大象從小失去父母拒絕融入同類，最終加入水牛群還成為首領！

迪士尼的動畫經常描繪動物之間的友情。雖然每個角色屬於不同物種，但大家卻莫名能夠相處融洽，甚至構建家庭。



事實證明，這種跨物種的友情不止停留於童話，在現實中也真實存在。今天要講的就是一隻名叫Nzhou的母象，和一群水牛成為家人的故事。Nzhou自幼失去了父母，之後牠始終無法融入象群，直到一群水牛接受了牠，才填補牠一直以來對於親情的渴望。



時間倒轉回四十多年前。當時，Nzhou還是一頭兩歲的小象，牠的父母不幸被瞄準象牙的偷獵者殺死，只留牠一個孤兒。不幸中的萬幸，Nzhou得到救助，來到位於辛巴威的「Imire黑犀牛和野生動物保護區（Imire Black Rhino and Wildlife Conservation）」。這裡的野生動物們共同生活在一個一萬英畝的空間內。白天可以在野外自由活動，晚上會被關在一個安全區域，以防被偷獵者襲擊。

剛住進來時，Nzhou和一頭公象以及園內唯一的大型動物群—— 水牛被安置到一起。後來隨著時間流逝，Nzhou唯一認識的這頭公象去世了。念在大象是群居動物，園內的負責人試著鼓勵牠融入其他象群，不知為何經過多年的嘗試，Nzhou就是對這些同類不感興趣。可牠的內心明明又很渴望親情……



後來出現了一個奇妙的現象，Nzhou開始和園內的水牛群越走越近。不知是不是因為自幼生活在一起，Nzhou和水牛能做到彼此認同，甚至互相理解。Nzhou撞擊頭部或發出吼叫聲時，水牛群也知道牠的意圖。一頭成年水牛的平均體重約為2000磅，而成年大象的體重約為8800到15400磅。雖然雙方體型過於懸殊，但水牛們卻像對待自己的孩子一樣，歡迎接納了Nzhou 。



順其自然地，Nzhou便和水牛群生活在一起。雖然有句話說「大象永遠不會忘記」，但Nzhou似乎早就忘了自己是大象，覺得自己就是水牛。牠經常和水牛一起在草地上晃悠，悠閒地曬著太陽，還會模仿水牛埋頭吃草。和水牛的習性不同，大象更喜歡一邊走動一邊覓食。Nzhou最終還是遵循了自己的習慣，可每每走遠，意識到有脫離大部隊的風險時，牠就會開始恐慌，回歸隊伍的步伐顯得非常急速。只有再次回到水牛旁邊，才會徹底平靜下來。



不得不說，動物間的感情的確很奇妙。在Nzhou和水牛的朝夕相處中，又出現一個新奇的現象—— 水牛們竟開始迎合Nzhou的習慣，每天跟著牠四處覓食，一天要走動16個小時。有這樣一群「貼心」的同伴圍繞身邊，Nzhou完全沒有想要回到同類身邊的跡象。看到牠這麼開心，園區的負責人也都不再堅持，認同牠為自己找尋的生存之道。



雖然成天混在牛群中，Nzhou也並未完全失去大象的特性。一直以來，牠都非常親近人類，也會接受遊客們的餵食。



牠甚至還擔任過人類的保護者。曾有一天，Nzhou的某位飼養員被一頭年輕的雄性水牛衝撞，並嚴重咬傷。飼養員強忍劇痛大聲呼救，眼看面前的水牛再度靠近自己，瀕死的恐懼感讓他窒息。



結果意外的是，他的呼聲沒叫來其他工作人員，反倒被不遠處的Nzhou聽到了。Nzhou立刻跑過來阻隔發瘋的水牛，擋在受傷的管理員面前，接著勇敢上前趕跑對方。此刻，身受重傷的管理員已經動彈不得。令人驚訝的是，Nzhou同樣沒有離開，就一直默默守在他身邊，似乎是害怕他再次遭受攻擊。當管理員終於有力氣爬著尋求救援時，Nzhou還亦步亦趨地跟隨，就這樣一路守護著，直到將管理員送到安全區才轉身返回水牛群中。根據當地人描述，Nzhou回去後狠狠地教訓了「肇事水牛」，有人還看到那頭水牛的屍體。



對人類親近的Nzhou ，對於水牛們來說同樣也是非常溫柔的存在。曾有一次水牛群準備渡過溪流時，其中一隻小水牛不幸陷在淤泥之中，無法掙脫。其他水牛想過去幫忙，卻怎麼也無法將其拉出來。眼看小水牛逐漸脫力，牠的母親只能發出淒慘的哞叫。這個時候，也是Nzhou聽到牛群中傳來的「求救聲」。牠很快趕到溪流邊，用長長的鼻子捲起小水牛，立馬幫牠擺脫困境。



在這種彼此幫助、互相接納的過程中，Nzhou逐漸在水牛群中確立威信。再加上牠本身也有著強烈的領導慾望，現在看來，成為水牛群的首領似乎是必然的結果。至於Nzhou的這條女族長之路，說難也難，說簡單也簡單。難，是因為水牛本身遵從父系社會結構。一般而言，在野生的動物世界中，母牛即便想成為群體首領也要很多年。



說簡單，是因為Nzhou畢竟是大象。相較於水牛，牠有著絕對壓倒性的力量。因此26歲那年，Nzhou就成功擔任這群水牛的女族長。在Nzhou掌管牛群的這40來年裡，不乏年輕的雄性水牛發起挑戰，但幾乎都被牠殺掉，差不多已經有14頭了。可以說，沒有水牛能對牠造成什麼威脅。



執掌水牛群後，Nzhou還研究出一套獨特的領導方式。畢竟自幼失去和長輩學習領導的機會，管理問題牠只能靠自己慢慢琢磨。據園區的管理員觀察，Nzhou的做法很有「針對性」。通常情況下，牠對待水牛群中的母親和寶寶都會比較溫柔。當族群裡有小牛降生時，牠還會和其他水牛一同前去看望，並親暱地觸碰母親和寶寶。但是面對成年公牛時，Nzhou往往充滿戒備，有時還會突然暴怒，甚至直接上腳踹。在牠看來，一切都是為了讓這個特殊的家族遵守紀律，走上正確的道路。而牛群們也都十分理解這位跨物種管理者。



現如今，Nzhou已經50多歲了，變成保護區裡最年長的大象。過去的幾十年間，牠始終再沒和這裡的其他大象有過任何交流。也有人猜測，牠可能早就遺忘和同類交流的方式，也無法理解對方在表達什麼。不過Nzhou不在乎，牠只是繼續和自己那不同尋常的同伴們一起悠哉地生活，並以女族長的身份領導著牠們。據說，水牛群中的最新成員都已經更迭到第五代，持續照顧牛群這麼久，Nzhou可以說是一位非常偉大的領袖。



這種大象和水牛間的另類友誼，打動很多網友：

「看得出來大象的感情有多麼充沛……看到牠四處奔跑尋找牛群的樣子，和牠找到牠們之後開心的模樣，真是太有愛了。」


「有趣的事情是：大象和水牛是其中兩種陸地上的大型哺乳動物，牠們記憶力好，智商高，不會忘記那些傷害了自己的事情，哪怕是在情感上影響到牠們的黑暗過往。事實上，從父母照顧幼仔這方面來說，這兩種動物都被證明是十分偉大的，牠們是自然界中最棒的母親。這個故事告訴我們：很多事牠們都永遠不會忘記。」


但也有人認為，無論大象還是水牛都違背了原本的生活軌道，讓人悲傷：

「大家都知道，大象是非常注重家庭的，就算死亡也無法將牠們分開。我的心中滿是悲痛和擔憂……牠需要自己的同類，需要成為一隻大象。」


「不僅這隻大象無法與自己的同類相遇並交配，水牛也因為牠的存在而被迫作出改變，違背自己的本能。這個故事還真是讓人難過。」


究竟是大象把自己當成水牛，還是水牛把自己當成大象？Nzhou的故事被報導後，不斷有人提出類似疑惑。事到如今，答案早已無從知曉。作為旁觀者， 人們需要做的大概就是尊重動物的選擇吧。