[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第一百一十章無情最是帝王家

    王修、吳漢，還有其餘青雲七義，一個個氣得兩眼發紅，渾身顫抖。特別是吳漢，握在劍柄上的右手都變成了慘白色，卻說不出一句反對的話，更沒勇氣去出面阻攔。

    無視，就是最直接，最有力的羞辱。

    比起從始至終被黃皇室主當作空氣，吳漢寧願對方很很罵自己一頓，哪怕當場威脅要稟明皇帝解除自己的官職，都比無視更好。

    黃皇室主是他妻子的姐姐，前朝大漢皇帝的遺孀，本朝皇帝的嫡親長女。無論拿他當親人還是敵人，都足以讓吳漢自傲。而直接選擇了無視，則極大的傷害了他的自尊。甚至在剎那間，令他簡直都懷疑自己跟公主的婚姻是否真實地存在！

    答案當然是肯定的，建寧公主雖然在挑選丈夫之時，連續給他出了九道難題。但成親之後，卻對他極為溫柔體貼。甚至多次出動出面，替他向皇上討要任務。否則，他也不會陞官升得如此之快，短短幾個月時間，就從尋常布衣，一躍成為手握數千禁軍的五品驍騎都尉。

    既然建寧公主看得上吳某的才華，為何同為皇帝女兒的黃皇室主，卻要如此羞辱吳某？吳某今日所作所為，還不都是為了皇家？

    望著黃皇室主漸漸遠去的背影，吳漢越想，心中越感覺憤懣。看向劉秀的目光，也愈發地陰毒。

    不過是長得好看了一些，外加嘴邊甜，能說會道而已，憑什麼就會被室主如此青睞？這種表面光鮮，腹中空空的繡花枕頭，太學每年不知道卒業多少。憑什麼室主為了他，寧願委屈自己的幾個同族侄兒？！室主她到底姓不姓王了，她到底看中了劉秀什麼？那個毛頭小子，又能給她什麼回報？

    他百思不得其解，遠在數百步之外，被他嫉妒的劉秀，也同樣滿頭霧水。

    按道理，黃皇室主想要替自己主持公道，留下剛才那幾句話就足夠，沒必要非得直接將自己救走。更沒必要，挑選自己給她做遊覽鳳巢山的嚮導。要知道，鳳巢山方圓連五里都不到，眼下寒風瀟瀟，草木凋零，更不會有什麼風景可看！

    然而困惑歸困惑，出於禮貌和尊敬，劉秀卻不敢主動追問黃皇室主這麼做的具體原因。只能老老實實跟在室主身後，步亦步，驅亦驅，隨時準備迎接對方的詢問。

    「我姓王，是當今皇上的長女，八歲時，嫁給前朝平帝為妻。那年他九歲，成親當晚因為擺弄我的鳳釵，被我一拳打破了鼻子！」彷彿感覺到了他的困惑，當信步來到了鳳巢山最高處，黃皇室主王嬿，忽然伸了個懶腰，緩緩說道。

    「啊，啊，室主，室主您行事真的出人意料！」劉秀瞬間將嘴巴張得老大，愣愣半晌，才結結巴巴地回應。

    新婚之夜打破丈夫鼻子這種事情，即便尋常百姓之家，也不會輕易告訴外人知曉。黃皇室主今天把自己單獨叫到鳳巢山上，難道就是為了說這些？這不太合適吧？自己畢竟是個外人，並且，並且按輩分算，還得要叫她一聲嬸嬸！

    「然後第二年，皇帝就去世了，我就成了皇太后，還沒來得及弄明白妻子和皇后的意義。父親從外邊抱來一個剛滿週歲的孩子，讓他管我叫娘親！」背對著劉秀，黃皇室主繼續緩緩補充，聲音裡很少有情緒波動，彷彿在說一個跟自己毫不相干的故事。

    「皇上，皇上恐怕，恐怕也是一番好心。怕，怕您傷心，過，過度！」劉秀不知道自己該安慰黃皇室主，還是該對其年少喪父的遭遇表示同情，一邊結結巴巴地回應，一邊偷偷左顧右盼。

    「是啊，父親怕我傷心過度，第三年，乾脆自己直接做了皇帝。讓我又做回了他的女兒！」黃皇室主搖頭而笑，滿頭珠翠在日光下耀眼生寒。

    劉秀不敢再接話茬了，警惕地扭頭四下張望。王莽接受兩歲太子禪讓之事，牽扯實在太多。私下裡談論這個話題，簡直是壽星佬上吊，自己嫌命長！

    侍衛門都被中官王寬留在了百步之外，而王寬本人，也非常知趣地躲出老遠。空蕩蕩的山頂上，如今只剩下黃皇室主和他兩個人，所有話語，也只有他們兩人能夠聽見。。

    「你在看什麼，怕被人聽了去麼？」黃皇室主忽然變的敏銳了起來，笑著扭過頭，低聲追問。

    雖然做過皇后，也做過太后，但她的真實年齡只有三十出頭。平素養尊處優，錦衣玉食，令皮膚吹彈可破。一笑之下，兩眼含淚，竟露出某種說不出的嬌柔味道。令劉秀的心裡，頓時就生出一種保護的慾望。隨即，他趕緊主動將目光移開，盯著不遠處的樹稍訕訕回應，「不，不是怕，是，是不知道。不知道……」

    「不知道我為何跟你說這些陳芝麻爛穀子麼？」黃皇室主見他臉紅，忍不住湊近半步，大聲逼問。

    劉秀的身高和她相似，表面上看起來好像也只比她小了一點點。被迎面而來的成熟女子氣息一撲，頓時臉色變得更紅。連忙後退了幾步，用力擺手，「不，不是。不，不知道，室主，室主聰慧過人，想必，想必不是無的放矢。學生，學生愚鈍，若，若能有效力之處，還請室主明示！」

    「你說錯了，我還真就是無的放矢，只想找人說幾句廢話而已！」黃皇室主莞爾一笑，抬手抹乾淨面孔，迅速將身體退開，「況且你一個學生，自保能力都沒有，又如何幫得了我？！」

    「室主這話從何而來？」從來沒被一個女人，一個絕世美女當作廢物，劉秀頓時就覺得熱血上頭。將胸脯一挺，大聲抗辯，「所謂尺有所長，寸有所短。學生雖然沒有自保之力，卻，卻未必幫不上您的忙！」

    「呵，你倒是個小男子漢！不錯，還有點兒劉家人的模樣！」黃皇室主先是微微一愣，旋即被劉秀故作英雄的模樣，再度逗得莞爾。「只可惜，你太小啦，什麼都不懂？」

    「室主不說，怎麼知道學生不懂？」劉秀被笑得心裡一陣陣發虛，卻咬著牙死撐。

    「如此說來，你真的想要幫我？」黃皇室主繼續笑著搖頭，目光之中，卻隱隱地湧起了幾分重視。

    「滴水之恩，當湧泉相報，況且室主您幫我晚輩不止一次！」劉秀後退，拱手，鄭重施禮。

    」你，倒是個有擔當的！」黃皇室主又愣了愣，終於收起了笑容，長長吐氣。「可你不知道我面對的是誰，也不知道這件事難度有多大！」

    「刀山火海，亦不敢辭！」劉秀又行了個禮，朗聲承諾。

    並非他不知道天高地厚，而是黃皇室主的確對他有恩。如果這時候退縮，他這輩子內心都無法輕鬆。更何況，黃皇室主還是皇帝的女兒，天底下沒幾個人真敢傷害她。

    也許是他的態度終於打動了對方，也許是對方急病亂投醫。黃皇室主這次，終於沒有再打擊他。而是又嘆了口氣，緩緩說道：「刀山火海倒不用你！父皇要我嫁給一個成新公的兒子孫襐。我不喜歡，你既然能不著痕跡把王麟摔個半死，就替我也想個辦法，讓姓孫的知難而退！或者，想辦法讓他去死！」

    第一百一十一章總道蒼猿攀高壁

    「啊——！」劉秀心中暗吃一驚，差點直接咬傷了自己的舌頭。

    幫室主想辦法逃脫皇帝的逼婚，或者直接將皇帝的女婿做掉！自己究竟是活的太沒意思了？還是最近讀書太狠讀傷了頭？

    可剛才已經把大話說了出去，如今收無可收。他只好硬著頭皮，又給黃皇室主行了個禮，小心翼翼地勸道：「您既然看不上那姓孫的，為何不直接跟陛下說明。俗話說，虎毒尚不食子，以陛下的仁德，想必也不會……」

    「你怎麼知道陛下不會？」黃皇室主的臉色立刻沉了下來，雙眉倒豎，「若不是父皇逼的太緊，我怎麼天天躲在外邊不敢回宮？至於虎毒不食子，他想讓我屈服，有的是辦法，根本不用痛下殺手！」

    「這——」饒是劉秀素有急智，也不知道該如何回應。

    皇宮距離太學雖然近，但是他跟皇帝之間的距離，卻比長安到舂陵還要遙遠十倍。後者做事習慣怎樣，喜歡採取哪些手段，對違背自己命令的人忍耐度有多大，以及跟子女們的關係如何？他一概不知！甚至連皇帝準備讓室主嫁給成新公之子的消息，他也是剛剛才聽後者親口說出，預先沒有耳聞到半點風聲！

    「我明白了，你剛才是在故意哄我開心！」見他遲遲不發一言，黃皇室主忽然轉怒為笑，慘然搖頭，「也是，你不過一介學子，怎麼可能有膽子插手皇帝的家務事？是我自己太心急了，見到個熟悉的面孔，就拿他當張良陳平！」

    「室，室主，不，不是學生膽小無謀！」劉秀正直青春年少，怎麼願意讓自己尊敬的人失望。頓時再度熱血上頭，猛地跺了下腳，大聲回應，「而是您老問得太急，學生預先又沒做任何準備。學生，學生甚至連孫豫是誰都不知道，卻忽然要謀划去刺殺他，未免，未免有些下不去手！」

    「下不去手，你既然跟他素不相識，怎麼會下……」黃皇室主聽得一愣，質問的話脫口而出。旋即，她就想起了，先前劉秀雖然被王麟追殺，最後卻依舊將昏迷不醒的王麟搬上馬車的情形，又笑了笑，聲音陡然轉暖，「原來你還是個心地善良的小傢伙兒，這年頭，可真不多見！」

    「若是，若是他非要死纏著室主不放，殺，殺也就殺了。可學生從沒見過他，也不知道他是不是也跟室主一樣，是父命難違，稀里糊塗殺了他，未免，未免會心裡愧疚！」劉秀被笑得面紅耳赤，卻梗起了脖子，大聲補充。

    大新朝皇帝可以視萬民如草芥，室主作為皇帝的女兒，受其父親影響，也可以拿人命不當回事兒。可他不能，他只是太學裡一個普通學生，自身就是草芥的一員！

    黃皇室主當初說讓孫豫去死，只不過是隨口一句氣話。內心深處，從來沒想過對方是不是罪有應得，更不會去想，無辜慘死的人，還有沒有辦法被重新救活。現在聽了劉秀的話，雖然心裡頭不抬高興，卻也忽然意識到用殺人來解決問題，手段的確過於激烈。於是乎，又輕輕蹙起了眉頭，低聲道：「的確，殺了他，動靜太大。過後難免會把你也搭進去！你剛才說姓孫的自己未必願意娶我，也是，他年齡比吳漢還小，怎麼會想娶我這個糟老太婆？！」

    「您要是糟老太婆，天底下其他生過孩子的女人該怎麼活？」劉秀心中，飛快地湧起了一句話，卻沒膽子公然宣之於口。訕訕地笑了笑，低聲推算：「如果他自己主動拒婚，不，不行……」

    「怎麼不行？」黃皇室主眼前好不容易才出現一點兒光明，瞬間又消失不見。忍不住皺著眉頭大聲質問。

    「他怎能可能有膽子拒絕皇家？」回答的話，從劉秀嘴裡脫口而出。緊跟著，他眯縫起眼睛，開始在山頂快速踱步，「即便他不喜歡這樁婚事，他也沒膽子拒絕。他父親也不會准許他拒絕。問題根子還在皇上那，得想個辦法讓皇上主動收回成命才好！」

    「只要我一天不改嫁，就依然是曾經的大漢皇太后。雖然這個皇太后，也是當初他硬要我做的！」黃皇室主眼睛裡的光澤，一點點變暗，扭過頭，對著空蕩蕩的天空說道。

    這，才是王莽要她改嫁的真正原因，不是因為憐惜女兒年幼喪夫，至今還無依無靠。也不是看中了孫豫的才幹和品行。只是希望，割斷女兒跟前朝的所有聯繫。讓對他心懷不滿的人，再也想不起來這個前朝太后的存在！

    劉秀雖然從小就沒了父親，但無論哥哥劉縯，還是師父許子威，都對他非常關愛，絕對不會做出為了滿足個人權力慾望，就犧牲他終身幸福的事情。因此，頓時心中對黃皇室主的遭遇就充滿了同情，又快速踱了半個圈子，咬著牙道：「殺了孫豫，肯定不是辦法。皇上說不定，立刻就又把您下嫁給張豫，李豫和周豫來迎娶。怎麼可能殺得過來？如果您不願意嫁給這些人，最好的辦法是讓皇上沒理由再逼您，或者讓誰也不敢娶您！有了，您乃是前朝皇太后，命格高貴無比。尋常凡夫俗子，根本配不上您！」

    「這話說了等於沒說！」黃皇室主的眼神一亮，旋即再度迅速變暗，「父皇如果願意，就可以將天下最蠢的人，都捧成第一才子。」

    「如果準備娶您的人，都無緣無故的大病一場，或者總是遭遇飛來橫禍呢？」劉秀的心思越轉越快，迅速低聲補充，「或者每次皇上逼婚，你立刻就生病，他總不能逼著您帶病嫁人！一個隨時都可能病故的前朝皇太后，還能對本朝產生什麼威脅？」

    「這……」連日來，黃皇室主冥思苦想的，一直是如何說服父親，不要再逼自己嫁給孫豫。或者想要孫家主動拒婚，免得自己被迫出嫁。卻從沒嘗試過，採取一些不符合常規的迂迴手段，讓王莽自行打消主意。而此刻，劉秀看似胡鬧的點子，無疑成了一道閃電，瞬間照亮了她整個腦海。

    當年她父親王莽為了將她嫁入皇宮，對外宣稱的理由之一就是，她的命格奇貴無比。而現在外邊一些心懷前朝的人之所以對她唸唸不忘，也是因為相信借助她的非凡命格，可以讓大漢朝起死回生。既然如此，她為何不自己因勢利導，將命運之說利用起來，避免眼前這樁不滿意的婚事安排？

    「不愧是書樓四俊之首，這點子的確可行！」想到這兒，她再度展顏而笑，渾身上下彷彿忽然都灑滿了陽光，「我這就回去，準備生一場大病。孫豫那邊，就交給你！如果你這次做得好，我保證，有生之年，王家沒有任何人敢再找你麻煩？」

    「如果找麻煩的是皇上本人呢？」劉秀在心中偷偷嘀咕了一句，然後認真地拱手，「遵命，學生一定竭盡全力，不讓室主失望！」

    「行了，別裝了！」黃皇室主的臉上，終於露出了幾分真正的笑容。略作猶豫，親手從腰間解下一塊玉玨，遞給了劉秀，「收好，關鍵時刻拿出來，就可證明你是替我做事。孫豫是內秘府校書，經常會被劉歆請到太學講課。你應該有很多機會見到他。拿出你先前坑王麟的勁頭，坑他一次未必很難！」

    「是，學生遵命！」劉秀遲疑著接過玉玨，眼前迅速閃過若干年青教習的影子。

    還沒等他從裡面找出到底哪個才是孫豫，卻又聽黃皇室主迅速補充，「以後再我面前，你也別自稱為學生。按輩分，我應該是你的嬸娘！」

    第一百一十二章 又見白鶴舞落霞 （上）

    「啊——！」劉秀再度被嚇了一大跳，頭髮根根倒豎。

    因為推恩令的緣故，他和他哥哥們早就被踢出了貴族行列，地位降低到了普通百姓，所以從小到大，他從沒把自己當作什麼前朝皇室之後。更沒半點兒膽子，去跟前朝皇太后攀什麼親戚！

    而黃皇室主一句」按輩分，我應該是你嬸娘！」，卻等同於主動宣佈了他是大漢平帝的侄兒。瞬間將他從一個普通劉姓學子，變成了前朝皇帝的繼承人之一。也瞬間將他推進了一個深不可測的漩渦當中！

    「怎麼辦？」

    「她到底想幹什麼？」

    「她是想跟她父親爭奪江山，還是僅僅想要拉近我跟她之間的關係，好讓我更賣力氣做事？！」

    「她手中一無兵馬，二無錢糧……」

    「咯咯，咯咯，咯咯咯咯……」一陣銀鈴般的笑聲忽然傳來，攪碎了劉秀紛亂的思緒。驀然抬頭，他發現黃皇室主居然像個剛剛及笄的少女般，蹦蹦跳跳走向了山下。根本沒有任何下文，更不在乎此刻站在山頂的自己，是何等的驚惶！

    「我……」頓時，有一股受到了捉弄的惱怒，快速湧上了劉秀的心頭。然而，下一個瞬間，他又無可奈何地嘆氣：「算了，誰叫我欠了你兩度相救之恩呢！努力幫你解決了被皇上逼婚的麻煩，從此就算兩清！」

    他自問沒有追上去跟黃皇室主講道理的勇氣，所以乾脆不追。一邊自我安慰，一邊繼續在山頂上轉圈兒。直到對方的車駕徹底走得不見了蹤影，才重新收拾了一下衣著，緩緩下山。

    戰車已經被太學的學吏們收走，王麟也被其家人接了回去，王修和吳漢兩個都不敢再找他的麻煩。所以一路上順順當當，他很快就返回了自己的寢館。

    御術切磋的結果，早已公佈。隨後的兩場切磋，也以王固等人單方面棄權，而草草了事。「青雲八義」踩著「書樓四俊」成名的如意盤算，徹底落空。而在蘇著、沈定等人的暗中推動下，「青雲螞蟻」的綽號，卻很快就傳遍了整個校園。

    以絕對實力碾壓了對手，朱佑、鄧奉和嚴光三個，當然興奮至極。而劉秀，卻因為不知道該如何才能順利「說服」孫豫配合，顯得心事重重。好朋友們很快就發現了他的狀態不對，立刻圍過來詢問究竟。待聽劉秀小聲匯報完畢將黃皇室主交代的任務，一個個也瞬間滿臉凝重！

    成新公的孫建的權勢雖人不像承新公甄邯那樣炙手可熱，卻也不是尋常百姓所能招惹得起。況且他的兒子孫豫還擔任著內秘府校書之職，隨時都可以見到王莽本人！

    四兄弟再加上一個鄧禹，聚在劉秀的寢室裡商量了大半宿，也沒商量出一個穩妥的計策來。第二天上課時，反倒一個個戴上了黑眼圈。到了第二天下午，大夥繼續躲在藏書樓中，冥思苦想，試圖商量出一個最佳方案。卻不料，還沒等他們尋找到任何頭緒，沈定已經興沖沖地闖了進來。一見面兒，連氣兒都顧不上喘均勻，就迫不及待地喊道：「文，文叔，孫，孫夫子在樓下等你。就是孫，孫豫，成新公的兒子，平素在新生那邊教授《樂經》！」

    注1:經讀者提醒，發現歷史上，劉秀的輩分比漢平帝高。只是在演義中，才成了漢平帝的後人。因為本書是小說，所以只能參考演義。

    注2:上文中，姑母，應該是嬸娘。我犯錯了，這幾天在外邊出差，犯錯較多，抱歉！

    第一百一十二章下 又見白鶴舞落霞 （下）

    「孫夫子，找我？」劉秀忽然就發現自己腦子又不夠用了。從昨天見到黃皇室主開始，他好像忽然就變成了整個太學最笨的那個人，處處被動受制，根本適應不了對方的做事風格和節奏。

    「啊，孫夫子找你！怎麼了，你招惹過他？不應該吧，他是個很隨和的人！」沈定不知道劉秀已經受了黃皇室主之托，見他一臉緊張模樣，很是好奇地詢問。

    「沒，沒只是奇怪，他為何要找我！」不想將沈定也拖下水，劉秀趕緊笑著搖頭。隨即，轉身跟嚴光等人交談了幾句，慢吞吞下樓。

    畢竟他今年只有十八歲，心智再早熟也有限。剛答應了黃皇室主要幫忙對付她的未婚夫孫豫，轉眼就被孫豫找上門來，難免有些底虛。嚴光等人，也怕姓孫的是喝了乾醋，直接堵上門來問罪，於是乎，心照不宣地互相看了看，留下鄧禹跟沈定閒聊，也偷偷地跟在了劉秀背後。

    大傢伙一邊走，一邊積蓄力量和精神，準備隨時應付衝突。誰料見了面兒，孫豫卻根本沒提黃皇室主的茬兒。反而笑吟吟地詢問劉秀是否有空，跟自己去門外的湯水鋪子小酌一杯。

    先前的所有準備，瞬間全部落空。劉秀頓時像一拳頭砸在了棉花包上，渾身上下都說不出的難受。而那孫豫，卻不管他是否答應接受邀請，竟微微一笑，掉頭便走。峨冠高聳，大袖飄飄，舉手投足間，都充滿了士大夫的孤高。

    「文叔，莫忘了當年那輛馬車？」怕劉秀因為衝動而中了對方的激將法，嚴光趕緊在旁邊拉了他的衣袖一下，小聲提醒。

    「出了校門，他就可與為所欲為，莫忘了，他父親可是成新公！無論官位還是實權，都遠超過蘇著的父親！」朱佑也不認為孫豫的請客行為，沒暗藏任何禍心，走上前拉住劉秀的另外一隻胳膊，快速補充。

    「即便去，也是咱們四個一起。彼此間好有個照應！」鄧奉性子驕傲，也知道劉秀不會輕易示弱。所以乾脆提出了一個「聯手拒敵」方案。

    兄弟們的關心，讓劉秀覺得非常暖和。然而，他卻不願被孫豫給小瞧了，更不願意把好兄弟們也拖進漩渦。因此，稍稍猶豫了一下，就笑著搖頭，「古語云，長者賜，不敢辭。此人好歹也是太學裡的夫子，他的宴請，我無法拒絕，帶著你們一起去，也不成體統。」

    「那你一個人進去吃酒，我們三個在外邊替你掠陣！」

    「對，你且進去。我們哥仨在門外仔細留意周邊動靜！」

    「我們三個隨時接應你，萬一發現他沒安好心，咱們就先擒下他，讓伏兵投鼠忌器！」

    嚴光、朱佑和鄧奉三個哪裡敢放心讓劉秀單獨赴約，立刻爭先恐後地提議。

    「他要是想害我，就沒必要親自前來相邀！」劉秀聞聽，又笑了笑，繼續輕輕搖頭。

    「那……」嚴光等人頓時語塞，一個個眉頭緊鎖，搜腸刮肚尋找新的理由和辦法。劉秀卻不肯再繼續耽擱，一邊抬腿往太學大門口走，一邊快速補充道：「昨天黃皇室主跟我交代任務之時，旁邊根本沒有第三個人聽見。孫夫子此刻頂多對我心懷不滿，卻不至於想要我的小命兒。況且以他的家世，完全可以派遣心腹家丁，趁我不注意時偷襲。沒必要親自動手，並且在太學門口給人看見！」

    後兩句話，確確實實說在了點子上。也就是「長安四虎」這種永遠長不大的二世祖，害人時才喜歡自己衝在前頭。而孫豫的年齡卻與黃皇室主差不多大，官職也做到了皇帝身邊的內秘府校書，可以很壞，很陰險，卻絕對不會像「長安四虎」那般愚蠢。

    嚴光、朱佑和鄧奉三人無法反駁，只好眼睜睜地看著劉秀跟在孫豫身後大步而行，眼睜睜地看著兩個差不多高矮的身影，先後消失在了湯水館子的門後。

    與這三人忐忑不安的心情不同，劉秀自己，卻本能地感覺到，孫豫先前看向自己的目光當中，好像沒有包含太多敵意。甚至隱隱約約，還帶著幾分期盼和欣慰。好像在寒夜裡行走的人，終於看到了火光一樣。

    這讓他感覺非常困惑，同時心裡也湧起了一絲臨戰前的興奮。畢竟，黃皇室主所委託的事情，他早晚都得去做。而藉著這次孫豫主動找上門來的機會，他也能提前衡量一下對方的「斤兩」。

    懷著見招拆招的心態，劉秀緊跟著孫豫在此人對面落座，從始至終，都沒再表現出半點兒遲疑。這般乾脆利落的表現，很顯然也遠超出了孫豫了意料。後者臉上的笑容，頓時變得真誠了許多，點點頭，主動解釋道：「孫某今天叫你出來，沒任何惡意。孫某也不是那王修，捨得出去臉皮終日跟學生過不去。孫某隻是聽聞你甚得黃皇室主欣賞，想跟你打聽一些消息而已！」

    「夫子恐怕要失望了！」劉秀剛剛放下去的戒心，迅速又湧來起來。笑了笑，輕輕拱手，「室主殿下昨日只是看不慣王麟等人敗壞皇家聲譽，才不得出面阻止他們繼續為惡。救了學生，只能算順手而為，並非對學生青眼有加！」

    「哦？」被劉秀拒人千里之外的態度，弄得眉頭輕蹙，但是很快，孫豫白淨的面孔上，就又寫滿了笑容，「你這小子，倒是謹慎。沒等孫某開口，就先把路全堵住。也怪不得室主殿下會對你另眼相看。放心，孫某對殿下，也沒任何惡意。當然，孫某借一百個膽子，也不敢對室主殿下有絲毫惡意！」

    「那你何必瞎打聽！」劉秀心裡快速嘀咕，嘴巴上卻一個字都不說，只是靜靜地跪坐在矮幾後，等著店小二送上茶湯。

    孫豫等了好半天，也沒聽到劉秀的回應，只好尷尬地笑了笑，繼續低聲補充，「孫某手無縛雞之力，肚子裡的才學也非常有限，唯一拿得出來的，就是字寫得還湊合。所以聽聞皇上準備將室主下嫁，真的不勝惶恐！」

    「恐怕是開心得都要飛起來！就像吳漢當初那樣！」劉秀繼續在肚子裡嘀咕，卻依舊不肯接茬兒。

    平心而論，孫豫給他的感覺相當不錯。人長得眉清目秀，衣服收拾得乾乾淨淨，手指修長，腰桿筆直，說話時的語氣也非常隨和，不帶絲毫國公之子的傲慢。但是，想起黃皇室主對自己的重託，以及吳漢娶公主之前和「入贅」皇家之後的截然不同表現，他對孫豫就親近不起來。相反，總覺得此人試圖從自己這裡得到些什麼，或者想通過自己來達到接近黃皇室主的目的，以便能順利攀上皇家的高枝。

    然而，接下來孫豫的表現，卻令他大吃一驚。只見此人忽然將身體挺直，向自己長揖而拜，「孫某明白了，是孫某的錯，不該跟你繞彎子！文叔，請幫孫某一個忙，想辦法讓殿下知曉，孫某並非趨炎附勢之徒！孫某和她一樣，這幾天也愁得團團轉。如果殿下不願接受皇上的安排，儘管放手施為。孫某願意全力配合她，絕不會有一句怨言！」

    「啊——？」這回，劉秀的反應速度和腦力，又徹底不夠用了。微微張著嘴巴愣愣半晌，才終於緩過了一絲心神，遲疑著道：「你，你知道室主殿下不喜歡，不喜歡這樁婚事？你，你自己其實也不……」

    「民間娶親，男方還會偷偷打聽一下女方的喜好，更何況孫某？」既然已經決定坦言相告，孫豫索性一次說個通透。想都不想，就迅速補充道：「室主殿下也不是沒跟皇上拒絕過，只是拗不過皇上了意思而已。孫某的發妻雖然亡故多年，卻舊情卻時刻未忘，勉強迎娶了室主，也很難真心相待。所以，所以，唉——」

    話沒有說完，他忽然長聲而嘆。白淨清秀的面孔上，透出一股子說不出的蕭索。

    「那，那你為何不直接跟皇上拒絕？」劉秀看得好生不忍，立刻低聲提議。隨即，又恨不得狠狠給自己來一巴掌，「抱歉，學生失言了，夫子勿怪。」

    「天威難測，距離越近，才越清楚！」孫豫搖搖頭，滿臉苦笑，「你高看孫某的膽子了。如果敢拒婚，孫某又何必繞著彎子，托你給室主帶話？文叔，我聽聞殿下曾經兩度出手救你，想必，你也不願意看到她稀里糊塗嫁給孫某，然後受盡冷落和委屈。幫忙替孫某給殿下帶句話，可好？事成之後，孫某另有重謝！」

    說罷，再度跪坐直身體，然後長揖而拜。渾身上下，不帶一點兒虛偽。

    注1:這幾天飛回國內領網絡文學雙年獎，所以耽擱頗多，會盡快補。

    第一百一十三章 大雪飄飛孤樹斜

    「這……」本能地向身體向後躲了躲，一天之內，劉秀第三次不知所措。

    不想娶皇帝的女兒回家，理由居然忘不了過世多年的妻子。如此充足的理由，劉秀不知道自己該不該相信！

    偌大的長安城內，除了他的老師許夫子之外，哪個男人不熱衷於功名利祿？

    放眼太學上下，如果有機會將皇帝的女兒攬入懷抱，有誰能夠不怦然心動？

    吳漢師兄的例子就在眼前，從不文一名的白丁到正五品驍騎營都尉，不過是差了一樁婚姻。自從目睹了吳漢的飛黃騰達之後，多少師兄師弟都羨慕得抓耳撓腮？

    「九道題，其實真的不是很難。也許當初再認真些，就答出來了。也許當初多少再豁出去一些臉皮，就能堅持到最後。答不出來，被公主羞辱又怎樣？官場中，被上司羞辱的時候就少麼？從不入流的亭士到正五品高官，多少人得爬一輩子？而吳漢……」

    類似的議論，劉秀隔三差五就能聽到一回。他自問做不到吳漢那樣為了功名豁出去一切，但是，如果皇帝肯定主動讓公主下嫁的話，他真的不敢確定自己是否也會像孫豫這樣，千方百計試圖拒絕。

    店小二悄悄地端來了熱茶，然後悄悄地退了下去。

    孫豫端起他自己面前的茶盞抿了一口，笑呵呵地搖頭：「不敢相信麼？但孫某發誓這是實話！不是每個人都想平步青雲，至少，孫某不是！」

    劉秀接不上對方的茬，本能地又往後躲了躲，彷彿距離對方太近，會突然無地自容。

    「也不是每個人都終日想著互相坑害，至少，孫某不是！」又輕輕抿了一口，將茶盞放下，孫豫繼續笑著搖頭。乾淨的峨冠，被陽光鍍滿了淡淡的金。

    白色的水霧，從茶盞裡飄起來，擋住劉秀的視線。更多的陽光，透窗而過，將孫豫身上的素袍，也照得華貴異常。

    劉秀忽然明白了，為什麼自己第一眼看到孫豫，就覺得此人與眾不同。乾淨，不是一般的乾淨，從頭頂到膝蓋，從眼睛到手指。此人渾身上下，居然不惹纖塵！

    「孫某在十多年前，也是青雲榜首。孫某的父親，還是當朝國公。孫某想要做官，憑家世和本事都足夠了，不必高攀室主！」孫豫的話繼續傳來，隔著白白的水霧，就像隔著一團浮雲，「更何況，孫某連做官的興趣都沒有，只喜歡彈彈琴，寫寫字，畫幾幅山水而已！」

    「青雲榜上，出一個吳子顏就夠了！」水霧翻滾，在陽光下淺呈七色，孫豫的模樣，就像傳說中的神仙一樣，卓然不群。「眼下長安城裡，也足夠熱鬧了，孫某沒必要再去推波助瀾！」

    茶盞落於桌案，發出輕輕的碰撞聲。水霧瞬間消散，露出孫豫乾淨的面孔。

    猛然端起自己面前的茶盞，劉秀雙手將其舉到眉間，然後一飲而盡。

    放多了鹽巴和香料的茶湯，喝起來並不可口。但是，他忽然卻喜歡上了這種古怪的湯水，覺得自己也飄飄欲仙。

    孫豫又陪著他飲了一盞，然後笑著起身結賬離開。再也沒有多說一句廢話，也沒有再追問劉秀是否原因幫忙。有些話，放在心裡，就已經足夠。

    …………

    數日之後，一個非常令人震撼的消息，迅速傳遍了整個長安。

    皇帝陛下親自為黃皇室主挑選的未婚夫婿，內秘府校書孫豫，居然半夜時中了邪，從睡夢中一覺醒來，竟忘記了自己到底是哪個，滿嘴胡言亂語。而原本年底就要下嫁孫豫的黃皇室主，也忽然染上了惡疾，高燒不退，且半邊身體都無法動彈。幾乎與二人生病的同時，前朝平帝的陵前，四十多棵半尺粗的柳樹，全都被積雪壓垮，橫七豎八倒了滿地。長安南郊的祭天場所，更是無緣無故地冒起了濃煙，持續數日都不消散。

    滿朝文武錯愕，這才忽然想起來，黃皇室主當年成親之前，曾有方士預言，她的命格奇貴，非青龍白虎不得為偶。而內秘府校書孫豫雖然身為國公之子，命格比普通人貴了不少，照著青龍白虎，卻差得實在太遠！

    如此算來，孫豫和黃皇室主二人同時生病的緣由，就非常清楚了。一個無福高攀，一個命貴難嫁，繼續勉強這樁婚事，肯定會惹怒蒼天！

    於是乎，成新公孫健不敢再提迎娶兒媳過門之事，聖明天子每日忙著處理朝政，也「沒功夫」再讓人推算女兒出嫁的最吉利日期。一場由皇帝親自撮合的婚姻，最終不了了之。

    「你小子啊，連皇上都敢糊弄，膽大的真是沒邊了？！」就在皇帝和滿朝文武一起選擇裝傻充愣的時候，許子威卻將劉秀叫到病榻前，笑著數落。

    「弟子，弟子不是受了公主的兩度相救之恩，沒法推辭麼？」劉秀信手從阿福手裡接過湯藥，吹了吹，輕輕送到許子威的嘴邊，「並且孫夫子也不願意娶室主為妻，即便弟子不幫忙從中穿針引線，以他們兩個的本事，想必也能找到別人！來，師傅，您別管這些，先喝藥。事情已經過去了，皇上即便有所懷疑，也不會懷疑到弟子身上！」

    「你倒是想得輕鬆！」許子威順從地低頭喝掉了湯藥，然後繼續小聲告誡，「皇上，皇上要真的那麼好糊弄，當年就不可能未廢一兵一卒，便取了大漢的江山。他現在不刨根究底，要麼，是有更重要的事情，一時半會兒無法分心，要麼是因為心疼女兒，不想跟室主殿下反目成仇。」

    「皇上心疼室主？師傅，您說皇上會心疼室主？」劉秀不敢苟同許夫子的意見，一邊給對方喂藥，一邊輕輕搖頭，「他當年，可是毫不猶豫地逼死了自己的長子！」

    「那是王宇自己找死！」許夫子卻忽然臉色大變，一把推開藥匙，喘息著大聲強調。「皇上千錯萬錯，唯獨誅殺隱太子之舉，一點兒錯都沒有！你已經在太學裡讀了三年書，怎麼還跟著人云亦云？！」

    「是，弟子知錯了，師傅息怒，師傅您老人家請息怒！」從來沒見過許子威發這麼大的火氣，劉秀趕緊低頭認錯。馬三娘聽見了屋子裡的動靜，也趕緊衝進來，坐在床邊輕輕給老人捶背。姐弟兩個廢了好大的力氣，才終於讓老人消了火。然而，屋子裡的氣氛，卻不再像先前那樣溫馨。

    「文叔，老夫這身體，恐怕是熬不到下一個冬天了。也不可能，再像先前一樣，終日手把手地教你！」見把劉秀和馬三娘嚇得臉色灰白，手足無措，許子威自己也覺得有些後悔，忽然嘆了口氣，幽幽地道。

    「師傅您這是什麼話？您老不過是偶感風寒而已！」劉秀聞聽，趕緊跪在床邊，低聲出言安慰。馬三娘心裡雖然著急，也迫不及待地在一旁幫腔，「是啊，義父，劉三兒他剛才胡亂說話，等會兒我把他拖出去打屁股，您老可千萬不能自己咒自己！」

    「偶感風寒，偶感風寒會一躺小半年麼？」見兩個孩子對自己如此關心，許子威頓時覺得好生滿足，又搖了搖頭，笑著補充，「我自己的身體什麼樣子，自己知道。行了，文叔你別再睜著眼睛說瞎話了，三娘你也別再試圖安慰老夫！老夫讀了一輩子聖賢書，難道還看不破生死麼？」

    「師傅！」

    「義父！」

    劉秀和馬三娘不知道該怎麼再安慰老人，齊齊紅了眼眶，抬頭抹淚。許子威卻又笑了笑，繼續低聲道：「老夫必生所學，差不多都傳授給了文叔。他這三年來，又跟三娘你一道練武不綴，身手即便達不到萬人敵，尋常十多個壯漢，肯定奈何他不得。如此文武雙全人物，老夫這輩子，就見過兩個。一個是文叔，另外一個就是當今聖上！

    頓了頓，不待劉秀和馬三娘回應，他又快速補充，「所以，文叔，你且莫小瞧了天下英雄！皇上，皇上似你這般年青之時，絕對不比你差。而幾十年翻手為雲，覆手為雨，讓他如今更變得高深莫測！」

    第一百一十四章 寒梅開時百花殺

    「是，弟子一定牢記在心！」劉秀端端正正跪直身體，大聲保證。

    如果許子威剛才的話，早在十多天前說出來，他即便嘴巴上答應，心裡頭也未必太當回事。那時他剛剛將「青雲八義」給打成了「青雲螞蟻」，心氣正高，覺得只要自己使出全力，不敢說全天下，至少太學裡邊找不到任何對手。

    而隨後跟內密府校書在太學門口的湯水館子裡匆匆一晤，他才豁然發現，原來自己是坐井觀天。青雲八義也好，驍騎都尉吳漢也罷，都只能代表太學裡極少的一部分人。而像孫豫這種心之高潔，行事不拘一格的俊傑，其實長安城裡還有很多。只是，後者一貫低調，不會像前者那般囂張而已！

    「文叔，你真的明白為師的意思？」見劉秀態度如此鄭重，許子威反倒覺得有些意外。上上下下看了他好幾眼，不放心地追問。

    「弟子這幾年沒怎麼出過校門，所以見得人少了些。但最近先是遇到了黃皇室主，後又遇到了孫豫。他們兩個，跟弟子以前認識的所有人都不一樣！」不敢讓師傅為了自己太耗心神，劉秀點點頭，訕訕地解釋。

    「原來……」許子威又是一愣，旋即滿臉欣慰。「原來你已經看到了天外之天，為師反倒小瞧了你！」

    「師傅您都是為弟子著想，怎麼算是小瞧！」聞聽此言，劉秀趕緊又笑著搖頭，「倒是弟子這邊，先前竟拿自己的心思，去揣摩皇上，那才真的危險！」

    「嗯……」許子威嘉許地點頭，很高興劉秀能理解自己的良苦用心。「你知道就好。你跟孫豫兩個聯手施展的那些計謀，騙文武百官可以，想連皇上一塊兒騙過，真的是高估了自己。他只是不願意深究，或者沒功夫深究。只要他願意，絕對不會查不出任何蛛絲馬跡！」

    「弟子明白。弟子今後儘量不再胡亂給人幫忙！」話頭既然繞回了原點，劉秀也不願再生枝節，想了想，再度低聲保證。

    而馬三娘，卻不太理解許子威的苦心。聽他嘴裡反覆強調王莽的英明神武，便忍不住抬起水汪汪的大眼睛，低聲問道：「義父您總司說皇上這厲害，那厲害。他到底厲害到什麼程度？我真的沒看出來，他……」

    「他是一國之君，有什麼本事能隨便讓你看到？！」許子威的目光立刻轉向了她，快速打斷。「皇上在像文叔這般年紀時，師事沛郡陳參。不到三年，五經皆通。無論是從哪卷書簡裡抽出一句話，他立刻能接上下一句！」

    「那也不過是好記性罷了！文叔差不多也能做到！」馬三娘聽得頗不服氣，歪著頭，小聲嘀咕。

    「大漢丞相孔光聽聞，以為有人幫忙作弊，親自擬題目，邀請四名五經博士，與今上同場答卷。連考五場，今上場場奪魁！」不願意聽馬三娘說王莽的壞話，許子威又迅速補充。

    「文叔也力壓青雲八義！」馬三娘依舊不服，說話時的底氣，卻一下子就小了許多。

    「其兄生病，需要服用鹿茸補氣血。而長安城內恰恰那段時間鹿茸缺貨。今上隻身一人，策馬持弓出城，半日不到，就生擒野鹿三頭，射殺野鹿兩頭，個個頭上茸角未硬。」許子威看了她一眼，繼續例舉王莽當年的英雄事蹟。

    「啊——」馬三娘低低發出一聲驚呼，滿臉難以置信。

    以她自己的本事，半天功夫射死兩頭野鹿也不會太難。但生擒三頭活鹿回來，卻無論如何都做不到。由此可見，王莽年青時候的身手，遠在她之上。甚至比起她最崇拜的哥哥馬武，都毫不遜色。

    「王家當時已經權勢通天，一門九侯，五司馬。」終於讓她無話可說，許子威得意的笑了笑，繼續補充，「王家子弟大多都迷戀聲色犬馬，唯獨今上，行為嚴謹檢點。對外結交賢士，對內侍奉諸位叔伯，無論自家長輩和兄弟，還是同事同窗，誰都挑不出他絲毫錯失來！」

    「那，那他也活得……！」馬三娘嘴巴張了張，本能地又想反駁。手指卻輕輕被劉秀拉了一下，頓時將已經到了嘴邊上的話，重新吞回到肚子裡。

    「更難得的是，今上出仕之後，無論被委派到什麼地方，都很快將手頭事務打理得井井有條。短短幾年時間，就獲得了上司們的交口稱讚！職位也迅速從黃門郎，升到了光祿大夫，並且不到三十歲封侯！」許子威談性正濃，根本沒注意到馬三娘和劉秀之間的小動作。想了想，繼續緩緩說道。

    他早年間跟王莽相交甚篤，後來雖然因為此人從孤兒寡母手裡竊取了皇帝之位，不願意再多來往，但內心深處，對後者的才華和本事，卻依舊欽佩至極。故而，在回憶起王莽早年間的諸多壯舉之時，很快眼神就開始發亮。隨即，就忘記了說這些話的緣由，開始滔滔不絕。

    難得老人家又高興了起來，劉秀不敢打斷。同時也想方設法，阻止馬三娘跟師傅較真兒。結果，許子威越說越高興，越說越高興，從王莽年青時的禮賢下士，文武雙全，很快就說到了王莽中年時每日三省自身，家中不蓄余財。隨即，又說到了王莽出任大司馬，選賢任能，短短數月，令朝政為之一清。一樁樁，一件件，幾乎每一件事情，都堪稱完美無缺。

    終於，等到老人家說盡了興，外邊的日影，也早已西斜。劉秀已經跪坐得兩腿發麻，趕緊悄悄改變姿勢，活動血脈。馬三娘卻趁著他一個沒留神，又撇了下嘴，迅速追問道：「既然，既然皇上什麼都會，什麼都精，做官時也無比地英明。怎麼做了皇上之後，反倒，反倒還不如以前了呢？」

    「皇上啊，他……，他……」這個問題，實在有些難以解釋。許子威眯縫著眼睛，搜腸掛肚，試圖找到一個恰當答案。然而，不多時，他卻被倦意吞沒。頭一歪，輕輕打起了呼嚕。

    第一百一十五章歲末春風忽又至

    「又這樣，關鍵時刻就睡著！」馬三娘嘀咕著地站起身，小心翼翼給許子威拉上被子。

    「三姐別這麼說師傅，他，他估計也不知道該怎麼回答你！」劉秀雖然身為男子，心思卻比馬三娘仔細得多。一邊揉著發麻的大腿，一邊小聲替許子威辯解。

    「還不是唸著跟皇帝的舊交！」馬三娘撇撇嘴，對劉秀的說法很是不以為然。

    在她看來，自己這個義父什麼都好，就是對皇帝太愚忠了。總是想著替皇帝說話，從不准許別人指摘皇帝的半點過失。

    這種輕蔑態度，可是觸了劉秀的逆鱗。在他心目中，許子威是這世界上最值得尊敬的人，隱隱已經超過了他去世多年的父親。因此，立刻皺起了眉頭，啞著嗓子反駁道：「師傅如果一味唸著舊交，當初就不會辭官不做。現在，也不會一心在太學裡教書！他，他其實是不願意敷衍你。你剛才問的問題實在太難，他，他一時半會兒很難回答！」

    「吆——。你還漲脾氣了！」馬三娘杏眼一瞪，立刻把矛頭對準了劉秀， 「你倒是說說，聖上是不是個糊塗蟲？他如果真像義父說的那樣什麼都會，怎麼就不能當一個好皇帝？」

    「這……」同樣給不出恰當解釋，劉秀只能苦笑著著搖頭。「我說不好。但我知道，師傅不會故意騙咱們。尤其不會故意騙你！」

    他已經得了許子威的真傳，心中也對許子威充滿了尊敬。所以，此時此刻，他比馬三娘更能理解許子威的苦衷。

    王莽才華過人，文武雙全，對待朋友仗義，對待事情認真，但王莽卻不是一個好皇帝。復古之政害人，復古之政把大新朝從上到下折騰得到處都是窟窿。但復古之政，卻無限符合儒者們從漢武帝以來努力要達成的最高夢想。

    作為一代大儒，孔門嫡傳子弟，讓許子威親口承認，周朝的那些典章制度，只是在書簡中顯得很完美，其實早已不適合現在，太難了！那等同於毀掉了他堅持了一輩子的信念。比起夢想的破滅，承認王莽是個糊塗蟲，反而更容易一些。雖然王莽在成為皇帝之前，從來沒辦過任何糊塗事情！

    「哼！我看你跟義父一樣，什麼都清楚，只是沒膽子說而已！」聽劉秀只是一味地替許子威辯解，卻始終不肯直接回答自己的問題，馬三娘又撇撇嘴，低聲數落。

    劉秀沒辦法跟她解釋，只好苦笑著起身告辭。然而，兩腿還沒等邁過門檻兒，馬三娘卻又從身後追了上來，扯了他一下衣袖，低聲問道：「馬上又要放假了，你還去孔家的莊子裡練武麼？我可是好一陣子，沒見到你，沒監督你了！還有鄧奉，總是推脫說沒功夫。卻有功夫整天上百花樓！」

    「這！」劉秀略做遲疑，隨即，便看到了馬三娘眼裡快速閃過的失落。心腸頓時一軟，點點頭，笑著說道：「士載最近忙著籌劃替貓膩贖身，估計沒功夫練舞。我最近學業倒是輕鬆了不少，大後天，不，後天就可以去。」

    「真的？」馬三娘的目光頓時就開始發亮，一眼不眨地盯著劉秀，唯恐他只是隨口應承。

    劉秀被她看得心裡發虛，趕緊又用力點了下頭，大聲補充：「真的，師姐，我什麼時候敢騙你？！」

    「倒是！敢騙我，看我不打……」馬三娘莞爾一笑，嘴角微微上翹，雪白的牙齒輕輕咬緊。但是，很快，她就意識到，對方再有大半年就要卒業了。而自己再喊打喊殺，也有失溫柔。於是乎，趕緊收起威脅的話，換上一幅生硬的笑臉，柔柔地補充，」你要是沒時間，也就罷了。大不了，我去太學看你！」

    「有，有時間！」寧願被馬三娘追著打，劉秀都不希望看到她忽然在自己面前變得畏首畏尾怯，連忙再度大聲承諾。「我也好久沒練武了，剛好需要活動筋骨！」

    他說話向來算數，一天之後，果然如約去了孔家的莊子。孔家的奴僕早已經習慣了他跟馬三娘等人的到來，所以根本不用吩咐，就清理出了場地，送上了馬匹和各類器械。馬三娘和劉秀師姐弟倆各展本事，用木槍木劍往來廝殺，各自累出了一身透汗，才心滿意足地結伴回城。

    接下來大半月裡，劉秀一邊遍繼續小心翼翼觀望皇宮那邊的動靜，一邊抽空去探望恩師許子威，順道跟馬三娘兩個練武，每天都忙得腳不沾地。

    說來也怪，非但許子威所擔心的事情沒有發生，王恆、王固等紈褲子弟，在被狠狠地打了一次「臉」之後，也都悄悄地偃旗息鼓。

    轉眼又臨近冬假，這一日，劉秀和嚴光、鄧奉幾個，正在藏書樓裡翻看竹簡。忽然，就聽到樓下傳來了一陣急促的號角聲，「嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚——」

    「怎麼回事兒，又鬧什麼妖？」朱佑從地板上一躍而起，迅速撲向窗口，「還是哪裡又失火了！不對，這是集結號，有大事發生，招呼咱們去誠意堂前集合！」

    「嗯，是集結號。沒錯！」

    「沒錯！」

    「快下樓，免得去完了又被找麻煩！」

    劉秀和嚴光等人立刻想起了號角聲所代表的意思，紛紛答應著，衝向樓梯口。不多時，大夥就趕到了誠意堂前空闊處，抬頭細看，只見對面青石台階上。王修、吳漢和一名太監並肩而立，彼此的臉上，都寫滿了得意。

    「這廝，那麼喜歡耀武揚威，幹嘛非要往太學裡頭擠！」朱佑心中非常不屑，小聲嘀咕著，站在了先到了同學身後。

    「就是！」

    「他真該去做宦官，多威風！」

    「他捨不得……」

    劉秀和嚴光等人，雖然也對王修和吳漢兩個非常不屑，卻也不敢明著給這二人難堪。一邊小聲議論著，一邊相繼在朱佑身側站好，等待王博士和吳將軍訓示。

    王修卻難得地耐住了性子，一直等到了所有學子差不多都到齊，才清了清嗓子，大聲宣佈，「數日之前，洛陽忽降暴雪，壓塌房屋三千餘座。陛下憐惜百姓，明日將親自前往去南郊祭告上蒼。我們太學的子弟，都深受皇恩，不能不報。所以，沿途灑掃之事，就要主動承擔……」

    「下雪壓塌了房子，派人撥發錢糧，購買柴炭救災好了。人力能及，何必還要求告老天爺？」鄧奉聽得眉頭緊皺，側了下頭，低聲議論。

    「你不要命了，小心有人舉報。」朱祐被他的舉動嚇了一大跳，趕緊壓低了聲音勸阻，「許夫子不是告誡過咱們麼，少說多看！」

    鄧奉吐了舌頭，趕緊閉嘴。卻不料，嚴光卻在旁邊幽幽地嘆了口氣，啞著嗓子感慨：「恐怕，是府庫裡頭，已經拿不出救災的錢來了吧！大雪不可能只落在城裡，洛陽城內被壓塌了上千間房屋，那郊外呢，恐怕不計其數！」

    「啊，還，還能這麼幹？皇上，皇上……」鄧禹最聰明，年紀卻最小，瞬間就比較清楚了祭天和救助百姓那件事開支更大，瞪圓了眼睛，喃喃著搖頭。

    「祭天，當然比發錢發糧節省。如果老天爺不肯垂憐，也是老天爺的錯。皇上已經都給老天爺跪下了，咱們，天下百姓，還能要他怎麼樣！」牛同氣得兩眼發紅，咬著牙低聲數落。

    這天，是祭奠給老百姓看的，不是祭奠給真正的神明！

    國庫裡沒有餘錢了，或者餘錢需要用到更重要的地方，所以，古往今來第一聰明的皇上，就想出了一個最節儉的辦法！

    誰敢保證老天爺不肯垂憐呢？萬一祭天真有效果呢？老天爺的心思和選擇，誰能保證自己算得清楚？！

    眾人聽了，都不約而同地嘆氣。誰都不知道該怎麼樣，也沒能力，去阻止朝廷這種自欺自人的愚蠢行徑。

    正鬱悶間，王修已經在宦官的支持下，開始給各級學生分派任務。有人被安排去清理積雪，有人被指派去用黃沙鋪路防滑，還有人負責穿得整整齊齊展示盛世百姓風貌。甚至連見到皇上車駕之後，大夥該怎麼歡呼，怎麼表達感動與忠誠，都已經提前定了下來，誰都不准別出心裁。

    待所有事情都安排妥當，天色已經擦黑。王修卻不肯讓大夥立刻散去，而是先假模假式地向宦官請示了一下，然後才大聲吩咐：「好，大夥記住各自的任務，就可以回去休息了。但是，今年歲考的前二十名請留下，驍騎都尉有其他事情，需要你們從中協助！」

    「什麼意思，姓王的又想折騰咱們，他丟人還沒丟夠麼？」朱佑心頭，警兆頓生，迅速朝劉秀使了個眼色，低聲提醒。

    「見招拆招吧。」劉秀苦笑，搖頭，滿臉無可奈何。

    為了避免過於引人注目，這次歲末大考，他與朱佑、嚴光等人約定，故意犯了一些無關痛癢的小錯，沒繼續蟬聯前五名。本以為如此，就能多過幾天安生日子。誰料想，最終還是沒躲開，王修居然還像頭癩皮狗般撲了上來。

    嚴光和鄧奉兩人，也猜到王修不會安什麼好心。但同樣沒有辦法反抗。對方無論如何，都是老師輩兒，並且還身為五經博士。而他們，即便學業再優秀，如今也還是弟子，並且身份也都是白丁。

    果然不出大夥預料，吳漢很快就接過了王修的話頭，以品學兼優為名，讓劉秀等二十名再歲末大考成績出色的學子，明天負責站在驍騎營的將士背後，「引領疏導」百姓。以免有那愚夫愚婦，承受不了皇恩浩蕩，頭腦發懵，作出什麼驚擾聖駕之舉。

    換句話說，長安城中數萬百姓，如果裡頭出現一個腦子不清楚，膽敢冒死阻擋皇帝車駕的，劉秀等人就必須第一時間發現並阻止。屆時距離誰所在的位置最近，發生在誰面前，誰就必須全力以赴！

    如果做不到，哼哼，結果何須再問！

    第一百一十六章漫捲紅旗擁高牙

    「王八蛋！」鄧奉的脾氣在眾人當中最為暴烈，回到寢館之後，立刻就開始破口大罵，「王修這廝，根本不配做人師！還有吳子顏，還真做狗做上癮了。王家讓他咬誰，他就咬誰！「

    「就是！」鄧禹接著說道，「顧華那廝也是前二十名，怎麼不見他的蹤影？」

    朱祐插嘴道，「今天早上就沒來，請假在家養著呢。」

    「果然都是算計好的。」嚴光苦笑道，「我就說青雲螞蟻怎麼吃了偌大的虧，居然不急著找回顏面，原來這些日子一直在想別的招數！」

    「該死！」

    「齷齪！」

    ……

    眾人越想越生氣，恨不得直接拔出寶劍，將王修和吳漢兩個碎屍萬段。然而，罵歸罵，對方扯著皇上的虎皮做大旗，他們沒法硬抗，只能見招拆招。

    翌日卯時不到，太學的學吏們就拚命敲鑼，將所有人吵醒，然後給大夥發起工具、衣服、旗幟，像耍猴一樣帶到街頭，空著肚子履行使命。

    此時的長安城人口只有二十幾萬戶，規模遠不如後世龐大。從皇宮到南郊的官道，也不過五六里長短。在上萬學子的齊心協力之下，一會兒功夫，長街就被打掃得乾乾淨淨。隨即，鋪上乾淨的河沙，滿街金黃。

    皇帝王莽的車駕卻沒有立刻出現，只有數百個小宦，拎著各色綢緞匆匆趕來。將沿途樹木，全都裝扮成早春模樣，奼紫嫣紅，分外妖嬈。緊跟著，又有數千名侍衛，手持紅旗，快步而出，以彼此之間相隔五步為標準，沿著街道相對站成了兩排。

    清晨的寒風極為猛烈，吹得旗面來回招展。宛若一團團野火，照亮周圍所有人的眼睛。

    除了一小部分另有任務者外，大部分剛剛掃完了街道，端完了河沙的學子們，連氣兒都沒來得及喘，就被收走了工具，然後由專人領到街道旁，在手持紅旗的侍衛們身後，面對面排成長長的兩道人牆。劉秀和其餘十九名「品學兼優」的高材生，則每人手裡發了一根包裹著紅綢的短棍，負責跑來跑去維持秩序。以免學子們過於激動，不小心擁上前堵住了街心，影響了皇帝的御輦通行。

    起初，太學生們熱情高漲，拚命往裡擠，的確給劉秀等人帶來不小的壓力。但足足等了兩個時辰，所有人都餓的前胸貼後背了，皇帝車隊卻依舊遲遲沒有出現。於是乎，大夥就漸漸懈怠了。一些膽子大，意志不夠堅定的傢伙，甚至開始偷偷溜走，打算先去吃頓飯，然後再回來餵陛下「效忠」。王修見此，立刻破口大罵，強迫劉秀等人追上去，將試圖溜走著一個接一個給攆回來，堅守崗位。結果，劉秀等人非但比其他同學更餓，更累，還處處遭人白眼兒。

    「完了，老子三年多時間積累下來的好名聲，被姓王的一早晨就敗光了！」朱佑餓得眼前陣陣發黑，強打精神，低聲抱怨。「從今天開始，咱們幾個就是大夥的最恨的人，每次朝食之前，都逃不掉一頓臭罵！」

    「還有那些趕過來看熱鬧的小商小販，定是恨我們恨得要死。」嚴光苦笑著搖搖頭，低聲補充，「這些人倒是挺會做生意，或者說他們見慣了這種場面，知道有人會餓個半死，所以便事先預備好了食物，在附近等著開張。咱們這樣一弄，可就擋了人家的財路，只怕以後出去買吃的，飯碗裡都得被偷偷吐口水！」

    「可不是麼，也不是誰給王修出的主意，這次，可是坑得咱們一點招架之力都沒有！」鄧奉拎著木棒在二人身側飛快跑過，扭過頭，迅速附和。

    「劉文叔，知道我剛才攆人時看到誰了不？」快嘴沈定身體胖，最為扛餓。在這種時候，依舊沒忘了賣弄他的見識廣博，「陰博士，還有他的一大堆親戚朋友。都裝作時尋常百姓，在街道那邊做猴戲給皇上看呢……！」

    「咣，咣，咣……」一陣清脆的銅鑼聲，將他的話切為兩段。緊跟著，又是一陣虎嘯龍吟般的號角聲，「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」，捲著滿天寒氣，吹入人的心底。

    劉秀等人趕緊抖擻起精神，跑回各自事先被指定的位置。揮舞起手中包裹著紅色絲綢的短棍，示意同學們讓開足夠寬的通道。

    學子們哪裡肯聽，一個個雖然餓得頭暈眼花，卻拚命往前擠。唯恐離得太遠了，看不清皇帝陛下的馬車是什麼顏色。就在劉秀等人被擠得東倒西歪之時，數十匹高頭大馬，排成八列縱隊，忽然飛奔而至。馬背上，盔明甲亮的猛士們，手持朱漆長棍，威風如樊噲英布，驍勇若西楚霸王，劈頭蓋臉，將靠近街道中央的學子們，打成了滾地葫蘆。

    這下，不需要劉秀等人再提醒，街道瞬間就變寬敞了。眾學子們既不敢怒，亦不敢言，抱著腦袋倉皇退向路邊。緊跟著，雄壯的鼓角聲又起，數百名手持紅旗的武士大步走過。旗面如火，燒亮滿天陰雲。

    在紅旗武士身後，則是二百名身著金甲近衛，手裡或者持著鋼叉，或者持著斧頭，還有人倒提著巨大的金葫蘆，看上去既稀奇古怪，又裝嚴肅穆。而他們胯下的戰馬，則通體雪白，肩高腿長，每一步邁出去，都四尺左右，毫釐不差。（注1）

    金甲侍衛身後整整二十步處，有一名身材高大，面如冠玉的將軍，手持金光閃閃的權杖，策馬徐徐而行。猩紅色的披風，被吹得獵獵飛舞，當空化做一道流雲。而其胯下，則是一匹桃紅色的大宛汗血寶馬，四蹄交替落於剛剛鋪好的黃沙上，宛若仙人在雲間飄飄起舞。

    「執金吾！」

    「執金吾！」

    「執金吾嚴盛……」長安百姓識貨，立刻有人在學子們背後叫喊了起來。

    執金吾原本的官職名稱為中尉，執掌御林軍，年俸兩千石。每當皇帝出行，必手持金色權杖，導行於禦輦之前。因此，這個官職，對身高、體型、相貌、儀態的要求，都極為嚴格。並且非年少有為、武藝高強，且受皇帝信賴者，不得出任！

    俗話說，愛美之心人皆有之。劉秀等人雖然比尋常百姓穩重了一些，見到執金吾嚴盛那英俊瀟然模樣，也頓時羨慕得兩眼放光。

    他們和嚴盛年齡差不多，長相也身材方面，差距也非常有限。但他們卻一大早晨餓得前胸貼後背，站在寒風中維持秩序，而執金吾嚴盛，卻策馬走在了皇帝的御駕之前，吸引了全長安百姓的目光！

    這待遇，簡直是天上地下，讓人無法不既嫉妒又羨慕！

    然而，還沒等周圍的歡呼聲落下，五百名重甲衛士，已經鏗鏘出場。在他們的團團保護下，一座由三十二匹駿馬拉扯的木質宮殿，終於緩緩出現在道路的盡頭！

    宮殿中，絲竹聲陣陣，若有若無。更有淼淼青煙，圍著宮殿縈繞不散，隔斷人的視線，讓誰都看不清楚宮殿內，此刻坐得到底是凡人還是神仙。

    事實上，也沒人敢仔細往殿車裡頭看。正所謂仰面視君，有刺王殺駕之嫌，那也不是鬧著玩的。因此無論龍輦走到哪裡，人們都紛紛屏住呼吸，或者附身，或者低頭，甚至屈膝下拜，只等跟在龍輦後面的樂手也走得遠遠，才敢重新抬起脖子，長吐一口濁氣！

    劉秀等人知道最關鍵的時刻來了，一個個在躬身行禮之餘，都打起了十二分精神。眼睛不敢左顧右盼，耳朵卻豎起來，傾聽四面八方。

    除了號角聲和管弦聲，周圍幾乎沒有任何雜音兒。帝王的威嚴的確重如泰山，壓得周圍無人敢用力呼吸。

    「看來是虛驚一場！」用眼角的餘光，發現禦輦即將遠去。劉秀忍不住偷偷鬆了一口氣。然而就在此時，耳畔的絲竹聲裡，忽然出現了一絲停頓。緊跟著，在他身側大約二十步足有的位置，忽然有五六個災民模樣的百姓，衝開太學生組成了人牆，高喊著朝皇帝的殿車撲了過去。

    「冤枉啊——。陛下，草民冤枉——！」終於能直接向皇帝申訴，災民們眼睛裡充滿了期盼，喊得格外大聲。

    據說聖明天子，生有重瞳。塵世間任何鬼怪伎倆，都瞞不住他的眼睛。

    災民們狂奔，高喊，踉蹌的身影，在漫捲的紅旗之間，顯得格外醒目。

    皇帝的馬車停了下來。

    開路的近衛們也停了下來。

    執金吾撥轉馬頭，手中權杖高高舉過了頭頂。

    剎那間，萬籟俱寂。

    「護駕！」龍輦當中，忽然發出一聲斷喝。

    守護在龍輦附近的持戟甲士立刻毫不猶豫地將鐵戟向外攢刺，將災民們單薄的身體撕得四分五裂。

    猩紅色的血雨先噴向天空，然後又緩緩回落。

    學子們今早剛剛親手鋪好的黃沙之上，血如鮮花般綻放，絢麗奪目！

    注1:鋼叉，鎏金鏜。斧頭，開山鉞。金葫蘆，金瓜鎚。以上都是皇家儀仗裡的器物，學生們餓暈了，所以故意認錯。

    第一百一十七章浪高誰肯迎潮立

    那些持戟甲士都是百戰精兵，又謹守護衛之責，任憑血雨灑落，自是面不改色。更有人，在將領的指揮下，向內迅速收縮，如同龜殼一般，將龍輦護在隊伍的正中央。

    執金吾身前，那二百名開路的金甲近衛，則迅速放下儀仗，抽出腰間兵器。一時間「倉啷啷」拔金屬摩擦聲不絕於耳，明晃晃的劍光耀眼生寒。

    他們乃是精銳中的精銳，遇到突發情況毫不慌亂，只管按照平素訓練時的方略果斷應對，堅決不給任何人可乘之機。可太學的學生和看熱鬧的百姓們，卻沒經歷過如此恐怖的場面，被地上的鮮血和碎肉嚇得魂飛膽裂，尖叫著四散奔逃。

    轉眼間，秩序大亂。

    大傢伙兒你推我，我擠你，唯恐跑得不快。身體稍微單薄一點的，便被推翻在地，隨即踩上無數大腳，下場慘不忍睹。而小商小販們兜售的水果、糕餅餅之類，更掉得到處都是，頃刻間便被踩成一團團爛泥。

    「別擠，別慌，不是刺客，沒有刺客！」鄧奉被周圍的同學們推得站立不穩，卻依舊扯開嗓子大聲高呼。

    「大家不要亂跑，不要靠近禦輦！」鄧禹雖然年紀小，頭腦卻冷靜異常，也跟著掂起腳尖，用力揮舞手中包裹著紅布的木棒。

    他們兩個的判斷絕對準確，但周圍的人腦海裡，哪還有半分理智可言？毫不猶豫地伸手推搡任何攔路者，無論其面孔是熟悉還是陌生。

    「別推，別推，誰再推我不客氣了！」鄧奉三年多來勤奮練武不綴，情急之下，雙腿齊齊發力，頓時像一個老樹般，站得穩穩。把接連撞向自己的三名學子，全都給反推了回去。

    他身邊頓時一空，所有慌不擇路者，都果斷繞行。而鄧禹，卻沒有如此強的自保之力，個頭又小。被另外幾名學子一擠，頓時像葡萄架一樣翻倒在地。

    眼看著，數隻大腳就朝著他的胸口踩來，偏偏他卻躲無可躲。只好雙手抱頭，縮捲成一團，聽天由命。就在此時，人群內忽然傳出一聲斷喝：「讓開，書全讀到狗肚子裡了麼？君前失儀，你們是不是嫌自己命長？！」

    「啊！」眾學子被嚇了一跳，動作本能地出現停滯。斷喝者猛地用肩膀向前一頂，硬生生從人群中分出一條通道，撈起鄧禹，穩如泰山。

    「文，文叔師兄！」已經自以為在劫難逃鄧禹睜開眼睛，恰看到救命恩人那熟悉的面孔。

    是劉秀，當初曾經救過他一次，三年多來一直像親哥哥一樣照顧著他的劉秀。在危急關頭，依舊沒有忘記他，從大夥腳下再度救了他的小命！

    「站穩，靠緊我，別擋其他人的路！」劉秀笑著衝他點了點頭，大聲叮囑，「這當口兒，大夥什麼都聽不進去。你別招惹他們，反而最好！ 」

    」文叔兄說得對！」嚴光拉著朱佑，跌跌撞撞擠了過來，與劉秀和鄧禹兩人，背靠背站成了一個小方陣。「咱們先顧自己，再顧別人！」

    「劉文叔，劉文叔！」看到劉秀和嚴光等人已經有了自保之力，鄧奉趕緊叫嚷著向他靠近，「沈定，牛同，這邊，劉文叔這邊！」

    沈定、牛同等學子，正被擠得六神無主，聽到鄧奉的呼喚，也努力向劉秀的位置靠攏。七名青年學子，轉眼湊成了一座礁石，在慌亂不堪的人群當中，顯得格外醒目。

    「大夥跟我一起喊，鎮定，鎮定，不要驚了聖駕！聖明天子在此，無人敢胡作非為！」發現大夥都已經轉危為安，朱佑立刻想起了王修強加在眾人頭上的任務。毫不猶豫地舉起裹著紅綢子的木棒，大聲呼籲。

    這一招雖然有些「無恥」，但比起事後被王修和吳漢兩個借題發揮，丟臉絕對算不得什麼大事。頓時，劉秀、鄧禹、沈定等人，就心有靈犀。齊齊扯開嗓子，大聲重複：「鎮定，鎮定，不要驚了聖駕！聖明天子在此，無人敢胡作非為！」

    越是混亂不堪的情況下，大夥越是需要主心骨。周圍的百姓和學生，正在爭相逃命。忽然聽到有人高呼天子在此，忍不住就猛然回頭。

    眾人目光所及，當然不光是劉秀等七個正在高呼的年青學子。剎那間，也把七人身後不遠處的御輦也看了個清清楚楚。頓時，有人心裡就是一緊，旋即，理智就迅速回歸體內！

    常言道，法不責眾。這麼多學生和百姓沒頭蒼蠅般亂跑，過後有司絕對不可能挨個追究大夥君前失儀。但是，在一片混亂之際，若有人能夠挺身而出，努力維持秩序。那他的所作所為，就太引人注目了。想不讓皇上看見都難，過後肯定會平步青雲！

    更關鍵一點是，眼下除了要小心被踩死之外，大夥沒有面臨任何危險！刺客的確根本不存在，地面上的血也都來自於幾個倒霉的災民，跟尋常人無關。這種情況下，大夥放著表現機會不把握，一個勁兒地亂跑什麼？簡直就是腦袋遭了驢踢！

    能進入太學讀書者，智力通常都不太差。意識到皇帝的御輦就在附近，而周圍並不存在任何危險之後，眾學子當中一些反應最機敏者，果斷停住了腳步，抱團維護秩序。剎那間，「冷靜！」 「勿慌！」 「我等當報效皇恩！」 「君前不可失儀！」的叫嚷聲，此起彼伏。不多時，就讓混亂的人流，漸漸停止了湧動。

    「奶奶的，都是人精！」鄧奉對同學們故意搶功勞的舉動甚為不滿，忍不住撇著嘴數落。

    他看得非常清楚，眼下距離禦輦最近，叫嚷最歡的幾夥人，其實都是在故意邀功。而自己和劉秀這些第一波挺身而出者，反而變得不那麼顯眼了，距離禦輦也相對遙遠了許多。

    「沒事兒，咱們不求有功，只要不被王修和吳漢兩個找茬就好！」劉秀倒是很知足，抬手擦了下額頭上的汗水，笑著安慰。

    話音剛落，耳畔忽然傳來一串詭異的呼嘯。他迅速扭頭，只見數支閃著烏光的破甲錐凌空而至，直奔不遠處的御輦。

    「有刺客！」劉秀瞬間嚇的汗毛倒豎，本能地將包裹著紅布的木棍擲向半空，試圖阻擋破甲錐。

    「真的有刺客，先前那幾個災民，極有可能是受人指使！」大腦在高度緊張的情況下，反應加速了十倍，立刻就推斷出了事情的真相。然而，手上的動作，卻依舊慢了半拍。丟出去的木棒只擊中了一根破甲錐的尾部，將其砸得歪了歪，掉頭射進了甲士隊伍。另外數支破甲錐，全都準確命中了禦輦，破窗而入。

    「抓刺客！」金吾將軍嚴盛，立刻帶領金甲侍衛們，撲向了破甲錐飛來的位置。刀劍齊揮，將來不及讓路的學子和百姓，全都砍翻在地。

    「啊，刺客，真的有刺客——！」先前想趁機邀功的幾夥機「少年英傑」，也都瞬間被打回了原型。慘叫著四下逃竄，真恨爺娘給自己少生了兩條大腿。

    「別動，咱們站在原地，免得被當作刺客誤傷！」唯獨劉秀所在的這支小隊伍，每名成員都機智過人。果斷互相拉扯著，高聲提醒，「別跑，都不要跑，刺客要的就是大夥先亂起來！」

    這個選擇，無比的機智，等同於救了大夥兒的命。急紅了眼睛的甲士們橫衝直撞，見到可疑的人就亂刀齊下。唯獨繞開了七名始終原地不動的學子，不將他們視作刺客的同黨。

    眼看著至少三十幾名同窗無辜慘死，劉秀等人卻無能為力，只好閉上眼睛，默默向上蒼禱告。希望混亂快點兒結束，慘禍不要繼續蔓延。

    然而，天下之事，向來禍不單行。還沒等劉秀在心中把一份禱告詞唸完，他的耳畔，忽然又傳來了一個無比熟悉的聲音，「三哥，三哥救命！」

    「啊——！」劉秀嚇得魂飛天外，果斷睜開眼睛，扭頭張望，恰看見陰麗華那驚慌的面孔。

    在無數逃命者的擁擠之下，她像朵浮萍般搖搖晃晃。而數名氣紅了眼睛的金甲衛士，正舉著刀劍想她衝了過去，隨時都可能將其砍成肉泥。

    「住手！」所有理智，立刻不知去向。劉秀一縱身跳起，掠過數名同窗的頭頂，凌空撲向陰麗華。

    二人之間的距離足足有三十多步，除非插上翅膀，他根本來不及趕到陰麗華身邊。然而，那已經變了調子的怒喝，還有凌空而起的身影，卻立刻將周圍的甲士們的注意力，全都吸引了過去。

    剎那間，所有高高舉起的刀劍，不再奔向任何人，全都爭先恐後向他集中。

    此時此刻，劉秀哪裡想的到，侍衛們將自己當成了搏殺蓋聶、荊軻。雙腳落地之後，立即附身撿起一根別人丟下的扁擔，左撥右挑，將阻擋在自己前面的障礙，挨個清除。眨眼之後，就已經來到了陰麗華身前。

    「嗖——！」一支利箭貼著他腋下飛過，帶起一串殷紅的血珠。

    「別射！他是太學生劉秀！他在救人，他不是刺客！」鄧禹在背後看得仔細，立刻扯開嗓子高呼。

    「文叔小心，小心冷箭！」鄧奉、朱佑、嚴光等人，也齊聲提醒。

    更多的羽箭凌空飛至，恨不得立刻將劉秀射成篩子。背對著禁軍將士的劉秀，卻好像後腦勺長了眼睛般，身體迅速左右搖晃，讓開大部分羽箭。緊跟著單手將陰麗華從地上拉起，護於左臂之下。右手拎著扁擔迅速轉身，凌空掃動，將最後幾支羽箭擊落於地。

    所有動作，都發生在短短兩三個呼吸之間，普通人根本來不及做出太多反應。訓練有素的禁軍將士，也來不及，或者沒心思分辨劉秀到底是不是刺客。看到他居然只受了一點兒皮外傷，並且腋下還護著一名美貌少女，頓時被刺激得勃然大怒。又紛紛彎弓搭箭，發誓要將他格殺於當場！

    「別射！他不是刺客！」

    「他不是刺客！」

    「他在救人！」

    「他剛才替皇上擋過箭！」

    鄧禹、鄧奉、嚴光、朱佑等人，急得兩眼冒火，爭先恐後扯開嗓子，大聲喊叫。

    然而，禁軍將士哪裡肯信。寧可錯殺，也堅決不願放過劉秀。發現接連兩波攻擊，都未能射死「刺客」。很快，就將更多的角弓調轉過來，更多的狼牙羽箭瞄準他和陰麗華兩個。

    眼看著，劉秀和陰麗華二人，就要被射成一對同命鴛鴦。就在此時，禦輦之內，終於傳出了一個低沉的聲音：「住手！一群廢物，都沒長著眼睛麼？」

    眾禁軍將士嚇得一哆嗦，趕緊輕輕鬆開弓弦。差一點兒就變成刺蝟的劉秀如夢初醒，踉蹌了幾步，先放下扁擔，然後從腋下放出陰麗華，拉著她對正禦輦，躬身下拜。「學生劉秀，多謝陛下救命之恩！」

    「罷了！你先前做的事情，朕都看到了。朕還沒老，也不是瞎子！」禦輦的門，被輕輕推開。一個臉色蒼白，身材高大的老者，緩緩走了出來。

    腳步平穩，動作堅定，絲毫不在乎，周圍是否還有其他刺客出現！

    第一百一十八章 運來皆添錦上花

    「萬歲，萬歲，萬萬歲！」剎那間，御輦附近的甲士，齊齊單膝下拜，歡呼聲宛若山崩海嘯。

    距離御輦位置稍遠的其他侍衛，發現王莽毫髮未傷，瞬間就都有了主心骨。自人群中衝出一條血路，從四面八方殺向先前施放破甲錐的刺客們，將其殺得節節敗退，轉眼就被逼入了路旁的一座酒樓當中，再也無法脫身。

    眾學子和百姓聽到了歡呼聲，心中的恐懼也瞬間減輕了大半兒。有人趁機繞過堵路的官兵，四散逃命。也有人回過頭來，或者躬身，或者屈膝，向大新朝皇帝施禮。

    「免禮！」王莽鎮定地四下看了看，然後輕輕抬手，「全都免禮。順子，給朕拿一張繡墩下來！」

    「是！」名叫順子的小宦官大聲答應著，雙手抱著一個繡墩快速跑出。目光迅速掃了掃，乖覺地將繡墩擺在了王莽身後。

    「嗯！」王莽滿意地點了點頭，緩緩坐穩。彷彿一名統帥千軍萬馬的百戰名將般，鎮定自若。

    執金吾嚴盛、驍騎都尉吳漢，還有其他負責保護皇帝安全的武將見狀，連忙跑上前來，用身體替王莽充當肉盾。王莽卻不耐煩地擺了擺手，冷笑著道：「爾等不去捉拿刺客，圍著朕作甚？！讓開，別擋朕觀看勇士殺賊！」

    「這……」嚴盛、吳漢等人又羞又懼，連忙齊齊躬身謝罪。王莽卻又擺了下手，繼續大聲說道：「有什麼罪，刺客要謀害朕，又不會事先告知爾等。既然朕毫髮無傷，爾等就沒有任何罪過。趕緊去捉拿刺客，朕在車裡悶了，出來透口氣。待爾等清理完了刺客，咱們立刻就走！」

    短短幾句話，既安撫了將士們忐忑的心臟，又鼓舞了大夥的士氣。把個嚴盛、吳漢等人聽得，渾身熱血沸騰。不顧甲冑笨重，單膝跪地，先給王莽行了個大禮。然後轉頭衝向刺客們據守的路邊酒樓。

    其餘侍衛和驍騎營將士，也一個個像吃多了五行散一般，奮不顧身地向樓上猛撲。偶爾有冷箭朝王莽射來，沒等飛到近前，就被甲士們用盾牌、兵器甚至胸口死死攔住。

    不多時，刺客們被擒的擒，殺的殺，全軍覆沒。武將和文臣們，爭先恐後跑到御輦前告罪。王莽這才冷笑著站起身，一邊掉頭向御輦內走，一邊大聲說道：「區區幾個刺客，就想壞了朕的大業，真是白日做夢！司馬，此事交給你去查，無論刺客跟誰有過瓜葛，都給我一查到底！」

    「末將遵命！」大司馬嚴尤上前半步，答應著俯身。花白的鬍鬚，被朔風吹得飄飄起舞。

    「司空，你帶入去撫卹百姓。今日凡是被誤傷者，無論是傷於刺客之手，還是傷於朕的侍衛之手，一概按將士們在沙場上傷亡為例，從優從厚！」王莽又想了想，繼續大聲補充。

    大司空王邑也躬身領命，然後帶領屬下，迅速去清點百姓的傷亡情況。同時將王莽陛下剛才的旨意，大聲宣告。周圍還沒有來得及逃走的百姓們聽了，頓時覺得皇恩浩蕩，又紛紛跪倒在地，對著御輦三叩九拜！

    緊跟著，王莽又命令麾下官員帶領太醫，為受傷的將士治療。隨後又責令長安縣的地方官，對路邊受損的房屋店舖，酌情補償。同時還交代有司，年底之前，給長安城內每家每戶，下發銅錢一千壓驚。林林總總，事無鉅細，直到把能想起來的所有問題都當場解決完畢，才又邁動腳步，緩緩踏入御輦之內。

    門緩緩關閉，將御輦內外，再度隔絕成兩個世界。

    絲竹之聲又起，青煙再次圍著宮殿般的御輦縈繞。挽馬在御手的招呼下，再度邁動腳步，拖著煙霧中的宮殿，緩緩移動。

    「劉祭酒，剛才那個曾經替朕擋箭，又奮不顧身救人的少年才俊，你明天帶他到宮裡來見朕。朕要親自酬謝他的功勞！」在馬車剛剛開始加速的剎那，王莽的聲音忽然又透窗而出，不高，卻讓周圍所有人聽了個清清楚楚！

    「微臣，遵旨！」正在為學生們今天的表現而忐忑不安的祭酒劉歆（秀），頓時喜出望外。追著御輦跑了數步，躬身施禮，「謝陛下隆恩！」

    「謝陛下隆恩！」揚雄、王修、陰方，還有其他一干有職位在身的太學夫子們，也又驚又喜，紛紛對著馬車的背影長揖而拜。

    雖然皇帝準備嘉獎的，只是劉秀一個人，但榮耀卻無疑屬於整座太學。而皇帝陛下在最後一刻，公開表明要給予某個太學生嘉獎，也意味著他不打算再追究太學師生們護駕不利，危急關頭爭相逃命的「罪責」。如此，今天帶領太學生們沿街恭迎聖駕的幾個主事人，包括祭酒劉歆（秀），副祭酒揚雄，還有五經博士王修，就都功過相抵，再也不用擔心皇帝秋後算賬！

    這樣算來，劉秀先前的英勇表現，等於幫了一大堆人的忙。因此，不待馬車走得更遠，劉歆（秀）就帶領著陰方、王修等夫子調轉身形，分開人群，將被同學們圍在馬路中央道賀的劉秀叫到了一邊，大加讚賞。

    而劉秀，到此刻還有點兒不相信自己已經進入了皇帝的慧眼，竟有點兒神不守舍。直到一眾師長們輪番將誇讚的話說了個遍，才愣楞地眨了眨眼睛，非常僵硬地回應道：「祭酒，各位恩師，學生能有今日，都，都是各位的功勞。學生，學生，學生見了陛下該如何行事，還，還請各位恩師不吝指點！」

    「唉，這話從何說來。若論栽培之恩，當然首推你的師傅許夫子！」祭酒劉歆（秀），今天是怎麼看劉秀怎麼順眼，客客氣氣地攙扶住了他的胳膊，大聲表態。「不過，既然許博士臥病在床，明天該如何拜見聖上，老夫就只能越俎代庖了。一會兒回到太學，你先去用了飯，然後到誠意堂找老夫。老夫慢慢跟你細說！」

    「皇上對於你今天的表現甚為讚賞，你明天只要不胡亂說話，應該不會有任何麻煩！」揚雄幾乎是親眼目睹劉秀從一個懵懂外鄉少年，成長為太學翹楚的，此刻心中甚感欣慰，也緊跟著劉歆（秀），笑著補充。

    朱佑的師傅劉龔向來喜歡扶植後輩，見劉秀聽了兩位祭酒的話之後，依舊滿臉忐忑。便笑了笑，低聲點撥，「聖上日理萬機，說是要當面酬功，也不會拉著你沒完沒了地問話，更不會考校你的學識如何。所以，你大可不必緊張。記得多聽少說，別不懂裝懂就行了。以聖上的仁德，即便你言談舉止偶有失當，他也不會深究！」

    「多謝，多謝祭酒，師伯，還有夫子！」聽他說得肯定，劉秀的心臟，終於不再跳得那麼劇烈了。想了想，再次認認真真地朝三人行禮。

    劉歆（秀）、劉龔都衝他微笑點頭，副祭酒揚雄，則繼續笑著叮囑，「別急著回太學，時候還早。你先抽空去你師傅家一趟，讓他也高興高興。說不定他一開心，身體就會好起來！」

    「是！」劉秀的眼睛裡，立刻就有了光彩，迫不及待地向眾人行了禮，轉身便走。臨行之前，又忽然想起了陰麗華，趕緊將頭轉向後者，柔聲叮囑，「陰夫子在，我，我就不送你回家了。你自己，自己保重！」

    「三，三哥，多謝，多謝你又救了我一次！」陰麗華頓時羞紅了臉，客客氣氣地蹲身致謝，好像平素跟劉秀沒有太多往來一般。

    朱佑等人見狀，立刻促狹地大聲狂笑。根本不在乎陰麗華的叔叔陰方，此刻就站立於旁邊。而太學博士陰方，今天也難得沒有為劉秀和陰麗華兩人走得太近而惱怒。反倒主動追上前來，笑著說道：「文叔，你跟子陵情同手足，當初還救過家兄全家的性命，按道理，老夫早就該對你另眼相看。但古語云，天欲降大任於斯人，必先苦其心志，勞其身形。你身為許博士的關門弟子，原本起點就比尋常學子高了許多。老夫真的不敢再對你多加照顧，讓你心生驕縱之意！」

    沒想到忘恩負義這種事情，在陰方嘴裡，居然能說得如此冠冕堂皇。劉秀頓時有些無法相信自己的耳朵。但是，畢竟，此人是陰麗華的叔叔，他不能讓此人過於難堪。猶豫了一下，強笑著拱手，「弟子明白，多謝，多謝夫子用心良苦！」

    「你明白就好！」陰方的臉，立刻笑成了一朵喇叭花。踮起腳尖，用手輕輕拍了下劉秀的肩膀，繼續語重心長地補充，「當初你年紀小，老夫即便欣賞你的才華，也不敢讓你分心，自己壞了前程。如今你已經年滿十八，下一個秋天就可卒業。平素不妨到老夫家裡，多多走動。咱們都是南陽人，彼此也算知根知底！丑奴兒的父親，也曾經說過，她的將來，全憑老夫做主。」

    這，簡直就是要當中表明態度拉劉秀做陰家的女婿了。登時，把個陰麗華羞得雙手掩面，飛快地逃向了自己馬車。而劉秀，也臉紅得幾乎要滴出血來，趕緊後退了幾步，脫離陰方的掌控，同時快速回應，「家師，家師臥病在床，學生得去給他喂藥。將來的事情，家師病好之後，會替學生做主。夫子，祭酒，請允許學生先走一步！」

    說罷，也不敢再多停留，掉過頭，逃一般走出了人群。