[時空穿梭] 黎明之劍 作者：遠瞳 (連載中)

第四百六十章 心靈鋼印現象

　　萊特確實參觀過了印刷工廠，並對工廠中那驚人的印刷機器印象深刻——他進去參觀的主要目的其實就是想試著印一批新的教典出來，以輔助傳教——但他還是被高文提出的那個數字嚇到了。

　　顯然，他之前概念中的「印刷一批宣傳材料」跟高文所想的根本不是一個規模。

　　萊特最初想的只是能印個幾百上千冊的教典就好，這樣便足以在教會裡分發了。

　　儘管身為人類有史以來的第一名「白騎士」，儘管已經走上了改革聖光教會的道路，儘管在聖光之道的教義上他已經走在所有人的最前列，但他的起點終究只是個低階的傳教士，過往的經驗嚴重束縛了他的眼界和想像力。

　　但高文相信這一切都不是問題——隨著時間推移，任何人的眼界都有提高的機會。在未來的魔潮和與之對抗的魔導工業時代面前，任何人的眼界都是不夠用的。

　　「十萬冊只是個預期數字，即便是對工業印刷機而言，這也是個不小的訂單，但絕非不可能達到，」高文說著自己的想法，「我們需要各種各樣的宣傳，從最簡單的傳單到帶有完整教義的新教宣傳冊都要有。盧安城最讓我滿意的地方就在於它是一座『教士城市』，整座城中的教士和教士家屬數量巨大，而且即便是平民，也屬於較為富裕、靠近教會的虔誠信徒，他們的識字率非常高——否則的話我們的傳單也就沒有用武之地了。」

　　旁邊的琥珀剛開始也被高文的想法嚇了一跳，但這時候卻隱隱生出些質疑來：「不過話說回來，你把新教義扔進盧安城裡就能打垮那些神棍？不會反而刺激到那些神棍的神經，讓他們更狂熱地跟塞西爾對抗麼？」

　　「他們中的一部分當然會受到刺激，更堅定地跟我們作對，但也絕對會有一部分認同我們的教義，或者至少對聖光教會以往的做法產生質疑，」高文對琥珀提出的問題毫不意外，耐心地解釋道，「聖光教會那麼大，不可能只出了一個萊特，哪怕只有十幾個人的隊伍也會因為理念不同而產生分歧，你覺得整個盧安城裡上萬人真的每個人都覺得聖光教會過去一年多里做的事毫無問題？」

　　琥珀摸著下巴：「emmmmm……你說的倒是有點道理……」

　　「領主說的確實是事實，」萊特略帶感慨地說道，「聖光教會確實是腐化了，但我相信在中下層的傳教士裡肯定還有具備良知的人存在。而且我的新教義雖然在狂熱的保守派信徒眼中屬於離經叛道，但實際上在聖光教會內部，關於『閱讀經典的權力是不是應該分級』始終都有爭論，關於『聖光是獨屬於少數人還是屬於多數人』也是個爭執不休的話題……」

　　琥珀頓時驚奇地瞪大了眼睛：「你們竟然還爭論這個？我以為你們教會裡從上到下都是那種頑固派呢——當然你除外啊，你屬於狂戰士派的。」

　　「狂戰士……」萊特被噎了一下，隨後無奈地苦笑著，「當然會有爭論，聖光教會或許腐化墮落了，但我們又不是沒有思考能力。低階教士一直想要爭取研讀經典、解釋教義的權力，這是為了個人利益，而爭論『聖光屬於多數人還是少數人』則是因為『聖光之神眷顧每一個人』這個根本教義。除此之外，聖光教會內部的矛盾還有很多很多，我雖然不喜歡派系鬥爭，但又不是沒看過。」

　　「嘩……」琥珀誇張地驚呼起來，「看樣子你們那個教會比我想像的可複雜多了啊……」

　　高文雙手抱胸：「一個延續了這麼多年，而且膨脹到如今這種程度的宗教，不可能不複雜。」

　　隨後，他若有所思地摸著下巴的鬍鬚，慢慢說道：「不過話說回來，要從精神基礎上動搖聖光教會，僅有印刷品是不夠的……萊特，關於聖光法術，你的研究進展如何？」

　　「我正要向您匯報這部分內容，」萊特臉上露出一絲複雜的神色，隨後微微把頭偏向趴在自己肩膀上打盹的艾米麗，「艾米麗——去把我房間裡那塊金屬板拿來。」

　　艾米麗發出一聲空靈的輕笑，隨後整個人化作一道流光，飛快地飛向了主廳後方的那扇門，沒用多長時間她便又飛了回來——兩手空空。

　　然而就在高文開始好奇是不是這孩子沒找到萊特想要的東西時，他卻看到艾米麗把手探進了自己的肚子裡——這個半透明的靈體小姑娘在自己肚子裡掏了一會，先是摸出來一個木頭刻的陀螺，然後又摸出來一把光溜溜的彩色石子，最後才摸出一塊巴掌大的符文基板來。

　　小姑娘開心地笑著，兩手捧著符文基板遞給萊特。

　　琥珀看的目瞪口呆的：「她怎麼把東西……藏在肚子裡？！」

　　「我也是偶然之間才發現的，」萊特一邊接過符文基板一邊說道，「教堂裡總是有些小物件莫名其妙換了地方或者消失不見，觀察之後我才發現原因：艾米麗雖然是個靈體，卻竟可以攜帶一些體積小、不太重的東西，而且也正由於是個靈體，她的身體沒有明確的『界限』，她就把東西都藏在肚子裡了。說實話，我都不知道她在肚子裡藏了些什麼……上次布道台的閱讀架壞了，她還吐出一把釘子來……」

　　琥珀：「……」

　　說實話，高文的驚訝也不比琥珀小到哪去，但好歹他手底下畫風精奇的傢伙著實不少，而且在天上掛著那些年裡也見到了一茬又一茬稀奇古怪的生命形式，因此很快就冷靜下來，硬是繃著一張嚴肅淡然的臉拿過了那塊符文基板，並認真觀察起來。

　　這確實是符文基板——基材是符文鑄造廠中生產的第二代標準型空白模板，但在其導魔區域內，刻印的卻不是常見的元素符文，而是聖光神術中才會用到的神術符文。

　　這是一塊「聖光基板」。

　　「在卡邁爾和詹妮所長的幫助下，我重構了第一個完全基於符文的聖光法術，並委託符文鑄造廠的人做出了這塊基板，」萊特講述著這塊基板的誕生經過，「它裡面摒棄了所有對聖光之神產生聯繫的符文之語，可以確保整個施法過程『與神無關』，完全基於凡人。」

　　高文看著符文基板上那些散發出淡金色光澤的線條紋路，心中不禁激動起來：「你們……竟然真成功了？！」

　　「只能說是成功了一部分……」萊特謹慎地說道，他從高文手中拿回符文基板，並轉手遞給一臉懵逼的琥珀，「琥珀小姐，您試著激發一下它。」

　　琥珀愣愣地接過基板，一下子沒轉過彎來：「你讓我一個暗夜神選放聖光啊？！我哪會這個！」

　　高文忍不住敲了這個精靈之恥的腦袋一下：「先不說你那自稱的暗夜神選是不是真的，你忘了符文基板是什麼原理了？只要注入魔力就行，誰讓你自己施法了。」

　　「哦也對啊……」琥珀這才反應過來，她撓了撓頭髮，頗有些不放心地看向萊特，「話說這東西激活之後不會炸吧？我跟你講我防禦超低的……」

　　「這只是個聖光術，」萊特哭笑不得地說道，「我保證。」

　　琥珀撇撇嘴：「好吧，那我試試。」

　　這恐怕是這位半精靈小姐有生以來最奇妙的一次經歷，一向自詡暗夜神選、對聖光相當牴觸的她竟然有機會用自己的力量釋放出一個聖光術來，這讓她內心裡還是頗有點躍躍欲試的，因此雖然臉上表現的非常不樂意，但她還是好好地拿穩了那塊符文基板，並開始向它邊緣的紫銅基質注入魔力。

　　符文基板上的淡金色線條隨即明亮起來，符文也一個接一個地點亮——然而一抹潔白的光輝才剛要在那些符文中凝聚出來，便自動煙消雲散了。

　　「哎，不是我弄壞的啊——」琥珀趕緊把基板扔給萊特，「這玩意兒好像有毛病的。」

　　「事實上它並沒有問題。」萊特苦笑了一下，隨手向基板中重新注入魔力，幾乎轉瞬之間，那基板上便凝結出了一團純淨的聖光：一個完整成型的聖光術。

　　旁邊飄著的艾米麗開心地叫了一聲，上前抱起那團聖光就走，然後飛到不遠處啃了起來：這是她的「餅乾」。

　　「額……」琥珀先是目瞪口呆地看了艾米麗一眼，隨後又看向萊特，「剛才那團聖光……你確認不是你自己放出來然後假裝基板沒壞？」

　　「聖光確實是符文基板釋放出來的，」萊特很認真地說道，「我不會說謊。」

　　琥珀一聽就不樂意了：「那我用怎麼就不行……」

　　「因為心靈鋼印，」萊特說道，「你心中有對於聖光之神的心靈鋼印。」

　　「……別鬧了，我怎麼可能有那玩意兒！！」琥珀愣了一下，隨後又氣又笑地使勁擺手，「我又不信聖光之神，一點都不信的！」

　　「我們曾經分析過，心靈鋼印伴隨著每一個凡人的誕生而誕生，不管你信不信對應的神明，甚至不管你知不知道這個神明的存在，這個鋼印都先天性地烙印在每一個凡人靈魂深處，」高文看著琥珀，神情無比嚴肅——就在剛才，他終於第一次親眼看到了心靈鋼印生效的景象，這已經在他心中掀起軒然大波，但他還是冷靜地分析著，「現在看來心靈鋼印和所謂的『敬畏之心』或者『思想干涉』都不一樣，這東西……比我們想像的更加棘手。」

　　「是的，在聖光基板造出來之後，我們便通過它觀察到了心靈鋼印現象——不管是赫蒂夫人，還是瑞貝卡小姐，或者領地上任何一個法師、騎士、符文師，都根本無法驅動這塊符文基板，因為……心靈鋼印存在於每一個人靈魂深處。目前為止只有兩個例外，一個是我，一個是卡邁爾大師。」

　　「我……去……」琥珀睜大了眼睛，難以置信地驚呼著，「我……我竟然從一出生……就被這種東西鎖著？！我……我還完全感覺不到！」

　　「它的可怕，就在於感覺不到，它隱藏在比潛意識更加深層的地方，它會讓你在你自己都無法察覺得情況下失去特定的『自由』，你覺得你不信聖光之神，不受聖光之神的束縛，但在你的思維最深處……你會本能地認為『聖光屬於神』，」高文說著，深深地吸了一口氣，「每一個人，都是它的囚徒。」

第四百六十一章 忤逆之舉

　　「心靈鋼印」這個猜想被證實了。

　　聖光符文基板的出現，讓塞西爾領的研究人員們第一次通過實驗的方式觀察到了心靈鋼印的效果。

　　但這毫無疑問不是什麼好消息。

　　神術屬於神明，凡人只能通過虔誠信仰、服從教條的方式來「祈求」神明的恩賜，從而借用到神術的力量，一直以來這都被視作理所當然的真理，但通過分析德魯伊神術變遷，通過卡邁爾提供的情報，再加上萊特這個活生生的「白騎士」實例，高文和皮特曼等人共同提出了「心靈鋼印」的猜想，並認為讓凡人掌握神術的關鍵就是打破這個鋼印——而在看到琥珀的測試之後，高文更加深刻地意識到了想要打破這個鋼印恐怕並不是那麼容易。

　　在高文認識的人裡面，恐怕沒有誰比這個精靈之恥對聖光之神更為不屑，但她仍然無法打破心靈鋼印的影響，這就說明鋼印並不作用在人的思維層面，而是一種難以自控、難以察覺得本能反應。

　　至於剛才萊特提到的，卡邁爾也不受心靈鋼印影響的情況，高文倒是沒有太多意外——卡邁爾是千年前「忤逆計畫」的高級研究員，而且度過了整整一千年的封印生活，其心志強大程度和萊特比起來恐怕只高不低，而且他當年研究的項目就是竊取神明的力量，他的心靈鋼印恐怕早在他看到鉅鹿阿莫恩的神屍時就已經崩解了。

　　「其實……這也算是個意外收穫了，」高文拿過了萊特手中的符文基板，忍不住感嘆著，「它成了我們驗證心靈鋼印的『觀察設備』……」

　　隨後他把手指放在了符文基板邊緣的紫銅介質上，慢慢對它注入魔力：「或許……我可以試試。」

　　符文基板上的淡金色線條在魔力灌注中迅速明亮起來，幾乎是在一瞬間，一團純淨的聖潔光輝便在基板上空凝結出來。

　　「這……」萊特頓時目瞪口呆，「您……您竟然也打破了心靈鋼印？！」

　　琥珀也跟見了鬼一樣看著高文通過符文基板釋放出來的聖光術——她上次露出這種表情還是看著對方從棺材裡爬出來的時候：「你怎麼也行的！」

　　高文卻只是靜靜地看著那個漂浮在自己面前的光球，感受著它穩定純粹的魔力反應，心中卻沒有多少意外。

　　就如他預料的那樣——作為異域來客，和本土神明可以說毫無關係的自己，天生就沒有心靈鋼印。

　　一道迅捷的小小身影飛到了高文身旁，艾米麗向著聖光團伸出手，但伸到一半就猶豫著停了下來。

　　她仰起頭看著高文，大大的眼睛裡滿是期待：「可以給我吃嘛？」

　　小姑娘雖然心智簡單，思維方式也跟普通人略有區別，但她顯然還是知道高文是領主所以不能隨便亂來的。

　　高文微微笑了一下，把手虛放在艾米麗頭頂：「給你了。」

　　小姑娘開心地抱走了那團聖光，琥珀則繼續保持著一臉見鬼的模樣上下打量高文：「真是看不出來啊……你是什麼時候打破心靈鋼印的？」

　　「七百年前抗擊魔潮的傳奇英雄，有這樣的心志並不奇怪。」萊特在旁邊說了一句，但他雖然對琥珀這麼解釋著，自己心裡卻還是有些疑惑：心靈鋼印是一種無法被自身意志察覺得「鎖」，打破它不僅僅需要堅定的心志，更需要某種原理不明的「覺悟」和「思維突變」，而後面兩條要素其實跟個人的心志強弱是沒什麼關係的。

　　一般人在正常情況下怎麼會產生思維突變？他自己突破心靈鋼印是因為長時間對聖光之神的質疑和反思，以及艾米麗事件造成的衝擊，卡邁爾則是因為當年的忤逆計畫，以及千年封印過程中生命形態和思維模式的改變，那麼高文……

　　這位傳奇英雄當年難道也曾忤逆神明？

　　高文注意到了萊特眼神中的疑惑，但他不打算解釋這一切，而是把話題拉回到了正軌：「心靈鋼印導致使用者無法用自身魔力驅動聖光基板，但如果我沒想錯的話……這塊聖光基板其實還是能用的吧？」

　　「如您所說，」萊特點了點頭，「心靈鋼印影響的只是使用者調集自身魔力，但聖光基板也是符文基板的一種，符文基板並不是非要用人類魔力驅動的——它可以用魔網中的能量驅動，而魔網……是沒有思想的。」

　　魔網沒有思想，自然也就不受所謂「心靈鋼印」的影響，用自動運轉的魔網來驅動聖光符文，就等於繞開了「人」這個因素，而這種基於魔網和外部設備來施放法術的工作方式，正是塞西爾魔導工業的基礎。

　　塞西爾的魔導工業，在陰差陽錯的情況下鑽了心靈鋼印的空子。

　　但高文知道事情不會這麼簡單：「用魔網給聖光符文陣列供能……中間需要一個很關鍵的過程。」

　　萊特張了張嘴，但在他開口之前，卡邁爾的聲音突然從教堂大門的方向傳了過來：「是逆變陣。」

　　高文轉過頭，看到渾身充盈著奧術光輝的卡邁爾正飄向這邊，這位奧術大師一邊飄來一邊說道：「我正要去找您匯報關於聖光基板的事情，卻沒想到您已經來教堂了。我剛才已經在門外聽到了你們在討論聖光基板的供能問題。」

　　「正巧過來，」高文點了點頭，順勢將話題繼續下去，「逆變陣是個很敏感的東西，我相信如果不是在這上面遇到瓶頸，你們早就把聖光基板的成果拿給我看了——畢竟實物都生產出來了。」

　　「曾有牧師試圖改良神術，用魔法的方式直接驅動聖光陣，結果被神罰燒成灰燼——前人失敗的經驗，我們不得不謹慎對待，」卡邁爾語氣嚴肅地說道，「我們不知道神明的本質是什麼，但『神罰』現像是確實存在的。」

　　說到這裡他頓了一下，看向萊特：「好在萊特打破鋼印並覺醒了白騎士的能力，通過檢測他施法時的能量流動，推算他感應到的法術模型，我們重構出了新的聖光法陣，在法陣裡徹底剔除掉了跟聖光之神建立連接的結構，阻斷了『神罰』的判定過程，後續的實驗證明這種處理是有效的，但如果我們通過逆變陣給聖光基板供能……就極有可能重新建立這個危險的連接。」

　　魔網中流動的純淨魔法能量雖然是一種便利好用的通用能源，但正因為過於「通用」，它反而不能給神術類的符文系統供能。神術類的符文系統只能接受兩種類型的能量，一種是對應的神性魔力（比如聖光水晶中儲存的聖光能量），一種則是被人類精神力調律之後的魔力（牧師等神職者的魔力，或者其他超凡者的魔力），而魔網中的純淨魔能沒有被「人」這個因素加工過，顯然是不合用的。

　　因此如果想要用魔網給神術類符文充能，就必須要用到皮特曼研究出來的「逆變陣」技術：逆變陣可以代替「祈禱之人」的作用，對純淨魔能進行加工。

　　逆變陣是個成熟的技術，它已經在煉金工廠裡廣泛應用，但它也是個危險的技術：它是在竊取神的權柄。

　　當初在逆變陣出現之後，高文就下了命令，現階段僅允許這項技術應用在德魯伊法術領域——因為德魯伊的神明「鉅鹿阿莫恩」已經被證實死亡了，而且其神屍就被鎮壓在幽影界，即便逆變陣在竊取自然神力，也沒有引發神罰的危險，可是用逆變陣給其他神術供能就不一定了。

　　其他神明可都還活著呢，甚至不但活著，他們還能給信徒回電話（響應祈禱）……

　　雖然高文知道所有神明都死了一次，但種種跡象表明那些在遠古時代被天頂星人屠殺的神明都已經復活過來，最起碼聖光之神的神位現在是有個什麼東西在上面坐著的，從心而論，高文是真不想在現階段引起神座上任何一個神明的關注……

　　琥珀也意識到了逆變陣這玩意兒的危險性，她跟著高文一起糾結起來，糾結半天之後沒什麼底氣地說了一句：「就稍微偷一點……萬一聖光之神發現不了呢？」

　　高文頓時瞪了這傢伙一眼：「你職業病犯了是吧——什麼叫偷一點，你以為這是你在酒館裡掏人錢包啊？」

　　琥珀縮了縮脖子：「我就這麼一說，說說都不行麼……」

　　「逆變陣中保留著大量模擬神術的符文結構，而且這一結構是無法去除的，它很有可能會引起『神明』的關注，但從另一方面講，在這整個過程中，提供能量的魔網、轉換能量的逆變陣、釋放神術的符文基板，三個單元都沒有任何『心智』參與，人所做的只是扳動符文扳機而已，因此理論上這個過程仍然是可以繞過『神罰』判定的，」卡邁爾說著自己的考量，「現在我們唯一無法確定的，就是……」

　　高文不等卡邁爾說完便開口了：「我們無法確定在整個施法過程完全自動、不涉及心靈鋼印的前提下，『神罰』是否仍然會發生，也無法確定『扳動扳機』這個動作是否也將人類的『心智因素』引入了施法過程，無法確定這樣是否會間接導致『神罰』，是這樣吧？」

　　「一切正如您所說，」卡邁爾身上的光芒微微閃爍了一下，「人雖然只是扳動了符文扳機來連接這個系統，但扳動扳機這麼簡單的動作……也是思維驅使的結果。」

　　高文皺起眉來，忍不住低聲自語著：「難道會跟觀察者效應有關麼……宏觀世界的觀察者效應？」

　　卡邁爾沒聽清：「您說什麼？」

　　「不，沒什麼，」高文擺了擺手，「我認為『扳動扳機』是不應該屬於施法過程的，因為施法過程在魔網-符文基板構成的系統中屬於閉環結構，人在外部操控的過程中，其精神力並沒有和任何魔力產生共鳴——而精神力是否參與，是施法過程的重要標誌。當然但這只是我個人的看法，具體如何……我們必須設計一個實驗方案來驗證它。」

　　卡邁爾點點頭：「制定這樣一個實驗方案並不困難，困難的是如何保證實驗過程的安全——我們有可能會招致神明的關注，這個代價太大，我們必須解決它的隱患。」

　　高文看著卡邁爾的眼睛——或者說看著他本應是眼睛的那兩團奧術光輝：「你有什麼想法？」

　　卡邁爾沉默片刻，緩慢而堅定地說道：「我申請重啟忤逆要塞的部分實驗室。」

　　高文沒有直接回答他，而是問了個問題：「還有能用的麼？」

　　「外部要塞區的實驗室已經全毀，防護系統全部離線，但忤逆堡壘裡的……還能用！」

第四百六十二章 教會的計畫

　　重啟忤逆堡壘中的實驗室。

　　老實說，這個想法真的出乎了高文的意料，他大為意外地看著卡邁爾：「我記得……我們已經把忤逆堡壘中的幾個實驗室搬空了。」

　　「我們搬走了樣本和大部分能夠移動的設備，但我指的是那些實驗室本身，」卡邁爾解釋著自己的想法，「忤逆堡壘中有一套和建築物融合在一起的神力防護與預警系統，這套系統是沒辦法拆走的，而且目前還能用。這個系統用到了那些神秘的『異域技術』，它能夠有效抵禦神明之力，當年我們對鉅鹿阿莫恩的屍體進行切割時，該系統已經證明了它的效果——我們可以在防護系統內部進行實驗。」

　　「這個系統會不會干擾到『神罰』的判定機制，導致最終的實驗結果不准？」高文問道，「假如它屏蔽了聖光之神的感知……那即便我們在忤逆堡壘裡安全激活了聖光符文，也不證明這個過程在現世界是安全的。」

　　卡邁爾體內傳出帶著奇異共鳴的聲音：「這一點您無須擔心，防護系統沒有屏蔽作用，它只具備防護功能。」

　　高文沉吟片刻，微微點了點頭：「這方面你是專家，我認可你的方案。不過還有最後一個隱患……忤逆堡壘位於幽影界，那是一個我們目前還無法隨意穿梭的世界，眼下只有一扇已經有了千年歷史的剛鐸魔法門能夠開啟前往幽影界的通道，而且我們還沒搞明白那扇門是怎麼突然重啟的。所以一旦在實驗過程中兩個世界的連接減弱，魔法門崩塌了，幽影界裡的實驗人員就會永遠被困在裡面。」

　　這毫無疑問是個巨大的隱患，而且有著可怕的後果——擅長冒險（作死）的探險家們或許已經習慣了在探索魔法遺蹟時遭遇魔法門崩塌、時空亂流、遠古封印之類的「事故」，甚至把這種聽天由命的事故當成某種「刺激的浪漫」，但對於高文而言，一切無法用技術手段解釋、未知而又不可控的東西都是必須規避的。

　　卡邁爾顯然也提前想過這方面的問題，他回答的很快：「我們確實還沒完全解析出幽影界和現世界的鏈接規律，但通過這一年多的努力，我已經修復了『幽影傳送門』的監控系統，並且給它增加了一個預警機制——通過監控暗影界層的波動，我們至少能提前一小時預判出幽影通道的崩塌，一小時的話……至少夠把人撤離出去了。」

　　作為從古剛鐸時期存活至今的高級技術人員，卡邁爾對忤逆要塞有著和旁人不一樣的感情，而且也更明白那座要塞的技術價值，他一直在想辦法從那座已經嚴重損毀的要塞中挖掘出寶貴的技術遺產，對要塞底層那座幽影傳送門的研究就是他努力至今的項目之一。

　　可惜的是領地上目前的高端人才還不夠，在涉及到忤逆要塞的項目上，能夠和卡邁爾一起研究的人寥寥無幾。

　　聽到卡邁爾的回答，高文輕輕呼出口氣：「既然這樣……那就去做吧，我們需要搞明白神術的秘密。」

　　……

　　聖蘇尼爾城，聖光大教堂中，老邁的教皇正聆聽著主教們傳達的最新消息。

　　「……戰火已經燒進聖靈平原，東境軍團可能會在收穫節前突破王國軍的防線，挺進到巨木道口一帶，受到戰爭的影響，大量流離失所的難民正在平原上遊蕩……我們和東境教區的聯絡也變得愈發艱難了。」

　　「在聖靈平原中部、西部、北部，情況較好，惶恐的民眾和小貴族正越來越多地前往教堂尋求慰藉……」

　　「邪教徒的活動沒有減少，尤其是平原東部，萬物終亡會頻頻出現，再加上戰爭帶來的傷病壓力，當地貴族很歡迎我們的神官隊伍……」

　　「這場戰爭令人嘆息，」教皇聖？伊凡三世的聲音在大光明廳中迴蕩著，這位老邁的教皇深深陷在自己的座椅中，聖潔的光輝照耀在他悲憫的面容上，「內鬥，爭權，奪利，卻讓無辜的人捲入血火……這場戰爭的爆發便證明了一點：若無主的指引，人終將被痴愚所困。」

　　做出結論之後，這位老教皇抬起頭，看向下方一名身材高大的主教：「梅高爾主教，中部地區翦除異端的行動是否順利？」

　　「中部教區的信仰已經日趨純淨，異神教會組織起的幾次反撲都被我們擊敗了，」被稱作梅高爾的主教低下頭，恭謹地說道，「他們大部分逃亡東部，剩下的則逃進了西部的山林裡，或者逃往南方。」

　　「很好，繼續你的工作，」教皇微微點頭說道，他那略顯渾濁的視線掃過整個大光明廳，「……我們必須將人們引到正確的道路上，這場戰爭已經給我們帶來了警示——思想上的分歧讓人們陷入爭權奪利的漩渦，如果有了一個統一的信仰，情況或許就不會如此惡化。異神的教會做不到這一點，那就只有讓我們去做了。」

　　站在教皇身旁的維羅妮卡？摩恩微微偏過視線，看了老教皇一眼。

　　「我們在東境的影響力很小，」老教皇繼續說道，「儘管我們用了數百年，羅倫家族仍然拒絕教會過度深入東境，尤其是在戰爭爆發之後，東部教區的情況正在加速惡化……根據最近傳來的情報，埃德蒙？摩恩對教會的態度甚至比羅倫父子更加惡劣，他已經開始公開驅逐教會的牧師了。」

　　維羅妮卡微微低下頭：「我對埃德蒙的作所作為表示遺憾。」

　　「這不是你的責任，王子被利慾熏心，恐怕已經失去最基本的判斷力，」老教皇搖了搖頭，繼續說道，「鑑於目前的局面，我認為已經是時候將東部教區的主教團撤回了。」

　　教皇的聲音落下，大光明廳中頓時響起了輕微的騷動聲。

　　主教們面面相覷，隨後又低聲討論，很顯然教皇的這個決定甚至超出了他們的預料，在這些主教身邊縈繞的聖光也隨著這陣騷動搖晃起來，並和大光明廳屋頂上蕩漾的「聖光雲海」混合、糾纏在一起，發出陣陣嗡鳴。

　　維羅妮卡抬起頭，看著聖光糾纏、動盪的景象，隨後她聽到身旁的老教皇輕輕咳嗽了一聲。

　　騷動的聖光迅速平復下來，重新變得步調統一，主教團的議論聲結束了，一名主教彷彿是作為代表向前走了一步：「冕下，在撤回東境主教團之後……您還有何安排？」

　　「這場戰爭……正在給無辜者帶來痛苦，」教皇垂下眼皮，他身上縈繞的聖光升騰著，和大光明廳屋頂的聖光雲海融為一體，這讓他的每一句話中都彷彿蘊含著無窮無盡的威力，「唯有統一的信仰才能消除這些盲目愚昧的分歧，為此，我們有必要用更直接的手段打擊異端……聖教軍，將加入這場戰爭。」

　　主教們再次騷動起來，但這一次，他們議論的時間更短，因為他們早在聽到教皇要撤回東部主教團的時候便已經隱隱預料到了這樣的發展。

　　一名鬚髮皆白的主教站了出來：「冕下，我們將支持王國軍？」

　　「東境叛軍驅逐我們的神官，已是聖光之敵，」老教皇用低沉而威嚴的聲音說道，「為了主的事業，我們有必要結束中立，加入王國軍的陣營。」

　　大光明廳中落針可聞。

　　自安蘇立國以來，宗教中立便是這個國家運轉的基本規則之一。

　　國王的歸國王，教皇的歸教皇，王室無權指揮教廷運作，教會也不可影響王室的統治，這是在開拓結束之後，披荊斬棘攜手衝出廢土的開拓軍領袖和各個教會領袖們共同立下的承諾。

　　然而這個規則就要打破了——在所有教派中擁有最強軍事實力的聖光教會將參與這場王國內戰，聖教軍的參戰，意味著教廷已經不再是個徹底中立、不涉及王室權力的組織。

　　在這之後，不管這場戰爭的最終結果如何，教會在安蘇的地位和影響力都將徹底改變。

　　如果是在內戰之前，安蘇王室絕不會允許這一切，哪怕聖教軍是以「支持王室」的名義參戰也是如此，因為這意味著教會正在將手伸向不該伸的地方，但如今這種局面下……王國軍正在東境叛軍的重壓下顯露敗勢，而且南方最近還傳來了更令王室不安的消息，白銀堡中的那兩位攝政公爵和這個國家名義上的繼承者將別無選擇。

　　維羅妮卡不動聲色地站在聖？伊凡三世身旁，她臉上的表情毫無變化，主教們根本沒辦法從這位「聖女公主」的表情中看出她對這件事的態度，也猜不出這件事背後是否有王室的影子，但他們至少能確認一點：

　　王室並不反對這一切。

　　「冕下，您的思慮深遠，」身材高大的梅高爾主教高聲說道，「為了主的事業，是時候讓聖教軍以劍傳道了。」

　　另一名主教則帶著一絲擔憂：「但這樣一來，我們在東部教區來不及撤走的教士和信眾恐怕會遭到東境叛軍的清算。」

　　「在撤回主教團的同時，一併安排普通神官和傳教士的撤離——埃德蒙？摩恩敵視教會，這就是我們撤走神官最好的理由，」老教皇靜靜地說道，「至於信眾……主將眷顧他們的靈魂。」

　　……

　　大光明廳中的會議結束了。

　　主教們依序離場，很快這間廣闊的大廳中便只剩下了老邁的聖？伊凡三世，以及安靜侍立在教皇座旁的維羅妮卡？摩恩。

　　在短暫的寂靜之後，教皇蒼老的聲音傳入維羅妮卡耳中：「維羅妮卡，你是否也認為聖教軍的參戰是對安蘇傳統秩序的一次挑戰？」

　　聖女公主沉默了兩秒，淡然回答：「這件事對雙方都有利——教會將得以進一步發展，王國軍將有機會扭轉戰場上的頹勢，兩位攝政公爵會做出正確的判斷。而在我看來……時代變了，冕下，面對時代的變遷，傳統秩序不是不可以讓步的。」

　　「是啊，時代變了，新的時代有新的威脅……可威脅遠不止一處，」教皇嘆息著，語氣中唯有感嘆，「南方的局勢怎樣？」

　　「迷霧重重。」

第四百六十三章 內戰漩渦

　　聖光大教堂，大光明廳。

　　維羅妮卡靜靜地對教皇聖•伊凡三世報告著南方最近的局勢變化：「……在攻佔磐石要塞之後，高文•塞西爾封鎖了整個南境，並宣佈建立塞西爾公國——或者說，重建塞西爾公國。

　　「目前僅有獲得許可的商隊可以出入南境，而且也只能在磐石要塞周邊停留——為了進行貿易，塞西爾家族在磐石要塞南部設立了新城鎮，名叫『磐石城』。

　　「不管商人還是貴族派去的信使，都不可越過磐石城，因此南境腹地的情況完全不明，只有零星的消息傳出來，說高文•塞西爾公爵已經開始整合南境，掃除過去一百年內南境貴族的影響，他實行了大量新政，以確保統治。」

　　聖•伊凡三世靜靜地聽著，直到最後才輕聲感嘆：「看來這位古代英雄有著很強的控制慾啊……」

　　隨後他停頓了一下，不緊不慢地問道：「萊蒙特的遺體還在塞西爾人手裡，是麼？」

　　「……磐石要塞沒有回應教會的要求，萊蒙特主教的遺體還在南境，而且據說已經被火化了。」

　　「以火焰淨化屍體……還好，塞西爾人至少沒有對萊蒙特主教的遺體做出什麼褻瀆之舉，只是如果他們願意把聖骨灰還給我們就好了，」老教皇輕聲嘆息著，「這樣至少我們能確認萊蒙特主教真正的死因。」

　　一個地區主教死在了南境的「貴族戰爭」中，這個消息剛傳回聖光大教堂的時候引起了一場不小的風波，但在這場戰爭中，本應中立的教會以莫須有的理由倒向南境貴族，主動進犯塞西爾領地是個不爭的事實，再加上塞西爾家族在短時間內便完成了對南境的事實性統治，因此教會根本沒有理由也沒有機會去控制事態——等到他們終於從擴張教區、打擊異端的事情中騰出手來的時候，塞西爾的軍隊已經打進磐石要塞了。

　　而在這之後，教會也曾派出使者去和南境接觸，使者被阻擋在磐石要塞的大門外，他們只得到了一封來自高文•塞西爾大公的書信，信上對聖光教會在南部地區的行動表示失望，並傳達了一個令人驚愕的信息：

　　萊蒙特主教雖然是在貴族戰爭的過程中陣亡的，但卻並不是被塞西爾人殺死，而是受到了永眠者教徒的偷襲。

　　這封信的內容在教會裡只有少數人知道，教皇和維羅妮卡便是其中兩人。

　　「現在南部教區的情況並不比東部樂觀，雖然高文公爵還沒有公開驅逐我們的神官，但根據零星傳來的消息，他已經封鎖了盧安城，並禁止所有聖光神官在南境走動和傳教——理由是需要調查南境貴族對教會的腐化滲透情況，以及維持戰後治安，」維羅妮卡•摩恩說道，「他等於是用戰後管制的方式軟禁了整個南部教會。」

　　「……南境和東境從來都是棘手的地方，現在只不過更加棘手而已，」老教皇面無表情，淡然說道，「現在王室主要的精力都放在東境叛軍上，我們想要借助他們的力量，因此也只能關注東境……維羅妮卡，你曾經和那位古代公爵接觸過，現在你再想想，他對教會可能的態度是什麼？」

　　維羅妮卡低垂著眼皮：「……他確是一個無信仰的人，或者說，『信仰』的力量對他而言只是某種工具。我只和他接觸過很短的時間，而且還是在一年前，但根據他這一年內的行動，我能猜測他的想法：他其實並不在意『神』，既非敬畏也非抗拒，而是遵循著實用主義。我曾經研究過他施行的新政，從中發現了一個規律：他的所有制度都首先考慮實用性，其次考慮成本和效率，最後才考慮法理道義，這可以說明他的行事風格。」

　　「狂妄，但有資格狂妄，」聖•伊凡三世閉上了眼睛，「不過他的漠視總好過埃德蒙•摩恩的敵意。既然他把信仰視作工具……那就說明他至少不會排斥這件工具。」

　　維羅妮卡的眉毛微微上揚了一下：「冕下，您的意思是……」

　　「先等等看，看他下一步要對盧安城做什麼，如果情況不變，那我們就暫時無視，如果情況惡化了……維羅妮卡，你要做好準備，去和那位南方的統治者談談。」

　　維羅妮卡深深低下頭：「謹遵您的旨意。」

　　「下去吧，我有些累了，」聖•伊凡三世閉著眼睛，原本努力坐直的身體漸漸佝僂下去，他的聲音飄渺，似乎一部分心智已經飄到了聖光之神的國度，「我要小睡一覺……去聆聽主的聲音。」

　　維羅妮卡彎下腰，在老邁的教皇耳畔輕聲說道：「是的，主與您同在。」

　　聖•伊凡三世發出了均勻輕緩的呼吸聲，而在他臉上，一抹滿足淡然的笑意漸漸瀰散開來。

　　維羅妮卡走下教皇御座所處的平台，隨手一揮，一層朦朧的聖光便籠罩在整個平台上，將教皇保護在其中，並和大光明廳裡縈繞的聖光雲海隔絕開來。

　　……

　　夜幕漸漸降臨了，群星照耀之下的王都正籠罩在一片靜謐之中。

　　聖蘇尼爾城，皇冠街四號，軍情局幹員吉普莉靜靜地站在宅邸的陽台上，望著陽台外面那片華美卻又陳腐的建築群。

　　在皇冠街四號，一部分建築已經成為純粹的歷史遺物，但仍有很多貴族後裔居住在其餘的、繼承自先祖的古老宅院裡，每天從早到晚，都會有許多裝飾華麗的馬車在這條大街上來來去去，每當有大量馬車停留在同一片區域的時候，那裡的豪宅裡就會亮起徹夜不熄的燈火，七絃琴和鈴鼓的音樂聲也會持續到第二天的清晨，而到了第二天，那些馬車便會載著他們酩酊大醉的主人離開這裡，返回他們在王城內外的莊園和城堡。

　　即便這個國家正陷入內戰，即便每天都有戰士死在聖靈平原的東部前線，即便因戰爭而流離失所的難民已經快要蔓延到巨木道口一帶，這個國家的貴族們也絲毫沒有減少他們宴飲的頻率和規模。

　　吉普莉已經對這些厭煩了。

　　好在，今天是個難得的安靜日子：最近的幾座宅院中並沒有舉辦宴會，據說是因為巴林伯爵在城南舉辦了更大的宴席，皇冠街中一半的貴族都收到了邀請，他們的離開給了吉普莉一個享受夜色的機會。

　　馬車輪子碾壓石板路的聲音在這寂靜的夜中響起。

　　吉普莉收回視線，她看到一輛掛著魔晶石燈的馬車停在宅邸的門前，於是迅速離開了陽台，回到書房。

　　片刻之後，身材高瘦、穿著一身騎士便服的皮爾斯出現在她面前。

　　「夜間出行越來越不容易了，」皮爾斯一邊脫下外套一邊說道，「貴族們的宴會越來越頻繁，工匠區和商人區的宵禁卻越來越嚴厲，如果不是車上掛著公爵的標記，我今晚恐怕根本回不來。」

　　「畢竟城裡最近又開始有流言了，」吉普莉點頭說道，「平原東邊的情況可不好。」

　　皮爾斯笑了一下，視線在房間掃過之後不動聲色地來到窗前，他關好窗戶，隨後激活了窗檯下的魔法符文。

　　小型的隔音結界隨之覆蓋了整個房間。

　　「本部傳來命令，」這位軍情局幹員簡潔明了地說道，「我們準備撤離。」

　　「撤離？」吉普莉睜大了眼睛，「局勢惡化了？」

　　「公爵打下了磐石要塞，南境已經成為塞西爾公國，安蘇王室很快就會對此做出反應——不管反應如何，我們在王都都會受到更多關注，」皮爾斯語速很快地解釋道，「我們在這裡公開活動過很長時間，而且你還和法師圈子接觸多次，我們已經不適合繼續駐紮在這裡了。」

　　吉普莉忍不住微微皺眉：「那這處據點怎麼辦？

　　「會有一個新的工作小組來接替我們——但他們會在暗處保持潛伏，」皮爾斯解釋道，「領主仍然需要王都的情報，只不過已經無法隱藏和偽裝的我們要提前撤離而已。」

　　吉普莉怔了一下，隨後略有些感慨地呼了口氣：「是麼……看樣子確實必須離開了。」

　　「也是好事——據說本土那邊發展很快，本部的新人不管從技能上還是裝備上都比我們那一期要先進了很多很多，我們回去還可以抓緊時間補補課，否則……恐怕回去之後就直接跟不上那些新手了，」皮爾斯笑著說道，並看了吉普莉一眼，「話說……難道你還挺留戀這個地方？」

　　「留戀？我可不留戀這裡，」吉普莉嘴角露出一絲譏諷的笑，「比起這裡臭烘烘的街道，還是白水河畔的風更清新一些。」

　　……

　　白水河的夜風是很清新的，從很久以前開始，高文就很喜歡來到河岸邊的高台上，吹著冷風看著河岸邊的風光，或者思索未來，或者回憶過去，或者乾脆什麼也不想，就單純地欣賞這一片風景。

　　這裡的風景一直都在改變。

　　在剛剛來到這裡的時候，白水河畔還只有一片荒灘，八百難民在荒灘上搭起了簡陋的帳篷，營地的守衛們用火盆和簡易的圍欄來保護這片土地的安全，在那時候，太陽只要落山人們就必須立刻返回營地，因為營地外面的密林荒山中藏著飢腸轆轆的野獸，人們只能在帳篷裡惴惴不安地熬過夜晚……

　　然後帳篷變成了木板房，木板房變成了磚瓦房，圍欄變成了城牆，城牆上建起了哨塔，白水河上的木橋變成了巨型斥力機關推動的機械大橋，木頭搭建的臨時碼頭變成了水泥建造的永久碼頭，甚至就連最荒涼的白水河北岸，此刻也變成了繁忙的「北城新區」……

　　在入夜之後，魔晶石燈的光輝便會照耀河流兩岸，彷彿璀璨群星灑落在大地上一般。

　　這一切只用了不到兩年。

　　作為親手打造這一切的人，高文能從這些變化中感受到最大的成就感。

　　他知道，這座城市的發展速度是一種奇蹟，哪怕放在地球上也是如此，塞西爾人之所以能實現這種近乎開掛一般的奇蹟，除了突然解放的生產力爆發出的巨大力量之外，還有便是魔法技術的發展。

　　「魔法技術啊……」

　　高文低聲咕噥著，在星光和兩岸燈光的照耀下抬起了手，一團朦朧的光輝隨即出現在他掌心。

　　這不是什麼騎士戰技或法術，而只是空氣中的游離魔力被激發之後的發光現象，它時刻提醒著高文：魔力，無處不在。

　　「無處不在，看似無窮無盡的能量……」

　　揮手散去聚集起來的魔力，高文的眉頭卻忍不住微微皺了起來。

　　不遠處的河水中突然傳來一陣嘩嘩聲響，打斷了高文的思索，後者抬起頭來，看到河面上正捲起一團水花，提爾的腦袋則從水花裡浮了上來。

　　「呦——領主，你也來偷懶啊？」

第四百六十四章 黑阱

　　說實話，提爾突然從水裡冒出來的時候高文還真被嚇了一跳——海妖這種生物，貌似本質上是個元素體，這個海毛蟲怪潛在水裡的時候那是一點氣息都沒有的，這傢伙嘩啦一下子冒出頭來，高文手裡當時要是有磚的話這時候應該已經呼上去了……

　　定了定神之後，高文看著正在水裡游來游去的提爾：「你這麼晚在河裡泡著幹什麼？」

　　「我不在河裡難道在岸上？」提爾回應的理直氣壯，「我是海妖啊，水元素啊。」

　　「……這倒也有道理……」高文摸著下巴，然後突然感覺有哪不對，「等等，如果我沒記錯的話，你這時候應該在造船廠那邊指導工人吧？」

　　提爾如今已經成了領地上的船舶技術顧問，雖然她還是會爭取一切可能的時間用來補覺，但根據手下傳來的報告，這個海毛蟲怪在造船廠的時候也確確實實是在認真工作的。

　　和領地上的大部分工廠一樣，造船廠也實行三班輪換制度，工匠們一邊加班加點地修復那些從南境貴族手中繳獲的船隻，以應對南境戰後大規模建設期間越來越大的河運壓力，一邊則在提爾的指導下努力學習海妖的航行器技術，研究怎麼製造新式船舶——而這個時間，如果高文沒記錯的話提爾應該在造船廠待著才對……

　　「啊哈……今天預定的工作都忙完了，現在他們正在測試幾種材料強度，這不用我在旁邊盯著，而且我對你們陸上人用的材料也不熟，」提爾一邊游向岸邊一邊說道，星輝灑在她濕漉漉的長髮上，泛著一層奇妙的光彩，「然後我就提前出來了……」

　　高文一時間有點無語：「這不還是溜出來的麼……」

　　「又沒人發現，」提爾無所謂地晃著腦袋，「我偷偷順著排水管流出來的……」

　　高文：「……」

　　這個海毛蟲怪真的沒意識到自己面前的就是最大的老闆麼？這傢伙當著他面說出自己偷溜的經過竟然一點心理壓力都沒有的……

　　高文心中不禁對海妖的社會形態和風俗習慣產生了濃烈的好奇心，他蹲下身子，看著泡在水裡悠然自得的提爾：「你們海妖是不是都跟你一樣沒心沒肺的？你們平常……會有擔心的事兒麼？」

　　「沒心沒肺？我沒覺得……但大概在你們眼裡是這樣吧，」提爾在水裡使勁拍了一下尾巴，嘩啦一下子躍出水面，跟條鹹魚一樣拍在高文身旁的地面上，然後一邊啪嗒啪嗒地拍著尾巴一邊說道，「我們這個種族吧……能活很久，也經歷了很多事情，實在是看的太多了，所以就顯得跟你們有點不一樣。和海妖比起來，即便是你們所謂的長生種精靈，也是個相當年輕的種族……哎媽，終於翻過來了。」

　　高文瞥了這個在岸上啪嗒半天才能翻過身的鹹魚一眼，實在無法從這麼個逗比身上看出所謂「深海古老種族」的底蘊和氣質來，但他知道提爾說的都是事實：作為曾經親眼見證過陸地上一季又一季文明興衰明滅的遠古種族，這群深海鹹魚是有充足的資格把陸地上任何一個物種視作「小孩子」的。

　　在這一點上，恐怕只有他本體的衛星精能跟深海鹹魚們一較高下。

　　但他並不打算跟提爾討論什麼資歷古老的話題，而是把視線投向了被魔晶石燈的光輝照亮的白水河兩岸，片刻沉默之後，他問了一句：「在這裡生活了一年多，你覺得這地方怎樣？」

　　「發展很快，秩序不錯，有很多稀奇古怪的東西，雖然算不上先進，但你們的技術路線仍然能給我一些啟發，」提爾用魚尾撐著身體，很中肯地評價道，「只不過隱患也不少，基本上都是發展過快帶來的。」

　　高文饒有興致地看著提爾：「具體的呢？」

　　「你要不嫌刺耳，我就說給你聽，」提爾無所謂地拍拍尾巴，「你走得太超前了，以至於只有寥寥幾人真正跟上了你的步伐，你組建的統治機關中一大半的人都只知道去做什麼，卻不知道為什麼去做；你的人口和領地膨脹過快，邊遠地區的秩序必然會混亂，在你培養出足夠的行政人員之前，這種混亂是無解的；你的軍隊強大卻缺乏真正的磨礪，他們見的血還不夠，還需要更多戰火考驗；你的領地發展極快，但它總有放慢的一天，一旦它發展放慢了，那些依靠快速發展所帶來的紅利而生存的產業就會出問題——光我看出來的，就已經有這麼多了。」

　　高文略有些驚訝地看著提爾：「沒想到你平常竟然觀察了這麼多……」

　　「我只是懶，又不是瞎，而且我平常也在看報紙的——雖然總是把報紙弄濕這一點有點麻煩，」提爾說著，看了高文一眼，「不過話說回來……其實這些隱患你自己也知道吧。」

　　「怎麼會不知道，」高文無奈地笑著，坦然承認了提爾的說法，「但有隱患也要發展，停滯不前就不是面對隱患的問題了——那是會國破家亡的。」

　　「反正你已經打下了磐石要塞，也就有了彌補這些隱患的基礎，只要安安穩穩地發展消化，這些短板都會慢慢補起來的。」

　　高文沒想到這條深海鹹魚也會這麼認認真真地分析一件事情，還會這麼認認真真地跟自己討論起來，不過他也知道，這是提爾表現「誠意」的方式——最近一段時間以來，這條深海鹹魚幾乎每天都會往幾個研究部門跑，為此她甚至大大壓縮了自己睡覺得時間，很顯然，「虹光炮」背後的奧術能量控制技術對正陷入技術瓶頸的海妖們而言是真的很重要，在面對種族利益的時候，即便是懶的幾乎原地去世的提爾也會變得可靠起來。

　　「有這個消化時間就好了，」高文忍不住輕聲嘀咕了一句，隨後有些好奇地問了個問題，「其實有件事我一直很好奇——在你們海妖觀察陸地文明的漫長歲月裡，一季又一季的文明生死明滅，難道就真的沒有一個文明抗住魔潮麼？」

　　這個問題實在重要，高文是真的很想確認一件事：魔潮，對凡人而言難道就真的無解？

　　從海妖觀察陸地至今，十幾季的文明興衰，無數或聰慧或勇敢的種族在這片陸地上活躍過，難道他們就全都被魔潮毀掉了？

　　面對高文提出的問題，提爾罕見地露出了一絲猶豫糾結之色。

　　高文捕捉到了提爾表情中的細微變化：「有什麼隱情麼？」

　　「其實不算隱情，但這裡面有一件我們還無法證實的事情，」提爾用魚尾輕輕拍了拍身子下面的岩石，「我相信你是個理智冷靜的人——所以我打算跟你講講我們曾發現過的一個現象。」

　　高文的表情變得肅然，靜靜聽著提爾的講述。

　　而提爾的第一句話就讓他露出了驚訝的神色：「……其實並非所有文明都是被魔潮毀滅的——有的在魔潮爆發之前便因種種原因自滅了，而有的……是在扛過魔潮之後突然消失的。我指的是真正的大魔潮。」

　　按照提爾的說法，魔潮有兩種，剛鐸帝國七百年前經歷過的那次魔潮只能說是一場小規模的「漣漪」，而在真正的大魔潮到來的時候，整個世界都會翻天覆地，那才是真正不可抵擋的。

　　所以高文立刻就驚訝起來：「有成功扛過大魔潮的？」

　　「有，而且不止一個，」提爾認真地點頭說道，「他們找到了能夠抵禦魔潮的防護技術，或者找到了魔潮變動規律，提前建造了安全區，甚至有一個種族在魔潮到來之前完成了全族的生命形態轉換，他們都在大魔潮到來的時候存活了下來，我們曾經都以為那些文明大概是沒問題了……但最終，他們還是在魔潮結束之後就突然之間就滅亡了。」

　　「突然之間滅亡？」高文從提爾的話裡聽出了深意，「也就是說，原因你們也不知道？」

　　「看上去是突然爆發規模巨大的戰爭，但看不出來在跟誰打，我們的觀察員也曾上岸調查情況，但卻發現陸上文明的存儲資料基本上全毀了，哪怕找到一些資料，上面也只有精神錯亂的瘋人瘋語。另外我們還觀察到過超大規模的集體自殺和殉葬現象……完全解釋不清楚。」

　　高文的眉頭緊緊皺起，這情況是他此前從未想過的，但他依稀還記得……自己在作為衛星精掛在天上的時候，確實曾觀察到蔓延整個大陸的戰火，甚至是足以毀滅大陸上所有國家的戰爭……

　　雖然當時他的觀察已經嚴重斷續，無法從那些凌亂的畫面中拼湊出完整的發展過程，但那些畫面的存在便足以佐證提爾的話所言非虛。

　　毀滅大陸上文明的，不只是魔潮。

　　「我們對陸地上的觀察能力有限，因為我們也會受到魔潮的一定影響——海妖在魔潮到來的時候不會死，但我們的設備將受到很大干擾，海洋本身也會變得非常危險，難以控制，所以我們並不清楚在魔潮前後究竟都發生了什麼，能夠確定的只有一點：陸地上的文明似乎只要發展到一定程度，就必然會遭遇滅絕性的災禍，有一個瓶頸等在那裡，而這個瓶頸……應該是出現在魔潮結束之後。」

　　瓶頸，一個看不見的瓶頸，或者說……一個陷阱。

　　「很像個陷阱，不是麼？」提爾的聲音從旁邊傳來，正中了高文心中所想，這位海妖小姐用魚尾撐起身子，仰起頭來看著遍佈群星的夜空，「一個個文明就好像在一片黑暗的海洋中航行，我們海妖遠遠地看著，看著他們的燈光在黑暗海域中忽明忽暗，其中一些被風暴吞噬了，一些在風暴降臨之前就熄滅了，而那些僥倖衝過了風暴區的……不等我們前去祝賀，他們也突然間熄滅了。這真是個可怕的世界，黑暗的海洋中就好像存在著肉眼看不到的大漩渦一般，會將大意的航行者突然吞沒，所以我們給這個神秘而可怕的現象起了個名字——

　　「我們管它叫『黑阱』，黑暗海域中的陷阱。」

第四百六十五章 逆潮之戰

　　坦白來講，從提爾口中聽到關於「黑阱」的現象讓高文心中陡然增加了難以名狀的壓力。

　　在魔潮之外……這個世界上還可能存在著其他威脅，大到足以引起文明滅絕的威脅，而比魔潮更加可怕的，是這種威脅的無形無質——哪怕是經歷過十幾次魔潮變遷，觀察這個世界無數年的海妖們，也沒能摸清這個威脅的本質。

　　這無疑是個令人極度不安的事實。

　　高文的臉色嚴肅而陰沉，不發一言地捏著自己的下巴陷入了沉思，提爾靜靜地在旁邊等著，直到高文突然呼出一口氣，這位海妖才不緊不慢地說道：「是不是突然有點絕望？」

　　高文的回答只有簡短的一個字：「不。」

　　「你不用強撐著，遇見這種情況產生巨大壓力是很正常的，」提爾貌似很懂地甩了甩尾巴，在岸邊岩石上拍出啪嗒啪嗒的響聲，「畢竟一直以來你們能想像到的最大危機也就是魔潮，現在突然知道危機不止魔潮一個，誰還能心平氣和嘛……」

　　「你說的沒錯，我確實感覺到了壓力，但我心態還沒崩，更談不上絕望，」高文長出口氣，臉上表情稍稍緩和下來，「你提到的『黑阱』現象……或許確實存在吧，但對我而言，魔潮仍然是排在第一位的，如果連魔潮都抗不過去，去考慮那個壓根不明不白的『黑阱』只能是白費力氣，我不必為這種虛無縹緲的災禍失去鬥志。」

　　提爾靜靜地看了高文片刻，突然誇張地哈哈大笑起來：「你……你這傢伙還真是有意思……哈哈……我以前怎麼沒發現……怪不得你這傢伙跟我們海妖能說到一塊去……你在我們海妖社會裡一定是個很受歡迎的傢伙。」

　　高文看著提爾這笑的幾乎要把自己掀到河裡去的動靜，臉上表情難免有點尷尬：「至於這麼誇張麼？」

　　「你的心態很好啊——」提爾勉強止住了笑，用尾巴使勁蹦跶著湊到高文身旁，看著後者臉上的表情，「你就真的不怕麼？哪怕你們真的找到了在魔潮中存活的辦法，你們也可能要面對之後的挑戰，你就真的不怕？」

　　「人是一種怕死的生物，但很少有人會因為怕死而放棄生命，人只會因為怕死而努力求生，」高文坦然說道，「對我們而言，不管魔潮還是『黑阱』，都是差不多的東西——同樣未知，同樣致命，同樣看似無解，但我們已經下定決心要在魔潮來臨之際生存下去，那就只能在這條路上走到黑了。」

　　說到這，高文抬起頭來，有些出神地望著遍佈繁星的夜空。

　　「冷靜下來思考一下，我便意識到哪怕『黑阱』存在，對我們而言也就是需要解決的問題從一個變成了兩個而已，有什麼可怕的？」

　　提爾聽著高文的話，突然再次感嘆了一句：「……你如果在海妖社會生活，一定會是個很受歡迎的人。」

　　「為什麼這麼說？」

　　「海妖也是個很會自我安慰的種族，我們樂觀又執著，這一點你跟我們很像，」提爾很認真地說道，「說實話，大部分海妖並不怎麼喜歡陸上人——在我們眼中，陸上人是一種發展十分迅速但又總會飛快把自己搞死的生物，你們缺乏遠見，熱衷於短期利益，而且不重視承諾，但我必須承認……你們這種充滿激情和希望的社會也很令人著迷。」

　　高文一時間不知道該作何回答，只好保持微笑，算是接受了提爾的誇獎。

　　而提爾在安靜了一會之後便繼續說道：「其實關於黑阱……我們也不是毫無研究的。雖然我們一直搞不明白它是如何發生的，也沒觀察到它的具體表現形式，但我們對它有個猜想……」

　　高文眨眨眼：「猜想？」

　　「遭遇黑阱的文明有個共同點，那就是他們都發展到了很高的程度，至少能在魔潮中存活下來——即便是在魔潮到來之前突然毀滅的文明，他們也已經有了足以在接下來的魔潮中自保的能力，這一點是我們的觀察員確認過的，」提爾認真解釋道，「我們覺得……黑阱可能就是一種過濾器，只要文明發展達到了某個閾值，就會有個毀滅性的東西被啟動，來毀滅這一季文明……我說的這些，你應該都能理解吧？」

　　提爾似乎是打開了話題，忍不住越說越多，說到最後才突然想起高文是個「落後的陸上人」，於是忍不住加上了最後一句。

　　「當然能聽懂，剛鐸時期的文明層次也不低，」高文說著，眉頭深深皺起，「不過你提到的過濾器……如果這是真的，那情況可就糟透了……」

　　只要文明發展到一定程度就會被某種外來因素毀滅？

　　這個世界上難道真的存在這種東西？

　　「我們只是猜測，因為根據我們的觀察，所有發展至一定高度的文明都毀滅了，有一道看不見的閾值卡在那裡，毀滅掉的文明沒有一個超過它的，所以我們只能判斷『黑阱』是個過濾器。」

　　「這個『閾值』你們推算出來了麼？」高文突然盯著提爾的眼睛問道，語氣十分嚴肅，「它有什麼標誌性的『點』麼？比如某個關鍵技術被突破，或者人類踏足了某個關鍵領域？」

　　「很遺憾，總結不出來，一方面我們每次都錯過了黑阱，只能看到毀滅之後的殘跡，無從推斷黑阱爆發之前陸上文明在幹什麼，另一方面是每次魔潮都在重置魔力環境，每一季文明走的技術路線都大不相同，相互之間根本沒有可比性，」提爾搖著頭，「我們現在只能粗略給出一個標準，那就是至少能在魔潮裡生存下去的文明，才有『資格』被黑阱毀滅。」

　　高文皺眉沉思著，突然想到一個關鍵的問題：「……那些被毀滅的文明，超過你們了麼？」

　　「……沒有，」提爾知道高文想說什麼，她回答的很坦然，「我們海妖是幾乎毀滅過一次的文明，但我們殘存的技術力仍然超過了那些陸上文明，而我們……並沒遇上黑阱。」

　　技術實力比陸上文明更高，存續時間比陸上文明更長，在魔潮中生存了不止一季，而且又曬又跳的海妖們……沒有遭遇黑阱。

　　這一切在高文意料之中，而這個事實也正是高文對提爾所說的「黑阱過濾器」假說存疑的原因。

　　觸發黑阱的不一定是技術領域的進展，或許是陸上文明在別的方面誤觸了它——當然也可能是別的原因，比如海妖們那特殊的生命形態讓她們免於黑阱，或者……黑阱只會發生在陸地上？

　　高文把自己的想法說了出來，提爾立刻否定：「不止在陸地上，有一個文明曾經發展出了很強的遠洋航行技術，他們的海上自律平台和海水萃取工廠甚至曾經開到了我們的領海邊上，並在海裡建立了半永久的居住穹頂——但他們還是突然就全死了，明明一個月前他們還在和我們談海底熱源開發的事情，一個月後我們派代表過去，卻發現整個穹頂已經廢棄，裡面全是屍體……」

　　高文皺著眉：「當時的原因也沒查明？」

　　「沒有。代表團發現的時候，他們的穹頂已經廢棄了半個月，很多證據都消失了。不過我們發現他們的穹頂護盾是從內部關閉的，他們應該是自己關掉了防護，然後被淹死了。」

　　高文張著嘴巴愣了半晌，最後卻只能說出一個詞：「詭異……」

　　「是啊……詭異的很，」提爾慢慢說道，然後突然彷彿想起什麼，「對了，說起來……有一季文明的毀滅似乎跟別的不太一樣……他們的毀滅和一個古老種族有關。」

　　「古老種族？」

　　「龍，」提爾說出了一個讓高文意外的字眼，「那個文明毀滅於一場有巨龍參與的戰爭。那是很久很久以前的事情了，當時有一個陸上帝國突然崛起——他們發展的速度極快，並迅速統治了整個陸地，還和我們有過一些接觸，但我們還沒來得及深入瞭解，戰爭就突然爆發了。

　　「參戰的一方是那個陸上帝國，另一方卻是巨龍——現在巨龍已經很少出現在大陸上，你們都把他們當傳說生物看待，但上古時候的那場戰爭裡，巨龍幾乎是鋪天蓋地地從北方飛來，他們當時可一點都不像隱世種族，而是實實在在地參與了那場戰爭……

　　「我們到現在也不清楚戰爭是哪一方先挑起的，但戰爭爆發的原因似乎跟信仰有關，因為巨龍在戰爭初期摧毀了那個陸上帝國的大量神殿類設施，那是有針對性的攻擊。

　　「那場仗打的非常激烈，交戰雙方實力幾乎旗鼓相當，巨龍死了很多很多，我們的觀察員甚至不能太過靠近戰區——因為他們已經殺紅了眼，只要不是自己人，他們就都會攻擊。

　　「那場仗打了十年——這麼長的持續時間也是和尋常『黑阱』現象不一樣的地方，其他因黑阱而滅亡的文明都是很快便消失了——打到最後，巨龍慘勝，而那個盛極一時的陸上帝國則灰飛煙滅。

　　「根據我們的觀察員帶回來的零星資料，當時那個陸上帝國將戰爭爆發的年份稱作『逆潮之年』，因此他們也把那場戰爭稱作『逆潮之戰』。」

　　「逆潮之戰……」高文聽著這個來自上古的、波瀾壯闊的故事，卻總有一種不真實感，這個故事離如今這個時代實在太遙遠了，如今卻被提爾娓娓道來，難免有著嚴重的違和，但他相信提爾不會胡編亂造這麼個故事來尋開心，「確實，它和你之前描述的『黑阱』都不一樣。」

　　「沒錯，持續時間長，原因明確，而且還被我們觀察到了，所以我們一直都沒確定下來當年的『逆潮之戰』是不是一次『黑阱現象』，可是有一點是能夠肯定的——如果逆潮之戰跟黑阱有一定聯繫，那麼巨龍一定知道些什麼。」

　　高文忍不住苦笑起來：「你是讓我找巨龍去打聽情報麼？」

　　「萬一有機會呢？」提爾甩了甩尾巴，「而且我就是給你提個思路，反正也不是我想辦法。」

　　高文：「……」

　　這一瞬間，他是真的有點想把這條魚拍死在岸上了……

第四百六十六章 重啟的實驗室

　　黑阱與逆潮之戰。

　　說實話，高文完全沒想到自己會在和海妖提爾的閒聊中聽到這樣令人震驚的遠古密辛，但仔細想想他便知道，如果這個世界上還有誰能說出比他這個衛星精所知的還要古老、詳盡的史料，那麼也只有這群從上古時期便一直在觀察陸地的深海鹹水魚了。

　　所謂的黑阱……到底是什麼？

　　按照提爾的說法，那似乎是一種過濾機制，或者是一種依照固定標準來收割文明的「收割者機制」，從上古至今的每個陸地文明，都在發展到一定程度之後毀滅了——毀於魔潮，或者毀於那個神秘的「黑色陷阱」，這個事實令人感到毛骨悚然。

　　可是高文同時也很清楚，即便黑阱存在，人類也不能停下發展的步伐。

　　因為還有魔潮。

　　不發展，便在魔潮中死去，發展，便有可能遇到黑阱。

　　他唯一能做的，唯一可能有效的，便是在人類遇到「黑阱」之前，找到它的真相。

　　「我不知道是否存在既可以扛過魔潮，又可以避免黑阱的發展道路，但我相信坐以待斃絕對不是解決之道，魔潮毫無慈悲，它是不會因為人類的敬畏退讓而延期造訪的。」

　　高文看著遠方的夜色，用平靜淡然的語氣慢慢說道，而在他旁邊的提爾則微微張大了眼睛，臉上隨即浮現起一絲微笑：「領導者應該有這樣的覺悟……你是個不錯的朋友。」

　　高文也回以一個微笑，並問了個問題，「你為什麼今晚突然跟我說這些東西？」

　　提爾聳聳肩：「只是閒聊時隨口談到了這裡而已。」

　　高文也不吭聲，只是靜靜地看著這只海妖，直到後者露出無可奈何的模樣：「好吧——其實也沒什麼，就當做是虹光技術的回禮吧。你們或許還沒意識到你們都弄出了什麼，但據我判斷，你們對魔法能量的全新運用方式對我們海妖真的很有參考價值，作為回禮，我才跟你說了這些……當然，提前知道這些對你而言也不一定是好事。」

　　高文沒有在意提爾的最後一句話，只是很認真地說道：「虹光技術的回禮你已經給了。」

　　「那點造船的粗淺知識算不得什麼，你們自己研究幾年也能搞明白，但通用魔法能量……卻是我們一直以來的瓶頸。我們海妖無法感受自然界中的魔力，也無法理解和記憶你們的法術模型，一直以來，我們都在用最簡單粗暴而且穩定性和效率都很差的方式來獲取能量，而由於魔潮的影響，我們在這方面的努力幾乎每隔幾萬年或十幾萬年就要全部推倒重來一次……所以你應該可以想像，一個能夠打破瓶頸的希望對我們而言有多重要。」

　　說到這，提爾沉默了片刻，才繼續說道：「海妖不習慣虧欠別人，哪怕是朋友也一樣。」

　　高文靜靜地看著提爾的眼睛，良久才輕輕點頭：「我明白了，那我接受你的好意。」

　　「很好，願你們文明昌盛——今晚的交談非常愉快。」

　　提爾的聲音在夜色中傳來，而她則縱身一躍，魚尾反射著熠熠星輝，在漫天星光下劃過一道優美的弧線，落向白水河的潺潺河水。

　　高文站在河岸邊的岩石上，低下頭靜靜地看著提爾下落的方向。

　　「……受本地水元素週期影響，白水河晚上的水位是會下降的——沒摔死吧？」

　　「我沒事！」

　　……

　　即便知道了在遙遠的未來有更多的挑戰等待著自己，高文也不會停下他的腳步——或者說，正是由於知道了「黑阱」這個神秘而可怕的現象，他才更要加快某些領域的發展速度。

　　雖然還不能確定上古時代的逆潮之戰和黑阱之間是否有聯繫，但一向隱世生存的巨龍會大規模參與大陸上的戰爭，而且戰爭矛頭還直指人類信仰，這就足夠高文把注意力轉向眾神了。

　　他不知道眾神在「黑阱」中扮演什麼樣的角色，但他不介意增加一些對眾神的瞭解。

　　忤逆要塞最深處，通往幽影界的魔法門前。

　　建造自一千年前的古老大廳已經被重新整修，破損的牆壁和屋頂用當代水泥材料和塗料進行了修復和裝飾，而地面上早已報廢的古代魔法陣則被現代化的魔網取代，在這間煥然一新的大廳中，唯有一樣東西還保持著最原始的面貌：位於房間中央的那座圓形魔法門。

　　在魔法門周圍，數座監控用的法陣平台上正閃爍著明滅不定的光輝，身穿白色研究員制服的魔導技師們在魔法門周圍忙碌著，監控著大門的情況，而全身充盈著奧術光輝的卡邁爾則漂浮在大門前，對著大門的能量中樞放出一道強大的奧術脈衝。

　　大門上略顯黯淡的符文立即明亮起來，一道穩定的幽影界通道被開啟了。

　　「忤逆堡壘中的實驗室已經準備就緒，」卡邁爾轉過身，對一大早就趕到這裡的高文等人說道，「我們隨時可以開始。」

　　高文看了身邊的人一圈——除了必須參與實驗的萊特之外，跟著一同來的還有皮特曼和琥珀，以及瑞貝卡帶領的一票研究人員。原本赫蒂也是想要跟著一起過來的，但考慮到政務廳的事務繁忙，再加上赫蒂本身已經退出研發團隊，她最終還是留在了政務廳的崗位上。

　　琥珀倒是不願意來，但她是高文的近衛，而且是領地上最強大的暗影大師，考慮到幽影界和暗影界之間千絲萬縷的聯繫，帶上她就等於多了個對通道波動提前預警的保險，所以不管這傢伙願不願意，高文都強行把她帶過來了。

　　確認了身邊的人手之後，高文點點頭，看向萊特：「測試用的基板帶上了麼？」

　　萊特從身上掏出那塊聖光基板：「在這裡。」

　　艾米麗從萊特身後的半空中浮現出來，對高文揮著手打了個招呼。

　　哦，還應該算上這個小姑娘——她這算是萊特的綁定裝備。

　　高文對艾米麗搖了搖手，隨後率先向前走去：「測試設備已經在實驗室裡就緒……那我們進去吧。」

　　穿過通往幽影界的通道之後，忤逆堡壘的內景呈現在眾人面前。

　　這座有著一千年歷史的古老設施被重新啟用了，但重新啟用的也只是其中一座實驗室而已，它的大部分區域仍然保持著高文最初所見的模樣——甚至比最初所見時還要冷清空曠。

　　因為所有有價值的古代設備和樣本素材都已經被搬走了。

　　一行人沒有理會那些已經空蕩蕩的走廊和房間，而是在卡邁爾的帶領下直接向著忤逆堡壘的深處走去。

　　他們穿過堡壘的外層迴廊，並經過了那座曾經擺放著九百七十二具遺體的扇形大廳。

　　扇形大廳裡的遺體都被運了出去，並在塞西爾城外的墓地中得到了妥善安葬，如今大廳裡已經空空蕩蕩，只餘下一排排座椅無聲地在昏暗的燈光中保持著緘默，卡邁爾在穿過扇形大廳的時候忍不住放緩了腳步，他看著這個曾經把自己困了一千年的地方，但最終什麼也沒說，而是徑直來到大廳盡頭，打開了通往最高防護實驗室的通道。

　　高文被帶到了一個此前並未見過的房間。

　　這個房間就在扇形大廳外面，從位置判斷，它應該靠近那扇通往巨鹿阿莫恩長眠之地的大門，高文看到這間實驗室已經得到徹底的打掃和整備，長方形的房間中燈光明亮，並擺上了魔導實驗台和各種基於符文技術的實驗裝置，而在房間的盡頭，則是一扇巨大的落地窗。

　　那落地窗表面浮動著一層微微的光幕，光幕外面卻是無邊無際的昏暗空間，在那昏暗空間中，隱約可以看到無數破碎漂浮的巨石和小塊陸地，而一座彷彿小山般巨大的巨鹿遺體則位於整個昏暗空間的中央，它散發出的柔和微光照亮了許許多多漂浮在其周圍的金屬碎片和小塊浮石，看上去美麗異常，卻也詭異異常。

　　萊特透過落地窗看著外面巨鹿阿莫恩的屍體，儘管他早已經知道自然之神隕落的情況，而且自身也放棄了對聖光之神的信仰，但此時此刻，他還是忍不住被那聖潔而龐大的神軀觸動了。

　　高文上前拍了拍萊特的肩膀：「別看了——我們今天要做的可是忤逆之舉。」

　　卡邁爾來到實驗室中央，這裡設置著一個圓形的平台，這個平台也是整個實驗室中少數保留下來的古代設備之一，他在那平台前張開雙手，將純淨的奧術能量注入到平台兩旁的金屬柱中，伴隨著突然響起的低沉嗡嗡聲，這位古代魔導師低聲自言自語道：

　　「忤逆計畫，實驗……繼續。」

　　低沉的嗡嗡聲漸漸變成了平緩穩定的聲響，在落地窗外，一層更加凝實、更加明顯的能量屏障憑空出現，並逐漸籠罩了整個忤逆堡壘，而一個機械單調、略顯失真的合成音則從實驗室屋頂的發聲裝置中傳來：

　　「……二級能量系統啟動，操作者認證通過……

　　「……正在開啟主動防護屏障……開啟被動防護屏障……開啟神力過濾器……開啟同頻預警系統……

　　「……緊急熔斷系統測試中……緊急熔斷系統狀態正常……

　　「嚴重警告：堡壘主人工智能離線……備用人工智能離線……各級數據庫離線，各級網路離線……」

　　「忽略。」卡邁爾靜靜地說道。

　　「忽略錯誤信息，輔助權限轉移至基礎應答機關，檢測到百分之九十九操作員缺失……忽略，解除操作員認證限制。基礎應答機關全機能自檢完成，應答機關上線。

　　「日安，卡邁爾？斯雷恩智庫長官，祝您工作愉快。」

　　儘管知道此刻說話的只是一個沒有思維能力的、在一千年前就被設定好模式的基礎應答機關，卡邁爾還是在此刻恍惚間回到了過去，恍惚間看到了這間實驗室中一片繁忙、人員往來不休的景象，他感到體內的奧術能量震動著，良久，他才輕聲說道：「日安，忤逆者們……讓我們開始吧。」

第四百六十七章 可控的聖光

　　實驗室的防護系統成功啟動了。

　　這套在星火年代建立起來的防護系統展現出了在那個人類文明鼎盛的時代，剛鐸帝國有著多麼登峰造極的魔法技藝——儘管外面那座忤逆要塞裡的絕大部分裝置都已經因為魔潮的侵蝕和一千年的風化而失效，但在這個被隱藏起來的忤逆堡壘中，古老的防護系統仍然保持著最起碼的功能。

　　「厲害耶……」琥珀雖然對實驗室裡的東西一竅不通，但在聽到那自動應答的合成音之後還是忍不住驚嘆起來，「剛才那是什麼？魔偶？塔靈？是北方的法師們製造出來的那種人工心智麼？」

　　卡邁爾一邊操縱著圓形平台上複雜的魔法符文一邊隨口答道：「魔偶和塔靈？那只不過是微末之技……我們曾經可以製造出近乎人類的心智核心，它們能像人類一樣思考，裝載心智核心的鐵人士兵和我們的魔導師兵團被視作大陸上最強大的兩個兵種，而北方蠻夷的魔偶和塔靈……體積巨大，思維遲緩，邏輯系統破綻百出，根本就是殘次品。」

　　「可惜在魔潮到來的時候，過於精密的心智核心是第一批失效的設備，鐵人兵團直接在武庫裡原地變成了一堆廢鐵，」高文搖著頭，「我們當時唯一慶幸的就是起碼那些鐵人是直接報廢的，而不是失控了——否則情況會更糟。」

　　聽到高文的話，卡邁爾也只能是一聲長嘆。

　　而在說話間，這位古代魔導師終於完成了測試的準備工作。

　　在實驗室中央的圓台上，一套基於塞西爾符文技術的裝置被放上了檯面。它有著一套通用型的蜂巢魔網，六片蜂巢單元排列成整個裝置的供能部分，被放置在檯面的中央，而在蜂巢單元的下緣，則連接了一個特殊的大型符文基板——那就是皮特曼設計出來的逆變陣單元。

　　逆變陣的輸出端則連接著一套符文扳機裝置，符文扳機與一個紫銅製的空白基板相連，那空白基板上留有凹槽，正好可以將聖光基板鑲嵌其中。

　　整個測試裝置就是如此簡單，所有結構一目瞭然，機制機理也清楚明白。

　　「用逆變陣給聖光符文充能，本身過程並不複雜，我們的第一個測試目的，就是驗證這個過程是否可以實現，以及在這個過程中是否會招致聖光之神的『神罰』，」卡邁爾漂浮在實驗台前，為現場的每一個人解釋著這個測試的目的，「實驗室設置有完善的神力防禦系統，可以保證即便聖光之神降下神罰，也會被防禦系統過濾掉——它的防護等級很高，根據當年的實際測試，即便鉅鹿阿莫恩的血肉在實驗室外失控爆發，也不會影響到屏障內的安全。」

　　當年的剛鐸研究者們之所以能夠進行各種針對神明之力的研究，靠的就是這層防禦系統——否則哪怕鉅鹿阿莫恩已經隕落了，這一群凡人在神屍旁邊研究怎麼給神明切片也足夠他們死個千八百回的。

　　當年的忤逆小組能全員存活，便已經證明了這套防禦系統的可靠性。

　　「這種防護等級肯定是夠了，」高文點了點頭，「也就是說，在我們啟動逆變陣之後，就能根據實驗室是否遭受攻擊來判斷這套裝置是否有引發神罰的危險？」

　　「正是如此。」卡邁爾微微點了點頭。

　　高文思考了一下，緊接著提出一個新的問題：「假如這套裝置順利啟動，而且沒有產生神罰，我們怎麼確定是裝置本身的架構成功規避了神罰，還是它幫助使用者規避了自己的心靈鋼印？」

　　神罰和心靈鋼印，這兩個因素是影響凡人使用神明之力的兩道枷鎖。

　　高文雖然並不是一個研究人員，但他很清楚「嚴謹性」三個字在實驗項目中的重要性，他提出的問題，便是要儘可能嚴謹地驗證上述兩個因素在實驗過程中所發揮的作用——如果這一點不能確認，那麼聖光符文技術毫無疑問將留下巨大的隱患。

　　「……我必須說，您實在有著一顆研究者的心，」卡邁爾忍不住讚歎了一句，接著便說道，「請放心，我們已經想到了這一點——我們在符文扳機上設置了一個能夠傳輸魔力的聯動裝置，這個聯動裝置連接著另外一個聖光基板，並且是直接連接。測試者需要將自身魔力注入符文扳機並啟動裝置，這樣一來，在符文扳機閉合的時候就有兩個聖光基板被同時激活了：一個依靠測試者自身的魔力直接激活，我們稱之為一號樣本，一個被魔網和逆變陣間接激活，我們稱之為二號樣本，通過觀察這兩個樣本的啟動情況，我們就可以判定在整個過程中，測試者的心靈鋼印究竟出現在哪個環節，以及它的存在是否會影響逆變陣運作。當然，為了實現這個流程，測試者本身必須是具備魔力天賦的超凡者。」

　　高文對卡邁爾的設計心悅誠服——這果然是專業的研究者，他自己能想到的問題，在專業研究者這裡其實早就已經想到了。

　　卡邁爾所設計的這個流程，其關鍵點就在於通過「一號樣本」確認了測試者的心靈鋼印是否在整個過程中都保持著生效，由於心靈鋼印是測試者本身的固有屬性，因此只要一號樣本受到心靈鋼印影響，那便可以確定「鋼印」是始終存在的，測試者並沒有因為裝置的「魔網-逆變陣」架構而規避自己的心靈鋼印。

　　裝置檢查完畢了，卡邁爾退到一旁，而一個年輕的研究員則來到了平台前。

　　他就是這次的測試者。

　　高文看著這個看起來只有二十多歲的年輕人，看到他沉著地站在平台前，並把手放在了那個特製的符文扳機上，在對方開始之前，高文突然開口了：「你叫什麼名字？」

　　「科恩，」年輕的研究員坦然地面對著高文的視線，他的呼吸略有點急促，但仍然盡最大可能保持著鎮定，「我的名字叫科恩•貝爾，領主大人。」

　　高文感覺這個名字很熟悉，略一思索，他便從記憶深處找到了對應的信息：「科恩……你是奧術轉印技術中，發現秘銀用法的那個研究員？」

　　「您竟然記得我——這真是我的榮幸！」年輕的研究員略有些激動地說道，「我……我只是發現了這個思路，塗層是由我們整個團隊做出來的……」

　　「你的貢獻很大，不用謙虛，」高文打斷了年輕研究員的話，隨後看了實驗台上的整個裝置一眼，表情嚴肅地說道，「你知道這個實驗的性質，是吧？」

　　「是的。」

　　「你有信仰麼？」

　　年輕研究員低下頭：「我是魔法女神的淺信徒，領主大人。」

　　「當你按下按鈕之後，你可能會面臨神罰，這一點你知道麼？」

　　「知道，」年輕研究員，身為三級奧術師的科恩坦然回答，「按下按鈕便是對聖光之神的忤逆之舉，上一個這麼做的人被聖光燒死了——但我相信這裡的防護系統會產生作用的。」

　　卡邁爾飄到高文面前：「測試者皆是自願參加，領主大人，這一點您請放心。」

　　「我知道，」高文微微點了點頭，隨後輕輕呼出口氣，看向站在實驗台前的年輕人，「科恩•貝爾，你可以提個要求——我以個人名義答應你。」

　　實驗室中的氣氛變得肅然，就連在任何時候都能嬉皮笑臉的琥珀，此刻也帶著一絲敬意看向了實驗台前的年輕人，而作為眾人視線焦點的研究員科恩則在這之後沉默了兩秒鐘，隨後一臉認真地看向高文：「領主大人，我來自王都——那個地方已經封鎖了。如果我成功了，我希望您能把我的家人接到這裡，而如果我失敗了，我希望能捎回去一句話：科恩•貝爾，商人的孩子，是倒在追求魔法真理之路上的。」

　　說完這句話，年輕的研究員便對站在一旁的同僚以及作為項目負責人的卡邁爾用力點了一下頭，緊接著毫不猶豫地將魔力注入符文扳機，並用力按下了那個鐵質的按鈕。

　　所有的視線都在瞬間擊中在實驗室中央的平台上。

　　蜂巢魔網充盈著淡淡的藍白色輝光，與魔網相連的逆變陣單元也在同一時間變得明亮，所有的魔力紋路和符文都被激活了，純淨的魔法能量通過轉化，被注入到作為樣本的聖光符文中，而與此同時，直接與符文扳機連接的聖光基板也在科恩的魔力注入之後變得明亮起來。

　　這一切其實都是在很短的時間內發生的，然而在高文的注視下，這一切卻彷彿經過了一個世紀般那麼漫長。

　　終於，和逆變陣相連的二號聖光基板上空浮現出了一團澄淨、聖潔的光輝，而和符文扳機直接相連的基板卻在短暫閃爍之後陷入熄滅。

　　聖光符文基板在逆變陣的供能下順利激活了。

　　測試者的心靈鋼印在整個過程中仍然存在。

　　科恩仍然好好地站在實驗台前——他臉上冒出了細密的汗珠，因緊張而張大了眼睛，呼吸急促，手指微微發抖，然而他確實完好地站在那裡。

　　卡邁爾立刻呼叫了實驗室的應答機關：「防護系統，報告是否受到神明衝擊！」

　　「防護系統自檢中……未發現攻擊跡象，防護系統能量充盈。」

　　卡邁爾維持著漂浮在半空的姿態，足足十幾秒之後才突然轉過身，激動地看著高文：「沒有神罰！領主，我們成功了！魔網-逆變陣架構可以規避神罰！而且不受心靈鋼印的影響！」

　　琥珀眨巴著眼睛，以她的理解能力和知識面，直到現在其實也沒搞明白整個實驗的機理是怎麼回事，但她還是意識到了「實驗成功」的事實，她愣愣地看著高文：「這就成功了？這麼說……我們把聖光從聖光之神手裡『偷』過來了？」

　　「不，我們只是拿過來了而已，」高文面帶微笑地看著半精靈小姐，隨後走向實驗台，鄭重其事地對科恩點了點頭，「我會記住我的承諾的——我會把你的家人安然帶回塞西爾。」

　　正在這時，瑞貝卡的聲音突然從高文身後傳來：「祖先大人，其實我們還有一項測試。」

　　「還有一項測試？」高文驚訝地轉過頭，卻看到瑞貝卡指揮著技術人員們將一些新的裝置擺放到了實驗台上，「你設計了什麼？」

　　「隨機選擇。」瑞貝卡認真答道。

第四百六十八章 更加可怕的猛獸

　　高文沒有想到瑞貝卡還為這次實驗準備了第二個項目，但在聽到對方「隨機選擇」四個字之後，他立刻便隱約猜到了這姑娘的想法。

　　「我想更準確地測試一下，看看心靈鋼印到底是怎樣生效的，」瑞貝卡解釋著自己的思路，並指著研究員們正在實驗台上安裝的那些裝置，「這是一個改造過的符文扳機——它裡面有一個不斷旋轉帶有卡齒的圓盤，當按鈕按下的時候，圓盤會和一個小平台接觸，而只有在圓盤上的卡齒轉到合適位置的時候，齒和平台之間才會建立正確的魔力回路——整個裝置是封閉的，換句話說，按下按鈕的人根本不知道自己操作之後會有什麼結果，他的心智選擇僅限於是否按了按鈕，而不涉及是否激活了系統……」

　　琥珀張大了嘴巴，驚愕地看著瑞貝卡，她終於聽懂了一些東西，於是不禁驚呼起來：「你們這幫搞研究的……腦子都是怎麼長的？！」

　　高文也被瑞貝卡設計的這個流程吸引了，這個流程本身並沒有超出他的想像，但狍子姑娘的思路一如既往能給人帶來驚喜，他摸著下巴，一邊思索一邊說道：「旋轉的卡齒圓盤其實是個偽隨機系統，但這個系統的重點不在隨機性，而在於測試者……」

　　「是的，在於測試者『不知道結果』，」瑞貝卡點著頭，「我想知道，當測試者自己都不知道自己是否會忤逆神明的時候，心靈鋼印是不是還管用，還是只要測試者對自己的行為產生了信仰上的疑惑，就會引起鋼印……」

　　始終沒有發言的皮特曼此刻也被這個精妙的「隨機選擇」試驗引起了興趣，這個從來都沒個正型的老德魯伊臉上也露出了研究者那種興致盎然又嚴肅期待的表情，他一邊捏著下巴的鬍子一邊繞著實驗台轉了一圈，邊轉邊點頭：「巧妙……巧妙……這樣一來應該只會有三種不同的結果，第一種是逆變陣系統中的聖光基板可以激活，而直接由測試者提供能量的基板不會激活，第二種是兩個基板都被激活，第三種是兩個基板都沒有激活——分別對應的是在隨機選擇情況下心靈鋼印生效、心靈鋼印失效以及卡齒未連接三種情況。」

　　琥珀想了想，竟然也冒出個問題：「那如果測試者直接供能的基板激活了，而逆變陣連著的那個基板反而沒有激活呢？」

　　實驗室中一下子安靜下來，好幾個視線同時落在琥珀身上，讓半精靈小姐下意識地縮了縮脖子，皮特曼狠狠地拈著自己的鬍子，沉默良久之後才說道：「那就意味著我們都被聖光之神耍了！」

　　「開始吧，」高文長長地吸了口氣，對實驗台前的科恩•貝爾微微點頭，「進行隨機選擇。」

　　年輕的研究員鄭重其事地微微鞠躬，隨後調整了一下呼吸，轉向實驗台的方向。

　　所有無關人員都退到一旁，並密切關注著實驗台上的情況，而科恩•貝爾則將手指放在那個改裝過的、彷彿一個長方鐵盒般的大型「符文扳機」上，他默默地在心中數了幾個節拍，隨後向那個紫銅製的按鈕注入魔力並用力下壓。

　　「隨機選擇」裝置中傳來一陣咔咔的聲響，片刻之後，實驗台上的兩個符文基板都毫無反應。

　　卡邁爾上前檢查過裝置，隨後公佈結果：「第一次測試，無效連接，開始第二次測試。」

　　科恩•貝爾再次向符文扳機注入魔力，隨後按下了按鈕。

　　在片刻令人窒息的等待中，在眾目睽睽之下，實驗台上的兩個符文基板同時亮了起來，並生成了穩定的聖光！

　　實驗室中響起了好幾處吸氣聲，而卡邁爾則上前一步，確認了實驗裝置的狀態一切正常之後，這位古代魔導師用微微顫抖的聲音宣佈了結果：「第二次測試，樣本全亮！」

　　高文抑制著自己的激動情緒，用儘可能淡然的語氣下令：「進行第三次測試。」

　　「……第三次測試，樣本全亮！」

　　「……第四次測試，無效連接……」

　　「……第五次測試，樣本全亮！！」

　　年輕的法師科恩一次次激活著眼前的符文扳機，他眼眸發亮，彷彿沉浸在某種莫名的亢奮之中，直到用於測試的兩塊符文基板都陷入了廢能過載狀態，他才在卡邁爾的命令下停了下來。

　　實驗室中一片寂靜，只有各種魔導裝置和實驗室防禦系統所發出的低沉嗡鳴在彷彿凝固般的空氣中低聲迴響，卡邁爾靜靜地漂浮在實驗台前，看著正逐漸黯淡下去的兩塊符文基板，良久，他抬起頭，那鑲嵌在奧術雲團中的兩點光芒閃爍著，慢慢掃過整個房間。

　　他彷彿看到了這裡昔日的模樣，他看到牆壁上懸掛著剛鐸帝國的徽記，看到實驗室中的能量導管明滅起伏，看到身穿帝國魔法師袍的同僚們站在一個個實驗台前，那些人轉過頭來，他們面帶微笑，向著這裡發出祝賀。

　　卡邁爾揚起了雙手，他的聲音在整個實驗室迴蕩：「忤逆者們，歡呼吧！我們又打開了一扇門！」

　　歡呼聲真的從四面八方傳來了，卡邁爾眼中的昔日景象轟然崩解，他看到這間熟悉的實驗室裡鋪設著蜂巢般的現代魔網，而站在周圍的則是身穿白色短袍的研究人員，一張張模糊的面孔在他視線中遠去了，那些新的面孔則在他視線中愈發清晰起來。

　　卡邁爾看向高文：「抱歉，領主，我有些失態。」

　　「沒關係，這是個值得失態的時刻，」高文毫不吝嗇自己的稱讚，他讚許地看著這裡的每一個研究人員，「你們每一個人都是好樣的——我們應該慶祝，我們剛剛突破了神的權威！我們用事實證明了，哪怕是所謂的『神術』，也是可以用邏輯和技術來解釋並掌控的！」

　　萊特靜靜地站在一旁，旁觀著這片土地上最聰明的一群人完成了這場實驗——沒有驚心動魄的景象，沒有人山人海的盛況，這裡有的，只是十幾個研究人員、幾個見證者，以及實驗台上的兩團小小的聖光，然而就在這貌似平凡的兩個小時內，這裡所發生的事情的意義卻不亞於過去歷史上人類以神為名所掀起的任何一場戰爭！

　　這確然是一場戰爭，沒有刀光劍影也沒有血雨腥風，但卻意味著凡人對神的第一次成功反抗。

　　「現在我們可以確認了，心靈鋼印受『自我認知』影響，」卡邁爾離開實驗台，來到高文面前說道，「在隨機選擇的情況下，測試者不確定自己的操作會有什麼結果，因此哪怕他知道自己的行為可能是『忤逆之舉』，心靈鋼印也沒有生效；同時我們也通過第一個實驗證明，即便心靈鋼印生效，基於純機械原理運行的魔導裝置也可以不受其影響，『扳動扳機』這個過程雖然有心智參與，而且也確實引發了鋼印，但鋼印的效果是可以被技術手段隔離的……」

　　這時候皮特曼從旁走了過來，這個小老頭仍然在拈著他那越發稀疏的鬍鬚，臉上帶著思考的神色：「其實我最好奇的是另外一點：心靈鋼印本應該作用在測試者自己身上，可是測試者對符文基板注入魔力之後，那些已經脫離測試者的魔力怎麼就憑空消散了？難道已經脫離人體的魔力，也仍然是殘留著『思想』的？它們覺得自己不應該存在，於是就主動解體了？」

　　卡邁爾聽著皮特曼的話，忍不住也跟著微微點頭：這確實是個令人困惑的現象，測試者自身因為心靈鋼印的影響而無法釋放神術還可以理解，但測試者通過實驗裝置來釋放神術時魔力是要離體進入另一套系統運行的，換句話說，在使用實驗裝置的時候，「魔力運行」是個已經發生的事實，這個已經發生的事實……卻因為測試者自身的心靈鋼印而憑空消散了，這是為什麼？

　　看著陷入困惑和思考的卡邁爾和皮特曼，高文的頭腦飛快運轉著，這是他第一次感覺到自己的腦力在面對這個世界的本土知識時竟然有些跟不上——心靈鋼印現象確實讓他聯想到了觀察者效應，這是因為「已經發生的既定事實受到觀察者影響而發生改寫」這一特徵讓他忍不住如此聯想，然而心靈鋼印的效果卻又跟他所知的那個「觀察者效應」不完全一樣，它不但發生在宏觀世界，而且還體現出了更高的唯心性：測試者對自身行為的認知，竟然是決定現像是否發生的第一條件！？

　　這個世界……真的是有太多不可思議的地方了。

　　而且兩個世界的區別還不止這些：在地球上，所有跟量子理論有關的東西在出現之初都引起了科學界的劇烈動盪，研究者們無不被這個恐怖的現象折磨的寢食難安，而在這個世界……

　　卡邁爾和皮特曼只是因這個現象而困惑而已，他們的心態似乎一點都沒受影響。

　　原因很簡單：在魔法領域，違背常理的事情實在太多了，這個世界還沒有建立起那座穩如磐石的「魔力學大廈」，研究者們還不知道三觀徹底顛覆的可怕……

　　高文把視線從兩位研究者身上移開，心中微微有些感嘆：或許，又一頭野獸被他釋放出來了，這頭野獸……說不定比「超凡之力歸於凡人」更加可怕……

　　他的思緒漸漸瀰散開來，從那疑似因受到觀察者影響而自我消散的魔力，到疑似思維鎖的心靈鋼印，從神明的本質，到人和神之間的聯繫，他的思緒越放越遠，直到一個聲音突然在他腦海中響起：

　　「……希望你們……做好了面對的準備……」

　　高文悚然驚醒，他猛地抬起頭來，望向了實驗室落地窗的方向。

　　他的視線越過忤逆堡壘的能量屏障，越過幽影界中的混沌昏暗，越過那些漂浮在半空的碎石和碎片，死死地盯在巨鹿阿莫恩的屍體上。

第四百六十九章 都在前進

　　巨鹿阿莫恩的屍體仍然靜靜地漂浮在昏暗無邊的幽影界空間中，破碎的巨石和古代星艦的金屬殘片圍繞在這座彷彿小山般巨大的神屍周圍，寂寥無聲，一切如常。

　　高文的視線透過窗戶和防護屏障，死死地盯著那具在黑暗中發出柔和微光的神屍，然而他腦海中的聲音再也沒有響起。

　　剛才的聲音似乎是一個幻覺，可是高文感百分之百地肯定自己確實是聽到了它，而且他的直覺告訴自己，那聲音確實是從外面傳來的——是從巨鹿阿莫恩的方向傳來的。

　　琥珀第一個注意到了這邊的異常，她立刻跑到高文面前，一邊使勁蹦著一邊搖著手在後者眼前揮來揮去：「喂喂！你怎麼了？怎麼突然表情這麼嚇人？」

　　高文一把抓住琥珀晃來晃去的爪子，一臉嚴肅地盯著琥珀的眼睛：「你剛才有沒有聽到什麼聲音？」

　　琥珀被高文這嚴肅到可怕的表情給驚著了，她縮著脖子：「沒啊……你又幻聽了？」

　　高文時常會陷入走神狀態，或者從永恆石板之類的事物中聽到看到一些常人無法察覺得東西，琥珀對此顯得已經有點見怪不怪了。

　　「我不確定……大概是錯覺吧……」

　　高文不置可否地說著，隨後把一臉萌圈的琥珀放在一旁，自顧自地來到了那扇寬大的落地窗前。

　　他注視著巨鹿阿莫恩的屍體，全神貫注，全身戒備，並在腦海中嘗試著溝通：「剛才是你在說話？」

　　自然之神的屍體沉默著，就如過去千百年一樣地沉默著。

　　高文沒有得到任何回應，在耐心等待了數分鐘，而且嘗試了不止一次溝通之後，他終於放棄了，儘管他仍然認為自己之前不是幻聽，但他還是覺得自己此刻的行為有點滑稽和詭異。

　　卡邁爾也注意到了高文的舉動，他立刻對實驗室應答機關下令：「預警系統，報告神屍情況。」

　　兩秒鐘後，機械失真的合成音在房間中響起：「檢測中……一切正常，神屍能量波動平穩。」

　　卡邁爾來到高文身後：「領主，沒有異常。」

　　高文點點頭：「我知道……可能是我在這裡待的時間長了，有點神經過敏。」

　　一邊說著，他一邊轉身離開落地窗，在最後回頭看了一眼巨鹿阿莫恩的屍體之後，他暫時壓下了心中紛繁的思緒，並把注意力重新放在眼前的實驗項目上。

　　「我們已經得到了想要的結論，用逆變陣給聖光符文充能是安全的——接下來可以考慮第一期的實用化進程了，」高文看著卡邁爾和瑞貝卡說道，「結合魔能鎧甲的設計經驗，盡快找到將聖光符文實用化的方法，製造出能用的『白騎士武裝』，這將是我們接下來對付盧安城的重要依仗。」

　　在瑞貝卡和卡邁爾點頭之後，他又轉向萊特：「你負責挑選第一期白騎士團的成員——男女不限，出身不限，要求只有兩個，第一，必須是完全接受新教義，在思想上完成轉變，而且心志堅定的人，第二，必須經過政務廳的考核，我建議你從塞西爾戰鬥兵團中挑選成員——這一點我會安排拜倫與你接洽。」

　　說到這裡，高文略微停頓了一下，格外嚴肅地看著萊特的眼睛：「簡而言之——白騎士不但要是堅定的新聖光信徒，更要是堅定的塞西爾戰士，你明白我這句話的意思麼？」

　　聖光可控化的研究已經得到了關鍵性的成果，白騎士變成一個可以量產的職業已經指日可待，而為了防止這個能夠量產的超凡職業失去控制，有些話是必須提前講明白的。

　　萊特是一個優秀的牧師，一個堅定的白騎士，一個贊同並願意追隨塞西爾道路的人，但他的聖光信仰能夠在這條道路上走多久，就要看他的覺悟了。

　　萊特的表情同樣肅穆起來，他沒有立刻回答，而是問了一個問題：「您曾經說過，舊日的貴族群體和聖光教會是因其根本體制而腐化墮落的，而您要建立的，便是一個完全有別於他們的、不限制出身和社會階層的、真正為了公義而運轉的體制，這些話您還記得麼？」

　　「我記得，而且我承諾，至少在我有生之年，我都將為了這個目標而努力。」

　　萊特慢慢深吸一口氣，又緩緩吐出，他的語氣堅定而沉穩，「若您踐行公義，那麼——神權君授！」

　　整個實驗室裡落針可聞，高文則在靜默片刻之後露出了一絲笑容：「神權君授……能讓北方教會暴跳如雷吧……但我接受這個說法。」

　　或許有朝一日，這片土地上將再也沒有神權，也不再有君王。

　　或許有朝一日，人類會從神的本質中找到更高一層的、真正的精神信仰。

　　或許有朝一日，日漸腐朽的塞西爾王朝會被新的進步力量推翻，白騎士也會成為歷史的塵埃……

　　但這一切都是將來的事，高文所在意的，是今時今日，此時此地，他終於握住了神明的力量。

　　……

　　提豐，西南境。

　　黑髮的法師學徒瑪麗穿行在小鎮里人來人往的市集中。

　　市集商販此起彼伏的吆喝聲以及各種食物攤位傳來的誘人香味縈繞在整條街道上，時時刻刻勾動著瑪麗的心緒和味蕾，她懷中抱著包裹，低著頭慢慢向前走著，不知不覺地停在了一處攤位前。

　　攤主熱情地招攬著生意：「姑娘，來一份鬆餅吧，又香又甜！」

　　瑪麗緊了緊懷裡的包裹，視線在鬆餅攤位上停留了片刻，但最終她還是止住了不理智的衝動，轉身快步離開攤位，繼續向前走去。

　　導師並沒有給她多餘的金錢來做這種事。

　　她沿著街道繼續向前走著，走嚮導師吩咐去採購的另外一家店舖，她偶爾抬起頭來，看著比往日裡熱鬧許多的街道，眼神中的情緒便不免有些複雜。

　　要是能在這裡多待一陣子就好了……

　　她能離開法師塔或者離開山腳小村的機會並不多，因為鎮子離那座山村有著小半天的路程，如果不是要採購必須的東西，老法師是不允許學徒一整天都離開自己的監視的。

　　所以像今天這樣離開法師塔一整天，在鎮上遊蕩的機會真的很寶貴。

　　瑪麗摸了摸自己脖子上冰涼的符文鐵圈，使勁搖了搖頭，把那些不切實際的想法都甩出腦海。

　　導師最近一段時間的脾氣已經好了一些，歇斯底里和莫名暴怒的情況也比之前少了許多，雖然偶爾還是有學徒會被鞭打，或者被拉去進行詭異的實驗，但至少再沒有人被老法師扔到滿是魔物的地窟裡去，瑪麗已經很感激這樣的「好日子」，她既不願意，也沒有膽量在一切向著好的方向發展的時候去做出觸怒老法師的事情。

　　一陣吹吹打打的聲音從遠處傳來，讓正低頭趕路的瑪麗腳步停了下來。

　　她抬起頭看向聲音傳來的方向，發現那裡是城鎮的廣場。

　　收穫節臨近了……鎮子裡會為節日準備慶典，鎮長和富人們應該已經依照慣例請來了吟遊詩人和「黑山人」的馬戲團，在收穫節開始之前，這些吟遊詩人和馬戲團就會開始在廣場上進行零零星星的表演，這十幾天時間將是這裡一年中最熱鬧的時刻。

　　瑪麗的腳步猶豫起來，慢慢朝著廣場的方向挪移。

　　可以去聽聽吟遊詩人的故事……或者看看馬戲團小丑免費的街頭表演。

　　這些事情都不花錢，她看看表演也不會在身上留下鬆餅的殘渣和氣息，導師不會發現的，法師塔的塔靈也不會發現……

　　她只要看一小會就好，反正現在時間還早得很……而且店舖也是在廣場附近的，她從這個方向過去也是順路。

　　如果這次錯過恐怕就沒有機會了，她一年也只能來鎮上那麼幾次而已……

　　瑪麗的腳步終於徹底朝著廣場的方向移動了。

　　年輕的女學徒飛快穿過了街道，穿過了窄巷，從小路鑽進了城鎮廣場，就如她所想的那樣，吟遊詩人和馬戲團已經在這裡支起檯子來，吹吹打打的聲音就是從那一個個檯子傳來的。

　　已經有很多鎮民在廣場上聚集，但因為只是小規模的表演，人還沒有多到走不動路的程度，瑪麗緊緊抱著懷裡的包裹，瞪大眼睛在人群中間穿行著，努力想要把視線中的一切都深深印在自己的頭腦裡。

　　吟遊詩人的詩歌中有一些段落是沒聽過的，雖然也還是老套的騎士故事，但仍然新奇有趣；小丑的表演只是拙劣的魔術技巧，偶爾摻雜幾個戲法級別的魔法便已經是馬戲團壓箱底的技藝，但還是讓瑪麗驚奇不已……

　　瑪麗已經擁有正式的施法等級——雖然她還是老法師的學徒，但她的施法等級是達到正式的——可是這種在街頭表演的戲法，跟她在法師塔裡學的殺人技巧是完全不一樣的東西。

　　她這輩子也就看過幾次而已。

　　年輕的女學徒彷彿一時間忘記了自己的任務，她在廣場上走來走去，觀覽著所有能讓她關注的東西，直到她來到廣場的布告欄前，被布告欄上新張貼的幾張紙引起了興趣。

　　提豐人的識字率是最近幾年才提高起來的，自從皇帝陛下施行各種新政，訂立了較為嚴密、公正的契約規則，所有人都可以以契約的方式從國家手中租用耕地、租借耕牛、支取糧種，人民就有了讀書識字的需求，而在這種需求的驅使下，提豐人的識字率才一點點提升起來，城鎮中的布告欄也便取代了宣讀政令的士兵。

　　瑪麗知道，布告欄上經常會寫一些皇帝簽署的新政令，或者附近發生的大新聞，這些東西似乎離她在法師塔裡的生活很遠，但她仍然對其很感興趣。

　　她的好奇心是很強的——儘管這份好奇心在十幾年前讓她溜進了那座法師塔，從此成為一個戴著項圈的囚徒，但這份好奇心還是存在著。

　　她看到布告欄上果然寫著新政令，有些是皇帝陛下籤署的，有些是地方官員發佈的：

　　「……依羅塞塔大帝政令，繼續推進基礎教育，城內將擴大學堂規模……

　　「……徵募志願兵，每個家庭有一人參軍即可免三年賦稅，具體事務可向當地治安官詢問……

　　「依羅塞塔大帝新政令，設立『農學督導員』一職，將由本地最優秀的農夫擔任，組織推廣種植經驗，酬勞及篩選方式可向當地保民官詢問……

　　「建造燃石酸化工坊的命令……招募學徒……

　　「依羅塞塔大帝新政令，不問出身招募優秀法師，要求符文技藝精湛，擅長魔法陣研究。註：瞭解古剛鐸魔法知識者優先，瞭解自充能法陣者優先。」