[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第十九章 煌煌大道如青天

    「長安四虎中的王固霸王硬上弓不成，被一個西域胡姬閹了！」

    「長安四虎霸王硬上弓，被西域胡姬閹了！」

    「長安四虎被一個西域胡姬霸王硬上弓，然後給閹了！」

    「長安四虎……」

    接下來數日，一個令人無比開心的消息，在長安城內不脛而走。許多人在憑藉著各自的想像，將消息不斷添油加醋的同時，都暗暗拍手稱快。結果明明已經是正月底，雜貨鋪子的爆竹，居然再度迅速脫銷。而西域胡姬手持彎刀而舞，則成為了每一棟青樓妓館門內最受歡迎的節目。順帶著連胡姬日常所穿的衣服，所用的飾物，價格都硬生生上浮了三成。

    「你聽說了嗎？長安四虎，招惹了西域公主，被刺客給捉了去，挨個閹成了太監？！」

    「什麼西域公主，西域蠻荒之地，哪裡來的公主？分明是他們幾個作惡太多，惹怒了神明，化作民間女子前來報應！」

    「呸，什麼神明，子不語怪力亂神，分明是綠林山的女俠，如當年的居辛，郭解！」

    「哪裡來的女俠，分明一名大俠為了掩人耳目，男扮女裝！當年百雀樓的案子，有可能也是他親手所為！「

    」肯定是當年百雀樓誅殺群惡的那位大俠，只是不知道這回，為何要留下長安四虎的性命？！「

    」當然是為了讓他們生不如死，這四個惡棍，一刀殺了，反倒便宜啦他們……「

    林林總總，傳說越來越精彩，同時也距離真相越遠。早就對王家人橫行霸道心懷不滿的人，盡情地發揮各自的想像力，滿足了自己，也娛樂了他人。

    幾乎所有人都從這個消息中得到了快樂，唯一倒霉的是，鋪面最靠近事發地點的某個胡商。當天傍晚，就被抓進了五城將軍衙門，各種個樣的刑具，接連品嚐了個遍。直到被折磨得奄奄一息，也沒解釋清楚胡姬到底是不是受了他的指使。而偏偏那王固和他的家丁們，眾口一詞地咬定，行兇者所穿的衣服，和他鋪子裡招攬客人的奴婢一摸一樣，並且長安話說得極為生硬，絕不可能是漢人假冒！

    胡商久居長安，自然之道如果認罪，肯定死無葬身之地。因此一邊哭天搶地喊冤，一邊自己花錢托獄卒買了白綾和毛筆，將當日從自家店舖購買衣服和彎刀的女子，畫了一遍又一遍。然而，就像中原人眼裡的西域胡人一樣，胡商眼裡，中原女子除了個頭高矮略有差別之外，長相基本上都差不多。他僅僅憑著記憶畫出來的「女匪」，更不可能是馬三娘的真實模樣。於是乎，白白浪費了無數錢財和墨汁，他的畫作，卻對破案產生不了任何幫助。

    那王固的父親和叔叔們，當然也曾懷疑到劉秀頭上。畢竟劉秀那句「做官要做執金吾，娶妻要娶陰麗華」，曾經響徹長安。況且他們自己做賊心虛，也非常懷疑，王固的被閹割，是不是劉秀對其去年冬天在城外受到襲擊的報復。然而，劉秀本人重傷未癒，這當口根本沒力氣男扮女裝跑到金荷池畔攻擊王固。嚴光、鄧奉、朱佑等人，也都有不在場的證據。就連嫌疑最大的馬三娘，都能拿出充足證據證明她自己，當日在陰府殺完了惡犬之後，就與嚴光、朱佑等人一路返回了太學。因此，王家雖然不甘心，卻沒有任何辦法將罪名硬栽到劉秀頭上，最後只能不了了之。

    有關馬三娘不在場的證據，當然是嚴光、朱佑和鄧奉幾個私下串通好了偽造出來的，而有關衙門之所以沒敢聽了王家的一面之辭，就登門抓人，則多虧了許子威的師兄孔永出手施壓。事實上，就在王固被閹割的當晚，寧始將軍孔永，就已經猜到了事情恐怕與許三娘子這個惹禍精脫不開關係，立刻派人把三娘接到自己的書房裡，狠狠教訓了一堆，隨即勒令其在自己後宅內某個房間閉門思過，一個月之內，非經允許，不準再離開孔家半步。

    然而，教訓歸教訓，許子威屍骨未寒，孔永這個做師伯的，當然不能眼睜睜地看著劉秀和三娘兩個被抓進牢獄，然後稀里糊塗死於非命。只好暗中透偷偷出手，替二人擋過這一場滅頂之災！

    劉秀等人一開始也終日提心吊膽，唯恐做事不密，遭到王家的瘋狂報復。但是隨著時間一天天過去，夏天的腳步悄悄臨近，依舊沒有衙門裡的人找到各自頭上，心中的恐慌，就慢慢減輕了，然後一點點消失不見。

    眼瞅著到了這一年夏末，大夥更是顧不上再擔心王家會不會查清案情真相。四年的求學生涯馬上就要結束了，參照太學的規矩，他們在九月份之前，必須決定自己來年的選擇。是留在太學裡，繼續寒窗苦讀，以求在學問上更好的追隨古聖先賢的腳步；還是就此卒業，到中樞和地方各級衙門，尋找各自的安身立命之所。

    鄧奉、嚴光二人家境都不算寬裕，當然越早出仕，對其自身和背後的家族越有利；鄧禹早在數月之前就已經被大司徒嚴尤招攬，更是巴不得早日投奔到對方帳下，一展心中抱負。至於劉秀，雖然表面上斷絕了晉身之路，但好歹師伯孔永那裡，還專門為他留著私人幕僚的空缺，倒也不愁卒業後就沒有飯吃。因此，兄弟幾個連商量都沒怎麼商量，就不約而同地作出了立即卒業的選擇。

    然而，理想總是很美滿，現實卻經常令人扼腕。七月份整整一個月的時間，鄧奉、嚴光、朱佑三個，都在四處投遞名刺和文章，以求能被相關衙門選中，卻得不到任何回應。周圍的同學們，情況也基本跟三人類似，投出的名刺和文章，要麼石沉大海，要麼被原封不動退回，傳說中的求賢若渴場景，根本就未曾出現。

    長安米貴，居之不易。眼看著秋風將起，依舊有八成以上選擇當年卒業的學生，無處容身，大夥可就都著了急。紛紛串聯起來，四處鼓噪。兩位祭酒劉歆（秀）和揚雄聞聽，被嚇得魂飛魄散。連忙帶領一干秀才、公車出馬，極力安撫，並承諾將學子們的訴求直達天聽，才勉強穩住了眾學子之心，沒闖下驚天大禍。

    太學裡距離皇宮如此之近，裡邊的動靜，當然瞞不住聖人天子王莽的耳朵。學子們串聯鼓噪的事情才過去兩日，聖人天子就睜開了重瞳，親自頒下口諭，著令朝廷各級衙門廣納賢才，相應官員不僅要認真篩選太學生投遞上門的名刺，更要主動去太學招徠優秀的學子入幕。

    這一句話，可比學子們千言萬語都好使。從口諭傳下的第二天起，太學之內，就各色朝服湧動，官員們個個變得求才若渴，再也不提，最近數年太學擴招過快，自己麾下早已人滿為患這個「茬兒」。

    頓時，不少學子都被慧眼識珠，迅速找到了報效國家之處。一些連續幾年都在歲末大考中名列前茅者，還直接被納入了九卿門內，前途一片光明。然而，光明卻總是別人的，好運氣也總是繞著「倒霉鬼」走。又過了半個多月之後，就連甦著這種歲考成績非常一般的人，都有了滿意去處。鄧奉、嚴光和朱佑三個，居然依舊無處容身。

    這一日，劉秀又陪著三位好兄弟投遞名刺和文章回來，四人都被累的形神俱疲，正準備到校門口的湯水館子喝一碗黃酒，以澆心中塊壘。忽然間，身背後，卻傳來了一個熟悉的聲音，「文叔，仲先，子陵，士載，你們幾人居然也在？快過來，一起喝上幾杯。今天的賬，全由沈某包了！」

    四人聞言回頭，恰恰看到快嘴沈定紅光滿面的模樣，忍不住愣了愣，笑呵呵地詢問︰「沈兄今天莫非遇到了什麼喜事？居然如此客氣！」

    「是啊，沈兄，莫非你找到了一份美差？快說來聽聽，讓兄弟幾個一塊兒替你慶賀！」

    「應該是了，沈兄品學兼優，出身也非同一般！」

    「恭喜沈兄！「

    最後一句話，毫無意外出自嚴光之口。敏銳如他，根本不用細問，立刻判斷出沈定之所以主動請客，是為了炫耀成功出仕。

    果然，不待大夥的話音落下，快嘴沈定就迫不及待地擺手，「見笑，見笑，讓諸位哥哥見笑了。論學業，太學裡頭，誰能跟你們書樓四俊相比。沈某隻是運氣好，寫的文章對了一位世伯脾氣。被他看中，提攜我補了個共工命士的缺，下月便可就職而已！」

    「啊？恭喜沈兄，賀喜沈兄！」

    「請客，請客，沈兄果然應該請客！」

    「大夥今天必須吃窮你小子，以消心頭之恨，哈哈哈……」

    劉秀等人先是大吃一驚，隨即紛紛大笑著拱手。

    新朝官制，三公六卿之下，各有三個大夫。二十七名大夫之下，則有八十一名元士。每名元士之下，再配三名命士為佐。而共工原名少府，主管山海地澤稅收和百工經營，絕對肥得流油。

    沈定剛一卒業，就進入中樞要害部門任職，並且做了年俸六百石的共工命士，前程堪稱遠大。人逢喜事精神爽，出手就變得格外痛快。先笑呵呵接受了眾人的道賀，隨即手拍桌案，命令店家撿拿手上。不多時，就將大魚大肉，擺了滿滿一張方桌。

    劉秀等人平素跟他走得頗近，知道他是什麼性格。所以也不跟他客氣，先笑呵呵坐下，然後端起酒盞，再度替他祝賀。

    轉眼間，大夥喝得眼花耳熱，回憶起四年來身邊發生的種種，都不勝唏噓。再說起將來有了差事後，就要天各一方，這輩子不知道還能不能相見，更是紅了眼楮，相對舉盞狂飲不斷。

    沈定雖然出身官宦之家，人品和學業卻都不差。前一段時間雖然因為隱約猜到了王固被閹割之事，可能是馬三娘所為，擔憂自己受到牽連，主動與劉秀等人拉開 距離，但內心深處，卻依舊唸著四年來大夥的同窗之誼。多喝了幾盞之後，他頭腦就開始發熱。四下看了看，用力扯了一把鄧奉的胳膊，用斷斷續續的聲音提醒，「士，士載，聽，聽師兄一句話，別，別瞎忙活了。早日，早日跟文叔一道，去，去孔將軍麾下謀個出身吧！暫時，暫時雖然不能出仕，但，但以孔將軍的本領，用，用不了太久，肯定，肯定能替你們幾個另，另闢蹊徑，否，否則，就是你們把文章直接投三公手上，也，也是一樣，白，白費功夫！那，那八隻螞蟻，八隻螞蟻和他們各自背後的家人，恨，恨你們入骨！早，早就，早就發下話來，要，要無論如何，壞掉你們幾個的前程！」

    第二十章 年少莫道行路難

    「該死！當日分明是青雲八義試圖踩著我們四個出頭！」話音未落，鄧奉已經拍案而起。

    「早知這樣，當日真不該救那姓王的下山！」

    「做父親的如此蠻橫無理，也怪不得養出青雲八義那樣的兒子來！」

    朱佑和嚴光兩個，也氣得滿臉鐵青，咬牙切齒。

    唯獨劉秀，因為半年前剛剛經歷過一場生死大劫，對眼下發生的事情，反而能看得開。先笑著拉了下鄧奉的衣袖，然後又沖著朱佑和嚴光二人輕輕搖頭︰「八義當初之所以敢堂而皇之的竊據青雲榜，就是因為沒把任何同學放在眼裡。咱們不肯低頭，在他們和他們背後的人看來，自然就等同於故意壞人好事。你們三個沒必要生氣，先順利把文憑拿到，然後咱們兄弟一起去孔師伯帳下另尋出路便是。等到了軍中，憑藉真刀真槍立下來的功勞，那些人總不能輕易抹去！」

    「也是，在他們眼裡，咱們恐怕連人都不算。踩著咱們上位，那是給咱們面子！」鄧奉聞聽，滿腔怒火頓時化作了寒氣，撇了撇嘴，大聲冷笑。

    朱佑和嚴光兩個心裡頭，也是冰涼一片。苦笑著搖搖頭，相繼說道︰「多謝沈兄告訴我們這些，否則我等肯定還要繼續四下投遞名刺，平白浪費許多錢財不說，到頭來還自取其辱！「

    「文叔說得是，八義當中，除了姓王的和姓甄的之外，最差的一個也姓陰。咱們當初還想憑著本事博一個公道出來，真是，真是太不知道天高地厚了！」

    」幾位也不要太著急，否則，否則小弟心裡也會不安！」感覺到先前同窗惜別的氣氛蕩然無存，沈定平生第一次，有點兒後悔自己嘴快。扭頭四下看了看，壓低了聲音安慰，「王家也好，甄家也罷，都不可能永遠由著自己的性子胡來。你們先找個落腳之處暫避其鋒櫻，估計用不了多久，他們就會徹底將你們四個忘掉。這些人，平素都忙得很，絕對沒功夫一直用眼楮盯著你們！」

    「那是，我們這些小人物，才真的像螞蟻般，誰不高興都踩上一腳。踩了也就踩了，至於踩死沒踩死，大人物們根本懶得低頭細看！」鄧奉聞聽，繼續大聲冷笑，對順利出仕做官，更不抱任何希望。

    朱佑和嚴光心思都比他細，立刻從沈定的話語裡，聽出了一些不尋常味道。雙雙低下頭，小聲追問，「沈兄，莫非朝堂之上，最近會有什麼大的變化？」

    「沈兄的意思是，他們之間其實也是貌合神離？所以很快就會顧不上再理睬我們？」

    沒想到兩位同學反應如此敏銳，沈定後悔得恨不得自己打自己幾個大耳光。站起身，第三次迅速四下張望，然後將頭趴在桌子上，啞著嗓子道︰「我可什麼都沒說！但是，你們自己瞎猜，我也管不著。反正，反正咱們同學一場，我不會害你們。等，耐著性子等，早晚都會苦盡甘來！」

    「多謝沈兄！」劉秀、鄧奉、嚴光、朱佑四兄弟都心領神會，端起酒盞，一道向沈定致謝。

    「我什麼都沒說，什麼都沒做，各位兄弟千萬別客氣！來，今天只敘同學之誼，幹！」沈定自己也端起一盞酒，仰著脖子，鯨吞虹吸。

    「干，一醉方休！」劉秀等人知道他膽小，也不再追問更多細節，笑著將酒盞裡的酒一飲而盡。

    有道是，響鼓不用重鎚。雖然沈定後面的話說得極為隱晦，劉秀、鄧奉、嚴光、朱佑四兄弟，卻敏銳地察覺到了，朝堂上的幾位權臣之間，恐怕也早就鬥得劍拔弩張。眼下王家和甄家要替各自的兒孫「出氣」，所以會不約而同地，封堵大夥的出仕之路。但大夥兒這等小人物，絕對不會是王家和甄家的重點對付目標，更不可能受到長期關注。

    對王家和甄家來說，收拾書樓四友，只是兩家隨手而為。踩死也就踩死了，踩不死的話，也沒功夫浪費更多時間和精力。

    想明白了其中關竅，接下來的日子，兄弟四人反倒清閒了許多。再也不去到處投遞名刺和文章，只管蹲在太學裡頭等著拿卒業文憑。然而，世上之事就是奇怪，大夥兒明明已經對出仕不抱任何希望了，希望卻自己找上了門來。

    這一日，小哥四個正在藏書樓內修補書簡，忽然間，聽到有人在樓下大喊，「文叔，劉文叔，你們幾個都在嗎？羲和大夫要召見你們書樓四友！」

    「子虛？」劉秀聽著聲音好生耳熟，從窗口探出頭去，只見老熟人甦著帶領一名青衣小吏，正陽仰著脖子眼巴巴地朝上看，略微遲疑了一下，大聲回應道︰「子虛兄，你說什麼？哪個大夫找我們？」

    「羲和，就是原來的大司農，大司農麾下的魯大夫，兩年前曾經來太學替大夥解過惑的那個魯大夫！」甦著急得直撓頭，丟下小吏，三步並作兩步衝進藏書樓，一邊沿著樓梯向上跑，一邊快速解釋。

    「是羲和大夫魯匡？」劉秀猶豫著站起身，大步迎到樓梯口。嚴光、朱佑和鄧奉三個，也停下手中的活計，滿臉難以置信。

    羲和原為大司農，下設一卿三大夫。地位排在司允（大司馬），司直（大司徒）和司若（大司空）之後，乃是本朝第四要害部門。兄弟四個知道自家斤兩，幾個前一段時間投遞名刺，刻意繞開了此處。卻萬萬沒想到，此處竟然派人倒找上門來！

    「文叔，你這小子，就是吉人天相！」大熱天，甦著跑得滿頭是汗，卻根本顧不上擦，手扶著樓梯的欄杆，氣喘吁吁地補充，「師兄我最近動用了全部關係，想替文叔你們幾個尋找出路，都毫無結果。誰料到我頂頭上司的上司的上司，居然對你們四個讚譽有加。昨天才從洛陽催征回來，今天一大早，就詢問你們四個被哪裡徵召！」

    他曾經是個無賴惡少，並且在三年前受人挑撥，曾經試圖謀害過劉秀。但是後來，他卻跟劉秀不打不成交，彼此之間關係走得很近。而其背後的甦家，也因為自家子佷跟劉秀結交之後，讀書開始用起了心，對書樓四友都好感頗豐。

    臨近卒業，連沈定都知道誰在背後對劉秀等人大肆打壓，以甦著的家世和人脈，怎麼可能一點消息都沒聽到？而明知道出手者是誰，他還依舊努力替朋友奔走，無論成功沒成功，這份心意，就更加難能可貴了。

    當即，劉秀等人紛紛拱手，向甦著道謝。而後者，竟難得羞紅了臉，手撓著自家後腦勺，低聲抗議︰「都是自家兄弟，你們跟我客氣什麼？這輩子要不是遇到你們四個，甦某在太學這幾年，肯定是虛度了光陰。行了，廢話別多說了，趕緊跟我去見魯大夫。如果你們四個也能到他手下做事，咱們兄弟就又湊一起了，彼此之間，剛好互相幫扶！」

    「那是一定！」嚴光、朱佑、鄧奉三人點頭而笑，連日來積累在心中的鬱悶，瞬間一掃而空。

    劉秀雖然早就有了去孔永帳下效力的念頭，但托庇於長輩羽翼之下，哪如自己憑藉本事獲取的功名更令人感覺暢快？因此，也笑著向甦著點頭。然後，與三個好兄弟一道，下樓直奔大司農衙門。

    已經有不少同學聽到了風聲，在沿途紛紛向四人道賀。劉秀和鄧奉四個，揚眉吐氣！一邊小步快走，一邊笑呵呵地向大夥還禮。不多時，兄弟四人來到了羲和大夫魯匡的處理公務之所，站在門口，靜待對方的召見，而青衣小吏，則快速跑了進去，替他們向上司通報。

    「魯大夫是陛下得意門生，很快就有希望高昇為羲和卿！「唯恐劉秀等人不知輕重，再度自毀前程，趁著四人未被召見之前，甦著壓低了嗓子提醒，「五均六，就是魯大夫根據古制，率先向陛下提出的，被陛下採納之後，一年之內，便令府庫裡的銅錢米糧翻了數倍。所以，等會兒他萬一考你們，你們一定記得別再嘴硬，非說古不如今！」（注1:五均六，除了鹽鐵專賣之外，更多的專賣權。差不多將當時的一切重要商業活動，都收歸皇家專營。）

    「明白，多謝子虛兄！」劉秀四個知道事關重大，相繼認真拱手。

    「還有，魯大夫跟司若卿（大司空）關係極近，而王司若跟甄家一直不對付。比起王固等人的父輩來，王司若才是陛下的嫡親兄弟。所以魯大夫這裡，根本不會買平陽侯的賬！」自認為有必要讓劉秀認清形勢，甦著又絮絮地補充。（注2: 王司若，即大司空王邑，王莽的叔伯兄弟。）

    「怪不得！」劉秀等人恍然大悟，對未來的期待更為殷切。

    雖說是奉召而至，但是，四人也足足等了一個時辰，才終於被小吏領到了屋內。隔著老遠，就被勒令停下了腳步，然後按照一套完整且複雜的規矩，向羲和大夫魯匡行禮。那羲和大夫魯匡，待人十分友善，笑呵呵擺手，令四兄弟上前敘話。先依次考校了一番大夥的學問，確定書樓四俊，的確並非浪得虛名。然後命人拿出四份絹布做的空白告身，笑著說道︰「老夫兩年之前，就曾經聽說過你們四個的才名，今日一見，傳言誠不我欺。最近朝中有些人，借題發揮，以年少狂悖為由，阻止爾等的出仕。而老夫雖然欣賞你們四個的才華，卻也要儘量避免一些非議。因此，只能先創造機會，讓你們立下一些功勞堵住他們的嘴，然後才能委以重任。不知道你們四個，各自意下如何？」

    「學生但憑大夫差遣。」能找到機會憑本事出仕，劉秀等人早就喜出望外，哪裡還顧得上再謙虛，齊齊躬身下去，高聲回應。

    「嗯！」對四人的態度甚為滿意，羲和大夫魯匡含笑捋鬚，「既然如此，老夫就長話短說了。冀州鹽荒，大戶人家尚可高價購買私鹽度日，尋常百姓卻已經持續數月之能靠熬硝為食。你們四人文武雙全，可堪大用。老夫決定——」 （注3:熬硝，用鹽堿地的泥土，熬製土鹽。味道很苦，有輕微毒性。）

    故意拖長了聲音吊起幾個年青人的胃口，他笑著補充，「徵召你等四人為羲和卿門下均輸下士，結伴押送五十車粗鹽前往冀州，以解百姓之困。劉秀、嚴光、朱佑、鄧奉，你四人可願受召？！」

    「多謝大夫，我等誓不辱命!」劉秀等人再度躬身，四張年青的臉上，寫滿了感激。

    終於出仕了，寒窗苦讀四年，終於有了結果。雖然只是年俸三百石的下士，做得也為押運物資的苦差，但比起以白丁之身投奔到長輩帳下去做私聘幕僚，依舊強出太多！

    雖然，雖然到長輩帳下做幕僚後，也許很快就能補上肥缺，但別人的恩賜，哪裡如自己掙來的官職和俸祿，更讓人心安！

    況且，均輸下士雖然職位低微，好歹也是朝廷正式命官。好歹也能給家族帶來免除全部賦稅的特權。當年家族在大夥身上的所有投入，在這一刻，就終於有了回報。自己再也不用因為當年入學時的錢財，而覺得肩膀沉重，甚至覺得無顏面對江東父老！

    「久使土鹽，必生疫情。你們準備一下，老夫會派人通知劉祭酒，盡快下發卒業文憑。五天之後，你們四個帶著文憑找元士張滎報導，他會帶著你們去挑選押運粗鹽的兵丁和民壯。老夫再給你等三天時間去熟悉各自麾下的部屬，然後，就立刻出發，解冀州萬民無鹽可食之困！」

    「是！」劉秀、嚴光、朱佑、鄧奉四個，齊齊躬身領命。每個人都激動得熱血沸騰。

    「用心做事，老夫在長安，靜候你們的佳音！」羲和大夫魯匡笑著點頭，隨即，揮動毛筆，在四份絹布做的空白告身上，迅速填入劉秀等人的名字。

    劉秀、嚴光、朱佑和鄧奉，又是感激，又是興奮，頭腦熱得根本無法正常思考。在小吏的指點下，像木偶般拜謝、受召、領袍服、取印信，然後又暈暈乎乎地向羲和大夫魯匡告辭，一直走到了大街上，依舊像夢遊般，步履蹣跚。

    「劉秀，鄧奉，朱，還有嚴光，儘早上路，咱們，後會，無期！」大司農衙門的廊柱下，忽然閃出一張慘白而又狹長的瘦臉，聲音嘶啞，雙眼裡寫滿陰戾怨毒。

    注1:五均六，除了鹽鐵專賣之外，更多的專賣權。差不多將當時的一切重要商業活動，都收歸皇家專營。

    注2:王司若，即大司空王邑，王莽的叔伯兄弟。他的父親與王莽的父親是親兄弟。他本人在王莽篡位時，功勞極大，又驍勇善戰，因此深受王莽寵信。昆陽之戰，被劉秀擊敗。

    注3:熬硝，用鹽堿地的泥土，熬製土鹽。味道很苦，有輕微毒性。久食，會引發各種疾病。

    第二十一章暴雨狂風何足懼

    「　嚓！」

    一道雪亮的閃電自天穹而下，砸得遠處的山頭白煙亂冒。霎時間，狂風大作，將道路旁的幾棵老樹吹得東倒西歪。枯枝和黃葉紛紛揚揚，從地面捲向天空，又從天空滾向地面。泥土、沙粒、石子隨著狂風，打在皮甲上啪啪作響。

    「大雨又要來了，快將車廂用草氈遮住，莫讓雨水落到鹽箱上去！」

    「大家動作快一點，我們要在大雨下來之前，趕到前面的驛站！」

    「大夥使勁啊！」

    劉秀、朱佑、嚴光、鄧奉四個啞著嗓子，在隊伍裡跑來跑去。遇到被風得站立不穩的兵丁就扶上一把，遇到摔倒的民壯，也附身將其從地上拉起。

    自打一個多月前押送著鹽車離開長安，老天爺就好像要給大夥點顏色看看一般，始終就沒消停過。這一路上，狂風、大雨、雷暴，冰雹，大夥幾乎遭遇了個遍。並且一輪接著一輪，無止無休。

    「誰叫你們不聽老人言，活該！」對於大夥的遭遇，馬三娘嘴巴上沒有半點兒同情，反倒很是有些幸災樂禍。

    早在出發之前，她就曾經帶著劉秀去找師伯孔永辭行，並徵詢長輩對劉秀出仕於魯匡門下的意見。寧始將軍孔永雖然沒有明確表示反對，卻也隱晦地點撥，秋汛將至，此時押運鹽貨從長安往冀州，任務恐怕不會太輕鬆。如果逾期不至，或者粗鹽在途中損耗過大，眾人恐怕很難向上司交代。

    然而，當時劉秀等人卻忙著給其背後的家族爭取免除稅賦的好處，把孔永的提醒，直接當成了長輩的對晚輩的過分擔憂。拜謝之後，就立刻拋之腦後。

    「三姐，三姐你趕緊去馬車裡頭躲躲。雨馬上就下來，小心著涼！」朱佑拖著一大卷浸泡過桐油草蓆急匆匆跑過，扭轉頭，衝著馬三娘大聲吩咐。

    粗鹽怕水，所以必須在大雨正式砸下來之前，用草蓆將鹽箱蓋好。他和劉秀等人都是初次奉命統領兵丁和民壯，經驗太少，面孔也嫩，遇到緊急情況時，難免手忙腳亂！

    「管好你自己！」馬三娘不領情地吼了一句，隨即拎起一個手指粗細，半丈長短的皮鞭，大步走向幾名正在偷奸耍滑的兵痞，人未到，鞭花聲先至，「啪！」地一下，將車轅抽出一道黑漆漆的傷痕。「別磨蹭！否則，仔細你們的皮！」

    「哎！哎！」幾個老兵痞們敢怒不敢言，連聲答應著，努力加快速度遮蓋鹽車。周圍的民壯和新兵，卻低下頭，嘴裡發出了一陣快意的哄笑。

    第二十二章 大河橫渡劍做帆

    羲和大夫魯匡跟大司空王邑相交莫逆，有資格完全不理會甄氏和一些王氏旁枝的聯手打壓！

    但是，如果把幕後出手之人換成了皇帝，魯匡既不是書樓四友長輩，又不是書樓四友的師傅，他憑什麼要冒著丟官罷職的風險，替四友謀取出身？

    更何況，魯匡原本靠拍馬屁上位，這種人，怎麼可能有勇氣去「忤逆」皇上？

    很多事情，劉秀等人不是想不到。而是先前被出仕的渴望燒暈了頭，根本顧不上去想！

    現在，狂風暴雨傾盆，前路迢迢，任務逾期幾乎成了定局，大夥這才突然發現，所謂「慧眼識珠」，恐怕從一開始，就是「送羊入虎口」。

    「都愣著幹什麼？欣賞雨景啊！」馬三娘的話突然從雨幕後傳來，焦躁中透著不加掩飾的關切，「蓋好了車子趕緊走，有什麼事情，到了前面驛站再說。發愣如果管用，母豬早就成神仙了？「

    『是啊，已經無法回頭，又何必瞻前顧後？』劉秀的眼楮裡忽然閃過一道電光，抬手抹去臉上的雨水，冷笑著向夥伴們抱拳︰「此事恐怕又是因為劉某而起。但無論如何，咱們都先把粗鹽運到冀州。到時候若是逾期，所有責罰由劉某自己來扛，絕不敢再拖累……」

    「文叔，你說什麼呢！」一句話沒等說完，已經被朱大聲打斷，「從當年出來求學到現在，什麼事情不是咱們四個一起扛？況且即便這回真是圈套又怎麼樣，如果咱們能把粗鹽及時運到，他魯大夫還能從雞蛋裡挑出骨頭來？！」

    「對，陷阱未必不是機會！」嚴光臉上泥水交加，用袖子抹了抹，迅速補充，「咱們出發之前把木箱子都用桐油刷過，這一路上又蓋得結實，到目前為止，損失並不太大。只要過了黃河之後日夜兼程，未必就一定會逾期！」

    「也是，反正已經無法回頭了，乾脆先把鹽送到冀州再說，我先前想多了！」聽朱佑和嚴光二人說得果決，鄧奉也抹了把頭上的雨，咬著牙響應。

    一股濃濃的暖流，瞬間湧上了劉秀心頭。被雨水沖冷了的頭顱迅速發燙，醺醺然如飲醇酒。又向大夥拱了下手，他彎下腰，雙手推向笨重的車廂，雙腿緩緩發力。推著正在打滑的馬車，向前隆隆而行

    感謝的話，兄弟之間不需要說。把不可能完成的任務變成可能，讓兄弟幾個四年寒窗之苦沒有白受，才是對友情最好的回報。至於其他，有這樣三個好兄弟在身邊相伴，還怕什麼？不過是見招拆招，兵來將擋而已！

第二十三章飽食痛飲登船去

「各位老爺，各位老爺，三思，三思啊！」被眾人的話語嚇得連連打了好幾個哆嗦，胡驛將趕緊跳了起來，大聲阻攔。

自從那怪魚出現之後，過河的客人和官員要麼悻然繞路，要麼就眼巴巴地等在水邊，直到上游或者下游傳來有人被吃掉的噩耗。從沒有任何渡河者，敢像眼前這幾個青年男女一般，居然果斷打起了斬妖除怪的主意！

若是水怪那麼容易斬除，這上下游兩百餘裡的英雄好漢，誰願意任由其擇人而噬？！大夥以往不是沒有拼過命，可敢於下水拚命的好漢，統統做了怪物腹中之食！前仆後繼直到無人可繼，才不得不接受了老天爺的安排，任由那水怪為所欲為！

而眼前這幾個青年男女，身高不到兩丈，腰圍不超過八尺，怎麼可能是那水怪的對手？貿然打上門去，肯定會被那水怪一口一個，全都當作點心。而他們死了不打緊，萬一他們背後的家長不肯講理，怨恨胡某人沒有阻攔自家孩子，一通板子打下來，胡某人怎麼擔待得起？

四個不到二十歲的太學生，還是朝廷在冊的下士，其家世背景怎麼可能太差？胡某人，胡某人苦熬了打半輩子，連個年俸一百石的庶士都沒熬上，老胳膊老腿兒，哪裡夠大人物們揉捏？！

越想，胡驛將越是害怕，嘴裡說出來的話，越是可憐。簡直恨不得跪在地上，哀求劉秀和馬三娘等人，切莫自逞英雄，平白去給水怪去送乾糧。而劉秀和馬三娘等人在長安城裡打磨了四年，正愁找不到機會驗證各自武藝的進境，加之又急著追趕行程，竟然堅決不肯聽勸。謝過胡驛將的好心之後，立刻就去開始準備工具和釣餌，只待天晴之後，就立刻跟那怪物拚個你死我活。

胡驛將苦勸無果，只好作罷。然而他卻堅持不肯離去，像影子般跟在大夥兒身後，兩隻眼睛卻眨也不眨地盯著眾人，看大夥兒到底準備如何施為。

劉秀知道此人是怕擔責任，想記下大夥的一舉一動，以備將來向上頭交差。所以也不出言驅趕，只管埋頭做事。嚴光卻抱著每個人皆有所用的想法，輕輕推了胡驛將一下，笑著詢問：「老丈，這周圍有沒有人賣酒，麻煩派人去買幾壇最容易上頭的老黃酒來！」

「有，有，不過……」胡驛將還以為這群不知天高地厚的小子下水之前要喝酒壯膽，搓著手，結結巴巴地回應。

「這弔錢，且拿去用！」鄧奉不願聽他囉嗦，直接掏出二十枚大泉，拍在了桌上。（注1，一枚大泉面值五十，二十枚剛好頂一千文，可以視作一吊！」

胡驛將滿肚子奉勸的話，還沒來得及說，就被憋了回去。剎那間，嗓子眼處好生難受。皺了皺眉，心中暗道：良言不勸找死的鬼，也罷，老子把話都說到這個份上了，你們不聽，老子有啥辦法？乾脆，就由著他們去。大不了過後老子辭職回家，誰還能追到鄉下去找個窮老頭子的麻煩？

想到這兒，先前他心中的種種畏懼，竟然散去了一大半兒。抓起鄧奉給的大泉，轉身就走。不多時，就冒著大雨，將八罈子老酒，十多隻公雞和一頭肥羊，用獨輪車給推了回來。「幾位老爺，小地方物賤，老酒和公雞，是用鄧老爺給的那一千文買的。羊，是小人送的，今晚燉在鍋裡，明天剛好用來給老爺們壯行！」

「壯行，給我們？」劉秀等人被弄得滿頭霧水，紛紛回過頭，用好奇的目光看著胡驛將，猜不出此人葫蘆裡到底賣得什麼藥。

「幾位老爺若是能除了水怪，小的，小的還上下游兩百里的百姓，一定給幾位老爺立生祠，日日香火不斷！」胡驛將肚子裡有氣，說出來的話也不再拐彎抹角，「若是被水怪給吃了，小的，小的也算盡了心。日後幾位老爺的英魂不滅，千萬保佑兩岸風調雨順，別再鬧更多的禍殃！」

「滾！」劉秀等人被氣得哭笑不得，抬腳欲踹。

胡驛將撇撇嘴，扛起肥羊，轉身就走。看模樣，分明已經把大夥兒當成了死人。

儘管態度惡劣，這廝倒是言出必踐。當晚，就殺好了羊，將肉燉了個稀爛。第二天不等天亮，又早早第帶著麾下驛卒，蒸了慢慢一大鍋糕餅，白送給幾個找死的青年人以充戰飯。劉秀和馬三娘等人也不生氣，就著羊肉，抓起糕餅，風捲殘雲般吃了個痛快。待吃飽喝足，則提著捆好的公雞，扛著刀矛弓箭，直奔河畔而去。

大雨初晴，河水暴漲，咆哮聲宛若驚雷。隔著老遠，就能感覺到大地在河水的拍擊下，微微顫抖。待走得近了細看，只見一條暗黃sè的巨龍從天邊蜿蜒而至，龍尾不知道還在何處，龍首向東直奔大海。每一朵浪花，都好似一片巨大的龍鱗，在初升的旭日之下，閃閃發亮。團團水汽，則宛若雲朵，托著巨龍的身軀，忽隱忽現，彷彿隨時都可能破空而起！

河面上，無論是渡船還是漁船，統統消失不見。顯然是周圍百姓怕那水怪作惡，都躲了起來，等著有人主動拿自家性命為大夥趟路。河畔碼頭，則密密麻麻繫著七八條官船，每一條裡頭都空空蕩蕩，既不見渡客，也看不見船工。

劉秀等人都來自新野，家門口附近就有大河，所以倒不需要外人幫忙操帆。先挑了一艘看上去比較結實的官船跳上去，然後開始用泡了一夜老黃酒的麥粒，餵買來的公雞。待公雞們的嗉子，都吃得鼓鼓脹脹，立刻解開纜繩，升起竹篾編制的船帆，順風而去。

那胡驛將雖然嘔了一肚子氣，卻依舊帶領著麾下兵丁，在岸上焚香相送。直到官船影子被水霧徹底隔擋於視線之外，依舊雙手捧著草香，對著頭頂的天空喃喃而拜：「老天爺保佑，過往神明一起保佑。保佑著幾個孩子，得建奇功。這年頭肯拼了自家性命替大夥除害的好人已經沒幾個了，老天爺，您不能一點兒想頭都不給大夥留！過往神明，您不能都白吃了俺們的煙火，卻像人間的縣老爺一樣俱做了睜眼瞎……」

第二十四章歌聲在後浪在前

「誰謂河廣?一葦杭之。

誰謂宋遠?跂予望之。

誰謂河廣?曾不容刀。

誰謂宋遠?曾不崇朝」

誰謂河廣?一葦杭之。

……（注1，《詩經-衛風-河廣》）

此時此刻，劉秀和馬三娘等人，心中卻沒有半點送死的悲壯。一邊相互配合著操縱船帆和船櫓，一邊悠哉悠哉地踏節而歌。也不管詩歌裡的意境，與眼前波濤滾滾的黃河，到底對不對得上。

不多時，大船來到河面中央。鄧奉從船裡抓出一隻公雞，走到船尾，揮刀割開脖頸。熱氣騰騰的雞血，立刻像噴泉般灑向裡滾滾波濤。被暗黃sè的濁流一卷，瞬間消失不見。

朱佑對此早有準備，立刻又給好朋友遞上來第二隻公雞。隨著刀光揮動，又一股熱氣騰騰的雞血，再度噴向驚濤駭浪。

「接著，儘量讓血流得慢一些！」不待第二隻公雞的血放光，朱佑便遞上了下一隻，同時大聲提醒。

「明白!」鄧奉笑呵呵地點頭，麻利地揮刀抹斷第三隻公雞的脖頸。

隨即，就是第四，第五，第六……

二人配合默契，按照昨晚大夥一道商量出來的策略，將灌過老黃酒的公雞，一隻隻在船尾抹斷脖頸，儘量讓更多的雞血撒入大河。當所有公雞都宰殺完畢，又將屍體分成兩兩一組，用繩子拴牢了，輪番放入河水中拖拽而行。

說來也怪，那鐵蛟魚被傳得兇殘好鬥，今天卻好像突然轉了性。朱佑和鄧奉兩人一組又一組，眼看著已經將第三組公雞拖在水裡泡沒了血sè，卻依舊沒發現它的蹤影。

「這廝，不會今天恰好去了別處找食兒吧！」在場眾人當中，鄧奉性子最急，等來等去始終不見鐵蛟魚的出現，揉著發酸的眼睛，大聲猜測。

「弄不好，是那驛將受人指使，想拖延咱們的行程，故意編造出一個水怪來嚇唬咱們！」馬三娘也等得心情焦躁，皺著眉頭，大聲補充。

「未必，那驛將的話可以做假，可一身水鏽，和臉上的懼sè做不得假！」劉秀聞聽，立刻輕輕搖頭，「再等等，胡驛將曾經說過，水怪的活動範圍是上下游各兩百里。若是隔得太遠，未必能馬上聞見雞血的味道！」

「若是隔得太遠，說不定還懶得再追過來呢！」馬三娘衝他翻了翻白眼，非常不服氣地反駁。

「若不追過來，咱們就掉頭回去，將馬車趕上大船，順利過河！」劉秀微微一笑，絲毫不以馬三娘的強詞奪理為意。

「你總是有道理！」馬三娘辯他不過，氣哼哼地抱著肩膀，背靠桅杆左顧右盼。

「不是文叔總有道理，而是他長了一口鐵嘴鋼牙！」嚴光在一旁看得有趣，忍不住笑著替雙方解圍，「無論說好說壞，話出令隨，就像當年……」

「轟！」一句玩笑沒等開完，耳畔忽然傳來一聲巨響。扭頭看去，只見下游的河面，忽然捲起一團驚濤駭浪。緊跟著，水花四濺，白霧升騰，有一個巨大的黑影，劈開滔滔河水，直奔眾人腳下的大船而來。

「大夥小心，鐵蛟魚現身了！」劉秀反應極快，立刻扯開嗓子大聲提醒。「胡驛將沒有騙咱們！」

這當口，哪裡用得到他來提醒？眾人的眼睛，早就從河水中捕捉到了怪魚的蹤影，立刻齊心協力調轉船頭，迎著怪魚的方向順流而下。

太學四年，大夥不辭辛勞地習文練武，為的就是能夠有朝一日，立不世之功。而千里押送鹽車，又怎能檢驗出四年來的苦功成效幾何？倒是著鐵蛟魚的出現，給眾人帶來了卒業之後第一場大考。

「果然是風從虎，雲從龍，霧從蛟，若是再讓這鐵蛟魚多留在此處幾年，保不齊它會化龍而去！」帶著幾分期盼，朱佑一邊搖動船櫓控制航向，一邊大聲喊叫。

「管它是龍是蛟，敢攔我去路者，死！」劉秀從船尾處抓起一根準備好的投矛，在甲板上助跑幾步，奮力前擲。

「死！」馬三娘、鄧奉緊隨其後，冒著被波濤晃入水中的危險，在甲板上迅速跑動，依次擲出第二，第三根投矛。

白蠟為桿，首部套了精鐵利刃的投矛帶起三道罡風，凌空而去。剎那間掠過三十餘步距離，猛然掉頭向下。

「噗——」「噗——」「噗——」，三點淡淡的血光相繼在水霧中升起，緊跟著，投矛被甩飛，波浪翻滾，怒吼聲宛若畫角狂吹， 「嗚——」，「嗚嗚嗚嗚——」「嗚嗚嗚——」

「壞了，那怪魚皮太厚，投矛刺之不透！」鄧奉的目光透過水霧，隱隱能看到投矛被甩飛的畫面，急得咬牙跺腳。

「那就再投，對準它的眼睛！」劉秀想都不想，果斷作出決定。隨即，奔回船尾，附身撿起另一隻投矛。

既然已經跟怪魚開了戰，此刻哪裡還有什麼退路？馬三娘和鄧奉兩個也雙雙抓起投矛，跟劉秀並肩而立。三人互相看了看，深吸一口氣，同時邁動腳步。如閃電般，從船尾衝到了船頭，仰面挺胸拉腰，用盡全身的力氣將投矛再度擲向了水霧之後。

「轟隆隆，轟隆隆了，轟隆隆！」濁浪翻滾，水花如碎瓊亂玉，白霧化作重重帷幕。船上的人看不見投矛是否擊中了目標，只聽見白霧深處，憤怒的吼叫連綿不斷，「嗚——」，「嗚嗚嗚嗚——」「嗚嗚嗚——」「嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚——」

「撞過去！」已經沒有時間再去撿下一隻投矛，劉秀伸手握住船頭處的護欄，大聲命令。

「站穩了！」嚴光和朱佑二人齊聲回應，一個操櫓，一個弄帆，對準水霧的核心，將船隻速度加到最大。

「轟——」船身猛地一滯，船頭高高地跳起，然後迅速落下。將甲板上的劉秀等人，晃得東倒西歪。投矛，箭矢，公雞，還有壓船的重物，紛紛落水。巨大的船身，忽然間彷彿變成了一片枯葉，隨著驚濤駭浪上下起伏。

「抄傢伙，別讓它靠近！」劉秀趴在甲板上大叫了一句，隨即努力將身體蹲穩，撿起距離自己最近的一根投矛，踉蹌著奔向側舷。

馬三娘毫不猶豫地抓起一根長槍緊隨其後，鄧奉和朱佑，則默契地奔向了船舷另外一側。嚴光在眾人當中武藝最弱，所以也不去拖大夥兒後腿。連滾帶爬衝向船尾，將未曾被河水泡過的最後幾隻公雞，一股腦朝水裡丟。

「撲通！」 「撲通！」公雞的屍體剛剛落水，就迅速消失不見。船尾後，一隻三丈多長，五尺餘寬鼉龍張開血盆大口，連嚼都懶得嚼，直接將公雞吞入了肚子。（注2）

只見此怪，背上生者四道黑鰭，邊緣處，骨刺鋒利如刀。一排排刀鋒兩側，則是密密麻麻的鱗片。每一片，都足有臉盆大小，又黑又亮，宛若一塊塊鐵板。

而那怪物的頭上，則頂著兩隻笆斗大的眼睛，每一隻，都泛著幽幽的藍光。兩眼之間，還戳著淺淺的四個小坑，有四股細細的血線從小坑處流出，淌過眼角，嘴側和後排牙齒，給怪物的面目，又平添了幾分猙獰。

「投槍破不開它的鱗甲！」嚴光瞬間就弄明白了怪魚頭上那四個小洞因何而來，急得大喊大叫。「剛才那一下撞擊，也沒奈何得了它。它，牠吃完了公雞，又追上來了。它，小心——」

「轟！」天旋地轉，冷水兜頭澆落。船上的劉秀等人，像木頭樁子般，在甲板上來回翻滾。而那怪鼉根本不在乎撞擊帶來的疼痛，四肢划水再度加速，眨眼間，又是「轟」地一聲，撞在了船尾左側，將船身撞得高高躍起，然後迅速打橫。

「別讓他靠近！別讓他靠近！」劉秀等人連滾帶爬奔向船尾，用長槍和投矛對著水中亂刺，試圖避免怪魚繼續撞擊船隻。那怪魚，卻張口發出了一聲咆哮，「嗚嗚嗚——」，緊跟著，猛地紮入了水下，然後從船身另外一側，高高地躍起。

「轟！」已經橫在河水中的船身，被撞得左搖右擺，上下起伏。龍骨末端，木頭斷裂聲不絕於耳。

「這怪物，這怪物真的已經有了靈性……」朱祐被晃得眼冒金星，趴在甲板上大吐特吐。

「調整船頭，往岸邊靠。水越深的地方，它力氣越大！」嚴光也被晃得五腹六髒上下翻滾，頭腦卻依舊保持著冷靜，迅速替大夥尋找對策。

劉秀、馬三娘和鄧奉，再也顧不上用投矛給怪鼉「搔癢癢」，操帆的操帆，搖櫓的搖櫓，傾盡全身力氣，控制大船，試圖在其被怪魚撞爛之前抵達對岸。

輕敵了，大夥急著趕路，對怪魚的戰鬥力認識不足，對自身的本領又估計太高。並且還選了一個對敵軍最為有利的戰場。一下子，天時，地利全都失去，所能憑藉的，只剩下了人和。

只是此刻後悔也沒用了，一切以保命為上。很快，朱佑和嚴光，也都停止了嘔吐，各自抓起一片船槳，奮力划水。

大船借助水流和風力，迅如奔馬。然而，無論他們將船駕駛得多快，那怪鼉，依舊操弄著水花和白霧，飛一般的追了上來，將身體對準船尾兩側，橫衝直撞。

「轟！」 「轟！」 」轟！」……

大船顫慄，旋轉，上下起伏，終於，再也支撐不住，從尾部斷成了兩截。

注1：出自，《詩經-衛風-河廣》，原本是用反語，抱怨河水阻路，有國難回。被劉秀等人從正面理解，就是蔑視河水太窄，擋不住自己腳步。

注2:鼉，大型淡水鱷魚。中國古代一直道魏晉，氣候都比現在溫暖。據記載，大象，鱷魚等野獸，都在黃河流域出現過身影。

    第二十五章 揮刀劈開生死路

    「跳水！」就在大船即將傾覆的剎那，劉秀眼前靈光乍現，扯開嗓子大喝了一聲，隨即縱身躍向河面。

    情急之下，大夥顧不上思考，本能地緊隨其後。冰冷的河水，立刻浸透了五人的衣服。寒氣迅速穿透皮膚、肌肉和骨骼，直達靈魂深處。

    「不要慌，這一帶沒有漩渦，我沒看到漩渦！」劉秀的聲音帶著明顯的顫抖，在距離大船最遠處響了起來。自幼於舂陵鄉間溪流中打滾兒的他，非常熟悉水性，只花了兩三個呼吸時間去適應，就已經能控制住自己的身體，不再被濁浪像蓮蓬一樣拋來拋去。

    其餘四人當中馬三娘水性最差，卻聰明地在手裡抱了一支船槳，被河水推著順流而下。朱佑和鄧奉兩個各自拎著一根投矛，互相照應著向劉秀的位置靠攏。武藝最差的嚴光，此時一改先前文弱形象，如梭魚般，貼著水面劃出一道優雅的白線。

    那怪鼉不知道五人已經提前跳水，撞斷了大船之後，立刻圍著船隻的殘骸開始畫圈兒。血淋淋的巨口不停地開合，將被水漂起來的木桶，木盆，船櫓等物，挨個咬了個粉身碎骨。這是它在以前「狩獵」生涯當中，積累而得的經驗。只要船隻傾覆，獵物就會落在附近，根本沒有任何抵抗之力。

    然而這次，經驗卻誤導了它，讓它錯過了最佳進攻時機。聽到來自背後的器物碎裂聲，嚴光等人不用回頭，也知道是那怪鼉在發飆。各自使出全身解數，果斷向下游的河岸逃命。

    「快，快點。嚴光你去照顧三姐，仲先、士載，你們兩個趕緊向我靠攏。那怪魚馬上就會追過來！」劉秀雙腳踩著水，高舉起環首刀給大夥指引方向。

    「你跟三姐，子陵先走，別等我們！」朱佑抬頭吐了一大口黃河水，喘息著回應。由於剛才曾經全力駕船向岸邊衝刺的緣故，此刻大夥距離河灘並不算太遠。以劉秀的身手，應該有十足的把握，在怪魚追上來之前率先脫離險境。

    「你儘管招呼別人，三姐這有我！」嚴光的頭腦越是在危急關頭，越是冷靜。根本不跟劉秀爭論命令是否有錯，劈開滔滔濁浪衝到馬三娘身側，單手拉住船槳的中央處，全力衝刺。

    鄧奉的體力和水性都強於朱佑，受到嚴光所做動作的提醒，騰出一隻手拉住朱佑手裡的投矛，雙腳全力擊打水流。丟下夥伴獨自逃生的事情，他做不出來，相信劉秀也做不出來。所以眼下不能爭論誰先上岸誰後上岸，只能爭取在怪物追過來之前，大夥靠攏在一處。齊心協力，死中求活。

    「蓬！」又是一聲巨響傳來，殘餘的前半截船身，被怪鼉撞得四分五裂。那巨獸滿懷期待地張開血盆大口，見什麼咬什麼。到最後，卻發現咬在嘴裡的，沒有任何活物。頓時勃然大怒，仰起頭，發出一連串憤怒的咆哮，「噢——，嗚嗚嗚，噢——嗚嗚嗚……」

    周圍的波浪聲迅速減弱，劉秀等人頭皮發麻，五腹六髒在肚子裡來回翻滾。這怪鼉，發出的哪裡是什麼龍吟，簡直就是鬼哭狼嚎！

    然而難受歸難受，五人的手腳卻絲毫沒有停頓。分成前後兩組，順著水流，加速向岸邊衝刺。「嘩，嘩，嘩」 「嘩，嘩，嘩」，所過之處，波浪分開，水花如碎瓊亂玉。

    「噢——，嗚嗚嗚，噢——嗚嗚嗚……」那怪鼉將大船傾覆位置附近，搜索了個遍，依舊沒有吃到更多的血食。終於明白自己上當受騙，再度抬起頭，發出一串憤怒的長吟。隨即猛地調整方向，直撲劉秀等人背後。

    因為先前吃了被老黃酒喂過的公雞，它今天辨識「獵物」能力和游泳速度，都遠不如平時。然而饒是如此，也很快將它自己跟「獵物」之間的距離，拉到了五十步之內。巨大的身體劈波斬浪，破碎的水花化作團團白霧，在醜陋的頭顱附近，旋轉縈繞。

    「松，鬆手！士載，你和文叔先走！否則，咱們，咱們誰都活不成！」朱佑感覺自己的身體越來越沉，越來越沉，不願拖累同伴，喘息著求肯。

    「放屁！」鄧奉回過頭，破口大罵。「要死大家一起死，要活……」

    誓言才吼出了一半兒，怪鼉已經近在咫尺。鼻孔裡噴出來的呼吸，腥臭得令人作嘔。

    果斷鬆開朱佑，他猛地轉身，迎著怪鼉衝了過去。雙手握緊投槍，正對怪鼉的眼楮。

    那怪鼉雖然愚蠢，卻怎麼可能原意跟他拚個兩敗俱傷。在高速游動中，猛地一擰身，尾巴迅速橫掃，「轟隆！」，水花四濺，鄧奉被掃得凌空飛起，嘴裡噴出一口鮮血，不知去向。

    「士載——」親眼看到好友被拍飛，朱佑的兩隻眼楮，迅速湧起一團血紅。雙腿和雙臂處，再也感覺不到任何疲憊。雙手握緊投槍，朝著怪鼉的眼楮猛刺。

    「　嚓！」一聲脆響，投槍在怪鼉左眼角下方斷成了兩截。前半截刺入眼窩中，深入半尺有餘。後半截斷裂，依舊被朱佑牢牢地抓在手中，跟怪鼉比起來，就像一根牙籤兒！

    「噢——！」那怪鼉再皮糙肉厚，也能感覺到痛。本能地一個甩頭，砸起滔天巨浪。手持「牙籤兒」的鄧奉，任何抵抗都是徒勞。被巨浪「轟隆」一聲，托起一丈多高，雙手雙腳在空中亂舞。

    「豬油！」主動轉身前來相救的劉秀，痛得撕心裂肺。大叫著朱佑少年時的綽號，撲向怪鼉。手中鋼刀高高舉起，映日生寒。

    「噢嗚——」那怪鼉連躲都懶得躲，怒吼著拍出一道水浪。劉秀手中的鋼刀還沒來得及劈下，整個人就被水浪拍得倒飛而起，凌空飛出了兩丈多遠。

    「撲通！」身體再度落入水中，眼前金星亂冒。張嘴喝了一大口黃河水，劉秀努力控制自己的身體。然而，還沒等他來得及適應周圍的暗流，怪物的身影已經如戰艦般衝至，血盆大口張開，兩排牙齒銳利宛若鍘刀。

    「吾命休矣！」剎那間，劉秀魂飛魄散。手中鋼刀卻兀自不肯接受命運的安排，絕望地在身前亂揮。

    「嘩啦！」又一個巨浪拍至，將他像木桶般拍得上下翻滾。「噢——，嗚嗚嗚，噢——嗚嗚嗚……」龍吟聲近在咫尺，他身體上卻沒感覺到沒有任何疼痛。絕望中的劉秀睜開眼楮，恰看到了一幅他這輩子永遠都無法忘記的畫面。

    先前被怪鼉拍得不知去向的鄧奉，渾身是血，像水鬼般扒在怪鼉的眼角處，上下晃動。被河水泡白了的雙手，緊握著先前朱佑刺入怪鼉眼窩內的半截投矛，死死不放！

    那怪鼉幾曾吃過如此大的虧？又驚又怒，連聲吼叫，上下翻騰。用盡各種手段，企圖將鄧奉給甩入水中，一口咬成碎片。而鄧奉情急之下，早已將自身安危拋到了九霄雲外，咬緊牙關，頭顱向下，雙腳勾住怪鼉背上的倒刺，任怪鼉如何甩動頭顱，翻滾身體，也決不松手。

    「士載！」劉秀鼻子猛地一酸，眼前一片模糊。他卻顧不上擦自己的眼淚，雙腳打水，果斷向怪鼉靠近。雙手再度舉起鋼刀，凌空劈出一道閃電。

    「喀嚓！」這下，刀刃結結實實剁在了怪鼉的頸部，帶起一串細細的血珠。劉秀被震得雙臂發麻，身體向後翻滾。張嘴吐出一口鮮血，他毅然扭頭，重新游向怪鼉，挺刀直刺！

    「叮！」 精鋼打造的環首刀，與怪鼉脖頸下方的白色鱗片接觸，發出一聲脆響。又一團細細的血花飛出，迅速被河水沖得無影無蹤。還沒等劉秀第三次揮刀，巨大的鼉尾，貼著他肩膀拍落。波浪騰空而起，將他高高地送出了水面。

    「怪物，受死！」嚴光像條梭魚般游來，持矛朝著怪鼉亂刺。銳利的投矛，在怪鼉身體另外一側，刺出點點血花。然而，血花僅僅是血花，永遠也變不成血瀑。怪鼉身上的鱗片硬得像鐵，抵消了鋼刀和投矛的鋒利。讓劉秀和嚴光的每一次攻擊，都如同在給怪鼉做針灸！

    好嚴光，應變能力過人。發現投矛無法給怪鼉造成致命傷，立刻主動退卻。然後冒著被怪鼉一口吞下肚子的風險，游到此物未受傷的眼楮附近，奮力前刺。

    「轟隆！」水花飛濺，怪鼉在最後關頭，扭動身體，避開了嚴光的攻擊。

    左眼受傷的它，汲取教訓，堅決不肯再讓任何東西靠近自己的右眼。哪怕為了躲避嚴光的攻擊，暫時放棄了對劉秀的追殺。

    「扎它的眼楮，子陵，繼續想辦法扎它的眼楮！」朱佑從不遠處的水中，掙紮著探出腦袋，然後緊握半截投矛，努力向怪鼉靠近。

    劉秀的速度比他更快，將環首刀咬在嘴裡，手腳並用游回，圍著怪鼉尋找新的進攻方向。

    那怪鼉既擺脫不了趴在自己左眼楮上的鄧奉，又騰不出足夠的精力去對付想讓自己變成瞎子的嚴光，氣得吼聲如雷，身體在水中上下亂扎。然而，無論它如何折騰，已經陷入半昏迷狀態的鄧奉，都不肯將雙手和雙腳鬆開分毫。

    「士載！」朱佑嗚嚥著靠近怪獸的身體左側，試圖找個容易握住的地方攀爬上去，然後想辦法將鄧奉替換下來。

    這個舉動，非常魯莽，簡直就是主動送死。怪鼉只要揮動一下前爪，就有可能瞬間將其開腸破肚。然而，非常幸運的是，那怪鼉居然對他視而不見。只管繼續怒吼著甩頭，扭動，聲音悲苦莫名。

    「它喝醉了！」正迂迴到怪鼉背後的劉秀見狀，喜出望外。迅速靠近怪鼉小腹，鑽入水下，舉刀上捅。

    「嗚——」怪鼉吃痛，揮動尾巴激起水流，將劉秀捲出半丈遠。然後又專心致志對付鄧奉和嚴光，繼續無視已經貼到自己腋下的朱佑。

    『它果然醉了！』朱佑立刻就猜到了怪獸犯暈的緣由，抓住一片翹起的魚鱗，奮力向上攀爬。還沒等他爬上脊背，那怪鼉猛地擰了下身，將他像蝨子般，甩得不知去向。

    」孽障受死！」嚴光唯恐怪鼉去追殺朱佑，揮刀刺向此物的頸下。怪鼉躲都懶得躲，憑著頸下的鱗甲，硬生生接住了他的必殺一擊。隨即，掉過頭來，張開兩排雪亮的尖牙。

    「喀嚓！」關鍵時刻，馬三娘的身影出現，將船槳豎著塞進了怪鼉口中。牙齒落下，船槳四分五裂。馬三娘迅速下沉，手腳亂舞。死裡逃生的嚴光抓住她的頭髮，雙腳踢著水流迅速退後。

    劉秀和朱佑雙雙游回，圍著怪鼉的後半身，全力發起攻擊。那怪鼉一心要先擺脫左眼處的鄧奉，無暇分神。然而無論劉秀手中的鋼刀，還是鄧奉手中的半截木棍，都只能給怪鼉帶來一些輕微的皮肉傷，根本無法威脅到此物的性命。

    「仲先，想辦法捅他屁股！」心急如焚的劉秀大聲命令，撇下朱佑，果斷游向怪鼉的側前方。公雞嗉子容量有限，黃酒浸泡過的穀物，效果也遠不如黃酒。即便那十多只公雞，一個不落地被怪鼉吞進肚子裡頭，相比起此物龐大的身軀，依舊是杯水車薪。一旦等著怪鼉的酒勁兒過去，恐怕就是大夥的死期！

    想要盡快結束戰鬥，唯一的辦法，恐怕就是捅爛怪鼉的另外一隻眼楮。為達到目的，劉秀豁出去了自家性命。

    就在此時，那怪鼉嘴裡忽然又發出了一聲怒吼，「嗚嗚——」，猙獰的鐵頭猛然左甩，掃帚般的尾巴同時向左橫掃，竟然在水面上，把自己的身體彎成了一張巨弓。

    下一個瞬間，「弓臂」猛地張開，「弓附」迅速彈回原處，將左眼處的鄧奉，像彈丸般彈飛出去，濺起一團猩紅色的水柱。

    「轟隆！」水花繽紛而落，在陽光下，絢麗繽紛。

    「嗚嗚嗚——」成功擺脫了眼楮處異物的怪魚，興奮地張開嘴巴，放聲怒吼。

    還沒等它的嘴巴合攏，水面下，劉秀身影如飛魚般躥起，跳上半空。環首刀由上向下，奮力斜刺，直奔怪鼉的右眼。

    這一擊如果得手，肯定會將怪鼉變成瞎子。誰料，那怪鼉居然猛地將頭向上一抬，右眼處，同時合攏了一對兒盾牌般的眼皮。

    「啪！」環首刀斷裂，怪魚眼皮上，只留下了一道長長的血線。劉秀握著半截刀身被撞飛出去，落水處，與怪鼉的鼻子，距離不足半丈。

    」嘩啦啦——」波濤翻滾，怪鼉分開水面，直奔劉秀，兩隻淌著血的眼楮裡，充滿了仇恨。

    距離太近，劉秀避無可避，暗忖這下真是必死無疑，果斷將半截刀身舉在了胸口處，準備在落入魚嘴之前，做最後的掙扎。

    然而，就在這電光石火般的瞬間， 怪鼉身體猛然橫掃，張開嘴巴，怒吼連連。得到喘息機會的劉秀果斷側身橫游，避開怪鼉的攻擊範圍。定神再看，只見怪鼉的尾巴下，一團污血迅速染紅了河水。原來是朱佑在危急關頭，竟然真的找到了怪鼉的幽門，將半截投矛狠狠紮了進去。

    「轟隆！」 「轟隆！」 「轟隆！」水聲如雷，濁浪滔天。那怪鼉疼得神志不清，調轉身體向上游逃去，再也不敢跟劉秀等人拚命。

    劉秀哪裡肯饒過了它，先示意嚴光去營救鄧奉，隨即委隨怪鼉身後緊追不捨。然而，人的水性，終究不如魚鱉。眼睜睜地看著，彼此之間的距離越拉越遠。

    「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚——」就在他筋疲力盡，打算放棄的當口，忽然，那怪鼉的身體頓了頓，停在水中大聲悲鳴。

    一股殷紅的鮮血，從它的左眼處噴湧而出，將週遭的河水染得宛若朝霞。半截破碎的船身，在紅色的河水當中且沉且浮，一條粗大的繩索，從船身後部墜入水下，被濁流拉成了一條緊繃的斜線。

    「是大船！它撞上了大船的後半截！水下還拖著咱們的船錨！」朱佑喘息著游上前，仰起頭大喊大叫，根本想不起來就在半刻鐘之前，自己還疲憊得差點沉入河底。

    「它惡貫滿盈！」劉秀迅速越過朱佑，小心翼翼向怪鼉靠近。只見先前刺入怪鼉左眼窩裡的斷矛，被撞得已經看不到柄。猩紅色的血漿順著怪鼉的眼楮和鼻孔湧出來，宛若流瀑。

    已經耗光了力氣的怪鼉，也發現了劉秀的靠近。張開剩下的一隻右眼，目光中竟然充滿了哀求之意。

    剎那間，劉秀心中就是一軟，雙手划水緩緩後退。子不語怪力亂神的訓誡，全都被他忘在了腦後！

    怪鼉真的通了靈智！一個有靈智的精怪，不該為凡夫俗子所殺！哪怕，哪怕它先前做盡了惡事，食人無數！

    那怪鼉，見劉秀緩緩退後，痛苦地閉上了右眼，開始積蓄體力。它身軀龐大，左眼和幽門處的傷雖然重，卻不足以致命。只要給他足夠的時間，它就能將傷勢養好，它就還有機會劈波斬浪，遨遊長河。

    忽然，一陣更劇烈的疼痛，從它受傷的左眼窩處，再度傳遍了全身。怪鼉痛苦地翻滾，掙扎，全身抽搐，怒吼連連，卻於事無補。

    生命力迅速流逝，怪鼉用盡最有的力氣，艱難地在血泊中睜開了右眼。

    死亡之前，它終於看到了真相。

    先前心軟放過了它的那個人，手腳擊打河水，迅速遠遁

    第二十六章 驅車直上萬重山

    黃河西岸，殘香已盡，求遍了滿天神明的胡驛將舉目向河中望去，只見濁浪翻滾，白霧升騰，大船和幾個英俊少年卻毫無蹤影。而那白霧之後，悶雷般的吼叫聲，卻依舊隱隱約約，與驚濤駭浪相和，久久不散。

    頓時，他心中湧起一片淒楚，以手掩面，汪然而泣︰「老天爺，你怎麼一點都不長眼楮……」

    「船，有船！」哭聲未落，耳畔卻忽然傳來了一聲尖叫，震驚與欣喜交織，「他們，他們回來了，他們坐船回來了！」

    「哪，在哪？」胡驛將頓時顧不上哭，側轉過身，一把揪住尖叫者的脖領子，「趕快指給我看！」

    「不是船，是妖怪！」

    「他們，他們被妖怪給抓住了！」

    「胡說，他們，他們抓住了妖怪！騎著妖怪回來了！」

    「真的是妖怪，他們抓住了妖怪！」

    「是真的，是真的，他們真的騎著妖怪回來了，老天爺，你終於開了眼楮！」

    四下里，尖叫聲此起彼伏。驛丁、船伕、漁夫，還有聞訊趕來替勇士祈禱的沿河百姓，一個個欣喜若狂！

    胡驛將無法相信自己的耳朵，鬆開驛丁脖領子，抬手用力揉眼。凝神再看，只見一條巨大無比的豬婆龍被人用繩子串了鼻子，向岸邊拖來。繩子另外一端，名字換做劉秀和嚴光的兩位均輸老爺，正悠哉悠哉地協力划水。而豬婆龍的脊背上，則坐著渾身是血的朱老爺，鄧老爺，還有那個動不動就揮舞鞭子抽人的馬三娘！（注1:豬婆龍，古人對淡水鱷魚的俗稱）

    「鐵蛟魚死了！他們殺了鐵蛟魚！！」不待胡驛將下令，身邊的驛丁、船伕和百姓們，已經歡呼著衝向了碼頭。解下渡船和漁船，爭先恐後朝著少年們劃了過去。唯恐劃得慢了，沒機會向除害的英雄們敬上一盞水酒。

    「老天爺，老天爺，您終於睡醒了啊！」胡驛將年紀已經大了，腿腳沒別人利索，也不趕著上前獻慇勤。轉過身，從籃子裡拿出一柱原本準備用來拜祭劉秀等人英靈的高香，顫顫巍巍地對在火摺子上點了，然後向著天空鼎禮而拜，「謝謝老天爺，謝謝過往的神明，謝謝……」

    「謝謝老天爺，謝謝各路神明……」河岸邊，來不及上船去迎接英雄的百姓們，也眼含熱淚，頻頻對空作揖。

    有道是，靠山吃山，靠水吃水。這條鼉魚的出現，可是斷了沿岸成千上萬人的活路。地方官府管不了，皇帝老爺沒功夫，就在大夥已經對生活徹底絕望時候，忽然有四男一女從天而降……

    「愚昧，一條蠢魚而已，岸上架起幾輛床弩，輕易就能解決的事情，何至於高興成這樣？！」聰明人哪裡都不少，就在大夥欣喜若狂的時候，有一個將臉藏在帷帽子下的過客，冷笑著低聲撇嘴。

    「也好，他們宰了鼉魚，我等也省得再繞路！」另外一個臉藏在帷帽下的過客，冷笑著點頭。「直接去前面設好陷阱，等著他們自投羅網！」

    說罷，二人相視聳肩。找了個陽光明媚的地方，緩緩坐下，靜看「獵物」死到臨頭之前，如何渡過最後的快樂時光。

    不多時，他們就看到了船隻靠岸。「愚昧」的百姓們，如眾星捧月般，將劉秀和馬三娘等人接到岸邊，輪番敬酒。

    那條怪鼉，也被十數個成年男子齊心協力拽上了岸。數個尚未成年的娃娃，一邊拿了棍子，圍著怪鼉發洩心中餘恨，一邊小心翼翼窺探這食人怪鼉的全貌。

    只見那怪鼉足有三丈四尺多長，遠超過了大夥以往見到過多任何豬婆龍。脊背上有四道縱向的稜鰭，從頭一直延伸到尾，邊緣處，骨刺鋒利如刀。稜線之間，一直延伸到腹部，則遮蓋著巨大的黑色鱗片，被陽光一照，寒光繚繞。

    怪鼉的腹部，鱗片由黑轉白，由大變小，饒是如此，每一片鼉麟依舊還有巴掌大小，硬如鎧甲。孩子們手中的棍子敲上去，鏗鏘有聲，卻根本無法撼動其分毫。

    再看那怪鼉的腦袋，也有半丈長短。嘴裡的牙齒，又白又亮，就像一把把倒插著的匕首，令人不寒而慄。順著嘴角邊緣往上，沒有耳朵，只有兩隻笆斗大的眼楮，右側眼楮圓睜，死不瞑目。而左側眼窩處，則插著一隻投矛，半柄環首刀，黑紅色的血漿順著投矛的尾部和刀柄的邊緣淋灕而下。

    「這，這怎麼可能？怎麼可能？他們，他們怎麼可能殺得了，殺得了……」突然，從人群中走出一位方士打扮的外鄉老者，怔怔看著鐵蛟魚，雙目圓睜，滿臉震驚。

    「對你我來說，當然不可能。」周圍的百姓扭過頭來，不高興地打斷，「可人家，人家是太學生，小小年紀就做了朝廷的均輸官，職位比胡老爺都高好幾級！

    「不，我說的不是這個意思！」方士打扮的老者慘白著臉，連連擺手，顫聲說道，「我不是說魚鱗的事，我是說它的眼楮，這鼉魚……怎麼會有眼皮？」

    周圍人湧上去一看，頓時議論紛紛，只聽一人昂聲說道,「這有什麼好奇怪的，您老真是見識少。我表哥的三姑父住在海邊，他們出海捕魚時，也曾遠遠見過有眼皮的魚，只是那魚的體型更大，也更加兇猛，是以不敢靠近。」

    唯恐大夥不信，頓了頓，他又接著大聲補充，「表哥的三姑父是青州東萊郡人，世代以捕魚為生。他們那，甭說有眼皮的魚，連小山一樣大的鯤，都經常看到！」

    「想必你表哥的三姑父他們看到的，乃是海中的鮫魚，又稱海中狼，《淮南子》一書中提到過。只是海魚只能生活在海裡，入不了江河，這鐵蛟魚，自然不是那海中狼。」有一名書生打扮的旅客，笑著走出人群，大聲替他解釋。

    「唉！」方士打扮的老者臉色更加沉重，嘆息著搖頭，「你們這些愚人，闖了大禍還不知道。這，這哪裡是什麼鼉魚，這，這分明是，是一隻……」

    「你這老丈，沒見識就別亂說話！」胡驛將雖然讀書不多，官場閱歷卻極為豐富。聽那老漢越說越離譜，趕緊分開人群走上前，厲聲呵斥，「管他是什麼玩意兒，只要禍害人，就不是好東西。幾位均輸老爺除掉了它，就對我們當地人有恩。你若覺得怪魚是個祖宗，儘管回家去給他燒香上供。別在這裡瞎嚼舌根子，否則，當心天打雷劈！」

    「對，別瞎嚼舌頭根子。幾位均輸老爺，都是文曲星下凡。無論殺了什麼，都是為民除害！」其他驛丁，也走上前，大聲給自家上司幫腔。

    大夥身份寒微，心腸卻不卑賤。知道什麼該說，什麼不該說，而不會為了顯耀自己見多識廣，就害得恩人粉身碎骨。如果有人敢這麼做，大夥也不忌憚聯起手來，告訴告訴他，這黃河水到底有多深！

    那方士打扮的老者見犯了眾怒，不敢再多嘴。搖著頭，緩緩離開。坐在不遠處假裝看風景的兩個頭戴帷帽的過客，將此人的話聽在耳朵裡，忍不住站起身，悄悄追了上去。

    待追到僻靜處，二人攔住老年方士，先丟給對方兩枚大泉，然後手握刀柄，沉聲追問，「你剛才說，那怪物不是鼉魚，那它到底是什麼？別撒謊，否則，這裡前不著村後不著店……」

    「兩位老爺，饒命，饒命！」那老方士沒想到今天真的禍從口出，後悔得直想打自己嘴巴。然而，看到對方已經開始向外抽刀，趕緊跪在地上，大聲解釋道，「那，那物可是說是鼉，也可以說不是。兩位老爺可曾聽說……」

    「別�　攏　苯鈾擔　繃礁　反麼：鋇募一錚　煤貌荒頭場Ｊ鷓劬Γ　魃嘰佟br />
    「是，是鼉龍！黃河之上，相傳有一道龍門！」老方士打了個哆嗦，憋在肚子裡的話，脫口而出。

    ……

    「把鹽車趕上船，過河！」渡口處，劉秀手按刀柄，大聲吩咐。

    「過河，過河！」鹽丁、民壯們齊聲回應，趕起拉鹽的馬車，陸續走上甲板。

    水路通了，天也放晴了。

    過了黃河沒多遠，就是千里太行！

大漢光武 第二十七章 千里黃雲白日燻

    與長江比起來，黃河並不算寬。

    但黃河兩岸，風物卻大相逕庭

    未渡河之前，一路上的樹木都還是翠綠色，放眼望去，田野裡也是一片鬱鬱蔥蔥。而渡過黃河之後，劉秀等人卻很快就在路旁看到了淡黃色樹葉，並且越往北走，入眼的秋色越濃。

    與南岸的狂風暴雨不同，北岸一路行來，卻是秋高氣爽。粗鹽融化消失的風險，迅速在晴空中散去。趕路時累出來的汗水，也很快被清爽的秋風吹乾。連帶著，大夥行囊中發了黴的衣服和受了潮的鞋襪，也很快就恢復了舒爽。掏出來穿在(身sh　n)上，瞬間就令人神采奕奕！

    這一(日r　)，眼看著就要進入太行山區。劉秀擔心大夥過度勞累，早早就命令民壯們停下來休息。他自己和嚴光、鄧奉、朱佑和馬三娘等人，則排好了班次，各自帶領著一組兵卒在夜裡輪流當值。

    三更天，月明星稀，萬籟俱寂。繞著宿營地轉了兩個圈子之後，劉秀確定周圍沒有任何威脅存在，便將同組兵卒的指揮權，都交到了一個名叫宋五的隊正之手，而自己，則返回寢帳當中，對著昏暗的油燈，開始研究臨出發之前，從羲和大夫魯匡手裡拿到的行程輿圖。

    因為押送粗鹽並非帶兵打仗，劉秀從魯匡手裡領到的輿圖甚為粗糙。萬里黃河只是畫在絹布上的兩條黑線，千里太行山也不過是黃河偏右上側，潦草的十幾個墨勾。至於關卡、城池、村寨等物，更是簡單無比，乾脆用了一堆大大小小的圓圈兒來替代，旁邊沒有標註任何文字。讀圖人若是想知道自己(身sh　n)在何處，完全靠猜！

    饒是如此，數十個圓圈慢慢看下來，依舊令劉秀形神俱疲。剛剛閉上眼楮想要休息片刻，兩耳畔，忽然傳來了一陣怪異的冷笑，「桀！桀！桀桀！桀桀桀桀……」

    「誰？」劉秀立刻被笑聲刺激得拔刀而起，快步衝出帳門。舉頭四望，只見樹影幢幢，蒿草起伏，不知什麼名字的鳥，正成群結隊撲稜著翅膀從自家頭頂上方飛過，這才明白，自己又虛驚了一場！

    「該死，人嚇人，嚇死人！」將環首刀插回刀鞘，他苦笑著自嘲。話音未落，笑容立刻凝固在了臉上，(身sh　n)背後的寒毛根根倒豎。

    鹽車和士兵、民壯們，竟全都消失不見了！馬三娘、鄧奉、朱佑、嚴光四個，也無影無蹤。

    「莫非遇到了太行山上的賊人？」這個想法一冒出來，劉秀渾(身sh　n)上下的血漿，頓時一片冰涼。鹽車被劫，他頂多是棄官跑路，從此隱姓埋名去做一個農夫。而三位好兄弟和馬三娘若是因為他剛才的疏忽大意，遭遇到什麼危險，他的罪，可真是百死莫贖！

    三位好兄弟之所以仕途坎坷，完全是受了他的拖累。馬三娘之所以被許子威的兒子趕出家門，也是因為後者要跟他劉秀劃清界限。而此番大夥兒被羲和大夫魯匡故意安排了一個幾乎無法完成的任務，更是因為他劉秀！如果眾人都遭遇不測，只有他自己倖免於難，劉秀真沒有勇氣，繼續一個人獨活！

    越想，他的心跳得越厲害，越想，他的呼吸聲越沉重，眨眼功夫，就已經踹不上氣來。然而，多年艱難求生造就的那股子韌勁兒，卻支持著他不肯輕易放棄。抽刀在手，扯開嗓子大聲呼喚，「三姐，子陵，士載——，你們在哪！誰動了我劉秀的兄弟，趕緊站出來。無論你要什麼，劉某儘量想辦法給你去弄！有本事衝著劉某一個人來，與他們無關！」

    「無關，無關，無關……」群山之間，他的聲音反覆激((蕩d　ng)d　ng)，給昏暗冰冷的四周，更添幾分詭異。除此之外，卻再無其他回應。

    「不對勁兒，非常不對勁兒！」劉秀用力搖來搖頭，儘可能地讓自己保持冷靜。鄧奉和朱佑二人雖然前幾天跟怪鼉搏鬥時，都受了不輕的內傷。但以他們倆人的本事，尋常土匪流寇想要靠近他們(身sh　n)側，依舊得付出慘重的代價。而馬三娘，更是武藝超群。一刀在手，所向披靡。即便遇到她親哥哥馬武，甚至都能拚個兩敗俱傷。試問全天下還有誰，本領超過馬武的十倍？竟然能一點聲音都不發出，就將勾魂貔貅直接掠走？！

    況且，剛才大夥的臨時宿營地內，還有九十餘名兵卒，兩百多個民壯。怎麼可能連打鬥和呼救的動靜都發不出，全都一併被人俘虜？況且，況且鹽車那麼重，被拖走之時，怎麼可能不發出任何聲音，不留下任何車轍？

    越想，劉秀越是覺得眼下(情q　ng)況怪異，偏偏卻又無法解釋怪異的原因。正準備用環首刀給自己手掌心處來一下，試試能不能感覺到疼痛，忽然間，(身sh　n)側不遠處的樹林內，又傳來了一陣壓抑的哭聲，」我的兒，你死的好慘啊！我的兒，你慢些走，為娘這就給你報仇！「

    」誰，出來，別藏頭露尾！」劉秀心中頓時一凜，雙腳分開，腰部蓄力，擺了個隨時準備發起進攻的姿勢，大聲喝令！「有什麼本事，儘管朝劉某使，別禍害無辜！」

    「我的兒，你，你死得好慘……」哭聲繼續，夾雜在風聲、水聲和野獸的悲鳴之間，顯得格外可怕。然而，卻沒有任何人從樹林後走出來，更沒有任何人肯對他的挑戰發出回應。

    劉秀等得心(情q　ng)焦躁，大步走向樹林，高聲斷喝︰「出來，鬼鬼祟祟，算什麼本事？！讀書人心中有正氣，不會怕你這些烏七八糟的伎倆！」

    無論樹背後藏的是神仙還是妖怪，今夜的他，只能向前，絕不能退後。他的兄弟在對方手中，他的紅顏知己在對方手中，冀州數十萬百姓的救命之鹽，也在對方手中。如果他今夜退縮，這輩子就會永遠與後悔和內疚為伴，從此再也不可能平安入夢！

    腦海裡努力回想大哥劉行俠仗義時的光輝形象，嘴巴中偷偷默念許夫子生前的惇惇教誨，屏住呼吸強壓下心中的畏懼，劉秀繼續大步前行，目光如電。

    「儒者一(身sh　n)浩然正氣，豈俱邪魔外道？自反而縮，雖千萬人，吾往矣！心懷坦((蕩d　ng)d　ng)者頭頂旭(日r　)，(陰y　n)氣未觸即散。心懷萬民者得萬民之念，銳不可當……」

    用劍撥開擋在前面的荊棘雜草，再走過幾棵松樹，又沖破一團霧氣，他的眼前赫然開朗。只見一名鶴髮雞皮，形容枯槁的老嫗，正佝僂著(身sh　n)子，放聲嚎啕。在其腳下，一堆堆草灰青煙縈繞！

    「兀那婆婆，你是何人？「劉秀戒備地收住腳步，雙手緊握環首刀的刀柄，沉聲詢問，「為何出現在劉某的宿營地附近？我的同伴在哪？您老可曾看到他們？」

    哭聲嘎然而止，老嫗轉過臉，目光跳躍宛若兩團鬼火，「我是誰？你竟然問我是誰？你剛剛害死的我家兒子，現在又要害我這個行將就木的老太婆麼？！」

    「你兒子？」劉秀愣了愣，刀尖微微上挑，擺出了一個準備迎戰的姿勢。只要對方敢於發難，就直接還其一個力劈華山，「劉某從來沒殺過人，至少最近三年半，沒有殺過。你肯定找錯人了，或者，你是故意栽贓嫁禍！」

    「你……」沒想到劉秀否認得如此乾脆，老嫗勃然大怒，立刻作勢(欲y　)撲。然而，看到對方手裡那雪亮的刀鋒，又猶豫了一下，遲疑著收住了腳步，「你，你居然敢否認，我家兒子馬上就要躍過龍門，從此坐擁天下氣運。你，你和你的同夥，卻用(陰y　n)謀詭計謀殺了他。並且將他的屍體剁成了碎塊，送給了那些愚夫愚婦為食！我的兒，你死得好慘啊……」

    「你，你說的是那頭鼉魚？」饒是心中已經隱隱猜到了一些，當真相從老嫗嘴裡說出來，劉秀依舊大驚失色，「你是那鼉魚的親娘？你，你怎麼會上岸，並且還能說人話？」

    「我們乃是黃河龍族，躍過龍門之後自然能隨意變化，天下任由來去！」老嫗臉上立刻湧起了一種極為驕傲的神(情q　ng)，連同縱橫交錯的皺紋，都泛起了銀光，「我兒不到兩百五十年，就修成了正果，只待明(春ch　n)龍門一躍。你，你一個凡夫俗子……「

    自豪的話說到一半兒，她臉上的光芒迅速黯淡，彎下腰，再度放聲大哭，「我的兒，你乃伏羲之脈，青帝之血，只不過吃了幾個人而已，就被這黔首農夫所害……「

    」住口！」聽對方居然拿吃人當作不值得一提的小錯，劉秀頓時怒火上湧。環首刀在秋風中擺了擺，大聲斷喝，「只不過吃了幾個人，還而已？你兒子的命是命，別人的命就不是命麼？莫說它恰好被劉某遇上，就是沒有遇到，劉某隻要聽聞，也會不遠千里趕來，砍了它的腦袋！」

    這是他的心裡話，因此，說出來理直氣壯！

    從當年趙家莊初次遇到官兵假扮馬賊，到後來灞橋上親眼目睹長安四虎作惡，再到後來他自己被王家某一枝的人，還有甄家整體，視為眼中釘。四年多來所有衝突和磨難，事實上起因都離不開一句話，不拿人當人！

    在美新公哀章的弟弟哀牢眼楮裡，當時趙家莊內住的都不是人，而是一群可以隨便宰割的牛羊！在長安四虎的眼裡，灞橋上的過往百姓和當值兵卒也不是人，只是他們可以隨意發洩精力和**的玩偶。在青雲八義眼裡，書樓四友和全體太學的其他學子，還不是人，只是他們向上走的墊腳石。而在王固等人的父親叔叔，還有甄蓴等人的長輩眼裡，他劉秀更不是人，而是一頭不聽話的牛犢，哪怕長大之後可以(日r　)耕百畝，也必須儘早殺掉，以儆傚尤！

    而他，他的兄弟們，他的同學，他的父老鄉親，卻跟王固，跟甄蓴，跟哀牢，長得一摸一樣！同為爺娘所生，同為天地萬物所養，說著同樣的話，穿著同樣款式衣服，有著各自的喜怒哀樂！他們，憑什麼就要被後者踩在腳下，予取予奪？憑什麼稍做掙扎，就要橫屍荒野？！

    這不公平！

    這種不公，他劉秀早就忍受夠了，早就恨不得將乾坤倒轉。而一條水裡的畜生，居然比王固等輩還要囂張，還要變本加厲，居然吃人吃得理直氣壯！

    想要報仇，沒門！

    那畜生既然吃人，就應該有殺的覺悟！

    他劉秀既然不是牛羊魚鱉，就不能夠乖乖地放下兵器，洗乾淨了(身sh　n)體，等著對方欣然享用！

    殺人者，人恆殺之。

    食人者，人必將其碎屍萬段！

    這才是天道，這才是世間至理。

    無論是誰的兒子，誰的孫子，想要吃人，他劉秀都揮刀斬之！

    有股無形之氣，從劉(身sh　n)上緩緩散發出來，像烈火般，驅散周圍的(陰y　n)冷和黑暗。那老嫗正在一邊哀嚎，一邊偷偷地從他(身sh　n)上尋找破綻，準備動手報仇，卻沒想到無形的烈焰忽然撲面而至，被燒得尖叫一聲，踉蹌後退，」劉文叔，你這個天生的((賤ji　n)ji　n)種，剛剛殺了我兒子，居然還想害我。你，你就不怕老天爺降下神罰，讓你形魂俱滅？！」

    「我怕，我當然怕！」發現自己周圍忽然亮了起來，劉秀精神大振，雙手持刀，大步向老嫗迫近，「我畏懼老天，可我更畏懼讓祖宗蒙羞！爺娘生我，天地養我，絕不是為了給你們充當牛羊！人不是牲口，更不需要名種名血！如果老天爺覺得你兒子吃人吃得有道理，他就不配做老天！如果哪個神仙覺得沿河百姓就活該給你兒子做血食，他就不配為神仙！」

    「喀嚓！」半空中忽然劈落一道慘白色的閃電，將劉秀(身sh　n)側不遠處的一棵大樹，劈得粉(身sh　n)碎骨。

    那老嫗被嚇了一大跳，隨即雙手高舉，「桀桀」而笑，「看，老天發怒了，老天要懲罰你！趕緊跪下，向他謝罪。我兒乃伏羲之種，青帝之血，你殺了他，就要形神俱滅。這是天規，看誰救得了你！」

    「這種天規，不要也罷！」劉秀的書生冠高高豎起，頭髮之間隱隱有電花跳躍。他知道下一記雷霆，可能就會劈中自己。他知道自己今天，恐怕要在劫難逃。然而，他卻依舊不願意跪著死，他依舊利用最後的機會，做自己應該做的事(情q　ng)。

    「這種老天，活該崩塌！這種神明，活該死絕！」快速向前追了幾步，搶在下一個悶雷響起之前，他高高躍起，手中鋼刀凌空劈出一道耀眼的寒光，「劉某今天先宰了你，如若不死，定要改天換地！」

    「喀嚓！」閃電從半空中落下，正與刀光相接，被牽引著拐了個大彎，與刀刃一道，正中老嫗頭頂。

    「啊——」慘叫聲緊跟著雷聲而起，老嫗在刀光和電火中，灰飛煙滅！

    第二十八章 北風吹雁葉紛紛

    「轟隆隆！」雷霆大作，閃電將周圍的樹木劈得四分五裂。

    天空在崩塌，山川像小時候玩的沙堆般紛紛倒下，劉秀雙腳還沒等落下，地面上已經裂開了一道巨大分縫隙。他無法再控制自己的(身sh　n)體，被一股怪異的力量吸著快速下墜。「咚咚，咚咚，咚咚，咚咚咚咚……」裂縫中，無數失去頭顱的靈魂，瘋狂地敲打戰鼓，彷彿在歡迎著他的到來……

    「咚咚，咚咚，咚咚咚咚……」

    劉秀被鼓聲吵得耳朵發疼，本能地伸手去捂。忽然間，眼前一面大亮。天空、山川、大地、裂縫和失去頭顱的靈魂，全都消失不見。入眼的，則是馬三娘滿是淚水的面孔，「劉三兒，劉三兒，你可算醒了，你終於醒了！豬油，別敲了！劉三醒了！」

    後半句話，肯定不是對劉秀說的。震耳(欲y　)聾的鼓聲嘎然而止，朱佑手裡拎著兩隻小兒手臂粗的鼓槌，快步衝進了帳篷，「三姐你說什麼？三哥真的醒啦！老天爺，果然這招管用。丟了魂的人，只能用戰鼓和畫角……」

    「滾！胡說什麼？你才丟了魂兒！」馬三娘扭過頭，抬腳就踹。朱佑一晃(身sh　n)子躲了過去，拎著鼓槌兒撲到劉秀面前，「三哥，你可算醒了，你再不醒，三姐肯定的把整座太行山給倒著拔出來！」

    「我，我怎麼？」劉秀感覺自己渾(身sh　n)發酸，努力從乾草鋪成的墊子上坐直(身sh　n)體，舉頭四望。

    仲秋的(日r　)光，透過單薄的行軍帳篷，照亮屋子裡的一切。書卷，輿圖，熄滅多時的油燈，靠在帳篷壁上的佩劍和環首刀……，一切都是那樣的熟悉。此外，還有鄧奉、嚴光、隊正老宋等一張張寫滿關切的面孔。

    原來，所謂鼉母尋仇，霹靂閃電，天崩地裂，都不過是昨夜一夢。

    只是，夢中的(情q　ng)景，居然無比的真實。讓他到現在為止，心臟還依舊在狂跳不停。兩隻手掌心處也火辣辣的，宛若真的曾經牽引過閃電。

    「文叔，你到底夢到什麼好事兒了？居然怎麼叫都叫不醒？！」鄧奉湊上前，先用手摸了摸他的額頭，然後關切的追問。

    「可不是麼？我們看你臉色發青，咬牙切齒，還以為你昨夜巡營時，不小心衝撞了什麼髒東西！」嚴光抬手抹了一把冷汗，帶著幾分慶幸補充，「多虧了老宋，他經驗豐富，說邪靈都是欺軟怕硬之輩，最聽不得軍中金鼓！」

    「小人，小人也是道聽途說！」昨夜跟劉秀一道巡營的老宋，頂著一雙通紅的眼楮，用力擺手，「劉均輸乃是有大福大運之人，未必怕什麼邪靈作祟，估計還是前幾天下水時著了涼，昨夜又累得有點兒厲害……」

    「無論如何，你的招數管用了！」朱佑見不得有人過分謙虛，笑了笑，大聲替老宋表功。「要不是你，我們還真不知道該如何是好！」

    「朱均輸過獎，朱均輸真的過獎了！」老宋聞聽此言，立刻將手擺得更急，「若論功勞，也應該先記在三娘子頭上。「若不是她先冒險進山采來了草藥給劉均輸喂下，我……」

    「他們倆是一家人，跟你不一樣！」嚴光忽然心生促狹，搖了搖頭，再度大聲打斷。

    「鹽巴虎你胡說什麼？」馬三娘大羞，顧不上再滿臉關心地看著劉秀，轉過頭，就是一記腿鞭，「我跟他怎麼，我……，別跑，看我不撕爛你的嘴！」

    嚴光武藝雖然差了她一大截，卻早有防備，一個倒縱跳出了四尺多遠，隨即扭頭衝出了帳篷，「你是劉大哥的義妹，文叔是劉大哥的親弟弟，你們不是一家人還能是什麼？啊！三姐饒命！你怎麼真的追出來了？這麼多人看著呢，小心別人笑話！」

    「三姐，三姐……」劉秀接連喊了好幾聲，都沒能阻止馬三娘對嚴光的追殺，只好搖了搖頭，含笑作罷。

    「這鹽巴虎，自打離開長安，就像脫了繩子的小狗的一般，徹底撒開了歡兒！」朱佑擔心馬三娘下手過重，丟下一句話，起(身sh　n)追到帳篷門口，探出半個(身sh　n)子。待確定嚴光還沒被馬三娘給生擒活捉，便不再想多管閒事，轉(身sh　n)走了回來，上下打量著劉秀，低聲追問，「三哥，你到底怎麼了？不會真的撞了邪吧？！」

    「我睡了很長時間麼？」劉秀再度舉頭四望，隔著帳篷，看不見太陽的位置，帶著幾分狐疑詢問。

    「還說呢，從昨天下半夜我起來跟你換崗那會兒，就發現你在睡覺，一直睡到現在！」鄧奉在旁邊撇了撇嘴，小聲抱怨，「開始我們還都以為你是累壞了，不敢驚動你，只是派人把你抬到了草墊子上，讓你睡得舒服一些。誰料又到換班時，你還沒醒，吃朝食時，你也還沒醒，大夥都被嚇得手足無措！虧了三姐，知道懸崖峭壁旁必有靈芝……」

    「三姐為我采來了靈芝？」劉秀一愣，心中頓時暖流激((蕩d　ng)d　ng)。

    「啊，當然，除了她，我們誰還能認識靈芝？」鄧奉想都不想，從旁邊走過來，大聲回答。「文叔，三小舅，不是我多嘴。對你來說，三娘才是真正的良配。丑奴兒雖然長得好看，但她那種人家，生了女兒就是拿來賣的，你沒個十年半的，怎麼可能出的起價！」

    心中的暖流，迅速變成酸澀。劉秀無言以對，只能手撫自家額頭，咧嘴苦笑。

    「我也覺得士載的話在理！」見劉秀好像根本聽不進勸，朱佑猶豫了一下，也正色補充，「當年我迷戀三姐，是少年慕艾，並非這輩子真的就非她不可。三哥你不必因為我……」

    「我不是因為你！」話沒等說完，已經被劉秀大聲打斷。

    「那你是為了什麼？三姐哪裡就比丑奴兒差了？！你心腸莫非是鐵做的，還是……」朱佑眉頭緊皺，臉上迅速浮現了一團烏雲。

    「別問了，你不懂！跟你說，你也不懂！你這輩子都不可能懂！」劉秀掙紮著站起，雙手握成拳頭，在帳篷裡來回踱步。

    有些感覺，不在其中的人，怎麼可能體會得到？在其中的人，單憑著語言，又怎麼可能對局外人解釋得清楚？！

    的確，三娘對他(情q　ng)深意重，他對三娘也(愛　i)敬交織，但是，跟丑奴兒的今生之約，又怎麼可能因為有了馬三娘，就輕易毀棄？且不說，丑奴兒已經發誓非他不嫁，就憑丑奴兒在他最近幾次遭遇劫難之後的態度，他就不敢辜負！

    更何況，娶(陰y　n)麗華為妻，對他來說，還不僅僅是簡單的男歡女(愛　i)！那還意味著他對自己在這個世界上的定位，對命運和現實的抗爭！

    (陰y　n)家之所以強烈反對他跟丑奴兒之間的婚事，並非看不上他的人品，也不是看不上他的能力，而是，而是非常簡單地認為，他跟丑奴兒根本就不是同類！

    (陰y　n)家，王家，甄家，還有長安城內的這家那家，都是世間龍鳳，彼此之間，才有資格互為姻親。而他，不過是城外的一簇麥子，或者養在圈裡的一頭牲畜。心(情q　ng)好時，隨便澆點兒水，喂點兒吃食。心(情q　ng)不好時，就可以一腳踩進泥坑，或者一刀子捅死然後拖入廚房蒸煮烹炸！

    如果他辜負了對丑奴兒許下的誓言，如果他主動放棄了和丑奴兒彼此之間的約定，則等同於承認，自己就是配不上丑奴兒，(陰y　n)家、王家和甄家，就該高高在上。(陰y　n)麗華和王固或者王麟、甄蓴，才是門當戶對。而他，就活該做一輩子草民，活該自己和自己的子子孫孫都被別人踩在腳下！

    這不公平！

    在夢裡，他為了尋求公平，可以斬神殺怪，可以將(身sh　n)邊世界攪得天崩地裂。在現實中，他一樣要抗爭到底，只要不死，就永遠不會低下自己的頭顱！

    「三位均輸老爺，時候不早了，小人出去巡營！」被帳篷裡壓抑的氣氛，憋得透不過氣來，鹽丁頭目老宋猛然插了一句，撒開腿，慌慌張張地往門口走。

    「趕緊去吧！順便通知大夥，今天不走了，咱們再休息一個晚上！」嚴光迅速意識到還有外人在場，笑了笑，和顏悅色地點頭。

    帳篷門被老宋用力推開，一抹明亮的陽光，直接照到了劉秀的臉上。扭過頭，他這才終於發現，外面的太陽又已經西墜。

    不想再繼續跟朱佑、嚴光於自己的私事上爭執，劉秀快速笑了笑，收攏起紛亂的心神，大聲沖老宋吩咐，「且慢，今晚再給大夥加一頓宵夜，快入山了，大夥得養足了體力，以備不時之需！」

    「是！」老宋喜出望外，大聲答應著，狂奔而去。彷彿跑得慢了，就會有人將劉秀的命令追回一般。

    「這廝，就記得個吃！」朱佑快步追到門口，撇著嘴數落。轉頭再看向劉秀，本想再多勸幾句，忽然間，卻從對方的眼神中，隱隱看到了幾分不甘與不屈不撓。愣了愣，主動將話頭岔到了別處，「不過這樣也好，心思簡單的人，通常都知足常樂！」

    「沒辦法而已，人總得想出個理由，讓自己活下去！」劉秀的目光，忽然又變得無比深邃。嘆了口氣，幽幽地回應。

    這次，輪到鄧奉和朱佑無言以對了。互相愣愣地看著對方，實在猜不出劉秀為何一夜之間，就忽然變得如此陌生？

    「好了，我出去透透氣，然後大夥今夜還是輪流當值！」劉秀笑了笑，邁步走向帳篷外，將置(身sh　n)於瀲灩的秋光當中，順便強迫自己將那個怪異的夢，徹底拋到腦後，「明天就要上太行山了，咱們幾個都不要分心，也先養足了精神，其他，等過了山再說！」

    「唉！也罷！」鄧奉和朱佑無奈地相對搖頭，邁步追了上去，與劉秀一道沐浴秋光。

    漫天黃葉，宛若落英，在三人的(身sh　n)後繽紛而降。

    三個胖瘦不同的人影，被餘暉照在地上，拖得老長，老長。