全球市值第一車廠豐田和中國自動駕駛公司 Pony.ai（小馬智行）終於合流。
2 月 26 日，Pony.ai 宣布從豐田汽車募資 4 億美元，這是 2020 開年以來，自動駕駛領域最大筆的融資。加上這筆豐田巨資，Pony.ai 新一輪融資總額 4.62 億美元，估值超過 30 億美元。
這筆融資，再次印證市場／資本對自動駕駛的信心和期待。對 Pony.ai 而言，也有足夠資本和信心面對自動駕駛商業化的挑戰，對豐田而言，投資 Pony.ai 也增加豐田自身 MaaS（行動即服務）落實的可能。
全球最大車廠與中國自動駕駛領先公司Pony.ai 與豐田並非初次合作，這次投資成功源於雙方 2019 年建立的合作關係。
2019 年 8 月 Pony.ai 和豐田宣布合作，將共同在中國公開道路試點。時隔半年，豐田再次以投資形式肯定 Pony.ai 的技術形式與商業前景。
Pony.ai 表示，在今年的戰略投資框架下，雙方將擴大合作範圍，除了共同開發自動駕駛技術，還將在出遊領域探索更多可能性，透過提供自動駕駛業務，服務中國社會。
2019 年，豐田和 Pony.ai 表示，「在自動駕駛技術與未來出遊領域強強聯手」，而這次投資在前者基礎上增加「提供自動駕駛服務」，意味此次投資將強化豐田 RoboTaxi 的布局，雙方將會在自動駕駛商業化更多探討與聯動。
事實上，Pony.ai 早在 2018 年 12 月，就在廣州南沙核心區域推出 RoboTaxi 常態化服務，迄今有超過 7 萬多次叫車。這在自動駕駛服務的先發優勢及代表的規模化能力，是最有說服力的證明。
小馬狂奔近兩年來，Pony.ai 在自動駕駛領域的成績頗為亮眼。
2019 年 6 月 18 日，Pony.ai 獲得加州自駕車路測營運牌照，獲准開放大眾使用自駕叫車。幾乎在同時間，獲得廣州首批智慧網聯車開放路測牌照，目前 Pony.ai 在中美兩地都展開自動駕駛常態化營運。
除了上述廣州南沙核心區域 RoboTaxi 常態化服務，在美國加州，Pony.ai 也與現代汽車聯合推出首個開放的自駕計程車服務。
隨著 RoboTaxi 營運服務趨於常態，Pony.ai 累積了更多路測里程與資料。到 2019 年底，自動駕駛總里程超過 150 萬公里，是中國自動駕駛公司的佼佼者。
這些資料是自動駕駛系統不斷更新、車隊規模擴大的關鍵，也是自駕車能否量產、商業化的關鍵要素。
另一方面，Pony.ai 聯合創始人樓天城曾表示，RoboTaxi 並不是自動駕駛技術公司單方就能成功，想要順利推動自動駕駛服務，需要建立良好的合作生態，包括汽車 OEM 支援。他常用比喻形容自動駕駛企業與車廠的關係：自動駕駛好比汽車的大腦，但還需要強壯的身體。擁有百年積澱的汽車工業就是自動駕駛技術的「強壯身體」。
因此在聯動車廠的策略下，Pony.ai 也與多間車廠建立合作關係。
2019 年 9 月，Pony.ai 與廣汽深化合作，聯手發表基於 AionLX 平台的 L4 級自駕車；一個月後宣布與現代汽車合作，就是上述加州自駕叫車服務。 與車廠合作，無疑會讓更多車廠看到 Pony.ai 自動駕駛技術的表現，以及更多資本市場的青睞。
截至 2020 年 2 月，Pony.ai 累計融資近 8 億美元，估值超過 30 億美元，成為全球最有價值的自動駕駛創業公司之一。
豐田想吃下中國自動駕駛市場大餅這次投資，對於雙方而言，都是雙贏。
豐田在自動駕駛領域一直有很清晰的目標：跨越式與漸進式自動駕駛並進。豐田計劃在自動駕駛領域同時布局私人領域產品和大眾產品。 公共領域計畫，豐田提出 MaaS 概念，將直接從 L3 以上自動駕駛技術做起，於 2020 年達成特定範圍的自動駕駛測試。短期內，豐田目標是 2020 東京奧運推出 L4 自駕車 e-Palette。
私人領域的自駕車則是從 L2 逐步推進，2020 年達到高速公路輔助自動駕駛。 除了自身努力，豐田也積極投資和結盟等推動自動駕駛落實。
- 自研層面，豐田成立自動駕駛公司 TRI。2019 年 10 月 24 日 TRI 宣布將於 2020 年夏季，使用基於 Lexus LS 500h 打造的自駕測試車 TRI-P4，開放東京民眾同乘體驗。據說要實施 L4 自動駕駛。
- 聯盟層面，豐田與在自動駕駛較激進的軟銀結盟，建立出遊服務公司 Monet。但 Monet 並不負責自動駕駛技術開發，而是用自動駕駛技術提供出遊服務。
2018 年自動駕駛聯盟成員擴充，接受來自馬自達、鈴木、SUBARU、五十鈴和豐田子公司大發工業投資，以及日野和本田追加投資，成為日本最大自動駕駛出遊天團。
- 投資層面，豐田更是大手筆。先在 2018 年投資 Uber 5 億美元，之後 2019 年 7 月投資滴滴 6 億美元。時隔一個月又與 Pony.ai 合作。
多次投資中國，可看出豐田希望在中國自動駕駛業的生態體系分得一杯羹，與 Pony.ai 深化合作也在情理之中。
另一方面，2020 年對豐田來說極具意義。即將到來的 2020 年東京奧運和殘奧，豐田原本計劃提供 e-Palette 運送選手及相關人士。如果進展順利，豐田在公用領域的自動駕駛有望迎來進一步發展。 | 
