[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第七十章尤向泥坑覓蟲飼

    儘管對醉鬼吳漢並無太多好感，二人彷彿也從對方現在，看到了自己的未來。頓時俱失去了繼續飲酒的興趣，默默地站起身，結賬走出小鋪子之外。

    「轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆！」雙腳剛剛一下木頭台階兒，耳畔就傳來了一陣隆隆的車聲。同時，也聽到有人大聲叫喊，「馬驚了，馬驚了，小心，大夥小心——」

    「小心！」劉秀想都來不及細想，單手拉住朱佑，縱身回跳。雙腳剛剛離開地面，眼前就是一陣寒風颳過，有輛雙馬拖拽的大車，貼著二人的腳尖衝了過去。像滾動的巨石般，「轟隆隆」一路帶著雪沫與冰渣，撞向了太學的大門口。

    「啊——！」二人這才想起來害怕，身背後，寒毛根根倒豎。

    如此沉重的馬車，在雪地里根本不可能剎得住。先前若不是哥倆兒反應足夠快，今晚就得命喪於車輪之下，變成兩具冰屍！

    「快躲開，快躲開，馬驚了，馬驚了。」叫喊聲仍在繼續，一浪高過一浪。卻是一些出門賞雪的學生歸來，發現情況危急，扯開嗓子，提醒門口附近的同窗們閃避。

    此刻正值天色將黑，許多學子剛剛從講堂裡抱著書簡走出。發現大難臨頭，紛紛撒開雙腿，踉蹌著躲避。轉眼間，書簡、書包和儒冠、鞋子，就掉了滿地。

    那馬車，速度卻絲毫不減，長驅直入。兩名學生攙扶著一名夫子見狀，趕緊調轉身形，跌跌撞撞躲進路邊的一座木樓。卻不料，拉車的挽馬早已瘋狂，居然不知道拐彎兒，拖著沉重的車廂，直奔木樓而去。

    說時遲，那時快，眼看著馬車就要與木樓相撞，與裡邊的來不及逃走的學生玉石俱焚。斜刺裡，忽然丟過來一隻佩劍，不偏不倚，正卡在了左側的車輻之間，「咔嚓」一聲，當場折成了兩段。

    車廂頓時一滯，然後藉著慣性繼續向前滑動，整個車身快速向右傾斜，轉向。拉車的挽馬嘴角冒血，悲鳴不止。千鈞一髮之際，有名少年雙手抱著棵樹幹橫向狂奔而至，猛地一彎腰，將樹幹塞進左側的車輻間。

    「嘎嘎嘎……」樹幹被車輻折成了一張巨弓，少年也被樹幹掃出了半丈之外，一個跟頭摔進了雪窩子當中。傾斜著高速向前滑動的馬車，在樹幹的羈絆之下，瞬間恢復了平衡。車輪貼著雪地繼續向前滑動，拐彎兒，速度緩緩下降。最終，「轟隆」一聲，貼著木樓的邊緣翻倒，散架，兩匹挽馬則雙雙跌出三丈之外，血流滿地，前腿、後腿等處，白慘慘的骨頭破膚而出！

    「好！」眾學子先是呆呆發了一會兒愣，隨即，對著最後一刻用樹幹卡死車輪的少年用力撫掌。

    那少年剛剛從雪窩子裡爬起來，摔得額頭烏青。聽到周圍的撫掌歡呼，頓時紅了臉，雙腳和雙手，都不知道該向何處安放！

    「呵呵呵呵，呵呵呵呵，原來英雄也有害羞之時！」眾學子被少年的羞澀舉止逗得展顏而笑，這才看清楚，此人不過十三四歲年紀，個子也比大夥至少都矮了半頭。然而，卻人小本事大，居然在所有同學方寸大亂之際，獨自一人找到了化解危機辦法，並且獨立付之實施！

    「這個人叫鄧禹，追隨三十六秀才當中的陳夫子修《周易》，我曾經在李夫子的《兵法》課上見過他！」朱佑與劉秀急匆匆趕來，定神看了看少年英雄模樣，隨即低聲向劉秀介紹。

    「我聽說過他，好像來自新野，跟咱們算是同鄉！沒想到年齡居然這麼小！」劉秀笑著點點頭，低聲回應。

    「半歲乳虎能狩熊，百年老龜上餐桌！」朱佑低聲補充了一句，拉起劉秀的手臂，就準備上前跟鄧禹打招呼。然而，還沒等二人擠進人群，對面不遠處，忽然有幾名油頭粉面的傢伙，拎著短棍橫衝直撞而入，分開人群，將鄧禹堵了個正著。

    「姓鄧的，誰缺你來動咱們的馬車？！」當先一個頭戴綠色風帽的傢伙，用木棒指著鄧禹鼻子尖兒，厲聲質問。看模樣，今日如果得不到賠償，定然不會跟鄧禹善罷甘休。

    「咱們的馬車都要自己停下來了，缺少你來橫插一棍子？！」

    「咱家的馬都是久經訓練的，根本不會撞到人！誰要你來多事？！」

    「賠，賠挽馬和馬車！」

    「姓鄧的，你別想走。咱們的挽馬是大宛良駒，每匹價值十萬錢。馬車也是公輸大師親手打造，萬金不換！」

    「賠錢，賠錢！ 」

    另外數名油頭粉面的惡少，也揮舞著短木棒，大聲叫嚷。發誓要給重傷的驚馬「討還公道」。

    眾學子聽得忍無可忍，紛紛開口反駁：「蘇著，你又欺負人！分明是你的馬車差點撞倒了明德樓，鄧禹為了救人才斷然出手。」

    「蘇著，別以為你父親是四品官兒，你就可以橫著走，這裡是太學！」

    「是啊，姓甦的，你也忒不講理。萬一剛才馬車撞到了人，誰也救不了你！」

    ……

    那綠帽子惡少臉皮極厚，面對百夫所指，居然面不改色。把嘴一撇，大聲反駁：「撞人？你們哪隻眼睛看到，我的馬車撞到人了？分明是姓鄧的多管閒事，弄翻了我家的馬車，害死了我家的寶馬！ 」

    「撞到誰了？自己站出來！站出來！」其餘惡少紛紛起鬨，氣焰一個比一個囂張。

    眾學子被氣得臉色發黑，卻拿著群惡少無可奈何。畢竟剛才情況雖然異常危險，因為大夥躲閃迅速，鄧禹應對得法，馬車從始至終，沒對太學裡的人和建築，造成任何實質性傷害。

    綠帽師兄蘇著見大夥被自己問住，頓時氣焰又高漲了三倍。抬起手，狠狠推了鄧禹肩膀一把，大聲威脅：「姓鄧的，別以為有人替你說話，你就可以矇混過關。今天你要是不賠小爺的馬車和挽馬，咱們就去見官。看官府相信你，還是相信爺爺的說法！」

    「對，拉他去見官，見官！」

    「見官，見官！」眾惡少紛紛幫腔，彷彿已經贏定了官司一般。

    少年鄧禹雖然反應機敏，智勇雙全，卻畢竟年紀太小，沒任何應付惡棍的經驗。居然被逼得連連後退，一雙明亮的大眼睛裡，也迅速湧滿了淚水：「我，我是看到馬車要撞上明德樓，才，才不得不出手的。我，我沒，沒錢給你！」

    「沒錢，沒錢你就自賣自身，給老子做家奴！」綠帽師兄蘇著早就知道鄧禹不通世故，大笑著提出條件，「或者現在就跪下，給老子磕頭賠罪！馬車和挽馬共值四十萬錢，一個頭一萬錢，老子不佔你便宜！」

    「磕頭，磕頭！或者自賣自身作奴僕！」其他幾個惡少扯開嗓子，不停地替綠帽師兄吶喊助威。

    少年眼中，幾乎都要噴出火來。然而他卻勢單力孤，乳虎難敵群狼。周圍的學子一個個義憤填膺，但是，顧忌到綠帽師兄蘇著及其身後那群惡少的實力，也無膽子出手幫忙。只能緊握雙拳，一個個對著惡少們怒目而視。

    「磕頭，磕頭！」眾惡少氣焰越來越囂張，乾脆圍攏上前，去拉扯鄧禹的手臂，按住此人的肩膀，強行用力下壓。

    鄧禹沒想到自己一時忍讓，卻換回瞭如此惡劣後果。想要奮力掙脫，卻已經徹底來不及。被壓得青筋亂冒，步履蹣跚。

    「哈哈哈……」綠帽師兄挺胸凸肚，做捋鬚狀，心裡頭好生得意。

    「住手！」眼看著鄧禹就要被惡少們按跪在雪地上，劉秀和朱佑怒不可遏，分開人群，聯袂殺至，「此乃斯文之地，爾等休要欺人太甚！」

    那綠帽師兄蘇著眯縫著眼睛，正準備享受欺負人的快意。被嚇得心裡頭一哆嗦，立刻腳下打滑，「撲通」一聲，摔了個四腳朝天。

    「蘇師兄！」眾惡少見狀，再也不顧上欺負鄧禹，趕緊衝過去，伸手相攙。那綠帽師兄被摔得七暈八素，兩眼發綠。揮動雙臂推開眾人，隨即手指劉秀，大聲怒喝：「姓劉的，老子今天已經放過了你一次，你居然敢又欺負到老子頭上來！給我打，打出毛病來我全力承擔！」

    「打！」眾惡少嘴裡發出一聲大喊，拎著木棍，一擁而上。

    劉秀和朱佑心中俱是一凜，趕緊護住鄧禹，快速退向人群之外。那群惡少卻豈肯輕易罷手？在綠帽師兄蘇著的指揮下，竟迅速組成了一個半月陣型，揮動木棒，緊追不捨。

    周圍的學子手裡只有書簡，無力阻攔，被惡少們打得倉皇后退，轉眼間，劉秀、朱佑和鄧禹三個，就陷入了重圍當中。

    「馬車是我弄翻的，與他們兩個無關！」到了此刻，鄧禹依舊不肯牽連無辜。居然推開劉秀和朱佑，挺身而出。

    劉秀和朱佑，豈肯讓他獨自面對眾惡少？明知道敵我眾寡懸殊，依舊揮舞著拳頭與鄧禹共同進退。不多時，三人身上就都挨了好幾棒，被打得立足不穩，來回踉蹌。

    「姓劉的，先前馬車沒撞死你，你居然又自己主動送貨上門！」綠帽師兄咬牙切齒，兩眼當中寒光迸射。抽個空檔，悄無聲音閃到劉秀身後，高舉木棒，衝著他的後腦疾揮而落！

    第七十一章山有木兮木有枝

    「砰！」說時遲，那時快！半空中，忽然有一個足有五斤重的雪球呼嘯而至，不偏不倚，正中綠帽師兄的鼻樑。

    雪軟，不足以傷人。巨大的力道卻將綠帽師兄蘇著砸得倒飛出去，一個屁墩兒摔了個四腳朝天。手中木棒頓時不知去向，眼睛鼻子嘴巴一片模糊。

    「啊呀——！」眾無賴少年顧不上再圍毆劉秀、朱佑和鄧禹，趕緊轉身營救同夥。還沒等他們趕到綠帽師兄身側，斜刺裡，有一名披著猩紅色大敞的高挑女子已經快速殺致，長腿如鞭，「砰！」「砰！」「砰！」，將眾惡少一個接一個踢成了滾地葫蘆。

    「好——」四下里，歡聲雷動。正在為劉秀等人捏了一把汗的學子們，毫不吝嗇地將喝彩聲給予了高挑女子，唯恐自己喊的聲音無法被對方注意。

    白雪、紅裳、長發飄飄、笑臉如玉，這是多少年青學子春夢裡才能看到的美景？偏偏今天它真的出現在了大夥眼前，偏偏還是美人救了英雄！

    只有身在福中者不知福，居然轉過頭，愣愣地問道：「三姐，你怎麼會在這兒？夫子今天給你佈置的大字寫完了？」

    「啊，唉——」喝彩聲剛落，扼腕嘆息聲又起，這一刻，不知道多少學子將憤怒地目光掃向了劉秀，恨此人不知道什麼叫做珍惜。

    馬三娘自己，對劉秀的反應，卻早就習以為常。臉色只是稍微變了變，就冷笑著說道：「我怎麼就不能在這裡了？下雪天，做女兒的來接義父回家，不行麼？要不是我恰好路過，你現在已經變成了一具死屍！」

    說罷，猛地又一轉身，長腿如鞭橫掃，將試圖從地上爬起來的逃走的兩名惡少，再度踢進了雪窩子裡。然後用腳踩住其中一人後背，厲聲質問：「說，劉秀跟你們有何怨何仇？你們為何要合起伙來謀殺他？」

    「沒有，我們沒有？女俠饒命，女俠饒命，我們真的沒有謀殺？」那惡少掙扎不得，臉貼著雪地大聲哀告，「我們只是想讓姓鄧的賠馬車，真的沒有刻意埋伏劉秀，真的沒有！」

    「不說實話是吧？讓我看看你到底有多硬氣！」馬三娘的臉色瞬間如冰，蹲下身，揪住對方胳膊，迅速後擰，「沒有，大雪天，你們手裡為何還拎著棍棒？沒有，你們幾個的靴子上，為何提前綁好了防滑的麻繩？沒有，你們事先排演了這套小偃月陣法，又是為了針對誰？」

    「啊呀，女俠饒命，饒命，我真的不知道，我真的不知道！」那惡少疼得滿臉鼻涕眼淚，卻依舊只管討饒，堅決不肯承認自己準備謀害別人性命。

    「三姐，正主在這邊！」劉秀到了此刻，也終於意識到，今天所發生的一連串事情，實在過於蹊蹺。從地上撿起一根木棍，快步走到綠帽師兄身邊，用棍梢指著此人的鼻樑，大聲說道。

    「誤會，誤會！」那綠帽師兄蘇著原本打算裝死矇混過關，聽到劉秀的話，立刻嚇得睜開了眼睛，手腳並用向後快速爬動，「劉秀，這次真的又是誤會。我們，我們只打算逼鄧禹投靠我家，真的，真的沒有刻意打你的埋伏！」

    「沒有？」朱佑快步從劉秀身側衝過，舉起撿來的棍子，毫不猶豫地打在了綠帽師兄的腳踝骨上，「你以為我們傻麼？馬車裡一個人都沒有才是真的！誰家馬車受驚，既沒有車伕也不見車主？」

    「你們，原來你們蓄意用空車殺人！您們到底想殺誰？居然下如此大的本錢！」鄧禹也頂著滿頭青包蹣跚著趕到，因為驚愕，所以才喊得特別大聲。

    「啊——」眾學子迅速將頭扭向翻倒的馬車旁，一個個用力倒吸冷氣。

    雙馬所拉的高車，根本不是普通人家所能供養得起。御馬的車伕，必然經過嚴格訓練。而車廂中的乘客，通常也肯定是非富即貴。但是今天，衝進太學的這輛馬車上，卻既沒有車伕，也沒有乘客，從一開始，就是空空如也！

    空車是從距離太學大門二百步遠的湯水館子門口衝過來的，最終翻倒位置是太學內距離大門只有一百五十步遠的明德樓。這三百五十步的範圍內，馬蹄和車轍的印記都清清楚楚！馬車所蓄意衝撞的目標，剛才也必定曾經出現在這道不長不短的印記附近，範圍瞬間縮小到十幾個。

    大新朝的文官，多少還要點兒臉面。能太學錄取者，草包肯定有，但傻子卻沒有一個。鄧禹「無意」間的驚呼，迅速喚醒了所有夢中人。

    瞬間驚愕過後，十幾個曾經差點葬身車輪之下的少年學子大吼著沖上前，用腳踩住綠帽師兄蘇著，亂拳齊下。

    「姓蘇的，老子跟你無冤無仇，你為何要下此狠手！」

    老子跟你拼了！「

    」老子不就是沒有為你代筆麼，你居然想要老子的命！」

    「打死你這混蛋，別人怕你阿爺的報復，老子不怕！」

    「都別下死手，讓我來！老子家裡，好歹也有個做三品官的叔父。不怕跟他家打御前官司！」

    「我來，我哥哥是……」

    即便屢經擴招，能進入太學讀書者，也以現任官宦的子侄輩兒居多。像劉秀、朱佑、嚴光和鄧奉這種平民子弟，只佔了不到十分之二。先前馬車從太學門口長驅直入，沿途受到驚嚇者數以百計。

    這上百學子，先前只是以為挽馬是真的受驚衝入太學，事不關己，又不願意跟抱團取暖的惡少們正面衝突，所以才對惡少們圍攻鄧禹、劉秀和朱佑的行為，選擇了冷眼旁觀。如今得知自己很可能就是綠帽師兄蘇著謀殺的對象，立刻忍無可忍，堅決果斷報仇雪恨。

    「沒有，我真的沒有針對你們！」綠帽師兄知道自己犯了眾怒，不敢抵抗。雙手抱頭，將身體縮捲成一團，大聲喊冤。「馬車是我借來的，剛剛把車伕趕走。我們幾個只是想駕車去看雪景，真的沒有想針對誰，哎呀，饒命。打死人啦，打死人啦……」

    眾學子哪裡肯信？凡是曾經跟綠帽師兄有過節者，都覺得今天的謀殺極有可能是針對自己，不拷打出真相，誓不罷休。如此一來，反倒讓劉秀這個真正的被謀殺對象，失去了刨根究底的機會，苦笑著退出身來，跟馬三娘、鄧禹、朱佑等人，面面相覷。

    第七十二章 心悅君兮君不知

    那綠帽師兄蘇著平素也是為惡太多，被如此多的同學圍起來痛打，居然沒有任何人上前幫忙拉架。倒是有不少曾經挨過他欺負者，也趁機湊上去，對著其屁股和大腿等肉厚處拳腳相加。只打得此人翻滾掙扎，痛不欲生。

    「你到底跟他結了什麼梁子？」馬三娘雖然心地善良，卻不會同情這種蛇蠍之輩，自顧將劉秀拉到一旁，低聲詢問。

    「今天他用冰塊砸鄧奉，被我抓住收拾了一頓，除此之外，根本沒有過任何往來！」劉秀眉頭緊鎖，越琢磨，越感覺一陣陣後怕。

    若不是自己和朱佑平素一直在馬三娘的督促下練武不綴，若不是在即將走下台階的剎那，有人及時喊了一嗓子。要不是馬三娘剛才來得及時，此刻躺在地上的，恐怕就是自己。

    「不行，我得去問問鄧奉，他到底有什麼把柄落在別人手裡？」朱佑也猛然打了個哆嗦，轉過身，拔腿就走，「我不信他會跟姓蘇的串通一夥害你！他不是那種人，絕對不是！」

    「豬油，站住，到底怎麼回事兒！燈下黑會跟誰串通起來害劉三兒了？還有嚴光呢，他今天怎麼沒跟你們倆在一起？」馬三娘不明就裡，聽得滿頭霧水。本能地拉了朱佑一把，大聲追問。

    「我不信，他不是那種人，肯定不是！」平素對她言聽計從的朱佑，卻好像瘋了般，用力甩開了她的手臂，大聲怒吼。一雙乾淨的眼睛，也瞬間充滿了血色。

    鄧奉是鄧晨的侄兒，鄧晨是劉秀的姐夫。鄧奉與劉秀，非但是從小一起長大的好朋友，並且有舅甥之親。如果鄧奉連劉秀都會出賣的話，天底下，又有何人是他出賣不得？四人之間的友情，豈不是徹底到了盡頭？

    「燈下黑不是那種人，他肯定另有苦衷！」劉秀的心臟，也是一陣陣抽搐，卻快步追上去，再度拉住朱佑，大聲替鄧奉辯解。「他跟姓蘇的乃同門師兄弟，平素幾乎日日相見。而以他的性子，即便被姓蘇的欺負了，也只想自己找回面子，輕易不會求別人幫忙！」

    「咱們不是別人！」朱佑的眼睛越來越紅，淚水不知不覺就淌了滿臉。

    他自幼父母雙亡，也沒有什麼兄弟姐妹，完全靠大哥劉縯的仗義收留，才總算沒有變成荒野裡的一具餓殍。所以，在他心中，從小一起長大的劉秀和鄧奉兩個，就是自己的親生兄弟。無論失去任何一個，都會痛徹心扉。

    「要問，也得從綠帽師兄口中問！」看到朱佑落淚，劉秀的鼻子裡也是一酸。卻堅持不肯鬆手，強行把朱佑拖向了人群，「燈下黑要面子，你現在去逼問他，不會問出任何結果！」

    「嗯！」朱佑抬手在自己臉上抹了一把，咬著牙跟上劉秀的腳步。

    然而，還沒等兄弟倆把圍毆綠帽師兄的學子們分開，身背後，卻已經傳來了一聲怒喝：「住手！都給我住手！光天化日之下圍毆同窗，你們到底把太學當成了什麼地方？！」

    「他，他故意用馬車撞人！」正在毆打綠帽師兄的眾學子們甚不服氣，一邊繼續抬腳向下猛踹，一邊大聲抗辯。

    站住外圍看熱鬧的學子們，卻已經認出了怒喝者身份，紛紛躬身下去，大聲問候：「王主事安好，弟子這廂有禮了！」

    「住手，再不住手，休怪王某無情！」那王姓太學主事對向自己施禮的眾學子們不屑一顧，繼續大步走向人群，厲聲斷喝。

    「住手，主事叫你們住手。再不住手，就把你們的名字記錄下來，然後按校規嚴辦！」跟在王姓主事身後的，還有十幾名校吏，也齊齊扯開嗓子，大聲威脅。

    正打得痛快的一眾學子們，這才發現來人是太學主事王修，頓時被嚇的臉色發白，紛紛收回拳頭和大腳，快速後退。轉眼間，就把被打得鼻青臉腫的綠帽師兄蘇著給暴露了出來。

    「你，你們小小年紀，怎麼能對同窗下如此狠手？」太學主事王修被蘇著的慘樣嚇了一哆嗦，停住腳步，衝著周圍的學子怒目而視，「此事是誰帶的頭？自己主動站出來認罪！否則，王某一定不會讓他輕易過關！」

    「不是我！」「不是我！」眾學子們搖頭擺手，堅決不肯站出來充當英雄。

    太學主事王修見狀，眼睛裡的怒火更盛。猛地一皺眉頭，隨手拉住一名學子的前大襟，厲聲逼問，「牛同，是不是你？王某剛才就看你打人打得最歡。他跟你何怨何仇，你竟然下如此毒手！」

    「冤枉，主事，我冤枉！」學子牛同嚇得額頭冷汗亂冒，扯開嗓子，大聲喊冤。

    「不是你，那是誰？你如果不說，王某就拿你是問！」主事王修八字眉倒豎，三角眼圓睜，目光裡也充滿了惡毒。

    學子牛同手足無措，眼含淚水四下亂看。最後，卻目光卻掠過了劉秀，逕自落到了自己的手上，「我不知道，我真的不知道。是他，是蘇學長他故意弄了一輛馬車來撞大夥，大夥氣憤不過，才……」

    一句辯解的話還沒等說完，先前已經假裝死去的綠帽師兄蘇著，猛地從雪窩子裡坐了起來，手指前伸，大聲控訴，「是劉秀，是劉秀帶頭襲擊我，還，還冤枉我故意拿馬車撞人！主事，您老可算來了！您老可要為學生主持公道！」

    「哪個是劉秀，自己站出來！」太學主事王修的眼睛裡，迅速閃過一絲嘉許。隨即，又裝作什麼也不知道模樣，丟下牛同，怒喝著環顧四周。

    站在綠帽師兄蘇著手指正對位置的劉秀，躲無可躲，只能硬著頭皮上前，向王修行禮，「後學晚輩劉秀，見過主事！」

    「你小小年紀，為何心腸如此歹毒？今日若不是王某來的及時，他的性命，都要交代在你手上！」太學主事王修的目光，瞬間變得像刀子般鋒利，看著劉秀的眼睛，厲聲喝問。

    「啟稟主事，學生不知歹毒二字，由何而來！更不知道，他故意放縱馬車撞人犯了眾怒，與學生有何關聯！」劉秀被問得心口發堵，卻強忍怒氣，沉聲回應。

    馬車失控得蹊蹺，太學主事王修，也出現得過於「及時」。缺乏足夠證據，劉秀無法判斷，綠帽師兄跟王主事兩方，是否暗中勾結。但是，無論如何，他都不會選擇坐以待斃。

    那主事王修，乃是皇帝王莽的族弟，在太學裡的地位僅次於兩位祭酒，影響力，卻還有過之。平素無論是針對博士還是學生，都想怎麼拿捏就怎麼拿捏。萬萬沒想到，一個剛入學不到兩月的新丁，居然對自己公然頂撞。頓時，怒火直衝登門。（注1）

    「差點把同窗師兄毆打致死，這種心腸不叫歹毒，還有什麼配得起歹毒二字？」抬手指著劉秀鼻子尖，主事王修的咆哮聲宛若驚雷，「至於放縱馬車撞人，如此大風雪天氣裡，馬車失控再平常不過。你有什麼證據證明就是他故意而為？沒有證據，卻栽贓陷害同門，你，你這種凶殘歹毒之輩，王某怎麼能容你繼續留在太學帶壞他人？！」

    「我，我沒有！」劉秀畢竟年齡還小，閱歷也不充足。聽了王修一味地顛倒黑白，頓時委屈得額頭青筋根根亂蹦，梗起脖子，大聲抗辯道：「那麼多雙眼睛都看到了，他的馬車直接衝進了太學，差一點兒就撞死了人！那麼多雙眼睛都看到了，他帶著一夥爪牙，圍攻鄧禹。我只不過看鄧禹被打得可憐，才出手相救，怎麼就成了毆打師兄？王主事，您想把我從太學趕走，就儘管明說。何必費如此大力氣，變著法子朝我頭上栽贓！」

    「

    栽贓，你居然敢說王某栽贓？」王修被氣得不怒反笑，咬著牙，用力搖頭，「王某身為你的師長，尚不能博得你半點兒敬意。更何況是你的同門和同學？好，今天王某就讓你心服口服。你說很多人都看到他的馬車差點兒撞死了人，誰能出來作證？只要能找到五個證人，王某就向你叩頭謝罪！誰，誰願意給他作證，儘管站出來！」

    最後一句話，他是向著周圍所有學子喊的，聲色俱厲。眾學子被喊得心裡頭直打哆嗦，哪個敢帶頭站出來跟主事大人對著干？同情地偷偷朝劉秀臉上看了一眼，隨即紛紛低下腦袋，靜默不語。

    「沒有麼？那好……」王修早就料到學子們不敢替劉秀張目，冷笑著宣佈自己的決定，「劉秀，你品行不端，栽贓嫁禍同學於先，聚眾圍毆學長……」

    「王主事，且慢，我能證明，劉秀學長所言句句屬實！！」還沒等他把話說完，忽然間，人群後，響起了一個稚嫩的聲音。

    「誰？」沒想到太學裡頭還真有傻大膽兒存在，王修迅速扭過頭去，向仗義執言者怒目而視！

    「學生鄧禹，見過主事！」頂著滿頭青包的鄧禹緩緩上前，不卑不亢地向王修施禮，「學生先前遭到蘇學長及其爪牙的圍毆，多虧了劉秀學長仗義相救，才逃過了一場大劫。學生證明，劉秀學長所言句句屬實。如有虛假，學生願意跟劉秀學長接受同樣的處罰！」

    「學生朱佑，也可以證明劉秀所言，句句屬實。如有虛假，願意接受任何處罰！」朱佑快步上前，與鄧禹並肩而立。

    「學，學生牛同！願，願意證明劉秀所言，句句屬實！」受到鄧禹和朱佑二人的鼓舞，先前曾經被王修揪住逼問的那名學子，也壯起膽子上前，與鄧禹、朱佑共同進退。

    「學生盧方元，也親眼看到蘇學長故意放縱馬車在太學裡橫衝直撞！」看到有人帶頭，第四名學子也快步上前，紅著臉為劉秀作證，。

    「學生韓建，也可以證明！」

    「學生盧申，願意作證！」

    「學生周俊，願意作證！」

    「學生……」

    「學生……」

    也許是忽然之間熱血上頭，也許是無法面對心中的良知，更多的學子相繼挺身而出，不多時，就在王修面前站成了厚厚的一堵人牆。

    「反了，反了，你們這群不知天高地厚的東西，莫非還想仗著人多，威逼師長不成？王某，王某今天無論如何，都不能助長此歪風！來人……」王修被驚得目瞪口呆，隨即，惱羞成怒。揮舞著胳膊，大聲咆哮。

    「有！」一眾學吏大聲答應著沖上，拿筆的拿筆，拿竹簡的拿竹簡，就準備將學子們的名字一一記錄在案，然後挨個收拾。

    就在此刻，不遠處，卻又傳來了一個渾厚的中年男聲，不算高，卻異常清晰。「且慢！王主事，且容陰某也來湊個熱鬧。陰某可以作證，剛才的確有一輛失控的馬車差點撞倒明德樓。黃夫子受了驚嚇，至今還站立不穩。而馬車的主人，過後非但不像大夥賠禮道歉，反而帶領七八名同夥圍毆冒險弄翻了馬車的同學。這才犯了眾怒，惹得大夥一擁而上圍毆之！你若是不信，陰某盡可以帶你去問黃夫子，還有，當時還有陳夫子、趙夫子和孫夫子，也在明德樓附近，他們都可以證明陰某所言非虛！」

    「你，陰方，你又來亂趟什麼渾水？」王修早以衝倒頂門處的怒氣，迅速下洩。扭過頭，叫著來人的名姓，大聲抱怨。

    陰方位列太學四鴻儒之一，底氣遠非尋常學子所能相比。滿不在乎地搖搖頭，繼續笑著說道：「陰某並非亂趟渾水，陰某隻是不想冷了學子們心中的熱血而已！陛下興辦太學，是為了培養國之棟樑，而不是為了養出一群唯唯諾諾的羊羔。如果他們今天因為心存畏懼，就不敢說出真相的話，將來出仕為官，也必然是一群只懂得阿諛奉承，欺下瞞上之輩！屆時，你我等為人師者，還有什麼顏面，去面對聖上的責問？王主事，你說，陰某的話，是否有幾分道理？」

    「陰博士，我……」王修被問得額頭見汗，好半晌，都沒給自己的今天的行為，找出恰當的理由。最後，只能將大袖一拂，厲聲說道：「就算他們是氣憤不過，也不該將同學傷得如此之重！對同學尚且下得了如此狠手，將來怎麼會善待治下百姓？一群殘民而肥酷吏，和一群唯唯諾諾的羔羊，未必前者就好與後者！」

    「屆時，自有國法約束之！」陰方微微一笑，低聲回應，目光裡不帶半點軟弱，「而眼下，你我身為師長，卻必須處事公正。不能以一己好惡，就顛倒是非曲直。王主事，你意下如何？」

    「誰不知道你陰博士，辯才無雙！」主事王修心虛，不敢繼續胡攪蠻纏。又揮了下衣袖，悻然回應，「此事，就交給你處理。王某不管了，且看你如何公正公平？」

    說罷，轉過身，揚長而去。

    「爾等，莫非書都白讀了麼，還不恭送主事？！」陰方心中暗笑，臉上卻作出一本正經模樣，對著眾學子們，大聲呵斥。

    「恭送王主事！」眾學子笑呵呵作揖，對著主事王修的背影，擠眉弄眼。

    陰方對學子們的小動作，視而不見。迅速又將頭轉向躺在地上裝死的綠帽師兄蘇著，沉聲問道：「兩條路，第一條，你自己起來回家請郎中看傷，然後派人把馬車和傷馬也弄走。今天的事情，陰某就當什麼都沒發生。第二條，你繼續躺著，陰某現在就蒐集人證物證。然後把證據都交給兩位祭酒，請他們理清整個事情的來龍去脈，秉公而斷。到底何去何從，你自己選！」

    「學生選第一條，學生選第一條！」綠帽師兄蘇著果斷從地上爬起來，一瘸一拐地倉皇逃命。身背後，留下一串幸災樂禍的笑聲。

    劉秀也終於鬆了口氣，咧開嘴，跟大夥一起搖頭而笑。忽然間，卻感覺臉上一陣火辣辣地疼，抬手摸去，掌心處立刻粘粘冷冷一片。

    將手撤到眼前再看，他這才發現，自己的臉不知道什麼時候被劃破了，手背、手腕等處，也佈滿了一塊塊淤青。所有傷勢都不算重，卻實在有些狼狽。於是乎，又搖頭苦笑了兩聲，抬起胳膊，準備用衣服擦拭血跡。目光所及處，卻忽然又出現了一片乾淨的百絹。一尺寬窄，表面繡花，暗香淡淡盈袖。

    「劉家三哥，給！」一個略顯稚嫩的女聲，伴著暗香出現，近在咫尺。

    劉秀腦海中，忽然亮起一道閃電。扭頭望去，只見飄飄白雪中，有一張粉雕玉砌的面孔，正含笑對著自己。

    熟悉，而又陌生。

    注1:主事，全名為 ，太學吏主事，古代太學官職名。相當於現在的大學學生處主任。

    第七十三章 祝融至兮百雀飛

    「靜女其孌，貽我彤管。彤管有煒，說懌女美。」沒來由地，劉秀腦海裡就冒出了一句詩文，雖然此刻手裡拿的是手帕，而不是紅色的笛子。

    他想要說幾句客氣的話，卻又好像失去了語言能力。吶吶半晌，才終於冒出了一句：「丑奴兒，你怎麼也在這兒？」

    「我叔叔是太學裡博士，我上次跟你說過，你忘記啦？」陰麗華眉頭輕蹙，明亮的雙眸中，隱隱露出了幾分失落。但是很快，這種失落，就變成了害羞，低聲道：「手帕，手帕是給你擦血跡的，劉家三哥，你，你怎麼往懷裡塞！」

    「啊？哦！多謝陰小姐！」劉秀這才終於緩過了神兒，匆忙用手帕在臉上抹了抹，又訕訕地將其還了回去。不待陰麗華伸手來接，卻忽然又覺得把染滿了血跡的手帕還給人家不太合適。趕緊又將手臂迅速向後縮回，同時低聲說道：「髒，髒了。我，我洗乾淨了之後再還給，不，改日我買了新的賠給你吧！」

    「啊！」陰麗華毫無防備，被手帕帶了個趔趄。差點一頭栽進他的懷中。下一個瞬間，二人卻又不約而同地鬆開手，倉皇后退，任手帕飄落於地，在白雪上綴起一朵殷紅。

    劉秀頓時窘得臉頰發燙，愣愣地收住腳步，不知道該說些什麼好。短短兩個多月不見，陰麗華好像就長成了大姑娘。宛若一朵含苞未放的紅蓮，全身上下的青澀迅速褪散，代之的是一種無法掩飾的秀麗。

    陰麗華明亮的眼睛裡，此時此刻，也再度映滿了劉秀的身影。挺拔、高挑、書卷氣十足卻又棱角分明，站住飄飄白雪中，嘴角帶笑，雙目如星。

    「哼！」

    「哼！」

    兩聲低低的咳嗽，將人世間最美麗的畫面，攪得支離破碎。劉秀的臉立刻紅得幾乎要滴血，彎腰撿起手帕，然後規規矩矩地抱拳施禮：「多謝小姐賜巾裹傷，他日劉某自當登門奉還！」

    「劉兄不必客氣！你我乃是新野同鄉，在來長安的路上，我陰氏一家，亦承蒙您的照顧甚多！」陰麗華紅著臉，大大方方地還禮。口中說出來的話，讓任何人都挑不出半點兒毛病。

    如此一來，倒顯得冷哼者多事兒了。馬三娘氣得狠狠跺了一下腳，轉身便走。太學博士陰方，則笑著上前，將自家侄女陰麗華擋在了側後。隨即，又輕輕向劉秀拱手：「太學博士陰方，多謝令兄弟在路上對家兄一家仗義相救。」

    「不敢，不敢！」劉秀此刻的身份是學生，哪敢受老師的禮？先一個側步退出去三尺有餘，然後長揖及地，「後學晚輩劉秀，見過陰師！晚輩在鄉間之時，就久聞陰師大名。今日得見，實乃三生之幸！」

    「嗯！」陰方滿意地哼了一聲，笑著擺手，「罷了，罷了，劉公子不必多禮。你我既然是同鄉，不妨日後多多走動。在太學裡有什麼為難的地方，也儘管來找陰某。某日常授課，就在終始堂。平素不授課時，也多在其二樓讀書溫書。你儘管來，上樓時跟學吏說我的名字就是！」

    這已經是擺明了要拿劉秀當半個弟子相待了，但同時也杜絕了劉秀真的去陰府「糾纏」自家侄女的隱患。既報答了劉縯對陰固一家的救命之恩，又劃清了彼此之間的界限，真的是「算無遺策」。

    有道是，響鼓不用重鎚。劉秀只是稍稍錯愕，便又笑著躬身，「能向陰師當面求教，晚輩榮幸之至。」

    「嗯！」陰方又輕輕頷了下首，然後，帶著幾分告誡意味，笑著吩咐，「像蘇著那種無賴，不過是仗著父輩餘蔭混個文憑而已。你能不搭理他，就儘量不要跟他發生瓜葛。待卒業之後，雙方各奔東西，一輩子都不會再有往來。犯不著把大好光陰全浪費在這種無聊的人和事情之上！」（注1）

    親眼目睹過萬譚一家的慘禍，劉秀早就明白，長安城不是個講道理的地方。想必太學也不能例外。因此，對陰方的告誡，立刻心領神會。於是乎，又笑著躬身受教。

    陰方見他如此聰明，又如此知道進退。全身上下，竟然不帶絲毫同齡少年那種不知道天高地厚的狂妄，心裡便又多了幾分惜才之意。想了想，又笑著補充道：「令師許博士的學問見識，俱是陰某三倍。你與其終日捧著書本苦讀，不如多在他面前走動走動。他隨便指點你幾句，就足以讓你終生受用不盡。太學裡的某些二世祖，即便想找你麻煩，也沒膽子到他面前胡鬧。你是聰明人，有些話無需我多說。好自為之，先用功讀書，學成之後再出仕報效聖恩，這才是正路，其他，不必多想！」

    「多謝陰師！」無論贊同不贊同對方的觀點，念在其並無惡意的份上，劉秀再度躬身下拜。

    陰方笑著受了他的禮，然後又輕輕看了自己的侄女一眼，轉身飄然而去。陰麗華不敢惹自家叔父發怒，輕輕吐了下舌頭，快步追上。臨轉身前，卻又偷偷向劉秀擺了擺手，用極低的聲音說道：「手帕我不要了，三哥，你洗乾淨了收起來吧。千萬別扔了，否則，否則我會很生氣。豬油，煩勞轉告三姐，我很羨慕她！有那麼一身好武藝，無論想去什麼地方都可以隨心所欲！」

    「哎，哎，我知道了。我一定把話帶到！」朱佑正不知道該怎麼去哄馬三娘開心，聞聽此言，立刻滿口子答應。

    劉秀忍不住搖頭而笑，望著陰麗華的翩躚背影，心底由衷地為對方的人小鬼大而讚嘆。還沒等他來的及將目光收回，耳畔卻已經又傳來了鄧禹更加稚嫩的童音，「不好了，劉師兄，你這回可惹下大麻煩了？！」

    「哦？」劉秀微微一愣，迅速收回心神，轉身向鄧禹大氣地擺手：「沒什麼大不了的，最近天天跟麻煩為伴，我早就習慣了！況且，剛才姓蘇的那一夥人原本就是衝我而來，你只是遭到了池魚之殃！」

    「劉師兄的救命之恩，鄧某不敢言謝！」鄧禹也愣了愣，隨即，似模似樣地向劉秀躬身施禮，「但，但師兄你誤會了我的意思。我剛才是說，好像有兩位姑娘都對你青眼有加。你選了其中一個肯定會得罪另外一個，這才是真正的麻煩。至於蘇某，一條癩皮狗而已，根本不值得師兄放在心上！」

    「哈哈哈哈哈……」周圍看熱鬧的學子們放聲大笑，同時對劉秀的桃花運，羨慕得絲毫不加掩飾。

    登時，劉秀剛剛恢復了正常的臉色，瞬間又紅中透紫。丟下一句「休要胡說」，像打了敗仗般匆匆逃離。眾學子見他居然為桃花運而尷尬，笑得愈發大聲，直到他整個人都消失在風雪之後，才揉著發酸的肚皮，各自散去。

    這世間，容易逃避的，是他人的目光。無法逃避的，卻是自己的內心。當晚在靜安樓與嚴光、朱佑、鄧奉三人結伴夜讀，劉秀難得一次沒有讀進去。捧著一卷書簡，痴痴半宿，卻不知書中所云。眼前被燈光漂白的牆壁上，總是閃現出兩個修長的身影，一動，一靜，一大，一小，一熾烈如火，一似水溫柔。每一個彷彿此刻都伸手可及，然而，他卻不知道該如何選擇。

    「她今年才十二歲，是因為自家伯父和哥哥太齷齪，才把我當成了英雄。等到及笄，估計早就把我給忘了！」無奈之下，少年人只能繼續自我欺騙。每一條理由，都找得甚為充分，「況且她叔叔說了，只准去終始堂找他，不准登陰府的大門。我跟她，一年裡連面都見不了幾回，胡亂尋思這些沒用的做甚？！」（注2）

    ……

    如是想著，心神倒是漸漸安定了下來。隱隱約約，卻又有一種刺痛油然而生。陰博士是怕自己窮小子高攀，才故意那麼說。可自己這輩子，又怎麼可能永遠是窮小子？！俗話說，莫欺少年窮……

    不知不覺中，他握在書簡上的手，就越來越緊。彷彿這樣，就能讓書簡上的內容，全都自動進入心裡一般。讀書、出仕、光耀門楣，然後……，對出人頭地的渴望，在少年人心中，從沒有一刻，如今天這般強烈。

    也不知過了多長時間，忽然，一股焦糊味兒，只衝口鼻。猛地抬起頭，劉秀四下掃視，見到身邊沒有任何書簡被燈火烤到，才稍稍放下了心神。然而，就在此時，外面卻傳來了一陣嘈雜的鑼鼓聲，緊跟著，叫喊聲便如潮而至：「走水啦！走水啦！快起來，快起來各家清理門戶，莫讓火勢蔓延！快起來……」

    迅速放下書簡，劉秀用力推開窗戶。朱祐等人也一躍而起，齊齊衝向窗口。

    只見西北方向濃煙滾滾，有棟三層高樓，像只巨大的蠟燭般，烈烈而燃。半邊天空都被「蠟燭」燒得通紅，各種叫喊聲也是不絕於耳！

    「是百雀樓！」朱佑眼神好，啞著嗓子，喃喃嘀咕。

    「呼——」一股寒風夾著雪花破窗而入，幾個少年人同時身體一凜，驚愕忘言。

    注1:文憑，舊時官府給頒發的各類憑證，包括學歷證明。

    注2:及笄，女子十五歲或者十六歲，為及笄。出自禮記，「女子十有五年而笄」。意味著可以成親嫁人。

    第七十四章 主事怒兮殃池魚

    那百雀樓原本屬於長安大俠萬譚，後來被茂德侯府第十三房小妾，「西城魏公子」看上了而萬譚卻不願意出讓，結果「魏公子」隨便動了下手指，就令萬譚鋃鐺入獄，隨即稀里糊塗丟了性命。留下的孤兒寡母非但沒能保住百雀樓，甚至差點被強行掠入魏府為奴，從此生死皆不歸自己左右。

    當日劉秀聽孔永親口承認他也只能做到庇護萬夫人母子一時平安，無力將謀殺萬譚的真兇繩之以法，就憋了一肚子無名火。只是苦於力量單薄，且不敢牽連家人，才暫時強行忍耐。然而內心深處，他卻一直在偷偷琢磨，該如何以牙還牙，讓那「西城魏公子」也同樣落個人財兩空的下場。萬萬沒有想到，有人居然比自己下手還快，一把大火，就將那百雀樓燒成了瓦礫堆！

    「燒得好，燒得好，讓他巧取豪奪，讓他謀財害命。這回，真是報應不爽！」鄧奉的聲音忽然從身側響起，將劉秀的心裡話，一字不差地表達了個清清楚楚。

    「姓魏的這次麻煩大了。藉著茂德侯府的勢力謀得了百雀樓，他至少得拿出一大半兒收入去孝敬甄家。如今百雀樓重新裝潢之後開業不到還半個月，就被祝融君一把火捲了個精光。姓魏的即便不當場被燒死，恐怕也得債台高築，沒三年五載緩不過元氣來！」朱佑也是興高采烈，一邊輕輕撫掌，一邊替某人算起了明細賬。

    只有嚴光，在四個人當中心思最為慎密。輕輕拉了一下劉秀的胳膊，用微不可聞的聲音問道：「大哥和姐夫去扶風需要走幾天？會不會是他們又路過長安，順手……」

    「不可能，你別亂說！」劉秀被嚇了一大跳，趕緊一把摀住嚴光的嘴巴，然後警惕地四下觀望。

    同一個房間內的其他眾學子，此刻注意力也都被火光吸引。一個個圍攏在不同的窗戶前，對著「大蠟燭」方位指指點點，根本沒有人顧得上聽劉秀等人在說什麼，更沒有人故意往四兄弟身邊湊。

    「扶風距離長安沒多遠，我哥他們應該早取了別的道路回家了，不會再專程來長安一趟，更不會來了長安不見咱們！」確定周圍沒有人偷聽自己這邊的談話，劉秀終於鬆了一口氣，鬆開嚴光的嘴巴，沉吟著道。

    話雖然說得無比肯定，內心深處，他卻沒半點把握，此事真的與自家大哥劉縯、姐夫鄧晨二人無關。當日親眼目睹了「西城魏公子」囂張氣焰者，只有大哥、姐夫、自己、馬三娘和孔永。孔永身為朝廷高官，如果豁出去得罪甄家，想要捏死「西城魏公子」，就像捏死螞蟻般容易，犯不著派人半夜去放火。大哥和姐夫擔心拖累自己和鄧奉，當時沒有動手，這次也不知道會不會專程折返回來替萬譚報仇？！而自己，今晚一直在抱著書簡發呆。如此，除了大哥和姐夫之外，剩下唯一一個有「作案」嫌疑和理由，又恰恰能力足夠者，就呼之慾出！

    猛然就心臟一哆嗦，劉秀眼前就出現了當日自己指點馬三娘去棘陽縣衙放火，對方茅塞頓開的面孔。隨即在次日清早，三娘就去放了第二次。如果再加上今晚這次，正好是舉一反三，孺子可教！

    下一刻，他的脊背處，就被冷汗濕了個透。棘陽乃地方小縣，馬三娘又是大名鼎鼎的女匪首，當日即便明知道大火是她所放，岑彭也沒能力調動全國的捕頭捕快，全天下搜尋找她的蹤影。而今夜這把大火，卻燒在長安城中，燒在大新朝皇帝的眼皮底下，烤焦了茂德侯甄尋、廣新公甄豐和大司馬甄邯的臉，若是萬一被甄家發現蛛絲馬跡……

    「咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚……」正惶恐不安之時，背後忽然傳來一陣急促的腳步聲響。緊跟著，房門被人從外邊用力推開，十多名學吏魚貫而入，挑著明晃晃的燈籠，照亮屋子內每一張驚詫的面孔。

    「數仔細了，有幾個人，都有誰在，把名字一一記錄在案！」太學主事王修的聲音，緊跟著在樓梯口響起，聽起來宛若毒蛇在黑暗中狂吐信子。

    「是！」眾學吏大聲答應著，開始清點人數，記錄名姓。根本不屑向學子們解釋，他們這樣做的理由。

    「你們幾個，也不用再熬夜了，早點兒會館舍休息！」王修的面孔，終於出現於屋門口，看到劉秀居然也在挑燈夜讀，臉上明顯出現幾分詫異。隨即，又擺出一幅不怒自威模樣，繼續大聲補充道：「最近天乾物燥，容易走水。所以，從今天起，一更之後，各樓堂就必須熄滅燈火。誰也不得再擅自於裡邊逗留！免得一不小心碰翻了燈盞，將整個太學都付之一炬！」

    「主事，我等，我等即將卒業，最近，最近功課頗重！」立刻有幾個年齡稍長的學子，大聲向王修求肯，「若是，若是回到寢館，人多手雜，反而更容易將油燈碰翻。還不如……」

    「寢館那邊，最遲一更半，也必須熄滅火燭，誰也不准再挑燈夜讀！」話音未落，主事王修就厲聲打斷，「平素白天多花些心思讀書就好了，沒必要非把功課拖到晚上。萬一引發火災，你自己一人性命難保是小，波及整個太學，你就是千古罪人！賠上全家性命，也難贖萬一！」

    眾學子聞聽，頓時心急如焚。一個個上前圍住王修，連連作揖。

    「主事，我等夜讀三年有餘，從沒灑過一滴燈油！」

    「主事，卒業大考在即，還請多給學生一點讀書時間！」

    「主事，我等自當小心謹慎，絕不敢讓四周濺出半點兒火星！」

    「主事……」

    那王修身為皇族子弟，哪裡理解尋常學生的難處。猛地把袍袖一揮，大聲道：「以前沒有，不等於今後沒有。老夫必須防患於未然！太學的規矩，也不能為爾等區區幾人，就隨便更改。此事就這麼定了，爾等速速熄了燈火，回去睡覺！如果有人膽敢偷著點燈，無論是在樓堂，還是寢館，只要被學吏逮到，立刻驅逐出太學，絕不寬恕！」

    「呼——」袍袖帶起的冷風，將臨近的兩盞油燈，同時掃滅。

    房間裡猛地一暗，同時暗淡下去的，還有數名學子的眼睛。

    第七十五章悔前倨而後恭兮

    此時的太學生中，雖然以官宦人家子弟居多，但是，像劉秀這般出身於普通人家的孩子也不算罕見。更有很少一部分學子，家境甚至比劉秀還差，吃住全靠學校供應，平素也沒有任何餘錢去買燈油。而主事王修的「禁止燈火令」一下，等同於將他們蹭學校油燈的讀書的機會給剝奪了一大半兒，這讓大夥如何能繼續忍氣吞聲？

    當即，就有人上前大聲抗辯道：「主事，近來風雪交加，連館舍裡的被縟，都濕得幾乎要擰出水來，何來天乾物燥之說？您老擔心失火燒了太學，我等讀書時多加小心便是，何必連燈火都一併禁掉？須知陛下之所以大興太學，乃是期許我等能早日成為國之棟樑。如果我等不到兩更就睡，日上三竿才起，那和市井閒漢還有什麼分別？將來怎麼可能擔當大任，怎麼回報陛下的……」

    「住嘴！」王修根本沒耐心傾聽幾個毛頭小子「胡說八道」，將三角眼一豎，厲聲打斷，「老夫禁止爾等一更半後再點燈，又沒禁止爾等讀書！爾等若是真的有心向學，星光、月光還有地面上的雪光，如何就利用不得？況且老夫只是禁止爾等在樓堂和寢館裡點燈，外邊野地裡，涼亭中，鳳巢山上，凡是空曠之處，哪裡不能點燈？你等去那些地方徹夜苦讀，老夫高興還來不及，怎麼可能多事去禁止？！」

    這就有些過分不講理了。眼下外邊飛雪連天，彤雲密佈，哪裡來的月光和星光？至於曠野裡點燈讀書，且不說寒氣徹骨，根本不是身穿單衣的學子所能承受。就算人能扛得住凍，只要風勢稍大一些，燈火也隨時會被吹熄，哪裡還能為書簡提供照明？

    「主事身穿貂裘，想必不知道寒風當中，我等連絲襖都買不起者是何等滋味？」有學生實在忍無可忍，梗著脖子大聲頂撞。

    「空曠之處隨便點燈火，主事真是英明。學生愚鈍，不知道如何能讓油燈不被寒風吹滅，還請主事指教！」有人則採取迂迴策略，拐著彎子嘲諷王修站著說話不腰疼。

    更有甚者，乾脆啞著嗓子嗓子，陰陽怪氣地說道：「爾等休要胡鬧，主事乃是出於一番好心。君不聞，天欲降大任於斯人也，必勞其筋骨，苦其心志麼？先讓爾等抗得住凍，只要一個冬天都沒死，日後必然飛黃騰達！」

    「火燭容易被吹滅，爾等不回效仿古人去鑿壁偷光麼？王主事的家就在太學隔壁，你先翻牆進了院子，然後再把他家書房的牆壁鑿個窟窿出來，以王主事的大度，當然不會跟你計較！」

    「非但不回計較，恐怕還會在書房中多點幾支蠟燭！」

    「是極，是極，咱們今後想要讀書，就只能到王主事家鑿壁偷光了！可若是不小心看到了什麼不該看的怎麼辦？哎呀呀，罪過，罪過！」

    ……

    眾學子中年紀大者，不過二十出頭，年紀小者，則只有十一二歲。心裡頭憋了一肚子怨氣兒，發作起來根本不回考慮邊界在哪，轉眼間，就從鑿壁偷光，說到了偷窺王修的隱私上。

    那王修雖然是跟皇帝王莽的關係遠了些，但好歹也姓王，豈能容忍一群毛孩子對自己肆意調侃？猛地從學吏手裡奪過用來挑燈的木棍，朝著正說得高興的學子們，劈頭蓋臉打了過去，一邊打，一邊大聲喝罵：「叫你們熄燈就熄燈，哪裡來的那麼多廢話？再不滾，老子奏明皇上，將爾等全都革出太學，讓爾等一輩子都休想出頭！」

    太學生們不敢跟他動武，被打得抱頭鼠竄而出。待來到外邊的空地上，心裡頭卻愈發憤懣。一個個拳頭緊握，大聲詛咒：「沒本事的殺才，也就會欺負我們這些軟柿子。有種你去打一下功成公和功崇公？也算對得起你皇上族弟的牛皮？ 」

    功成公王康和功崇公王方，都是王莽的親孫兒，白天時也在太學就讀。論輩份，二人都算是主事王修的侄兒。但論地位，王修這個太學主事，可照著兩位國公差了不止十萬八千里。平素上趕著拍人馬屁還來不及，怎麼可能敢碰王康和王方一根手指頭？

    「呵呵，什麼聖上的族弟啊，我呸！」有一名膽大的學生，乾脆直接掀開了王修的老底兒。「他出身於河東王氏，陛下出身於河北王氏，根本就算不得一王！只是仗著自己能寫幾篇詩賦，亂認祖宗，才跟陛下攀上了親戚。也就是陛下憐他有才，能讓他藉著皇家的名義在太學裡招搖撞騙。若是換了別的皇帝，早命人拿大棍子直接打死了！」

    「可不是麼，他跟陛下的關係如果真有他自己說的那麼近，少說也能封個國侯？怎麼可能只在太學裡混個主事當？」

    「按他的算法，老子還姓田呢，倒推五百年，豈不跟皇上也沾親帶故？ 」（注1）

    「是極，是極，倒推三千年，我等都是皇親國戚！」

    「哈哈哈哈……」

    大夥只顧著發洩心中不滿，卻沒料到，主事王修，居然從背後悄悄跟了上來。逮住「皇親國戚」的話頭，立刻大發淫威：「站住，你們這群狂生，眼裡還有皇上麼？！都是皇親國戚？誰是皇親國戚，站出來讓老夫看看，站出來，站出來？！」

    冒認皇親，一旦失敗，可是抄家滅族之罪。眾學子即便膽子再大，豈肯自己跳出來找死？一個個當即緊緊閉住嘴巴，鴉雀無聲。

    主事王修找不到發落對象，被怒火燒得眼睛發綠。繞著眾學子轉來轉去，猛地將腳步一停，手指劉秀，大聲喝問：「劉秀，是不是你？剛才是不是你說，你也是皇親國戚？你不要急著否認，老夫年紀雖然大了些，耳朵卻沒有聾！」

    「主事明鑑，學生最近嗓子有疾，說話時疼得厲害，所以剛才一言未發。」劉秀不知道自己到底怎麼得罪這位王主事了，強忍憤怒，啞著嗓子辯解。

    他正出於變聲期，嗓子原本就略帶沙啞。此刻再故意屏住了鼻孔，聽起來更為特色鮮明。王修聞之，立刻就知道，自己抓錯了目標。然而卻又不甘心讓劉秀如此輕鬆過關，眉頭皺了皺，厲聲道：「傍晚跟人打架時，怎麼沒見你嗓子疼？這會兒，想疼就突然疼起來了，欺老夫不通岐黃是不是？老夫不管，反正剛才亂攀皇親的傢伙，就在你們這夥人中間。劉秀，老夫限你三日之內，把此人給老夫找出來，否則，老夫只有拿你是問！」

    「這……」劉秀氣得兩眼冒火，真想直接給老匹夫來一記黑虎掏心。

    讓自己出面去抓剛才那個亂認皇親的人，不是等同於把自己直接推向了所有學子的對立面麼？三天後，無論交出哪個，自己都必將成為眾矢之的。而不交人，自己就只背起「亂認皇親」的黑鍋，同樣會死得慘不忍睹。

    「啊！」能進入太學讀書的，就沒有傻子。眾學子也被王修的「陽謀」給嚇了一大跳，紛紛側身避讓，不敢再跟劉秀靠得太近。以免後者被逼急了，胡亂攀扯一個人來做替死鬼。

    「爾等還不快滾，難道，還要留下來給他出謀劃策麼？」王修要的就是這個效果，心中好生快意。把鑲著貂皮的袍袖猛地一甩，大聲斷喝。

    眾學子如夢初醒，紛紛奪路而逃。只留下鄧奉、朱佑、嚴光、鄧禹，和其他兩三個平素與劉秀走得較近者，在風雪中面面相覷。

    王修這招實在歹毒，讓少年們根本不知道該如何去化解。當晚聚集在劉秀的寢室裡，大夥兒摸著黑商量了半宿，也沒想出一個妥當的對策。最後，都累得筋疲力竭，只能各自先告辭回去睡覺，把問題拖到明天再去面對。

    劉秀自己，也不知道該如何是好。放棄學業一走了之，他會無顏見哥哥和族中父老。繼續留在太學裡頭，即便在許子威的庇護之下，僥倖過了眼前這關，恐怕今後四年之內，主事王修也會不斷栽贓陷害，防不勝防。若是一怒之下……

    想著想著，他就徹底疲倦吞沒，昏昏沉沉睡了過去。待第二天早晨醒來，天光已經大亮。正欲起身洗臉更衣，忽然間，就聽到耳畔有人獻媚地喊道：「學長醒了？學長需要洗漱麼，小弟早就打來的熱水，一直在炭盆上裡給您溫著呢！學長慢動，鞋子在這兒，襪子，襪子在這邊，都是小弟今天早晨特地去買來的，是城裡老瑞坊的新貨，您穿上試試，合不合腳？」

    「你是？ 」劉秀從小到大，也沒過過一天使奴喚婢的生活，遲疑著集中目光，仔細觀看。

    只見一個頂著熊貓眼的胖子，半彎著腰地跪坐於塌前。雙手捧著嶄新的鞋襪，滿臉討好。彷彿欠了自己幾千萬錢一般，唯恐自己稍有不快，讓他馬上歸還！

    注1:田姓，最早出於媯氏，乃齊桓公後裔。楚漢爭霸時，一部分子侄為了避禍改姓王。所以王莽與田姓，幾百年前是一家。而媯氏作為舜帝一脈，衍生出來的姓氏極多。所以倒推三千年，學子們都可能是王莽的親戚。

    第七十六章天道好還兮當時

    「蘇，你是蘇著？」劉秀用力揉了好幾下眼睛，才終於分辨出來，對方就是昨天試圖用馬車撞死自己的綠帽師兄。立刻戒備地雙手握拳，膝蓋彎曲，手肘和脊背同時貼近床板。

    來長安途中與群賊作戰所打磨出來的殺氣，立刻透體而出。把個綠帽師兄嚇得「激靈靈」打了個哆嗦，身體後仰，一跤坐倒。雙手卻依舊緊緊抱住新鞋新襪，大聲哀告：「劉師兄，劉師兄饒命。小的再也不敢了，真的不敢了。小的昨天是吃豬油多了矇住了心，才被別人當了刀子使。小的知錯，請劉師兄念在小的沒有真正傷到你的份上，饒過我這一回！」

    「你，你是專程來向我謝罪的？」劉秀剛剛睡醒，頭腦有點跟不上趟。雖然緩緩放鬆了戒備，眼睛裡卻依舊充滿了狐疑。

    四鴻儒之一陰方昨天已經暗示得非常清楚，姓蘇的是個如假包換的二世祖。只要不把天捅出窟窿來，太學就無法將其開革。更不可能去追究其昨天是否真的曾經故意策動馬車殺人。而僅僅隔了一個晚上，此子居然主動登門謝罪？並且唯恐自己這個苦主不肯寬恕！如此巨大的前後反差，讓人在短時間內，怎麼可能信以為真？

    「師兄慧眼如炬，小弟的確是專程前來謝罪的。小弟才六更天，就，就從家中坐著馬車匆匆忙忙趕了過來。小弟，小弟別無他求，只想讓師兄明白，小弟也是受了那壞人利用，並非故意要坑害師兄！」從劉秀的表情上，蘇著知道自己很難取信於人，趕緊一個軲轆爬起來跪好，雙手將鞋襪舉到眉間，畢恭畢敬地解釋。

    「受了壞人利用？誰利用了你，誰還能利用得了你？」劉秀將信將疑，皺著眉頭準備剖繭抽絲。

    「師兄你何必明知故問？！」蘇著立刻又打個哆嗦，含著淚磕頭，「小弟知道自己昨天做的實在過分，還請師兄念在小弟好歹也是鄧公子的同門師兄份上，饒過我這一回。將來師兄叫小弟往東，小弟絕不敢往西！」

    聞聽此言，劉秀愈發覺得頭暈腦脹，沉下臉色，正準備喝令對方把話說清楚。屋門卻在外邊被人猛地推開，緊跟著，小學弟鄧禹帶著兩腳雪沫子跑了進來，「師兄，劉秀師兄，我想到對策了，我想到對策了！反正昨晚黑燈瞎火，看不清都有哪個在場，你只要把綠帽子…啊！你，姓蘇的，你怎麼也在這？」

    後半句話，顯然是因為他看到了綠帽師兄的在場，才脫口而出。後者被問得一咧嘴，放聲大哭，「鄧，鄧禹，我，我知道昨天不該帶著你欺負你，可，可你也不能把我朝絕路上推！我已經知道錯了，我已經給劉師兄當面道歉了。你，你，你小小年紀，心腸，心腸怎麼如此黑？！」

    鄧禹今年才十二歲，雖然人小鬼大，但心理素質卻遠不如其他人成熟。設計坑人被目標抓了個現行，頓時窘得面紅耳赤。

    劉秀見狀，突然好像弄明白了姓蘇的為何今天對自己如此恭敬。苦笑著搖搖頭，大聲喝斥：「行了，別裝孫子了！許你昨天帶著那麼多人打他，就不許他報復回來？！」

    「我，我，我認打，認打還不行麼？」綠帽師兄蘇著又被嚇了一哆嗦，咧著嘴，苦苦哀求。「師兄，師弟，我認打，你們怎麼打，我都不還手就是。求求你，求你放過一條生路！放我一條生路吧！我這輩子，都忘不了你們的大恩！」

    「行了，劉某雖然恨你，卻也不屑拿你去頂缸！」劉秀最看不起這種賴皮狗，擺了擺手，低聲許諾。「但是，你也必須說清楚，到底是誰指使你害我？否則，我有的是辦法讓你求生不得，求死不能！」

    最後一句話，他是故意咬著牙說的。並且還努力裝出一幅凶神惡煞模樣。那綠帽師兄蘇著聞聽，居然第四次打了個哆嗦。然後用力擦了把眼淚，止住悲聲，帶著幾分詫異追問：「師兄，師兄真的不知道是誰指使我害你？那，那昨夜百雀樓的大火……」

    「大火？大火關我何事？我昨天前半夜在靜安樓讀書，才會被王主事抓了差，去幫他查找背地裡胡亂跟皇上攀親戚者。哪有功夫離開太學？更甭提跑到百雀樓去放火！」劉秀終於恍然大悟，知道自己剛才與蘇著說到兩岔去了，懊惱不迭。

    「那，那魏公子和他手下弟兄，也不是師兄殺的？」蘇著也終於明白，自己好像白白擔驚受怕了一場，帶著幾分遲疑，繼續喃喃追問。

    「我赤手空拳，怎麼可能打得過那麼多人？你把我當什麼了，再世聶政麼？」劉秀的心臟猛地一沉，表面上，卻繼續裝作滿臉茫然。

    「呼——」蘇著長出一口冷氣，跌坐於地，失神地搖頭，「那，那是誰，殺，殺了魏公子？二十幾個隨從，個個都是練家子，結果被人一口氣殺了個乾淨，連求救聲都沒來及的發出。腦袋也全掛在了街邊大樹上。屍體，屍體與百雀樓一道，燒得連塊囫圇骨頭都不剩？！ 」

    「你問我，我去問誰？」劉秀搖搖頭，糊塗依舊寫了滿臉。心裡頭卻愈發堅信，能殺光魏公子及其爪牙而不驚動周圍鄰居者，必然是自家大哥、姐夫和馬三娘兩方之一。

    正為三人如何平安脫身而憂心忡忡之時，卻看到鄧禹猛地衝上前，一把揪住蘇著的脖領子，「這回，口供和人證俱在，看你怎麼翻盤？師兄，且莫在給他機會繼續害你，把他交給王主事，治他亂攀皇親，治他大不敬之罪！讓他也知道，什麼叫做惡有惡報，天道好還！」

    第七十七章雪盡風止彤雲平

    「我，我昨天一晚上都嚇得沒敢離開家門，根本沒來太學。你休想栽贓陷害！」確定「西城魏公子」不是劉秀所殺，蘇著的腰桿子立刻就恢復了硬度。果斷站起身，丟下鞋襪，對著鄧禹怒目而視。

    鄧禹哪裡肯放他離開，一閃身堵住了屋門。正欲尋找新的方略，逼此人幫劉秀去頂賬。卻看見劉秀不屑地揮手，「算了，我剛才說得話算數，鄧師弟，放他走吧！王主事是存心找我的麻煩，不會這麼容易就讓我矇混過關。」

    「師兄你… …，也罷，師兄好鞋不睬臭狗屎！」鄧禹一愣，隨即很不情願地讓開了道路。

    蘇著懸了大半宿的心臟，終於落回了肚子內。一息都不願意再於劉秀面前丟臉。沖鄧禹翻了個白眼兒，甩動衣袖，邁步便走。然而，被門外的寒風一吹，他又迅速打了個哆嗦，雙腿像釘子般釘在了門檻兩側，久久不敢繼續移動分毫。

    劉秀說「魏公子」被殺，百雀樓被放火之事，與他無關。可天底下，有誰殺人放火之後，還會滿大街宣揚？況且自己三天前才拿了百雀樓的乾股，答應替「魏公子」報仇雪恨。昨夜「魏公子」和他手下的爪牙就被殺了個乾淨，百雀樓也被付之一炬！這前後兩件事，發生得實在過於巧合！後一樁兇案恐怕不是劉秀親手所做，也是他派人所為，怎麼可能半點牽連都沒有？！

    所謂「以小人之心，度君子之腹」，就是這般模樣。綠帽師兄蘇著平素所作的卑鄙兇殘之事太多了，所以揣摩劉秀的心思之時，不知不覺中就把自己的行事習慣帶了進去。越想，越覺得劉秀這個人可怕，表面上裝得人畜無害，背地裡，卻是心狠手辣，殺伐果斷！

    「要走就快點兒，別戳在門口礙事！」鄧禹的聲音從背後傳來，帶著一股子說不出的「兇殘」。

    綠帽師兄蘇著再度打了個哆嗦，果斷轉身，狂奔而回。三步兩步跑到正在彎腰穿鞋的劉秀身前，「撲通」一聲跪倒：「劉師兄，我錯了，我真的知道錯了。您大人大量，千萬別跟我計較。我，我馬上去找王主事承認，昨夜是我亂攀皇親國戚，與您沒半點關係，與您沒半點兒關係！」

    「嗯？」劉秀實在弄不清楚綠帽師兄又在發哪門子瘋，歪著頭看向他，滿臉困惑。

    「師兄您不用擔心我，除了我，沒人更適合去頂缸了。我二姐嫁給了南安縣侯王治，二姐夫的祖父是皇上遠房的堂弟，我說我是皇親國戚，不算冒認。王修老兒絕對不敢去大宗正面前跟我對質！」唯恐劉秀不給自己「將功贖罪」的機會，綠帽師兄仰著脖子，大聲補充。

    他算得很清楚，自己跟劉秀之間的恩怨，全因「魏公子」所起。原本就沒到不死不休的地步。如今「魏公子」葬身火場，百雀樓的乾股也隨著昨夜的大火化作了灰燼。自己再跟劉秀鬥下去，就是故意拿著玉圭碰瓦片了！萬一把後者逼急了，拍拍屁股一走了之。然後每天都派遣死士盯著蘇府，自己就是每天帶一百個護衛，也難免有百密一疏的時候。所以，還不如送對方一個人情，彼此握手言和。反正這種人情對自己而言只是舉手之勞，根本不用費任何力氣，也沒有半點兒風險。

    劉秀哪裡知道，綠帽師兄心裡，已經把自己當成了某個江洋大盜的兒子，正在「大隱隱於市」。見此人居然把頂罪之後的退路都找好了，不覺啞然失笑：「蘇兄，那王修可是皇上的族弟。他之所以難為我，恐怕背後還有長安四虎的影子！」

    「沒事兒，他這個族弟，跟皇上的關係比我還遠！」蘇著用力拍了下胸脯，大包大攬，「至於四虎，跟我蘇某人平素還有些交情。斷不會因為這點兒小事，就翻了臉！」

    聽他說得豪邁，劉秀也不再客氣，本著多一事不如少一事的原則，笑著點頭允諾：「也罷，如此就委屈蘇師兄了。待過了此劫，改日劉某單獨擺酒向蘇師兄致謝！」

    「應該的，應該的！」綠帽師兄蘇著立刻歡喜地一跳而起，滿臉堆笑，「應該我來請劉秀師兄和鄧禹師弟才對，咱們三個，算不打不相識！」

    劉秀才不願意跟此人「不打不相識」，笑著婉言拒絕。蘇師兄卻是個熱乎膏藥，上前一把拉住他的手，大聲補充：「劉師兄千萬別跟我客氣，小弟平素最喜歡聽你們這些江湖好漢快意恩仇，不，最喜歡聽一些江湖上的奇聞逸事！我家還開著一座百花樓，全長安的好漢都經常去找裡邊的姑娘玩。好多人在裡邊賭輸了錢，連佩劍都輸掉了。我家的管事非但不會逼債，甚至還白送一份馬車錢，讓他們順利回家！」

    』還是個包娼庇賭的！』劉秀心中偷偷嘀咕了一句，藉著繫腰帶的機會，將手輕輕掙脫，「多謝蘇師兄了，小弟改天有了空，一定去叨擾師兄！」

    「那就說定了！」蘇著喜不自勝，連忙敲磚釘角。見劉秀好像依舊不太感興趣，猶豫了一下，又壓低了聲音，滿臉神秘地說道：「小鄧喜歡的那個名叫貓膩的女娃，是我們百花樓一直當作頭牌養著的，輕易不會許人！我上回說要他若敢惹我，我就把那女娃賣到西域去，是嚇唬人的，絕對不會當真！師兄放心，我回去後就告訴老鴇，不准讓任何人梳攏貓膩。一直給小鄧留著，直到他成家立業之後，派來馬車來接！」

    「你說什麼，鄧奉喜歡上了你們百花樓的頭牌？」聞聽此言，劉秀比今早聽聞「魏公子」被人割了腦袋，反應還要劇烈。立刻將兩眼瞪了個滾圓，反手一把拉住了蘇著的胳膊，「什麼時候的事情？我怎麼不知道？他，他怎麼會去賭博，還，還逛妓院！」

    「師兄你居然不知道？」蘇著也被弄了個滿臉愕然，愣愣半晌，才繼續補充道：「剛剛開學那會兒，我們幾個同門師兄弟聚會，就硬把小鄧給拉上了。他一下子就喜歡了上了貓膩。對，就是我們百花樓即將推出的頭牌紅姑。後來，後來我見他幾乎無法自拔，就，就開始用貓膩來威脅他……」

    說著說著，蘇著自己也覺得有些不好意思。趕緊用另外一隻手拍了下胸脯，大聲保證：』師兄放心，既然小鄧是你的兄弟，我就不再騙他就是！把貓膩一直給他留著，等他可以成家之時，送給他做個美妾！讓他嬌妻美妾成雙，左擁右抱！」

    第七十八章 隔窗忽聞古今爭

    「啊？」到了此刻，劉秀才終於弄明白，鄧奉昨日面對綠帽師兄蘇著之時，為何會縛手縛腳。原來這位比自己年齡還小的外甥，居然喜歡上了百花樓全力打造的頭牌紅姑貓膩。而那小貓膩的賣身契卻在某個與蘇家密切相關者手裡，根本不得自由。所以蘇著隨時隨地，都可以拿貓膩為把柄，對他進行威脅！

    再想到鄧奉以前那種把朋友的事情看得比其自己的事情還重的性子，一切就更加水落石出了。為朋友兩肋插刀，為紅顏知己再插兩刀，插來插去，苦的全是他自己。別人承不承情都很難預料！

    「你既然如此慷慨，何不現在就將那位貓膩姑娘的賣身契給了鄧奉？還用等什麼他將來成家立業？」鄧禹雖然年級小，主意卻來得比任何人都快。大眼睛滴溜溜一轉，就點明了蘇著的先前的允諾只有口惠而沒有實至。

    「呵呵，呵呵！」蘇著被說的臉色微紅，乾笑了幾聲，壓低了嗓音解釋道：「師弟有所不知，這長安城裡的富貴人家，哪能真的親自出馬去操持賤業？讀書人的臉面還要不要了？清流們彈劾讓人煩不煩？所以大夥都是心照不宣地找一些忠僕，讓他們或者他們的家人出面去打理。遇到好生意也不能自己吃獨食，還的掰許多干股出去，讓其他人睜一隻眼，閉一隻眼。所以百花樓雖然主要被我家掌控，我卻不能自稱是其少東。若是尋常女子隨便送人也就送了，像貓膩這種頭牌，從小到大培養所費之資，早就超過了她的重量。怎麼可能我隨便一句話就做得了主？能讓管事扣住她四年之內不被別人梳攏，已經是極限了。況且現在把她送給鄧奉師弟，不是我說，鄧奉師弟也保不住她，反而給師弟招災惹禍。總得等鄧奉師弟卒業之後，授了官職，然後投入某個實權大吏門下，讓人看到他有拉攏價值，股東們才願意破財與他結交。而那些原本盯上小貓膩的人，才會悻然罷手！」

    這番話，算得是「掏心窩子」了。非但有理有據，並且將長安城內諸多明暗規則，一一羅列了個清楚。劉秀和鄧禹兩個見識雖然都不算差，可小門小戶出來的孩子，平素怎麼可能接觸到如此「高端機密」？只聽得渾身發涼，額頭見汗，愣愣半晌，才終於緩過一口氣來，喟然而嘆。

    那蘇著卻真的被「魏公子」及其爪牙的腦袋，給嚇壞了。唯恐「江洋大盜」之子劉秀懷疑自己的結交誠意，又推心置腹地，將另外一些普通人根本看不到的潛規則和「高端秘辛」一一道出，以佐證自己剛才的話沒有半點兒虛假。劉秀和鄧禹兩個人聽了，愈發覺得毛骨悚然，很是懷疑，這長安城，這大新朝，是否還屬於人間？

    直到早飯的鐘聲響起，劉秀和鄧禹的「人生大課」，才終於告一段落。藉著吃飯的機會擺脫了綠帽師兄蘇著，二人手裡握著饟餅，嘴裡嚼著鹽漬桔梗和茱萸，卻覺得一切都索然無味。

    接下來，大半日的光陰，又宣告白費。夫子們所講授的內容，劉秀一個字都沒聽得進去。昏昏然熬到了下午申時，連哺食都沒顧得上吃，就急急忙忙跑到了許子威府上。（注1）

    許子威今天恰好沒課，所以僕人們對劉秀這個家主的親傳弟子來訪，絲毫不覺得奇怪。連通稟都沒用通稟，就直接將他給放了進去。只是在入門之後，才小心翼翼地提醒了一句：家主正在書房會客，請勿直接往裡闖。若是需要見三小姐，則請通過書僮阿福相邀。

    劉秀鄭重答應，懷著滿腹心事，低頭小步快行。原本打算先讓阿福把馬三娘約到前院，問一問昨夜百雀樓的大火，到底是何人所為。然而還沒等靠近許子威日常所居的正堂，就聽見一串激動的話語，從書房的窗口傳了出來：「子威兄精研《尚書》，自然也知道如今所傳《尚書》，並非全本。並且許多文章靠耳口相傳再謄抄得來，疏漏錯誤比比皆是。劉某所崇尚之復古，正是為了去偽存真。將聖人之言，聖人之意，重現於當世。撥暴秦以降三百年之渾噩，復上古……」

    「是嘉新公！怪不得僕人們提醒我不要亂闖！」劉秀眉頭立刻皺緊，臉上也浮起了幾分警惕之色。

    嘉新公乃太學的祭酒，原名劉歆。後來為了避大漢皇帝的諱，改做劉秀。此人有過目不忘之才，自幼跟在其父身後校對皇家藏書，對很多經典著作都倒背如流。見識也極為廣博，半生閱盡諸子百家。

    照理說，如此一個博學多識的人，應該懂得兼容並蓄才對。然而事實卻恰恰相反。嘉新公的學術上的主張，不僅繼承了董仲舒的「罷黜百家，獨尊儒術」觀點，而且更進一步，力求復古！認為當世所傳學術著作，大部分都曲解了古聖本意。必須根據古本，大力斧正，才能確保聖人之言不失，聖人之道再度大行於天下。

    這種觀點，自然遭到了很多人的反對。然而當時漢朝的輔政大臣王莽，卻如獲至寶。力排眾議，授予了此人河內太守的顯職。並且在大新朝取代大漢之後，又封其為國師。

    國師主張學術復古，皇帝主張盡復古制，這一臣一君，最近幾年倒也配合得相得益彰。只是本屆大新朝的百姓實在「不行」，體會不到皇帝和國師兩個的良苦用心。所以隨著古制和古學的不斷推進，他們的怨言越來越多。更有甚者，居然落草為寇。並且編造了「出東門，不顧歸……五去為遲，白髮時下難久居！」這種「大逆不道」的鄉謠！

    所以聖明天子王莽，為了三代之治重現。一方面著令嚴尤、王尋等名將率領大軍，四處「安撫」百姓。另外一方面，則著令嘉新公劉秀帶領飽學之士，著書立說，闡述「復古」的深遠意義，以求那些誤入歧途者能幡然悔悟。

    嚴尤、王尋兩位將軍都身經百戰，對付那些手拿菜刀、竹竿的愚民，當然捷報頻傳。但嘉新公這邊戰績，就相形見絀了。所寫出來的一系列為復古搖旗吶喊的大作，非但未能得到鄉野愚頑的認同，就連長安城內，也屢屢出現質疑的聲音。

    這些質疑的聲音宛若蚍蜉撼樹，傷害不了復古大業的根本。但蚍蜉如果太多，也實在有礙觀瞻。故而嘉新公急需盟友出面相助，就把主意打到了已經致仕多年的許子威頭上。

    許子威這人油鹽不進，早年還跟沒接受禪讓的王莽交情頗厚。嘉新公無法強行邀請他出山，只好採取迂迴策略，先說動了老好人揚雄，打著探討《尚書》的名義，前來登門拜訪。

    怎奈百密終有一疏，嘉新公知道許子威對當世所傳《尚書》有頗多質疑，全力投其所好。卻忘記了，中大夫揚雄也是個書痴。平素為人八面玲瓏，一涉及到學術，就開始死較真兒。非但在《尚書》的真偽上，處處跟他針鋒相對。並且很快將戰火燒到了別處，除《詩經》，儒門其他三經，《周易》、《春秋》、《周禮》，竟無一倖免！

    嘉新公拉揚雄來，是為了給自己幫腔，豈能允許其「臨陣倒戈」？很快就忘記了初衷，跟揚雄戰了個不亦樂乎。而原本在其臆想中肯定會跟他論戰一番的許子威，反倒成了中間派。一會兒幫他戰揚雄，一會兒又幫揚雄「搖旗吶喊」，玩了個不亦樂乎。

    「以往總覺得揚祭酒為人處事圓潤，卻沒想到，他還有如此死板的一面！」劉秀在窗外側著耳朵聽了一會兒，覺得老頭吵羅圈架十分有趣，忍不住瞧瞧在心裡嘀咕，

    正準備悄悄離開，以免遭受池魚之殃。剛一轉身，就看見馬三娘拎著一個巨大的銅壺，快步走了過來。書僮阿福，則完全成了馬三娘的小跟班兒，雙手捧著一盤子點心，亦步亦趨。

    「你怎麼來了？在太學裡又被人欺負了？」馬三娘全然忘記了昨晚的不快，看到劉秀，目光立刻開始發亮，「先等我一會兒，我請義父、揚伯父和劉伯父喝點兒茶湯，吃點兒點心，免得他們吵得太辛苦，氣力不濟！」

    「噓！」劉秀將食指豎在唇邊，哭笑不得地連連搖頭。

    見過拉架的，卻沒見過火上澆油的。三娘這種做法，不是唯恐天下不亂麼？然而，馬三娘卻沒給他說話的機會，大步流星闖了進去，單手將銅壺高舉，滾熱的茶湯帶著白氣飛流直下，「三位老將軍，請用稍事休息。用罷戰飯，再重新披甲執戈，亦不為遲！」

    話落，水止。書案上隔著老遠的三個茶盞，竟然在眨眼間被一一斟滿。而黃褐色的茶湯，卻半滴為灑。

    三位正吵得不可開交的老儒，先是被熱茶湯嚇了一大跳。待看完了馬三娘神乎其技的表演，又聽清楚了她半文半白的奚落之語，頓時個個老臉通紅。再也吵不下去，端起茶盞來大喘粗氣！

    注1:哺食，古人每日兩餐。第二餐一般在下午申時前後，叫做哺食。

    第七十九章少年直抒胸中臆

    沒想到馬三娘居然也學會了用激將法，劉秀佩服得直挑大拇指。也趕緊從阿福手裡，搶過托盤，快步走入書房之內，笑著向許子威等人勸道：「祭酒、世伯、師尊，請用些點心。眼看著酉時就到了，莫餓傷了身體！」

    「你們兩個小娃，倒也有趣！」嘉新公早就知道許子威新認了義女，並且收劉秀為弟子之事，臉色更紅，尷尬地笑了笑，伸手取了點心果腹。

    「茶不錯，就是香料略放多了些，反倒遮住了茶葉的清香！」揚雄訕訕轉換話題。

    似許子威這般高門大戶，家中自然不缺丫鬟僕婦。由義女和弟子端茶倒水，原本不合規矩。但此時此刻，兩個國師哪裡還顧得上拘泥於小節？雙雙以茶水和點心擋臉，狼吞虎嚥吃了個痛快。

    許子威這個家主，卻有意在外人面前給劉秀爭臉面，笑了笑，大聲道：「祭酒，這就是我的關門弟子，年齡雖小，但學問、胸懷與眼界，都是上上之選。就是名字沒有取對，竟然不小心犯了您老人家的諱……」

    話音未落，嘉新公已經跳了起來，單手掩面，大聲抗議：「是王修那小人故意拿老夫的名字當刀子用，老夫知道後，已經跟他大鬧了一場。子威兄切莫再拿此事來打老夫的臉！」

    「劉秀，還不趕快謝過祭酒？！」許子威要的就是嘉新公這句話，衝著劉秀，大聲斷喝。

    劉秀也是個機靈鬼，立刻放下了裝點心的托盤，上前鄭重給嘉新公劉歆（秀）行禮，謝過對方不怪自己冒犯名諱之罪。嘉新公劉歆（秀）窘得幾乎無地自容，紅著臉咬了半晌牙，最後長嘆一聲，喟然擺手：「罷了，罷了，老夫早知這樣，當初就把名字改回去了。也省得今後被許老怪當弟子呼來喝去！」

    「你現在位高權重，除了陛下之外，哪個敢當面直呼汝名？」許子威笑了笑，輕輕撇嘴。

    嘉新公劉歆（秀）知道他說的在理，也笑著搖頭。隨即，又將目光轉向劉秀，和顏悅色地問道：「你今年多大了，可曾有了表字？！」

    「回祭酒的話，學生今年十六歲，尚未取字！」劉秀可不敢向許子威那樣，對太學祭酒怠慢，又行了禮，大聲回答。

    「嗯，才十六歲，果然是後生可畏！」見他態度始終彬彬有禮，嘉新公劉歆（秀）嘉許地頷首。然後，又迅速將目光轉向許子威，笑著問道：「我見你這弟子不錯，想越俎代庖為他取個表字，你意下如何？」

    「你是怕子威兄喊劉秀時，自己不舒服吧？！」不待許子威回應，揚雄就一語戳破了嘉新公的真實動機。

    嘉新公劉歆（秀）無言自辯，只能尷尬地點頭。許子威見狀，也不好拒絕，想了想，低聲道：「也行，反正他還要在太學讀四年書，表字早晚得取。祭酒如果肯賜予他一個，當然是榮幸之至！」

    「嗯！」嘉新公劉歆（秀）手捋鬍須，低聲沉吟。轉瞬間，便有了主意，「我看過他的學籍。既然在家中排行老三，他哥哥表字為伯升。伯仲叔季，他自當從叔字。而他又隨你許老怪主修《尚書》，尚書有雲，依類向形，故謂之文。乾脆，就叫劉文叔好了！」

    「甚佳，甚佳，陰陽二氣演化天地間致理曰文，年少早達為叔！文叔兩個字，的確取得好！」沒等許子威表態，揚雄又搶著點評。

    他精通《周易》，善推演命理。他說「文叔」兩個字取得好，許子威當然不會再有什麼異議。於是乎，又笑著提醒劉秀謝賜字之恩。

    劉秀相信許子威此舉必有深意，紅著臉再度給嘉新公劉歆（秀）行禮。後者終於避免了再給許子威當「弟子」的風險，心情甚佳。笑著伸手將劉秀的胳膊托起，帶著幾分拉攏的意味說道：「老夫既然給你取了表字，今後你便算老夫的半個親傳弟子。老夫的課，要常來聽，切莫一輩子也跟你師尊那樣，死抱著一本不知道是真是假的《尚書》不放！」

    「祭酒放心，學生自當努力！」劉秀這才明白，許子威是怕一個人保不住自己，又順手拉了嘉新公這個實權人物做大旗。心中感激不盡，再度躬身下去，大聲回應。

    「嗯！」嘉新公自己就聰明過人，所以也欣賞聰明練達的同類。見劉秀一點就透，心中便湧起了更多的提攜之意，於是乎，又笑著捋了下鬍鬚，繼續和顏悅色地問道：「文叔，你何三娘既然聯袂進來給我們三個老怪物拉架，想必已經知道我們之間的爭執因何而起了吧？不妨你也來說說，到底是復古，釐清並遵從聖人本意為好。還是從今，人云亦云，隨波逐流為佳？」

    「這……」劉秀萬萬沒料到，初次見面，太學祭酒居然拿三位當世大儒都爭論不出結果的難題來考校自己，頓時緊張得額頭冒汗。迅速扭頭看向許子威，希望恩師能阻止這種荒唐的事情發生，免得自己進退兩難。

    誰料許子威卻對他這個關門弟子放心得很，居然笑著點了點頭，大聲鼓勵道：「但說無妨，大道之前，沒有師徒。縱為君臣父子，也必須以理服人！ 」

    「你儘管說，即便說得不對，我們三個老傢伙，也不會笑話你！」揚雄也對劉秀頗為推崇，笑著在一旁幫腔。

    「是！」劉秀原本是個謹慎的性子，但是到了此刻，也只好囂張一回。先又向三位老儒做了個揖，然後稍做斟酌，朗聲答道，「聖人所言，所書，所得，在傳承中多有缺失遺漏，至今恐怕已經偏離原貌甚遠。所以，弟子以為，做學問之時，釐清聖人本意，杜絕以訛傳訛，甚為重要。「

    」嗯！」嘉新公看了揚雄和許子威二人一眼，得意地點頭。

    他比揚、許二人，都跟劉秀接觸得晚。關係也不如二人跟劉秀來得親近。但劉秀一開口，就對他的大部分觀點表示了支持，這如何讓他不覺得歡欣鼓舞。很顯然，道理在自己這邊，揚、許二人，特別是揚雄，剛才完全是在胡攪蠻纏！

    揚雄和許子威二人卻不急著跟他爭一時風頭，只管捏著茶盞，慢條斯理品味。頓時，嘉新公心裡就又起了疑，皺著眉頭，自己捕捉劉秀的下文。

    「然而，完全遵從，就不必了。聖人所在之世，與現在大不相同。一味從古，反而有削足適履之嫌！鞋子的確穿上了，而足上的血跡，外人又怎麼可能看得見？」頓了頓，劉秀繼續說道。英俊的面孔上，帶著與年齡毫不相稱的凝重。

    從舂陵一路走到長安，沿途中，他看到的災難太多了。朝廷的諸多復古措施看似完美，但執行起來，卻完全不是那麼回事兒！而皇帝和朝中諸公卻對民間的苦難視而不見。反而堅信，這些不過是暫時現象。只要繼續推進復古，不斷加快、加大復古力度，將復古進行到底，就可以憑空畫出一個像傳說中三代之治那種盛世來！

    以前沒有表達機會，說了也沒啥用處。所以劉秀把自己連日來所思，所感，都憋在肚子裡，跟誰都不願吐露。今天，他先被綠帽師兄蘇著的「人生大課」，打擊得心灰意冷。緊跟著又受到了嘉新公的刻意引導和揚雄、許子威二人的親切鼓勵，先壓後揚，頓時再也憋不下去，肚子裡話如火焰般，噴湧而出！

    嘉新公劉歆（秀）原本是抱著玩笑的態度，想讓利用劉秀這個懵懂晚輩來當給三個老儒當一回裁判。許子威和揚雄，則是為了讓劉秀在太學祭酒面前表現一下，一邊卒業時能有個好前程。三人誰都沒有料到，少年人嘴裡，居然機會說出如此針砭時弊的話來！

    當即，許子威和揚雄兩個，就喝嗆了水，手摀嘴巴，咳嗽不止。而嘉新公劉歆（秀），則將眉頭皺起，沉聲質問道：「文叔，你的話，似乎除了治學之外，還另有所指。莫非，你覺得如今朝天力行古制，有什麼不足之處。要知道，是前朝之政，已經走到了窮途末路。今上登基後，才決定恢復古制和古法，並非事出無因！」

    「嗯，嗯，嗯，嗯！ 」許子威和揚雄兩個，咳嗽得愈發大聲，唯恐劉秀聽不見。但是，他們卻再一次低估了少年人的膽氣和執拗。只見劉秀輕輕向嘉新公行了禮，大聲說道：「祭酒考校，學生不敢藏拙。學生竊以為，學術歸學術，治國歸治國。學術務必求實求真，正如吾師剛才所言，大道面前，並無師徒父子。而治國……「

    深吸一口氣，他眼前迅速閃過趙氏和萬譚一家的慘，陰固父子的刁，以及長安四虎和西城魏公子的惡，繼續大聲說道：「復古也好，革新也罷，必須立意在民。如果不聞不問民間疾苦，所謂復古與革新，都不過是當官的換著幌子殘民自肥而已，彼此沒有任何分別！與聖人之道，更是半點關係都沒有！」