[異世大陸] 詭秘之主 作者：愛潛水的烏賊 (連載中)

第一百八十六章 被污染者

　　白銀城，伯格家。

　　看著那張帶有黑色短髮的染血頭皮，戴里克霍然想到了它剛才的樣子，那是一朵美麗又誘人的「蘑菇」，自己險些就控制不住，將它吞入肚中。

　　而達克想請自己吃的杜姆果，咬動時會發出啪嗒脆響的杜姆果，竟然是一截截血淋淋的，表皮略顯蒼白的人類指頭！

　　這個瞬間，戴里克的胃部出現了劇烈的痙攣，發酸的液體隨之湧到了喉嚨處。

　　他忍耐住嘔吐的衝動，用公鴨嗓快速唱出了一句歌詞：

　　「神啊，求您的國度降臨在這裡，仇敵必將散去，信徒必得歡喜！」

　　這歌聲透出了些許溫暖與神聖，戴里克只覺身體的所有不適盡數平復，靈性變得充沛而活潑。

　　他的勇氣，他的力量，他的敏捷，都在這段歌聲裡得到了顯著提升。

　　這就是序列9「歌頌者」的非凡能力。

　　達克盯著低聲歌唱的同學兼前隊友，表情愈發陰沉，說話的感覺愈發不像人類：

　　「你身上的是什麼東西……」

　　「你身上的是什麼東西？」

　　「你身上的是什麼東西！」

　　突然，達克的衣物被撐起了一道道條形凸出，就像下方塞了一窩的毒蛇，正在不斷遊走和蠕動的毒蛇。

　　嗖嗖嗖！一根根血淋淋的肉條穿透了那黑色緊身衣物，表面還帶著有體毛的粗糙皮膚。

　　那根根肉條往外舞動著，讓達克如同一隻血色的軟毛刺蝟！

　　刷的一下，那些肉條奔湧向了站在原地的戴里克。

　　戴里克也是見識過不少怪物的巡邏隊隊員，面對這種情況並沒有太多的慌張。

　　他腰部一擰，手臂抬起，揮下了早就握在掌中的「颶風之斧」。

　　噗！

　　颶風之斧劈在了幾根血淋淋的肉條上，直接將它們砍斷，讓它們掉落於地。

　　可是，因為現在是白銀城的「夜晚」，這一擊沒能帶來閃電，更多的血色肉條瘋狂湧來，將颶風之斧纏了一圈又一圈，死都不放開。

　　眼見武器抽不回來，戴里克眼中霍然有純淨光芒亮起，就彷彿兩輪小小的太陽降臨於了房間內，而他另外一隻手已虛握著抵在了嘴鼻前，做出祈禱的模樣。

　　無聲無息間，一道燃燒著火焰的明淨光柱憑空而落，打在了纏繞成團的血色肉條上。

　　達克難以忍耐地發出了一聲慘叫，諸多血色肉條隨之焦黑著斷裂落地。

　　它們掙扎跳動著，如有生命。

　　而這些血色肉條內部蘊含的不再受原主掌控的靈性漸漸與獻祭儀式咒文撬動的自然力量融合，匯聚出越來越高漲的淡紅「波浪」。

　　這「波浪」投入了昏黃的燭火中，讓後者猛然膨脹變大，形成了一扇虛幻而神秘的大門。

　　那根蠟燭上，早就被戴里克描繪了象徵「愚者」的隱秘符號！

　　這是提前做好的準備。

　　這一切構成了步驟簡單但要素完整的獻祭儀式！

　　喀嚓！

　　座椅碎裂之中，達克帶著揮舞的血色肉條撲向了戴里克，眼中沒有恐懼，沒有緊張，只有最純粹最熾熱的渴求。

　　而這個時候，灰霧之上的克萊恩做出了響應。

　　不夠真實的吱呀之聲裡，那扇有著諸多奇異花紋的虛幻大門裂開了一道縫隙。

　　縫隙的後面是一片深沉的黑暗，黑暗之中有無數難以描述形體的透明影子。

　　這些影子的高處，覆蓋著七道蘊藏著無窮知識般的不同顏色的純淨光華。

　　而在那道道光華之上，是無邊無際的灰白霧氣，是一座俯視著灰霧的古老宮殿。

　　霍然之間，一道影子從陰暗的角落裡躥出，一下就覆蓋到了距離自身最近的達克身上。

　　達克身周揮舞的那些血色肉條盡數被漆黑黏稠的「液體」包裹住了，整個人變得像是一隻鑽進了不透明袋子的貓。

　　那影子並未停止，急速在地上延伸，湧向了已閃避到另一個位置的戴里克，並厲聲高呼道：

　　「停止！你要做什麼！」

　　作為一名監控者，他原本的打算是先旁觀變化，記錄下相應的異常，等局面變得不可收拾，再出手制止各有詭異的雙方。

　　可他看見那扇佈滿奇異符號和標識的虛幻大門裂開一道縫隙後，卻被裡面深沉，神秘，高遠，威嚴的場景震懾，直覺地認為這與恐怖的邪神有關，只好一邊通知，一邊匆忙行動，試圖強行打斷戴里克向那位存在獻祭的嘗試。

　　然而，戴里克早就確定了他的位置，為自身選擇的區域是遠離他的那一端，所以，要想控制這位被神秘人阿蒙附體的少年，監視者「陰影」只能先行繞過或控制達克.瑞金斯。

　　而他的選擇是後者，因為達克明顯出現了異常，將背部留給他是絕對愚蠢的舉動。

　　抓住這個機會，戴里克從衣物暗袋裡掏出了那個鐵盒，用力扔向了燭火幻化出的虛幻大門，扔向了那道呈現著神奇景象的裂縫。

　　隨著鐵盒消失在那裡，佈滿奇異符號和標識的大門「哐噹」一聲合攏了，隨之飛快消失。

　　這個時候，戴里克牢記「倒吊人」先生的叮囑，故意扭曲了臉上的肌肉，猙獰著迎向了那道「陰影」。

　　在「陰影」覆蓋前，他突然劇烈咳嗽，咳得伸手摀住了嘴巴，咳得倒在了地上。

　　漆黑的影子蔓延過來，將他完全包裹。

　　房間內恢復了安靜，但地上多了兩個巨大的黑色「蠶蛹」。

　　過了一陣，漆黑黏稠的液體縮了回去，重新凝聚成了一道陰影。

　　隨著「蠶蛹」的消失，戴里克和達克的身影再次呈現。

　　前者倒在那裡，陷入了昏迷，可手中卻掉落了一條有十二道透明圓環的古怪小蟲，後者已變成一團血肉，蠕動著，嘶吼著，即將發動攻擊。

　　面對這種情況，那位監控者只好分出部分力量，再次用影子般的黑色「液體」包裹住了異變為怪物的達克.瑞金斯。

　　望了眼散落於地的蒼白指頭和帶著黑色短髮的染血頭皮，監控者不由自主吸了口氣，用本身非凡能力操縱外面的陰影，形成潮汐般的波動，以此再次通知圓塔內的「首席」。

　　做完這件事情，他才認真審視起戴里克的情況，看見了那條半透明的古怪小蟲。

　　「這……阿蒙藏在戴里克體內的分身死了？」監控者頗為詫異地低語了一句。

　　他回想起達克的古怪，回想起那可怕的異變，回想起完全看不出來有任何問題的「蘑菇」和「杜姆果」，隱隱約約有了個猜測：

　　阿蒙也許和污染達克的幕後主使是死敵，為了破壞對方的圖謀，哪怕失去一個分身也在所不惜，戴里克去訓練場觀察探索小隊和向「首席」舉報他們這兩件事情都是阿蒙在不暴露自身的前提下做的嘗試。

　　而污染達克的幕後主使也隱約發現了戴里克的古怪，於是派達克來控制對方，染血的頭皮和手指頭就是達成目的的道具。

　　想到這裡，監控者忽然有些認同「首席」的擔憂：最終的末日或更大的災難真的要來了，所以白銀城才會連續遭遇詭異之事，連續遭遇躲於黑暗深處不知道究竟是什麼東西的隱秘存在。

　　…………

　　圓塔，首席房間內。

　　那道「陰影」將事情的經過原原本本描述了一遍。

　　頭髮花白，臉有傷疤的科林.伊利亞特安靜聽完，輕輕頷首道：

　　「戴里克或者說阿蒙確實提前做好了準備。」

　　「刻有象徵符號的蠟燭，能讓達克暴露問題的邪異物品，藉口倒水做出的低聲祈禱，以及最後送走那件物品的獻祭儀式，都說明整件事情在按著他的計畫發展。」

　　「兩個問題，一，蠟燭上那個隱秘的象徵符號究竟指向誰，阿蒙本體還是他背後的神靈？二，阿蒙為什麼寧願不要這個分身，也要讓探索小隊的異常暴露，因為他和帷幕後的那位是死敵？那他在白銀城安靜待了四十二年究竟是為了什麼？」

　　「難道他提前預言出了這件事情，所以才特意與之前那支探索小隊相遇，並讓分身寄宿於他們體內，以此破壞帷幕後那位的圖謀？這四十二年的等待為的就是這一刻？」

　　聽到首席的問題，那位「陰影」監控者忽有恍然地說道：

　　「也許真是這樣！」

　　「『首席』閣下，你想想，為什麼阿蒙耐心等待了四十二年，卻於戴里克關在他隔壁後，突然讓于德爾失控？因為預言裡的時間即將到來，他急著換個能自由行動的寄生對象破壞帷幕後那位的圖謀！」

　　「確實……我們之前只想著戴里克有什麼異常，沒考慮時間點的問題。」白銀城「首席」科林若有所思地回應。

　　「陰影」監控者當即道：

　　「『首席』閣下，請立刻控制這次探索小隊的所有成員，他們絕對有問題！還有……洛薇雅長老，她有不小的可能也被污染了！」

　　科林微皺眉頭道：

　　「在你回報這件事情之前，甚至在達克出門前，洛薇雅就來找過我，告訴我，她懷疑這次探索小隊的成員們被什麼東西污染了，建議暗中做一定的監控，必要時可以讓他們值守哈維克長老那座倒立的陵寢。」

　　哈維克是白銀城前任「首席」，為自己修建了一座深入地底的陵寢，之後，他住到了裡面，越來越少出現，最終，大門關閉，再也無法被打開。

　　「洛薇雅長老早就提過異常？」「陰影」監控者愕然反問。

　　得到肯定的答覆後，他半是疑惑半是放鬆地低語道：

　　「洛薇雅長老沒有問題就好……」

　　「……我已經派人去控制那些探索小隊的隊員了，但我們也不能忽視另外的可能。」「首席」科林吐了口氣道，「讓艾芙洛過來，我和她一起審問戴里克.伯格。」

第一百八十七章 「新手」的成長

　　幽暗無光，堅固結實的房間內，假裝昏迷的戴里克.伯格猛地翻身站起。

　　他的「颶風之斧」已經被人拿走，送去檢查，他衣物的各個口袋，也被清空，沒留下任何物品。

　　戴里克吸了口氣，沉穩地環顧了一圈。

　　他眼中霍然有兩道小太陽般的光芒亮起，讓房間內的所有事物一一映入了他的眸子。

　　這裡的擺設只有一桌兩椅，除此之外，就是有奇異花紋的石製地板。

　　桌子之上擺著半截用過的蠟燭，這屬於白銀城各個房間的標準配置，因為一旦黑暗得久了，真的可能突然出現怪物。

　　戴里克沒再猶豫，坐了下來，伸手拿起了那半根蠟燭。

　　緊接著，他又掰又扯，將蠟燭分成了三段，一段佔據原本的四分之三，兩段分享剩下的四分之一。

　　經過戴里克的調整，這三截蠟燭的燭蕊全部凸顯了出來。

　　啪！

　　他手指一搓，製造出一朵金色的火焰，點燃了那三根蠟燭。

　　位於最上方的兩根代表「愚者」先生，剩下那根象徵戴里克自己。

　　做完準備，戴里克沒再按照正常的流程燃燒草藥粉末，滴入藥劑精油，直接往後一靠，非常小聲地誦念出了「愚者」的尊名，並迅速進入了冥想狀態。

　　他一遍又一遍地誦唸著，單調而重複，彷彿在不斷地催眠自己。

　　藉著冥想的幫助，戴里克進入了一種心智沉睡而靈性發散的古怪狀態，整個人既渾渾噩噩，又保持著奇特的清醒，精神不斷往上飄散，越來越高。

　　這正是「人工夢遊」。

　　而得到「愚者」先生許可的戴里克可以簡化一些非必要的步驟。

　　…………

　　灰霧之上，巍峨古老的宮殿內。

　　把玩著「全黑之眼」的「愚者」克萊恩突地看見象徵小「太陽」的深紅星辰膨脹出光芒，凝聚成人形虛影，而神秘空間的力量隨之被撬動了少許。

　　見此情狀，他不由鬆了口氣，因為這意味著小「太陽」已經完成了相對更危險的前期事務，只剩最後的「收尾工作」。

　　克萊恩沒有耽擱，當即放下「全黑之眼」，拿起了「黑皇帝」牌。

　　他的層次，他的位格，瞬間變高，讓灰霧之上被撬動的力量一一臣服。

　　然後，他抓起一張紙人，手腕一抖，扔了出去，扔向了「太陽」對應的深紅星辰。

　　那紙人與如水流淌的力量交匯，飛快膨脹成了一個有十二對二十四隻漆黑羽翼的巨大天使。

　　「天使」穿透深紅的光芒，與小「太陽」的虛影重疊在了一起。

　　它無聲無息燃燒了起來，不到一秒就化為了灰燼。

　　到了這一步，克萊恩已經沒辦法再影響白銀城的局勢，至於自己的「天使替身」能否幫助小「太陽」順利通過接下來的詢問和探查，他也沒有絕對的把握，只能在心裡暗嘆一聲：

　　「做完該做的事情，努力完該努力的方面，就只能等待命運的安排了，希望是個好結果……」

　　…………

　　迷迷糊糊之間，戴里克看見一個天使帶著遮蔽蒼穹的氣勢降臨於了身前，並用那十二對漆黑的羽翼將自身層層包裹。

　　他猛地清醒過來，眼中是三朵燭火在靜靜燃燒。

　　由衷地感謝完「愚者」先生，戴里克結束掉儀式，熄滅了總共只佔原本四分之一的那兩根蠟燭。

　　然後，他拔起它們，於掌中製造出金黃而明淨的火焰。

　　滴答，滴答，那兩根蠟燭飛快融化，「淚水」不斷下落，或掉在剩下那根的身體上，或圍在它的旁邊。

　　隨著燭蕊徹底燃燒殆盡，桌子之上只剩下一根蠟燭，它比原本矮了一些，但不是非常明顯，似乎只是燃燒得較為久了點。

　　處理掉剩下的痕跡，戴里克熄滅了最後那朵昏黃的燭火。

　　他沉默著坐直，怔怔望著前方，許久沒有任何動作。

　　他擔憂「六人議事團」反應不夠快，讓那些探索小隊隊員拿著「蘑菇」和「杜姆果」污染到更多的白銀城居民；

　　他害怕「首席」等人在其餘地方找到另外的線索，讓自己的準備落空；

　　他痛恨著那些藏在黑暗深處，總是攜帶強烈惡意的「外來者」，包括阿蒙，包括「墮落造物主」；

　　他內疚於自己躲避了這次探索，卻沒有提醒達克他們，讓他們變成了被污染的怪物；

　　他痛苦於親手除掉了一位稱得上是朋友的同學。

　　——雖然戴里克沒看見達克最終的下場，但他相信異變成那個樣子的對方已經等於死亡。

　　複雜而混亂的情緒裡，戴里克不知道自己等待了多久，並於中途重新點燃了蠟燭。

　　終於，他聽見了封印被解除，房門被打開的聲音。

　　扭頭望去，他借助昏黃的燭火，看見一位頭髮綁成長辮，垂到背心的黑裙女子走了進來。

　　「艾芙洛女士。」戴里克下意識喊了一聲。

　　艾芙洛容貌清秀，眼角卻已有了些許皺紋，她微笑頷首，回應了戴里克，隨即腳步輕快地坐到了對面。

　　「你有什麼想說的嗎？」她柔聲問道。

　　戴里克本能抬頭，望了過去，忽然發現對方的眼眸不知什麼時候變成了淡金色的豎瞳。

　　思緒瞬間恍惚，戴里克似乎進入了一種夢遊的狀態。

　　艾芙洛調整了下燭火，讓昏黃的色澤徹底映在對面少年的臉上。

　　她淡金色的豎瞳愈發漠然，就像一個沒有感情的觀眾。

　　突然，那淡金色的豎瞳內有一圈又一圈的微弱光彩幻生，似乎組成了一個漩渦，構建了一個迷宮。

　　渾渾噩噩中，戴里克覺得自己飄蕩了起來，置身於了無窮的黑暗和無數的鮮明顏色裡。

　　就在這時，他猛然清醒，只覺那種夢遊般的狀態被什麼事物巧妙地接了過去。

　　他看見了莫名搖曳的昏黃燭火，看見了坐在對面，眼眸淡金而豎立的艾芙洛。

　　角落的陰影裡，則走出了頭髮花白的「首席」長老科林.伊利亞特。

　　對「首席」點了下頭後，艾芙洛柔和問著戴里克：

　　「你這段時間做了哪些事情？」

　　戴里克牢記教誨，保持著剛才那種狀態：

　　「我不知道，我一直很迷糊，就像在做夢，只偶爾才清醒……」

　　他回答的同時，「獵魔者」科林眼中凸顯出了兩個墨綠色的複雜符號。

　　艾芙洛繼續問道：

　　「你知道自己和達克.瑞金斯發生了衝突嗎？」

　　「我只記得我和他在戰鬥……我好像看見了一個倒吊在十字架上的男人，看見了一個戴著尖頂軟帽和水晶眼鏡的男人，對，我在地牢裡見過他……他有開口說話，微笑著開口說話……」戴里克講述著編了很久的故事。

　　艾芙洛看了眼「首席」，追問道：

　　「他說了什麼？」

　　「我記不清楚了，只能回憶起一點……他笑著說，墮落造物主，真實造物主……牧羊人……」戴里克險些沒能控制住內心的激動。

　　他冒這麼大的風險，就是為了將「墮落造物主」這個名字和「牧羊人」有嫌疑的事情告訴「首席」！

　　「墮落造物主……真實造物主……和神廟底部那些壁畫的內容很契合。」科林輕輕頷首，皺眉低語道，「牧羊人……」

　　「之後呢？」艾芙洛的聲音異常溫柔。

　　戴里克「迷糊」著回答道：

　　「之後他們碰撞在了一起，有好多的光，好亮的光，我就醒了，一直咳嗽……」

　　科林眼中的墨綠色符號一直沒有消退，示意艾芙洛詢問一些細節性的東西。

　　戴里克有所選擇地做出回答，早就考慮過的那些按照劇本講，範圍之外的則推給阿蒙，說自己想不起來了。

　　最後，艾芙洛問道：

　　「你那把斧頭是從哪裡來的？你的『太陽』途徑魔藥配方從哪裡來的？」

　　「斧頭是從地下交易市場裡買的，那個人蒙著臉，只能看出性別是男……『太陽』途徑的魔藥配方是我父母遺留給我的，在一次探索裡發現的……」戴里克沒有一點心虛地說道。

　　這些屬於一直存在的疑點，「倒吊人」猜題時就認為它們必然會出現，所以讓戴里克反覆預演過該怎麼作答。

　　——白銀城的地下交易市場雖然屬於半公開的，但同樣有人因為種種理由做出掩飾自己身份的嘗試，這就為戴里克提供了最好的解釋。

　　艾芙洛認真聽完，側頭對「獵魔者」科林道：

　　「他沒有撒謊，沒可能撒謊，我有借助『榮耀冠冕』的力量。」

　　科林點了點頭道：

　　「這樣的狀態下，他也沒有呈現出邪惡，墮落，被污染的痕跡。」

　　發現這些東西是「獵魔者」的特長能力。

　　而作為高序列的職業，「獵魔者」最強的一點是，可以掩蓋自身的行動和意圖，讓能夠預知危險的目標無法察覺。

　　所以，每一位「獵魔者」都是「惡魔」的剋星。

　　思考了一陣，科林起身離開房間，對外面角落裡的陰影道：

　　「等下就放戴里克離開，暫時認為他沒有問題。」

　　「但暗中再進行一段時間的監控，阿蒙能弄出兩個分身，就有可能弄出第三個。」

　　「是，首席閣下。」那陰影尊敬地回應道。

　　等到戴里克「清醒」，審問室內已經無人，只留下了他可以自由離開的話語。

　　他悄然鬆了口氣，邁步走向外面，心裡則想著「倒吊人」先生的叮囑：

　　「不能就此放鬆，麻痺大意，暗中的觀察肯定還會持續一段時間，否則你們的『首席』就是不合格的！」

　　嗯，最近都不能誦念「愚者」先生的尊名了……戴里克邊無聲自語，邊沿著盤旋的樓梯往下行走。

　　走著走著，他突然看見了一道熟悉的人影，那是身著紫紋黑袍，容貌豔麗大方的「牧羊人」長老洛薇雅。

　　洛薇雅淡灰的眼眸掃過戴里克，臉上露出了一抹柔和的微笑。

　　…………

　　回到屬於自己的房間內，洛薇雅表情淡漠地走至書桌前，攤開了一張皮革製成的紙。

　　她左掌捏住右手食指，啪地將指頭扯斷，但血液卻沒有絲毫滴落，似乎全被吸聚在了表面。

　　拿著這截指頭，洛薇雅在紙上畫出了一個複雜的符號，那是由半個象徵隱秘的「無瞳之眼」和半個象徵變化的「扭曲之線」組成的符號。

　　仔細審視了一遍，洛薇雅用這張紙包裹住斷指，塞入口中，咬得啪嗒作響，然後盡數吞嚥了下去。

　　她只剩四個指頭的右掌突有血肉在傷口處蠕動，並迅速長成了新的食指，略顯蒼白的食指。

　　洛薇雅低下腦袋，看著自己的手掌，小聲吐出了一個單詞：

　　「愚者？」

第一百八十八章 神啟

　　貝克蘭德，一個宛若神殿的地下室內。

　　A先生身穿帶兜帽的黑色長袍，安靜地跪坐於倒吊的巨人神像前，許久沒有動作。

　　忽然，他側了側耳朵，似乎在傾聽什麼。

　　短暫的停頓後，A先生猛地抬起雙手，用左掌啪地扯斷了右手食指。

　　他將那截血淋淋的指頭塞入口中，如吃零食般咀嚼出了脆響。

　　咕嚕！

　　A先生喉頭蠕動，將咬碎的指頭吞入了腹中。

　　他的身體霍然顫抖，似乎正被無形之人抓著搖晃。

　　這樣的狀態裡，A先生前伸右手，用傷口流下的血液在地面書寫出一個個單詞。

　　那些單詞並非能撬動自然力量的巨人語、巨龍語，也不是用於祭祀的赫密斯語，而是最普通最平常的魯恩文。

　　鮮紅的色澤飛快凝聚，那一個個單詞拼湊成了幾段話語：

　　「找到：」

　　「不屬於這個時代的愚者；」

　　「灰霧之上的神秘主宰；」

　　「執掌好運的黃黑之王。」

　　「眷者和信徒，在貝克蘭德。」

　　隨著「神啟」內容的結束，A先生停止了顫抖，傷口處蠕動著長出了一截全新的手指。

　　他埋低腦袋，仔細看著自己剛寫下來的話語，嘴角在陰影裡一點點翹起。

　　「唯服從您的神諭！」A先生謙卑地匍匐於地，似乎又找到了存在的意義。

　　…………

　　白銀之城，圓塔上部。

　　洛薇雅走到窗前，俯視著黑暗裡的點點燭火，神情逐漸變得柔和。

　　不知過了多久，她聽到了篤篤篤的敲門聲。

　　「『首席』閣下？」洛薇雅輕巧轉身，微笑問道。

　　房門無風自動，向後敞開。

　　外面站著的正是「獵魔者」科林.伊利亞特，他披著棕色外套，腰間有一條鑲滿暗格的皮帶。

　　「洛薇雅，探索小隊隊員的異常已經被證實。」科林平鋪直述地說道，「作為隊長，不管妳有沒有問題，都必須去地牢待七天，接受『榮耀冠冕』的洗禮，妳應該很清楚，這是規矩。」

　　洛薇雅沒有絲毫憤怒，平靜笑道：

　　「我知道，我已經做好在地牢待很久的準備，等到結束，如果你們還不放心，我可以接受任何安排。」

　　說話間，她已走向門口，面對面越過了「獵魔者」科林。

　　科林沉默轉身，跟在她的斜後方，沿著盤旋的階梯一步步往下。

　　行至一半，兩人聽到了撕心裂肺的哭聲和喊聲。

　　「又開始了嗎？」洛薇雅表情略顯迷茫地問道。

　　科林點了點頭，沉啞回答：

　　「嗯，這是我們逃不出的宿命……」

　　此時此刻，圓塔中層，一個大廳內。

　　探索小隊隊員和他們額外污染的幾位白銀城居民正被宛若實質的神聖光彩壓在原地，無法動彈，就彷彿背負了一座巨山。

　　一對四十來歲，皮膚偏黑的夫婦各自拿著把有複雜花紋的直劍，走到了一個二十出頭的年輕人面前。

　　那個年輕人的身體已經崩潰，像是一灘肉泥，但他的腦袋卻完好無損，只是長出了一條條血色的細鬚。

　　看見那對夫婦過來，他驚恐地喊道：

　　「爸爸，媽媽，你們要做什麼？」

　　「不是說好今晚一起吃烤鐵蠍嗎？」

　　「爸爸，媽媽，我給你們抓了好多鐵蠍……」

　　那對夫婦不忍地側頭望向了一邊，但手裡的直劍卻高高舉了起來

　　噗噗兩聲之後，那年輕人停止了哭喊，先是抽搐，接著徹底失去了生命的跡象。

　　另外一邊，一個十來歲的女孩也舉起了有複雜花紋的直劍，流著眼淚刺向了她的姐姐。

　　那個躺在地上的女子忽然笑了一聲，語氣柔和地說道：

　　「今天以後，妳就要自己生活了，不要再天真了……」

　　那女孩頓時哭得視線模糊，手中的直劍停在了半空。

　　但是，一隻強而有力的手掌按在了她的手背處，猛地往前一推。

　　噗！

　　女孩愣在了那裡，似乎什麼也聽不見，什麼也看不到。

　　這就是籠罩在白銀城每個人身上的古老詛咒，必須親手殺死自己的血親，才能阻止他在死後變成又可怕又詭異的惡靈。

　　所以，哪怕達克已經完全異變為怪物，且被不知名存在污染，不具備審問的價值，「陰影」監控者也沒敢當場殺死他，而是努力控制住，帶回圓塔，等待他的父母，否則事情會更加麻煩。

　　那些同樣被污染的探索小隊隊員此時正接受著兩千多年來不變的處理，雖然誰也不知道這種狀態下的他們死後是否還會異變，但沒人敢賭一把。

　　幸運的是，白銀城人口不算太多，又困居一地，在高層一代代的安排下，彼此間有血緣關係的不在少數，即使必須限制為三代以內，也能找出好些。

　　正因為如此，編排巡邏小隊名單時，負責的非凡者得首先考慮血緣因素，防止意外情況發生。

　　對於探索小隊，要求沒那麼嚴格，因為他們的任務往往深入黑暗，與白銀城相隔極遠，即使死亡，即使異變，也影響不到大家的安危。

　　一旦哪位居民不再有三代以內的血親，那他將受到嚴格的監控，只要他出現重病或明顯的衰老，就立刻會被送入黑暗的深處，遠離白銀城。

　　先前被隔離在地牢的前探索小隊隊長於德爾異變時，圓塔內其實有三位長老在，但最終出手的只能是「首席」科林.伊利亞特，否則只能嘗試封印。

　　因為那個於德爾是他嫡親的哥哥。

　　「牧羊人」洛薇雅和「獵魔者」科林沉默著進入了圓塔最底層，在幾位黎明騎士的陪伴下，來到了地牢的深處。

　　很快，兩人停在了一間牢房外面，那些黎明騎士則散佈於遠處。

　　洛薇雅未有異常，不快不慢地走進了只有一張床，一張桌子，一截蠟燭的房間。

　　金屬大門關閉前，她轉過身體，用淡灰色的眼眸望向「獵魔者」科林，平靜地說道：

　　「『首席』閣下，您曾經告訴過我，白銀城居民遠離這裡，死在黑暗深處時，不會立刻異變為惡靈，得等待好幾天，所以，探索小隊其餘隊員有充足的時間拉開距離。」

　　科林點了點頭，表示確實如此。

　　洛薇雅閉了閉眼睛，露出帶著些許悲傷的笑容：

　　「兩個月前的一次探索裡，有位隊員死在了我面前。」

　　「我假裝與其他隊員失散，在那裡等了五天，可他都沒有異變為惡靈。」

　　「獵魔者」科林沉默看著她，什麼也沒說，直到金屬大門哐噹一聲合攏，封印隨之成型。

　　…………

　　灰霧之上，古老宮殿內。

　　克萊恩等待了一陣，見象徵小「太陽」的深紅星辰沒什麼異變，終於鬆了口氣。

　　應該是成功了……他揉了揉額角，用靈性包裹住自身，墜回了現實世界。

　　剛感覺出身體的存在，克萊恩就品嚐到了寒冷的滋味。

　　他打了個噴嚏，趕緊解除掉靈性之牆，重新鑽入了被窩。

　　可悲的是，他的被窩已經冰涼。

　　還好進入灰霧後，我的身體有受到一定程度的保護，否則明天怕是要感冒……克萊恩裹緊被子，感嘆了一聲。

　　現在這種狀態，讓他想起了上輩子聽過的一句俏皮話：

　　取暖基本靠抖……

　　在被窩重新溫暖起來前，他只能漫無邊際地發散思緒，考慮各種各樣的問題。

　　咦，我最近好像沒什麼太緊迫的事情了，「魔術師守則」總結完成，即使不再挑戰不可能，只做正常的「表演」，新年前後也能按部就班地消化掉魔藥，我接下來的主要安排也就是蒐集「無面人」魔藥的非凡材料，積攢相應的金錢，但這個急也急不來……克萊恩腦海裡緊繃的弦漸漸柔和，忽然有了休息兩三天的想法。

　　隨著被窩回暖，他不知不覺睡著，等到醒來，恰好聽見教堂的鐘聲連敲了八下。

　　克萊恩伸出手臂，感受到了外面的寒冷，又默默縮了回去。

　　今天好像又降溫了……沒什麼急著要做的事情，似乎可以睡個懶覺……他心態放鬆地重新閉上了眼睛。

　　可只賴了一會床，他就聽見了肚子的咕嚕聲，感受到了下腹的鼓脹。

　　人生真是處處面臨艱難的選擇啊……克萊恩嘟囔了一句。

　　努力對抗那兩種感覺十來分鐘後，他終於放棄，猛地掀被起床，衝去了隔壁的盥洗室。

　　換好衣物，洗漱完畢，他下到一樓，翻出食材，準備做費內波特面。

　　這一次，他不打算用買來的肉醬，想試一試前兩天才做好的肉臊，這是他根據記憶裡的味道，仔細挑選配料炒製成的肉臊，雖然由於兩個世界的某些食材始終有點不同，味道難以真正還原，但克萊恩嘗了之後，覺得還是不錯的。

　　沒過多久，他就吃上了拌調味醬和肉臊的費內波特面，覺得這真是一個美好的上午。

　　秉持著這個世界的傳統，他邊吃邊翻看起報紙，最先確認了「智慧之眼」老先生還沒刊登廣.告。

　　基於昨晚的那些想法，克萊恩決定今天娛樂一下，於是考慮起是聽音樂會，還是聽歌劇，看戲劇。

　　西區、希爾斯頓區、喬伍德區不少音樂廳的門票至少要6蘇勒，如果遇到知名音樂家，甚至會以鎊計，針對平民的專業音樂廳，6到9便士，開放給東區有閒錢貧民的則只要1便士……克萊恩翻看著相應的資料，以挑選出今天的娛樂項目。

　　就在這個時候，他聽見了門鈴的聲音。

　　叮叮噹噹。

第一百八十九章 挖掘

　　誰啊？克萊恩猛地抬頭，望向門口。

　　他覺得現在的自己得了一種病，害怕門鈴響的病，就和在地球時害怕手機有電話進來的症狀一模一樣。

　　放下報紙和雜誌，看了眼調料都沒剩下什麼的空盤，克萊恩起身走向了門口。

　　還未握住把手，他已然知道外面是艾倫醫生。

　　你都不用上班的嗎？克萊恩嘀咕了一句，伸手打開了房門。

　　「上午好，艾倫，今天的霧氣是灰色的。」他堆著笑容道。

　　艾倫還是那副冷淡的表情，但卻多了幾分焦急與惶恐。

　　他推了推金邊眼鏡，顧不得打招呼，直截了當道：

　　「夏洛克，我又做夢了！又夢見威爾.昂賽汀了！」

　　啊？克萊恩險些愣在那裡。

　　這不對吧？正品千紙鶴在我這裡，在灰霧之上，而我折的千紙鶴在值夜者那裡，你帶著一隻值夜者折的劣質千紙鶴，都能繼續夢到威爾.昂賽汀？這不科學，不，這不神秘學……克萊恩一下變得嚴肅，當即反問道：

　　「還是之前那個夢？」

　　「不，這次沒那麼嚇人。」艾倫反倒鎮定了一點，「我夢見了格林墓園，你知道格林墓園吧？」

　　「知道。」克萊恩言語簡潔地回答道。

　　他在格林墓園的外面，抓到了一群跳靈舞的學生和一個菜得摳腳的神秘學愛好者考普斯蒂，從後者那裡拿到了另外一個可以召喚信使的銅哨。

　　艾倫吸了口冷空氣，繼續說道：

　　「我夢見了格林墓園外的樹林，夢見了一株腰部脫掉了一圈皮的樺樹，威爾.昂賽汀就坐在這株樹下面，靜靜地看著我。」

　　「然後呢？」克萊恩追問了一句。

　　艾倫搖了搖頭：「到這裡夢境就結束了。」

　　真是一件奇怪的事情……難道艾倫醫生做夢和那隻千紙鶴無關？不，如果無關，就不會出現調換千紙鶴後，夢境隨之改變的情況，而且我也在灰霧之上利用那隻千紙鶴占卜過，有得到相應的啟示……克萊恩斟酌著道：

　　「這已經不在我的理解範圍內，艾倫你找我想做什麼？」

　　艾倫呼出的熱氣在空氣裡飄散為了白霧：「我想去格林墓園外面看一看，就現在，就白天，你能保護我嗎？我會支付委託費用的，1鎊。」

　　現在去探索夢裡出現過的場景？白天應該不會遇上什麼太詭異的事情……克萊恩想了想道：「我可以接這個委託，但我建議你在此之前先去教堂一趟，將夢境告訴你熟悉的那位主教。」

　　艾倫「嗯」了一聲，旋即有些疑惑地說道：「為什麼你總是建議我去教堂？我知道，你以前解釋過，以非常符合邏輯的方式，如果有神奇的力量，能一直主導人類世界的教會必然是擁有最強神奇力量的勢力，如果沒有，那去教會至少能得到心理安慰和相應的人脈資源，可是，一件不算太奇怪的事情，你為什麼也建議我去教堂？」

　　克萊恩考慮了兩秒，一本正經地回答道：

　　「我是一名偵探，我能接觸到很多不同尋常的事情，所以明白教會的特殊，也明白什麼時候什麼情況該向他們求助。」

　　「真的嗎？」艾倫聽得面色凝重。

　　克萊恩頓時翹起了嘴角：

　　「開玩笑的。」

　　「艾倫，放輕鬆點，我先去換件衣物，額，還有清洗餐具。」

　　他沒穿厚外套就在門口和艾倫聊了半天，身體被陰冷的寒風吹得有些發僵。

　　而趁此機會，克萊恩去了盥洗室，到了灰霧之上，占卜了一下這個委託的危險程度，得到了幾乎不存在風險的結論。

　　如果收穫很危險的啟示，他的打算是借黑夜女神教會賴掉委託。

　　…………

　　希爾斯頓區，繁星教堂。

　　「夏洛克，你為什麼不請女僕？作為一名大偵探，你足以負擔好幾個僕人。」艾倫一邊領著克萊恩進入黑夜女神教會在希爾斯頓區最大的教堂，一邊疑惑問道。

　　這是他在馬車上就想詢問的事情，但一直沒找到機會切入這個話題。

　　克萊恩嘆了口氣，沉重說道：

　　「艾倫，我給你講個故事，曾經有一位偵探，他僱傭了兩名女僕，一個廚師，一位助手，過得相當不錯，但有一天，他接手了一起案件，成功鎖定了那個凶手，那凶手是個非常野蠻非常凶殘的人，他帶著報復的想法，潛入了那位偵探的家裡。」

　　「偵探是個格鬥專家，最終只是受了點輕傷，但他的僕人卻因此死掉了兩位。」

　　「艾倫，你明白了嗎？」

　　「我明白了。」艾倫的語氣裡帶著明顯的同情，「夏洛克，原來你還有這樣的經歷。」

　　不，主角和我沒有任何關係，這只是我剛編出來的故事……我總不能直接告訴你，我涉及許多奇奇怪怪的神秘事件，家裡時常會有不可告人的秘密，能不請僕人就最好不請……克萊恩目視前方，長長嘆息了一聲。

　　他房間的清理主要由斯塔琳.薩默爾太太的女僕負責，每週兩次，只做最基本的打掃，一次1蘇勒。

　　說話間，兩人已然步入繁星教堂的大廳。

　　這裡秉承著黑夜女神教會一貫的風格，昏暗，寧靜，燭火稀少。

　　大廳的最前方，是銘刻著黑暗聖徽的聖台，上面用自發光的明珠鑲嵌出了繁星，用紅色的寶石組成了緋紅之月，剩餘地方全為漆黑的夜色。

　　一眼看去，那裡星星點點，緋紅照人，格外神聖。

　　但克萊恩覺得這不如廷根市聖賽琳娜教堂的設計，那個大廳一片漆黑，只得正前方有光明透入，從一個又一個拳頭大小的圓孔裡，這讓人彷彿直接看見了星空，發自內心地產生敬畏之情。

　　不過，那樣的設計也存在一個問題，到了晚上，效果就沒有了……克萊恩隨意找了個位置坐下，摘掉了半高絲綢禮帽，靠好了黑色硬木手杖，而艾倫繼續沿著過道前行，直奔告解室尋找那位主教。

　　坐在這樣的大廳內，看著周圍專心祈禱的信眾們，克萊恩的內心突然一片寧靜。

　　說起來，我才第三次進女神的教堂……他自嘲地笑了笑。

　　…………

　　凜冬郡，寧靜教堂內。

　　倫納德.米切爾穿上黑色風衣，戴好紅色手套，進入了屬於高級執事克雷斯泰.塞西瑪的房間。

　　「恭喜你，正式成為一名紅手套，願女神庇佑你。」塞西瑪在胸口畫了個緋紅之月。

　　他依然用高高豎著的領口遮住了嘴巴。

　　「讚美女神，這是我的榮幸。」倫納德抬起右手，順時針點了四下。

　　塞西瑪沒有多說，直入正題：

　　「根據你自己的請求，我把你放入了索斯特小隊，他是一位『安魂師』，有屬於自己的神奇物品，你需要的非凡武器，我也已經吩咐人幫你準備好。」

　　「你們最近主要負責一起惡魔召喚案件，並兼顧一些線索的蒐集，比如，連續發生在貝克蘭德的，與塔羅儀式有關的事情。」

　　「是，塞西瑪閣下。」倫納德對此並沒有任何意見。

　　這將是我復仇的開始……他在心裡默默說道。

　　…………

　　西區，格林墓園外圍。

　　克萊恩陪著艾倫醫生，在附近的林子裡走了很久，時不時被掉落的灰白塵埃弄得咳嗽幾聲。

　　「也許並不存在那樣一棵樹，夢境的事情不可能完全反映在現實裡。」找到最後，艾倫自己都有些不確定了。

　　還好，我擅長找東西……克萊恩用手杖指了個方向道：

　　「我們再往那邊看一看，做最後的努力。」

　　「好。」艾倫喘了口氣。

　　兩人走了一陣，艾倫突然頓住腳步，指著斜前方道：

　　「那裡，那裡！」

　　十幾米外，一株腰部脫了一圈皮的樺樹安靜立在那裡，彷彿正等待著兩人。

　　「它和我夢裡一模一樣。」艾倫非常肯定地說道。

　　克萊恩略有些警惕地笑笑道：

　　「可並沒有威爾.昂賽汀。」

　　艾倫靠近那株樺樹，皺眉看了一陣，忽然指著樹根旁邊道：

　　「威爾.昂賽汀當時就坐在這裡，他有隻手正指著下方的泥土！」

　　指著下方的泥土？克萊恩立於旁邊，低頭看著那片幾乎沒有枯草的地方：

　　「你想挖開它？」

　　艾倫點了點頭：「已經找到這裡，總要確認一下有什麼，夏洛克，你去墓園借兩把鐵鏟。」

　　「還是我留在這裡，你去墓園，我擔心會發生意外。」克萊恩謹慎地說道。

　　「好。」艾倫沒有推辭，當即離開了樹林。

　　過了一陣，他揮灑金錢，帶著三把鐵鏟和一位守墓人回來，開始嘗試挖掘。

　　克萊恩挖著挖著，忽然聞到了些許較為熟悉的味道，而隨著表面泥土的分開，下方的事物漸漸暴露了出來。

　　那是一具已經高度腐爛的小孩屍體！

　　他的皮膚和血肉就跟快融化了一樣，鼻子與嘴巴裡則有許多蟲子爬進爬出。

　　當！

　　艾倫手中的鐵鏟落下，砸在了一塊石頭上。

　　他指著那具屍體的雙腿，嘴巴瘋狂翕動卻說不出話來。

　　克萊恩忍著噁心，仔細望去，發現那小孩屍體的左腿明顯缺了下半截。

　　與此同時，艾倫後退兩步，跌坐在了地上，嗓音發尖地喊道：

　　「威爾.昂賽汀！威爾.昂賽汀！」

　　那是威爾.昂賽汀的屍體！

第一百九十章 私家偵探的宿命

　　死了？

　　威爾.昂賽汀死了？

　　而且似乎死了有一段時間了！

　　這會不會是假的？

　　克萊恩又驚又疑地看著那具小孩屍體，心中霍然冒出了諸多想法。

　　在他的認知裡，威爾.昂賽汀屬於自帶特殊的小孩，可能與「怪物」途徑的序列1「水銀之蛇」有一定的牽扯。

　　他玩的占卜遊戲，他隨口的一句「醫生，你的運氣會變差誒」，就讓艾倫倒霉了很久；他折的千紙鶴，能讓艾倫的星靈體在靈界被定位，被灌輸人為製造的啟示；他的行蹤，就算克萊恩在灰霧之上也只能窺見一二，難以得到有效的結論……這樣一個小孩，怎麼會莫名其妙就死了？在艾倫醫生做夢前就死了？他的親人呢？

　　克萊恩微眯眼睛，忍著強烈的噁心，仔細審視起那具高度腐爛的屍體，發現周圍的泥土裡有一些撕碎的塔羅牌。

　　他的靈性直覺告訴他，眼前的屍體大概率就是威爾.昂賽汀。

　　還真是讓人震驚讓人費解啊……回頭去灰霧之上確認下威爾.昂賽汀是不是假死……等等，這和我有什麼關係？我早就決定不深入摻合這件事情了，免得被什麼「水銀之蛇」給纏上，這也許比封印物「0—08」還可怕……克萊恩猛地回神，對嚇傻的守墓人和嚇得快崩潰的艾倫醫生道：

　　「報警！」

　　「好，好！」守墓人先是一愣，接著迭聲回答。

　　他拿著鐵鏟，轉身跑向樹林之外，快得就像後面有個活屍在追他。

　　果然只是個普通人，一點也不謹慎，這種情況下，不是該提防周圍的人有歹心嗎？把背後暴露出來，很容易被人一鐵鏟拍上去啊……克萊恩瞄了守墓人的背影一眼，嘆息著搖了搖頭。

　　他在廷根市值夜者小隊的時候，看過不少案件卷宗，發現許多受害者就是這麼被同夥給坑了的。

　　想到這裡，克萊恩走至艾倫醫生旁邊，彎腰伸手道：

　　「沒什麼需要害怕的，他都已經死了。」

　　「……就是已經死了才讓人害怕。」艾倫平靜了一點，沒接受克萊恩的攙扶，自己爬了起來。

　　他的黑色長禮服已沾滿了泥土，看得克萊恩莫名有點心疼。

　　我這人就見不得值錢的東西被損傷……他在心裡感慨了一句。

　　見艾倫還有些驚慌，克萊恩笑笑道：

　　「這種時候，向你信仰的神靈祈禱有不錯的效果。」

　　「是嗎？」艾倫愣了一下，在胸口順時針點了四次，低聲誦念道，「比星空更崇高，比永恆更久遠的黑夜女神，您虔誠的信徒祈求您的眷顧……」

　　反覆低語中，他慢慢緩和了下來，不再像剛才那麼恐懼。

　　克萊恩順手也在胸口畫了個三角聖徽，無聲自語道：

　　「蒸汽與機械之神啊，你一點也不虔誠的信徒祈求你的眷顧……」

　　說話的同時，他忍不住自嘲一笑，懷疑自己可能當場被雷劈死。

　　不過，閃電和雷霆屬於風暴之主，不在蒸汽與機械之神的領域內……克萊恩頗為輕鬆地想道。

　　過了二十多分鐘，兩人坐到了附近警局的審訊室內。

　　錄口供的時候，克萊恩坦然告訴那些警察，自己只是一個接受委託的私家偵探，對發生了什麼並不清楚，艾倫醫生則詳細描述了自己的夢境，以及作為挖掘出屍體的原因。

　　克萊恩看得出來，那些警察根本不信，但他們出去轉了一圈後，立刻改變了態度，表示艾倫醫生和莫里亞蒂偵探沒什麼嫌疑，只需要在口供上簽個字就可以離開了。

　　艾倫對此頗為驚訝，克萊恩卻一點也不覺奇怪，這明顯是有值夜者出面了。

　　他讓醫生提前去繁星教堂找主教的好處體現了。

　　臨出警局前，克萊恩毫不意外地看見了一道較為熟悉的身影，那是之前進入他夢境的值夜者。

　　這位可能是隊長的值夜者依然穿著灰色風衣，一看就比克萊恩抗凍，他藍色眼眸一掃，沒有半點異常地就從克萊恩臉上移開了視線，假裝自己只是一位普通的高級督察。

　　同樣假裝自己只是一個普通私家偵探的克萊恩推了下眼鏡，戴好半高絲綢禮帽，和艾倫醫生一起離開警局，上了馬車。

　　吩咐自家車伕先去明斯克街後，艾倫轉頭看向克萊恩：

　　「夏洛克，你覺得事情會到此為止嗎？」

　　「如果那具屍體真是威爾.昂賽汀，你應該不會再受到困擾了。」克萊恩頓了頓道，「艾倫，這段時間內，你有另外感覺到古怪嗎？不管在什麼事情上。」

　　艾倫認真想了想，搖頭道：

　　「沒有。」

　　「這值得慶賀！」克萊恩吐了口氣，微笑說道。

　　對他來說，威爾.昂賽汀的事情就這樣結束是最好的，雖然克萊恩在灰霧之上摺的那隻千紙鶴不會暴露什麼，且事後的占卜是沒什麼問題，但他終究還是有些擔心哪位值夜者突發奇想，借此找到一些線索，而如今，隨著威爾.昂賽汀死去，這個案子也許很快就會走入死路，被放進卷宗裡，暫時宣告結束，沒有新情況不會再有誰關注。

　　艾倫放鬆下來，轉而疑惑道：「坦白地講，我不認為我的口供具備太強的說服力，那些警察為什麼最終選擇相信？」

　　「我也不知道。」克萊恩故意裝傻道，「我還以為我又得讓我的律師來領我回家，不，保釋我回家。」

　　艾倫少見地勾了下嘴角道：

　　「夏洛克，在進警察局這件事情上，你似乎有非常豐富的經驗？」

　　克萊恩笑了一聲，深沉回答道：

　　「這是每一位私家偵探的宿命。」

　　…………

　　就在克萊恩和艾倫於格林墓園附近被帶進警察局的時候，佛爾思.沃爾穿著一襲黑色典雅長裙，頭戴垂下了細格網紗的黑色軟帽，走入了那座略顯寂靜的墓園，找到了屬於安麗薩太太的墳墓。

　　她和休在一個小時前已經去皇后區找過格萊林特子爵，得到了對方願意借款400鎊，且不收任何利息的答覆。

　　格萊林特子爵唯一的要求是，兩位非凡者陪他參加A先生將於今晚召集的聚會，保護他的安全，他急著蒐集到「皇冠水母的毒液結晶」，以完成「藥師」魔藥的調製。

　　——「成年獨角飛馬的角」已經由奧黛麗從家族寶庫裡找到，以做生物學實驗的名義弄了一根出來，這有效抵消了她的部分債務。

　　而她還提出了一個附加條件，讓格萊林特子爵借助尼根公爵的幾個孩子，確認對方寶庫裡那個巨龍標本是否屬於千面狩獵者，確認裡面是否還有光點閃爍。

　　搞定借款後，佛爾思沒急著向「愚者」先生祈求，以盡快完成交易，因為那太過迅捷，會讓休直覺地認為不對，從而產生懷疑。

　　趁著空閒，佛爾思換了身衣物，租賃馬車來到位於西區郊外的格林墓園。

　　知道非凡特性不滅與守恆定律後，佛爾思已然明白自己成為「學徒」的主材料是安麗薩太太遺留的非凡特性，她相當於繼承了對方的力量。

　　所以，她難以遏制地想來這裡一次，在安麗薩太太的墓碑前放一束花，說一聲謝謝。

　　此時已入初冬，絕大部分花朵早就凋零，但佛爾思依然買到了一捧素雅的鮮花。

　　這是玻璃溫室培養出來的花朵，價格頗為昂貴。

　　感謝羅塞爾大帝的發明……佛爾思在心裡由衷地說了一句。

　　據她所知，貴族們在冬日宴會上用的那些花朵，大部分來自玻璃溫室，少量則是從南方溫暖地區直接用飛空艇送來的，這就超過了普通中產能夠承受的範圍。

　　站在黑色的墓碑前，佛爾思深深看了幾眼那張屬於安麗薩太太的照片，彎腰放下鮮花，輕聲說了一句：

　　「謝謝。」

　　她旋即站直身體，閉上眼睛，安靜地回憶起過去的往事。

　　就在這時，她聽見了一道略顯蒼老的嗓音：

　　「妳真是一位又善良又好心的女士。」

　　佛爾思睜眼側頭，發現那位來自亞伯拉罕家族的勞倫斯先生不知什麼時候也出現在了這裡，手中同樣拿著一束淡雅的鮮花。

　　「不，這不是善良，也不是好心，安麗薩太太曾經給失去母親的我帶來一段難以忘懷的溫馨時光。」佛爾思真誠地說道。

　　她的眼睛突然有些潤濕。

　　勞倫斯只眼角有些皺紋，邊放下鮮花，邊嘆息道：

　　「這說明妳重視情誼。」

　　隨口閒聊了幾句，佛爾思準備告辭，勞倫斯正揮手示意，突然劇烈咳嗽了起來。

　　咳咳咳！

　　他咳得雙腳發軟，咳得倒在了地上，似乎隨時會窒息而亡。

　　作為一名正規學院畢業的醫生，佛爾思毫不猶豫就轉身回來，蹲了下去，展開急救。

　　一番忙碌後，勞倫斯的情況終於穩定了下來，他擦乾淨口角的唾液，微笑對佛爾思道：

　　「女士，能送我回旅館嗎？」

　　「沒有問題。」佛爾思攙扶著對方起身。

　　勞倫斯望著前方，眼睛略有些失焦，他輕咳一聲，半是悲涼半是自嘲地笑道：

　　「我的生命也許已經走到盡頭了……」

第一百九十一章 囑託

　　西區，卡爾彭薩旅館。

　　佛爾思攙扶著勞倫斯進入他的房間，讓他靠躺在了床上。

　　這是一個較為豪華的旅館，除了盥洗室，每個地方都鋪著厚軟的灰黃色地毯，牆上則掛著一幅幅知名油畫的仿製品。

　　勞倫斯喘了口氣道：

　　「感謝妳，沃爾小姐，請原諒一個將死之人無法行禮。」

　　「不，勞倫斯先生，你的問題已經緩解，作為一名曾經的執業醫師，我可以毫無疑問地告訴你，你還能夠活下去，等你休息一會，我們就去診所或者醫院。」佛爾思寬慰著對方。

　　勞倫斯笑笑道：「我的身體狀況我自己很清楚，妳不需要安慰我，而且我業餘是位占星師，我已經預感到我將死在貝克蘭德，死在這個旅館內。」

　　除開表面的修飾，他說的全部都是真話，他本身就年近八十，早不是當初那個健壯精神的小夥子，若非序列魔藥帶來了一定的身體素質提升，他也許已經被安葬在了哪個墓園。

　　本來勞倫斯覺得自己還能活個十年，誰知遭遇了前「旅行家」布提斯掀起的叛亂，在極光會手裡受了較為嚴重的傷，他剩餘的子孫也全部死在了那場災難裡。

　　這給了他極大的打擊，讓他險些沒能緩過來，而到貝克蘭德尋找兩位兄弟及他們後裔的行動，又只收穫了對方早已逝去的結果，給他的精神再次造成了一定的創傷。

　　種種事情加在一起，勞倫斯明確感受到自己的生命已走至盡頭。

　　他最初的打算是再去勞博羅和安麗薩的墓前獻一束花，接著立刻返程，與家族長老會其他成員見面，交待後事，但年邁之人的狀況，真是說不行很快就不行了。

　　不等佛爾思開口，勞倫斯艱難地從半敞開的衣物內側口袋裡取出了一個巴掌大小的筆記本。

　　那筆記本的硬紙外殼呈銅綠色，給人一種非常古老的感覺。

　　它的表面用古弗薩克語書寫有一段話：

　　「我來到，我看見，我記錄。」

　　勞倫斯將那筆記本放在胸前的被子上，吸了口氣道：

　　「沃爾女士，如果我死在這裡，妳能幫我把它送到普利茲港嗎？」

　　「勞倫斯先生，你不會有事的。」佛爾思強調道。

　　與此同時，她下意識瞄了眼那個筆記本，發現它並不厚，裡面共有三種紙張，一種呈現烤乾烤脆般的焦黃色，數量非常稀少，一種如同黃褐色的羊皮紙，數量中等，一種就是普普通通的白紙，數量最多。

　　勞倫斯笑得很吃力地說道：

　　「我是說如果，沃爾女士，妳會幫忙嗎？」

　　「普利茲港並不遠，連旅行都算不上，如果需要趕時間，在有蒸汽列車的情況下，我甚至能半天來回。」佛爾思點頭道。

　　勞倫斯舒了口氣，精神似乎恢復了一點：

　　「我死後，妳等十分鐘，從我的屍體上取走一件發光的物品，將它和這本筆記一起送到普利茲港漁民協會的多里安.格雷手裡，我的錢夾和裡面的42鎊現金是我給妳的報酬與感謝，我這身衣物就陪伴我一起變成灰燼吧。」

　　「不，你不需要給我任何東西，不，你不會有什麼問題的，勞倫斯先生。」佛爾思誠懇地說道。

　　勞倫斯彷彿沒有聽見她在說什麼，自顧自低語道：「也許多里安還會給妳另外一些獎賞，不過這取決於妳自己的想法……我相信妳，從安麗薩的事情上就能看出你是一個好姑娘……」

　　他忽然清醒過來，對佛爾思道：

　　「沃爾女士，能去一樓給我提瓶開水嗎？服務生不知道什麼時候才過來。」

　　「沒有問題。」佛爾思未去多想，拿上開水瓶，走出了房間。

　　走了幾步，她突然覺得不對，因為手裡的水瓶沉甸甸的，明顯還有不少存貨。

　　佛爾思正待返身詢問，猛地察覺到房間裡有強烈的靈性波動。

　　這是……佛爾思先是愣在那裡，旋即明白了勞倫斯先生的意圖：

　　隨著死亡臨近，他明顯感覺到身體狀態開始不對，害怕因此失去控制，變成一個怪物。

　　他要作為人類死去，而不是怪物死去，所以他選擇了自己結束生命。

　　這是一位非凡者最後的體面。

　　當然，如果變成怪物，他所有的安排都會隨之落空。

　　想到這些，佛爾思一陣黯然，立在外面等待了近十分鐘才推門而入。

　　她看見勞倫斯沒有聲息地躺在床上，似乎一下蒼老了很多，身旁則放著一枚眼睛大小的「鑽石」。

　　窗外的光芒照入，在那「鑽石」之上不斷折射，形成了美麗如同星輝的場景。

　　呼……佛爾思吐了口氣，認真檢查了一遍，發現勞倫斯的死因竟是最普通的心臟驟停。

　　…………

　　喬伍德區，明斯克街15號。

　　回到家裡的克萊恩休息了一會，去了灰霧之上，打算占卜一下威爾.昂賽汀的事情。

　　他讓那隻千紙鶴從角落的雜物堆裡飛出，落在面前的青銅長桌上，然後取下了纏繞於袖口的黃水晶吊墜。

　　左手持握靈擺的同時，克萊恩借助冥想調整好狀態，回憶起在墓園外樹林裡看見的一幕幕場景。

　　有的細節他未必注意到了，但他的靈性肯定不會有疏漏，這次的占卜主要就是利用這點，並依靠灰霧排除干擾。

　　做完準備後，克萊恩具現出新的羊皮紙，寫下了「占卜語句」：

　　「威爾.昂賽汀已徹底死亡。」

　　緊接著，他將千紙鶴壓在占卜語句旁邊，讓黃水晶吊墜險些觸及那些單詞。

　　進入冥想狀態，完成「靈擺法」的所有步驟後，克萊恩睜開眼睛，看向結果：

　　那黃水晶吊墜在做逆時針轉動，速度頗快，幅度不小。

　　這表示否定。

　　這表示威爾.昂賽汀沒有徹底死亡！

　　這……克萊恩又感愕然又覺得這似乎在意料之中.

　　他想了想，重新換了條占卜語句：

　　「那具屍體是威爾.昂賽汀的。」

　　這一次，靈擺給予了肯定的啟示。

　　那具屍體確實屬於威爾.昂賽汀！

　　克萊恩隱約有了個想法，再次寫下新的占卜語句：

　　「威爾.昂賽汀的屍體會復活。」

　　平心靜氣的忙碌後，克萊恩看到了啟示：

　　逆時針旋轉，速度極快。

　　這說明威爾.昂賽汀的屍體不會復活，也就是不會屍變！

　　看來是威爾.昂賽汀主動或被動地拋棄了之前的身體，用另外的方式存活著……這件事情與「水銀之蛇」有關？克萊恩嘗試著占卜其他內容，但都收穫了失敗的結果，這裡面包括「威爾.昂賽汀目前的狀態」。

　　不過他用「夢境占卜法」重複以前的占卜，詢問「威爾.昂賽汀現在的位置」時，依然獲得了相似的畫面：黑乎乎的房間，嘩啦啦的流水聲。

　　但這給人的感覺似乎有了點不同。

　　算了，沒必要浪費時間了，我又不準備摻合……克萊恩收起靈擺，準備返回現實世界。

　　通過剛才的占卜和之前的種種事情，他對威爾.昂賽汀隱約有了一個猜測，但無法證實。

　　他懷疑威爾.昂賽汀是另一條「水銀之蛇」！

　　作為序列1，「水銀之蛇」並不唯一，最多可以有三「條」同時存在！

　　執掌命運的「水銀之蛇」，自然可以通過千紙鶴簡簡單單就定位艾倫星靈體的位置，製造虛假的啟示給對方，並毫無疑問地具備一言改變某個人命運的能力。

　　威爾.昂賽汀不知為什麼變得虛弱，正承受著第二條「水銀之蛇」的威脅，他所做的一切，都是為了擺脫對方。

　　至於他們之間衝突的理由，答案很簡單：

　　沒有序列0的時候，能同時存在三位序列1，而一旦有了序列0，就不會有序列1！

　　對於這句話，「黑皇帝」魔藥的配方說明了真正的含義。

　　那份配方的主材料之一是：

　　兩位「弒序親王」的非凡特性！

　　「弒序親王」正是「黑皇帝」途徑的序列1！

　　作為一名序列1，要想晉陞序列0，你必須拿到同一途徑另外兩位序列1的所有非凡特性！

　　正是有了這樣的猜測，克萊恩愈發不敢摻合威爾.昂賽汀的事情。

　　如果我的推斷是正確的，那就是貨真價實的「神仙打架」，惹不起惹不起……克萊恩靈性一墜，消失在了灰霧之上的古老宮殿內。

　　…………

　　皇后區，一棟在這裡不算起眼的房屋內，A先生召集的非凡者聚會如期進行。

　　佛爾思和休換了身裝束，陪著戴上鐵黑面具的格萊林特子爵進入大廳，隨意找了個位置坐下。

　　格萊林特子爵在聚會正式開始前，搶先把自己的需求寫給了侍者，並向女神祈禱，希望之後有人回應。

　　佛爾思與往常一樣慵懶，並少有地戴上了兜帽，用陰影遮住了臉龐。

　　她正回想著勞倫斯先生的事情。

　　那枚眼睛大小的「鑽石」是什麼，她非常清楚，那是對方遺留的非凡特性，但她暫時無法確認那屬於序列幾。

　　那冊筆記本，佛爾思隨手翻了翻，發現裡面許多紙張還空白著，而寫有內容的部分，充斥著各種奇異的，古怪的，神秘的象徵符號和魔法標識，完全超出了佛爾思的知識範圍。

　　是什麼並不重要，重要的是，我得遵守承諾……佛爾思告誡了自己一句。

　　這時，坐在單人沙發上，兜帽誇張的A先生沙啞著開口了：

　　「我有一個任務。」

　　「幫我尋找一些信仰所謂『愚者』的人。」

　　啊？佛爾思一下從自己的思緒裡回神。

第一百九十二章 「邪教」

　　「愚者？」參加A先生聚會的非凡者們或自我咀嚼著這個單詞，或與同伴們交頭接耳，討論是否遇見過有類似信仰的人。

　　「什麼時候出現這樣一個邪教了？」有人疑惑低語道。

　　這個時候，A先生讓旁邊的侍者舉起了一塊黑板，上面用魯恩文寫了幾行單詞：

　　「不屬於這個時代的愚者；」

　　「灰霧之上的神秘主宰；」

　　「執掌好運的黃黑之王。」

　　眾人審視黑板的過程中，A先生用沙啞到讓人頗不舒服的嗓音道：

　　「不要用赫密斯語念出上面的內容，巨人語、精靈語、巨龍語和古赫密斯語更加不行，甚至不能用它們書寫對應的描述，否則大概率有可怕的事情發生。

　　「幫我尋找那些信仰『愚者』的人，當然，他們也可能追隨『灰霧之上的神秘主宰』，『執掌好運的黃黑之王』，只要獲得一點線索，就立刻告訴我，我給予的報酬將超乎你們想像的豐厚！」

　　「這描述……聽起來是個了不得的存在啊，類似的稱呼我只在七神的典籍裡見過！」某位聚會成員驚嘆出聲。

　　他的同伴則搖頭道：

　　「許多邪教信奉的對象也會有相仿的描述。」

　　「真是邪教組織？」另外的聚會成員聽到他們的討論，愕然脫口道。

　　「應該是，一般而言，我們召喚的靈界生物，或許也會有這樣的三段描述，但其中一段必然是『誰誰誰的眷顧』或者類似『獨屬於誰誰誰的什麼』，不會是這種形式！」一位精通神秘學的聚會成員給出了理論依據。

　　他們熱烈交流的同時，佛爾思幾乎傻在了那裡。

　　這不就是「愚者」先生的尊名嗎？雖然是用魯恩文描述的，但我毫無疑問地可以肯定！A先生怎麼會想著找「愚者」先生的信徒？這是極光會的意圖？佛爾思腦海亂糟糟的一片。

　　她知道A先生為極光會成員，是因為之前因蒂斯大使貝克朗遇刺事件中，某「恐怖組織」高調宣佈負責。

　　短暫的錯愕後，佛爾思下意識就審視起自身，擔心被人發現自己已經是塔羅會的成員，某種意義上的「愚者」眷者。

　　我只是按照那張紙上的古赫密斯文念出了「愚者」先生的尊名，就被拉入了灰霧之上，完全沒人知道這件事情，根本不怕調查……但那張寫有「愚者」先生尊名的紙是有來源的，它藏在我們從格萊林特子爵那裡借來的書籍中……佛爾思念頭急閃。

　　「不屬於這個時代的愚者……這不是我在那張紙上看到過的描述嗎？我甚至有夢見一個邪靈！」與此同時，休也記起了那件讓她心有餘悸的事情，但長久的賞金獵人經歷讓她沒有暴露什麼異常。

　　緊跟著，她順勢往前追溯，思考起紙張的來歷：

　　它藏在《魯恩王國貴族史》的夾層裡……《魯恩王國貴族史》是我從格萊林特子爵的書房中借出來的……

　　霍然之間，佛爾思和休的腦海內同時閃過了一個人的名字：

　　「格萊林特子爵！」

　　而這個時候，格萊林特子爵正望著那塊黑板，饒有興致地自語道：

　　「這尊名很少見啊。」

　　「但聽起來就非常厲害！」

　　話音剛落，他疑惑地左右打量，對佛爾思和休道：

　　「妳們為什麼這樣看著我？」

　　「沒什麼沒什麼。」休和佛爾思同時高頻率搖頭。

　　…………

　　晚餐之後，一棟裝飾典雅的房屋內。

　　奧黛麗帶著金毛大狗蘇茜，在心理學老師伊思蘭特的引領下，進入了客廳，這是上週就說好的「學術」聚會。

　　她的女僕，她的保鏢，全部留在了這裡，而她則和蘇茜一起走向寬敞的起居室。

　　起居室內，不知是為了氣氛，還是別的什麼原因，一盞盞煤氣壁燈未被點亮，房間的光明全靠茶几、櫥櫃上的幾個鍍金燈架托著的一根根蠟燭提供。

　　奧黛麗還沒來得及仔細觀察環境，就看見一位穿灰色燕尾服的三十來歲紳士迎面過來。

　　「這位是這裡的主人，斯蒂芬.漢普雷斯先生，家具商人。」長髮及腰的伊思蘭特介紹道。

　　她正準備講奧黛麗的身份，漢普雷斯卻呵呵笑道：

　　「伊思蘭特，不要說話，給我一個猜測的機會。」

　　他有兩撇修剪得很整齊的小鬍子和一雙迷人的深棕色眼睛，顯得非常溫文爾雅，不像家具商人，倒如同大學講師。

　　認真打量了奧黛麗幾眼，他微笑道：

　　「伊思蘭特只說過妳是她的學生，呵呵，我認為妳是一位有修養的貴族小姐，而且不是那種虛有其表的類型，妳毫無疑問地不用擔心生活品質的降低……」

　　「妳有點激動，妳很好奇，妳相對單純，富有愛心……

　　「當然，最明顯的一點是妳非常漂亮，就像一個天使！」

　　他最後開了句玩笑，接著以手按胸，彎腰鞠躬道：

　　「歡迎妳，美麗的天使小姐。」

　　你說得都對，不愧是「心理煉金會」的成員，不過你觀察出來的都是幾個月前的我，都是我刻意表現出來的自己……奧黛麗又驚訝又愕然地開口了：

　　「漢普雷斯先生，你之前就認識我嗎？」

　　她沒讓驚愕的表情在臉上過多停留，因為類似的情緒本身就屬於剎那間的反應，不可能持續太久。

　　一旦誰驚訝達到好幾秒，那就說明他的表現很可能是假裝出來的。

　　奧黛麗最初也沒有注意到這一點，但觀察別人「演戲」久了，自然而然就總結出了不少規律。

　　「不，我到現在也不認識妳，這只是一位心理學愛好者的基本素養。」漢普雷斯輕笑了一聲。

　　他話音未落，奧黛麗已完成了自己的觀察，並結合周圍的環境，做出了相應的判斷：

　　「他的衣著打扮，他的房屋陳設，都說明他是一個很在意自身體面的人……」

　　「他左手戒指上那顆藍寶石看起來不小，實際品質卻很一般，且沒有象徵符號和魔法標識內含……他的經濟狀況不像表現出來得那麼好……他很虛榮……」

　　「他剛才雖然很熱情，但站立的姿勢，雙腳的指向，情緒顏色的變化，都說明他還有不少顧慮，相當戒備……」

　　「他真心誠意誇讚了我的長相，卻不像是男性在看女性，他臉上有護膚品的痕跡，眉毛肯定有畫過，手藝比不上我的化妝女僕索麗雅，但要好過我……他身上的香水是『迷茫』，我只見女性用過……唔，他喜歡的應該是男人，而且他扮演的是相對弱勢的那方……」

　　與此同時，奧黛麗熟練地表現出了自己的嚮往：

　　「漢普雷斯先生，我真想擁有你這樣的觀察力。」

　　說話間，她噙著淺淡的笑意，在漢普雷斯和伊思蘭特的引領下，與起居室內其餘七八個人一一認識。

　　這些神秘學與心理學的雙重愛好者有的是沒落貴族的後裔，有的是大學副教授，有的是富豪的孩子，比如，有個年輕人的父親正是貝克蘭德最出名的百貨商店菲利普百貨商店的老闆。

　　接下來的交流裡，奧黛麗基本只聽不說，說也是開口問問題，充分表現了自己的好奇和嚮往。

　　這次「學術」討論中，伊思蘭特、漢普雷斯等人故意提及了以太體和心智體，提及了靈界與集體潛意識，並給出了一些相對獨特的觀點，讓奧黛麗逐漸弄清楚了平時積累的部分疑難。

　　等到結束，走出那棟房屋時，奧黛麗望了身旁的伊思蘭特一眼，略顯天真地問道：

　　「伊思蘭特老師，我，我什麼時候才能在心理學領域像漢普雷斯先生一樣，一樣優秀？」

　　伊思蘭特勾起嘴角，微側腦袋，看著她道：

　　「很快。」

　　…………

　　夜裡，正準備進被窩的克萊恩又一次來到灰霧之上。

　　頗有些睏倦的他旋即被「魔術師」小姐告知的消息震得清醒無比。

　　「極光會知道『愚者』了？知道我的尊名了？『真實造物主』鎖定我了？」克萊恩猛然坐直，如臨大敵。

　　他迅速否定了最後那個猜測，如果「真實造物主」確實鎖定了他，A先生早就已經上門收取瓦斯計費器裡的銅便士了，來的甚至可能還有一位聖者。

　　也就是說，只知道「愚者」和相應的尊名，知道線索在貝克蘭德……誰洩露的消息？剋剋萊恩皺起眉頭，仔細回想。

　　很快，他發現了一個可能：

　　最近就小「太陽」誦唸過我的尊名，而且是在和被「真實造物主」污染的探索小隊隊員有交集的時候……他舉行了獻祭儀式，現場應該有「愚者」對應的象徵符號，有呈現出灰霧之上的古老宮殿……所以，「真實造物主」察覺到了「愚者」的存在，並確定我就是之前褻瀆，不對，騷擾，也不對，窺視祂的傢伙……

　　還有，小「太陽」當時有用「全黑之眼」，裡面蘊含著「真實造物主」的精神污染……祂通過這個，明確了我的眷者或信徒出沒於貝克蘭德？

　　以後不能把「全黑之眼」帶出去了！

　　大致明白了問題所在後，克萊恩又陷入了一個疑難：

　　A先生在一個不算太私密，相對比較開放的非凡者聚會裡懸賞尋找「愚者」的信徒，是腦子確實不夠用，還是故意「釣魚」？

　　哎，極光會都是偏執的瘋子，腦袋都差不多壞掉了，根本沒法推測他們真實的意圖！

　　這就是所謂的，只要我瘋了，你就肯定猜不出我在想什麼？

第一百九十三章 一個值得慶幸又非常無奈的事實

　　灰霧之上，巍峨的宮殿靜靜屹立。

　　克萊恩手指很有節律地敲擊著青銅長桌邊緣，專心思考起自己面對極光會和A先生的威脅該採用什麼樣的對策。

　　在難以弄清楚對方真實意圖的情況下，他本能就有了個想法：

　　舉報A先生！舉報非法集會！

　　克萊恩可以很簡單地從「魔術師」小姐那裡知道A先生召集聚會的地點，從而隱蔽地向值夜者、代罰者或者機械之心舉報。

　　一位極光會的神使絕對能引起足夠的重視！

　　到時候，A先生恐怕都無法保全自己，更別說去追查「愚者」的信徒。

　　但問題在於，這肯定會牽連一批無辜的非凡者，而且克萊恩懷疑這就是A先生直接懸賞「愚者」信徒的理由。

　　他也許早就安排好後路，一旦被人舉報，就可以清楚無誤地確認之前那次聚會裡有「愚者」的人。

　　至於具體是誰，這並不重要，A先生和極光會的瘋子們絕對幹得出來有抓錯無遺漏的事情！

　　而非凡者只要落到他們手裡，絕大部分人都沒法再隱瞞住秘密，極光會，或者說以「真實造物主」為代表的「牧羊人」途徑最擅長的就是污染他人。

　　當非凡者三觀徹底扭曲，發自內心地信仰起「真實造物主」時，還有什麼事情是能夠保密的？

　　不是沒有別的辦法，最好不要舉報……克萊恩往後靠向椅背，收斂住紛亂的思緒，重新梳理起整件事情。

　　想著想著，他忽然發現了一個問題：

　　這個世界上根本不存在「愚者」的信徒和眷者！

　　就連塔羅會的成員都只有寥寥幾位，並且沒誰對外透露過相應的情況。

　　也就是說，極光會根本找不到相應的線索……沒什麼好擔心的嘛……唯一的壞結果就是，「愚者」在「真實造物主」那裡掛上號了，被一位邪神時刻惦記著的感覺不是那麼好受，但基本不會影響到其他方面……克萊恩若有所思地點了點頭。

　　他考慮得很清楚，整件事情僅有的破綻在他曾經拿古赫密斯文書寫的「愚者」稱號做不記名賬戶的密碼，但隨著獻祭和賜予儀式被證實能用，這個賬號已經廢棄很久，早就被人遺忘。

　　這從最近一個半月來，沒誰再因抄錄密碼被克萊恩關注，就可以推斷出具體情況。

　　如此一來，那些接觸過密碼但又明顯不瞭解神秘學的銀行職員不可能再對誰透露這件事情，而那些非凡者頂多用魯恩文詢問，就算找對了人，對方也無法將魯恩文描述的內容與古赫密斯文密碼聯繫在一起。

　　要是有誰抄錄下來，我第一時間就能知道，就能做出有效應對……再說，即使被人發現了密碼的問題，也難以追查到夏洛克.莫里亞蒂，我每次都有採用一定的手段……「正義」小姐存錢的時候也是足夠小心……噠噠噠的輕敲聲裡，克萊恩放鬆下來，輕笑道：

　　「你們以為『愚者』有很多眷者很多信徒，因此必然存在諸多難以磨滅的線索？」

　　「錯，大錯特錯，『愚者』的信徒和眷者只有一個！那就是我自己！」

　　說到這裡，他忍不住自嘲一笑：

　　「這好像不是什麼值得驕傲的事情……」

　　最近得謹慎一點，不打「愚者」的旗號……克萊恩自我提醒了一句，轉而回應起「魔術師」小姐的祈求。

　　他調整了下姿勢，嗓音低沉和緩地說道：

　　「不用在意。」

　　…………

　　不用在意……佛爾思得到了一個既讓她詫異，又覺得理應如此的答案：

　　在「愚者」先生的眼裡，極光會只是一群螞蟻！

　　佛爾思再次低誦尊名，好奇地詢問了一句：

　　「尊敬的『愚者』先生，極光會信仰著哪位存在？」

　　旋即，她看見「愚者」先生坐在灰霧中央的高背椅上，姿態悠閒地說道：

　　「真實造物主。」

　　真實造物主……佛爾思眼睛猛地睜大，瞬間明白了A先生突然尋找「愚者」信徒的緣由：

　　白銀城那位「太陽」少年借助塔羅會的幫助，成功揭穿了探索小隊的異常，挫敗了「真實造物主」的圖謀！

　　這件事情的背後，是「愚者」先生和「真實造物主」的對抗和鬥爭啊……佛爾思沒敢再多問，趕緊將今天遇見亞伯拉罕家族成員的事情簡單講了一遍，並提及了勞倫斯的遺囑，提及了那本奇特的筆記和對方遺留的非凡特性。

　　「尊敬的『愚者』先生，我該怎麼做？」她不太自信地請教道。

　　怎麼做？「魔術師」小姐的運氣很不錯嘛……為什麼我就沒遇到過這種好事……克萊恩低笑回應道：

　　「按照妳心裡最真實的想法去做。」

　　他絲毫不擔心普利茲港漁民協會的多里安.格雷會危害到「魔術師」小姐，因為他知道對方的手鏈還有兩顆石頭，還能進行兩次靈界傳送。

　　我心裡最真實的想法？佛爾思若有所思地低下腦袋道：

　　「我明白了，謝謝您，『愚者』先生。」

　　她決定明天就去買蒸汽列車車票——乘坐這種交通工具，從貝克蘭德到普利茲港只需要1個小時出頭，甚至可能還不到。

　　匯報完所有事情，佛爾思請求舉行獻祭和賜予儀式，得到了肯定的答覆，於是，她用600鎊現金換到了「治安官」非凡特性。

　　拿起由鐵黑、暗紅和銀白三色組成的小孩拳頭狀物品，看著那美麗的靈性光彩，佛爾思又是欣喜又是感嘆：

　　休早就湊齊輔助材料了，她很快就能晉陞序列8……而我還不知道什麼時候才能成為「戲法大師」……希望「倒吊人」先生他們能盡快幫我找到相應的非凡材料……

　　休一直在無意識地扮演「仲裁人」，倒是不用擔心她對序列9魔藥的消化，但變成「治安官」後，該怎麼辦呢？向「愚者」先生申請，用一定的代價換取「扮演法」的教導……或者直接建議她混入警察隊伍？

　　…………

　　斑駁長桌的最上首，克萊恩看著面前厚厚的現金，仔細數了幾遍。

　　「這樣一來，我就有1230鎊了，還差300鎊的樣子就能湊夠一件序列6非凡材料需要的錢，當然，1500鎊只是最底線的價格，實際交易往往比這個貴不少……」

　　「最近還能從哪裡弄到錢？」

　　「自行車專利一下來，就出手一部分股份？」

　　「對了，我差點忘記塔羅會的特殊了，『狼人』的非凡特性暫時沒法在貝克蘭德賣，以免被玫瑰學派的高序列強者發現，但可以拿去別的地方賣啊！下次聚會就讓『世界』出面，委託『倒吊人』先生在蘇尼亞海上兜售這件物品，以相應的提成作為報酬。」

　　「扣掉一切花費，『狼人』非凡特性至少能給我帶來1000鎊，一件序列6非凡材料的錢就完全夠了。」

　　克萊恩迅速有了思路，心頭一下安定。

　　他比較可惜的是，休小姐看起來也沒什麼錢，成為「治安官」後，即使她能迅速消化掉魔藥，也得很久才能買得起「審訊者」對應的非凡特性，而「魔術師」小姐要是被亞伯拉罕家族看中，他後續的「占星人」魔藥配方就賣不出去了。

　　這真是讓人遺憾啊……克萊恩嘆息一聲，回到了現實世界。

　　…………

　　週三清晨。

　　克萊恩沒有因為「真實造物主」的惦記和極光會的追查失眠，一覺睡到天亮，愉快地出門買了個迪西餡餅做早餐。

　　而迪西餡餅毫無疑問是需要配甜冰茶的。

　　享受美味，翻看報紙的時候，他發現了恩斯特商行的廣.告，知道了明晚將有「智慧之眼」老先生召集的非凡者聚會。

　　「這次可以求購相應的非凡材料了……不過那裡大概率沒有，有也只是『深海娜迦的頭髮』這些輔助材料……」克萊恩認真思考起自己能從哪些渠道蒐集材料。

　　他攤開左手，屈指默數道：

　　「塔羅會的內部，包含小『太陽』、『倒吊人』先生、『正義』小姐他們各自的渠道；『智慧之眼』老先生的聚會；保鏢小姐和馬里奇，但最近儘量不要聯繫他們；還有，還有，對了，吸血鬼埃姆林.懷特，他不是說過，可以寫信請教一些強大的血族嗎？這就是人脈資源啊！」

　　想到這裡，克萊恩立刻決定今天去豐收教堂蹲守埃姆林.懷特。

　　雖然極光會沒什麼可能追查到他，但還是給了他一定的緊迫感，讓他想要盡快蒐集好非凡材料，等魔藥一消化掉，就迅速晉陞序列6。

　　上午10點，大橋南區，月季花街。

　　身穿雙排扣長禮服的克萊恩摘掉半高絲綢禮帽，緩步走入了相當小的豐收教堂。

　　一眼望去，他就看見了宛若巨人的烏特拉夫斯基神父和著褐色教士袍的埃姆林.懷特。

　　後者正在那裡擦拭燭台，一副心已經死了的麻木模樣。

　　還真是巧啊……等等，他不會整天都待在這裡吧？直到夜裡才回家？克萊恩隨意找了個位置坐下，而整個教堂內的信徒不超過五個。

　　埃姆林.懷特也看見了他，直接放下抹布，走了過來，坐到了他的旁邊。

　　這吸血鬼的表情一下變得生動，下巴微揚，嘿了一聲：

　　「突然來這裡，是有事情想找我幫忙吧？」

第一百九十四章 真眷者

　　豐收教堂內。

　　克萊恩側頭看了埃姆林.懷特一眼，沒去破壞這裡的安寧氣氛，刻意壓著嗓音低笑了一聲，反問道：

　　「缺錢嗎？」

　　這話剛一出口，他就覺得自己似乎在問對方是否知道安利。

　　埃姆林先是略顯愕然，旋即嗤之以鼻道：

　　「不要用金錢侮辱高貴的血族！」

　　克萊恩頓時呵了一聲，目視前方高大魁梧的烏特拉夫斯基神父，狀似隨意地說道：

　　「據我所知，那些手工精湛的人偶可不便宜，甚至能稱得上昂貴，尤其與人等高的那種。」

　　「……」埃姆林嘴巴張開，試圖反駁，但最終沒能成言。

　　沉默一陣，他輕咳兩聲，故作不在意地開口：

　　「告訴我吧，你究竟想讓我幫什麼忙？我不是一個喜歡猜謎的血族。」

　　克萊恩沒有看身旁的吸血鬼，自顧自微笑道：

　　「我有位朋友快要晉陞了，需要蒐集相應的非凡材料，不知道你是否能幫得上嗎？」

　　「你是在懷疑一位血族的能力？」埃姆林.懷特傲慢說道，「即使我沒有，也能寫信詢問那些更加高貴的閣下。」

　　這就是我想要的……克萊恩當即噼裡啪啦地回應：

　　「千面狩獵者的腦部異變垂體，牠的血液100毫升，人皮幽影特性，深海娜迦的頭髮五根，只要能拿到這裡面任意一種，我都會支付報酬給你，視價格而定，價格越便宜，給你的報酬越多。」

　　他故意把輔助材料的份量報得多了一些，免得出現損耗。

　　聽到這完全不磕巴的描述，埃姆林.懷特頓時有種掉入了對方語言陷阱的感覺。

　　他平復了下心情道：

　　「超凡材料的報酬至少100鎊，輔助材料至少10鎊，雖然我不清楚你要的東西究竟處在什麼層次，但我相信它們肯定不會便宜，也不會常見，否則你不可能來找我幫忙。」

　　很聰明嘛……克萊恩笑笑道：

　　「成交！」

　　這個瞬間，埃姆林.懷特深刻地懷疑起自己索要的報酬太少了。

　　於是，他又補了一句：

　　「偵探先生，你有解除心理暗示的線索了嗎？」

　　克萊恩見聖壇前的烏特拉夫斯基神父正專心祈禱，遂側頭瞄了吸血鬼一眼道：

　　「我有個最簡單的辦法。」

　　「什麼？」埃姆林.懷特紅眸一亮。

　　「打敗烏特拉夫斯基主教，搶走他的『心魘蠟燭』。」克萊恩嘿嘿笑道，「你和你父母會合之後，應該具備足夠的實力了，三位血族還怕贏不了一個『黎明騎士』？」

　　埃姆林嘴角抽動了一下，表情隨之垮掉：

　　「輸了。」

　　「打不過……」

　　「我父親和母親差點也被抓起來，那根『心魘蠟燭』非常邪異……」

　　原來你們已經試過了……差點一家都改信大地母神……三位血族都沒贏烏特拉夫斯基神父？有「心魘蠟燭」和「採血器」輔助的烏特拉夫斯基神父這麼恐怖？或者說吸血鬼太弱了？可是，所有的傳聞都認為吸血鬼的實力頗強……克萊恩若有所思地說道：

　　「那你可以寫信請更加高貴的閣下們幫忙啊，你們血族裡面應該不缺乏強者才對。」

　　埃姆林.懷特表情麻木地回答：

　　「他們拒絕了。」

　　突然，他滿是希冀地看向克萊恩：

　　「你能贏烏特拉夫斯基神父嗎？或者說你那位朋友能打贏他嗎？」

　　獲得「太陽胸針」和「生物毒素瓶」，且消化了不少魔藥後，我本來是覺得靈體狀態的我能贏烏特拉夫斯基神父的，但你剛才的描述讓我不敢肯定啊，「心魘蠟燭」真的那麼邪異？這種封印物一看就很克制靈體啊……克萊恩理智搖了搖頭：

　　「不行。」

　　他迅速轉移了話題：

　　「你們血族那些高貴的閣下為什麼會拒絕你的請求？對他們來說，這應該只是一個簡單的幫忙。」

　　埃姆林.懷特的臉色一下變得像是冷卻的灰燼：

　　「他們說，烏特拉夫斯基神父是『大地母神』的眷者，他們不希望直接與對方發生衝突，正在研究別的解除心理暗示的辦法，比如去蘇尼亞海，迷霧海，狂暴海深處，尋找那些隱居很久的巨龍。」

　　他笑得比哭還難看地補充道：

　　「等他們研究出來，等他們找到心靈領域的巨龍，也許我已經是『大地母神』的忠實信徒了……我現在越來越覺得生命可貴，豐收可喜。」

　　「大地母神」的眷者？烏特拉夫斯基神父是「大地母神」的眷者？難怪他能有那麼多神奇物品……這麼看來，身為強勢海盜的他突然改信「大地母神」不是那麼簡單的事情啊……克萊恩先是感嘆，旋即一陣後怕。

　　他剛才差點就答應埃姆林.懷特的請求，嘗試打敗烏特拉夫斯基神父。

　　如果輸了，我說不定也會被關進地下室，強制拘禁，要是贏了，那又得罪一位神靈了，不，根本贏不了，「大地母神」的眷者肯定有相應的底牌，當初要不是烏特拉夫斯基神父壓制著分裂出來的人格，我多半都擊敗不了他……

　　克萊恩明智地沒再深入這個話題，再次直視著最前方的烏特拉夫斯基神父身影道：

　　「你可以嘗試著找一個叫做心理煉金會的組織。」

　　否則你只能等待我們塔羅會的「正義」小姐成為「心理醫生」，到時候，也許你已經捨不得脫離「大地母神」的信仰……克萊恩默默補了一句。

　　於他而言，如果埃姆林.懷特也能加入心理煉金會是最好的事情，這樣一來，如果「正義」小姐在那個組織內遇到狀況，他能有另外的資源幫忙，不用總是召喚愚者、眷者、信徒三位一體的自己。

　　「心理煉金會？沒聽說過。」埃姆林不屑搖頭，「肯定是剛出現沒多久的隱秘組織。」

　　「這個組織出現有一兩百年了，最少。」克萊恩否定了他的說法。

　　「對生命悠久的血族來說，一兩百年就等於剛出現沒多久，那些高貴的閣下睡一覺也許就過去一百年了。」埃姆林.懷特驕傲說道。

　　不等克萊恩開口，他目光轉向前方，清了清喉嚨道：

　　「你知道怎麼聯絡那個組織嗎？」

　　克萊恩本想回答廷根市瘋人院有位叫做達斯特.古德里安的醫生是心理煉金會的成員，但話到嘴邊，又縮了回去。

　　被「真實造物主」惦記上的我，還是不要和廷根的人與事扯上關係，這存在一定的暴露風險，而一旦暴露，以極光會的瘋狂，肯定不會放過班森和梅麗莎……克萊恩微微搖頭道：

　　「我只是聽說過這個組織。」

　　「你可以寫信詢問其他血族。」

　　埃姆林.懷特一陣失望，不再提這件事情，側頭看了看克萊恩，嘿了一聲：

　　「我猜你那位即將晉陞的朋友就是你自己。」

　　克萊恩不甚在意地望著前方，悠然回答道：

　　「恭喜你，答對了。」

　　「……」埃姆林.懷特當場愣住，這和他預料的反應完全不同！

　　察覺到他的變化，克萊恩低笑道：

　　「懷特先生，其實最適合你的職業不是藥師，而是演員。」

　　埃姆林先是一愣，旋即傲慢抬頭道：

　　「我是一個有深度的高貴的血族，不會依靠長相謀生。」

　　你以為我在誇你英俊？克萊恩慢悠悠起身，笑笑道：

　　「不，我的意思是，你很有喜劇天賦。」

　　在埃姆林.懷特表情凝固的時候，他擠到走廊上，丟下了一句話：

　　「不要忘記委託。」

　　…………

　　普利茲港，白橡樹大街。

　　佛爾思.沃爾一早就乘坐蒸汽列車抵達了這個王國最大也是最重要的港口，並預訂好了返回的內河航運船票——這相對便宜不少。

　　呼吸著空氣裡瀰漫的大海味道，佛爾思看見不少碼頭工人行色匆匆。

　　每當旺季，這個港口就會湧入許多臨時工人，以求得到相對不錯的報酬，許多居住在貝克蘭德東區的貧民也會因此結伴往東南而來，靠雙腳走過60多公里的距離，這就和他們參與啤酒花的採摘工作一樣。

　　道路比貝克蘭德不少街區寬闊，空氣質量也不錯，但相對骯髒了不少……佛爾思四下打量，找到了位於一棟陳舊小樓內的漁民協會。

　　沒有什麼波折，她很簡單就在一個辦公室內見到了多里安.格雷。

　　這位先生身材中等，卻有著誇張的臂膀，頭髮則梳理得相當整齊，與協會大部分人鳥窩般的髮型截然不同。

　　這應該也是位亞伯拉罕……佛爾思簡單說明了來意，將勞倫斯留下的遺書和奇怪的筆記本、鑽石般的非凡特性一起遞給了對方。

　　多里安表情複雜地接住這些物品，先行打開了遺書。

　　仔細閱讀之後，他抬起腦袋，藍眸誠懇地望向佛爾思：

　　「讚美妳的好心和守信，沃爾女士，妳為安麗薩，為勞倫斯提供的幫助，我會永遠銘記。」

　　「妳能收下我的感謝嗎？我想請妳共進午餐。」

　　「沒有問題。」佛爾思正愁船開前的時光怎麼打發。

　　多里安當即安排她在旁邊的休息室等待，並提供了紅茶與點心，報紙與雜誌。

　　返回辦公室後，這位先生略有疑慮地打開一個暗櫃，取出了一件物品。

　　那是一個純淨中閃爍璀璨光芒的水晶球。

第一百九十五章 大膽假設

　　多里安拉上窗簾，讓辦公室變得一片昏沉，然後坐了下來。

　　他左手托著那個水晶球，右掌虛觸頂部，來回撫摸，口中則不斷低語，宛若呢喃。

　　漸漸地，水晶球內的點點璀璨越來越亮，越來越明顯，就彷彿夜晚星空投下了倒影。

　　常常用來確定命運走向，人生軌跡的那些星星一個接一個浮現，形成了一個立體的星盤，並摻雜著許多疑似象徵符號的靈界啟示。

　　多里安.格雷終於停下動作，埋頭審視。

　　「沒有撒謊……事情的軌跡確實是這樣的……她似乎還能給亞伯拉罕家族帶來一定的改變，樂觀的改變……」水晶球的光芒漸漸暗滅，多里安站了起來，心中已然有了決定。

　　午餐時分，四翼鳥餐廳內。

　　佛爾思面前擺放著一條切段油炸，並灑上了迷迭香的魚，它表皮脆香，肉質鮮美，沒有細刺，相當美味，唯一的問題是，廚師的審美非常古怪，竟保留著兩隻鼓出的魚眼，並依靠擺盤技巧，讓它們同時望著上方，似乎在訴說對死亡的不甘。

　　……佛爾思推倒魚頭，切下魚尾，遮住了朝上的那隻眼睛。

　　這時，多里安.格雷邊動刀叉，邊狀似不經意地說道：

　　「安麗薩很喜歡神秘學，在這方面有一定的研究，妳最後收拾她遺物的時候，是否有看到相應的書籍、筆記或物品？」

　　「有一些筆記和書籍。」佛爾思坦然回答道，「我因此成為了神秘學愛好者，但讓人遺憾的是，有的內容我完全看不懂。」

　　比如那本《靈界見聞》，不僅荒誕不經，而且邏輯混亂，言不達意，即使能強迫自己讀下去，並有規律地撫平焦躁，也難以記住裡面的內容，看過就會忘記，更別說理解了……佛爾思在心裡補了一句。

　　多里安微微頷首，哈哈笑了一聲：

　　「那你可以請教我，我同樣是一位神秘學愛好者，相對精通的那種。」

　　「真的嗎？那真是太好了！」佛爾思配合著說道。

　　見她確實有興趣，多里安當即將話題往神秘學引導，時而提及靈界，時而講述自身冥想的體驗——早有準備的他在進入餐廳時，就故意挑選了偏僻安靜的位置，不怕兩人聊天的內容被周圍的顧客聽到。

　　午餐最後，多里安主動提議道：

　　「我一直不知道該怎麼表達我的謝意，現在終於不用煩惱這個問題了，呵呵，雖然勞倫斯給了妳報酬，但我認為這不足以匹配妳的善良、好心和守信。」

　　「沃爾女士，妳在神秘學領域有什麼問題都可以寫信來問我，這是我微不足道的感謝。」

　　「這正是我希望得到的。」佛爾思沒有拒絕。

　　從剛才的交流中，她能明顯看出多里安.格雷擁有紮實豐厚成體系的神秘學知識，不愧是古老的亞伯拉罕家族的成員。

　　而這方面也算是佛爾思的短板，她雖然掌握了不少非凡世界的常識，但那都來源於幾本不算深入的書籍和筆記，以及各種聚會上各種遭遇裡聽來的體會到的零散話語，不夠全面，不成體系，多有缺陷。

　　聽到對方的回答，多里安舉起杯子，笑笑道：

　　「希望有一天，我們也能擁有神秘而非凡的能力。」

　　…………

　　貝克蘭德北區，聖賽繆爾教堂。

　　一隊穿黑色風衣，戴紅色手套的人進入了地下區域，為首者是個四十來歲的男子，五官輪廓柔和，兩鬢頭髮深長。

　　他頭戴浮誇的標準禮帽，手提一根鑲金的黑色直杖，安靜地跟在前方引路的值夜者背後，進入了一個頗為寬敞的房間。

　　房間內有一個個書架，擺放著諸多卷宗，一位罩著黑色長袍，塗著藍色眼影和腮紅，有妖異美感的女子悠閒地坐在高背椅上，並未起身迎接，正是前「通靈者」戴莉。

　　「索斯特，你們需要的資料都在那裡。」戴莉用下巴指了指靠門邊的桌子。

　　被稱為索斯特的中年男子笑笑道：

　　「戴莉，妳怎麼會被派來看守這裡？妳應該負責更加重要的事情。」

　　「不，這是我自己的想法，我需要沉澱一下，多翻看些資料。」戴莉低笑了一聲，「這是為了更好地前行，人類是一種脆弱的生物，需要一定的平緩期，沒人能總是處在峰頂，一刻不停地享受刺激和愉悅。」

　　「……妳的風格真是一直沒變，可惜的是，妳從來不給我機會。」索斯特頓時失笑。

　　戴莉認真搖頭道：

　　「很顯然，你並不瞭解我，我現在的愛好更加獵奇了，如果你能讓自己變成一具腐爛的屍體，或者裸露出白森森的骨頭，那我肯定會對你充滿興趣。」

　　她轉而望向站在索斯特身後的一位「紅手套」：「倫納德，你怎麼會選擇加入他的隊伍？這個傢伙又自大又傲慢又沒有膽量，一直幻想他喜歡的女士會主動躺到床上等他，坦白地講，也許這就是『夢魘』的，特點？」

　　說到夢魘的時候，戴莉明顯停頓了一下。

　　倫納德無奈地回應道：

　　「戴莉女士，這是塞西瑪閣下的安排。」

　　「這樣啊……看得出來你很贊同我對索斯特的看法。」戴莉嗓音帶著些許沙啞地給出了結論。

　　……倫納德一時竟不知該怎麼解釋。

　　還好「安魂師」索斯特並未在意戴莉的說法，自顧自走到堆滿資料的桌前，拿起一份卷宗翻看，倫納德等人旋即圍了過去，模仿起自家執事。

　　長久的紙張翻動聲裡，索斯特隨口問了一句：

　　「最近貝克蘭德有什麼新的情況？你認為值得關注的。」

　　戴莉眼眸微動，想了想道：

　　「幾位和我們合作的非凡者都傳遞來消息，說最近有不少人在尋找一個信奉『愚者』的組織，並給出了相應的尊名……」

　　用魯恩語描述完「愚者」的尊名後，她輕笑一聲道：

　　「我似乎看見了一個全新邪教的誕生，當然，也許是哪位老朋友的化身。」

　　「索斯特，你有什麼看法？」

　　索斯特認真思考了一下道：

　　「沒有，我完全沒聽說過類似的組織。」

　　就在這時，倫納德從卷宗裡抬起腦袋，沉吟著說道：

　　「這會不會和我們追查的兩起塔羅儀式有關？」

　　「『愚者』是塔羅牌的最初，是最重要的主牌！」

　　戴莉愣了一秒，若有所思地點頭：

　　「你這個想法很有意思……」

　　「但這沒有任何證據，屬於純粹的猜測，連推理都算不上。」索斯特不太認可地說道。

　　倫納德露出一絲笑容道：

　　「羅塞爾大帝說過，大膽假設，小心求證。」

　　…………

　　希爾斯頓區，克拉格俱樂部。

　　從豐收教堂離開後就直奔此地的克萊恩剛進入大廳，就看見馬術教師塔利姆.杜蒙特坐在僻靜的地方，不知在思考什麼。

　　見午餐還要等待一會，克萊恩靠攏過去，笑著打了聲招呼：

　　「中午好，塔利姆，你似乎又遇到難題了？」

　　塔利姆猛地驚醒，連忙搖頭道：

　　「沒，沒有。」

　　你彷彿做了什麼虧心事？克萊恩嘀咕一句，坐了下來，轉而笑道：

　　「可惜艾倫和邁克不在，否則我們又能有一個愉快的下午了。」

　　塔利姆跟著露出了笑容：

　　「他們都很忙，空閒很少。」

　　不等克萊恩開口，他環顧左右道：

　　「夏洛克，有位大人物聽我提到你的事蹟後，對你很感興趣，想見你一面，你是否願意？」

　　「坦白地講，這真是讓我羨慕，這是非常難得的機遇。」

　　等等，我能有什麼事蹟？幫瑪麗太太捉姦？陪邁克記者去妓院？即使幾次前往東區，也沒做出什麼了不得的事情啊……你頂多也就知道我在連環殺人案裡有一定貢獻，並通過提供諮詢幫艾倫醫生解決了噩夢的問題……克萊恩聽得一陣迷糊。

　　過了兩秒，他忽然明白了緣由。

　　肯定是那位大人物向塔利姆詢問他有認識什麼優秀的偵探時，他只能想到我，於是主動幫我添加了一些聽起來就很厲害的描述，比如連環殺人案裡，位於幕後的真正破案者，瑪麗太太前夫夥同情婦轉移考伊姆公司財產的案件中，行動力強，嗅覺敏銳，出手精準的大偵探……這就是商業互吹啊……克萊恩暗自感慨道。

　　他斟酌了下道：

　　「塔利姆，很抱歉，作為一名偵探，我有自己的原則，那就是儘量不摻合涉及大人物的事情，對上層舞台來說也許只是一個小噴嚏般的摩擦，就很可能給我帶來難以承受的災難。」

　　「我不會給自己打標籤，所以我不會去見那位大人物。」

　　這其實是克萊恩做偵探前就想好的注意事項。

　　一旦與上流社會有了牽扯，就容易被人刨根究底，沒成為「無面人」前，他可不想承受這樣的風險。

　　「……你很理智。」塔利姆沉吟著說道，「那位大人物有預料到這種反應，認為這樣的偵探更值得信任，所以他希望你接一個委託，不會涉及上流社會的委託。」

　　「什麼委託？」克萊恩問道。

　　塔利姆呵呵笑道：

　　「就是你和邁克上次討論的卡平事件，那位大人物對裡面用塔羅牌做象徵的組織很感興趣，他說類似的案子不只這一起，他希望你找到相應的線索。」