[時空穿梭] 黎明之劍 作者：遠瞳 (連載中)

　　在把最敏感的問題都說開之後，高文和索爾德林之間的交流自然更加輕鬆了許多——暫時不再考慮提豐和安蘇的緊張關係，也不去討論塞西爾家族的衰落和如今混亂的國內局勢，兩個人重新像七百年前的朋友一樣閒談起來。
　　至少，在索爾德林的角度看來是如此。

　　「其實，當初聽說你在南方建立開拓領的時候，我就有一點點相信你是真的了——畢竟這很像是你會幹的事，」索爾德林笑著說道，「一個和社會脫節七百年的人，要回到貴族圈子裏去和人勾心鬥角可不是你的風格，在這一片荒蕪裏面開拓土地，對你而言估計都更輕鬆一些。」
　　「主要是勾心鬥角實在沒有意思，尤其那還是一幫晚輩，」高文擺擺手，「相處起來太尷尬了，只要一想起來那些人都是當年那群老傢伙的子孫後代，就總覺得怪怪的。」
　　高文這是隨便給自己遠離王都貴族圈找了個藉口，索爾德林卻認真思索起來，他想起了自己這一路走來所看到的塞西爾領的驚人繁華，也想到了塞西爾士兵的那些堪稱黑科技的武器裝備，以及在面對塞西爾戰鬥兵團時所感受到的那種特殊氣質——那是與尋常貴族私兵完全不同的信念氣勢，儘管氣勢還很不成熟，卻足以令人側目。
　　如果只有一小批親兵如此那還可以理解，但整個塞西爾領所有軍人都同樣精銳，這就值得深思了。
　　作為一個精靈，而且還是精靈中最敏銳的遊俠職業，索爾德林可以從對細節的觀察中推理出很多東西。
　　老祖宗揭棺而起之後，看了一眼國內形勢，宣佈不想跟子孫後代們勾心鬥角，於是跑到了國王都管不到的邊遠之地，然後不到一年就憋出了可以懟翻當世任何常規軍隊的兵種，並且瘋狂擴軍中……
　　稍微想想就覺得好可怕，有著老爹回家看到客廳一片狼藉，然後看著滿身泥巴的熊孩子淡淡一笑，轉身去廚房找搟麵杖的感覺啊！

　　索爾德林自己一個人在這兒犯嘀咕，高文卻不知道這個精靈遊俠在短短半分鐘不到的時間裏究竟都腦補了些什麼，他只是裝作不在意地隨口問了一句：「你在提豐軍隊裏……具體是個什麼職務？」
　　索爾德林表情有點嚴肅：「我不能隨便把僱主的秘密說出來，哪怕是對你也一樣——你該知道我的原則。」
　　「我又沒讓你把提豐的邊境佈防都告訴我，」高文聳聳肩，心說這個脫髮精靈果然跟記憶裏的一樣，還是個有原則的傢伙，但他表情間倒是沒什麼失望，本身就是隨口一問，「撿著你能說的說說吧。」
　　「我在冬狼軍團的安德莎．溫德爾指揮官麾下作戰，但並沒什麼實權和官職，」索爾德林說道，「你也知道，我總歸是個異族人，在人類的軍隊裏執掌大權是不可能的——不過提豐給的傭金倒是挺高，還算公平。」
　　「安德莎．溫德爾？」高文眉頭一皺，「那個年輕的狼將軍？」
　　「你也知道她？」索爾德林一愣，隨之微笑起來，「沒錯，就是提利安那傢伙的後代，是個很有天賦的姑娘，不管是個人戰力還是指揮能力都很強，不給她祖先丟人。只不過她有點一根筋，對安蘇有種復仇的執念——她父親巴德．溫德爾就是在安蘇和提豐的邊境線上失蹤的，她一直認為是安蘇人殺了她的父親。」
　　「巴德．溫德爾……」高文表情瞬間有點古怪，不知道該不該告訴索爾德林關於巴德已經墮落為萬物終亡會邪教徒的真相，但想了想他還是決定說出來，反正對於塞西爾領而言，這個消息是否流傳並無影響，「事實上我今年遇到過一個萬物終亡教徒，那個人……恐怕就是巴德。」
　　索爾德林目瞪口呆：「什麼？！」
　　高文把自己知道的娓娓道來，索爾德林越聽越是驚訝：「竟會有這種事……失蹤十幾年的前代狼將軍，怎麼會變成了一個萬物終亡會的德魯伊？！」
　　「天知道這中間發生了什麼，當初我也不信，但秘銀寶庫的信譽舉世皆知，他們的情報應該不會有錯，」高文搖搖頭，「算了，這件事哪怕傳到那個安德莎耳朵裏，她也不會信的，偏執的復仇者可沒有多少判斷力。比起這些遠在天邊的事，我現在更想知道黑暗山脈裏還有多少從提豐帝國滲透進來的部隊。」
　　話題一下子又敏感起來，索爾德林臉上略顯猶豫，高文見狀繼續說道：「索爾德林，我知道你的原則，但這時候你把其他滲透部隊的情報告訴我才是對所有人都好——你應該知道，我的士兵已經剿滅了一支滲透隊伍，而只要其他的滲透部隊還在黑暗山脈活動，他們被我抓到就只是時間早晚的問題。你們選了一條看起來安全，但實際上一頭紮向死亡的道路——現在唯一能讓他們活下來的辦法，就是你告訴我他們的行動路線，而我承諾儘可能捉活口。」
　　然後送去山裏挖礦——高文心裏默默補充了後半句。
　　「不是我不願意配合，而是你現在恐怕已經抓不到他們了，」索爾德林一攤手，說出了真相，「在我們出發之前，安德莎．溫德爾已經接到情報，並設想了你真的復活，而滲透部隊又落入你手中的情況——只要我所帶領的主隊遇險，或者有兩支以上的小分隊失去聯絡，那麼其他人立刻就會帶著已經收集到的情報離開黑暗山脈，原路退回或者從北方的莽林中迂迴回到邊境線上，而回撤的路線完全是隨機的，這是為了防止有人被你俘虜之後說出其他人的位置。」
　　說到這裏，索爾德林又補充了一句：「我們每隔數個小時就會用傳訊魔蟲確認一下各個小隊的位置和安全，現在所有人肯定都意識到出事了。我觀察過你的士兵，以他們的行動速度和山區道路的情況，是追不上的。」
　　「……不愧是冬狼軍團的精銳部隊，還真是一點漏洞都不留啊～～」高文無奈地搖了搖頭，只能放棄了把這次滲透進入黑暗山脈的提豐部隊一網打盡的想法——擁有黑科技武器裝備的塞西爾士兵殺傷力確實一流，但在深山裏追捕敵人還真沒有什麼太特殊的優勢，最起碼目前還沒有。
　　不過他仍然要採取一些行動——比如給東境的塞拉斯．羅倫公爵寫封信，讓對方注意一下提豐帝國的冬季滲透行動之類……
　　黑暗山脈確實是執行滲透作戰的良好突破口，但高文相信，提豐帝國不可能只進行了這麼一處滲透，整個安蘇－提豐邊境線何其漫長，而且中間還有很多地勢複雜之處，難保不會被敵人當成漏洞。

　　一番長談之後，高文給索爾德林安排了住處——鑑於這位高階遊俠目前複雜的身份和立場，高文讓索爾德林暫住在距離領主府不遠的一處宅邸中，那裏緊挨著騎士街，這樣一方面是給了對方符合其高階超凡者身份的待遇，另一方面則是便於監視和控制。
　　哪怕他知道這個高階遊俠不會搞事，但總得給下面人做出個樣子來。

　　等親自把索爾德林送走之後，高文回到了書房，卻發現琥珀正站在門口等著自己。
　　「妳還在這兒看門呢啊？」高文看到這個半精靈之後愣了一下，「今天怎麼這麼聽話？」
　　「看什麼門，你大孫女和那個電人在裏面等你呢，」琥珀翻個白眼，「你前腳剛走他們就來了，都等你半天了。」
　　「赫蒂和卡邁爾？」高文眉頭一皺，「那妳也不用站在門口吧，他們還不讓妳進去不成。」
　　「別提了，那倆人在裏面對著一塊石頭興奮得不成樣子，跟神經病似的叨叨個不停，我就在旁邊喝口茶的工夫，他們都非要拉著我跟我講什麼叫魔力場的散佈問題——我腦殼疼，還不如出來等你，」琥珀一臉抱怨地擺著手，「你趕緊進去看看吧，我去看一眼安東和那幫混球的訓練情況。」
　　撂下這麼句話，琥珀就直接一個暗影步消失在走廊裏，連個回話的機會都沒給高文留。
　　高文愣愣地看著琥珀消失在空氣中，莫名其妙地搖了搖頭，伸手推開書房的大門。
　　然後他就看到了正熱切討論著問題的赫蒂和卡邁爾，以及放在書房中央空地上的那塊所謂的「石頭」。
　　琥珀的描述能力顯然有問題——這才不是什麼石頭，這顯然是個全新而且複雜的魔導裝置！

　　「先祖！」
　　「領主！」
　　高文一推門進來，正在房間裏針對某個技術問題討論的熱火朝天的赫蒂和卡邁爾立刻就抬起頭，然後一塊開口：
　　「您快看看這個！」
　　「一個不可思議的特性！」
　　「等會等會，你倆先冷靜點，」高文知道研究者一旦有了成果會是個什麼狀態，但他必須讓赫蒂和卡邁爾先鎮定下來好好跟自己說明情況，「赫蒂，妳說吧，這是個什麼東西？」
　　他指著放在空地上的那個裝置——它的主體是一塊被切割成近似方尖碑狀的、大約一米高的結晶體，結晶體有著深沉的藍紫色光澤，而這塊結晶體本身則被安裝在一個銀白色的金屬底座上，那金屬底座大致呈三角形，中心向上隆起並將結晶主體穩穩地托住，其表面則可以看到大量魔法紋路以及預留的固定螺栓接口，顯然它是可以被固定安裝在某種平面上的，而在結晶體的頂部，則還有一個較小的金屬裝置，那裝置像是底座的縮小版，其表面也可以看到刻印上去的魔法紋路。
　　一看就很厲害。
　　「它的主體是提純重鑄之後的霍姆水晶，」赫蒂臉上泛著光彩，頗為興奮地說道，「而這個裝置將解決魔網能量輸送的問題——它可以用魔力場的形式，把魔力擴散到相當遠的地方！」

　　赫蒂的解釋乍聽之下不清不楚，然而，高文就從這隻言片語之中便猜到了眼前這個裝置的作用，他一時間愣在當場，心情激動之餘，腦海中卻冒出了無窮無盡的問題，但在這些問題把他的腦海填滿之前，卡邁爾的聲音卻重新喚回了他的注意力。
　　這位來自古代的魔導師終究比赫蒂沉穩一些，他看到高文一直沒發表意見，便主動詢問起來：「領主，您對這個裝置有什麼疑問麼？」
　　「你們是怎麼……取得突破的？」高文看向赫蒂，「我記得你和瑞貝卡研究了很長時間，但始終找不到可以讓霍姆水晶的魔力發散效果穩定下來的途徑，因為無法穩定測量任何參數，所以你們的研究也卡住了很長時間。」
　　「這是一個意外，先祖，應該感謝卡邁爾大師的到來，如果沒有他，恐怕我們還要在這個瓶頸卡更長時間，」赫蒂平復一下心情，帶著難以抑制的笑意說道，「我和瑞貝卡在測試如何更高效地激發魔力場時，引起了卡邁爾大師的注意，他特殊的生命形式對魔力反應非常……敏感。」
　　「確實很……敏感，」卡邁爾嗡嗡地說道，「我可以感應到精確的魔力場變化，也能直接看到這種水晶在被魔力刺激之後產生的反應，尤其是在得知它的神奇特性之後，我對它產生了巨大的興趣……」
　　高文很快便搞明白了卡邁爾是如何陰差陽錯地參與了赫蒂的試驗，以及他們又是怎樣配合著突破了對水晶進行精確控制的難關，而這一切都讓高文不得不感嘆：把卡邁爾從忤逆堡壘中帶出來，絕對是他這輩子做出的最明智的決定之一。
　　「我用上了剛鐸時期的符文設計思路，當然，這些法陣都經過了非常大的改變，感謝詹妮和瑞貝卡兩位小姐的幫助，如果沒有她們，單憑傳統方式想要把這些符文重新排列，簡直是個難以想像的大工程，」卡邁爾指著魔導裝置金屬結構上的那些符文和刻痕，發自肺腑地感嘆，「另外也得感謝我這變異的軀體，讓我能夠以曾經從未想過的方式去干涉魔力的流動。您眼前的這個裝置已經算是成熟的樣品，經過我的初步測試，它完全可以做到在穩定可控的情況下進行長時間的運轉。」
　　高文沒有廢話：「演示一下。」
　　「非常樂意。」卡邁爾說道，隨後他漂浮到那魔導裝置旁邊，將自己的魔力注入到魔導裝置的基座之中，因為這個裝置目前並沒有和領主府的魔網相連，卡邁爾便自己充當了能源。
　　在魔力注入之後，高文便看到了讓自己此生難忘的一幕
　　那魔導裝置發出輕微的嗡鳴，其主體的水晶結構隨之迅速被點亮，大量藍色的光芒紋路浮現在晶體的表面，並彷彿呼吸般開始明滅變化，而裝置的金屬底座和頂蓋也同時開始微微震顫，伴隨著「咔噠」一聲輕響，裝置各處的固定卡扣自動彈開，隨後它上方的頂蓋和作為主體的霍姆水晶便在魔力的作用下脫離了基座，開始緩緩上浮！
　　原本連接在一起的整個裝置，最終變成了三個各自獨立的部份，基座穩穩地固定在地面上，主體水晶和上部的頂蓋則漂浮在半空，隨著魔力湧動而發出令人沉醉的淡藍色光輝來。
　　而穩定、持續的魔力場則以這個裝置為中心，迅速擴散到周圍的空間中。
　　不等高文開口吩咐，赫蒂便已經從桌上拿起了另一個裝置：那裝置是一個結構簡單的金屬托盤，托盤中央固定著一塊只有拇指大小的霍姆水晶，而在托盤旁邊的卡槽上，則固定了一塊枯竭的儲魔水晶。
　　隨著托盤上的霍姆水晶與書房中央的魔導裝置發出同步的輝光，高文看到那儲魔水晶表面也微微閃耀起了淡藍色的光暈，整個晶體都在以肉眼可見的速度明亮起來。
　　這是一個接收裝置，而它正在給水晶充能！
　　高文抑制住內心中的激動和興奮，飛快地問道：「它的有效範圍是多大？」
　　「這個試驗性的裝置可以把魔力場覆蓋到整條街區，實際上它的魔力場覆蓋範圍還會更大，只不過在距離超過三百米之後，魔力場強度就會飛快衰退，在這個範圍之外幾乎不能再提供有效的魔力輸出了。」
　　「承載方面呢？比如這個範圍內假如有大量的魔導機械同時運轉，這塊水晶能堅持住麼？如果扛不住的話，它有什麼安全措施來防止發生事故？」
　　「我考慮到了這個問題。這塊試驗性的水晶理論上可以支撐數百台目前最大型的魔能引擎同時運轉，後期改進工藝之後，這個數值肯定還會更高，但假如範圍內的魔力消耗速度真的超過了水晶的承受極限，那麼這個漂浮在最上方的限制器就會發揮作用地流動，它的漂浮效果是依靠一個刻在黑石基質上的懸浮法陣維持的，一旦範圍內出現過於強烈的魔力浪湧，脆弱的黑石就會立刻破裂，限制器會跌落到水晶上，二者接觸之後就會形成符文扳機一樣的回路，改變水晶表面這些符文的連接，讓它的輸出功率強制降低。如果這樣仍然不能緩解水晶承受的壓力，那麼底座上的第二個限制器會在之後自我熔燬，讓水晶落回到基座裏，同時徹底切斷對外輸出。不過這樣一來底座就徹底報廢了，必須整體更換才能再度啟用……但總比損失掉水晶主體或者發生廢能爆炸強。」
　　高文恍然地看著那漂浮在水晶上方的小型金屬結構：「原來這個是第一級限制器麼……你在限制器裏用到了黑石？這是魔網裏保險介質的思路？」
　　「是的，我參考了您在魔網中設計的保險裝置，」卡邁爾略有些不好意思地承認道，隨後有些感嘆，「這真是值得思考和學習的思路：質地低劣的材料也有它的用處，只要用法得當，它的脆弱本身就是一種價值……」
　　「據我所知，剛鐸時期，人們在魔法設施中設置的安全裝置，通常是把一塊飽和的充能水晶鑲嵌在斷路點上，用它來炸燬失控的法陣單元……熔斷這個思路倒是一樣，成本可天差地別。」
　　卡邁爾一聲嘆息：「畢竟那個年代魔力不值錢，充能水晶也多得是。」
　　高文同樣心有感嘆，但在感嘆之餘，他更多的是欣喜地看著那仍然在運轉的水晶裝置，由於卡邁爾並未停止對其供能，這個裝置仍然穩定地漂浮在半空，持續不斷地對外釋放著能量。

　　魔網一直以來所面臨的一個問題，終於得到瞭解決。
　　那就是能量的傳輸，或者說「佈線」問題。
　　魔力是一種很特殊的能量，儘管它正在成為塞西爾工業化的根基，但它和在地球上充當工業根基的「電力」有著截然不同的性質：這種能量沒辦法用「導線」傳輸。
　　魔力只能通過符文傳遞，通過一個個連接在一起的符文陣列來進行傳導，傳統所謂的「導魔材料」其實也只是將其塑造成魔法陣中的某個單元，從而讓其傳導魔力而已，並不存在將導魔材料塑造成細絲，就可以把魔力傳輸到遠處的方法。在赫蒂與卡邁爾的裝置出現之前，想要把魔力傳輸到遠處，唯一的辦法就是把魔網單元老老實實地一路鋪過去。
　　這意味著什麼？
　　意味著假如想要把魔力傳導到某個地方的每一個角落，就要在每一個角落都鋪滿魔網！至少，要保證魔力傳輸的地方有至少「一列」的魔網單元才可以。
　　哪怕每個「蜂巢單元」的成本再低，這也需要消耗驚人的資源，一塊塊符文基板排列過去，這可比把同樣的金屬拉成細絲做成導線要昂貴太多了。
　　更何況在領地上出現越來越多的高層建築之後，魔力供應還會遇上高低差的問題，這要再單純鋪設魔網來傳輸魔力就更不現實了。不但得用魔法陣鋪地，還得用魔法陣糊牆，這哪怕高文轉頭把查理一世的墳也給刨了也是消耗不起的啊！
　　高文確實跟瑞貝卡說過要把魔網鋪遍全世界這種話，但他可不是要這麼鋪的……
　　當然，由於魔力的逸散性，即便沒有直接的物理接觸，魔網單元也可以給一定範圍內的物品提供能量，可是這個距離其實小的可憐：單一的魔網單元只能把魔力散發出去幾釐米，而即便是工廠級別的魔網，它周圍的「蹭網」距離也不過幾米……完全沒有實用意義。
　　但有了眼前這個裝置，魔力的傳輸瓶頸終於被突破了。
　　廉價的，便利的，不需要把魔網一路鋪過去也能傳輸魔力的技術，就在高文眼前。

　　良久之後，高文收回目光，看向站在身旁的赫蒂和卡邁爾：「這個裝置叫什麼名字？」
　　「還沒有起名字，」赫蒂微微搖頭，「這個試驗裝置也是卡邁爾剛剛製造出來的，我回到實驗室的時候才知道這個消息，就直接把裝置帶來給您看了。」
　　說到這裏，她有些不好意思地低下頭：「我知道這不太嚴謹……這種東西應該進行更多測試，有了更詳細的數據之後再向您報告的，但我忍不住想把這個好消息告訴您，想向您……炫耀一下。」
　　「沒關係，我理解妳的激動，」高文笑著擺了擺手，赫蒂看上去是個成熟穩重的人，但在高文面前，她時不時就會不小心流露出這樣孩子氣的一面，這也算是個人特色了，「既然它還沒有名字，那就叫……魔能方尖碑吧，傳輸魔法能量的方尖碑，簡單易懂，怎麼樣？」
　　「啊，是個好名字，」卡邁爾對這個名字很欣賞，整個人的亮度都提高了幾分，隨後他漸漸停止對魔能方尖碑的能量注入，讓這個裝置的各個組件重新降落、組合在一起，「我回去之後會盡快完成對它的剩餘測試項目，並把資料交給機械研究所，讓蛋先生安排生產。」
　　「很好，」高文讚許地點點頭，很高興地看到卡邁爾在這麼短的時間內便已經適應了領地上的規矩，而且跟尼古拉斯．蛋的關係貌似還算不錯，隨後他深吸了一口氣，再慢慢呼出，「但是在沉浸於喜悅之餘，我們也別忘了思考一些問題。」
　　赫蒂有些不解：「思考一些問題？」
　　「多問幾個為什麼，」高文看著那已經停止運轉的魔能方尖碑，不緊不慢地說道，「你們有沒有想過，為什麼魔力竟然可以在沒有符文接觸的情況下遠程地、穩定地傳播？為什麼從魔網中逸散出來的就不行？為什麼自然環境中無處不在地存在魔力，但只有通過魔網進行萃取、再通過魔能方尖碑釋放出去的魔力才能被利用？從這些問題延伸出去，魔力的本質是什麼？自然界中的魔力在進入魔網之後發生了怎樣的變化？這些都是問題。」
　　看著卡邁爾和赫蒂雙雙蒙圈的神色，高文頓了頓，繼續說道：「而除了這些需要長久思考的問題之外，我們還可以想一想這種可以遠程傳輸的魔力，除了用於傳輸能量之外，還可以做些什麼？」

　　高文的問題一個接著一個，連續好幾個「為什麼」砸下來之後，赫蒂感覺剛才那種心情激盪的興奮和喜悅之情，甚至都被砸得冷卻了不少。她在不久前還認為自己接觸了魔法世界中，一個前人從未涉足過的領域，掌握了往日裏從未想像過的新知識。然而，等高文的「為什麼」問完之後，她才發現自己搞不懂的東西反而更多了。
　　非但沒有揭露什麼世界的真理，反而更加深刻地意識到了自己對真理的無知。
　　即便這已經不是高文第一次拋出一連串的「為什麼」，赫蒂仍然感覺到了十足的壓力。
　　但在旁邊的卡邁爾臉上卻看不到任何失落的神色，因為他壓根沒有神色……這位古代魔導師在聽到高文的問題之後就陷入了沉思之中，這一個個問題在腦海中迴蕩著，讓他突然感覺到了一種闊別數百年的熱情，正從內心洋溢出來。他想到了很久很久以前，想到了自己還是個魔法學徒的時候，想到了自己第一次瞭解到這個世界上竟然存在如此之多的奧秘時，他的導師曾說過的一句話：
　　『人類總是從未知走向已知，然後從已知走向另一個未知，只要你的腦海中還能對這個世界產生新的困惑，那麼你前進的腳步就永遠不會停下來。』
　　卡邁爾沒有想到，讓自己在魔法的世界中產生全新動力的，竟然是這樣一位騎士領主。他由衷地感嘆了一句：「領主，您對真理的探求心讓人敬佩，它甚至超過了很多因循守舊的魔法研究者。」
　　「我只是好奇心旺盛，總忍不住會想很多東西，」高文笑著搖了搖頭，看著房間中央的魔能方尖碑，「在很早以前，我就產生過這方面的疑問：遍佈整個世界的『魔力』到底是什麼東西？為什麼只有少部份人類能夠天然地感應到魔力？魔力又是如何影響萬物的？我曾經想要從古老的經史典籍中找到答案，但卻一無所獲……人們似乎只醉心於對魔力的單方面使用，卻很少有人去考慮它的本質……」
　　卡邁爾一聲長嘆：「我相信在漫長的歷史中總有人提出過這方面的問題，但遺憾的是……我們的文明仍然沒能在這個本質領域邁出關鍵性的一步。」

　　高文思索著，魔能方尖碑的出現其實已經讓他產生了一些聯想，而這個聯想和他很早以前對魔力的某種猜想產生了巧妙的吻合：
　　魔力是一種「波」麼？
　　或者是性質類似於「波」的事物？
　　或者說「魔法」這個現象本身，就是一種波動麼？
　　但在這個物理性質詭異的世界上，無處不在的「波」是否還完全遵循高文所知的那些規律？
　　撿起一粒石子投入水中，水波漣漪看起來毫無問題，但在肉眼看不見的魔力領域，一切還會如物質世界那樣運轉麼？
　　即便是傳奇騎士的魔力感知能力，也只能感知到自然界中模糊而混沌的魔力環境，現階段並沒有能夠對魔力進行精確觀察和測試的技術……但，卡邁爾或許可以？
　　想到這裏，他看向卡邁爾和赫蒂，試探著引動他們的靈感：「你們有沒有想過，在魔能方尖碑運轉的時候，魔力是憑藉什麼在傳播的？」
　　「『憑藉』什麼？」赫蒂皺起眉頭，露出若有所思的神色，「魔力的傳輸需要媒介……但在沒有媒介的情況下，它究竟是怎麼傳播的……」
　　卡邁爾也陷入思索之中：「古老的傳訊法術最先突破了這個瓶頸，信息以魔力為載體，可以瞬息間抵達遙遠的地方，但它的出現只是巧合的產物，古代的魔法師們只是在偶然間發現了它，並認為它很好用，然而直到今天，也沒人搞明白過這個法術的原理是什麼……那些古老的符文組合已經數千年沒有改進過了。」
　　高文心中似乎被點亮了一下，他彷彿在古老的傳訊法術和現在的魔能方尖碑中看到了揭開魔力神秘面紗的一線希望，也看到瞭解決通訊問題的某種曙光：「儘管實際效果不同，但都涉及到了魔力的『憑空』傳播，我認為這其中是有共通點的。」
　　赫蒂低頭看著自己手上的「接收裝置」，那接收裝置中央鑲嵌的小塊霍姆水晶已經隨著「發射端」的熄滅而黯淡下來，然而她的思維卻比剛才還要活躍。
　　這小小的裝置中……究竟隱藏著什麼樣的奧秘？

　　「其實我有一個猜想，」高文看到卡邁爾和赫蒂都處於思考狀態，便謹慎地提出了自己的看法，「你們知道水中的漣漪麼？」
　　「水中的漣漪？」赫蒂第一時間卻未能聯想起來，「水中的漣漪和魔力會有什麼關係？」
　　「漣漪會向外傳播！」卡邁爾身上的奧術光輝一瞬間明亮起來，但緊接著他就陷入遲疑和困惑，「難道就是這麼簡單的解釋？魔力……掀起了漣漪，所以某些東西就順著漣漪傳播了？傳播的是信息……還是能量？承載漣漪的『介質』又是什麼？水面因為有水才會掀起波瀾，可是空無一物的空間中有什麼……魔力本身就是它的介質麼？」
　　「也或許不需要介質？」高文試探著說了一句，但緊接著他便收住話口，「我只是隨口一說，不要被我的話影響了。」
　　「我們都只是在猜測，猜測階段做出的一切假設都不要當真，」卡邁爾很嚴肅地說道，「領主，您的每一句話都極具參考性，您還有什麼猜測就說出來吧，我看得出來，您在這個問題上思考了很多，恐怕已經有一些基於假設的東西可以拿出來了。」
　　高文沒想到卡邁爾會這麼敏銳，他短暫地猶豫了一下……
　　不是他不想說，而是他知道這個世界的規則與自己所知的地球有很大區別，他擔心自己基於地球經驗提出一套近乎完整的理論之後，會誤導本地研究者的思路，反而讓他們走上歧途，但卡邁爾的一句話讓他下定了決心：真正的研究者，是必然能做到大膽假設，小心求證的。
　　只要他強調自己所說的一切都是猜測，不去干預赫蒂或者卡邁爾的研究思路，那麼就沒什麼好擔心的。
　　所以他便把波動與場的概念粗略地說了出來，他刻意讓自己的描述粗淺直白，這一方面是為了便於理解，一方面則是讓這些知識更像是他自己瞎琢磨出來的，這樣會顯得更加真實。
　　「說實話，這些都是我根據日常經驗和對魔法現象的粗淺瞭解所作出的猜測，」等說完之後，高文專門強調道，「不過我認為探尋知識和真理便是如此，尤其是在我們無法直觀觀察的領域，我們所能做的就是根據已知來假設未知，大膽地去假設然後尋求證實或者證偽。」
　　「假設……然後求證麼……」卡邁爾沉吟道，「在當年，我們也是這麼做的。」
　　高文微微一笑，心中微微一抽：這個逼沒裝成功……
　　不過卡邁爾緊接著又說道：「但是能像您這樣對其深刻理解的人並不多，尤其您還是一位武者出身的騎士領主，竟然也可以在探究真理的道路上有這種覺悟，這已經超過很多庸庸碌碌的所謂『學者』了。」
　　高文這邊剛想開口，旁邊赫蒂就已經一臉嚴肅地提醒起卡邁爾：「卡邁爾大師，騎士比法師……」
　　高文剛聽赫蒂把前面幾個詞說出來就冒了一腦門子的冷汗，不等對方說完就使勁咳嗽起來：「咳咳！好奇心是人的本能，只要激發出了探索的動力，騎士和法師並沒什麼區別。」
　　卡邁爾其實挺好奇赫蒂想說啥，但從高文身上逸散出來的一股低氣壓讓他立刻選擇了無視這點疑問，很認真地點點頭：「我以前肯定不同意這句話，但現在不得不同意您的觀點。」
　　高文沒有繼續把話題延伸下去，他已經提點得夠多了，相信以卡邁爾的才智，他只要找到一兩個突破點，再加上其自身的「天賦能力」，就一定能在魔力的本質領域闖蕩出一條路來。而繼續進行知識灌輸，反而只能束縛或影響這位古代學者的思考。

　　卡邁爾帶著魔能方尖碑的發射端和接收端離開了，這位古代大師已經迫不及待要投身到新一輪的研究中去，他已經在這個陌生的新時代中重新找到了自己的前進方向，但在此之前，他首先要把相關技術資料移交給機械研究所的尼古拉斯‧蛋總，讓目前階段的成果盡快轉換為領地可用的實用技術。
　　領地上的人才確實太少了，如果能有幾個學徒當助手的話，就可以打發學徒去跑腿，他可以把時間都節省在實驗室裏。
　　卡邁爾用塑能之手帶著「原型機」一路急速飄行，同時腦海中思索著應該如何增加這片土地上的魔法師數量。

　　赫蒂則留在高文的辦公室裏，這位典雅的女士安安靜靜地站在高文書桌旁，輕聲說道：「先祖，其實我覺得您的祖訓挺……」
　　典雅是假的，思維漸漸瑞貝卡是真的。
　　「當年喝高之後胡吹的話，就別一直傳了，」高文一聽這個就頭大，覺得自己得找個時間好好糾正一下自己倆孫女的三觀，「我讓妳調查的事情查清楚了麼？」
　　「查清楚了，確實如您所料的那樣：在第一場雪降下之後抵達領地的流民中，有相當一部份人的身份存疑，而且這些身份存疑的人幾乎來自整個南境除萊斯利領、康德領之外的各個地方。」

　　聽到赫蒂的話，高文沒有絲毫意外，因為一切都是他早有所料的。
　　突然死而復生，突然回歸南境，突然建立開拓領，突然開始向外輸出廉價的「次級煉金藥劑」和魔導機械……高文．塞西爾這個名字本身就是個吸引眼球的招牌，再加上這一連串的事件，南境的大小貴族們不可能不對這片正在飛快變化的土地產生好奇。
　　當代的安蘇貴族是遲鈍緩慢的，當高文剛剛開始開拓建設的時候，大部份南境貴族其實壓根就沒反應過來，大概在他們的概念裏，八百人跑到黑暗山脈腳下開拓求生就是自尋死路，哪怕活下來了，要想做到自給自足恐怕都得好幾年的功夫，而在此之前整個開拓領或許還需要王室供養著，所以他們一開始並沒有對這裏投注太多的精力
　　沒有任何人能想像到，這八百人在高文．塞西爾的帶領下究竟是怎麼站穩了腳跟；
　　也沒人能想像到，這片土地在不到一年的時間裏竟然已經暴增到了上萬人口，建起了城鎮，有了穩定的糧食基礎，甚至開始對外輸出產品、攫取利益。
　　遲鈍的南境貴族們大概是在塞西爾領的商隊紛紛湧入自己領地的時候，才悚然驚覺事態的變化：他們一睜眼，就看到打著塞西爾商會名號的商人已經遍佈整個南方地區，這時候他們才慢吞吞地採取了行動。
　　好吧，相對於現行貴族制度，各地貴族的反應其實已經相當敏捷了，但在高文看來，他們仍然有夠慢的。

　　高文認真聽完了赫蒂的報告，而後者在說完之後才忍不住好奇地問道：「先祖，您怎麼提前知道，冬季趕來投奔的流民裏面會有一大批人是各地貴族派來的探子？」
　　高文淡淡地說道：「很簡單，他們能活著走到塞西爾領，這就是最大的可疑之處。」
　　赫蒂愣了一下，突然明白了高文的意思。
　　現在是安蘇的冬天，而南境則是安蘇最荒涼的地方，這裏的曠野遠比中部地區更加危險、更加廣闊，尤其對於身處黑暗山脈腳下的塞西爾來說，周圍的交通狀況更是惡劣。
　　在這種情況下，食物匱乏、缺少保暖衣物、體質虛弱、沒有交通工具的流民，是怎麼走到塞西爾領的？
　　雖然說起來殘酷，然而，事實就是：真正的流民要麼不會向塞西爾領遷移，要麼會死在遷移的路上。
　　想到這裏，赫蒂只能嘆息著微微搖頭，高文則順口問了她一句：「排查起來沒有鬧出太大動靜吧？」
　　領地在未來很長一段時間裏都是嚴重缺乏人口的，吸引外來人口將是個長期方針，所以即便知道流民中會有一些「不單純」的傢伙，高文也不希望這種排查工作鬧的太大，一旦鬧得人心惶惶，非但外來者會忌憚，甚至那些近期加入領地的新移民也會出現不穩，這可不是他希望看到的。
　　赫蒂聽到這個問題，忍不住笑了起來，她搖搖頭：「沒什麼動靜，事實上，把那些傢伙揪出來簡直太容易了。您推行的人口登記制度和居民劃區管理制度對那些傢伙可是個新事物，他們恐怕壓根沒想過，這片土地上的每一個人都會有自己的身份、名字和登記資料，甚至不用政務廳詳細排查，他們自己就都暴露了。另外，按照您一開始的吩咐，除了在傳遞情報或者試圖混過關卡時被當場抓獲的，剩下被鎖定的探子我們都還沒有驚動，只是監視著。」

　　塞西爾領有著這個時代貴族領地前所未有的人口管理體系，不管是出入境登記還是居民戶籍、社區管理都非常人所能想像。
　　然而，那些試圖滲透的探子們卻完全不知道這點：
　　他們有的妄圖假裝民工，直接混進每天從城外返回的施工隊裏，結果在工人們排隊交工牌、領飯票的時候傻了眼；
　　有的僥倖混入城中，試圖偽裝成流浪漢，結果被各個街區的治安隊員直接帶走；
　　而大部份假裝成流民在碼頭、城門之類關口試圖矇混過關的……他們大概這輩子都沒想到會有哪個貴族竟然要專門登記每一個「賤民」的姓名、年齡、來歷和職業技能，而且「賤民」入城之前還得在隔離營地裏接受觀察教育，差不多八成的探子都是在這個過程中露餡的。
　　當然，也有不少幸運和聰明的傢伙通過了層層考驗，不管用什麼方法，總而言之是成功混進了城裏，只不過他們想像的進城之後的行動是「身為流民的自己不會被貴族老爺關注，多半會被一腳踢到陰溝裏自生自滅，然後就趁著沒人管的狀況下四處活動收集情報，順便在當地痞子混混中發展勢力」，但實際上的展開是：
　　他們被登記了一大堆資料之後，便成了個光榮的塞西爾建設工人，出入有工牌、幹活有工號，住集體宿舍、吃集體食堂，等他們想起來自己其實是個探子的時候，已經在工地上搬了好幾天的磚了……

　　高文聽著赫蒂匯報的、在排查過程中發現的各種情況，甚至對那些探子有了點點同情。
　　赫蒂更是全程帶著笑意，匯報完之後還忍不住感嘆了一句：「先祖，您設計的這些人員管理方式真是天才之舉，雖然需要一些人力才能運行維持，但只要有這些制度，根本沒有任何別有用心的傢伙可以混到領地裏！」
　　高文抬起眼皮看了大孫女一眼：「那妳當初還天天跟我抱怨？」
　　赫蒂臉上頓時有點尷尬，微微低下頭：「當初我真以為自己會被累死啊～不過現在好了，政務廳已經運行起來，新招募的書記員和二級負責人接手了大部份工作，我才稍微能清閒下來。」
　　高文笑著點點頭，赫蒂是個從不會在旁人面前表露出疲態或其他不完美之處的人，但在自己這個「揭棺老祖」面前，這位女士已經越來越習慣放開自己，大概是她平日裏所要承擔的壓力實在太多，卻因為自身身份而只能自己扛著。現在終於有個長輩可以撒嬌和抱怨了，她便漸漸適應了這種相處方式吧。
　　但不管怎樣，他還是要提醒赫蒂一下，防止對方太過鬆懈大意：「制度沒有徹底完美的，總有人能找到漏洞，妳可別把一切都寄託在對手永遠那麼蠢上。」
　　「是的，我知道，」赫蒂立刻點點頭，並緊接著問道，「先祖，您打算怎麼對付那些心懷不軌的家族？他們已經開始向塞西爾領派出探子了……」
　　高文渾不在意地擺擺手：「不需要額外的應對。」
　　「啊？」
　　「塞西爾商會已經開始運作了，這個網絡會滲透到王國南部全境，甚至會滲透到整個王國，它的發展才是第一位的。現在我們只需要慢慢建設、打造好這個情報和經濟網絡，除此之外不用更多的動作，」高文向後靠在靠背上，看著一臉驚訝的赫蒂慢慢說道，「那些對塞西爾『好奇』的人是不會死絕的，只要我們還在發展，就總有更多的眼睛會盯著這裏，而且隨著魔導機械和魔網的推廣，他們對這裏的關注只會更多。現在的局勢下，我們又不能出兵把南境所有貴族掃平，倒不如讓他們暫時安心，安心地等待塞西爾的經濟和情報網絡滲透進他們領地的每一個角落。」
　　絞索正在慢慢收緊，這時候亮刀子，繩套裏的獵物可是會被嚇跑的。
　　「但是那些已經進入領地的探子……要處決他們麼？」
　　「處決？為什麼要處決？」高文微微一笑，「他們已經暴露了，而且以他們的常識和『業務水平』，不管他們怎麼跳都不可能跳出塞西爾的管理制度，這時候大規模處決這些來自南境各個貴族領的探子，對我們並沒什麼好處，反而會更刺激到各地貴族脆弱的神經，他們明面上或許不會有動作，但我們的商會拓展卻肯定會受影響。畢竟，面子上的友好局面大家還是要維持的嘛。」
　　赫蒂皺起眉：「那您的意思是……」
　　「把所有被直接抓獲的探子送到北岸開荒，而那些被鎖定但還沒有被驚動的探子……他們不是已經成了光榮的塞西爾建設工人麼？把他們編製成新建設組，專門建設各個新區。現在領地西邊就在建設新工業區，正好缺一大批人手，就當成他們的新工作任務好了。記住，這是正常的工作調動，不要讓他們懷疑這點。」
　　高文頓了頓，接著說道：「新建設組就命名為『第二十五生產建設大隊』，執行單獨管理、隔離式生產生活，他們可以和外界交流，但所有交流都要受到審核。從今往後，如果再發現新的探子，首先考察一下能力，比較笨的就送去開荒或者挖礦，比較聰明、擅長偽裝的就送到 25 大隊去。」
　　赫蒂一時間沒轉過彎來，還愣愣地問道：「那這些人難道不會察覺有哪不對麼？被限制行動和交流的話他們應該立刻就意識到自己暴露了吧……」
　　高文微微一笑：「不，妳只要這麼跟他們說『不要詢問情況，你們正在執行公爵大人的秘密計畫』，剩下的他們自己會腦補的。」
　　赫蒂目瞪口呆中：「……」
　　目瞪口呆了片刻之後，赫蒂才憋出另一個疑問：「但是他們觀察一下周圍的人，不是照樣會意識到 25 大隊的本質……啊，不，他們不會意識到的！」
　　「沒錯，已經成功潛伏進入領地之後才被發現的探子，必然是優秀的探子，後期進入 25 大隊的探子也會是優秀的探子，而優秀的探子是絕對不會讓自己暴露的，」高文愉快地說道，「整個 25 大隊的每一個人都將堅信自己是唯一的間諜。當然，也不排除有兩、三人結伴潛伏進來，然後被一起送進 25 大隊的情況，但這無傷大雅。」
　　赫蒂繼續目瞪口呆中：「……」

　　說實話，第二十五生產建設大隊這個主意，是在高文意識到有人試圖調查塞西爾領之後瞬間便冒出來的想法，而且，他可以非常坦然並且愉快地承認這個名字有一大半源自於他的惡趣味，反正異界人不懂地球的哏，高文算是看開了，自己在這個世界瘋狂玩哏也不會影響到自己身為開棺老祖的威嚴，甚至可能被人當成是智略深沉的表現……
　　但雖然有惡趣味的成份在，用這種方式來處理那些潛入領地的探子，在高文看來也是有一定作用的。
　　死掉的探子確實不會再對領地產生威脅，但也不會產生一絲一毫的價值，而高文……他其實是一個不會放過任何「價值」的人。
　　他正在建設遍及整個南境的經濟－情報網絡，但等待這個網絡成熟並發揮作用需要一個很長的過程，商人們需要時間才能在各處紮穩腳跟，情報渠道需要更長時間才能打通並穩定運行，甚至那些未來的「軍事情報局幹員」們，現在都還在塞西爾領接受著最基礎的訓練，而在這個時候落到高文手上的、來自南境各地的探子們……簡直是從天而降的寶藏。
　　如果來的是像皇家影衛那樣的頂級間諜，高文或許還會採取更加雷霆的手段，因為一個擁有各種超凡能力而且一旦暴露就會衝進人群裏揮舞著雙手大劍放旋風斬的皇家影衛所能造成的破壞是巨大的，將其保留隱患大於收益，但南境那些大大小小的土貴族放過來的探子們就完全是另一個層次了，看他們的「業務水平」，高文就知道這些都只不過是雜兵而已，論起敵境生存能力他們甚至可能還不如琥珀的一百個馬仔……
　　南境貴族們實力有限是一方面，另一方面是他們現在顯然還沒有對塞西爾領足夠重視，自然不會把手頭最精銳的探子派到這麼個地方，而他們派來的這些雜兵一般的探子，與其說是要刺探塞西爾家族機密、破壞開拓領建設，其實更多的目的只是為了搞明白一件事：那個老祖宗到底在南邊幹啥？
　　也是因此，高文才沒有神經過敏地採取雷霆手段，反而選擇把探子們聚到一起養個蠱什麼的……
　　當然，對於那些已經被抓到、已經暴露的探子，那就沒什麼辦法了，該處理還是得處理，該公佈消息還是得公佈消息，而且這樣也好，有一批探子暴露反而更顯真實，假如派到塞西爾領的探子們一個都沒出事，那南境貴族們才更會產生懷疑：連個間諜都發現不了，這老祖宗怕不是假的。
　　至於自己派出探子並被塞西爾大公發現之後會有什麼後果，各個貴族大抵是不太擔心的，勾心鬥角本就是貴族們的日常生活，尤其是各地分封割據的局面下，大家相互探查一下可以說是家常便飯，說白了也只是收集收集最邊緣的情報而已，在沒有實質性破壞而且做得不過火的情況下，沒有人會為此撕破臉，再加上這個時代約等於零的戶籍管理，哪怕事情鬧得比較大，還有豁出面子死不承認這條路可走呢。
　　不過有一點高文很清楚，「25 大隊」不會永遠存在，總有聰明人會意識到真相並把一切挑破開來，被養蠱的探子們總會反應過來或者嘗試脫離控制，但以目前塞西爾領的組織化程度，這一天恐怕還要很久之後才會到來，而在「25 大隊」的真相被揭露之前……
　　高文覺得自己可以利用這一大群探子搞很多事情。

　　在送走赫蒂之後，高文派人把跑出去摸魚的琥珀叫了回來。
　　一見面，不等這個半精靈開口高文就直截了當地問道：「妳那幫手下訓練得怎麼樣了？」
　　「安東他們？」琥珀一看高文的表情就知道這是說正事的時候，此刻插科打諢極易被敲腦殼，所以也收起了調侃老粽子的作死之心，「那要看你指的哪一方面了。正面跟人打架還是只能嚇唬嚇唬人，讀書識字也不可能這麼短時間就見到效果，但你要說讓他們搞明白現狀，搞明白領主召集他們是準備做什麼……他們早就明明白白了。」
　　高文眉毛一挑：「那麼身份偽裝、情報蒐集、傳遞消息等方面的常識呢？」
　　琥珀微笑起來：「這是他們老本行，再加上你給他們安排的專業課程，想學不會都難。」
　　「很好，是時候把第一批人派出去了。」
　　琥珀有點驚訝：「這麼快？」
　　「已經開始有人往塞西爾領派探子了，咱們也得加快讓自己的情報系統運行起來才行，」高文搖搖頭，「而且我也沒打算直接給他們太高難度的任務，畢竟基礎訓練還沒完。妳上次不是說那些人可以從別的地方找來更多的『幫手』麼？這就是給他們的第一個任務。去找人，找更多的苗子回來，然後繼續訓練，在明年春天，才是他們隨著塞西爾商路流向整個南境的時刻。」
　　「那我明白了，這事兒交給我來安排就行，」琥珀自告奮勇地一拍胸口，「那幫小兔崽子的情況我比誰都清楚，我去給他們安排任務，你就負責給我批行動資金就行。」
　　高文百分之一萬地可以肯定，最後一句話才是這個半精靈的根本目的……
　　不過他很清楚這傢伙也只是喜歡嘴上作死而已，遇上正事的輕重緩急她還是分得清的，而且從一開始他也就想好了要讓琥珀來負責這方面的事務：「妳不說我都準備派妳去，而且不光這一次派妳去，從今往後，這群人就都交給妳負責了，包括他們之後擴編出來的隊伍也是如此。」
　　琥珀的耳朵抖了兩下，彷彿沒反應過來：「啊？」
　　「領地上沒有比妳更適合這件事的人選，」高文很認真地看著這個半精靈，「也沒有人比妳更瞭解妳的那幫手下。」
　　高文並不是在忽悠，而是事實確實如此：儘管看起來是個不著調的盜賊，琥珀卻是領地上最適合統領情報組織的人選。
　　她首先是個優秀的暗影大師，可以訓練出更多的暗影系職業者；
　　其次，她相當熟悉三教九流形形色色的人群，對於跟各種人打交道、從各種環境中蒐集情報相當瞭解；
　　最後她還有著在南境走南闖北的經驗，並在這個過程中拉起過一支規模頗大的隊伍，甚至哪怕離開多年之後，這個隊伍仍然對她保持著極高的忠誠度和信賴感，這說明她其實是有著一定領導能力和人格魅力的，只不過全被她自己平常不著調的形象給毀了而已。
　　而和琥珀比起來，領地上的其他人就完全專業不對口了：
　　赫蒂擅長內務和「敲瑞貝卡腦殼」；
　　瑞貝卡擅長數理、發明和「安息棍法」；
　　尼古拉斯．蛋擅長機械和「滑稽」；
　　卡邁爾這樣的則是乾脆的純科研人員；
　　最後就剩菲利普和拜倫有點情報經驗，但他們更擅長軍務和「對口相聲」……
　　沒有一個人比琥珀更合適當情報局頭子的。

　　高文突然捂著腦門：「媽的，領地上都一幫什麼人……」
　　琥珀一下子沒明白怎麼回事：「啊？」
　　「沒事，我走神了，」高文迅速整理了自己的姿態，抬頭看著琥珀，「我任命妳擔任塞西爾軍事安全情報局的第一任局長，負責情報人員的訓練、管理以及整套情報工作，直接對我負責，聽明白麼？」
　　直到這時候，琥珀才徹底確認高文是認真的，儘管平常一直把「我超厲害」幾個字掛在嘴上，但真到了要被交予重任的時刻，這個半精靈竟然罕見地有點慌神，她瞪著眼睛連連確認：「你認真的？你確定讓我來？我搞砸了你可別怪我啊！！」
　　「這工作沒有妳想像的那麼複雜，我會幫助妳建立簡單的框架，並告訴妳怎麼進行管理，然後妳自己從手下裏物色人手來填充妳的部門，妳也可以從赫蒂那裏申請文職人員。基礎的規章制度和情報工作注意事項我已經寫好了，等會妳可以帶走、回去認真研究，總而言之一句話：我相信妳能做好。」
　　琥珀安靜下來，突然很認真地看著高文的眼睛，良久之後才輕聲說道「……你信任我？」
　　「信任。」
　　「好，我做。」

　　三天後，位於軍事區的一座特殊設施中，疤臉安東安安靜靜地坐在大堂前排的座位上，等待著命令的到來。
　　他不再穿著那身又髒又破，而且總會泛出怪味的舊坎肩，取而代之的是一件裁剪得體、熨燙服帖的黑色厚絨衫，這種最近兩年才流行起來的面料既不像貧民的粗麻布衣那樣低劣，又不會昂貴到讓人難以承受，是生活體面、較為富裕的市民最愛的選擇，他刮了鬍子，坐得筆直，雖然臉上的傷疤仍然顯得凶惡，但他認為自己已經做好了裝扮成一個商人的準備。
　　他旁邊坐著「女巫」吉普莉，這個女人也不再穿著她那身破舊又可笑的巫婆裝束，並摘掉了那一堆毫無作用只能嚇唬人的「魔法」裝飾，取而代之的是一套合身的法師學徒短袍，以及握在手中的一根橡木短法杖，她安靜地坐著，空著的另一隻手上捧著一本魔法書，像個真正的法師學徒那樣，她那只能蹦出幾個火星的戲法終於可以派上用場了。安靜下來的吉普莉，倒還真有些「女巫」的模樣。
　　再往旁邊，還有「齙牙」波比，「長手指」山姆，「快腿」皮爾斯……
　　這些混混一個個洗掉了一身的污垢，穿上了體面的衣服，他們筆直而安靜地坐著，像是真正的市民，或者說真正的體面人，商人、法師學徒、騎士學徒、藥劑師和吟遊詩人，這些就是他們一直在學習扮演的角色，也將是他們今後一段時間內的角色。
　　並不是每個人都學的很好，很多人在大姐頭口中仍然是「穿著皮靴仍然像個光腳的痞子」，但不管怎樣，今天已經到他們向領主證明自身價值的時候了。
　　一個指揮官將來到這裏，作為他們這些人今後的直接領導者，向他們宣佈領主的第一個命令。
　　後排的傢伙們已經開始竊竊私語，開始討論所謂的「指揮官」會是什麼樣的人，但安東對這些人的討論聲充耳不聞，他只是靜靜地看著房間最前方的那個檯子，等待上面出現人影的時刻。
　　一團朦朧的暗影突然浮現在那裏，隨後一個半精靈就這樣憑空從空氣中浮現出來。
　　稍有混亂的大堂立刻安靜下來，而安東則彷彿早有所料般露出微笑。
　　「小兔崽子們，我就是你們今後的指揮官！」琥珀站在高台上，很神氣地看著下面那一張張早已熟悉或最近才開始熟悉的面孔，「我帶來了領主交給你們的第一個任務。
　　「完成這個任務，回來之後你們就不再是陰溝裏的混混，不再是下三濫的爛貨，不再是被人看扁的老鼠和臭蟲，你們會有一個正式而體面的新身份……」
　　「你們會是塞西爾軍事安全情報局的第一期幹員！」

　　在塞西爾領度過的這不到一個月的時間，是疤臉安東人生中最不可思議的一段經歷。
　　他在南境萊斯利領某個邊陲村落的陰溝裏出生，在混混和乞丐窩裏長大，混跡於社會最下層的人群之中，他偷過，騙過，也曾努力工作過，他跟人打過無數架，也曾被人打的慘不忍睹，他跟著一個瞎眼的落魄傭兵學過幾手不入流的潛行技巧，但因個人天賦所限，最終也沒能成什麼職業者，他曾經給人當過很長時間的打手，但後來又憑藉著一膀子力氣和那點暗影能力成為了陰溝裏的「上等人」，變成了一個爛酒吧的老闆。
　　他自詡已經見多識廣，不管是社會最底層的骯髒破敗，還是貴族們的燈紅酒綠，他不敢說都經歷過，但他敢說自己都見過，起碼遠遠地看見過。
　　但在這片土地上，他意識到自己的見識終究是太淺薄了。
　　轟隆作響的機器，紀律井然的軍隊，精神抖擻的領民，高效有序的官員，這裏的一切都是那麼不可思議。
　　而他所接受的訓練也是同樣的不可思議。
　　他還記著不久之前，自己一干人等被昔日老大帶到了這個不可思議的地方，隨後便被關在了一個看上去像是軍營的設施裏，每個人都惴惴不安，猜測著這裏的大貴族究竟想讓這樣一群陰溝老鼠去做什麼，以至於要把人關在軍營裏面。如果不是有老大露面，這些人恐怕在第一天就會打退堂鼓了。
　　隨後，就是緊鑼密鼓的訓練和……教育。
　　每天，都有不同的教官來向這些人灌輸各種各樣的知識和技能，高強度的體能訓練只是基礎，還有人來教他們怎麼使用刀劍和一些神奇的魔法道具，這些課程都是由一些看上去像是士兵的人來教導的，而到了下午，還會有看上去不像士兵的、據說是夜校教師的人來教導他們讀書、識字以及計算，甚至一些簡單的社交禮儀。
　　這些東西學起來很艱難，絕大部份人壓根就不想去學，他們從未想過自己有需要接觸這些知識的一天，讀寫能力對於陰溝老鼠而言是沒有必要的，疤臉安東一開始也這麼想，但最終，每個人都硬著頭皮學了下去。
　　因為如果不學，等待他們的就是幾乎會把人操練到死的懲罰性體能鍛鍊。
　　更可怕的是，琥珀會親自來監督他們。大姐頭的威嚴讓所有人都不敢升起反抗之心。
　　沒日沒夜的訓練，沒日沒夜的學習，鍛鍊身體，練習格鬥，使用兵器，讀書識數，疤臉安東和他的夥伴們從一開始的苦不堪言，用了不到兩個星期就漸漸適應過來，而在適應之後，他們覺得這樣的生活其實也還不錯。訓練強度雖然很大，這裏的領主卻保證了每個人天天都有肉湯和麵包吃，不管這些人在訓練一天之後能吃下去多少東西，安東和他的朋友們都從沒有餓過肚子。
　　有肉湯，有麵包，有雞蛋，而且一切都還管飽，還有新衣服，宿舍也保證暖和，可以說那位仁慈的領主把最好的生活條件都給了大家，只要求大家按照他所設定的規矩去訓練和學習就行，這是一筆相當划算的買賣，比起在冰天雪地裏餓肚子等死實在是好的太多了。
　　所以疤臉安東和他的夥伴們都堅持了下來，儘可能地學著那些知識和技能，現在那些曾經一無是處的傢伙已經學會了按時洗臉、洗手、洗澡，學會了把衣服穿戴整齊，學會了怎麼偽裝身份和人相處，而至於如何在這個過程中察言觀色和傳遞情報……那是他們的老本行。
　　當然，訓練還遠遠沒有結束，他們的讀寫技能和專業的隱秘行動知識都是半吊子中的半吊子，但在大半個月的體能鍛鍊和充足的營養供應下，這些人起碼明面上已經像那麼回事了：能站直，能走穩，能鎮定自若地假裝是商人、騎士學徒、法師學徒並和人交談，這已經足夠執行第一個任務。

　　在任務宣讀完之後，琥珀分配了人員行動的批次以及各自負責的方向，隨後將來自高文．塞西爾公爵的證明文件挨個發到他們手上。
　　「拿著這些證明文件，你們就是受公爵委託、在南境從事各種工作的體面人，你們可以出入各個城鎮而不用擔心受到盤查，但至於你們要如何把人帶回來……那就是對你們的考驗了，」琥珀看著手下人帶著興奮翻來覆去地檢查拿到手上的證明文件，站在台上不緊不慢地說道，「你們會得到一筆行動資金，這些資金足夠你們用來購買假證明、偽造僱傭文書、收買衛兵之類的方式從別的貴族領地上撈人。但記住，你們回來的時候，我會檢查你們剩下的錢，剩下的越多，你們就能得到越高的獎勵，但剩下錢最少的十個人，我要你們在腦袋上頂著南瓜繞著整個騎士街跑十五個來回！在中午人最多的時候跑！明白沒有？！」
　　所有人異口同聲：「明白！！」

　　疤臉安東和第一批軍事安全情報局訓練生帶著公爵的證明文件出發了，而與此同時，大量攜帶著「塞西爾煉金藥劑」的商人們已經開始在整個南境流動，他們原本是鬆散的自由行商，在各地活動而且毫無組織，但在帕德里克的奔走努力之下，行商們一個接一個地被收買、說服，面對利益的引誘和公爵名望的威壓，他們簽下了以姓氏起誓的契約，成為了塞西爾商會遊走在外的觸角。
　　很快，這些商人們就發現，簽約加入這個商會並不像想像中的風險巨大，塞西爾公爵並不像其他貴族那樣，只是找個藉口來盤剝商人們的利益，他沒有剋扣貨物，也沒有巧立名目收取高昂的額外費用，作為公爵代表的帕德里克會長，完全按照契約規定的標準向每一個經銷商提供充足而且優質的貨物，並且在分成利潤的時候，公允到不會算錯任何一個銅板，這真是夢幻般的好事情。
　　很多商會成員在好奇，好奇那些包裝整齊、質量穩定、數量龐大的煉金藥劑到底是怎麼生產出來的，但這顯然是塞西爾公爵的秘密，聰明的商人不會妄圖去打探大貴族的隱私，他們好奇歸好奇，但還是老老實實地履行商人的本份，專心去思考該怎麼用這些藥水換來充足的利潤。
　　塞西爾商會在契約中規定了藥劑的經銷價格和分成方式，這些內容是不能隨意改變的，但至於如何快速把藥水賣出去，這就是做了一輩子生意的小商人們所擅長思考的了。

　　南境中部地區的卡洛爾子爵領，行商鮑勃將作為樣品的三瓶煉金藥劑擺到了傭兵行會的櫃檯上，並對眼前打過幾次交道的行會負責人解釋著這些藥水的來歷和效果，而在他身後，則是從康德領一路把他護送至此的幾位傭兵戰士。
　　一個跑到傭兵行會推銷藥水的商人已經引起了人們的注意，在大廳裏烤著壁爐等待生意的傭兵們正把視線轉到櫃檯方向，而這正是鮑勃希望看到的，不管眼前的負責人對這些藥水感不感興趣，他都成功引起了傭兵們的關注，這才是他的本來目的。
　　「這種藥水我聽說過，是南邊那個開拓領生產的吧？」行會負責人聽完了鮑勃的話，微微皺著眉，「據說比正規的煉金藥劑差一點，但價格便宜到不可思議……這東西真能有你說的那麼好？」
　　「你可以問問我旁邊這個勇士，」鮑勃側開身子，指著護送自己的一名傭兵，「他可是用過藥水的。」
　　「老金牙，我可以作證，這玩意兒真是好東西！」那看上去足足比鮑勃高出一個頭的傭兵戰士咧嘴笑了起來，「看見我脖子下面這個新疤了沒？要是沒這種藥水，現在你就能看見我的名字被刻在你身後的那塊木板上了！」
　　「在傭兵行會裏租個櫃檯來賣藥……這事兒以前可沒人辦過，」行會負責人對自己所認識的傭兵顯然是比較信任的，但他仍然有些擔心，他看著眼前的行商，「你得確保你真能穩定供貨，而且藥水質量跟你說的一樣。傭兵大多可是暴躁脾氣，我可不想等他們鬧事，把你的櫃檯砸了，到時候我還得找人把你從地上剷起來倒出去。」
　　「商人是講信譽的，」鮑勃隨手從懷裏一掏，摸出了商會的一份供貨協議，拍在櫃檯上，「你自己看看，這是我跟塞西爾公爵簽的文書公爵親自簽名的！你總該認識這個徽記吧？」
　　就這樣，一樁生意談妥了。
　　看著自己帶來的那些護衛在結算完傭金之後各自離開，鮑勃眯起眼睛，彷彿看到整個傭兵工會裏都是行走的銀幣，他開始期待著自己攢夠錢財，在卡洛爾領地上購下屬於自己的鋪面，成為坐商的一天。
　　根據帕德里克先生的承諾，塞西爾商會將對每一個準備購置鋪面的經銷者提供一筆額外的金錢援助，並會視情況派人員前來協助。鮑勃清楚得很，那前來協助的人員其實就是公爵大人的眼線，是來盯著自己的，但那又有什麼問題呢？
　　從成為塞西爾商會成員的那天起，行商鮑勃就知道自己是在經營公爵的產業，甚至自己也會成為公爵產業的一部份，而有哪個貴族會不派人盯著自己的產業呢？
　　只要有切切實實的金幣和銀幣，成為貴族的鷹犬沒什麼不好的。

　　安德莎．溫德爾看著那些從黑暗山脈中返回的滲透部隊士兵，眉頭緊緊皺起。
　　對黑暗山脈的滲透行動失敗了，雖然一開始安德莎也考慮過行動失敗的可能，但她沒想到會這麼快，更沒想到那個強大的精靈遊俠竟然沒能回來。
　　根據撤回的士兵們帶來的情報，他們在滲透行動的前半段異常順利，可以說是輕輕鬆鬆就繞過了安蘇東部防線的「黑暗山脈隘口」，但在靠近安蘇東南部那片傳說中的開拓領時情況便急轉直下——一支小隊突然間失去了聯繫，根據後續發現的線索，可以確定他們是遭到了安蘇軍隊的攻擊而全軍覆沒，隨後索爾德林帶領的主隊前去調查，結果也很快失去聯繫。
　　全都沒來得及傳回任何消息——甚至連傳訊魔蟲都來不及釋放，這只有在遭遇瞬間的毀滅性打擊時才會如此。
　　所以其他小隊飛快地撤了回來，連一刻鐘都沒有多待。
　　士兵們的選擇是正確的，如果連索爾德林帶領的主隊都會瞬間全軍覆沒，那麼實力更差的下級小隊繼續行動只能是死路一條，撤回來還能保存一些有生力量，並且可以把已經探明的情報帶回到指揮官面前，然而，這並不能讓年輕的狼將軍心情有絲毫好轉——倒不如說，在確認了那片開拓領的存在以及威脅之後，她的心情變得更糟糕了。
　　那片開拓領地是真實存在的，根據其實力判斷，那個高文．塞西爾也是真實存在的——哪怕不是真正的古代英雄，也至少是安蘇培養出來的、堪比三境公爵級別的強大人物，原本認為的安蘇國境線上最薄弱的一環，現在卻變成了個棘手的麻煩，那個腐朽、遲緩的安蘇王室竟然不像一開始預料的那麼不堪……他們及時意識到了國土防線上的重大問題，並已經開始著手補救。
　　還偏偏趕在了提豐正式進攻之前。

　　安德莎讓士兵們回去休息，自己則來到了書桌前，將一副巨大的地圖在眼前攤開。
　　根據滲透部隊好不容易帶回來的情報，她大概能推算出那個開拓領的位置——就在白水河下游的末端，黑暗山脈東部延伸段的起點附近，背靠黑暗山脈，前方是河流，兩側有大片的開闊平原和茂密的森林，確實是一塊很不錯的地方，那個「高文．塞西爾」選擇領地的眼光倒是不差。
　　這片神秘的開拓領在安德莎眼中彷彿是個深淵，明明知道它就在那裏，卻無法探查它裏面到底有什麼，這讓一貫爭強好勝的狼將軍感覺份外不爽，但作為溫德爾家族優秀的繼承人，安德莎還是很快壓制了屬於年輕人的躁動心態，她輕輕呼出口氣，從旁邊拿過紙筆，開始寫一份信函：
　　「冬狼堡壘所報……黑暗山脈隘口確實存在薄弱點，可以繞過安蘇東境防線……塞西爾開拓領確實存在，應有較強軍力部署，但具體情況仍然成謎……防線其餘區域一切如常，安蘇方面沒有更多動靜，最近一段日子……」
　　一陣從外面傳來的吵雜聲打斷了安德莎的書寫，年輕的狼將軍皺著眉抬起頭，高聲詢問：「外面怎麼回事？」
　　房間的厚重木門被推開，一名親信衛兵走了進來：「指揮官！堡壘前方的平原上有……奇怪的東西正在逼近！」
　　「奇怪的東西？」安德莎對這樣的說法很不滿，「說清楚點。」
　　「好……好像是巨大的人形魔物！從黑暗山脈方向跑出來的！」

　　洪亮的鐘聲已經響起，鐘聲中夾雜著銳利的號角與各級指揮官的高聲喊叫，冬狼堡壘面對未知事物做出了最正確的應對——城門迅速緊閉，士兵紛紛來到城牆做好防禦的準備，滾燙的熱油和沉重的滾木被推到了牆垛邊緣，而在城牆正面所對的那一片廣袤雪原上，一群又一群不詳的紅色陰雲正在聚攏起來。
　　安德莎來到了城牆上，高階騎士銳利的視線讓她看清了平原上的那些怪物是什麼模樣，這位有史以來最年輕的女性冬狼指揮官第一次露出了驚詫的模樣：「那是……什麼東西？！」
　　巨大的血色人型生物在平原上晃動著，他們彷彿神話傳說中的古代巨人一般有著遠遠凌駕於人類的巨大體型，但卻全無人類的五官和肢體細節，彷彿血色泥漿般的事物在他們體表蠕動流淌，那無面目的頭顱是如此可怕，以至於連安德莎在看到一大群這樣的巨人朝著堡壘走來時都忍不住感覺頭皮發麻！
　　那真是最褻瀆、最扭曲、最可怕的夢魘才會有的模樣，然而他們就出現在這裏，出現在冬狼堡壘的面前！
　　「速速把投石機推上來！這種體型的怪物要靠投石機來對付！」安德莎立刻大喊道，「你，還有你，你們去叫來魔法師團，讓他們上戰鬥法師塔！」

　　而在安德莎飛快佈置防禦的同時，那些在平原上搖晃的巨大人形怪物也開始了加速——他們似乎是終於「嗅到」了活人和魔力的味道，一瞬間便從渾渾噩噩的遊蕩狀態亢奮起來，這些可怕的怪物無聲地嘶吼著，低著頭向冬狼堡壘發出了悍不畏死的衝鋒，而其中一部份具備施法能力的怪物則在衝鋒的過程中高高地舉起了手臂，一團團帶著不詳黑紅光芒的混沌能量箭在空氣中發出刺耳的尖嘯，劃過長長的拋物線，重重地擊打在冬狼堡壘堅固的城牆上。
　　堅固的牆磚在這種莫名的能量腐蝕下竟然像脆弱的沙土般迅速風化、崩裂起來！
　　即便沒有被能量箭直接命中的地方，城牆表面也呈現出了明顯的脆弱傾向！
　　安德莎第一時間注意到了那些混沌能量箭的腐蝕作用，並意識到了這東西的可怕——雖然以冬狼堡壘城牆的厚重程度，這些能量箭造成的損傷在短時間內還不致命，然而它們將岩石「變性」的效果在削弱整個城堡整體上的強度！
　　「阻止他們！」安德莎拔出長劍，奮力斬出一道銀白色的衝擊波，點殺掉了衝在最前方的施法怪物，「不要讓他們靠近城牆！」
　　一場混亂而詭異的惡戰，在冬狼堡壘前爆發開來。

　　而在同一時間，塞西爾領新建的兵工廠中，拜倫鄭重其事地將一柄造型奇特，有著奇妙美感的單手劍呈遞到高文面前。
　　「大人，熔切劍的第一把成品已經測試成功了。」
　　高文仔細觀察著這把凝聚了技術人員和鍛造師們無數心血的嶄新武器，心中喜悅漸漸充盈。
　　它是一把美麗的武器，美麗而且致命——它整體有著深沉的色調，近乎黑色的劍身和握柄處處體現著工業產品的精確美感。它是一把單刃劍，在高文看來更像是某種戰刀和斬劍的結合體：其劍脊筆直而硬朗，黑色金屬上可以看到具備散熱、加固等作用的符文陣列，而劍刃則在前端略有弧度，並呈現出一種深沉的藍色。這把劍的劍柄顯得比普通單手劍更厚重、複雜一些，在其護手的內側，可以看到一個不甚明顯的扳機結構，它的位置和大小被特殊設計，可以保證在士兵用劍格鬥的時候不會受到影響，而扳機旁邊還可以看到撥動式的保險裝置——這可以防止刀劍在攜帶過程中被不小心激活並誤傷到佩戴者。
　　高文伸手拿起這把作為樣品的熔切劍，先是隨意揮動了兩下：這把劍對他而言略微輕了一些，但使用起來仍然格外順手，顯然在設計這把劍的時候技師們認真聽取了來自拜倫騎士的建議。
　　「我減輕了劍身的部份重量，並通過調整重心的方式讓它仍然有不錯的平衡性，」拜倫騎士在旁邊解釋著，「較輕的劍可以節省士兵體力，而且因為熔切劍本身是依靠高熱劍刃來殺傷，而非像尋常斬劍那樣依靠重力和慣性來破甲，所以減重也不會影響劍本身的殺傷力。」
　　高文點點頭，隨後激活了高溫劍刃。
　　伴隨著劍柄中一陣極其輕微的響動，魔力電容器儲備的能量被傳導到了劍刃內部埋藏的加熱符文中，原本被用於製造魔法陷阱的燒灼符文開始發揮作用，高文看到那原本深沉的淡紫色劍刃迅速開始發紅，並在短短一兩秒內變得熾熱發亮，彷彿一道凝固的金紅色火焰般覆蓋在劍身上。
　　它的熱量並沒有逸散，所以站在熔切劍周圍也只會感覺到微微的發熱，但高文試著把劍刃壓在旁邊一塊用來測試的鐵板上，幾乎輕而易舉地便將那塊鐵板切成了兩塊——手感近似於切一塊比較硬的黃油。
　　高文沒有帶護手，他認真感受了一下劍柄的發熱情況，有些好奇地詢問旁邊的魔導技師：「你們是怎麼解決隔熱問題和熔切劍本身的穩定的？」
　　「領主大人，熔切劍的紫鋼劍刃和劍身並不是一體的，我們在中間增加了石英砂和水晶塵混合成型的隔熱層，並依靠貫穿劍脊的紫鋼鉚釘完成連接。鉚釘仍然會傳遞一部份熱量，所以我們又在鉚釘周圍增加了增強高溫抗性的符文陣列，並增加了劍脊上的散熱結構，這樣所有的熱量都會被及時疏導，不會燒燬熔切劍本身，也不會傷到使用者。」
　　「劍身的強度不會因此下降麼？」
　　「會有一點點下降，但因為紫鋼本身就是非常堅固穩定的魔法材料，而且我們現在鍛造出來的精煉鋼本身就比從前的鋼鐵強韌，所以這把劍的強度仍然是足夠的——而且，它大多數時候也不需要『硬碰硬』。」
　　這時候拜倫騎士在旁邊提了一句：「當然，如果遇上能量耗盡或者其他無可避免的情況，士兵們仍然可以用這把劍和敵人拚死一搏——紫鋼劍刃本身足夠鋒利，短時間內當成普通刀劍並沒問題。」
　　「很好，」高文輕輕揮動了一下手中的熔切劍，蘊含驚人高溫的利刃在空氣中劃出一片炫目的流光，「領地的安全又多了一份保障。」

　　熔切劍的成型，標誌著塞西爾戰鬥兵在戰鬥力以及戰鬥形式上的進一步完善——在這個存在各種魔法和反制魔法的世界上，單一的遠程武器或近戰武器都難以應對複雜的戰場形勢，而熔切劍正填補了塞西爾戰鬥兵目前的短板，而它的另一個重大意義，則是塞西爾領那些本土工匠、技師們在思想上的一次進步。
　　和以往塞西爾領出現的新事物不同，「熔切劍」從最初構想一直到最終產品誕生，都是由本地人自力完成，除了在當初選擇技術路線的時候高文提了點建議之外，這整個流程的所有技術環節和創意環節都沒有他這個「外掛」的參與，領地上的工匠、技師、騎士、戰士們集思廣益地完成了新兵器的設計定型，對於高文而言，這其中所蘊含的意義甚至已經超過了熔切劍這一技術成果本身。
　　在熔切劍的製造過程中，他看到了這個世界的本土技術人員們，利用現有技術和材料進行加工創造的能力——熔切劍的劍刃使用的是名為「紫鋼」的特殊魔法材料，這種材料有著極為特殊的性質，它對高溫的耐受度極強，幾乎無法用任何形式的高溫鍛爐進行熔煉加工，只有在特定強度的奧術能量環境中，紫鋼才會呈現出可塑性；另一方面，熔切劍中的隔熱材料則用到了石英砂和晶塵的混合物，這種混合物是在「魔能水晶熔煉廠」進行各種魔法物質加工時的一種副產物，它有著極耐高溫而且熱傳導差的特點，在用酸性粘接劑混合之後，可以相當牢固地成為金屬材料之間的填充物質……
　　而劍身上的所謂「隔熱」符文則是魔法師們在實驗室裏最常用的基礎符文之一，它可以約束熱量並將其定向導至符文組的間隙，在實驗室裏，魔法師們通常用它作為煉金台的外層防護，以防止煉金台被各種溫度奇高的魔法破壞（畢竟很多魔法實驗需要用到極端環境才能實現，而煉金台本身的材質是不可能抗住所有極端魔法效果的），經常幫助魔法師佈置煉金裝置的符文工匠們把這種符文巧妙地用在了熔切劍上，讓它以近似「聚焦」的方式將熱能全部束縛在劍刃附近……
　　這些都是獨屬於這個世界的物質或技術，它們的獨特性質對於地球上的技術人員而言，恐怕只能用匪夷所思來形容，然而這個看似落後的「中世紀世界」卻自有一套技術路線來加工和處理它們，這著實讓高文感觸良多。

　　在熔切劍定型投產的第二天，位於城中心的領主廣場上，一個全新的魔法裝置正在被豎立起來。
　　一大群魔導技師——塞西爾領所獨有的「魔法工業技術人員」——在卡邁爾的帶領下忙碌著，他們將一個用苫布遮蓋的「大塊頭」運到了廣場中央，隨後開始拆卸廣場中心地面上的金屬蓋板，並將蓋板下方的魔網連接端暴露在外，魔導技師們利用各種提前刻制好魔法陣的符文基板測量著魔網的情況，確認連接端運轉良好之後，卡邁爾操控著法師之手以及減重術，將那個足有兩米高的「大塊頭」移動到了連接端的上方。
　　人們被這不常見的一幕所吸引，紛紛在廣場周圍駐足，他們注意到廣場內層區有士兵在把守，但內層區之外並沒有戒嚴的跡象，塞西爾領的領民們對這樣的情況習以為常：這意味著領主和學者們又創造出了不可思議的新事物，這新事物對領地有著極大的作用，而平民百姓則可以在安全距離之外隨意觀看。
　　在別的貴族領上，平民從不會對領主的事情感興趣，因為那多半和他們的日常生活毫無關係，所謂「貴族的屬於貴族，賤民的屬於賤民」就是如此，然而在塞西爾領上，人們正在漸漸習慣去關注領地上發生的任何變化，因為他們知道——這一切都和他們的生活息息相關。
　　在無數雙好奇眼睛的注視下，那個被苫布覆蓋的大型裝置穩穩當當地落在魔網連接端上，隨後卡邁爾的法師之手揭開了苫布，一個龐大而神秘的魔法裝置呈現在所有人面前。
　　那是一個兩米高的、由水晶和金屬組成的方塔——它正是定型的魔能方尖碑，比起最初那個只有半米高的「原型機」，它更加巨大，更加漂亮，也會更加穩定和有效率。
　　魔導技師們立刻開始進行方尖碑的固定和連接工作，他們已經提前在廣場中央打下了固定用的圓孔，現在他們開始用堅固的螺栓將這個魔法裝置牢牢地固定在地面上，另一部份人則負責將那些從地下延伸出來的連接端與方尖碑底座熔接起來——他們手臂上裝備著類似軍用魔導終端的「臂鎧」，但臂鎧中安裝的卻不是殺傷性的灼熱射線基板，而是降低了功率和射程，增強了持續輸出性能的熱熔光束，這種基於灼熱射線改造而來的法陣是符文研究所的新技術，對於已經破解了幾乎所有低階符文奧秘的詹妮而言，進行這樣的改造輕而易舉。
　　卡邁爾的視線長久地停留在那些魔導技師所裝備的「工業魔導終端」上，他知道這些魔導終端還可以加裝各種各樣的功能組件，從熱熔光束到冷卻射線，甚至是動力鑽和切割鋸都可以安裝——只要更換外殼或者裏面的模組就可以。從通用性上，這種魔導終端的功能甚至比軍用終端還要多。當然，其功率比起軍用型號就要差很大一截了。
　　按照領主的說法，這種工業用的魔導終端也只是個「中間產物」，它們最終的目標是實現民用化，讓塞西爾領的普通人都能在日常生活中用上它。
　　卡邁爾面部的奧術火花閃爍著，他看著那些壓根不會一丁點魔法的魔導技師用魔法的力量將金屬融化，將魔能方尖碑的基座安裝固定，他們的操作是如此順暢，甚至比起真正的魔法師都不差分毫——事實上，由於不用分心去維持魔法、詠唱咒文，他們將來甚至還會做得更好。
　　「魔法只是一種力量，法師可以用，普通人也可以用，人人都可以用」——何其瘋狂的想法，然而，更加瘋狂的是，它正在這片土地上逐漸實現。

　　「螺栓全部固定。」
　　「連接端熔接完畢。」
　　「第一層符文點亮，魔力連接已建立。」
　　「卡邁爾大師，安裝完成了，要激活方尖碑麼？卡邁爾大師……卡邁爾大師？」
　　耳旁傳來的幾聲呼叫讓卡邁爾從走神中恢復過來，他微微漂浮起來，頗為威嚴地輕咳了兩聲以掩飾自己的尷尬，隨後看著已經完成安裝的魔能方尖碑。
　　不用湊上去仔細觀察，他就能輕而易舉地看到這個裝置內外流動的魔法力量，很顯然，技師們的安裝堪稱完美，它已經進入了工作的最佳狀態。
　　「打開方尖碑，釋放限制器。」卡邁爾嗡嗡地說道。
　　一名魔導技師上前，將位於方尖碑基座上的符文扳機裝置按下，並用安全插銷將其固定，伴隨著一陣低沉的嗡嗡聲，這個大型的魔導裝置立刻開始充盈起美妙的藍色輝光，原本深紫色的水晶主體漸漸明亮起來，而它的各個部件則在漂浮法陣的作用下緩緩上浮，進入半空中的預定位置……
　　澎湃的魔法能量瞬間掃過整個廣場，幾乎沒人能夠感受到這股能量的吹拂，然而，卡邁爾卻在魔法能量中張開了雙臂，靜靜地享受著魔力充盈的感覺。
　　在調整了自身的奧術流之後，他已經不會再感覺到「癢」了。
　　早已等候在旁邊的士兵立刻上前，在得到技術人員的確認之後，這名士兵掏出之前領主寫好的「宣講資料」，開始大聲對廣場上聚集的民眾講解這個裝置的作用，以及這個裝置在運行過程中的安全須知，而卡邁爾卻沒有去關注士兵正在宣講什麼，他只是仰起頭來，看著塞西爾領的天空。
　　一朵潔白的雪花飄飄揚揚地落了下來，它被魔法旋流影響著，打著旋落在廣場邊緣，隨後是更多的雪花，一朵接著一朵，飄飄揚揚地從天空落下。
　　下雪了，入冬之後，南部地區已經迎來多次降雪，但在卡邁爾眼中，此時此刻降下的雪花似乎有著不一樣的意義。
　　「你們想澆滅人類文明的燈火麼？」
　　來自古代的魔導師靜靜地注視著天空，注視著那不斷從天上降下，並且正在愈發變大的紛紛揚揚的雪。
　　「你們澆不滅的。」
　　在新塞西爾領第一個冬季的中旬，人類歷史上第一座魔能方尖碑被點亮。

　　在領主廣場對面的領主府中，高文站在陽台上，透過敞開的窗戶靜靜地看著廣場上的景象，在魔能方尖碑點亮之後，他露出一個淡淡的微笑——沒有過份的喜悅，因為一切早在預料之中，最大的驚喜在「原型機」設計出來的時候就已經經歷過了。
　　他轉過身，從陽台回到房間裏，並從書桌上隨手拿起一個經改良之後只有半個手掌大小的「接收裝置」，他將這個接收裝置安裝在房間牆壁上新設置的卡槽內，伴隨著「咔噠」一聲輕響，接收裝置與房間中的魔法回路嚴絲合縫地連接在一起，一盞專門用於測試魔力場的魔晶石燈隨之明亮起來。
　　赫蒂早已站在房間中，她看著高文，面帶微笑：「先祖，第一座魔能方尖碑已經點亮，之後我們會按照計畫對範圍內的魔導機器進行改造，增加能夠接收魔力場的接收裝置，此後工廠裏新生產的魔導設備也會直接預裝『魔力場接收器』。至於作為路燈的魔晶石燈則不做改造，仍然由舊魔網系統直接供能。」
　　高文點點頭：「很好，就按照計畫來吧。」
　　「說實話，我還以為您會親自去主持這次『開機儀式』，就像以前類似的場合那樣，」赫蒂面帶笑意地看著高文，「畢竟是這麼重要的時刻。」
　　「今後的重要時刻還會有很多，我不必要每次都在現場，這次就讓卡邁爾露面吧——他也需要領地民眾的接受和認可，」高文淡淡地說道，「比起去廣場上主持『開機儀式』，我們現在還有更重要的事情要做。」
　　「您是說……今天中午從黑暗山脈觀察塔傳來的那份報告？」
　　「沒錯，宏偉之牆閃爍了一次——這可不是什麼好兆頭。」

　　自從上次畸變體襲擊營地之後，高文對宏偉之牆的關注就從未停止，作為曾經親眼目睹宏偉之牆建立過程的人，他比誰都清楚那層魔法屏障對於這片大陸上的各個種族而言意味著什麼，更清楚一旦那層魔法屏障出了問題，後果又將是多麼不可想像。
　　所以哪怕是在領地最困難的情況下，他仍然花費大成本在黑暗山脈的南部隘口附近設置了數個觀察哨，晝夜不停地監視宏偉之牆的情況。那個隘口正是當初畸變體翻越山脈、侵襲領地的山脈缺口，它可以說是整個黑暗山脈屏障最大的薄弱點，也是能夠從較為安全的地方眺望宏偉之牆的唯一「窗口」。
　　就在今天上午，數個觀察哨都傳來了情報，他們觀察到宏偉之牆的中段發生了一次很詭異的「閃爍」，那巨大的魔法屏障稍微暗淡了一下，隨後整體又變得格外明亮，整個過程持續了只有數秒鐘，但卻清晰可見。
　　發生閃爍的並不是整個屏障，並且在閃爍之後屏障就回復了正常，這算是唯一的好消息：看樣子它還沒有全面崩潰的風險，而且屏障的自我修復功能還在正常運轉。
　　接到報告之後，高文甚至沒有出席接下來的魔能方尖碑啟動儀式，他第一時間把自己關在書房裏，調取了最近一段時間的衛星監控資料，直到確認領地周圍並沒有過大的魔能浪湧，並且黑暗山脈方向也沒有異常能量讀數之後，才稍微安下心來：發生問題的仍然是剛鐸廢土本身，而和天上的巨日或者整個世界的魔力環境無關。

　　「索爾德林這兩天在做什麼？」高文突然話鋒一轉，提到了那位目前正以「俘虜」身份在領地上蹭吃蹭喝的禿頭強者。
　　赫蒂想了想，不太肯定地說道：「他一直很配合，基本上不會離開自己住的地方，但據說他最近和皮特曼走的有點近，不過想來也算正常，德魯伊傳承畢竟源於精靈，他們兩個人在自然之道上或許有些共同話題。」
　　高文嘴角忍不住就是一抖，心說索爾德林果然是個永不輕言放棄的強者，他這是到現在還沒放棄治好自己的脫髮症呢！只不過把主意打在皮特曼那個不靠譜的假藥販子身上……索爾德林這是打算把自己這些年賺的傭金都換成護身符和轉運藥膏吧？
　　索爾德林的「強者真相」只有高文自己知道，所以他也不好跟赫蒂解釋什麼，只是吩咐了一句：「妳去把他找來。」

　　沒過多久，索爾德林就來到了高文的書房裏，這位理論上算是戰場俘虜的「提豐軍官」在塞西爾領可是一點都沒受虧待，除了有一點必要的監視之外，他的生活待遇差不多跟赫蒂、瑞貝卡等人是一個等級的，而且在領地大部份地方還能行動自由，這時候一露面，他就滿面愉快地跟高文打招呼：「哎！高文我跟你說個事，你領地上有個……」
　　「別信，除了德魯伊體系的正常藥水之外，他私下兜售的藥膏一大半是假的。」
　　索爾德林：「……」
　　「護身符也是假的，號稱從上古遺蹟裏找到的古代護符都是從鋼廠的廢料堆裏取的貨。」
　　索爾德林：「……」
　　「養生護髮那套也別信，他頭髮多是因為天生的，而且他都跟你不是一個種族的，你信了也沒用。」
　　索爾德林：「……我這就找他血濺五步去！」
　　「回來！」高文瞪了這個強者一眼，「我找你是有正事的！」
　　索爾德林終於注意到了高文表情中的嚴肅，立刻跟著嚴肅起來：「發生了什麼？」
　　「你是白銀精靈對吧，」高文指了指旁邊的椅子，讓索爾德林在書桌旁坐下，「你對宏偉之牆瞭解多少？」
　　「確實是白銀精靈建造了宏偉之牆……但那是魔導師們的事，我只是個遊俠，對魔法的瞭解有限，」索爾德林的優點之一便是絕不在自己不擅長的領域吹噓，「宏偉之牆有什麼問題麼？」
　　高文沒有隱瞞，當下便把宏偉之牆發生的閃爍，以及這片開拓領建成之初發生的畸變體襲擊事件一五一十地告訴了這位白銀精靈，在最後他還提起了舊塞西爾領的那場災難：「……舊塞西爾領也是被畸變體和魔潮氣息摧毀的，你應該知道，原本的塞西爾領可不在這個地方，而是更西北邊的那片丘陵地。」
　　索爾德林臉上的表情隨著高文的話語而越來越肅穆，等到聽說類似的畸變體襲擊事件已經爆發不止一次之後，他的眉毛甚至都快皺到了一起，那雙白銀精靈所獨有的碧綠眼瞳中滿是擔憂之色。
　　壽命短暫的人類可以在幾百年後徹底忘記一場滅國之災的可怕，然而長壽的精靈卻不是什麼健忘的種族，直到今天，在剛鐸廢土上披荊斬棘的那段時光仍然會偶爾浮現在索爾德林的夢境之中，他實在太瞭解高文所講的事情如果是真的，會意味著什麼了。

　　「你確認那些就是咱們當年對付過的『畸變體』？」索爾德林有些不放心地確認了一遍。
　　得到的是高文肯定的答覆：「不可能認錯，我跟他們打了幾十年，死的時候身邊還圍著一大堆，怎麼可能認錯？」
　　閉眼之前，媽的一堆畸變體；眼睛一睜，媽的還是畸變體，老子上個版本白打了——這就是繼承了高文．塞西爾的記憶之後，高文所產生的最真實的感覺了。
　　「魔潮力量被封印在宏偉之牆內部，如今再出現在文明疆域內確實不太正常……」索爾德林眉頭緊鎖，並開始回憶關於宏偉之牆的知識，「嗯……雖然我不是魔導師，但我確實對宏偉之牆的瞭解比你們人類多一些。據我瞭解，宏偉之牆是基於一種古老的『自適應護盾』技術建造而成的魔法屏障，依靠豎立在剛鐸廢土邊境的一系列『哨兵之塔』，宏偉之牆的護盾可以自發調整，以適應剛鐸廢土中複雜的魔能環境。你知道的，魔潮帶來了混亂無序的能量浪湧，這種不斷波動的能量浪湧是它最危險的特點，而只有自適應的護盾，才可以隨時根據混亂能量的起伏而調整自身，始終以最小的能量消耗來維持足夠強度的防護……」
　　高文認真聽著，此時提出一個問題：「也就是說，如果剛鐸廢土裏出現了超出護盾適應範圍的能量波動，宏偉之牆就會『反應不過來』，從而局部過載？」
　　「從原理來講是這樣……」索爾德林不太肯定地說道，「但我聽當年的精靈魔導師們說過，每一座哨兵之塔都設置了非常大的餘量，它們足以應對剛鐸廢土內部突然出現的大規模浪湧，而且整個防護屏障區域內還有百分之五十的哨兵之塔是帶有備份的，如果屏障真的開始過載，那些哨兵之塔也會立刻啟動來平衡負載，斷不會出現屏障暫時破損那樣嚴重的問題才對……」
　　「啊，備用的哨兵之塔，我也聽說過，是有這麼個設置，」高文的記憶中浮現出了對應的資料，「嗯……這些年你有回去過自己的故鄉麼？」
　　「只在三百年前回去過一次，」索爾德林淡淡地笑了笑，「回去一趟實在困難，大陸中央有個剛鐸廢土，從大陸北方返回白銀帝國就要繞著整個大陸轉大半圈，我又沒有屬於自己的獅鷲或龍鷹。」
　　「那你平常是怎麼和自己的同胞聯繫的？或者……你現在還保持著和故土的聯絡麼？」
　　「聯繫倒是還有，」索爾德林解釋道，「哨兵之塔本身帶有魔法傳訊的功能，可以轉播來自群星聖殿的通訊信號，這個功能就是用來監控各個哨兵之塔的情況的。在提豐境內以及安蘇西境邊界線上都有白銀帝國設置的屏障監控站，我可以通過那裏聯繫到自己的祖國，但頻率並不是很高，哨兵之塔能傳輸的信息有限，在外遊歷的精靈們卻不少。」
　　「那你最近一次和白銀帝國通訊是什麼時候？」
　　「你是擔心……」索爾德林意識到了高文的擔憂，「擔心宏偉之牆的維護已經出了問題，但白銀精靈沒有告訴世人？」
　　「不排除這個可能性，畢竟自從剛鐸帝國和白銀帝國之間的大型信息網道崩潰之後，人類各國就很難及時得到精靈的消息了，如今大陸上只有最南邊的高嶺王國和精靈保持著直接聯繫，而高嶺王國又是人類四國中最神秘的一個，」高文不緊不慢地說著，「哪怕別的都不考慮，如今宏偉之牆確實在出問題，白銀精靈那邊卻沒有傳出來任何消息，這件事本身也是值得擔心的，不是麼？」
　　索爾德林的面色凝重下來，他絲毫沒有掩飾自己內心深處的擔憂，雖然已經在人類世界生活多年，但索爾德林自己終究還是個白銀精靈，他是不可能放下自己的故鄉的。
　　「我最近一次和故土聯繫是在十幾年前……你知道的，按照精靈的時間觀念，這是不久之前的事，」索爾德林抬起頭，看著高文說道，「但現在我覺得自己有必要再聯繫一下了……作為高階遊俠，我認識不少在白銀帝國有些身份的人，或許可以打聽到宏偉之牆的情況。」
　　「你可以順便告訴他們『高文．塞西爾復活』一事，我在你們白銀精靈裏也有不少熟人，這可以讓你的聯絡更加得到重視，」高文點點頭，「哪怕白銀帝國內部沒有出狀況，你把『北部屏障短暫失效』的消息告訴他們也是好的，多少是個示警，畢竟黑暗山脈這條線是整個宏偉之牆最難監控的區段，說不定你們的魔導師們到現在還不知道屏障在出問題呢。」
　　索爾德林鄭重其事地點點頭：「好。」

　　那些怪物的攻勢被瓦解了。
　　然而，它們所造成的人心惶惶卻還要等一段時間才能消退。
　　安德莎腰挎佩劍，腳步沉穩地走在冬狼堡壘的城牆上，她巡視著戰鬥之後的防線，入目之處的景象讓她眉頭緊皺。
　　那些不知從何而來的血色巨人並沒有踏進堡壘半步，英勇的提豐士兵在城牆上擊退了那些可怕的敵人，然而，那些怪物在進攻時悍不畏死的姿態以及詭異的「侵蝕」破壞力仍然讓人心驚不已，城牆上隨處可見被腐蝕能量箭銷蝕出的巨大傷痕，遭到能量箭直接攻擊的士兵要麼淒慘死去，要麼身受重傷，尋常的金屬鎧甲對那種詭異的攻擊幾乎沒有防護力，似乎只有附魔的或者用魔導金屬製成的甲冑才能有效抵抗怪物的攻擊，但整個軍隊裏能有幾個人裝備得起整套的魔法武裝？
　　安德莎站在城牆邊向下看了一眼，她看到下方的巨石城牆表面有著大量斑駁傷痕，還有幾個巨大的銷蝕痕跡甚至一路蔓延到了靠近牆垛的高度在戰鬥的最後階段，那些血色巨人中出現了幾個體型格外巨大、抗打擊能力極強的特殊個體，魔導師們發出的一輪攻擊竟然沒能阻擋它們前進，那些怪物用一種奇特的魔法閃電擊毀了魔導師們的防禦，隨後便頂著滾木落石和如雨的箭矢攀爬城牆，雖然最終還是被消滅，但卻在城牆上留下了好幾道恐怖的損傷。

　　一名副官從後方走來，將一份報告遞給安德莎：「安德莎將軍，死傷士兵統計出來了，請過目。」
　　安德莎心情沉重地接過那份報告，怪物襲擊的很突然，而且士兵們從未和類似的敵人交過手，所以這場戰鬥贏得並不輕鬆，這份報告在她看來甚至有些刺眼。
　　「拿下去吧，按照規矩給陣亡者的家屬撫卹，傷者治療，不能繼續戰鬥的送回國內，給他們寫好英勇作戰的證明，回去之後起碼還能混個溫飽，」安德莎有些煩躁地把報告還給副官，隨後轉頭看著已經覆蓋上一層污濁血色的平原，「你說……這些怪物是從哪來的？」
　　冬狼堡壘前的平原原本被大雪覆蓋，一片銀白，然而那些巨人卻將整片大地染上了不詳的暗紅，被殺死的怪物倒在那片土地上，其血肉臟腑就好像泥漿般融化、流淌，一邊腐蝕大地一邊升騰成為滾滾煙塵，很快便會只留下巨大的骸骨，望之令人生畏安德莎曾面對過各種各樣的敵人，然而類似的景像她還是第一次看見。
　　副官沒想到將軍會問自己這個問題，他愣了一下才不太肯定地說道：「最初的哨兵報告，那些怪物是從黑暗山脈的隘口湧來，那……應該是安蘇的方向。」
　　「安蘇麼？」安德莎表情漸漸陰沉下來，「那個國家……」
　　「但也不一定是安蘇，」副官緊接著補充了自己的想法，「將軍，黑暗山脈可是挨著剛鐸廢土的……」
　　「你懷疑那些怪物是從剛鐸廢土出來的？」安德莎揚起眉毛，有些意外地看著這個一向行事謹慎的副官，「這個想法很大膽。」
　　「我們曾經接到情報，安蘇境內遭遇『未知魔物』襲擊，傳言就是從剛鐸廢土遊蕩出來的某種怪物，」副官提醒著安德莎，「如果有更多的怪物從廢土中遊蕩出來，而且沿著黑暗山脈的天然屏障遊走的話，那它們確實有可能遊蕩到這邊……」
　　「但剛鐸廢土有宏偉之牆阻擋，」安德莎立刻皺起眉，「邊境線上的瞭望塔不是也說那道屏障沒問題麼？」
　　「那些瞭望塔形同虛設，它們距離廢土太遠了。」
　　「……去準備獅鷲，」安德莎短暫沉吟之後說道，「必須把這裏發生的事情告訴皇帝陛下！」

　　吩咐完之後，安德莎抬起頭，面帶不安地看著西南方向那朦朧影綽的群山，儘管肉眼並看不到那群山背後的景象，但她知道，剛鐸廢土就在那個方向，精靈們建造的宏偉之牆也在那裏。
　　想到宏偉之牆以及支撐宏偉之牆的哨兵之塔，安德莎便忍不住有一絲羨慕，據說那些古老的魔法高塔具備強大的傳訊力量，可以讓信息在一瞬間沿著整個宏偉之牆的邊境傳遞迴到白銀帝國本土，精靈們正是用這種不可思議的古代技術維持著對整個屏障體系的監控，而在七百年前的剛鐸時代，人類也是有類似技術的。
　　可是現在，這些技術已經嚴重斷代、退化，現存的傳訊魔法要麼成本高昂，要麼效果低下，絕大多數魔法傳訊塔只能在幾公里內傳遞信息，而且建造一座塔的成本還高得嚇人，邊境線上的幾座主要要塞之間還可以靠魔法傳訊，但如果要把消息從邊境線傳回帝都……還是只能依靠傳統的獅鷲信使。
　　從邊境線到帝都沿線設立數百座魔法塔來傳遞信息的提案並不是沒有，而且類似的提案在貴族議會上已經被反覆討論了許多年，然而討論來討論去都只有一個結果：沒錢，沒人。
　　數百座魔法傳訊塔的成本足夠把帝國全年的稅收掏空，國庫中那些用作戰略儲備的魔法材料也會損耗巨大，要知道傳訊法術的法陣極為複雜，唯有用最珍稀的高等級材料才能製造，但把那些材料全都拿出來造幾百座無法移動的高塔，那是絕對不可能的。
　　更何況即便造出來了，又有誰來維持、控制它們呢？只有法師才能掌控魔法，複雜的大型魔法裝置更是需要複數的施法者才能共同維持，數百座常駐的魔法傳訊塔就意味著帝國法師團裏半數的法師都得變成「守塔人」，比起金錢上的成本，這部份的人力成本才是更不可接受。
　　安德莎心中轉著各種各樣的思緒，作為一個年紀輕輕便執掌軍權，同時又有著淵源家學的貴族軍官，她比誰都瞭解信息的傳遞在戰爭中會有多麼舉足輕重的作用，然而，她卻對此毫無辦法。
　　畢竟，她沒有魔法天賦。
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　　塞西爾領，擔任符文研究院院長的詹妮．佩羅放下手中的圖紙和符文基板，伸了個長長的懶腰。
　　她從書桌後抬起頭，看著不遠處幾張桌子旁正在埋頭計算或湊在一起交流意見的幾名學徒，忍不住微笑起來。
　　這幾名學徒就是符文研究院成立至今所增加的新人，人數很少，但比起最初這裏只有她一個光桿司令的情況實在好太多了。
　　這些學徒中有一半來自塞西爾領，是領地上原本的符文工匠或符文師「轉職」而來，他們本身就有著實用符文領域的基礎知識，而且在邏輯、數理方面天賦不錯，因此在某次「人才技能考察」之後就被分配到了這裏擔任詹妮的助手，而另外幾人則是領主想辦法從外地招募來的落魄學者和法師學徒，因為資質不錯，也被送了過來。
　　說實話，這些人在剛來的時候都需要培養，畢竟符文邏輯學是個全新的領域，世界上除了詹妮、瑞貝卡、赫蒂和高文四人之外，根本沒有任何人懂得它們是什麼意思，這些學徒的思想一開始還停留在傳統的魔法理論裏，扭轉他們的觀念花了詹妮不少功夫，但經過一段時間的努力，這些人已經漸漸能派上用場了。
　　等他們成為符文邏輯學領域的專業人員，詹妮就會讓他們輪流去通用學院教授課程，那時候桑提斯先生應該也已經完成了孩子們在符文常識、魔法理論方面的基礎課程，打好基礎之後學習符文邏輯，一切正好能銜接上。
　　隨後，領地上的孩子們就會成長為擁有知識和技能的新一代，而這些知識和技能還會繼續傳遞下去，繼續擴大開來，在領主的推動下，每個人都將有學習這一切的機會。
　　教導，學習，傳播，知識的傳遞只要開始，就不會輕易停下，它會一直持續下去，直到每個人都有權利接觸知識，都有權利思考和探究真理，而這一切……大概也是拉文凱斯先生所希望看到的吧。

　　詹妮重新低下頭，看著眼前那複雜的符文排列，以及一些在外行人看來宛若天書的算式和圖表，陷入深深的思索之中。
　　這些東西不是常規的魔法陣設計圖，而是卡邁爾大師交給她的一份特殊「觀察記錄」，它們包括了魔能方尖碑的控制和輸出單元結構，以及卡邁爾通過「奧術之眼」所觀察到的、從魔能方尖碑中逸散出來的魔法能量的讀數，這裏面包括了魔力的有規律波動和一系列複雜的擴散、衰變數據。
　　這些東西並不容易對付，它已經超出了詹妮在研究符文邏輯學時所接觸的領域，即便是數理能力強大的瑞貝卡，在最初看到這些東西的時候也腦殼疼了很長時間，它們不再是簡單的符文排列問題，也不再是簡簡單單比較一下干擾值就能解決的實例，這些海量的、純粹的數據讓詹妮有一種無從下手之感，然而她知道，數學是必然不會辜負自己的。
　　這些數據中可能隱藏著魔力最本質的秘密，領主也在等著這些數據來揭開「魔力遠程傳輸」的神秘面紗，並以此為突破口尋求簡化傳訊法陣的方法，所以詹妮在定了定神之後重新拿起稿紙和筆，再一次投入到思考和計算之中。
　　紙筆就是她通往魔法之道的橋樑，唯有藉助這道橋樑，她才能讓自己在這個神秘的領域走出比別人都更遠的距離。
　　畢竟，她沒有魔法天賦。