蟲子就在皮膚下滑行！肉眼可見：有生命危險

糞類圓線蟲第一期幼蟲（圖片來源：Wikimedia Commons）

如果感染了這種寄生蟲，可能一生都無法擺脫……

一位64歲的西班牙男子，患有轉移性肺癌，腫瘤已擴散到脊柱，並開始壓迫他的脊髓，於是他不得不住院治療。

醫生用高劑量的糖皮質激素為患者進行了四天治療之後，發現他全身上下都出現了紅疹。並且，紅疹的形狀是一些波浪線。當醫生把一處紅疹的輪廓勾勒出來，等到24小時後，那處紅疹卻不見了，波浪線已經移動到新的位置。


B為被勾出輪廓的紅疹，C為24小時後，紅疹已不在原位（圖片來源：原報告）

這就表示，可能有什麼東西正在皮膚之下滑行。醫生檢查患者的糞便，並從中找到了糞類圓線蟲（Strongyloides stercoralis）的幼蟲，有的是桿狀，有的是絲狀。而那些遍布全身的會挪移的紅疹，就是絲狀幼蟲在皮下蠕動的結果。

男子被診斷為類圓線蟲過度感染綜合徵（strongyloides hyperinfection syndrome），他的病例被醫生發表在了《新英格蘭醫學雜誌》。

鑽透皮膚很容易

糞類圓線蟲身型不大，雌性成年後大約有2-3毫米長，雄性成年後通常不到1毫米，幼蟲的長度也大多在幾百微米。這種生物，在人類、貓和狗的體內都可以寄生。

不過，這是一種兼性寄生蟲。也就是說，它們並不是必須在宿主體內寄生一段時期，才能走完生命歷程。這種蠕蟲的生命週期分為兩類，一類是自生，一類是寄生。兩種形式會交替出現，母親可能寄生，孩子可能自生，孫輩可能再去寄生。


紅為自生生命週期，藍為寄生生命週期；①⑤為桿狀幼蟲，⑥⑦為絲狀幼蟲（圖片來源：CDC）

假如你還記得開頭提到，糞類圓線蟲的幼蟲有桿狀有絲狀。其實，從卵中孵出的幼蟲最初都是桿狀。在自由環境中成長的桿狀幼蟲，一部分會通過四次蛻皮發育為成年雌蟲或雄蟲，交配後的雌蟲又可產生下一代桿狀幼蟲。也有一部分桿狀幼蟲會在兩次蛻皮之後，發育為絲狀幼蟲，就是可以感染宿主的幼蟲。

絲狀幼蟲接觸到人類時，能穿透皮膚進入體內，從此開啓寄生的旅程。幼蟲一路遷徙到小腸，並在那裡發育為成蟲，但只有雌性能走到這一步。寄生的雌蟲找不到異性伴侶，並不代表它們會停下繁衍的腳步，只要進行孤雌生殖，母親依然能在腸粘膜內產下後代。

在人體裡孵出的桿狀幼蟲，一部分最終隨著糞便排出體外，成為自由的生命。重要的是，另一部分桿狀幼蟲又能蛻變成絲狀幼蟲，再利用自己的穿透能力突破腸粘膜，寄生到人體的其他部位，這種過程叫做自體感染（autoinfection）。

回頭看本文的主角，64歲西班牙男子的紅疹會遍布全身，也是自體感染的結果。那些會動的紅疹，有個正式的名字叫「larva currens」，拉丁語意為「賽跑的幼蟲」。顧名思義，幼蟲在皮下運動的速度很快，每小時可能跑出5~10釐米遠。但造成紅疹的自體感染，並不是幼蟲穿透腸粘膜導致的，而是糞便中的幼蟲穿透了肛周皮膚。根據病例記載，這一位患者的紅疹就是從肛周開始出現，然後才逐漸佔領軀乾和四肢。


患者身上的紅疹（圖片來源：原報告）

有了自體感染的技能，糞類圓線蟲可在人體內持續造成感染。比如，進入肺部的寄生蟲有時會被人咳出來，然後被吞下去，再進入腸道。還有的人從第一次被糞類圓線蟲選中開始，直到65年之後仍然受到這種蠕蟲感染的困擾。如果不接受有效的治療，影響可能持續終身。

糞類圓線蟲在世界各地廣泛分布，感染這種寄生蟲也不是十分罕見的事情。世界衛生組織估計，全球大約有3000萬~1億人被糞類圓線蟲感染。它們偏愛溫暖潮濕的環境。如果人們接觸了被這種寄生蟲污染的水源、土壤或糞便，身體就有機會遭到入侵。那位西班牙患者，就曾經在污水處理廠工作過。



如果光腳踩過被糞類圓線蟲污染的土壤，寄生蟲也有機會入侵（圖片來源：Unsplash）

除了紅疹之外，他還有輕度腹瀉的症狀，那就是腸道被入侵的結果。這種寄生蟲感染的其他症狀，還可能包括腫脹、瘙癢，皮膚被穿透的部位也可能有輕度出血。如果糞類圓線蟲入侵肺部，則可能令胸部產生灼燒的感覺，造成喘息和咳嗽，或是導致肺部疾病。

而在過往的研究中，科學家們還介紹過一種更危險的情況。假如幼蟲穿透腸粘膜時，順便讓一些腸道微生物也突破了原有的屏障，進入人體循環，這就可能為患者帶來敗血症或腦膜炎，甚至危及生命。

什麼人更脆弱

不過，感染了糞類圓線蟲的患者，也不是個個都會受到嚴重症狀的困擾。大部分感染者都沒有明顯的症狀，也不會意識到自己被寄生蟲入侵。對糞類圓線蟲來說，在人體內安靜潛伏數十年而不被察覺，並不是一件難事。


左為雌性成蟲，體內排列著蟲卵；右為可以感染人體的絲狀幼蟲（圖片來源：CDC）

但對一些免疫功能低下的人類來說，這種寄生蟲更容易在他們體內引發嚴重感染。比如，那位西班牙男子是癌症患者，醫生在癌症治療過程中為他施用的高劑量的糖皮質激素，會抑制機體的免疫應答。

免疫功能受到抑制之後，他患上了類圓線蟲過度感染綜合徵。在這種情況下，糞類圓線蟲的生命週期會加快，導致患者體內的寄生蟲數量，比普通感染者體內多得多。幼蟲在患者皮下的「賽跑」會加速；肝、肺、腦、心臟等器官被入侵的現象，也容易在此時發生。類圓線蟲過度感染綜合徵的死亡率，可高達80%。



不過，造成高死亡率的一個主要原因是診治來得太遲。從這個層面上說，64歲的西班牙男子還算是幸運。醫生發現他的症狀之後，用抗寄生蟲藥伊維菌素對他進行了治療。口服這種藥物之後，患者的紅疹和腹瀉症狀都明顯減輕了。

不要以為，能拉出去就沒事了。

封面圖來源：《夏目友人帳》原報告：https://www.nejm.org/doi/full/10.1056/NEJMicm2115708

參考鏈接：
https://www.cdc.gov/parasites/strongyloides/biology.html
https://www.sciencedirect.com/to ... istry/larva-currens
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC1941746/
https://emedicine.medscape.com/article/229312-overview