導演安東尼法奎（左）與威爾史密斯（右）在《自由路上》拍攝現場。（Apple TV+提供）
導演安東尼法奎（Antoine Fuqua）曾以《震撼教育》（Training Day）一片把丹佐華盛頓（Denzel Washington）捧上奧斯卡影帝寶座，之後的《私刑教育》也為自己奪下有色人種促進協會形象最佳導演獎，但是當他的新作《自由路上》（Emancipation）就要在Apple TV+上架之際，卻碰了前所未有的難題，就是男主角威爾史密斯（Will Smith）在奧斯卡獎爆發的巴掌事件。
威爾史密斯事後被懲處，未來10年都不能參加奧斯卡獎，還有相關的活動。這使得《自由路上》成為懲罰令頒佈後，第1部威爾史密斯主演的電影要跟大家見面，想當然爾這使得導演本人也有些不安，「我當然希望大家都能看到這部片，我總是說，『400年的奴隸制度，難道會比那個糟糕的時刻更重要嗎？』我們都在好萊塢，都看過很多醜陋的事情，也看過很多糟糕的人做了可怕的行為後，照樣領獎。」
《自由路上》的內容是關於南北戰爭爆發前夕，一名位於南方的黑奴彼得（威爾史密斯飾演），大膽逃離，經過重重障礙，終於抵達北方。他充滿鞭子抽打傷疤的背部照片，傳遍了全世界、也讓更多人發現奴隸制度的殘酷真相，終究引爆了廢除奴隸制度的南北戰爭。
導演安東尼法奎表示Apple TV+決定如期發行本片之前，做了各種方面的考慮，「我們討論了很多這方面的顧慮後，負責行銷的人員做出了決定，我很感激。」對於威爾史密斯的那一巴掌，他覺得非常不真實，因為威爾史密斯真的是他遇過更好的人，在拍片時也對每個人都非常友善，「所以在事件爆發的瞬間，我看到了一個完全不一樣的人，我的反應是，那不是我認識的威爾史密斯。對於他，我只能說，你可以詢問任何一位在電影圈工作的人，都會告訴你，『他是我這輩子遇過最好的人。』我也認識克里斯洛克（Chris Rock），他是個好人，我們也相處過，這整起事件非常不幸，而我希望大家能往前看。」
對於威爾史密斯在《自由路上》的演出，原本是被看好有機會連莊奧斯卡影帝，當然在風波發生後這已經不可能了，但導演安東尼法奎認為要演出黑奴、每天上工就是被殘忍虐待，這對演員來說堪稱是精神與身體上的雙重負擔，「我知道，這並不成為做出任何事的藉口，但我可以說威爾史密斯真的是一個好人，我希望人們可以原諒他，一起往前邁進。我希望他們倆人也能找到一個方法，無論是公開還是私底下，坐在一起談談，什麼都好，做出補償。」
在電影正式推出之前，威爾史密斯已經在家先行舉辦幾次的私人放映，包括傑米福克斯（Jamie Fox）、蕾哈娜（Rihanna）等人都已經搶先看過這部片，傑米福克斯更公開稱讚威爾史密斯的演出難以置信的優異，雖然他已經無緣奧斯卡獎了。《自由路上》預計在12月9日於Apple TV+上架。
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