[異世大陸] 詭秘之主 作者：愛潛水的烏賊 (連載中)

第二百一十六章 各方

　　夜晚的煤氣路燈照亮了濕漉漉的地面，時而有一輛馬車駛過，濺起些許水滴。

　　貝克蘭德位於王國中部，距離蘇尼亞海只有幾十公里，常年多小雨，七月平均最高氣溫才28攝氏度，冬季最低則在2攝氏度左右，很少有機會跌到「零點」，甚至突破，但這不妨礙人們在這裡感覺寒冷，即使習慣了冰天雪地生活的北弗薩克人，有時候也承受不住那種能穿透衣物和血肉的潮濕陰涼。

　　克萊恩站在未點燃壁爐的房間內，立於凸肚窗後，望著外面安寧靜謐的場景，只覺身、心、靈都異常輕鬆。

　　只要湊齊材料，調配出魔藥，他立刻就能晉陞序列6，成為「無面人」。

　　「『魔術師』藥劑徹底消化了……『慾望使徒』被我親手終結，沒能逃掉……『極光會』對『愚者』信徒的尋找還在死路打轉……除了阿茲克先生不知被哪個勢力追索的事情和魔藥材料相關的問題，我暫時沒有任何困擾了……」克萊恩前傾身體，呵了口氣，看著它在窗上凝出一層白霧。

　　他之所以要冒險去堵截「慾望使徒」，就是擔心對方還有別的佈置，藉此順利擺脫掉官方非凡者的追蹤，到時候，提供了關鍵意見的自己或許就會被記住，於事後被報復——作為「冷血者」，惡魔不太可能冒險為同伴復仇，但這不代表他們不會因本身險些死亡而選擇洩憤。

　　「這次的行動確實必須，說不定『黃昏隱士會』的人有在某個地方接應，等到『慾望使徒』逃掉，沒有相應情報的我，也許就只是按照序列5來防備，認為晉陞了『無面人』就不會有太大的危險，然而，『慾望使徒』很有可能借助『深淵』牌提供的信息和『黃昏隱士會』的幫助晉陞為高序列！這樣的發展，光是想想就讓人後怕……正義的補刀是不可或缺的……」克萊恩檢視著今天下午的事情，從中總結經驗和教訓。

　　欣賞了一陣夜景，他轉而走回沙發位置坐下，思考起接下來的安排：

　　「有了『機械之心』給的賞金，千面狩獵者的腦部變異垂體和血液就能買下來了，深海娜迦的頭髮需要的錢也足夠了，這種材料在海上應該比較容易蒐集到，可以讓『倒吊人』先生幫忙，唯一的問題就是人皮幽影的特性……」

　　「而且就算有線索，金鎊也還不夠……」

　　想到這裡，克萊恩忍不住無聲自嘲：

　　「我本質不是特別愛錢的人啊，就是正常喜好而已，在廷根的時候，一直鼓勵梅麗莎消費，一直攛掇她和班森請女僕，覺得不管怎麼樣都儘量不要虧待自己，每次做隱秘行動，也是安全第一，小心為重，不會被財富影響心智。」

　　「但為了復仇，必須提升序列，而提升序列又必須購買昂貴的非凡材料，只能一便士一蘇勒地積攢，能省就省……」

　　他忽然縮了縮肩膀，覺得客廳的陰冷讓不以身體素質見長的「魔術師」有些顫慄。

　　於是，他決定直接洗澡，鑽入被窩，在床上閱讀書籍。

　　還有三四個小時就該睡覺了，沒必要再弄燃壁爐啊……克萊恩嘆息一聲，站了起來，走向二樓。

　　…………

　　蒸汽教堂地下區域。

　　伊康瑟翻看完記錄的所有口供，端起咖啡，喝了一口。

　　平靜了幾秒鐘，他拿出那面叫做阿羅德斯的古老銀鏡。

　　卡爾森瞄了一眼，有些好奇地問道：

　　「執事，如果問尊敬的阿羅德斯數學上的未解難題或者經典的悖論，它會給出正確的答案嗎？」

　　「大部分時候，它會直接拒絕，如果它認為你存在惡意，甚至可能直接給你一閃電，或者讓你承受絕對不想面對的詛咒。」伊康瑟嘆息道，「它是活著的封印物，有極高的智慧，不是死板遵守規則的差分機，使用它的時候，最好不要抱著鑽漏洞的想法。」

　　卡爾森看了看周圍的隊員，好心提議道：

　　「執事，我來幫你問吧，我沒有需要隱瞞的事情。」

　　他挺直背部，擺出坦然誠實的姿態。

　　伊康瑟苦澀笑道：

　　「沒必要，該知道的都知道了，我已經不再害怕類似的問題，而且，尊敬的阿羅德斯偶爾也會問相當深奧的問題，以你的身體狀況，後續的懲罰不是那麼容易承受的。」

　　說完，他先握了握拳頭，接著才伸開五指，輕撫了銀鏡表面三次。

　　微妙的氤氳中，伊康瑟低沉開口道：

　　「尊敬的阿羅德斯，我的問題是，指使『慾望使徒』刺殺尼根公爵的是誰，或者說哪個勢力？」

　　銀鏡短暫竟未出現變化，好一會兒才浮動水光，勾勒出一幅油畫般的場景：

　　那是太陽即將落下的平原，廣袤的田地上灑滿了淡金色的餘暉。

　　「這是什麼意思？」卡爾森等「機械之心」成員你看我，我看你，完全無法理解，即使他們之中就有「窺秘人」晉陞的非凡者，對解讀啟示並不陌生。

　　「黃昏？生命走向終點的象徵？信仰死神的教派或者相信末日的瘋子？」有位「窺秘人」斟酌著說道。

　　卡爾森附和點頭：

　　「我認為是後者。」

　　伊康瑟沒去理睬他們的討論，因為阿羅德斯的問題已經浮現：

　　「你最喜歡什麼顏色的內褲？」

　　伊康瑟的臉突然漲紅，只覺頭頂彷彿在冒煙。

　　他非常艱難地吐出了一個單詞：

　　「紅色。」

　　房間內突然變得異常安靜，卡爾森等人故作無事地望向了角落。

　　伊康瑟虛脫般地坐下，抓了抓蓬鬆的頭髮，準備問第二個問題。

　　卡爾森不忍說道：

　　「執事，讓我試一試吧。」

　　「……儘量不要進入懲罰環節。」伊康瑟終於點頭同意。

　　卡爾森非常自信地模仿起執事的動作，輕撫了銀鏡表面三次，其他成員則又重新圍了過來。

　　「尊敬的阿羅德斯，我的問題是，『慾望使徒』的合作者有哪些？」

　　水光浮動，影像變化，銀鏡表面最先呈現出了一名女子的背影，身材極為出色。

　　接著，是一個模糊到極點的人，只能勉強從穿著打扮初步判斷是個男性。

　　「果然還有一個合作者，這應該就是出賣了尼根公爵情報的人！可惜，對方有做一定的處理……」卡爾森環顧一圈道。

　　他認為自己沒有什麼不可告人的秘密，對後續的提問不需要在意。

　　這一次，阿羅德斯給出的選擇是，問題，任務或者懲罰。

　　卡爾森毫不猶豫地說：

　　「問題！」

　　銀鏡表面飛快勾勒出了一個個鮮血淋漓的單詞：

　　「你每天都靠手來解決？」

　　卡爾森嘴唇翕動，只覺耳朵迅速變得滾燙。

　　這雖然是他認為很正常的事情，但當著這麼多隊友和上司的面給出答案，還是讓他有一種想把臉埋到地上的衝動。

　　「是……」他非常小聲地回答。

　　…………

　　聖賽繆爾教堂底部。

　　塗著藍色眼影的戴莉將一疊文件扔到了「安魂師」索斯特面前：

　　「你們要的涉及塔羅牌的所有案件資料。」

　　「比我想像得少。」索斯特略感詫異地說道。

　　戴莉嘿了一聲：

　　「這只是索引。」

　　倫納德見狀，用戴紅手套的右掌撫摸了下嘴唇道：

　　「索斯特隊長，為什麼我們不深入調查與傑森.貝利亞發生過接觸的人，並與之前兩起案件做對比？這裡面很可能就藏著那個以塔羅牌為象徵的組織的線索。」

　　「尼根公爵是風暴之主的虔誠信徒，代表著風暴教會在政壇的利益，代罰者們肯定會瘋狂地尋找真兇，我們沒必要摻和，那樣反而容易與他們產生矛盾，我們查一查其他涉及塔羅牌的案件，說不定會找到新的線索，當然，我們必然會因此四處奔波，但這就是紅手套的職責。」索斯特微笑解釋道。

　　倫納德點了點頭：

　　「我明白了。」

　　而他的腦海內，那略顯蒼老的嗓音卻嘖嘖笑道：

　　「值夜者竟然就這樣錯過了，那個人身上有『黑皇帝』的味道，真正『黑皇帝』的味道！」

　　…………

　　聖風大教堂內。

　　戴著黑色軟帽的「神之歌者」艾斯.斯內克銀眸一掃，對挑選出來的代罰者精英們說道：

　　「雖然我即將離開貝克蘭德，但這是樞機會議的決定。」

　　「你們接下來的任務只有一個，那就是調查尼根公爵被刺殺案。」

　　「經過申報，你們有權動用1級封印物，必須弄清楚是誰在針對我們！」

　　站在最前方，戴著改良型船長帽的一位中年男子當即率領眾人，以手握拳，輕擊胸口道：

　　「遵命，樞機主教閣下！」

　　他身材精瘦，長相沒什麼特點，但脖子上有一個錨形青黑紋身。

　　…………

　　皇后區，霍爾伯爵家的豪華別墅內。

　　奧黛麗看著自己開門進來的蘇茜，壓低嗓音道：

　　「爸爸他們在討論什麼？」

　　發現霍爾伯爵很晚才回來，並且表情異常凝重後，她立刻派金毛大狗蘇茜溜進去旁聽。

　　「尼根公爵被刺殺了。」蘇茜順腿關門道。

　　「啊？」奧黛麗一下愣住，懷疑自己聽錯了。

　　雖然她已經經歷過一次對尼根公爵的刺殺，但從來沒想過這位極有權勢的大貴族會真的因此死掉。

　　「真的。」蘇茜給出肯定的答覆。

　　奧黛麗頓時有些茫然，覺得不夠真實。

　　這樣一位大貴族，這樣一個有血有肉，能說能笑，還贈予了自己一個莊園的公爵就這樣死掉了？

　　霍然間，她體會到了成人世界的殘酷和冰冷。

　　「是誰做的？」奧黛麗下意識問道。

　　「一個序列5的惡魔。」蘇茜語速頗快地回答，「不過他已經被滅口了，被那個什麼俠盜『黑皇帝』。」

　　「啊？」奧黛麗再次愕然。

　　怎麼會是俠盜「黑皇帝」，怎麼會是「愚者」先生的眷者？

　　祂上次才幫助我解決了尼根公爵被刺殺的危難啊！

　　這完全矛盾！

　　奧黛麗當即吩咐蘇茜再去旁聽，自己則反鎖住房門，坐到床邊，向「愚者」先生祈禱。

　　誦唸完尊名，並描述了尼根公爵被刺殺的事情後，她抱著極大的信任問道：

　　「您的眷者有在現場？」

　　過了一陣，她看見了無邊無際的灰霧，聽到了屬於「愚者」的嗓音：

　　「是的。」

　　「他在尋找指使『慾望使徒』的那個組織。」

　　果然不是「愚者」先生安排的！祂上次讓眷者阻擊齊林格斯，也是為了幕後的那個組織？奧黛麗放鬆下來，好奇問道：

　　「那是什麼組織？竟然能得到您的關注。」

　　一秒之後，她聽見「愚者」先生平常無波地回答：

　　「黃昏隱士會。」

第二百一十七章 新的一天

　　「黃昏隱士會……」

　　「這是什麼組織？我怎麼從來沒聽說過？『倒吊人』先生給我講解各個勢力常識的時候，也沒有提到哪怕一點……」

　　奧黛麗又是愕然又是迷惑，隨即發現眼前灰霧淡去，「愚者」先生居高臨下的身影已消失不見。

　　她眼眸微轉，迅速有了猜測：

　　這個叫做「黃昏隱士會」的組織聽起來比「極光會」、「生命學派」等地下勢力更加神秘，更加不為人知啊，以至於見聞豐富，知識淵博，與風暴教會有密切關係的「倒吊人」先生都不知道它的存在……

　　而他們謀劃的行動直接指向了王國的大貴族，全世界最有權勢的那小撮人之一……

　　他們或許是超凡世界最深處的觀察者，真正的操縱者，影響著南北大陸的局勢，難怪會被「愚者」先生關注……

　　上次「倒吊人」先生請求祂的眷者幫助能夠成功，不是因為承諾的報酬足夠豐厚，而是「愚者」先生本身就在針對「黃昏隱士會」……

　　這個組織就和我們「塔羅會」一樣神秘啊……

　　奧黛麗莫名有點激動，這淡化了尼根公爵遇刺身亡帶給她的衝擊。

　　「知道『黃昏隱士會』存在的非凡者肯定不多，而我就是其中之一，而我們塔羅會就在針對他們！」奧黛麗站了起來，走到全身鏡前。

　　她的下巴因微抬有了個異常美麗的弧度。

　　望著鏡中的碧眼少女，奧黛麗慢慢平靜了下來，第一次因興趣之外的要素產生了迫切提高本身序列的想法：

　　「嚴密保護下的非凡者尼根公爵都會被刺殺，更何況只是普通人的爸爸。」

　　「雖然從寶庫的情況可以判斷，家裡肯定有不少非凡者，而且女神教會還會提供額外的保護，但是，這依然不讓人放心，尼根公爵的衛隊不比這差……」

　　「加油，奧黛麗，盡快提升到序列7，序列6，隱藏在暗中，做爸爸，媽媽，哥哥們的最後防線！」

　　…………

　　羅思德群島首府，慷慨之城。

　　「幽藍復仇者號」又一次路過這裡，停泊於港口，讓水手有放縱和發洩的機會。

　　阿爾傑.威爾遜則換上繡有風暴花紋的長袍，來到這座島嶼最大的教堂——海浪教堂。

　　它風格古典，廣泛運用石柱和拱劵，並有一個高聳的大穹頂和兩座鐘樓

　　——在殖民初期，那些開拓者往往沒時間建立教堂，這給他們帶來了極為嚴重的後果。

　　身處部落、叢林、古老建築包圍中的他們，即使已經征服了當地，也經常會神秘死去，沒有原因地死去，大片大片地死去。

　　這種引發了極大恐慌的情況在各大教會的教堂被修建起來後，才逐漸減少，變成偶爾才發生的事情。

　　立在教堂門口，阿爾傑沒急著進去，而是透過高處狹窄窗戶照入的光芒，審視裡面陰暗神秘的氛圍，以及那一根根照亮出人類活動區域般的溫暖燭光。

　　幾秒之後，他步入大祈禱廳，握右拳，擊左胸，對面朝自己的主教道：

　　「風暴與你同在！」

　　「風暴與你同在！」那位主教以同樣的姿勢回應了他。

　　不等阿爾傑開口，海浪教堂的主教就拿出了一份電報：

　　「你來得正好，樞機會議有下達命令，看完再做祈禱。」

　　「什麼命令？」阿爾傑邊伸手接過，邊隨口問道。

　　主教表情凝重地說道：

　　「尼根公爵被刺殺了，樞機會議讓所有代罰者和教士留意俠盜『黑皇帝』相關的情況，以及涉及塔羅儀式的全部事件。」

　　「俠盜『黑皇帝』？」阿爾傑充分表現了自己的詫異。

　　他已經知道，那位「黑皇帝」是「愚者」先生的眷者。

　　主教鄭重頷首道：

　　「刺殺尼根公爵的是一個序列5的惡魔，但這個惡魔在逃亡的路上，被俠盜『黑皇帝』殺死了，這和刺殺公爵失敗的『颶風中將』齊林格斯下場一樣。」

　　不僅僅是外在表現形式一樣，就連本質也相同……殺掉齊林格斯的同樣是「愚者」先生的眷者，另一位眷者……真正想要尼根公爵死的是「愚者」先生？不對，如果真是祂，上次就會提醒齊林格斯，讓他小心「正義」小姐，不至於當場敗露身份……「愚者」先生注視的是刺殺事件背後隱藏的真相，注視的是那位真正的凶手？會是誰，或者說哪個組織，讓「愚者」先生如此重視？阿爾傑瞬間聯想到很多事情，並做出了初步的判斷。

　　他低頭看向電報，發現教會為了尼根公爵被刺殺之事，有成立專門的調查小隊，每個隊員都是代罰者裡面的精英。

　　我要不要申請加入，隨時把握動向？阿爾傑一時有些猶豫。

　　最終，他還是決定遵循原本的規劃，低調發展。

　　…………

　　新的一天，克萊恩睡到自然醒，慢悠悠起床，洗漱下樓。

　　他沒急著準備早餐，而是習慣性打開房門，沐浴著薄霧，從信報箱裡取出今天份的報紙。

　　「什麼東西？」忽然，他發現報紙裡夾著一個厚厚的信封，份量不算太輕。

　　捏了捏表面，克萊恩腦海裡一下閃過了鈔票的油墨清香。

　　他的靈性直覺告訴他，裡面是不菲的現金。

　　他小心拆開，抽出了那一疊金鎊。

　　經過點數，他確認一共有1000鎊鈔票。

　　「是『機械之心』給的賞金啊……這就是他們所謂的隱秘給予？他們怎麼就這麼放心？就這樣放在信報箱裡？要是被偷了怎麼辦？」欣喜中的克萊恩忍不住埋怨了一句。

　　有了這筆錢，又不再被「機械之心」暗中保護的他，就可以去找吸血鬼埃姆林.懷特，完成之前那筆交易了！

　　用完早餐，克萊恩立刻穿上大衣，戴好帽子，拿起手杖，夾了份報紙出門。

　　前往公共馬車站點的時候，他看見房東斯塔琳.薩默爾太太在指揮女僕將行李箱裝入門前的馬車。

　　「上午好，薩默爾太太。」克萊恩微笑打了聲招呼。

　　斯塔琳矜持一笑，回以問候。

　　她的精神狀態好像恢復了……也不知道之前遭遇了什麼事情……克萊恩好奇問了一句：

　　「你們這是要去哪裡？」

　　「快新年了，瑪麗提前給了盧克假期，我們打算去迪西海灣迎接新的一年。」斯塔琳主動說道，「哎，那裡的幾個城市，我們都去過了，有名的濱海小鎮也一樣，我們這次準備到費內波特那邊，塞維亞城的風景據說非常不錯。」

　　克萊恩很配合地回應道：

　　「真是讓人羨慕啊。」

　　「你呢？莫里亞蒂偵探，你打算去哪裡過新年？」斯塔琳微笑問道。

　　我大概率留在本地……對了，得準備工具，修補之前被斯圖亞特打出孔洞的牆壁……克萊恩嘴角上翹道：

　　「回間海，那裡的冬天有不一樣的味道。」

　　斯塔琳的笑容愈發明顯：

　　「希望以後的新年能在迪西海灣遇到你。」

　　…………

　　大橋南區，月季花街，豐收教堂。

　　剛看到穿黑色呢制大衣的夏洛克.莫里亞蒂偵探進來，正仔細擦拭燭台的埃姆林.懷特就露出了笑容。

　　他理了下頭髮，昂首走了過去，壓低嗓音道：

　　「有傑森.貝利亞的情報，有位血族認識他。」

　　「我也有他的情報。」克萊恩微笑將拿著的報紙遞了過去，頭版頭條就是：

　　「昨天，尊貴的尼根公爵被刺殺，真正的惡魔肆掠大地。」

　　標題之下則是對昨天那起刺殺事件的詳細描述，指出凶手是一位叫做帕特里克.傑森的銀行家且被當場擊斃，而恐怖組織極光會宣稱對此事負責。

　　之前看到這些新聞的時候，正在早餐的克萊恩險些噴出牛奶。

　　他最初以為極光會的A先生腦袋壞了，這種事情也要搶著承擔，但仔細想了想，覺得這更接近於官方的掩飾。

　　如果「黃昏隱士會」真是羅塞爾大帝加入的古老組織，那他們應該非常敵視極光會，畢竟他們憎惡著「真實造物主」……克萊恩忽然閃過了這麼一個想法。

　　埃姆林表情茫然地反覆看著報紙，不敢相信地開口道：

　　「也就是說，我得到的情報沒用了？」

　　「理論上是這樣。」克萊恩同情地看了吸血鬼先生一眼，「不過，官方組織還在調查傑森.貝利亞背後的主使者，你的情報如果指向這個方面，應該還是能賣得出去。」

　　至於克萊恩本人，當然是不想再摻合這件事情。

　　「沒有……他只是認識傑森.貝利亞，知道他一些愛好。」埃姆林嘆息道。

　　看到他的反應，克萊恩好笑問了一句：

　　「你平時不看報紙的嗎？」

　　這麼大的事情到現在才知道！

　　埃姆林奇怪地瞥了他一眼：

　　「為什麼要看報紙？」

　　「我很忙的。」

　　忙著在豐收教堂做清潔，忙著回家陪那些人偶，忙著想辦法騙血喝……你真是新時代的吸血鬼啊……克萊恩張了張嘴巴，以「小丑」的能力強行壓制住了即將發出的笑聲。

　　他沒去調侃埃姆林.懷特，認真說道：

　　「我已經籌夠那兩種材料需要的金鎊了。」

　　「你什麼時候能把材料給我？」

第二百一十八章 病急不能亂投醫

　　聽到克萊恩的問題，埃姆林.懷特嚇了一跳，仔細打量著對方道：

　　「你比我想像得富有。」

　　他原本以為夏洛克.莫里亞蒂至少得一週才能籌夠2450鎊。

　　「我已經攢了很久的錢了。」克萊恩嘆息著回答。

　　埃姆林若有所思地點了點頭：

　　「做私家偵探這麼賺錢？」

　　「這只是一個方便行動的身份，如果沒遇到大的懸賞，一年也就兩三百鎊。」克萊恩坦然說道。

　　埃姆林瞄了他一眼，故作不經意地問道：

　　「那你實際是做什麼的？走私軍火，偷盜富豪的金庫？對序列7及以下的非凡者來說，能很快攢到2000多鎊的事情並不多，大部分都遊走在違法犯罪的邊緣。」

　　你一個吸血鬼和我談違法犯罪？看起來你對賺快錢頗為嚮往啊……克萊恩笑笑道：

　　「接一些比較危險的任務，如果你不害怕死亡，也可以嘗試。」

　　埃姆林閉上了嘴巴，好半天才道：

　　「傍晚的時候來找我，我帶你去賣家那裡。」

　　真是一隻從心的吸血鬼……克萊恩正要答應下來，忽然覺得有些不保險。

　　萬一那個賣家見財起意呢？萬一他根本沒有相應的非凡材料，就是想騙人過去劫殺呢？埃姆林.懷特可以信任，他介紹的賣家就未必了……得找個藉口去灰霧之上做次占卜，確認下危險程度……嗯，沒必要這麼複雜，有個更好的辦法……思緒紛呈間，克萊恩側頭看向埃姆林：

　　「不，你自己去。」

　　「我給你1000鎊做預付，你將那兩件材料帶到豐收教堂來，經過確認，我再支付尾款，我想那位賣家應該能接受這種方式，這能看出一位高貴血族的信用度。」

　　被這麼捧了一下，埃姆林不知不覺就抬起了下巴：

　　「這種交易方式並沒有問題。」

　　說到這裡，他嘿了一聲：

　　「你害怕那邊不講信用？在豐收教堂裡面，你就能安心了？」

　　「當然，一位身高超過兩米二十，肌肉異常結實的大地母神眷者站在旁邊，誰都會有安全感。」克萊恩微笑指了下烏特拉夫斯基神父，「能對付他的，也不會在意兩三千鎊的財富。」

　　埃姆林臉色一暗，哼了一聲道：

　　「你就不擔心我私吞那1000鎊預付款？」

　　克萊恩悠然望著前方道：

　　「為什麼要擔心？」

　　「你每天都會回到這裡，很容易就被找到，而一隻活著的吸血鬼即使拆開賣掉，也不止1000鎊。」

　　埃姆林被戳到痛處，惱怒低語道：

　　「血族！明白嗎？血族！」

　　「還有，不要用『隻』這個單位！」

　　克萊恩輕笑一聲，沒再說話，等待對方平靜。

　　「就按照你要求的方式交易。」終於，埃姆林伸手揉了揉額角。

　　克萊恩當即拿出上午才收到的那個信封，將它和裡面厚厚的1000鎊現金一起遞給了對方：

　　「晚上8點，這裡見。」

　　埃姆林數了數里面的鈔票，確認無誤後，警惕地偷瞧了烏特拉夫斯基神父一眼，壓低嗓音道：

　　「私家偵探先生，經常接觸各種情報和消息的你，是否有聽說過一個叫做『愚者』的邪神？」

　　邪……邪你……克萊恩險些在心裡爆粗口。

　　他表情如常地回答道：

　　「最近有很多人找『愚者』的信徒，你也想加入他們的行列，索取相應的懸賞？」

　　埃姆林嘆了口氣道：

　　「不，我只是在考慮，要不要向這個邪神，或者邪靈祈求，請祂幫助我解除心理暗示，你知道的，流傳出來的有祂具體的尊名，只要轉化成赫密斯語、古赫密斯語，就有可能獲得響應……你對祂有什麼瞭解？祂會給信徒帶來多大的危害？是否會強制改變信徒的觀點？」

　　雖然目標指向的是我，但我還是想說，吸血鬼同學，你這是病急亂投醫啊……克萊恩感覺非常複雜地說道：

　　「『愚者』很神秘，到今天為此，除了你已經知道的那些消息，沒誰清楚祂詳細的情況，比如神職涵蓋範圍，比如相應的祈禱儀式。

　　「讓我疑惑的是，這種情況下，你為什麼不考慮你們吸，額，血族的始祖，古神莉莉絲？只要儀式正確，祭品恰當，祂應該會幫你解除心理暗示的。」

　　埃姆林微微後靠，直視著前方，好幾秒沒有說話。

　　他似乎一下變得深沉了。

　　短暫的安靜後，他低緩道：

　　「在大災變之前，始祖就已經很少回應祈求，只有特殊的一些事項，才可能得到祂的幫助，這裡面不包括解除心理暗示。」

　　在白銀城的傳說裡，代表月亮的古神莉莉絲已經被重新甦醒的造物主收回權柄，或者更早一點就在某次神戰裡隕落了……那麼，偶爾回應血族祈求的是誰？原始月亮？克萊恩故意追問道：

　　「那還有『原始月亮』可以祈求，不少地下非凡者的儀式都有借助祂的力量。」

　　這主要指「巫王」及相應的生物……克萊恩在心裡補充了一句。

　　埃姆林嘴唇翕動，卻未能發聲，臉上多了幾分難以言喻的恐懼之情。

　　隔了許久，他才凝重說道：

　　「我懷疑『原始月亮』是哪位邪神或者高位惡魔假扮的，向祂祈求的人，大部分會一點點發生改變，變得殘忍，變得瘋狂，並且充滿繁衍的慾望，而剩下的那些，以血族為主，大概率當場失控，變成真正的怪物。」

　　「曾經有位厲害的血族，因危險而嘗試祈求，結果變成了只知道交配和生殖的肉塊，她和牛，羊，馬，老鼠，甚至植物，石頭，生下了一個又一個奇異的後代，每一個都相當於開創了新的怪物種族，幸運的是，她很快就被清除了，她的後代也一樣。」

　　……「原始月亮」這麼危險？《秘密之書》裡完全沒提過啊……卡拉曼巫王已經被祂腐蝕了思維？還好，我都是模仿和改編，祈禱的對像是自己……克萊恩被埃姆林.懷特的描述嚇得心跳加快。

　　這讓他深刻體會到了七神之外的隱秘存在確實不那麼值得信賴。

　　我除外……他嘆息了一聲。

　　這時，埃姆林苦澀笑道：

　　「如果『愚者』帶來的負面影響沒那麼大，向祂祈求也不是不能考慮的事情。」

　　唯一的影響就是，你將為此支付一定的報酬……克萊恩為了維護自己表現出來的形象，只能輕拍埃姆林的肩膀，於自己胸口畫出三角聖徽：

　　「向不清楚情況的隱秘存在祈禱，是非常危險的，既然這樣，還不如從七神裡面挑選一個比較喜歡的信仰，祂們又不會影響你日常的生活，不會讓你丟棄人偶。」

　　「如果實在沒有別的辦法……」埃姆林突然發現自己比想像的更加平靜。

　　克萊恩沒再停留，擠至走廊，往豐收教堂外行去。

　　望著外面霧濛濛的天空，他開始思考接下來要做什麼事情。

　　毫無疑問，他當前的重心在攢錢和尋找材料。

　　小「太陽」那邊再穩一穩，免得又被懷疑，就讓他之後用去除失控者精神污染的辦法來抵承諾的報酬……深海娜迦的頭髮可以委託給「倒吊人」先生，人皮幽影的特性則要靠自己……埃姆林.懷特和「智慧之眼」斯坦頓老先生那邊，一個多月都沒有相應的消息，得換個渠道了……嗯，這麼久了，玫瑰學派的高序列強者應該沒再嚴密監控「勇敢者」酒吧那邊了，傍晚過去轉一轉，看能否聯絡上莎倫小姐和馬里奇……克萊恩迅速有了想法。

　　而為了去「勇敢者」酒吧，他得先前往東區，到黑棕櫚街額外租下的那個一居室房屋內更換工人服裝。

　　想到這裡，他走向了對面的公共馬車站點。

　　…………

　　西區郊外，格林墓園內。

　　頭戴黑色紗帽的佛爾思.沃爾安靜地走在多里安.格雷這位亞伯拉罕家族成員身旁，陪他去給勞倫斯、安麗薩等人掃墓獻花。

　　無聲前行中，她的思緒全在「食靈者胃袋」這種非凡材料上。

　　她知道自己已經消化掉「學徒」魔藥，只要再得到「食靈者胃袋」，就能成為「戲法大師」，但始終沒有相應物品的線索，而最有希望幫助到她的「太陽」則因為之前的事情，不敢舉行儀式，不敢邀請朋友獵殺「食靈者」。

　　為了盡快提升，往擺脫滿月詛咒的方向更進一步，她甚至向「愚者」先生祈求，請對方的眷者幫忙尋找材料，這個過程裡，她把自己新書出版，即將收到保底稿酬的事情透露了出來，以證明自己有充分的購買能力——她並不擔心現實身份被「愚者」先生知道，因為她認為「愚者」先生肯定很清楚。

　　僻靜，安寧，森冷的環境裡，佛爾思和多里安停在了勞倫斯的墓前。

　　看著那張死後才拍的遺照，讀著那句「他是個好老師」的墓誌銘，多里安.格雷沉默良久，好半天才嘆了口氣道：

　　「真是諷刺啊……」

　　「為什麼？」佛爾思詫異反問。

　　她之前聽勞倫斯提過他是間海郡康斯頓城的公學教師，所以才用了這樣的墓誌銘。

　　「這和你沒有關係，是我們家族的事情。」多里安自嘲一笑，彎腰放下了鮮花。

　　直起身體後，他目視前方，突然開口道：

　　「佛爾思，妳想成為非凡者嗎？我信裡描述的那種。」

第二百一十九章 契約生物

　　多里安.格雷的問題並沒有讓佛爾思詫異，這一個多月的信件往來已經讓她有了心理準備，為此還專門在塔羅會上請教了經驗豐富的「倒吊人」先生，把握住了該用什麼樣的表情和反應去面對才算正常。

　　「真的有那種非凡者？」佛爾思「愕然」反問。

　　多里安輕輕點頭：

　　「有。」

　　他環顧一圈，見附近沒人，於是走到一株葉子落光的樹木前，將手按在了上面。

　　多里安的身影突然模糊，彷彿變成了水中倒映出的畫面。

　　等到清晰，他已然出現在那株樹木背後，姿勢未變。

　　「神啊！這真是，真是太神奇了！」佛爾思牢記「倒吊人」先生和「正義」小姐的教導，嘴巴呈半圓形張開，驚呼出聲道。

　　多里安走了回來，微笑再問：

　　「妳想成為這樣的非凡者嗎？」

　　「……想！」佛爾思略一沉默，「激動」回答。

　　終於要成為亞伯拉罕家族的外圍成員了，以後很多事情會變得輕鬆不少！她心裡充滿了由衷的喜悅。

　　多里安笑了一聲，沉下表情，鄭重再問：

　　「妳願意成為我的學生嗎？」

　　佛爾思頻頻點頭：

　　「願意！」

　　多里安欣慰地吐了口氣，旋即自嘲道：

　　「我並不是一個好的老師，甚至教出了，呵，沒必要再提以前的事情了，總之你不要抱太大的期待。」

　　經過這段時間的考慮，他決定吸取以前的經驗和教訓，並不把亞伯拉罕家族的事情告訴佛爾思，只將雙方的關係處理成單純的老師和學生，這樣就不用擔心對方會覬覦家族僅剩的那幾件超強神奇物品。

　　「不，您對神秘學知識的講解非常棒，真的，格雷先生，不，老師。」佛爾思趕緊確定下雙方的關係。

　　多里安望向墓碑，搖頭吐氣道：

　　「我本來不打算再教導學生，但妳高貴的品格感染了我。」

　　「如果不出意外，今天我就能給妳對應的魔藥。」

　　「今天？」佛爾思頗感意外地反問道。

　　她去貝克蘭德站接多里安.格雷的時候，發現對方只提了一個很小的皮箱，勉強夠裝下一套換洗衣物，沒有任何證據表明他有攜帶非凡材料。

　　難道他在貝克蘭德有自身的資源渠道，屬於亞伯拉罕家族的資源渠道？佛爾思隱約有了猜測。

　　她原本計畫的是，依靠雙方分處兩地的不便，將得到的「學徒」魔藥非凡材料賣掉，然後告訴對方自己成功晉陞為非凡者了，這樣她既能得到不菲現金的補充，也可以規避重複服食「學徒」魔藥，不得不再花一段時間消化的可悲結果。

　　「是的。」多里安沒有解釋，指了指另一個方向，「我們先去看看勞博羅和安麗薩。」

　　一番憑弔後，兩人離開格林墓園，返回了佛爾思和休租住在喬伍德區的房屋。

　　而這一個多月來，已晉陞「治安官」的休為了償還背負的沉重債務，每天都早出晚歸，努力拿到每一份能獲得的賞金，所以，臨近中午時，她毫無疑問地不在家。

　　「有安靜的房間嗎？」多里安神態輕鬆地四下看了看。

　　「很多。」佛爾思引著新晉老師進入一樓起居室。

　　多里安繞著這個房間走了一圈，確認了環境，然後吩咐佛爾思點燃一根摻雜了深紅檀香的蠟燭。

　　他則關好房門，拉上了窗簾。

　　昏黃搖曳間，他走到蠟燭前方，拿出了兩瓶色澤如水的精油和一些常見的草藥粉末。

　　舉行儀式？不是應該三根蠟燭嗎？佛爾思好奇旁觀，沒有貿然開口，彷彿被這種氛圍給震住了。

　　做完儀式的前面部分，多里安後退一步，表情嚴肅地改用古赫密斯語道：

　　「我！」

　　「我以我的名義召喚：」

　　「遨遊於上界的奇特靈體，喜愛音樂的虛空生物，多里安.格雷.亞伯拉罕的契約夥伴。」

　　嗚！

　　起居室內突然颳風，帶著哭泣的顫音，搖擺的燭火隨之染上了幽藍的色澤。

　　一圈圈光芒飛快盪開，似乎形成了一扇正常概念之外的大門。

　　一團半虛幻半真實的圓球狀事物從光圈「底部」飛了出來，

　　牠通體呈乳白色，周身沒有眼睛、鼻子、手臂和腿腳等東西，只在表面裂開了一道疑似嘴巴的縫隙。

　　多里安露出明顯的笑意，張開嘴巴，輕哼起一首有民俗風味的搖籃曲。

　　那「圓球」頓時左右搖擺，顯得極為愜意。

　　一曲哼完，多里安將手伸了過去：

　　「馬爾莫斯，把我前天寄存在你那裡的物品給我。」

　　那「圓球」上下跳了跳，身體猛然鼓脹，「嘴巴」張得極大。

　　然後，牠吐出了兩件光彩奇異的非凡材料。

　　還能這樣……佛爾思看得一愣一愣。

　　多里安接住「學徒」魔藥的主材料，中斷了召喚，結束了儀式。

　　他轉頭對佛爾思笑道：

　　「即使在靈界，馬爾莫斯這樣的虛空生物也非常稀少，正常情況下的召喚無法指向牠們，必須有一位序列足夠高的長輩，進入靈界，經過長期的尋找，與牠們之一訂立契約，這樣才能讓後裔以對應的名義完成召喚。」

　　「而虛空生物過來之後，可以重新訂立契約，讓牠們與自身緊密連接，不再受別人召喚。」

　　「原來是這樣……聽起來很有意思！」佛爾思發自內心地說道。

　　她難以遏制地嚮往起未來：

　　如果不考慮滿月詛咒，不考慮普通非凡者受到打壓，時刻面臨危險的情況，探索這奇妙的世界真的是一件非常美好的事情……希望有一天，我也能真正地遨遊靈界……

　　多里安輕笑回應道：

　　「馬爾莫斯最大的作用是，可以把很多物品吞入肚子裡而不對牠們造成任何傷害，這就相當於一個移動的，隱秘的，幾乎不會被別人找到的倉庫。」

　　「當然，不能存放太多，牠的肚子是有限的，還有，牠不喜歡沒有音樂天賦的人，會拒絕與類似的人簽訂契約。」

　　還好，至少我會彈七絃琴……佛爾思剛鬆了口氣，就被多里安吩咐著找來了一口鐵黑色的燉鍋。

　　看著對方在那裡調配魔藥，她的表情看似沒有變化，心裡卻在瘋狂祈求著意外。

　　我不想再喝一次「學徒」魔藥啊！那會浪費很多時間！早知道這樣，我就坦白一點，誠實一點……現在才說，已經來不及了，格雷老師應該有占卜過，卻被干擾了結果，坦白就意味著我背後肯定有強者存在，有人指使……思緒紛呈間，佛爾思看到多里安轉身，遞過來一瓶冒著咕嚕氣泡的魔藥。

　　「喝下它，妳就能成為非凡者。」多里安用一種平淡卻極有誘惑力的口吻道。

　　接著，他寬慰了佛爾思一句：

　　「不用擔心，有我在這裡，不會出現問題。」

　　「嗯！」佛爾思咬了咬牙，接過「學徒」魔藥，一口喝了下去。

　　與此同時，她心裡閃過了一句話：

　　誠實是最可貴的品質……

　　…………

　　馬車停在了東區外，克萊恩提著手杖，戴著禮帽，從相對沒那麼差的街區進入了寬廣的貧民窟。

　　前行一陣，他看見兩道熟悉的身影從前面還算整潔的公寓出來。

　　她們都是少女，一個十七八歲，一個十五六歲，正是漿洗女工麗芙的女兒弗萊婭和黛西，後者曾經遭卡平手下綁架，因「黑皇帝」事件被解救。

　　黛西也發現了克萊恩，當即露出燦爛的笑容：

　　「中午好，莫里亞蒂偵探！」

　　克萊恩微笑頷首，略感詫異地問道：

　　「黛西，妳不是去了公立初等學校嗎？」

　　經過邁克.約瑟夫等記者的呼籲，加上黑夜女神教會的推動，貝克蘭德市政府用卡平的地產建立了一個慈善基金，專門幫助曾經因卡平而受到傷害的女性和家庭。

　　黛西一家借助這個機會，從治安環境很不好的破舊公寓搬到了東區邊緣，從一個房間變成了兩個房間，將「洗衣作坊」和睡覺吃飯的地方分了開來。

　　另外，黛西還獲得了進入公立初等學校讀書的補償，每週3便士的學費和相應的餐補由慈善基金負責，這讓她非常高興。

　　克萊恩之所以奇怪，正是因為公立初等學校只有週日才休息，黛西這個點不應該出現在這裡。

　　「學校很近，我趁中午休息，回來幫弗萊婭將清洗曬好的衣物送到客人家裡，她和媽媽兩個人忙不過來。」黛西坦然回答道。

　　她去讀書造成的最直接影響就是，麗芙和弗萊婭每天能夠漿洗的衣物減少，家庭收入明顯下降，要不是邁克記者有幫忙申請慈善基金的補貼，她們根本維持不了現在的生活。

　　所以，弗萊婭毫無疑問就沒有了進入公立初等學校的可能，在黛西和克萊恩談起學校的事情時，她眼中流露出難以掩藏的羨慕和痛苦。

　　還不到十八歲的她只能這樣靜靜地看著妹妹去學校。

　　克萊恩注意到這個細節，故意提醒了黛西一句：

　　「妳確實應該知道妳媽媽和弗萊婭很辛苦，要好好對待她們。」

　　黛西認真點頭道：

　　「我想過了，等穩定下來，就趁晚上和週日把白天學到的知識教給弗萊婭，我做她一個人的導生！」

　　弗萊婭的眼睛忽然眨了眨，忍不住低下了腦袋。

　　「很好，這樣很好。」克萊恩讚了一句，心情不錯地與兩姐妹告別，轉向另外的街道。

　　到黑棕櫚街換好工人衣物後，他剛離開租住房間所在的公寓，就看到一位衣著陳舊的中年男子湊了過來，慈眉善目地問道：

　　「先生，你聽說過原初的造物主嗎？」

第二百二十章 情報販子

　　原初的造物主？克萊恩愣了一下，旋即想到了老科勒之前給的情報：

　　最近有人在東區、碼頭區和工廠區宣揚對最初造物主的信仰，認為祂並沒有真正逝去，存在於每個人體內，存在於每件事物之中，只要全心全意地侍奉祂，讚美祂，不僅死後可以得到救贖，進入祂的天國，當前的生活也能獲得極大改善，比如，每天都有滋滋冒油的肉吃。

　　這與極光會的變種造物主理論非常接近，所以克萊恩當時就判斷是那個隱秘組織做的，感覺他們經過蘭爾烏斯事件後，開始重視廣大的貧民。

　　他們已經發展得這麼囂張了，路上就拉人信教？克萊恩斟酌著回答：

　　「聽說過。」

　　那衣著陳舊的中年男子頓時露出笑容：

　　「那你知道末日將要來臨的事情嗎？知道原初的造物主將建立地上聖所，庇護信眾嗎？」

　　有那麼一瞬間，克萊恩想順勢被傳教，慢慢打入極光會的外圍組織，蒐集相應的證據和線索，報復對方尋找「愚者」信徒的舉動，但仔細考慮之後，他覺得這太危險了，僅靠自己一個人又累又麻煩又不一定有成效。

　　最終，他決定把當前這種現象舉報給「機械之心」，讓官方組織來處理！

　　想通了這個問題，克萊恩瞬間沉下表情：

　　「不知道，也不想知道！」

　　他邁步前行，甩開對方，無視了中年男子的呼喊。

　　離開東區的路上，他仔細觀察，發現因紡織機改進，碼頭進入淡季而失業的許多工人三五成群，聚集在一起，聆聽著不明身份者的安撫和教導。

　　對東區、碼頭區和工廠區的調查，前兩個月就做完了，三大教會和議院怎麼還沒有具體的措施出來？他們對這邊的重視度肯定有提高，不會發現不了現在這種情況啊……想放長線釣大魚？這，這很容易就玩脫啊！克萊恩一邊腹誹，一邊按了按頭頂的鴨舌帽，走出東區，直奔貝克蘭德橋區域。

　　中午時分的「勇敢者」酒吧剛剛開門，幾乎沒什麼酒鬼，只有在附近忙碌的工人會進入這裡，要一份簡陋的午餐。

　　克萊恩混跡在他們之中，花費10便士點了個夾豬肉香腸的燕麥麵包和一杯南威爾啤酒，顯得非常富有。

　　慢條斯理填飽肚子，喝光啤酒，他才看向酒保：

　　「卡斯帕斯.坎立寧在嗎？」

　　他打算順便補充點普通彈藥。

　　酒保瞥了他一眼：

　　「你似乎很久沒來了？」

　　「卡斯帕斯死了，據說是晚上睡覺得時候不安分，裹得太緊，把自己給捂死了，呵呵，我不太相信會有這種事情發生，我只在鬼故事裡聽過類似的情況，但那些黑白狗是這麼說的。」

　　黑白狗指穿黑白格制服的警察。

　　被自己的棉被捂死？這聽起來很神秘學……是那個玫瑰學派的高序列強者因為一直找到莎倫小姐和馬里奇，選擇了殺人洩憤？高序列強者的位格呢？照這麼看，卡斯帕斯也聯絡不上莎倫小姐他們了……也許他們已經離開貝克蘭德……

　　卡斯帕斯對超凡世界的危險預料得還是不夠充分啊，換做是我，根本不會重返「勇敢者」酒吧，早就帶上積攢的錢，換個城市換個環境了……不過正常情況下，高序列強者也不會專門對付這種普通人，頂多強制「通靈」的時候不去考慮是否有後遺症……不愧是放縱慾望的玫瑰學派，高序列強者居然能做出這種事情……

　　克萊恩又是詫異又是同情那位黑市武器商人。

　　酒保擦拭著杯子，繼續說道：

　　「如果你是想買些物品，現在有新的商人。」

　　「誰？」克萊恩隨口問道。

　　「『老頭』，就在三號桌球室。」酒保頭也不抬地說道。

　　克萊恩當即起身，慢悠悠踱向了那熟悉的地方，敲響了虛掩的房門。

　　「進來。」一道聲音傳了出來。

　　這嗓音有點耳熟啊……克萊恩推開木門，望向裡面。

　　站在球桌旁的是個年紀不算太大的男孩，他穿著老舊的大衣，戴著棕色的圓頂帽子，有雙鮮紅的眼睛，正是克萊恩初到貝克蘭德時認識的伊恩，並因他委託的澤瑞爾偵探失蹤案，捲入了第三代差分機手稿爭奪事件，不得不花費大價錢請極光會的A先生殺掉因蒂斯駐魯恩王國大使貝克朗.讓.馬丹。

　　「是你，莫里亞蒂偵探？」伊恩嚇了一跳。

　　他嘴上刻意貼了兩撇鬍鬚，讓自己顯得老成。

　　克萊恩笑著進入桌球室，順手關上房門道：

　　「好久不見。」

　　對伊恩出現於這裡並成為黑市武器商人的事情，他最初是頗為詫異的，但旋即就想到了一些細節，覺得這在情理之中：

　　克萊恩能找到「勇敢者」酒吧和卡斯帕斯.坎立寧，正是源於伊恩的介紹。

　　這個大男孩在附近必然有一定的人脈！

　　「是啊。」伊恩收斂住驚愕的表情，嘟囔道，「我去普利茲港混了兩個月，發現那幫傢伙又野蠻又凶狠，對小孩子也沒有一點謙讓和愛護，只好回到貝克蘭德，重新做擅長的事情，後來遇上卡斯帕斯死亡，就決定轉行。」

　　不等克萊恩開口，他又補充道：

　　「偵探先生，我一直記在心裡，我還欠你兩個要求。」

　　沒必要解釋這麼多，我也不在乎你過去做了什麼，雖然我一直覺得你從軍情九處逃出來這件事情有些可疑，但並不是太在意……克萊恩拿起一根球杆，比劃了下姿勢道：

　　「除了做地下武器交易，你似乎還在販賣情報？」

　　「是的。」伊恩非常坦然地回答，「你想知道什麼事情？免費。」

　　很豪爽嘛……因為之前的事情對我有愧疚？克萊恩推出球杆，擊向母球，讓一顆紅球準確地落入了中袋。

　　他沒有客氣，直起身體道：

　　「最近都在找『愚者』的信徒，有很多懸賞，你有什麼消息？」

　　伊恩仔細想了想道：

　　「沒有。」

　　「我甚至懷疑『愚者』究竟有沒有信徒，居然沒人能找到一點線索。」

　　……這就是所謂的大炮打空氣……克萊恩無聲自嘲，轉而問道：

　　「另外，還有一個懸賞，有人在找一個叫做阿茲克.艾格斯的大學導師，我想知道是誰發佈的這個懸賞，好確認要不要摻和這件事情，呵，尋人非常浪費時間。」

　　伊恩沒直接回答，環顧了一圈，壓低嗓音道：

　　「軍情九處。」

　　軍情九處？不是靈教團……看來真是因斯.贊格威爾的安排，讓阿茲克先生與軍情九處發生了衝突？也許讓他知道了某個不該知道的秘密？克萊恩瞬間閃過了一系列的想法，最終笑笑道：

　　「看來我不必擔心懸賞是假的了，但我很害怕那個阿茲克.艾格斯是因為掌握了什麼秘密才被軍情九處追蹤，那樣一來，也許拿到懸賞的那天就是我生命最後的時光。」

　　伊恩攤了下手：

　　「這我就不清楚了。」

　　「但你可以只提供線索。」

　　「不錯的建議。」克萊恩沒再多問，花費5蘇勒，補充了一些普通子彈，旋即離開了「勇敢者」酒吧。

　　上了乘出租馬車，望著窗外陰沉的天氣，他忽然有些唏噓：

　　「卡斯帕斯.坎立寧死了，也就意味著莎倫小姐和馬里奇會放棄這個『據點』。只能單方面聯絡的我，很難再找到他們……」

　　「除非他們遇上困難需要幫忙，或者到了對付地下遺蹟裡那個惡靈的階段，否則，我應該見不到他們了。」

　　「雖然算不上朋友，但也合作了兩次，是我能以非凡者身份，無需遮掩臉孔交往的熟人，這麼一來，類似的人就少了足足兩個。」

　　「要不是剛經歷了『慾望使徒』事件，就只剩下埃姆林.懷特這奇葩吸血鬼可以不做偽裝地交流神秘領域的情況了。」

　　「還好，還好……」

　　無聲感嘆之中，克萊恩耳畔忽然響起了一道虛幻飄忽的聲音：

　　「你有什麼事情？」

　　克萊恩瞬間寒毛聳立，等看清楚面前坐著的是誰後，才鬆了口氣，無奈笑道：

　　「莎倫小姐，妳總是這樣不知不覺出現嗎？」

　　穿哥特式宮廷長裙，戴黑色小巧軟帽的莎倫此時正靜靜地坐在馬車車廂另外一邊，臉色一如既往地蒼白。

　　「下次我會敲窗。」莎倫沒有情緒起伏地點了點頭。

　　她沒再重複之前的問題，就那樣安靜內斂地看著克萊恩。

　　冷不丁敲窗？這同樣很嚇人啊……克萊恩沒急著提「人皮幽影」的事情，轉而問道：

　　「那位高序列強者走了？」

　　「對。」莎倫吐出一個單詞。

　　克萊恩稍微鬆了口氣，提醒了一句：

　　「也可能是陷阱。」

　　說到這裡，他想起一事，忙又補充道：

　　「我看完《秘密之書》了，並從另外一些渠道得到了相應的消息，向『原始月亮』祈求很容易出問題，最好不要嘗試。」

　　「好。」莎倫沒問為什麼。

　　她停頓了一秒，嗓音飄渺地說道：

　　「『原始月亮』和『被縛之神』疑似死敵。」

　　因為可以互換序列？或者別的什麼理由？克萊恩若有所思地將話題導入正規：

　　「莎倫小姐，妳知道哪裡有『人皮幽影』的特性嗎？」

　　宛若人偶的莎倫平靜聽完，點了下頭：

　　「知道。」

第二百二十一章 陵墓和懸賞

　　知道？克萊恩心中一喜，連忙問道：

　　「在哪裡？」

　　他心裡已經做好了給「諮詢費」的準備。

　　莎倫坐在那裡，沒有多餘的動作，就像會說話的人偶一樣道：

　　「馬里奇參加的一個聚會裡，曾經有人發現了一座古代貴族的陵墓，他們探索了外圍，沒敢深入，但有發現人皮幽影活動的痕跡。」

　　「他們希望招募起一支足夠強大的隊伍，完全發掘那座陵墓，平分裡面值錢的物品。」

　　在彼此都不算熟悉的非凡者聚會裡尋找幫手，雙方拿什麼來保證對方可信？萬一根本沒有陵墓，只是一個預設的陷阱呢？克萊恩念頭閃動，配合著問道：

　　「他們有成功嗎？」

　　「有。」莎倫言語簡潔地回答。

　　這……克萊恩暫時沒去追究細節，壓著嗓音，避免被馬車伕聽到：

　　「然後呢？」

　　「然後，他們再也沒有出現過。」莎倫平靜地描述道，「其中一位成員是馬里奇的朋友，他也在這件事情裡徹底失蹤了。」

　　不等克萊恩再問，她繼續用那虛幻飄忽的嗓音道：

　　「馬里奇找到了他朋友的一些物品，我用占卜的方式追蹤至白崖鎮，在斯特福德河拐彎處發現了一個隱蔽的陵墓入口，馬里奇的朋友就在裡面，但已經死去。」

　　「妳進去了？」克萊恩脫口問道。

　　「沒有，用另外的辦法確定的。」莎倫略作解釋，「那座陵墓讓我感覺很危險，我沒有嘗試探索。」

　　說到這裡，她用蔚藍的眼眸直視著克萊恩道：

　　「如果沒有序列4的非凡者或相應程度的封印物做幫手，最好不要深入那座陵墓。」

　　連你都覺得很危險，我不需要去灰霧之上占卜，也能知道究竟有多麼可怕……克萊恩垂下目光，望著車廂的地板，想了幾秒道：

　　「知道是哪個古代貴族的陵墓嗎？」

　　莎倫沒有停頓地回答道：

　　「他的姓氏是：」

　　「阿蒙。」

　　阿蒙？寄宿分身於小「太陽」體內，險些潛入灰霧之上神秘空間的那個阿蒙所在的家族的成員？克萊恩用「小丑」的能力控制住眼皮的微跳，疑惑問道：

　　「確定嗎？」

　　這個瞬間，他腦海內已是浮現出一道身影：

　　黑色古典長袍，同色尖頂軟帽，寬額頭，瘦臉龐，黑眼珠，黑頭髮，戴著一塊水晶製成的單片眼鏡。

　　莎倫淡金色的頭髮映著窗外穿透薄霧的光芒，就像一副大師描繪的油畫，她平淡如常地說道：

　　「根據初次探索收穫的物品，聚會裡一位擅長古代歷史的成員判斷，陵墓的主人屬於第四紀的圖鐸王朝，家族名稱是阿蒙。」

　　真是第四紀的「瀆神者」家族啊……這個家族並沒有如亞伯拉罕們那樣被詛咒困擾，也不像安提哥努斯家族，直接就被某位神靈的教會毀滅了……

　　根據那位阿蒙在白銀城表現出來的特殊和強大，這個家族的情況也許可以用查拉圖來類比，都隱秘地傳承著，都有高序列，甚至達到天使位階的強者存留，都保守著某些至關重要的秘密，比如「神棄之地」的「坐標」……

　　這樣一個家族遺留的陵墓，危險可想而知，說不定那位阿蒙還會借助某些變化，從遙遠的「神棄之地」投來目光……不能用中低序列者的情況來推測半神半人的可怕……

　　克萊恩沒沉思多久，就否定了自己去探索阿蒙家族陵墓的可能。

　　他略感失望地抬頭望向莎倫：

　　「只那裡有人皮幽影嗎？」

　　莎倫搖了搖頭：

　　「不。」

　　「嗯？」克萊恩眼睛一亮，擺出傾聽的姿態。

　　莎倫嗓音沒有變化地說道：

　　「我參加的一個聚會裡，有非凡者承諾，只要有人能完成她給出的任務，她就滿足對方任意一個合理的要求，材料方面的限制是『高序列以下』。」

　　「也就是說，高序列以下任意一種非凡材料，她都能給予？」克萊恩腦海裡浮現的第一個想法就是：吹牛的吧？

　　即使黑夜女神教會，也得聖堂，也就是寧靜教堂，才具備這種可能！

　　而其中很多材料並不需要常備，因為根本用不上。

　　面對克萊恩的質疑，莎倫平靜回應道：

　　「她是一位高序列強者。」

　　高序列強者？難怪……這都是各大教會各個隱秘組織的高層了，即使本身不屬於哪方，也會吸附建立起屬於自己的勢力！不過，高序列以下任意一種非凡材料的承諾，也肯定有水分啊……克萊恩一時念頭紛呈。

　　莎倫言簡意賅地補充了一句：

　　「她有說，某些材料需要一定的週期。」

　　這才對嘛！克萊恩頗感興趣地問道：

　　「她給出的是什麼任務？」

　　莎倫一直坐得端莊而筆直：

　　「調查俠盜『黑皇帝』的真實身份。」

　　……克萊恩相信，如果這一刻他在喝水，肯定已經控制不住地噴向了對面。

　　我招誰惹誰了，怎麼被一位高序列強者盯上了？他先用中文在心裡喊了一聲冤，接著快速分析起可能的對象：

　　黃昏隱士會的成員？因為俠盜「黑皇帝」殺掉了「慾望使徒」貝利亞？

　　極光會的成員？他們從卡平事件現場留下的塔羅牌聯想到「愚者」，從而決定調查俠盜「黑皇帝」？

　　三大教會和軍情九處的成員？單純為了弄清楚卡平事件的真相？

　　每個都有可能，每個都無法排除啊！克萊恩沒表現出異常，斟酌著問道：

　　「她為什麼調查俠盜『黑皇帝』的真實身份？」

　　「沒人知道。」莎倫用最簡潔的言語回答道。

　　克萊恩思索了兩秒，組織著語言道：

　　「她是什麼樣的人？我想知道應不應該接這個任務。」

　　莎倫沉默兩秒，似在回憶。

　　接著，她描述道：

　　「女性，1米7以上，身材比例很好，栗色長髮，有做偽裝，愛穿黑色皮靴，只偶爾參加聚會，最早出現於兩個多月前。」

　　愛穿黑色皮靴，女性，高序列強者……這三個關鍵詞連在一起，頓時勾動了克萊恩某段記憶！

　　他去王國博物館竊取「黑皇帝」牌時，有在還原的羅塞爾大帝書房內遇到一位手段神秘詭異的高序列強者，對方只露出穿著黑色皮靴的雙腳，等到他借助灰霧之上的力量逃離，又因為「萬能鑰匙」的副作用直接撞上了惡魔犬，不得不大喊救命，於是以夏洛克.莫里亞蒂的身份再次見到了那位女性半神。

　　她？她怎麼會找俠盜「黑皇帝」？她確認盜走「褻瀆之牌」的竊賊是一個靈體，並且知道靈體攜帶並包容住「黑皇帝」牌會出現怎樣的變化，於是鎖定了特徵吻合的俠盜「黑皇帝」？克萊恩迅速想到了一個很具備說服力的可能。

　　唯一讓他不解的是，對方怎麼知道自己拿走的是「黑皇帝」牌，而不是別的什麼牌，比如「深淵」牌，「太陽」牌。

　　除非她就是衝著那張「褻瀆之牌」來的，提前已經調查清楚那是「黑皇帝」牌……嗯，莎倫小姐說，她兩個多月前才首次參加聚會，這符合以羅塞爾展覽為目標的特徵……之後偶爾參與，沒離開貝克蘭德，或者說定期返回，就是為了尋找奪走「黑皇帝」牌的敵人……克萊恩思緒電轉，微微一笑道：

　　「我會幫她留意的，希望能有收穫。」

　　這一輩子都不會有收穫！他在心裡毫不猶豫地補了一句。

　　莎倫幾乎難以察覺地點了下頭，沒再說「人皮幽影」有關的事情。

　　很顯然，她只有那麼兩個線索，但這也比吸血鬼埃姆林.懷特和「智慧之眼」艾辛格.斯坦頓的圈子強多了。

　　克萊恩緩緩吐了口氣，掩去心裡的失望，以寒暄的姿態關心了一句：

　　「妳和馬里奇沒再受詛咒困擾了吧？」

　　「深紅月冕只有一個。」莎倫平靜回應。

　　——佩戴「深紅月冕」的人能免除滿月的影響，是「異種」們夢寐以求的物品。

　　也就是說，一個沒事，一個照常……被滿月影響時，馬里奇會近乎瘋狂，莎倫小姐則是失去力量，看來是馬里奇在使用……克萊恩若有所思地轉移了話題：

　　「你們有找到解除『冤魂』史蒂夫遺留非凡特性裡失控者精神污染的辦法嗎？」

　　他就隨口問一句，並沒抱太大的希望，心裡認為，還是「太陽」同學那邊比較有把握。

　　「沒有。」莎倫就像在說別人的事情。

　　也許將來我會賣這個辦法給你們，希望你們已經攢好了金鎊……克萊恩「嗯」了一聲，忽然不知道該聊什麼事情了。

　　他停頓幾秒，才開口問道：

　　「白崖鎮在哪裡？」

　　「貝克蘭德郊外，大橋南區以南。」莎倫相當簡潔地回答道。

　　她再次看向克萊恩的眼睛：

　　「沒有別的事情了？」

　　「沒有。」克萊恩先是搖頭，旋即又問了一句，「我可以將那座陵墓的事情告訴別人嗎？」

　　「可以。」

　　莎倫穿黑色宮廷長裙，戴小巧軟帽的身影迅速變淡，消失在了馬車車廂內。

　　或許是為了隱藏自己，她從來沒有噴香水的習慣，只留下再次空蕩的環境。

第二百二十二章 聚合效應

　　晚上八點，豐收教堂。

　　重新換回正常裝束的克萊恩借按壓禮帽邊緣的動作，悄然環顧了一圈，然後才步入大廳，走向右側三排燭火前的埃姆林.懷特。

　　那吸血鬼腳邊放著一隻黑色的手提箱，它的表面似乎覆蓋著一層「靈性之牆」。

　　察覺到夏洛克.莫里亞蒂進來，埃姆林先是一喜，旋即露出警惕的神情。

　　他彎腰拿住手提箱，向斜後方退了幾步，更加靠近了正專心祈禱的烏特拉夫斯基神父。

　　這是怕我強搶非凡材料啊……克萊恩停在三米開外，微笑說道：

　　「先讓我驗證一下是不是我需要的那兩件材料。」

　　埃姆林.懷特伸手梳理了下頭髮，將皮箱提至胸前，啪的一聲解開了暗扣。

　　「靈性之牆」隨之破碎，化做一陣輕風穿過祈禱大廳。

　　早就開啟靈視的克萊恩當即看見了陣陣奇異絢爛的光芒，那是諸多非凡特性綻放的靈性光彩。

　　皮箱內有兩個小盒子，一個由白錫製成，多有花紋，古樸厚重，一個則是純粹的紙盒。

　　埃姆林單手托著黑色的皮箱，打開了銀白但略顯黯淡的錫盒，裡面的物品彷彿剝掉外殼的胡桃，呈黃棕色，有大腦紋路般的凸起和凹陷。

　　隨著燭火的搖曳，它不斷變化著外形，時而灰白，長出褶皺，時而深棕，光滑至極，時而兩色交雜，勾勒出沒有五官的「面孔」。

　　一看到它，克萊恩就感覺已徹底消化融入自身的魔藥力量有些許異動，就像磁鐵遭遇了異極。

　　他以「小丑」的能力控制住身體，壓下了這種彼此吸引的感覺，心裡已然明白，那就是貨真價實的千面狩獵者腦部變異垂體。

　　看來羅塞爾大帝在日記裡的猜測確有可能，同一途徑的高序列物品會間歇性地無意識地吸引中低序列的非凡者來到它的附近，且有彼此聚合在一起的傾向……雖然千面狩獵者的腦部變異垂體距離高序列還很遙遠，不會有那種奇妙的吸引力，但本身富集的非凡特性已經足夠多，加上我也消化掉了序列7的魔藥，兩者在距離足夠近的情況下，就出現了類似的徵兆……

　　我以前沒有察覺，一是相應的非凡材料品階低，二是自身的實力差，序列不夠……對了，每次消化完魔藥，我周圍都似乎會出現一片虛幻的星空，裡面有許許多多的璀璨，它們彼此間互相牽引，試圖靠近……這也許就是同一途徑內非凡特性「聚合」定律的圖景，而且「質量」越大，引力越強……

　　那麼，相近道路的非凡特性會符合這個定律嗎？

　　克萊恩表情不變地回想起了羅塞爾日記裡的記載，並結合自身三次消化魔藥的體驗，大致確定了某條定律的存在。

　　埃姆林.懷特戒備地瞄了他一眼，快速合攏錫盒，轉而揭開旁邊的紙盒。

　　紙盒的內部墊著密密麻麻的棉花，中央躺著一個能裝200毫升液體的玻璃瓶，裡面一半空著，其餘地方則流淌有能隨光線變化修改自身顏色的粘稠水液。

　　「還有問題嗎？」埃姆林關上了紙盒。

　　「我再確認一下。」克萊恩掏出一枚金幣，讓它在指縫間旋轉跳躍，彷彿有了屬於自己的生命。

　　錚！

　　金幣彈起，又落了下來，攤於克萊恩的掌心。

　　這一次，人像朝上，表示肯定。

　　克萊恩輕輕點頭，從衣物不同口袋內分別掏出了一疊又一疊鈔票，有10鎊面額的，有5鎊的，也有1鎊的。

　　「1450鎊。」克萊恩將那些現金堆高，放到了旁邊的桌椅上。

　　「退後幾步，不，五步！」埃姆林謹慎地喊了一聲。

　　克萊恩笑著抬了抬雙手，向後連退五步。

　　埃姆林小心翼翼靠攏過去，檢查了下那堆現金裡是否有白紙。

　　略做點數，他將手中的皮箱扔向了交易對象。

　　克萊恩嚇了一跳，身手敏捷，判斷精準地接住了皮箱。

　　他害怕玻璃瓶摔碎，讓千面狩獵者的血液滲透出來。

　　而埃姆林.懷特趁這個機會，收攏鈔票，快步退到了烏特拉夫斯基神父的旁邊。

　　他這才鬆了口氣，認認真真檢查起金額和真偽。

　　看到這一幕，克萊恩不由回味起剛才的畫面，忽然有些羞愧：

　　他和埃姆林把好好的大地母神教堂弄得就像軍火或毒品交易現場一樣……

　　確認好兩件材料的狀況，克萊恩啪地打了個響指，讓衣兜內特意分出來的火柴燃起，讓陡然升騰的赤焰將自身包裹。

　　等到火焰回落，他已是消失不見。

　　——因為常常在豐收教堂與埃姆林.懷特見面，他如今並不介意被烏特拉夫斯基神父知曉他就是幫助對方清除黑暗人格的那位非凡者，甚至覺得這還能攀上點交情。

　　點數鈔票的埃姆林抬頭看到這一幕，足足愣了兩秒。

　　他囁嚅著嘴巴，小聲自語道：

　　「我的皮箱……」

　　「我的錫盒……」

　　…………

　　煤氣路燈光芒照亮的街道上，一輛馬車碾壓過層層水窪，向著皇后區的邊緣地帶前行。

　　佛爾思已將自己有了老師並重新服用了一份「學徒」魔藥的事情告訴了好友休.迪爾查。

　　確認她沒有失控的跡象後，休望了眼窗外比自己高不少的煤氣路燈，疑惑道：

　　「我一直很奇怪，為什麼是以材料的形式保存，而不是魔藥？妳的老師完全可以預先調配好魔藥帶過來，不用現場再忙碌。」

　　佛爾思淡笑道：

　　「我向他請教過這個問題，他說，主要有兩個原因，一是不同的非凡材料還有不同的用途，調配成魔藥就沒有辦法再靈活使用了，二是非凡特性固化時可以一直保存，變成魔藥後卻不行，除非有特殊的隔離技巧。」

　　「為什麼？」休詫異問道，「這又不是一般的藥劑和非凡武器，靈性會不斷流散衰減。」

　　佛爾思沒有笑的情緒，卻不得不保持微笑：

　　「不是特性流失的問題，而是非凡材料一旦變成魔藥，不僅人類可以吸收，其他生物乃至沒有生命的材料也可以，只是相對會緩慢很多，比如，我用玻璃瓶存放魔藥，看起來沒什麼問題，但也許過上幾天，那個玻璃瓶就能將魔藥完全『喝』掉，變成特殊的神奇物品，甚至可能會因此開啟一定的智慧，當然，我老師講，這種情況副作用很大，形同失控者的遺留。

　　「七大教會和某些隱秘勢力有掌握特殊的隔離技巧，但相當麻煩，不會用到中低序列的魔藥上。」

　　「真是神奇啊！」休由衷地感慨道。

　　她又望了外面一眼，壓低嗓音道：

　　「快要抵達了。」

　　她和佛爾思是來參加A先生召集的非凡者聚會的。

　　佛爾思心如刀割地笑道：

　　「希望能有食靈者的胃袋。」

　　她的老師多里安.格雷離開前教導了她扮演法，並給了她一份「戲法大師」的魔藥配方，讓她試著自己尋找非凡材料，如果等到「學徒」魔藥消化完還沒有湊齊，再寫信請他幫忙。

　　這讓佛爾思陷入了一種迷茫的狀態裡：

　　「我之前花大價錢購買『戲法大師』的配方和扮演法究竟是為了什麼？」

　　「到目前為止，塔羅會對我作用最大，最不可替代的是，『倒吊人』先生和『正義』小姐教導的注意事項，以及『愚者』先生對占卜的干擾，否則我早就被老師發現了問題，沒法成為他的學生……」

　　「哎，就當是為滿月詛咒被抵消付出的代價……」

　　念頭轉動間，佛爾思突然瞄到A先生進行聚會的那棟房屋出現了明顯的垮塌，很多地方甚至還有焦黑的痕跡。

　　這裡有過一場激烈的戰鬥……誰在對付A先生？官方組織？佛爾思當即對休做出暗示，並吩咐起外面的車伕：

　　「不是這裡，再前面兩條街道。」

　　…………

　　《極光會據點被發現，恐怖組織遭遇沉重打擊》

　　第二天早上，克萊恩剛翻開報紙，就看見了這條新聞。

　　「祝A先生死在這次圍剿裡。」他莊重地在胸口畫了個緋紅之月。

　　他已經將昨晚交易得到的千面狩獵者腦部異變垂體和血液扔到了灰霧之上，務求不會丟失。

　　哪怕我死了，它們也不會丟……克萊恩非常放心地叉了片培根咀嚼。

　　經過昨晚那場交易，他的現金重新跌回1000鎊以下，只剩735鎊，也就能買下深海娜迦的頭髮，無力再兼顧人皮幽影的特性。

　　既沒有更好線索也沒有錢的克萊恩在家裡休息了整整一個上午，等用過午餐，才穿戴整齊出門，直奔貝克蘭德橋區域。

　　他之前和「機械之心」的卡爾森約定，有什麼情報就去靠近西拜朗船塢的「幸運兒酒吧」找對方，如果消息特別重要，且對方不在，則直接去槓桿教堂，反正夏洛克.莫里亞蒂不是什麼隱秘組織的成員，不需要謹慎行動。

　　午後的「幸運兒酒吧」並沒有多少客人，克萊恩一眼就看見了坐在吧檯角落裡孤獨喝酒的卡爾森。

　　他走了過去，敲了下桌子，壓著嗓音舉報：

　　「東區很多人在傳播原初造物主信仰。」

　　卡爾森喝著純麥芽釀成的酒，不置可否地回答：

　　「我知道了。」

　　果然……克萊恩暗語一句，轉而笑道：

　　「我有一個關於第四紀貴族陵墓的線索。」

　　「啊？」

　　卡爾森頓住端酒杯的動作，愕然側頭望向克萊恩，並下意識推了推厚重的眼鏡。

　　可是，他發現夏洛克.莫里亞蒂偵探並未描述後續，反倒看向好幾步開外的酒保，悠然笑道：

　　「一杯南威爾啤酒。」

第二百二十三章 克萊恩的要求

　　看到泛著潔白細膩泡沫的南威爾啤酒被放至夏洛克.莫里亞蒂的面前，卡爾森終於醒悟過來。

　　等酒保遠離這邊，他壓著嗓音問道：

　　「你想要什麼？」

　　克萊恩端起酒杯，喝了一口，用幾秒的時間品味了一下苦澀之後奔湧而出的麥芽香氣和淡淡的回甘。

　　「乾杯！」他側頭望向卡爾森，微笑舉了下杯子。

　　卡爾森毫不猶豫就搖頭拒絕了他的邀請，並嘟囔道：

　　「你的是啤酒，我的是烈性蒸餾酒，並不適合乾杯。」

　　克萊恩本身也只是做個樣子，再次抿了口南威爾啤酒，目視前方，呵呵笑道：

　　「我要的很簡單。」

　　「我並不清楚陵墓裡面會有什麼，所以，只能較為含糊地描述，嗯……我希望能從你們探索陵墓的收穫裡挑選一件，我並不貪心，這不會涉及高層次的物品，哪怕真有，我也不敢索取。」

　　「如果你們什麼也沒有找到，或者那裡只有高層次的事物，那我什麼都不要，當然，我相信後一種情況發生時，你們肯定不會吝嗇給我一筆現金，符合我貢獻的現金。」

　　昨天從莎倫小姐那裡知道阿蒙家族陵墓的事情後，他就有了大致的方案。

　　第一個方案是，吹響銅哨，聯絡阿茲克先生，與對方聯手，探索陵墓。

　　不過，這個方案有許多潛在的問題，一是還在尋找記憶的阿茲克究竟恢復了多少實力，克萊恩並不清楚，二是阿茲克正被軍情九處追尋，貿然聯繫，很容易給對方和他自己帶來麻煩，三是克萊恩大概率會因此重新進入封印物「0—08」的視線，當然，他有考慮過借助灰霧來完成聯絡和探險的可能，但灰霧之上吹響銅哨根本召喚不出信使這點就死死卡住了後續的設想。

　　更為重要的是，克萊恩暫時還不敢，也不想把灰霧之上的秘密暴露給身份未明的阿茲克.艾格斯。

　　所以，他最終選擇了第二個方案，那就是利用線人的身份，將情報上交給「機械之心」，並索取相應的，合理的報酬。

　　若論高序列強者的數量，還會有比七大教會多的勢力嗎？

　　據克萊恩所知，黑夜女神教會裡，有近十位高序列強者，也就是說，十三位大主教加九位高級執事有接近一半達到或超過了序列4，這還沒計算女神的眷者，執掌教會的那位教宗冕下。

　　蒸汽與機械之神教會在這方面即使有所不如，也不會相差太多，他們貝克蘭德教區的大主教霍拉米克.海頓就是位高序列強者。

　　而這種積累豐厚的正統教會，對中序列的事物不會非常，非常，非常地看重，克萊恩認為自己有機會談出一個合理的「價格」。

　　簡單來說，第二個方案的核心要素就是：

　　有困難，找組織！

　　聽到克萊恩開出的價碼，卡爾森愣了一秒，脫口問道：

　　「你不是神的信徒嗎？」

　　我心裡住著的一直是女神……克萊恩在胸口畫了個三角聖徽：

　　「正是因為信仰神，我才把這個消息告訴你們，而不是通過斯坦頓先生透露給值夜者。」

　　「神說，願自強者便讓他強大。只有我變得更強，擁有更多的金錢，才能接觸更多的渠道，掌握更多的資源，從而為你們提供更好更有效的情報。」

　　為了說服「機械之心」，他上午特意翻了翻之前買回來裝點門面的《蒸汽與機械聖典》，找出了幾句符合需求的神靈語錄並認真背了下來。

　　卡爾森一時竟無法反駁，呆在那裡，忘了喝酒。

　　克萊恩見狀，忙又補了一句：

　　「而且這有利於你們建立和諧高效的新時代線人關係，只要你們宣揚出去我因此獲得的報酬，以及你們信守承諾，絕無反悔的行為，我相信其他線人肯定深為感動，大受激勵，拼盡全力也要為你們蒐集到有用的情報。」

　　「當然，我希望宣傳的時候用我的化名。」

　　卡爾森聽得一臉呆滯，端起酒杯，咕嚕喝了一大口，險些嗆到。

　　「咳，夏洛克，真實的你和之前我印象裡的你完全不同。」他感嘆了一句。

　　他記憶裡的夏洛克.莫里亞蒂偵探，擅長分析和推理，極為冷靜，極為客氣，並充滿正義感地提供了非常有效的意見，是神的傑出信徒。

　　而現在的對方……

　　克萊恩喝了口啤酒，低笑了一聲：

　　「每個人都有不同的面，以單獨的面代替整體就很容易犯錯，這是推理時必須注意的問題。」

　　卡爾森平復了片刻，站起身道：

　　「我沒有權力答應類似的要求，我會立刻匯報上去，你在這裡等待一會。」

　　「好。」克萊恩招手喊來酒保，加了份炸薯格。

　　等他慢悠悠吃完食物，喝掉啤酒，「機械之心」的執事伊康瑟.伯納德就帶著卡爾森返回了酒吧。

　　「你的要求沒有問題，但必須附加一點，那就是有很強副作用和詛咒效果的物品不在挑選的行列。」伊康瑟環顧一圈，見周圍沒什麼人，遂沉聲說道。

　　我要的是材料……克萊恩當即笑道：

　　「好！」

　　「我冒昧再問一句，這是你個人的決定，還是上層的回應？」

　　「我有權做出這樣的決定。」伊康瑟用帽子壓了壓自己蓬鬆的頭髮，「不過因為事情涉及第四紀的貴族陵墓，我有給大主教拍電報，他在回電裡沒有反對。」

　　「好的。」克萊恩再次畫了個三角聖徽，「我現在就將情報告訴你們。」

　　伊康瑟下意識就搖了搖頭。

　　他左右看了看，指著一個桌球室道：

　　「我們進去再說。」

　　這個總是被叫做阿羅德斯的鏡子公開處刑的執事還是很老練嘛……克萊恩咕噥一句，跟著伊康瑟和卡爾森進入了桌球室，並確保左右兩個房間沒人。

　　克萊恩停頓幾秒，斟酌著說道：

　　「事情是這樣的，有非凡者在白崖鎮斯特福德河的河灣處發現一個隱蔽的陵墓，並探索了外圍，找到了一些物品。」

　　「事後，他們招募人手，做更進一步的探索，結果再也沒有人回來，你們到那裡仔細找一找，肯定能發現相應的痕跡。」

　　伊康瑟認真聽完，追問道：

　　「確認是第四紀的貴族陵墓嗎？」

　　「外圍的那些物品可以證明是圖鐸王朝阿蒙家族的成員。」克萊恩如實回答，並提醒了一句，「死在裡面的非凡者並不弱，而且數量不少，我認為這個陵墓不是高序列以下能夠探索的。」

　　「阿蒙……」伊康瑟本能就微皺起了眉頭。

　　看得出來，身為執事的他有權限知道一些古代秘辛。

　　不等克萊恩再次強調，他抬起目光道：

　　「我們會先蒐集相應的資料再採取行動。」

　　「第四紀的貴族陵墓非常危險，你不要把這個情報再告訴其他人，或者自己去探索，否則你和你的朋友只會失去生命。」

　　如果我敢，我就不會坐在這裡了……克萊恩自嘲一笑道：

　　「我的信譽一直很好。」

　　達成交易，目送伊康瑟和卡爾森離開後，他戴上帽子，慢悠悠走向了「幸運兒」酒吧門外。

　　對於第四紀的大貴族，對於阿蒙家族，「機械之心」還是很謹慎嘛，他們至少得準備好幾天才會展開行動吧……謹慎……克萊恩隨意發散的思維突然定格在了一個單詞上。

　　他想起了另外一件足以稱得上謹慎的事情：

　　羅塞爾加入疑似「黃昏隱士會」的古老組織後，在本身以中文書寫的秘密日記裡，竟然一直沒有提及對方的名稱，每次都是用相應的特徵來代指。

　　這是一個謹慎到讓人產生懷疑的現象！

　　為什麼羅塞爾大帝不敢提那個組織的名稱，哪怕用中文也不敢？這和他日記裡什麼都敢記的風格截然不同……他在害怕什麼，在擔心什麼？難道只要說出或書寫下「黃昏隱士會」的名稱，不管用什麼語言，都會被他們知曉？他們之中的某位成員或者擁有的某個封印物有類似的能力？克萊恩浮現出一個猜測，但無從證實，除非他願意冒險去做嘗試。

　　先假定為真，而我沒有被他們感知，是因為「通靈」慾望使徒是在灰霧之上，告知「正義」小姐也是在借助灰霧回應祈求時……嗯，馬上又到週一了，我得在塔羅會上提醒下「正義」小姐，讓她不要說出或記錄下「黃昏隱士會」這個名稱，至於理由嘛，給她一個眼神，讓她自己領會……克萊恩很快有了後續的安排，大踏步離開了「幸運兒」酒吧。

　　他見時間尚早，直接乘坐馬車去了克拉格俱樂部，打算在那裡消磨下午時光。

　　剛進入大廳，他就看見了馬術教師塔利姆.杜蒙特。

　　這位貴族後裔坐在角落裡，拿著杯猩紅的葡萄酒，臉色紅潤，精神亢奮地品著。

　　「塔利姆，你的心情似乎很不錯。」克萊恩笑著打了聲招呼。

　　塔利姆呵呵笑道：

　　「因為新年即將來臨。」

　　說完，他頗為興奮地問道：「夏洛克，你知道真正喜歡一個人的滋味嗎？」

　　……克萊恩露出假笑：

　　「很抱歉，我還是單身。」

　　「那真是太遺憾了，好啦，我得去忙碌了。」塔利姆喝光剩下的酒液，起身揮手道。

　　「對了，謝謝你介紹的弗蘭米.凱奇先生。」克萊恩想起腳踏車項目的投資，誠懇地道了聲謝，「最近你什麼時候有空？我想請您帶我品嚐貝克蘭德的美食。」

　　「新年後吧。」塔利姆戴上帽子，笑眯眯走向接待廳。

　　這傢伙進入戀愛的季節了？克萊恩忍不住嘀咕了一句。

　　他剛轉過身體，走了幾步，忽然聽見了撲通的重重跌倒聲。

　　克萊恩猛地回頭，看見塔利姆.杜蒙特倒在地上，左手死死地按著心臟位置，身體不斷抽搐。

　　這……克萊恩幾步趕了過去。

　　可這個時候的塔利姆已口吐完白沫，失去了生命最後的氣息。

　　只是幾秒的工夫，剛剛還滿面春風的他就變成了一具死屍。

第二百二十四章 訃告

　　這不是克萊恩第一次看見熟悉的人死在面前，但卻是最為突然最沒有前兆的一次，他的腦海內似乎還殘留著塔利姆.杜蒙特剛才詢問真正喜歡一個人的滋味時的表情，那是一種潛藏著興奮和炫耀，卻又礙於某些因素不能直接分享，必須小心翼翼的生動表情。

　　太快了……正常的疾病不會這麼快導致死亡！克萊恩表情沉凝如水地輕叩牙齒，開啟了靈視。

　　他單膝著地，蹲了下去，看見塔利姆.杜蒙特的氣場和情緒顏色在飛快消失。

　　而被緊緊摀住的心臟位置則有絲絲縷縷的黑氣纏繞如蛇，並漸漸暗淡。

　　類似詛咒的非凡手段？克萊恩瞬間做出了初步的判斷。

　　這個時候，穿紅馬甲的侍者和附近的黑白裙女僕奔跑而至，驚恐地看著地上眼睛圓圓睜大，嘴角殘餘白沫的死者。

　　克萊恩閉了下眼睛，沉聲吩咐道：

　　「去附近的警局，告訴他們這裡有人死了。」

　　「是，莫里亞蒂先生。」紅馬甲侍者當即轉身，往門外跑去，慌張得連外套都忘了穿。

　　一道道目光的注視下，克萊恩沒去檢查塔利姆的隨身物品，也沒試圖拔下幾根頭髮，以便無人時嘗試占卜。

　　他的身份已經算半官方半地下，完全可以借助「機械之心」的力量來進行後續調查，沒必要做孤膽英雄。

　　想到和塔利姆.杜蒙特多次玩牌的場景，想到對方介紹的委託者和投資人，想到那個讓自己記掛了許久才有答案的言情故事，克萊恩忍不住長長地，緩緩地嘆了口氣。

　　「誰是謀殺塔利姆的凶手？」

　　「塔利姆究竟得罪了哪位擅長詛咒的非凡者？」

　　「看今天的表現，他應該處於一種很幸福很安定的狀態，完全沒有招惹到可怕人物的自覺……」

　　一個個疑問在克萊恩腦海內閃過，卻又因為他不夠瞭解塔利姆.杜蒙特而缺乏產生靈感的土壤。

　　等到警察來臨，他作為目擊證人，接受了詢問，耽擱了不少時間。

　　直至這一切完成，克萊恩才有機會離開希爾斯頓區，再次前往貝克蘭德橋區域的「幸運兒」酒吧。

　　卡爾森依舊在那裡喝酒，只是將純麥芽釀造的烈性蒸餾酒換成了色澤金黃泛著泡沫的啤酒。

　　克萊恩抬起右手，半捂半捏了下嘴巴，靠攏過去，輕敲桌面道：

　　「你的工作就是每天在這裡喝酒？」

　　卡爾森嚇了一跳，側頭看見是夏洛克.莫里亞蒂才放鬆下來：

　　「你……又有什麼事情？」

　　這樣的反應很熟悉啊……克萊恩無聲嘆息，凝重說道：

　　「有個涉及非凡者的案子。」

　　卡爾森當即四下張望，發現此時的「幸運兒」酒吧已有不少客人，他們或端著酒杯大聲嚷嚷，或躍躍欲試地想去拳台較量一番。

　　「走，玩一局桌球。」卡爾森推了下厚重的眼鏡，拿著啤酒走向了一間空著的桌球室。

　　克萊恩緊隨其後，並熟練地關上了房門。

　　「你的酒量似乎很不錯。」他先隨口說了一句。

　　「不，我只是喝得慢。」卡爾森放下酒杯，拿起了球杆。

　　接著，他莫名補了一句：

　　「而且我最近想一個人待著。」

　　我不關心這個問題……克萊恩抿了抿嘴唇道：

　　「我在希爾斯頓區的克拉格俱樂部遇到了一起死亡事件，那是我的朋友，一個貴族後裔，馬術教師，他平時身體很健康，最近精神狀態也非常不錯，但剛才卻猝死在了我面前，看起來像是突發心臟疾病，但我的靈視告訴我，他也許是受到了詛咒。」

　　「你擅長靈視？」卡爾森下意識反問了一句。

　　斯坦頓先生究竟給我編造了什麼具體情況？成為「機械之心」的線人後，他們都沒有詢問過我是哪條途徑哪個序列的非凡者，也沒有打聽我的來歷和出身……當然，讓線人保留一定的屬於自身的秘密，也是官方組織常常採用的策略……克萊恩坦然回應：

　　「是的，那位死者的胸口有一些飛快黯淡的虛幻黑氣。」

　　「確實可能涉及詛咒，涉及非凡者。」卡爾森未再多問，緩緩點頭道，「希爾斯頓區……這在我們『機械之心』的管轄範圍內。」

　　在貝克蘭德的西北區域，也就是這個大都市的核心區域，皇后區、喬伍德區歸屬「代罰者」，西區、北區屬於「值夜者」，希爾斯頓區和貝克蘭德橋區域則被「機械之心」管理著。

　　說到這裡，卡爾森望向克萊恩，求證道：

　　「你那位朋友信仰哪位神靈？」

　　仔細想了幾秒，克萊恩有點猶豫地回答：

　　「風暴之主。」

　　「『風暴之主』的信徒……只有他一個死者？」卡爾森皺眉問道。

　　「對。」克萊恩給出肯定的答覆。

　　卡爾森摩挲著球杆的頂端，吐了口氣道：

　　「我們無權接手，這是『代罰者』的領域。」

　　「不過我會把你提交的情報轉達給他們的。」

　　在魯恩王國，超凡事件的管轄權原則是，先按信仰劃分，如果涉及多個教會多位神靈的信徒，則以管轄範圍來定。

　　克萊恩對此並不陌生，無意為難卡爾森，誠懇說道：

　　「謝謝，希望他們能盡快找到真正的凶手。」

　　卡爾森端起放在旁邊的酒杯喝了口道：

　　「那是一位貴族後裔，代罰者肯定會重視的。」

　　停頓一秒，他打量著克萊恩，低沉說道：

　　「我很難相信你才來到貝克蘭德三個多月。」

　　「你似乎已經在這裡建立了廣泛的人脈，擁有眾多的資源。」

　　「有的人天生擅長這個。」克萊恩搖頭自嘲，告辭離開。

　　他返回到明斯克街時，天色已經徹底黑了下來，煤氣路燈被工作人員相繼點亮。

　　雖然和塔利姆.杜蒙特的交情算不上深厚，但他也是克萊恩差不多每週都會遇到一次的熟人，是隔三岔五就會聚在一起打牌的朋友，而且塔利姆相當熱情，一直在吹捧莫里亞蒂大偵探，並身體力行地介紹了委託和投資。

　　他的逝去同樣讓克萊恩感覺悲傷，充滿對命運的無奈。

　　除此之外，他還有著不少的憤怒，對詛咒殺人者的憤怒。

　　「希望能弄清楚究竟是怎麼回事，希望『代罰者』不要因為尼根公爵被刺殺案人手不夠……」克萊恩嘆息一聲，走下馬車，向自家大門行去。

　　這個過程裡，他發現隔壁薩默爾家沒有燈光。

　　「看來他們在前往迪西海灣的路上了……這就是貝克蘭德的新年氣氛？而我完全沒有感覺……」克萊恩一時有些唏噓。

　　帶著這樣的情緒，他早早睡去，在七點的鐘聲裡醒了過來。

　　為了轉換心情，克萊恩決定今天嘗試下自制蛋糕。

　　「用過早餐就去買材料。」他低語一句，喝起牛奶，隨手翻看報紙。

　　很快，他在《塔索克報》上看見了一則「訃告」：

　　「愛子塔利姆.杜蒙特因突發心臟疾病於12月18日死亡，他的葬禮將於12月21日上午9點整在皇冠墓園舉行，特此訃告。」

　　——在北大陸，因屍變等緣由，已形成了一個古老的傳統，那就是死後盡快下葬，當然，前提是不缺這方面的錢。

　　突發心臟疾病？這就是最終的調查結果？還是說「代罰者」故意麻痺真兇？克萊恩皺起眉頭，無從判斷。

　　也許可以去灰霧之上占卜一下是否為「代罰者」的陷阱，但大概率出現失敗的結果，畢竟既沒有隨身物品，也不是針對我自己……他吸了口氣，沉靜下來，有條不紊地填飽了肚子。

　　之後的嘗試沒有出乎克萊恩的預料，他只好離開明斯克街，乘車前往希爾斯頓區，拜訪艾辛格.斯坦頓。

　　這位大偵探走在溫暖的室內，指著前方道：

　　「夏洛克，要來一份早餐嗎？我廚師的手藝並不比我差。」

　　「不，我已經用過早餐了。」克萊恩搖頭謝絕了好意。

　　艾辛格停下腳步，隨意問了一句：

　　「你打算去哪裡過新年？我準備回，不，去倫堡。」

　　「還沒有最後確定，也許是間海。」克萊恩敷衍道。

　　「那裡的風景原本很不錯，可惜煤鐵資源豐富，航運也相當發達。」艾辛格理了下領口，摸了摸口袋裡的煙斗，「你似乎有些焦急？」

　　「斯坦頓先生，我有件事情想諮詢你。」克萊恩順勢把塔利姆.杜蒙特的死亡、自己的靈視結果、向「機械之心」提供意見的經過和今早的訃告完完整整描述了一遍。

　　當然，他隱瞞下了自己已成為「機械之心」線人的事情，只說為了朋友，找到了「慾望使徒」案件裡認識的官方非凡者。

　　「你認為這是『代罰者』的陷阱嗎？」他最後問道。

　　艾辛格拿著煙斗，沉吟著說道：

　　「我一直都努力地避開代罰者，對相應的情況不夠瞭解。」

　　「我會託人打聽一下，如果有消息，就寫信告訴你。」

　　「好的，謝謝你。」克萊恩誠懇行禮。

　　到了晚間，他收到了艾辛格專程派人送來的信，信上只有一句話：

　　「這個案子不是『代罰者』處理的，王室以塔利姆.杜蒙特是貴族後裔的名義，將案子要了過去。」

第二百二十五章 邀請

　　「王室……」克萊恩拿著艾辛格.斯坦頓派人送來的信，無聲自語了一句。

　　他抬頭看見窗外陰雨滴滴答答下落，煤氣路燈散發著一圈又一圈安靜的光暈。

　　客廳之內，茶几整潔，幾疊報紙擺在一角，四周沒有半點聲音。

　　克萊恩坐在沙發上，身體略微前傾，沉默了許久。

　　過了近十分鐘，他吐出濁氣，搖了搖頭，動作緩而重地將手裡的信扔進了垃圾桶內。

　　他慢慢站起，沒有表情地往二樓行去。

　　而垃圾桶內來自艾辛格.斯坦頓的信卻悄無聲息著了火並迅速捲起，化為黑乎乎的灰燼。

　　…………

　　週一上午，克萊恩站在洗漱鏡前，用右手拇指和中指分別按住兩側太陽穴，略微用力地揉了揉。

　　做完這一切，他擰開龍頭，埋下身體，捧起冰冷的自來水潑向面部，在一陣寒顫裡洗完了臉。

　　重新變得精神的他掛好毛巾，走向一樓，簡單地弄了個單面熟的煎蛋配夾黃油的吐司。

　　當然，一杯加了些許檸檬片的紅茶既解渴，又消膩。

　　用完早餐，悠閒翻看剩餘報紙時，克萊恩突然聽見門鈴發出叮叮噹噹的聲音。

　　「誰？新委託？難道『機械之心』已經探索完阿蒙家族的陵墓？不，沒這麼快……」克萊恩犯了嘀咕，放好餐巾和報紙，慢悠悠走向大門。

　　握住把手的時候，他腦海內自然而然浮現出了門外來客的樣子：

　　那是位穿戴得一絲不苟的中老年紳士，襯衣雪白筆挺，厚厚的灰藍色馬甲完美收住了肚子，長款的燕尾禮服線條分明，沒有一絲瑕疵。

　　這位紳士穿著雙珵亮的皮鞋，完全看不出走過陰雨和泥濘的痕跡。

　　他戴著雙白色線織手套，兩鬢摻雜了幾根銀色的髮絲，臉部法令紋深重，淺褐色的眼眸嚴肅到不含一絲笑意。

　　不認識……克萊恩嘟囔一句，打開了房門。

　　「請問，您找誰？」他禮貌問道。

　　那中老年紳士摘下帽子，按在胸口，用最標準的姿態行了一禮：

　　「我是一位管家，代替我的主人來邀請您，夏洛克.莫里亞蒂先生。」

　　「我認識貴主人嗎？他找我是為了什麼事情？」克萊恩簡直滿頭都是霧水。

　　但這個時候，他已經注意到水泥道路對面停著輛馬車，外殼黑深厚實，窗戶內側裝有簾布，一看就不是普通的貨色。

　　低調裡透著奢華……克萊恩凝目一瞧，忽然發現車廂的顯眼位置有一個紋章。

　　那紋章的主體是一把豎直向下的劍，劍的柄部則有一個紅色的皇冠。

　　這……「審判之劍」……代表王室奧古斯都家族的「審判之劍」！克萊恩心中一凜，大致明白了管家的來歷。

　　或許他還是較為強大的非凡者……克萊恩在心裡做出猜想。

　　專業而嚴謹的管家並未在意他的審視，露出禮貌性的笑容道：

　　「您和我的主人並沒有見過面，但應該稱得上認識，您一直在向他提供以塔羅牌為象徵的那個組織的線索，而他也支付了您需要的金錢。」

　　果然，是塔利姆提到過的那個大人物，我一直在用似是而非的假消息騙經費，甚至把老科勒那裡需要報銷的費用都轉嫁了過去……這下不好拒絕對方的邀請了啊，尤其塔利姆還死了……克萊恩沉吟了兩秒道：

　　「貴主人找我過去，是為了塔利姆的死？」

　　「是的，塔利姆是他的朋友，他為他的死亡感到悲傷和迷惑，而他聽說，您當時就在現場。」老管家吐詞清晰地說道。

　　不，我沒有……克萊恩下意識就想要否定，但最終還是只能點頭：

　　「對，我看著塔利姆死在我的面前。」

　　「真是一件讓人悲傷和遺憾的事情。」老管家語氣真誠地說道，「您願意接受我主人的邀請嗎？」

　　我還有理由拒絕嗎？那樣顯得非常可疑！說不定被你當場格斃……克萊恩望著對方道：

　　「我上午正好沒有事情。」

　　「好的，莫里亞蒂先生，請。」老管家略微彎腰，伸出戴白手套的右掌，指向水泥道路對面的那輛馬車。

　　哎，一直避免接觸大人物，結果還是因為塔利姆的死亡不得不去面對他背後的那位……也不知道會不會因此引來關注或更多更深入的背景調查……我得提前做好預案，隨時準備著放棄這個據點這個身份……還有，盡快拿到人皮幽影的特性和深海娜迦的頭髮，盡快晉升為「無面人」！那樣一來，我抗風險的能力何止翻倍！克萊恩換上外套，戴好帽子，走向那輛有王室紋章的馬車時，已經想好了後續的一些事情。

　　這時，老管家攜帶的僕人幫他打開了車門。

　　踩著厚厚的棕黃地毯，看著存放有紅葡萄酒、白葡萄酒、香檳、朗齊、黑蘭德的木櫃和一個個水晶打磨的杯子，克萊恩一時有些拘束，找了個靠窗的位置坐下。

　　——朗齊指純麥芽釀造的烈性蒸餾酒，有很多種類，比如水手們最愛喝的「烈朗齊」，而現在櫃子裡的那幾瓶明顯是高檔貨，至於黑蘭德，則是指混雜了其他穀物發酵的烈性蒸餾酒，和朗齊一樣，都屬於魯恩特色。

　　看著馬車駛過濕漉漉的街道，克萊恩隨口問了一句：

　　「到皇后區嗎？」

　　「不，我的主人在皇后區郊外的紅薔薇莊園等您。」老管家沒有隱瞞。

　　看來是王室的莊園……克萊恩想了想，微笑再問：

　　「您現在可以告訴我貴主人的身份了吧？」

　　老管家本就挺直的腰背愈發筆挺，下巴有所抬高：

　　「他是『立國者』，『保護者』的後裔，他是『強勢者』的子孫，他是國王陛下的第五個孩子，拉斯廷伯爵，埃德薩克.奧古斯都王子殿下。」

　　原來是三王子，倒數第二小的那個王子，不過好像也有二十一二歲了……克萊恩回憶起在克拉格俱樂部的見聞和報紙雜誌上偶爾出現的描述。

　　馬車駛過一條條街道，從有人工湖的地帶繞行往偏西北方向，花費了一個多小時，終於抵達了一座佔地面積極廣的莊園。

　　莊園門口，克萊恩接受了兩位穿白色長褲紅色軍服的士兵的檢查，並未隱藏腋下槍袋和左輪的存在。

　　他相信埃德薩克王子周圍肯定有人能看出自己攜帶著槍支，一味想靠幻術欺瞞，很容易弄巧成拙。

　　反正王子知道我是一名私家偵探，他的手下肯定不會因為我非法持槍就將賓客扭送至警察局……克萊恩眼睜睜看著士兵拿走了槍袋和左輪，並被告知出來時領取。

　　又經過兩重檢查，克萊恩跟隨老管家繞過主屋，來到一片有丘陵有水流的寬廣區域。

　　這裡唯一的缺點是，草木早就因隆冬而凋敝，一片荒蕪。

　　噠，噠，噠，幾匹馬從遠處奔了過來，停在前方。

　　一位穿白色長褲，高筒黑靴，修身襯衣和深色騎手服的年輕男子敏捷下馬，走了過來，其餘人等則緊跟在他身旁。

　　他取下保護頭部的盔狀帽子，微笑對克萊恩道：

　　「終於見到你了，莫里亞蒂大偵探。」

　　看到他，克萊恩頓有眼前一亮的感覺，不是因為他長得多麼英俊，而是他很像印在5鎊鈔票上的亨利.奧古斯都一世。

　　埃德薩克.奧古斯都同樣有一張圓潤的臉龐和一雙狹長的眼睛，但一點也不嚴肅，反倒始終帶著笑意，年輕而朝氣。

　　「我之前並不知道委託我的是王子殿下您。」克萊恩彎腰行了一禮。

　　埃德薩克拿著馬鞭，在掌心掂了掂，呵呵笑道：

　　「我聽說了你在『連環殺手』和『慾望使徒』兩起案子裡發揮的重要作用，塔利姆的推薦確實不錯，哎，誰能想到，前幾天還和我一起賽馬的他就這樣離開了人世，前往暴風和閃電的國度。」

　　從立國以來，奧古斯都家族就一直信仰「風暴之主」。

　　不等克萊恩接話，他沉下表情道：

　　「對塔利姆死亡之事的調查並沒有經過我，莫里亞蒂先生，我希望你幫我找出真相。」

　　王室其他人給出的結論？你的兩位兄長？一上來就是這種程度的傾軋，我承受不住啊……還有，王子殿下，你的風格真直接……克萊恩歎息道：

　　「雖然很遺憾，但我還是想說塔利姆是因為突發心臟疾病去世的。」

　　「是嗎？『代罰者』那邊有傳來消息，說某位叫做夏洛克.莫里亞蒂的大偵探指認塔利姆的身上有詛咒的痕跡。」埃德薩克王子輕笑了一聲。

　　克萊恩只能苦笑回應：

　　「王子殿下，您應該知道我的原則，我還想再活五十年。」

　　「塔利姆難道不是你的朋友？」埃德薩克王子當即反問道。

　　克萊恩正不知該怎麼回答，忽然有女僕從主屋過來，快步靠近王子，壓低嗓音說了幾句話。

　　埃德薩克頓時板起了臉孔：

　　「告訴她，不能出去！」

　　說完之後，他踱了兩步，嚴肅的表情緩和了下來，藍色的眼眸裡多了幾分柔軟和無奈：

　　「但我允許她離開房間，在莊園裡隨意走動。」