135億年前的景象：韋伯望遠鏡幾乎看到時空盡頭

韋伯望遠鏡可能已經發現了迄今最遙遠的星系。


GLASS-z13 可能是迄今為止最遙遠的星系。NASA

韋伯望遠鏡公佈首批全彩照片後才一個星期，科學家就已經急不可耐地想要宣佈一個大發現。

科學家稱他們可能已經看到了迄今為止最遙遠的星系。

這個星系名叫「GLASS-z13」。光從那裡出發，用了 135 億年才到達地球。我們今天看到的這個星系的模樣，是它 135 億年前的模樣。它存在於宇宙大爆炸後僅 3億年的時空中。

目前研究人員已經將相關論文提交同行評議。由於結果尚未出來，因此尚不能正式宣佈。但他們有「充分的信心」。

如果真是這樣，那麼意義無疑是重大的。

韋伯望遠鏡的一大任務，就是竭盡全力尋找宇宙中最遙遠的星系。

主流理論認為宇宙誕生在大約 138 億年前。宇宙誕生後經歷了多個演化階段。而目前宇宙正在加速膨脹。

宇宙的膨脹會導致從遙遠時空傳來的光發生變化——具體而言是光的波長會被拉伸。可見光的波長短，紅外線的波長長，所以可見光影像會變得越來越紅，直至移出肉眼可見的範圍，變成紅外影像。人眼無法感知紅外線，但這卻正對韋伯的「胃口」。

通過尋找存在於這些模糊影像中的一種難以覺察的特徵，科學家可以判斷這些影像是否就是極端遙遠的星系。到目前為止總共發現了兩個候選者，一個是 GLASS-z13，另一個是 GLASS-z11。後者稍近一些。


GLASS-z11

研究人員稱，強有力的證據表明，這兩個光斑就是兩個極端遙遠的星系。其中 GLASS-z13 和地球之間的光程時間大約為 135 億年，打破了此前 134 億年的紀錄（也有一說是平了 135 億年的紀錄）。至於精確值是多少，人們將根據韋伯望遠鏡進一步提供的詳細光譜信息得出。

研究人員目前已經知道了與 GLASS-z13 有關的一些重要特徵，比如它的質量——大約相當於 10 億個太陽。這讓人感到吃驚——因為在那麼接近宇宙誕生初期的時刻，星系的質量就如此之大是反常的。主流理論認為，早期星系的規模普遍較小。

我們其實不知道我們看到的這個星系年齡究竟有多大。135 億年這個時間點已經非常接近宇宙的起源，而 GLASS-z13 作為一個星系，有可能誕生在宇宙大爆炸後 3 億年中的任何時刻。這 3 億年裡宇宙中發生了什麼？再往前推 3 億年宇宙中又發生了什麼？這些問題的答案都是科學家窮其一生想要知道的。



這個紅點身後又有什麼？NASA


參考
Webb telescope may have already found most distant known galaxy
https://phys.org/news/2022-07-webb-telescope-distant-galaxy.html