第八十四章 船入大河不見蹤

    太陽，又一次照亮了原野。

    大地春歸，萬物復甦。

    更多的朝臣從洛陽，以及各地趕向新野，慶賀皇帝陛下，親自領軍擊敗了叛匪，再一次將大漢國，從滅亡的邊緣拉了回來。

    這一仗，開局極為凶險。但結果，卻沒有任何懸念。

    看到劉秀帶傷發起衝鋒，竟然有將近三分之一的叛軍，選擇了避讓或者逃走。導致叛軍的大陣四分五裂，根本發揮不出半點兒作用。

    而漢軍則在馮異的果斷指揮下，全軍壓上。以六倍於敵人的兵力和十倍於敵人的士氣和勇氣，一舉鎖定了勝局。

    敵將大部分或者被生擒，或者被陣斬。只有寥寥幾個，逃向了山區。等待著他們的，將士無止無休的追捕，哪怕他們最後逃到天涯海角。

    勝利的消息傳開，除了原本就不在洛陽朝廷掌控之內的蜀地和西涼之外，其餘各處叛軍，迅速偃旗息鼓。許多綠林豪傑，趕在被剿滅之前，派遣心腹向朝廷輸誠，以保全自家性命。

    而洛陽朝廷的文官們，則舞動生花妙筆，將劉秀在此戰中的英勇形象，大書特書。

    「這些人，真無趣！」 簡陋的行轅內，陰麗華將文官們的歌功頌德之詞，笑呵呵地丟在了一邊。抬起手，迅速從劉秀的頭頂，拔下一根白髮，「錦上添花，乃是人之常情，陛下沒必要跟他們計較。」

    劉秀笑了笑，轉身摸向陰麗華隆起的小腹，「朕知道，他們是怕朕翻他們的舊賬。畢竟，當初朕在親征的路上，他們的勸諫文章，也像現在一樣多如雪片。倒是你，沒有必要替朕擔心，朕早就將他們看穿了，才不會跟他們一樣愚蠢。」

    「是啊，陛下胸藏溝壑！」 陰麗華笑著誇了一句，隨即，向外小心翼翼地看了看，用極低的聲音繼續說道，「陛下，臣妾最近聽了幾句謠言，不知道當講不當講！」

    「講，咱們夫妻之間，還有什麼不當講的！」 劉秀笑了笑，再度輕輕拍打妻子的手背。

    「臣妾！」 陰麗華又迅速朝周圍看了看，聲音小得宛若蚊蚋鳴唱，「臣妾聽外邊謠傳說，您派蘇著和牛同兩人去監斬鄧奉，是別有深意。事實上，鄧奉根本沒有被處死，被他們兩個偷偷調了包……」

    「誰說的！」 劉秀眉頭輕皺，臉上泛起一絲薄怒，「國法豈能如同兒戲！」

    「臣妾是聽大哥說的，他說這樣的陛下，才有情有義！」 陰麗華吐了下舌頭，低聲道歉，「陛下不要生氣，臣妾知道錯了！臣妾以後再也不會以訛傳訛了！」

    「你懷著咱們的第二個孩子呢，不要打聽這些血腥之事！」 劉秀笑了笑，臉上的怒容，迅速化解。

    「陛下，陛下！」 就在此時，一名太監匆匆跑到窗口，啞著嗓子稟告，「大司空，大司空他……」

    「大司空他怎麼了？」 劉秀眉頭一皺，臉上迅速浮現了一絲陰雲。

    那太監嚇得打了哆嗦，直挺挺地跪在了地上，「大司空，大司空不見了。他，他給您留了一封信，把印信和袍服都留在了寢帳裡，掛印出走了！」

    「子陵……」 劉秀猛地站起，三步兩步衝出門外。「愣著幹什麼，快去給朕備馬，將大司空追回來！」

    「是！」 太監打個滾，爬起來，撒腿就往外跑。

    劉秀心急如焚，不敢再做任何耽擱，先向陰麗華笑了笑，然後用極低的聲音說道，「丑奴兒，看破不說破，才是真的聰明！」

    隨即，快步追出了行轅。

    「嗒嗒嗒！嗒嗒嗒！嗒嗒嗒！」

    數十匹快馬，在眾騎士的催打下，撒開四蹄狂奔，很快，便來到了淯水河畔。

    淯水流經舂陵，新野，淯陽，匯入漢江，然後出河南境內，七轉八繞，據說，最後會抵達會稽餘姚，一個叫富春山的地方。

    戰馬不敢下水，嘶鳴著停住四蹄。大漢天子劉秀，縱身躍下馬背，踮起腳尖，努力望向白茫茫的水面，只見一葉扁舟越飄越遠，越飄越來，很快，就在天水相接處，消失不見。

    有股難言的滋味，忽然湧上了他的心頭。

    嚴光走了，他的好兄弟，又少了一個。

    帝王的位置，尊崇無比。

    帝王的身影，也注定孤獨。

    「沔彼流水，朝宗於海。鴥彼飛隼，載飛載止。嗟我兄弟，邦人諸友。莫肯念亂，誰無父母？」

    一艘漁船，順流而下，船上的漁夫，挽著褲腿，將漁網信手灑向水面，邊行邊唱。

    「沔彼流水，其流湯湯。

    鴥彼飛隼，載飛載揚。

    念彼不跡，載起載行。

    心之憂矣，不可弭忘。」

    兩三艘漁船跟來，漁夫們扯開嗓子相和。渾然不知，今夕是哪朝哪代，何年何月。

    劉秀楞了楞，嘴角忽然浮現了一縷微笑。

    「鴥彼飛隼，率彼中陵。

    民之訛言，寧莫之懲？

    我友敬矣，讒言其興……」

    歌聲漸去漸遠，漁船上的人也收起網子，漸去漸遠。

    劉秀笑著向水面揮了下手，反身躍上馬背，掉頭而回。

    滾滾河水，日日東流，一去不返。

    逝者亦如斯夫！

    【完】

    第八十三章 人依遠戍須看火

    次日酉時，殘陽如血，大軍終於趕至那座小小的荒涼的土城，小長安聚外。

    岑彭、馬武、馮異、銚期四大將已經帶著隊伍，在哪裡恭候多時。見到劉秀緩緩走來，一起躬下身去，施以武將之禮，「末將恭迎陛下！願隨陛下蕩平叛逆，還天下太平！」

    「各位將軍，辛苦了。」 劉秀笑了笑，微微頷首。緊跟著，滿懷希翼的看向岑彭，大聲問道，「君然，可以仲先的消息？」

    「陛下，沒有。」岑彭嘆息了一聲，黯然回應，「據俘虜交代，仲先被抓之後，曾經多次勸說士載回頭，都被士載嚴詞拒絕。後來，為了避免仲先被其他叛將所害，士載乾脆不再召見他，將其關在了新野縣衙內，禁止任何人前去探望。」

    「仲先受苦了！」  雖然早就預料到，會是這樣的結果。劉秀的心臟，依舊又抽搐了一下，剎那間，痛如針扎。

    「以士載的性子，在與陛下分出勝負之前，肯定不會殺了仲先。」 馬武知道他心中難過，想了想，低聲安慰。「所以，此戰，咱們必須速戰速決。然後趁勢一舉拿下新野城！」

    「馬將軍言之有理！」 劉秀深吸一口氣，終於不再對鄧奉報任何幻想。拔出寶劍，向南斜指，「眾將聽令，擂鼓，吹角，準備發起進攻！」

    「嗚！嗚！嗚！嗚！」

    「嗚！嗚！嗚！嗚！」

    龍吟般的號之聲，忽然從對面響起。小長安聚的大門被推開，黑壓壓的大軍，如潮水般，伴著號角湧出，背靠著土牆和城門，迅速結成一道結實的軍陣。

    「劉秀，可願出來與鄧某一決生死？」 自立為柱天大將軍的鄧奉，在四百多名騎兵的簇擁下，快速衝向對面的漢軍，隔著老遠，就帶住了坐騎，高聲挑戰。

    「陛下，讓末將去會會他！」 被鄧奉的囂張態度，激得勃然大怒，虎牙大將軍銚期舉起長槊，就準備上前給此人以教訓。

    「且慢！」 劉秀卻搶先一步，豎起了右手。隨即，笑著搖頭，「他是我兄弟，喊我出去，我不能不回應。你在這裡，幫助公孫掠陣。我，去去就來！」

    說罷，一抖韁繩，策馬而出。從始至終，都沒再提一個「朕」字，更沒對任何勸阻之言做出回應。

    賈復和馬武見狀，趕緊各自帶了兩百弟兄，緊跟在了劉秀兩側。以免鄧奉出爾反爾，忽然帶領身邊叛軍騎兵，對劉秀髮起圍攻。

    二人的騎術，都不再劉秀之下，卻儘量控制住坐騎的速度，努力落後劉秀半個馬身的距離。手中的鐵戟和鋸齒飛鐮三星大刀，則遙遙地指向鄧奉身側的 延岑，董訢，隨時準備接受二人的挑釁。

    那延岑，董訢兩叛軍頭領，彷彿跟鄧奉早就約好般。無論賈復和馬武兩人的動作有多囂張，都選擇視而不見。

    眼看著雙方之間的距離，已經拉近到了一百二十步遠。劉秀緩緩拉住了坐騎，俯身從馬腹處取下長槊。單手舉過頭頂，對著鄧奉默默行禮。

    對面的鄧奉，彷彿跟他心有靈犀，也俯身從馬腹同樣的位置，解下同樣長槊，單手舉過頭頂，衝著他，微微頷首。

    這是當年兄弟倆，在孔永家比試時的第一個動作。接下來就會各自使出全身的本事，一決高下。

    只不過，當年他們手中的長槊頂部，都包裹著厚厚的毛氈，而今天，明晃晃的槊鋒卻露在了外邊，被夕陽照得耀眼生寒。

    「呼——」 劉秀長長地吐了一口氣，彷彿要把所有回憶，都吐出身體之外。然後，策動坐騎，緩緩加速。

    「呼——」 鄧奉也長長地吐了一口氣，雙腿輕輕磕打馬鐙。

    只要他發出邀請，劉秀肯定會出來跟他決戰。這是他們年少時，最喜歡干的事情之一。他對劉秀熟悉的程度，宛若對自己。

    以前，他們總是有輸有贏，然後笑著停下來，總結經驗。這一次，不會再總結了，輸了的人，絕不會有第二次機會。

    兩匹戰馬，越來越近，越來越近。鄧奉已經可以看見，劉秀眼睛裡的憤怒與決絕。就在此時，他的身後，忽然傳來兩聲熟悉的弓弦響。

    「大黃弩！」 他立刻判斷出弓弦聲來自何處。猛地轉身，憑藉本能將長槊迅速橫掃。槊纓捲起一團紅色的火焰，捲住了一根疾飛而來的弩桿，將其迅速捲上了半空。然而，另外一支弩箭，卻貼著他的後背急掠而過，正中劉秀的肩窩！

    「卑鄙！」 馬武和賈復兩個，只顧著防備鄧奉，卻沒想到延岑，董訢兩個會突然祭出殺招，怒吼著雙雙撲上。

    對面的敵軍，卻從背後掏出了至少二十支大黃弩，一邊坐在馬背上快速發射。一邊催動坐騎，開始了決死衝鋒。

    「陛下，快撤，快撤！」 跟在馬武和賈復兩人身後的親兵們，大叫著沖上，用身體替劉秀阻擋弩箭。

    數點血光濺起，劉秀的坐騎悲鳴著摔倒。他本人，則捂著胳膊，搶先一步跳離了戰馬，然後被疾馳而至的賈復，一把拉到了後者的坐騎之上。

    這幾下，兔起鶻落，快得令人不及眨眼。當雙方隊伍之中其他人，終於發現情況不對。劉秀和鄧奉各自所帶的四百騎兵，已經面對面撞了個正著。

    血光飛濺，不停地有人慘叫著落馬。

    「卑鄙！」 鄧奉氣得臉色煞白，衝著延岑，董訢兩人的背影，破口大罵。然而，罵過之後，他卻知道，這是自己贏取勝利的最佳時機，咬了咬牙，將長槊遙遙地指向了劉秀和賈復兩人所在位置。

    「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……」 龍吟般的號角聲再度吹響，五萬叛軍，吶喊著衝向鄧奉槊鋒所指，如同撲向獵物的獅子。

    「陛下，乘我的馬先走！」 賈復發現情況不妙，果斷跳下坐騎，徒步揮動鐵戟，將衝過來的三匹戰馬，同時掃斷了前腿。

    馬翻，人仰，血光飛濺。

    劉秀的身前身後，頓時就空出了一條通道。然而，他卻沒有聽從賈復的安排。先用手拔出了肩窩處的弩箭，然後，抽出腰間環首刀，向遠處的自家大軍晃了晃，又遙遙地指向了潮水般湧來的敵軍。「弟兄們，跟我來！」

    「陛下！」 賈復、馬武二人急得大聲勸阻，卻沒有起到任何效果。

    劉秀肩窩血流如注，卻倔強地舉著刀，再度指向越來越近的敵軍，「弟兄們，跟我來！」

    說罷，策動坐騎，率先向前衝去，宛若對面是一群土偶木梗。

    「跟上陛下！」 馬武知道，劉秀為何要做如此選擇。大吼一聲，策馬舞刀，緊追不捨。

    如果劉秀退回本陣，以邳彤的身手，肯定能確保他性命無憂。但是，今天這一仗，失去了全部先機的漢軍，卻必敗無疑。

    而主帥中箭之後，卻繼續揮刀策馬衝陣，則可以最大程度上穩定軍心，鼓舞士氣。讓敵軍先前的所有陰謀詭計，都如烈日下的積雪般，快速融化殆盡。

    「跟上陛下！」 賈復用鐵戟刺翻一名敵將，搶過戰馬，追向劉秀，不離不棄。

    「跟上陛下！」 正在與延岑，董訢等輩糾纏的漢軍騎兵，紛紛丟下對手，跟在了賈復和馬武身後，在疾馳中，以劉秀、馬武和賈復三人為鋒，組成了一個單薄卻銳利的長槊形。

    「跟上陛下！」 馮異果斷放棄了指揮，策動戰馬，衝向對面，手中鋼刀，驕傲地舉起，被夕陽照成了一面絢麗的旗幟。

    「跟上陛下！」 「跟上陛下！」 「跟上……」

    銚期、劉隆、蓋延、杜茂、臧宮……，所有漢軍武將，都策動坐騎，帶領著各自親衛，朝著對面的敵軍撲了過去，一個個，驕傲得宛若鳳凰展翅。

    「是陛下——」 敵軍當中，忽然有人丟掉了武器，轉身逃走。

    「陛下來了！」  一名校尉打扮的軍官，忽然想起了當年劉秀帶領他們策馬衝向敵軍的場景，身體晃了晃，踉蹌著讓開道路。

    「陛下——」 更多校尉、隊正，哭喊著轉身，撒開雙腿，逃向暮色中的原野，任由帶兵的將領們如何呼喊，都不肯回頭。

    「陛下，陛下，陛下……」 叛軍的軍陣迅速分裂，劉秀帶領著馬武等人長驅而入。沿途之中，幾乎沒有遇到任何有效抵抗。

    小長安聚的木門，在他眼前迅速變得清晰。敵陣被殺透了，他撥轉坐騎，遙遙地看向鄧奉。恰看見，對方策馬舞槊，在重圍之中縱橫衝突的身影。

    「跟我來！」 猛地將鋼刀指向鄧奉，他怒吼著，再一次發出了衝鋒的號令。

    「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚……」 號角聲，宛若龍吟。

    殘陽如血，染紅世間所有戰場。

    一半在地上，一半在人心中。

    第八十二章  山南山北總是峰

    「呀！」 朱祐慘叫一聲，圓睜雙眼從帥案後跳起。

    果然是夢，三姐沒有涅槃。但是，四周圍，卻依舊火光熊熊。

    「三姐！」 他含著淚大叫一聲，抓起寶劍衝出中軍帳。抬頭再看，只見無數紅色的火苗，在營地內亂竄。自己麾下的將士們，被燒得抱頭鼠竄，潰不成軍。而一隊隊身穿黑衣的敵軍騎兵，則舉著火把，在營地內往來穿插，凡是見到可燃之物，都將其付之一炬。

    「狗日的鄧士載！」朱祐又驚又怒，大吼一聲，就要找人拚命。

    一根套索從天而降，正套住他的肩膀。緊跟著，一個熟悉的聲音，從背後落入他的耳畔，「豬油，你小子罵誰？！」

    「我罵你怎麼了，我罵你怎麼了。你有種殺了我，有種現在就殺了我！」 朱佑氣得火冒三丈，跳著腳，朝鄧奉怒吼。然後，對方卻不肯再搭理他。衝著身後弟兄擺了擺手，策馬衝向了另外一座帳篷。

    「鄧士載，住手，你再這樣下去，就沒有辦法回頭了！」 朱佑大叫著上前攔阻，卻被幾個士兵用繩索牢牢捆住，然後不由分說抬了起來，直奔黑漆漆的淯水河。

    「我原本就沒打算回頭！」 鄧奉看了他一眼，一手持刀，一手持火把，在營地內左衝右突，如入無人之境。

    「士載，我救你了，收手，快收手吧！」 朱佑流著淚大喊，大叫，苦苦哀求，奮力掙扎。然而，卻沒有任何效果，更多的敵軍，踩著竹筏沖上岸，衝進他的大營，將戰火越燒越旺，越燒越旺。

    那一夜的大火和濃煙，十里之外，都能看得見。

    警訊再一次以南陽郡為中心，迅速傳遍了九州。各地剛剛開始蟄伏的「英雄好漢」們聞訊，一個個精神大振，迅速殺死地方官吏，重新豎起了反旗。而大漢天子劉秀聞訊，則先將自己關在皇宮內，默默地躲了三天。然後，召開庭議，當眾宣佈，御駕親征。

    「陛下，你乃九五至尊！」 老尚書伏湛被得魂飛天外，趕緊趴在地上高聲勸阻。

    「朕，已經許久沒上過馬，沒舉過刀了！」 劉秀笑了笑，佈滿血絲的眼睛裡，隱約有淚光閃動。「朕，差點以為，這輩子都不用再上馬而戰了，但是，朕的好兄弟，卻怕朕忘了怎麼用刀！」

    「陛下……」 伏湛雖然這輩子看盡人間滄桑，卻也清楚地感覺到了來自內心深處的劇痛，抬起頭，勸阻的話，再也無法說出。

    伸手將其攙扶起來，領回座位坐好。劉秀大步轉回御案之後，笑著下令，「鄧禹、馬武、蓋延、祭遵、臧宮，劉隆，陳俊，朕給爾等五天時間，整頓兵馬，備好糧草輜重。然後……「

    深深吸了一口氣，他努力讓自己的脊背挺得更直，「隨朕一同前去南陽平叛！不誅鄧奉，絕不班師！」

    「遵命！」 眾將沒顏面，也沒勇氣，再給鄧奉說情，紛紛躬身領命。

    劉秀努力向大夥又笑了笑，迅速抓起令旗，調兵遣將。

    「傳旨給馮異和銚期，讓他們率軍拿下湖陽，不得有誤！」

    「傳旨給岑彭和賈復，讓他們率軍從南面向北，拿下蔡陽，不得有誤！」

    「傳旨給劉得、耿弇以及耿純，讓他們火速押運糧草輜重前往宛城，不得有誤！」

    「傳旨給吳漢，讓他不惜任何代價，守住宛城。否則，提頭來見！」

    「傳旨……！」

    昔日帶領大軍，衝鋒陷陣的無敵統帥模樣，又回到了他的身上。這一刻，他的身影，顯得格外偉岸。只是雙鬢間隱隱飄起的一縷白髮，卻在清晰地告訴所有人，過去的一切，都已經成為過去，永遠不可能重來。

    傾國之力征討一郡，結果幾乎沒有任何懸念。

    短短兩個月，劉秀就親自帶領兵馬，殺到了新野附近。沿途遇到的所有阻攔，都是螳臂當車。與鄧奉聯手的所有叛軍，被劉秀輕而易舉地碾得粉身碎骨。

    鄧奉作戰經驗豐富，知道繼續再讓劉秀這樣殺下去，自己這邊的軍心肯定就會崩潰。乾脆，搶先一步放棄了新野，將隊伍直接拉到了小長安聚。準備憑藉周圍複雜的地形，與劉秀所帶領的漢軍主力，一決勝負。

    小長安聚北，漢軍連營！

    自從離開洛陽，御駕親征後，劉秀的表情幾乎沒有變過，直到此刻，聽到了對面熟悉的號角聲，他才約略有些動容。

    一時間，疲倦、徬徨、感傷、疑惑……諸多複雜的感情，像大網一般罩向了他，令在短短一夜間，頭髮又白了許多。

    當年小長安聚的大敗，導致二姐劉元與三個外甥女，以及數十名舂陵劉氏子弟的慘死，不僅令成年之後，自認為心逾石堅的劉秀，第一次品嚐到失去家人的痛苦，同時，也導致劉縯失去了整個家族的支持，變成了無根之萍。

    此後，儘管劉縯每戰必勝，用實際行動，證明了他自己的能力。劉氏的族長們，卻輕易地就接受了王匡的拉攏，與後者一道將劉玄推上了皇位。

    被自家長輩捅了一刀的劉縯，只好暫時放下個人野心，更加努力的作戰。卻不料，他的功勞，卻令劉玄背生芒刺。

    後者在大新朝即將滅亡的前一刻，終於對劉縯痛下殺手。

    劉縯的死，導致了劉秀徹底認清了現實。徹底不再對綠林群雄報任何希望，下定決心，要自立為帝。重整大漢山河，還天下人以太平。

    他差一點就做到了，他幾乎馬上就要達成自己當年的夙願。

    好兄弟嚴光多謀善斷，好兄弟朱佑能說會道，好兄弟鄧奉勇冠三軍。

    有三位好兄弟相助，哪怕再灰暗的日子，他眼裡始終都能看到陽光。

    而現在，勇冠三軍的鄧奉，卻帶著五萬叛軍，與他對陣於小長安聚。

    小長安聚，這個曾經讓他腸斷的地方，再一次，讓他痛苦得心如刀割！

    二姐劉元和三個外甥女，就長眠在這裡。劉家數十位年青子弟，也長眠在這裡。還有鄧氏的數十位族中精英，也在這裡血染黃沙。

    如果他們當初就知道，最後會有這樣一場戰鬥，他們面對莽軍的刀矛，會不會還像當初那樣義無反顧？！

    這個問題，劉秀不敢想，也強迫自己不去想。

    因為一想起來，他就渾身發冷，身體和靈魂，都一起顫抖。

    猛地搖了搖頭，他將所有作為一個帝王不該有的感情和想法，都丟在了九霄雲外。緊跟著，雙目一閃，伸手抓起令旗和令箭，對著輿圖，他開始調兵遣將。

    既然鄧奉已經不遠回頭，他就只能繼續帶領著大軍向前走。

    他的路，沒有任何人能夠阻擋。

    哪怕是好兄弟。

    那怕到最後，他會變成形單影隻。

    第八十一章 玉門山嶂幾千重

    次日，鄧奉領了聖旨與虎符，開始挑選將卒，籌備糧草輜重等物，數日後，與萬修、蘇著，牛同三人率軍卷甲開拔，氣勢洶洶地沿著當年王邑王尋走過的道路，出潁川，經昆陽，克葉縣，所過之處，如同狂風掠地，殺得各處叛軍丟盔棄甲。

    朱祐這輩子以前也打過很多勝仗，但每次都是跟在別人身後。像這次的勢如破竹，能夠單獨領軍，並且殺得對手望風而逃還是第一次。因此越打信心越強，越戰越有大將風範，帶領大軍殺入南陽境內，更是每一招都如有神助。

    叛將許邯上前挑戰，被他殺了個大敗虧輸。叛將董訢不知死活，被他用連環計，坑得丟盔卸甲。眼看著距離新野越來越近，馬上就要與鄧奉對陣，朱祐在難過之餘，心中倒是也有幾分期盼。看看天色已晚，便命令大軍在唐河西岸紮下營寨，準備明先派使者邀請鄧奉帶河上一見，問清楚了對方造反的前因後果，然後再想辦法勸其迷途知返。

    「仲先，勝負將分，你現在是否能告訴我們，陛下此舉，到底是何用意？」 在弟兄們都去休息之後，蘇著故意找了個由頭返回中軍，偷偷地向朱佑詢問。

    「老蘇，你小子是真不懂，還是裝糊塗？」 朱祐舉起雙手，正了正頭頂的兜鍪，含笑回應，「陛下如果真的想殺掉士載，幹嘛不派馮公孫和馬子張一同前來？！」

    「這……」蘇著被問懵了，眨巴著眼睛無言以對。

    「你這廝，如果不是當年就抱上了陛下大腿，這輩子，也就是個看倉庫的命兒！」 朱祐嫌棄他既愚蠢想法多，手指敲著沙盤旁邊的木板，不耐煩地解釋，「士載至今沒豎起反旗，只是宣告跟吳漢不共戴天。這說明，他造反之事，肯定有隱情。但那天庭議，大半數出身於南陽的文武，卻不顧事實，非要把過錯全推給吳漢，也實在是有些過分。所以，無論士載到底為何要跟吳漢拚命，陛下都必須處置他。否則，諸將一言不合就束甲相攻，咱們大漢豈不分崩離析？或者明明已經違反了國法，還仗著人頭熟，逃脫處罰，今後誰還專心做事，秉公斷案？！」

    「這……」 蘇著的小眼睛眨啊眨，依舊似懂非懂。

    「不派兵征討士載，則國法如同兒戲。以後朝堂上，拉幫結夥，也必然成為風氣！」 朱佑抬手巧了一下他的腦袋，繼續指點，「但殺了士載，陛下這輩子都無法心安。所以，乾脆就派我來打個前站，跟士載談談放下武器的條件。當然，如果士載能順手幹掉了許邯、董訢這些爛貨，則功過相抵，君臣兄弟都有始有終！」

    「哦——」 蘇著點點頭，做恍然大悟狀。

    朱佑見此，忍不住又抬起手，狠狠敲了一下他的額頭，「記住，老蘇，你，老牛和老沈，沒跟陛下一道上過戰場，卻依舊能位列四品，靠的就是陛下和你們之前的情分。所以，陛下以後無論派你們做任何事情，你們幾個一定要把「情分」這兩個字，放在第一位。否則，既然你們都不在乎以前的情分了，就別怪陛下忘了你們！」

    「明白，明白，仲先。你放心，今後戰場上遇到鄧奉，我把箭朝天上射。不，我放空弦，絕不往弓臂上搭箭！」

    「你明白就好，明天早晨準備一艘大船，咱們跟士載到河面上會晤。他現在鑽牛角尖了，我請他到營中相見，他肯定怕我擺的是鴻門宴。我不帶衛士到河上，他自然不用怕，我身手比他還好！」 朱佑笑了笑，抬手將蘇著趕出了中軍。

    一番話說得雖然輕鬆，但是內心深處，他自己卻明白，想要說服鄧奉迷途知返，並不那麼簡單。鄧奉重情重義不假，可此時此刻，羈絆著鄧奉的，不僅僅有兄弟之間情義，還有一整個新野鄧家！

    因為起兵之初，鄧家有大量子弟戰死。所以鄧晨和鄧奉叔侄兩個，內心之中總覺得欠了家族一大筆債。總是想方設法，為家族謀取一些好處，想方設法去補償。

    而這時候，吳漢忽然傷害了鄧家的人。哪怕是出於誤會，也足以讓鄧奉怒不可遏。更何況，吳漢跟鄧奉之間的衝突，未必就是完全出於誤會。

    嚴光不願意捲入內部紛爭，自己常年以來一直在外邊東奔西走，沒時間跟南陽籍的老鄉交往。南陽出身的文武官員們如果想要抱團兒，鄧奉簡直就是最好的領頭羊。而郭皇后的幾個兄弟，據說一直在給吳漢說親，聯姻對象，肯定是郭皇后最小的那個妹妹，素有轉世昭君之稱的郭奕……

    想著這些錯綜複雜的關係，朱祐不知不覺間，兩眼就開始發直。乾脆將書案上的令旗令箭等物推到一邊，趴在上面，閉眼小憩。

    迷迷糊糊中，他感覺自己的耳朵被人拎住，擰了足有三圈，直疼的齜牙咧嘴，睜眼剛想怒罵，卻看到一張日思夜想地面孔。

    「三娘！」朱祐先是一喜，接著大驚，不顧耳朵傳來的陣陣疼痛，歪著頭瞅向地面，想看看馬三娘有沒有影子。

    「死豬油，你看什麼？」馬三娘用力一扯，惡狠狠地質問。

    「沒，沒什麼，三姐，你輕點兒，輕點兒！」朱祐看到地上赫然有個影子，驚喜交加，「影子，有影子！三姐，你沒死，不不不，你又涅槃重生了！」

    「蠢貨！」馬三娘怒不可遏，大罵道，「我當然已經死了，你正在做夢！」

    「如果這是夢，我願不復醒。」朱祐楞了楞。悵然搖頭，「三姐，你不知道，我早已把你當成了親人。你別誤會，這不關男女之情。你喜歡的是文叔，我知道。我，我只是，希望你永遠做我的姐姐，永遠不要，不要再離開！」

    「傻瓜！」馬三娘雙眸中閃過一絲感動，笑著數落，「我當然是你的姐姐。這根本無需置疑。走，三姐帶你走，咱們馬上離開這裡！「

    「走，去哪？我，我還要替文叔領軍逼迫士載投降呢。三姐，你不知道吧！士載那小子做事一向衝動……」

    「領什麼軍，你看看，你周圍哪有什麼弟兄？」 馬三娘忽然急躁了起來，拉著他的耳朵，就往外衝。

    「啊？」 鄧奉楞了楞，舉頭四望，哪裡還有什麼軍營。天地之間，全是火焰，如海浪般，隨時都會拍過來，將他徹底燒成飛灰。

    第八十章 撞歪擎天不周山

    「鄧將軍，鄧將軍，反了！」

    「陛下，吳司馬身受重傷。 延岑，董訢、秦豐等賊，聯合鄧奉，兵困宛城！」

    「陛下，傅將軍領兵去救宛城，被鄧奉射傷，生死難料！」

    「陛下……」

    數日之後，一道道警訊沿著官道，接連送進了洛陽皇宮

    「朕，朕……」劉秀聞聽，心神頓時大亂。他實在無法相信，自己從小一起長大的好友，自己並肩作戰多年，可以將性命互相為依託的鄧奉，居然會起來，造自己的反！

    他為什麼要反？

    一個多月前，形勢還一片大好的南陽，為何會混亂如斯？

    如果連鄧奉都不能信任，自己身邊，能信任的，還有誰？

    如果連生死兄弟，都去跟仇人聯手，自己這個皇帝，到底還有什麼做頭？

    疑問宛若驚雷，震得他臉色發白，身體搖搖晃晃。而金殿中，卻又許多文武，根本不考慮他的心情，拚命催促他早日發兵平叛，將鄧奉殺死，以儆傚尤！

    「陛下，末將有話要說。」 堵陽侯,建義大將軍朱祐忍無可忍，快步走出來，推開那些提議朝廷剿滅鄧奉的文臣武將，大聲提醒，「士載對您一直忠心耿耿，當年劉玄拿高官厚祿相誘惑，他都懶得扭頭。怎會可能，怎麼可能帶頭造大漢反？此間必有委屈……」

    「堵陽侯!」綿蠻侯郭況臉色鐵青，立刻側過身來高聲打斷，「事實擺在眼前，你又何必替他開脫？難道是在說吳司馬麾下戰死的那些弟兄都是假的？還是說，其他派遣使者前來告急的地方官員，全都是在撒謊？！」

    「我當然不是這個意思。」朱祐眉頭上挑，對郭況怒目而視，「我是說，其中或有隱情！」

    「隱情，如何能抵得上造反的事實？」 郭況仗著自己是皇長子的親舅舅，反駁得格外大聲。

    「是啊，什麼隱情，也不能造反！」 三朝元老伏湛，搖著頭給郭況幫腔。

    「什麼隱情，不能到陛下面前申訴？需要跟吳司馬同室操戈！」 三朝元老周逢，趁機站出來，落井下石。

    「是啊，虧陛下還拿他當手足兄弟！」

    「唉，真的打御前官司，陛下還能委屈了他？」

    「可不是麼……」

    若干平素跟鄧奉關係不睦，或者覺得自己終於有了表現機會的文武，也紛紛開口，向郭況和伏湛表示支持。

    「綿蠻侯此言差矣！」 眼看著朱佑就要遭到圍攻，中堅將軍杜茂果斷站出來大聲反駁，「古語云：兼聽則明，偏信則暗。鄧大將軍雖然起兵與吳漢交戰，卻沒有宣告自立，更沒有豎起別人家的戰旗。杜某懷疑，他造反之事，必有內情？」

    「杜將軍所言極是！」阿陵侯任光緊跟著大聲附和，道，「鄧將軍為人，性情耿直，大夥有目共睹。他又與陛下交情深厚，怎會無緣無故拔刀相向？極有可能，他是被形勢所迫，或者被麾下人劫持！」

    「你們，你們居然為他找理由？! 」 郭況一連被兩位重臣反駁，臉色頓時有些掛不住。手指任光，低聲咆哮，「以他的武藝，若想反抗，誰能輕易近了他的身？！」，

    「阿陵侯與杜將軍此言，恐有失偏頗。古有易牙，近有王莽，哪個在造反前，不是以另一副面孔示人？退一步講，鄧將軍造反一事，即便另有內情，可他沒有前往荊州剿匪，確是板上釘釘的事！兵者，國之大事，豈可擅自行動？就憑這一點，鄧將軍已觸犯了國法！」  一個聲音，緊跟著郭況對面響起，彷彿殿外的秋風一般，不帶任何人間感情。

    此人正是扶溝將軍朱鮪，雖然跟周圍的文臣武將，都關係處得極差。卻因為總喜歡就是論事，在朝野贏得了公正敢言之名。因此，大夥誰都無法忽視他的看法。

    唯獨楊虛侯馬武馬子張，根本不買朱鮪的賬。走上前，冷笑著反駁，「朱將軍，你這話說的可未必對。岑將軍已送來捷報，數日前他已經收復了荊州全境。鄧將軍距離岑將軍很近，聽聞他大獲全勝，所以沒派兵去支援他，也是理所當然！」

    「正是，正是！」襃德侯卓茂也從朝列走出，大聲說道，「陛下，臣亦聽聞，鄧將軍之所以返回新野，乃是因為匪盜成災，危及龍興之地。荊南雖然盜匪眾多，卻有岑、賈兩位將軍坐鎮，安如磐石。而如果新野有失，舂陵帝鄉就失去了北面的屏障，隨時會受到反軍和山賊的糟蹋！」

    「正是此理，鄧將軍雖亦有錯，但他絕非是出自私心。」強弩大將軍陳俊從一側走出，朗聲說道，「啟稟陛下，臣聞大司馬經略南陽，雖在起初，數敗叛軍，但之後在各地推行度田，卻致使百姓怨聲載道，秦豐董訢等賊趁機蠱惑人心，這才導致杏聚堵鄉，得而復失……」

    「你胡說！」被吳漢派回洛陽告急的武將唐邯氣得目眥欲裂，扯開嗓子大聲辯解，「陛下，事實並非如此，大司馬忠心可鑑日月，但南陽各地，各方勢力之間關係盤根錯節。如果不採取一些非常手段，度田令根本推行不下去。大司馬不得已，不得已……」

    「唐邯，你休要胡言亂語欺矇陛下，南陽乃是陛下故鄉，鄧家怎會不知輕重，反對度田？」

    「陛下，臣的家人傳來消息，說他們曾想方設法配合度田，但奈何大司馬卻始終不滿意！」

    「陛下，據末將所知，吳漢素來不修軍紀，麾下士兵每次出戰之後，都喜歡四處搶掠！若是他搶到了鄧將軍家門口，鄧將軍豈能坐視不理！」

    「陛下……」

    劉秀坐在上首，聽見下方紛紛雜雜，亂成一團，心中更是煩躁。不過，他也聽明白了，鄧奉雖然聯合叛軍，大敗吳漢。卻並非因為野心勃勃而造反。導致其起兵很有可能是兩個緣由，第一，吳漢麾下的弟兄軍紀太差，不小心搶到了鄧家身上。第二，則是因為度田推行得過於急躁，得罪了包括鄧氏在內的，所有南陽豪門。

    然而度田一事，關係重大，又是他自己答應讓吳漢去南陽放手施為的，即便後者操之過急，他這個皇帝，卻不能出爾反爾。

    「臣以為，未必是鄧奉謀反。吳漢的舉動，也透著詭異！」 就在此時，劉隆忽然站了出來，冷笑著說道。「否則，他為何在鄧奉剛剛造反時，不派人向陛下示警。非要拖到吃了敗仗，被圍困在宛城，才派人突圍前來洛陽求救？」

    「可不是麼？他先前為何不經向陛下請示，就擅自與鄧將軍束甲相攻？」

    「殺人滅口，結果人滅殺成，自己反倒受了傷。呵呵呵，呵呵呵……」

    金殿中，立刻響起了一片附和之聲，都故意忽略鄧奉已經造反的事實，將矛頭指向了吳漢。

    劉秀即便跟鄧奉關係再親密，卻也聽不得大夥如此顛倒黑白？正準備開口呵斥，目光看到那些替鄧奉說話者的面孔，心頭卻悚然而驚。

    剎那間，眼前群臣彷彿都變成了不同的動物，互相張牙舞爪。而南陽派系，赫然成了一隻吊眼白額大老虎，咬得其餘「動物」血肉淋漓。

    一個可怕的念頭，在劉秀的心頭迅速湧起：如今的朝議，已不是在討論鄧奉與吳漢孰是孰非，而是南陽派系展示自身實力，肆無忌憚地向周圍其他群臣亮出了爪牙！

    鄧奉造反，肯定另有隱情。但杜茂、馬成、卓茂、任光……這麼多南陽派系的朝臣卻不是尋找隱情，而是在努力顛倒黑白！如果繼續縱容下去……

    想到這裡，劉秀心中猛地一痛，手扶桌案，緩緩站起。

    他不但是鄧奉的好兄弟，他還是大漢的皇上。

    作為好兄弟，他可以不顧一切去偏袒鄧奉，作為皇帝，他卻必須將國法和大漢的利益，放在個人友情之上。

    「眾位愛卿且慢，不必再多說！」 深吸了一口氣，劉秀努力讓自己的聲音，聽起來不帶任何感情波動，「鄧士載縱使有再多的隱情，也沒有勾結賊軍，攻打自家袍澤的理由！朕，必須派兵去征討，決不能姑息養奸！」

    朱祐聞聽，心中一涼，趕緊扭頭向嚴光求救。卻看見後者眼睛直勾勾盯著對面的廊柱，白淨的面孔上，不帶半點人間溫情。

    子陵這是怎麼了？朱佑被嚇了一大跳，趕緊抬起手，向嚴光用力搖晃。還沒等吸引到嚴光的注意力，耳畔，卻傳來的劉秀的大聲吩咐，「朱祐，蘇著，萬修，上前聽令！」

    「末將在！」 朱祐趕緊收起手，與另外兩人一道，正色向劉秀躬身。

    劉秀凝視著三人，鏗鏘道，「朕命你三人，朱祐為主將，蘇著、牛同、萬修為副將，領兵十萬，征討南陽，不論死活，都要將鄧奉帶到朕的面前！」

    「遵命！」鄧奉不敢違背，紅著眼睛，緩緩上前接令。

    「陛下！」 馮異微微一愣，本能地就想上前提醒劉秀，朱佑以前從沒單獨領過軍。然而，待看到劉秀那發紅的眼睛，又將嗓子眼的話，憋回了肚子裡。

    朱佑未必是鄧奉的對手，但二人也不會真的殺個你死我活。雙方不拚命，就還有緩和的餘地。就還有機會勸得鄧奉回頭。如果換了別人，跟鄧奉拚個兩敗俱傷，即便劉秀再不忍心，也只有殺掉鄧奉以告天下這一條路可走了。

    第七十九章 共工一怒頭做劍

    新野南城外，是鄧氏宗族聚居之處。

    五年前，鄧家不過是新野各股豪強中，實力比較靠後的一股。而隨著鄧晨和鄧奉叔侄在劉秀帳下官職越做越大，鄧家也跟著水漲船高，一躍成為新野第二豪門。

    然而，今天的鄧家，卻大難臨頭。

    有一夥漢軍打著徵收糧食的旗號，四下劫掠。鄧氏的管家鄧敖氣憤不過，上前攔阻，竟然被對方按在地上，打了個皮開肉綻。三房的二少爺鄧哲帶著家丁去救管家，對方居然不肯放人。隨即，衝突就越鬧越大，最後徹底不可收拾。

    「救命，救命！」一個白髮蒼蒼的老者，背著個鼓鼓的包裹，跌跌撞撞地衝出濃煙滾滾的家院，誰料，迎面恰好有兩名兵卒衝了過來，舉著鋼刀朝著他大聲冷笑。

    「賊子，休要傷我七叔！」 四房小輩鄧九，拎著黑漆漆的鐵矛，咆哮著衝過來，將老者擋在了身後。一邊與兩個手持鋼刀的兵卒交戰，一邊背對著老者大喊，「七叔，你，你先走！」

    「哎，哎……！」 老者連聲答應者，換了個方向，倉皇逃命。雖然被壓得步履蹣跚，卻始終沒肯將包裹的份量，減輕分毫。

    才奔出百十步遠，忽然，斜對面又沖過來一隊士兵，手裡的鋼刀耀眼生寒。、

    「別，別殺我！」 老者雙腿一軟，化作了滾地葫蘆，背上的包裹裂開，金錠，銀錠，還有各種珠寶滾了滿地。對面的士兵頭目大喜，立刻帶著隊伍衝過來，雪亮的環首刀直奔他的脖頸。。

    「嗖！嗖！嗖！嗖！」

    千鈞一髮之際，數枝羽箭穿過火光與濃煙，將那頭目與其身後的同伴，盡數射翻在地。老者絕處逢生，驚喜地抬頭，恰看見一個越馬持弓的身影。

    「士載，士載回來了！士載，你可回來了啊！」 簡直不敢相信自己的眼睛，老者雙手扶著地面，放聲嚎啕，「老天爺，你終於開眼了。士載回來了，士載回來了！」

    「士載，咱們家，咱們家被吳漢給搶了！」 兩名稍微年青些的族人，背著細軟從樹叢裡鑽了出來，哭喊著附和老者的控訴，「管家死了，十一叔也死了！小九也戰死了！咱們鄧家，完了，徹底完了！」

    「敢帶領家奴襲擊官兵，殺光他們，取了首級去向將軍邀功！」 一名校尉打扮的軍官，帶著百餘名弟兄趕到，扯開嗓子，大聲命令。

    「殺光他們！」 心中的怒火被徹底引燃，鄧奉扭過頭去，用弓臂指著校尉大吼。

    「殺！」 親兵們要麼是鄧家子弟，要麼是南陽老鄉，一個個紅著眼睛衝向校尉及其麾下的爪牙，就像對方是不共戴天的仇敵。

    鄧家倖存的子弟和家丁們，聽聞鄧奉歸來，也頓時有了主心骨。從藏身處拎著各種各樣的兵器衝了出，吶喊著，向殺入鄧家莊的官兵們發起了反擊。

    官兵們作威作福慣了，哪裡會想到，真的有人敢持械抵抗。頓時被殺了個措手不及，很快，就敗下陣去，落荒而逃。

    「士載啊，你可回來了。你怎麼不早點兒回來啊！」 隨著喊殺聲漸漸消失，一大群族中長輩，從藏身處背著金銀細軟爬了出來，圍在鄧奉身邊放聲大哭。

    「二叔爺，七叔爺，三伯，五哥，這到底，到底是怎麼回事？」 鄧奉抹了一把臉上的血漿，用嘶啞的聲音追問，「你們到底怎麼得罪了官兵，他們居然要滅我們鄧家滿門？」

    「都怨你，都怨你！」二叔爺鄧冶突然站出來，指著鄧奉的鼻子，大聲咆哮，「若不是你逞能，非要送陰貴人去河北，哪裡是生出這般禍事！」

    「怪我？」 鄧奉聞聽，登時驚了個目瞪口呆。無論如何也弄不明白自己當年救了陰麗華，跟今日的禍事，到底能扯上什麼干係。

    「二哥，二哥，你先消消氣，士載肯定不知情。」 七叔鄧和反應的快，先上前一把按住了鄧冶的手，然後搖著頭道，「士載，幸好你回來了，否則，咱們鄧家今晚就要，就要被滅門！」

    鄧奉越聽越是糊塗，忍不住深吸了一口氣，沉聲詢問，「七叔，官兵為何要滅我鄧家的門。五哥不是新野縣令麼，他為何不出面攔住官兵？」

    「唉……」 七叔鄧和嘆了口氣，紅著眼睛解釋，「還不是惹不起陰家，要拿我鄧家立威？你當年救了陰麗華，卻得罪了郭皇后。那姓吳為了討好皇后，處處刁難咱們家。這回，乾脆找了個由頭，派兵殺上門來！」

    「你五哥手中沒有兵馬，怎麼敢跟吳漢對著干？！」

    「那吳漢奉旨度田，不去去荒山野嶺，卻非要將咱們家的好田，分給流民耕種。你五哥不肯，跟他爭論了幾句，就被他懷恨在心！」

    「士載，你為了皇上出生入死，他，他們不能如此對待咱們鄧家啊！」

    「咱們鄧家，為皇上流了那麼多血……」

    眾長輩七嘴八舌，爭相控訴鄧氏所遭受的不公。

    鄧奉聽得將信將疑，正準備出言問得更仔細一些。忽然間，耳畔又傳來了數聲悲鳴。卻是心急如焚趕回各自家中查探情況的親兵們，紛紛策馬跑了回來，飛身落地，哭喊著匯報，「將軍，我們單家沒了，全沒了！」

    「將軍，您要為我們做主，我們林家，死的一個也不剩！」

    「將軍，我爹，我娘，我三妹，全都被燒死了！」

    「將軍，吳漢縱兵搶掠，我大哥帶領族人阻止。被，被他手下的爪牙直接剁成了肉泥！」

    「將軍，報仇，我要給我二哥報仇……」

    「士載，想當年，咱們鄧家雖然不是什麼皇親國戚，但在新野，也是數的上名的名門望族。」 唯恐鄧奉的心還不夠亂，七叔鄧和扯開嗓子，繼續大聲說道，「而如今，卻僅僅是因為，被人當作是陰家的附庸，便無端端遭此橫禍。早知道這樣，當初咱們何必冒著滅族之禍，助他們劉家哥倆起兵？」

    「那小長安聚一戰，若不是我鄧家兒郎捨命阻擋，他們哥倆早就死了，哪有今天的風光？」二叔鄧冶，也不甘落後，啞著嗓子高聲補充。

    「士載，你叔父伯卿，不比那劉縯差，你文武雙全，更不在劉秀之下！」九叔爺鄧明險些葬身火海，是以脾氣比鄧冶還大，跳出來憤然道，「放眼新野，誰不知道。這劉家的天下，本就有咱們鄧家的一半兒。可你看看，那劉秀是怎麼回報咱們鄧家的！鳥盡弓藏，兔死狗烹！」

    「士載，別怪九叔爺太僭越，他沒說錯！」大伯鄧林走上前，抱著自家兒子鄧九的屍體，緩緩跪倒，「你二叔伯卿，是劉秀的親姐夫，妻兒老小一家四口，全部慘死於小長安聚，可他現在才不過官至太守，足見劉秀為人之刻薄寡恩。他現在還未坐穩江山，就打了卸磨殺驢的心思，他的女人養的一條狗，就敢來咱家撒野。有朝一日他權傾四海，天下之大，哪裡還有我鄧氏一族容身之地？」

    「轟隆！」

    不知誰家的房屋，在火龍的撕咬下，轟然倒塌。火星四濺，落了鄧奉滿頭滿臉。

    然而他，卻絲毫感覺不到疼。右手握著滾燙的刀柄，手背上，青筋一根根亂跳！

    第七十八章 帝王台上畫角寒

    命令下得很果斷，接令的武將也很踴躍。但清點整編兵馬，安排各級軍官，配置鎧甲武器和糧草等事，卻都不可能一蹴而就。

    因此，足足忙活了小半個月，眾將才陸續帶領著人馬，離開了洛陽。

    因為是增援部隊，而不是出征的主力。鄧奉帶著隊伍，走在了最後。沿途因為遭遇到了秋汛，又耽擱了大半個月，直到九月中旬，才姍姍來到了新野附近。（注1：農曆九月）

    見家鄉在側，他暗道好久未曾回來看看，不如趁此機會，與族中長輩告個平安，遂令大軍原地紮營，自己僅帶了五十親衛，向新野縣城呼嘯而去。

    新野縣令，是他的一位族兄。雖然沒有上過太學，但是也滿腹經綸。上至郡守，下到尋常差役，都知道鄧家在復國之戰中居功至偉，誰都會給這位族兄幾分薄面。因此，在鄧奉想來，此刻的新野，應該早已被自家那位族兄治理得欣欣向榮。

    然而，戰馬剛剛踏上官道，鄧奉卻驀地發現，新野縣城方向，竟然騰起了滾滾濃煙。當即，趕緊提高馬速，直奔南門而去。

    南門外，有一座屬於鄧氏的莊園，乃為當年劉玄命人專門為他所建。他雖然從未進去居住過，卻將莊子交給了自己的族中長輩打理。在劉秀稱帝后，他一直忙著四下征戰，無暇回家。只是從書信中瞭解到，那鄧氏莊園已經變成了學堂，專門供族中翹楚，在裡邊讀書做學問，以便將來報效國家。

    赤眉雖然覆滅，地方上卻還有殘匪作亂。所以，新野縣城起火，鄧奉並不覺得有何奇怪。他現在需要做的，也不是干涉地方官員救火。而是先去莊園那邊，避免有族中晚輩受到土匪傷害，順便保住學堂裡好不容易收羅起來的藏書。

    「駕，駕！」 身後的親信們，知道鄧奉擔心家人，也一個個將馬速催到了極致。作為百戰精銳，尋常土匪，根本擋不住他們一次全力衝殺。所以，他們，也不需要擔心什麼寡不敵眾。

    十餘里的距離，只用了一刻鐘就徹底走完。只是，他們依舊來得太遲！

    只見，遠近聞名的鄧氏學堂，早已化作火海一片。無數賊人扛著搶來的金銀細軟，揮舞著兵器，對四散逃命的少年讀書人們緊追不捨。

    「住手！」鄧奉看得眼眶崩裂，手中長槊奮力擲出，在半空中化作一條巨龍，直撲一名賊人的後背。

    那賊人正催馬踩踏一個學堂裡的夫子的屍身，完全沒有留意背後。待聽到風聲，想要閃避，哪裡還來得及？「砰！」 地一聲，被長槊直接撞下了馬背。罪惡的鮮血，沿著槊鋒的邊緣噴湧而出。

    「救命，救命！」一名渾身是血的少年，臉上寫滿恐懼，驀地從角落裡跳出，揮舞著手臂，向鄧奉高聲求救。

    「上馬，快……」 倉促之間，鄧奉無暇分辨對方的身份，本能地伸出左手。

    「嗖！」 一枝黑色的羽箭帶著淒厲的風聲，狠狠鑽進少年的後背。少年的身體晃了晃，圓睜著雙眼，緩緩倒地。

    「啊——！」 鄧奉的眼珠瞬間被怒火燒紅，大吼著用腰間抽出鋼刀。就在這時，又有一枝羽箭襲來，直奔他的面門。

    「當啷！」 他揮刀砍飛冷箭，藉著火光向偷襲者望去，恰看見對方號衣上的大字，「漢」 ！

    「弟兄們，先別光顧著搶東西，點子扎手！」 那放箭者，卻認不出鄧奉的身份，迅速將第三支羽箭搭上弓弦，一邊射，一邊高聲喊人前來幫忙。

    「點子扎手，大夥一起上！」 其餘殺人放火的歹徒，也發現了鄧奉和他麾下的親兵，叫喊著圍攏過來，準備以多為勝。

    「住手！你們，是誰的部下，為何害我家人？」 鄧奉強壓心中怒火，一邊揮刀格擋射向自己的羽箭，一邊大聲喝問。

    「你管老子是誰的部下？」

    「老子為大漢征戰多年，出來尋點兒補給，還需要向你請示？」

    「你家人？小子，你可別亂認。這家人故意違抗我家將軍的度田令，教唆百姓圍攻縣城……」

    」跟他費那麼多話幹什麼，殺了他，殺了他，砍下他的首級回去領功！「

    ……

    眾身穿漢軍服色的歹徒，不知道大禍臨頭。一邊高聲叫囂著，一邊整理隊伍，準備發起衝鋒。

    「你們是哪家漢軍？頭領是誰？」 鄧奉的心臟，彷彿被凍住了般，又涼又疼。

    不光劉秀這邊的隊伍自稱漢軍，赤眉軍打的也是大漢旗幟，劉嘉、劉永，以及其他許多山賊草寇，也自稱為高祖嫡系子孫，組建了無數家漢軍。所以，雖然眼前隊伍的旗幟和鎧甲，他都非常熟悉。他依舊希望，對方不隸屬於洛陽！

    然而，對手接下來的話，卻將他心中的希望徹底掐滅。「小子，你怎麼話這般多？今天就讓你死個明白，爺爺乃是左司馬吳漢帳下左路軍……」

    「你胡說！」 鄧奉兩隻眼睛裡，忽然淌出了一股紅色的淚水，揮刀衝向對手，宛如一頭被激怒了的猛虎。

    「拿下他們，找姓吳的問個明白！」 親兵頭目鄧厚，也氣得兩眼冒火。帶領著所有弟兄，緊緊跟在了自家主將身後。

    對面的亂兵軍紀渙散，又做賊心虛，如何是這群百戰精銳的對手？勉強支撐了幾下，就開始四散奔逃。而鄧奉，卻恨他們傷害自己的族人，堅決不肯放其離開，策馬掄刀，緊追不捨。

    「我，我是左司馬吳漢將的嫡系，你，你殺了我，他定殺你全族！」

    「我，我家皇上是昆陽突圍的劉秀，他，他肯定會給我們報仇！」

    「你不能殺我，不能殺我。我是真正的大漢官軍，我……」

    眾歹徒打了敗仗，卻不肯求饒。一邊逃命，一邊囂張地發出威脅。

    鄧奉聞聽，心中怒火更勝。揮舞著鋼刀從背後追上他們，將他們挨個砍翻在地。

    這些人，不配做大漢官軍。

    這些人，也不配與自己為伍。

    自己和劉秀所建立的大漢，不該是這般模樣！

    自己冒死起兵，與王莽、劉玄、樊崇等人作戰，絕不會為了建立這樣的帝國！

    自己要殺光他們！

    殺光這些害群之馬。

    自己要殺到吳漢面前，問問此人到底安的是什麼居心？

    自己要殺光天下奸佞，重塑郎朗乾坤！

    第七十七章  銀月落山群星燦

    「嗚！嗚！嗚！嗚！」

    「嗚！嗚！嗚！嗚！」

    ……

    洛陽城外，龍吟般的號角聲穿透厚厚的衣物與鎧甲，使得正在城門處等候西征軍凱旋的文武百官，三軍士卒，以及看熱鬧的黎民百姓，皆熱血沸騰。

    劉秀高坐龍車之上，心中更是豪情萬丈。

    赤眉覆滅，樊崇投降，他起兵以來最強大的一個對手，徹底灰飛煙滅。九州歸一，河山重整，指日可待

    「啟稟陛下，大司徒已率軍押著囚車，抵達十里外！」

    「啟稟陛下，大司徒已來到五里外！」

    「啟稟陛下，大司徒已命將士停在三里外，他與破虜大將軍押著囚車，馬上就到！」

    「啟稟陛下，大司徒與破虜大將軍求見！」

    「宣！」劉秀按耐住心頭的激動，大聲下令。同時，群臣、士卒和百姓也都掂起腳尖，要爭相目睹大漢第一英雄，大司徒鄧禹的神威，以及大漢第一強敵，如今已淪為階下囚的赤眉軍統帥，樊崇的模樣。

    片刻後，一串兒長長的囚車伍，緩緩進入人們的視線。每一輛囚車四周，都有兩名虎賁威風凜凜地持刀押送。而被俘的赤眉軍將領們，則蓬頭垢面、垂頭喪氣地縮在囚車中，彷彿一隻隻待宰的羔羊。

    囚車在離劉秀的龍車還有一百步位置，緩緩停穩。緊跟著，五匹勁馬邁開四蹄，風一般駛向劉秀，馬背上。五名大將齊齊拱手，向著龍車方位，施以武將之禮。

    「末將鄧禹！」 「末將馮異！」「末將馬武！」「末將鄧奉！」「末將吳漢！」

    「押送赤眉俘虜，向陛下交令！我漢軍，擊敗赤眉，凱旋班師！」

    說罷，飛身跳下坐騎，站成一排向劉秀躬身，再度施以臣子之禮。

    「眾愛卿快快平身！」劉秀大笑著躍下龍車，快步走向五人，最後站在鄧禹面前，雙手拖住他受傷的胳膊，「仲華，你終於回來了！朕，朕就知道，你肯定不會辜負朕的期待！」

    鄧禹雙目，頓時開始發紅。緩緩站直身體，哽嚥著回應，「陛下，末將，末將幸不辱命！」

    「公孫，子張，士載，還有子顏！你，你們也沒有辜負朕的期盼，朕，朕心甚慰！」劉秀鬆開鄧禹，用手將其餘幾人，挨個攙起。 聲音中，不知不覺間就帶上了顫慄的味道。

    馮異、馬武、鄧奉、吳漢四人，心中溫暖至極，紛紛紅著眼睛回應，「末將，末將幸，幸受陛下信任，縱使粉身碎骨，也心甘情願！」

    這些話，一半是奉承，另外一半兒，卻是出自真心。

    四人無論讀沒讀過書，都清楚的知道，有史以來，恐怕沒有一個帝王，會像劉秀這般，對領兵出征的武將們如此信任。缺錢給錢，缺糧送糧，缺兵力和武器，就以傾國之力供應兵力和武器。從沒給他們限定過取勝的時間，也未曾干涉過他們採取什麼戰術。甚至，連他們的家人，都懶得監視，一有機會就主動送到前線，與他們團聚。

    追隨這樣的帝王，他們永遠不用擔心功高震主。也沒必要學當年的王翦，故意做出一幅貪婪的模樣自毀名聲。他們只需要把全部精力集中在戰事上，去擊敗一個又一個敵人，去爭取一場又一場勝利。而他們的回報，劉秀會主動命人替他們準備好，無須他們去爭搶，也不用他們為這種事分心。

    「諸位將軍這是哪裡的話，朕不需要你們粉身碎骨，朕只需要你們繼續披甲持槊，替朕蕩平……嗯？你是？」正跟諸位將軍寒暄，劉秀突然看見馬武身後，有一人沒有被打入囚車的年青人，踉蹌著向前爬了幾步，跪在地上瑟瑟發抖。

    「罪臣，罪臣劉盆子，見過，見過劉……見過陛下！」 年青人磕了個頭，抖若篩糠。

    他一直在內心深處將劉秀視為長輩，也認為劉秀會看在自己是被別人劫持，無法自主的份上，不會對自己斧鉞相加。但現在面對著已經多年未見的劉秀，仍然被嚇得說不出一句完整的話來。

    「你是劉盆子？」 劉秀心中，卻充滿重逢的喜悅，快步上前，親手將對方拉起，「快快請起。你不必如此。朕知道你自己做不了自己的主。」

    「陛下，臣有罪。臣本來該拒絕他們的，但是，他們他們拿鞭子抽臣，臣受不了疼……」 劉盆子剎那間就又回了魂，裂開嘴巴，放聲大哭。

    「朕知道，朕知道，朕不怪你。」 劉秀楞了楞，隨即笑著拍打劉盆子肩膀，「你曾經力主赤眉軍向朕請降，還偷偷派人阻止樊崇放火焚城，這都說明，你從沒把自己當成他們的同夥。」

    「臣什麼，什麼都沒做成。臣沒用，給，給三叔丟臉了！」劉盆子臉一紅，抽泣著道歉。

    一句三叔叫出，他心中又是一鬆。劉秀聽了，也覺得彼此之間的關係更近了不少。搖搖頭，笑著安慰道：「謀事在人，成事在天！你才多大，怎麼鬥得過這群老土匪。你有這份心，就足夠了。朕也有了足夠的理由赦免你。」

    說罷，拉著劉盆子的手，向鄧禹等五位大將發出邀請，「諸卿，朕已命人在雲台殿備下筵席，為諸卿接風。走，咱們這就一道前去。」

    「是，陛下！」 五位大將齊聲答應，緊跟著，又快速提醒，「那樊崇？」

    「先將他們押入大牢，聽候發落。」劉秀一邊拉著劉盆子走向馬車，一邊大聲回應，從始至終，都沒看樊崇等人一眼。

    當晚，雲台殿再次熱鬧起來，洛陽滿城，亦充滿喜慶的氣息。

    接風宴上，劉秀當眾宣佈，停朝兩日，以令西征軍將士好生休息，兩日後，再與卻非殿商議國事。

    在這兩日裡，他輪番請各路文臣武將來御書房詢問西征的細節，以及對今後的想法，雖然沒有上朝，但卻比平時還要忙碌數分！

    到了第三天，他心中對天下大事有了全盤的計較，才重新展開朝會，當眾宣佈對俘虜的處置和近期朝廷的大政方針。

    赤眉軍首領樊崇、徐宣等人雖然犯下了謀殺更始帝劉玄，以及縱兵劫掠百姓的大罪，卻因為是主動投降，被依照雙方投降前的約定免除了責罰，各自到偏僻處做了一個縣令。其他放下手的武器的赤眉將士，願意繼續當兵的，則整編入漢軍之中。不願意繼續作戰的，則盡數遣散回家，分給土地，令其務農為生。所有待遇，與普通百姓等同。

    至於赤眉軍所擁立的傀儡皇帝劉盆子，則因為多次制止赤眉軍殘害百姓，並且多次力主赤眉軍放下武器，被冊封為郎中，負責伺候趙王頤養天年。（注1：史書記載，赤眉軍攻入長安後，縱兵大掠。劉盆子知道這樣會失去民心，就以不當皇帝做要挾，請求樊崇約束軍隊。）

    這趙王不是別人，正是劉秀的三叔劉良。此人雖然犯下過出賣劉縯換取利益的大錯，但是在劉縯死後，卻幡然悔悟，暗中給了劉秀許多自持。所以，劉秀在登基之後，也投桃報李，封此人為趙王，賜予豪宅和良田，滿足其當財主的願望。至於朝政，則堅決不准此人再染指分毫。

    「謝主隆恩。」 劉盆子能夠逃得一死，已經心滿意足。聽自己還有了官職，任務也非常簡單，再一次感動得熱淚盈眶。拜謝過後，就準備起身離去，卻又聽劉秀笑著吩咐，「朕不願多做殺戮。赤眉諸將既已歸降，朕便饒過他們性命。劉盆子，你曾被他們脅迫為帝，但赤眉軍上下，卻從沒拿你當過一回事兒。現在，朕命你去監管他們的營地去傳旨，赦免所有人，看他們以後，還敢不敢再小瞧你。」

    「謝陛下！」劉盆子知道劉秀是為自己出氣，心中愈發感激，再三拜謝，這才紅著眼睛告退。

    「吳子顏！」 劉秀笑著目送此人離開，隨即，就將面孔轉向了吳漢，「兩日前你所上的《度田策》，朕已看過，頗覺有益於國，故命你前赴南陽，總覽當地軍政。一邊剿滅各地殘匪，一邊嘗試推行此策。必使流民儘早返鄉，領取土地種子，自食其力。」

    「末將必不負陛下所盼！」 吳漢大喜，立刻上前躬身領命。

    南陽乃是龍興之地，劉秀命吳漢經略此地，又准許他嘗試他自己所獻的《度田策》，可見對此人的信任和器重。而此人，在西征之戰中，功勞其實遠不如另外四位，甚至還略低於沒列入五大將之一的王霸、劉隆。

    促使劉秀做出如此選擇的緣由，其實也很簡單。第一，大戰過後，國家需要修生養息，《度田策》，上的恰逢其時。第二，吳漢雖然是南陽人，卻沒有擠入南陽系之內，跟陰、鄧兩族，關係也非常疏遠。第三，則不足為外人所知了。吳漢過去的經歷，注定了他這輩子無法跟任何人結黨，只能做一個孤臣。而對一個帝王來說，孤臣是最好用的刀。可以替他做一切別人不方便做的事情。

    「四海將定，但仍有不少人賊心不死，意欲割裂山河，為禍蒼生，朕若不除，上無顏見列祖列宗，下愧對黎民百姓。」 擺手讓吳漢先退在一旁，劉秀想了想，又高聲說道，「如今赤眉已滅，朕手握雄兵數十萬，坐擁兩都，無須再繼續隱忍，眾卿聽令！」

    「臣在！」

    「末將在！」

    文武百官一起躬下身去，等待劉秀的決斷。

    「山都侯馬武，虎牙將軍蓋延，朕命你們領兵十萬，誅滅劉永！」

    「安成侯銚期，中郎將李忠，朕命你二人領兵八萬，經略魏郡！」

    「驍騎將軍劉植，朕命你二人領兵五萬，南渡五社津，平叛郾王尹尊！」

    「破虜將軍鄧奉，朕命你獨領一軍，火速前往荊州，支援岑彭、賈復！」

    ……

    一道道命令，有條不紊地發出，眾將聞聽，莫不熱血沸騰，知道用不了多久，天下就會恢復太平。若要建功立業，封妻蔭子，此時不奮勇爭先，更待何時？

    第七十六章 莫教勇士哭龍荒

    「馬將軍且慢。」一瞬間，鄧禹便有了決斷，正視馬武道， 「樊崇既然決意要逃，必會傾盡全力，我軍雖勝券在握，如果追趕下去，免不了會蒙受損失。如今，長安已破，我軍任務完成，若再一味貪功，只怕會對陛下的大計不利……」

    「大司徒的意思是——，」馬武聞言,遲疑地帶住坐騎，眉頭緊鎖。

    此番西征，損兵折將甚重，幸而即將大功告成，也算對劉秀的信任有了一個完美的交代。而樊崇雖然元氣大傷，實力究竟還剩下多少，卻無法評估。如果大夥定要窮追不捨，逼得此人起了拚命之心，極有可能得不償失。

    正在這時，一名親衛匆匆上前通報，說大將軍朱佑從洛陽趕至，正在營外等候。鄧禹聞言，大喜過望，趕緊 命人以最快速度將其請了進來。

    「小胖子，你來做什麼，莫非嫌自己陞官太慢，前來撈功。那你可快一點兒，樊崇今夜已經跑了！」朱佑才一 靠近帥帳，馬武便大聲調侃，

    「馬大哥，你，你什麼時候也學會了這些！」 朱佑哈哈大笑，隨即，從懷中掏出一個黃色捲軸，高聲說道，「我只帶了一把劍，一道聖旨，裡面說，長安必破，樊崇必擒，不惜代價。諸位不必行禮，聖旨的內容，我已經說完了！」

    馬武等人俱是一愣，旋即紛紛搖頭笑罵，「你這廝，陛下雖然對我等親厚，你這樣傳旨，未免也太胡鬧！」

    「仲先，別胡鬧，該有的禮節……」

    「仲先兄，這樣不大妥吧？若被人宣揚出去，恐怕言官會參我等一本……」

    「參就參去，陛下才不會聽他們瞎叫喚。」朱佑聳聳肩，滿臉的不在乎地回應，「陛下要的是長安，要的是江山，不在乎那些虛禮！我來之前，陛下還交代了一句。他說，凡事都有他兜著，請諸位將軍放手施為，不破長安，誅樊崇，誓不班師！」

    「末將謹遵聖喻！」眾人聞聽此言，個個熱血沸騰，好像劉秀已來到面前，正揮劍鼓舞他們奮勇殺敵。

    「眾將聽令！」鄧禹也不再猶豫，手按劍柄，環顧左右，「蘇著，沈定，牛同，你等速帶所部人馬進城協助馮將軍救火安民。馬將軍，鄧將軍，朱將軍，還有諸位將軍，你等隨我，前去追擊樊崇,即便追到青徐二州，也定將他的首級獻於陛下面前！」

    「遵命！」眾將挺直腰桿，肅然大聲回應，聲音穿透厚實的帳篷，飄至三輔，長安，弘農，然後伴著漸起的秋風，飛入了洛陽皇宮。。

    ……

    「啟稟陛下，征西大將軍派人傳回消息，長安已破！」

    「西征大勝，功在千秋，漢室終於回歸正闋！」

    「那樊賊可惡之至，竟敢火燒西都，抓到他後，陛下定要將他明正典刑！」

    「放心，他跑不了，大司徒陳兵宜陽，抓住樊賊，只是時間問題！」

    金殿內人聲鼎沸，熱鬧非凡，群臣個個紅光滿面，喜形於色，好像領軍打下長安的是他們，而不是鄧禹一般。

    「眾位卿家，你們辛苦了！」劉秀見狀，又是欣慰，又覺好笑，站起身，向群臣拱手，「若非諸位全力支持，仲華絕對無法如此順利拿下長安。此戰，仲華功居第一，諸位，同樣是功不可沒。」

    「臣等，為陛下賀，為大漢賀！」 群臣躬身下去，齊聲回應。

    「為大漢賀！」 劉秀笑著點頭，內心深處，充滿了驕傲。

    「陛下聖明！」 讚頌聲，宛若潮水，讓劉秀臉上的疲憊，瞬間一掃而空。

    自打決定西征之日起，他的耳朵，就無一日聽不到質疑之聲。特別是那些他不得不啟用的「名士」，「能臣」，根本不看好，河北漢軍有兩線作戰的能力，並且還對他不惜代價支持鄧禹的行為，表示了極度的不解。

    按那些人的說法，漢軍與赤眉，就該以函谷關為界，然後各自勤修內政。誰家內政修得好了，另外一方自然會束手就擒。而以傾國之力去支持鄧禹和西征軍，非但是窮兵黷武，並且很容易就養虎為患。

    如今，所有懷疑的、非議的、責難的、乃至陰陽怪氣的聲音全部消失，全都變成了一句句發自肺腑的「恭喜陛下」，或者「陛下聖明」。

    「陛下，老臣糊塗誤事，請陛下責罰！」 還沒等劉秀想好，該如何敲打某些人一下，讓他們想想各自當初的嘴臉，尚書令伏湛已經搶先一步站了出來，紅著臉，大聲說道，「當日也是在這大殿之中，老臣一時糊塗，妄請陛下令西征軍班師回朝，如今想來，真乃鼠目寸光。老臣險些誤了陛下大事，請陛下賜罪，以為後來者戒！」

    話音剛落，又有幾名臣子站了出來，學著伏湛的樣子，躬身到底，高聲請罪：「微臣糊塗，請陛下責罰！」

    「陛下，臣知錯，請陛下責罰！」

    「陛下，臣差點誤了陛下的大事，追悔莫及……」

    人天性喜歡隨波逐流，見伏湛、周逢等人主動帶頭謝罪，其他曾經攻擊過鄧禹的文臣武將，也紛紛站了出來，有樣學樣。

    轉眼間，朝堂上竟然有一半兒人躬下了身，場面頓時「蔚為壯觀」。

    劉秀見了，心中忽然又生出一種無力之感。手探向桌案上的銅鎮尺，本能地就想抓起來往下砸。然而，手指感覺到了鎮尺的涼意，他的臉上，又重新湧滿了笑容。

    這些文臣武將，個個都是功於心計的人精兒，他們這般做作，根本不是勇於認錯，而是想趁著大勝的喜悅，逼著自己將他們以往那些惡言惡行一筆勾銷！

    而自己，還必須遂了他們的意。否則，就是沒有帝王胸懷，就是因言罪人。

    自己，甚至連奚落這些人的話，都不能說。只能按照他們的意圖，一笑了之。

    「諸位愛卿不必如此！」 用左手偷偷掐了自己一下，劉秀努力讓自己的笑容看起來更加完美，「古人云：人誰無過？過而能改，善莫大焉。又云：君之所以明者，兼聽也；其所以暗者，偏信也。朕與諸位愛卿，都是肉體凡胎，孰能無過？朕有過時，若你們不說，就是有悖臣倫。你們有錯時，朕若一昧苛責，則難以為君。唯有君臣一心，上下其力，才能匡扶社稷，令四海昇平，百姓安居樂業。此王莽與劉玄之敗亡之根由，朕與諸君應謹慎處之。」

    「是，陛下。」百官齊齊躬身，繼續做佩服狀。

    「朕昨夜秉燭讀書，忘記了時間。今天有些倦了！」 劉秀打了個哈欠，笑著起身。「如果諸君無事，就散朝……」

    與其跟這些人虛與委蛇，不如回後宮看看孩子。雖然孩子不會說話，但其純淨的眼神，能讓自己忘記所有疲勞。

    正在這時，執金吾陳副匆匆上殿，大聲匯報，「陛下，前將軍耿純，定鄉侯劉得請求覲見。」

    「快請。」劉秀果斷放棄回後宮哄孩子的念頭，笑著吩咐。

    就在前天晚上，他才得到耿純派人傳來的消息，將帶著真定王的長子劉得前來洛陽謝罪，沒成想竟來的如此之快。當下，心中對耿純的評價，就又高了幾分。

    殿中一眾文武，雖然已經聽到了真定王劉楊的死訊，卻都不清楚內情。聽真定王劉楊的兒子劉得居然還活在世上，並且跟著耿純一道前來見駕，心中也覺得頗為好奇。紛紛放下了先前的小心思，歸座的歸座，入列的入列，等待真相的揭開。

    須臾，耿、劉二人一前一後進殿，同時向劉秀躬身施禮，「臣耿純、臣劉得，參見陛下！」

    「兩位賢卿平身。」劉秀含笑回禮，待二人謝過，笑容斂去，正色說道，「定鄉侯，乃父真定王病故，朕心中深感悲痛。你作為長子，必定諸事繁雜，只須派人向朕報喪即可，又何必親自前來？」

    「真定王是病死的？」 群臣聽得俱是一愣，然而看到劉得身上的官服，頓時就明白，真定王劉楊的死因並不重要，一個迅速安定下來的河北，才符闔眼下朝廷所需。

    河北安定，河南安定，再加上剛剛打下來的司隸，大漢國就有了三個支點。有這三個支點為依仗，就可以向四周從容出擊，展開最後的重整河山之戰。

    至於劉楊曾經犯下的謀反大罪，有他和他弟弟，以及另外兩個兒子的性命為代價，就可以抵償了。而肯親自前來洛陽報喪的真定王長子劉得，無疑跟他父親走的不是同一條路，甚至極有可能，在其父親謀反的時候，果斷站在了朝廷這邊。

    果不其然，只見劉得躬著身子，泣聲不成聲，「微臣，微臣謝，謝陛下關心。微，微臣之所以定要親自前來晉見陛下，乃是，乃是臣父臨終所托，臣不敢不從！」

    「遺言？」劉秀故意裝作一副吃驚模樣，瞪圓了眼睛追問，「卻不知真定王臨終有何遺言？」

    「臣父告訴臣，他早就病入膏肓！」 劉得按照耿純事先教導的說辭，哽嚥著回應，「是，是臣的叔父劉讓，和兩個不孝弟弟軟禁了他，冒著他們的名字傳令，才，才導致真定等地的叛亂！他，他無力撥亂反正，覺得愧對陛下。所以，所以，所以臨終之前，特地叮囑微臣，親自前來向陛下謝罪。請陛下收回真定王的封國，將他掘墓鞭屍，以儆後人傚尤！」

    「真定王，真定王，朕沒想到，他竟是被歹人劫持！」 劉秀愕然站起身，滿臉悲傷，「早知道如此，朕，朕就該帶著他一道南下。定鄉侯，既然劉讓等賊已經伏誅，謝罪之語，休要再提。朕，朕許你回去，將真定王以禮厚葬。守孝三年，然後繼承其王位及遺志，為朕繼續鎮守河北，教化百姓！」

    「陛下仁慈，微臣粉身碎骨，難報陛下萬一！」 劉得心裡一鬆，雙腿軟軟地跪了下去，伏地大哭。

    百官在一旁看得真切，心中不由得感慨萬千。

    陛下越來越有皇上的模樣了。

    無論是殺人，還是賜恩於人，都信手拈來，施展得無比輕鬆。

    以後，大夥再做事情時，可是得多掂量掂量了。一個深得軍心、民心，又懂得施展霹靂手段的皇上，比劉玄那種昏君，還要難伺候十倍！

    當晚，劉秀專門在雲台殿設素宴招待劉得與群臣。

    次日，劉得便帶著劉秀命人擬的詔書和訃文，匆匆動身趕回真定，將劉楊以王禮，風光大葬。

    而劉楊用來造反的那些武器、糧草、戰馬和金銀，作為其忠心的見證，全被耿純派人押送到了洛陽。剛結束了長安之戰漢軍，頓時如同吃了一劑補藥般，再度變得生龍活虎。