回答，同時手中大刀一甩，以肉眼難以辨識的速度向山姆揮去，山米立刻將長刀向上一收，有驚無險的擋下這擊，接著手腕斜轉，手臂順勢往前推動，銳利刀刃鋒芒畢露，往那名戰鬥員疾刺而去。
「漂亮！」戰鬥員不禁低聲喝采，身體卻也沒有閒著，他的雙腳用力一撐，向後挪移了一大步，同時揮出去的大刀自左前方收回，將山姆的攻擊招架開來。
兩人武器綿延交鋒，發出不絕於耳的鏗鏘相擊聲，山姆的實力雖弱，但多少還是有些戰鬥基礎，正好可以讓那名戰鬥員打發時間，而那名戰鬥員也樂於只點山姆招式，兩人一拍即合，練習的不亦樂乎。
直到兩人練完這一輪，停下來休息的時候，山姆這才發現格隆站在門口，倚靠在牆壁上，靜靜的看著兩人練習。
「塔佛登先生。」山姆朝他點個頭打招呼。
「嗯。」格隆應了一聲，接著說道：「還有三天就要登陸卡羅拉島了，你資料記的如何？」
「全都記起來了。」山姆說道，並將格隆給他的那一大疊資料一字不差的背了出來。
「唔……」格隆訝異的看著山姆，說：「居然這麼快就背完了，看來你真的是個天才啊，只可惜……戰都方面真的是有待加強。」
他從腰間抽出細劍，說道：「接下來，就由我親自來訓練你吧。」
三天的航行一眨眼就過去了，復仇怒吼號緩緩降落在卡羅拉島的岩礁高台上。四周海水洶湧翻騰，濺起沖天浪花，濃厚烏雲籠罩低空，隱隱蘊含雷鳴鼓動，在寒冷海風呼嘯吹拂之下，雨水如簾幕般斜斜灑落，讓這座孤島更顯淒涼。
此時高台上只停了兩艘飛船，第一艘是「痛苦終結者」，船首是顆面目猙獰的龍頭，嘴裡咬著鋒利的鋼鐵圓鋸。第二艘是「邪惡火炬」，船首用鐵鍊綁著一尊少女雕像，手中握持著熄滅的火炬。
眾人走下復仇怒吼號，拉緊風衣，壓低兜帽，在迎面撲來的風雨中步行前進。
他們走沒幾步路，天上忽然出現一道龐大的飛船剪影，破開濃厚烏雲緩緩降落，格隆抬頭看著那艘飛船，皺起眉頭，惱怒的罵道：「憤怒鐵砧。」
山姆好奇的看了過去，只見憤怒鐵砧和閃電之星一樣，外表老舊，充滿修補的痕跡，而且也沒有兇狠顯眼的船首造型。唯一不同的是，憤怒鐵砧船身兩側架起長管雷射炮，看起來火力十分驚人。
憤怒鐵砧降落停妥之後，登陸艙艙門轟的一聲降了下來，船上海盜魚貫走出，為首的是一名身形宛若山嶽的壯漢，他的皮膚是熊熊燃燒般的火紅色，頂著一張大光頭，太陽穴的位置刺著骷髏頭的刺青。
「迪蒙．拉斯特。」格隆冷冷說道。
拉斯特惡狠狠的瞪了格隆一眼，接著轉頭就走，一句話都沒說，他身後的船員們和他是同一副德行，各個態度輕蔑，神色倨傲，完全不把復仇怒吼的船員們當成同海盜團的伙伴。
「那群混帳也太瞧不起人了吧！」格隆手下一名海盜咬牙切齒的說：「只不過是新來的，居然敢這麼囂張！」
「算了吧。」格隆說道：「我們本來就是互相對立的關係了，反正今天的船長大會結束後，他們也囂張不了多久了。」
一行人繼續往下走，和上次來的時候不同，此時街上冷冷清清，看不到半個人，店家的燈光也都是暗的，整座島死氣沉沉，完全沒有給人「罪惡與縱慾之島」的感覺。
「這次船長大會是臨時召集的，而且討論的內容相當嚴肅，和過往一年一度的例行性集合不同，當然更不可能讓海盜們在島上狂歡，所以除了基本的住宿之外，高層沒把賽德溫星的商人們請來這座島上。」一名海盜小聲的向山姆說明，不過不用他解釋，山姆自己也能猜出原因。
由於船長大會只有船長必須參加，所以格隆向眾人宣布：「好，你們先到島上的旅店投宿吧，這段時間比較敏感，千萬別和『憎恨之鎚』與『憤怒鐵砧』的船員起衝突，明白了嗎？」
接著他向山姆說道：「走吧，到開會地點去。」
兩人步行在強勁的風雨之中，沿著沉默灰暗的街道向下漫步，過了十幾分鐘後，他們便抵達了奇德斯海盜團的權力核心，同時也是歷來船長大會的開會地點：黎明呼喚堡。
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