吃多加工食品有害健康之觀念大家都聽過，但現代人生活忙碌、外食比例高，再加上速食文化盛行，許多人日常飲食仍然充斥加工食品。已有科學家提出非常確切的證據：過度加工的食品會在生活增加人們每日攝取的熱量，並導致體重上升，此研究結果再次提醒，為了健康著想，應改多食用低加工的食物。
速食、美味的代價食品業者為了讓產品吸引消費者並處在隨時可食用的狀態，必須加入各種食品添加物，而這類高糖、高鹽且含多種食品添加劑的加工食品稱為「超加工食物」（ultra processed foods）。此外，為了讓食物口感滑順、促進食慾，穀類的麩皮及胚芽通常會去除而損失維他命、纖維素等養分（註）。
不利血糖控制經過加工的食物通常較易消化吸收，再加上添加高量糖分，因此吃了這類食物後血糖會快速飆升，但維持時間不久又快速下降，產生飢餓感。有些人因此在餐與餐之間再吃零食充饑，有些人則在下一餐時吃更多食物，這些現象都可能造成攝取過多卡路里及肥胖。而肥胖乃萬病之源，加工食品對健康的危害就不難想像了。
增高死亡風險法國巴黎大學曾有研究指出，經常食用超加工食物者死亡風險可能升高，甚至與猝死有關。這份長達 7 年的問卷調查共追蹤 4 萬 5 千名 45 歲以上成年人，結果顯示超加工食品攝取量每增加 10% 就會增加死亡風險 14%，論文已刊登於 2019 年 2 月《美國醫學會內科醫學期刊》（JAMA Internal Medicine）。
然而這類觀察型的研究並非「隨機分配」受試者採取特定的飲食內容，因此科學家無法斷定是超加工食物導致健康不良，或是那些吃了較多超加工食物的人本身還有其他導致不健康的因素。
增加熱量攝取美國國家衛生研究院（National Institutes of Health）最近發表的研究，首度以隨機分配實驗設計，將受試者分派至一般飲食或超加工食物組。受試者可選擇的超加工食物有：漢堡、雞塊、煎餅、義大利餃等；對照組的飲食則有烤雞肉、堅果、全榖類及香蕉等，受試者可隨心所欲地吃，想吃多少就吃多少。 結果顯示，食用高度加工飲食的受試者攝取熱量較多，且體重增加。當受試者的飲食為超加工食品時，熱量攝取平均每天多約 20%，且兩週後體重就增加 1 公斤。研究結果已於 2019 年 7 月發表在頂尖生物期刊《細胞代謝》（Cell Metabolism）。
本次研究雖是小規模人體試驗，僅有 20 名健康的成年受試者，但可貴的是這是第一次以隨機分配實驗來研究此議題，得到的結論更具科學說服力。
結語科學家提出證據提醒世人，目前的超加工食品對健康而言弊多於利，後續他們也想進一步分析超加工食品的成分，試圖找出破解之道，期待有一天能創造出既便利又美味，且不傷害健康的「完美食物」。
註：未過度加工處理的「全穀類」如糙米，含豐富的維生素 B 群，對人體新陳代謝、免疫力的助益比白米高許多。
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