[時空穿梭] 黎明之劍 作者：遠瞳 (連載中)

第二百八十章 溫暖人心

    關於建立一座像魔導技術研究所這樣的、有別於傳統魔法實驗室的專業性研究設施並不是高文的心血來潮，事實上這個計劃已經在他心中醞釀了很久，今天隻不過是正好找到機會說出來而已。

    領地建設至今，基礎設施已經日趨完善，維持領民生存以及確保領地安全已經不再是個時刻要命的問題，而領地的工業基礎也在這個建設過程中從無到有地一步步設立了起來，但在這一切都迅猛發展的時候，有一件事卻漸漸成了高文最憂心的部分：研發。

    領地上不是沒有研發人員詹妮，瑞貝卡，卡邁爾，符文工匠轉職而來的魔導技師團隊，甚至最近已經逐漸把工作重心轉向內政的赫蒂和作為領主的高文都可以算是“技術人員”，然而光有一堆人並不夠，還要把配套的研發體係建立起來才行，這個體係必須符合“魔導工業”這一新興事物的特征才可以。

    傳統的魔法實驗室和工匠-學徒組成的工坊模式顯然都不符合這個要求。

    在這之前設立的符文研究院是高文建立研發體係的一個步驟，但並非全部，按照高文對符文邏輯學的前景估計以及對詹妮個人能力的判斷，他認為符文研究院未來的發展方向應該更偏向於理論盡管現在的法陣簡化項目是直接對接了領地上的“符文基板設計生產”這一環，但隨著詹妮在這個領域的研究不斷深入，隨著卡邁爾關於魔法本質的研究與詹妮的研究並軌，符文邏輯學遲早會走進更純粹的、依靠數學工具和邏輯推導來探尋真理的領域。

    而魔導技術研究所則是高文的第二個步驟：一個更加麵向實用領域的、可以將目前領地上新興的“魔導技師”這一職業納入規範的研發機構。

    塞西爾領地上的“魔導技師”是一種前所未有的新職業，他們大多出身於符文工匠，有一部分則是落魄學者和招募來的法師學徒轉職、培訓而成，他們可以說是目前領地上除了幾個頂尖技術人員之外最精英的技術人群，但即便是最精英的技術人員，傳統的魔法實驗室裏麵也沒有這些人的位置他們無法參與研發，這在高文看來是極大的浪費。

    所以他就要建立一種能夠讓這些不具備魔法天賦，但具備魔法知識的人參與研發的“新秩序”。

    隻有把作為源頭的“研發”環節也開放給沒有魔法天賦的普通人，高文的“魔法普及”計劃才算是真正成功，否則僅僅是讓普通人能使用魔法裝置，那根本算不上解開了“魔法天賦”這道枷鎖。

    當然，籠統地將理論和應用兩個學術領域劃分開並設立兩個設施來分別進行並不是最佳選擇，但這也不是高文設想中的“魔導工業時代”研發體係的最終形態，他現在隻是按照領地的實際情況在搭建一個簡易快捷的框架，等到發展度上去了，這些框架自然是要做出調整的。

    他趁著眼前這個機會把自己的想法慢慢說了出來，赫蒂和瑞貝卡則在旁邊認真地聽著這又是一種全新的概念，但對於經常被老祖宗灌輸全新概念的二人而言，隻要認真聽還是能夠理解的。

    在聽完高文的描述之後，赫蒂對那種一個或數個團隊在有序、有目標的情況下攻克技術難關，任何人隻要具備充分的知識就能參與到任何魔法項目的研究中的前景大為震撼，作為一個接受傳統教育成長起來的法師，她從未想過“實驗室”裏還是可以如此運轉的，但在震撼之餘，她也有點擔心：“先祖，您的這個想法確實很令人……向往，但您確認瑞貝卡可以……”

    “我可以的！”赫蒂還沒說完，瑞貝卡已經急吼吼地舉起了手，“我一定可以的！”

    “對瑞貝卡多一些信心，”高文微笑著按了按瑞貝卡的頭發，又笑著看向赫蒂，“我知道她有很多讓你頭疼的地方，但你也要看到她的天分才行。而且再說了……塞西爾家族的子嗣，魔能技術部的總負責人，怎麼能連個屬於自己的實驗室都沒有！這說出去簡直是個笑話。”

    瑞貝卡的眼睛閃閃發亮：“祖先大人……”

    高文不等對方感動完就緊跟著說道：“不過醜話也得說在前頭，你要真把魔導實驗室也給炸了，那不管是重建還是善後就都得你自己負責。”

    瑞貝卡：“……哦。”

    等說完了建立魔導技術研究所的事情之後，高文和赫蒂又詢問了一下瑞貝卡當前的身體情況，確認了這姑娘一覺睡醒之後已經完全恢複，這讓高文不得不心生感慨不愧是成年之前就能跑去森林裏跟狼打架的熊孩子，這身體素質就是猛，一個精神力過載竟然睡一覺就沒事了，瑞貝卡這腦殼不但物防高，怕不是還魔免的……

    確認今天不會挨敲，甚至還收獲了一個屬於自己的實驗室之後，瑞貝卡翻身從床上坐了起來，“我要起床了，躺了這麼久，感覺渾身都難受。”

    她的活力永遠都是這麼十足的。

    高文笑著從床邊站了起來，眼角的餘光再次掃到了瑞貝卡貼在梳妝鏡上的那些稿紙和算式，那上麵的內容突然引起了他的興趣：“話說……這些東西是你最近在研究的？你這段時間不是應該忙著設計用在戰術頭盔上的偵測型輔助法陣麼？”

    “啊，那部分已經快做完了，我準備把偵測歪曲的法術效果弄在白水晶做成的鏡片上，就剩點加工工藝上的小問題，”瑞貝卡擺擺手，隨後指著梳妝鏡上的草稿，“這些是詹妮最近在研究的我看到這些東西感覺很有趣，就抄了一份回來自己算。不過……這些東西出乎預料的難啊。”

    高文皺著眉看著那些東西，他看到了奇怪的曲線，還看到了大堆大堆羅列下來的數據，那些東西似乎不隻是計算過程，還包括了大量的實測參數，隻是那些參數實在複雜、繁多，已經遠遠超過了他在詹妮的符文邏輯學資料中看到的有關幹擾結、符文結的數學表述。

    他忍不住問道：“這是什麼東西？”

    “據說是卡邁爾大師拿到符文研究院的，”瑞貝卡撓撓因為睡覺而有些亂糟糟的頭發（這個不雅的動作被赫蒂瞪了一眼），“是在魔能方尖碑啟動之後，周圍魔力場的波動頻率、衰減數據，還有在正常自然環境中的魔力的頻率，還有兩個魔力場疊加區域的很多參數，詹妮想要從這裏麵找出規律，找到可以在已知參數確定的情況下，能夠準確描述魔力場在任一點的強度、衰減、頻率等數據的……方法，還要可以準確計算出魔力場互相疊加產生畸變之後的分布情況……啊，還得求魔力場在立體空間中的分布模型……說實話，現在我跟她都一點頭緒都沒有。”

    高文越聽越是驚訝，到最後不禁喃喃自語起來：“她已經到這一步了麼……”

    “祖先大人，這個問題真是超難哎！”瑞貝卡卻沒聽到高文的自言自語，而是自己感慨起來，“跟幹擾結、符文結那種固定的數據不一樣，魔力場是個一直在變化的東西哎，頻率可以改變，強度會隨著距離衰減，會跟自然環境中的原始魔力互相影響，兩個魔力場疊加之後情況更是複雜了好幾倍，根本算不過來的……但詹妮說這些東西一定要搞清楚，否則將來這個技術發展到瓶頸了我們都不知道是怎麼回事……”

    高文忍不住揉了揉眉心，他注意到在那些手抄稿中間有一張特殊的演算紙，那上麵描繪著一係列曲線以及和曲線相關的式子，這樣的東西讓他微微一愣：“這是你和詹妮……”

    “啊，這個不是，這是卡邁爾大師教給我們的，”瑞貝卡趕緊解釋道，“卡邁爾大師說這是古代剛鐸帝國的魔導師們在計算類似魔力場的‘奧術畸變效應’時用到的計算方法，可以用數字來描述變化，卡邁爾大師說這個有助於解決魔力場的問題，不過我和詹妮還不太……”

    高文驚訝地看著那張紙上的內容，他沒有聽到瑞貝卡後麵半句話，而是自己喃喃自語：“原來剛鐸時期的魔導師……已經會用函數了？”

    “函……什麼？”瑞貝卡愣了一下，顯然卡邁爾告訴她的並不是這個詞，“卡邁爾大師說這個叫做‘因代變化式’……”

    “啊不，沒什麼，因代變化式就因代變化式吧。”高文輕輕呼了口氣，慢慢平複了心中的驚訝之情。

    不應該這麼驚訝，也不用這麼驚訝，這是理所應當的盡管這個世界的魔法師們在研究魔法奧秘的過程中走入了歧途，開始盲目追求個人力量的強大以及魔法技巧的精進，但這並不意味著他們就隻會暴力施法而已事實上哪怕對於最傳統的古典派法師而言，數學工具都是個不可缺少的東西，他們需要數學的輔助來繪製法陣和調整自己的法術模型，或者配製魔藥、製造魔法道具，“計算”一直都是法師們的必修課，當代如此，古代剛鐸帝國時期當然更是如此。

    隻不過，“計算”從未普及過，而且也未能發展到更高的高度，對於目前的法師們而言，當前的數學工具已經完全夠用了。

    剛鐸帝國曾經有機會將數學這座大廈建立起來，然而那個強大的帝國終究沒能突破“超凡屬於超凡者”的桎梏，陳舊的超凡者體係在後期束縛了很多學科的發展，並導致了這些寶貴的知識隨著帝國精英一波團滅而消亡，這實在令人扼腕歎息。

    但是沒關係，沒有發展起來不怕，有這個基礎就已經比高文預想的情況好多了。

    瑞貝卡這傻……聰明麅子的腦殼似乎很夠用的樣子。

    高文看著自己的曾曾……曾孫女，突然露出一個溫暖人心的微笑，麵對這樣一個渴求知識的少女，他決定做一個慷慨的好爺爺：

    “瑞貝卡，你有沒有聽說過一種從天而降……啊不是，一種叫做微積分的好東西？”

　　高文很感謝自己上輩子接受的各種教育以及閒著沒事就翻書的習慣，但他也很感謝自己這輩子首先穿越成了個衛星精，而且，在這個過程中發生了某種變異。
　　他猜測自己在成為衛星的時候，就經歷了精神或靈魂層面的「重構」或「編譯」，而這種基於衛星主機的重構，一定是完全梳理了他的全部記憶，並將其進行了歸類整理，這最終帶給他兩個極為重要的變化：首先是非人一般的心志，其次是硬盤一般的記憶。
　　他能把事情記的很清楚，甚至上輩子那些本以為已經忘掉的事情他也能記起來，只要去回想的話。
　　現在，他很樂意把自己回想起來的好東西教給瑞貝卡，嗯，順便還有旁邊站著一臉蒙圈的赫蒂。

　　在這片土地的領主以及各級官員們籌劃著戰後生產、未來發展的事情時，領地上的每個人也在忙著自己的事情，包括正在跟學徒們一起研究如何進一步提升魔能熔煉爐效率的漢默爾，包括正在考慮來年墾荒的諾里斯，也包括剛剛返回居住區，正在開會聽取明日工作計畫的第二十五生產建設大隊。
　　在怪物襲擊之前，二十五生產建設大隊正在領地西南部建設一片新的工業區，在警報傳來之後，整個大隊便和其他工程隊伍一樣暫時停下了手頭的工作，他們被分派至城牆段幫忙搬運物資以及加固牆體，而到現在，戰鬥警報已經解除，整個大隊便回到了自己的駐地。
　　作為一支特殊的「隊伍」，他們與其他生產隊是不在一起的，分配生產任務、進行工作總結的時候也同樣如此，有幾名專門的監工和士兵負責管理二五大隊，現在給他們開會的，便是一名來自塞西爾戰鬥兵團的、據說已經為塞西爾家族效命十年的老兵。

　　霍爾是 25 大隊的一員，同時也是這片領地的新成員，他老老實實地坐在屬於自己的位置上，聽著眼前那個高大健壯的老兵對隊伍裏的人傳達領主的命令，他努力讓自己表現的和最正常的民夫一樣，但還需要努力調整一番，才能完全適應自己應該扮演的角色。
　　這片土地上的「民夫」和其他地方不一樣，這是讓他有點彆扭的地方，但好在他是一個適應能力很強而且很會察言觀色的人，所以在這裏生活了沒多長時間，他就學會了塞西爾平民的言行方式……大致學會了。

　　確認周圍的人都在認真聽講之後，霍爾裝作不經意地抬了下頭，迅速地掃了前方的士兵一眼。
　　民夫的隊伍由監工管理，這是正常的，但除了監工之外，這支隊伍還有三名士兵負責維持秩序，這就不太尋常了，一開始霍爾還為此緊張了一番，認為自己已經引起領主的懷疑，但很快他就意識到管理隊伍的士兵並不是針對自己，而是在監控整個隊伍，於是便安下心來。
　　甚至安心之餘，還有了不小的竊喜。
　　這支隊伍很特殊，領主的私兵親自監督著它，這說明自己已經幸運地混入了一個能夠接觸到秘密的地方。這裏面有著巧合和運氣的因素，但探子這個行當，本身不就很看運氣麼？
　　之前已經聽說有好幾個探子在城門、碼頭、關卡之類的地方被抓住，並被鞭打、放逐了出去，而自己到現在還能好好地坐在這裏，自己無疑是幸運的。
　　而正是因為幸運地潛伏了下來，自己才有機會在這片土地上看到那麼多難以想像的東西。

　　毫無疑問，那位死而復生的高文．塞西爾公爵確實不簡單，他領著自己的後裔和幾百個難民跑到黑暗山脈，並不是腦子不清醒，而是在謀劃些什麼東西。這片土地的建設速度和程度遠超自己的主人，也就是卡洛爾子爵的預期，卡洛爾子爵把自己派來真是個明智之舉。
　　而且還有那些怪物，那些據說是從剛鐸廢土跑出來的怪物，以及為了消滅那些怪物而造出來的戰爭兵器……
　　直到現在，回憶起那場已經結束的戰鬥，還是讓霍爾有些後怕，雖然他只是在戰鬥的後半段爬上城牆運送炸彈時飛快地瞥了一眼戰場，但那一幕仍然讓他腿軟不已，他無法想像世間竟然會有那麼可怕的東西存在，更無法想像那個死而復生的公爵為了對抗那種怪物，竟可以造出雷霆般的戰爭兵器，如果不是親眼所見，誰能想像到在這文明的邊陲之地，竟然在發生這種事情？

　　傳達命令的士兵並不會像貴族老爺一樣長篇大論，所以在霍爾思索的時候，士兵便已經說完了重要的事情，隨後他宣佈了解散，而現場的二十五大隊成員們則紛紛站起身來。
　　霍爾也跟著大家一起起身，裝作若無其事地彈彈衣服，活動手腳，走向出口。
　　他克制住走向那名士兵並與對方套近乎的衝動，現在還太早了，而且自己的身份還只是個「賤民」，雖然在這片土地上「賤民」的地位貌似很高，但自己貿然去和貴族的私兵接觸仍然難免引人懷疑，即便拿出錢財去收買對方，那種忠誠度極高的士兵也很可能立即把自己給賣出去。
　　他得穩紮穩打才行，千萬不能讓別人看出自己的異常之處來。
　　在路上，有人過來和自己打招呼，對方也是二十五大隊的成員，已經在一起工作了數天，名字已經熟悉，但具體情況還無法瞭解。
　　這是個新成立的生產建設隊，所以大家互相之間不認識是正常的，但為了避免引起懷疑，霍爾還是很熱情地回應了對方，並聊起了最近的生產任務，同時話題自然而然地轉到剛剛結束的那場戰鬥上。
　　周圍的每個人也都在聊同樣的話題，畢竟戰鬥剛剛結束，而且，那還是一場令人印象深刻的戰鬥，正常人此刻都會忍不住用這個話題來談論一番以緩解自己的緊張情緒。
　　這沒什麼會讓人懷疑的。
　　但霍爾還記得自己的任務，所以他不能只是閒聊，還得趁這個機會打聽一下領地上的事情，比如詢問那些怪物到底是怎麼來的，詢問那些對抗怪物用的武器是從哪來的。
　　而在這個過程中，他也不能只是發問，旁邊的人隨時可能在話題的牽引下也提出問題來，但是作為一個優秀的探子，霍爾很懂得隨機應變的技巧，他總能在最短的時間裏，根據自己觀察到的情報以及自己的猜測、理解來編造出圓滑的答案，讓人不會懷疑自己其實是個一無所知、而且是到處打聽消息的外來者。

　　稍微閒聊一會，霍爾便會理智地轉移話題，不讓別人懷疑自己，隨後他便會想辦法自然而然地離開周圍人的視線，找到可以獨處的機會。
　　宿舍是個相對安全的地方，但這時候並不合適，因為同宿舍的幾個人很可能已經回去，所以他轉了個彎，走向宿舍樓的廁所。
　　這裏的廁所數量充足，而且還設置了「隔間」。
　　說實話，霍爾一開始完全不理解這件事：這片領地竟然不允許人隨地大小便，而且領主還花很大力氣建立了那麼多廁所和下水道，就好像有某種潔癖一樣。但到現在，霍爾已經適應了這裏奇怪的規矩，並且認為那個古代公爵定下的奇怪規矩反而給自己帶來了很大方便。

　　走進廁所之後，霍爾看到一排關著門的隔間，他敲了敲前幾個，裏面竟然都有人，但最後他還是找到一個沒人的隔間，於是飛快地閃身進去。
　　他沒忘了反身把門關好，並從裏面搭上鎖扣。
　　隨後他取出藏在身上的炭筆和紙條，確認安全之後開始寫一封密信：
　　致主人：
　　已安定，成為建築工。此地發展極快，人口已達到萬餘；今日發生怪物襲擊，據稱……
　　他用儘可能準確的字眼來描述自己看到的東西，但這並不容易，畢竟他在這裏看到了太多超乎想像的事物，哪怕作為一個優秀的探子，他也在描述那些事物的過程中感覺到了詞彙的不足，但他還是寫完了那封密信，並貼身妥善藏好。
　　近期會有來自卡洛爾領的商人路過這裏，其中一些商人帶有暗記，他要等聯絡人路過的時候把密信送出去。
　　確認一切沒有問題之後，霍爾站起身，故意弄出一些衣物的聲響來，然後推門離開隔間。
　　旁邊隔間也有個人走了出來，是個普通的建築工人。
　　霍爾點點頭，和對方打了個招呼，而對方也點點頭，看上去一點都沒有產生懷疑……

　　就這樣，25 大隊的成員們在居住區行動著，閒聊著，偽裝著，從周圍的人身上收集著情報，同時自身也不斷釋放著情報，除了少數幾個安插在他們中間的軍情局幹員之外，他們中沒有一個是真正瞭解塞西爾情況的資深領民，但神奇的是，無數關於塞西爾領的情報就在他們之間醞釀了出來，並被傳遞出去。
　　其中有一些是他們親眼見到的東西，但更多的……天知道是誰第一個腦補，然後傳遍整個大隊的。
　　而那位開完會的士兵則在離開二十五大隊之後便前往了軍事區，並走進了軍事安全情報局的駐地。

　　辦公室裏有兩個穿著冬季工裝的人在對琥珀匯報情報，他們是安插在 25 隊裏的軍情局幹員。
　　他們報告的內容讓琥珀聽著一愣一愣的。
　　什麼塞西爾領建立在一座剛鐸城市的廢墟上啊，怪物是黑暗山脈裏的瘋狂古代魔導師召喚出來的啊，對抗怪物用的兵器是白銀帝國偷偷走私來的之類……
　　神奇的二五大隊在養蠱的過程中，竟然依靠內部腦補、發酵、以訛傳訛製造了個空想版本的塞西爾領出來。
　　連琥珀都忍不住驚嘆了一句：
　　「真跟老粽子說的一樣，這是無中生有的奇蹟啊……」

　　塞西爾領再次遭到來自剛鐸廢土的怪物襲擊，並於當日成功殲滅來犯之敵，這成了在這個寒冷冬季中流傳最快也最廣的消息，而消息的傳播不光是各路探子、行商、傭兵的功勞，高文本人對此的默許甚至暗中推動也有極大的影響。
　　用高文的說法，那就是「必須讓那幫安逸的南方貴族和王都人知道威脅的存在才行」。
　　在這個寒冷的冬天，註定要有很多人坐臥難安。
　　＊＊＊　＊＊＊
　　安蘇東部邊境，長風要塞。
　　作為東境的總守護，塞拉斯．羅倫公爵常年親自駐守著這座要塞，此時此刻，他便站在要塞中心那座城堡的頂層露台上，眺望著遠方層層疊疊的牆壘，以及牆壘之外那大片大片被冰雪覆蓋的莽原。
　　這座在十年前才完工的要塞是東境羅倫家族的驕傲，它歷經了整整三代人的心血，東境家族付出巨大的財力、物力、人力，甚至家族成員的鮮血，才終於在這片和提豐帝國針鋒相對的土地上，豎起了這座堅固的要塞。
　　它與提豐帝國設置在邊境上的冬狼堡及其附屬堡壘群遙遙相對，既是一道屏障，也是一種威懾。
　　長風要塞的建立，源於安蘇和提豐之間關係的迅速惡化。

　　在一百年前的霧月內亂中，東境羅倫家族是四境公爵中保存實力最為完好的一個。
　　從一開始，這個家族便意識到了始終與安蘇兄弟相稱的提豐帝國，其實是個巨大的威脅，因而在整個霧月內亂期間，這個家族都沒有讓自身的核心力量參與到那場混亂而殘酷的王權爭奪之中。
　　羅倫家族在內戰期間有限的幾次動作，都只是為了保持自己在王國內部的地位和影響，而他們大半的精力一直都放在東部的這條邊境線上。
　　後來的事實證明，當年羅倫公爵的這份謹慎和盡責，守護了整個王國。

　　在內亂結束，安蘇國內局勢因第二王朝的建立和北方維爾德家族的雷霆手腕而迅速平定之後，羅倫家族便開始在邊境線上修築一系列的防禦設施，長風要塞便是所有防禦設施中投入精力最大、耗時最長、守備力量也也最強的一個。
　　它與其說是一座軍事堡壘，倒不如說是一座兼具要塞和城市功能的「要塞都市」，其內部有著維持要塞運轉、保證自給自足的所有設施，羅倫家族的戰士既是這裏守城的士兵，也是這座城市的居民，而這座要塞城市的存在目的，就是要在任何情況下都可以屹立在這片邊境之地上，絕不倒下。
　　當安蘇因內亂而大幅度衰退，提豐帝國卻因自身愈發強盛而產生不軌之心時，正是因為有羅倫家族建立的這道壁壘立在國境線上，才讓提豐的不軌之心始終只能是不軌之心。

　　從事實上，霧月內亂中的安蘇四大家族可以說是承擔了截然不同的幾個歷史角色：
　　西境的法蘭克林家族，始終維持著和奧古雷部族國的外交與貿易關係，保住了王國的經濟命脈，為戰後王國重建打下了基礎；
　　北境的維爾德家族，用一個私生子作為旗幟，雷霆萬鈞地平定了整個國家的內亂，在局勢徹底不可挽回前，強行穩住了這個王國；
　　東境的羅倫家族，則作為一道屏障守住了安蘇的邊境，在王國內亂期間擋住了境外那些不懷好意的敵人。
　　雖然他們每一個都可以說各有私心，而且在內戰期間也近乎分裂敵對，但無論如何，他們在最後時刻仍然守住了這個王國。
　　而形成鮮明對比的，是同一時間南境那個本來是由四大開國公爵之首所建立的塞西爾家族，六百年裏都始終光輝萬丈的塞西爾家族……一件人事都沒幹。

　　現在塞西爾家的老祖宗已經活了，所以已經沒人敢直接指摘塞西爾家族的榮譽問題，只能說他們家門不幸，在最關鍵的時間點上，遇到了一個最糟糕的繼承人，先祖基業險些毀於一旦。
　　歷史學家們在這方面從來不乏熱情，他們總是津津樂道地討論：到底是什麼因素導致了四個家族在霧月內亂期間，會有那麼截然不同的表現。
　　但在羅倫公爵看來，所有關於那段歷史的討論都沒什麼意義，他認為導致當年那種局面最主要的原因，其實就是高文．塞西爾死得太早了，三十五歲就戰死沙場的塞西爾公爵過早地離開了這個世界，所以才沒能及時把他的光輝和榮耀傳給子嗣，所以塞西爾家族的傳承才在格魯曼．塞西爾那一代出了大問題。
　　塞西爾公爵這次復活，說不定就是來教育後代的。
　　塞拉斯．羅倫站在露台上，靜靜地思考著這些關乎王國歷史、榮耀傳承的問題，很多人都認為這個有著傳奇實力的公爵只是個武夫，但他認為那些都只不過是無知者的愚見而已，他從來不乏高深的思考，只不過他在戰場上的才能遠遠高過他的思考，所以人們才只注意到了他的力量。

　　一個熟悉的氣息靠近了，塞拉斯．羅倫收回眺望遠方的視線，他轉過身，看到一個褐色短髮、身披甲冑的年輕人正走上露台。這個一身戎裝，英武不凡的年輕騎士在他面前微微彎腰：「父親，情報來了。」
　　「行騎士禮！」塞拉斯．羅倫嚴厲地說道，「貝爾克，你現在是在匯報軍情！」
　　「是！」年輕人趕緊挺起身，行了個非常標準的騎士禮，「將軍，最新的情報。」
　　塞拉斯點點頭：「說。」
　　「已經探明提豐冬狼堡守軍在數天前確實進行了戰鬥，但並非是和我們，而是和一種未知的怪物作戰。冬狼堡守軍獲得勝利，堡壘並未被攻破，但外牆遭受中度損傷，守軍傷亡情況則不明，但應該不會很少。」
　　塞拉斯微微點了點頭，但不置可否。年輕的貝爾克－－塞拉斯．羅倫的長子見狀，忍不住開口道：「父親，這是我們削弱敵人的好機會！」
　　塞拉斯面無表情地看著貝爾克的眼睛：「你真的這麼認為？」
　　「敵人的疲憊就是我們的優勢，」貝爾克迎著父親的視線，昂著頭說道，「他們的城牆遭受了削弱，冬季修補城牆困難，短時間內冬狼堡的防禦都是有弱點的；其次，他們遭受了怪物襲擊，短時間內，恐慌情緒會削弱他們的戰鬥力，最後他們的士兵也有損傷，所以這是我們進攻的好時機。」
　　「蠢貨。」
　　貝爾克站直了身子，絲毫沒有退縮。
　　「你知道冬狼堡不是一座單獨的堡壘，而是一系列堡壘群中的一個麼？你知道現在是冬天，而我們和冬狼堡之間隔著一大片冰天雪地麼？你知道提豐人在他們的堡壘群中設置了多少後備士兵，可以隨時替換掉戰力受挫的軍團麼？」
　　「這點損傷對提豐而言，根本沒有傷筋動骨，反而會讓他們在短時間內，把冬狼堡及其周邊的防禦增強至少一倍，大量守備軍會從堡壘群後方轉移到前線上，以彌補城牆破損造成的防禦缺失；我們要跨越冰天雪地去進攻冬狼堡，那冰雪就會讓我們的部隊削弱一大截。敵人的疲憊就是我們的優勢？等你跑到冬狼堡腳下，疲憊的是你！而且，最重要的一點：進攻，就是全面戰爭，但我說過要現在和提豐開戰麼？」
　　貝爾克這才尷尬地低下頭，但還是忍不住說道：「我們和提豐的戰爭……就在眼前。」
　　塞拉斯看著自己這個過於年輕的兒子，他能感受到對方胸中的勇氣和對勝利、榮耀的渴求，這是他努力灌輸給對方的品質，但他此刻還是要搖頭：「不要期待這場戰爭，一點都不要期待。」
　　「父親？」
　　「戰士確實應該渴求戰場上的勝利，但不能渴求戰爭本身，尤其是和提豐之間的戰爭，」塞拉斯．羅倫慢慢說道，並輕聲嘆了口氣，「而且，你聽到了另外一些消息麼？」
　　「另外的消息？」貝爾克皺起眉，顯然不知道自己的父親所指為何，「是什麼？」
　　「一群從西南方向過來的商人，他們帶著一種煉金藥水進了城，」塞拉斯公爵不緊不慢地說道，「他們說，西南邊的那座新塞西爾領也受到了怪物的襲擊，那些怪物是來自剛鐸廢土的變異生物。你的情報來得太慢了，就連塞西爾領的消息都跟著商人到了這裏，你卻才搞明白冬狼堡的事情！」

　　貝爾克有些羞愧，雖然他知道這並非他的無能。
　　行商在安全穩定的國內行走，而他要去探查國境外面那些消息封鎖嚴密的敵對堡壘群的情況，這二者的難度和效率是截然不同的，可是即便如此，他沒能把事情做到最好，也是事實。
　　所以他默默接受了父親的批評，並從父親提到的消息中品出了一絲令人不安的感覺：「那些怪物……就是之前高文．塞西爾公爵在王都對諸貴族提出警告時提到的怪物？」
　　「沒錯，」塞拉斯羅倫點點頭，「最初他提出警告的時候，沒多少人相信，就連我都沒太重視，但現在看來……我恐怕犯了一個錯誤。」
　　貝爾克驚訝地看著自己的父親，他很少會看到父親有承認錯誤的時候。
　　「那些怪物是真實存在的，而且它們正在威脅人類的領地，」塞拉斯沒有理會兒子的目光，而是彷彿自言自語般繼續說道，「它們會進攻提豐，也會進攻我們，在那些廢土怪物眼中，根本沒有什麼提豐和安蘇之分，而這個突然冒出來的威脅……恐怕會改變整個局勢。」

　　在防禦戰結束後的第二周，軍事安全情報局派出去的第一批幹員，開始陸陸續續返回領地，而他們不但帶回了琥珀所要求的人手，也帶回了高文所要求的情報。
　　事實證明，這些從一開始就混跡在社會底層，習慣和各種三教九流打交道的人，真的是蒐集情報方面的人才，儘管他們沒有皇家影衛那樣超凡的能力，但卻有更多的狡猾和小手段，在一些陰暗的角落裏，他們的狡詐手段甚至比皇家影衛的超凡力量更加管用。

　　領主府的書房中，高文聽著琥珀給他匯報情報。
　　說來尷尬，第一期幹員的文化教育還沒有結束，相當一部份行動人員甚至壓根就不會讀寫，或者只能進行有限的讀寫，所以他們傳遞情報的方式，用的完全是陰溝老鼠各種稀奇古怪的暗號、速記甚至口頭傳遞方式。這種亂七八糟的傳遞方式，雖然更符合高文的「保密性」要求，但卻需要琥珀事先整理一番。也正是因為多了這麼個工作內容，琥珀現在看著倒越來越像是個正兒八經的情報頭子了，起碼她還知道去軍情局那邊露個面、幹點正事。

　　「咱們的商隊正在往整個南境擴散，商路已經打開，而且行商本身就是傳播消息的好手，這方面跟你當初計畫的一樣，」琥珀一本正經地轉述著疤臉安東等人在南境各地的見聞，「另外，最近還有一批行商去了東境，帕德里克似乎想要把藥水賣到羅倫家族的領地上。」
　　「那位帕德里克先生本來就不該只是個子爵領上的顧問，他在商業上的頭腦和膽量，是不可多得的才能，把煉金藥劑向東推廣也是我授意的，」高文點點頭，「另外還有什麼新消息麼？」
　　「有兩件事我覺得……有些讓人在意，」琥珀皺起眉，很罕見地露出了嚴肅的神色，「首先，萬物終亡會和永眠者邪教徒在南境各處的活動似乎都在變多，而且，一些從中部地區過來的商人也帶來了消息，在聖靈平原、王國西部甚至是北部地區，也都有邪教徒的影子。現在王國各地的領主們都在想辦法絞殺自己領地上的邪教勢力。」
　　「萬物終亡和永眠者……」高文眨眨眼，「啊～入冬之後他們就沒怎麼在塞西爾領附近露面，我幾乎以為那幫傢伙已經安靜下來了呢……沒想到他們在其他地方竟然反而更活躍了？」
　　「沒錯，更活躍了，就好像要搞什麼大事情似的，」琥珀搖搖頭，「而且，第二件事也跟他們有關。由於各地邪教徒的邪惡行徑愈演愈烈，聖光教會最近也在變得異常活躍，很多地方的聖光教會都加大了向外派出戰鬥牧師和聖騎士的頻率，越來越多的聖職者正在幫助當地領主解決邪教蔓延的問題。」
　　「這似乎是他們的本職，」高文不緊不慢地說道，「聖光對各種負面力量而言是天然的剋星，在有邪惡力量蔓延的時候，聖光教會的聖職者永遠是衝在最前面的。」
　　「如果他們只是到處跑著打擊邪教徒，那當然沒什麼問題，但關鍵是，最近在西邊蔓延開的一種說法，」琥珀帶著一臉「聖光之神要搞事」的表情說道，「因為聖光力量在對抗邪教徒的時候，永遠是反應最快，效果也最好的，所以各地對其他教派的不滿正在越來越嚴重，尤其是血神教派和暗影教派之類本身就不擅長對抗邪惡，而且力量屬性也略偏負面的教會，他們的處境越來越尷尬了。安東他們就在靠近西邊霍斯曼伯爵領的地方聽到民間傳言，說諸多教派的神明根本對付不了墮落者，只有聖光之神才是一心一意保護凡人的……」
　　高文的眉頭慢慢皺了起來：「這種說法流傳很廣麼？」
　　「目前還只在霍斯曼伯爵領一帶傳播，但只要冬季結束，商旅增多，消息的傳播速度就會立刻變快，只要在這段時間裏，邪教徒的活動依舊，聖光教會和其他教派的情況也不發生大的改變，那這種說法遲早會成為主流的。」
　　高文點點頭：「是啊……這種消息總是傳播最快的……能查明這種說法的來源麼？」
　　「似乎是民間自發產生的，畢竟事實在那擺著，除了聖光教會之外的各個教派，在面對邪教徒威脅的時候，反應就是會遲那麼半拍，」琥珀搖搖頭，「但作為暗影女神的神選，我就是覺得聖光教會要搞事……」
　　「妳這是先入為主了，」高文看了這個永遠都自稱神選的半精靈一眼，「但我也覺得聖光教會要搞事。」
　　琥珀瞪著眼：「你這不跟我一樣麼！」
　　「別鬧，我又不是神選，」高文一擺手，並立刻轉移了話題，「這些事情應該影響不到我們的領地。」
　　「應該不會有影響，」琥珀點點頭，「咱們領地上就一個聖光牧師，還是那種畫風的，我一點都不擔心他用聖光給大家洗腦，就擔心哪天萬一有個戰神教會的來傳教，一言不合被萊特給打了……」
　　「總之，提高警惕吧，不能不把外界的變化當回事，如果聖光教會或者邪教徒真的要搞什麼事情，他們不會單單把塞西爾放在一旁的……對了，一期幹員在外面活動的成績如何？我記著妳好像給他們定了個考核項目來著……」
　　琥珀一聽這個頓時眉飛色舞起來：「你不說我還忘了，那幫傢伙真不愧是當年就看好的苗子，在外面出外勤都是一把好手啊，我每個人就給了他們八十個銀幣當行動經費，回來最少的還剩九十多……」
　　高文聽著前半段還沒什麼，聽到最後半句的時候，差點就把嘴裏的茶水給全噴出去：「哈！？」
　　「最厲害的是吉普莉，她假裝是被導師派出來尋找有天賦兒童的魔法學徒，混到卡洛爾領騙吃騙喝好幾天，最後要不是還記得任務，她怕不是要把卡洛爾子爵的獨生子給忽悠過來……」
　　「臥槽？！」
　　「『快腿』那傢伙還差點成了當地領主的護衛，他為了把目標人從牢裏撈出來，混進了看守監牢的士兵裏，然後一不小心表現得太好了……」
　　「emmmmm……還有麼？」
　　「安東在霍斯曼伯爵領聯絡了十幾個想要投靠塞西爾領的藥劑商人，你要覺得合適，回頭我就把這事兒轉給帕德里克……」
　　高文：「……」

　　事實證明，琥珀手下那幫馬仔真的是臥虎藏龍，雖然後來在塞西爾領接受的訓練以及他們自己攜帶的公爵證明文件，也對他們的行動起到了巨大的幫助，但就他們這順手牽羊、一路搞事的思路，可是培訓不出來的，那都是天賦……

　　不過在感嘆那幫人才能的同時，高文也沒忍住心中的一點點擔心：「他們不會搞事搞得太過，反而動靜太大以至於暴露吧？妳應該知道，軍情局幹員最重要的就是自身的隱秘性，他們太過活躍站在台前反而會壞事。」
　　「放心吧，那幫傢伙當然知道這一點，」琥珀在這方面倒還真不擔心，「首先，他們都嚴格按照自己的偽裝角色在行事，絲毫不做出不符合自身『角色』的事，哪怕有人注意，也只會更加堅信他們所使用的假身份。其次，那幫傢伙在行動的時候都沒忘了我教給他們的『掃尾』，他們以合理的方式出現在目的地，又以合理的方式離開，絕不會引人懷疑。最後，你以為每個領主和他們手下的顧問、學者們都和你一樣啊？那幫傢伙遲鈍得很，更不會關注平民之間發生的事情，除了關心自己的爵位和財產之外，平民們做的任何事情，在傳統貴族眼裏都是『無須在意的愚行』罷了，哪裏會和你這邊一樣，從上到下都有個完善的戶籍制度，還有嚴密的人員管理，領地上哪怕多出一個人來都能當天報告到政務廳去……」
　　琥珀這麼一說，高文也覺得確實如此。

　　在這個時代，除了塞西爾領之外，哪裏還有所謂的人員管控和登記制度？領主們連自己手下有多少民眾都不清楚，更遑論各種在地球上已經被玩出花的間諜與反間諜、滲透與反滲透概念了。
　　這個時代雖然也存在探子，存在情報工作，存在貴族眼線耳目，但這些東西要麼都還很原始簡陋，要麼就只是貴族階級對貴族階級的「同層較量」，從沒有人考慮過從底層到上層的立體化情報工作，若非如此，南境那些大大小小的貴族派到塞西爾領的探子，怎麼會那麼容易就全都暴露出來？

　　「這樣甚好，軍情局的第一份成果相當不錯，」高文微笑起來，舒舒服服地靠坐在自己的椅子上，「這是妳的功勞，所以……」
　　「多給我六、七天的工錢唄，順便把你酒窖裏那瓶波克爾葡萄酒給我，然後再給我放個假什麼的……」
　　高文瞪眼看著這個半精靈，總覺得這傢伙順桿爬、不要臉的本事又突飛猛進了一大截，他這邊還沒把勉勵的話說完呢，琥珀已經把報酬的單子都列好了……
　　怕不是過來匯報工作之前就列好的……
　　＊＊＊　＊＊＊
　　在同一時間，在遠離塞西爾領的古老地宮之中，另外一群人也在關注著局勢的變化。
　　他們身披著除去了特定宗教符號的神官長袍，立在地宮的集會廳裏，增生的血肉或植物組織在地宮各處隨處可見，然而，這些身心早已扭曲的教徒卻對這裏詭異恐怖的氣氛習以為常。

　　在短時間的沉默之後，一個女人突然走入了大廳，她穿著綠色的神官服飾，面容姣好，上半身的身材也凹凸有致，然而在她那神官袍的下襬，卻是一堆蠕動的、令人感到詭異莫名的根鬚和藤蔓在支撐著她前行。
　　這個女人掃視了氣氛沉悶的現場一眼，略帶譏諷地開口了：「先生們，你們的討論還沒有結果麼？」
　　一名萬物終亡神官不滿地說道：「貝爾提拉教長，妳遲到了。」
　　「無所謂，反正你們之前也只是無用的討論而已，」貝爾提拉淡淡一笑，渾不在意地走向自己的位置，「無非是要說明……我們努力如此之久，想要掀起的安蘇－提豐戰爭，就要化為泡影了，不是麼？
　　「先生們，接受事實吧……」
　　「廢土裏面，出現了我們預料之外的變化……」

　　萬物終亡會的女教長貝爾提拉坐在自己的位置上，用饒有興致的眼神看著在自己周圍的那些黑袍人，她這輕佻鬆懈的態度在刺激著現場每一個教長的神經，然而，沒有任何人站出來正面指摘她的言行過失。
　　雖然這裏的每個人都是教會的「教長」，然而，同樣的等級並不意味著同樣的身份，每個成為萬物終亡會高層的人都知道，這個名叫貝爾提拉的女人在教會中有著特殊的地位和……意義，沒有人知道這個女人在成為萬物終亡會的教長之前是什麼身份，也沒有人知道她的真實姓氏和來歷，但所有人都知道一件事，那就是貝爾提拉和萬物終亡會的最高領袖「大教長」有著直接聯繫，當大教長進入沉睡狀態的時候，貝爾提拉是唯一能與其對話，將其喚醒或傳達其旨意的人。
　　就憑這份特殊性，貝爾提拉便足以在這裏擁有一些特權。

　　「先生們，啊，還有女士們。」貝爾提拉不緊不慢地說道，並特意看了黑袍人中的兩位女性一眼，她們不但是現場少有的女性教長，而且還有著鮮明的精靈特徵，這兩位精靈墮落德魯伊在注意到貝爾提拉的視線之後微微點了點頭，算是回以問候，並同時開口說道：「貝爾提拉，大教長有什麼吩咐？」
　　「大教長還在沉睡，與偽神之軀提前同步所造成的損耗需要時間來恢復，所以我來代替大教長聽聽你們的看法，」貝爾提拉靠在椅子上，而她下半身的大量根鬚和觸腕則帶著令人不寒而慄的細微摩擦聲延伸生長著，就像扎入土地汲取養份一樣慢慢刺入地面，她在這個過程中眯起眼睛，聲音中帶著愉悅，「那麼，這段時間是誰在負責監控廢土方面的動靜？」
　　「是我，」一個面容沉穩凝滯如同鋼鐵，身形消瘦的男子說道，「我在負責監控。」
　　「希頓教長，還好，總算是個有能力的人，」貝爾提拉愉快地說道，「那麼你在此之前，預料到那些畸變體會突然跑出來衝擊提豐人的邊境了麼？」
　　「這是個意外，」被稱作希頓教長的墮落德魯伊臉上毫無表情地說道，「那些低等畸變體的活動毫無規律，而宏偉之牆的變化又無從預料，即便白銀帝國都無法百分百地監控整個屏障……」
　　「好了，希頓教長，你並不擅長找藉口，」貝爾提拉打斷了希頓的話，「我們確實控制不了整個宏偉之牆，但我們能控制別的東西……那些怪物本來是被放去攻擊塞西爾領的，對麼？」
　　在短暫的沉默和對峙之後，希頓終於開口了：「塞西爾領是個威脅。」
　　貝爾提拉毫不客氣地打斷他：「但我提醒過你們，現在並不是去對付那個復活者的時候！我們正在引人注意，我們暴露在世人面前的東西已經夠多了！」
　　「所以我們沒有親自出手，塞西爾領直面剛鐸廢土，讓它被剛鐸廢土中的怪物順理成章地毀滅掉，不會引起任何人的懷疑。」
　　「但那些怪物跑到了提豐的邊境線上，希頓教長，」貝爾提拉幾乎是一字一頓地說道，「在讓我們的同伴把那些怪物驅趕到黑暗山脈裂口的時候，你有想過那些沒腦子的怪胎會在山腳迷路，然後分出一半遊蕩到提豐人的眼皮子底下麼？你有想過安蘇和提豐邊境同時受到怪物襲擊，會對兩個國家的局勢造成怎樣的影響麼？你想過在做了這一切之後，你會有什麼樣的下場麼？我親愛的希頓教長……」
　　「我自會前往血肉之淵，接受大教長的審判，」希頓面無表情地看著貝爾提拉，等到對方說完之後才淡淡地說道，「這是我的過錯，但是我仍然不改變我的看法：塞西爾領是個威脅，那個死而復活的公爵是個威脅，他絕不只是要建設一片開拓領那麼簡單……」
　　「他當然是個威脅！」貝爾提拉突然提高了聲音，「你以為只有你能看出來麼？」
　　希頓終於有了一絲愕然，他盯著貝爾提拉的眼睛，慢慢問道：「妳是什麼意思？」
　　「他是個威脅，但那又如何？剛鐸廢土不是威脅麼？畸變體不是威脅麼？我們不照樣在利用這樣的威脅？」貝爾提拉一邊說著，視線一邊在所有人身上掃過，顯然，她這些話已經不只是對希頓而講，更是說給現場每一個人聽的，「威脅，是不一定非要剷除的，利用得當的威脅，就是一把鋒利的刀劍。」
　　坐在貝爾提拉對面的兩名精靈女教長同時開口了：「高文．塞西爾的利用價值是什麼？」
　　「是戰爭機器，他在打造一種戰爭機器，」貝爾提拉的眼神中流露出一股森森寒意，「雖然我們沒有太明確的情報，也還看不明白他的思路到底是什麼，但有一點是毫無疑問的，塞西爾領可以在短時間內成長起來，成長成一部可以製造出無數血肉屍骸的碾骨機……」
　　墮落德魯伊們紛紛交換了一個眼神，能坐在這裏的人都不是愚蠢者，他們已經隱隱約約猜到了貝爾提拉或者說站在貝爾提拉身後的那位「大教長」的真實意圖。
　　「安蘇和提豐之間的局勢變化確實是個意外，但無所謂，我們有非常多的備選方案，」貝爾提拉微笑起來，「大教長雖然在沉睡，但他睿智的頭腦已經為我們推演了接下來的行動戰爭，無論如何總是會爆發的。」
　　隨後，貝爾提拉慢慢站了起來，而她下半身的根鬚則緩緩收回：「蕾爾娜，菲爾娜，大教長命令你們啟動在提豐的備選方案。」
　　兩名精靈女教長同時微笑起來：「我們喜歡備選方案。」
　　「克萊門特教長，大教長命令你啟動在安蘇的佈置。記住，不要驚動北方那個維爾德家族的母狼。」
　　一名將面容隱藏在黑色兜帽中的男人站了起來，微微躬身：「謹遵大教長的意志。」
　　「至於你，希頓教長，」貝爾提拉最後看向了坐在旁邊的希頓，臉上卻反而沒有了一開始的嘲弄和諷刺意味，「雖然我們有備選方案，但你所犯的錯誤仍然只能用愚蠢來形容，大教長對你的擅自行事和盲目自信非常不滿，所以你要前往血肉之淵，接受三天三夜的獻祭懲罰。」
　　希頓微微低下頭，他不是對貝爾提拉低頭，而是對大教長的意志低頭：「我無話可說。」
　　貝爾提拉嗯了一聲，接著說道：「不過在你接受懲罰之前，還有件事要辦。」
　　希頓看了這個有著非人軀體的女人一眼，語氣幾乎沒有波動：「什麼事？」
　　「準備一下暗橋，我要和那一邊的同伴取得聯繫。」
　　希頓聽到這個要求，明顯地遲疑了一下，貝爾提拉隨即皺起眉：「難道暗橋不可用麼？」
　　「不，暗橋是可用的，但最近白銀帝國的魔導師們顯然已經注意到了異常，他們對信道的檢查愈發頻繁，增加額外的連接可能會引起他們更多的警覺。」
　　「這個不用你擔心，我自有辦法讓那些精靈放鬆警惕，」貝爾提拉淡淡地說道，「根據情報，這一次穿過屏障的畸變體中出現了大型的變異個體，之前的報告中從未有人提起這方面的事情，大教長命我調查清楚。」
　　「我明白了，暗橋會在一天內準備好。妳準備從哪裏建立連接？」
　　「……提豐吧，」貝爾提拉短暫沉吟之後說道，「最近我們和永眠者教團在西部太過活躍，那裏的領主貴族們已經提高了警惕。」
　　＊＊＊　＊＊＊
　　塞西爾領，符文研究院內，卡邁爾靜靜地站在自己的實驗室中，他面前是一張寬大的試驗台，那上面擺滿了各式各樣的魔法器具和煉金工具，試驗台表面則遍佈他親手刻畫上去的玄奧符文，在所有符文的中間，一塊用白銀製成的小托盤上，一小塊黑紅色的骸骨碎片正在散發著微微的煙塵，處於徹底崩解的最後階段。
　　卡邁爾就這麼靜靜地看著這塊骸骨碎片，不發一言，一動不動，但試驗台上那些仍然殘存著一絲魔法反應的裝置和工具卻說明他這是剛剛結束了一次複雜的魔法試驗，而他身體表面那些不斷遊蕩的奧術火花則說明這位古代魔導師的心情並不像他表面看上去那般平靜。
　　「原來是這樣……原來是這樣……」終於，卡邁爾喃喃自語地打破了沉默，「原來……這一切都是我們做的……誰？！」
　　他突然感應到一個鬼鬼祟祟的氣息出現在身旁，這位古代魔導師完全沒想到竟然有人可以輕而易舉地潛伏到距自己如此之近的地方，即便他有些失神，他的感知能力也不應該差到這種程度才對！
　　但就在卡邁爾身邊浮現出奧術閃電之前，一個從空氣裏狼狽浮現出來的身影以及同時響起的熟悉聲音打斷了他的動作：「哎哎哎是我！是我！你這人怎麼一言不發就 biu 人的……」
　　「琥珀小姐？」卡邁爾慌忙散去剛剛凝聚起來的魔法能量，並隨口詢問，「biu 人是什麼意思？」
　　琥珀張嘴就來：「不知道，老粽子教我的詞，他說魔法的釋放方式主要是兩種，一種是搓出來的一種是 biu 出來的，你這個就叫 biu，瑞貝卡那種是搓。」
　　「妳對領主缺乏足夠的尊重……不過妳是領主近衛，我只能這麼提醒妳一下，」卡邁爾的語氣有些嚴肅，同時又有些感慨，「領主確實知曉很多不為人知的知識啊……」
　　「天知道他那些知識是認真的還是用來忽悠我的，他總是捉弄我，」琥珀擺擺手，「不說這個了，老……高文說要找你商量一下技術問題……不過你在這兒幹什麼呢？剛才我看你對著試驗台發半天呆了。」
　　「我……」卡邁爾欲言又止，隨後從他那無形的奧術之軀中傳出了一聲帶著顫音的嘆息，「沒什麼，正好我也有事要向領主匯報。我們走吧。」

　　卡邁爾來到高文的書房，但卻沒看到高文的身影，書房裏只有那個看起來呆呆的小女僕正等著自己。
　　「卡邁爾先生，」貝蒂看到卡邁爾推門飄進來，立刻便捧著個大茶壺迎上前，「老爺稍微離開一下，他說他馬上就會回來，讓您在這裏稍等。」
　　經過這一路的思索和沉澱，卡邁爾的心情已經平復下來，聽到貝蒂的話他還有些慶幸——在高文回來之前，他還能多花幾分鐘稍稍調整自己的心情並整理一下自己的發現。
　　「他有說他去哪了麼？」卡邁爾在書房一角隨意找了個位置休息，同時隨口問道。
　　「老爺去實驗室啦，說是圖紙上有個地方還不確定，要再測試一下……嗯……」貝蒂很努力地回憶著自己從高文那裏聽來的話，「測試一下『數據』！那個詞是這麼說的。」
　　「數據？圖紙？」卡邁爾頓時好奇起來，「是關於什麼的？」
　　貝蒂仔細想了想，一仰頭一挺胸：「忘啦！」
　　卡邁爾默然無語——忘了，而不是不知道，這說明高文肯定還交代過這個小女僕別的事情，但她顯然沒記住……不過這也並不令人意外。

　　卡邁爾認識貝蒂，雖然這小姑娘只是個女僕，但她據說也曾跟著領主出生入死，極受領主一家的信任和喜愛，在領主府裏總是能看到這小丫頭跑來跑去的模樣，有時候她還會在書房裏跟著領主學寫字，如此特殊的一個小姑娘當然會給卡邁爾留下深刻印象。
　　所以卡邁爾認識貝蒂，不但認識她，還知道這個小姑娘的一些事情，比如知道她有些呆，知道她很喜歡寫字，知道她總是會忘記那些對她而言不太好理解的事情……坦白來講，卡邁爾也是很不能理解這麼個不靠譜的女僕是怎麼成為打理整座領主府的女僕長，還能指揮好這裏的幾個僕役的……
　　只能說，那位平易近人的領主對府中僕役實在是太過寬鬆了——不過卡邁爾對此並不打算多做品評，他只是個研究人員，對學術問題之外的東西很少會感興趣。

　　在等待的這段時間裏，他開始研究書房牆壁上懸掛著的一幅地圖，那似乎是領地周邊相當廣闊一片區域的地形圖，它的精細和詳盡程度令人吃驚，簡直不像是這個技術斷代的時代人們所能繪製出來的東西，貝蒂則站在旁邊，捧著個大茶壺若有所思地看著這位客人，似乎陷入了很糾結的思索之中。
　　在努力思索一番之後，貝蒂終於開口了：「卡邁爾先生，您要喝茶麼？」
　　卡邁爾愣了一下，扭頭看著一臉認真的小女僕，略顯尷尬地擺擺手：「啊，不用了，謝謝。」
　　貝蒂眨眨眼，捧著茶壺回到桌旁：「哦。」
　　但過了沒一會，她就又走上前來：「卡邁爾先生，您要喝茶麼？」
　　卡邁爾：「……真的不用了，謝謝妳小姑娘。」
　　「……哦。」
　　又過了一小會，貝蒂的聲音第三次在卡邁爾身後響起：「卡邁爾先生，您要喝茶麼？」
　　卡邁爾終於覺得自己沒法繼續研究地圖了，他轉過身，用最大努力掩飾著自己的尷尬：「小姑娘，妳沒發現我沒有嘴麼？」
　　貝蒂好像這才終於想明白了什麼東西，她恍然大悟地「哦」了一聲，緊接著便有點失落地把茶壺放在書桌上：「哦……」
　　看著這個呆呆的小姑娘，卡邁爾突然忍不住想說點什麼，但遲疑半天，他也只說出來乾巴巴的一句話：「不過還是很謝謝妳……的茶水。」
　　「老爺說，招待客人要記得上茶，」貝蒂看上去還是很沮喪，「但我總覺得自己沒做好……」
　　「妳已經努力做好了……是我的情況太特殊，我想，任何一個女僕大概都不知道該怎麼招待我這樣的『客人』，」卡邁爾不知道自己為什麼會跟一個小小的女僕說這麼多話，但他就是忍不住說道，「妳服侍塞西爾家多久了？」
　　貝蒂這次是認真計算了一下——她以前從來算不清年月，但現在她已經懂得數數，也想明白了很多以前沒想明白的事情：「六年啦，不過最開始兩年只是在幫漢森太太洗碗……」
　　她現在也不過十六歲而已……也就是說，十歲的時候就作為僕人被賣到了城堡麼？洗碗女童？
　　卡邁爾知道自己沒有理由繼續問下去，但還是忍不住開口：「妳喜歡這樣生活麼？」
　　「……不知道，」貝蒂顯然沒想過這個問題，她愣了一下才回答，「但是瑞貝卡小姐和老子爵對我都很好，還有赫蒂夫人，還有老爺，他們都對我很好。而且以前小的時候我和家裏人都總是餓肚子，自從我進了城堡，我們就都能吃飽飯了……」
　　卡邁爾用了幾秒鐘才想明白這期間的道理——無非是因為貝蒂在城堡裏有了一份最低等僕人的口糧，而她的家人則不但賣了錢回來，還少了一張吃飯的嘴罷了。
　　這便是這個時代底層賤民在走投無路之下的求生之道，甚至這還需要一些運氣才能實現——因為並不是任何時候領主都需要購買僕人的。
　　這是這個時代的人們當成常識的一件事，然而，對於從剛鐸帝國全盛時期來到這個時代的卡邁爾而言，這期間實在有著太多的難以想像。
　　然而，他卻沒辦法改變整個時代的現狀，千言萬語最終也就匯聚成一句感慨：「真是個殘酷的時代。」
　　「老爺也這麼說過，」貝蒂聽到這句話卻突然開口了，「不過，我不明白他是什麼意思。」
　　「領主也這麼說？」
　　「是的，老爺說這個時代很殘酷，還說要建造新秩序什麼的……」貝蒂使勁回憶著，「總而言之，就是很複雜的東西，我聽他跟瑞貝卡小姐還有赫蒂夫人說過。」
　　「原來如此……」卡邁爾默默地聽著，輕聲感慨，「這也很正常，他是經歷過那個輝煌年代的人，必然不能忍受現在的愚昧和黑暗。」
　　貝蒂愣愣地看著卡邁爾，她並不是很懂對方咕噥的那些話的意思，卡邁爾則低頭看了貝蒂一眼，突然意識到了自己為什麼會忍不住跟這個小姑娘說這麼多。
　　「我曾經有個妹妹……啊，和妳長得並不像，但我最後一次看到她的時候，她和妳差不多大，」古代的魔導師靜靜地說道，「她那時候……很喜歡泡茶給我喝。」
　　貝蒂眨眨眼：「您的妹妹也是個大魔導師麼？」
　　「……不，她沒有魔法天賦，只是個普通人，而且，在成年之前她就病死了，」卡邁爾用一種很淡然的語氣說道，「如果不是這樣，我或許也不會離開帝都，成為『忤逆』計畫的一員。」
　　貝蒂低下頭：「唔……」
　　「都是過去的事了，」卡邁爾低下頭想要摸一摸貝蒂的頭髮，然而，在他那充盈著奧術能量的「手掌」接觸到後者之前，已經有星星點點的奧術火花在貝蒂的頭髮附近跳躍起來，看到這一幕，這位古代的魔導師慢慢收回了手，發出一聲輕嘆，「唉……」
　　貝蒂感覺到頭皮有些發癢，忍不住撓了撓頭髮，但抬起頭的時候卻發現卡邁爾已經飄到別的地方：這次交談結束了。
　　小女僕不知道發生了什麼，只好回到書桌旁，繼續發呆。

　　不久後，書房的門被人推開，高文拿著一捲圖紙回到房間，他看到了貌似正在研究書架的卡邁爾，以及正站在書桌旁神遊天外的貝蒂，便忍不住微笑起來：「都等得不耐煩了？」
　　卡邁爾轉過身向著高文飄來：「不，我剛才在和小姑娘聊天，並不無聊。」
　　貝蒂則捧著大茶壺跑到高文面前：「老爺，卡邁爾先生不喝茶！他說他沒有嘴……」
　　「咳咳，知道了、知道了，」高文略有點尷尬地摸了摸貝蒂的腦袋，讓小姑娘先退下，「回去休息吧，我這裏暫時用不著人了。」
　　「嗯！」
　　貝蒂啪嗒啪嗒地跑出去了，留下高文一臉尷尬地看著卡邁爾：「這孩子有時候說話比較愣……」
　　「沒關係，我沒在意，她是個很可愛的姑娘，」卡邁爾淡淡地說道，「領主，我有件事想要向您匯報。」
　　高文本來正準備讓卡邁爾看看自己的火炮設計思路，此刻聞言一愣：「哦？什麼事？」
　　「是關於那些畸變體的，」卡邁爾的神色無人能夠明白，但他此刻的語氣中帶著十足的嚴肅，「我想……我知道它們來自何方了。」
　　「你搞明白了畸變體的來歷？」高文表情瞬間嚴肅起來，他立刻快步走向書桌，把手中的資料圖紙隨手放下，「他們是從哪來的？」
　　「我們製造出來的，」卡邁爾慢慢說道，「忤逆計畫的產物。」
　　「……」
　　高文沉默了，幾乎有十秒鐘都沒有說話，直到連卡邁爾都感覺有些不安的時候，他才無聲地笑著搖了搖頭：「竟然還真是這麼個答案……」
　　「您早有所料？」
　　「一個猜測而已，」高文呼了口氣，「在知道你們的忤逆計畫之後，我根據自己當年衝出剛鐸廢土時接觸的情報，產生了這方面的一絲猜想，只不過我沒想到……情況竟真跟我想的一樣。說說看吧，你是怎麼發現的？」
　　「提爾小姐給了我一塊畸變體樣本，是消除混亂魔能之後、可以被魔法分析的潔淨樣本，我在那樣本中發現了 ii 型遺傳因子變異的跡象，而這種變異……正是當初我們製造出來的『神孽』的特徵。」
　　「坐下吧，」高文嘆了口氣，在書桌後落座，並指了指旁邊的一把椅子，「我們可能要好好談談這件事。」

　　作為昔日「忤逆」計畫的主要執行人之一，卡邁爾對這個計畫所創造出來的「神孽」瞭若指掌，包括第一代神孽和最後一代變異完成的神孽，都是在他的眼皮子底下完成的，所以，當提爾將一塊淨化過後的畸變體殘骸交給他之後，他很快便從那殘骸中看到了令自己心神不安的特徵。
　　幾個簡單的測試，一些無法作偽的參數，不安變成了事實。
　　「雖然沒有更加專業的設備導致我沒辦法測定殘骸中的遺傳因子序列，但從變異結果已經足以得出結論：畸變體是『神孽』的突變產物，」卡邁爾語氣沉重地說道，「魔潮的力量覆蓋了神孽的基因，表達……我們當年的計畫存在可怕的漏洞，我們低估了生物質在面對魔潮時的突變幅度，『神孽』遺傳因子無法對抗這種程度的突變，導致因子攜帶者在適應魔潮環境之前就變成了……怪物。」
　　卡邁爾已經儘量讓自己的情緒平復下來，然而，高文還是能感受到這位古代魔導師心中巨大的悲哀，這種悲哀他可以想像。
　　卡邁爾和他的同僚們為了這個事業付出一切，這代價甚至超過了人類所能承受的極限，然而，最終的結局卻是比失敗更可怕的結果，他們的事業非但沒有拯救他們想拯救的人，反而把那些人變成了怪物……哪怕換位思考一下，高文覺得自己在面對同樣打擊的時候，也不一定能有卡邁爾這麼冷靜。
　　然而，他還是要問出自己的疑問：「你知道你們研究出來的『神孽』，在被送回帝國腹地之後發生了什麼嗎？」
　　「我所負責的部份僅限於研發，並不清楚後續的『應用』環節，但細節雖不清楚，我卻可以猜個大概，」卡邁爾慢慢說道，「你不是提到在外界從未有過魔潮的消息麼？所以我猜那一切是秘密發生的。在『神孽』被送回帝都之後，皇室應該是通過集中免疫接種之類的方式，用三個世紀的時間，逐漸把神孽遺傳因子注入了所有人體內，並使其成為人類的一種穩定遺傳因素。因為我們的目標是拯救所有人，所以，每一個剛鐸子民都必須成為神孽的攜帶者才行。如此一來……在魔潮到來之後，一夜間冒出來的無窮無盡的畸變體也就有了答案。」
　　高文認為卡邁爾所言恐怕就是真相。
　　基因改造並不是一蹴而就的事情，卡邁爾和他的同僚們可以用強大的魔法直接改造自身，從而直接把自己變成神孽載體。然而，對於剛鐸帝國千千萬萬的普通民眾而言，進行這種程度的改造是不現實的（也不夠保密），所以，當時的剛鐸皇室只可能是採取了隱秘而循序漸進的手段，比如把突變物質轉移到父代、母代體內，然後令他們的下一代成為天生的神孽攜帶者。
　　要將整個帝國所有人口進行這種改造，需要不止一代人的時光，但從忤逆計畫完成直到魔潮真正爆發，中間有三百年的時間差。三百年，以當年剛鐸帝國的技術力，足以完成這個龐大的計畫了。

　　「這麼一說的話……我好像真的想到了什麼，」高文摸著下巴，突然從記憶中找到一些有價值的情報，「在星火年代的末期，帝國確實突然增加了好幾種居民集中免疫接種和新生兒檢查項目。當時帝都對外的說法是『為了緩解越來越嚴重的元素同化症問題，以及從新生兒階段選拔魔力適應者』……如果沒錯的話，這應該就是『忤逆』計畫的應用階段了。」
　　卡邁爾語氣低沉：「這最終害了所有人……」
　　「不，如果真如我所料，那你們的計畫恐怕其實是成功的。」高文突然神色一正，嚴肅地看著卡邁爾說道。
　　卡邁爾有些愕然地抬起頭，他沒有從高文臉上看出刻意安慰的神色。
　　「我沒有安慰你，」高文看不出卡邁爾的神色，但能想到對方在想什麼，「你們的忤逆計畫應該確實是奏效了，只不過它沒有把所有人救下來。卡邁爾，你忘了麼？現在的人類四大王國，都是剛鐸遺民建立起來的。」
　　說完這句話，高文感覺眼前一亮，卡邁爾變得明亮起來。
　　這位古代魔導師帶著略有些激動的語氣：「你是說……」
　　「很多人認為七百年前的開拓者軍團或者說剛鐸難民們是逃過了魔潮的第一次衝擊，並在第二次衝擊到來之前及時躲到了安全區才能倖存下來，但事實上，我們經歷了完整的第一次和第二次衝擊，」高文一邊回憶一邊說道，「當我們把隊伍聚集起來的時候，周圍的自然環境就已經開始變異了，大量動物、植物，甚至沒有生命的泥土和石頭都在我們面前發生變化，混沌魔能所帶來的高能雲團則在大家頭頂上匯聚，魔能浪湧晝夜不息，沒有人躲過第一次衝擊，我們是頂著第一次衝擊跑出來的。」
　　卡邁爾閃爍起來：「沒有人發生變異麼？」
　　「有很多人死去，死於惡性疾病或者元素中毒，但沒有人變異，」高文認真地說道，「而且還有個非常重要的線索：當時的突圍隊伍中不只有人類，還有很多在魔潮爆發時滯留在剛鐸境內的精靈、矮人、半身人之類的種族，也混雜在我們的隊伍裏，那些異族人在魔潮中的死亡率比人類高了數倍，基本上，除了中階和高階的強者能活下來七、八成之外，他們的低階職業者和普通人都在最初的幾個月裏死於非命了。」
　　「所以……『抗體』還是產生了效果……」卡邁爾彷彿是在喃喃自語，「但為什麼帝國腹地的人全都變成了畸變體？」
　　「或許是因為深藍之井，」高文說出了自己的想法，「深藍之井在魔潮爆發前一年產生過一次爆炸，當時四個主反應塔炸了兩個，大量魔能因而逸散到帝國中心地區，它們就好像不穩定的燃料，當魔潮的混沌魔能突然爆發之後，深藍之井的能量產生了催化作用……『神孽』遺傳因子或許確實能增強人類抵抗魔潮侵蝕的能力，但它的效果顯然是有限的。」
　　「如果真是這樣……」卡邁爾的語氣沉靜下來，「或許也是個安慰。」
　　高文則忍不住想起了之前在山中遺蹟（忤逆要塞）裏發現的那個身份驗證裝置，當時那個裝置明確地將包括高文、拜倫等人在內的所有人類都視作「安全穩定的攜帶著」，但卻在琥珀嘗試通過驗證時響了警報，高文一度認為那是裝置損壞的結果，可是現在他猜到了那個裝置的作用。
　　裝置壓根沒壞它，確確實實識別出了安全穩定的攜帶者，每一個祖先來自剛鐸帝國的人類，都是「神孽」的攜帶者。
　　但即便搞明白了畸變體的來歷，高文心中對於那些怪物的疑惑卻還是有不少。
　　「如果畸變體都是攜帶神孽遺傳因子的人類變異而來，而不是魔潮中產生的所謂『混沌生物』，那它們的很多特性就完全沒法解釋了，」高文說著自己的疑惑，「比如當畸變體數量超過一定閾值之後，它們周圍就會產生混沌魔能環境，而當混沌魔能環境的強度和範圍達到一定程度之後，就會有畸變體在混沌魔力場中『憑空』產生……這應該如何解釋？」
　　如果畸變體是「混沌生物」，生命形式近似於某種元素產物，那麼它們在魔潮環境裏會不斷憑空增殖就是可以解釋的，但如果畸變體是人類變異而來的「常規生命」，它們是怎麼像元素生物一樣在環境合適的時候做到「憑空出現」的？
　　這個問題就連卡邁爾都回答不上來，它超出了這位古代魔導師的知識範疇，後者只能大膽假設：「或許是『神孽』的來源－－神明的力量，在產生作用？神孽雖然只是利用了鉅鹿阿莫恩的遺傳因子，但對於神明而言，竊其血肉就相當於竊其力量，神明的力量是人類很難理解的，或許這種力量讓畸變體有了一些……不屬於常規生物的特性。」
　　「不管怎麼說，能夠『憑空產生』這一點實在是太難解釋了，」高文搖著頭嘆了口氣，「廢土中一切情況不明，沒人能猜到那些怪物到底發生了什麼變化。」

　　在結束關於畸變體的話題之後，卡邁爾終於想起了高文找他來的原本目的，他好奇地詢問：「領主，聽說您設計了什麼東西？」
　　「是一種武器製造方案，但我還不確定可不可行，」高文點點頭，拿起了書桌上的圖紙遞給卡邁爾，「雖然能量武器優勢明顯，但面對抗魔護盾之類的東西時也有顯著的缺點，我們仍然需要實彈武器，最好是兩種武器都有，這樣才可以在複雜的戰場上始終保持優勢。」
　　這位領主看似平易近人、性格豁達，但實際上是個行事謹慎、計畫周密，在戰場上絕不給敵人任何生機活路的人，在瞭解到高文所做的事情之後，卡邁爾已經意識到這一點，所以，他絲毫不意外高文會保留實彈武器的方案，而且，他自己也傾向於應該用多樣化的武器裝備來迎接挑戰，所以他接過圖紙，並很快便對它產生了興趣。
　　「仍然是斥力機關……用連續的斥力結構形成加速軌道麼？這個您之前提起過……」卡邁爾看著圖紙上詳細的說明，同時低聲咕噥著，「但這次您打算在炮彈上增加颶風符文？」
　　「不只是炮彈有變化，事實上加速軌道部份也有特殊設計，」高文指著圖紙解釋道，「我參考了瑞貝卡的『增幅器』思路，在兩根加速軌道尾端增加了魔力場接收器和負載平衡器，並用一組額外的符文將這部份能量導入到斥力機構中，這樣一來，在開炮的時候，所有斥力機關就相當於是在過載，它們的推力會被大大提高。加強的加速導軌，再加上炮彈本身的輔助動力，它的射程和威力將完全達到我的要求，甚至遠遠超出了一大截。」
　　卡邁爾忍不住提出質疑：「持續過載？這樣一來魔法陣的使用壽命恐怕會被縮短一大半……」
　　高文早就知道對方會有這個疑問，他微微一笑：「我想……在關於工業化魔導裝置的領域，很多人都陷入了一個誤區，你這樣的魔法大師也不例外。」
　　「什麼誤區？」
　　「工業產品是不怕消耗的，一件精工細作的傳統魔法指環可以像傳家寶一樣代代相傳，甚至用個幾百上千年，變成帶著一身傳說故事的祖傳寶物，然而工業化製造出來的東西……從一開始它們就不是用來代代相傳的。」
　　「它們是消耗品，只要它們的使用壽命能達到或者超過實際需求，那麼它們就是合格的工業產品，雖然更長的使用壽命也不錯，但那只是錦上添花，絕非什麼必不可少。」
　　「它若是能用到完成自身使命，那便是合格，若是能用到技術淘汰換代，那便是精良之作，若是能用到地老天荒，用到家傳數代……那麼它就影響了工業進程，影響了技術的進步和換代。」
　　「想知道為什麼麼？原因很簡單，工業產品不但會被批量生產，也會被批量地更新換代，只要工業鏈條本身不出問題，這個替換速度將遠遠超過傳統的魔法和煉金裝置，新技術、新產品會不斷地把舊東西替代掉，並且更好用、更實用。像那種幾百年前的魔法指環，擱在幾百年後仍然威力無窮的情況，在我所要構築的新秩序中是不存在的，假如我們真的造出了一樣東西，而且它用個幾十、上百年都還是主流產品，還是社會中流砥柱的話，那只能說……塞西爾領的魔導工業已經完了。」

　　高文的話在卡邁爾心中掀起了巨大的波瀾，以至於他整個人的閃爍頻率都變成了 4/4 拍，並且顏色整體發藍起來。並不是他聽不懂高文的意思，而是這個思想跟傳統的魔法道具生產理念實在差別太大了。
　　即便在技術力高超，部份普通魔法物品已經實現量產的剛鐸帝國時期，很多魔法道具也是作為一種昂貴物品存在的，人們似乎從一開始就將此類魔法道具當做一種稀有、昂貴，可以代代相傳的寶物來看待，家傳的寶劍、家傳的指環、家傳的護符……這些東西用個幾十年甚至兩、三百年都是很正常的事情。
　　剛鐸帝國的技術雖然先進，但由於技術的畸形，他們能夠量產的魔法物品，其實從一開始就被限定了品種，基本上只有魔力灌注、魔力塑形類的東西可以量產，而需要深入加工的、要有魔導師參與製作的東西，仍然維持工坊或者實驗室生產的模式。
　　－－因為魔導師無法量產。
　　所以，剛鐸帝國雖然技術先進，發展速度卻並不快，尤其是在後期，深藍魔力井的潛力被發掘差不多之後，整個帝國的強盛和物質的豐富已經不是技術推進的結果，而更多的是「積累」起來的。
　　所以，卡邁爾從未想過，所有的魔法裝置都變成一種廉價、量產、快速消耗的工業產品之後，到底會產生什麼樣的變化。
　　然而，他卻無法反駁高文的話，他雖古老，卻不頑固，他只是一時間被自己的經驗限制了思維，但只要把思路打開，他便會意識到高文說的是對的。
　　魔法道具變成祖傳寶物，不是因為使用壽命長才變得寶貴，而是因為過於寶貴，所以人們不得不讓它長久使用。假如一種魔法裝置可以在工廠裏大批量地生產出來，可以讓每個人都能輕易購買和使用，而且，它還能在十幾年甚至幾年之內就更新換代一次，那人們還需要把它珍而重之地代代相傳麼？

　　高文自己在說出這些話的時候也有著自己的考量，他雖然強調工業產品的「消耗性」，但他也是在思慮周全的情況下才這麼說的。不管什麼時候，使用壽命終究是個衡量產品質量的重要指標，並不是說能夠工業量產的東西就完全可以不在意壽命了，尤其是戰場上的裝備，那更要皮實耐用才可以。
　　不同的東西有不同的壽命需求，半永久工事和一個炮管（加速軌道）的壽命需求，肯定是不一樣的。
　　因此，他進行了一番材料測試和計算，用超過設計強度的魔力場給斥力基板供能，測試各種極端環境對紅銅基質的損耗，最終才確定這東西在承受長時間過載的情況下，仍然是可以滿足需求的。
　　其實，之前他在這方面也曾陷入誤區：他考慮過通過「過載」的方式來加強某些魔導裝置的短時間出力，但跟赫蒂提起之後，對方總是會說這樣將嚴重影響魔導裝置的壽命，所以得不償失，再加上還有很多別的事情要忙，他就沒在這方面過多深究。
　　直到有一天他忍不住問了赫蒂一句，問她某個裝置在經常過載的情況下能保持多長時間的穩定運轉，後者一臉嚴肅地跟他說了一句話：
　　「先祖啊，那樣一來魔法陣用不了四十年就會元素溶解化了啊！」
　　然後，高文就意識到在關於「使用壽命」這個問題上，自己跟當地人的世界觀是不一樣的……在他們眼裏，一個魔法道具如果用不到曾孫子輩，那就算是白扔了……

　　「根據我的測試，用紅銅基質的通用基板當做斥力發生器的話，加速導軌可以連續發射三千至四千次炮彈，當然這是粗略估計，具體還要做出成品測試之後才能確定，而且，這個數字還會受到環境影響，但不管怎麼說，我認為這個使用壽命是完全達標的。」
　　「三千次發射麼……應該確實是夠了，」卡邁爾回憶了一下自己在符文鍛造廠中看到的生產符文基板的方式，不得不承認這個使用壽命真的完全足夠，「那麼加速導軌的問題解決了，不過炮彈上使用的陣式……這似乎是精靈體系的法陣？」
　　「沒錯，風之祝福，颶風後綴的基礎法術，嫻熟的精靈遊俠們會在自己射出的每一支箭上附加風的力量，這可以讓飛行物幾乎免受氣流的干擾，還能極大加強它的飛行速度和距離，我想這東西同樣可以用在炮彈上，雖然體積大了點，但炮彈也是飛出去的嘛。」
　　卡邁爾猶豫起來：「精靈的魔法體系和人類的魔法體系……」
　　「人類基本上無法使用精靈魔法，這是因為兩個種族的大腦結構有細微差異，導致人類感知魔力的方式都跟精靈不一樣，釋放起法術來當然也截然不同，因此，精靈魔法必須轉換成人類的法術模型才能被人類施法者掌握，而遇上那些無法轉換法術模型的，就徹底沒辦法由人類之手施展出來了，但是……」高文點點頭，後半句話卻突然語氣一轉，「這只是施法者在施放法術時會遇上的問題，法陣和符文不存在這種差異，數學不存在這種差異！」
　　「您的意思是……」
　　「我從索爾德林那裏要來了風之祝福的『法陣表達式』，這是一個基於精靈法術的魔法陣，精靈可以把它畫出來，人類也可以把它畫出來，不管是誰畫的，它都照樣能生效，」高文不緊不慢地說道，「但這個魔法陣還有些過於複雜、耗能過高，需要的刻畫材料也過於昂貴，所以，我希望你能對它進行優化，用符文邏輯學中的公式來重構這些符文。元素的語言是通用的，這些符文雖然是精靈所用，但它們的元素意義和人類的符文並沒什麼區別。」
　　「沒錯，元素的語言是通用的……」卡邁爾的聲音漸漸戴上了一絲熱切，「數學的語言……也應該是通用的……」
　　高文點點頭：「如果符文邏輯學能夠優化這個魔法陣，那麼我們就證明了一件事：數學和元素語言一樣，是描述真理之語，至少在我們已經能接觸到的領域裏，它有著這樣的作用。符文邏輯學的應用將獲得極大擴展，從今往後，不光是人類的法術體系，就連精靈的法術體系也可以被納入到詹妮公式組和拉文凱斯常數所構築的世界中！」
　　卡邁爾沉默了兩秒鐘，突然鄭重其事地對高文彎下腰：「我將親手實現這一切！」
　　「我期待你的成果，」高文微笑著，「不過也別耽誤了你那條線上的武器設計，能量武器也是必須的。」

　　卡邁爾離開了，高文從書桌後站起身，來到窗檯前，靜靜地眺望著北岸的方向。
　　領地中暫時還沒有太多的樓宇建築，他的視線可以直接越過行政區、居民區以及城市北邊的碼頭區，利用傳奇騎士的強大視覺，他可以看得很遠。
　　這是個雪停之後的晴朗白天，白水河北岸的景色甚至都隱約可見。
　　新成立的二十五生產建設大隊以及十六名提豐俘虜組成的「戰俘隊」已經被派往北岸，進行一片新居住地的建設工作，高高低低的腳手架就好像冬日雪地背景中的乾枯樹杈，在那片土地上逐漸生長起來。
　　霧月已經臨近尾聲，在這個長達六十多天的「月份」結束之後，便是更加寒冷，更加難熬的「冷冽之月」，在各個貴族領主的土地上，將有大量一無所有的貧苦人面對他們每年都要經歷的、最大的生死考驗，而塞西爾領則會完成今年的最後一批工程項目，為第二年的人口增長和春耕做好準備。
　　冷冽之月結束之後是復甦之月，在春耕開始之後，各地農事都會繁忙起來，想購買廉價農奴就不會再那麼容易了，但流民永遠不缺，總有平民會因為各種各樣的原因失去土地、失去家園，被逐出故土或者逃出故土，他們就好像遷徙的螞蟻一樣，從一個領地到另一個領地，有的死在路上，有的死在異鄉，即便風調雨順，也會有人背井離鄉。
　　畢竟，這裏是凋敝的南境，從塞西爾家族沒落到現在過了一百年，曾經的無數開拓據點、屯糧地，都已經在貴族們重新進行勢力劃分的過程中化為烏有。土地荒廢容易重建難，再加上南境貴族摩擦不斷，人們也根本沒辦法安心下來開墾新地、建設家園，所以流民幾乎已經成為南境的一種「正常現象」，大大小小的貴族對此早就習以為常了。
　　在這種情況下，只要有一塊土地是安穩的，是可以填飽肚子的，那麼它自然而然就會吸引大量的人口遷入。
　　高文所需要考慮的無非是兩個問題，第一是他能不能把這麼多人口「吃下」，第二……是那些「好鄰居們」會不會眼睜睜看著塞西爾領越來越大。
　　＊＊＊　＊＊＊
　　王都也下了一場大雪，而且是入冬以來最大的一場雪。
　　維羅妮卡站在聖光大教堂最高的塔樓上，任憑寒風捲著從屋頂上吹下來的雪屑撲打在自己臉上，她卻對此毫無所覺。
　　這是大教堂中最高的地方，高高的尖塔頂端修建了這麼一間特殊的祈禱室，祈禱室的屋頂中央鑲嵌著一整塊價值連城的聖光水晶，水晶穿透了屋頂，直接探到屋頂外面，直指天空，在夠高的地方設置一塊能量水晶，信徒們相信，這便是最能夠接近神的方式。
　　因此，這間位於尖塔頂端的祈禱室也是整個大教堂中最特殊的場所，尋常信徒絕無進入的資格，就連維羅妮卡，也是在通過了「神的考驗」之後才獲准踏入這裏。
　　然而，她並沒有祈禱，也沒有抬頭注視那塊可以讓任何聖光信徒喜悅如狂的聖光水晶，她只是打開窗戶，低頭看著那些行走在地上的人流。
　　積雪還沒有掃除，整座城市都被籠罩在銀裝素裹中，大教堂前面的廣場和幾條道路也都蓋上了一層純白，那純潔的顏色掩蓋了所有的骯髒、污濁、腐朽，不管是污水還是糞便，甚至是凍死者的屍骸，都暫時被白色掩蓋起來，就好像它們從未存在一般。
　　前來朝拜的人群就在那一片雪白中行走著，穿著花花綠綠冬衣的市民、富裕的商人、騎士們、貴族們，他們分成涇渭分明的幾股人流，從不同的大門走進教堂區，在這座被聖光眷顧的建築物中尋求著神明的指引，以及一些讓他們可以心安理得、繼續過當前生活的心理安慰。
　　積雪則在這個過程中被人群踩踏，被陽光消融，在朝拜者們的身後，黑色的街道再一次顯現出來，它混雜著雪融之後的泥濘，骯髒的就像那些朝拜者一樣。
　　維羅妮卡突然閉上了眼睛，她深吸口氣，等重新張開眼睛的時候，她的神情再次平靜下來，視線中也不再有任何喜怒波動。
　　「人，生而充滿缺憾，卻又嚮往光明，」維羅妮卡彷彿自我催眠般低聲說道，她身上湧動的聖光能量也隨著這些話語逐漸收斂起來，最後她抬起頭，凝望著下面的街道，輕聲祈禱，「願你們指引聖光……」

　　聖光大教堂，大光明廳。
　　教皇聖．伊凡三世坐在他那張寬大而又華麗的座椅上，聖潔的光輝從半空中憑空浮現，照耀著這位老者身邊半徑數米的空間，而聖光教會的諸多主教們則以弧形排列在聖．伊凡三世的面前，除此之外，大光明廳中再無任何一個主教以下的神職者，這顯然是一次高規格的集會。
　　維羅妮卡便在此時推開了大門，在主教們的注視中走到屬於自己的位置上，在教皇的右手邊，那極盡尊崇的位置。
　　主教們對維羅妮卡點頭致意，沒有人因為她的「遲到」表現出什麼不滿，至少表面上是如此。維羅妮卡則對每一個人微笑致意，她身上散發著溫暖和煦的氣息，一如過去的每一天那樣。
　　「先生們，女士們所有人都到齊了，」聖．伊凡三世開口了，他的聲音蒼老嘶啞，但卻能傳遍整個大廳，「讓我們開始吧。」
　　維羅妮卡看了教皇一眼這位老人比之前更加蒼老了幾分，在上次群星之日結束後，聖．伊凡三世的衰老速度就在大大加快，幾乎每天都會比前一天更加蒼老，現在他已經是個佝僂在座椅中的、乾癟至極的老人，從外表上看彷彿隨時都會死去，唯有那雙仍然不時閃過睿智光芒的眼睛，還有那不斷散發的神聖氣息，才能讓人意識到這位老者仍然強大的力量，以及居於聖光教派的威嚴。
　　聖光憑空出現，照耀在教皇身上，維羅妮卡知道，這其實是生命即將走到盡頭的徵兆，那聖光是神明接引眷者的光輝，是通往神國的橋樑，當教皇完全被聖光籠罩的時候，就是這位老人永遠回歸主之懷抱的那天了。
　　然而，沒有人會為此感到悲哀，包括教皇本人：這是至高榮耀的象徵，能在活著的時候出現聖光籠罩的「聖蹟」，可以說是每個聖光信徒心中最榮耀、最幸運的事情，這不但需要無比虔誠的內心，更需要相當罕見的、可以和聖光本源共鳴的靈性天賦，所以教皇聖．伊凡三世在聖光籠罩中面帶微笑，始終帶著平和喜悅的情緒。
　　他微笑著看了維羅妮卡一眼，用不是很高但卻能被所有人聽到的音量說道：「首先，讓我們恭賀一位新的活聖人誕生，維羅妮卡已經通過了主的考驗，目睹了神國的光輝並返回這個世界，她已是聖光的化身，主最親密的孩子了。」
　　此事在幾天前便已經傳到主教們耳朵裏，但今天教皇才親口確認了這點，於是早有準備的主教們紛紛鼓起掌來，對維羅妮卡致以敬意和恭賀。
　　維羅妮卡則微笑著回禮，淡然地說道：「聖光與我們每一個人同在。」
　　「正式的慶祝將在今晚舉行。然後要討論的，是最近邪教徒在各處肆虐之事，」教皇很快便換到了下一個話題，「那些邪惡之徒正在侵擾主的信徒，他們的行為是對聖光最大的褻瀆。」
　　主教中有一人站了出來，他戴著高高的金冠，面容蒼老而威嚴但在維羅妮卡眼中，他也只不過是跟其他人一樣的聖光火炬而已：「冕下，邪教徒的活動越發猖獗，目前除了四境邊陲之外，在聖靈平原甚至王都附近也出現了他們的蛛絲馬跡，尤其是永眠者，那些造夢之人神出鬼沒手段詭譎，他們已經在聖靈平原西部製造了數次聳人聽聞的恐怖事件，而且每一次都直到犧牲者大量出現才被人發現。」
　　「永眠者用幻象和謊言蠱惑人心，但異教徒的狡詐只能讓聖光的戰士更加堅定，」另一名主教上前一步，「冕下，我們在西境和北境已經絞死和燒死了上千名邪教徒，並把更多的受到異端蠱惑的愚行者投入了宗教裁判所。我們的行動是振奮人心的，越來越多的非信者正在意識到聖光之神的偉大，甚至有異信者前來尋求聖光教會的庇護，尤其是在西境，這種情況正越來越多。」
　　「異信者也可以成為主的子民，」教皇微微張開了眼睛，臉上帶著笑意，「我們歡迎任何人的皈依。」
　　「我們的力量日益增強是件好事，但主的戰士也需要世俗的金錢支撐才能有精良的裝備對抗邪惡，」第三名主教站了出來，帶著莊嚴肅穆的表情說道，「冕下，新增的聖教軍開銷巨大，聖騎士的武器和戰鬥牧師的法器儲備已經不足，我們需要想辦法增加收入來源。」
　　主教們低聲議論起來，隨後有一個人站出隊列：「冕下，我提議增加各地教堂收取供奉的額度，並敦促地方領主和富農們多多捐獻家產他們接受聖光的庇護，理應多多付出才對。」
　　「今年聖靈平原和西境豐收，平民手裏也有了多餘的金錢，在他們被這些突如其來的財富腐蝕之前，我們可以勸導他們把這些多餘的錢財獻給教會，以換取心靈的寧靜。他們需要教會的聖水和祝福來治療疾病、驅逐夢魘，必不敢拒絕教會。」
　　主教們一個個地提出了自己的意見，而這些意見都有著充份的理由和道理，聖．伊凡三世沒有打斷，只是認真地聽著，直到大家的發言差不多結束，他才看了旁邊站著的維羅妮卡一眼：「我們的新晉活聖人有什麼看法？」
　　「增加供奉並不是長久之道，也不是安穩之道，」維羅妮卡點點頭，看向主教們，她的聲音柔和卻很有穿透力，彷彿可以直接迴響在每一個人的心靈中，「世俗人難免會沉溺於金錢，突然讓他們增加供奉，他們不會感恩聖光的庇護，只會首先痛恨有人取走他們的財物。」
　　主教中有人附和維羅妮卡的看法：「從已經皈依主的人身上額外收取財物是不妥的。確實如此。應該想想別的辦法……」
　　「我們可以讓那些被邪教徒侵襲、被異神拋棄、得到聖光庇護之後才皈依吾主的人額外繳納一份贖罪金，」剛才的第三名主教再次開口了，「他們因為信了錯誤的神，才導致受到邪教徒威脅的時候毫無反抗之力，又在需要聖光的時候才想起來對聖光敬畏，所以『贖罪』也是理所應當。」
　　維羅妮卡忍不住皺了皺眉：「贖罪金會不會成為一道門檻，讓那些本來想要皈依吾主的人被拒之門外？」
　　「我們可以按照改信者的家產規定贖罪金額度，比如家產的三分之一或二分之一，」那名主教一臉嚴肅地說道，「這也是一道考驗人人都能交得起贖罪金，如果在這種情況下他們仍然執迷不悟，那麼只能說明他們過於吝嗇而又愚蠢，或者他們皈依吾主的心還不夠堅定，這樣的改信者，拒之門外反而是好事。」
　　主教們紛紛對這個高明的方案表達了贊同，維羅妮卡則只是靜靜地看著這一切，輕輕自言自語道：「贖『罪』麼……」
　　片刻之後，主教們的討論結束，教皇則做出了結論：「那麼這件事就這麼定了，贖罪金的具體額度和執行方式就交給塔倫迪斯主教來擬定。接下來，我們在各地傳教的情況如何？」
　　「我們在安蘇之外的各個國家傳教情況並無太大變化，提豐的戰神信仰根基深厚，奧古雷部族國的各個種族皆信仰其原始神靈，高嶺王國對聖光接納程度最高，但受到精靈文化的影響，那裏大多是淺信徒。至於安蘇國內，受到最近邪教徒活動的影響，我們的傳教工作進展順利，目前南境、西境和中部地區的信徒正飛快增加……」
　　「北方和東部地區呢？」
　　「北方地區的傳教行動也比之前順利了很多，雖然維爾德家族始終不肯公開讓家族成員皈依，但鑑於邪教徒肆虐的形勢，維多利亞．維爾德女公爵已經放寬了聖光神官在領地內活動的限制。至於東部……情況仍然不好。」
　　聖．伊凡三世的眼睛微微閉上，輕聲自言自語著：「塞拉斯公爵的土地麼……」
　　「塞拉斯．羅倫公爵是個堅定的王權派，而且相當排斥在其土地上的傳教行為，不光是聖光的傳道者，就連其他教派的傳教士在他的土地上也很受限制，我們正在想辦法從他的家族成員身上尋找突破點……然而，收效甚微。」
　　「塞拉斯．羅倫公爵對家族的掌控力極強，只要他的態度不轉變，整個羅倫家族就不會動搖，」教皇搖了搖頭，「無需急躁，順其自然即可，他們終究會明白聖光才是人類唯一的救贖的。」
　　主教們低著頭，下意識地互相看了看，但並沒有任何騷動產生。
　　「聖光是人類唯一的救贖」在公開場合下，這是一句很敏感的話，它直接挑戰著七百年前各個教派聯合訂下的那個「神聖盟約」，然而，這裏終究是聖光教會的內部，是沒有外人的大光明廳，所以說說又何妨呢？
　　更何況，在這裏的每個人也都是這麼想的。

　　在大部份問題都討論完畢之後，維羅妮卡看向一名主教：「梅爾耶夫主教，關於最南部的那片開拓領，最近有什麼新消息麼？」
　　被點名的主教回答道：「教會對那邊投注的精力不多，但最近已經有一名傳教士在那裏建立了教堂，進展看起來很順利。」
　　「那位古代公爵讓傳教士設立了教堂麼？」維羅妮卡的眉毛微微揚起，「這真是個好消息，聖光再一次照亮了這個世界。」
　　「願聖光之道照亮世間所有角落。」

　　在維羅妮卡的視線中，一個又一個的聖光人形離開了大光明廳，在整個空間中動盪不休的神聖力量，終於再次漸漸平靜下來，她等到最後一名主教也離開之後，才微微側過身子，看向身旁的聖．伊凡三世。
　　「冕下，您有話跟我說？」
　　蒼老的教皇佝僂在他那張華麗的椅子裏，強行支撐的氣力似乎正在漸漸從他身上消退，儘管有輝煌的聖光從半空降下，這聖光卻不能逆轉肉體不斷衰弱的事實，老人沉重地呼吸了幾次，隨後才抬起眼皮：「維羅妮卡，主忠誠的孩子，妳在最高處的祈禱室中都看到了什麼？」
　　看到冰冷的積雪掩蓋了骯髒污濁的街道。
　　「我看到聖光照耀著這個世界，主的牧場中一片純潔。」
　　看到滿心欲望的人走進教堂，富貴的人祈求更多的富貴，有權的人祈求更多的權勢，貧窮的人卻連踏入教堂的資格都沒有，只能跪拜在大教堂最外一級的台階上。
　　「我看到主的子民在聖光照拂中紛紛聚集，他們的心靈被主的力量充滿，變得純粹聖潔。」
　　「很好，」教皇緩慢地說道，臉上的表情一片平和，「維羅妮卡，我時間不多了。」
　　維羅妮卡俯下身子：「冕下，您的身體仍然是健康的。」
　　「不要安慰我，我也無需安慰，」老人微微搖著頭，「我將回歸主的懷抱，最近在幻象中……我已經可以看到主的面貌，他就站在神國的中央，對我微笑，回歸之日將是我最榮耀的時刻……我絕不會抗拒它。」
　　主的容貌……
　　維羅妮卡心中重複著這個字眼，然而，她腦海中浮現出的，卻是一塊不定型的大型結晶體，那聖光之神的真面貌，時至今日仍然深深地印在她的腦海中，始終揮之不去。
　　「維羅妮卡，我不抗拒死亡，但我擔心我們的事業因我的死亡而中斷，」老教皇的聲音打斷了維羅妮卡的思緒，她聽到老人在用一種緩慢而堅定的語氣跟自己說話，「還記得妳從吾主那裏聽到的啟示麼？」
　　「當然記得，我永遠不會忘記，」維羅妮卡一臉堅定地回答道，「世間正被污穢侵染，異神無力拯救這個世界，眾神中唯有聖光是最終的救贖主的意志，將指引所有凡人度過最終的災厄。」
　　「聖光是唯一的救贖，」聖．伊凡三世緩緩閉上了眼睛，「或許很多人不會理解我們要做的事情，但我們必須這麼做，因為主將我們從愚昧中喚醒……便是為了給我們拯救眾生的使命。」
　　「我願承擔這個使命，讓聖光的信仰成為此世唯一……」
　　「很好，孩子，主因妳的話而愉悅，」聖．伊凡三世的聲音逐漸低沉，彷彿已經陷入夢囈，「聖光是唯一的救贖，是唯一的……」
　　維羅妮卡在已經漸漸睡去的教皇身旁俯下身子，虔誠地低聲唸誦：「聖光是唯一的救贖……」
　　＊＊＊　＊＊＊
　　「微積分才是我們的道路！」符文研究院的綜合分析室中，卡邁爾高高地漂浮起來，數十張稿紙在魔力的控制下懸浮在他身旁，那上面密密麻麻全都是計算公式和轉化為曲線圖的數據，「領主為我們點亮了一盞明燈！」
　　瑞貝卡、詹妮以及十幾個助理頗為無奈地站在附近，看著這位古代魔導師興奮到原地升天的模樣。
　　直到卡邁爾稍微冷靜下來之後，詹妮才忍不住開口：「卡邁爾大師，您可以下來了麼？天花板……天花板上的魔晶石燈已經快被您燒壞了。」
　　「啊？哦，」卡邁爾趕緊降低高度，「我說呢，怎麼感覺頭附近熱熱的。」
　　瑞貝卡則是一臉欽佩地看著眼前的發光魔導師：「卡邁爾大師你好厲害哎！這些東西你這麼快就掌握了麼？我聽祖先大人講了好久，又自己研究了好久，到現在也還沒完全弄明白……」
　　「這是因為妳的『因代變化式』或者用領主大人的說法，妳的『函數』基礎不夠紮實，」卡邁爾一邊操縱著魔力將那些稿紙整整齊齊地送回原位，一邊說道，「我們當年就在用各種數學工具來解決問題，所以我適應這個新領域也會快一些。不過妳不用沮喪，妳的數理能力非常強，在這方面的天賦比我們那時候的大多數普通研究者還要好，妳很快就能完全掌握這些東西了。」
　　說完，這位古代魔導師忍不住感嘆起來：「要說起厲害，還是妳的先祖厲害……我簡直不敢想他是如何掌握如此之多的知識的……不光是傳奇騎士，還如此瞭解魔法，瞭解符文，瞭解數學，甚至還瞭解繪製地圖的技巧……」
　　「我也不知道為什麼祖先大人這麼厲害啦，但他真的就是很厲害，」瑞貝卡不好意思地撓撓頭髮，就好像受到誇獎的是她自己似的，「他可是傳奇英雄，這個國家有一小半的疆土都是他打下來的！」
　　卡邁爾轉過身，看著周圍那些正投來好奇視線的助理研究員們，他現在的心情愉快非常，說話的時候甚至整個人都泛著淡藍色的光：「我們每一個人都必須掌握這種新的數學工具，我已經和詹妮商量過了，今後在不影響研究任務的情況下，每個人都必須學習微積分！」
　　詹妮微笑著點了點頭，表示這件事已經得到她的許可，旁邊的瑞貝卡則帶著開心的笑容跟研究員們打氣：「大家都別擔心，這個其實不難的！雖然我還沒完全學會，但我覺得這種東西只要研究十天半個月的，就差不多可以搞明白了……」
　　現場的助理研究員們稀里糊塗地開始點頭，詹妮則壓低聲音跟旁邊的卡邁爾嘀咕起來：「瑞貝卡究竟知不知道自己的數理能力和普通人是不一樣的？」
　　「看這模樣應該是不知道……」
　　「我主要是擔心這些好不容易招來的助手學徒們，會在看到微積分之後跑掉……」
　　「沒事，我已經把門焊死了。」
　　「？」
　　「是領主教我的一種形容方式，用來表示絕不退縮的信念。」
　　詹妮繼續一臉懵逼：「？」

　　而此時此刻，釋放出了「微積分」這個惡魔的高文本人卻絲毫不知道正發生在符文研究院內的事情，他這個時候正在忙著跟琥珀研究在軍情局第一批幹員結束培訓之後，把這些人整合進塞西爾商業網絡的事兒。
　　因為早在建立塞西爾商會之初，高文就在這個系統中預留了很多可以安插情報人員的位置，所以這項工作本身並不困難，他只是把自己的想法跟琥珀交待了一下，接下來的事情就可以讓這個半精靈自己看著辦了。
　　「現在我們的商業網絡就已經開始產生作用了，各地的行商們會自發地把一些情報送到商會總部，而等到專業的情報人員也進入這個系統，塞西爾領的耳目也就算是徹底建成了，」等把事情交代清楚之後，高文向後一靠，靠在了椅子的靠背上，「妳幫我想想這中間還有什麼遺漏的地方。」
　　「能有什麼遺漏，這世界上還有比你更狡詐的傢伙麼？」琥珀忍不住白了高文一眼，「有時候我都不知道你七百年前那些英雄傳說都是真的還假的，明明傳說裏你是個靠衝鋒、順劈、旋風斬，砍翻全場來搞定問題的傢伙，結果你在這兒算計起別人來竟然比那些陰謀家還溜……」
　　「傳說故事嘛，總要後人藝術加工的，而且我那個年代正在開疆拓土，大家普遍喜歡通過砍翻一切的方式來解決問題，因此描述誰誰誰很厲害的時候，大家就都會說這個人很能砍。妳知道當年在戰場上一刀砍死獸人侵略軍大元帥的法蘭克林公爵，其實更擅長的是做菜麼？」
　　「法蘭克林公爵？西境法蘭克林家族的那個老祖先？」
　　「是啊，一手跳劈出神入化，正面砍死過兩個傳奇和至少一百個高階超凡者，最擅長的是在蘿蔔上雕花，閒著沒事就用蘿蔔練手，練完了就把我們招呼過去吃蘿蔔，所以當年我們四個開國公爵和國王查理本人在建國之後都不喜歡吃蘿蔔，這事兒歷史書上就從來不說。」
　　琥珀聽著一愣一愣的，但她突然發現一個盲點：「哎～不對，昨天晚飯的時候我看你吃蘿蔔也挺帶勁的啊。」
　　高文瞬間一怔，意識到自己嘴快失言，但他反應也是奇快無比：「我這不是七百年沒吃，緩過來了麼？」
　　琥珀摸著下巴陷入思考之中：「emmmm……原來還可以這樣緩過來的麼……」

　　高文心虛而又尷尬地看了琥珀一眼，打算說點什麼來轉移這個半精靈的注意力，但就在開口之前，他突然感覺自己的精神世界中泛起了一絲細微的漣漪。
　　這種感覺難以用語言描述，尋常人恐怕甚至會把它和短暫的恍惚、走神聯繫在一起，然而，高文卻沒有放過這一絲絲的違和感，他立即意識到並不是自己的精神世界在泛起漣漪，而是自己的精神世界「接」上了什麼東西。
　　是永眠者的心靈網絡！
　　連接重新建立了？
　　那些永眠者終於開放公測了？
　　他們的服務器修好了？
　　自己的帳號回來了？
　　這一瞬間，高文腦海中跟井噴一樣噴出來一大堆靠譜或不靠譜的想法，但他面上沒有表現出來，他只是突然結束了當前的話題，一臉嚴肅地看著琥珀：「我要……睡一會，妳在旁邊守著。」
　　「啊？」


＝＝＝＝＝非本文＝＝＝＝＝
我實在看不懂標題....
起點的原文標題：你游公測開始了
我在猜大眼珠子是不是要寫「網遊」....