彩色的Kindle，也難逃「蓋泡麵」的宿命？

每10個Kindle用戶中，可能有8個人都想要一塊彩色的電子墨水屏。

是的，距離Kindle誕生已經過去了近15年的時間，但Kindle一直「知白守黑」，始終不知「綠肥紅瘦」。


圖片來自：PocketBook

彩色電子墨水屏並不是什麼天方夜譚的技術，為Kindle生產墨水屏的E Ink元太科技在2019年就已經推出過印刷式彩色電子紙，讓用戶能夠衝出墨水屏的黑白桎梏，瀏覽彩色內容。

現在，彩色電子閱讀器已經在市場上隨處可見，但和傳統黑白墨水屏相比，彩色墨水屏似乎並沒有想像中受歡迎。

這其中除了因為彩色電子閱讀器售價偏高，還與其色彩不夠豐富、分辨率偏低等硬件缺陷有關，彩色墨水屏在多年後似乎還是未能等到它的爆發元年。

不過別急著灰心，E Ink 在最近為彩色墨水屏技術帶來了一大波更新，你心心念念的「彩色Kindle」，這次可能真的要成了。

一、比「彩」更「彩」

對墨水屏不太熟悉的朋友可能會好奇，為什麼LCD、OLED等彩色顯示屏已經這麼成熟，彩色電子墨水屏卻還是這麼難做？

要回答這個問題，得要從電子墨水屏的成像原理開始說起。



和由一顆顆RGB像素組成的液晶顯示屏不同，Kindle使用電子墨水屏其實是由一顆顆微小的墨水微囊組成。

每顆微囊內部有種不同顏色的色素顆粒，通過上下施加不同的電壓讓顆粒的排列發生變化，從而顯示特定的內容。

其中，最常見的黑白墨水屏就是由一顆顆有著黑白色素顆粒組成，每次刷新墨水屏，其實就是讓微囊黑白色素重新排列，組成新的圖案。因此墨水屏也有著不發光、不自耗電的特性。



要讓墨水屏顯示出顏色，目前有兩種主流的方法：一是在顯示屏內加入一層彩色的濾光層，當外部光線進入墨水屏再反射出來時，就能顯示出特定的顏色。

二是簡單直接地在微囊中加入更多顏色的色素顆粒，直接可以顯示多種顏色。

兩種方法在色彩豐富度、刷新速度、分辨率上各有優劣，前者（4096色）的色彩豐富度遠不及後者（超40000色），但刷新速度要快得多，目前市面上的彩色電子閱讀器絕大多數使用的都是彩色濾光層方案，也就是E ink Kaleido系列技術。


▲圖片來自：Inputmag

不過，彩色濾光片雖然給黑白墨水屏帶來了顏色，但它也不是完美的。將彩色電子閱讀器與iPad放在一起對比，你會明顯感覺到彩色墨水屏的「彩色」不僅更素，而且在清晰度上也遜色一籌。

這和彩色濾光片的物理結構有關。

由於濾光效果有限，Kalerdo屏幕能顯示的色彩數量比自發光的液晶少得多；濾光層的存在也使得屏幕的分辨率會打一定的折扣，普通的黑白墨水屏PPI可以達到300，Kaleido的PPI最高只有150。



在近兩年的技術更新中，E ink通過調整濾光層與油墨層的距離，讓Kaleido屏幕的色彩變得更精準，飽和度也更高，但想要徹底扭轉彩色墨水屏的色彩劣勢，還得靠另一項技術—— E ink Gallery。



E ink Gallery在墨囊中加入了青色、洋紅、黃色、白色4種電子墨水色素顆粒，通過色素組合可以實現全色域的色彩顯示效果，從實際觀感來看，它更接近我們熟悉的彩色顯示屏。

但由於E ink Gallery的色素比傳統的黑白兩色要復雜得多，屏幕的刷新速度要慢得多。

第一代E ink Gallery僅是刷新黑白頁面就需要2秒，刷新彩色頁面更是需要10秒之久，這使得E ink Gallery基本不能用於電子閱讀器上，而只能用於戶外的大型廣告牌。

這時你可能在想，如果E ink Gallery可以把刷新速度提上去，那是不是就可以「絕殺」？



這一次，E ink還真做到了。E ink最近正式發布了第三代E ink Gallery技術，在刷新速度上E ink Gallery 3的進步非常顯著。

E ink稱E ink Gallery 3的黑白刷新速度已經縮短至350毫秒（1秒=1000毫秒），彩色刷新速度根據色彩模式不同，最快可以縮短至500毫秒，這個速度已經很接近普通黑白墨水屏的水平。



同時，在標準顏色模式下E ink Gallery 3的彩色刷新速度可以控制在750-1000毫秒內，而在質量最高的最佳色彩顯示效果下，刷新速度則為1500毫秒，相比一代的10秒彩色刷新時間依然提昇明顯。

雖然E ink Gallery 3的刷新速度還不能和60Hz甚至是120Hz的平板電腦相提並論，但也已經是里程碑式的飛躍，足以讓它邁過能用的門檻，應用在電子閱讀器中。

除了刷新速度大幅縮短，E ink Gallery 3的分辨率也從第一代150 PPI提升到了300 PPI，彌補了過去彩色墨水屏精細度不足的缺陷。分辨率的提升，也意味著彩色墨水屏終於有機會應用在屏幕更大的設備上，這在過去一直是個不小的遺憾。

僅從參數來看，E ink Gallery 3應該就是電紙書愛好者心中的那塊「夢中情屏」，能夠阻擋它與OLED 等液晶技術一較高下的，大概只有元件成本了。



和E ink Gallery 3同時公佈的還有E ink目前正研究的兩項前沿電紙書技術，分別是彩色折疊墨水屏和彩色捲軸墨水屏。



利用柔性折疊技術，電子閱讀器可以做到更加便攜，當「翻書」這一標誌性的動作也被電紙書復刻，電紙書距離取代實體書的革命步伐又將更進一步。

不過問題來了，即使電紙書能用上彩色墨水、折疊屏，你還願意捧起它嗎？

二、你想要的到底是彩色墨水屏，還是「護眼版」iPad？

一個不爭的事實是，墨水屏電子閱讀器已經不像10年前那樣火熱了。

這不是在說電子閱讀器市場正面臨萎縮的危機，相反和過去相比，電子閱讀器的市場熱鬧了許多。

儘管Kindle依然一家獨大，但文石、掌閱、華為、小米等廠商的加入讓電子閱讀器的設備種類變得前所未有的豐富，從6英寸到接近筆記本屏幕大小的13.3英寸，你都能找到更適合你的那塊墨水屏。



只是，Kindle所描繪的「把書店放進口袋」的故事已經不像過去那樣吸引人。閒魚在2021 年末發布了十大「無用」商品排行榜中，電子閱讀器喜提「探花」之位，成為二手交易平台的常客。

電子閱讀器之所以退火，是因為大家已經不愛看書了嗎？

也許不是，根據中國音像與數字出版協會發布的《2021年度中國數字閱讀報告》，我國人均電子閱讀量為11.58本，比2020年的人均9.1本增長了不少。

另一組數據可能更能說明電子閱讀器退燒的原因。

中國新聞出版研究院發布的第十九次全國國民閱讀調查結果顯示，2021年有45.6%的國民傾向於在「一本紙質圖書閱讀」，同比增加了2.2%；「在手機上閱讀」佔比30.5%；「在電子閱讀器上閱讀」佔比8.4%，同比下降了0.2%。



相比之下，人們對於聽書的熱情更加高漲，有7.4%的國民傾向於「聽書」，同比增長0.7%，佔比快趕上電子閱讀器，人們可能就是單純不再愛用電子閱讀器了。

Kindle 等電子閱讀器的疲軟與硬件關係不大，而是與閱讀環境更加相關。



「Kindle 們」所代表的書籍已經不再是我們消費內容、獲取知識的唯一入口，也不再是那個「隨時隨地捧起一本書」的象徵，我們獲取內容的方便程度達到了前所未有的頂峰，這時候如果「Kindle 們」在服務上不能帶來創新，很難吸引人們再次捧起它。

就像智能手機需要下一台「iPhone」那樣，電子閱讀器也迫切需要下一台「Kindle」——不是亞馬遜的新閱讀器，而是能再一次革新服務的產品。



Kindle的成功並不在於創新地推出了墨水屏產品，早在亞馬遜推出初代Kindle之前，索尼就已經推出過了名為Librie的電子閱讀器。

從硬件層面來看，初代Kindle並不如索尼Librie精緻，但正如傑夫·貝佐斯在推出Kindle時說的那樣，「這不是一個設備，而是一項服務」。



Kindle打敗Libre，靠的是一個完整的軟硬件體驗，通過與線上書店的無縫結合，Kindle不僅可以讓用戶隨時隨地看書，還能在任何時候買到書，得到一個幾乎無限的掌上圖書館。

花旗集團互聯網分析師Mark Mahaney就曾表示，Kindle給用戶帶來的真正變化在於，人們終於可以隨時隨地買書，這也是讓Kindle像iPod、Walkman甚至iPhone那樣征服全球的秘訣。

服務比設備本身更重要，這是Kindle留下來最寶貴的成功經驗。

因此，如果「Kindle 們」想要用彩色墨水屏來重新挽回人們對電紙書的熱愛，那麼產品經理們有一個問題不得不思考——人們到底需要怎樣的「彩色服務」？

也許當這個問題找到恰當的答案時，能夠再次改變讀書的下一台Kindle也就不遠了。

本文來自微信公眾號：APPSO （ID：appsolution），作者：黃智健
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