 不知讀者有沒有想過當考古學家？筆者看過電影《神鬼傳奇》後，哪怕沒有復活的木乃伊，也覺得考古實在是又髒又累的工作。
不過近十幾年，科學技術進步創造的無人機不只是玩具，也讓考古界迎來翻天覆地的變化。外媒 onezero 講述了尖端科技如何讓考古界煥發新生。
Neal Spencer 是大英博物館埃及和蘇丹部門的考古學家，他定期前往非洲東北部的蘇丹，目前的工作是發掘公元前 1,500~1,070 年埃及法老占領的古城牆遺址。
Spencer 喜歡輕裝出門，考古勘察時通常只帶常用物品，比如襪子和牙刷、筆記本、相機、濾水器、電腦和蚊帳，以及一台輕巧的無人機。
以前，考古可是既費人力又費財力的事。
19 世紀末到 20 世紀初的考古發掘工作規模幾乎難以估計，當德國考古學家 Heinrich Schliemann 於 1870 年代在土耳其北部挖掘特洛伊古城時，僱了多達 160 名工人共同工作了 3 年，而這些挖掘也非常有破壞性，因為他使用炸藥，導致後來有學者指責他比公元前 12 世紀的希臘入侵造成的傷害更大。 
▲ Heinrich Schliemann 挖掘特洛伊古城。（Source：Flickr/Internet Archive Book Images CC BY 2.0）
曾經考古依賴口頭和紙筆工作，偶爾才會用到空拍照片輔助，但過去 15 年間考古工作有一場大革命，這幾乎完全是由技術進步引發。2018 年在瓜地馬拉發現一片綿延的馬雅城市時，考古學家使用一架飛機超低空飛行，配備光學雷達相機，讓研究人員透過密集的叢林和樹冠得到清晰的數據並繪製成 3D 模型。不需要挖掘，更沒有炸藥。
「技術改變我們的觀察方式。」Spencer 說。
無人機出現徹底改變了考古界的遊戲規則，Spencer 和同事現在可用無人機的拍攝數據在電腦建立 3D 模型，不用再徒步調查和手繪資料。幾個小時之內，所有牆壁、挖掘井、地面邊界等資訊就有十分細節的數據。
所有一切都是依靠無人機、透地雷達、磁力測量遙感等技術的發展，讓考古勘察得以在不破壞遺跡的情況下深入地下並建立結構圖。就連單眼相機也可安裝紅外線感測器觀察某種藍色銅基顏料，以揭示藏起來的古老銘文。 
（Source：截圖）
透過採集地面樣本並在偏振光下檢測，這種技術稱為微形態學，可觀察到幾千年前水如何在地面與其他沉積物一起噴濺和匯集。
Spencer 還對另一項技術──鍶同位素分析非常感興趣，這項技術和有機材料的碳元素年代測定非常類似，檢查人或動物的遺骸，特別是牙齒中鍶的積累，可幫助考古學家了解生物的遷徙模式，如果鍶讀數與環境或周圍其他遺骸讀數不同，可能表明來自其他地方。
這些技術不僅非常有用，更好的地方在於都是非侵入性，這使考古學家能回溯數百至上千年卻不會干擾現在的任何事。
精確雷射掃描技術對歷史同樣有重要作用，2015 年瓦薩學院（Vassar College）的建築歷史學家 Andrew Tallon 對巴黎聖母院內部進行精確到公釐的雷射掃描，今年 4 月大火災後，這些精準數據剛好可幫助災後重建。 
▲ 巴黎聖母院的雷射數據圖。（Source：GEOawesomeness）
也有一些組織專門從事這類任務，比如總部位於奧地利的非營利性組織 CyArk，掃描過吳哥窟、龐貝城和紐約市的石牆國家紀念碑，透過最先進的雷射掃描與創建的複雜 3D 點陣，記錄牆上每個裂縫或天花板的小凹痕。
2016 年緬甸蒲甘 3 座佛教寺廟在芮氏規模 6.8 地震時遭破壞，恰巧之前不久剛掃描過這 3 座寺廟，這些數據馬上就能投入恢復 11~13 世紀寺廟的工作。
不過諷刺的是，Spencer 指出，考古學家現在遇到一個問題：收集的數據量太大。過去雖然缺乏資訊但重點更清晰，現在考古這項學科已淹沒在無窮的資訊海，當每平方公釐的土地都能揭示過去時，你很難弄清楚該從哪裡開始和哪裡停下來。
「現在關鍵是找到解決問題的方法，」Spencer 說，「只見樹木不見森林可是個大問題。」
（本文由 愛范兒 授權轉載；首圖來源：Unsplash） | 
