洞察號掰哺⋯「我電量太低，這是最後一張照片啦！」

今天，美國宇航局NASA在推特上Po出了一張照片和一封傷感的訣別信。這張照片裡，灰濛蒙的天空，棕色的沙塵，礫石，延伸到一眼望不到邊的地平線外…



訣別信上寫著這樣的話：

「我的電量真的很低，這或許是我能發回的最後一張照片了。不要為我擔心：我在這裡的時光既有成效又安寧。」

「如果我還能繼續和任務團隊交談，我會的…但是，我很快就要卸任了。感謝大家一直陪著我…」



拍下這張照片的是NASA遠在火星上的探測器洞察號。而訣別信，則是NASA工作人員以洞察號的口吻寫下的。


▲洞察號

原計劃在火星服役兩年的洞察號，如今已超期服役近四年。在NASA所有的地外探測器裡，火星探測器們的結局無疑是最悲壯的：它們無一例外超期服役，大都奮戰到油盡燈枯的最後一刻，直到發回最後一張照片，最後一條訊息…和諸多前輩一樣，為人類探索火星立下汗馬功勞的洞察號，值得人們對它的鄭重銘記和緬懷。



2019年，火星探測器機會號已超期服役15年，在NASA多次嘗試聯繫，仍無法收到來自它的信號後。NASA正式宣布機會號任務結束，它永久地停止工作，留在那顆荒涼的紅色星球上。


▲機會號

然而，人類探索宇宙，了解火星的步伐卻沒有停止。在幾位前輩探測器對火星表面進行的大膽探索完結之前，NASA就開始把目光投向火星的內部，策劃發射一個探測器，鑽開火星地表，揭開火星內部的秘密。這樣的背景下，法國，德國和NASA等多個航天中心聯合研製了洞察號火星探測器。



2018年5月5日，洞察號發射升空，又在茫茫太空經歷近半年的飛行，跨越4.58億公里的漫長航程。2018年11月26日，洞察號火星探測器終於成功降落在火星表面的埃律西昂平原上，開啟它原計劃兩年的火星探索。當時大家也沒想到，洞察號最終也會像它的前輩們一樣，超期服役多年，鞠躬盡瘁到最後一刻，直至耗盡所有的能量…


▲洞察號著陸後的自拍

和幾位前輩探測器不同，洞察號著眼於探測火星內部，並不需要像機會號，好奇號等探測器一樣，在火星表面四處奔波，冒著被風沙掩埋的風險四處探路，拍照記錄。它只需要找一處地方扎營，用搭載的地震儀和熱傳導儀對火星地表和地下進行探測即可。儘管承擔的任務並不多，但洞察號依舊在寶貴的任何裡，向地球傳回了一個又一個前所未有的驚人發現。

2018年12月，洞察號首次捕捉到火星的「風聲」，那是如同雷鳴般的「隆隆」聲，人類第一次聽到來自這顆荒涼星球的鳴響。



到2019年初，NASA更是根據洞察號探測的數據，史無前例地發布火星每日天氣報告，提供火星當地每日氣溫，風速，氣壓等數據…



2019年4月，NASA發布洞察號首次捕捉的「火星震」，即火星上與地球地震相似的能量運動。這也是人類首次在地球以外的行星探測到「地震」！

捕捉到火星震，堪稱洞察號火星任務的里程碑，它有助於科學家們分析火星形成的歷史，甚至幫助人類進一步找出地球、月亮等岩石星球的起源。



從登陸火星至今，洞察號一共測量1300次火星震，傳回大量寶貴數據。儘管帶來一項又一項寶貴的新發現，洞察號依舊擺脫不了前輩探測器一樣的悲劇：長年累月暴露在火星表面，洞察號無可避免地覆蓋了一層又一層厚厚的火星灰塵。灰塵擋住陽光，讓洞察號的可產生的電量越來越少。



可即便如此，它依舊在賣力地測量火星震，蒐集火星的地下數據。NASA也嘗試過用洞察號的機械臂幫忙清理表面的灰塵，但最終還是以失敗告終。因為發電量的大幅度減少，NASA不得不停用洞察號的機械臂，把所有電量都用在探測儀器上。

時隔多年的兩張自拍照，見證洞察號逐漸被灰塵覆蓋，從意氣風發到垂垂老矣的變遷。


▲降落火星時的早期自拍


▲2022年11月4日傳回的自拍，肉眼可見被灰塵掩埋…

或許是意識到洞察號快要撐不住了，一個月前，NASA在已經在推特上以洞察號的口吻開啟告別，官推滿懷深情地說：「我非常幸運地在兩個星球生活過。令我第一個星球上的家人們高興的是，四年前，我安全抵達第二個星球。感謝團隊送我踏上這一段發現之旅。希望我所做的一切讓你們感到驕傲。」



而NASA官方當時就預計，洞察號最多還能再撐幾個星期。12月20日，這一天終究還是到來了，洞察號傳回可能是最後一張火星照片。近處是洞察號被灰塵沙土覆蓋掩埋的身軀，遠處的地平線上卻閃著若隱若現的光…



和土壤失去聯繫的機會號火星車不同，這一次，超期服役的洞察號向地球家人們做了鄭重的告別。在這場傷感的訣別中，網友們也紛紛送上崇高的祝福。



「為什麼我會為一個機器哭泣？」


「或許因它們是由我們人類製造，承載了我們的夢想和希望，我們的好奇和驚嘆？這讓它們幻化了我們的一些最好的品質。我也哭了，對實現這些任務的人類致以無止盡的感謝。」


還有網友為洞察號寫了一首小詩：

「這是我從火星發出的告別。
我的電量開始耗盡，我眼中的光芒逐漸暗淡。
留給我整理回憶的時間所剩無幾。
我仍在傳回最後的照片。
此刻的火星正是日落，天空泛著紅光……」
……
「我將在這裡耐心等候，獨自一人。
但願某一天你們飛臨此地，接我回家…」



「Gabby的名字也在你攜帶的芯片上。她是如此愛你，經常查看你的消息。她承諾有一天會去火星救回你！」



「即便只是一個機器，它也是人類社會崇高的一員。它就是我們人類的象徵。我們，把自己小小的創造物發射到太空裡，希望能離混亂又美麗的宇宙更近一點，即便我們對宇宙知之甚少。安息吧，我的朋友！」



但願未來某一天，人類能承載著夢想真正抵達火星，不辜負火星探測器一路前行的貢獻和犧牲……