[異世大陸] 詭秘之主 作者：愛潛水的烏賊 (連載中)

第二百三十六章 更好的選擇

　　皇后區，霍爾伯爵家的豪華別墅。

　　冰冷的空氣被擋在了窗戶與牆壁之外，屋內溫暖如春，壁爐典雅。

　　奧黛麗.霍爾接受著時尚設計師吉尼婭太太的測量，以便對方根據她最近的身體和氣質狀態構想新年舞會的服裝。

　　這個時候，貼身女僕安妮湊到她的耳邊，壓低嗓音道：

　　「伊思蘭特女士來拜訪。」

　　這麼快就有反饋了？奧黛麗心中一喜，表面卻沒有明顯變化，噙著淺笑道：

　　「請她在我的畫室等待，唔，五分鐘。」

　　「畫室？」安妮詫異反問了一句。

　　「對，我想請她欣賞我最近完成的那副油畫，她說放鬆狀態下描繪的內容很容易展現內心的真實想法和情緒。」奧黛麗語速不快不慢地解釋道。

　　安妮頓時恍然：

　　「是，小姐。」

　　不到五分鐘，奧黛麗進入畫室，看見了正在欣賞牆上畫作的伊思蘭特。

　　「那是森西先生的《內心夜晚》，一副讓人感覺安寧的傑作。」她含笑為伊思蘭特介紹了兩句。

　　「森西的《內心夜晚》？《塔索克報》去年評選的百年百大畫作前十？」伊思蘭特顯然是常看報紙的那類人。

　　而作為一名「觀眾」途徑的非凡者，她的記憶力足夠出色。

　　「是的。」奧黛麗簡單回應，似乎這只是一件微不足道的事情。

　　「我竟然有幸看到正品……」伊思蘭特再次抬頭，望向那副油畫。

　　她將「這至少價值一座莊園」的後續話語嚥回了肚中，不想顯得太庸俗。

　　奧黛麗未去介紹其他畫作，找了個理由打發走安妮，並用眼神示意金毛大狗蘇茜到門外「站崗」。

　　蘇茜沒有任何障礙地讀懂了她的暗示，搖著尾巴，顛簸屁股地跑了出去。

　　伊思蘭特關上房門，回到畫架旁，在奧黛麗開口詢問前，主動說道：

　　「人皮幽影的特性和『風眷者』的魔藥配方，我們都有，但沒有賣出的必要，除非對方能給出無法拒絕的回報。」

　　願意談就說明有希望！奧黛麗碧眸微轉，輕聲笑道：

　　「你們希望獲得什麼？」

　　伊思蘭特捋了下髮絲，早有準備地回答道：

　　「人皮幽影的特性2500鎊，『風眷者』的魔藥配方3000鎊。」

　　溢價很多啊……奧黛麗並未覺得這昂貴，只是感嘆心理煉金會的溢價幅度超過了50%。

　　——據「倒吊人」描述，正常情況下，序列6的魔藥配方價格不到2000鎊，但越往高序列靠近，魔藥配方流通得越少，非常不容易買到，根本沒有正常情況，更為重要的是，就算恰好遇上了，也很難確認真假。

　　這時，伊思蘭特又補充了一句：

　　「如果對方能拿神奇物品來交換，價值大致等同就可以。」

　　也就是說，你們更想得到神奇物品，為此能接受降價……「心理煉金會」屬於最年輕的隱秘組織之一，這方面的積累明顯不如其他啊……奧黛麗抿了下嘴唇道：

　　「我會反饋過去，但不保證他們能接受。」

　　她絲毫不擔心心理煉金會能發現自己最近根本沒有參與非凡者聚會，因為她的日程安排頗為緊湊，下午茶，音樂課，晚宴，舞會，馬術訓練，語言課，舞蹈課等交替上演，有太多接觸不同人群的機會，這樣一來，也許某次晚宴就是非凡聚會的掩飾，也許音樂課的老師就是一位資深非凡者，藏在暗處不能光明正大行動的心理煉金會要想調查清楚幾乎沒有可能。

　　說到這裡，奧黛麗略顯好奇地問道：

　　「伊思蘭特老師，我原本以為你們不會賣『風眷者』魔藥配方的，它已經在序列6這個位階了。」

　　「呵呵，有機會傳播出去對我們來說也許更有用處。」伊思蘭特含糊回答。

　　在她心裡，奧黛麗小姐雖然是備受組織重視的新成員，但依舊是新成員，很多事情是不能知道的。

　　為什麼呢？奧黛麗壓下疑惑，嫣然一笑，天真爛漫地問道：

　　「伊思蘭特老師，如果這筆交易能夠成功，可以算我做出的貢獻嗎？」

　　伊思蘭特頓時失笑：

　　「算。」

　　…………

　　克萊恩又「忙碌」了整整一個上午，直到返回明斯克街，填飽肚子，準備休息，才有空閒和機會去灰霧之上傾聽祈求。

　　「正義」小姐那邊也有人皮幽影特性了？這真是，要嘛不來，要嘛一下來兩份……「心理煉金會」作為一個隱秘組織，資源方面還算合格……克萊恩突然陷入了該怎麼挑選的幸福的煩惱中。

　　雖然算上「倒吊人」還未給予的500鎊，他也才只有1335鎊現金，但這不妨礙他認真考慮心理煉金會的交易請求。

　　想了十幾秒，他先將「正義」的話語傳達給了「倒吊人」，看對方會做出什麼樣的選擇。

　　…………

　　3000鎊？還在羅思德群島首府慷慨之城的「倒吊人」阿爾傑.威爾遜彷彿被人狠狠敲了一棒。

　　得到「幽藍復仇者號」，成為船長後，他時而扮演成海盜，時而以執法者的形象出現，暗中剿滅了好幾股海盜，但就算這樣，總計獲得的戰利品價值也不超過2000鎊，其中部分還得分配給底下的水手，當然，這沒計算俘獲的那些船隻和火炮，這必須上交給風暴教會。

　　這讓阿爾傑時常嘆息大部分海盜其實並不富裕，對方都習慣了剛收穫就揮霍的生活，烈酒、烤肉、妓女、大麻和賭博榨乾了海盜們的錢袋。

　　除非遇上有非凡者的海盜隊伍，否則真難暴富……阿爾傑來回踱了幾步，迅速就下定了決心。

　　他從貼身的衣物口袋裡取出了一張黃金製成般的面具。

　　那面具之上有勾勒粗略的五官，它們組成的樣子很有古老叢林裡原始人的特點。

　　阿爾傑坐了下來，謙卑地低誦起「愚者」的尊名，末了道：

　　「……我願意用這件神奇物品交換『風眷者』魔藥配方。」

　　「只要戴上這張面具，使用者就將變得極為冷靜，沒有情緒的起伏，他同時還能獲得極強的恢復能力，誇張的速度和出色的力量，並掌握一定的黑魔法與原始詛咒術。」

　　「它的缺點是隨著使用次數的增加，佩戴者會越來越不像人類，越來越冷酷，最終將自己當成神靈。」

　　…………

　　克萊恩坐在屬於愚者的位置上，看著面前的500鎊鈔票、5根粗壯如同小蛇的深藍色頭髮、一張黃金色古樸面具，手指輕敲長桌邊緣，仔細思考起自己有什麼可以拿來交換的神奇物品：

　　「全黑之眼」？肯定不行，這是序列5「秘偶大師」的主材料，就等著小「太陽」弄到去除精神污染的辦法……

　　「黑皇帝」牌？這見不得光，而且價值不知比人皮幽影特性高了多少倍……

　　阿茲克先生的銅哨？它目前只有召喚信使的作用，是聯絡的重要道具，不可能賣……

　　在棺材內留下白色羽毛的靈教團成員的銅哨？同樣只能召喚信使，信使另外一邊的對象似乎還很危險……

　　「太陽胸針」？這是我自己要用的，能有效彌補我的短板……

　　「萬能鑰匙」？涉及「門」先生，有太多的隱秘，另外，單純從使用價值看，與人皮幽影的特性相差較遠……

　　生物毒素瓶？這和我的靈體狀態非常配，用得好甚至能讓我單挑一群非凡者……

　　獵魔子彈、淨化子彈、驅邪子彈？這不是神奇物品，屬於消耗性非凡武器，價值低很多……

　　《秘密之書》？這也不是神奇物品，心理煉金會應該不缺乏類似的知識……

　　目前來看，只有「審訊者」的非凡特性可以賣，但對方要的是神奇物品，並且交易場所在貝克蘭德，容易暴露俠盜「黑皇帝」的情報……

　　克萊恩藉此機會，梳理了下自己擁有的東西，最終有了個完善的想法。

　　他先具現出「世界」先生，操縱對方擺好祈禱的姿勢，嘶啞著回應道：

　　「……我接受2500鎊這個價格，但給我兩天籌集資金。」

　　緊接著，克萊恩把「倒吊人」和「世界」答覆的影像丟進了象徵「正義」小姐的深紅星辰內。

　　…………

　　得到「正義」小姐沒有問題的回覆後，克萊恩在明斯克街耐心等待了一個下午。

　　直至黃昏將近，「機械之心」成員卡爾森才拉響了他家的門鈴。

　　克萊恩沒有多問，跟著對方一路來到西拜朗船塢附近的槓桿教堂，進入了那棟建築隔壁的三層房屋。

　　這裡的招牌是：

　　「貝克蘭德機械研究會」。

　　好學術……克萊恩忽然想到了黑荊棘安保公司，扯著嘴角笑了笑。

　　在卡爾森的引領下，他穿過一些奇奇怪怪的裝置，置身於了一個沒有窗戶的房間。

　　房間內的長桌上擺放著諸多靈性強烈的物品，包括人皮幽影的特性、蒙著黑布的「幽靈畫框」，但沒有那些非凡者死後留下的特性。

　　很顯然，「機械之心」的高層不想讓我知道非凡特性不滅和守恆定律……克萊恩毫不意外。

　　「你可以挑選一件。」未戴帽子的伊康瑟指了指長桌。

　　克萊恩「仔細」觀察了幾遍，嘆了口氣道：

　　「沒有我想要的。」

　　「如果折算成金鎊，我能拿到多少？」

　　他已經想好了，不在「機械之心」這裡獲得人皮幽影特性。

　　雖然這能解釋成製作某些神奇物品，或嘗試獨特儀式魔法的需要，但終究有暴露他本身序列的概率，出現更好選擇的情況下，克萊恩不想冒這個風險。

　　所以，他打算純拿錢！

　　而這不僅可以幫他湊夠心理煉金會索取的2500鎊，還能有效打消「機械之心」的戒備之情。

　　伊康瑟明顯鬆了口氣，理了下頭髮，微笑回答道：

　　「1500鎊。」

　　「不過，我們鼓勵你選金錢，所以，總計2000鎊。」

　　克萊恩當即露出真心誠意的笑容：

　　「好！」

第二百三十七章 分錢

　　借助賜予儀式，克萊恩將2500鎊現金和「倒吊人」提供的黃金色古樸面具交給了「正義」小姐，並利用「世界」祈求的影像，叮囑對方盡快完成交易。

　　這兩週內，我用了差不多5000鎊，如果不離開廷根，這筆錢都足夠養老了，而且平時的生活還能維持在房東太太一家的水準上……人偶毀一生，喝藥窮三代啊……克萊恩望著已恢復寂靜的無垠霧氣和古老宮殿，頗有些悵然，像是丟失了什麼重要的東西。

　　他平靜了幾秒，返回現實世界，拿起書桌上剩餘的830鎊鈔票，特意點數出了6張5鎊面額的。

　　然後，克萊恩把這30鎊現金放入完全癟了下來的錢夾，鄭重塞進了衣物內側的口袋裡。

　　另外的800鎊，他分成兩疊彎折，左右衣兜各放一疊。

　　緊接著，克萊恩拉開抽屜，從預先帶回現實世界的五根深海娜迦頭髮中抽取了兩根，用紙張一層又一層地包好，小心翼翼裝進了衣物暗袋內。

　　做完這一切，他拿上帽子和手杖，於夜晚的煤氣路燈光芒照耀中前往街口，乘坐馬車，直奔貝克蘭德橋區域的「勇敢者」酒吧。

　　熱烈吵鬧的環境裡，克萊恩堅持著喝完了要的那杯南威爾啤酒，然後才慢悠悠穿過一浪高過一浪的拳擊手助威聲，離開酒吧，上了一輛出租馬車。

　　感受到車輪的滾動，他故意閉了下眼睛，耳畔突然就響起了窗戶被輕敲的動靜。

　　克萊恩臉部肌肉微動，睜眼望向前方，看見臉色蒼白，容貌精緻的莎倫小姐已安靜地坐在了對面。

　　不等對方開口詢問，克萊恩笑笑道：

　　「我把妳上次提供的消息賣了個好價錢，阿蒙家族陵墓那個。」

　　莎倫沒有說話，靜靜地平視著他。

　　克萊恩靠好手杖，從衣兜裡取出了兩疊現金和一小團紙。

　　「800鎊加兩根深海娜迦的頭髮，總計價值在1000鎊上下，這是妳應該得到的。」克萊恩無聲吸了口氣，含笑將現金和紙團遞了過去。

　　莎倫看了他一眼，伸手接過了這兩樣東西。

　　她低下腦袋，望著手裡的物品，嗓音飄忽而虛幻地問道：

　　「你賣了多少？」

　　「2000鎊，一人一半。」克萊恩輕笑了一聲。

　　如果「機械之心」按照原定計劃只給1500鎊，那我就只能先欠一部分了……他頗為慶幸地想道。

　　莎倫沒有血色的手掌一翻，現金和紙團都不知去了哪裡。

　　她抬起頭，「嗯」了一聲，簡潔問道：

　　「陵墓裡有什麼？」

　　「不知道，我沒有去。」克萊恩未透露魔鏡阿羅德斯的幫忙。

　　這個瞬間，他覺得自己如果詳細地描述那段經歷，莎倫小姐肯定會像之前那樣，單手托腮，專注傾聽。

　　這位「怨魂」小姐似乎有觀看場景戲劇和聽各種傳聞的愛好……克萊恩總結了一下。

　　莎倫表情未變，沉默了幾秒道：

　　「有人在挖掘通道去地下遺跡。」

　　「啊？」克萊恩一時沒能反應過來對方在說哪件事情。

　　但很快他就明白了莎倫話語裡的地下遺跡指什麼地方。

　　兩人都知道的地下遺跡只有一處，那就是第四紀圖鐸王朝的遺跡，裡面有一個恐怖惡靈存在！

　　有人在挖掘通道，想進入那座地下建築？克萊恩沉吟幾秒，忽有靈感迸發：

　　「那個什麼從男爵？」

　　他已經忘記了隱藏的那位圖鐸王朝後裔叫什麼名字，只記得他還有個從男爵的爵位，住在貝克蘭德警察廳所在的西維拉斯街。

　　「嗯。」莎倫給予肯定的回覆。

　　「他想尋找什麼？他不知道裡面有個惡靈嗎？他不知道他們家族之前的非凡者都死在了裡面嗎？」克萊恩自言自語般提出了幾個疑問。

　　莎倫安靜端坐，認真回答道：

　　「我不知道他知不知道。」

　　「……他還有多久能挖通？」克萊恩斟酌著問道。

　　「兩到三個月，他暫時只有一個人。」莎倫給出了自己的判斷。

　　呼，克萊恩幅度很小地吐了口氣道：

　　「這不需要著急，等我做好準備，我們一起去『拜訪』他。」

　　說到這裡，他笑著解釋了一句：

　　「妳知道的，我喜歡提前做好充分的準備。」

　　在晉升「無面人」前，我不會再摻合任何事情！他在心裡告誡著自己。

　　「好。」莎倫沒有問他要做什麼準備，身影迅速變淡，消失在了車廂內。

　　克萊恩順勢往後靠住廂壁，只覺一身輕鬆。

　　「無面人」魔藥的材料已經預定，就等「發貨」……外債也全部還清，不需要再煩惱什麼……他的心情彷彿沉澱的起泡酒，偶爾有一點欣喜無聲上湧。

　　唯一的不好是……克萊恩摸了摸自己的左胸，那裡有著乾癟的錢夾。

　　他歎了口氣，不發出聲音地自言自語道：

　　「只剩30鎊現金加5枚金幣和一些零錢了……」

　　…………

　　週四下午。

　　奧黛麗.霍爾在書房內等待著伊思蘭特老師的到來。

　　——獲得「倒吊人」和「世界」的回覆後，她立刻就派僕人送了封信去伊思蘭特那裡。

　　信的內容很普通，就是希望這週的第二次心理課提前到週四，而實際上，奧黛麗早就和伊思蘭特約定好，一旦她表達類似的意思，就說明交易的另外一方答應了條件。

　　滴答滴答，牆上的壁鍾輕快地走著，長髮及至腰部的伊思蘭特拿著幾本教材，進入了房間。

　　奧黛麗當即給了蘇茜一個眼神，金毛大狗略有些不捨地躥了出去，趴到附近陰影裡，觀察起人來人往。

　　伊思蘭特關上書房的門，緩慢環顧了一圈，然後坐到白色小圓桌的對面，放下了教材。

　　「他們是付出金錢，還是神奇物品？」這位心理煉金會的成員壓低嗓音問道。

　　「一個直接給了2500鎊，一個提供了神奇物品。」奧黛麗語氣輕快地從自己的橘黃色中型手提袋裡取出了一個潔白的硬紙盒子，盒子的外面覆蓋著一層靈性之牆。

　　解除掉靈性之牆，她打開盒蓋，讓黃金色古樸面具顯露了出來。

　　接著，她將面具的缺陷和效果原原本本複述了一遍。

　　坦白地講，拿到這件神奇物品時，她很有好奇心，很想試一試效果，畢竟這是她正式接觸到的第一件神奇物品，但最終，她還是克制住了自己，她不想變得冷酷。

　　「價值基本等同。」伊思蘭特嘗試了一番，舒了口氣。

　　停頓兩秒，她抽出最厚的那本教材，翻到了第48頁。

　　這本教材的中間部分已經被挖空，放著一個巴掌大小的鐵製盒子和一張捲起來的羊皮紙。

　　「人皮幽影特性……『風眷者』魔藥配方……」伊思蘭特邊介紹邊展示著。

　　奧黛麗的目光投向了彷彿鑽石的特性，被裡面光影形成的一張張面孔弄得頗為頭暈。

　　這，這有些克制「觀眾」的能力呀……這就是「世界」先生的序列途徑？難怪……奧黛麗移開視線，打量起魔藥配方：

　　「序列6，『風眷者』，主材料：藍影隼的六根結晶羽毛，龍眼海雕的眼珠一對……」

　　奧黛麗還未來得及審視輔助材料，伊思蘭特已及時捲起了羊皮紙。

　　隨即，她重新弄好鐵盒的靈性之牆，合攏了教材，將這本厚重的書籍推給了奧黛麗。

　　奧黛麗按住那本書，卻未及時把黃金色古樸面具和2500鎊現金交給伊思蘭特。

　　迎著對方疑惑的目光，早有準備的她淺笑說道：

　　「對方擔憂特性不吻合，害怕配方是假的，希望能先做驗證。」

　　「而驗證完畢前，錢和物都由我保管，放在我這裡，他們都認為我很有信譽，我也不想丟失這個名聲。」

　　「我明白他們的顧慮。」伊思蘭特頓了下道，「我們也同樣相信妳。」

　　反正錢和物都在自家成員手中，心裡坦蕩的她完全不擔心被騙。

　　而且奧黛麗小姐又有錢又有地位，她做擔保，值得信賴……伊思蘭特放鬆地想著。

　　…………

　　灰霧之上，古老宮殿內。

　　克萊恩手持靈擺，占卜著「風眷者」魔藥配方的真偽。

　　他可不想因疏忽失去塔羅會目前最有經驗最有實力的成員，「倒吊人」先生。

　　睜眼看見黃水晶吊墜在做順時針轉動，克萊恩鬆了口氣，將意念傳遞給了象徵「倒吊人」的那個深紅星星。

　　…………

　　慷慨之城。

　　阿爾傑先是看見了無邊無際的灰白霧氣，旋即聽到了「愚者」先生低沉卻高遠的話語：

　　「『正義』小姐完成了交易。」

　　阿爾傑眼前當即浮現出一張虛幻的羊皮紙，上面書寫著「風眷者」的魔藥配方。

　　有了「愚者」先生經手，他對配方的真假毫無疑慮，恭敬俯首，道了聲謝。

　　等到「幻覺」散去，他立刻找出紙筆，記錄下了魔藥配方。

　　接著，他略顯激動地來回踱步，無聲自語道：

　　「藍影隼……那座原始島嶼上就有……」

　　…………

　　忙碌完「倒吊人」的事情，克萊恩才有空檢查屬於自己的人皮幽影特性。

　　確認是真的之後，他放鬆地靠住椅背，愉快地吐了口氣：

　　「總算……」

　　過了三秒，克萊恩猛地坐起，決定事不宜遲，今晚就調配「無面人」魔藥！

第二百三十八章 無面人

　　明斯克街15號，潮濕陰冷的廚房內。

　　克萊恩翻找出一個新買的大鐵鍋，灌入清水，認認真真刷了幾遍。

　　然後，他將幾根火柴丟進裡面，啪地打了個響指。

　　赤紅的火焰騰起，在他的操縱下，迅速燒乾了殘餘的水滴卻又未傷及鐵鍋表層。

　　——這一次的魔藥配方裡沒有純水這種材料，所以克萊恩比之前兩次更加小心，務求不額外增加輔助，免得出什麼大問題。

　　雖然魔藥調製成功與否，他能占卜得出來，不至於危害到自己的生命，但那樣的結果就是，魔藥報廢，再想提煉出裡面的非凡特性，會相當困難，就像去除失控者精神污染一樣，必須有對應的技巧、辦法或者儀式，而克萊恩短時間內沒法再湊齊第二份材料。

　　完成準備，看了眼整整齊齊擺放好的盒子們，克萊恩吸了口氣，最後回想了一遍魔藥配方：

　　「無面人：主要材料，千面狩獵者的腦部異變垂體，人皮幽影的特性，輔助材料，千面狩獵者的血液80毫升，黑色曼陀羅汁液5滴，龍牙草粉末10克，深海娜迦的頭髮3根。」

　　他最先拿起來自吸血鬼埃姆林.懷特的紙盒，將它打開，取出了裡面裝有100毫升千面狩獵者血液的玻璃瓶。

　　瞄了眼刻度線，克萊恩擰開蓋子，腕部沉穩地向鐵鍋內倒入了那因光線變化而隨時修改著自身顏色的粘稠液體。

　　因為是輔助材料，他沒有太追求精度，沒用化學實驗的儀器來分液和滴定。

　　千面狩獵者的血液彷彿稀薄的蜂蜜，緩緩充盈著鐵鍋底層，克萊恩覺得差不多之後，停止傾斜，讓液體回流。

　　還剩差不多20毫升，靈性直覺相當準啊……克萊恩將目光從玻璃瓶的刻度線上收了回來，鄭重擰緊了蓋子——這20毫升千面狩獵者的血液可以用於製作神奇物品，非凡武器，超凡卷軸，或在某些儀式魔法上負責勾勒象徵符號，依然很珍貴。

　　將玻璃瓶放回塞滿棉花的紙盒後，克萊恩依照順序，陸續添加了黑色曼陀羅汁液和龍牙草粉末，看見鐵鍋內的液體咕嚕冒起了氣泡。

　　沒有停頓，他用戴黑色手套的右掌拿起了三根如同小蛇的深藍色頭髮，將它們穩穩地放至液體表面。

　　滋！

　　鐵鍋內騰起了淡淡的水霧，液體的顏色隨之變得深藍。

　　還沒加主材料就有這種奇異效果……不愧是序列6的魔藥……克萊恩伸手抓住了吸血鬼埃姆林.懷特贈送的銀白帶灰錫盒。

　　啪的一聲，克萊恩打開盒蓋，讓裡面剝殼胡桃般的物品呈現了出來。

　　他沒有直接用手觸碰這千面狩獵者的腦部異變垂體，直接將錫盒放至鐵鍋上方，把它傾覆了過來。

　　有大腦紋路式凸起和凹陷的黃棕色物品落了下去，與深藍色的液體發生碰撞。

　　這一刻，沒有水珠濺起，不斷變化著外形的垂體無聲無息融化了。

　　灰白、黃棕兩色迅速與深藍融合，咕嚕冒起的氣泡一下變大變多。

　　到了這一步，克萊恩已經有些緊張，但還是很好地控制住了自己，將最後那個盒子拿起，把裡面碩大鑽石般的人皮幽影特性翻倒進了鐵鍋。

　　霍然之間，所有的水霧收斂，就連煤氣壁燈的光芒都有被吸引和吞噬的跡象，一下黯淡了許多。

　　等到一切恢復正常，克萊恩才看清楚最終成型的魔藥是什麼樣子。

　　它通體黑綠，時不時地慢悠悠冒出一個眼睛大小的氣泡，就像本身擁有生命，隔幾秒鐘就打一次嗝。

　　氣泡到了表層，會立刻出現破裂，並於這個過程中，映照光芒，反射出各種顏色。

　　這些顏色共同勾勒成了不同模樣的臉孔，五官彷彿在隨機組合。

　　克萊恩單手端起鐵鍋，將裡面的液體傾倒入了預先準備好的玻璃瓶內，因魔藥的特性，未有一點殘餘。

　　用占卜的辦法確認危害程度可以接受，也就是魔藥調配成功後，克萊恩拿著那瓶「無面人」，步伐穩健地返回二樓，進入了早已拉上窗簾的臥室。

　　反鎖住房門，他坐至床沿，借助冥想，平復了略顯激動和焦躁的心情。

　　端坐十幾秒後，克萊恩擰開瓶蓋，抬起右手，猛地將裡面的魔藥全部灌入了口中。

　　略微刺麻的感受迴蕩於他的口腔和食道，最終發酵成了讓人失去感知的麻痺。

　　克萊恩的精神就彷彿從自己的身體內抽離了出來，用一種旁觀者的姿態看見自己的嘴巴在融化，鼻子在融化，耳朵在融化，眼睛在融化，整張臉都在融化！

　　僅僅兩三秒的工夫，他的臉龐，他的頭部，就變成了受到火烤的白蠟，他的身體也有類似的異常，骨頭和皮膚都像是在被血液溶解。

　　不，不能任由這樣的情況發展！克萊恩知道自己如果控制不好，隨時會瀕臨失控的邊緣。

　　「旁觀」的他努力讓思緒回到身體，努力觀想起層層光球疊加的形象，努力保持住冥想的狀態。

　　經過短暫卻反覆的嘗試，他終於又感受到了自己的身體，竭盡全力地控制起各個微小的部位，以此站穩最後的底線。

　　融化與溶解一次又一次來襲，克萊恩不知支撐了多久，終於等到了結束，重新找回了身體屬於自己的感覺。

　　這一刻，他知道自己終於闖過了那個門檻，邁入了序列6，成為了「無面人」！

　　克萊恩沒有出汗，精神卻異常疲憊，他勉強站了起來，走向全身鏡位置，試圖觀察自己現在的樣子。

　　煤氣壁爐的照耀下，他猛地退後了兩步，踩得地面噠噠作響。

　　鏡中的景象異常駭人！

　　克萊恩看見自己的臉部和裸露在外的皮膚長滿了密密麻麻的淡色肉芽，這會讓所有正常的生物僅是目睹，就全身發麻，就下意識抗拒，膽小一點的，甚至可能失去理智。

　　懂得扮演法，已經徹底消化完「魔術師」魔藥的我，晉陞序列6都頗為艱難，距離失控只有兩三步，那些靠時間積累，勉強有資格服食相應魔藥的非凡者不知會承受多大的風險，失敗的概率肯定不低……難怪各大教會內部序列7較為常見，擔任著相對基層的隊長和主教，而到了序列6，人數就開始直線下滑……克萊恩閉了閉眼睛，後退坐到椅子上。

　　他借助「冥想」的方式，收斂著溢出的靈性並恢復著疲憊。

　　過了大概十分鐘，他身上那些噁心的肉芽全部消退了，融入了血肉裡。

　　呼，克萊恩吐了口氣，重新走到全身鏡前，端詳起留著一圈鬍鬚的自己。

　　忽然，那些鬍鬚開始蠕動，血肉和皮膚就像半溶解的蠟塊一樣，發生著奇異的變化。

　　也就是一兩秒的工夫，克萊恩變回了以前的樣子：黑髮褐瞳，五官普通，臉龐乾淨，輪廓較深，身材略有些單薄。

　　他靜靜注視著過去的自己，伸出右手，按在了臉上。

　　輕輕一抹，克萊恩的臉部又發生了改變，鼻樑高挺，嘴唇極薄，英俊裡帶著些許秀氣，眉眼間有著隱藏不去的驕傲，正是吸血鬼埃姆林.懷特。

　　矮了點……他自嘲一笑。

　　這個時候，他體內骨頭和韌帶發出啪嗒的聲音，整個人猛地竄高了一截，從外形上來看，與埃姆林.懷特再沒有任何區別。

　　我發現我能精準地回憶起認識的每一個人的外形和氣質特點，並把握住他們獨特的氣味……克萊恩毛孔蠕動，體內相應改變，身上的氣味隨之不同。

　　他又一次望向全身鏡，讓髮際線慢慢往後退去，讓眼眸的顏色變成幽邃的灰。

　　無聲無息間，鄧恩.史密斯似乎又活了過來，正注視著面前總是報告異常的隊員。

　　緩緩吐了口氣，克萊恩變回了原本的樣子，但嘴角還在往上翹起。

　　他略作思考，後退幾步，望了眼為看時尚美女買的《女士審美》雜誌，記下了封面那位戲劇演員的樣子。

　　然後，他回到全身鏡前，用右手抹了下臉孔。

　　等他再看鏡子，裡面呈現的已經是一位黑髮過肩，眉眼秀氣，五官精緻的年輕女郎。

　　真的能行……克萊恩低頭望向胸口，發現那裡沒有絲毫凸起。

　　他竭力控制身體，移動脂肪和部分血肉，勉強弄出了一對A。

　　而下身的不同，他完全無能為力。

　　也就是說，只是表面的變化，不牽涉實質……還有，我目前只能拔高和變矮10釐米，超過這個範圍就難以辦到……還有，頭部的變大和縮小也有限度，像烏特拉夫斯基神父那個半巨人一樣的腦袋，我根本沒法模擬……還有，只能瞬間觀察出目標的外貌和氣質特徵，無法知曉他相應的事情，遇到「正義」小姐這種「觀眾」，很容易暴露……呵呵，在「小丑」階段，是「小丑」克制「觀眾」，到了「無面人」階段，卻反倒有些被「觀眾」克制，有意思……

　　想到這裡，克萊恩不再變化，回歸了夏洛克.莫里亞蒂的形象。

　　占卜，格鬥，以及魔術師的非凡能力，都有增強，但具體提升了多少，必須通過練習才能確認，明天抽空去一下克拉格俱樂部……克萊恩最後審視了一眼，下樓收拾起殘局。

　　處理完手尾，他快速洗漱，鑽入了被窩。

　　躺在那裡，望著窗外透入的緋紅月光，有了些許底氣的他漸漸安穩寧和。

　　就這樣過了幾分鐘，克萊恩緩緩閉上眼睛，微笑著在心裡對自己說了一句：

　　「晚安，無面人。」

第二百三十九章 班森的打算

　　皇后區與西區交界的唐森德街。

　　休.迪爾查站在一條黑暗僻靜的巷子裡，哪怕沒有抬頭，也能看見遠處層層疊疊的華麗宮廷和高高聳立的哥特式鐘樓。

　　那是整個貝克蘭德地勢最高的區域，也是魯恩王室所在。

　　它在南北大陸，在整個世界的地位等同甚至略高於因蒂斯的白楓宮和弗薩克帝國的奧爾米爾宮，但名稱既不浪漫，也不古老。

　　它叫索德拉克宮，在古弗薩克語裡，這個單詞的意思是「平衡」。

　　休將目光從著名的「秩序之鐘」收回，望向了巷子的另外一邊。

　　煤氣路燈無法照耀的陰影裡，緩緩走出了一道人影。

　　那人影戴著副露出下半張臉的金殼面具，正是之前將「治安官」配方賣給休並時不時委託她一些任務的神秘人。

　　休和佛爾思私下討論時，都懷疑對方是軍情九處的人。

　　「這週有收穫嗎？」戴著黃金面具的男子按照慣例問道。

　　休搖了搖頭：

　　「沒有，事發前應該沒誰打聽過卡平的事情。」

　　她頓了一下，有些不捨地問道：

　　「還要追查這件事情嗎？」

　　面具男默然一陣道：

　　「不需要了，但之後如果有聽說相關的情況，依然立刻聯絡我。」

　　「今天我給妳一個新的任務。」

　　「什麼任務？」休完全進入賞金獵人的狀態，準備著評估事情的風險。

　　面具男笑了一聲：

　　「很簡單的任務，也是妳夢寐以求的任務。」

　　「妳在妳所有的圈子裡求購『治安官』和『審訊者』的主要材料，尤其是可以直接調配成魔藥的那種特殊材料，如果有人回應，我們會墊付資金。」

　　「購買到的材料將屬於我？」休脫口反問。

　　這是她最關注的問題。

　　「不，妳相信這麼簡單的任務能有這麼高的報酬嗎？當然，如果能像釣魚一樣釣出我們想找的那個人，獲得的魔藥主材料歸屬於妳不是不能商量。」面具男低笑道。

　　「可我不知道『審訊者』魔藥的主材料是什麼……」休遲疑著說道。

　　「我等下會告訴妳的，這也就是我們預付的報酬，即使沒找到目標，妳也有了序列7魔藥配方的主體部分，價值超過600鎊，我想妳已經充分認識到了我們的慷慨。」面具男用蠱惑的口吻說道。

　　確實慷慨……他們的目標是誰，為什麼願意花費這麼大的代價尋找？額，假設他是軍情九處的人，趁這個任務回收市面上流通的「仲裁人」途徑非凡材料應該也是目的之一，並不存在浪費金錢的問題……作為一個勉強算資深的賞金獵人，休本能地想到了一些事情。

　　稍做權衡，她點了點頭道：

　　「我接受這個委託。」

　　「很好。」面具男的語氣變得輕鬆，環顧一圈道，「『審訊者』魔藥的主材料是，閃紋黑蛇的角，湖中之靈的粉塵。」

　　說完之後，他緩步回退，重歸陰影，消失在了巷子拐角處。

　　「真的告訴了我『審訊者』魔藥的主材料……」休一時還有些發愣。

　　直到這個時候，她才徹底看清楚面具男代表的那個勢力對這次任務的重視。

　　「也不知道目標是誰，重點好像是可以直接調配成『治安官』和『審訊者』魔藥的特殊材料……」想到這裡，休忽然呆住。

　　她記起了一件事情，那就是自己晉陞序列8「治安官」時，用的就是可以直接調配成相應魔藥的特殊材料，通過佛爾思購買到的特殊材料！

　　這……這就是他們的目標？休本能地決定隱瞞下這件事情，絕不告訴面具男。

　　她揉了揉自己有著嬰兒肥的臉頰，邁步往外面的街道走去，準備乘坐公共馬車返回喬伍德區。

　　就在這個時候，她看見一輛棕色馬車駛過，視線頓時被上面的紋章吸引。

　　那個紋章的主體是一朵花和兩個指環，並沒有太過特殊的地方，可休卻直愣愣地看著，目光彷彿凝固。

　　等到馬車遠離，她才收回視線，情緒一下變得極為低落，哪怕已返回至共同租住的房屋，也沒有徹底好轉。

　　發現好友情況不對，佛爾思倒了兩杯紅葡萄酒，端了過去。

　　「發生了什麼事情？」她坐到對面，將其中一杯酒推給了休。

　　休俯視著紅色的酒液，沉默了足足兩分鐘才用略顯沙啞的嗓音道：

　　「回來的路上，我遇到了一個以前認識的人。」

　　「誰？」佛爾思很配合地問道。

　　「斯特福德子爵。」休問一句答一句。

　　佛爾思仔細回想道：

　　「這位子爵似乎是宮廷侍衛長？」

　　作為一名暢銷小說作家，她時不時能得到喜歡文學的貴族邀請，參加下午茶和宴會等活動，而本著作家蒐集材料的職業習慣，她肯定會主動對較為知名的貴族做一些瞭解。

　　就是在這樣的聚會裡，她認識了格萊林特子爵。

　　「是的，他曾經，曾經是我父親的副手。」休略顯艱難地說道。

　　「妳父親？」佛爾思知道休來自於破落的貴族家庭，有一些秘密，但並不清楚具體的情況。

　　休端起紅葡萄酒，咕嚕喝了一口，嗆得連咳幾聲。

　　她緩了一陣道：

　　「我的家族屬於宮廷貴族，最顯赫時甚至擔任過行宮伯爵。」

　　「行宮伯爵？這是什麼職位？」佛爾思半是好奇半是藉此讓好友緩和情緒地問道。

　　「這等於是王室的對外發言人，是最靠近御座的貴族。」休臉現光彩地回憶道，「從那之後，我們家族有了真正伯爵該具備的封地，到了我父親，雖然不再那麼顯赫，但依然受到前任國王，『強勢者』威廉六世的信任，是王室衛隊的統領和宮廷侍衛長。」

　　她語氣逐漸低落，有著難以掩飾的痛苦：

　　「但七年前，他被控參與一場叛亂，最終被判處絞刑，剝奪了爵位和封地。

　　「我的家族因此破落，許多成員甚至沒有原因地死去，為了活著，我們改掉了姓氏，離開了東塔克郡……

　　「我不相信我的父親會叛亂，他對王室是那樣的忠誠，甚至超過了對女神的信仰！為了……總之，我離開母親和弟弟，來到貝克蘭德，尋找機會提升自己，希望能恢復家族的榮光和父親的名譽。」

　　在中間的一些事情上，休說得很含糊，但佛爾思並未在意，嘆了口氣道：

　　「這會非常非常艱難。」

　　她旋即扯出一抹笑容：

　　「但我會支持妳的！」

　　而我背後還有一個神秘的塔羅會！她在心裡補充了一句。

　　…………

　　廷根市，夜裡的水仙花街2號。

　　正在計算數學題的梅麗莎側頭望向門口，看著剛摘掉半高禮帽的班森道：

　　「你去了哪裡？不是明天才公佈結果嗎？」

　　「今晚就能打聽到，而我剛好認識兩位負責統一考試的市政府僱員。」班森勾了勾嘴角道。

　　十二月初，他報名參加了政府僱員統一考試，挑選的是一個競爭相對不大的職位，並在這個過程裡，靠著口才和交際能力，與幾位政府僱員和不少考生建立了友情。

　　「結果怎麼樣？」梅麗莎不自覺放下了手裡的圓腹鋼筆。

　　班森的表情頓時沉了下去，可就在梅麗莎開口前，他卻露出了燦爛的笑容：

　　「通過！」

　　「而且是靠前的位置！」

　　「這真是太好了……」梅麗莎站了起來，踱了兩步，「你得開始準備一月底的第二輪考試了，這是在貝克蘭德，得提前給你整理好行李……你打算什麼時候出發？」

　　看著妹妹操心這操心那，班森走入客廳，微笑說道：

　　「我的打算是，新年之後，我們一起去貝克蘭德，在那裡租一棟房屋。」

　　「不管考試是否成功，我都準備留在貝克蘭德，嘗試著闖蕩一下，而妳可以趁新年假期，轉學至貝克蘭德的技術學校，為六月份的貝克蘭德工業與技術大學入學考試做準備。」

　　就在一個月前，貝克蘭德技術學院改組完成，正式升級為工業與技術大學。

　　梅麗莎靜靜聽著，不知不覺抿起了嘴唇。

　　她留戀地環視了一圈，嗓音很輕地回答道：

　　「好。」

　　…………

　　週五下午，克拉格俱樂部。

　　克萊恩走了出來，僱傭馬車前往埃德薩克王子的紅薔薇莊園。

　　那裡是塔利姆死前幾天經常去的地方，作為一名合格的偵探，不去做一下調查，完全對不起拿的那100鎊經費。

　　不管怎麼消極怠工，樣子還是要做足……克萊恩坐在馬車內，邊欣賞窗外污染漸少的風景，邊嘀咕了一句。

　　經過上午的練習，他大致把握住了各方面水準提升的幅度：「操縱火焰」「火焰跳躍」等非凡能力變強了30%左右，空氣彈的威力和水下虛假呼吸的管道長度等甚至有翻倍，占卜與格鬥等也得到了明顯的增強。

　　「紙人替身」和「傷害轉移」未有太大的變化，只是因為靈性的增長，可以使用的次數相對變多。

　　搖搖晃晃間，克萊恩終於抵達了紅薔薇莊園，向守在入口處的兩名士兵說明了來意。

　　經過通傳，他見到了之前那位老管家。

　　「你可以詢問這裡所有的人。」白髮一絲不苟的老管家頓了頓，補充道，「除了那位小姐。」

　　這也是我的意願，我可不想捲入麻煩……克萊恩放鬆地笑道：

　　「好！」

第二百四十章 「階梯」

　　紅薔薇莊園，擺滿各種古董的奢華房間外。

　　克萊恩立在門口，詢問今天遭遇的第六位女僕。

　　年輕的女僕穿著具有時代特色的黑白傭人裙，容貌姣好，青春正盛，棕髮有些天然卷，帶著幾分小俏皮。

　　「塔利姆先生來這裡拜訪的時候，都會接觸哪些人？」克萊恩表情麻木地重複著之前的問題。

　　女僕幾乎沒有停頓就回答道：

　　「塔利姆先生一般是求見王子殿下，或者陪他騎馬，或者商量事情，如果王子殿下恰好不在，他會和那位小姐見面，他們是很好的朋友，得到了管家先生的允許。」

　　塔利姆和埃德薩克王子喜歡的平民女子是很好的朋友？時不時會私下碰面？他應該是在勸對方離開這裡，免得影響王子的聲譽……克萊恩若有所思地點了點頭：

　　「他們，我是說，塔利姆先生和那位小姐會聊什麼事情？」

　　提出這個問題的時候，克萊恩油然想起了塔利姆之前一段時間墜入愛河般的表現，憑借來自信息時代的豐富「經驗」，莫名腦補出了一段狗血到極點的言情故事。

　　女僕並不畏懼大偵探，露出微笑，搖頭說道：

　　「這種時候我們都會被請出房間。」

　　這……克萊恩愈發無法克制自己展開聯想，甚至覺得埃德薩克王子的禮帽和頭盔等物品該換一種塗層了。

　　不等他再問，女僕輕笑道：

　　「莫里亞蒂偵探，如果您想弄清楚那位小姐和塔利姆先生具體聊了什麼，您可以直接去問她。」

　　「老管家並不允許。」克萊恩理直氣壯地推出了抵擋箭矢的盾牌。

　　他轉而笑道：

　　「你似乎比前面幾位僕人知道更多，甚至懂得稱呼我莫里亞蒂偵探。」

　　女僕左右看了一眼，保持著微笑道：

　　「因為我輪換伺候那位小姐，她一直想見見莫里亞蒂偵探您，畢竟她和塔利姆先生是好友，很在意他的死亡。」

　　「可惜的是，她總是和你錯過。」

　　「總是？」克萊恩對「總是」、「恰好」、「錯過」這些單詞非常敏感。

　　女僕認真點頭道：

　　「王子殿下第一次邀請您來做客的時候，她就故意發脾氣，想趁下樓散步的機會，與您見面，誰知道，您急匆匆就離開了。」

　　「之後，她主動提議，代替王子殿下去塔利姆先生的墓前獻花，但因為不清楚您的長相，沒能找到您。」

　　「而今天，她正巧到後面高爾夫場地騎馬散心去了，否則，即使管家先生不允許，她也會想辦法見您一面。」

　　真是巧啊……克萊恩剛有感歎，忽然把握到了一個關鍵點：

　　塔利姆葬禮那天，代替王子去獻花的是他喜愛的那位平民女子！

　　而當天最讓克萊恩在意的是那個臉罩黑色面紗，手戴藍寶石戒指的女士，對方很可能身懷「0」級封印物，或者本身就是同層次的強大存在！

　　霍然之間，克萊恩腦海內回閃出了當時的畫面：

　　那位手戴藍寶石尾戒的女子身穿沉重的黑色長裙，在兩位侍女的陪同下，逐漸遠去……

　　兩位侍女之一有著棕色的天然卷髮……

　　那侍女的形象迅速與克萊恩眼前的女僕重疊在了一起，異常吻合！

　　克萊恩的身體猛地緊繃，背心的汗水一滴滴沁出，但表情卻未有絲毫的變化。

　　利用「小丑」的能力，他做出回憶的樣子，微笑問道：

　　「塔利姆葬禮那天，妳有跟著那位小姐？」

　　女僕毫不在意地回應道：

　　「是的。」

　　……操，真的是她！克萊恩保持著笑容：

　　「很好，下一個問題。」

　　他像是什麼事情都沒有發生過一樣，按部就班地詢問起別的事情，接著換一個僕人繼續。

　　不過，克萊恩暗中有縮短流程，加快進度。

　　他要搶在那位小姐騎馬歸來前離開紅薔薇莊園！

　　下午四點，天色還未暗下來的時候，克萊恩比預計提前很多地告辭，乘坐老管家派遣的馬車返回城區。

　　坐在車窗內，背靠用絲綢、棉布等包裹起來的廂壁，他總算鬆了口氣，有餘力去回味整件事情：

　　咒殺塔利姆的是埃德薩克王子心愛的平民女子……

　　她為什麼要對付一個破落的貴族後裔，報復塔利姆想拆散她和王子的行動？

　　可是，她完全沒必要親自動手啊，找個機會，在床上把這件事情抖出來，埃德薩克王子有的是辦法讓塔利姆無聲無息消失……

　　塔利姆死前完全處於熱戀的狀態，嗯……最早出現跡象就是在他成功勸說那個平民女子離開埃德薩克王子之後……他們有了姦情？所以，重新被帶回莊園的平民女子為了消除隱患，咒殺了塔利姆？

　　邏輯上說得通，但問題在於，一個身懷「0」級封印物或者是同層次強者的大佬怎麼可能被埃德薩克王子限制住？即使奧古斯都是天使家族，擁有足夠的積累，也得動用巨大的力量，採用特殊的辦法，才能禁錮得住，這不是一個王子能辦到的事情……

　　而且，這種人物怎麼可能看得上塔利姆？

　　她為什麼一直想見我？有察覺到我利用灰霧窺探？

　　不，如果是這樣，塔利姆葬禮那天我就跟隨被下葬了……另外，她最早想見我的時候，我還沒拿到血肉、頭髮和隨身物品，未做任何占卜！

　　克萊恩疑惑不解地想著，最終決定，將問題埋葬到心底，不去探究，不去調查！

　　希望「機械之心」有了我之前的提醒，能發現王室在這件事情上異乎尋常的重視，對，他們的重視也許不是為了埃德薩克王子的聲譽，而是另有原因！希望王室繼續地，好好地限制住那位女士，不讓她來拜訪我……過幾天，時機恰當，我就把這個任務交掉，表示無能為力，然後以去南方度假為藉口，變化身份，躲避一段時間！克萊恩的心情逐漸平靜。

　　…………

　　貝克蘭德的黃昏總是會被黯淡的雲層和淅淅瀝瀝的小雨代替，身體和精神都頗為疲憊的克萊恩手按半高絲綢禮帽，微埋身體，腳步飛快地穿過濕漉漉的街道，在煤氣路燈的照耀下回到了明斯克街15號。

　　稍做休整，趁著昏暗的環境，他逆走四步，進入灰霧之上。

　　晉升序列6「無面人」後，他就一直想要檢查下那片神秘空間有無變化，但礙於昨晚太累，半夜沒能醒來，而白天都在外面「忙碌」，只能等到現在。

　　另外，克萊恩還要排除干擾，占卜一件事情。

　　那就是這次晉升後，靈性未穩時，他沒再聽到「霍納奇斯……弗雷格拉……霍納奇斯……弗雷格拉」這段虛幻的囈語！

　　他想弄清楚這是提升到序列6以後，本身自然地改變，還是有別的原因。

　　雄偉宏大的宮殿內，斑駁的青銅長桌和背有不同符號的二十二張高背椅安靜屹立，似乎亙古未變。

　　它們之下的灰霧，以及周圍看不到盡頭的空蕩，同樣如此。

　　但克萊恩剛一進入這裡，靈性直覺就敏銳地發現神秘空間與以往有了些許不同。

　　他沒急於探索和嘗試，平復好情緒，坐到最上首，具現出紙筆，寫下了一段占卜語句：

　　「我晉升後未聽到囈語的原因。」

　　手握紙張，低念語句，克萊恩靠著椅背，借助冥想，迅速進入了夢境。

　　灰濛濛的天空與大地內，一幅幅畫面閃爍，最終定格在了一幕場景上。

　　那是臉部和身體還長滿淡色肉芽時的克萊恩，他的四周瀰漫著一層虛幻，稀薄，別人無法察覺得灰白霧氣。

　　夢境破碎，克萊恩睜開眼睛，大致明白了緣由：

　　「灰霧與現實交織，幫我屏蔽掉了不知來自哪裡的囈語……」

　　「晉升序列6後，我與灰霧之上這片神秘空間的聯繫更加緊密了，於是帶來了一定的變化，並可以自然地借助少許力量了？」

　　「目前來看，應該是這樣。」

　　「嗯，嘗試著探索周圍，看具體有什麼變化。」

　　克萊恩緩緩起身，循著靈感，往古老宮殿之外的某個方向行去，腳下是海水般鋪陳開來的灰霧。

　　走了不知多久，走到他想要停止，放棄探索時，前方盡頭忽有光芒閃爍。

　　克萊恩心中一喜，加快步伐，靠攏過去。

　　七八秒後，他看見了一座階梯，通往天國般的階梯！

　　那階梯由純粹的光芒凝成，神聖，通透，明淨，能震撼每一個人的心靈。

　　階梯往上方虛空延伸著，只有四層，每一層都相當高，像是為比巨人更加龐大的生物準備的。

　　克萊恩順著它的方向抬頭望去，看見了一層灰白色的霧氣，它們凝於半空，似乎在托著什麼，而光之階梯和那裡還有一定的距離。

　　四層台階，代表我已經喝完了序列9，序列8，序列7和序列6的魔藥？那一層霧氣之上，究竟有什麼？克萊恩謹慎前行，來到光之階梯前，踩上了台階。

　　台階沒有古怪，堅實地彷彿石製。

　　克萊恩順著階梯，連翻帶爬地向上抵達了第四層，然後嘗試著眺望那灰白色霧氣的上方，可惜的是，他的視線根本穿透不過去。

　　他想了想，往前兩步，努力地往上跳躍。

　　然而，他剛一離開光之階梯，就失去了往上的衝力和靈體飛行的本能，直直下墜，踩到了作為底層的灰霧。

　　看來還得提升兩到三個序列才行，如果序列4確實是質變，那我半神半人後，應該就可以了……克萊恩望著上方，有所判斷。

第二百四十一章 我是誰

　　探索一圈，沒有其他發現的克萊恩回到了那座石柱支撐起的古老宮殿內。

　　他坐至青銅長桌最上首，半閉眼睛，檢視起自身靈性的增長與可以拉入成員的數量的對比。

　　「算上之前未負擔的，大致還能拉入四位新成員，不過暫時沒有目標……」克萊恩搖頭自語，不再停留，返回了現實世界，為美好的晚餐而忙碌。

　　切土豆，焯牛肉，下洋蔥，翻炒一陣，灑入白糖、胡椒粒等調味品後，克萊恩將預備好的熱水倒進燉鍋內，蓋上蓋子，調小了火焰。

　　不得不說，「魔術師」操縱火焰的能力簡直是廚房好幫手……自從有了它，我的廚藝明顯提升……要是沒有失控，沒有怪物，沒有搜查，沒有邪神，大家都致力於這麼無公害地應用能力，世界就和平了，美好了……克萊恩感嘆一句，離開廚房，進入客廳。

　　煤氣壁燈的光芒灑出，本打算翻雜誌等待時機下土豆與胡蘿蔔塊，並放入適量鹽分的克萊恩卻不由自主地思考起該怎麼扮演「無面人」的問題：

　　「今早剛醒，靈性徹底穩定下來，我就發現體內的『無面人』魔藥雖然沒出現消化的跡象，但卻和我有了某種程度上的契合，這是之前『占卜家』、『小丑』、『魔術師』藥劑服食後從未有過的現象……」

　　想到這裡，克萊恩抬頭望了眼凸肚窗，因為外界天色已暗，它變得像是一面鏡子，忠實地映照出了黑髮褐瞳，嘴邊留有鬍鬚，戴著金邊眼鏡的夏洛克.莫里亞蒂形象。

　　克萊恩若有所思地點了下頭：

　　「這也許是因為，我一直在扮演克萊恩.莫雷蒂，嗯……從某種意義上來講，夏洛克.莫里亞蒂只是克萊恩的偽裝，並非另外的人。

　　「雖然有接收許多記憶碎片，擁有了原本的一些感情，但本質上，我依然是異世來客，地球鍵盤強者周明瑞。

　　「這近五個月裡，經歷了太多的事情，有的時候，我甚至會認為我就是克萊恩.莫雷蒂。」

　　默然之中，一個個想法在克萊恩腦海閃過，讓他有了不少明悟。

　　然而，我始終是披著克萊恩.莫雷蒂皮的周明瑞……始終沒有放棄回去的打算……他緩慢閉住眼睛，再睜開時，凸肚窗上映照的人影已然有了變化：

　　那是眸子深棕，黑髮較短的年輕男子，五官沒什麼特色，長得還算斯文，但眼袋明顯，下巴已出現雙層的前兆。

　　這就是來自地球的周明瑞。

　　好久不見……克萊恩暗嘆一聲，抬起雙手，揉了揉臉孔。

　　等他放下雙臂，他已然變回了夏洛克.莫里亞蒂的樣子。

　　經過這麼一番沉思和調整，他莫名覺得靈性與魔藥之間少了許多隔閡，有緩緩交融的跡象。

　　「難怪『秘偶大師』羅薩戈的老師，也許是老師，會說，你能假扮成任何人，但你只能是你自己……這應該就是『無面人』扮演法的核心守則，一旦遺忘了這點，就很容易在不斷變化中迷失自己，最終成為怪物。」克萊恩回想之前通靈得到的收穫，有所恍然。

　　他蹺起右腿，往後一靠，迅速有了未來一段時間的安排：

　　「摸索和總結出『無面人』具體的扮演守則……」

　　「在貝克蘭德的非凡者圈子裡，在塔羅會上，蒐集美人魚相關的情報，為出海完成儀式做好準備……」

　　「直接或間接拿到『太陽神官』魔藥配方，幫助小『太陽』晉陞為序列7，有資格獲得去除非凡特性內失控者精神污染的辦法。」

　　「但也不能完全寄希望於小『太陽』，本身也要嘗試蒐集。」

　　心情逐漸沉澱的克萊恩打了個響指，讓廚房內的爐火又小了一些，牛肉的香味開始瀰漫。

　　就在這個時候，他聽見了門鈴被拉響的聲音。

　　來訪者是于爾根律師。

　　哪怕小雨淅淅瀝瀝，地面濕漉有水，于爾根依然穿得一絲不苟，甚至佩戴了豎直硬領。

　　「有什麼事情嗎？」克萊恩和對方已相當熟悉，沒做寒暄，直接問道。

　　于爾根收起黑色的雨傘，拍了拍雙排扣長禮服上的些許水珠道：

　　「夏洛克，我下周週一就要離開貝克蘭德，和我奶奶一起去南方度假，那裡溫暖的環境和乾淨的空氣很適合她。」

　　「這是非常好的事情。」克萊恩主動做出推理，笑著問道，「你是想讓我短暫領養布羅迪？」

　　于爾根嚴肅搖頭：

　　「我奶奶捨不得和布羅迪分開，堅持要帶上牠，我詢問過了，只要放入籠子，買一張全額的票，牠也能上蒸汽列車，但必須時刻注意清理籠子，不能污染上面的空氣。」

　　事實上，三等車廂內的味道足以壓過貓屎的臭氣……克萊恩輕笑道：

　　「布羅迪應該很不樂意出門吧？」

　　「但牠更捨不得我奶奶。」于爾根回應道。

　　他按了按帽子，轉而說道：

　　「我是來通知你一聲，如果這段時間需要保釋和處理法律糾紛，你可以找我的同事，這是他的名片，我已經和他溝通好了，他今年不會離開貝克蘭德。」

　　真職業啊，還專門考慮了這個問題……不過，我暫時應該不需要了，我現在是「機械之心」的線人，一般情況下不會被抓進警察局……克萊恩微笑道謝，接過名片，塞入了衣兜裡。

　　于爾根沒有聊天和進門的想法，當即抬手道：

　　「我還要去拜訪別的客戶，夏洛克，明天見，不，明年見。」

　　「那我必須提前說一聲了，你們一家新年快樂。」克萊恩笑著揮手。

　　目送于爾根律師撐傘離去，克萊恩關上房門，坐回了客廳。

　　此時此刻，除了廚房內滋滋舔舐鍋底的火焰，房間內再沒有別的聲音，安靜到克萊恩都能聽見遠處馬車行駛的動靜。

　　他緩慢地環顧一圈，看見了茶几，合同，櫥櫃，鋼筆，瓷杯，餐桌，椅子和牆壁。

　　收回目光，克萊恩往後靠住沙發的背部，望著窗外的黑夜和黑夜裡散發氤氳光芒的煤氣路燈，在深沉的陰冷和寂靜裡，嘆息了一聲：

　　「新年啊……」

　　…………

　　閃電逐漸平復，黑暗變成了大地的主宰。

　　白銀城的探索小隊經過不長但也不短的跋涉和零零星星的戰鬥，終於抵達了目的地。

　　借助獸皮燈籠無法及遠的光芒，戴里克.伯格看到了幾乎完全坍塌的城牆，看到了破爛卻連雜草都沒有一根的街道。

　　街道的兩側，房屋大半塌陷，只有少數還勉強支撐，但表面全都斑駁，充滿時光的塵埃。

　　那以白和藍為主基調的塗層，那不同於白銀城的尖頂建築結構，也都已經灰暗，讓人難以想像它們原本的樣子。

　　不過，戴里克能借此窺探出這座城市的曾經，它肯定經歷過漫長的歲月，有著相當多的居民，在深暗的年代裡發展出了屬於自身的文明。

　　這裡的人類服食魔藥，修葺建築，保衛城牆，五六個或者更多的一隊，向外探索，狩獵怪物，尋找生存所必須的資源。

　　他們會在短暫的安定裡慶祝，會祭祀神靈，渴求得到回應，會誕生下一代，讓希望得以延續。

　　然而，他們最終泯滅在了黑暗裡，失去了所有的聲音，只剩下一座廢墟。

　　這廢墟就像是巨大的墳墓，埋葬了一個艱難求存卻黯然消失的文明。

　　「獵魔者」科林環顧一圈，臉色有些沉凝，就像看見了白銀城的未來。

　　他指著前面道：

　　「其他地方已經清理完畢。」

　　「那座神廟在城市最中央。」

　　探索小隊略有散開，但依然保持著足夠的秩序，沒有放鬆對周圍的戒備。

　　穿過一處又一處不知毀滅了多久的廢墟，走過一條又一條安靜到讓人躁狂的街道，戴里克終於看見了一個純粹由人工堆成的寬廣高台。

　　高台之上，有一座半坍塌的建築，它與白銀城的神廟異常相像，都是石柱撐起穹頂，拱券營造大門。

　　和這裡其他建築的風格完全不同，果然是後來改信的「墮落造物主」……戴里克剛閃過這麼一個想法，隊伍裡的四盞燈籠就同時熄滅了！

　　霍然之間，整個探索小隊陷入了純粹的黑暗裡，天空沒有閃電，地面失去燭火，周圍人類的呼吸聲也彷彿一下不見了。

　　戴里克的身體瞬間緊繃，只覺黑暗裡似乎有某個怪物伸出了舌頭，試探著在舔自己的頭皮，但他的靈感卻告訴他，並沒有實際的東西出現。

　　這個時候，他耳畔響起了一道稚嫩無助，惶恐乾澀的嗓音。

　　那是一個小孩在低語：

　　「救救我……救救我……」

　　戴里克一時呆住，不知該做什麼反應，但瞬息之間，他的眼前就出現了一點點閃著微光的粉塵。

　　那些粉塵相繼炸開，燃起一抹抹銀白的光芒，照亮了周圍區域。

　　科林盯著戴里克，沉下嗓音道：

　　「你在想什麼？」

　　戴里克頓時清醒，羞愧地交握雙手，抵於嘴鼻前，如在祈禱。

　　他的身上當即蕩出一道道頗為明淨的光芒，讓四周的黑暗無聲退去。

　　其他隊員抓緊時間，重新弄燃了蠟燭。

　　因為「獵魔者」反應及時，這一次並沒有隊員失蹤，也沒有多出新的成員。

　　科林將目光從戴里克身上收回，望向高台上半坍塌的神廟，鄭重說道：

　　「現在開始，不能有任何疏忽，將戒備提到最高。」

第二百四十二章 求救者

　　半坍塌的神廟內，只有幾根石柱還算完好，共同支撐起了小半個主廳。

　　主廳的最前方有一座佈滿裂痕的聖壇，聖壇的中央豎立著一個漆黑的，巨大的十字架。

　　十字架之上，掛著一個倒吊的赤裸男子，他的腳踝，他的大腿，他的身體，有明顯的銹色鐵釘露出，並伴隨鮮紅的血跡。

　　戴里克清楚地知道這是「墮落造物主」的神像，但還是忍不住下垂視線，打量起目標的臉孔。

　　他看見神像的面部，鼻子、嘴巴、耳朵等都較為模糊，唯有眼睛雕刻得異常清晰。

　　「墮落造物主」緊緊閉著眼睛，彷彿在承受著罪責和痛苦。

　　「移開你們的眼睛，不要研究邪神的雕像！」「獵魔者」科林沉聲提醒了一句。

　　「是，首席閣下。」幾位探索小隊隊員連忙收回了視線。

　　——今天之前，雖然白銀城在歷次探索裡發現了不少被毀滅的城市，找到了一些指向邪神的文字記載，但大部分居民都未見過所謂的邪神雕像。

　　神廟在地面剩餘的部分並不寬闊，探索小隊很快就以兩三人一組的形式分頭檢查完畢，未發現任何異常。

　　「六人議事團」首席科林見狀，斟酌了幾秒鐘道：

　　「前往地下。」

　　說話的同時，他刷地抽出了背負的雙劍之一，並往上塗抹了泛著銀灰光彩的油膏。

　　緊接著，他取下腰間皮帶暗格里裝著的一個金屬小瓶，拔下塞子，咕嚕喝掉了裡面的藥劑。

　　這個瞬間，戴里克覺得首席淺藍色的眼眸似乎變得亮了一些。

　　探索小隊隊員們相繼做好了最慎重的準備，在四盞獸皮燈籠的照明下，沿著神像左側的階梯，一步一步往地下區域行進。

　　戴里克輪換到了提燈籠的位置，走在左前方，小心翼翼地深入黑暗。

　　他聽見自己和同伴們的腳步聲從石製的台階表面往外盪開，產生了悠遠空曠的回音。

　　這回音沒受到任何干擾，昭示著下方的絕對安靜，可在各個探索小隊隊員的心裡，它就像敲門聲，在試圖打開一個埋葬了不知道多少年的隱秘，而這就讓他們的精神不得不高度緊繃。

　　不知走了多久，戴里克終於看見前方的道路變得平坦，也看到了被污染的達克.瑞金斯描述的新發現的壁畫。

　　那些壁畫大片大片地存在於兩側的牆上，簡單地上了些顏色，顯得古老，滄桑，黯淡。

　　戴里克隨意瞄了一眼，就被其中一副壁畫吸引了目光：

　　左前方的牆上，潔白的十字架屹立於最中央，周圍是海水般的黑色，淹沒了許多掙扎著伸出手臂的人類。

　　十字架上是倒吊著的「墮落造物主」，生銹的鐵釘、血色的污跡與外界的神像沒有區別。

　　但在這幅壁畫裡，「墮落造物主」正承受著黑色的侵蝕，以至於十字架的潔白都有部分地方變得漆黑。

　　除此之外，十字架支撐著一片朦朧的大地，無數人類在向「墮落造物主」跪地祈禱。

　　畫面的四周，黑暗最深處的地方，則藏有六道邪神一樣的身影。

　　左上角是一個穿著黑色古典長裙的女郎，她的衣物層疊卻不繁複，鑲嵌著星星般的諸多輝芒，她的身體較為虛化，有往外蕩出漣漪的跡象，她的臉龐模糊不清，似乎戴著一張沒有五官的面具。

　　她的周圍，黑暗呈湧動的狀態，一隻隻詭異的眼睛若隱若現。

　　正上方是一個套著純白長袍的年輕男性，他的臉部被塗成了純粹的金色，長出了一根根光芒般的觸鬚。

　　他的雙手分別握著腐綠色的書籍和光輝凝聚成的長矛，胸前與背心顛倒了位置。

　　右上角是手持三叉戟的怪物，牠長著章魚般的腦袋，眼睛圓睜，身纏閃電。

　　無數鳥類的羽毛組成了牠的披風，黑暗變成波浪，托住了牠的雙腳。

　　右下方是一位豐腴柔美的女士，她的胸口高高鼓起，赤裸在衣外，她的懷裡抱著一個臉部腐爛的嬰兒，她的腳下是黑色的麥穗，蠕動著肉塊的泉水，流著膿液的草藥和狂亂交配的動物。

　　正下方是戴著兜帽，露出嘴巴、皺紋和白色鬍鬚的老者。

　　這老者拿著翻開的書冊，上方有一隻象徵全知的眼睛。

　　乍一看來，這老者最為正常，可他嘴角勾勒出的微笑卻有種難以名狀的邪異。

　　左下角是穿著破敗盔甲的巨人戰士，他杵著長劍，坐於王座，背景是淒涼的黃昏。

　　這幅壁畫的意思是，大災變來臨，邪神們從深淵裡爬出，「墮落造物主」為了拯救世人，承受了絕大部分罪責和痛苦，並因此出現象徵被侵蝕，形象有改變的情況……可是，我認為祂才是最大的那個邪神……戴里克提著獸皮燈籠，邊走邊看牆上的壁畫，發現與達克.瑞金斯的描述基本一致，核心主題是所在的區域沒有被神拋棄，反而受到了「造物主」的庇佑，在末日之中維持著文明。

　　當然，達克.瑞金斯之前只是簡略一提，遠沒有壁畫本身呈現的內容詳細。

　　整個過程裡，戴里克並沒有放鬆自身的戒備，受之前傻住的教訓，他始終提防著意外的發生，做好了第一時間應對的準備。

　　昏黃黯淡的燭光中，探索小隊穿過一條條走廊，一處處廳堂，一個個房間，深入著神廟的地下區域。

　　忽然，他們的前方出現了一扇半打開的灰石大門。

　　大門的外面長著一叢叢蘑菇狀的美麗事物，它們巴掌大小，柄把潔白，傘蓋鮮紅，晶瑩裡點綴著一個個暗金色的斑點。

　　一看到這些「蘑菇」，探索小隊的隊員們就湧現出強烈的食慾，只想衝過去，拔下一株，塞入口裡。

　　咕嚕咕嚕，不少人吞嚥起了唾沫。

　　不過，能進入探索小隊的人大部分都擁有豐富的經驗和較為不錯的序列，在事前得到過提醒的情況下，當即有人站了出來，低聲說道：

　　「那是腐爛的血肉和帶毛的頭皮。」

　　戴里克認識這位隊友，知道他叫約書亞，有一件在某次探索裡獲得並成功兌換下來的神奇物品。

　　約書亞伸出戴著赤紅手套的左掌，對準了大門。

　　流光一閃，熊熊燃燒著的火球飛快成形，射了出去，正中那些異常誘人的「蘑菇」。

　　轟隆！大地輕微震顫，焰浪向著四周擴散了兩米。

　　等到火光平息，那些蘑菇已全部消失，只留下星星點點的肉塊和血跡，看得之前險些控制不住自身的非凡者一陣噁心。

　　「獵魔者」科林並未干涉隊員們的行動，安靜地在旁邊看著，時不時點一下頭。

　　「怎麼會有血肉毛髮變成的蘑菇？哪裡來的血肉和毛髮？」約書亞收回左掌，疑惑自語了一句。

　　另一位隊員大膽猜測道：

　　「這座城市原本的居民？」

　　有可能……也許他們的死亡就是變成了純粹的血肉和毛髮……戴里克在心裡表示了贊同。

　　略作討論，探索小隊又分成幾組，清理起灰石大門外的廳房。

　　做完這一切，他們重新集結，緩慢通過了那扇大門，時刻準備著戰鬥。

　　大門之後，是一處祭壇般的地方，四周光芒難以照到的區域深沉幽暗，不知藏有什麼。

　　而在祭台上方，同樣豎立著漆黑的十字架和倒吊的「墮落造物主」。

　　提著獸皮燈籠的戴里克離得最近，本能掃了一眼。

　　他的目光突然愣住，因為他發現這裡的「墮落造物主」神像與外界有所不同。

　　它的眼睛是睜開的！

　　血色的眼白，黑色的眸子，就像有生命般直視著前方的闖入者。

　　噠噠噠，戴里克聽到了牙齒碰撞的聲音。

　　他原本以為這來自哪位隊員，但很快就明白過來，在顫抖的是自己！

　　雖然他對邪神的危害瞭解得不夠多，但這一刻卻本能地在牙關打顫。

　　噠噠噠。

　　他的隊友們也有了類似的反應。

　　就在這時，一點粉末飄起，「獵魔人」科林握了下拳頭。

　　轟隆！

　　雷霆之聲迴盪，戴里克等人猛地清醒過來，擺脫了之前噩夢般的狀態。

　　他們還未來得及審視四周，祭台背後忽地傳出飄忽的哭泣聲。

　　「嗚，嗚，嗚……」

　　「嗚，嗚，嗚……」

　　讓人牙酸的安靜裡，「獵魔者」科林不慌不忙地命令道：

　　「戴里克，約書亞，你們繞過去看一下。」

　　戴里克身體有些發冷地提著獸皮燈籠，握著「颶風之斧」，和約書亞一起，緩步繞向了祭壇的背後。

　　隨著黑暗逐漸被光芒驅散，他們看見祭台的後方蜷縮著一道黑影。

　　再前兩步，黑影呈現出了它原本的樣子。

　　那是一個七八歲的小孩，黃髮柔順貼服。

　　他閉了下眼睛，似乎有些不適應光亮，嘴裡則激動地喊道：

　　「救救我，救救我……」

　　戴里克瞳孔一縮，想到了之前在純粹黑暗裡聽見的求救聲，下意識就抬起了「颶風之斧」。

　　這時，已來到他們旁邊的「獵魔者」科林上前一步，凝重問道：

　　「你是誰？」

　　那小孩停止求救，回憶般說道：

　　「我叫，我叫傑克……」

　　…………

　　用過晚餐，克萊恩穿好外套，戴上帽子，準備出門。

　　他要去找莎倫小姐，解決某位從男爵挖地道的問題，並順便詢問美人魚的線索，力求在夏洛克.莫里亞蒂偵探南下「度假」前，完成這件事情。

第二百四十三章 扮鬼

　　「勇敢者」酒吧外，一輛出租馬車輕快駛過。

　　車廂內，戴著半高絲綢禮帽的克萊恩和依舊一身黑色哥特式宮廷長裙的莎倫相對而坐。

　　望著前保鏢小姐沒什麼表情的蒼白臉龐，克萊恩實在無從寒暄，只能直奔主題：

　　「我已經做好準備了。」

　　序列6「無面人」雖然只為他帶來了一種非凡能力，但他之前具備的那些也都有明顯提升，實力因此得到極大增強，這就是最好的準備。

　　而「無面人」本身的能力，在某些場合某些情況下，堪稱神技！

　　比如，被人追殺時，比如，想要潛入時……克萊恩忍不住在心裡展開了暢想。

　　莎倫安靜聽完，簡潔開口道：

　　「今晚？」

　　她尾音略有上揚，以表示自己在詢問。

　　「如果你沒有問題，那我也沒有問題。」克萊恩早有準備地回應。

　　「好。」莎倫點了下頭。

　　場面短暫安靜了幾秒，克萊恩斟酌著再問：

　　「你有聽說過美人魚的事情嗎？知道哪裡能遇到這種傳說裡的生物嗎？」

　　莎倫藍眸一眨不眨地看著克萊恩，就像變身成了真正的人偶。

　　隔了一陣，她沒有情緒起伏地說道：

　　「人類足跡能夠抵達的地方，已經沒有美人魚出沒。

　　「只有加爾加斯群島的漁夫們，才會在捕獵白尾鯨的遠航裡，於風暴中偶爾聽見美人魚的歌聲。」

　　加爾加斯群島位於蘇尼亞海深處，是人類在這片海洋上最遠的殖民點，以鯨油，鯨肉等產品為特色。

　　不知道這傳聞是真的，還是假的……克萊恩輕輕頷首：

　　「我明白了。」

　　…………

　　夜裡的鐘聲安靜盪開，就像來自極為遙遠的地方。

　　威廉姆斯街中部有一座廢棄的小教堂，枯萎的藤蔓爬滿了牆壁，灰色的石頭落得到處都是。

　　小教堂內部，糞便與雜物交錯，石堆和枯草相間。

　　半坍塌的角落裡，一個身穿黑色緊身衣物的中年男子搬開掩藏洞口的石頭，攜帶著挖掘工具、照明器物和運土筐兜，小心又亢奮地鑽入了地道內。

　　他兩鬢斑白，眼袋浮腫，正是被外界認為有精神方面疾病的拉夫特.龐德從男爵，隱藏起來的第四紀圖鐸家族後裔。

　　這位總是和高級應召女郎糾纏不清的紈絝子弟此時表情鄭重，眼睛發亮，完全看不出來有沉迷於酒色的跡象。

　　他以手肘支地，飛快往斜下方爬著，就好像地道的盡頭藏有他這一生最大也是唯一的希望。

　　沒過多久，他觸碰到了前方的潮濕泥土和冰冷石頭。

　　這沒有熄滅拉夫特.龐德的熱情，他重複起了一段時間來已熟練至極點的動作。

　　挖著，搬著，運著，忽然，他前方一空，出現了一座黑沉的地下宮殿。

　　拉夫特.龐德的表情頓時激動到癲狂，他猛地向前一探，抓攝起了一枚黑鐵紋章。

　　那紋章之上有一隻握著權杖的手，看得拉夫特.龐德眼睛放光，如在燃燒。

　　他剛把那黑鐵紋章戴到胸口，眼前的一切就已霍然破碎，他還在狹小不規則的地道內，前方依舊是潮濕的泥土和冰冷的石頭。

　　不，除此之外，還有一個人在那裡靜靜地「看」著他。

　　那是沒有眼睛，沒有鼻子，沒有嘴巴，沒有眉毛，沒有耳朵的人！

　　拉夫特.龐德瞳孔一縮，只覺麻痺之意從腰部以下升起，沿著脊椎，直竄後腦。

　　他想都沒想，當即丟下所有的器物，瘋狂向後退去。

　　他的雙肘啪啪撞著地面，撞得血肉模糊，卻感覺不到一點疼痛。

　　終於，拉夫特.龐德離開了地道，回到了廢棄的小教堂內。

　　因為馬燈丟失，此時的他只能看到深沉的黑暗和籠罩於邊緣的黯淡「緋紅」。

　　突然，攀爬於牆上的枯萎藤蔓如蛇搖晃，一道身影從黑夜裡走了出來。

　　她穿著哥特式宮廷長裙，戴著黑色小巧軟帽，有一張蒼白到近乎透明的臉孔和不像人類的淡金頭髮、藍色眼眸。

　　拉夫特.龐德險些大喊，這樣的環境裡出現這樣的女子，和民俗傳說中的鬼故事毫無區別！

　　噠，噠，噠！

　　他連退幾步，險些被石頭絆倒。

　　就在這時，他似乎想起了什麼事情，一下壓住了恐懼的情緒，露出忐忑與希望交織，興奮與期待共現的表情：

　　「妳，妳是地下宮殿內那個惡靈？」

　　「是，一定是妳！」

　　從男爵閣下，你好像誤會了什麼事情……「無面人」克萊恩從地道內鑽出，悄然站立於陰影裡。

　　他和莎倫的計畫原本是裝神弄鬼嚇走拉夫特.龐德，嚇得他再也不敢來窺探地下遺蹟，但對方的反應卻有些出乎他們的預料。

　　莎倫靜止一秒，默認般問道：

　　「你想說什麼？」

　　拉夫特.龐德悄然吐了口氣，勾勒嘴角道：

　　「經過這麼多年的嘗試，我想妳應該已經明白，弒殺圖鐸家族的後裔是無法幫助妳解除封印的。」

　　「只有和流著圖鐸偉大血脈的我合作，妳才有希望擺脫持續超過兩千年的困境。」

　　圖鐸家族的人知道惡靈的存在，卻還是死在了那個房間裡……克萊恩疑惑皺眉，搶在莎倫開口前，扯起嗓子，模仿出對方虛幻飄渺的聲音：

　　「為什麼直到今天才來？」

　　這是「無面人」非凡能力的分支——模擬目標的聲音，只要聽過，就能再現！

　　當然，克萊恩相信自己沒法重複「真實造物主」的囈語和「門」先生的求救聲，這個非凡能力目前還侷限於普通人的領域。

　　莎倫隱蔽側頭，望了他一眼，沒有揭穿。

　　拉夫特.龐德未曾察覺，呵呵笑道：

　　「因為『黑皇帝』出現了。」

　　「命運告訴我，『血皇帝』的榮光即將再現！」

　　這有什麼邏輯關係嗎？克萊恩莫名覺得今天的拉夫特.龐德比之前更像瘋子。

　　他再次用莎倫的聲音問道：

　　「黑皇帝？」

　　「哈哈。」拉夫特.龐德笑了一聲，「是的，俠盜『黑皇帝』，他肯定和真正的『黑皇帝』有密切聯繫！」

　　我怎麼不知道？克萊恩一陣好笑。

　　他想了想，不再開口，放棄了提問的權利。

　　而莎倫不知為什麼，也保持了沉默。

　　見此情狀，拉夫特.龐德心中一喜，連忙追問道：

　　「所以，妳的答案是？」

　　「我拒絕。」莎倫不帶一絲感情地回應。

　　拉夫特壓下焦急的情緒，試圖再勸說對方。

　　就在這時，他眼睛突地發直，猛然向側方走了幾步，來到還算完好的一面石牆前。

　　這……克萊恩和莎倫同時察覺到了異常，各自做出了應對，他們一個拔出左輪，瞄準了拉夫特.龐德，一個讓廢墟般的小教堂灑滿了緋紅的月華。

　　拉夫特.龐德看都沒看他們，面朝石牆，腰背用力，將腦袋重重砸了上去。

　　咚！咚！咚！

　　他連撞了三下，額頭流血地暈厥了過去。

　　緊接著，他又爬了起來，眼睛不知為什麼已滿是血絲。

　　拉夫特.龐德抬起右手，抹了下額頭，讓掌心儘是鮮血。

　　他伸出舌尖，舔著那猩紅的液體，陶醉般說道：

　　「圖鐸的血脈，真是美味啊，簡直讓人沉醉。」

　　「這會讓我的憎惡最大地超過極限，幫助我將封印的邊界短暫擴大。」

　　克萊恩的槍口瞄著對方，略顯愕然地問道：

　　「遺蹟內的惡靈？」

　　拉夫特.龐德臉上有一縷縷血液滑過，笑得頗為恐怖：

　　「你猜得沒錯。」

　　「我之前判斷你實力弱小，想污染你的精神，進入你的夢裡，蠱惑你來解救我，誰知道，呵呵，你也是一個有秘密的人。」

　　不要說得這麼直接……克萊恩下意識瞄了莎倫一眼，發現她毫無異常。

　　「你想做什麼？」克萊恩直接反問道。

　　那惡靈嘆了口氣：

　　「我只是因亞利斯塔.圖鐸的野心而被殘害的無辜者，因為屍體的約束，被困在那個地下遺蹟裡接近或者超過了兩千年。」

　　「我希望你們幫助我擺脫困境，讓我成為自由自在的靈，我發誓，我不會去對付無辜的人。」

　　說到這裡，他用滿是血絲的眼睛看著莎倫：

　　「妳應該是異種途徑的『怨魂』，下一步就是成為半神的關鍵節點，我不知道妳是否有『木偶』的魔藥配方，但我可以幫助妳獲得，甚至成為妳儀式的組成部分，這就是我允諾的報酬。」

　　「木偶」，異種途徑的序列4叫「木偶」？奇怪的名字……克萊恩在心裡咕噥了一句。

　　惡靈轉而望向他：

　　「你同樣也有報酬。」

　　「那是一件足以稱得上神奇和珍貴的物品，因為某種程度上的吸引，它的持有者來到了地下宮殿，死在了圖鐸後裔們的身旁。」

　　「這就是它的樣子。」

　　說話間，惡靈攤開掌心，讓緋紅的月華凝成了一副畫面。

　　畫面之內，有一張正常大小的塔羅牌，上面的形象與其他種類截然不同，坐在戰車中的，不是王者，而是一個穿著深紅長袍的男性祭司。

　　祭司的模樣儼然便是羅塞爾.古斯塔夫！

　　這……褻瀆之牌！克萊恩的目光瞬間移動，看見左上角的星輝凝成了一行文字：

　　「序列0：紅祭司！」

第二百四十四章 惡靈提供的消息

　　序列0，「紅祭司」……這是哪條途徑的序列0？

　　我又知道了一個序列0的真實名稱……當然，前提是惡靈沒有撒謊……

　　它說「紅祭司」牌的持有者因為某種程度上的吸引，找到了圖鐸家族的地下遺跡，結果死在了那個房間裡……這應該就是同一途徑內非凡特性的聚合定律吧？不，羅塞爾大帝好像提過，晉升高序列後，手持對應的「褻瀆之牌」，能微妙感應到後續所需的非凡材料……也就是說，那個封印惡靈的房間內，藏著「紅祭司」途徑的半神級特性……也許，惡靈生前就是這條途徑的半神，甚至更強一點……

　　嗯……「褻瀆之牌」提供的微妙感應，大概就是基於聚合定律的……

　　克萊恩瞬間想了很多，下意識側頭望了莎倫一眼，看她是什麼反應，以此判斷她是否知曉「褻瀆之牌」，是否明白序列0的意義。

　　然而，莎倫白到近乎透明的臉龐上沒有一點表情的變化，彷彿惡靈展現的只是一張普普通通的塔羅牌。

　　但這反倒說明了一些問題，每一個非凡者初次聽說序列0的時候，總會下意識去思考它所代表的意思……或許只有「觀眾」途徑的非凡者，才能看出莎倫小姐細微的肢體語言……克萊恩暗自感歎了一聲。

　　見兩人同時沉默，那個惡靈深深地看了克萊恩一眼，緩慢讓手中的「褻瀆之牌」投影消失。

　　它再次用滿是血絲的眼睛望向莎倫，低啞笑道：

　　「如果妳不願意變成異種途徑的半神，那我可以提供深淵途徑的序列4魔藥配方，節制的慾望與張揚的惡性一直很鍥和，不是嗎？」

　　莎倫沒理睬惡靈的反問，不快不慢地扭頭看向克萊恩，示意由他來回應。

　　聽惡靈的意思，異種途徑和深淵途徑是可以在高序列互換的相近途徑……玫瑰學派和拜血教的外在表現確實頗為相似……克萊恩思索了兩秒，望著滿臉血污的「拉夫特.龐德」道：

　　「那應該怎麼解除你的封印？」

　　惡靈笑了一聲道：

　　「很簡單，找到索倫、艾因霍恩和梅迪奇家族的直系後裔，分別取得10毫升的血液，可以多一點，不能少。」

　　「然後將它們和聖水混到一起，灑入我所在的房間。」

　　「這樣一來，封印就解除了。」

　　很簡單很奇怪的辦法，哪怕在神秘學領域內，也不多見……為什麼必須是索倫、艾因霍恩和梅迪奇家族的直系後裔？後面那個我沒聽說過，索倫是因蒂斯的前王族，艾因霍恩是弗薩克帝國的皇室，兩者的共同點是都曾經效忠於特倫索斯特帝國，是第四紀的天使家族，是最後的贏家，但魯恩的奧古斯都和費內波特的卡斯蒂亞家族也符合這樣的條件啊……對了，索倫和艾因霍恩家族還有個共同點，那就是掌握著「獵人」途徑！

　　這就是被挑選的理由？額……結合前面的情況，「獵人」途徑等於「紅祭司」途徑？

　　克萊恩心藏猜測，沒掩飾本身疑惑地開口：

　　「我知道索倫和艾因霍恩家族，但從未聽說過梅迪奇家族。」

　　「很正常，他們總是喜歡躲在陰影裡，他們是被污染的天使，他們建立過一個極端隱秘的組織。」惡靈語帶輕蔑地笑道，「那個組織叫做『救贖薔薇』。」

　　這名字好熟悉……對了，白銀城最新發現的廢棄的「真實造物主」神廟內，某副壁畫的角落就書寫著類似的文字，他們懷疑是城邦或者神廟修建者的名稱……現在看來，這標誌著一個極端隱秘的組織，由被污染的天使們建立……他們信奉「真實造物主」？和極光會有什麼關係？克萊恩沉吟片刻道：

　　「和『真實造物主』有關？」

　　惡靈默然兩秒，低沉反問：

　　「你知道『救贖薔薇』？」

　　「偶然聽到過。」克萊恩說著絕對的真話。

　　惡靈想了想，忽然笑著說道：

　　「你的秘密比我想像得還要多。」

　　我們能不討論這方面的事情嗎？克萊恩控制著自己不去看莎倫的反應，表面淡然而坦蕩。

　　惡靈的目光從兩人臉上掃過，笑了一聲：

　　「『救贖薔薇』與『真實造物主』的誕生有著密切的關係，你們絕對無法想像的某些傢伙都曾經是『救贖薔薇』的成員，只不過後來脫離了這個組織。」

　　「你們只要能找到信仰『真實造物主』的組織，並一路追查下去，總能接觸到『救贖薔薇』。」

　　聽起來和「黃昏隱士會」有點像，一個正面一個反面的感覺……克萊恩直覺地做出猜測。

　　見惡靈沒有深入介紹「救贖薔薇」的想法，他笑笑道：

　　「你覺得以我們的實力能完成這樣的事情嗎？」

　　惡靈沉默了幾秒道：

　　「也許你們可以去賓西鎮碰一碰運氣。」

　　「賓西鎮？在哪裡？」克萊恩連續追問，惡靈卻再也不肯透露更多。

　　面對這種情況，克萊恩只好轉而問道：

　　「第四紀的時候，『黑皇帝』、『血皇帝』和『夜皇』是在為序列0的位置爭鬥嗎？」

　　惡靈聞言，愣了一下，旋即笑道：

　　「曾經是，後來不是，在亞利斯塔.圖鐸瘋了之後，就不是了。」

　　「亞利斯塔.圖鐸是那位『血皇帝』？」克萊恩尋求著確認。

　　惡靈點了點頭：

　　「對，『血皇帝』有且只有一位，那就是亞利斯塔.圖鐸這個瘋子，呵呵，圖鐸家族的後裔們，都繼承了那瘋狂的血脈，平時狡猾，奸詐，小心，謹慎，關鍵時刻卻容易頭腦發熱，什麼後果都不顧及。」惡靈指了指拉夫特.龐德的臉龐，「他就是一個例子，不過，有了這次的教訓，他肯定會正常很長一段時間……也不知道他是不是最後一個圖鐸，亞利斯塔遺留了不少好東西，需要後裔的血脈開啟，你們最好不要現在就殺掉他。」

　　惡靈頓了頓，低聲笑道：

　　「好了，等你們幫我解除掉封印，我再和你們講述我經歷過的那些故事，不，更準確的描述是，我經歷過的那些歷史。」

　　說到這裡，拉夫特.龐德的眼睛霍然失去了焦距。

　　他的身體抽搐了幾下，軟軟倒在了地上。

　　莎倫靜靜看著這一幕，忽然往前踏了一步。

　　嗚！

　　風聲激盪，地上的泥土和石塊紛紛移動，落入地道，封閉了進口。

　　處理好後續，克萊恩和莎倫離開威廉姆斯街，在沉寂的黑暗裡，繞行至另一片街區。

　　等克萊恩登上出租馬車，莎倫顯現身影，坐到了對面。

　　她眼睛一眨不眨地望著克萊恩，嗓音虛幻飄渺地問道：

　　「你會幫它解除封印嗎？」

　　「不會。」克萊恩毫不猶豫就做出了回答，旋即反問道，「妳呢？」

　　莎倫搖了搖頭，表示同樣不會。

　　克萊恩暗中鬆了口氣，展露笑容道：

　　「它已經死了兩千年左右，現在只是殘存的惡靈，消散或者歸於靈界才是它應該得到的結局，我的想法是，等我們有了高序列，再聯手清除它，給它真正的解脫。」

　　雖然「紅祭司」牌、第四紀隱秘歷史和惡靈許諾的種種報酬都非常誘人，但克萊恩對它沒有絲毫的信任。

　　他的腦海裡總是會回想起惡靈的屍體低著腦袋坐在一張高背椅上的場景，回想起對方抬起頭後，那張滿是腐爛痕跡的臉龐。

　　莎倫「嗯」了一聲，給予必要的回應。

　　妳不是應該反問一句，為什麼對成為高序列強者那麼有信心嗎？克萊恩忍不住腹誹了一句。

　　而那個問題的答案是，人要擅於夢想。

　　克萊恩不再糾結這個話題，轉而問道：

　　「『怨魂』對應的序列4真是『木偶』？」

　　莎倫點了下頭。

　　「妳有魔藥配方或者非凡材料嗎？」克萊恩若有所思地問道。

　　莎倫搖了搖頭。

　　克萊恩笑了一聲：

　　「我會幫妳在我的圈子裡留意的。」

　　莎倫語氣不變地說道：

　　「謝謝。」

　　克萊恩望了眼窗外，沉吟了一下道：

　　「我即將去南方度假。」

　　講到這裡，他就像面對於爾根律師那樣，微笑著開口道：

　　「提前說一聲，妳和馬里奇新年快樂。」

　　莎倫默然兩秒，抿了抿嘴唇，用飄忽的嗓音回應道：

　　「新年快樂。」

　　她的身影逐漸淡化，消失在了車廂內。

　　…………

　　看著祭壇後方的小男孩，聽著他略顯沙啞的稚嫩聲音，戴里克卻彷彿面對著最可怕的怪物，險些將手裡的「颶風之斧」劈了出去。

　　在他的常識裡，能於純粹黑暗裡生存那麼久的絕對不是人類，即使曾經是，那麼久以後也肯定不是了！

　　「獵魔者」科林的眼睛似乎又亮了一些，他握劍的手掌緊了緊，嗓音平和地問道：

　　「你在這裡做什麼？」

　　自稱傑克的黃髮小男孩表情略顯痛苦地回答道：

　　「我們在尋找主的聖所。」

　　「主的聖所？」科林追問了一句。

　　「對。」小男孩傑克側頭望向了漆黑的十字架和倒吊的人像，「他們告訴我，只要往主目光所視的方向前行，一直前行，就能抵達祂的聖所。」

　　「他們？你還有同伴？」科林的眼睛彷彿某種怪物般自行轉了一圈，將周圍的情況盡數納入了視線裡，「他們呢？」

　　聽到這個問題，小男孩傑克明顯愣了一下。

　　突然，他按住喉嚨，表情茫然裡有所扭曲地說道：

　　「我好餓……」

　　「好餓……」

第二百四十五章 一位古老的血族

　　「好餓……」

　　近乎夢囈的話語裡，小男孩傑克抬高腦袋，望向戴著赤紅手套的約書亞。

　　「好餓……」

　　他嘴巴一下咧開，一直咧到了耳根位置，白森森的牙齒整整齊齊，略顯黏稠的唾液不斷外湧。

　　與此同時，他撲了出去，撲向了前方的約書亞，快得原地還留有殘破的影像。

　　約書亞雖高度戒備，此時也有點反應不及。

　　他甚至還沒看清楚過程，小男孩傑克就撲到了他的面前。

　　咚！

　　淡黃頭髮的身影似乎撞中了一堵無形的牆壁，停頓在了距離約書亞只有一步的地方。

　　小男孩傑克貼於半空，身上霍地湧現出黑中泛紅的光芒，滋滋腐蝕起阻擋自身的透明障礙。

　　約書亞和戴里克的身後，「獵魔者」科林不知什麼時候已單膝跪地，將手中塗抹著銀灰油膏的直劍插入了地面。

　　緊接著，整個祭壇所在的區域瞬間變亮，像是灑滿了最純粹的晨曦。

　　科林猛然拔劍，身影詭異分裂，化成重重疊疊的殘像分佈於祭壇四周。

　　那每一道身影同時抬起了手中的劍，與附近的晨曦結合，綻放出明亮的光輝。

　　嗖嗖嗖！

　　一柄柄直劍刺出，晨曦的光芒蜂擁匯聚，從四面八方將小男孩傑克圍在了中間。

　　太陽升起般的燦爛中，透著黑與紅的身影迅速蒸發，泯滅在了風暴似的攻擊裡。

　　祭壇所在的地下大廳內，光彩變得異常明亮，照得戴里克.伯格忍不住閉上了眼睛。

　　他猛地晃了個神，從沉睡裡醒來，看見了面前靜靜燃燒的火堆和盡職守衛著營地的隊員。

　　盤腿坐在一根石柱旁的「獵魔者」科林睜開眼睛，沉聲說道：

　　「50次閃電後出發。」

　　聽到這句話，戴里克抬頭望向天空，發現閃電的頻率還未明顯提升，黑暗依舊是這片大地的主宰。

　　想到即將抵達的城邦，想到那座墮落造物主的神廟，他就難以遏制地有些緊張。

　　花費一定的時間平復心情後，戴里克快速進食，找回了戰鬥的狀態。

　　不知道在那座神廟裡會發生什麼事情……他握著「颶風之斧」，來到了隊伍的中段。

　　營地內，蒙著薄薄獸皮的燈籠相繼被點亮。

　　…………

　　明斯克街15號。

　　克萊恩燒好熱水，調和溫度，舒服地泡了個澡。

　　帶著沐浴後的懶散，他逆走四步，進入灰霧之上，打算用占卜的辦法對惡靈之事做一次確認。

　　寂靜無聲的古老宮殿內，克萊恩後靠住椅背，認真思考起該選擇什麼占卜方法，該怎麼設計占卜語句的問題，這必須符合神秘學原則，不能涉及細分排除，且必須有足夠的信息。

　　短暫的靜止後，克萊恩前傾身體，具現出紙筆，寫下了想要確認的內容：

　　「遺跡內的惡靈對我和莎倫抱有強烈的惡意。」

　　解下左腕的靈擺，克萊恩單手持握，開始冥想。

　　反覆的低念後，他睜開眼睛，看向前方。

　　這一次，黃水晶吊墜在瘋狂地做順時針旋轉！

　　這表明那個惡靈的惡意比克萊恩原本以為的還要強烈！

　　當時我和莎倫小姐的靈性直覺都沒什麼異常……那惡靈也是干擾占卜和預言的強者啊……呵呵，他肯定想不到，我們一個節制慾望，不會被貪婪蒙蔽眼睛，一個經歷過太多的事情，知道什麼叫「與虎謀皮」……克萊恩感歎一聲，返回現實世界，躺入了睡床。

　　可惜，「太陽胸針」帶來的炎熱只是心理上的感受，不能溫暖被窩……臨睡前，他閉上眼睛，遺憾想道。

　　…………

　　大橋南區，月季花街，豐收教堂。

　　埃姆林.懷特擦拭好最後一張椅子，直起身體，迫不及待地對烏特拉夫斯基神父道：

　　「我做完今天的事情了！」

　　該死的老頭子，不要再臨時起意讓我抄寫聖典！埃姆林下意識在心裡祈禱了一句。

　　而他祈禱的對象已不知不覺從月亮變成了大地母神。

　　烏特拉夫斯基神父站在那裡，襯得吸血鬼就像一個小孩。

　　他微笑說道：

　　「你最近已經能體會到帶著奉獻精神和感恩之心勞動的快樂與放鬆了，回去吧，靜靜地感受生命本身的脈動，以及由此而來的純粹喜悅。」

　　「我沒有！」埃姆林條件反射般否定道。

　　烏特拉夫斯基神父笑容慈和地看了他一眼，什麼也沒說，轉過身體，找了個位置坐下，開始每晚固定的祈禱。

　　埃姆林.懷特嘴唇翕動，欲要反駁，但最終還是沒有開口，默默離開了豐收教堂，並習慣性地順手拉攏了大門。

　　回到當前的住所，他發現房屋內一片冷清，父母都不見了蹤影。

　　目睹這一幕，他才想起今晚有一個貝克蘭德地區的血族聚會。

　　「那些傢伙真是有失體面，作為高貴的血族就應該好好地睡在棺材裡，或者待在自己的房間內，為什麼要模仿人類，舉行各種各樣的聚會？甚至還要跳舞！」埃姆林鄙視地低語了兩句。

　　說著說著，他摸了下肚子，吞了口唾沫，決定換上衣物去參加聚會。

　　「奧德拉一家真是讓人羨慕啊，竟然有純粹的人類合作夥伴，開了好幾家醫院，每天都有新鮮的血液，想什麼時候喝就什麼時候喝，想喝多少就喝多少。」埃姆林戴上高高的黑色禮帽，腳步飛快地走出了家門。

　　西區，一棟燈火通明的別墅型房屋內。

　　埃姆林端起裝著猩紅液體的玻璃杯，飢渴地喝了一口。

　　果然是挑選過的……他半閉眼睛，由衷讚歎。

　　此時，舞池內，一位位俊男美女在浪漫的音樂聲裡相擁著起舞，時而轉圈，時而漫步。

　　「這有什麼意思？」埃姆林站至二樓欄杆邊緣，俯視著下方的同族。

　　作為全世界最大的都市，貝克蘭德生活著不少吸血鬼，他們隱藏於各行各業，徹徹底底地融入了人類社會。

　　至於那些克制不住本身破壞和嗜血慾望的傢伙，不是被送去了深山裡的古堡，就是在內部遭提前解決，以免值夜者、代罰者等官方非凡組織找到線索。

　　埃姆林看著那些越夜越精神的同族，愈發覺得和他們沒有共同的語言。

　　就在這時，今晚宴會的主人，卡西米.奧德拉端著酒杯走了過來，微笑問道：

　　「喜歡今晚的『酒』嗎？」

　　「當然，它的主人足夠年輕，擁有不錯的活力。」埃姆林挺直腰背，擺出高貴的姿態。

　　僅從外表看，卡西米.奧德拉是個很有氣質的中年紳士，但埃姆林知道，他已經超過了兩百歲，曾經在因蒂斯見證過羅塞爾大帝統治下的因蒂斯，後來因「活」得太久，怕被鄰居們發現不對，才搬到了魯恩。

　　聽到埃姆林的贊語，他笑笑道：

　　「是的，它的主人是位年輕的女郎，被竊賊刺傷，險些失去生命，幸運的是，她遇上了我，而這是她為康復所付出的必要代價。」

　　「你可以品嚐下那邊，還有那邊的酒，它們的主人分別來自拜朗和費內波特，有不一樣的風味。」

　　「費內波特？母神啊，那裡的人類是如此喜歡辣椒，以至於血液都帶著點讓我無法忍受的辛辣，母神啊……」埃姆林說著說著，忽然停頓，表情瞬間呆滯。

　　卡西米嘴角抽動了一下，裝作什麼也沒聽到。

　　尷尬的安靜裡，他清了清喉嚨道：

　　「埃姆林，那只是你的錯覺，對了，我的祖父想見你。」

　　「你的祖父？」埃姆林先是一愣，旋即睜大眼睛道，「尼拜斯大人？」

　　尼拜斯.奧德拉是位活躍於第四紀的強大血族，但漫長的歲月已經讓他的生命變得腐朽，不得不長期躺在陰冷的棺材裡沉睡。

　　卡西米鄭重點頭：

　　「是的。」

　　說完，他轉身走向了二樓另一處階梯，沒有考慮過埃姆林不同意的可能。

　　埃姆林有些侷促和不安地跟在後面，瞎想著尼拜斯大人召見自己的目的。

　　難道他終於想明白了血族的榮譽更加重要，決定幫我去除烏特拉夫斯基神父的心理暗示？走著走著，埃姆林.懷特產生了強烈的希望。

　　沿著樓梯，來到地下區域後，埃姆林.懷特經過幾道秘門，進入了一個寬敞的灰色大廳。

　　大廳的中央擺著一具黑鐵打造般的沉重棺柩，上面繪刻有諸多象徵符號和魔法標識。

　　卡西米.奧德拉匯報了一聲後，那棺柩內緩緩傳出一道沉厚蒼老的聲音：

　　「埃姆林.懷特，你知道我為什麼要召見你嗎？」

　　「尊敬的尼拜斯大人，我想您是打算幫我去除心理暗示。」埃姆林毫不猶豫就回應道。

　　地下大廳內短暫變得靜默，過了好幾秒，躺在棺材內的尼拜斯.奧德拉才呵呵笑道：

　　「這是目的之一，但不是由我來幫助你。」

　　「我剛從一場漫長的夢境裡醒來，因為得到了始祖的啟示。」

　　「始祖？祂，祂復甦了？」驚喜出聲的不是埃姆林，而是卡西米.奧德拉。

　　大災變之後，始祖不是只在某些大事上才給予回應嗎？埃姆林聽得迷惑不解。

　　「不，還沒有。」尼拜斯低沉說道，「始祖告訴我，末日已經很近，我們必須為此做好準備，而你，埃姆林.懷特，在始祖的啟示裡，是幾個關鍵之一。」

　　「末日？」卡西米愕然反問。

　　而埃姆林卻只有一個想法：

　　我，埃姆林.懷特，竟然，竟然被始祖提到了！我是血族渡過末日的關鍵！

　　尼拜斯沒去理睬孫子的疑問，繼續說道：

　　「埃姆林.懷特，我現在交給你一件事情。」

　　「您講。」埃姆林覺得自己真是太謙虛了，聽到剛才的話語後，面對尼拜斯大人，依然沒有產生傲慢的情緒。

　　尼拜斯.奧德拉語氣嚴肅地說道：

　　「找機會向『愚者』祈禱。」

　　「啊？」埃姆林懷疑自己聽錯了。

　　尼拜斯低沉補充道：

　　「就是最近才有尊名流傳開來的『愚者』。」