英國女王有專門的「數鵝官」？每年清點天鵝數量

這兩天，英國泰晤士河上格外熱鬧！一群穿著紅、藍、白色制服的人們在熱火朝天地捉天鵝，天鵝揮舞巨大的翅膀，把水花濺得到處都是，頗有種雞飛狗跳的喜劇感。



等等，光天化日之下竟然敢捉天鵝？？

別急，這些人不是要傷害天鵝，而是保護牠們。

這是一項從12世紀流傳至今的英國皇家傳統活動，名叫趕天鵝（Swan upping），

為首的那人是女王欽點的數鵝官（Swan Marker），帽子上別著標誌性的天鵝毛。



英國王室有很多奇奇怪怪的崗位，數鵝官大概屬於最古怪的那一檔。

大約1000年前，英國王室把天鵝列為皇家鳥類，當時不是為了觀賞，而是把牠們當作美味的禽肉來吃。

在皇家宴會，端上幾隻烤天鵝才能算得上足夠奢華，因為價格昂貴，數量稀少，擁有天鵝也成為地位的象徵，牠們是王室的專屬動物。



1186年，為了保證天鵝肉能穩定供應，英國王室宣稱所有在英國開闊水域上生活的疣鼻天鵝都屬於他們。這種天鵝是英國最常見的鳥類之一。

從此，數鵝官這一官職出現，他需要每年清點各地的疣鼻天鵝數量，在「趕天鵝會」上帶著手下捉天鵝，確保細嫩的小天鵝肉能端上貴族餐桌。

這個官職看上去像放牛人、屠宰場老闆一樣，鄉土氣息很濃厚，但他直屬於國王，實際地位頗高，名字也叫「天鵝大師」、「天鵝看守」。



之後的幾百年，英國王室牢牢把持著天鵝的所有權，只有偶爾，他們會把天鵝標記賣給富有的地主。地主能在天鵝的喙上刻標記，展示所有權，牠們生下來的後代也屬於他們。

到現代，雞肉和鴨肉成為主流禽肉，天鵝因其美麗而受到讚美，沒人再吃牠們。

但「趕天鵝」和數鵝官仍然存在，只是工作從捉天鵝殺天鵝，變成做鵝口普查，檢查天鵝的身體狀況。



如今的數鵝官名叫大衛·巴伯（David Barber）。1993年，他在白金漢宮經過首相的面試，之後被女王任命為皇家數鵝官。



巴伯之前的工作是造船商人，因為業餘時間參加趕天鵝會，多年幫忙清點天鵝，被王室看中。

和古代比起來，巴倫的工作要輕鬆多了，他不需要清點全英國的天鵝，只需要管好從森伯里到阿賓頓的79英里長的泰晤士河上的天鵝。



目前，英國王室只對這條河段上的天鵝保有所有權，而且是和兩家古老的商業聯會共享的。一家是葡萄酒聯會，一家是染料聯會，他們在六個世紀前高價買下天鵝標記，也是現在唯二保留標記的機構。

王室這麼做是為了減少特權，提升形象，雖然理論上，女王仍然是全英國的「天鵝之主」（Seigneur of the Swans）。



巴倫覺得有必要提醒人們這一點：「我可以去威爾士或者英格蘭或者蘇格蘭的任何一個地方，只要我開口說，'這隻天鵝屬於女王陛下'，那我就可以拿走牠了。就是這樣。」



巴倫的工作挺雜，包括救援受傷或生病的天鵝、給學生科普天鵝知識、授權人們轉移天鵝、搬走帆船賽道上的天鵝，甚至還有從希思羅機場上趕走天鵝，牠們有時會飛到那裡。

但最重要的，還是主持每年7月的趕天鵝會，他會帶領皇室和兩家聯會的趕鵝人，在天鵝身後瘋狂追趕。



現場通常是這樣的：

他們見到一群天鵝時，要齊聲喊「都起來！」（這是傳統口號），然後迅速用船身圍成一個圈，讓天鵝遊不出去。



接著，趕鵝人抓住天鵝的脖子和身體，用一種柔軟的麻繩將牠的腿和翅膀捆起來，不讓牠飛走。

等天鵝安穩後，再把牠帶到岸上，給牠檢測身體、稱重、上腿環，最後放生。



腿環是用來區分天鵝的歸屬的。

在巴倫上任以後，他棄用了在喙上刻標記的傳統方式，改用套腿環來區分皇家天鵝和聯會天鵝。所有皇家天鵝不套環，聯會天鵝要套帶標記的環，這樣不會傷害到牠們的身體。

如果天鵝群中有小天鵝，牠的腿環根據父母的決定。



皇家天鵝的數量是最少的，最低時僅有80隻，多時143隻。聯會天鵝加在一起有1000多隻。

因為划船時不確定眼前的天鵝歸誰，每次圍堵天鵝都是三方一起，非常團結。



疣鼻天鵝的翼展有2.5米，平均體重為15公斤，被困住後會瘋狂扇動翅膀，用爪子和喙攻擊趕鵝人，其實有點危險。



但巴倫非常熱愛這份工作，感到極其榮耀。

「我一生中最榮幸的時刻，是2009年，女王親自參加趕天鵝會。她對我們所做的一切都非常感興趣，問了很多問題，還見了很多小朋友。」



「三年前，王室公主（指安妮公主）也來了。我們沿河划船時，她實際上就坐在我旁邊。她對一切都津津有味，我真感到驕傲。」



趕天鵝是一個有著900多年曆史的古老傳統，成為其中一員，就是成為歷史的一部分。

這種歷史感無處不在，趕鵝人劃的船是有百年曆史的桃花心木划艇。

旁邊看似普通的機動支援船也不簡單，它們是1940年，二戰中敦克爾克大撤退時，用來轉移英法聯軍的船。



不過，近年的趕天鵝會不太順利，頻頻遭遇突發事件。

一次是2012年，暴雨讓泰晤士河的水位達到警戒狀態，活動部分取消。

另一次是2020年，英國疫情導致封鎖，活動完全取消。這也是有記錄以來的第一次。

今年年初，英國的禽流感很嚴重，殺死了近70隻皇家天鵝，快到總數的一半。

巴倫說，這是他擔任數鵝官以來首次遇到這種情況，感到非常震驚。



「不過，我相信最嚴峻的時刻已經過去了，之後流感會消失。」巴倫告訴媒體。

和巴倫一起工作的是來自英國各地的志願者，其中不乏已經趕了幾十年天鵝的老人。他們不為錢，只為了英國傳統和美麗的天鵝而來。



在河上泛舟，追趕天鵝，為牠們的健康出一份力，確實是很可愛的活動啊……