卷十六 光與影 第三章 刺客·劍客
贛州城。巡撫官邸之內某個房間。
這是格外漆黑的晚上。沒有一絲月光從窗格投進來。完全無法猜度房間的深度。內裡寧靜似無人。
遠處走廊有人挑燈巡邏經過。微細的燭光透進，僅僅勾勒出房裡一個打坐的人影。
那深色衣服的人靜止得像一塊石頭。呼吸綿長而輕緩得無聲。光芒裡隱隱可見他一張緊閉的嘴巴，令人猜想他在漆黑中的表情剛毅而專注。
猶如伏臥在黑暗中的一頭老虎。
燈籠的光繼續緩緩掠過。窗格的影子投在那人身上。
他的手輕輕從腹前伸出，按在一件橫放腿上的長物一端。
劍柄。
燈籠被走廊外頭的人帶遠。房間裡的微光又漸漸消失。
那人影，連同危險的氣息，再次隱在黑暗中。
◇◇◇◇
王守仁一行離開那鹽商的府邸時已然夜深。天上只有一彎朔月，街道里暗得很，弟子黃璇走在最前挑著一盞燈籠，孟七河及兩名民兵則護在陽明先生身旁。在陽明先生的眾多舊有門生中，只有兩人這幾年一直跟隨在先生身邊，年輕的黃璇是其中一個。其他曾在廬陵作戰的弟子皆學有所成，各自回了本籍為功名努力。黃璇父母早亡，並未被催促成家，但畢竟已二十出頭，這些年跟著王守仁辦事學習也頗成績，王守仁打算過了年就促他自立。
——何況這幾年我在江西還不知道會遇上什麼事情……這孩子別留在這裡比較好……
王守仁只覺身心倶疲，嗅到自己口鼻間的一陣酒氣。他回到贛州後，已經是連續第二晚赴當地豪商的慶功宴。王守仁最初上任南贛巡撫之時，為了籌募練兵剿匪的軍費，又不想令平民百姓百上加斤，於是向這些富商打主意，向他們施壓之餘也曉以大義，說明如若清剿了匪賊，對他們將來長遠生意百利無害。如今仗打贏了，眾豪商都興奮不已，爭相設宴要慰勞王大人及眾將領。王守仁欠了他們的人情，也不好推托。
——當然王守仁不是真的怕他們不悅。只是他預想，一天當這南贛巡撫，將來還有用兵之時，跟這些豪商維持關係非常重要。
一想及此，王守仁眉頭緊皺，不期然輕輕撫摸鬍鬚沉思。南昌寧王府的不安分，朝中上下皆知，只是寧王大灑金錢賄賂，收買了王座旁的寵臣錢寧，又籠絡朝廷中不少重臣，令皇帝至今亦未得知。王守仁聽說就連首輔楊廷和都在寧王賄賂之列，雖未確定是否真事，但即是事實，王守仁也不會覺得半點驚訝。
貪婪令原本聰明的人也變得愚蠢。畢生都在考究人心的王陽明，又怎會不明白這個道理？
寧王的圖謀到底多大，王守仁早就與本省的上司、江西巡撫孫遂私下談過——兩人都是兵部尚書王喬安妮排來江西的，自然互相信任。兩人雖不明說，但知道未來的危機非同小可..，可是對方是朱姓皇族後人，當今皇叔，他一天未有動作，二人也無可奈何……
這就是王守仁上任即急於剿匪的一大原因。為民除害固然是重大理由，但他同時也是考慮到日後可能出現的亂局，先翦除後方禍患，並且順道在省內多練民兵，以備緊急之需。
而早時出兵福建漳州時，王守仁更藉著要統合各省兵馬的名義，向王瓊取得了提督軍務的旗牌。有此旗牌在手，將來要是江西生變，又多了一件重要的物事……
「先生，沒事吧？」走在他身邊的孟七河問。王守仁因為憂心國事，步履變得遲滯冗重，孟七河見了以為王大人身體不適，故有此一問。
「沒什麼……」王守仁提振一下精神，搖了搖頭。他藉著燈籠光芒，看一看孟七河的樣子。這個曾經誤入歧途的漢子，今日儀表與往昔判若兩人，從前那頭鳥巢似的亂髮梳理整齊，臉上的野性的氣息亦被穩重的感覺代替了。因為肩負保護王大人的責任，他今夜在宴會中一滴酒也沒沾。
赴宴期間孟七河不方便帶他的八卦門大刀，只佩了一柄普通腰刀，走路時左手一直輕輕按在刀柄上。畢竟王大人連剿了數股匪盜，江湖上仇家眾多，在這暗街上不得不小心。
這一年的剿匪戰鬥中，孟七河所率領的野戰山兵功勛最是卓著，不避艱險繞過窮山惡水包圍敵後，屢建致勝奇功。王守仁已經打算，藉這功勞舉薦孟七河當武官。「我正在想著猁頭那邊的事情……」王守仁又說。
孟七河聽了冷笑：「我從前也是當山賊的，這姓池的，我一看就知道他不安分。」
王守仁聽了，對孟七河露出欣賞的笑容，只因他心裡所想也是一樣。先前為了攻打橫水、桶岡時避免後方之患，王守仁將廣東省界猁頭的第三股賊匪、由池仲容率領的勢力招安了。但王守仁看得出，池仲容是個狡猾之輩，投降官府只是為了避免首當其衝，他日一旦局面有變，必然會再叛。其實王守仁從桶岡凱旋回歸贛州的途中，心裡已在盤算如何翦除池仲容收復猁頭。
除此之外，王守仁也是滿腹計畫，包括上疏朝廷，在先前剿滅了匪盜的地方添設縣治。他想的是，在這些省界要沖，一天不建立完善吏治，平靖地方人心，將來還是再有盜賊冒起，剿之不絕。破心中之賊，方為根本。
王守仁在街道上的步履回覆輕快。一想到還有這許多事情等著自己做，他並不感覺困擾焦慮，反倒是心裡燃起了熊熊火焰。大丈夫該當迎難而上，他等了這許多年才有機會一展抱負與才學，更無退縮逃避的理由。
五人走著，門口掛了燈籠的巡撫衙門已在前頭。
黃璇帶點孩子氣地回頭笑說：「終於回來啦。剛才真的累死了。我寧可聽先生講課。」
在衙門巡撫邸旁有座園圃，王守仁到任後每晚都在其中向門生講學或一起練習弓箭，從不懈惰。
「那是說我講學也很難聽嗎？」王守仁笑著反問。可其實回來了，他自己心裡也鬆了一口氣。
眾人魚貫進入了衙門。
◇◇◇◇
「必殺此人。」
黑夜裡的侯英志，心中反覆冒起這個念頭。
過去每一次「工作」，侯英志都從未有如此強烈的情緒。每次都只是淡然地行事，對於誅殺的目標人物也毫無感覺——他心裡認為，在自己答應接下「工作」那一刻，這些人已經死了。他只不過將之變成事實而已。
可是這次卻很不一樣。
是因為目標太重要而緊張嗎？侯英志並不覺得緊張。雖然沒有行走過江湖，侯英志仍很明白，收取平日五倍的酬金，刺殺一個這樣的人物，要是失敗了將可能有極壞的後果。但他從來沒有想過會失敗。
蔡慶早就探查過，此人手下軍士雖眾多，除了一個是八卦門支系弟子出身之外，其餘不足為患.，而他們也挑了一個最佳的時機：官軍剛凱旋而歸，人多繁雜，容易混入城街；眾將士出征而還，大都身心倶疲，警備低下，而且多已急不及待回家團聚……
八卦門支系弟子？侯英志心裡冷笑。
目標的相貌圖像，侯英志已牢牢記憶在心.，而此時刻他更已潛伏在對方的官邸之內。他想不到有什麼失敗的理由。
他在黑暗裡凝神，檢視自身。血氣與呼息通暢無礙。每一寸肌肉都高度協調。他正處在無懈可擊的狀態。」
「這人，死定了。」
那思緒又再湧上來。
侯英志不識什麼「陽明先生」。他只知對方乃是三品大官，聽說還很有才幹。他知道這些就夠了。能夠砍掉朝廷一片羽翼，發洩武當派滅亡之恨，侯英志求之不得；刺此大人物，他的劍也顯得更有價值——這就是當日為何他一口就答應蔡慶接下這買賣。
——可是我的心今夜為何會這樣？…….....
因為蔡慶沒有隨同來贛州城，只派了阿木接應嗎？侯英志心裡確有一絲納悶，但這種小事，仍不足以令他不安。
他的手指在「工具」的柄上微微握緊再放鬆，像要再一次確認其大小和重量，令,它更充分化為自己的身體的延長。
——而在那延長處的終端，就是死亡。
侯英志渴望，那釋放死亡的一刻快點到來。
他漸漸知道自己為何如此焦躁。那是一股莫名的預感：今夜會很特別。他無法分辨那預感告知他的是危險還是興奮。
侯英志是一個非常相信直覺的人：少年時拜入青城派是受直覺驅使，感到自己要靠劍出人頭地；青城派覆滅後轉投武當也是憑直覺的本能。此後他在領悟「雌雄龍虎劍譜」之時，在「遇真宮」大戰裡隨著葉辰淵衝殺；最後決定把姚蓮舟救走……無一不如是。結果也證實他每次都對。
而如今被這不安的預感困惑，侯英志的心有點動搖。
——難道要走到這裡才退嗎？
於是心裡又響起另一把聲音。
「沒事的。你不是那麼容易死掉的人。幹下去。就看看這預感揭開來到底是甚麼。」
「必殺此人。」
侯英志重新穩住了心神，並且收斂了殺氣，靜靜在黑暗中等待。
◇◇◇◇
進了衙門後面的府邸，兩名護衛先行告退，孟七河與黃璇則繼續陪著王守仁回去寢室。
三人走到一個小花園旁的廊道間。天空雖是漆黑，但氣息甚是清朗，王守仁深深睥一口，只覺酒氣散去不少。
「這麼好的天氣，浪費了。」他向黃璇說：「召集同門，明夜過來射圃。很久沒有好好講一課。」
黃璇聽了露出期待的神色，點頭答應。孟七河貼身隨王大人辦事，深知他主理巡撫要務，日理萬機，晚上竟仍有精力熱誠教導弟子，心中對王大人更加佩服。
此時另一盞燈籠從後出現。孟七河警覺地回頭一看，辨出來是王大人另一個門生劉晟——他們在當日廬陵之戰時就認識，自然一眼認出。
「先生！你果然回來了。」劉晟急步上前作個揖，臉上滿是喜色。
黃璇見了覺得奇怪：「你急什麼？先生已經累了。」
劉晟其實比黃璇還大兩歲，白了這同學一眼，也不管他，繼續向王守仁說：「本來我也想該等明早才稟報，但實在忍不住了！先生今天傍晚才剛出門赴宴之後，有故人找上門來，弟子私下已作了主意把他們留著。你猜他們——」
正當三人都被劉晟的說話吸引時，他們頭上的簷瓦，發出一記破裂聲。
曾在撫州八卦門苦修、實戰經驗極豐富的孟七河，剎那之間就察覺。身材矮小的他，轉身異常迅速靈巧，盡展八卦門步法的精要，一閃轉同時就護在王守仁身前，右手搭著腰間刀柄，迎向上方——
然而那記瓦片碎裂的聲響，只是虛假的警號。
一個黑影自廊道簷邊急促竄下，並以一根柱子為遮掩，無聲著地的一刻才再從柱後衝出，那人影手臂一振，原本遮著手中兵器上的黑巾飄飛而去，映照燈籠光芒的銀色劍刃，如蛇取向孟七河心胸！
孟七河右足往後弧形踏退，上身後仰，盡最大的努力將自己與那劍尖的距離拉得最遠，同時運用那轉體踏步之力，把腰刀拔出鞘，刀背貼著自己的胸腹升起來，迎擋毒辣的劍鋒！
金屬的鏗鏘交鳴。
◇◇◇◇
那鳴音，在巡撫官邸裡迴蕩。
所有的人都聽到了。然而那一瞬間，沒有人能立時確定這鳴響的意義。除了兩個人。
在官邸另一頭的兩個相連客房，房內各自發出有人警覺而急激移動的聲音。兩條人影各自奪門而出。
◇◇◇◇
侯英志自從逃離武當山，成為殺手「妖鋒」之後，每次拿起劍做買賣，從來沒有半個敵人能接下他第一劍。
這是第一次。
孟七河的刀雖然在最短距離，僅僅用刀背擋住了侯英志這一招「星追月」，但侯英志的劍尖在刺擊被格住後順勢拉割，仍在孟七河右胸劃下一道半分深的血口！
然而孟七河渾無所覺。因為這時刻，他並不是為自己而戰鬥。
——而是為了保護比自己更重要的人。
他左前臂抵著刀背，沉身屈膝發力，刀鋒自下向上垂直撩割，直取侯英志那伸出的握劍手臂，這招正是八卦門「夜戰老八刀」裡的第八式「兌澤回波逆反刀」！
這樣平庸的對手，第一招突擊竟然未能誅殺，侯英志雖感意外，但當然沒有影響他的反應，一感受到孟七河刀鋒自下而來的反擊，他已然撤劍收手避開。
孟七河這年來為助王守仁練兵及剿匪，努力鍛鍊從前所學，尤其是步足之法，比當日仍是山賊時精進了不少。此際他拼上了全力，雙腿馬上變式前衝，帶引刀鋒緊接刺出，再取侯英志胸腹之間。
孟七河中了一劍，連招進擊竟仍如此之快，又出侯英志意料之外。只是這記刺刀只求搶快出招，勁道並不貫注，侯英志再度輕易閃身避開。
孟七河刺殺時那前衝的右腳足尖向內扣，當中其實暗藏後著，利用足腿扭曲而將力量儲蓄在胯、膝、踝三個關節之內，此刻再一起放開，身體反向左邊猛轉，那刺出的刀鋒不必拉回，就變成橫向砍斬，是「夜戰老八刀」中的「巽風割草轉環刀」，刀刃拖割向侯英志腰側！
孟七河彷彿不必換氣似地拚死搶攻，只因他從侯英志刺出的第一劍就判斷到，自己跟刺客的實力有好一段差距。他心裡想的並不是勝利，而是王守仁的安危。擊敗對方既不可能，他唯一可作的事，是將這交戰拖延至最長，給時間讓府邸裡更多人趕來——即使那些人更不是這刺客的對手，但由他們阻擋，已是王大人活命的唯一機會。
哪管只是一點點。
接連被孟七河成功搶攻，侯英志憤怒了。
他從黑色頭巾和臉巾之間露出的雙眼，殺意大盛。同時左手捲著的另一片黑布也滑落，露出那形貌簡拙的短劍。
侯英志右手長劍斜下格擋著腰刀，左手短劍則直線擊出，攻襲孟七河咽喉！
孟七河藉著兵刃碰撞的反彈力回刀抵禦，左手搭在右腕上，意圖以雙手之力加上長刀的份量，將侯英志的短劍擊去。
可是一碰之下，孟七河感到侯英志這柄寬刃短劍上的力量超乎他預料，震盪中腰刀幾乎脫手！
——這樣的長短雙劍似乎有點熟悉。孟七河卻一時記不起曾在哪裡遇過……在孟七河眼中，一身黑衣與蒙面的侯英志，那形體好像突然散發出一股不似人類的邪惡之氣。
然後，銀光盛放。青城派「圓梭雙劍」。
孟七河左右勉力揮刀招架，卻無從跟上那氣勢與速度。身上添加一道接一道的血口。
血花灑到他身後的王守仁臉上。
第十二次中劍後，孟七河已如血人。但他仍能握刀站立——這等懸殊的交鋒中，他竟能夠避過要害中劍，實是奇蹟。
侯英志收劍調息。他看著眼前這個身材比自己矮小的對手，那副隨時就要崩倒的身姿。孟七河一邊大腿中劍甚深，已經無從發力，只靠單足站嗜；右臂抬不起來，卻仍以左手未受創的四根指頭握著刀柄。
他的身體不能自控地顫抖，不是害怕，而是因失血而感覺寒冷。
但他仍堅持站在刺客與王守仁之間。
—次回想起從前落草為寇的歲月，孟七河就感到羞愧。那時的自己只是個死人。是人令他再次活過來的。他甘心就在這裡歸還。
「等等。」
後面傳來王守仁的聲音。剛才二人雙劍一刀的連環交鋒只不過是幾次呼吸間的事情，提著燈籠的黃璇和劉晟仍然呆在當堂。直至此刻，王守仁才有機會作出反應。
聽見王守仁這句「等等」，侯英志笑了。每一個他劍下的目標都是一樣，有機會總要為自己的性命乞求。豪商、幫會老大、賭坊主人……以至這樣的朝廷大官，毫無例外。
——而我的劍也不會給他例外。
可是王守仁接著說的話，卻令侯英志愕然。
「七河，夠了。你退去一旁休息吧。」
孟七河咧著染紅的牙齒：「我這命，是王大人的。」
王守仁沒再說什麼，上前一把抓著孟七河衣服後領，將他往旁拉倒。孟七河在這狀況下，連王守仁也無從抵抗，單足一失了平衡，整個人就倒在走廊角落，腰刀脫手著地。
「先生丨」黃璇焦急欲上前助拳。
王守仁發出一記深沉的暴喝，將黃璇和劉晟鎮在原地。連侯英志也有點驚訝——王守仁那麼瘦削的身軀，難以想像竟發出這有如霹靂般的怒鳴。
「你們的命都不是我的。」王守仁瞬間又回覆冷靜，徐徐地說：「是你們自己的。」
他說完，眼睛直視侯英志，沒再說一句話。
侯英志看著王守仁。他從沒有遇過這樣的人——也不是，武當派的同門就很像他。可是又有點不一樣。
侯英志不禁凝視王守仁的眼睛。在顫震的燈籠光芒反映下，那雙眼澄澈而堅定。沒有一絲對死亡臨頭恐懼之色。甚至沒有半點慾望。
那裡，有一種強大，正是侯英志一直渴望的。
侯英志心裡那把聲音又響起了，呼喚他的殺意。
——將這事情結束吧。
視線沒有離開王守仁的眼睛，右手把長劍再次舉起。
他竟感覺，舉劍時手臂像有一股微微的阻力。
當然不是真有任何實質的力量或東西在阻礙他。他知道那是什麼。
是這個人的氣度，令他心裡猶疑。
——難道這就是我整晚預感的事情嗎？……
王守仁那凜然不可侵犯的正氣，令侯英志感覺身體每個毛孔都閉起來。那股無形的壓力，實是他前所未遇：不是何自聖那種不動如山的氣勢；或是葉辰淵死亡化身般的森冷；又或姚蓮舟睥睨世間的超然……
這個人，就像整片天。
——而你要怎樣殺死「天」？
可是在侯英志的人生裡，每當心頭猶疑的時候，就是他感覺有危機的時候。
那把聲音再次催促他。
——下手。他只是個人。
——世上沒有任何人的價值，比自己更高。
——要活下去。
外型粗糙簡拙的長劍，緩緩升起。
王守仁神色泰然。
心中雖有未竟之志，還有對蒼生的顧念，然而陽明先生明白，人生命中的一切，不是都能掌握。
——無愧天地，足矣。
侯英志的眼神回覆了「妖鋒」的狀態。面巾底下，他的牙齒磨得發響。
然而就在貫勁發劍之前的瞬間，侯英志感受到右側捲來一股極大的危險。
他側首觀看。
那突然在陰暗廊道一端出現的身影，本來還有丈許距離，卻猛地騰空飛起，朝侯英志高速接近，剎那已在面前！
金黃色的劍光，在黑夜裡綻放。
侯英志露出的眼睛，不可置信地瞪大。
這樣的飛身劍姿，這樣罡氣充盈的劍象，侯英志從前親眼見過。
四年前。青城山。「玄門舍」武場。 |
