[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

【小說書名】：大漢光武

【作者概要】：酒徒，17K小說網與網易文學作家。

　　酒徒，內蒙赤峰人，酒徒，真名蒙虎，東南大學畢業。目前為17K職業作家，中國作家協會會員。首屆網絡文學聯賽導師。第一篇習作為《秦》，寫於2000年。第一本長篇為《明》寫於2003，最新連載為「隋唐三部曲」（前兩部為《家園》和《開國功賊》）的最後一部《盛唐煙雲》。

人物經歷

　　酒徒曾在北京從事電力設備調試多年。常出差，足跡遍及大江南北，現移居澳大利亞墨爾本。對歷史、現實、未來，有一定思考和感悟。第一部作品為《秦》，寫於2000年，知者不多。其成名作是歷史架空長篇小說《明》，寫於2003。其第二本歷史架空長篇《指南錄》，寫於2006年，轉至17k文學網發布。酒徒作品氣度恢宏、語言凝練、情節曲折，歷史架空小說凸現民主救國思想。2007年下半年創作歷史小說《家園》，稱為「隋唐三部曲」序曲，獲得四項網絡文學大獎，簡體已經出版（出版名為《隋亂》），網絡連載也告結束。「隋唐三部曲」第二部，《開國功賊》，從碼頭苦力到反賊頭目乃至治亂能臣、愛民好官的過程，延續了前作的風格。網絡連載完本同時簡體已經出版熱賣。「隋唐三部曲」第三部《盛唐煙雲》，以盛唐時期為背景，安史之亂為主線，圍繞著一個紈絝子弟的成長過程，展開了全新的劇情描寫。

　　從2000年開始，酒徒寫作第一部作品《秦》，後因創作出歷史架空長篇小說《明》，一舉成名，紅透網絡文學世界，被譽為「架空歷史小說的開山鼻祖 」。此後酒徒一發不可收拾，又接連創作了《指南錄》、《隋亂》、《開國功賊》、《盛唐煙雲》（合稱「隋唐三部曲」）等深受好評的歷史小說，進一步奠定了他在架空歷史小說領域無可替代的重要地位。最新推出的歷史傳奇新書《烽煙盡處》，首次涉足民國故事和抗日戰爭，堪稱17K小說網2012年度又一神作。其中《隋亂》在17K小說網擁有千萬讀者，繁體中文版曾創下台灣金石堂、誠品、博客來三大連鎖書店暢銷排行榜三榜齊上的傲人銷售紀錄，並已簽約影視公司，即將搬上熒屏。而《隋亂》的泰文版則成為中國第一部被翻譯成外文出版的網絡小說。

筆名來歷

　　酒徒語云：「好飲但不善飲，常飲常醉，所以為酒徒。此外，喜歡信口胡說，怕惹事，自己權當醉話」

【小說類型】：歷史小說 > 歷史傳奇

【內容簡介】：

　　少年劉秀與好朋友嚴光等人去長安求學，看到皇家車隊出行，執金吾將軍列於車隊之前開路。忽然心生感慨，「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。」
　　此語傳出，一時被周圍親朋所笑，都道劉秀是在做白日夢，然而好朋友嚴光卻認為，人生不能沒有夢想……
　　夢想總是要有的，一旦實現了呢？

本書起源

　　酒徒新作《大漢光武》於網易文學獨家首發

　　據透露，新作將以東漢時期為背景，講述東漢光武帝從草民到帝王的傳奇人生。小人物大歷史觀，始終是酒徒創作故事的製勝法寶，這部新作也將以真實歷史為主線，鴻篇巨製，再現東漢光武帝的傳奇勵志人生。

　　8月28日，國內知名網絡文學作家酒徒的全新力作《大漢光武》在網易文學旗下國風中文網獨家首發。作為入選中國作家協會 「2017年度重點作品扶持項目獲選作品名單」中的十大網絡文學作品，《大漢光武》也是酒徒在今年宣佈攜手網易文學後的首部新作，而這部描述「從草民到帝王」的東漢歷史傳奇的首發連載，也標誌著網易文學的「大神戰略」再添璀璨星光。近來隨著大批歷史類影視劇的熱播，歷史題材IP價值持續走高，作為架空歷史的代表級大神，此番新作或將成為歷史題材風口下的又一現象級大作。

　　《大漢光武》作為酒徒全新創作的歷史巨作，將以東漢時期為背景，沿著真實的歷史線，講述東漢光武帝劉秀與他的朋友們結束亂世，重塑大漢帝國的傳奇勵志人生。眾所周知，儘管劉秀作為大漢王朝的中興帝王，以落魄王族之軀奇蹟般建立了偉大的東漢王朝，也留下了諸如「雲台二十八將」、「劉秀與陰麗華」等諸多傳奇畫本，但這段歷史與劉秀本人依然低調少為人知。而酒徒將通過其「小人物大歷史觀」的擅長優勢，將眾多隱藏在典籍中的故事，再現在讀者的面前。據介紹，《大漢光武》計畫將以6卷150萬字的篇幅，為讀者講述紅顏初見、白日夢想、騎牛起兵、雛鳳出啼、十三騎突圍、鐵血昆陽、烈火美人、臥薪嘗膽、再舉義旗、蕩平群匪、重建大漢、赤眉覆滅、得隴望蜀、新政舊臣、群星閃耀等眾多經典故事。

　　對於自己的第九部歷史作品，酒徒本人對這部《大漢光武》充滿期待。在他看來，歷史本身就已足夠傳奇，因此值得自己去不斷挖掘和創作;大家也不用擔心他是否需要轉型，他一直希望作為傳統文學和網絡文學之間的探路者，傳統文學的厚重與細膩，與網絡文學的天馬行空和無拘無束，都將形成自己作品不可替代的感染力。酒徒說：「這兩種文學方式目前互不相容，但總有一天會找到交匯點。另外，我很以網絡寫手這個身份驕傲，因為在網絡文學沒出現之前，很多中國人已經不讀中文小說了。可以說，網絡文學做到了傳統文學沒做到的地方。」

【其他作品】：《亂世宏圖》、《男兒行》、《盛唐煙雲》、《烽煙盡處》、《指南錄》、《隋亂》、《秦》、《開國功賊》、《明》、《家園》

第一章天羅地網為子張

    蒹葭蒼蒼，白露為霜。

    才進入八月沒幾天兒，寒氣就開始盛了起來。棘陽城西的官道旁，樹葉被秋霜染得就像一團團跳動的火。每有秋風吹過，落葉便如同桃花般從半空中繽紛而降，灑得行人滿頭滿臉，卻急不得，惱不得，更不忍心揮手去拂。

    官道盡頭的城門口兒，今日擠滿了看熱鬧的百姓。更有縣宰岑彭，帶著縣丞陰宣，縣尉任光以及捕頭閻奉、李秩等若干地方上的頭面人物，畢恭畢敬地等在了城外的接官亭前。（注1）

    他們今天要接的，卻不是什麼達官顯貴，公卿繡衣，而是一隊盔甲鮮明的武夫。共二十四人，個個胯下都騎著高頭大馬。走在整個隊伍最前面的領軍人物，是一位虎背熊腰的壯漢。身高足足有九尺開外，古銅色的面孔上，生著一雙牛鈴鐺大小的眼睛，顧盼之間，目光如電。

    緊跟在領軍者身後的，則是一名猿臂狼腰的少女。膚色略微有點兒重，眉毛和五官，卻如像牙雕琢出來的一般清晰。目光明亮，卻又不失靈動，隱隱還帶著幾分調皮。若不是腰間斜掛著一把三尺長的環首刀，絕對讓人想不起她那個「勾魂貔貅」的綽號，而是更願意將她當作一個鄰家小妹，偷偷地帶入少年人的夢鄉。

    「馬子張，那個就是鳳凰嶺的鐵面獬豸馬武馬子張！」看熱鬧的人群中，有人低低的交頭接耳。疲憊的眼睛裡，閃著不知道是欽佩還是羨慕的神彩。

    「馬三娘，勾魂貔貅馬三娘，原來生得如此漂亮！」還有人踮起腳尖，目光痴痴地在狼腰少女身上反覆流連。（注2）

    馬子張，馬三娘，這對兒兄妹的名字，在棘水兩岸可是家喻戶曉。最近兩年當中，不知道有多少貪官污吏的腦袋，掉在該兄妹手中。官兵入山去征剿，要麼被兄妹兩個領著在林子裡頭轉圈圈，最後累得半死卻一無所獲。要麼直接鑽了兄妹兩個布下的陷阱，被山賊們殺得屁滾尿流。就連宛城屬正梁丘賜，都在他們手裡吃了大虧，被打得抱鞍吐血而歸，找名醫調養了小半年才勉強能下地行走。（注3）

    如今，馬氏兄妹和鳳凰嶺的一眾當家好漢們，終於厭倦了刀頭舔血的日子，決定下山接受招安了。對他們聞名已久的百姓們，當然要湊上前看個熱鬧。一則瞅瞅這馬子張和馬三娘兄妹倆，究竟長著幾條胳膊，居然能做出如此多的大快人心之舉。二來麼，也算是跟傳說中的英雄豪傑道個別，從此兄妹兩個披上了官袍，想必跟平頭百姓就是兩路人了。大傢伙兒再受了官吏的欺負，也就甭指望他們出來主持公道。

    「哎，可惜，可惜了！」城門口兒看熱鬧的人群裡，有一個生著瓜子臉兒的半大小子，嘆息著搖頭。彷彿閱遍了世間滄桑一般，滿臉欲說還休。

    「豬油，你又在泛什麼酸？」另外一個生者寬寬額頭的少年擠上前，喊著半大小子的綽號奚落。「即便馬家三娘不受朝廷招安，你舅舅也不會準許你娶一個山賊做婆娘。況且她至少比你大四、五歲。真的要娶回家裡頭，一天收拾你四頓，保準比你妗子還狠！」

    「你懂個屁！」被喚作豬油的瓜子臉半大小子臉色微紅，扭過頭，振振有詞地反擊，「誰說我想娶她了？欣賞，這叫欣賞懂不懂？美人如花，你再喜歡看花，還能把漫山遍野的花全摘回家裡頭去？我方才只是可惜，從此山花移進了庭院，縱使朝夕灌溉不斷，從此卻不再復舊時顏色！唉，嘖嘖，嘖嘖！」

    一邊說，他一邊搖頭。言語做派，再加上那一身書生打扮，愈發令人覺得怪味撲鼻。登時，把另外兩個剛剛找過來的少年熏得直皺眉，側開身體，齊齊用手在鼻子前來回煽動，「酸，酸，真酸！行了豬油，你別給自己找藉口了。誰不知道你打小時候的夢想就是給自己找個姐姐。」

    「嗯，如此說來，差五歲也不算多。剛好每天管著你，供你吃，供你喝，幫你洗衣服鞋襪，再時不時拿刀鞘抽你屁股！」

    「你，鹽巴虎，你才想娶個姐姐呢！」綽號叫做「豬油」的少年被揭破了心事，頓時惱得面紅耳赤，揮起拳頭，朝著自家的同伴亂打。

    「惱羞成怒，惱羞成怒！哈哈，我終於明白，什麼叫做惱羞成怒了！」另外三個少年都沒有他強壯，隨便招架了幾下，便哧溜一聲鑽進了人群。一邊跑，還不忘記一邊回過頭來大笑著補充，「惱羞成怒，然後就想殺人滅口。朱祐，瞧你這點兒出息。虧你沒資格出仕。若是讓你做了朝廷的官兒，不到三天，衙門裡就找不到活人了！」

    「鹽巴虎、劉三兒、燈下黑，你們仨有種別跑！」瓜子臉兒朱祐氣得火冒三丈，手握拳頭緊追不捨。轉瞬間，就跟著三位同伴的身影衝進了棘陽縣城內，將城門口正在上演的招安大戲，毫無留戀地拋在了身後。

    少年人心思簡單，體力也充足。追追打打，不知不覺，就跑到了城內的高昇客棧門外。正對著街道的二樓窗口，有兩個良家子打扮的青年正在舉杯對酌。其中身穿白袍的一個聽見樓下的嬉鬧聲，立刻探出半個身子，大聲喝斥：「劉秀、嚴光，鄧載，你們幾個不好好溫書，準備把人丟到長安去麼？」

    「哎，哎！」跑在最前方的寬額頭少年，連聲答應著停住了腳步，「我們，我們剛溫習了一段，然後去城門口去透了透氣。這就回去，這就回去！」

    「我們去看鳳凰山好漢了，他們今天下山接受招安！」綽號是「鹽巴虎」的少年，也停下來，擦著鼻子尖兒上的油汗，大聲補充。

    「是豬油拉著大夥去的，他想看看傳說中的馬三娘長什麼樣！」第三個跑過來少年膚色很深，綽號想必就是「燈下黑「，把臉兒一揚，大聲嫁禍。

    話音未落，朱祐已經後邊追到。聽三位同伴居然敢在大人面前編排自己，愈發羞惱難耐。揮起拳頭，朝著距離自己最近的嚴光脊樑骨上便砸，「好你個鹽巴虎，就知道拿我當幌子。先前是誰說，秋色更勝春光，錯過便是辜負來著？」

    「我是看你心癢難搔，才替你找了個藉口！」白面孔少年嚴光迅速轉身，一邊招架一邊倒退著雙腳跨過客棧。「子曰，知好色則慕少艾！豬油，你就別裝了。剛才若不是劉三兒拉了你一把，你差一點兒就撲到勾魂貔貅的馬蹄子下面了！」

    「胡扯，你又不是我肚子的屎，怎麼能看到我在想什麼？」朱祐不肯認賬，繼續拎著拳頭緊追不捨。

    「汝不是嚴光，焉知嚴光不知道你的心思？」寬額頭少年劉秀不肯讓嚴光一個人吃虧，轉過身，跟他雙雙「迎戰」朱祐。

    「別鬧了，都回去讀書。今天不把《詩經》裡頭的小雅卷背下來，全都不准吃晚飯！」二樓窗口，喝斥聲又起，頓時令四個少年人都失去了繼續打鬧的心思，偃旗息鼓，灰溜溜地各自回房間用功。

    「這四個壞小子！」白袍青年將身體坐回，衝著身穿青色長衫的同伴笑著搖頭，「就沒一個讓人省心的，才多大，就知道跑出去看女人了！」

    「看了也白看！」藍杉青年仰起頭笑了笑，不屑的撇嘴，「那馬家三娘子，豈是尋常人能降服得了的？跟他哥哥馬子張落草兩個這半年多來，將前去征剿的將官不知道宰了多少個。誰要是把她娶回了家，萬一兩口子起了口角，呵呵……」

    說著話，揮手為刀，在半空中虛劈。讓周圍的其他酒客忍不住齊齊縮頭，脖頸後陡然生寒。

    對自家同伴的高論，白袍青年卻不敢苟同，搖搖頭，笑著反駁：「夫妻之間，又怎麼能真的動刀動槍？況且，那馬三娘也不是一味的殘忍好殺。至少在這十里八鄉的父老眼中，她跟他哥哥兩個，恐怕比衙門裡的官員還要良善一些。只是此番受了招安，卻不知道岑縣宰將如何安置她。」

    「還能如何安置？怎麼也不會讓她留在衙門裡頭做一個女捕頭！至於他的哥哥馬武馬子張，殺了那麼多當地大族子侄，唉……」藍杉青年搖搖頭，對馬三娘兄妹受招安後的前景，心裡頭分明是一萬個不看好。

    然而，此刻二樓酒客頗多，他又不想將話說得太明。沉吟了片刻，壓低了聲音感慨：「這岑君然，不愧是太學子弟。才做了縣宰不到四個月，就能逼得馬氏兄妹下山接受招安。」

    白袍青年，同樣不看好馬氏兄妹的前途，也跟著搖了搖頭，笑著說道：「也好，從此之後，新野、棘陽等地，也算落到個安生。」

    「但願那馬子張能受到了朝廷羈絆吧，他那烈火般的性子……」

    「他若是能受得了，當初就不會一怒之下，拔刀斬了帶隊催糧的前任縣丞……」

    話音未落，耳畔忽然傳來一陣淒厲的號角聲，「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……」宛若臘月裡的白毛風，瞬間把寒氣送進了人的心底。

    「好端端的，吹哪門子畫角？」白袍和藍杉青年同時按劍而起，從窗口探出半個身子，舉目朝號角聲起處遙望。

    目光所及處，只看見數以千計的百姓，正如同受驚的牛羊般，四散奔逃。而緊貼著城門內側的院子裡，則有大隊大隊的兵馬跳了出來。舉起明晃晃的環首刀，將城門口堵了個水洩不通。

    剛剛進入城來的鳳凰山賊，被殺了猝不及防。想要掉頭衝出城外，哪裡還來得及？一眨眼功夫，就被吞沒在了一片凜冽的刀光之中。

    注1：縣宰，新莽官名。王莽篡位後，為了顯示自己的淵博，將縣令和縣長，統一該為縣宰。

    注2：獬豸，貔貅，都是漢族傳說中的神獸。獬豸能辯忠奸，專吃天下奸佞。貔貅分雄雌，雄為貔，雌為貅，巡視天地，剷除妖魔鬼怪。

    注3：屬正，王莽時代官名。由郡兵都尉改稱。

    注4：本書中的尺，斤，石，都為漢代計量單位。一尺相當於現在的23cm。

    注5：據考證，嚴光年齡比劉秀小很多，可能根本沒參與劉秀建立東漢的過程。但古代傳說中，他都是劉秀謀士和知交。演義裡，更成了劉秀等人的師父。所以，本書中選擇模糊他的年齡，讓他繼續跟劉秀做朋友。請大家見諒。

    第二章 鴻門宴罷夜未央

    「好個岑君然，好一個甕中捉鱉！」藍衫青年眉頭輕輕一皺，旋即便想明白了城門口正在發生事情的來龍去脈，左手握拳，重重地捶在了窗棱之上。

    「你我都忘記了，被馬武一刀劈掉那個縣丞姓甄！」白袍青年的目光投在城門口處，咬著牙補充。

    很顯然，所謂招安，從一開始就是個陷阱。馬子張當初殺掉的那個貪官姓甄，出自本朝一門三公的甄家。其族中長輩，恨不得將馬氏兄妹挫骨揚灰，怎麼可能容忍二人去做新朝的將官，繼續活著打甄氏一族的臉？而縣宰岑彭，又怎麼可能有勇氣，冒著得罪當朝大司空甄豐和大司馬甄邯的奇險，為馬家兄妹去爭取一線生機？

    城門口，刀光依舊在湧動。一個高大的身影忽然撕裂重重包圍，像受了傷的猛獸般，咆哮著撲向了縣宰岑彭。一個修長的身影，也緊跟著跳了起來，半空中貼著刀光翻滾，靈活如傳說中的山鬼。在他們身後，則是七八名渾身是血的漢子，倒下，站起，站起，倒下，每個人都不知道被砍中了多少次，卻死死護住了自家首領的後背。

    縣宰岑彭，也早已不是先前那幅彬彬有禮模樣。一手持著鉤鑲，一手持著長刀，迎住馬武，寸步不讓。在他身後，則是早已關閉的城門，黑漆漆的門板上，濺滿了鮮紅色的血漿。（注1）

    「卑鄙無恥！」藍衫青年的面孔迅速變成了鐵青色，按在劍柄上的手背，青筋突突亂跳。

    棘陽城很小，高昇客棧距離城門也不算遠。站在客棧的二樓，他能將城門口處的戰鬥，盡收眼底。

    馬子張和他麾下那些山寨頭目們，果然如傳說中一樣勇悍。雖然身陷絕境，卻沒有一個選擇屈膝投降。而是立刻下馬列陣，互相掩護著，向官兵發起了反擊。

    人數在山賊二百倍之上的官兵，被馬子張等江湖好漢殺得節節敗退，好幾次，都讓出了城門洞。全憑著縣宰岑彭自己手持鉤鑲死戰，才確保了城門不被馬武兄妹奪取。

    而棘陽縣丞陰宣，則偷偷地帶領著一群家丁，爬上了距離城門最近的一所民宅房頂。每一名家丁手裡，都持著一把怪模怪樣的東西。邊緣處，隱隱有寒光閃爍。

    「弩機，陰家居然動用了弩機！」白袍青年猛地一縱身，隨即，又緩緩落回了屋子內。白淨的面孔上，寫滿了憤怒與惋惜。

    弩機乃軍國重器，按律法，民間不得持有。然而，這份律法，卻早已管不到世家大族。此時此刻，陰府家丁手裡所持的，正是連軍隊中都不常見的蹶張弩，俗名大黃，射程高達一百二十步，五十步內，足以將任何鐵甲洞穿。

    馬氏兄妹武藝再精湛，身後的弟兄們再忠心，也擋不住亂弩攢射。已經可以預見，當陰府的家丁扣動扳機之時，就是馬氏兄妹人生的終結！

    白袍和藍衫青年不忍心，卻沒有勇氣出言提醒，更沒有勇氣出手相助。他們所在的劉氏和鄧氏，俱為地方大族，雖然不像甄、陰兩家一般顯赫，卻也枝繁葉茂。如果他們兩個此刻壓制不下心中的衝動，在不久的將來，家族內必將血流成河。

    不約而同地，，二人都閉上了眼睛。憤怒地等待著那慘烈一幕的降臨。然而，就在此刻，房頂上，突然響起了兩個稚嫩的聲音：「縣宰大人，小心誤傷縣宰大人。你們怎麼能動用弩箭？」

    」別射，萬一射歪了，就是玉石俱焚！」

    聲音不算高，也未必能讓城門口的人聽見。卻把白袍和藍衫兩位青年嚇得亡魂大冒。「劉秀，鄧奉，你們兩個找死啊。趕緊下來！」從窗口探出大半個身子，二人扭著脖頸，用極低的聲音怒叱，「下來，趕緊下來，別給家中惹禍！」

    「我們是不放心縣宰大人，才出言提醒！」寬額頭少年劉秀吐了下舌頭，蹲身從房簷另外一側溜下了梯子。

    「我們是義民，義民。」深膚色少年鄧奉低低地強調了一句，也跟在劉秀身後逃之夭夭。

    「等會兒我揭你們兩個的皮！」白袍青年氣得哭笑不得，揮著拳頭威脅。

    「他們倆中氣不足，應該沒幾個人聽見！」藍衫青年再度翻回客棧二樓，啞著嗓子自我安慰。

    喊出去的話，肯定收不回來。如今之際，他們只能寄希望於，劉秀和鄧奉兩個的聲音太低，穿不透城門口處酣戰的嘈雜。

    想到城門口兒正在發生的惡戰，白袍和藍衫，瞬間又記起了先前陰氏家丁背著大黃弩朝民居屋頂攀爬的情景。趕緊再度扭頭朝城門洞前張望。卻只看到，一片斑駁的血跡和數十具模糊不清的屍骸。馬武和馬三娘兄妹，連同縣宰岑彭，都已經不知去向。

    「抓馬子張！」

    「抓馬子張，別讓他跑了！」

    「所有人聽著，不許收留馬子張，否則，與賊人同罪！」

    「抓鳳凰山賊。有舉報者……」

    一片囂張的喊聲，忽然從城門口處響起。緊跟著，就如潮水一般向四下蔓延。大隊大隊的官兵，在當地小吏和衙役們的帶領之下，挨家挨戶，開始搜索逃走的鳳凰山賊寇。看見可能與賊寇相關的東西，如錢幣、綢緞和銅器，則順手抄進自己兜裡，替百姓們「消災解難」。

    哭聲和哀求聲，也緊跟著炸響。聽在耳朵裡，令人無奈而又絕望。

    「軍爺，軍爺行行好，我家早就斷頓了，就指望這點兒……」

    「別打，別打了。我給，我給……」

    「這傷，這傷是剛才在城門口被人砍的，我，我真的不是山賊，真的不是，啊！……」

    幾處濃煙冒起，火苗緊跟著爬上了天空。

    不知道是官兵還是馬武的餘孽，在民宅中放起了大火。數名獐頭鼠目的模樣的傢伙，拎著短刀在巷子裡穿梭，很快，就令恐慌和混亂席捲全城。

    「不好，有人要趁火打劫！」白袍青年猛地打了個冷戰，縱身翻出了窗外。

    他做事向來果斷，從不瞻前顧後。雙腳剛一落地，就立刻撲向了院門。同時嘴裡大聲斷喝，「關門，不要讓任何人進來，小心遭受池魚之殃！」

    「關門，趕緊關上大門，無論是官兵還是地痞流氓。殺紅了眼睛的人不會講任何道理！」藍衫青年緊隨其後，也手按劍柄從窗口跳下了二樓，一邊追，一邊大聲提醒。

    客棧的院子大門口，掌櫃和夥計們正不知所措。聽到了二人的話，趕緊七手八腳地去挪動厚木打造的門板。

    大新朝的官兵，可不是一般的「驍勇」。每回去征討賊寇，無論獲勝還是戰敗，總能砍回遠遠超過自身損失數量的人頭。而官府為了保持將士們的銳氣，向來不問這些人頭的真實來源。哪怕其中混著白髮老嫗和垂髫小兒，也一概記功不誤。

    官兵、地痞、山賊，無論落到哪一方手上，尋常百姓都沒有倖免之機。剎那間，先前趴在二樓窗口看熱鬧，以及在客棧一樓閒聊的酒友們，就被嚇得六神無主。有人哆哆嗦嗦朝桌子下鑽，有人拿著荷包朝四處藏，還有人，則昏頭漲腦地衝到了門口，準備搶在被官兵洗劫之前，逃回自己家中避難。無意間，將剛剛開始合攏的客棧大門，又給推得四敞大開。

    「別跑，都別跑，小心被當做土匪的同夥！都滾回去屋子裡頭老實蹲著！」白袍青年抬起腳，將幾名失去了判斷力的酒客，一一踢回了院子當中，「現在跑，你跑得過弩箭麼？官兵戰死了那麼多，不多砍幾個人頭冒功，怎麼跟上面交代？」

    「啊——」

    「娘咧！我命好苦！」

    「歹勢了，這回死定了……」

    眾奪門而出的看客們如夢方醒，淒聲慘叫著，又掉轉身朝客棧裡頭鑽。恨不得化作一群老鼠，打洞入地，讓誰也尋找自己不到。

    白袍青年恨其不爭，卻也拿他們沒辦法。猛地一跺腳，將佩劍拉出鞘外，高舉在手裡，朝著客棧當中所有人斷喝：「在下舂陵劉縯，與妹丈新野鄧晨，俱是本朝良家子。諸君若不想死的稀里糊塗，就趕緊拔劍跟我一道守住大門！」 （注2）

    他生得鼻直口方，打扮也乾淨利索。白衣飄飄，劍光如雪，登時，就令所有人的目光為之一亮。

    「可是舂陵小孟嘗劉伯升？」二樓另外一個窗口，有個方臉酒客探出頭，大聲詢問。

    「正是！」劉縯自豪地仰起頭，笑著回應，「敢問兄台名號。」

    「潁川馮異，願助兄一臂之力！」方臉酒客大笑著躍窗而出，三步並作兩步來到大門口，與劉縯並肩而立。

    「鉅鹿劉植，願與三位仁兄比肩而戰！」另外一名矮狀的漢子，提著寶劍，從一樓大步上前。

    「山谷張峻……」

    「荊州許俞……」

    「宛城屈楊……」

    陸陸續續，從二樓窗口和一樓衝出四五名相貌不同，打扮各異的漢子，拎著寶劍，跟鄧晨、馮異等人站成了一排。

    酒徒註：目前是上線測試階段，每天一更。下週一正式上線，當天至少三更。請各位朋友幫忙推廣，賜評。酒徒拜謝。

    注1：鉤鑲，漢代的一種特殊兵器，盾牌與護手鉤的混合體。使用技巧要求很高。與環首刀配合，可出其不意卡住對方兵器，然後將其殺死。

    注2：良家子，古代中原地區對清白人家子弟的稱謂。只要出身乾淨，沒有犯過罪，不是奴婢、娼妓和巫師等「賤民」的孩子，都稱為良家子。有佩戴武器和出仕資格，類似於古代希臘的自由民。

    第三章 長劍布衣行俠事

    漢家男兒向來好勇任俠，良家子佩劍出行，蔚為數代之風尚。郭解、劇孟等布衣之俠，更是甚受民間推崇。連太史公遷，都忍不住為其單獨立傳。雖然朝廷不時出重手打壓，但俠義之士在關鍵時刻，依舊能一呼百應。（注1）

    是以當劉縯報出名字之後，立刻得到了馮異、劉植、張峻等人的全力支持。原因無他，『』舂陵小孟嘗「這五個字，已經足以證明劉縯的性格與人品。若非平素仗義疏財，敢作敢當，就不可能博得這個雅號。而一旦今天他把大傢伙兒朝陰溝裡帶，首先砸掉的就是他的名聲，對於一個沒有任何官職的布衣之俠來說，這後果簡直比殺頭還要嚴重。

    「大哥，我們也來助你一臂之力！」下一刻，四個少年擎著半尺長的短劍也從客棧一層衝出，誓於劉縯和鄧晨等人共同進退。

    「滾，我跟你姐夫還沒死呢，輪不到你來出風頭！」劉縯毫不客氣抬起左手，按住自家小弟劉秀的頭頂，一拉一撥一推，將後者如同陀螺般轉了個圈子，然後一腳踢在了屁股上。

    「啊呀……」劉秀被哥哥弄了個措手不及，踉蹌數步，直接跌回了客棧大堂裡。

    「哈哈哈哈哈……」馮異、劉植等人被逗了哈哈大笑，學著劉縯模樣，抬腿將鄧奉、嚴光和朱祐三個半大小子，也一一「踢」回了大堂。

    四個少年都生得滿目清秀，舉止亦單純可愛。雖然沒有如願幫上小孟嘗劉縯的忙，卻在被趕回大堂的瞬間，令院子內的緊張氣氛，一掃而空。

    新野鄧晨看到機會，立刻揮了下胳膊，笑著說道：「寬額頭的那個，是伯升的幼弟。黑臉那個，是我的侄兒。平素在家裡都是慣壞了的，說話做事無法無天，魯莽之處，還請各位兄弟多多擔待。」

    「無妨，無妨！」馮異笑了笑，輕輕擺手。

    「我們這麼大年紀的時候，還不如他們呢！」

    「可不是麼，幾位小兄弟俠義心腸，令人佩服都來不及，怎麼會怪罪？」

    「劉兄和鄧兄儘管放心，我等……」

    其他幾位豪俠，也笑著大聲回應。

    「如此，就多謝了！」鄧晨繼續向眾人拱手，然後想了想，大聲補充道：「實不相瞞，伯升兄和鄧某，都算是官宦之後，在地方上還算有些薄面。等會若有小股亂兵來攻，大夥儘管放手施為。若是有當官的前來責問，伯升與在下自會出面去跟他們理論是非！

    不似劉縯那樣義氣任俠，他心裡，又多了一重慎密。知道先前劉秀和自家侄兒鄧奉在房頂上喊的那幾嗓子，雖然未必能傳到城門口，卻肯定被客棧裡很多人聽了個清清楚楚。所以，乾脆把大傢伙兒都拉上同一條船，以免有人向官府出首告密，令劉、鄧兩家遭受無妄之災。

    馮異、劉植等人聽了，只當他是在鼓舞士氣，紛紛笑呵呵地點頭答應。隨即，眾人環顧四周，將大門附近容易攀爬的位子，劃分成段兒，每個人提著寶劍，帶領客棧內的夥計們，專門負責一段。然後活動筋骨，舒緩氣血，靜等「惡客」到來。

    不多時，果然有十幾個地痞，舉著火把，前來砸門。一邊砸，還一邊狐假虎威地叫嚷道：「開門，速速開門。裡邊的人聽著，我等奉縣宰之命，追索鳳凰山賊寇。若是膽敢拒絕搜查，與窩藏罪同論！」

    「開門，開門，縣宰大人有令，闔城搜索山賊！」

    「開門，開門，裡邊的人休要自誤！」

    「爺爺數十個數，十、九、八、七……」

    「放他們進來，然後關門打狗！」劉縯從門縫朝外看了看，然後低聲與大夥商議。

    「好！」馮異、劉植等人毫不猶豫地點頭，然後緊握劍柄，重新走到大門前，圍成半個圈子。

    待所有人都準備停當，鄧晨上前，猛地一拉門閂。「轟！」木製的大門，瞬間被推出了一道三尺寬的巨大縫隙。外面正在用力前推的地痞們被閃了個冷不防，一個個像滾地葫蘆般摔了進來。

    「關門，動手！」劉縯大喝一聲，揮動寶劍，朝著距離自己最近的地痞腳腕抹去。對方原本指望能在客棧裡抓到一群老實聽話的待宰羔羊，哪裡會想到惹上一群猛虎？登時嚇得連聲慘叫，手腳並用，翻滾著向外而逃。

    大門再度「轟」地一聲，被鄧晨帶著夥計合攏，栓緊。劉縯快步追上自己的獵物，先一劍刺穿了此人的大腿，再一劍刺破了此人的肩窩。令此人瞬間失去了行動能力，手捂著傷口，滿地亂滾，「饒命，好漢饒命。小的上有八十歲老母，下有……」

    「閉嘴，否則，休怪老子殺人滅口！」劉縯大聲斷喝，立刻讓哭叫聲嘎然而止。扭頭再看其他同伴，也差不多是一人一個，將摔進門來的地痞流氓們，盡數生擒活捉。

    「爾等趁火打劫，本該交給官府梟首示眾。」 鉅鹿劉植粗通刑律，踩著一名腦滿腸肥的地痞，大聲補充，「但爺爺們有好生之德，不願讓你們自尋死路。先給你們個教訓，等外邊的混亂結束，自然會放你們回家養傷。可若爾等不知道好歹，非要大呼小叫招徠同夥，哼哼，爺爺也不介意為民除害，看官府過後肯不肯給爾等張目？」

    「不敢，不敢，好漢爺爺開恩，開恩吶！」

    「我等有眼無珠，請好漢爺爺高抬貴手！」

    「好漢爺爺，您大人有大量，就放過……」

    眾地痞流氓都是欺軟怕硬的性子，知道這回踢上了大鐵板，只能老老實實地自認倒霉。

    劉植也懶得折磨他們，徵得了其他幾位豪俠的同意之後，立刻吩咐夥計將這些地痞無賴綁到屋子外的廊柱上，以儆傚尤。隨即，又看了一眼已經開始變暗的天空，低聲道：「將黑未黑之時，人心最是惶恐。宵小之輩，也最肆無忌憚。待天色完全黑了之後，反而人心思靜。我看那岑縣宰，居然有膽子賺馬武進城，想必也不是個單純靠賄賂得官之輩，肚子裡應該有些本事。先前被郡兵和地痞無賴們弄了個措手不及，等回過神來，想必會斷然採取措施，防止歹徒藉機殘民自肥！」

    「那就先堅持到天黑！」小孟嘗劉縯聽劉植說得頭頭是道，立刻笑著點頭。

    「劉兄家中，可有長輩署理刑名？」鄧晨卻從劉植的話語裡，聽出了不同味道。拱了拱手，笑著詢問。

    「正是！」劉植自豪地點點頭，拱起手來回應，「鄧兄喊我伯先就好。家父，家叔，都做過一任縣丞。小弟我自幼被他們帶在身邊，沒少看他們如何處理案子！」

    「在下表字偉卿，見過諸位兄長！」鄧晨拱手還禮，順勢做了個羅圈揖。

    「在下表字公孫！見過伯升兄、偉卿兄，和各位兄弟！」馮異立刻抱拳還禮，同時說出自己的表字。

    「在下表字秀峰，見過……」

    「在下表字若水……」

    「在下尚未及冠，見過諸位兄長！」

    張峻、許俞、屈楊三人，也各自上前，或報出表字，或跟大夥重新見禮。

    七位布衣之俠，藉著傍晚的霞光，踩著淋漓的血跡，談笑論交。乾淨面孔和眼神，令天空中的濃煙，頓失顏色。

    注1：郭解、劇孟，都是西漢有名的俠客。司馬遷曾經在史記中為他們做傳。

    第四章壯士一怒擒虎狼

    不多時，門外又是一陣腳步聲響。卻是數名官兵，拎著從百姓家裡起獲的「賊贓」，氣勢洶洶地殺了過來。

    帶隊的屯長見高昇客棧內建築頗為宏偉，門前還有專供散客拴馬的石樁，立刻斷定裡邊有可能躲著一群肥羊。跟手下人打了個招呼，一馬當先衝到了近前。（注1）

    「開門，奉旨討賊。拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！」眾兵卒也搶起了興子，不待屯長督促，就主動齊聲吶喊。威脅客棧的掌櫃，速速敞開大門由他們入內為所欲為。

    客棧掌櫃被嚇得兩股戰戰，哪裡還有什麼主意？抬起一雙淚眼地看著劉縯，請求對方替自己做主。那劉縯心中早有章程，也不推辭，將身體與大門拉開了一些距離，大聲回應道：「敢問門外的將軍，是哪位大人的部屬？既然是奉旨討賊，怎麼未見跟賊人在野外廝殺，反倒討到了縣城裡頭來？」

    「你，你管不著！」帶隊的屯長被問得老臉一紅，梗著脖子回應，「老子懷疑，有賊人躲進了客棧，你速速打開大門，讓弟兄們進去搜查。如果搜查不到，老子自然會帶隊離開。若是你等膽敢拒絕，哼哼……」

    「拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！「

    「拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！「

    「拒不接受搜查，形同窩藏。窩藏山賊，與謀反同罪！「

    ……

    眾兵卒輕車熟路，將威脅的話語反覆宣讀。

    「他身負皇命，我等若是堅持不開門，恐怕過後會被倒打一耙！」劉植受其父親和叔叔的言傳身教，頗為瞭解官場中的彎彎繞，猶 了一下，抬頭衝著劉縯提醒。

    「看打扮應該是郡兵，背後肯定有地方官府撐腰。」山谷豪傑張峻也迅速朝外人偷看了一眼，然後低聲補充。

    大新朝的常備軍分為官兵和郡兵兩類，前者歸朝廷直接調派，主要用來討伐大規模叛亂。後者則歸地方官府掌控，負責剿滅轄區內的山賊。論戰鬥力，郡兵比照官兵相差甚遠，但論禍害百姓的本事，卻令官兵望塵莫及。

    「門肯定要開！」劉縯也知道在沒有足夠的理由情況下，不能硬頂。皺了下眉，點頭表示同意，隨即將目光快速轉向妹夫鄧晨和剛剛結識的夥伴馮異，「偉卿、公孫，你們兩個躲在門後，伺機而動。」

    「好！」鄧晨和馮異兩個毫不猶豫地點頭，然後快步走到大門兩側，將身體貼著院牆站定。劉縯左右看了看，確定自己的辦法可行。便深吸了一口氣，將佩劍插回鞘中，快步上前，一把扯開了門閂。

    「吱呀呀……」厚重的木門，立刻在夜風的吹動下，打開了一道窄窄的縫隙。門外的屯長早就等得心煩氣躁，立刻帶領麾下士卒急闖而入。待進了院子，對四周環境看都不看，將手中寶刀朝著靜候在大門正對位置的劉縯臉上一指，厲聲喝問：「你是何人？為何蓄意阻攔本將軍捉拿賊寇？」

    「故濟陽令長子，舂陵劉縯，見過屯長！」劉縯不閃不避，叉了下手，微笑著回應，「先前有蟊賊趁火打劫，我等不得不小心提防，所以才將大門鎖死了，並非有意怠慢。得罪之處，還請屯長多多包涵！」

    「你，令尊做過棘陽縣令？」聽劉縯自稱是官宦子弟，帶隊的屯長頓時氣焰大降，愣了愣，遲疑著確認。

    「不是棘陽，是濟陽，去聲！」劉縯又笑了笑，非常耐心地糾正。

    無論是棘陽令，還是濟陽令，都是朝廷的命官。無論是大漢朝的官，還是大新朝的官，其宗族勢力都不會太差。帶隊的屯長也出身於豪門大戶的旁支，豈不知其中利害？頓時，氣焰又自動降低了三寸，笑了笑，大聲道：「既然是官宦子弟，那仗義出手，幫助百姓對付蟊賊也是應該。先前遲遲不肯替本將，替本官開門，本官就不追究了。但是……」

    目光忽然落在綁在廊柱上的眾地痞頭頂，他愣了愣，語氣瞬間又是一轉，「他們是什麼人？爾等為什麼要把他們綁起來？」

    劉縯回過頭快速掃了一眼，迅速給出答案，「啟稟屯長，他們就是趁火打劫的蟊賊。先前被劉某和幾個同伴所擒，所以才綁在柱子上，等待天明之後也好交給官府處置！」

    「噢！」屯長低聲沉吟，目光從幾個地痞身上掃過，最後落在了廊柱旁那的贓物上，隨即展顏而笑，「不用那麼麻煩了，把他們交給本官就好。連同他們今晚趁火打劫的贓物！」

    「劉某求之不得！」劉縯想都不想，立刻輕輕點頭。

    「救命，劉爺救命——！」

    「饒命啊，小人再也不敢了。小人上有八十歲老母……」

    「冤枉，小人冤枉！小人吃完飯不過出來遛達一圈兒……」

    眾地痞頓嚇得魂飛魄散，扯開嗓子大聲求饒。天明之後被劉縯送交縣衙，按照他們幾個今晚所犯下的罪孽，頂多是打一頓板子然後充軍邊塞。而落到了郡兵手中，恐怕被砍了腦袋當作土匪的同黨上交的下場，是無論如何都逃不掉了。

    帶隊捉拿馬武的屯長才沒功夫理睬地痞們在喊些什麼，立刻命手下弟兄上前，把幾個趁火打劫者「人贓並獲」。隨即，又扭過頭，笑著對劉縯說道：「你既然是官宦之後，自然不會跟那馬子張有什麼瓜葛。等會兒你和你同伴的房間，就不用查了。但本官奉命捉拿要犯，不能敷衍了事。其他人的房間，卻要仔細搜上一搜！」

    「出門在外都不容易，還請大人好生約束手下，切莫過分相擾！」劉縯想不出拒絕的理由，只能側開身子，拱著手請求。

    「好說，好說！」屯長連聲答允，隨即快速向身後揮手，「弟兄們，幹活了。招子都給老子放亮些，莫跑了馬氏兄妹！」

    「知道了！」身後的隊伍中，響起一陣興奮的叫嚷。眾兵卒宛若久曠的鰥夫看見了裸女般，紅著眼睛衝進了客棧。三兩個呼吸之內，就將裡邊攪了個雞飛狗跳，一片狼藉。

    「這，這是我去河內的盤纏。前面還有上千里路，軍爺，軍爺您不能全拿走啊！」

    「軍爺，軍爺行行好。小的，小的就剩下這兩弔錢了，小的，小的店錢還沒有付啊！」

    「別，別扒衣服。我，我自己拿。荷包，荷包在這裡，不在，不在，呀！」

    「別打，別打，我給，我給……」

    屈辱的哭喊聲，此起彼伏。客棧裡的遊子們，沒有勇氣反抗。被能逆來順受，破財免災。

    「啊！」有名遊子掏錢的動作稍微慢了些，被一個伍長抬腳踹出了門外。四個郡兵如狼似虎般追上去，將此人按翻在地上，伸手在其胸前腰下亂翻。

    「還請大人多少約束一下弟兄！」劉縯看得好生不忍，皺了皺眉頭，再度開口想求。

    「好說，好說，弟兄們開個玩笑而已，放心，出不了人命！」屯長根本不想管，卻又不願意駁了他的面子，抬腿向前走了幾步，懶懶地敷衍。

    「屯長，出門在外行走的，可都是良家子，身上帶著官府開具的路引！」劉縯追了幾步，聲音漸漸轉高。

    良家子都家世清白，有恆定財產，且多習文練武，今後有一定機會被朝廷徵闢為官。所以在通常情況下，官府很少故意與他們為難。然而，那隻是通常情況，自打大新朝建立之後，情況就一直比較特殊。而今晚帶兵追索馬武這位屯長，又急著弄一筆橫財來彌補當初買官的虧空，因此非但不肯領劉縯的情，反而扭過頭來，皺著眉頭厲聲呵斥：「你好歹也是官宦子弟，怎麼如此不懂規矩？什麼時候郡兵做事，輪到平民百姓在一旁指手畫腳了？要不是唸著你年少……」

    「啊——！」一聲尖叫，忽然從二樓客房響起。緊跟著，一個披頭散髮的女子，光著腳從窗口跳了下來，摔在了院子中乾硬的泥地上，血流滿面。

    「娘子，娘子——！」一名書生打扮的人，哭喊著從窗口跳下。不顧自己被摔的鼻青臉腫，瘸著腿衝到女子身邊，大聲悲鳴，「娘子醒來，娘子醒來，咱家那幾件首飾不要了，不要了，就當丟了就當不小心丟了就是！」

    夫妻兩個已經落到如此淒慘地步，那些趁火打劫的丘八，卻依舊不想放過他們。「噌噌噌「接二連三地從窗口追出了好幾個，一邊從昏迷中的女子手裡搶珠翠物件兒，一邊趁機在對方胸前上下揉搓。

    「我跟你們拼了！」書生怒不可遏，揮舞著拳頭朝著兵卒們身上亂捶。只可惜，他的身板實在太單薄了一些，被兵卒們三下兩下救打倒在自家妻子身邊。緊跟著，又被打得口鼻出血，抱著腦袋縮成了一頭爛蝦。

    「饒命，軍爺饒命。我家主人是秀才，州裡邊剛剛舉薦的秀才。」三名家丁打扮的男子衝出來，卻不敢將兵卒們拉開，只是圍在書生夫妻兩個身邊不停地磕頭。

    「打的就是秀才！」郡兵們已經鬧發了野性，才不管被洗劫侮辱的對像是什麼身份。動拳頭的繼續動拳頭，扒衣服的繼續扒衣服，鬧得不亦樂乎。

    「住手！」劉縯接連懇求了屯長幾次都只換回了對方的厲聲呵斥，實在忍無可忍，大喝一聲上前，抬起腳，將幾名無恥的兵卒挨個踢翻在地，「爾等到底是官兵，還是土匪？」

    「放肆！」彷彿那幾腳全踢在了自家臉上，帶隊的屯長勃然大怒，「姓劉的，莫非你想包庇馬氏兄妹麼？」

    「不敢！」劉縯迅速轉頭，用身體擋住受傷的讀書人夫妻，沉聲回應，「劉某隻看到官兵殘民自肥，卻沒看到馬氏兄妹殺人放火！」

    「你，你… …」沒想到一個致仕的縣令之子，居然敢三番五次跟自己對著幹，帶隊捉拿馬武的屯長怒不可遏。把心一橫，用刀尖指著劉縯的鼻子咆哮，「本官懷疑這對夫妻是馬武的同夥，要捉拿他們審問，你速速給本官讓開。否則，休怪本官治你個通匪之罪！」

    「你說誰是馬武的同夥就是馬武的同夥，屯長大人，你真是好大的本事！」劉縯向前走了一步，如同掃去一根蜘蛛絲般，隨手將明晃晃的刀刃撥到一邊，「大新朝軍律，出征在外之時，殺良冒功，罪不容恕。若是你的人再不住手，劉某就是拼著去長安敲響路鼓，也要將爾等的惡行上達天聽！」（注2）

    幾句話，說得中氣十足，擲地有聲。正在客棧內劫掠百姓的兵卒們聽到了，心中頓時一凜。紛紛停住手，站在大堂和二樓的圍廊等處，朝自家頭目身上觀望。

    被這麼多手下眼巴巴地看著，帶隊的屯長頓時明白，今日自己不收拾了眼前這個小子，肯定無法下台了。索性把心一橫，猛地舉起鋼刀，直劈劉縯的腦門，「大膽刁民，老子先殺了你！」

    「啊——！」被劉縯擋在身後的書生慘叫著閉上了眼睛，淚流滿面。那一刀雖然沒劈到他的頭上，他卻是感同身受。如此近的距離，事先一點兒動向都沒有，自家恩公必死無疑。

    然而，接下來傳進耳朵裡的咆哮聲，卻令他喜出望外。只聽見那屯長如同一頭瘋狗般，沒完沒了地大喊大叫：「你，你敢還手？啊，你，你居然敢，敢毆打本官。你不想活了！啊！啊啊啊！疼死我了。老子不殺你全家，誓不為人！來人，將這，這座院子裡的人，統統給本官拿下！本官肯定，馬子張就是被他們窩藏了起來！來人，快來人。把這廝替本官拿下，這廝以武犯禁！來人，快來人給本官幫忙啊，賊人是個練家子——」

    書生又驚又喜地睜開淚眼，只看見，手持鋼刀的屯長，被赤手空拳的劉縯，打得鼻青臉腫，盔斜甲歪。而從客棧裡衝出來的那些官兵，則被先前跟劉縯一道的另外四名漢子用寶劍接二連三刺翻在地，血流如注。

    「搬救兵，趕緊去搬救兵。馬子張在這裡，馬子張的同黨都在這裡！」帶隊的屯長不知道已經挨了多少下，頭暈腦脹，又怕又恨，扯開嗓子，大聲命令。

    幾名相對的機靈的兵卒聞聽，立刻如夢初醒。慘叫一聲，繞過攔路的漢子，貼著牆根兒衝向了大門。還沒等他們的雙腿邁過門檻兒，兩扇門板忽然就像活了一般，「呯」地一聲關閉。將跑得最快的兩個兵卒，齊齊頓時撞了個四腳朝天。

    「哪裡走？」

    「趴下免死！」

    鄧晨和馮異合力拴住大門，轉身拔劍。一劍一個，將剩餘的兵卒大腿挨個捅穿。

    「啊——！風緊！」院子內的其餘兵卒見勢不妙，既沒勇氣殺出去求救，也沒勇氣上前衛護自家屯長，紛紛掉轉頭，像老鼠般朝客棧裡亂鑽。而那客棧中劫後餘生的眾遊子，也徹底放棄了委曲求全的幻想，紛紛抄起桌子腿兒，搟麵杖和菜刀，圍攏過去痛打落水狗，轉眼間，就將兵卒們打得哭爹喊娘。

    「趴下！」劉縯上步蹲身，伸長右腿來了一記猛掃。將帶隊捉拿馬武的屯長，掃得凌空飛出兩丈多遠，「啪」地一聲，摔成了滾地葫蘆。

    「讓你的人棄械投降，否則，老子就活剮了你！」快速追了幾步，他一腳踩住屯長的後背，單手拉出寶劍，緩緩下壓，「別裝死，你老子數三個數。你從四開始，你慢一拍，老子就割你一塊肉，一……」

    「饒命啊——」先前威風不可一世的屯長，像待宰的生豬般，大聲叫喚了起來，「饒命啊，壯士，本官，小人再也不敢了！小人上有八十歲老母……

    「二……」

    「投降，爾等趕緊投降。王八蛋，莫非要害死老子！」

    「饒命，饒命，小人上有八十歲老母，下有三歲幼兒……」正所謂，什麼將帶什麼兵。其餘還沒被放倒在地的兵卒們，一個個丟下兵器跪倒，如同預先串過詞兒般哭喊哀求，先前搶劫傷人時的驍勇，此刻半點也看不見。

    注1：屯長，漢代低級軍職。具出土簡牘，軍中通常五人為伍，設伍長。十人為什，設甚長。五十人為一屯，設屯長。百人為隊，設隊正。五百人為一曲，設軍侯，左官，右官。一千或者兩千人為一部，設校尉。地方部隊，郡兵則為都尉。再往上，就是各級將軍了。

    注2：路鼓，自周朝起開始設立於皇宮之外的重要設施。凡有鼓響，無論是誰所敲，當值官吏都必須將敲鼓之人帶到皇帝面前。魏晉時曾經取消，唐代又被恢復，改稱登聞鼓。

第五章君子開門可揖盜

    「就這種熊樣？還指望爾等護衛桑梓？」對官兵的反應極為不屑，劉縯撇撇嘴，抬腿放開屯長的後背，轉身來到院子中，挺直了腰粱桿子大聲吩咐：「偉卿、公孫，煩勞你們兩個去裡面去，跟大夥兒錄一份證詞。把剛才所有事情原封不動記錄清楚。順便再把兵器和賊贓全都收了，把大夥兒被搶的東西物歸原主！」

    「好！」鄧晨和馮異大聲答應著，昂首闊步走入客棧一層。

    眾郡兵們哪裡還有勇氣阻攔？只能眼巴巴地看著自己剛剛搜刮來的錢財，又被擺在了油燈之下，任憑原主認領了回去。連帶著先前從別處搶掠所得，藏起來沒有上繳的體己，也盡數倒搭，雖然暫時擺在桌子上還沒人認領，可想要讓其再回到自家腰包，卻無異於痴人說夢。

    更為可恨的是，那劉縯「搶」走了大傢伙兒的兵器和錢財之後，依舊不肯罷手。想了想，扭過頭去繼續對他身邊四個「凶神惡煞」般的漢子低聲吩咐，「伯先，秀峰，若水，還有屈兄弟，煩勞你們四位去把所有官賊都帶到院子裡，集中看押，順便讓他們自己給自己包紮傷口！」

    「好！」剛剛並肩應對了一場急變，劉植、張峻、許俞、屈楊四個，心中對劉縯早已佩服得五體投地。聽了他的話，絲毫也不覺得委屈，立刻答應著前去執行。

    「多謝！」劉縯向幾位同伴拱手，隨即皺著眉頭開始思考接下來的善後之策。還沒等在心中理出一個頭緒來，身背後，卻忽然傳來了一個略顯孱弱的聲音，「沛國人朱浮，多謝恩公仗義相救！」

    「你，你沒……」劉縯的思路被打斷，心中微慍。回過頭，見說話者是先前被自己救了那個書生，手裡還正扶著他的妻子，又趕緊換了幅溫和的臉色，低聲問候，「你們夫妻兩個都沒事兒了，傷得重不重？趕緊上樓去找人燒了熱水洗洗，明天一早，便可以出門去請郎中。」

    「多謝恩公掛懷！在下和拙荊所受的都是皮肉傷，應該不妨事！」書生朱浮攙著自家妻子，先畢恭畢敬地給劉縯施禮，然後用非常低的聲音補充，「若非恩公出手，今晚我夫妻兩個恐怕在劫難逃。然這夥官賊行事如此肆無忌憚，其上司恐怕也不是什麼遵紀守法之輩。所以，請恕在下冒昧，恩公定要早做安排，以免事後有人顛倒黑白！」

    「的確，我現在最擔心的就是此事！」劉縯眉頭一跳，旋即臉上湧出了幾分喜色，微微躬身向對方施禮，「朱兄能見微知著，可有良策教我？」

    「不敢，恩公叫在下叔元就好。」書生朱浮，一改先前被眾兵痞欺負得無法還手之時的窩囊像。先側開身體還了個禮，然後稍作斟酌，便低聲提出了解決之策，「看這些人的打扮，應該是郡兵。宛城一帶的郡兵，俱歸前隊大夫甄阜統領。甄阜乃是大司空之弟，其家族素有「仁孝相傳」之名。所以，今晚之事若想平安了結，只能從「光明磊落」四個字上著手。把一切都做在明處，讓長著眼睛的人都能看得見。」

    「嗯？」劉縯愣了愣，剎那過後，便又笑容滿面地拱手。「叔元大才，劉某自愧不如。」

    「不敢當。恩公行的正，走的直，妖魔鬼怪原本就應該退避三舍。」書生朱浮衝著劉縯會心一笑，側身還禮。「且容在下先去安頓了內子，再來替恩公仔細謀劃。」

    劉縯笑了笑，輕輕點頭。「有勞叔元了，同舟共濟，你也別總是叫我恩公，在下舂陵劉縯，字伯升！」

    「久仰舂陵小孟嘗大名，今日一見，果然英雄了得！」朱浮停步轉身，再度給劉縯施了禮，然後才又扶住自家妻子，緩緩而行。

    「這才是真正的讀書人模樣，某些傢伙，雖是太學出來的，卻把書都唸到狗肚子裡去了！」劉縯目送朱浮的背影進屋，白淨的面孔上，讚賞之色絲毫不加掩飾。

    劉植在一旁看著暗暗納罕，悄悄地走上前，小聲詢問：「伯升，這個書呆窩囊廢給你出了什麼好主意，居然讓你對他如此客氣？」

    「這人身子骨的確單薄了些，卻絕不是一個書呆窩囊廢。」劉縯衝著他詭秘一笑，卻不直接給出解釋。緊跟著，又邁動雙腿在院子裡走了數步，來到正對著大門半丈遠的位置站好，指著腳下，對客棧掌櫃吩咐，「老丈，麻煩你派人收拾一桌子酒水，擺到此處！今晚月色正霽，劉某想對月小酌幾盞。」

    「這，是，小老兒這就去準備。」客棧掌櫃的三魂七魄，早已嚇得不知去向。愣愣地點點頭，木然答應。

    如果不是劉縯今晚應對得當，他和他的客棧，肯定早已被輪番而來的地痞流氓和郡兵們，搶成了一片白地。然而，如今地痞流氓和郡兵的確都被拿下了，他和自家客棧的命運，卻未必比被搶成白地好多少。

    有道是，滅門的縣令，抄家的郡守，郡兵們吃了這麼大的虧，豈能善罷甘休。如果回去跟其上司顛倒一下黑白，仗義出手的劉縯和其他幾位公子哥能遠走高飛，他和他的高昇客棧，卻在劫難逃。

    「放心，劉某惹出來的禍事，劉某一個人扛。絕不讓你受到任何牽連！」將老掌櫃臉上的擔憂和無奈，盡數看在了心裡。劉縯笑了笑，和顏悅色地補充。

    「唉，唉！」聽了這句話，掌櫃的臉上，終於有了幾絲人色。躬身行了個禮，哆嗦著說道：「這，這哪是什麼禍事。恩公，恩公若，若不出手，不光小老兒，客棧裡很多人今晚肯定都，都沒了活路。小老兒，小老兒只是，只是擔心，擔心官府不講……。唉，小老兒嘴笨，不知道怎麼說。這就去，就去給恩公準備酒菜。恩公有什麼需要，也請儘管吩咐！」

    「沒有了，你叫夥計們先搬一張大桌來擺在這兒！」

    「唉，唉，就去，就去！」

    雖然此時漢人請客設宴的習俗是一人一案，分桌而食。但那隻盛行於豪門大戶之家，在尋常客棧酒肆裡，卻早就流行起了圍著大方桌聚餐。因此，掌櫃老漢進入客棧內不多時，一張碩大的榆木桌案，就被夥計們抬了出來，小心翼翼地擺在了劉縯先前製定的位置。隨即，又有人迅速拿來了數個木製的坐墩，擺上了杯盤碗筷和酒水。然後畢恭畢敬地退到一邊，請貴客入座暢飲。

    「麻煩幾位兄弟，幫我把大門打開了！」劉縯衝著夥計們點點頭，笑著吩咐。

    「是！」夥計們不知道敞開大門對著街道喝酒是哪地方的習俗，卻誰也不敢多問，小跑著過去卸下門閂，將木製大門，合力推開。

    「有勞幾位兄弟了！」劉縯從隨身荷包中摸出幾枚新朝的五十大泉，很隨意地擺在了桌子角上。然後，又指了指躺在地上裝死的郡兵屯長，笑著補充，「麻煩打桶冷水來，把屯長潑醒。劉某想請他吃杯酒，他一直在地上昏著怎麼行？」

    「別，別潑！醒著呢，我真的醒著呢！」話音剛落，死豬般的屯長，立刻像詐屍般坐了起來。雙手左右搖擺得像一架風車，「李某有公務在身，不敢接受劉公子的宴請。這就帶著弟兄們離開，咱們雙方，後會……」

    「呯！」一聲巨響，將他的後半截話語直接憋會了嗓子眼兒。劉縯將拍在桌案上的寶劍緩緩握緊，望著郡兵屯長，大聲冷笑：「好啊，屯長是想回去告劉某的黑狀不是？與其等著被你報復，劉某乾脆一不做二不休。來人……」

    「饒命，饒命啊！」話剛說到一半兒，郡兵屯長已經嚇得面如土色，手腳並用向前爬了數步，雙手抱著劉縯的大腿淒聲哀求：「劉公子，劉爺不要誤會。小人，小人的確是公務在身。小人，小人發誓，出了這道大門之後，今晚所有事情統統忘掉。絕不告您的黑狀，絕不想辦法報復！」

    「既然不想報復，就入座跟我一起喝酒！」劉縯抬腿，將其踢出四五尺遠，然後繼續低聲冷笑，「否則……」

    「小的這就入座，這就入座！」郡兵屯長激靈靈打了幾個冷戰，迅速從地上爬起來，以前所未有的敏捷，坐在了劉縯對面，側臉所向，正是四敞大開的客棧大門。

    大門外，火光將街道照得亮如白晝。。

    一夥又一夥地痞無賴和散兵游勇，懷裡夾著大包小裹，從街道上匆匆而過。看看客棧敞開的大門，再看看持劍而坐的劉縯和他對面畢恭畢敬的郡兵屯長，紛紛愣了愣，繞著圈子跑遠。

    第六章 小吏舌上燦蓮花

    「嗯嗯，嗯嗯！」郡兵屯長咳嗽，瞪眼，皺眉，抓耳撓腮，除了不敢起身呼救之外，其餘手段全都使了出來，就指望外邊過往的同行，能發現自己並非在跟人喝酒，想辦法施以援手。然而，外邊的同行們卻都忙著發財，誰也沒功夫多往他老人家已經佔好的地盤裡，多看一眼。

    「伯先，秀峰，你們倆也過來幫我陪客人喝上幾杯。」明知道屯長賊心不死，劉縯卻懶得理會，將頭迅速轉向劉植、張峻、許俞、屈楊四位，笑著發出邀請，「若水，屈兄弟，麻煩你們倆先幫屯長照料他的手下弟兄。等一會兒咱們再換班兒。」

    見過熱情好客的，然而熱情到拿刀子逼著別人入席的，劉植等人卻是平生第一次看到。心中都覺得好生有趣，於是乎，紛紛笑著點頭，「好，多謝伯升兄。我等正口渴得緊！」

    說著話，劉植和張峻兩個先提著血淋淋的寶劍走到桌案旁，一南一北，正對而坐。恰恰把正在偷偷轉動鬼心思的郡兵屯長，給看了個死死。

    劉縯先衝著二人笑了笑，示意二人自便。隨即終於將目光轉向了滿臉是汗的郡兵屯長，笑著開口，「敢問這位屯長尊姓大名？是哪裡人，在哪位大人帳下高就？」

    郡兵屯長又激靈靈打了個冷戰，拱起手，小心翼翼地回應，「不敢，不敢，小人姓李，單名一個妙字。乃，乃前隊大夫帳下棘水部第六曲第四屯的屯長，實際隸屬於都尉梁大人管轄。都尉大人是屬正大人的從侄兒，也曾經在長安進過學，跟棘陽縣宰岑大人乃是同窗。跟你們新野縣的張縣宰……」

    正雲山霧罩地繞著彎子，嘗試能不能通過新野縣宰為中介，跟眼前這個姓劉的狠人攀上關係，降低其對自己的警惕性。客棧一樓門口，卻猛地跑出了一個半大小子，仰著滿是沾滿血跡的面孔，大聲喊道：「哥，不好了，我的房間裡頭……」

    「怎麼了？你的臉怎麼了？誰打了你！」劉縯手握劍柄，長身而起，拔腿就要衝進客棧裡替自家弟弟討還公道。

    「不，不是，是，是鼻血。我鼻子剛才出血了，天熱，太熱了！」半大小子劉秀抬手在自己鼻子上揉了幾把，臉上的血跡瞬間變得更濃，「我剛才在房間裡頭鼻子出血，把被縟全都弄髒了。你能不能上樓幫我……」

    一邊重新組織言辭，他一邊用目光在屯長李妙和劉植、張峻二人身上逡巡，雙手還不停地在胸前擺動。然而，素來光明磊落的劉縯，卻沒感覺的到自家弟弟的舉止有異，把眼睛豎起來，低聲打斷，「些許鼻血能耐著什麼事情，自己找東西擦一擦，過會就干了！沒看見我正在陪著李屯長喝酒麼？趕緊上樓溫書，別以為有了出鼻血為藉口，你可以趁機偷懶!」

    「是！大哥！」劉秀無奈，只能怏怏地給自家哥哥行了個禮，轉身小跑著離開。

    「小傢伙，馬上就要進太學的人了，居然還安不下讀書的心思。」望著自家弟弟的背影，劉縯帶著幾分炫耀輕輕搖頭。

    「小，小兄弟馬上，馬上要去長安讀書了？哎呀呀，那可真不得了！」郡兵屯長正愁無法跟他套近乎，立刻滿臉堆笑地接過話頭，「能進太學讀書的，可都是文曲星轉世。像這棘陽的縣宰岑大人，便是從太學出來的大才。不過二十出頭，便做了一縣之尊。過不了幾年，恐怕就能坐擁一府，穿朱服紫了！」

    「舍弟頑劣，怎麼能跟岑縣宰比？」劉縯心中看不起岑彭今日所做之事，聳聳肩，冷笑著道。

    「比得上，比得上，絕對比得上！」郡兵屯長李妙沒聽出他話語裡的不屑，繼續啞著嗓子吹捧，「如今的太學，不比往年，都是天子親自授業。出來之後，便是天子門生，走到哪裡，別人膽敢怠慢。」

    「你倒是會說！每屆一萬多人呢，天子怎麼可能照顧過得來？」聽他如此善祈善頌，劉縯臉上終於露出了幾分笑意，搖搖頭，低聲反駁。

    古今第一賢能，大新朝皇帝王莽接受了自家外孫的禪讓之後，新政迭出。最得天下讀書人感激的便是，太學擴招。將原本只容納兩百人左右的太學，一舉擴招到了每屆萬人上下。四海之內，凡能熟讀《經》、《傳》者，差不多都可以入學就讀。

    只可惜，此政雖「善」好，卻被心懷叵測之輩「誣陷」為收買人心，四方學士非但響應者聊聊，反而「多懷協圖書，遁逃林藪」。（注1）

    賢明天子聞訊，勃然大怒。立刻給地方牧守們下令，勒令他們，不拘一格，唯才是舉。並通過有司，頒布了對太學生的優惠：求學期間，其本人免除一切徭役和賦稅，衣食住行皆有國家供應。

    如此一番折騰，像劉秀這種，原本屬於前朝劉氏旁支的普通人家子弟，才有了入太學深造的機會。與朝中公卿之家的晚輩，一道享受天子親自解惑的恩德。只是，對於進入太學之後究竟能學到多少東西，就不得而知了。

    但無論如何，前途能多出一份光明，終究是件好事。否則，光是憑「劉」這個姓氏，劉秀就得跟哥哥劉縯一樣，做一輩子布衣之俠。而劉縯雖然自己素有舂陵小孟嘗之名，往來皆為英雄好漢，內心深處，卻不希望弟弟將來也跟自己一樣，這輩子都困在鄉野間，隨便見到一個裡正，都得畢恭畢敬地行禮。弟弟聰明，好學，又善良機變，他理應有更好的前途，更好的選擇。

    「伯升有所不知，天子未必能照顧到每個門生。但天子門生，卻不是誰都欺負得！」看到「大惡人」劉縯臉上，難得地出現了幾分溫柔之色。郡兵屯長李妙心中一動，趕緊繼續跟此人拉關係，「你看就這棘陽縣宰岑彭，他也不是出身於什麼高門大戶。可到任以來，全郡上下，誰人見了他敢擺上官架子。無他，天子在岑縣宰背後站著。掃了岑大人臉面，就等同於心中沒有天子！」

    「哈哈，如此，就借李屯長吉言了！」劉縯被說得心中大慰，微笑著拍打桌案。

    他的父母早亡，幾個妹妹和弟弟，全賴他這個大不了幾歲哥哥，撫養照顧成人。所以在血緣關係上是長兄，實際上行的卻是父親之責。每當聽見別人誇自家弟弟劉秀前途無量，遠遠比誇讚自己還要心中舒坦一萬倍。

    那郡兵屯長李妙，原本就是靠拍馬屁才爬上的位。此刻急著脫身，便毫不吝嗇將各種好話，成車成車地往外送。把個劉縯，聽得紅光滿面。不知不覺中，賓主雙方之間的氣氛，就變得融洽了起來。

    「實不相瞞，今天李某並非有意得罪劉兄。」又拍了一會兒，看看火候已經差不多了。郡兵屯長李妙猶豫了一下，小心翼翼地說道，「實在是屬正梁將軍催得緊，而縣宰岑大人又……」

    「來，李屯長，你我一見如故，且飲了此杯潤潤嗓子！」劉縯已經溫柔如水的目光，瞬間又變成了一把雪亮的鋼刀。越過高高舉起酒盞，筆直地刺向了李妙，刺得他瞬間亡魂大冒，冷汗淋漓。

    「不敢，不敢！」屯長李妙苦著臉，將酒盞舉到嘴邊，哆哆嗦嗦喝了好幾口，才勉強幹掉。心中

    「來，李屯長，在下也敬你一杯！」劉植在旁邊看著暗暗好笑，也跟著舉起酒盞，向屯長李妙發出邀請。

    「山谷張峻，敬李屯長。祝屯長大人步步高陞！」張峻也跟著舉盞相勸，臉上的表情充滿了戲謔。

    從姓李的一開始滿嘴跑舌頭，他們就已經提高的警惕，就準備在適當機會，提醒劉縯不要被此人的花言巧語過騙。卻沒想到，劉縯把吉祥話照單全收，心中根本不為所動。令姓李的屯長除了將他自己累得口乾舌燥之外，一無所獲。

    「干，幹了！」屯長李妙欲哭無淚，欲逃無膽，只能繼續舉著酒盞相陪。

    不時有新的郡兵，從被火光照亮的街道上快速跑過。見到客棧裡邊正在有個屯長打扮的上官，正陪著三個衣著整齊的公子哥兒喝酒，還以為李妙是在對所有人公開表明，他對高昇客棧的袒護之意。紛紛側開身子，將腳步遠離大門，唯恐與客棧裡頭的郡兵同行起了衝突，耽誤了彼此的發財大計。

    那客棧裡頭的其他遊子，先前還因為擔憂郡兵大舉前來報復，而忐忑不安。到了此刻，終於明白了劉縯打開了大門與屯長對坐喝酒的玄妙，佩服之餘，紛紛慷慨解囊，讓掌櫃吩咐後廚，把拿手的好菜儘可能地往院子裡頭端。巴不得這場酒宴，能喝到天光大亮才好。天光大亮之後，郡兵和蟊賊們搶累了，自然回去休息。大傢伙兒也能平安逃離生天！

    正期盼間，二樓上，卻又傳來了幾個半大小子整齊的讀書聲，「有客有客，亦白其馬。有萋有且，敦琢其旅。「

    」有客宿宿，有客信信。言授之縶，以縶其馬。「

    」薄言追之，左右綏之。既有淫威，降福孔夷。（注2）

    ……

    雖然稚嫩，卻令半城煙火之下，平添幾分寧靜肅穆。

    ，

    注1：經傳，詩經，左轉。這兩本都是古代太學的必修課程。

    注2：原文出自《詩經-有客》，此處為劉秀借該詩，向外邊的哥哥劉縯表達暗示。

第七章有客入室非所請

    「小秀才，又在憋什麼壞水？莫非你真的活膩煩了不成？」一個蚊蚋般的聲音陡然響起，隔著窗子，外面的人根本不可能聽見。卻讓屋子內的郎朗讀書聲，嘎然而止。

    說話的是一名少女，目光明澈如秋水，手中的鋼刀也亮若秋水。被壓在刀刃下的劉秀激靈靈打了個冷戰，無可奈何地將平攤在桌案上的絹冊舉起來，端到少女的眼前低聲解釋，「這是詩經，考試必考的部分。上面的每一個字的都清清楚楚，不信你自己看！」

    絹是上好的白絹，上面每一個字，都有嬰兒拳頭大小。只是，少女能分辨出字的數量多寡，卻分辨不出其中任何一個所代表的意思。頓時，原本粉白色的面孔，惱得鮮紅欲滴。抬手對著劉秀的腦門兒先拍了一巴掌，然後咬著牙低聲怒叱，「拿遠點兒，我嫌墨臭。有錢買絹書了不起是麼？要不是你們這些豪門大戶拚命搜刮，四下里也不至於到處都有人活活餓死！」

    「呀，你怎麼打人？！」劉秀的腦門上，立刻出現了五根纖細的手指頭印兒。愣了愣，滿臉憤怒，「你沒看見，我們四個人合用一本絹書麼。況且這絹是我家自己紡的，字也是我從別人那裡借了書，一筆一畫抄下來的。怎麼到了你嘴裡，就立刻成了為富不仁了？」

    「這……！」少女被問得理屈詞窮，卻不肯認錯。將好看的杏仁眼一豎，繼續胡攪蠻纏，「你說是你抄的就是你抄的？小小年紀，就會吹牛？這上面的字好看的緊，即便是縣城裡專門給人寫訟狀的教書先生……」

    「寫字好壞，跟年紀有什麼關係？」劉秀撇撇嘴，伸出手指在桌上的水碗裡蘸了蘸，隨即指走龍蛇， 」薄言追之，左右綏之。既有淫威，降福孔夷。」

    無論大小，風格和骨架，都與絹冊上的文字毫釐不差。

    這下，少女的臉面，可有些掛不住了。將未握刀的左手往起一抬，就準備以「理」服人。旁邊的瓜子臉嚴光見勢不妙，趕緊低聲出言提醒，「馬三娘，你是不是不想救你哥了。我們這讀書聲一斷，樓下肯定要問個究竟。萬一…… 」

    話音未落，樓下已經響起了鄧晨不滿的質問聲，「劉秀，鄧奉，朱祐，上面發生了什麼事情？你們幾個怎麼突然啞巴了？」

    「沒事，沒事兒！」位置靠近窗口的朱祐趕緊轉頭，探出半個腦袋，大聲解釋：「剛才，剛才，剛才飛來一隻母蚊子，在劉秀額頭上咬了一口。我幾個，正在滿屋裡對付那隻母蚊子呢！」

    「打開窗子，把它轟出去不就行了麼？嚇了我一大跳！如果讀累了，就趕緊熄了燈睡覺。別熬夜，明天一早咱們還要趕路呢！」鄧晨將信將疑，不滿地提醒。

    「哎，哎！」朱祐連聲答應著，關好窗子，重新展開絹冊。

    」有客宿宿，有客信信。言授之縶，以縶其馬。「嚴光、劉秀、鄧奉三個將身體向前湊了湊，再度齊聲誦讀。「」薄言追之，左右綏之。既有淫威，降福孔夷……」

    一張張年少的面孔上，充滿了促狹之意。

    「你說誰是母蚊子？」少女馬三娘側著耳朵聽了片刻，忽然明白過味道來，從劉秀脖頸後收起鋼刀，快步來到朱祐身邊，抬手擰住此人的一隻耳朵，「你有種再說一遍？」

    「哎呀，哎呀……」朱祐疼得呲牙咧嘴，卻連連擺著手提醒，「這離窗口近，你不要命了？萬一被人看見，你和你哥都走不了！」

    「那我就先殺了你們四個壞蛋！」馬三娘被嚇了一跳，鬆開朱祐的耳朵，迅速後退。一不小心，碰得桌案晃了晃，燈油飛濺，頓時將雪白的絹冊污掉了大半邊。

    「你，你這人怎麼不知道好歹？」劉秀心疼絹書，一把抄在手裡，娶了擦臉的葛布用力擦拭，「剛才要不是我們四個機警，幫了你們兄妹一把。郡兵早就殺進來，把你們兄妹兩個兒剁成肉泥了！你，你不知道感恩也就罷了，儘管帶著你哥離開便是，怎麼能又想求人忙，又拚命找茬兒？」

    「是啊，不知好歹！」如同劉秀的影子一般，鄧奉也站起，低聲重複。「都說馬子張和馬三娘兄妹兩個真正的英雄豪傑，殺富濟貧，救人於水火。呵呵，呵呵呵……」

    「我，我不是故意的！」馬三娘頓時被笑得恨不能找個地縫往裡頭鑽，跺著腳低聲辯解，「不就，不就是一本破書麼？我，我賠了你就是！」

    「賠，說得好聽，錢呢，你有錢麼？」劉秀看都懶得看馬三娘一眼，守財奴般擦拭著絹冊，說出的話來宛若刀槍。

    這簡直就是明知故問！此時紙張剛剛出現，書籍多為竹簡編就，又笨又重，價格奇貴。而絹布所縫製的書冊，價格還在竹簡的三倍以上。所以，即便他和鄧奉、嚴光這種殷實人家出身的子弟，也得好幾個人合用一本書冊。而馬三娘此刻正在逃命途中，怎麼可能賠得出足夠的錢來？

    沒錢賠，先前的話還說得太滿了，望著劉秀那高高挑起的嘴角，馬三娘忽然被刺激得忍無可忍。刷地一下舉起刀，衝著此人的肩窩迎面便刺。

    「叮！」先前站在劉秀身邊像個小跟班般的鄧奉，不知道什麼時候手裡多出了一支短劍，不偏不倚，恰恰擋在刀尖必經之路上。

    「你想拖累你哥哥一起死，就繼續動手！」長得比大戶人家出來的嬌小姐還要白淨，性子先前也如同少女般斯文的嚴光，忽然就變成了另外一個人，手裡握著一把不知何時拔出來的短劍，冰冷的劍鋒戳在馬三娘的柳腰上，力透皮甲。

    「馬，馬家姐姐，別，別衝動。三個他們幾個都不是壞人。我們如果想害你，剛才大喊一嗓子就夠了，根本不用如此大費周章！」只有瓜子臉朱祐，還懂得幾分憐香惜玉。一邊拔出佩劍來架上馬三娘的脖頸，一邊連聲補充，「我們這樣對你，也是迫不得己。誰叫你一進門，就拿刀子逼著我們收留你們哥倆，還逼著劉秀去騙他大哥上樓！

    「你……！」從綁匪瞬間淪落為人質，馬三娘又悔又氣，一雙杏眼裡寒光四射，「你們幾個有種，就現在殺了老娘。老娘若是皺一下眉頭……」

    「呼啦！」劉秀手中的絹冊帶著風砸了下來，直奔她的面門。少女本能地閉上了眼睛，眉頭瞬間皺成了川字。

    「啪，啪，啪！」絹冊從半空中收回，在劉秀的掌心處輕輕拍打。每一下，都如同耳光般，打得馬三娘面紅欲滴。

    對方一個字都沒反駁，但剛才皺沒皺眉，她自己卻心知肚明。想要沖上前去拚命，腰間又是微微一痛，嚴光手中的利刃，已經瞬間戳破了皮甲和肌膚。

    「你別動，別亂動。我，我們真的不想傷你，真的不想傷你。」還沒等馬三娘自己喊疼，朱祐已經急得額頭冒汗。一邊將手中的利刃輕輕下壓，一邊迫不及待地威脅，「別動，真的別動。即便你自己不要命了，也得為你哥想想。咱們這邊打起來，樓下的人肯定會聽見！」

    脖子上流下一道細細的血線，但更劇烈的痛楚，卻在心裡。馬三娘的身體猛然僵直，回頭望著床上昏迷不醒的哥哥，兩行熱淚順著面頰滾滾而落。

    「你別哭，真的別哭，咱們，咱們真的不想傷害你！」朱祐最見不得女人的眼淚，尤其是一個正入了自己眼睛的美女。右手中的利刃趕緊抬了起來，左手掏出一塊潔白的絲巾，就打算提對方擦拭脖子上的血跡。

    就在這個瞬間，馬三娘的身體忽然像靈蛇般扭動，悄無聲息地甩開嚴光的劍鋒，滑步，撤刀，橫抹，所有動作宛若行雲流水。原本被鄧奉用劍擋住的鋼刀，像閃電般架在了朱祐的脖子上。

    「放下劍，否……」她瞪圓杏眼，低聲怒喝。話喊了一大半兒，卻又卡在了喉嚨中。

    原本握在劉秀手中的絹冊，忽然變成了一把匕首，端端正正頂住了她的喉嚨。

    「我再說一次，我們對你毫無惡意。如果你繼續恩將仇報，那咱們就乾脆一拍兩散！」匕首的鋒刃很冷，劉秀嘴裡說出來的話，與匕首的鋒刃同樣冰冷。雖然，此刻他與馬三娘近在咫尺，彼此都能感覺到對方的滾燙呼吸。

    馬三娘沒有接茬，手中的刀刃，卻清楚地表明了她的態度。剛剛被她擺脫了嚴光無奈，低低嘆了口氣，快步走到床榻旁，用短劍抵住了馬武的胸口。「馬三娘，你沒有勝算。即便能打得贏咱們，也帶不走你哥！」

    「你，你卑鄙無恥！」少女頓時被抓住了軟肋，瞬間心力憔悴，手中的鋼刀無力地滑落，再度淚流滿面。

    鄧奉手疾眼快，搶在鋼刀落地前，彎腰握住了刀柄。將其緩緩放在了桌案上，低聲長嘆，「嗨，何苦呢！早就說過，咱們不會害你！」

    「是啊，做人不能太沒良心。若不是我們幾個剛才故意替你遮掩，你和你大哥，豈能平安躲到現在？」嚴光也跟著嘆了口氣，將刀尖緩緩從馬武胸前撤走。

    「咱們不想將你們哥倆交給官府，你也別想著殺人滅口，恩將仇報！」劉秀最後一個撤開匕首，冷笑著緩緩後退。

    四周圍壓力陡然一空，馬三娘卻再也生不起敵對之心。掩面無聲抽泣，單薄肩膀顫抖得宛若雨中荷葉。

    劉秀的話不好聽，卻佔足了道理。無論少年們先前是情願也好，被迫也罷，都的的確確對馬氏兄妹兩個有收留隱匿之恩。兄妹倆但凡也有幾分做人良心，就不該一言不合，就拔刀相向！

    更何況，對方出言譏諷，也的確是因為她有錯在先。弄髒了別人的書籍也就罷了，還胡吹大氣，說原價包賠。偏偏口袋裡面空空如洗，根本翻不出一枚銅錢！

    「你，你別哭了。那個，那個劉秀剛才說要你賠錢，原本就是一句氣話。」朱祐被哭得心軟如酥，很快就忘記了先前的教訓，將絲帕遞過去，讓馬三娘自己擦拭眼淚。

    這可真是哪壺不開提哪壺。馬三娘的眼淚嘎然而止，一把搶過絲帕，在臉上胡亂抹了抹。然後咬著牙走到桌子旁，指了指被鄧奉繳獲去的鋼刀，咬著銀牙說道：「這個，行，行麼，百煉精鋼做打，足夠抵你的書錢！」

    「這，這怎麼行！」朱祐趕緊快步追上，擺著手錶示拒絕。「這是你防身用的東西」

    「朱祐，書是我的！」劉秀狠狠地瞪了他一眼，臉色已經冷得如同鐵塊兒：「我是去長安做學問的，要一把殺人利器做什麼？」

    「是啊，我們四個都是讀書人，要一邊凶器做什麼？」鄧奉知道劉秀肯定另有所圖，陰陽怪氣地重申。

    至於瓜子臉少年嚴光，乾脆抱著膀子看起來熱鬧。雖然什麼話都沒有說，但是那滿臉輕蔑的模樣，卻比任何語言都犀利，讓馬三娘徹底無地自容。

    「我不管，我只有這把刀了，你們愛要不要！」抬手抹掉臉上的眼淚，她大步走向床榻，「不就是怕我拖累你們麼？我走就是，又，又何必如此埋汰人！」

    說著話，她雙臂用力，將自家哥哥馬武抱在了胸前。一轉身，大步流星朝屋門而去。再不肯多回頭看上一眼，也不肯向任何人示弱討饒。

    「馬……」朱祐邁步欲追，卻被劉秀一把拎住了後脖領子，勒得直翻白眼兒。

    「走好，走好，咱們可不欠你的！」一直冷著臉看熱鬧的嚴光終於開口，字字如刀，「跟咱們跟你有啥交情似的，真稀奇，這年頭，居然還有強盜覺得肉票該幫自己的忙！」

    「記得從正門出去啊，院子裡剛好有一群郡兵。把你哥哥直接送到他們手上，也省得受零碎罪！」鄧奉最狠，衝著馬三娘的背影直接補刀。

    「你們……」馬三娘即便再武功高強，畢竟只是個十六七歲的少女。登時被戳得心頭滴血，轉過頭，淚如雨下，「你們，你們不願幫忙就直說好了，嗚嗚，何必，何必這麼欺負人。不，不就是一本破書麼，怎麼，怎麼也不能讓我拿命來償！」

    「大聲點兒，你哭得再大聲點兒，省得外邊的人聽不見！」劉秀冷冷地看了她一眼，目光中沒有半點憐香惜玉。「直接把郡兵哭進來，看你抱著自己的哥哥，赤手空拳，拿什麼活命！」

    哭聲，頓時嘎然而止。馬三娘的臉色蒼白如雪，嘴唇顫抖，四肢和軀幹，一道哆嗦不停。

    「想救你哥，就把他放回床上去，然後過來，老老實實賠禮道歉！」劉秀又看了他一眼，話語依舊又冷又硬。「否則，就拿著你的刀，好歹走投無路時，還能先抹了脖子！免得被俘後受盡凌辱，生死兩難！」

    「你！」馬三娘氣得眼前陣陣發黑，卻一句反駁的話都說出來。遲疑半晌，只好咬著牙轉過身，踉蹌著再度走向床頭。

    朱祐看得好生不忍，掙開劉秀的拉扯，沖上前幫忙。馬三娘卻一把推開了他，咬著牙獨自一人將哥哥擺好，蓋上被子。然後緩緩走回書案邊，蹲身施禮，「幾位公子，民女剛才多有冒犯，還請念在民女救兄心切的份上，原諒則個。此事過後，是打是罰，民女絕不皺眉。」

    一番道歉的話，說得僵硬如蠟。卻把朱祐給急得額頭冒汗，徑直衝到劉秀身邊，用力晃動對方手臂，「三兒，三哥，我求你了不行麼？馬三娘都道歉了，她已經道歉了，你足智多謀，趕緊幫她想條生路！」

    「道歉，需要這麼大架子麼？跟討債還差不多！」劉秀心知如果今天不能將馬三娘徹底壓服，接下來自己心裡頭的計畫絕對不可能貫徹執行。故意不理朱祐的求情，撇起嘴，兩眼看向了天花板。

    「你！」馬三娘頓時又被氣得心頭火起，轉身想走。然而，看到倒在床上奄奄一息的哥哥，心中所有怒火，頓時化作了一盆兜頭冷水。

    咬著牙再度轉身，她緩緩來到劉秀身前三步，雙膝跪倒：「民女先前多有得罪，請幾位恩公寬恕！若是恩公能想辦法救我兄妹一救，今後即便做牛做馬，我馬三娘也絕無怨言！」

    酒徒註：第一個盟主出現，加更。感謝盟主薑和晨。兩小時後還有第二次加更，為盟主貓梁。

    注2：發現一些錯字，已經更正。另外，鄧奉的名字多次寫成了鄧載，抱歉。

第八章 官衙失火徒奔忙

    「三哥！」朱祐窘得面紅耳赤，手臂力道驟然加大，將劉秀直接給拉了個趔趄。「她，她都道歉了，她都給你跪下了……」

    「又不是我要她跪下的，你急什麼？」劉秀又是好氣又是好笑，勉強穩住身形，回過頭衝著朱祐搶白道：「她這種魯莽性子，若是不肯改一改，我即便一百條妙計又能如何？還不是都得被她給弄砸掉，還白白搭上大夥的性命？」

    「這？」朱祐被說得無言以對，只好鬆開劉秀的胳膊，紅著臉走向馬三娘，低聲勸說：「三，那，那個三姐，你……」

    「蒼天在上，我馬三娘發誓。從現在起，劉三公子要我做什麼就做什麼，如有違抗……」馬三娘也是被逼得走投無路了，索性把心一橫，搶在朱祐說出更多讓自己下不了台的話之前，豎起右手。

    「發誓倒不必了。」劉秀微微一笑，低聲打斷，「你去給我倒一碗水來。折騰了這麼半天，我還真是渴了！」

    「你……」沒想到劉秀真的拿自己當丫鬟使喚，馬三娘被氣得杏眼圓睜。然而扭頭看到倒在劉秀創傷昏迷不醒的大哥馬武，頓時肚子裡的怒氣全都消失不見。站起身，咬著銀牙走向牆角的水罐。小心翼翼地倒了一碗清水，然後儘量裝出一幅逆來順受的小丫鬟模樣，緩緩走到劉秀面前，緩緩將清水捧到眉心處，「公子，請喝水！」

    「你真的肯聽按我說的去做？無論讓你去做什麼？甚至做牛做馬也沒問題？」劉秀卻不肯接她的水碗，上上下下打量了她一回，歪著頭詢問。

    銀牙咬在粉紅色的嘴唇上，痛徹心扉。肚子裡剛剛騰起的怒火再度變冷，化作一聲低低的回應，「嗯！」

    「你不會暫且低頭，等我救了你們兄妹之後，再秋後算賬麼？」劉秀依舊不依不饒，繼續歪著頭，目光裡頭充滿了玩味。

    馬三娘肚子想的正是脫險之後，先將眼前這個可恨的臭小子大卸八塊。聽了劉秀的話，頓時心裡一緊，手臂微微晃動，差點把水全濺在自家身上。好在她平素練武練得刻苦，對肌肉的控制力遠超常人。搶在水灑出前的瞬間，迅速將水碗重新端穩了，然後低下頭，怯怯地說道：「你對我們兄妹有救命之恩，我報答還報答不過來呢，怎麼可能刀劍相向。你若是不放心，這樣好了，我可以再對天發一個誓，如果……」

    「行了，每年發誓的人成千上萬，也沒見老天爺劈死過幾個？」劉秀笑了笑，上前接過水碗。「剛才不是我要逼你，而是此刻情況緊急，不能讓你再由著性子胡來。好了，這碗水，算是劉某向你賠罪!」

    說著話，猛然把手腕一翻，整碗的清水，全都倒在了自家頭頂上！

    「啊——」整個過程的變化實在太快，眾人猝不及防，齊齊低聲驚呼。而劉秀自己，卻衝著目瞪口呆的馬三娘微微一笑，低聲道：「想救你哥哥，主要還是得依仗你。我覺得，如果沒有馬武的拖累，你一個人，帶著追兵四處溜圈子，再順手去縣衙附近放上一把火，問題還不大吧？！」

    「這？」馬三娘還沒從震驚中緩過神來，愣了半晌，才蹲了下身，低聲道：「當然沒問題，接下來需要三娘如何做，請恩公儘管吩咐。」

    恨歸恨，但眼前這個半大小子，自打她入門以來，說話做事都從沒按過常理。令她再憤怒之餘，心裡未免就真的湧起了許多期盼。期盼對方真的能拿出什麼令人匪夷所思的妙計，助自己和哥哥逃出生天。

    見她已經徹底服了軟，劉秀也不為已甚，點點頭，立刻開始給大夥佈置任務，「時間緊迫，我說大概，嚴光，你來補充具體行動細節。朱祐，鄧奉，你們兩個一人去走廊裡盯著，一個去窗口繼續大聲讀書，同時監視外邊的動靜。我估計，用不了多久，就會有人發現這家客棧的情況不對，帶著人來營救那群兵痞！」

    還甭說，他年紀雖然小，卻真的有幾分大將風度。很快，就根據大傢伙的特長，將在場所有人都調動了起來。

    」有客宿宿，有客信信。言授之縶，以縶其馬。薄言追之，左右綏之。既有淫威，降福孔夷……」

    郎朗的讀書聲又起，在這漫長而又混亂的夜晚裡，令人聽了之後，心裡有一種無法陳述的安寧。

    然而，今夜注定不是一個寧靜之夜。讀書聲重新響起不多時，大門口，就傳來了一陣人喊馬嘶。縣宰岑彭，帶著縣丞陰宣，縣尉任光以及捕頭閻奉、李秩，以及數百全副武裝的郡兵，舉著鋼刀長矛和角弓，浩浩蕩蕩殺到了近前。

    「李妙！」早就接到手下人密報的陰宣揣著明白裝糊塗，豎起眼睛，對著院子中央吃酒的幾個人厲聲喝問，「你就這樣捉拿要犯的。若是放走了馬武，今晚這個院子裡所有人，都難逃干係！」

    「小人冤枉！」屯長李妙立刻滾下胡凳，手腳並用快速爬向陰宣和岑彭，「縣宰大人，縣丞大人，小的真是冤枉。小的跟他們幾個素不相識，卻被他們……」

    「故濟陽令長子，舂陵劉縯，見過縣宰，見過幾位大人！」劉秀的哥哥劉縯對李妙藉機逃走的行為視而不見，大大方方地站起身，向岑彭等人抱拳。

    「潁川都尉之子馮異，見過諸位大人！」早就知道今日之事不好善了，方臉酒客馮異，手按劍柄走上前，與劉縯並肩而立。

    「鉅鹿縣丞之子劉植，見過諸位大人！」劉植依舊是一幅滿不在乎模樣，抓起血跡未乾的佩劍，笑著向門口劍拔弩張的眾人拱手。

    「山谷連率之子張峻……」

    「荊州郡丞之侄許俞……」

    「宛城屈楊……」

    先前與劉縯並肩作戰的幾個豪俠們，紛紛走上前，在院子內站做筆直的一排。雖然人數還不如岑彭身後的兵馬一個零頭，但身上所流露出來的氣勢，卻堪堪與對方平分秋色。

    「爾等，爾等既然都是官宦之後，為何要阻礙郡兵捉拿盜匪？」縣丞陰宣心裡接連打了好幾個突，說話的語氣立刻軟了下去。「還不速速退在一邊，縣宰大人和本官可以看在爾等年青氣盛份上，既往不咎！」

    「不敢，若是郡兵只是過來捉拿盜匪，我等出手相助還來不及，怎麼可能阻攔！」話音落下，劉縯卻不退反進。向前跨了半步，手指四周，大聲回應，「可縣丞大人請看，郡兵們手裡拿的都是什麼東西？這四下里，到處冒起的火頭，又因為那般？」

    「按大新律例，若有盜匪入室打劫，良家子可仗劍斬之，有功無罪！」馮異也輕輕上前半步，不卑不亢地拱手。

    「我等不敢與官府做對，但助官府擒賊安民，卻是各自的本分。還請縣丞大人明察！」劉植快速站在了劉縯的另外一側，慢吞吞地開口。

    他和馮異兩個，都是在職官吏的後人，平素沒少聽家中長輩談論司法方面的瑣事。耳濡目染，就知道該如何自我保護。因此幾句話說出來，非但將「阻礙郡兵捉拿盜匪」的罪名盡數擺脫，並且直接拿著真憑實據倒逼了對方一記，對方的氣焰頓時又矮掉了一大半兒。

    「李妙，你個蠢貨，你就這樣帶兵的？」 縣丞陰宣被問得無言以對，只好將氣撒在自家爪牙身上。橫著走開數步，拎起屯長李妙的衣服領子，咬牙切齒地質問。

    「大，大人……」屯長李妙從地上抬起頭，帶著滿臉鼻涕眼淚，低聲控訴，「他，他們幾個剛才……」

    「給我退到一邊去！」縣尉任光，卻遠比陰宣有擔當。走上前，狠狠踹了李妙一腳，大聲呵斥，「這麼點兒小事都辦不好，你還嫌丟人不夠麼？」

    「這，這……，是，大人！」屯長李妙被訓得面紅耳赤，趕緊連滾帶爬閃到了一邊。三角形的小眼睛裡，寫滿了無奈與委屈。

    縣尉任光，卻顧不上考慮他一個小小的屯長，到底委屈不委屈。轉過身，再度來到劉縯、馮異，和一眾豪俠們的對面，和顏悅色地補充，「郡兵都是臨時招募而來，裡邊出幾個害群之馬也在所難免。爾等沒有必要跟他們一般見識。趕緊收拾一下，各自去安歇吧！時候不早了，本官回去後，自然會按照律例處置他們，給大夥一個交代。」

    「是啊，爾等散去歇了吧！沒必要跟他們一般見識！」縣丞陰宣趕緊順勢下台，紅著臉，輕輕擺手。

    對面的幾個年青後生都是在職或者致仕的官宦子弟，雙方從血脈上就自然生出幾分親切，沒有必要為了些雞毛蒜皮的小事較真兒。況且即便較起真兒來，郡兵這邊也討不到任何好處。幾位年青後輩頂多是被罰些銅，然後由各自的長輩領回家去申斥。而棘陽縣這邊，恐怕就得有人出來承擔郡兵殺良冒功的罪責。

    「多謝諸位大人寬宏，我等告退。綁在柱子上的，都是趁火打劫的地痞流氓，也請諸位大人押回去酌情處置！」有道是，伸手不打笑臉人。既然棘陽縣的縣丞和縣尉都主動做出退讓了，劉縯和馮異幾個，也不想把事情鬧得太大。相繼拱了拱手，笑著送上一份厚禮。

    「啊，真的有地痞流氓趁火打劫？」縣丞陰宣立刻心領神會，揮揮手，就命令身後的弟兄們，去廊柱上解那幾個受傷的地痞，同時收攏他們各自腳下的贓物。等會兒回到縣衙，贓物照例要「充公「，而地痞流氓們，也可以算作馬子張的爪牙，把腦袋砍下用泥巴一糊，交上去後，還能另外多換回一份功勞。

    他和任光兩個人的想法很穩當，對面劉縯等人也很「上道」，眼看著，一場衝突就要化解於無形。然而，就在此時，先前一直沒有說話的縣令岑彭，卻忽然開了口，「且慢，任光，你去問問李妙，剛才他到底搜沒搜這間客棧！」

    「是！」縣宰有令，任光不敢不應。拱了下手，快步追到躲進陰影裡的屯長李妙面前，沉聲問道：「縣令問你，到底搜沒搜完這家客棧。你如實回答，切莫自誤！」

    「沒，沒有，大人，小的還沒來得及上樓，就，就被他們，被他們給打翻在地了。小的……」屯長李妙立刻如見到獵物的青蛙般，瞬間蹦起三尺多高，扯開嗓子，大聲控訴。

    他原本以為，縣宰岑彭聽了自己的話之後，會替自己申冤報仇。卻不料後者只是扭過頭，狠狠橫了他一眼，隨即，就將目光再度轉向了罪魁禍首劉縯，「劉公子，本官要搜查這間客棧，你是否還要阻攔？」

    「不敢，還請大人約束手下，不要藉機殘民自肥！」劉縯被岑彭話語裡的殺氣，逼得雙眉一簇。隨即，搖搖頭，笑著讓開了道路。

    馮異等人，也沒心思跟官兵開戰。各自撇了撇嘴，分頭散開。原本被堵得嚴嚴實實的客棧正門口，頓時暢通無阻。縣令岑彭板著臉輕輕揮了下手，帶領百餘名全副武裝的郡兵長驅直入。轉眼間，就將一層攪了個雞飛狗跳，隨即，又一群餓狼般撲上了二樓，挨個房間自己翻檢，根本不管裡邊住的是男是女。

    客棧裡的旅人們，幾曾見過如此陣仗? 頓時，又被嚇得捂嘴而泣。那縣宰岑彭，臉上卻沒有半點兒憐憫之色，繼續帶著幾個親信，一間屋子挨著一間屋子翻檢過去，絕不放過任何蛛絲馬跡。

    「幾位兄弟勿怪，我家大人做事一向如此認真！」縣尉任光做事圓滑，見劉縯等人臉色越來越難看，悄悄向大夥遞起了小話。

    不像天子門生岑彭，他出身於地方望族。對劉縯劉伯升的名頭早有耳聞。也知道，自古官府都是同氣連枝，某些勢力不會因為路途太遠就夠不到棘陽這窮鄉僻壤。所以內心深處，非常不願意跟眼前這位小孟嘗發生什麼衝突。更不願意，把馮異、劉植等官宦之後，全都一併給得罪乾淨。

    正寒暄間，忽然聽樓上有人大聲喝問，「血，你們幾個娃娃，速速如實招供，這血跡是哪裡來的？」

    「鼻子，當然是鼻子裡淌出來的。你們，你們沒看見劉三鼻子撒著白葛，頭上還被冷水潑的濕淋淋的麼？」一個尖細的少年聲音，緊跟著響起。雖然單薄，卻不待半點兒示弱。

    「壞了！」劉縯和馮異兩個嚇得亡魂大冒，齊齊將手探向了腰間劍柄。

    就在小半個時辰之前，他們兩個可是親眼看到劉秀臉上的血跡。當時被劉秀幾句話給搪塞了過去，現在想起來，那些血跡，還有劉秀先前的讀書聲，分明是在向大夥暗示，有受傷的客人就藏在二樓，而他們，當時居然個個都聽而不聞，視而不見。

    就在這個危機關頭，身後的天空猛地一亮，緊跟著，淒厲銅鑼聲和叫喊聲，再度響徹棘陽縣城。「走水啦，走水啦，縣衙門走水啦！噹噹，噹噹，噹噹噹當……」

    「快跟我去救火！」縣令岑彭猛地回頭，隨即嚇得臉色慘白，撒腿就跑。他是遠近聞名的孝子，自由喪父，完全由母親一個人拉扯長大。因此，這功夫即便天塌下來，也比不上母親的安全重要，根本沒心思去分辨少年們所言是真是偽。

    「救火，快去救火！」縣丞陰宣的宅邸，也緊挨著縣衙。此刻哪有閒功夫再管馬武去了什麼地方，將手一揮，帶著弟兄們跟在岑彭身後撒腿狂奔。

    只有縣尉任光，不像岑彭和陰宣等人那樣方寸大亂。而是上上下下繼續打量了劉縯等人好幾輪，直到把劉縯看得手背上都冒起了青筋，才忽然鬆開了手中刀柄，衝著哥幾個微微一笑，飄然而去！

    第九章 白虎豈由金鎖縛

    「偉卿，替我招呼弟兄們，我去去就來。」目送任光離去，劉縯的臉色迅速下沉，強忍怒火向鄧晨交代了一句，手按劍柄，大步走向二樓。

    「伯升……」鄧晨生怕劉縯衝動之下直接宰了那四個小子，本能地出言提醒。話到嘴邊兒，忽然又覺得自己此舉純屬多餘。

    自家大舅哥劉伯升對小舅子劉秀向來視若珍寶，平素擦破個油皮兒都要心疼好半天，怎麼可能對其動粗？倒是侄兒鄧奉……，該打，待此間事了，一定要狠狠給他鬆鬆皮！

    猛然想到，鄧奉先前假作用功讀書，實際上，也是跟劉秀一起，參與某些不可告人之事。鄧晨的心臟就開始發抽。若是剛才岑彭硬闖進去，在屋內發現什麼，今天在場所有人等，恐怕都要被這幾個野小子拖入火坑！該打，真的該打，不打爛屁股不足以向弟兄們交代！

    正恨得牙根發癢間，兩耳畔，卻又傳來了馮異那惇厚的聲音，「偉卿兄，樓上到底出了什麼事？可有需要馮某效力之處？」

    「不，不用了。幾個野孩子不肯用心讀書，荒廢光陰，伯升要上去打他們的板子！」鄧晨的心臟又是猛地一哆嗦，趕緊裝出一幅雲淡風輕模樣，笑著搖頭。「唉，伯升也是，小孩子麼，就得有些生氣才對。若是天天除了吃飯睡覺之外就抱著書冊，那豈不成了書呆子？這輩子哪裡還有什麼前途可言？」

    「是極，是極，書要讀，卻不能讀死書，更不能像某些人那樣，讀著讀著就讀沒了良心！」馮異早就看出他神情古怪，卻也不戳破，笑了笑，大聲許諾：「今晚我等攜手拒賊，是功勞也好，是過錯也罷，已經這樣了，肯定每個人都跑不掉。所以，偉卿和伯升兄若是有什麼需要幫忙之處，儘管開口。掌中三尺青鋒，任憑兩位兄台驅策！」

    「偉卿兄，咱們幾人一見如故，有事儘管開口！天塌下來，大夥一塊擔著。」

    「既然已經共同進退一回，當然要有始有終！」

    「單憑兄台驅使！」

    「一起，一起，兄弟齊心，其利斷金！」

    劉植、張峻、許俞、屈楊等人，也順著馮異的話頭，笑著許下承諾。一張張年青的臉上，寫滿了驕傲。

    「多謝，諸位兄弟！」鄧晨聽得心頭熱血上湧，彎下腰，向眾人一揖到地。「今後若有用到鄧某之處，赴湯蹈火，決不敢辭！」

    他心裡非常清楚，大夥都已經看出了劉縯和自己兩個舉止的怪異。但是，誰也沒有選擇抽身而去，一個個，都主動留了下來，願意與自己和劉縯兩個福禍與共。

    「偉卿兄何必如此多禮！」馮異、劉植等人齊齊側開身子，長揖相還。「樓下有我們哥幾個看著，你盡快上樓去吧。告訴伯升兄，不必苛責幾個孩子。讀書固然重要，但做人更重要的是，不能丟了良心！」

    「是啊，書可以慢慢讀，但人心若是長歪了，就很難再糾正得回了！」

    「只要不是把天捅破了，咱們幾個都能一起擔著！」

    「速去，速去，這裡有我等……」

    任光臨走前那詭異的笑容，大夥其實都看在了眼裡。劉縯匆匆忙忙上樓的舉動，大夥也都看得一清二楚。很明顯，就在劉縯帶著弟兄們跟郡兵周旋的時候，樓上那幾個半大小子，闖出了禍來。但郡兵已經打了，縣宰也已經得罪了，這個時候再說二樓發生的事情大夥一無所知，根本不可能有人會相信。所以，還不如乾脆一點兒，有啥事大夥一塊頂著。好歹到最後還能落個仗義名聲，不至於有始無終，最後落個兩頭不討好。

    「鄧某謹遵幾位兄長教誨！」鄧晨紅著臉，用力點頭。隨即，轉身快步而去。唯恐自己動作稍慢，眼裡的淚珠當眾掉下來。

    不多時，他已經來到劉秀等人的房間門口。伸手用力前推，只聽「呯」的一聲，緊跟著，又是一連串低低的慘叫，「哎呀，我的鼻子，我的鼻子，這回真的出血了！」

    「怎麼回事？」鄧晨連忙低頭，只見自家小舅子劉秀跌坐於地，兩行鼻血，正順著嘴唇緩緩下流。「你，你怎麼鼻子真的出血了？」

    劉秀手捂著鼻子，哭笑不得，「還不是你剛才推門撞到朱祐，他又一腦袋頂在了我鼻子上！哎呀，這血，這血還真的止不住了。嚴光，趕緊再給我取點冷水來。」

    聞聽此言，鄧晨心中惱怒和焦躁，頓時全都化作了憐惜，趕緊蹲下身，在劉秀的鼻樑上用力捏了幾下，低聲說道：「不行，光用冷水不行！恐怕得用白葛來堵一下才行，否則……。」

    話音未落，劉縯已經一個箭步殺至，抬手推開他的肩膀，低聲數落，「偉卿，你別聽他裝可憐！今晚的賬，必須跟他們幾個算清楚！」

    「啊？」鄧晨微微一愣，這才想起來，劉縯和自己相繼上樓的目的。趕緊將面孔板緊，裝出一幅公事公辦模樣，沉聲附和：「對，你們幾個，今晚誰都甭想矇混過關。伯升，剛才到底怎麼一回事？劉秀臉上的血，到底從何而來？」

    「你自己去看！」他不提則已，一提，劉縯的臉色愈發陰沉。手指朝床榻奮力一戳，低聲斷喝：「小小年紀，居然自作主張窩藏起了賊寇。真是不知道死字怎麼寫！」

    「啊！」饒是心中已經有所準備，鄧晨依舊忍不住驚呼出聲。連忙丟下劉秀，快步來到床榻旁，拉開帳子細看，只見一位身材魁梧的漢子橫在床上，雙目緊閉，臉色慘白如紙，渾身的血污已凝成黑色，「他，他是馬子張？他，他，他到底死了沒有？」

    「若換做別人，恐怕早就死透了，這馬武的命倒是硬的很。」劉縯冷哼一聲，：「估計是怕黃泉路上太寂寞，等著我們跟他做伴呢！」

    「大，大哥，我們，我們也是被迫，被迫的！」劉秀、嚴光等人聽得此言，也知道今天闖下了大禍，皆侷促不安起來，手腳都不知道往哪裡放才好。「就在，就在郡兵第一次上樓的時候，馬，馬三娘忽然帶著馬武闖了進來。我們，我們打，打不過她。也，也看著他們兄妹著實可憐……」

    「你們幾個小兔崽子啊？」鄧晨猛然回頭，咬牙切齒，卻不知道該怎麼責怪對方才好。

    眼下，哪裡是可憐別人時候？包庇賊寇，按罪當誅，剛才就差那麼一丁點兒，自己、劉縯和樓下剛結識的幾個兄弟，以及各自的家族，都會陷入一場巨大的無妄之災中！只消那縣宰岑彭闖進這屋，發現了床上的馬武，到那時幾個人真個就是黃泥巴掉進褲襠裡——不是死也是死了。

    想到這兒，一股怒氣頓時直衝腦門兒，鄧晨撩起一腳，他自家侄兒鄧奉踹倒在地 「去死！叫你跟著瞎起鬨！叫你跟著瞎起鬨！明天一早，就給我滾回家去！長安城你不要去了。再去，指不定還闖出什麼禍來！」

    「叔父，叔父，這裡頭我輩分最小，根本沒人聽我的啊！」鄧奉被踹得好生委屈，又不敢頂嘴。只能抱著腦袋在地上翻滾，「他們都比我大，為啥你每次都只打我一個！」

    「怎麼，我打你還打錯了？」鄧晨聞聽，心裡頭的怒火愈發洶湧而起，拎起兩隻蒲扇大的巴掌，衝著自家侄兒屁股上狠扇。

    「罷了，回頭再找他們算賬吧！」劉縯做事極講道理，不忍繼續看鄧奉一個人受罰，上前半步，抬手拉住鄧晨，「這會兒就算打死他們幾個，也洗不清咱們窩藏賊寇，對抗官府的嫌疑！趕緊想辦法幫我把馬武挪走，否則，萬一岑彭去而復返……」

    「岑彭肯定不會去而復返！」話音未落，劉秀已經快速接口。「眼下，客棧反而是最安全的地方！」

    「小兔崽子，你還長本事了是不？」劉縯氣得忍無可忍，衝過去，抬手便抽，「不會回來！你怎麼知道岑彭不會再回來？你又不是……」

    「岑彭是個遠近聞名的孝子，縣衙剛剛失過一次火，他絕不會再放心將老娘交給別人！」劉秀雙手高舉，一邊遮擋，一邊朝夥伴們身後躲閃，「第二，岑彭即便心裡懷疑咱們窩藏了馬武，也不會認為咱們敢把馬武留在這裡，等著他再次來搜，因此，咱們剛好反其道而行之。第三，我剛才隔著窗戶偷偷觀察，岑彭那個人心高氣傲，又是個外來戶。絕對不肯在手下人面前承認，他剛才上了別人的調虎離山之計……」

    「你再說，你再說！」劉縯越聽越心驚，越聽火氣越壓制不住。雙手發力，將劉秀打得抱頭鼠竄，「你還真長本事了，都學會算計別人的心思了。你，我今天要不給你長個記性……」

    只可惜，他空有一身武藝，卻被狹窄的房間所限，根本施展不開。兩隻大巴掌真正打在自家弟弟劉秀身上沒幾下，反倒令嚴光、朱祐二位，吃了不少「掛落」，每個人都疼得呲牙咧嘴。

    「伯升，想辦法處置馬武要緊！」鄧晨在旁邊看不下去，橫著插了一步，將劉秀擋在了自己身後，「你剛才說得對，打死他們幾個，也洗不清大夥身上的嫌疑。」

    「還，還能有什麼辦法？」劉縯這會兒氣已經消了不少，停下腳步，扭頭看著床上的馬武，喘息著道，「眼下我等只有兩條路可選。第一，將功贖罪，把馬武直接獻給官府。那岑彭雖然為人陰毒，但心高氣傲，極要臉面。我等如果把馬子張交給他，他心中即便有所懷疑，明面上，也不會再繼續刨根究底……」

    「不能把馬子張交給岑彭！」一句話沒等說完，卻又被劉秀紅著臉打斷，「哥，姐夫，馬子張儘管落草為寇，但只斬貪官污吏，從不禍害百姓。咱們將他交給官府，就，就是為虎作倀。你，你們倆的名聲，就，就會臭，臭得逆風飄出好幾百里地，從此……」

    「你閉嘴！」劉縯豎起眼睛，低聲斷喝，「再說，我就把你一巴掌拍死！」

    「哥，孟子說過，民為貴，社稷次之，君為輕。馬子張只殺貪官污吏，很受老百姓愛戴，棘陽到處都是他殺富濟貧的故事，這樣的人不該死！」劉秀從小到大，都沒被自家哥哥如此凶狠對待過。頓時，雙眼開始發紅，含著淚補充道，「你平素教我，為人不能沒骨氣，不能為了幾斗米就昧了良心。男子漢大丈夫頂天立地，總是要俯仰無愧，對得起……」

    「你真是三天不打上房揭瓦……」劉縯臉上頓時怒色又起，揚起手來，就要給劉秀一個脆的。鄧晨見狀，趕緊從一旁伸手攔住。扭過頭，衝著劉秀微微一笑，「蠢小子，你哥是什麼人，你還不知道麼？他心裡這會兒，恐怕早就有了決斷。剛才的話，是說給我聽的。他是怕連累我，所以先說清楚其中利害關係，讓我自己選擇罷了」

    「啊？」劉秀這才如夢方醒，瞪圓大大的眼睛低聲呼喚，「哥——」

    「哼！」劉縯將手抽回來，扭過頭，故意不給他好臉色看

    「哥！」劉秀明白自己誤解了大哥，紅著臉，不知所措。

    先前躺在地上裝死的鄧奉，也趕緊趁機爬了起來，一把拉住自家叔叔鄧晨，緊張的手心滿是汗，「那叔你呢？你到底怎麼選？」

    「還用說麼？」鄧晨抬手給了自家侄兒一個爆鑿，然後笑著搖頭，「我當然跟伯升共同進退。」

    隨即，他又快速將目光轉向劉縯，「伯升，這件事，光咱們倆帶著幾個孩子不行，得另找幫手。否則，即便能將馬武藏起來，也出不了棘陽縣城。」

    「你是說他們？」劉縯心中一動，立刻明白鄧晨說的是樓下的馮異、劉植等人。其實，他又何嘗沒有想過，請大傢伙一塊兒出手。但窩藏匪寇，罪在不赦，自己跟馮異等人不過是萍水相逢，豈可隨便殃及無辜？念及於此，忍不住嘆息著搖頭，「還是算了吧，我們六個人，足矣！」

    「伯升儘管放心，公孫兄他們都和你一樣，是蓋世豪俠！方才任光的舉動，他們早就看在了眼裡。所以特意在我上樓之際，許下承諾，願意與咱們共同進退！」鄧晨看出劉縯的顧慮，微笑著道出一個事實。

    「啊？「劉縯聞聽，頓時又是一愣。旋即，欣慰地點頭，「好，麻煩偉卿請他們幾個上來！這幾個朋友，劉某交定了！」

    「好！」鄧晨點點頭，微笑著起身。還沒等邁步，「吱呀——」一聲，門已經從外邊被人輕輕推開。有顆烏眉灶眼的腦袋，試探著鑽了進來。

    「誰？」所有人頓時都被嚇了一跳，紛紛手按劍柄，低聲喝問。

    烏眉灶眼的主人抬手在臉上抹了抹，露出一張十分俏麗的面孔。不是馬三娘，又是哪個？只見她，快步鑽進房間內，雙目含淚，衝著劉縯和鄧晨長身而拜，「多謝恩公，兩位恩公大恩大德，三娘與家兄沒齒難忘！」

    原來，剛才劉縯和鄧晨的對話，都被她聽在了耳朵裡，一字不落！