[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第九章 虎兕出柙誰之過

    當他從昏迷中再度醒來，已經是一天一夜之後。

    屋子裡光線很暗，分不出是青晨還是黃昏。寒風捲著雪粒，不停地敲打糊滿厚箬竹葉的窗口。一點燈火如豆，隨著風聲在屋子內跳動，跳動，照亮床畔一張張焦急的面孔。

    「士載，告訴我，我師父是怎麼死的？是不是，是不是被我拖累而死？！」根本不給眾人顧左右而言他的機會，劉秀迅速從被子裡伸出手去，一把拉住了鄧奉的胳膊。

    「我，我，我不太清楚！」鄧奉雖然平素跟他沒大沒小，然而按照真實輩分，卻只能算是他的外甥。因此到了關鍵時刻，根本沒膽子逃避。只能低下頭去，結結巴巴地回應，「你，你不要胡思亂想。他，他老人家，應該，應該是壽數到了吧！他，他老人家的身體你也清楚……」

    「胡說！」劉秀猛地一抬上身，直接坐了起來。兩隻佈滿血絲的眼楮裡，射出了刀子般的目光，「師傅的身體已經有了起色，怎麼會突然間油盡燈枯！他是因為擔心我而急死的，是不是？他是受我拖累而死，是不是？！士載，你跟我從小一起長大，你告訴我，告訴我一句實話！」

    「不，不，我真的不知道！」鄧奉怕扯動了他身上的傷口，不敢用力將手腕掙脫。只能強忍著錐心的疼痛，含著淚搖頭，「我真的不知道。我那幾天一直守在你身邊，沒去過任何地方。後來，後來……」

    「文叔，節哀！」一個柔和的男聲，從門口處傳來過來，讓鄧奉如蒙大赦，「令師過世之時，老夫恰巧在場。他並非因你而死，他，他確實病得太久了，耗光了體內的生機！」

    「聞聽師弟去世的噩耗，老夫心裡也宛若刀割！」緊跟著，另外一個蒼老的聲音傳來，帶著無盡的哀痛，「但是，如果你這個關門弟子再有個三長兩短，師弟下即便到了九泉之下，恐怕也難瞑目！「

    「祭酒，孔將軍，學生這廂有禮！」

    「見過祭酒，見過孔將軍！」

    」不知道祭酒和將軍蒞臨，學生未能遠迎……」

    朱佑、嚴光、鄧禹、沈定等人紛紛轉過頭，長揖為禮。鄧奉也趁機將發青手腕兒從劉秀的掌握中抽了出來，緊隨大夥之後。

    來的不是別人，正是許子威的至交好友揚雄和同門師兄孔永。他們兩個，都算事劉秀的長輩，並且都曾對劉秀有恩。少年人不敢怠慢，掙扎抱拳齊眉，然後深深俯首。

    「罷了，罷了，你們都不要客氣！特別是你，劉文叔，小心扯動了傷口！」揚雄和孔永見狀，趕緊停住腳步，雙雙用力向大夥擺手，「此處乃是寢館，周圍也沒用什麼外人。」

    「是，學生遵命！」眾學子齊聲答應，各自側身退後，讓出劉秀床榻前的兩個木墩。

    揚雄和孔永兩位長者也不跟年青人客氣，大步上前落座。然後互相看了看，相繼說道︰「令師的身體在多年前就已經是風中殘燭，只是與三娘父女重聚之後，精神大振，看上去才又枯木逢春。但內疾早已在體內生了根，爆發乃是早晚的事情！」

    「師弟是南方人，原本就不習長安水土。少年時又沒練過武，氣血也不夠充盈。今年臥床大半年，算是把身體裡最後那點生機也耗盡了。所以，無論有沒有聽說你遇襲的消息，他也不可能再堅持到春暖花開！」

    「年近七十才病故，不算短壽！況且他那種身體狀況，你也看到了。早點去了，未必不是福！」

    「師弟乃為一代名儒，對生死之事看得很淡。只要你沒事情，他也就走得心安了！」

    ……

    兩位長者你一句，我一句，都是出於一番好心，都是想讓劉秀明白，許子威的亡故，跟他的遇襲昏迷之事，彼此之間並沒有太大的聯繫。老人家即便不受到這個噩耗的打擊，壽命也到了盡頭。而噩耗的傳來，只是將老人亡故的日子稍稍提前了幾天而已。

    這些話，未必全都是善意的謊言。劉秀沒遇襲之前，幾乎每隔一天，就會去許子威病榻探望一次，早就知道老人家病入膏肓。然而，此時此刻，他卻對揚雄和孔永兩位長者的話，一個字也聽不進去。心裡頭反覆只迴響著一個念頭︰師父去了，師父是因為聽聞了我遇襲的噩耗，急火攻心而死。是我拖累了他，是我粗心大意，落入了別人的陷阱，生生拖累死了師父他老人家！

    「令師生前曾經親口對我說過，他這輩子門生弟子上百，但真正能稱得上得意的，只有你一個。」揚雄擅長察言觀色，見劉秀眼楮裡，不停地有「黑氣」滾過，便猜到他依舊未能打開心結。想了想，繼續柔聲安慰，「你如果因為想歪了而一蹶不振，他泉下有知，肯定心急如焚！「

    」是啊，文叔，師弟前些日子還給老夫寫信，推薦你卒業之後去老夫帳下。老夫忙著在外邊帶兵，還沒來得及給他回音，沒想到他就已經去了。」孔永也不希望自家師弟的關門弟子變成廢物，也緊跟著繼續大聲補充，「你如果想讓他高興，就該振作起來，盡快恢復好身體，然後跟著老夫去建功立業。等你將來真的做了執金吾，別人提起你是許大夫的弟子，師弟在泉下，肯定也覺得臉上有光！」

    這幾句，依舊是善意滿滿的好話，然而，劉秀依舊一個字也無法往耳朵裡聽！

    師父沒了，把他親手送入太學，三年多來像父親一樣教導著他，督促著他，保護著他的師父，沒了！他劉秀又成了沒父親的孩子，他在長安城內，除了馬三娘之外，又沒了任何親人！

    「劉秀，我知道你想報仇，可你如果這種模樣，仇人肯定彈冠相慶！」實在不忍看劉秀繼續像個行尸走肉呆坐，揚雄果斷提高了聲音，來了一記「猛藥」。

    「報，報仇？！」劉秀的眼楮驟然一亮，宛若瞳孔內突然出現了兩把鋼刀。

    報仇！師父是聽聞了自己遇襲的噩耗給硬生生急死的，而出手襲擊自己的，是平陽侯府，還有五經博士陰方這個衣冠禽獸！按照大新朝的陋規，即便案子查到平陽侯府，主謀王麟也可以全都推在一記死掉的管家王瑞頭上。一句「刁奴背主行事」，就能讓平陽侯府輕鬆過關。而小荷已經被滅口，陰家這邊沒有任何線索可以再指向陰方，這個幕後主謀，早就將他自己摘得一乾二淨！

    所以，此刻，無論如何，都不是哀傷的時候！國法不入豪門，布衣之俠可入。君子可復百世之仇，不問早晚！

    「子威兄生前對你寄予的期望很高，你切莫辜負於他！」被劉秀眼楮裡的刀光給嚇了一大跳，揚雄來不及後悔，只能因勢利導，「匹夫持劍復仇，只能流血五步。拼得玉石俱焚，而仇人卻不止一個，餘者拍手相慶。君子復仇，則可以國法為劍，將仇人盡數誅滅，自身卻不損分毫。我大新正值用人之際，你又年紀輕輕就名動長安。有孔師兄為引路人，將來出將入相，並非妄想。到那時，想要將仇人盡數繩之以法，應該易如反掌！」

    「文叔，馬上就要卒業了，你千萬不要胡鬧！」孔永不明白揚雄的話風為何一變再變，卻隱隱約感覺到了一絲殺氣。警惕地皺起雙眉，沉聲補充，「如果許子威的弟子不能卒業，豈不令他也跟著蒙羞？至於報仇，皇上因為大黃弩的出現，已經命令執金吾嚴盛接手此案，一查到底。以他的家世背景和性情，肯定不會讓襲擊你的人，輕易漏網！」

    也許是二人的話語終於起了效果，也許是劉秀自己忽然想明白了。少年人的眼楮裡，殺氣迅速消退，代之的，則是平素常見的明澈與靈動。掙紮著又做了個揖，劉秀低聲回應道︰「多謝祭酒，多謝師伯！學生明白了。學生定然不會辜負兩位的好意，也不會辜負恩師教誨。」

    一陣劇烈的疼痛，忽然又從胸口處傳來，令他額頭上青筋亂跳。然而，他卻堅持著將禮施全，同時繼續低聲補充，「學生此刻傷重，無法前去給恩師送行，還請兩位師長，多多操勞。學生眼下無以為謝，只能再說一句大話，他日若能出人頭地，定不忘師長今日之德，十倍相報！」

第十章龜甲灼卜裂無聲

　　「你這孩子，怎地突然如此見外？」

　　「不要亂動，小心扯到了傷口。」

　　孔永和揚雄俱是一愣，站起身，相繼擺手。

　　他們兩個原本以為，需要花費一些時間和力氣，才能讓劉秀放棄立刻動手報仇的打算。誰也沒想到少年人如此「勇於改過」，居然只聽了他們每人一句話，就立刻改變了主意。

　　這，讓二人非常不適應，隱隱約約，也感覺到少年人好像瞬間又長大了許多。

　　長大，意味著身體和思想上的成熟。而成熟，往往也意味著坦率與直接消失不見。有種淡淡的疏離感，在三人之間緩緩湧現，看不見，摸不著，卻誰都能感覺到它的存在。

　　一些原本應該當面說清楚的話，就忽然變得沒有再說出口的必要。一些長輩對小輩的指點，忽然間也顯得生硬且虛偽。重新落座之後，揚雄和孔永都覺得身上好生不自在，又硬著頭皮說了幾句「好生休養」 「不要耽誤了學業」之類的場面話，便找了個由頭，雙雙告辭而出。

　　早有寧始將軍府的專用馬車，迎上前，將二人接入溫暖的車廂之內。馬蹄聲「的的」，車輪聲「隆隆」，聽得心煩意亂。直到馬車駛出了太學，緩緩走在了長安城內青石板鋪就的長街之上，寧始將軍孔永心中的煩躁才稍稍減弱了一些，抬頭看了看坐在車廂裡假寐的揚雄，忽然大聲問道：「許師弟生前得罪過你麼？還是你嫌他的弟子死得不夠快？報仇？出將入相？大新朝如果出將入相如此容易，每年想要投帖拜入老夫門下的書生，就不會多如過江之鯽！」

　　「當然沒有！」揚雄迅速將眼睛睜開，然後又迅速併攏，彷彿此刻炭盆裡的火光，會灼傷自己的三魂六魄，「我怎麼會害子威兄的弟子？當時，劉秀渾身上下都散發死氣，我如果不給他找個目標，他，他弄不好就要從半夜從床上爬起來，親自提著刀子，去找平陽侯府討還公道。屆時無論能否得手，恐怕，結果都是玉石俱焚！」

　　「哼，你倒是好心！」孔永皺了皺眉頭，悻然點評。

　　對方的話，合情，合理，也完全符合他剛才親眼觀察到的情況。然而，百戰餘生的直覺卻告訴孔永，揚雄先前的舉止，絕對不會像表面上那麼簡單。又皺了皺眉頭，他再度低聲追問，「你就不怕他將來報仇無望，會怪你今天拿謊言相欺？那孩子，可是把許師弟當成了他的親生父親。」

　　「不會！」揚雄將身體朝火盆前湊了湊，閉著眼睛，輕輕搖頭，「三年多之前，我就看好他。若不是為了成全子威兄，他本該被我收入門下。那孩子，至性至情，做事卻少有的沉穩。只要過了這段時間，就會明白老夫今日的良苦用心！」

　　「你倒是看得起他！」孔永眉頭緊鎖，眼睛裡充滿了懷疑，「既然看好他，為何不見你在皇上面前，替他據理力爭？」

　　「那得有效果才行！皇上是個什麼脾氣，你又不是不知道，我爭，就能爭出結果來麼？恐怕會適得其反！ 」揚雄閉著眼睛，苦笑著搖頭，「子威兄跟皇上交情那麼深，都沒出面替他的弟子說情，何故？恐怕心裡早就知道，不說情，皇上過些日子，也許就把劉秀給忘 。如果說了情，反而讓皇上心裡惱怒，覺得此子年紀輕輕便深孚眾望，說不定，皇上會乾脆想辦法，永絕後患！」

　　孔永聞言，只能長長地嘆氣，「這，唉——！皇上，皇上未登基之前，是何等的虛懷若谷！唉——」

　　「皇上對於名滿天下的大賢，當然是虛懷若谷。而他，他在皇上眼裡，不過是混入太學蹭飯吃的窮小子而已，怎麼可能值得皇上為他虛懷若谷？」揚雄搖頭，撇嘴，苦笑，面孔上的皺紋，被炭盆裡的火光照亮，就像刀疤一般，縱橫交錯。「不說了，背後議論皇上，招災惹禍！都不說了，孔兄，麻煩讓你的馬車走快點兒，老夫又累又餓，需要早點兒回家！」

　　「分明是一個讀書人，卻長了一個武夫的大肚皮！」孔永瞪了他一眼，冷笑著奚落。然而，終究不想把對方餓壞，抓起車廂裡的一個銅鈴鐺搖了搖，示意自己的車伕儘量將馬車趕得更快。

　　不多時，二人已經來到了揚雄府邸門口。互相拱了下手，便準備就此作別。然而，在臨跳下馬車的瞬間，揚雄卻忽然猶豫了一下，回過頭，滿臉神秘地提醒，「陛下聽聞子威兄去世的噩耗，據說很是傷心了一陣子。子威兄那兩個不成器的兒子，也都因禍得福，被陛下從地方上一路調回了長安，各自委以重任。所以我今天說你可以替劉秀引路，並非是拿假話安慰他。從陛下對待子威兄那兩個兒子的態度上看，也許就會網開一面，不再計較劉秀在他面前自稱大漢高祖子孫的冒失！」

　　「老夫當然會做文叔的引路人，只待他卒業之後，便徵召他到帳下做事。但是不會大張旗鼓，讓陛下注意到！」孔永笑了笑，自信地點頭。

　　「那就好，那就好，揚某相信有你在一旁看著，劉秀不會鬧出什麼大亂子來！」揚雄頓時鬆了口氣，抬手揉了揉被烤得發乾的眼睛，邁步下車。寬大的衣擺，被寒風吹的飄飄蕩蕩，彷彿抬腿行走於雲端。

　　「好你個揚子云，整天裝神弄鬼，如今看起來倒真得像個不食人間煙火的神仙了！你——」孔永見到此景，忍不住在其背後打趣。然而話說到一半兒，卻忽然卡在了喉嚨處，雙眉再度皺緊，目光銳利如刀，「子云兄，請留步。你，你不會是又看到什麼了吧！」

　　「沒有，沒有！」揚雄不願回頭，背對著孔永，苦笑連連，「你都說我是裝神弄鬼了，怎麼又懷疑起我來？沒有，老夫只是覺得，子威兄這些至交裡頭，也就是你，才能對他的門生看顧一二。揚某雖然也想，但自己卻是個清流官，本事有限，也離不開長安！」

　　「你本事有限，才怪！」孔永越琢磨，感覺越不對勁兒，聯想到揚雄今天在劉秀面前的種種怪異舉止，忽然間若有所悟。乾脆也縱身從馬車上跳下，三步兩步追上去，伸手拉住了揚雄一隻胳膊，「子云，別忙著回家。咱們好久沒一起坐坐了，年關之後，孔某又得帶著兵馬去四下平定叛亂，這一走不知道何時才能回來。乾脆，咱們擇日不如撞日，去我家小酌幾杯！」

　　」改日吧，揚某今日真的筋疲力竭！」揚雄不願答允，笑著婉言相拒。然而，他畢竟只是個文官，不像孔永這般六藝皆精。連續掙紮了幾次，都沒能掙脫對方的掌控，無奈之下，只好嘆了口氣，硬著頭皮補充，「也罷，揚某就知道瞞不過你。文叔昏睡期間，揚某擔心他出事，就問了他的生辰八字，又取了他幾滴精血，替他卜了一卦。沒想到，沒想到卦辭怪異得很，居然與他的安危，半點兒關係都沒有！」

　　「卜卦？你果然又裝神弄鬼！「寧始將軍孔永對占卜之事，向來不怎麼感冒，聽揚雄說的神秘，忍不住立刻開口奚落。然而，卦辭涉及自家師侄，他終究無法做到不聞不問。扭過頭，迅速朝四下看了看，又低聲刨根究底，」卦辭上究竟說了什麼，你居然像嚇到了一般。那些東西，向來都是信則靈，不信自然無擾！「

　　「是啊，我覺得也不可信！」揚雄笑著點頭，故意裝出一副輕鬆姿態，「卦辭是，虎兕出柙！」

　　「啊？！」孔永臉上的好奇，瞬間變成了驚詫。眉頭緊皺，拳頭也在身側不知不覺地握緊，「這算什麼卦辭，跟他根本半點兒關係都沒有！」

　　「是啊，沒有！你也知道，我在占卜方面，只是初窺門徑而已！」揚雄悄悄鬆了口氣，順著對方的意思點頭，「時靈時不靈，許老怪在世之時，可是沒少笑話我！」

　　「師弟就是那種性子，跟你越熟，說話時越肆無忌憚！」再一次聽到許子威的綽號，孔永心中忍不住湧起了一縷哀傷。嘆了口氣，幽幽地解釋。

　　「我當然不會怪他！」揚雄對於許子威的亡故，也是好生惋惜。緊跟著也嘆了口氣，緩緩挪動腳步，「我要怪他，就不會叫他許老怪了。論年紀，他其實比我還小一些。不過死後能讓皇上為他罷朝一日，也算沒白做了一回上大夫！我將來若是能得到他一樣的結果，恐怕做夢都要笑醒！」

　　「你又胡說！」孔永被揚雄說得心裡憋得難受，立刻大聲數落，「你揚子云這張嘴，最近就沒吐過一句好詞。別走，你不想去我府上，我去你府上也一樣。好久沒一起小酌了，今日干脆喝個爛醉！」

　　「你，也罷，我家廚師手藝還過得去！」揚雄無法硬趕客人走，只能苦笑著答應。然後命令管家帶領僕人打開正門，恭迎孔永入內。

　　說是要喝得爛醉，二人卻都沒多少酒興。喝著，喝著，就將話頭又轉到許子威的身後事上。這件事不僅影響到了劉秀，對於許子威的義女三娘來說，也是一個巨大的麻煩。許家那兩兄弟，可是一直不相信涅槃重生之說，認定了許子威拿馬三娘做女兒，是人老糊塗。只是不敢忤逆父親，平時又在地方上做官，沒有當面給三娘難堪罷了。

　　如今許子威突然撒手西去，皇上又擺明了要重用許家的子弟，三娘這個身份不明不白的女兒，恐怕就要被許家兄弟視作眼中釘了。如果許家兄弟聰明，知道再忍兩年，等三娘出了嫁，自然能彼此相安。可那許家兄弟，據說都與「聰明」兩個字無關，萬一他們自己作死，惹得三娘怒火中燒，結果，呵呵，絕對足夠讓孔永這個做師伯的忙活得焦頭爛額！

　　「你這廝，當初就不該給三娘和子威起那道卦！」想到許家兄弟被馬三娘打得鼻青臉腫模樣，孔永就覺得頭大如斗。

　　「如果我不起那卦，許老怪能活到今年？」揚雄喝得有些酒意上頭，斜著眼睛看了看孔永，冷笑著追問。

　　「那，那倒是。師弟這三年壽命，的確是你給他硬續上的！」孔永還記得許子威當初是什麼模樣，想了想，帶著幾分歉意點頭。

　　然而，抱歉歸抱歉，他卻對涅槃重生一說，深表懷疑。想了想，又低聲問道：「子云兄，你且跟我說句實話，你當初，真的是算出了三娘跟子威之間的關係，還是僅僅為了安撫子威，讓他好多活這三年？！」

　　「你自己都說了，信則有，不信則無！」揚雄撇了撇嘴，懶得跟對方浪費唇舌。

　　「那你能不能給我也算算，我明年運道如何？」孔永酒入愁腸，其實也有些高了，晃了晃滿頭花髮，試探著問道。

　　「這有何難？」揚雄被他勾得興起，立刻欣然答應。隨即，便命僕人取來了龜甲，讓孔永拿酒水在上面隨便寫了個字，湊到炭盆前，慢慢烘烤。

　　酒水在龜甲上迅速蒸發，數道深淺不一的裂紋，緩緩出現。忽然，其中幾道裂紋迅速連成文字，然後一閃而逝。

　　「遁？盛極必衰，激流勇退！將軍心生去意，想要告老還鄉麼？那恐怕不容易，陛下向來不希望賢才遺落於民間！」揚雄迅速看了一眼孔永，大聲問道。

　　「啊？」孔永在許子威去世後，時常感到形神俱疲，心裡經常想辭了官職，回家養老。孰料，竟然真的被揚雄給算了出來，頓時驚得兩眼發直。

　　「孔將軍還是算了吧！遁字之後，是個離字，你最近兩年還會高昇一大截，主動請辭，未免可惜！「揚雄卻根本不看他的表情，目光盯著龜甲，繼續緩緩補充。

　　」這……」孔永又是一愣，剎那間，對揚雄佩服得五體投地。

　　陞遷之事，皇帝前幾天的確曾經親口對他許諾過。只是他當時傷心師弟的死，沒有心情接這個茬罷了。可只要他明年不主動請辭，就憑著以往帶兵東征西討的功勞，官職和爵位再升一兩級，基本已經板上釘釘。

　　」信則有，不信則無！」揚雄心裡，還惦記著孔永先前對自己的懷疑，又橫了他一眼，笑著奚落。

　　「再算，再算！」孔永此刻，卻顧不上反擊。拉著揚雄的衣袖，大聲催促，「你不說文叔的卦象，是虎兕出柙麼？再給他算算，看看後面還有什麼？」

　　「他本人又不在場！」揚雄撇了撇嘴，大聲提醒。然而，畢竟酒喝得有點兒多了，意志力大大減弱。很快就捱不住孔永的央求，命僕人重新取來了龜甲。然後，又把劉秀以前寫的文章找出來一篇，從絹書上隨意剪下幾個字，貼在龜甲內部，靠近炭火。

　　絹布受不了熱，很快焦糊，起火，化作了一小撮灰燼。龜甲表面，隨即緩緩出現了一道道裂紋。似猛獸，似飛禽，若隱若現。

　　揚雄的聲音，也緊跟著響了起來，卻帶著濃鬱的遲疑，「風？雷？風雷交匯，萬物生長。雲？水？雲生水澤，群神歸位。大吉，這是大吉啊，卦像比上次還要好上數倍。怎麼還有？還沒完了！龍？虎？怎麼可能，蛟和蟒還差不多，蛟歸大海，蟒肋生雲！風雷相助？水火相濟？改天換地？ ！不可能，這絕對不可能！錯了，肯定錯了。我再算，再算一次……啊！「

　　話剛說道一半兒，龜甲上忽然閃起了一團藍光，緊跟著，四分五裂。

第十一章怪力亂神不可語

　　論語有云：子不語怪力亂神。

　　論語又有云：敬鬼神而遠之，可謂知矣！（注1知發四聲，為智）

　　揚雄和孔永二人都是儒門名宿，按理說，對算卦占卜之事，應該都不屑一顧才對。然而，事實上，二人心裡卻對此都極為迷信。

　　不光是他們，整個大新朝，從三公九卿到普通市井百姓，對各種符命圖讖之說，也都寧可信其有，不會信其無。（注2，符命，上天賜下的預兆。圖讖，將來能應驗的預言）

　　原因很簡單，王莽當初為了自己能順利從漢儒子手中奪取皇位，曾經授意麾下心腹大肆製造各種改朝換代的預兆。古語云，楚王好細腰，宮人多餓死。王莽的新朝取代劉漢之後，各種讖緯之學當然大行其道。（注3）

　　只是，今日龜甲灼卜所得出的內容，也過於駭人！

　　龍歸大海，改天換地，那劉秀不過是個落魄書生，怎麼配得起如此鴻運？萬一今天所卜得的內容傳播開來，大新皇帝即便再「仁厚」，也必將會將劉秀碎屍萬段。而所有見證卜辭誕生的人，恐怕也同樣在劫難逃！

　　趨利避害，是人的本能。縱使位居公侯，也是一樣！短短幾個剎那過後，揚雄和孔永兩個，便默契地舉起酒盞，哈哈大笑，「兒戲，兒戲，龜灼之事，豈能如此兒戲！子云，你果然是個門外漢！「

　　「子威兄生前就說過，我的龜灼時靈時不靈，今天，肯定是不靈了！算了，喝酒！」

　　「幹！」

　　「幹！」

　　與公，他們兩個是許子威的至交，實在做不出來為了真假莫辯的卜辭，就坑害許子威的關門弟子之舉。與私，他們兩個都已經是做祖父的人了，當然也不能拿全家老小的性命，去賭王莽會對自己網開一面。因此，今天占卜所得出來的結論，就只能是謬誤，並且只能爛在各自的心中，無論如何都不得再告訴第三個人。

　　當晚，二人都喝了個大醉。第二天早晨起來，對昨日種種，都閉口不提。

　　然而，有些事情，卻是越想要忘掉，越會像根刺一般紮在心頭。為了劉秀和各自家人的安全，揚雄和孔永默契地不再提卜辭的內容。但是，每次看到與劉秀有關的人和事情，他們兩人就都猶如芒刺在背。偏偏許子威在長安城內，又沒有更多的朋友。是以揚雄和孔永兩人，即便再難受，都得硬著頭皮，替老朋友張羅身後之事。

　　許子威已經躲進太學，不問參與政事多年。因此算得上是兩袖清風，家無餘財。府中幾萬斤竹簡打理起來耗費功夫，變賣出去也換不回多少銅錢，因此，按照其臨終遺願贈送給關門弟子劉秀，也不會產生什麼爭議。但是，許子威生前所居院落，卻處於長安城內上等地段，規模並不算小，處理起來可就麻煩了。他的兩個兒子都已經奉命回長安任職，一個女兒還未出嫁，無論將房契交到其中誰的手上，另外兩個恐怕都會心生怨望。

　　令揚雄和孔永兩個誰也沒料到的是，就在許家兩位公子相繼返回長安之後沒幾天，他們最頭疼的事情，就有瞭解決方案。許子威的小女兒三娘主動派阿福，將他們兩個請到了府上，當著兩位兄長的面兒，輕輕地拿出了一份房契，一卷絹布賬冊，大聲表態，「我本姓馬，當年是可憐義父思女成疾，才順水推舟冒認下了許家小鳳的身份。此事的整個過程，都是揚伯父親手推動。既然義父已經仙去，三娘再繼續冒認許家小鳳，就失德了。這份房契，還有賬本上所結餘的錢財，還請兩位伯父代為分配給許家兩位義兄！」

　　「這，這怎麼行，三娘，子威兄三年來，多虧了你的照顧！」揚雄聞聽，頓時臉色大變。先狠狠瞪了許子威的兩個兒子一眼，然後急聲補充。

　　「是啊，三娘，義女也罷，親生也罷，若沒有你，師弟恐怕三年前就已經一病不起！」孔永不用猜，也知道馬三娘的舉動必有原因，立刻緊跟在揚雄之後表明態度。

　　大新朝皇帝再愛屋及烏，也不會授予許家兩個公子四品以上的官職。而四品以下，有他們兩個撐腰，馬三娘還真不用太放在眼裡。

　　二人的態度相當明確，然而，馬三娘卻絲毫不為所動。又蹲身給二人行了個禮，緩緩說道：「三娘受義父呵護之恩，此生此世沒齒難忘。但義女就是義女，無論如何都不該弄假成真。義父年俸兩千石，每歲都有不少結餘。再加上生病以來皇帝的賞賜，朋友探望所贈，湊在一起足夠另外買座上好的院落。這些財帛，此刻都存在後院小樓中，從義父過世之日起就貼了封條，沒人能動分文。兩位義兄返回長安，剛好一人一份。至於我，師弟劉文叔年前受了皇上一筆厚賜，托同學在城南買了個小小的院子，如今正缺人照看，我剛好住過去幫他收拾一二！」

　　「這，這……」揚雄和孔永二人聞聽，頓時就知道三娘恐怕早就心意已決。愣愣半晌，相繼嘆息著說道：「這，未免太委屈了你！」

　　「是啊，三娘，你對師弟，比親生女兒也不遜多讓。他屍骨未寒，你就被掃地出門，老夫，這讓老夫將來如何去見他！」

　　「揚伯父，師伯，兩位誤會了。三娘並非被掃地出門，而是不願意佔義父的便宜太多，怕折損了自家福澤而已！」馬三娘輕輕搖頭，說話時的語氣柔和，目光卻無比的堅定。「三娘是個女流，平素不需要與同僚交往，一個人住在空空蕩蕩的大院子裡，肯定感覺糝得慌。不如去我師弟那邊，反倒還能熱鬧些！」

　　揚雄和孔永無奈，只好嘆息著點頭答允。隨即，又將目光轉向許子威的兩個兒子，厲聲說道：「你們都聽見了，三娘無論是不是子威兄的親生女兒，待他都勝過親生。房子和家財你們哥倆儘管分，但三娘今後五年的衣食所需，還有將來的嫁妝，都必須從子威兄留下的財帛裡出！」

　　「你們兩個做哥哥的，是什麼意思？怎麼一句話都不說？ 」

　　」我們兩個剛剛返回長安，什麼都不知道，全憑揚伯父和師伯做主！」許家兩個公子早就開心得快笑出聲來，怎麼可能還有任何異議。雙雙躬身下去，大聲表態。

　　「唉——「揚雄和孔永二人，徹底心灰意冷。長嘆一聲，拿起房契與賬簿，翻都懶得翻，就丟在了許家兄弟懷中。然後又雙雙將目光轉向馬三娘，各自說道：「三娘，無論你姓許，還是姓馬，楊某都願意繼續做你的世伯。今後遇到麻煩，儘管來我府上。只要揚某沒有丟官罷職，就一定能護得你的安全！」

　　「是極，揚兄所言是極！三娘，你是師弟的義女，便是孔某的師侄女。今後跟人衝突，儘管報師伯的名號。諒這長安城中，沒有哪個狗官敢於為難於你！」

　　「多謝世伯，多謝師伯！」馬三娘再度斂衽拜謝，然後將許家後院小樓的鑰匙，也一併拿出來擺在了桌案上。最後，又各自給許家兩個「義兄」施禮道別，拎起個巴掌大的小包裹，轉身離去。

　　「師，師妹，不妨吃了哺食再走！」許家兩位公子，到了此時也忽然良心發現，雙雙追了半步，紅著臉挽留。

　　「多謝師兄賜飯，但師弟重傷未癒，此刻正需要人照顧，三娘不敢在外邊耽擱太久！」已經推開房門的馬三娘轉過身，柔聲婉拒。

　　「那，那就不，不耽擱師妹了！」許家兩位公子目光迅速在馬三娘的包裹上掃了幾眼，訕訕說道。

　　包裹又小又輕，充其量不過是幾件換洗衣服而已。值不了什麼錢，也不方便當著兩位世伯的面，讓馬三娘打開了檢視。所以也就算了，沒必要再節外生枝！

　　「三姑姑，你去哪？」一個童稚的聲音，忽然在後堂響起。緊跟著，一個八歲大小的女孩子，哭泣著追裡出來，「三姑姑，你不要走。我害怕，院子太大了，沒人陪我玩，我害怕！」

　　卻是許家長子的小女兒燕姿，對馬三娘心生依戀，不願意放她一個人離開。

　　「三姑長大啦，得有自己的去處啦，不能賴在家裡頭！」馬三娘眼睛，忽然泛起了幾點淚光。蹲下身，用力抱了抱小女孩，柔聲安慰，「你好好在家，三姑改天買了糖瓜來看你！乖！」

　　「三姑姑，我不要糖瓜，我只要你！」許家小囡哪裡肯依，拉著馬三娘的衣服角，死死不肯放開。

　　馬三娘無奈，只好從頭上取下一根銅簪子，輕輕插在小囡髮髻當中，「這個給你，當作抵押。三姑如果不回來，簪子就歸你啦。乖！」

　　「三姑，三姑！」小囡得了抵押物，終於相信馬三娘還會回來，流著淚鬆開了手指。

　　馬三娘在她頭上輕輕拍了拍，起身快步走出門外。行經處，麻衣飄飄，雪白的寒梅從半空中簌簌而落，宛若雪亂。

　　注1：敬畏鬼神但要遠離它，堪稱智慧。

　　注2:符命，上天賜下的預兆。圖讖，將來能應驗的預言。王莽未來彰顯自己竊取皇位的正義性，曾經派哀章等人大肆製造各種符命。一步步從攝皇帝，假皇帝，變為皇帝。

　　注3：讖緯之學，讖書和緯書，都是方士和巫師投靠儒家之後，依託儒家而衍生出來的「官方神學」。經董仲舒的倡導而興，在王莽篡漢前後大肆風靡，劉秀自立之後，為了奪取政權，也因勢利導，借助了其中許多力量。

    第十二章 天地良心安可欺

    此時已經到了臘月底，空氣中瀰漫著一股中蒸糕餅的味道。沿街院落裡不斷傳出來的爆竹聲，更是長安城內平添了幾分祥和與喜慶。然而，祥和與喜慶，都是別人的，馬三娘又成了馬三娘，除了手上包裹裡幾件換洗衣物之外，什麼都沒有！（注1，爆竹，燒竹竿發出聲音，以求吉慶）

    三年前，她剛剛被許子威收入膝下之時，心中還頗為許多不情不願。然而，隨後這三年多時間裡，許子威的確把她視作了掌上明珠。非但將她當作親生女兒來呵護，並且教她讀書，識字，還傳授給了她許多做人和做事的道理。從某種程度上而言，恰恰彌補了她幼年時父母雙亡的缺憾。所以，在馬三娘心裡，早就將許子威當成了自己親生父親，只是礙於自卑或者自尊，不肯在嘴上改口而已。

    如今，她再也不用改口了。許子威不會再逼他，許家兄弟巴不得盡快跟她一刀兩斷。獨自走在空蕩蕩的長安街頭，三年來，第一次沒有僕人在身後跟隨，第一次荷包空空，她忽然發覺自己很不適應。想找個人商量一下今後該怎麼辦？是去綠林山投奔哥哥，還是繼續留在長安？舉頭四顧，能看到的只有落光了葉子的柳樹和屋簷下的冰凌。

    「呼——」一陣狂風捲著雪沫子吹過，吹得她忍不住打了兩個哆嗦。劉秀托甦著買的小窩還不能住人，時值年底，也來不及購買米糧和柴薪。許府的大門已經對她永遠緊閉，這輩子，她都不會再回頭。至於世伯揚雄和師伯孔永，既然自己已經不再是許家三娘子，他們的客氣話又豈能當真？

    寒冬臘月的長安街頭，爆竹聲裡，炊煙之後，無處可去的馬三娘拖著疲憊的腳步緩緩而行，孤單的身影，被日光拉得老長，老長……。

    「三姐，三姐，你這是要去哪？」一聲熟悉的呼喊，忽然從街道旁的藥鋪裡傳了出來，剎那間，就讓空氣中有了幾分暖意。「是去太學麼，等我一等，剛好咱們一路！」

    「丑奴兒？」馬三娘驀然扭頭，臉上帶著幾分難以置信，「你，你怎麼又跑出來了，你不是被禁足了麼？」

    「最近家裡事情多，沒人顧得上我！」陰麗華的身影迅速在藥鋪子門口出現，輕輕吐了下舌頭，壓低了聲音快速回應，「咱們上車說吧！三姐你要去太學探望三哥麼？這麼冷的天兒，你怎麼沒有乘車？ 」

    「我，我的馬車壞了！」馬三娘原本想要拒絕，卻受不了溫暖的誘惑，被陰麗華輕輕拉著手腕，半推半就地踏入了路邊的馬車之內。

    車輪迅速轉動，令她徹底失去了拒絕了機會。側著身子坐好，低頭看了一眼陰麗華，正欲開口道聲謝謝。後者卻抬起手，輕輕撢去了她肩膀上的殘雪，」三姐出來很久了吧？到底是練武之人，身體就是結實。不像我，被風一吹就得著涼。「

    動作很柔，卻令馬三娘像受驚的刺蝟一般，瞬間全身緊繃，右手也迅速按上了刀柄。

    撲面而來的殺氣，把陰麗華頓時嚇了一哆嗦，手指僵在了半空中，明亮的大眼楮裡充滿了困惑，「三，三姐，你……」

    「我沒事！」馬三娘立刻意識到了自己的失態，笑了笑，歉意地點頭。「練武之人，差不多都這樣，你別往心裡頭去！」

    「我還以為你不想讓我幫你撢雪呢！」陰麗華又吐了下舌頭，白淨的臉上宛若有陽光在跳動。

    「雪有什麼好，融化之後全身都難受！」忽然間覺得對方好像也不那麼討厭，馬三娘笑了笑，儘量讓自己的聲音聽起來柔和。「不說這些，你怎麼逃出來的，陰家不管你了？」

    「伯父的頂頭上司因為貪墨太多，被朝廷抓了。伯父這幾天也被有司叫去問話，折騰得筋疲力盡。家裡頭雞飛狗跳，沒人顧得上我。所以，所以我就偷偷跑了出來！」陰麗華想了想，用儘量簡單的話語低聲解釋，「我從家裡拿了一根何首烏，順路去藥店買了些白蜜，混在藥裡吃了，據說可以大補。郎中說，三哥失血過多，急需用這些東西回覆元氣！「

    「郎中，郎中說劉三兒，說過文叔幾時能好起來麼？」聽對方提到了劉秀的病情，馬三娘頓時就將所有心事忘在了腦後，輕蹙眉頭，低聲詢問。

    「郎中說，最少也要兩個月才行。」陰麗華想了想，低聲回應，「並且不能亂動，不可情緒大起大落。否則，一旦留下病根兒，這輩子都很難去除！」

    「該死！」馬三娘聽得心焦，忍不住低聲喝罵，「姓王的就沒一個好東西！如果劉三兒落下什麼病根兒，我就算拼了性命不要，也一定讓他們個個不得好死！」

    「應該不會的，三哥人那麼好，一定福澤深厚！」陰麗華的小臉兒上，瞬間又寫滿了擔憂，彷彿受傷難癒的是自己的骨肉血親一般，「三姐你也不用急著去跟他們拚命，我，我聽說，這次皇上是動了真怒。著令執金吾嚴盛，將弩弓的來歷查個水落石出！」

    「皇上說過的話多著呢，什麼時候跟他自己的族人認真過？」馬三娘撇撇嘴，對陰麗華的幼稚想法不屑一顧，「王麟跟他的關係再遠，一筆也寫不出兩個王字。而劉三兒，不過是個平民百姓！」

    「可我聽說，為了這件案子，京兆大尹都換了人。」陰麗華身在官宦之家，消息遠比馬三娘靈通，眨巴眨巴水汪汪的大眼楮，低聲反駁。

    「京兆大尹換人了？換了誰？」聞聽此言，馬三娘的精神頓時就為之一振。

    原京兆大尹王硤是王麟的堂叔，辦自家哥哥和佷兒的案子，肯定不會太上心。而換一個新的京兆大尹上來，即便是為了給皇上一個交代，恐怕也得多少做得認真一些。

    「是茂德侯甄尋！他父親是廣新公甄豐？」難得能跟馬三娘正正經經說一次話，陰麗華想都不想，竹筒倒豆子般，將自己打聽到了消息說了個痛快，「這件事，追查歸執金吾負責，審理歸京兆尹，皇上還命令國師劉歆（秀）在一旁監督，平陽侯府想打點，同時將三方都打點通暢，也沒那麼容易！」

    「是缺德侯？」馬三娘的面孔，卻迅速被籠罩寒霜籠罩。右手輕輕按住腰間刀柄，低聲沉吟，「怎麼會是他？那人做過的壞事，只會比平陽侯多，絕不會比平陽侯少。讓一頭老狼來查辦豺狗，怎麼可能秉公處理？你們那個皇上，葫蘆裡到底賣的什麼藥？」

    「茂德侯很壞麼？還是他招惹過三姐你？」陰麗華聽得滿頭霧水，眨巴著水汪汪的大眼楮問道。

    「這長安城中，從上到下，就沒幾個好人！」馬三娘心中，剎那湧起當年自己和哥哥被官兵追得走投無路的過往，目光變得凌厲如刀。「朝廷上下，從根子都爛掉了。換誰恐怕都一樣！」

    「可，可，可孔將軍，揚祭酒他們……」陰麗華不敢相信她的結論，揚著單純的面孔，小聲抗議，「孔將軍和揚祭酒都是好人。招攬鄧禹到帳下大司徒也是好人。還有，還有三哥，朱佑，嚴光他們，他們將來也要做官的，他們幾個都是好……，三姐，你怎麼了，你的臉色好嚇人？！」

    「對啊，他們將來也要做官的！」馬三娘忽然咧了下嘴巴，慘笑著搖頭。

    突然而現的淒涼表情，將陰麗華給嚇了一跳。後半句話，本能地憋回了肚子裡。馬三娘卻難忍心中酸澀，又搖搖頭，嘆息著道︰「你不說，我差點兒忘了。劉三兒將來也是要做官的！一個貪官的死活，關我馬三娘什麼事情！」

    劉三將來是要做官的，而她今天又從許三娘變成了馬三娘。做了官兒的劉三兒，就要替皇上四處剿平叛逆，擒殺盜匪。而她馬三娘，就是躲在皇上眼皮底下的最大「盜匪」！

    三年來的養尊處優，她幾乎都將自己原來的身份給忘了。也忘記了與劉秀兩人之間那條巨大的鴻溝。而今天，那條鴻溝卻又突然現身，比原來更寬，更長！

    「三姐，三姐你說什麼啊，我怎麼聽不懂？」陰麗華心裡，忽然也覺得酸酸的，抬起手，輕輕握住馬三娘的手腕，「你今天是不是遇到什麼事情了，你……」

    「不關你的事！」馬三娘忽然又變成了一隻刺蝟，猛地一抖手腕，將陰麗華的手抖到旁邊，「停車，我還有事，我得……」

    話才說了一半兒，馬車「吱呀」一聲，被車伕拉住。緊跟著，一個公鴨求偶般的聲音，就傳入了車廂內兩位少女的耳朵，「小妹，小妹，你怎麼又跑出來了？我阿爺不是說了麼，最近外邊亂，你不準隨便出門。財叔，趕緊把馬車趕回去，帶小姐回家。年關難過，萬一馬車被城裡的流民盯上了，誰知道那群餓瘋了的窮骨頭，會做出什麼事情來？！」

    注1:爆竹，古代燒竹子發出爆裂聲，以圖吉慶。所以名之 為爆竹。

    第十三章 寒風透窗雪滿樹

    「陰虛！」馬三娘勃然大怒，手推車門，就準備出去替陰麗華主持公道。後者卻連忙拉住了她，一邊將裝何首烏與白蜜的盒子朝她手裡塞，一邊低聲祈求，「三姐，三姐，別，別動手。求您，求您把藥材和白蜜帶給劉三兒。他畢竟是我哥哥，你打了他，我，我在我祖父母那邊日子不好過！」

    「唉，你，你可真夠倒霉的！」馬三娘猶豫了一下，伸手接過藥盒兒。就在此時，陰虛在外邊又大聲叫嚷道︰「財叔，趕車。以後再讓我看見你帶小妹出來亂跑，仔細你……」

    」乒！」一聲巨響，將他的聲音打為兩斷。馬三娘抬腳踢開車廂門，單手托著藥箱跳出車外，「是我邀麗華妹子一起出來賞雪的，怎麼，你要阻攔？！」

    「啊！不，不，不，許，許三娘子，你，你怎麼也在？」如果陰虛這輩子最怕的人排個號，馬三娘絕對能位居前三。他頓時被嚇得寒毛倒豎，將坐騎朝路邊拉了拉，結結巴巴地問道。

    「我在哪？需要你管？」馬三娘被「許家三娘子」四個字，扎得心頭滴血，柳眉倒豎，厲聲回嗆。

    『這是我家的馬車啊？』陰虛心裡大聲抗議，嘴巴上，卻不敢說任何廢話。將坐騎朝著更遠處別了別，繼續小心翼翼地回應，「不，不敢！我，我只是過來接丑奴兒回家。你，你也知道，最近，最近長安城裡頭並不太平！」

    「還不是因為你這種人太多？！」馬三娘抬腳欲踹，猶豫了一下，又緩緩收住了招式。

    她嫉惡如仇，卻恩怨分明。雖然恨不得將陰虛拖下馬來打個半死，卻又顧忌陰麗華今後在殷家的處境，忍了又忍，豎起眼楮補充，「她又不是你家的奴婢，竟然連門都不讓出？姓殷的，你回去後千萬小心，若是被我聽見你敢欺負丑奴兒，仔細你的骨頭！」

    說罷，一腳踹在樹上，將大樹頂部的積雪震得簌簌而落。

    「啊！」陰虛躲閃不及，頓時被落雪蓋了個滿頭滿臉。待他手忙腳亂地抹掉了臉上的雪沫子，舉頭四顧，哪裡還能看到馬三娘的身影？

    既然不能親手將其打個鼻青臉腫，馬三娘才懶得在這廝身上浪費任何功夫。拎著何首烏與白蜜，一溜小跑回到了太學。然後又幹脆利落地用藥罐子將兩樣藥材加水熬成了湯汁，放在窗檯上涼了片刻，用勺子親手給劉秀喂下。

    劉秀此刻雖然體內餘毒未盡，不方便下床活動。精神卻早已不像前一段時間剛剛甦醒時那樣萎靡了，見馬三娘忙的滿頭是汗，心中大為感動，笑了笑，柔聲說道︰「三姐，這次多虧了你，要不然……」

    「別說廢話，我可沒錢買這麼粗的何首烏給你吃！」馬三娘舀起一勺子藥湯，直接堵住了他的嘴巴，「何首烏是醜奴兒從她家裡頭拿的，白蜜也是她親手在藥鋪子替你買的。你要感謝，等你傷好了登門去謝她！我這個點火熬藥的笨姐姐，可不敢貪功！」

    「丑奴兒？」劉秀一口將藥汁吞下，滿臉困惑地追問，「她，她買的白蜜？您又見到她了？她怎麼沒跟你一起過來？」

    「半路被陰虛給截回去了！」馬三娘心中微酸，狠狠地翻了劉秀一個白眼，「我想揍姓殷的一頓，她又不忍。沒辦法，只好讓她的馬車掉頭回府！」

    「啊？！」劉秀臉上的幸福，頓時變成了擔憂，愣愣了張開嘴巴，半晌都難以合攏。

    「還有心管別人？你先管好自己吧！」馬三娘狠狠地用湯匙敲了下裝藥的陶碗，冷言冷語。猛然間注意到劉秀瘦出骨頭稜角的面孔，心中又甚覺不忍。嘆了口氣，低聲補充道，「放心吧，沒人敢過分針對她？殷家還指望利用她，去攀附富貴呢！再說了，她怎麼著也姓殷，虎毒尚不食子。」

    「是啊，她怎麼著也姓殷。」劉秀勉強笑了笑，幽幽地長嘆。

    「張嘴，喝藥！」馬三娘舀起藥汁，一勺接一勺往劉秀嘴巴裡灌，「想要娶她，你就盡快好起來，然後去孔師伯門下效力。有他替你做舉薦人，用不了多久，你就能飛黃騰達。而那時候，說不定殷家反要像上次一樣，主動求著你娶陰麗華！」

    「哪那麼容易！」劉秀又笑了笑，輕輕搖頭。然而，心中卻終究又燃起了一點希望之火，眼神也不再像先前那般暗淡無光。

    「不去做，怎麼知道？」馬三娘心中有氣，狠狠瞪了他一眼，繼續大勺大勺喂藥。不多時，就將一罐子剛剛熬好的藥汁喂了個乾乾淨淨。轉過身，正準備去刷洗各項用具，耳畔不遠處，卻又忽然傳來了劉秀充滿期待的聲音，「三姐，我想拜託你一件事。」

    「要想讓我把麗華給帶出來，就請免開尊口！」馬三娘回頭瞪了他一眼，大聲道，「他們家的人一看到我，就會聯想到你。所以，除非她自己像今天這樣偷著跑出來，否則，誰也無法將她帶離殷家大門！」

    「這，三姐說得甚是！」劉秀想了想，笑著點頭，「這個道理我當然明白，我只是想，只是想讓你幫我帶封信給她罷了。」

    「信？」馬三娘上下打量著他，狐疑道，「你現在動都動不了，怎麼寫？」

    「這個容易。」劉秀將頭迅速扭向窗外，大聲呼喚，「豬油，你看夠沒有，看夠就趕緊給我進來！」

    「不是，我，我沒偷看。我，我剛剛到，剛剛到！」朱佑的身影，裹著一團寒風，衝開了屋門。同時，滿臉尷尬地解釋，「我真的剛到。聽見裡邊有動靜，怕有外人……」

    「別廢話，幫我寫信！」發現馬三娘的臉上烏雲翻滾，劉秀趕緊給朱佑使了個眼色，大聲命令。

    「哎，哎，簡單，你稍等！」朱佑也知道自己剛才做得實在有些過分，大聲答應著，去取來硯台和墨塊，然後又找了一排乾淨竹簡，在床邊桌子上鋪好，「寫什麼？但請三哥吩咐！」

    「就寫這句。」劉秀想了想，閉目默念「滿堂兮美人，忽獨與余兮目成；入不言兮出不辭，乘迴風兮載雲旗；悲莫悲兮生別離，樂莫樂兮新相知。」

    朱佑一邊筆走龍蛇，在竹簡上快速落下文字，一邊笑著點評︰「嗯，這幾句，倒也應景。就這些麼？還要不要補充點別的？」

    「這句詩是什麼意思？」沒等劉秀回應，馬三娘已經迫不及待地敲了下桌子，大聲追問。」什麼兮啊，東啊，我聽不懂！「

    「是屈原所作《九歌?少司命》中的詩句！」朱佑怕她弄花了竹簡上的墨汁，放下筆，小心翼翼地解釋，「意思就是，謝謝你，我吃了你的千年首烏好多了。」

    「那為什麼不直說，非要借屈大夫之口。莫非別人替你說出來，比你自己說還明白麼？」馬三娘聽得連連撇嘴，敲打著桌案大聲數落。

    劉秀被她問得無言以對，只能苦笑著點頭。馬三娘見狀，心中又是一軟，嘆了口氣，聲音迅速放低，「算了，你自己的事情，愛怎麼寫怎麼寫。快點兒，還又沒有，一股腦寫完了，省的費事！」

    「沒了！」劉秀想了想，笑著搖頭。

    「就為了送這幾句廢話給麗華，就叫我去陰家跑一趟？」馬三娘的眉頭，迅速皺成了一個川字。上下打量著劉秀，好像從來不認識對方一般。

    劉秀被她看得臉上發燙，尷尬地點點頭，低聲確認，「就這些，足夠了，三姐，麻煩你。」

    「小事一樁！」馬三娘冷笑著擺手，將竹簡舉起來，對著窗口吹乾。然後小心翼翼放在一個布袋子中，轉身就走。人到了門口，卻忽然又停住腳步，扭過頭，向劉秀大聲強調，「我可以幫你的忙，但是，我可不保證一定能夠送進去。」

    劉秀愣了愣，眼中迅速湧起幾絲黯然，「三姐你盡力即可，若事不可為，也不必勉強。」

    「你明白就好！」馬三娘點點頭，踢開屋門，如飛而去。

    這一去，便是大半天，直到太陽落山，馬三娘才終於又返回了寢館。一見劉秀，便將竹簡掏了出來，氣哼哼砸在了床頭上。

    劉秀差點被竹簡砸個正著，連忙歪了下頭，賠起笑臉詢問，「三姐生氣了？殷家連大門都不準你進？別跟他們一般見識，我寫這東西，也是為了讓自己心裡覺得舒坦些，未必非要讓丑奴兒看到。」

    「我盡力了。」見他不抱怨自己沒能完成任務，反而先出言安慰，馬三娘只覺心中一陣內疚，嘆了口氣，低聲解釋道，「我原本以為離開許家的消息不會傳得那麼快，誰知道，才半天功夫，殷府的人已經得到了消息。他們家，許三娘子可以進，馬三娘麼，就不配走上台階了！」

    「你離開許家了？」雖然先前已經隱約看出了一些端倪，聽馬三娘這麼快就付諸行動，劉秀依舊大吃一驚，「你，你三姐，你又何必走得這麼急？！」

    「不急，等著他們哥倆趕我走啊？！」馬三娘白了他一眼，嘆息著解釋，「那樣，就真的要把義父的最後一點兒臉面也給撕掉了。他們哥倆可以不在乎，你我不能。反正我手裡還有一些零錢，去找間客棧住下，或者到你買的那所小房子裡頭住下，也能對付。只要有個遮擋頭頂的物事，總比寄人籬下強！」

    「呼——」劉秀嘴裡，長長地吐氣，化作一道白霧，久久不散。

    馬三娘為了不讓他鬧心，儘量說得簡單。而以他的智慧，又怎麼可能猜不到這背後的痛苦與無奈？許家兄弟這麼著急趕馬三娘走，未必是捨不得三年的飯錢和一份嫁妝。歸根結底，還是知道了自己不被王莽所喜，為了避免日後受到的牽連，乾脆提前劃清彼此之間的界限！

    「不是因為你了！」馬三娘雖然直爽，偶爾卻也不失細膩。聽劉秀吐氣聲沉重，就知道他已經猜到了許家兄弟急著將自己掃地出門的緣由。展顏笑了笑，柔聲安慰，「那哥倆親眼見到過許家小鳳下葬，所以才不會像義父那樣，認為我是死後還魂。既然不是親妹妹，他們當然不願意我賴在許家。只可惜……」

    「三姐，謝謝你！」劉秀從被子裡努力伸出右手，艱難地向馬三娘按在床頭的手背移動。

    重傷未癒，餘毒難清，他的手很瘦，很乾，動作僵硬而且緩慢。但是，馬三娘空有一身武藝，竟然既沒能躲開，也沒力氣掙脫。剎那間，面紅耳赤，渾身上下都開始顫慄，「你，劉三，你瘋了。朱佑，朱佑他們隨時都會進來。你，你趕緊放開。我，我手重，隨便給你一下，就夠你受的！」

    「三姐，謝謝你！」劉秀笑了笑，輕輕搖頭，卻始終沒有將手指鬆開。

    這一刻，他知道自己很貪婪。

    第十四章 一點芳菲開太遲

    「劉三，你，你無賴！嗚……」有股濃烈的男子漢氣味兒，令馬三娘意亂神迷。掙紮了幾下未能掙脫，身體顫慄得越來越劇烈，膝蓋發軟，一個踉蹌撲在了床頭，淚流滿面，「你，你這沒良心的，你，你知道不知道我等了多久？你知道不知道我一直在等著你……」

    「三姐，別哭——！」劉秀的心裡頭，頓時也酸得厲害，手指稍稍緊了緊，柔聲撫慰，「我以前犯傻，今後，今後不會了。三姐，你，你原諒我！」

    「別，別這樣！我，我不要你這樣！我不是，真的，真的怪……」馬三娘流著淚，用力搖頭。剎那間，臉孔像春花般嬌艷。

    「三姐，住我那棟小房子裡去吧！」劉秀的眼前瞬間一亮，炙熱的脈搏裡頭，也湧起了一股無法述說的衝動，「你把那裡當作咱們的家！等我的傷好了，也一起搬過去！「

    」嗯！」馬三娘用力點頭，旋即羞不自勝，將腦袋貼在了劉秀的被子上，不敢讓對方再看見自己發燙的面孔。

    烏黑的頭髮，立刻像瀑布般蓋住了劉秀的胳膊，燈光沿著「瀑布」的表面跳動，劉秀的心臟，也隨著燭光的節奏「咚、咚、咚」地狂跳個不停。

    他努力抬起另外一隻胳膊，艱難地探向秀髮的邊緣。一寸，一寸，又是一寸。心中的火焰越燒越旺，手臂的動作卻無比的僵硬。

    馬三娘能感覺到他的另外一隻手臂在慢慢靠近，卻幸福地趴著，心中提不起半點兒躲避的念頭。她沒有萬貫家財，也沒有做五經博士的叔叔，更做不到聞言軟語解憂，甚至心有靈犀。

    她能有的，只是江湖女兒的乾脆。

    喜歡就是喜歡，無須逃避，也從不遮掩。

    無論劉秀今日想要做什麼，她都會努力去滿足。

    他年縱被無情棄，不知羞！

    劉秀兩條手臂，終於合攏，將馬三娘胸口慢慢抱緊，就像抱著一個絕世珍寶。「三姐……」

    「劉三兒……」馬三娘用鼻子朝床榻上蹭了蹭，聲音顫抖，就像一隻奶貓在嘶鳴。「我，我真的等了你很久！」

    「我知道，是我自己蠢！」劉秀的手臂緊了緊，柔聲回應。

    熾熱血漿湧遍全身，他的心臟跳得愈發厲害，嘴唇也隱隱開始發乾。然而，就在此時，有股寒風卻透過窗子，迅速地掃過了他的頭頂。

    「誰？」馬三娘激零零打了個冷戰，迅速掙脫劉秀的手臂，長身而起。目光如閃電般看向糊著厚厚一層蘆葦葉的窗口。

    沒有任何人回應，寒風繼續在外面呼號，屋子內，燈光如豆，忽明忽暗。

    「誰，滾出來，否則休怪我不客氣！」馬三娘一個箭步衝到門口，拉開屋門向外張望。

    窗口下，也沒有任何人躲藏，晚風捲著殘雪滾滾而過，一團團亂如雲煙。

    她知道自己剛才過於緊張了，重新關好房門來到床榻邊，看看兀自滿臉愕然的劉秀，忍不住含羞而笑，「別胡鬧了，仔細傷口崩裂！」

    「想胡鬧，我也得有力氣才行！」劉秀懊惱地癟了下嘴，滿臉生無可戀。

    二人都不是拖泥帶水之輩，但剎那間的衝動過去之後，竟然誰也沒勇氣再重來一次。互相愣愣地看了半晌，忽然，不悅而同地搖頭而笑。

    「這風颳的真不是時候！」

    「你還好意思說？！」

    「三姐，我剛才的話，絕非一時衝動！」

    「我也是，不過，得等義父他老人家下葬滿百日之後！放心，三姐在心裡早就把自己許給了你，這輩子絕不會變卦！」

    一陣暖流，頓時又湧上了劉秀的心頭，但是，這一次，他的目光卻沒有再度迷離。

    輕輕點了點頭，他緩緩將手臂縮入被子內，閉上眼楮，須臾間，喉嚨裡就響起了均勻的鼾聲。

    馬三娘在燈下偷偷地看了他一會兒，笑著轉身離去。渾身上下都有了使不完的力氣，再也感覺不到絲毫的疲憊和寒冷。

    接下來半個多月，劉秀都在安心地養傷，慢慢地，腦袋又恢復了對四肢的控制能力，胸口和手臂等處的外傷，也開始脫疤。不再疼，卻癢得厲害，偶爾稍不留神踫到傷疤一下，就如同百爪撓心。偏偏他還不能用手指去抓，只能兩眼瞪著天花板干挺。每次癢疾發作，都被刺激得大汗淋灕。

    這一日，劉秀正在在奮力與癢魔大戰，門忽然被人從外邊推開。馬三娘怒氣衝衝地走了進來，一邊替他收拾藥材，一邊咬牙切齒地說道，「陰固那老不死，居然買了十幾條惡犬做護院。我下次再去，一定要帶上繩套。然後一下一個，全給它隔牆拖出來燉了狗肉！！」

    「三姐，你，你又去找丑奴兒了？」劉秀聞聽，立刻被嚇了一跳。從床上猛然坐起，大聲詢問，「你，你沒被狗咬到吧？！不要再去送信了，那封信，丑奴兒看到沒看到，其實沒任何分別！」

    「瞎操心什麼！趕緊躺好！幾條笨狗，怎麼可能咬得到我？！」見劉秀真真切切再替自己著急，馬三娘覺得好生受用，輕輕白了他一眼，低聲補充，「這次只是傢伙不趁手，下次，我一定抓條笨狗回來給你燉了補身體！」

    說罷，轉身繼續去打水熬藥。從頭到尾，都不肯再提書信半個字。

    第十五章 兄弟齊心北風暖

    劉秀見她並未交出自己讓朱替寫的那份竹簡，便知道她並未放棄。然而，卻無法干涉馬三娘的行動，只能滿臉內疚地搖頭。

    轉眼又過去了大半個月，劉秀已經可以下床自己走路了。郎中替他檢查過後，也斷言他最多再有一個月，便可以恢復如初。眾好友得知，幾乎個個喜不自勝。唯獨馬三娘，沒等郎中的背影去遠，就憂心忡忡地抱怨，「身體好了當然可喜，但是你們這些讀書人，怎麼越讀越傻呢！眼看著正月都快過完了，執金吾還沒抓到刺殺劉秀的幕後主謀，盜用軍械大黃弩的罪行，眼看著也要不了了之。這無形中等同於告訴王固和甄蓴等人，他們可以放手施為，無論怎麼做都不會受到追究。劉秀除非一輩子躲在太學裡頭，否則，走到哪都不安全！」

    「這？」眾人頓時驚醒，圍在劉秀身邊面面相覷。就在此刻，快嘴沈定忽然風風火火地衝了起來。連氣兒都顧不上喘均勻，就大聲叫嚷道︰「文叔，士載，你們居然還有心思在這裡笑？趕快想想怎麼辦吧？王固，王固那廝，馬上就要娶陰麗華過門了？！」

    「啊？！」眾人幾乎無法相信自己的耳朵，紛紛側轉頭，七嘴八舌地追問︰「當真？」

    「你從哪裡聽來的消息？」

    「沈胖子，你不是順口瞎說吧？」

    ……

    「我要是瞎說，就讓我出門被烏鴉啄了眼楮！」沈定又急又氣，跺著腳發誓，「王固已經向陰家提親了，現在，整個太學裡都在傳這件事兒，不信，不信你們自己出門去打聽。」

    」怪不得他們買了惡狗看門！」劉秀大病初癒，體力不濟，一屁股坐回榻上，呆呆發愣。

    陰麗華跟他私底下有白首之約，但陰麗華卻寄人籬下，根本無法做她自己的主。而他，現在連份謀生的差事都找不到，又有什麼資格干涉陰家的決定？

    「沈胖子，這肯定不是今天才發生的事情。你都聽到了什麼，趕緊跟大夥說一說？」鄧禹反應素來機敏，發現劉秀方寸已亂，趕緊出動站出來替他分憂解難。

    「當然不是今天才發生的事情！」沈定抓起一隻茶盞，先「咕咚咚」喝了幾大口水，然後憤憤地補充，「我聽人說，王固的父親託人替兒子向陰家求親的事，發生在三天前。而陰家空有富甲一方的財富，家族中卻缺乏一個當高官的親戚提供庇護，所以兩家一拍即合。根本不管王固是什麼貨色！倒是咱們那位陰博士，多少還有一點點良心，曾經極力反對過這門親事。但後來王家又私下跟他勾兌一番，他不知道得了什麼好處，也默不作聲了！」

    「還能是什麼，無非外放為官唄！那陰方好歹也是個五經博士，只要能從太學裡頭出去轉任地方，就可以坐到州牧，見禮如同三公！」朱佑對禮制最熟，立刻將陰方被打動的緣由猜了個八（）九不離十。

    然而，他的話，立刻激起了一片質疑之聲。鄧奉、沈定和鄧禹，都相繼搖頭。

    「不可能，天下總計才幾個州，怎麼用得了那麼多州牧？況且王固又不是皇帝的嫡親子孫？」

    「頂多是一個大尹，否則州牧也忒不值錢！」

    「大尹也不可能，皇上再糊塗，這當口也不會派一個貪心不足的書呆子去治理地方！」

    「這當口，你們說這些廢話做甚？還不幫劉秀想辦法怎麼才能阻止陰家！」馬三娘被眾人的爭執聲吵得頭大，猛地朝桌子上拍了一巴掌，低聲斷喝。

    朱佑、鄧奉、沈定和鄧禹四人俱被嚇了一大跳，紅著臉閉上了嘴巴。而陰方的弟子嚴光，卻忽然眼前一亮，「三姐，他們幾個說得可不是廢話。我師傅這輩子最大的心願就是外放為官，如果王固的家人所答應的事情，根本辦不到。他肯定會惱羞成怒！」

    「你是說，王家在拿瞎話騙他。等生麥熬成熟粥之後再失言？」鄧禹的眼楮，也是一亮，搶在馬三娘開口反駁之前，大聲追問。

    「五經博士專任，能選擇的官職很少。最近九卿沒有空缺，有了空缺，以王固及其身後家人的實力，也無法把陰方推上去！」嚴光想了想，緩緩點頭，「而州牧和大尹，更沒多少可能。除非，除非我那師父肯去某些邊遠閉塞，或者去叛亂頻發之地。然而據我所知，師父這人素來惜福，斷不會為了享受短短幾天的富貴，就搭上他自己的性命！」

    「如此，那王家所答應給陰博士的，就是口惠而實不至！」其他幾人，也恍然大悟，一個個相繼點頭而笑，「只要咱們將王家的圖謀拆穿，以陰博士的性子……」

    「那就趕緊去做，順便告訴陰方，咱們知道他跟平陽侯府勾結起來坑害劉三兒，並且殺人滅口的事情，如果他繼續跟王家狼狽為奸，咱們就想辦法將他的所作所為公之於眾！」馬三娘的眼楮，頓時也開始閃閃發亮，又用力拍了下桌案，果斷替劉秀做了決定。

    劉秀原本還想再仔細謀劃一番，眾人哪裡肯依？將他強行按在床上，勒令靜候佳音。然後收拾好了各自的行頭，大步流星奔向陰府。

    太學距離陰家不算太遠，僅僅用了一刻鐘上下，眾人就已經到了陰府門口。整頓衣衫，正欲上前去叩門，幾個身穿黑色衣服的家丁，卻像惡狗一樣撲了過來，為首一人滿臉警惕，大聲威脅道︰「許三娘子，你怎麼又來了？告訴你，我家老爺可已經跟五城將軍府打過了招呼，你再敢惹事，官兵立刻過來抓人！」

    「陰豐，你給我滾一邊去！」馬三娘手按劍柄，冷笑著反問。「大路又不是你家修的，我還不能走了？！有本事這就去搬救兵，我倒是要看看，無故路過你家算什麼罪名？！」

    「你，你把我家狗給勒死了五六條，還好意思說路過？」家將頭目陰豐氣焰登時就是一滯，說出來的話立刻變得結結巴巴。「你，你怎麼不路過別人家？你，你分明是仗著自己身手好，故意，故意欺門趕戶！」

    「你的狗若不上前咬我，我豈會將它們打死？」馬三娘嘴一撇，滿臉不屑。

    「你，分明是你先翻的我家院牆！」家將頭目陰豐氣得直打哆嗦，卻不敢下令家丁們動手。

    眼前這女子的武藝他們早領教過，就是大夥一擁而上，也不是人家的對手。而此女背後的靠山許子威雖然已經亡故，其師伯孔永，卻依然甚受皇帝寵信。陰家要敢無緣無故傷害到她，寧始將軍孔永一定會讓陰家吃不了兜著走。

    眼看著雙方僵在了一處各不相讓，嚴光趕緊走上前，笑著拱手，「諸位且莫著急，三姐今天的確只是路過。因為嚴某來拜見恩師，恰好跟她順路，所以才結伴而行！」

    「你，嚴子陵？折煞了，真的折煞了！」陰豐沒資格受他的禮，趕緊跳開半步，長揖相還，「非小的故意阻攔，三爺這會兒正在會客，沒有功夫接見任何人。嚴公子，還請你改天再來！」

    「既然家師有客，嚴某在門房裡等就是。做弟子的拜見師傅，哪裡有連面都不見轉身就走的道理？」明知道對方是在拿話敷衍自己，嚴光也不戳破。笑了笑，緩緩邁步走上台階。

    他是五經博士陰方的嫡傳弟子，以前從不當著師傅的面替劉秀出頭。而陰方見他聰明好學，性情淳厚，也不願意將這樣一個良材美玉掃地出門。所以師徒之誼雖然單薄，卻勉強還能維持得住。

    陰府的家丁們都是奴僕，當然沒膽量對主人的弟子用強，一個個爭先恐後地追在嚴光身側，不停地打躬作揖，「嚴公子，子陵少爺。您行行好，行行好，別讓我們為難。您跟三老爺都前程遠大，犯不著踩我們這群不成器的家奴。我們這幾天如果讓您進了門，從上到下誰都得被脫掉一層皮！」

    「師傅說過，不準我登門？」嚴光聽眾家丁說得可憐，忍不住嘆了口氣，緩緩停住了腳步。

    「三，三老爺沒明說！」家丁頭目嚴豐趁機跑了幾步，用身體堵住嚴光的去路，「但，但如果今天放您進去，三老爺過後一定會打死小人！嚴公子，您行行好。您是太學高材生，前途無量。何必非要踩著小人的屍體，來成就自己的名聲？」

    「請嚴公子高抬貴手！」眾家丁齊齊躬身，像被打斷了脊樑的惡狗般搖尾乞憐。

    嚴光知道他們都身不由己，卻更不忍看到劉秀大病初癒就再遭打擊。剎那間，竟有些進退兩難。就在此時，陰府的正門，忽然被另外一夥家丁從裡面」轟隆隆「拉開，緊跟著，一個武將打扮的傢伙，在四名侍衛的團團保護之下，仰首闊步地走了出來。

    」恭送王將軍！」

    「王將軍小心腳下！」

    「王將軍，小的去幫您引領馬車！」

    ……

    眾家丁頓時顧不上再阻攔嚴光，一個個爭先恐後衝到武將身側，點頭哈腰。

    「嗯，到底是書香門第，連看門的家丁都比別人家有眼色！」武將心裡好生受用，側過頭，跟送自己出門的陰固、陰方兩個大聲誇讚。

    「王將軍過獎了，只是犬子平素多花了些心思調教而已！」陰固處處替自家兒子著想，立刻開始炫耀陰虛的學歷和身份，「他前年就已經於太學卒業，如今正在中郎將帳下做參軍。將平素從中郎將那裡學到的本事，拿出一些來用在家中，奴僕們的模樣立刻就與以前大不相同！「

    「嗯」王姓將軍手捋鬍須，連連點頭。「這法子好。早聞令公子大名，果然有幾分手段。那中郎將廉丹，跟王某也算至交。哪天遇到他，老夫一定會向他提一下令公子的大名！」

    「多謝王將軍！」

    」多謝！「

    陰固和陰方二人喜出望外，雙雙拱手行禮。

    王姓將軍大咧咧受了二人一拜，然後繼續緩步走下台階。陰固和陰方兄弟倆小心翼翼地送出老遠，對讓開道路的嚴光等人視而不見。直到王姓將軍的馬車滾滾而去，才又雙雙掉頭回轉，對著嚴光大聲怒斥，「嚴子陵，你不好好在學校裡讀書，跑到我家來做什麼？莫非看到自己即將卒業，就以為翅膀硬了麼？」

    「弟子不敢！」畢竟對方兩人當中，有一人是自己名義上的老師，嚴光不能冒天下讀書人所指。強忍憤怒拱手行禮，然後小心翼翼地補充，「弟子今天讀書時遇到了一點疑惑，想當面請恩師賜教！」

    「嗯？你是來討教學問的？這個藉口倒也不錯！「陰固從嚴光身上挑不出半點兒毛病，冷笑著連連搖頭。

    陰方知道自家弟子機敏睿智，口齒伶俐，自問辯論起來毫無勝算。笑了笑，一本正經地擺手，「子陵，你讀書心生困惑，理當先自己從書中尋找解答。一味地求助於為師，絕非什麼好習慣。況且為師精力有限，不可能指點你一輩子。子陵，你且先回去仔細斟酌，等開學之後，如果還沒能自己找到結果，咱們師徒兩個再當面探討！」

    嚴光是何等的聰明，立刻猜到，陰方不願意給自己說話的機會。趕緊上前半步，再度躬身施禮︰「嗯師說得是，弟子受教。但弟子今日讀詩，忽然看到如下幾句，』言笑晏晏，信誓旦旦，不思其反，反是不思，亦已焉哉』，忽然覺得裡面好像說得不只是男女情事！」（注1，出自詩經，被引在《禮記》。上文是口惠而實不至。）

    「當然不是，古人多以香草美人為隱喻。虧你讀了四年書……」當了半輩子五經博士，陰方早就形成了教育別人的本能。聽了嚴光胡亂解釋詩經，立刻大聲糾正。

    然而，話說到一半兒，卻忽然卡在了他喉嚨中。「憋」得他臉色青紫，眉頭瞬間也鎖成了一團疙瘩，「你，你胡猜些什麼，小小年紀，哪裡來的這麼重心思！老夫，老夫豈是你猜的那種人？！！」

    「你，你這小子，居然敢出言嘲諷師傅。老夫一定要將此事告上太學，讓劉祭酒將你革出門牆！」陰固肚子裡缺少墨水，不明白嚴光所引那兩句詩的出處，見自己弟弟被氣得馬上要發瘋，立刻撲上前，指著嚴光的鼻子大聲威脅。

    嚴光又向後退了半步，暫避其鋒芒。隨即搖了搖頭，低聲冷笑，「師伯此言大謬，欲人勿聞，莫若勿言；欲人勿知，莫若勿為。我這個弟子，為了師傅可是費盡了心思！不信，回頭你儘管去問，看他是不是也說，我這個弟子用心良苦？！」（注2，欲人勿知，莫若勿為。出自，上諫吳王書，意思是，若想人不知，除非己莫為。）

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    注1:出自詩經，被引在《禮記》。上文是口惠而實不至。

    注2，欲人勿知，莫若勿為。出自，上《諫吳王書》，意思是，若想人不知，除非己莫為。

    第十六章 當時桃花壓枝低

    「你，你……」陰方氣得鼠須亂顫，卻沒勇氣喝令嚴光站住，更沒勇氣質問嚴光最後那兩句話時什麼意思。

    數日之前，他與平陽侯府的人勾結，指使婢女小荷將劉秀騙到城外樹林，意圖置之於死地。事敗之後又果斷殺人滅口，並偽造了婢女小荷畏罪自盡的現場。種種作為，表面上看似天衣無縫，但細究起來，卻到處都是窟窿。

    所以，倘若他真的把嚴光逼到了急處，令這個「得意」弟子不顧師徒之情全力報復，絕對有的是手段跟他拚個玉石俱焚！而到那時，即便陰麗華成功嫁入了王家，王家也未必會冒著將自己搭進去了危險，再替他這個叔伯」親家「撐腰！

    更何況，嚴光先前所引用的那幾句古風，未必是無的放矢。先騙陰家將女兒嫁給王固，然後再將私底下的許諾斷然推翻，這種事情，王家的人絕對做得出來。他陰方平白結了許多仇人，最後卻撈不到任何外放為官的機會，肯定會成為整個長安城的笑柄！

    論人品，陰方跟他哥哥陰固，肯定難分伯仲。但是論智力，五經博士陰方，卻比司倉庶士高出太多。故而惱怒歸惱怒，心裡頭越越琢磨，越覺得嚴光的提醒未必沒有道理。然而已經對王家作出的承諾，他又沒勇氣收回，一時間，竟像個傻子般愣在了自家大門口，不知該前進還是後退。

    「站住，你不要跑，你，你好歹也是五經博士的女兒，怎能像個毛賊一樣翻牆入室！」正迷茫間，身後院子裡忽然傳出來一聲咆哮。緊跟著，怒罵聲，斥責聲，不絕於耳。

    「許三娘子，你，你竟然把我家的狗都給砍死了，你，你欺人太甚！」

    「抓住她，抓她去見官！」

    「小心，哎呀——」

    陰方立刻顧不上再胡思亂想，轉過身，大步流星往自家院子裡沖。從家丁們的叫嚷聲中，他判斷出是許家三娘子又翻牆去見了陰麗華。而這個姓許的女魔星跟劉秀情同手足，她來找陰麗華，不是奉命替劉秀傳遞消息，就是要帶著陰麗華一起翻牆逃走！

    說時遲，那時快，還沒等五經博士陰方一隻腳踏入家門，迎面處，已經衝過來一個矯健的身影。就像一團旋風般，緊貼著他的左肩闖了出去，將他帶得站立不穩，「撲通」一聲，摔了個四腳朝天。

    「三老爺，三老爺！」家奴們怕陰方有閃失，連忙圍攏上前，七手八腳將其扶起。待一通雞飛狗跳之後，再去追馬三娘，哪裡還看得到後者的蹤影？只看到一串血紅色腳印兒，從台階上一直延伸到門前大路，然後越來越淡，越來越淡，最後消失於道路的盡頭。

    眾家丁唯恐陰方責怪自己無能，又紛紛張開嘴巴，爭先恐後地獻計獻策，「是許三娘子，老爺，小的們看得清清楚楚。小的們這就去報官！讓五城將軍府派兵抓她！」

    「三老爺，那女瘋子跳牆進來，用刀子把攔路的狗兒全給宰了。小人們都曾經親眼看見，報到官府去……」

    「住口！」陰方被吵得心煩意亂，大喝一聲，將所有提議盡數打斷，「捉賊捉贓，你們一群廢物不能將她當場拿下，事後瞎嚷嚷管個屁用？報到官府去，官府就能相信爾等的一面之辭？到最後還不是變成一場糊塗官司，除了平白被官府訛詐一大筆錢財之外，還能得到啥？！」

    「是，是，三爺教訓的是！」眾家丁紅著臉，點頭哈腰，心中卻詫異地偷偷嘀咕，』不是您老人家說的，許三娘如果再敢來殺狗，就要報上官府抓她麼？怎麼事到臨頭，您老又心疼起錢財來了？真是怪哉，怪哉！』

    「先由著你們這些小王八蛋折騰，爾等折騰得越凶，王家越要急著娶丑奴兒過門！」朝著馬三娘消失的方向看了一眼，陰方以一個豪商子弟的本能，在心裡斷然作出決定。「到那時，答應陰某的說不定要提前兌現，一定能活活氣煞你們這群小王八蛋！」

    「阿嚏！」已經跑出了兩里多遠的馬三娘，猛地打了個噴嚏，涕泗交流。

    掏出手帕在眼角和鼻子上各擦了幾下，她笑了笑，繼續加快腳步。

    信，終於送到了陰麗華手上。信物，也從陰麗華手裡又拿了一件。丑奴兒跟劉三兒兩個，一個有情，一個有意，倒也是天造地設。接下來，就看嚴光他們幾個……

    忽然間，她的眼楮裡又湧出了幾滴淚水。順著臉頰，迅速滾到了腮邊。抬手用力擦了擦，她笑著低聲呵斥︰「小心眼兒，醋罈子，做都做了，又犯什麼傻！丑奴兒是個好女子，劉三是真心喜歡她。男人麼，有幾個一輩子能從一而終……」

    道理好像都說得通，她也努力想讓自己大度。然而，心中的酸澀感覺，卻越來越濃，越來越濃。眼楮裡的淚水，也越流越多，越流越快。怎麼擦，都擦不乾淨。

    劉三喜歡丑奴兒，丑奴兒也發誓這輩子非劉三不嫁。自己不過是憑藉多年的努力，才終於打動了劉三兒。這輩子，能在他心裡佔據了一小塊地方，已經足夠了，真的足夠了。自己不該，不該奢求太多。

    「三姐，三姐！你剛才去哪了？我們在四處找你！」前方傳來一聲熟悉的呼喚，將她心中的酸澀之意瞬間打散。

    抬手迅速在臉上抹了抹，馬三娘快跑幾步，炫耀地揮動捏在左手力的紅色繩結，「我當然去找丑奴兒了！趁著你們在大門口吸引陰方注意力的時候。丑奴兒如果堅持不肯出嫁，陰固和陰方倆老混蛋，怎麼也不能拿繩子捆了她送入王家！」

    「啊！你怎麼進去的，不怕狗咬麼？」朱佑、嚴光等人大吃一驚，紛紛迎上前來，圍著馬三娘上下打量。

    馬三娘被大夥看得不好意思，又故意晃了晃手中繩結，大聲回應道︰「當然是繞到後花園位置翻牆進去的。至於陰府的惡狗，都什麼時候了，還顧得上管它們。敢過來咬我，一刀一個砍了就是！」

    「啊？」朱佑、嚴光等人的目光，僵在了馬三娘被狗血染紅的裙襬處，嘴巴大張，一時間，竟不知道該說些什麼好。

    趁著大夥在前門吸引注意力的時候，翻牆、殺狗、簡單粗暴，卻終於達成了替劉秀送信的目標。換了大夥當中其他任何一個，都想不出來，更做不到。

    「我把朱佑寫的，不是，是劉三兒托朱寫的那份竹簡交給了麗華，她看完後，感動得無以復加！」不願意大夥將注意力都放在血跡上，馬三娘張開左手，將繩結在陽光下快速展示，「然後，她就從枕頭旁，拿來這個東西，讓我轉交給劉三兒。你們看，肯定是早就打好的，就等著有人幫她送到劉三兒手上呢！」

    「我看，我看……」眾人聞聽，果然顧不上再關注她裙襬處的血跡，紛紛低下頭，仔細端詳。只見兩條紅繩綰成連環心臟的形狀，中間還裹著一縷青絲，雖然簡單，其意卻不言自明。

    「同心結，這個我聽人說過，取的是永結同心之意！」沈定見識廣，嘴巴也快，唯恐同伴們分辨不出繩結的寓意，大聲向所有人解釋。

    「真的是同心結哎！以前只是聽人說過，還是第一次見到實物！」朱佑、鄧禹兩個羨慕得兩眼放光，恨不能將繩結搶過來，揣入自己懷中。

    「丑奴兒是個有心的，不枉了文叔差點為她丟掉性命！」素來仔細的嚴光，也沒留意到馬三娘眼角處隱約的淚痕，盯著同心結，看了又看。

    同樣是青春年少，他們當中哪個沒幻想過，能跟一個溫柔善良的絕世美女，永結同心？然而，好運氣卻未必人人都有。除了劉秀和鄧奉之外，大夥當中至今還沒有第三人得到過美女青睞，更甭提花前月下，海誓山盟。

    「朱佑，你把這個幫我帶給劉三吧，我去買藥，一會兒再回去！」看著眾人寫滿了羨慕的笑臉，馬三娘心中又是一陣酸澀翻滾。迅速將同心結塞進朱佑的手裡，轉過身，快步離開。

    」三姐，三姐你去哪？「朱佑愣了愣，邁步欲追。

    「我去買藥！」馬三娘不敢回頭，大步飛奔，唯恐讓大夥看到自己眼楮裡的淚水。「白蜜沒有了，我再去替劉三兒買一罐兒。你們，你們先回，把同心結帶給他。他，他看到之後，一定，一定會美出鼻涕泡來！一定！」

    「呼——」早春的寒風吹過，屋簷上，殘雪紛紛墜落，宛若落英，擋住了她修長的背影。

    第十七章 朝雨晚風皆如劍

    早在今天跟著眾人前往陰家的途中，她就存了明修棧道暗度陳倉的心思，將佩刀和書信，都偷偷帶在身上。而隨後的事態發展也正如她預先所料，陰府的家丁們都將注意力集中在了前門，後院除了幾條已經被她嚇破了膽子惡犬之外，毫無防備。

    於是乎，殺狗，送信，取信物，脫身，接下來發生的所有事情，都像她事先謀劃一樣完美，只是，當她將同心結帶出陰府並顯擺給眾人觀看之後，她自己的心，卻在剎那間，被傷了個鮮血淋灕。

    「丑奴兒是個有心的！」

    「劉文叔跟丑奴兒是天造地設！」

    「有情人肯定終成眷屬！」

    所有人，沈定、嚴光、鄧奉、朱佑，都滿了羨慕，都發自內心地替劉秀和陰麗華兩個祝福，而她，則沒有靈魂，沒有心臟，永遠風風火火，永遠稀里糊塗！

    沒有人去仔細想想，她馬三娘一個姑娘家為何連惡狗都不怕。沒一個人問一問她，被狗咬到沒有，陰府的圍牆高不高？沒有一個人問問她，被沒被陰府的家丁發現，最後到底如何脫身？更沒一個人，給過她同樣的羨慕與祝福！

    她就像空中的氣和大江裡的水，存在是應該的，沒必要被關注。不高興時變成狂風也罷，掀起駭浪也罷，早晚都會回覆平靜。她今天和過去對劉秀所做的一切，都像氣和水一樣可以視而不見。她對劉秀的所有深情，也可以被當成姐姐對弟弟的呵護，不需要過分在乎，更不需要任何回報！

    而這一切憑什麼？就憑丑奴兒比她馬三娘年紀小，長得好看，或者弱不禁風？以前大夥笑她馬三娘不識字，她現在已經可以親手記錄賬冊，可以倒著背誦詩經。以前大夥說她脾氣差，她現在輕易都不會發火，笑起來一樣滿臉溫柔……

    越想，馬三娘越覺得委屈。雖然送信和帶回同心結的事情，都是她主動所為。但做這些事情之前，她所考慮的，只是劉秀會不會開心，陰麗華是不是很可憐？做過之後，才忽然又想起了自己，才忽然不知道自己這樣做，到底應不應該？！

    憑心而論，陰麗華被嫁入王家，對她才是最好的結果。從此劉秀就屬於她一個人，再也沒有狐狸精過來競爭。但想到劉秀聽聞陰、王兩家即將聯姻消息之時，臉上所呈現的淒楚，她又無法讓自己閉上眼楮，裝作什麼都沒看見，什麼都沒發生。

    「咿咿呀，呀呀，嗡嗡嚶嚶——「一陣古怪的樂曲傳來，令她忽然間毫好生煩躁。抬頭看去，只見不遠處，有群身穿綵衣的西域男女，正在一家剛剛開業的脂粉鋪子前，載歌載舞。男人個個都上戴著古怪的高帽，女人個個都用薄紗矇住了面孔。薄紗與頭髮之間，則是一雙雙水汪汪的眼楮，顧盼處，令圍觀者神魂為之顛倒。

    大新朝皇帝「號媫妒驉@保　　啻蝸鋁睿　棖襖粗性　坊醯囊　蠔談髦鐘糯Ｋ裕　巰略誄ぐ渤侵校　瀆　蛺厴　哪心信　　　緩奔︰芏嗌倘耍　鷗髦窒懍稀　κ　湍信　　ィ　輝鍛蚶錮吹匠ぐ玻　緩笥鎂∪　斫饈　　懍稀　κ　團　　懷傷砍瘛⑵崞骱推淥獎閾　幕蹺錚　俚敉廢蛭鰲br />
    音樂和歌舞，則是胡商們招攬客人的重要手段。那些女奴個個手柔腰軟，隨著音樂輕歌曼舞，將看客們勾引的血脈賁張。等音樂和舞蹈到了高潮處，店舖大門就會猛地被人從裡邊拉開，各色寶石做成的首飾和罕見香料，就會被放在木盤上，一盤接一盤端出來，任由客人們挑選。如果客人們看上了哪個正在跳舞的胡姬，只要出得起價錢，就可以直接帶著走。即便一時荷包不夠鼓，也可以租一個年齡稍微大一些的胡姬回家，先由著性子春風數度之後，再「原物」奉還！

    馬三娘天性好動，若是在在平時，少不得要停下腳步欣賞一會兒胡姬的美妙身姿。然而，此時此刻，她卻是看別人越開心，自己就越煩躁，當下摀住耳朵，快速一閃而過。

    待終於聽不到那令人心煩的音樂時，她才將雙手從耳畔移開，收攝心神一看四周，只見行人雙雙對對，彼此間含情脈脈，這才醒悟，自己竟然不小心跑到了金荷池畔，民間男女正月末相約見面的好地方。

    此刻北風雖然依舊料峭，時令卻已經到了早春，殘雪未消，柳梢吐綠，新燕雙雙啄泥築巢。就連空氣中，都帶著一股子溫柔味道。形單影隻的馬三娘與周圍的環境格格不入，立刻就準備抽身離去，就在此時，「啊！」，一聲尖叫忽然從左側樹林中傳了出來。

    心道光天化日之下，莫非還有敢霸王硬上弓？馬三娘一肚子悶氣正無從發洩，頓時心頭火起，手按刀柄，逆著受驚逃散的人流向前快速移動。待衝入了樹林之內，遠遠看清楚了施暴者身份，頓時更是火冒三丈！

    只見不遠處一棵柳樹下，身手矯健的王固，正跟在一名少女身後緊追不捨。以他本事，分明可以輕鬆將那少女擒獲，卻像玩貓捉老鼠的一般，追得興致勃勃。而在其周圍，則有十數個家丁，雙手抱在胸前，滿臉淫笑。另外還有兩個，還死死按住了一名頭戴方巾的書生。任那書生如何掙扎求肯，都堅決不肯放手！

    正在金荷池畔談情說愛的男女們，誰都不敢多事，拉著手遠遠的逃走，唯恐跑得慢了，也像那書生和他的未婚妻一樣，成為長安四虎的獵物，過後還有冤無處申！

    「一群膽小如鼠的廢物，即便是牛羊，被人殺的時候還知道叫喚幾聲！」馬三娘心中偷偷暗罵，俯身撿起一塊尚未完全化凍的土坷垃，朝著著王固頭上丟去。隨即，一擰腰，迅速躲入某棵柳樹之後。撕下裙子一角，乾脆利落地遮住了自家面孔。

    「哎呦」，慘叫聲從不遠處傳來，二十三郎王固，捂著腦袋倒了下去，疼得滿地打滾兒。

    家丁們被嚇得魂飛天外，爭先恐後上前救護，那文士也趁人不備，用畢生最大的力氣甩開控制自己的家丁，快跑幾步拉起少女，雙雙奪路而逃。

    「抓住她，抓住她，別讓她跑了！」王固即便被砸得眼冒金星，依舊色心不減，猛然坐起來，指著書生和少女的背影大聲咆哮。

    「是！」眾家丁不敢怠慢，拔腿就追。冷不防，從一棵柳樹後，又飛來數枚石頭、冰塊和土坷垃，將他們個個得鼻青臉腫。

    「誰，誰吃了豹子膽，敢管長安四虎的閒事！」家丁們經驗也算豐富，從土坷垃的力道和準頭上，就明白樹後藏的一定是高手。不敢將王固獨自留下，警惕地拔出刀劍，大聲斷喝。

    「我呸，什麼長安四虎，不過是四條癩皮狗而已！」馬三娘故意捏尖了嗓子，大聲痛罵。緊跟著，又是一通石頭，冰塊，土坷垃，將家丁們打得手忙腳亂。然後不待對方做出更多反應，雙腿發力，掉頭沿著來時舊路如飛而去。

    第十八章 金荷池畔雁鳴急

    「抓住她，抓住她，抓住她剁碎了喂狗！」王固終於看清楚了偷襲自己的人只有一個，從地上爬起來，大聲咆哮。

    「站住，有本事別跑！」眾家丁素來欺軟怕硬，發現自己這邊人數佔據絕對優勢，也勇氣倍增。從腰間抽出刀劍，一哄而上。

    馬三娘自幼在山間長大，又練武不綴，腳力之強，豈是一群家丁所能匹敵？即便故意放緩了腳步東轉西轉，也只用了短短的一小會兒，便將追過來的家丁們，全都甩得蹤影不見。

    她恨長安四虎在光天化日之下強搶民女，肆無忌憚。更恨王固、王麟等人勾結起來，試圖謀害劉秀性命。而長安城內官官相護，想要將長安四虎繩之以法，肯定難比登天。所以，今日既然姓王的正巧又撞在了她手上，如果輕易放過，怎對得起名號叫做勾魂貔貅？

    想到這兒，馬三娘嘴裡偷偷發出一聲冷笑，三步兩步衝到西域女奴們正在獻藝的店舖門口，向一個迎正在跳舞的妙齡女奴身上指了指，低聲吩咐，「她身上的衣服和鞋子，給我來一套。快點兒，我家夫人等著急用！」

    說罷掏出四枚大泉，重重拍進迎上來的胡商手心。

    那胡商在長安城裡生意做得甚大，平時見慣了有錢人家的女眷購買胡姬衣服，為內宅增添閨房之樂。所以也不覺得馬三娘舉止怪異，立刻收起大泉，扭頭向身後快速吩咐道︰「莫克，取，取藍色，藍色妖姬，大，加大號。參照這位小姐的身高！」

    「是！」被喚作莫克的胡人店小二答應一聲，迅速取櫃檯後尋找適合馬三娘身高的舞姬衣服。不多時，就將裝衣服的包裹連同鞋子一併呈了上來。馬三娘抓起包裹和鞋子轉身便走，一隻腳已經踏出了屋門，忽然眉頭輕皺，再度轉身，指了指胡商要見的彎刀，低聲補充「這樣的刀，也給我一把。我家老爺一定喜歡！」

    胡人的冶鐵技術，遠不如中原。西域彎刀跟中原環首刀來比，只能算開過鋒的廢鐵。平時根本賣不出去，大多數情況下只能當作添頭白送。此刻聽聞女客居然要花錢買，那胡商豈有不買之理？當即，就命令店小二莫克從後院抱出十幾把長短不一，但裝飾得非常華麗的彎刀，供客人隨便挑選。

    馬三娘挑了其中刀鞘被裝飾得最扎眼的一把，迅速付了錢，用衣服將彎刀一包，轉身就走。從始至終，都沒跟店舖的主人討價還價。把那胡商開心得像吃了蜂蜜一般，衝著她的背影連連躬身。直到徹底聽不見她的腳步聲，才直起腰來，興高采烈地去招攬其他客人。

    他不知道大禍即將臨頭，只管著為賺了一大筆意外之財而興高采烈。而同樣不知道大禍即將臨頭的王固，此刻卻是百無聊賴。

    去追捕「刺客」的家丁們，已經離開小半個時辰了，卻沒有一點兒好消息送回來。金荷池畔的男男女女，也都跑了個乾乾淨淨，沒有誰還膽敢留在附近，等著他為所欲為。由於上午喝了虎鞭酒，先前好事兒又被人半途打斷，此刻他小腹內熱浪翻滾，兩腿之間，也漲得厲害。偏偏此地又遠離鬧市，既沒有青樓，也沒有土寮，可以立即進去一洩肉慾。只能閉上眼楮，回憶過去的某個「歡樂」場景，以慰空虛。

    可是光憑著回憶和空想，怎麼可能消解得了心中饑渴？從長安城內最大的妓院寶光樓，一直想到了南城根下只有兩張氈塌的偷香居，腦海裡前前後後逛了二十幾家妓院，王固都沒等令自己腹內的慾火平熄。相反，在虎鞭酒和邪念的雙重作用之下，他的呼吸變得愈發沉重，猛然用手扯住自己的書僮王欣，啞著嗓子吩咐，「你，跟我進馬車裡去！」

    「少爺！」書僮王欣被餓狼一樣的目光嚇得毛骨悚然，慘呼一聲，跪地求饒。王固精蟲上腦，哪裡肯聽，俯身一把拎住書僮的脖領子，直接推向車廂門口，「給臉不要是不是？告訴你，老子看上你，是你的造化。換做別人，老子還沒……」

    「咯咯咯咯……」一陣怪異的偷笑聲，將他咆哮瞬間打斷。王固紅著眼楮回頭，恰看到有個身穿藍色袍服，手腕和腳腕都套著銅鈴的西域舞姬，迅速躲向了附近的一棵大樹之後。

    「來人，抓，快把那異族小娘子給我抓住！」剎那間，王固就對自己的書僮失去了興趣。鬆開手，掉頭就追。

    眾家丁頓時如蒙大赦，先向驚魂未定的書僮王欣投過去同情地一瞥，隨即，兵分兩路，從左右兩個方向朝那藍衣舞姬迂迴包抄。

    對他們來說，自家少爺摧殘女人，當然比摧殘男人好！至少餘興未盡之時，不會也打起他們這些家丁的主意。而摧殘西域女人，更好過摧殘長安城的中原女子。西域女人多是胡商從萬里之外販賣過來的奴隸，哪怕被自家少爺給禍害死了，只要賠給其主人一筆小錢，就能了結所有首尾。而長安城裡中原女子，萬一她是某個官吏的家眷，王家少不得又要面臨一大堆麻煩！

    此外，能被留下作為可居奇貨，而不是丟在半路上喂狼的西域女子，相貌肯定都是百里挑一。個個眼楮藍得像春水，皮膚白的若凝脂。待自家少爺玩盡了興，如果還有時間，大傢伙兒……

    想著接下來的香艷場面，眾家丁也個個感覺血脈賁張。雙腿飛快邁動，嘴巴裡也發出一連串鬼哭狼嚎，「站住，別走，我家公子有賞錢給你！」

    「別跑！我家公子看上你了。要花高價為你贖身！」

    「站住，你跑不了。我家公子看上你，是你上輩子修來的福氣！」

    「站……」

    那西域女子被嚇的慌不擇路，在樹林中如同一隻離群的小羊般，從躥西跳。眼看著就要被家丁們團團圍住，忽然間，她停下了腳步，轉過身，衝著王固伸出了一根修長的手指，先向下點了點，然後緩緩向上勾起。

    「呃——」王固喉嚨地發出一聲短促的驚呼，兩眼發直，彷彿魂魄都被手指勾走了，呆呆不知所措。

    以往他在野地裡堵住了哪個女子，對方不是拚命掙扎，就是哭喊求饒。幾曾有誰像西域舞姬這般，明明被追到了窮途末路，卻根本不知道害怕，反倒主動相邀？這滋味，新鮮、刺激，且帶著幾分神秘。就像已經吞到喉嚨口的魚餌般，讓人欲罷不能。

    「少……少爺，她好像在……在叫你過去。」一家丁停住腳步，結結巴巴的提醒。

    「用你說？」王固一甩胳膊，將此人抽出了三尺遠，」老子當然知道她在叫老子過去。老子讀了這麼多年聖賢書，得待之以禮。你們，你們誰身上有貴重物件兒，速速拿來我用！「

    「這……」眾家丁面面相覷，誰也弄不清楚自家少爺，怎麼忽然從色中餓鬼，變成了謙謙君子。

    「禮物，拿禮物，趕緊！」王固等得心急，抬起腳，朝著身邊的家丁頭目王爽身上亂踢。

    「有，有，西域，西域人最愛錢。拿，拿什麼都不如直接拿錢！」家丁頭目王爽如夢初醒，從腰間取下一個鼓鼓囊囊的荷包，雙手捧給自家主人，「裡邊有二十枚大泉，五枚大布……」

    「�　攏　贗返秸朔考穎讀歟　蓖豕膛智攔砂　笊蚨稀Ｋ婕矗　僖律潰　貿鱟約浩剿卦誄け裁敲媲暗聶驃婀　幽Ｑ　掏滔蚯白　思覆劍　　琶嬪吹奈饔蛭杓Ч笆治﹫瘢　耙壩新藎　懵`兮。有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮……」

    這是《詩經-鄭風》裡的名篇，此刻用於向陌生女子表達愛慕，再應景不過。只可惜，那西域舞姬，卻不通文墨，眨巴了幾下水汪汪的大眼楮，擺手嬌笑，「咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……」

    「哦——」王固被嬌滴滴的笑聲，勾得簡直無法正常呼吸。手按胸口，誇張地發出一聲呻吟，隨即合身撲上。

    那西域舞姬，卻不肯讓他輕易得手。忽然急速後退，緊接著轉過身去，拔腿就跑。一邊跑， 一邊不斷轉過蒙著面紗的臉向王固凝望，彷彿唯恐他不肯跟上來。

    「美人兒，等等我！」到了此刻，王固的豬腦子怎麼還會懷疑有詐？大叫一聲，奮起直追。

    「少爺，等……」一名家丁唯恐王固有閃失，拔腿就要跟上。才跑出三兩步，後脖子處，就狠狠挨了自己人一巴掌，「等你個頭？等你幫忙掰大腿呢，豬一樣笨的東西！」

    「這……」挨了打的家丁停住腳步，訕訕而笑。「我，我不是擔心……」

    「擔心，我看你是想跟著喝湯吧！」家丁頭目王爽上去，又是賞了此人一個大「脖摟兒」，「咱家少爺再不濟，也練過好幾年的武。收拾個西域娘們，還用你來擔心？滾，老老實實在附近守著。等少爺樂呵完了，自然就能輪到你們！」

    「是！」眾家丁知道王爽說得在理兒，答應著，四散走開，以防有其他人不小心闖過來，打攪自家少爺的「雅興」。

    有如此貼心的家丁幫忙，王固自然追得更加起勁兒。跟那神秘西域女子一前一後，速度不快不慢，如同情侶嬉戲一般，轉眼間就離開了手下人的視線。

    又往前跑了幾步，西域女子突然停住腳步，轉臉看著王固，用極度古怪的腔調說起了生硬的漢語，「你隨我來，去那邊的草屋。代價，很貴，你，不能反悔！」

    「本公子這輩子，就不缺錢！美人兒，只要你活好！」王固乃是花叢老手，當然知道西域女子在長安的行情，將荷包晃了晃，得意洋洋地回應。

    那女子果然貪心，眼楮盯著荷包，看了又看，直到把王固看得都不耐煩了。才忽然又用手指朝他勾了勾，轉身便走。

    王固收起荷包，快步跟上。這一回，女子沒有再逃。而是將他快速引向了一個湖畔觀賞風景的草屋，推開門，自己搶先一步紮了進去。

    「小娘們，倒是會做生意，連房錢都省下了！」王固立刻不屑地撇嘴，心中好生為那西域女子的吝嗇而鄙夷。然而鄙夷歸鄙夷，湖畔草屋內顛倒鸞鳳，對他來說，也肯定別有一番風味。因此，抬起腳，大步跟上，眨眼功夫，就追進了門內。

    門，「吱呀」一聲，被女子關上。茅屋內，伸手不見五指。

    一股寒氣，撲面而來，讓王固不禁打了個寒顫。他雙腿接連後退，同時在嘴裡大聲說道︰「嘶！好冷，真的好冷，美人，這裡邊冷得很，不如上我的馬車……」

    「馬車哪裡有這裡好！」那西域女子說話的聲音無比僵硬，動作卻敏捷如電。猛地一擰身，長腿如鞭般旋踢，「叮叮噹噹」，帶著一長串銷魂的銅鈴聲，正砸在王固的脖子上！

    「啊——！」饒是心中已經生出了警惕，王固依舊被砸了個結結實實。身體不由自主橫飛而起，「咚」地一聲撞在了茅屋的木頭牆壁上，額角處，血流如注。

    「賤人，敢設計老子，你可是老子是……」多年來橫行霸道的習慣，令他根本不懂得暫避對方鋒芒。單手支撐起身體，破口大罵。

    又一記腿鞭貼著地面抽了過來，正中他的嘴巴。銅環與左腮相撞，擊飛數顆牙齒。

    王固從小到大，哪裡受過如此重的傷？只疼得眼前一黑，金星亂冒。

    那西域女子卻不肯見好就收，舉起帶鞘的彎刀，劈頭蓋臉亂砸。每一下，都帶起呼嘯的風聲。

    」快——「王固張開嘴巴，大聲呼救。黑暗中，那女子卻好像能看清楚他的一舉一動般，迅速抓起一把泥土，將他的嘴巴塞了個滿滿。緊跟著，又是一記刀鞘，剛好落在王固的鼻子上，打得鮮血狂竄而出。

    」嗚！」甜的，酸的，苦的，辣的，鹹的，鼻孔裡宛若開了醬菜鋪子，各種味道順著鼻樑直接竄入腦門兒。王固被刺激得兩眼落淚，雙耳轟鳴，兩手兩腳四下亂揮。

    「乒！」又是一記刀鞘抽下，正中他的小腹。王固只覺得自己好像被馬蹄子重重踢了一腳，小腹抽搐，上午時喝下的虎鞭酒，直接竄到了嗓子眼兒。然而，嘴巴裡頭，卻塞滿了泥土，令酒水和食物殘渣根本無法往外噴，只能繞路竄向鼻孔，伴著血水一道竄出來，宛若兩道湧泉。

    剎那間，茅草屋中，惡臭撲鼻。那」西域女子「恨他骯髒，閉上嘴巴不再斥罵。手裡的刀鞘，卻揮得更急。王固最初之時，還能勉強揮動胳膊招架，轉眼間胳膊和大腿上也挨了幾記，就疼得徹底失去了抵抗的勇氣，雙手抱住腦袋，膝蓋縮捲到小腹前，滿地亂滾。

    扮作西域女子的馬三娘最看不得男人耍死狗，頓時將刀鞘揮得更狠。不消片刻，便將王固抽得渾身上下便如同血葫蘆一般，再也看不到一塊好肉。鼻孔裡發出的呻吟聲，也越來越弱，漸漸地，幾不可聞。

    「這麼不經打？你不要付出代價嗎，代價，就是你的半條小命兒！」馬三娘打得也有些手乏來，但是又怕王固詐暈，抬起腳，狠狠踹了幾下，發覺此人真得只剩下半條命，冷笑一聲，收起刀，轉身就走。

    左手剛剛講茅屋的門推開一條縫隙，藉著外邊的日光，卻恰看到王固的身體上，有一個醜陋的東西，像旗杆般高高地豎起。於是乎，心中怒火，再度獵獵而燃。

    「叫你到處劫掠美色！叫你今天搶掠民女！叫你打丑奴兒的主意！」馬三娘咬牙切齒，低聲痛罵。猛然間，計上心來，抽出彎刀，信手下揮，「噗」 紅光飛濺，………

    「嘎嘎嘎嘎！」 早春的湖面上，無數野雁尖叫著飛起，拍打翅膀生成的狂風，吹得水波上下激盪。