[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第九十章 功至金榜自題名

    「吳師兄並不滿意這樁婚姻婚事！」剎那間，劉秀悚然而驚。隨即，就感覺到了寒風刺骨。

    吳漢師兄看中的，既不是公主的淵博睿智，也不是公主的美貌大方。他看中的，僅僅是建寧公主這個稱呼。

    換句話說，經歷了青雲榜首卻僅授亭長之職，就職不到兩年即被上司罷免驅逐，回到長安尋找門路卻連續數載無人援手等一連串打擊之後，吳漢終於「大徹大悟」。以無以倫比的果斷與機智，連闖九關，最終把自己「嫁入」了皇家！

    從此之後，他也正式成為了「王家人」的一員，並且比其他大多數「王家人」，距離皇帝更近。從此之後，那些曾經想盡各種辦法打壓他，毀壞他前程的「王家人」，就無法再阻擋他半步，只能眼睜睜地看著他青雲直上！

    從此之後，太學門口再也不會有當劍換酒的落魄書生吳漢！再不會有人於醉得站立不穩之時，還唸唸不忘提醒學弟們躲避危險。再也不會有人隔著數丈遠將全身上下僅剩的值錢之物擲向馬車，只因馬車即將撞上太學的明德書樓！

    從此之後，大新朝又多出了一位吳姓皇親。文武雙全，殺伐果斷 ！

    有時候，眼神兒太好了，並不是一種幸運。至少對於此刻的劉秀來說，情況是這樣。

    在完全看清楚了吳漢娶親時的面孔那一瞬間，他心中沒有湧起分毫洞徹某種秘密的得意。相反，此後接連好幾天，整個人看起來都懨懨的，無論做什麼事情都提不起精神。

    好在身邊還有鄧奉、朱佑、嚴光三個，發覺他狀態不對勁兒，雖然無法問清楚緣由，卻及時找到瞭解決辦法。那就是，將心情不好的人拖到城外的孔家莊園裡頭，騎馬、射箭、駕車、比武，直接累個半死！等一身臭汗出透，洗過了澡，再痛痛快快大吃上一頓，無論什麼煩惱，都可以迅速拋到九霄雲外。

    恢復了精神的劉秀，讀書愈發用功。新學年的功課，也愈發沉重複雜。在忙忙碌碌中，正月底那場盛大的婚禮，就被學子們忘到了腦後。新的談資不斷出現，然後又隨著時光的流逝不斷失去吸引力。不知不覺，大夥交談的話題，又回到了「儒門五經」上。歲末大考又來了，五經都在必考之列。

    在歲末大考前一晚，劉秀等人特地沒有溫書，而是打著修理典籍的名義，躲進了藏書樓裡，對燈品茗。

    這是第二場歲末大考，過去之後，就意味著太學生涯已經來到了下半段。兩年來的寒窗苦讀，非但豐富了四名少年的知識，而且在不知不覺中，將他們的氣質也改變了許多。讓每個人都不復當初剛來長安時的青澀模樣。

    鄧奉最近藉著其同門師兄蘇著的支持，終於跟百花樓的頭牌歌女貓膩互換了信物，因此春風得意，從頭到腳都透著一股子不加掩飾的自信。

    朱佑因為經常被其老師劉龔帶著出去應酬，體態愈發「豐盈」，為人處事也愈發老成圓潤。說出來的話，要麼詼諧，要麼熱情，讓每個人聽了都如沐春風。

    劉秀則變得愈發沉穩厚重，大部分時間都不開口，只要開口，往往就是一語中的。讓所有同伴都斷了話題。

    而嚴光，最近半年則迷上了《周易》和《算經》。即便在喝茶之時，手指也總習慣性在桌面上曲曲伸伸，彷彿能隨時報出杯子中茶水的重量。

    「孫子曰：多算勝，少算不勝，子陵既然如此沉迷易理和數術，何不算算，明天第一場考題為何？」作為後加入隊伍的小跟班兒，鄧禹被手指敲桌子聲吵得頭大，忍不住站起來，笑著打趣。

    本以為這樣，至少可以讓嚴光的手指頭暫且消停片刻。誰料後者聞聽，非但沒有將手指停住，反而「咚咚咚咚」，敲得宛若急雨。只到把所有同伴都敲得站了起來，準備給他一點兒「教訓」，才忽然笑了笑，用力拍案，「有了，諸位且慢，明日第一場考試，必然與井田相關！」

    「井田？」鄧禹等人立刻收取了拳頭，滿臉驚愕的詢問。「明天第一場，不是考春秋麼？」

    「井田是周禮上的內容，怎麼會放在春秋經的試卷上？」

    「可不是麼，井田跟春秋經有何關係？子陵又在信口胡柴？」

    ……

    「誰說井田與春秋經沒有關係？」嚴光收起笑容，緩緩坐直身體，「半月之前，嘉新公忽然心血來潮，在課堂上講了好一陣子《春秋谷梁傳》，你們可記得否？」

    「當然記得，當時聽得我差點睡著了。朱佑還被嘉新公點將，當場背誦了一段！」鄧奉警覺地皺起眉頭，小聲回應。

    「古者三百步為裡，名曰井田……」劉秀隨即將當時的提問內容複述了出來，皺著眉頭補充，「此前我記得嘉新公還講過一次《孟子》，也是關於井田制的內容！而揚祭酒也在課堂上，專門講了田、夫、裡、同的換算方法！」

    剎那間，所有質疑聲都消失不見。大傢伙兒愣愣地看著嚴光，欽佩得五體投地。

    兩位祭酒，不會無緣無故講起井田，而當今朝廷的復古改制，正進行得如火如荼。再聯繫到春秋之時，魯國率先推行按畝繳納稅賦，開毀棄古法之先河，考《春秋》的內容時，直接考到井田制上，簡直是板上釘釘！

    「觀一葉而知秋，古人誠不我欺！」半晌之後，朱佑忽然長嘆著說道。「當今天子崇尚復古，宰相藉機提議重興井田。最近又有人上本，天下之田盡歸於公。今年歲末大考，不考井田還能考什麼？子陵，你不光是神算，簡直就是鐵嘴鋼牙！就是端著空茶杯，也能啃下塊陶土來。」

    「哈哈哈哈哈……」眾人被朱佑逗得捧腹大笑，笑過之後，心中的驚愕盡去，代之的，則是對明天考試的信心。

    既然已經猜出考題十有八九與井田相關，眾人便不再閒聊，聚精會神討論起書中關於井田制各種記載來。不總結不知道，一總結，居然發現非但《春秋》中有多篇記述與井田相關，《周禮》、《易經》、《尚書》都不能例外。甚至《詩經》內，也有「雨我公田，遂及我私」之語，隱隱與其他各經關於井田的內容暗合。

    這下，大夥心內可終於有了明悟。紛紛開口，從各種角度討論破題及解題的可能。為了彼此之間不至於雷同，還特地制定了「臧否」策略。約定一旦遇到類似題目，則有人負責正面稱頌，有人主動擔當反方。一定做到有理有據，言之有物。

    一直討論到子時，眾人才帶著幾分雀躍各自散去。第二天早晨，又起了個大早，重新溫習了一遍相關知識點，抖擻精神，奔赴考場。

    待展開卷題，劉秀頓時愣了愣，隨即險些當場以掌拍案。只見絹布做的卷面上，赫然藏著兩個大字，井田。其餘幾個字無需看得太仔細，答案就在筆尖噴湧而出。

    大約在一個多時辰之後，他將卷子反覆檢查了三遍，確定再無遺漏，便交捲出了考場。恰遇上鄧奉和嚴光從別的考場走出來，三人相視一笑，一起等候朱祐鄧禹兩個的佳音。

    不多時，朱佑和鄧禹也答完題目，仰首而出。此刻距離離考試正式結束尚有半個時辰，其他學子正在抓耳撓腮。眾人見此，得意之餘，心中又暗道一聲「僥倖」。看向嚴光的眼神，愈發充滿了佩服。

    接下來幾日，其餘四經的考試，也一一進行。果然又如嚴光所料，全都是圍繞著井田制的沿革，優劣，劃分辦法以及恢復可能來展開。其餘學子毫無準備，每場考試結束，都痛苦得捶胸頓足。書樓四俊和鄧禹，則新手拈來，答得無比輕鬆。

    隨即半個月有餘，天氣因為化雪而稍有回溫，所有博士和教習門，集中在一起為過萬學子批改試卷，根本無暇上課。眾太學生就撒了鷹，呼朋喚友四下賞雪，而劉秀等五人依舊縮在藏書樓中，手握毛筆刻刀，耕耘不綴。

    數日之後，試卷判完。太學牆壁上貼出了一張金色榜單。令其他大部分學子無法相信的是，這一年大考榜首，居然是年齡最小的新野鄧禹。嚴光、劉秀、朱祐和鄧奉，則分別位列二到五名。

    一時間，五人名聲大噪，走到哪裡都有人對他們目呈羨色，更常有人打著求教之名，提著禮物到五人的寢館拜訪。言談之中，毫不客氣地亮出了各自背後的家世。希望能將五人當中一到兩個，拉入自家門牆。

    汲取當年吳漢的教訓，對於前來拉攏者，劉秀一概交給朱佑應付。而朱佑表面上看起來肥頭大耳，卻生了一顆九孔玲瓏心。收了禮物之後，跟來者東拉西扯半晌，逗得對方笑逐言開。但是直到最後，卻什麼承諾都得到，只能揉著笑疼的肚皮泱泱而去。

    「幾位切莫著急，現在上門的，其家族實力都只能算作一般。而等第三場歲末大考之後，才會有真正的公卿之家出手。」快嘴沈定跟五人關係走得近，怕他們過早地被拉攏者預定，找了個機會，悄悄地提醒。

    「多謝沈兄！」劉秀等人知道對方出自一番好意，齊齊拱手道謝。

    已經過去兩場大考了，第三場，還會太遠麼？早晚有一天，五人的名字，也會像此刻在太學中一樣，傳遍整個長安。

    第九十一章 自古英雄多年少

    並不是所有前來示好者，被婉拒之後都知難而退。其中一些自恃家族實力龐大的妄人，見劉秀等居然「不識抬舉」，便悍然發出了威脅。這個時候，就輪到綠帽師兄蘇著出馬了，只見他，先用動嘴巴，再動拳頭，實在不行就直接亮家世跟對方比誰的靠山更硬，一連串絕招下去，頓時就打得對方落荒而逃。

    如此七八天過後，非但把朱佑給累得嘴角開裂，蘇著也被累出了一對兒黑眼圈兒。大夥個個筋疲力盡，乾脆直接躲進了藏書樓。發誓風頭不過，就再出來見人。誰料，話音剛落，樓門外，就傳來了一個陰測測的聲音，「鄧禹、嚴光、劉秀、朱佑、鄧奉，你們五個都在樓上麼？趕緊去誠意堂，欽差正在那裡等著你們！」

    「欽差，哪裡來的欽差？我們又不是朝廷官員？」劉秀等人長身而起，快速走向樓梯口。低頭下望，恰看見鴻儒王修那張殭屍臉。

    「胡亂打聽什麼？難道老夫還能欺騙爾等？！才考好了一場歲末試，就如此張狂，平素的修心功課都做到什麼地方去了？」王修就好像被欠了幾百萬錢沒還一般，劈頭蓋臉就是一頓呵斥。

    鄧奉被訓得兩眼發紅，本能就打算開口反駁。朱佑卻從背後走上去，用力將他擠開到了一邊。然後隔著扶欄，居高臨下地俯身施禮，「勞您老久候了，我等現在就去。只是我等都沒見過什麼世面，萬一再欽差面前說錯了話，豈不是給您老丟人？是以，還請您老點撥幾句，讓我等心裡多少有個準備。免得見了欽差之後，手足無措！」

    「嗯！你倒是懂得禮貌，不枉了劉夫子苦心栽培了一回！」王修終於找回了做師長的尊嚴，滿意地捋了捋山羊鬍子，仰著頭補充，「你們幾個運氣好，試卷被陛下調過去御覽了。陛下為了鼓勵太學的其他學子也奮發向上，特地賜下了筆墨書硯等物。欽差已經在誠意堂等著了，你們去了之後，記得不要亂說亂看。否則，惹怒了欽差，祭酒也救不了你們！」

    「多謝夫子！」眾人聞聽，趕緊跟朱佑一道躬身。

    王修怎麼看這幾個，都怎麼不順眼。尤其是劉秀，讓他每每都怒火中燒。再度板起面孔，大聲說道：「好自為之，別忘乎所以！天下之大，絕非你們幾個井底之蛙所能知曉」

    說罷，一甩袖子，竟自揚長而去。唯恐再多看眾人幾眼，就被肚子裡的無名業火活活燒死。

    劉秀等人偷偷吐了下舌頭，趕緊快步下樓。不多時，便來到了太學內最寬敞的一棟建築，誠意堂前。

    通往大堂門口的台階上，早已擠滿了聞訊趕來的學子。一個個看著即將入內接受皇帝獎勵的五兄弟，滿臉羨慕。

    劉秀等人雖然定力都不算差，被如此多雙羨慕的眼睛看著，也個個覺得腳下生風。正目不斜視地往前走，耳畔忽然又傳來了一聲柔柔地呼喚，「三哥，劉家三哥，你真厲害。我早就知道，他們都看低了你！」

    「這是誰啊？居然敢在誠意堂前大喊大叫！」眾學子的注意力頓時被吸引了過去，紛紛扭頭觀望。只見一名身材高挑，紅裙翠袖的幼齡少女，站在不遠處的雪地中，快速地向劉秀揮手。吹彈可破的面孔上，竟然沒有半點兒畏懼和羞澀。

    「丑奴兒！」劉秀的眼神頓時就是一亮，腳步瞬間停滯。然而，來自身邊的咳嗽聲，卻又讓他立刻意識到此刻自己身在何處。連忙笑著向少女揮了下胳膊，然後緊緊跟上鄧奉和嚴光。

    「真氣死了，好處全都讓你一個人佔了！我考得也不差，怎麼沒人為了我而高興？！」朱佑故意裝出一幅受傷了模樣，酸酸地打趣。

    劉秀被說得心裡發熱，不敢還嘴。不知不覺間，眼前卻又浮現了大哥劉縯那滿是風霜的面孔。

    若是哥哥知道自己名列三甲，只怕又要找上幾個朋友大醉一場吧！已經兩年多沒見了，也不知道他現在變成了什麼樣子？是不是還在終日為了當年預支收成送自己讀書的事情，被叔父們天天嘮叨？是不是為了讓妹妹多攢點嫁妝，動不動就跟長輩們據理力爭？

    不過，快了，最多還有兩年，自己就可以卒業了。以恩師許夫子的人脈，自己的前程恐怕不會比岑彭來得差。屆時，叔父們就只會誇獎大哥當初高瞻遠矚，誰都不會記得，他們說如何百般阻攔、刁難。

    正興奮地想著，雙腳已經邁過了誠意堂的門檻。鴻儒王修在裡邊等得正急，見五人終於來到，立刻起身迎上前，帶著他們走向坐在主位上的一個白面無鬚官員，「還不見過歐陽中使？讓中使等這麼久，爾等真是好大的架子？！」

    「不知中使駕到，學生等迎接來遲，失禮，謝罪！」聽出了話語裡隱藏的毒針，劉秀等人卻沒心思跟他計較。站成一排，齊齊向白面無鬚的歐陽中使抱拳躬身。

    那姓歐陽的中使，倒是很好說話。笑著看了大夥幾眼，隨即輕輕抬手，「都不必如此客氣了，咱家當年，也曾經奉陛下之命，在太學讀過幾個月的書！細算起來，應該是你們幾個的學長。所以，也沒什麼失禮不失禮的！」

    「多謝歐陽師兄！」朱佑為人機靈，立刻帶著大夥再度附身。

    歐陽中使滿意地點頭，隨即，便迅速將話頭引回正題。「爾等的試卷，陛下都一一調閱過了。雖然文字上有許多疏漏和錯誤，立意也頗為青澀。但能夠做到言之有物，也令陛下心懷甚慰。」

    「多謝聖上施惠太學，我等才能有機會到此讀書！」朱佑心思剔透，立刻代表大夥大聲稱頌。

    歐陽公公聞聽，臉上的笑容愈發親切。點了點頭，低聲誇讚：「你倒是個知道感恩的，也不枉了陛下昨晚閱捲到深夜？你叫什麼名字，哪裡人士，師從何人？」

    「啟稟師兄，學弟姓朱名佑，南陽舂陵人士，師從劉鴻儒，恩師賜表字仲先！」朱佑想都不想，立刻恭恭敬敬地回答。

    「原來是劉鴻儒的親傳弟子，怪不得小小年紀，便如此出類拔萃！」歐陽中使敏銳地從朱佑的表字來歷上，猜出了劉龔對這個門生的器重，立刻笑著大聲誇讚。

    「中使別抬舉他，這小子就像個猴子般，僥倖考好了一場，就已經把尾巴豎了起來。再抬舉，就一個跟頭竄到天上去了！」坐在側面繡墩上的鴻儒劉龔，頓時覺得臉上有光，笑著擺手謙虛。

    歐陽中使知道此人在太學中的地位，也知道此人交遊廣闊。於是乎，愛屋及烏，點手命麾下隨從取來一套毛筆，親自起身送到了朱佑面前，「你的文章，師兄也拜讀過。果然得了鴻儒真傳。這套筆，乃至陛下當年親手所制，特地命師兄賜給你，望你今後能繼續認真修身，早日成為我朝棟樑！」

    「謝陛下！！」饒是朱佑平素圓滑老練，此刻也感動得語無倫次。趕緊雙手接過毛筆，然後伏地衝皇宮方向跪拜叩頭。

    這回，歐陽中使沒有喊他免禮。而是在旁邊監督著他畢恭畢敬地叩首三次，才附身將他拉了起來，繼續笑著勉勵道：「令師的文章學問和本事，都屢得陛下讚賞。等你卒業之後，想必成就也不會太差。屆時師徒兩個同列朝堂，朝夕奏對，定是一樁美談！」

    朱佑聞聽，趕緊再度躬身相謝。他的老師劉龔臉上，也興奮地滿是紅光。師徒兩個對著歐陽中使，又說了大半車客氣話，才小心翼翼地到一旁落座。剛將身體坐穩，就看到歐陽中使快步走到了鄧禹面前，笑著問道：「這裡頂數你年紀小，想必就是新野鄧禹吧！九歲入太學，十一歲名列大考第一。也只有我大新朝，有聖人一樣的天子在位，民間才能生出你這樣的英才！「

    鄧禹被誇了個猝不及防，慌忙紅著臉做揖，大叫慚愧。歐陽中使見他身上稚氣未脫，也不過分為難他，笑著擺了擺手，隨即命人取來一方硯台，大聲說道：「這是陛下親手所制的紫泥硯，全天下不超過十塊兒。陛下吩咐師兄我，親手頒發給你。希望你再接再厲，將來做本朝之甘羅！」

    甘羅十二歲為相，代表大秦出使數國，驚才絕豔。而王莽的口諭中，居然將鄧禹比做此人，可見其對鄧禹的欣賞。當即，在場四名鴻儒，個個驚訝得合不攏嘴巴。而鄧禹的授業恩師陳老夫子，竟然激動蹲在來地上，雙肩顫抖，滿臉是淚。

    倒是鄧禹本人，雖然也激動得小臉通紅，卻依舊沒亂了方寸。先雙手接過硯台，然後屈膝跪地，向皇宮而拜，「太學末進鄧禹，多謝陛下。承蒙陛下聖明，大興太學，草民才有機會來長安讀書。此番賜硯之恩，永生不忘！」

    歐陽中使見他小小年紀，卻比大人還要穩重，心中立刻又對他高看了數尺。待應有的禮節走完，便附身將其攙扶起來，笑著鼓勵：「陛下求賢若渴，向來不問出身。你文章寫得好，書讀得用功，小小年紀又懂得感恩。將來成就肯定不會太低。說不定，甘羅都不及你。到那時，可千萬記得提攜師兄！」

    鄧禹被誇得臉紅欲滴，連忙再度躬身道謝。歐陽中使笑呵呵又勉勵了他幾句，親自將其送到了陳夫子身邊。隨後，緩緩走向了嚴光。

    嚴光所長在於謀劃全局，待人接物，遠不如朱佑機靈。年齡又不似鄧禹那般幼小。因此雖然先前在歲末大考中名列第二，此刻被前兩人一比，卻顯得才幹平平。那歐陽中使隨便勉勵了他幾句，代表皇帝賜下一卷親手抄錄的《論語》，便走完了過場。

    接下來，便輪到了鄧奉。見此人長得唇紅齒白，玉樹臨風。歐陽中使的眼神便迅速發亮，待交談了幾句，發現鄧學弟非但皮囊生得好，學問見識也很不錯，就愈發覺得此子值得自己高看一眼。於是乎，便又像先前對朱佑和鄧禹二人一樣，頗費了些心思鼓勵，做足了師兄的樣子，才宣告罷休。

    他平素在皇宮裡悶得無聊，難得找機會出來透一次氣，所以也不在乎浪費時間。但旁邊觀禮的老師們，卻都煩悶了起來。最為煩悶的，當然還屬劉秀。從進門之後一直站在大堂中間，既不敢跟人說話，又不敢隨便走神兒，漸漸就覺得腰酸背痛，兩眼發直。

    就在這時，歐陽中使忽然放開了鄧奉。將臉色一板，大聲問道：「哪個是劉秀？聖上讓咱家問你，你在答捲上非古而崇暴秦，將井田制說得一文不值，可是出於本心？好好想想再回答，陛下可是要咱家帶你的說辭回去覆命！」

    第九十二章老蟹銜姜向劐行

    剎那間，堂內堂外，一片死寂。

    誰也沒有想到，王莽這個日理萬機的大新天子，居然跟太學的考卷較起了真兒！將學子們為了應付考試而寫的文章，當成了對朝政的品評！

    很顯然，劉秀在考捲上，沒說井田制的任何好話。如果被引申為妄議政事，恐怕聖人天子也不忌憚在倣傚一次儒門祖師爺，直接因為胡亂說話而誅殺了他這個「少正卯」！

    「劉文叔，恢復井田，乃是經歷天子首倡，九卿共決，自六國一統以來的第一善政，你哪來的膽子，竟然在考捲上大放厥詞？！又是誰指使你，將暴秦之政當作萬世楷模？」就在眾人為如何替劉秀脫罪而心急如焚之際，鴻儒王修卻猛地跳了出來，指著劉秀的鼻子大聲質問。

    「王子豪，你也忒無恥！」作為劉秀的老師，許子威豈能眼睜睜地看著別人坑害自家的得意弟子？用枴杖朝地上奮力一戳，長身而起。「我是他的師父，他的本事都是我教的！你想栽贓嫁禍，就衝著我來？！」

    「子豪，過了，過了！」太學祭酒劉歆（秀）」雖然平素跟許子威有諸多不睦，此刻也看不慣王修身為太學鴻儒，卻想方設法將學生朝死路上推。也緊跟著站了起來，沉聲勸阻。

    而那王修，兩年前就是因為劉秀、許子威師徒才丟了太學主事之職，今天好不容易得到了報復機會，豈肯善罷甘休？當即把脖子一梗，拱手四下抱拳，「祭酒，諸位同僚，非王某挾私報復！這劉秀自入學的第一天起，就拉幫結派，上欺老師，下辱同學。兩年多來，受其禍害者不計其數。如今，他又為了博取虛名，故意將陛下力推的復古之政貶得一文不值。如此刁鑽狡猾，心術不正之輩，王某豈能容他再繼續荼毒同門？今日，剛好當著中使的面兒，將他逐出門去，還我太學讀書清靜之地！」

    「喔——」門外看熱鬧的同學聽得直犯噁心，跺著腳大聲鼓噪。

    許子威也被氣得直哆嗦，抄起枴杖，就要跟王修拚命。一直坐在他旁邊沒說話的副祭酒揚雄，卻忽然伸手拉住了他，微笑著輕輕搖頭，「子威兄，稍安勿躁！陛下是讓中使前來找劉秀問話的，劉秀本人還沒開口，其他人豈能越俎代庖？」

    「這……」許子威被他說得一愣，旋即，皺著眉頭停住了腳步。

    他相信揚雄的「神機妙算」，更相信揚雄的人品。既然揚雄絲毫沒覺得王修的言語能害得了劉秀，他這個師父就沒有必要現在就替弟子出馬接招。

    「說！你若是如實招供，陛下看在你年紀小的份上，說不定還會饒過你。」王修也聽到了揚雄的話，頓時心裡頭就有些發虛，但表面上，卻依舊聲色俱厲，「你若是繼續執迷不悟，王某今天就算拼著得罪所有同僚，也必須替太學清理門戶！」

    「夠了！」實在受不了王修如此給太學丟人，祭酒劉歆（秀）猛地一拍桌案，大聲怒喝：「王子豪，本次大考的試卷都是老夫命人所出，最後的名次排定，也是老夫和揚祭酒兩人拍的板。劉秀所答，雖然與老夫出題的本意不合。卻有理有據，言之有物。作為文章來說，當然是上上之選。你要是非得給他栽一個妄議之罪，來，來，來，先把老夫扭送去有司。題是老夫出的，優等是老夫給的，老夫就是那個背後教唆他的罪魁禍首！」

    「噢——！」誠意堂外，頓時歡呼聲四起。除了少數幾個人之外，其餘絕大多數學生，都為自己祭酒的仗義大聲喝彩。

    或臧或否，乃是寫文章的基本技巧。春秋經考試時那道關於井田利否之辯，幾乎有三成以上學子都採取了否定策略。大夥這麼做，並非真的就覺得井田制毫無可取之處，而是為了考試而考試，根本沒想過到把自己的理論應用在現實當中。

    如果劉秀因為在考捲上否定井田制而獲罪，那其餘上千名跟他選擇了同樣「戰術」的學子，豈不個個都是同犯？如果劉秀因為妄議朝政被掃地出門，其他上千名「同犯」，試問誰能獨善其身？

    所以，即便平素對劉秀不服氣，大夥此刻，也必須站在他這邊。否則，非但有出賣同門之嫌，還會引火燒身！

    」別吵，吵什麼吵！」此時此刻，鴻儒王修已經騎虎難下。明知道學子們將自己恨入了骨髓，卻依舊咬緊牙關不肯鬆口，「是非曲直，自有陛下聖裁。劉祭酒，王某絕非針對你。中使，你也看到了，這劉秀在太學裡，是如何糾集同黨，橫行無忌！」

    他原本以為，自己只要順著皇上的意思說話，即便站在了全天下人的對立面兒，皇宮裡來的太監，也得全力給自己撐腰。誰料，這一次話音剛落，歐陽中使立刻皺起了眉頭。「王博士，原來你還知道是非曲直需要聖裁。咱家以為你已經替聖上拿好了主意呢？！」

    「不敢，下官不敢。」鴻儒王修被嚇了激靈靈打了個哆嗦，額頭上冷汗滾滾而落，「下官，下官剛才，剛才是，剛才是怕中使您被此子，此子矇蔽，所以，所以才……」

    「有勞王博士費心了！咱家還沒糊塗到那種地步！」歐陽中使雖然是個太監，身上的陽剛之氣卻比王修多出了十倍，用力一揮袖子，大聲打斷。「讓開，別耽誤功夫！咱家問完了話，還得向聖上啟奏呢。劉秀，你回答咱家，你寫在考捲上的那些胡言亂語，是出自本心，還是單純為了應付考試？」

    「嗯，嗯，嗯！」兩位祭酒和許子威都嗆到了吐沫，彎下腰，用力咳嗽。

    『你想包庇他也不能如此明目張膽吧？！這和直接教他怎麼回答有什麼分別？！』鴻儒王修，臉色卻變的一片紫黑，佝僂著水蛇腰，在心中怒吼。

    然而，不滿歸不滿，他卻沒勇氣衝著欽差發作。只能咬緊牙關，豎起耳朵，聽劉秀如何順坡下驢。

    出乎所有人意料的是，明明歐陽中使已經把話替他說了出來，劉秀卻絲毫沒有領情。兀自像個傻瓜般拱起手，如實匯報：「啟稟中使，考捲上作答，的確是學子心中所想。井田制弊端甚多，而大秦雖然殘暴，商鞅變法，卻功在當代，利在千秋！」

    「你！」沒想到自己一番苦心回護，全都給了倔驢。歐陽中使氣得眼前直髮黑。手指劉秀，大聲斷喝，「你，你，好你個糊塗蟲，莫非，你是急著以死求名麼？！」

    「中使明鑑，老夫早就說過，此子仗著有幾分小聰明就肆意妄為！」王修立刻又回了過了魂，跳起來，大聲幫腔。

    「中使明鑑，學生並非沽名賣直！」劉秀卻不慌不忙地看了他一眼，再度向歐陽中使拱手，「學生以為，朝堂決策，自有聖上，宰相，三公九卿和文武百官定奪。無論學生在答捲上如何胡言亂語，都影響不到朝政分毫。以聖上之英明，也只會對學生的胡言一笑了之。而如果學生因為心存畏懼，就故意跟中使說了假話，便等同於欺君！比起在老師和聖上面前露怯，學生更怕欺君！」

    「你……」王修臉上的喜色，瞬間又被凍成了冰疙瘩，手指劉秀，渾身上下顫動不停。

    「啊？哈哈，哈哈哈哈……」歐陽中使則愣愣半晌，隨即放聲大笑，「你這小混賬，原來心裡早就有了主意，虧咱家這個做師兄的，平白替你擔心了一場，好，好，比起露怯，你更怕欺君！若全太學的師弟們，都像你一般對陛下忠心耿耿。也不枉了陛下每年花費那麼多錢財，來支持你們讀書！」

    說罷，先抬手擦了擦笑出來的眼淚，隨即示意隨從取來最後的賞賜之物，親自送到了劉秀面前，「這是一把尺子，也是陛下親自指點匠人所制。望你今後努力向學，莫辜負了陛下的栽培！！」

    「謝陛下鴻恩！」劉秀上前，從中使手裡接過一把青銅打造的量具。然後朝著王莽平素所居住的方位叩首。

    歐陽中使依舊像先前對待別人一樣，靜靜地等著他三叩結束。然後親手將他拉了起來，笑著問道：「皇宮大內，除了陛下之外，最初任何人都不知道其到底怎麼使用。你天資聰明，不妨現在就猜猜，此尺到底可以量哪些物件，與平常之尺有何不同？」

    劉秀聞聽，心中頓時也湧起了幾分好奇。趕緊將銅尺舉到眼前，仔細查驗。結果，不查驗還好，一查驗，整個誠意堂內，再度鴉雀無聲。

    只見那青銅尺，與尋常百工或者裁縫所用之尺，毫無相似之處。上下竟然多出了兩對卡口，一大一小，彼此錯開半寸。而尺身，也分為內外兩層，中間開著空槽。邊緣處，則簪著密密麻麻的量標。（注1）

    這哪裡是尺子？分明是有人異想天開，胡亂製造出來的大號玩具！可天子金口玉言，說它是尺，它就是尺，誰有膽子直斥其非？！

    注1:大夥猜，是什麼尺？傳說這是王莽時代最奇怪的一個物件，考古學家也總被弄得滿頭霧水。

    第九十三章都道高處不勝寒

    「嗯，嗯，嗯……」許子威忽然又喝嗆了水，伏身矮幾咳嗽不停。

    副祭酒揚雄同情地看了他一眼，搖頭苦笑。當師父的就是頭倔驢，還指望徒弟靈活機變，這不是指望老虎窩裡養狐狸麼？早知道今天，你倒是提前教他如何當面一套，背後另說一套啊？真是平素不著急，火燒眉毛了才想起來缸裡需要蓄水！

    「學弟愚鈍，還請師兄指點迷津！」出乎所有人意料，劉秀這一回，終於沒有故意去「找死」，而是以先前在他身上從未曾看到過的圓滑，笑著求肯。

    「你真的看不出來這尺子怎麼用？」歐陽中使臉上立刻流露出來幾分失望，眉頭輕皺，低聲詢問。

    「學弟，學弟平素一直悶頭讀書，見識，見識不多。所以，所以還請師兄見諒！」劉秀被問得臉色微紅，非常慚愧地搖頭。

    「也不怪你，陛下智慧如海，我等如何能及！」歐陽中使擅長察言觀色，知道他沒有說假話，笑了笑，帶著幾分遺憾低聲講解，「就是師兄我，如果沒有陛下親自指點，也不知道這是一把尺子。你看，這上面兩個角，可以抵住孔洞邊緣，測量內部大小。而下面兩條腿，則可以夾住物件，測其外部長短粗細……」

    劉秀聽得兩眼發直，對皇帝陛下的智慧，由衷感到欽佩。在場其他人，也撫掌讚嘆不已。歐陽中使看到大夥的反應，立刻比收了半車銅錢還要開心。乾脆又命人拿來了銅錢、筷子，彈丸等物，當場演示了起來。

    誠意堂內外的師生們，雖然有不少出自寒門小戶，可基本上誰都未曾操持過百工營生。頓時，一個個看得眼花繚亂，驚叫連連。直到銅尺重新回到劉秀手裡，才紛紛戀戀不捨地收回了目光。

    歐陽中使有任務在肩，不敢在外邊逗留時間太長。又命人將本次歲末大考的第六到第十名學子也叫了進來，代表皇帝賜予了每名學子一套衣服，一雙鞋襪，並且溫言鼓勵了幾句，便起身告辭。

    此時的長安城，只有二十多萬戶人家，規模遠不如後世龐大。馬車從太學開動，前後不過小半個時辰，便已經返回了皇宮。當雙腿一踩上宮內的地磚，他的氣質立刻大變。像一隻覓食歸來的豹子般，無聲無息地，飄到了王莽日常處理奏摺的函德殿門口。

    守在門口的侍衛和閹人們都跟人相識，立刻入內代為通報。短短二十幾個呼吸之後，另外一名平素被王莽器重的太監快步跑了出來，低下頭，小聲吩咐，「走吧，陛下讓你現在就進去。怎麼去瞭如此之久，陛下已經批了一百多斤奏摺了？！」

    「有個蠢貨從中搗亂，所以才耽擱了一點兒時間！」歐陽中使撇了撇嘴，冷著臉回應，「陛下讓他去太學就職，原本是為了讓他替陛下收天下英才歸心。他卻好，整天不是想著害這個，就是坑那個，唯恐不招人恨！」

    「是王子豪那廝麼？」另外一名太監立刻就猜出了歐陽中使說的是誰，帶著幾分不屑撇嘴，「陛下早就知道那廝不堪大用，只是耐著彼此算是同族的份上，賞他一碗安穩飯吃而已。要不是其他族人皆有要緊事做，一時無法替代他，陛下恐怕早就……」

    「不提這個妄人！免得陛下生氣！」歐陽中使很有分寸地打斷話頭，快步走入殿門。隔著老遠，就跪在了地上，請大新皇帝王莽治自己辦事拖拉之罪。

    王莽雖然平素在群臣面前不苟言笑，對身邊的幾個得力太監，態度卻極為友善。立刻從堆成了山的奏摺上抬起頭，笑著擺手，「行了，裝什麼裝？你明知道朕不會處罰你。平身，到近前來說話。小順子，把剛才給朕的熱湯，也給他倒一碗暖暖身子！」

    「哎，奴婢遵命！」另外一名太監答應著，去準備熱湯。歐陽中使則感動得兩眼發紅，恭恭敬敬地又給王莽磕了幾個頭，然後才緩緩站起身，快步來到小山般的奏摺前，啞著嗓子說道：「奴婢不知道是幾輩子修來的福分，才得遇陛下！只恨奴婢……」

    「行了，廢話少說！」王莽瞪了他一眼，毫無帝王形像地舉起書簡，「再囉嗦，就給朕滾出去。朕是要你做事的，不是養你聽奉承話的。事情辦完了麼，那幾個學子成色到底如何？」

    「奴婢恭喜陛下，那五人假以時日，必成國之棟樑！」歐陽中使向後躲了躲，隨即整頓了下衣衫，鄭重下拜。「大考頭名鄧禹，今年才十一歲。反應機敏，且少年老成。若非聖人當世，民間定生不出如此英才！」

    「他年少有才，是他自己聰明好學，且遇到了個好老師。關朕什麼事情？！」王莽根本不相信這些馬屁，非常清醒地搖頭。「況且年少時聰明過人，長大後卻越來越平庸的，世間也不少見。只要他能用功讀書，將來別變成廢物，朕的錢財和心血，就算沒白費！」

    「奴婢可以拿性命擔保，此子將來定成大器！」偷偷看了一眼王莽的臉色，歐陽中使迅速補充。

    聞聽此言，王莽臉上終於露出了幾絲欣慰之色。笑了笑，大聲道：「這句話，朕記下了。如果他將來真的成了大器，你就是他的伯樂。反正也用不了幾年的事情，等卒業之時，你的判斷準不准，就見分曉！」

    「奴婢不敢貪功，學子們，也不會準許奴婢冒認伯樂。今天奴婢去替陛下頒發賞賜，學子們都說，虧了陛下聖明，下令大興太學，他們才有資格入內讀書！」歐陽中使非常會說話，立刻擺著手回應

    「嗯！」王莽聽得臉上一喜，隨即，又笑著搖頭，「小兔崽子，你這拍馬屁的功夫，倒是愈發嫻熟了，朕差點就上了你的當！廢話少說，其他幾個人呢，其他幾名學子成色如何？」

    熟悉王莽的做事風格，歐陽中使不敢再囉嗦，想了想，用儘量簡練的語言回答，「啟稟陛下，據奴婢觀察，嚴光謹慎多謀，朱佑能言善辯，鄧奉見識不凡，都是難得的少年才俊。至於那個劉秀，則各方面都佔了一點兒，並且心思剔透。將來的成就，恐怕還在其他四人之上！」

    「嗯，居然是剔透！你且說說，怎麼個剔透法？朕的銅尺呢，你可賜給了他，他當時表現如何？」王莽對其他幾人興趣一般，唯獨對劉秀格外重視，皺了皺眉頭，沉聲追問。

    「是，是這樣的，陛下容奴婢細細道來！」歐陽中使心裡一緊，連忙放棄了提攜學弟一把的主意，躬著身子，實話實說，「最初，奴婢問他……」

    不確定王莽的態度，所以，他也不敢再妄做定論。只是儘量簡單地，將當時對話經過完整描述。

    王莽開始聽得興致勃勃，待聽到劉秀曾經說：朝政大事自有皇帝陛下來裁定，比起因為害怕而說假話，更不敢欺君。他的臉上，就露出來幾分失望之色。又聽到銅尺賜下之時，劉秀等人個個滿臉茫然，失望之色則變得更濃。

    歐陽中使見此，更不敢再替任何人說話。只管將自己看到和聽到的情況，如實匯報。連同兩位祭酒和許子威的表現，還有王修當時的言行，都毫無遺漏和遮掩。

    王莽耐著性子，聽歐陽中使匯報完了整個經過。隨即懶洋洋地打來個哈欠，搖著頭道：「他也看不出那尺子可做何用麼？唉，朕見他考捲上的觀點標新立異，還以為他跟別人有什麼不同呢！原來，原來就是為了混個優等，所以另闢蹊徑罷了！唉，白費了朕一番期待，真是無趣得很！」

    「他，他只不過是個很尋常的學生而已，此番能考個五門全優，恐怕運氣成分多一些。」歐陽中使聞聽，也趕緊順著王莽的話頭改口，「肚子裡未必有什麼真才實學。即便有，也無法及得上陛下一根腳趾頭！」

    「呵呵，你這貨，越來越會說話了！」王莽被逗得咧嘴而笑，隨即，又滿臉遺憾地嘆氣。「朕的一根腳趾頭，朕的一根腳趾頭，真的有如此高麼？你可知道，什麼站在高處之時，四顧無人，究竟是何等滋味？！算了，不跟你說了，說了你也不懂。朕終究是空歡喜了一場！順子回來了，你去一邊喝湯吧！朕還有許多奏摺要批！」

    「謝陛下賜湯！」歐陽中使聽得心中好生忐忑，不知道自己這番出去辦差，到底是辦砸了，還是甚合聖心。趕緊躬身下拜，然後一邊倒退著向小順子所在位置走，一邊偷偷觀察王莽的臉色。

    只見這位大新朝皇帝，無所不能的聖明天子，一手握著書簡，一手握著毛筆，半晌，都沒有落下半個字。已經不再年青的面孔上，此時此刻，竟寫滿了落寞與孤獨！

    第九十四章卻見蚍蜉立雲端

    太學向來就不是個能藏住秘密的地方。

    就在當天下午，皇帝親自調閱歲末大考試卷，並且欽賜筆墨書硯和銅尺給前五名考生的消息，就傳遍了整個長安。緊跟著，在一雙雙無形之手的推動下，那具誰也不知道怎麼用的銅尺，也被畫在了一張張價值不菲的白綢上，迅速走上了許多達官顯貴的案頭。

    「皇上對某些人尸位素餐不滿，準備從五經博士中啟用賢才了！」

    「皇上惱恨復古改制進度太慢，要抽調學生去各司幫忙！」

    「皇上有意給太學中品學兼優者賜予繡衣，前往各地督查田畝歸公事宜！」（注1）

    「皇上……」

    隨著雪片般的白綢圖樣，還有無數流言，在城內城外不脛而走。文武百官們忐忑不安，地方望族也都急成了熱鍋上的螞蟻。太學裡的老師和學生們，更是一個個人心惶惶。然而，讓所有人始料未及的是，除了當日派身邊太監歐陽朔去太學走了一遭之外，大新朝皇帝，當世第一大儒王莽，沒有再做任何其他安排。彷彿那件事從未發生過，或者只是自己一時心血來潮，做過之後，便提都不再願意提。

    很快冬假開始，家距離長安較近的學子紛紛返鄉探親。隨即，除夕來到，皇帝和文武百官開始冬沐。人們的注意力迅速轉移到別的地方，喧囂聲也越來越低，最終，隨著「霹靂吧啦」的爆竹聲，所有流言，都消失得乾乾淨淨。（注2）

    劉秀、鄧奉、嚴光、朱佑、鄧禹五個，也終於鬆了一口氣。不再整天為被捲入漩渦中而提心吊膽。長安距離新野頗為遙遠，假期長度不足以供大夥走個來回。所以，大夥也不去想回家探親的事情，繼續躲在藏書樓中，終日與竹簡為伴。

    他們各自的老師，當然不會忘記自己的得意門生。除夕之後，便陸續邀請五名學子到府上用宴。包括嚴光的老師陰方，念在自家弟子年前曾經給自己掙足了面子的份上，也勉為其難地請了一回客。並且擰著鼻子，讓嚴光把劉秀也一起叫了過去。

    這種彼此之間都很勉強的家宴，當然不可能吃出什麼味道。劉秀在陰家，甚至連陰麗華的面兒都沒見著，便又被陰盛以學長的身份好一通教訓。勒令他今後低調行事，切莫再亂出風頭，以免連累師門。順便，又隱隱地告訴他，如果沒有足夠的靠山，即使連年歲考都名列前茅，也未必能混到太高的官職。而像陰家這種「豪門」，絕不會跟一個九品下吏聯姻。沒有父母之命，所有打陰家女兒主意的人，都是痴心妄想。

    鄧奉勃然大怒，當場就起身打算拂袖而去。倒是劉秀自己，假裝沒聽出陰盛的話外之意來，硬拉著鄧奉坐到了酒宴結束，給嚴光撐足了面子，才禮數週全的起身告辭。

    回到太學，嚴光心中負疚，少不得要向大夥賠罪。劉秀卻笑了笑，搖著頭道：「臉都是自己爭來的。想要人看得起，咱們今後作出點兒模樣來就是，何必計較這一時短長？把功夫和精力都浪費在這種妄人身上，太累，也不值。」

    「你倒是想得開！」鄧奉在旁邊聞聽，忍不住又出言譏諷。然而，不滿歸不滿，他卻也知道，眼下大夥的確沒有跟陰家平起平坐的資格。所以，當晚一個人居然讀書讀到了後半夜，直到雞叫聲響起，才趴在桌案上沉沉睡去。

    第二天中午，卻是許子威安排了家宴。少年們一改昨日的拘束，在許家談笑風生。只是許子威因為年紀大了，無論精力和體力都遠不如前兩年。才陪著大夥吃了一小會兒，便讓三娘出來招呼師弟們，而他自己，卻由阿福攙扶著，回了後宅。

    「老師最近怎麼了？莫非是天氣太冷，染上風寒了麼？請過郎中沒有，郎中怎麼說？」劉秀看得揪心，趁著周圍的僕婦們不注意，悄悄向馬三娘打聽。

    」沒啥，就是年紀大了，精力不足。郎中看過，也開不出什麼好方子。我給他找了一套可以慢慢打熬筋骨的拳法，希望他練了之後，能起到一些作用！」馬三娘對許子威的身體狀況，也非常擔心。勉強擠出幾分笑容，低聲回應。

    劉秀等人聞聽，立刻沒心思再吃飯。七嘴八舌地，討論起該去請哪個名醫出馬，或者用什麼偏方好藥來治病。只是他們幾個閱歷甚淺，認識的人也非常有限，翻來覆去，能找到的辦法也沒超過一巴掌。並且都是馬三娘早就嘗試過的，都沒起到任何作用。

    倒是馬三娘自己，畢竟做過山大王，定力遠比幾個毛頭小子強。聽大夥越說越沒有價值，笑了笑，擺著手道：「你們不懂，就別瞎操心了。能把學業弄好，再考一個前五回來，義父肯定比啥都高興。至於他的病，我已經跟孔師伯說過了，想開春後送他老人家回故鄉休養。義父老家那邊天氣遠比長安暖和，說不定他回去之後，就能立刻好起來！」

    「也對，師父這是離開故鄉久了，所以才傷了腸胃。回去吃些家鄉菜餚，說不定就能好轉！」劉秀聞聽，立刻來了精神，擦拳磨掌，大聲說道。「什麼時候走，我去請了假，跟你一起送師父。說不定順路還可以回舂陵一趟！」

    」想得美！」馬三娘輕輕白了他一眼，苦笑著搖頭，「義父名氣太大了，皇上肯不肯讓他走還都不一定呢。孔師伯答應幫忙去找皇帝分說，卻沒保證他的話能管用。至於你，如果義父知道你為了他要耽擱學業，肯定立刻會打消回鄉的主意！」

    這都是自家人之間，才會說的大實話。許子威最初收劉秀為徒時，是為了通過他來留住馬三娘。但在那之後，卻很快就把劉秀當成了真正的關門弟子，將他看得比自己的性命還重。絕對不會因為自己生病，就影響耽擱了弟子的學業。

    劉秀聽得心裡發燙，愈發想早日送恩師返鄉。扭過頭去，正準備悄悄跟嚴光商量了個可以讓許子威無法反對的辦法，耳畔卻已經傳來了老人爽朗的笑聲，「怎麼了，都在擔心我這老頭子麼？多謝了，我這不是病，人老了，精力自然就會不濟。睡睡就好，誰都不用擔心。這不，才睡了小半個時辰，我已經容光煥發！」

    「師父！」劉秀趕緊站起身，攙扶著許子威重新入座。老人家卻擺擺手，笑著道：「不必了，我胃口弱，即便入席，也吃不下什麼東西，反而讓你們覺得拘束。有幾句話，我剛才去睡覺前，忘了說。現在想起來了，趕緊說給你們聽。否則，也許一會兒就又忘了！」

    「老師請明示，我等莫敢不從！」猜到許子威肯定是想起了什麼要緊的事情，少年們紛紛起身，拱手肅立。

    見大夥一臉嚴肅模樣，許子威又笑了笑，搖著頭道：「不必如此，其實你們已經做得很好了，只是老夫不放心，所以才再多浪費一番口舌。前段時間，太學和長安城內那些亂七八糟的流言，想必你們也都聽到了一些。雖然與你們關係不大，但是，無風不起浪！你們幾個接下來，一定得多加小心。」

    「弟子謹記師父教誨！」劉秀等人想了想，紛紛點頭。

    「長安城內，蛇鼠成群。太學位於長安城中，自然也不可能是什麼清靜之地！」許子威笑了笑，繼續低聲說道，「老夫猜不出陛下厚賜你們幾個的用意，但老夫卻能猜到，很多人已經嫉妒得發了瘋。還有很多人，會想方設法拿皇上厚賜你們的事情，來做文章，以達成他們自己心中所願。前一段時間的流言蜚語，就是明證！」

    「多謝師父，弟子今後一定小心謹慎，不給別人可乘之機！」劉秀腦中突然出現王修那雙充滿陰毒的眼睛，拱了拱手，大聲保證。

    「你知道就好！」許子威看了他一眼，滿意地點頭，「你們幾個，名聲已經足夠響亮，沒必要再跟人爭一時短長。皇上這次，也許是無意中將你們幾個放在了風尖浪口上，也許是有意而為，君心難測，他到底是怎麼想的，老夫猜不到，也就不去廢心思去猜了。但只要你們穩得住，安安心心做學問，任何事情都不多摻合。那些人，自然也找不到足夠的理由把你們牽扯進去。等他們折騰累了，自然就會換個目標折騰。屆時，你們再出來展現各自的才華，也不為遲！」

    「是，弟子回去之後，就閉門讀書。輕易不下書樓半步！」知道許子威是真心為了自己好，劉秀拱起手，再度鄭重許諾。

    許子威就是喜歡他這份穩重勁兒，笑了笑，繼續低聲說道：「光躲在書樓裡苦讀，也不妥當。該出來透氣，還是要多出來走走。長安城裡未必安全，但孔家莊園裡，總不會有什麼問題。世道越來越不太平，你多花些力氣練武，將來萬一遇到麻煩，好歹也能有自保之力。再者，三娘能經常跟你們幾個在一起，也不至於活活憋死！」

    「義父——！」沒想到許子威說著說著，就又把話題引到了自己頭上。馬三娘羞不自勝，拖長了聲音抗議了一句，落荒而逃。

    許子威看著她匆匆遠去的背影，再看看滿了通紅，卻忽然變成了悶嘴葫蘆的劉秀，忍不住在心裡悄然嘆氣。

    劉秀見狀，心裡不免湧起了幾分負疚。但與此同時，陰麗華的影子，在眼前卻愈發清晰。

    好在鄧禹和朱佑兩個足夠機靈，察覺屋子裡氣氛尷尬，立刻想辦法轉移了話題。恰巧朝庭兵馬在入冬後，打過幾場勝仗，師徒倒也不乏談資。東拉西扯了片刻，盡歡而散。

    第三個學年很快開始，少年們的功課，更加繁重。而為了督促所有人上進，太學裡邊，也經常將高年級學生組織起來，面對面切磋學問。對獲勝者不乏獎勵，對失敗者卻不加任何懲罰，只要積極參與，肯定不會吃虧。

    這些切磋交流活動，原本都是劉秀等人再次大展身手的好時機。但是，他們卻牢記許子威的教誨，輕易不再露面兒。平素要麼躲在藏書室裡苦讀，要麼去孔家莊園裡頭修行射、御二技，生活中雖然少了與外人競爭的樂趣，每個人的本事，卻都與日俱增。

    時光忙碌中過得飛快，眼看著，就又來到了初秋。許子威的乞骸骨表章，依舊沒獲得皇帝的恩准。劉秀怕老人煩悶，去許家的次數，便越來越勤。能幫忙處理些雜務，就處理一些雜務。能陪老人吃口熱乎飯，就陪老人吃頓熱乎飯。時不時還找些奇聞逸事來，哄老人開心。

    許子威見他孝順，愈發覺得自己這個關門弟子收得值！雖然無法讓他做女婿，也不再藏私，將平生本事傾囊相授。甚至包括一些為官之道，官場上的爭鬥手段，都舉了實際例子，手把手教了個清楚。

    這一日，劉秀在許家開完了小灶，匆匆返回太學。才在寢館裡換了衣服，正準備繼續去藏書樓苦讀，門卻忽然被人用力推開。快嘴沈定待帶著滿身的怒氣，一頭闖了進來。

    「怎麼了，沈兄，誰惹到了你頭上？」劉秀對這位直心腸的官宦子弟印象不錯，見他被氣得臉色鐵青，忍不住低聲詢問。

    「還能怎麼？太過分了，他們怎麼能吃相如此難看！青雲榜，青雲榜以後就徹底成了恥辱榜，沈某的名字，今後也徹底跟那幾頭臭蛆一道，爛了大街！」

    「青雲榜？」自打吳漢做了駙馬之後，劉秀依舊很久沒聽到人提起過這三個字，忍不住皺著眉頭重複。

    「你一直躲在藏書樓裡，兩耳不聞窗外事，當然不知道！」沈定看了他一眼，咬著牙揮舞拳頭，「既便知道，估計你也不會在乎。畢竟皇上那裡，你已經留下了名字，不像我們這些人，日日想著如何能揚名立萬！」

    「到底怎麼回事兒？沈兄，我怎麼越聽越糊塗了！」劉秀被弄的滿頭霧水，忍不住低聲抱怨。

    「青雲榜，青雲榜終於重開了。」沈定左顧右盼，終於照了個柔軟的枕頭，一拳砸了上去，「大夥日日盼著這個榜，希望能在上面留下自己的名字。所以每次切磋，都傾盡全力。結果呢，這次上榜十人，王麟、王固、王璋、王恆他們，就佔了前八。只把第九和第十，留給我和蘇著！這他媽的哪裡還是什麼青雲榜？分明就是恥辱柱！沈某大好男兒，卻被他們偷偷拿去填了茅坑！」

    注1:繡衣，繡衣使者，漢武帝時的一種榮譽。被賜予繡衣的人，可以替皇帝體察民情，監督政令實施，彈劾地方百官。

    注2:爆竹，這裡指的是古代爆竹。即用火燒竹子，發出爆裂聲來闢邪。

    第九十五章魚目混珠終虛妄

    「啊？」早就知道王家人吃相難看，卻沒想到能難看到如此地步，劉秀頓時被驚了個目瞪口呆。

    數年才開一次的青雲榜，居然毫不客氣地被內定了前八。而沈定和蘇著二人，明顯是被拉進去充樣子的，只為了向外界證明，這個榜單非常「公平」。

    這不是欲蓋彌彰麼？整個太學，誰不知道「長安四虎」是什麼貨色？他們的名字能位列榜上，那本屆青雲榜的存在還有什麼意義？還不如直接告訴大夥兒，本屆青雲榜，已經變成了皇親國戚的專屬之物，凡血脈不夠高貴者，一律不在統計範圍之內！

    「以往幾屆青雲榜，雖然謠傳也有舞弊之舉，但至少第一、第二名，還都貨真價實！」見劉秀被驚詫的半晌說不出話，快嘴沈定揮動著拳頭，繼續憤怒地抨擊，「頂多在第三到最後一名之間，偷偷摸摸塞進去一兩個後台硬的，還唯恐被大夥發現。可這次，竟直接拿走了前八。真不知道他們到底是不知羞恥，還是蠢到以為全天下的人都是睜眼瞎？！」

    「可能有所憑仗，所以才肆無忌憚吧！」劉秀終於緩過來幾分心神，從陶壺中倒了一碗溫水，輕輕推到沈定面前，「沈兄沒必要太生氣，先喝口水潤潤嗓子！既然大夥都知道這個榜單是自欺欺人，名字在不在上面，意義恐怕都不大！」

    「怎麼不大！」沈定一拳砸在桌子上面，震得水花四濺，「明白人，知道沈某是倒了大黴，才被他們把名字列在青雲榜上湊數。不明白的，還以為沈某跟那八個傢伙，是一丘之貉呢！今後提起青雲榜的笑話，就肯定會提起沈某，讓沈某跳到黃河裡頭都洗不清這一身骯髒！」

    「沈兄，息怒，息怒，真的沒必要介意這些！」劉秀手急眼快，迅速俯身，趁著水碗沒落地之前將其抄起來，重新放回桌案，「沈兄你是什麼人，大夥還不清楚麼？至於誤會！有道是路遙知馬力，時間久了，誤會自然就煙消雲散。況且本屆青雲榜，有八個是假貨，只有你和蘇著師兄是憑著各自的本事殺進去的。去掉那八個，你們倆就是第一和第二！」

    「你可真會安慰人！」沈定被誇得有些不好意思，收起拳頭，紅著臉道。「我再有本事，也不可能比得上你和鄧禹。蘇著恐怕這會也不知道在哪發傻呢！說實話，嚴光你們幾個都不在榜上，這青雲榜還有什麼意思？這青雲榜，這青雲榜……，唉！竟硬生生被老賊王修給毀了！」

    「前幾屆，不是出過吳漢和岑彭兩位師兄麼？」劉秀笑了笑，繼續溫言撫慰，「你這麼想，將來你只要做出一番事業來，別人就會把你跟吳漢和岑彭兩位師兄名字放在一起。至於其他人，說實話，這麼多屆青雲榜，我也只記住了吳漢和岑彭兩個名字，其他人誰還有空去翻？！」

    「那也倒是！唉！沈某隻好儘量往好裡頭想了！」沈定的滿肚子屈辱之火，終於慢慢熄滅，嘆了口氣，輕輕點頭。但是，很快，他就又將頭抬了起來，非常好奇地上下打量劉秀，訝然驚叫：「你，你居然一點兒都不生氣？文叔，你這份定力，可是全太學都找不到第二個！」

    「我為什麼要生氣？」劉秀皺起眉頭，低聲反問。

    「因為，因為我，我們都覺得，你，你應該排在本屆青雲榜第一才對！」沈定臉色又是怡紅，抬手搔著自己圓圓的腦袋，訕訕解釋，「既便不是第一，前三名肯定也有文叔你一席之地。而能列在你前面的，只可能是鄧禹和嚴光！」

    「我哪有那麼大的本事？」劉秀笑了笑，輕輕搖頭，「沈兄你太看得起我了。況且青雲榜的評定，是靠五經博士們的公議，而不是靠一張考卷。公議麼，難免就會受博士們的個人好惡影響。」

    「那都是，王修老賊，最近一直在叫囂，不能只憑歲末大考來判定是否有真才實學！原來彎彎繞全在這裡呢！居然還有蠢貨，跟著他一道叫囂。卻不知道，如果不憑著考試定輸贏，那不就成了拼誰的靠山更硬麼？到時候只要評判者歪歪嘴巴，結果就是天上地下。」沈定皺著眉頭沉吟了片刻，隨即滿臉佩服地點頭。「我終於明白你為何不去參與切磋了，高，實在是高，原來算準了王修老賊會故意打壓，所以根本不給他這個機會！」

    「倒也不是因為王修，而是最近讀書入了迷，懶得下樓！」劉秀當然不會說自己之所以不去參加切磋，是得了許子威的指點，不想樹大招風。所以乾脆拿讀書上癮來做藉口。

    沈定聞聽，臉上的佩服之色愈濃。又接連點了好幾下頭，大聲說道：「師兄你就是厲害，連不小心讀書讀入了迷，都能歪打正著避過王修老兒的荼毒。不像我，居然傻乎乎地送貨上門！」

    「我不出招，他如何破之？」劉秀笑著說了句俏皮話，然後連連搖頭。「不提這些了，徒惹自己一肚子不痛快，何必。沈兄你吃哺食沒有，如果還沒，不妨一道去門口湯水館子小坐一會兒！」（注1）

    「氣都氣飽了，哪裡顧得上吃飯！」沈定撇撇嘴，悻然回應，「走吧，我請你。我是長安人，算是地主。自己家門口，沒有讓你這個南陽人請客的道理！」

    他知道劉秀家境清寒，所以拿二人的籍貫當藉口，堅持要做東。劉秀知道此人是個小富翁，所以也不跟他爭。笑了笑，起身出門。

    沈定笑著跟上，一邊走，一邊絮絮地補充，「早知道是這樣的結果，我也不參與得那麼積極了，這下好，沒博到一個好名聲，反而沾了一身騷臭。師兄你可不知道，原本以往幾次切磋，都是祭酒親自主持。可祭酒和副祭酒兩個，最近都在朝堂上忙得腳不沾地。這主事之權，就又稀里糊塗地落在了王修老賊手裡。他拿著雞毛當令箭……」

    「就他一個人麼？按理說，陰博士和劉博士也應該有份！」劉秀笑了笑，有一句沒一句地追問。

    自己的老師許子威最近身體有恙，肯定沒精力和體力出面主持學子們之間的切磋。但陰方正當壯年，劉龔歲數也不算大。按理說，有他們兩個在場做評判，那王修的吃相，應該無法如此難看才對。

    「唉，文叔有所不知！」沈定搖了搖頭，低聲長嘆，「那劉夫子在朝廷那邊有個綽號，叫「劉油球」，這輩子從沒跟任何人發生爭執。雖然朱仲先是他的學生，只要不涉及身家性命，他就不會為了朱仲先跟王修去力爭。而陰固，那廝膽子比老鼠還小，更不會輕易得罪王家！」

    劉秀聽聞此言，只能苦笑著搖頭。整個太學裡頭，像自家老師許子威這種，把弟子當成親生兒子般呵護的，恐怕根本找不到第二個。自己不知道上輩子做了什麼善事，這輩子才誤打誤撞拜在了許夫子名下。而其他學子，既便是朱佑和嚴光，比起自己，運氣都差了太多。

    正默默地感慨著，忽然間，身後傳來了一陣凌亂的腳步聲。劉秀怕擋了對方的路，連忙拉著沈定一道側身閃避。誰料，對方竟直奔他們兩個而來，一邊跑，一邊大聲叫嚷：「劉師兄，劉秀師兄，你，你快去看看吧！打起來了，朱佑和嚴光兩個，跟長安四虎打起來了。四虎那邊幫手多，你再不過去，朱佑肯定回吃大虧！」

    注1:哺食，一天中的第二餐。

    第九十六章群蟻蔽日太新鮮

    「在哪？為什麼打起來的？」劉秀大驚失色，一把拉住對方胳膊，焦急地追問。

    嚴光做事一向低調，朱佑待人也素來圓滑。他們兩個跟長安四虎正面起了衝突，恐怕絕非雙方一言不合那麼簡單！

    「藏書樓下！到底為啥，我也不清楚！」前來報信的學子彎下腰，大口大口地喘起了粗氣，「據說，據說是因為王固要朱佑跪地謝罪，朱佑不肯。雙方就打了起來！」

    「該死！」顧不得問得更仔細，劉秀低聲罵了一句，拔腿直奔藏書樓。

    前後將近三年的時間裡，他和朱佑、嚴光、鄧奉四個，幾乎把藏書樓當成了了「老巢」。平素除了上課、吃飯和睡覺之外，大多數情況下都會躲在樓中埋首苦讀。今天的衝突地點既然是藏書樓下，朱佑跟長安四虎就不可能是偶遇。四虎肯定是早有準備，弄不好，是專門帶領著爪牙堵在了樓門口，就等著看「書樓四友」誰先自投羅網！

    「文叔，文叔小心。我，我去找劉祭酒出面仲裁！」沈定追了劉秀幾步沒追上，揮舞著胳膊，大聲提醒。「長安四虎跟王夫子向來一個鼻孔出氣，你小心他們聯手害你！」

    「知道了！」劉秀啞著嗓子答應，腳步片刻不停。才跑出了三十幾步，又看到小胖子牛同滿頭大汗地衝了過來，一邊迅速向自己靠近，一邊用力揮動胳膊，「文叔，文叔，你快去，快去找祭酒。王麒和王固他們是故意前來找麻煩的，身邊帶著很多嘍囉。你一個人過去，肯定是白白挨打！」

    「多謝，已經麻煩沈子安去了！」劉秀感激地答應了一生，腳步速度絲毫不減。

    長安四虎首要目標是自己，而嚴光和朱佑，只是被殃及的池魚。這當口，無論如何，自己都不能選擇獨善其身。

    「四虎全都瘋了，根本不講道理。蘇著師兄去拉架，被他們一通亂拳打進了臭水溝。」牛同伸手拉劉秀一把，卻沒有拉住，把心一橫，乾脆從背後快步追上來，跟他並肩狂奔。

    「啊？」沒想到綠帽師兄蘇著，在關鍵時刻居然沒有做縮頭烏龜，而是站在了自己這邊，劉秀心中大感意外。愣了愣，本能地開口追問：「他傷得重不重，我說的是蘇師兄？到底怎麼打起來的，你知道原因麼？」

    「不，不重，蘇師兄家裡好歹也有人在朝中為官，四虎不敢對他下死手！」牛同一邊跑，一邊喘息著回應，「你問打架的原因，我也不太清楚。好像是，好像是今天青雲榜頒布，長安四虎還有另外幾個高官子弟佔了其中前八。然後他們就自封為青雲八義，招搖過市。有人心裡不服，就去跟朱佑抱怨，朱佑順口就說了一句，什麼青雲八義，照我看青雲八蟻還差不多。結果這話不知道怎麼回事兒，轉眼就傳到了長安四虎耳朵裡。於是乎四虎就帶著另外四個青雲榜上的人，一起堵在了藏書樓門口……」

    「該死，欲加之罪，何患無辭？！」劉秀又低聲罵了一句，雙腿邁得更快，頭腦也愈發清醒。

    這件事，表面上是因為朱佑話多，侮辱了青雲八義而起。骨子裡，卻是新出爐的「青雲八義」，想踩著自己和嚴光、朱佑赫鄧奉四人立威。畢竟，在本屆青雲榜出爐之前，學子們提起自己和朱佑等人，便以「書樓四俊」或者「書樓四友」稱之。若是能一舉將「書樓四友」踩在腳下，「青雲八義」自然就成了響噹噹的金字招牌。從此之後，學子們只會主意到他們的輝煌戰績，從而將他們當初靠舞弊手段爬上青雲榜的醜態漸漸遺忘！

    只是，「書樓四友」所以成名，憑得是連續兩次歲末大考。折服人心靠的是學業，是乾乾淨淨的數張考卷。而想憑著打群架，就將「書樓四友」的招牌打垮，然後由「八義」踩著成名，這伎倆未免太幼稚了些？！既便長安四虎愚蠢到像一群無賴頑童，暗中幫其出謀劃策並提供支持的王修，其頭腦也不會如此簡單！

    猛然眼前閃過王修那張陰測測的面孔，劉秀的腳步頓時開始變慢！不對，打群架只是一道開胃湯，圖的是先把衝突挑起來，吸引到足夠的關注。而王修和長安四虎那邊，肯定還有其他招數緊隨其後。如果自己這邊毫無準備，一味跟著對方的套路走的話，肯定是越走越被動，甚至真的落入陷阱當中，萬劫不復！

    想到這兒，他趕緊壓低了嗓子，快速追問道：「青雲八義，除了四虎之外，另外四個人是誰？他們今天是跟著四虎一起來尋釁，還是在旁邊袖手旁觀？！」

    牛同跑得上氣不接下氣，還以為劉秀也是因為體力不支而減慢速度，想都不想，喘息著回應：「有，有昆陽顧華，是王修的親傳弟子。還有一人名叫甄蓴，是茂德侯的侄兒，授業恩師是陰方。第三個，名叫陰武，師從劉祭酒。還有一個也姓王，名叫王玨！是四虎當中王恆的親哥！」

    「原來是他們四個！那顧華、甄蓴和陰武，倒也不算無名之輩！」劉秀心中頓時閃過四張不算陌生的面孔，一邊繼續邁步跑動，一邊皺緊了眉頭。

    「他們四個都沒出手，但也沒旁觀。而是在一邊兒拉偏架，並威脅其他同學，不准大夥上前給朱佑幫忙！」牛同想了想，又快速補充。

    『那顯然就是另有準備了！』劉秀心中暗道，』既然還有後招，就不會現在就對朱佑痛下殺手！以朱佑和嚴光兩個的本事，聯起手來，對付七八個王固那種貨色應該也沒問題。』

    想到這兒，他心思稍定，再度加快腳步。不多時，就來到藏書樓下，只見樓前專門用來供馬車裝卸竹簡的空地上，密密麻麻擠滿了人。在場的大多數學子，都面孔漲紅，義憤填膺。

    「退後，退後，誰也不准幫忙，這事兒是我們青雲八義和他們書樓四俊之間的恩怨。誰敢出頭，就是跟我們八義為難！」一個毛驢臉兒瘦高個子少年，站在人群內側偏北的位置，不停地叫喊。每一句的聲嘶力竭，唯恐周圍的學子們聽不清楚。

    而太學裡另外一支紈褲團夥的首領蘇著，則被幾名同伴攙扶著，帶著滿身的泥水，站在了人群外一個水坑旁，一邊哭，一邊大聲數落，「王玨、甄純，你們這些喪盡天良的，把上月吃我的酒水吐出來！嗚嗚，嗚嗚，當初答應過我，不再找劉文叔他們幾個麻煩的？你們說話不算數，說話不算數，嗚嗚，你們，你們算什麼英雄！嗚嗚，嗚嗚……」

    「你少摻合，再摻合，就再連你一塊兒揍！」毛驢臉兒少年嫌他翻舊賬翻得鬧心，猛地分開人群，直撲而至，「別以為你阿爺是……，啊——」

    還沒等他的手觸到蘇著面頰，斜刺裡，忽然飛來一支長腿，將其撩了起來，凌空飛出半丈多遠，「撲通」一生，栽進了秋雨所聚成的泥坑中央。

    「子玉，子玉兄！」

    」少公爺，少公爺！」

    「劉文叔，你敢打小公爺，你真是吃了豹子膽！」

    「小子找死，敢打我家少公爺！」

    ……

    先前在人群內與毛驢臉兒少年一道負責「維持秩序」的另外四名看客和七八名家丁大驚失色，紛紛衝出人群，直奔水坑旁的劉秀。

    「青雲八義就是這等貨色麼？以多欺少，還要搬出長輩做靠山？！」劉秀毫無畏懼，又飛起一腳，將正在企圖從背後抱住自己的毛驢臉少年，再度踹回了水坑。然後從容挽起書生袍下襬，冷笑著大聲質問。「有本事，就自己上，你們先前不說，這事青雲八義對跟書樓四友之間的事情麼？咱們都不是小孩子了，別動不動就搬家中長輩做靠山！否則，劉某真的要懷疑，你們八個在青雲榜上的名次，也是也完全靠家人暗中運作而來！」

    注1:第九十三章改了一個名字，王玨，改成了王恆。與前面長安四虎出場時對應，

    第九十七章錦帽貂裘青衫換

    「好——！」

    「問得好！」

    「劉秀師兄問得好！」

    「噢，噢……」

    四下里，喝彩聲宛若雷動。先前積壓在學子們肚子裡的怒氣，剎那間被徹底引爆。有人扯開嗓子，拚命起鬨。有人則順著劉秀的口風，大聲引申，「劉秀師兄說得沒錯，他幾個能上榜，就是靠拼誰的父親官大！」

    「什麼青雲榜，應該叫王家榜才對，除了王家人，誰也上不得！」

    「什麼青雲八義，本屆青雲榜分明就是個笑話！」

    「青雲八義，呵呵，朱佑說得沒錯，青雲八蟻還差不多！」

    「青雲八蟻，青雲八蟻……」

    聽著周圍驚濤駭浪般的叫喊聲，撲向劉秀的另外榜上三義，顧華、甄蓴和陰武，個個臉紅得幾乎要滴血。而王家的那幾名家丁，也因為學子們的蓄意阻擋，跑成了前後四段兒。

    對於被馬三娘狠狠「捶打」了三年多的劉秀來說，同時應付兩名家丁，還真沒任何難度。主動迎上前去，兩條長腿左掃右踢，「乒、乓」「乒、乓」「乒、乓」，將前三組陸續衝過來的家丁，全都踢進了身後的水坑。

    他長得原本就英俊，最近三年來堅持練武不綴，而太學裡的伙食也給得份量夠足，因此整個人愈發出落得宛若玉樹臨風。乾淨利落地解決了六名家丁之後，緩緩從半空中下落，長袖飄飄，衣擺飛舞，剎那間，竟將許多同齡學子看得目眩神搖。

    「殺人啦，殺人啦，有人刺殺小公爺！」最後一組家丁分明已經衝到了劉秀身前，看到前面幾個同夥的下場，竟然嚇得沒有了絲毫戰意，掉轉頭，撒腿就朝人群裡沖。

    「打得好！」

    「劉秀師兄威武！」

    「劉秀師兄！劉秀師兄！」

    ……

    眾學子顧不上再管關注長安四虎那邊的戰況，紛紛回過頭來，為劉秀大聲喝彩。先前完全處於劣勢的朱佑和嚴光兩個，所承受的壓力也頓時一鬆，立刻揮舞雙拳，向對手發起了反擊。

    「劉文叔，你欺人太甚！」

    「一起上，咱們跟他拼了！」

    「一起上，今日有他就沒咱們！」

    先前因為被學子們起鬨而羞愧得邁不開腳步的顧華、甄蓴和陰武三人，終於鼓足了勇氣。嘴裡發出一連串叫嚷，聯袂沖上。他們三個，武藝還不如那幾波家丁。轉眼間，就紛紛被踢進了水坑。從始至終，連劉秀的衣服角都沒等碰到。

    「青雲八義就這等水平麼？」隔著好幾道人牆，看不清朱佑那邊的情況，劉秀故意扯開嗓子，大聲挑釁，「已經有四個躺進水坑裡了。另外四個呢，還不快快過來跟他們湊做一堆兒？！」

    「另外四個，交給我們！」耳畔忽然傳來一聲熟悉的斷喝，好友鄧奉和鄧禹，帶著十幾個青布蒙臉的學子，蜂擁而至。分開人群，撲向長安四虎及其所帶的爪牙。

    原來他倆先前之所以遲遲沒有趕到，是回寢館那邊去般救兵了。而大夥此刻穿的全都是一摸一樣的書生袍，彼此之間年紀相差無幾。只要蒙了臉，長安四虎今後想要報復，都不知道誰是「仇家」。

    這一下，可算是一把火點燃了乾草垛。周圍先前被王玨、甄蓴等人威脅，敢怒不敢言的學子們，瞬間就全都開了竅。一轉頭撕下衣袖，再一轉頭，就變成了蒙面大俠。三一群，五一夥，衝向了長安四虎，亂拳齊揮。

    彈指間，形勢就徹底逆轉。長安四虎及其爪牙和家丁們，被打得鼻青臉腫，抱頭鼠竄。而嚴光和朱佑，反倒成了進攻方，帶著上百名學子們，圍追堵截，絕不輕易放棄這難得的出氣時機！

    也是長安四虎平素作惡太多，仇家遍地。偌大的藏書樓前，竟然沒有任何人替他們求情，反倒不停地有學子偷偷用手帕或者衣袖矇住了面孔，沖上去給朱佑等人助拳。直到把長安四虎和他們手下的爪牙和家丁全都放翻在地，大夥兀自不願停下，抬起腳，衝著俘虜們的屁股、大腿等肉厚的地方猛踹。

    「小心，小心別打出人命來！」情況的變化速度，已經遠遠超過了劉秀的反應速度。他不知道該怎麼應對，只能站著人群外，大聲提醒。

    可一片混亂當中，誰還會聽他的話？所有動手的學子很快就都打紅了眼睛，下腳越來越沒有分寸。

    相比之外，先前被劉秀陸續踢進泥坑裡的王玨、甄蓴等人，反倒算交了好運。至少劉秀在踢他們的時候，腿上刻意留了力氣。而在將他們踢進水坑之後，只要他們不主動往外邊爬，也不會再痛打落水狗！

    眼看著，長安四虎就要大難臨頭。劉秀救也不是，不救也不是，進退兩難。就在此刻，藏書樓的窗口，忽然傳來一聲怒喝：「住手，同學之間打架，豈可傷人性命？你們眼裡，到底還有沒有王法！」

    「你少管！」正打得興起的學子們，本能地抬起頭還嘴。然而，還沒等大夥再度抬起腳，有一個錦帽貂裘的年青武將，已經從窗口飛身而下。半空中雙腿不停交錯，「乒乓」「乒乓」「乒乒」，將圍攻王麒、王固和王恆的學子們，踢得後退數步，接二連三栽倒了一大片。

    「速速退下——」那青年武將也緊跟著雙腿著地，迅速將一枚腰牌舉起，大聲斷喝：「驍騎都尉吳漢在此，爾等休要再故意滋事。速速退下，否則，休怪做師兄的大義滅親！」

    「退下，全都退下！」附近另外兩座建築中，也有上百名身穿暗紅色皮甲的軍漢魚貫而出，將環首刀高高舉起，大聲斷喝。「驍騎營在此，爾等休要張狂！」

    眾學子宛若兜頭被潑了一整桶冰水，瞬間就恢復了理智。互相看了看，趕在身份沒被正式記錄下來之前，一哄而散。只留下劉秀、朱佑、嚴光、鄧奉和鄧禹五個「罪魁禍首」，站在原地，錯愕相顧，苦笑搖頭！

    第九十八章 子顏不是舊子顏

    從窗口裡跳下來人，竟是吳漢。

    當年在太學門口湯水館子裡彈劍作歌的落魄師兄吳漢。

    曾經的青衫已經換成了錦衣，腳下的布靴，也換成了暗紅色的麝皮。

    看到劉秀等五人居然沒有趁亂一起逃走，吳漢眼睛裡瞬間閃過一絲意外。隨即，便板起臉，冷笑著質問：「你們幾個無賴頑童，膽子倒是不小？聚眾毆傷同學，居然還不逃跑？莫非，你們幾個有恃無恐？還是算定了吳某這個師兄奈何不了你們？」

    「後進學弟朱佑，見過吳師兄！」五人當中，朱佑頭腦最為靈活，也最為能說會道。立刻主動上前，代表大夥兒向吳漢回話，「師兄有所不知，我們五個，平素每天不上課時，都在書樓裡修理竹簡。師兄您剛才跳出來的窗口，正是我們平素幹活的地方。而師兄您現在堵住的位置，正是藏書樓的大門！」

    「啊——」吳漢愣了愣，隨即啞然失笑。「哈哈，哈哈，哈哈。有意思，有點兒意思！怪不得吳某剛才在樓上，聞到一股烤竹子味兒，原來是你們幾個平素所積。這麼說來，你們五個剛才根本不是留下來認罪，而是覺得打人有理，還想著像沒事兒人一樣進藏書樓幹活兒！哈哈，哈哈，吳某自認為心大，卻也沒心大到如此地步！」

    「師兄明鑑，這不是心大！」朱佑笑了笑，不卑不亢地拱手，「您剛才既然偷偷躲在了二樓，想必已經看到了整個事情經過。藏書樓相當於我等的家，朱某和好友嚴光，是在自己家門口被王恆帶人圍著打。如果不是仗著身體靈活，此刻弄不好早已經一命嗚呼。而後來王恆他們幾個自己過於囂張犯了眾怒，被同學們一擁而上打翻在地。朱某等人也並未趁機落井下石。」

    幾句話，看似平平淡淡，實際上卻機鋒暗藏。欺門趕戶，在大新朝律法中是一條重罪。無論訴訟雙方之間的衝突以前因何而起，堵著對方家門去打架的，肯定會被官府判做理虧。而以重凌寡，也向來不被律法所容，朱佑和嚴光兩人先前硬扛王恆、王固等二十餘個，到底是誰欺負誰，不問自明！至於後來王恆、王固等人被同學們蒙著臉痛扁，根本與朱佑、嚴光、劉秀、鄧奉、鄧禹五個無關。既便有人硬要朝他們頭上栽贓，頂多也只能譴責他們見死不救！並且還有一個救援來的及來不及問題可供爭辯！

    當即，吳漢的眼睛裡，再度閃過了一絲驚詫。皺起眉頭，先上上下下反覆打量了朱佑好幾遍，然後，才緩緩說道：「你倒生了一張蘇秦之口，卻不知道是哪位先生門下，能教出你這樣的學生？」

    「回師兄的話，學弟師從太學四鴻儒之一劉夫子，主修周禮。」朱佑又笑了笑，依舊回答得彬彬有禮。

    「原來是劉夫子，你倒沒枉了他言傳身教！」吳漢終於恍然大悟，苦笑著連連搖頭。「看了吳某今天想要治你等聚眾鬧事之罪，恐怕會有些難度了！」

    「我等原本就沒有聚眾，師兄又何必勉強為之，自毀名聲？！」朱佑的反應極為機敏，立刻朗聲回應。

    「名聲，師兄我居然還有名聲？」吳漢頓時感到非常意外，豎起眼睛，冷笑著發問。

    「青雲榜之首吳漢吳子顏，太學裡哪個不知？與岑彭師兄一道，都是我等後學末進的激勵自己上進的楷模！」朱佑收起笑容，鄭重補充。年青英俊的面孔上，看不出半絲虛偽之色。

    吳漢的眼睛中，第三次閃過一縷驚詫。虛張著嘴巴，愣愣地看著朱佑、劉秀、嚴光、鄧奉和鄧禹，半晌，若有所思。

    太學裡，居然還有人記得他這個當劍換酒的落魄師兄！太學裡，居然還有人記得他吳漢當年的風光！而他自己心中，什麼青雲榜，什麼歲考兩度第一，都早已成了過眼煙雲。那些虛名，在離開太學之後沒給他帶來半點兒助力。反而讓他落下了一個紙上談兵的惡評，長年累月承受各種羞辱！

    「吳師兄，吳師兄千萬別上他的當。許多人都親耳聽到了，他將青雲榜貶得一錢不值！」陰方的弟子甄蓴忽然衝了過來，頂著滿腦袋的泥漿，大聲控訴。

    「朱某看不起的是你們這些仗著長輩勢力硬擠進青雲榜內的蚍蜉，而不是青雲榜，更不是吳師兄！」朱佑厭惡地看了此人一眼，冷笑著補充，「況且青雲榜的聲譽，也不是朱某一個人所能詆毀。算起來，真正毀了他的，反而是你們！」

    「你，你，你，你胡，胡說！」無論學問還是口才，十個甄蓴加在一起，也比不上一個朱佑。直氣得此人語無倫次，渾身顫慄。偏偏此人的袖口，袍角等處，還有泥漿在不停地下淌，滴滴答答，轉眼成溪！

    「本屆青雲榜是不是因為你們幾個變成了笑話，你們自己心裡清楚！」朱佑冷笑著又補充了一句，傲然仰頭。

    「你，你，你……」陸續從泥坑裡爬出來的王玨、顧華、陰武三個，想沖上前跟朱佑拚命，卻又忌憚對方的武力。只能躲在半丈遠的地方，上下跳腳。

    吳漢看看這四隻泥猴兒，再看看地上躺著的四頭烏眼兒豬，心中忍不住暗暗嘆氣。這種廢物，八個加一起，都比不了朱佑一個。虧得王修和陰方等人，還有臉將他們硬朝青雲榜中塞！而自己此番受王恆的父親所托前來替他兒子撐腰，恐怕不會太容易！雙方的實力差別根本就是天上地下，明眼人一看便知。除非自己豁出去臉皮親自上陣，可吳某人的臉皮，又怎能如此不值錢？！

    正猶豫間，卻看到鴻儒王修帶著十七八個學吏，滿頭大汗地跑了過來。對現場的情況看都不看，更顧不上問問青紅皂白。將手朝朱佑等人頭上一指，大聲斷喝：「劉秀，光天化日之下，你敢聚眾圍毆同學，誰給你的膽子？來人啊，把他們五個給我拿下！王某今日若不能替受害者討還公道，就白戴了這等五經博士冠！」

    「是！」學吏們狐假虎威，一擁而上。劉秀、朱佑、嚴光、鄧奉、鄧禹五人，則礙於師道尊嚴，根本不敢反抗。眼看著就要被架住胳膊，集體拖走。驍騎都尉吳漢忽然把眉頭一皺，低聲冷哼，「嗯！」

    「刷！」周圍的驍騎營士卒，立刻抽刀出鞘，對著學吏們怒目而視。

    眾學吏嚇了一哆嗦，趕緊鬆開手，灰溜溜看向王修。後者被看得面紅耳赤，轉過頭，衝著吳漢大聲質問：「吳都尉，你什麼意思？莫非你要干涉王某處置幾個頑劣學生麼？」

    「吳某什麼意思，不需向王博士匯報。王博士若是覺得吳某做事欠妥，不妨行使你的五經博士之權，直接向陛下上書彈劾吳某在太學裡橫行不法！」吳漢不屑地橫了他一眼，冷笑著回應。

    「你……」王修的臉色，迅速由紅轉黑，卻無可奈何。

    五經博士不光是個教職，還有資格直接向皇帝上書，參與國家決策。若是得到機會外放，最低都是一個刺史。然而，這些權力和前途，都是寫在書簡上的。看得見，摸不著。只要他王修一天沒有得到外放為刺史，在五品驍騎都尉吳漢的面前，就得囂張不起來。而後者此刻的官職雖然算不得多高，卻是實打實的帝王嫡系，並且日後的前途不可限量！

    「聚眾鬥毆的話，就不必再說了！」一個硬釘子頂回了王修，吳漢心中多少舒坦了些。想了想，大聲補充，「以近乎於十倍的兵力，拿不下對方五人， 你們也好意思？！」

    「吳子顏，你這——」沒想到吳漢居然不肯替自己出頭，長安四虎氣得一骨碌爬起來，大聲咆哮。

    「住口！」吳漢一聲怒喝，將他們後半截質問，全都憋回了肚子裡，「吳某做的是陛下的驍騎都尉，不是爾等的家奴！吳某如何做事，用不著你們幾個白丁來指手畫腳！」

    喝住了王恆等人之後，他又深吸了一口氣，緩緩將目光轉向朱佑。「打架之事，吳某可以不問。畢竟吳某今日只是奉命前來太學巡查，不宜對學生之間的爭鬥干涉過多。然而，你對青雲榜出言不遜，吳某，卻不能裝作充耳不聞！」

    「學弟並非詆毀青雲榜，而是看不得別人……」朱佑聽得心中一寒，趕緊高聲解釋。

    「說過的話，難道你還想否認麼？」吳漢又是一聲怒喝，將他的話也硬憋回肚子內。「吳某隻看事實，不問本心。好心殺人，也是殺人，與持械逞兇沒任何差別。」

    「師兄！啊——」朱佑聽得大急，揮舞著手臂就試圖高聲抗辯。劉秀卻悄悄從後邊走了過來，輕輕捏住了他肋下肥肉。

    朱佑的因怒而生的氣勢，頓時被掐斷。低下頭，不再做任何徒勞掙扎。

    吳漢眼睛裡，第四次閃過一股濃濃的詫異。想了想，放緩了語氣補充：「都是同門師兄弟，你們雙方，沒必要非為了些許意氣之爭，就鬥個你死我活。這與陛下大興太學的本意不符，也會令爾等的師長傷心。這樣好了，既然本次糾葛，是因為朱佑為首的書樓四俊，看不起新出籠的青雲八義而起，你們之間，不妨就來一次公平對決。十天之後，書樓四俊在誠意堂，迎戰青雲八義。無論輸贏，都不得再繼續互相仇視。如此，誰高誰低，自見分曉。太學當中，還能留下一段佳話！朱佑，王恆，你們兩個意下如何？」

    「但憑師兄做主！」朱佑知道這已經是最好的結果，斷然拱手。

    「當然可以！」王恆頂著一腦袋青色的大包，咬牙切齒，「但是不能比五經，那只是書簡上的東西，算不得真本事。」

    「乾脆比誰更懂吃喝嫖賭算了，你准贏！」鄧禹聽得勃然大怒，立刻冷笑著嘲諷。

    「住口！」吳漢對這個年紀極小，卻手段狠辣的師弟甚為忌憚，立刻大聲出言喝止，「青雲榜之所以不同於歲末大考，就是因為其不參照儒門五經。聖人云，君子六藝，禮、樂、射、御、書、數。就這六項，你們雙方每項任選一人出戰。十天之後，吳某親自來誠意堂做見證！看看我的這些師弟們，到底成色如何？」

    第九十九章錐處囊中脫穎出

    「理應如此！」王修聞聽，頓時喜出望外，拍打著手掌大表贊同。

    「劉秀，你有膽子就別找藉口。光會死記硬背儒門五經，算不得真本事！」王恆卻唯恐劉秀不肯接招，繞過朱佑，直接向「正主兒」發起了挑戰。

    「對，六藝兼通，才是真有本事。白首窮經，不過是顆蠹蟲！」甄蓴也在旁邊跳著腳，大聲幫腔。（注1）

    「也罷，如爾等所願！十日之後，一決高下！」劉秀不知道對方到底從哪裡來的自信，笑了笑，輕輕拱手。

    「那就定在十日之後，期間任何人不得再擅自向對方起釁，否則，算自動認輸！」吳漢見雙方都不反對，便笑著做出了最後的裁決。

    「我等但憑師兄做主！」

    「就依師兄！」

    劉秀和王恆代表各自一方，相繼向吳漢施禮。然後又帶領各自的夥伴散去，彼此之間，誰都沒興趣再多看對方一眼。

    待太學祭酒劉歆（劉秀）被沈定領著匆匆趕到，衝突已經徹底宣告結束。書樓四俊十天後將在誠意堂應戰「青雲八義」的消息，也像長了翅膀般傳遍了整個校園。聽聞雙方即將比試的項目為君子六藝，並且提出之人乃是驍騎都尉吳漢，劉歆（劉秀）先是愣了愣，旋即，搖頭而嘆。

    吳漢終於放棄了他的驕傲，一心一意投靠了王家。表面上，他對王修等人不假辭色。暗地裡，卻將青雲八義推上了不敗之地。

    要知道，君子六藝，可不同於儒門五經。後者只要你天資不太差，並且肯下苦功夫，就一定會有所成就。而前者，禮、樂、射、禦、書、數，六項裡頭至少有四項需要拿財貨來堆！

    想那普通人家出生的學子，平素能買了竹簡和筆墨抄書，就已經是一種奢侈。哪裡有更多的錢財，去聘請名師指點禮、樂？

    而想要學禦，還得買得起戰馬和馬車！想要習射，木弓竹箭練出來的身手，怎麼比得上終日角弓鐵簇為伴？

    將儒門五經列為太學必須科目，乃是前朝大漢武帝親手所定。在那之後，歷屆皇帝和太學祭酒門，不是看不到死讀五經的壞處，更不是不知道，光憑著五經培養不出真正的棟樑之才。然而他們之所以不廢五經改六藝，就是因為心裡非常清楚，後者非出身於大富之家必不能為。一旦做出了這種更改，則不出二十年，文武百官將再無一人出身於普通之家。屆時，那些失去了通過讀書改變命運希望的寒門學子當中，誰能保證不會出幾個陳勝、吳廣？！（注2）

    明白人不止是祭酒劉歆（秀）一個，太學裡的大多數五經博士和教習在聽說了十天之後的比試項目，都相信王恆、甄蓴等人勝券在握。同時，內心深處，對驍騎都尉吳漢的手腕，佩服不已！

    不愧是當年的青雲榜首，連續兩屆歲末大考頭名。這吳子顏，手段果真了得！幾乎不著任何痕跡，就將新出籠的青雲八義，拱上了可以跟書樓四俊平起平坐的地位。

    十天之後的比試結束，青雲八義就會因為力壓書樓四俊而聲名遠播。即便意外把比試輸掉，當然，這幾乎沒有任何可能，哪怕是萬一中的萬一，萬一王恆等人輸掉了比賽，只要沒輸到連褲子都掉下來的地步，照舊一舉打響了青雲八義的名頭。

    同樣的名頭，對於普通學子來說，用途未必很大。頂多是卒業後進入官場順利一些。而對於王恆、甄蓴之流，則是肋下生風。很快，他們各自身後的家族，就會將名氣，轉化為實際利益。從此讓他們各自在仕途上平步青雲！

    在眾人羨慕或者期盼的目光中，十天時間一晃而過。正式比賽的這一天，誠意堂前，人山人海。萬餘太學學子，無分年紀，除了寥寥幾個臨時有事脫不開身者，幾乎全都趕了過來。

    而吳漢當初之所以選定誠意堂做比試場地，看中的就是此建築不但內部空間廣大，門口的空地也足夠寬敞。待比試完了禮、樂、書、數，交手雙方只要往門外一走，就可以在門口的空地上，繼續比試射、禦二藝。當然，能讓王恆等人，在眾目睽睽之下將書樓四俊擊敗，也是其中一重考慮。只是這一重考慮有些見不得光，所以知情人都心照不宣！

    為了避免時間耗久了，場面混亂出事兒，祭酒劉歆草草地講了幾句場面話，再度申明師兄弟間的切磋乃為激勵所有人奮發上進，勝者勿驕，敗者勿餒，就宣佈了第一場競技的考題，賓禮。

    賓禮乃五禮之一，專門應用用於國與國之間的外交。題目要求，參賽雙方都假設自己為大新朝的治禮郎，分別出馬，接待匈奴和高句麗的使臣。而兩位外邦使臣，則由驍騎都尉吳漢和五經博士崔發暫且假扮。（注3）

    「我來，我跟劉夫子學了三年周禮，還沒用上過一次。這回，總算撈到一個學以致用的機會！」朱佑毫不客氣地主動請纓，第一個下場競技。

    「青雲八義」那邊，出場的則是王恆的親哥王玨。後者為了今天的比賽，特地在臉上敷臉白粉，又換了一身大紅錦袍，看上去比新娘子還要光鮮。本以為，憑著以往跟在父輩身後多次觀摩朝廷接待外邦使臣的經驗，肯定能力壓朱佑一頭。結果切磋開始之後，剛剛文縐縐地對著「匈奴使節」說了幾句場面話，耳畔就忽然傳來了一聲斷喝：「蠻夷之邦，地不過一州，民不足百萬，安敢妄自尊大？若繼續虛言狡辯，當心我天朝雷霆之怒！」

    「啊？」不光靠你門口處觀戰的同學們都愣住了，同為「使者」的王玨，也目瞪口呆。他自問平素在長安城內，也算橫行人物。可自己欺凌的對像，都是平頭百姓。幾曾將外邦使節，像個奴僕一般呵斥？！這哪裡是禮？分明就是仗勢欺人！

    而那朱佑，卻絲毫不覺得他自己做得有多麼離譜。沒等假扮高句麗使節的五經博士崔發將回答的話說完，居然又猛地向前誇了一步，再度居高臨下厲聲斷喝：「汝如此執迷不悟，是作死耶？找死耶？抑或與汝主有仇耶？速去，告知汝主。要麼奉命行事，要麼提兵來見。陛下仁慈，許高句麗兩者二選其一！」

    」好……」距離門口最近的同學帶頭大聲喝彩，興奮莫名。稍遠處的同學雖然聽不清朱佑在說什麼，卻見他儒冠布袍，像春秋時的國士一般，居高臨下怒斥「外夷」，頓時就把自己代入了進去，剎那間，掌聲如雷！

    「這小子，還真有幾分急智！」朱佑的老師劉龔手捋鬍須，左顧右盼。

    先前聽了題目，他還偷偷為自家弟子鳴了幾聲不平。畢竟王玨出身於公侯之家，見過的大場面，是朱佑的上百倍。此番比試，可以說沒等開始，勝負就已經分明！然而，他卻萬萬沒想到，自家弟子朱佑應變能力竟如此強悍，發覺情況對自己不利，便果斷揚長避短，放棄對禮數細節方面的深究，直奔主題。

    「這，這小子，呵呵，呵呵，再長幾歲，世間還有誰治他得住？！」祭酒劉歆（秀）的眼光，卻比劉龔又高了不止一籌。隱約猜測出了朱佑的真實企圖，驚詫之餘，苦笑著連連搖頭。

    王修、王恆、王固等人心中則暗叫一聲不妙，紛紛努力給王玨使眼色，暗示他不要受競爭對手幹擾，盡力一展所長。而劉秀、嚴光等人，則悄悄地擊掌相慶，樂不可支。

    只有跟朱佑同場競技的王玨，根本看不出來朱佑此舉的深意，還以為對方在毫無目的的胡鬧。頓時忍無可忍，跳將過來，指著他的鼻子大聲呵斥，「朱仲先，我大新乃禮儀之邦，豈能……」

    「王兄，汝大新人耶？高句麗人耶？」朱佑絲毫不以他的指責為意，笑呵呵地退開半步，低聲打斷。

    「你……」王玨被他問得微微一愣，這才想起來，朱佑是在模擬大新朝的禮官，與高句麗使者交涉。哪怕此人做得再出格，自己也沒有當場喝止他，助長高句麗使者氣焰的道理。

    想明白此節，他本能地就打算採取措施補救，然而，卻為時已晚。只見朱佑又笑了笑，又低聲提醒道：「王兄，你奉命與匈奴使節交涉，忽然將其晾在一邊，是何道理？莫非故意拆朱某這個同僚的台，比你所承擔的任務還重要十倍？還是你又一時舊疾發作，把禮賓當成了兒戲！」

    「哄！」這次，大笑得不再只是門外的觀戰學子。誠意堂內，所有師生，都忍不住連連捧腹！

    本場競技考的是禮賓，論表現，朱佑這個治禮郎到現在為止，的確有些過分慢待的異族使節。然而，他卻同時大揚了上朝天威，可謂功過參半，彼此可以相抵！而王玨先是將匈奴使者丟在一邊不理，然後又公然替高句麗使者說話，很顯然，從頭到尾就沒弄清他這個司禮官到底隸屬於哪一方，丟人顯眼不說，還有損國榮！若是真的發生於現實當中，被皇帝下令直接推出去砍了腦袋，都不會有人替他喊冤！

    注1:蠹蟲，一種白色的小蟲子，吃木頭，書本，衣服。古代用書中蠹蟲，特指書呆子。

    注2:陳勝、吳廣在起義時，能將寫了字的布條塞進魚肚子裡。而二人起義前所說的那些話，也不似出於文盲之口。所以陳勝吳廣二人，肯定讀過一些書。

    注3:治禮郎，古代外交官，隸屬於大鴻臚。漢代定額四十七人。專門負責應對外國使節。