[歷史傳奇] 大漢光武 作者：酒徒 (全書完)

    第四十章橋左莫問橋右哭

    劉氏和鄧氏，在地方上雖然都算大族，但家道卻俱已經中落多時。各自的族中子弟，也沒資格不問稼穡。往年遇到農忙時節，劉秀、鄧晨、朱祐等人，甚至都要暫且放下書卷，跟在長輩們身後一起下田幹活，順便監督莊客、佃戶和奴僕們，以防有人偷懶。

    因此，幾個少年心中，對於人和人之間的尊卑貴賤，分辨得並不那麼清晰。至少，對此刻灞陵橋頭的哀哭聲，做不到無動於衷！

    當即，脾氣最急的鄧奉，便皺起的眉頭，低聲罵道：「這群狗官，純屬沒事找事兒！既然皇上已經命人在長安城外開了多座粥棚，他們何必要故意把過橋的通道弄得那麼窄？莫非糧食都是從他們家出的？還是唯恐別人不會被活活餓死？」

    「非也，非也，朱賢弟此言大謬！」陰盛早已知道了劉秀等人即將入太學就讀，本能地就以同鄉學長自居，擺了擺手中馬鞭，大聲糾正，「左尊右卑，乃為週禮。聖上力行復古，以期重現三代之治。這尊卑貴賤分明，乃是第一要務。你等現在如果心中還不留神，還把在新野時那種與奴僕一道耕田扶梨的荒唐行徑當作日常，將來進了太學之後，肯定得有大苦頭吃！」

    「不過是過個橋，至於麼？！」鄧奉被說得心裡頭髮堵，然而，畢竟馬上就將來到長安城外，他不敢公開菲薄朝廷的政令。忍了又忍，咬著牙道：「就算是朝廷要復週禮，也沒必要非把右邊弄得那麼窄。你沒見到麼，左側的人還不及右側的一成多，卻把橋面佔了八成！」

    「非也，非也！」話音未落，陰盛再度用力擺動馬鞭，做出一幅高深莫測模樣，繼續大聲「教誨」：「自古以來，就是上位者稀，而碌碌者眾。但上位者偶發一語，便可輔佐聖上定天下安危。碌碌者每日萬言，終離不開柴米醬醋。是以聖明天子，虛席位以待天下英才，施米糧以養碌碌萬民。此乃王道也！非無知者可枉自品評！」

    「你，你，你好，你學富五車，你有遠見卓識，行了吧！我笨，我不懂！」鄧奉被說得兩眼冒火，咬著牙譏諷。

    陰盛卻早已把他自己當成了需要被皇家虛席以待的「英才」之一，絲毫不覺得是鄧奉的話中有刺。鞭指灞陵橋頭，繼續振振有詞地說道：「你看，那走在橋左的君子，即便再行色匆匆，哪個不是彬彬有禮，不爭不搶？你再看那橋右群氓，為了早日搶到一口熱粥，便你推我擠，恨不能打個頭破血流。京兆府的官兵，當然要全力控制右邊群氓的數量，免得他們一窩蜂全擠到產長安城下，把個首善之地，弄得烏煙瘴氣！」

    「我看，這不是為了什麼尊卑秩序，而是要依靠此等手段，控制流民數量，免得長安城外流民太多，丟了大新朝臉面吧！」實在受不了陰盛閉著眼睛說瞎話，嚴光策馬上前，一針見血戳破虛偽的牛皮。

    長安乃大新朝的首善之地！首善之地，豈容「下等賤民」玷污。所以，天子的粥棚，不過是做做樣子。流民哭號哀求也好，餓死路邊也罷，只要將其堵在灞橋之東，皇帝和文武百官就可以閉上眼睛，塞住耳朵，完全裝作沒有這回事兒！

    大實話，向來都是不受歡迎的，即便在「廣開言路」的大新朝，也是一樣。當即，不光太學高材生陰盛臉色大變，就連臨近的隊伍中，也有幾個看上去好似頗有身份的人，扭過頭來，對著嚴光怒目而視。

    好在眾人先前在「馬賊」手中所繳獲的坐騎，都頗為神駿。而劉縯又生得肩寬背闊，不怒自威。才避免了臨近的「英才」們，主動衝過來，替朝廷維護尊嚴。但是，大傢伙兒也徹底失去了繼續談論的興趣，一個個側著頭，跟著前面人流，快步走向灞橋左側的通道。努力不往右側流民那邊看，努力不去聽那壓抑的哭聲！

    然而，有些人間慘禍，豈是裝看不見，就不會發生？就在陰府女眷的馬車，剛剛駛上橋頭的當口，忽然間，右側的流民隊伍裡，發出一聲淒厲的尖叫，「娘，娘你怎麼了，娘——」緊跟著，周圍一片大亂，三個不到十歲的孩子，夥同一個形銷骨立的男子，跪在一名女子的屍體旁，放聲嚎啕。

    「閃開，閃開。人死沒有？死了就抬一邊去，別擋道！」立刻有一群餓狼般的兵丁沖上，用棍子朝著周圍的流民一通亂打，將其趕回自家隊伍之內。隨即，用棍子指著喪妻男子的鼻樑，大聲命令。

    那男子沒力氣反抗，只能跪到妻子屍體旁，將其背上肩頭，緩緩向路邊爬去。三個孩子一邊放聲大哭，一邊踉蹌著跟在自家爺娘身後，不敢多做任何停留。

    「該死！」馬三娘看得心如刀絞，跳下坐騎，紅著眼走過去，幫男子扶住肩膀上的屍骸。

    朱祐向來跟在馬三娘身後亦步亦趨，也快速跑過去，拉住男子的手臂，努力幫他從地上站起來，站穩身體。

    劉秀，嚴光和鄧奉三個，則下馬舉步，一道上前拉住三名幼兒，在橋左眾人詫異或者嘲弄的目光中，將三名幼兒送到了其父母身側。順道朝三名幼兒手中各自悄悄塞了一塊乾糧。

    三個孩子也是餓得狠了，聞見了久違的食物味道，立刻忘記了喪母之痛。張開嘴巴，衝著各自手中乾糧就是一大口。不料，卻吃得太急，登時，一個個被噎得直翻白眼。

    劉秀等人大驚，趕緊用手拍打後背，給三個孩子順氣。劉縯和鄧晨兩個看得好生不忍，心想反正已經離長安沒多遠，索性將行囊中的乾糧，全都取了出來。一股腦送到了三名孩子麵前。

    這下，可是惹了大麻煩。只聽「轟」的一聲，數以百計的流民脫離隊伍，衝著三名孩子眼前的乾糧口袋一擁而上。好在劉縯和鄧晨二人，身手高明且反應迅速。發現情況不對，立刻揮動劍鞘，將沖得最快的數名流民挨個打倒在地。而二十二名同行旅伴，也與劉縯和鄧晨兩個早就配合出了默契，發現情況不妙，第一時間跳下戰馬沖上前，組成了一道人牆，才避免了兄弟幾人連同被他們好心救助的三名幼兒，被蜂擁而至的流民活活踩死！

    「叫你等多管閒事兒，活該！」負責維持橋頭秩序的兵丁，對此早已見怪不怪。罵罵咧咧地上前，先將流民們用棍子驅散，然後對劉縯和鄧晨等一眾「鄉巴佬兒」，嗤之以鼻。

    劉縯和鄧晨兩個，好心救人，卻差點拖累被救者一道變成流民腳下的肉餅。尷尬得面皮發紫，無地自容。趕緊將三名幼兒連同乾糧口袋一併拖到路邊，交給他的父親。

    劉秀、鄧奉、嚴光、朱祐和馬三娘五個，也被先前流民們一擁而上的模樣，給嚇得臉色慘白。迅速看了看，先偷偷朝年齡最大的孩子懷中塞了一串銅錢，然後順道又朝著那名滿臉哀慟的父親手中塞了一把刀子。嘆了口氣，轉身灰溜溜地走向自家隊伍。

    他們每個人的能力都非常有限，救不了眼前這成千上萬的流民。所以只能救距離自己最近的這父子四人，以求心安。

    本以為轉過頭去，就可以遠離這人間地獄。誰料想還沒等大夥兒雙腳再度踏上橋頭，忽然間，身背後又傳來了一陣劇烈的馬蹄聲，「的的，的的，的的的……」

    「讓路，讓路，好狗不擋道！」緊跟著，一串囂張叫嚷，直衝耳膜。劉秀愕然轉過頭去，只見數名鮮衣怒馬的少年，如旋風一般從灞陵方向衝了過來。沿途所遇，無論是衣衫襤褸的流民，還是躲避不及的「橋左上等英才」，統統毫無停滯地策馬撞翻，不管其死活！

    第四十一章一救再救又相救

    「是王家人，快躲！」不知道是誰扯開嗓子大叫了一聲，撒腿逃離了隊伍，一頭紮進了路邊柳林。

    「王家人來了！快躲！」

    「是王家的人！」

    「倒霉，今天沒看皇曆，出門遇到王家人呢！」

    「王家人，王家人，大夥惹不起，快跑……」

    橋左橋右，「上等英才」和「下等黔首」再難分彼此，不約而同地撒腿向路邊逃竄。就像受驚了的雛雞般，唯恐跑得慢了，被鮮衣怒馬的少年們給撞翻在地，有冤無處申。

    再看那些先前還凶神惡煞般的兵丁，也一個接著個，相繼將身體靠在了灞橋兩側的木頭欄杆上，屁股向內，輕易不敢回頭，更沒勇氣對疾衝而至的怒馬少年們，做絲毫的檢視和阻攔。

    眨眼間，先前還擁擠不堪的灞橋，變得暢通無阻。除了幾輛實在來不及挪開的馬車之外，整個橋面上，幾乎看不到任何「礙眼」之物。

    「哈哈哈，哈哈哈！痛快，痛快，讓老九他們跟著一路吃土！」沖上橋頭的鮮衣怒馬少年們，撞無可撞，得意洋洋地揮了幾下皮鞭，狂笑著疾馳而去。

    「欺人太甚！」

    「早晚被皇上看到，派人抓去正了刑典！」

    「狂什麼狂，再狂也是個旁枝。」

    ……

    橋頭左側，罵聲交替而起。被迫讓開道路的「上等英才」們衝著對岸匆匆遠去的背影，大聲詛咒。而橋頭右側的「下等黔首」，反而早就習慣了被上位者當作草芥。默默地從柳樹林中鑽出來，默默地快步走向橋面。在兵丁的威脅下，又排成了長隊。只求能早點兒抵達長安城外，從皇家的粥棚裡，討到一口吊命的吃食。

    「剛才那幫傢伙是乾什麼的？怎麼你們都叫他們『王家人』？大白天的策馬橫衝直撞，就沒有王法管麼？」劉秀、嚴光、鄧奉、朱祐四個被剛剛發生在眼前的怪事，弄得滿頭霧水。難得給了前輩學長陰盛一個笑臉，圍攏過去，小聲請教。

    「王法？王法怎麼能管得到他們？」太學高材生陰盛驚魂稍定地朝河對岸看了一眼，手拍胸脯，臉上除了恐慌之外，更多的是羨慕，「王家人到底什麼意思？你們幾個就別問了，在長安住久了，自然會知道。剛才過去的那幾個人還好，還講道理。嘴上喊得雖然兇，卻不會故意把人往死裡了禍害。要是遇到『長安四虎』……」

    一句話沒等說完，通往灞陵方向的官道上，又傳來了劇烈的馬蹄敲打地面聲響。「的的，的的，的的，的的的的……」有四名錦衣少年帶著二十幾個同伴，飛馳電掣而至。

    「快躲，否則撞了白撞！」陰盛經驗豐富，大叫一聲，推開劉秀，一頭又扎進了路邊樹林。

    劉秀、鄧奉、朱祐和嚴光四個不明就裡，也趕緊拔腿跳到路邊。才剛剛於乾枯的草地上站穩身形，回頭看去，新來的這夥錦衣少年已經策馬沖上了橋面兒。一邊罵罵咧咧的叫嚷，一邊拚命用皮鞭抽打馬腹和馬臀，把各自胯下戰馬的後半段身體，抽得鮮血淋漓。

    很顯然，這夥少年人是在跟剛剛過去的那夥人少年人比試騎術，輸得有些狠了，所以個個氣急敗壞。

    有了上一輪躲避經驗，這次，橋面上變得更空。就連負責維持秩序的官兵，都遠遠地逃了開去，以免成為比賽落後者的出氣對象。

    那第二波陸續沖上橋頭錦衣少年當中，果然有人輸紅了眼睛。抬頭發現已經看不到第一波人的馬尾巴，氣得揚起手中皮鞭，一鞭子抽向了橋左靠近欄杆處某輛來不及挪走的馬車。

    「唏噓噓！」拉車的挽馬被抽得右眼冒血，悲鳴一聲，撒腿就跑。身後的車廂瞬間被拖動，飛一樣沿著橋面衝向長安城，兩隻寬大的木頭輪子忽高忽低，左搖右晃，包裹在輪輻邊緣的護鐵，跟路面上的石頭相撞，濺起一團團淒厲的火花。

    「我的車，我的車！娘子，我娘子還在車上！救人，救人，誰來救救她，救救她！」陰盛被嚇得魂飛天外，跌跌撞撞沖上橋頭，試圖追趕馬車。被策馬而過的另外一名少年揮鞭抽倒在地，摔了個頭破血流。

    「娘子，娘子……」他手腳並用向前爬了幾步，大聲哭喊。眼睜睜地看著自家馬車衝過了灞橋，越跑越遠。

    「啊——」馬車中傳來兩個淒厲的女聲。不光有陰盛的妻子王氏，還有他的堂妹陰麗華也在車中。事發突然，兩個力氣單薄的小女子，根本無法從車廂裡跳出來逃生，更沒有可能翻到車轅上，去重新控制住拉車的挽馬。

    第二波沖上橋頭的錦衣少年們，卻好像發現了全天下最好玩的事情。一個接一個，「嘻嘻哈哈」地從失去控制的馬車旁衝過。誰也不肯出手去救人，反而故意揮舞皮鞭嚇唬挽馬，以便測試馬車的堅固程度，看看到底什麼時候它才會散架。

    眼看著，一場車毀人亡的慘禍就要在不遠處出現，橋東眾百姓紛紛紅了眼睛。不敢言而敢怒。王家人，顧名思義，便是王氏家族的子弟，大新朝皇帝的至親。

    皇帝老人家德行超過周文王，武功不輸漢高祖，自然也是多子多孫。再加上其同族兄弟的兒子、侄子、曾孫。林林總總，生活在長安城內的王氏子弟如今已經有數百之巨。那兩個小家小戶女娃所乘坐的馬車讓路不及時，擋了王家人的道，今天注定要在劫難逃。

    「跳，跳下來，小爺接著你！」

    「跳，快跳，打開車門往外跳！」

    「跳，跳下來就沒事了，路邊有乾草……」

    眾王氏少年橫行慣了，根本不在乎自己這番看似玩鬧之舉，會不會給兩個「草民」帶來滅頂之災。一邊策動坐騎包夾在馬車兩側，一邊衝著車廂裡邊尖叫的女子大聲慫恿。

    少女和少婦的尖叫聲，還有即將出現的血光，讓他們每個人，都像吃了一斗春藥般興奮。正殷切盼望著慘劇發生，忽然間，身後卻傳來了幾聲清脆的弓弦響，「嘣，嘣，嘣……」

    緊跟著，最靠近馬車處，幾個少年各自麾下的坐騎，相繼失去了控制。嘴裡發出一聲悲鳴，撒腿甩開馬車，逃之夭夭。

    正在全神貫注慫恿車內女子自尋死路的王氏少年們大驚失色，想要重新控制住戰馬，哪裡做得到？只能慘白著臉鬆開韁繩，俯下身軀，雙手緊緊抱住馬脖頸，以免被戰馬甩落在地，摔得筋斷骨折。

    「老十七，二十二郎，你們怎麼了！」跑在不遠處，先前揮鞭抽瞎了馱馬眼睛的鮮衣少年聽到身後的聲音不對，吃驚地回過頭，大聲追問。

    說時遲，那時快，還沒等他看清楚自家兄弟的坐騎為何而失控，有名身穿素袍，虎背熊腰的良家子，忽然策馬如飛而至。雙腳發力，縱身上失控的馬車。一隻手奮力扯動韁繩，另外一隻手緩緩拉緊了繩索控制輪衡，「籲，籲，籲………」（注1）

    「稀噓噓，稀噓噓，稀噓噓…… 」瞎了一隻眼睛的挽馬，嘴裡發出十數聲委屈的悲鳴，終於在韁繩和車衡的雙重控制下，緩緩停住了腳步。雙輪馬車的車軸，也徹底到了支撐極限。幾乎在挽馬將四蹄慢下來的同時，「喀嚓」一聲，從中央折為了兩段。

    車廂墜地，藉著慣性向前滑動。車轅上的良家子劉縯翻身落地，躲開三尺，然後猛地轉身，跨步，發力，嘴裡同時爆出一聲斷喝：「嗨！」

    連裡邊的人在內，足足有六七百斤重的車廂，被推得晃了晃，穩穩停在了駑馬的後腿旁，再也無法向前滑動分毫！

    「好！」灞橋東側，喝彩聲宛若驚雷。親眼看到一場慘禍被化解於無形的百姓們，毫無吝嗇地將讚美聲給予了挺身而出的英雄。

    這一刻，他們不分左右。人為安放在他們之間那道無形的牆，瞬間土崩瓦解。

    「裡邊的人沒事吧！」劉秀、馬三娘、鄧奉、朱祐四人收弓下馬，快步衝到車廂前，七手八腳拉開車門。

    「哇——」剛剛從鬼門關前走了一圈的王氏和陰麗華兩個，乍見陽光，哪裡還記得什麼男女大妨？在車門被拉開的瞬間就撲了出來，趴在救援者的懷中，放聲大哭。

    「這，這……」馬三娘懷裡抱著孕婦王氏，推開也不是，不推也不是，滿臉尷尬。

    求援般將目光轉向劉秀，她本以為後者足智多謀，可以幫自己出個主意。誰料卻恰恰看到，當初在趙家莊被大夥救過一次的美麗少女，正將頭伏在劉秀的胸口處，哭得梨花帶雨。而小秀才劉三兒，此時此刻，臉色卻紅得宛若熟透了的柿子。雙手和雙臂也繃得緊緊，像兩根多餘的樹枝般僵在身側，不知到底該安放於何處？！

    注1：輪衡，橫在車輪前的木棒，中央係有繩索，從車尾繞向車前，拉緊後可加大木棒對車輪的摩擦。作用類似於現在的剎車系統。

    第四十二章 難救腰桿軟如酥

    剎那間，有股又酸又冷的滋味，就從心底直衝上馬三娘的鼻樑。然而，還沒等她來得及想清楚自己到底該怎麼面對，就聽見身背後傳來的一擊銳利的皮鞭破空聲，「嗚——」

    「啪！」久經戰陣的人，很多反應都成了本能。根本不需要考慮，馬三娘單手抱緊王氏小娘子，一個側步躲開了來自背後的皮鞭，緊跟著，擰身，回頭，右手從腰間抽刀上撩，所有動作宛若行雲流水，「喀嚓」一聲，將皮鞭齊根兒切成了兩段。

    「哪來的一群野狗，敢……啊！」叫罵聲嘎然而止，先前抽瞎了挽馬一隻眼睛的錦衣少年手握著半截黑乎乎的鞭子柄，兩眼圓睜，滿臉難以置信。

    「野狗罵誰？」朱祐最恨別人從背後偷襲，更無法容忍被偷襲的對象是馬三娘。毫不猶豫地將騎弓抽了出來，用弓稍指著錦衣少年斷喝。

    「野狗罵你！」錦衣少年在長安城橫行霸道慣了，幾時遇到過真正的硬茬兒。正握著鞭子柄兒不知道該如何收場之際，忽然聽到有人跟自己對罵，順嘴就罵了回去。

    「轟！」橋頭上，立刻響起了一陣大笑。早就積了一肚子不滿的旅人們，扭頭捧腹，個個笑得前仰後合。

    錦衣少年這才意識到，自己被別人帶進了陰溝裡頭。氣得火冒三丈，將鞭子柄狠狠朝地上一擲，順手從馬鞍下抽出一把明晃晃的寶劍，照準朱祐的胸口，分心便刺。

    如果換了長安城的小門小戶百姓，即便能躲過這一劍，至少也會裝作被嚇癱了的模樣，跪在地上叩頭求饒。而朱祐來自千里之外，哪裡知道錦衣少年的後台是誰？見對方居然敢在光天化日之下動手行兇，立刻毫不猶豫地揮動弓臂，反手外撩。

    「當啷！」寶劍側面被弓臂砸中，發出一聲脆響，蕩起半尺多高。緊跟著，還沒等錦衣少年來得及變招，朱祐握弓的手臂已經順勢回抽，「啪」地以聲，正中此人的鎖骨。

    若是將木弓換成了刀劍，這一下，足以將錦衣少年直接送回老家。好在朱祐先前氣歸氣，卻沒有生出殺人之心，所以只是用弓臂給了對方一個小小的教訓。饒是如此，那錦衣少年也被打得半邊身子都失去了直覺，手中寶劍再也把握不住，「當啷」墜落於地。緊跟著，人也跟著一歪，像塊朽木般從馬鞍上掉了下去，四腳朝天。

    「九哥！」

    「九弟！」

    「小子，竟然敢打我九哥！」

    「小子找死，竟然敢當街行兇！」

    「來人啊，你們沒長著眼睛嗎？有人當街行刺皇族，趕緊將他們幾個拿下！」

    五名錦衣少年的同伴一擁而上，手握寶劍，將朱祐、馬三娘、鄧奉、劉秀，以及驚魂未定的王氏和陰麗華圍在了中央，大聲怒喝。

    負責看守灞橋的官兵一個個看得滿臉發苦，想要拒絕少年們的命令，卻又擔心被上司們秋後算賬。只好先將良心和良知丟進水裡，拎著刀矛蜂湧而上。一邊小步慢跑，一邊大聲咋呼，「大膽外鄉莽夫，居然敢當眾襲擊公侯之後。速速下馬就擒，否則，必讓爾等後悔來世上一遭！」

    實在弄不清幾個外鄉人的路數，當值的軍官，也不願意將渾水趟得太深。所以故意放縱手下弟兄們報出錦衣少年的身份，以求幾個外鄉人看到勢頭不妙趕緊策馬逃走。從今往後，是亡命天涯也好，是找人送禮物說情取得公侯之子們的原諒也罷，都徹底與自己無關。

    誰料，他們不咋呼還好，一咋呼，馬三娘的眼睛頓時就開始發紅。果斷將懷中王氏少婦，朝劉縯身畔一推，撥馬，舉刀，衝著距離自己一近一名少年兜頭便剁，「殺的就是你們這群王八蛋，受死！」

    「啊——！」那少年雖然身材與馬三娘相若，歲數也不相上下，但平素只懂得仗勢欺人，幾曾認真練過半天武藝？見有名美女瘋虎般朝自己衝來，環手刀亮如閃電。頓時嚇得手腳發軟，將眼睛一閉，大聲慘叫。

    「三娘住手！不要惹禍！」好在劉縯及時喊了一嗓子，讓刀光在最後關頭歪了歪，貼著王姓少年的肩膀斜劈而下。無聲無息，帶起一片暗紅色的衣衫。

    「啊——！」那少年死裡逃生，不敢睜眼，繼續扯著嗓子淒聲慘叫。手中百煉精鋼寶劍掌握不住，像木棍一樣掉在了地上。

    「孬種，閉嘴！」馬三娘最看不起這種窩囊廢，側過刀身，朝著少年臉上輕輕拍了拍，大聲喝令。

    這下，少年的慘叫聲終於嘎然而止。兩眼一翻，當場昏了過去。

    其他幾名正欲帶著官兵趁機殺人的王氏少年，也被嚇了個魂飛魄散。這才發現，如果對方不肯拿他們的皇族身份當一回事兒的話，他們立刻就會變得屁都不如。一個個手舉寶劍，策馬前衝也不是，轉身逃命也不是，進退兩難。

    「不要打，不要打，住手，住手，誤會，這全都是誤會！」就在眾王氏少年不知所措的時候，一個充滿驚慌的聲音，從橋頭東側響起。緊跟著，司倉庶士陰固帶著自己的兒子陰盛，像兩隻撒掉了一半兒氣的豬尿包般，連滾帶爬地衝了過來。

    「少公爺，這是誤會，誤會！」先雙手從地上攙扶起來的被朱祐打下馬背的王姓少年，交給自己的兒子攙穩。然後，司倉庶士陰固，朝著此人躬身及地，「我的幾個同鄉擔心我侄女和兒媳受傷，所以才策馬前來相救。誤會，誤會，少公爺息怒，下官曾經在令尊帳下做過事情，知道您剛才，只是順手開了個玩笑，絕不會傷害我的侄女和兒媳分毫。還請少公爺念在下官曾經在令尊帳下奔走的份上，饒恕同鄉們這一次！」

    「你是我阿爺的手下？」被朱祐打下馬的少年，原本摔得就不重，先前沒勇氣爬起來，只好閉著眼睛在地上裝死。如今，忽然見對方當中有人主動出來服軟求饒，立刻就精神大振。把眼皮一翻，沉聲反問。

    「曾經，曾經！」陰固不敢怠慢，繼續彎著腰向「少公爺」行禮。「下官司倉庶士陰固，見過少公爺！」

    太學高材生陰盛，也趕緊將雙手，從此人肩膀上鬆開。先不去管自家娘子是否動了胎氣，斜著身體轉過半個圈子，與陰固並肩下拜，「後學末進陰盛，見過師兄。」

    唯恐別人認不出自己的高貴身份，在距離長安還有一百多里遠的時候，陰盛就把特製的書生冠和儒袍穿戴了起來。所以「少公爺」只是拿眼睛匆匆一掃，就看出了陰盛是自己的同窗。頓時心中的怒火和勇氣又同時暴漲了一倍，冷著臉，不理睬在正對著自己施禮的陰固，只管對著陰盛繼續厲聲質問：「你也是太學生？哪年入學的，師從何人？」

    「末進陰盛，字懷讓，乃是前年入學，僥倖拜在嘉新公他老人家門下，久聞子安師兄大名！」陰盛正愁跟對方搭不上關係，趕緊又行了個禮，老老實實地回應。

    「噢，那你倒是我的師兄了！」少公爺王子安撇了撇嘴，不陰不陽地回應。

    嘉新公劉秀也算個人物，但跟王家比，卻不夠看。如果自己想收拾他的弟子，相信那老頭兒不敢多說一句廢話！

    「不敢，不敢，學無止境，達者為先！」陰盛哪有膽子做王家人的師兄？立刻又躬身下去，大聲補充。

    「呵呵，你倒是聰明，你說，剛才的事情，咱們怎麼了結？」

    「單憑師兄一句話，我父子莫敢不從！」陰盛沒絲毫勇氣跟對方討價還價，一邊作揖，一邊腆著臉回答。

    「但憑少公爺一句話！」司倉庶士陰固甭看一路上，在劉縯等人面前裝得有模有樣。此刻來到真正的高官子弟面前，立刻現了原型。垂首齊膝，願意任憑對方宰割！

    「不知死活的東西，可惜了這身太學袍服！」當值的軍官恰好慢吞吞地走近，聽到陰氏父子跟「少公爺」王子安的對話，知道接下來真的沒自己和弟兄們什麼事情了。偷偷冷笑著搖搖頭，轉身帶隊撤到了一邊。

    他心裡非常清楚眼前這幾個王家人的路數。正在裝腔作勢盤問陰家根底的「少公爺」，名字喚作王衡，表字子安。而被嚇昏過去的那名少年，名叫王固 。這二人，與先前馬屁股中箭，不知道被坐騎帶往何處的王延、王麟，俱出身於王氏皇族，並稱「長安四虎」。平素仗著皇家血脈橫行無忌，從來沒吃過任何虧。無論是誰不小心得罪了他們，即便有官職再身，如果官職不足夠顯赫，也難保會身敗名裂。

    如今，陰家父子居然不知道好歹，主動自報家門，豈不不是提著腦袋瓜子往猛獸嘴裡塞嗎？那「長安四虎」，摸不清楚他們的根底，過幾天也許還有可能忘了今日之事，提不起精神來掘地三尺。此刻既然知道了他們一個司倉小吏，一個正在太學就讀，連人帶老巢都摸了個通透，怎麼可能會輕易放過。即便不拿這蠢貨父子兩個的腦袋立威，至少也得讓他們妻離子散，流放千里去徒手捕捉大象！

    注1：前面幾節，把陰盛的名字不小心寫成的陰虛，特此更正。酒徒。

    第四十三章士臨絕境唯拚命

    果然，沒等他走出十步之外，就聽見王衡冷笑著給出了條件：「也罷，既然你父子已經知錯，本公子也不為己甚！這兩個小娘嗓音不錯，剛才叫得頗為動聽。就送給我和舍弟二十三郎為婢，以顯你父子賠罪的誠意。陰師弟，不知你意下如何？」

    那聲音，要多淫蕩有多淫蕩，絲毫不顧其家族長輩，當今皇帝王莽的任何臉面。

    「郎君！」話音落下，王氏小娘子立刻被駭得淚不敢流，小貓般竄到自家丈夫陰盛身側，扯著對方衣袖苦苦哀求，「郎君不要，妾身懷著你的骨肉，妾身懷著你們陰家的骨肉！」

    「你想得美，我寧可一死！」陰麗華早已從劉秀懷裡離開，正在旁邊偷偷觀望。聞聽此言，也頓時大驚失色。從腰間拔出一把短刃，毫不猶豫地橫在了自家喉嚨前。「堂哥，伯父，別聽他的，我寧死亦不受此辱！」

    那太學高材生陰盛，卻遠不如自家堂妹有骨氣。先一把將妻子甩到旁邊，然後雙膝跪地，衝著小公爺王衡連連叩頭，「師兄，師兄饒命。此女乃是末學的發妻，正懷著身孕，又蠢又笨，怎堪送去伺候師兄。還請師兄高抬貴手，念在咱們乃是同窗的份上，高抬貴手。」

    「高抬貴手？好啊，誰讓你是王某的同窗呢！」小公爺王衡原本也沒看上陰盛的妻子王氏，只是想先羞辱他們父子一番，然後再慢慢將其殺死而已。見對方果然上當，立刻裝作非常大度的模樣，笑著點頭，「不過，你堂妹還沒嫁人吧？她呢，送入本公子府上做個丫鬟如何？」

    「這……」陰盛迅速扭頭，看了一眼滿臉悲憤的堂妹陰麗華，然後猛地咬了咬牙，大聲回應，「師兄能看上堂妹，是堂妹的福氣……」

    「陰盛，你到底有沒有臉皮？！」早知道自家堂兄不是個東西，卻沒想到其無恥如斯。陰麗華怒不可遏，啞著嗓子大聲打斷，「要去，送你親妹去。我又不是你親妹，你如何做得了我的主？」

    「醜奴兒，王師兄乃是正經的皇家血脈！」陰盛被罵得臉皮發燒，然而為了自保，卻顧不得任何廉恥和親情，雙膝著地，向陰麗華爬了幾步，大聲強調。

    「要去送你親妹子，別攀扯我。否則，我拼將一死，也讓你身敗名裂！」陰麗華毫不猶豫，再度給出答案。

    如果能得到「長安四虎」的原諒，甭說犧牲一個堂妹，就是把自己的幾個親妹子，全都雙手送上，陰盛都不在乎。更何況，陰麗華做了王衡的婢女之後，一旦哪天被拉上了床，陰家就有可能直接成了皇親國戚，還用自己苦哈哈讀什麼破書？

    想到這兒，陰盛果斷拉了妻子王氏一把，朝著陰麗華不住磕頭，「堂妹，救全家一救，救全家一救，咱們全家生死，都在你一念之間！」

    「醜奴兒……」王氏心領神會，也立刻雙膝跪倒，衝著自家小姑放聲大哭。

    「侄女，伯父也給你跪下了！」唯恐遭到拒絕，司倉庶士陰固也跑上前，不顧身份，衝著陰麗華連連叩頭。

    這一招，果然厲害，頓時把陰麗華逼得兩眼發紅。正準備咬著牙先答應下來，待救了家人，然後再自我了斷。卻不料那王衡忽然哈哈大笑，「罷了，罷了，當街逼迫你等交出侄女，若是傳到皇上耳朵裡，本公子豈不是要被推出去嚴正刑典。這種事情，說說而已，本公子絕對不會做。」

    「多謝師兄！」

    「多謝小公爺！」

    「小公爺千壽，千壽，千千壽！」

    沒想到「債主」會突然改變主意，陰固、陰盛和王氏四人，喜出望外。一邊磕頭，一邊大聲向王衡道謝。

    小公爺王衡，不過是想玩一回貓捉老鼠，哪會真心將他們放過？搖搖頭，笑著道，「你們先別著急謝我，本公子可以放過你家小妹，但是還有一個條件，你等必須答應。否則，咱們就去長安縣衙，把今日之事交給官府秉公而斷。」

    跟鳳子龍孫打官司，雖然是不怎麼受待見的鳳子龍孫，陰固和陰盛父子，也絕不敢認為自己有絲毫打贏的可能！立刻雙雙叩頭，迫不及待地答應，「單憑小公爺吩咐，我等莫敢不從！」

    「好！」王衡笑了笑，再度施施然點頭。「今日之事，本公爺只想跟你們開個玩笑，下手自有分寸，絕對不會傷到車裡人分毫。然而，卻有那魯莽之輩，突然從身後下手，先射傷了幾個兄弟的坐騎，讓他們跑得不知去向，又悍然向本公子和二十三弟出手偷襲，這個仇，本公子若是不報，豈不是丟進我祖父的臉面？你們父子兩個過去，把出手之人，每人砍一隻胳膊下來謝罪，今日之事，咱們就算徹底了清。本公子保證，過後絕不再派人追究！」

    「啊？！」陰固、陰盛兩父子回頭看了一眼手握兵器，嚴陣以待的馬三娘等人，目瞪口呆。

    借他們一百個膽子，他們也沒勇氣向劉縯、馬三娘這樣的萬人敵下手。可他們更畏懼，皇家的莫測天威。猶豫再三，終於，搶在王衡徹底翻臉之前，咬著牙走向劉秀等人，再度雙膝跪地，淚流滿面，「伯升，三郎，你們幾個怎麼如此魯莽？小公爺先前根本沒有傷人之意，卻不了被你們……」

    先前王衡一直沒針對自己，劉縯也就主動選擇了冷眼旁觀。反正人已經得罪了，求饒也未必有用。且看陰固會不會記得他沿途說吹噓的那些話，在長安城內有的是人脈可用，手眼通天。

    誰料此人竟然孬種如斯！居然打起了讓大夥自己獻上一條手臂，以助他們父子脫難的主意！是可忍孰不可忍？當即，劉縯把雙目一瞪，大聲斷喝，「陰子虛，你沒長心嗎？剛才是誰父子兩個，哭喊著劉某出手救人？」

    「這……」陰固被問得老臉發紫，卻堅決不肯承認自己曾經主動求救。咬了咬牙，搖著頭道：「伯升，你我乃是鄉親，照理，這個時候，我該幫你。然而，國法在上，容不得絲毫人情。你和令弟等人魯莽出手，衝撞了……」

    「放屁！」馬三娘忍無可忍，舉起環首刀，策馬直奔陰固，「忘恩負義的狗賊……」

    「小公爺救命！」陰固曾經親眼看到過馬三娘如何殺人，頓時嚇得亡魂大冒，撒開腿，朝著小公爺王衡的身側奪路而逃，「小公爺救命啊，賊人翻臉無情！」

    「小公爺救命！」陰盛眼珠一轉，也撲上前，雙手抱住了王衡的大腿，苦苦哀求。

    王衡原本打算，就是看這些衝撞自己的人，是如何自相殘殺。非但不救，反而抬起腳，直接將陰盛踢到了馬三娘的刀下，「接著這個，殺了他。你殺了他，本公子就饒……」

    他的話，沒等說完，就卡在了喉嚨裡。

    先前將他擊下馬背的朱祐，不知道什麼時候悄悄地靠了上來，用弓弦纏住了他的脖頸。而馬三娘，卻策馬跳過了軟骨頭陰盛，將環首刀直接橫在了他的耳朵岔子上。

    註：修正了幾處設定偏差，將長安四虎改成了皇族子弟，而不是皇孫。特此聲明。

    第四十四章兵行奇招見禍福

    「大膽刁民，爾等要造反麼？放下我九哥！」沒想已經亮出了皇族身份之後，「鄉巴佬」們居然還有膽量動刀子，幾個王氏少年再度大驚失色。策馬揮劍，就準備沖上前搶人。

    只可惜他們的身手，甭說跟萬人敵劉縯相比，就是跟被馬三娘訓練了一路的劉秀、鄧奉兩個相比，都絕對不夠看。還沒等胯下坐騎加起速度，就相繼被後者打下了馬鞍。一個個抱頭捧腿，躺在冰冷的橋面上，疼得痛不欲生。

    「來人啊，抓刺……」先前被馬三娘嚇暈過去的王氏少年無賴，同代人排行第二十三的王固恰恰醒來，看到自家兄弟落馬，立刻扯著嗓子呼救。早已心生死志的陰麗華此刻距離他最近，立刻一個箭步衝過去，將手中短刃比在了此人脖子上。

    「啊！」王固根本哪裡還顧得上分辯，陰麗華的年齡到底有多大？哪怕使出全身力氣，都未必能用利刃捅破自己的喉嚨。兩眼一翻，乾淨利落地又嚇昏了過去。

    「住，住手！」橋上當值的軍官李威，再度被驚得魂飛魄散。結結巴巴地叫喊了一聲，帶領麾下兵卒一擁而上。

    「站住，否則，咱們魚死網破！」事情到了這種地步，劉縯心中知道已經無法善了。把心一橫，從地上拉起一名慘叫著打滾的無賴少年，將寶劍架在了此人脖子上。

    「狗官，你再動一個試試！」馬三娘也將環首刀下壓，直接在王衡耳根處壓出了一道細細的血線。

    「站住，站住，不要過來！千萬不要過來，啊！」王衡從小到大連揍都沒怎麼捱過，怎麼受得瞭如此劇痛？不用任何人逼，就扯開嗓子，大聲阻止。

    灞橋上當值的軍侯李威無奈，只要伸開雙臂，主動將原本就不情不願的弟兄們攔在了身後。啞著嗓子，結結巴巴地對劉縯叫嚷：「壯，壯士，切，切莫衝動。把人，把人放下，咱們，咱們有話好說。他們，他們幾個都未成年，官府，官府定罪時肯定會網開一面！」

    「別，都別衝動。皇家，皇家的人，你們，你們根本惹不起！」眾兵丁也滿臉苦澀，揮舞著刀槍不停地嚷嚷。

    今天大夥，可真是倒了大黴。先遇到了整個長安城中最不靠譜一群鳳子龍孫，又遇到了另外一群不知道天高地厚的鄉下莽漢。被夾在中間，誰都惹不起。稍有閃失，就會搭上性命。（注1）

    「狗屁！」沒等劉縯回應，馬三娘立刻破口大罵。「又使這招，先騙我等放下兵器，然後再翻臉不認賬。這種伎倆，老娘我早就見識過了。才不會上當！」

    「我，我沒有騙你們，我，我真的沒有騙你們！」當值的軍侯李威，欲哭無淚，真恨不得昏過去的人是自己。

    以「長安四虎」的無法無天性子，脫險之後，不滅了眼前這夥外鄉人的九族，都算大發慈悲。所以，他先前所說官府判案時，會考慮外鄉少年們的歲數，的確是在撒謊。可如果真的一絲生路都不給眼前這夥外鄉愣頭青留，對方情急之下，肯定會拉著「王家人」一起去死。到那時，不但他這個軍侯因為救援不力，難逃軍法。手下的這群弟兄們，恐怕誰也免不了脖子上那一刀。

    正束手無策之際，忽然又聽到對面的那名身材高挑，將環首刀壓在小公爺王衡耳岔子上的高挑少女，大聲說道：「大哥，劉三兒，咱們走，押著這群王八蛋做人質。官兵若是敢追，就一步殺一個，殺光拉倒！」

    「別，女俠，千萬別……」軍侯李威嚇得魂飛天外，差點沒直接跪在地上。再也不敢再想任何麼蛾子，只求別逼得對方鋌而走險。「有話好商量，好商量，千萬別殺人，殺了皇族，你們舉族都難逃一死！」

    「有話好商量，好商量，千萬別殺人！我們不追，絕都不追！」

    有道是，橫的怕愣的，愣的怕不要命的。眾兵丁也知道，今日大夥真的遇到了狠茬子，趕緊先選擇保住「人質」的平安。

    「老三，豬油，燈下黑，帶上俘虜，咱們走！」劉縯對他的話充耳不聞，深吸一口氣，果斷採納了馬三娘的建議。

    既然已經惹上了皇族，書是不用再想著讀了。乾脆殺回老家去，接上族人，一道去綠林山投奔馬武算了！只是不知道，等自己返回新野之時，此番在灞橋所做的事，傳沒傳回當地官府耳朵。劉、鄧兩姓，到底有幾人能逃出生天？

    「走！」劉秀和鄧奉、朱祐三個，雖然考慮得沒有劉縯那麼長遠，但聽見大哥連自己的名字都不敢叫，各自心裡就將其中的用意猜了個八（）九不離十。每人押起一個王氏無賴子，相繼跳上了馬背。

    「劉家三哥，帶上我！」陰麗華抬手抹了一把眼淚，快步跟了上來。自家伯父和哥哥都是軟骨頭。如果此時不走，過後說不定會有什麼恥辱的結局在等著自己。所以，還不如跟著劉縯大哥和劉秀三哥一起去浪跡江湖。

    「這……」雖然最近一段時間幾家人結伴同行，劉秀已經知道了少女的名字和來歷。卻萬萬沒想到，此女做事居然如此乾脆。愣了愣，不知該不該答應。

    「我也會騎馬！」陰麗華唯恐遭到拒絕，牽了王固的坐騎，翻身跳了上去。雙腳根本夠不到絆腿繩，暗紅色的鹿皮小靴子，在半空中晃晃蕩蕩。「我不會拖累你們，如果被官兵追上了，我，我自己抹脖子！」

    「帶上她！」剎那間，馬三娘彷彿看到了當年跟在哥哥身後苦苦哀求的自己，眼睛一紅，扭頭沖劉秀命令，心中再也感覺不到任何酸澀！

    劉秀知道小女孩陰麗華留在陰氏父子身邊，肯定落不到好結果。想了想，咬著牙點頭。然而，還沒大夥開始策動坐騎，灞橋東岸，忽然又傳來一陣激烈的馬蹄聲。「的的，的的，的的的的的的的……」

    隨即，道路上煙塵大起。有群武裝到牙齒的侍衛，簇擁著幾輛銀裝馬車，如飛而至。轉眼間，就將下橋的道路，封了個嚴嚴實實。

    橋東口看熱鬧的旅人和流民們，幾曾見過如此陣仗，頓時大叫一聲，紛紛作鳥獸散。橋西口手足無措的眾官兵，也立刻又來了精神，不待其軍侯李威的吩咐，就「呼啦啦」擺出陣勢，將西側下橋的道路，也堵了個水洩不通。

    剎那間，整座灞橋上，就只剩下了劉縯、劉秀等人、陰氏父子夫妻和幾名王氏無賴子，各懷一種心事，誰也不知道該如何化解，眼前的危局！

    「大膽刁民，光天化日之下，竟敢劫持皇族！速速放下兵器就擒，免得禍及全家！」橋東側的護衛中，很快就衝出一名白白胖胖的首領，用又尖又細的聲音，發出威脅。

    「竟然是個中官！」劉縯聞聽，心臟瞬間沉到了水底。

    中官乃是皇家的奴僕，銀裝馬車，也非公卿之下的官員能用！車中人物的身份，可想而知！

    然而，劫持鳳子龍孫已經是死罪，就不必再懼怕什麼衝撞真龍。猛地把心一橫，布衣之俠劉縯高高舉起寶劍，大聲回應，「橋下的人聽著，速速讓開道路。否則，劉某隻好先殺了這群縱馬傷人的無賴子，然後再與爾等決一死戰！」

    「讓路，否則就一決生死！」馬三娘一腳將王衡踢給朱祐，策馬護在劉縯身旁，高高舉起了環首刀。

    沒想到橋上的「刁民」死到臨頭了，居然還敢罵皇家子侄為無賴子。橋東口統領親衛的中官，頓時聽得就有些發懵。一時間，竟不知道該如何是好。

    眾列陣待戰的侍衛裡頭，其中有不少是王衡等人的親隨。先前因為不敢打擾鳳子龍孫們的比試坐騎腳力的雅興，才拖在後面悄悄地偷了個懶。沒想到，這一個懶，竟然偷出了潑天大禍。所以不敢再等中官決策，紛紛張開嘴巴，大聲叫嚷：「大膽刁民，居然連皇族服色都分辨不出！趕緊下馬受縛，念在爾等愚昧無知的份上，也許可以饒過一死！」

    「劉某今日，只見到縱馬肆意衝撞百姓取樂，當街掠人妻女的無賴，沒見過什麼皇族！」大難臨頭，劉縯早把生死置之度外。扯開嗓子，衝著橋上橋下所有人大聲揭露。「爾等置國家律法於不顧，非要冤枉劉某。那咱們就只能拚個魚死網破！」

    說罷，單手拎起一名俘虜，像拎小雞一般舉在半空中。另外一隻手橫過寶劍，作勢欲割。把對面的若干偷懶的侍衛們，頓時給嚇了個魂飛魄散。爭先恐後扯開嗓子，大聲祈求，「別，別殺，別殺我家少主。有話好好說，咱們有話好好說！」

    「劉某跟爾等，還有什麼廢話好說？！」劉縯又是失望，又是鄙夷。拎著被嚇暈過去的王家無賴子，大聲冷笑。「今日，要麼放我等離開，要麼他們死，爾等任選其一。」

    「別，別傷我家少主。咱們，咱們有話，有話好商量！好商量！」幾名侍衛打扮的傢伙叫喊著跳下坐騎，衝到中官面前連連作揖。

    自家少主如果被橋上的外鄉莽漢給殺了，他們幾個誰都難逃一死。而放任莽漢們離開，過後如何追捕，卻是官府的事情，與他們幾個再不相干。

    「這，這個叫咱家怎麼做主！」中官皺眉扁嘴，滿臉為難。

    橋上「外鄉莽漢」的話，他每個字聽得都非常清楚。再結合幾位鳳子龍孫平素的行徑，頓時就推測出來眼前禍事的來龍去脈。可想要讓他下令放「莽漢」們離開，卻是難上加難。因為那非但涉及到官府對此事將來如何收尾，還涉及到皇家臉面，絕非他一個早已失勢多年的太監所能擔當。

    正猶豫間，忽然聽到路邊不遠處的樹林裡，有一個稚氣未脫的童音，大聲喊道：「姐夫，今天這事兒真奇怪？分明是有人縱馬傷人，強掠民女在先，怎麼官兵反而要抓那些制止惡行的仗義出手者？莫非這長安的律法，跟大新朝其他地方都不一樣？」

    「住嘴，別給自己惹禍。皇上以身作則，當年連自己的親生兒子都不肯網開一面。長安城的律法，怎麼可能跟其他地方都不一樣！」令一個渾厚的男聲，緊跟著而起，字字如刀。

    中官頓時被羞了個面紅耳赤，本能地扭頭，用目光去尋找那兩冷嘲熱諷者。卻看到不遠處的樹林內，仍有數十名旅人，兀自徘徊著，遲遲不肯離去。很顯然，是準備親眼見證，今天的事情到底如何收場？

    「大新律，當街縱馬傷人者，杖四十，囚三個月！官宦子弟敢搶掠民間女子者，斬，其父兄削職為民！」那說話的少年躲在旅人身後不肯露頭，聲音卻又傳了過來，清晰而又宏亮。

    「有攔阻驚馬者，賞金十貫！出手擒賊者，賜予銅錢與匾額，以榮耀其鄰里！」朱祐在橋上聽得真切，立刻順著橋下的話音大吼著補充。

    是嚴光，橋下大聲申明律法，幹擾敵將判斷的少年，是一直沒露頭的嚴光。那個跟他一問一答者，則是劉秀的姐夫鄧晨。有他們二人在橋下策應，大夥脫險的希望，無疑又多了幾分。當即，劉秀、鄧奉、馬三娘等人，個個精神大振，手握兵器，眼睛看著劉縯，等待最後的決戰命令。

    「有攔阻驚馬者，賞金十貫！出手擒賊者，賜予銅錢與匾額，以榮耀其鄰里！」橋東樹林裡有旅人氣憤不過，在嚴光和鄧晨兩個的暗中推動下，再度大聲重申。

    「有攔阻驚馬者，賞金十貫！出手擒賊者，賜予銅錢與匾額，以榮耀其鄰里！」

    「有攔阻驚馬者，賞金十貫！出手擒賊者，賜予銅錢與匾額，以榮耀其鄰里！」

    不斷有人加入，聲音越來越高，轉眼就變成了憤怒的咆哮。所有堅持沒有跑遠，和還沒來得及跑遠的旅人，都把多年來心中所積累失望和憤懣，化作了怒吼。

    想當年，王莽為了塑造一個絕世大賢形象，曾經親自逼迫違法的次子王獲，服下了毒酒。後來又因為長子王宇在家裡擺弄鬼神之物，將其也按律處決。所以，無論內地裡如何徇私舞弊，至少表面上，大新朝的律法甚有威嚴，哪怕王子犯法，也與民同罪！

    這，是期許，也是承諾！

    雖然從來沒有落於簡牘，但王莽接受劉氏禪讓，所憑藉的民意支持便來自於此。他登基之後例行復古改制，來回折騰，威望至今還沒有被折騰乾淨，所依仗的級基石也是此。公然違背，等同於毀約，後果顯而易見。

    見旅人們忽然拿律法來說事兒，當眾打皇家的臉。領軍的中官頓時方寸大亂。把眼睛一瞪，就準備下令親衛們衝入樹林抓人，卻聽到身後的馬車中，響起了一個慍怒的女聲，「王寬，算了，放橋上的人離開，別在繼續追究！父皇的臉面與江山，經不起爾等如此折騰！」

    注1：這句是在評論區看到的，覺得甚合我意，借用一下。多謝。另外，行文倉促，難免有疏漏。酒徒只能在始發站，網易這邊不斷修訂。所以，請大夥儘量看網易的正版。各種其他版本，有了錯誤，酒徒也沒法一一更正。

    第四十五章太學館舍連苑起

    「這，這，室主，他們可是當眾折辱……」中官王寬簡直無法相信自己的耳朵，快步返回第一輛銀裝車旁，彎著腰提醒。

    「放他們走！」聲音繼續從車廂內傳來，不帶絲毫遲疑。

    中官王寬沒勇氣違背，只好轉過身，先命令眾侍衛們讓開一條窄窄的通道。然後扯著嗓子，朝著橋上的所有人大喊，「兀那鄉下來的莽夫，念在爾等粗鄙無知的份上，室主命令放爾等一條生路。速速留下幾位少公侯，自行離開，休要一錯再錯，枉自誤了性命！」

    「什麼……」絕處突然逢生，非但劉秀、鄧奉、朱祐和馬三娘四個無法相信自己的所聽到的內容，萬人敵劉縯，也有點兒接受不了人生如此大起大落。一隻手繼續死死拎住昏迷不醒的王氏無賴子，另外一隻手平舉著寶劍，劍刃在半空中，不停地晃動。

    如果他的手臂用力方向稍微不對，就可能將鳳子龍孫的喉嚨一抹而斷！登時，把對面的中官嚇得頭皮發乍。趕緊又扯開嗓子，大聲補充道：「別傷人，千萬別傷人。只要不傷人，爾等，爾等就可以自行離去。室主有令，既往不咎！」

    「壯士小心，千萬別誤傷小公爺。先前的事情，已經過去了。黃皇室主的身份是何等尊貴？她說出來的話，絕對沒人敢於違背！」灞橋西側帶隊封堵劉縯等人去路的軍侯李威，也怕橋上的「莽漢」不知道好歹，情急之下再做出什麼狠事來。乾脆丟下兵器，空著手跑上前大聲提醒。

    「站住！」馬三娘何等警覺？立刻回首舉刀，制止他繼續向大夥靠近。隨即，又皺緊眉頭，低聲向劉秀追問，「黃皇室主是什麼官兒？難道比皇上還大麼？」

    「這個……」劉秀把嘴巴一咧，哭笑不得地回應，「三姐，小聲些。室主是皇上的女兒，沒皇上大。但，但她的身份很是特殊！」

    「特殊，怎麼個特殊法？」馬三娘聽得滿頭霧水，繼續刨根究底。

    「一會兒路上說，總之，咱們這次很可能是有驚無險！」劉秀沒膽子在如此多人的面前，傳播皇家隱私，搖搖頭，低聲解釋。

    馬三娘不明就裡，瞪圓了茫然的眼睛四下張望。果然，見到劉縯已經放下了手中昏迷不醒的人質，鄧奉也把寶劍從幾個王家無賴子的後心處悄悄撤開。只有朱祐，兀自不放心別人的承諾。用撿來的寶劍比著王衡腰眼兒，一邊策動坐騎押著此人向前走，一邊低聲威脅，「繼續跟我們走，放誰也能先放你這個罪魁禍首！什麼時候我們都徹底安全了，什麼時候再放了你!」

    「你，你把劍拿穩些，別，別捅我。我，我姑母從來不騙人！」王衡早已被折磨得氣焰全無，帶著哭腔，大聲抗議。然而，他終究沒膽子違背朱祐的命令，像個馬童般，委委屈屈走在了後者的坐騎之前。

    馬三娘覺得好生解恨，平生第一次，主動衝著朱祐笑了笑，輕輕點頭，「豬油，還是你最仔細。他們這種人，說話像放……」

    「三姐，咱們趕緊走！免得夜長夢多！」朱祐被她嚇了一大跳，立刻出言打斷。「別辜負了室主一番好心！」

    到了此時，馬三娘才終於意識到，銀裝車裡那名讓太監俯首帖耳的室主，恐怕身份真的不簡單。吐了下舌頭，策馬跟在了大夥之後。

    不多時，大夥就已經下了橋，在上百道刀子般的目光中，緩緩穿行。眼看著就要跳出牢籠，身背後，卻又傳來幾聲氣急敗壞地叫嚷，「傷了我們的坐騎還想走，天底下哪有如此便宜的事情！拿下，來人，給我統統拿下！」

    卻是先前馬屁股上中箭的那幾名王家無賴子，不知道什麼時候終於控制住了坐騎掉頭返回。看到劉秀等人的背影，問都不問就命令橋頭東口的親衛們動手抓人。

    劉縯、劉秀和馬三娘幾個，原本心中就暗存戒備。聽到來自背後的叫喊聲，立刻又紛紛握緊了兵器。就在此時，身邊不遠處被侍衛們重重保護著的銀裝馬車裡，又傳來了黃皇室主憤怒的聲音，「誰在發號施令？！王寬，我的話，難道沒人聽了麼？」

    「不敢！奴婢不敢！」中官王寬額頭冒汗，躬下身體，大聲解釋，「啟稟室主，是幾位小公侯。他們剛剛跑過來，不清楚情況，奴婢這就命人攔住他們！」

    說罷，又迅速將目光轉向橋頭，用手快速一指，沉聲吩咐，「去幾個人，替小主人們牽馬。當心他們驚擾室主！」

    「是！ 」原本已經打算節外生枝的親衛們，不敢為了幾個公侯繼承人，得罪黃皇室主，大聲答應著，向前走去。將氣急敗壞的王家無賴子們，全都堵在了橋上。

    「姑母，姑母！」幾個王家無賴子急得眼睛發紅，扯開嗓子大聲抗議，「他們，他們射傷了侄兒的坐騎。姑母，千萬別上了他們的當，這群鄉巴佬，鄉巴佬侮辱了咱們王家的臉面！」

    「咱們王家的臉面，早就被你們幾個丟盡了！」車廂中，忽然爆發出一聲怒叱，「老老實實滾回家去，否則，休怪我帶你們去見父皇！」剎那間，就將幾個無賴子的叫嚷，全都憋了回去。

    眾侍衛見皇黃室主發怒，也都沒膽子再去拍幾個無賴子的馬屁。紛紛拉緊坐騎，將離開長安的道路，放得更寬。

    「王寬，拿一份我府上的腰牌，賜予那位仗義攔阻驚馬的壯士！」將眾侍衛的表現看在了眼中，車廂中的黃皇室主知道自己還是低估了族中晚輩們的「膽子」。嘆了口氣，沉聲吩咐。

    「是！」中官王寬不明白那個距離自己不遠處的「外鄉莽漢」，到底走了什麼狗屎運，竟令黃皇室主如此青睞。低著頭答應了一聲，從身邊侍衛腰間扯下一塊玉牌，快步送到了劉縯面前，「拿著，室主賜給你的。從此，天下關卡，你都暢通無阻！」

    「這？多謝室主！」劉縯先是微微一愣，隨即，接過腰牌，躬身向馬車內行禮。「舂陵劉伯升，多謝室主厚賜！」

    「你姓劉？」車廂內的聲音忽然一變，帶著幾分驚詫，迅速追問。

    「是！」劉縯被問的一愣，忽然想起有關車中這位黃皇室主的過往，福靈心至，又躬身行了個禮，用很小的聲音補充道：「勞長者問，草民乃前朝長沙王之後，家道早已中落多年，在舂陵務農為業。今年幸得聖上開恩，令太學廣開大門。才欣然送舍弟前往長安就讀。本指望他能學有所成，將來報效皇家。誰料陰差陽錯，唉——」

    他長得模樣成熟，在旅途中又頗勞累，此刻看上去足足有三十歲。然而，銀裝車中的黃皇室主，卻絲毫不已被他稱作長者為意，竟然也跟著幽幽嘆了口氣，低聲道：「原來如此，唉!也罷，好在你今天遇到了我。王寬，你去跟我那幾個不爭氣的侄兒說，今天的事情，誰也不准再去找茬！否則，一旦被我得知，絕不放過！」

    「是！」中官王寬暗暗乍舌，低著頭大聲答應。

    正感慨幾個外鄉人鴻運當頭，闖出如此大的禍事，居然都能逢凶化吉。又聽見黃皇室主對著車廂外的外鄉莽漢，柔聲說道：「我乃無福之人，不敢給你等過多庇護。但是，你儘管送令弟繼續去太學就讀，只要本室主尚在，應該沒人敢再節外生枝。」

    「這……」沒想到自己試探性發出了幾句求救的話，居然收到瞭如此好的回應。劉縯又是吃驚，又是感動，紅著雙目拱手做謝。「多謝室主，室主大恩，草民沒齒難忘！」

    「什麼恩不恩的，算是本室主，給幾個不爭氣的侄兒賠罪就好！」車廂中的黃皇室主又幽幽地嘆了口氣，非常客氣地回應。然後，唯恐王家幾個無賴子再生是非，竟然吩咐中官王寬將他們全都集中到一處，由侍衛貼身「護送」著那，與自己一道些迤邐過橋而去。

    很久，很久，劉縯手握玉牌站立於灞水河畔，一直到完全看不見馬車的影子，依舊無法相信，自己和幾位親人們，居然平安逃過了一場大劫！那些先前被嚴光鼓動，壯著膽子幫他們說話的旅人們，也都無法相信自己的耳朵和眼睛。一個個望著長安城的方向，不斷翹首張望。

    只有司倉庶士陰固，此刻又恢復了他平時的模樣。大搖大擺走到劉縯面前，滿臉堆笑地拱手，「恭賀伯升，恭賀伯升，有黃皇室主替你撐腰，這一關，咱們算是徹底過了。你放心，令弟等人入學之事情，包在陰某身上。」

    「子虛兄客氣了！」劉縯強忍心中厭惡，側身還禮。要不是念在此人有個弟弟陰方位列四鴻儒之一，今後有可能影響到劉秀的前程。真恨不得現在就一拳砸過去，將此人打個滿臉開花。

    陰固心裡也明白，今天自己做事非常不地道。但官場規矩就這樣，他相信日後劉縯會理解自己的「苦衷」。笑了笑，將頭又轉向劉秀等人，「三郎，鄧賢侄，朱兄弟，犬子比你們幾個早入學兩年，有什麼不明白的事情，你們盡可以找他這個師兄。大家都是同鄉，有事互相幫個忙，是……」

    「多謝了！」劉秀等人一抖韁繩，不待陰盛上來套近乎，就策馬逃之夭夭。

    短短二十幾里路，一沖而過。巍峨的長安城，很快就出在在大夥眼前。

    太學，終於快到了。

    其中館舍萬間，終將有大夥一席之地。

    一路上歷盡各種艱險，如今終於要如願以償。這份發自內心的喜悅與輕鬆，一時間，又如何用語言表達得出？！

    注1：黃皇室主，即西漢末代孝平皇后，名王嬿，新朝開國皇帝王莽與其皇后王靜煙所生的長女，是漢平帝劉衎的皇后。8歲入宮，第二年其丈夫即稀里糊塗亡故。王莽篡位後，王嬿心中愧疚，對劉氏子孫多有照顧。綠林軍攻入長安時，自焚而死。

    第四十六章小吏翻臉如翻書

    「春風得意馬蹄疾，一日看遍長安花」，雖然眼下正值深秋，天色也隱隱開始擦黑，用這句七百年後的唐代大詩人孟郊詩來形容此刻劉秀等人的心情，最是恰當不過。

    從舂陵一路走來，他可謂歷盡磨難，甚至到了距離長安城不到三十里的灞橋，還差點丟掉小命。如今烏雲散去，前途一片光明。再看到長安城內樓台高啟，畫棟連綿。往來百姓衣著整齊，神態悠閒。東西兩市店舖鱗次節比，貨物玲瑯滿目。更有峨冠博帶的才子，跨馬狂歌而行。花枝招展的西域歌姬，依樓輕揮紅袖。頓時有一種劫後餘生，從地獄一步踏上了天堂之感。

    唯一美中不足的是，城內不能縱馬，結果讓陰固一家又跟了上來。陰盛那烏鴉一般的噪呱，也在大夥耳畔縈繞不散，「聖上在前朝就有聖人之稱，乃是當世第一大儒。應天命接受禪讓之後，更大力弘揚儒學，倡導以經治國，力求野無遺賢。並在太學之外，又興建明堂、辟雍兩處治學之所，廣納天下向學之士。還出巨資為遠道而來的學子，建造了館舍萬間，提供晨昏兩餐，定時發放衣物，讓他們安心學問，以期將來成為國之棟樑。所以，才有了我等的造化，遠在新野，卻可到長安來聆聽大賢教誨！」

    「陛下聖明！」不想將陰家得罪太狠，劉縯瞪了一眼自家弟弟，笑著朝皇宮方向拱手。

    「陛下聖明！」劉秀、嚴光、朱祐、鄧奉四個敷衍地抱了抱拳，目光飛速又轉向了路邊的碧瓦飛簷。

    馬三娘更是連敷衍都懶得敷衍，只顧板著臉，蹙著眉，全身戒備。這一刻，長安城內的所有繁華和熱鬧，都與她好似沒有任何關係。只讓她感覺四處看向自己的目光裡頭充滿了敵意，彷彿隨時都有人會衝過來將自己索拿下獄，嚴刑拷打之後亂刃分屍。

    陰麗華心細，見這位在路上縱馬殺賊都眉頭不眨一下的「劉」氏三姐，忽然變成了一隻受驚的狸貓。就主動策馬湊上前，低聲跟她說話。馬三娘雖然心中因為陰麗華分走了劉秀對自己的一部分注意力，對其頗為不滿。但畢竟是個少女心性，敷衍著聊了幾句之後，就將戒備放到了腦後。很快，二人就湊成了一對，不再理劉秀等人，自顧在一旁小聲嘰嘰喳喳。

    「這份造化來之不易，爾等定要好好珍惜！」見劉秀等人對自家兒子的話不當回事兒，陰固忍不住又大聲補充，「若是放在前朝，博士子弟每年招收名額只有區區數十，選拔極其嚴苛。不知道有多少人想要進入太學讀書，都摸門不著！爾等造化大，生逢盛世，又蒙聖上下旨廣納四海少年英才……」

    「這話，您已經在路上說過不下二十遍了!」實在被煩得難受，鄧奉扭過頭，大聲提醒。

    「二娃，閉嘴，不得對長輩無禮！」鄧晨對自家侄兒期許甚高，立刻皺著眉呵斥。

    「是！小子出言無狀，長者勿怪！」鄧奉拱手謝罪，肩膀卻同時聳了聳，暴露出了此刻內心中的不屑。

    鄧晨見狀，少不得又出言教訓道：「你別以為到了長安，就可以任性胡為了！朝廷大興太學，取得是廣種薄收之道。學生多了，必然良莠不齊。很多人在裡邊，不過是混日子虛耗光陰罷了。你切記不可如此，定要學有所成。將來即便不能滿腹經綸，至少也得明智，識禮，六藝精熟，不能再是一個渾渾噩噩的白丁。否則，即便族中長輩不怪你，我也會打爛你的屁股！」

    「你等也是如此，否則，有何顏面與族中長輩相見？！」聽鄧晨說得在理，劉縯也掃了劉秀和朱祐二人一眼，大聲補充。

    調門雖然高，然而他臉上的表情，卻不見半點嚴肅。一則是因為對自家三弟和朱祐、嚴光都極有信心，知道三人都是懂得上進的，將來絕不會像陰盛那樣，空帶著一頂儒冠，腹中卻沒半點兒墨水，更無絲毫浩然之氣。

    二來，自打元始三年父親劉欽去世以後，劉家迅速衰落。劉縯自己雖然因為行事頗有古代先賢孟嘗君之風，在新野周圍闖出了一些名頭，卻終究敵不過官字兩張嘴。等他明白這個道理，自己想以讀書入仕卻已經太晚，只要把寄託放在了劉秀身上。如今弟弟劉秀即將進入太學，將來只要能得到一官半職，便可取代自己，重振劉氏門楣。如此算來，自己終究還是沒有辜負父親生前的期許，此時此刻，心中豈不釋然？

    「那是自然，哥哥儘管放心!」劉秀知道哥哥心中一直以未能出仕而遺憾，所以無論其說得話是否鄭重，都笑著點頭。同時在心中暗自許諾，一定會讀出個模樣來，別辜負了全家人的期待。

    大夥談談說說，不知不覺中，就走到了城北孔廟附近。那陰家頗有財力，宅院就買在距離孔廟不到兩百步的位置。房屋建造得也極為講究，既不踰制，卻又處處透著奢華。讓人一眼看去，就知道里邊住的不是尋常人物。

    早有管家帶著數十名奴僕等在家門口，見眾人到來，急忙迎上前，「呼啦啦」跪了小半條街。劉秀和鄧奉等一眾少年，雖然算不得出身貧寒，卻也從沒見過如此陣仗，頓時就驚得拉住了坐騎，不敢繼續策馬向前。而那陰固和陰盛父子，要的就是這種效果，立刻就像吃了半鬥五行散般，滿面紅光地發出邀請：「伯升兄，偉卿兄，還有各位兄台，一路上承蒙照顧，陰某感激不盡！先請進來稍事休息，待陰某換過衣衫後，再帶著全家老少當面拜謝！」

    「不敢，不敢，舉手之勞爾，子虛兄用不到客氣！」劉縯頓時臉色微變，笑著拱手。

    「天色不早了，我等也得去找地方安頓，就不打擾陰庶士了！」鄧晨乾脆搖了搖頭，直接拒絕。

    其他同行的旅人，向來以劉縯和鄧晨兩個馬首是瞻。又看到陰家如此不做掩飾地露出了豪門氣派，即便先前打算跟他們父子多相往來的，此刻心中多了幾分隔閡。於是，便紛紛跟在劉縯身後，笑著拱手謝絕。

    陰固一招得手，精神百倍，立刻又笑了笑，大聲說道：「既然如此，那陰某就不強行相邀了。大夥隨時可來，陰某屆時必奏樂相迎，盛宴以待！ 」

    「一定，一定！」劉縯含笑答應，然後與鄧晨眾人，拱手與陰氏一家作別。

    陰麗華年紀小，心思單純。見劉秀等人連家門都不進就要走，本能地策馬追了上去。然而，才追了不到十步，就被兩名膀大腰圓的僕婦，衝上來拉住了馬韁繩。然後一個牽馬，一個抱腿，連聲責怪道：「小姐，到了自家門口兒，怎麼不先去給老太爺磕頭，反而要跟著外人一起走？這事情被老太爺知道，豈不會傷透了心。回去，大老爺要你現在就回去。小姐，你別亂動，否則我們兩個不好向大老爺交代！」

    陰麗華無奈，只好先進門去拜見自家祖父。臨轉過身前，卻又唸唸不忘向劉秀和馬三娘二人招手，「三哥，三姐，有空到我家中坐啊。我自己有個小院子，自己會烹茶，保管不會讓你們覺得掃興！」

    「一定，一定！」劉秀聽她說得有趣，趕緊笑著回頭答允。

    「等我安頓下來，便去找你！」馬三娘也笑著，向陰麗華揮手。待轉過身，卻忽然冷了臉，衝著劉秀低聲奚落，「做不到的事情，就不要答應得那麼滿!這陰家的大門，恐怕你今後連台階都邁不上。只要靠近，就被人給拿著棒子打斷腿！」

    「怎麼可能，他們父子兩個先前還一再套近乎？」劉秀雖然不喜歡陰氏父子，卻不認為對方會涼薄如此。皺了皺眉，低聲反駁。

    「不信你問大哥！」馬三娘也不跟他爭，直接將問題的解釋權力交給了劉縯。

    劉秀聽得心裡好生困惑，本能地就將目光轉向了自家哥哥。只見大哥劉縯笑了笑，搖著頭道：「三娘的話，有道理，但是只說對了一半兒。我等將來再去陰家，若是提著禮物，進門倒也不難。若是兩手空空，恐怕即便踏上了台階，也是門口等待通稟的結果，沒有任何機會邁過門檻兒？」

    「他，他們怎麼能，怎麼能這樣？」劉秀越聽越糊塗，仰起頭，額頭汗津津的，目光迷茫，彷彿身外整個世界都忽然變得無比陌生。

    「他在路上和城中跟咱們談笑炎炎，那是做給外人看的。」鄧晨在旁邊看得心裡難受，抬手在他的頭上輕輕抹了一把，然後又看了看同樣滿臉茫然的自家侄兒鄧奉，苦笑著替劉縯解釋，「讓外人，特別是黃皇室主的人，看到他跟咱們同來同往，有始有終。但跟咱們關係走得太近了，他又怕惹得王家人生氣。所以表面功夫做足，然後偷偷安排人去通知家中早做準備，擺出豪門大戶架勢，讓咱們自己明白高攀不起。如此，裡裡外外，他就都做圓潤了，不會得罪任何人，也不會有任何損失！」

    「啊——」劉秀聽罷，忍不住嘆息出聲。這才明白，外邊的世界，比自己已經一再提高了警惕的，還要複雜十倍！

    驚愕之餘，忍不住又回過頭，向陰家大宅怒目而視。卻看到，陰麗華不知什麼時候，擺脫了僕婦的羈絆，策馬追到了自己身後。此刻正仰著頭，看著自己和眾人，白生生的小臉兒凍僵在夜風中，上面滿是淚水。

    第四十七章長安秋雨浥輕塵

    忽然間，劉秀就覺得猶如被人當胸捶了一圈，心口悶悶地疼。「不關你的事情，丑奴兒！」他揮動手臂，大聲安慰，「我大哥和姐夫是瞎猜的，不一定對。即便對，也不關你的事情！」

    「對，也許是我們幾個多心了！你，你別哭。這不關你的事情！」馬三娘雖然心裡頭又覺得酸酸的，卻不願意落井下石。也笑了笑，低聲補充。

    陰麗華既不替自家伯父辯解，也不掉頭離開，只是抬起手，迅速在臉上抹了一把，然後強笑著問道：「三哥，三姐，等你們安頓好了之後，我，我還可以去找你們嗎？」

    朦朧的類眼裡，充滿了期待。

    「可以，當然可以！」劉秀哪有勇氣拒絕，立刻用力點頭。根本不去考慮對方一個十二歲的小女孩，沒有家人陪伴的話，怎麼可能滿長安亂跑。

    「可以，等安頓下來之後，歡迎你隨時過來！」馬三娘猶豫了一下，也笑著答應。忽然間，她發現陰固這個惡人，也並非惡得完全一無是處。

    「那我回家去了，三個，三姐，大哥，姐夫，你們都多保重！」陰麗華艱難地朝所有人行了個禮，迅速調轉了坐騎。逃命一般，奔向了陰家的大門口。再也沒勇氣回頭。

    劉秀望著她失魂落魄的影子，好生難過。忽然間，心裡就湧起了一種衝動，追上去將其拉回來，然後一道去浪跡天涯。然而，下一個瞬間，他又苦笑著連連搖頭。

    這種幻想太不可理喻了，根本沒有任何實現的可能！且不說陰麗華今年只有十二歲，比自己的妹妹還小，對自己的依戀，十有八（）九是因為沿途缺乏大人保護，而其伯父和哥哥又都是軟骨頭而已。就是自己，歷盡千辛萬苦才來到長安，花了家族那麼多錢財，背負著長輩們那麼多希望，怎麼可能一走了之？

    這個理由很充分，充分到劉秀自己都將其信以為真。很快，就又振作起了精神，跟著其他人一道，去尋找客棧安歇。

    馬三娘心裡也很不舒服，所以在路上故意躲得他遠遠，免得自己萬一忍不住發作起來，又被大夥看了笑話。朱祐向來是馬三娘的跟班兒，後者到哪裡，他就跟到哪裡，亦步亦趨，百折不撓。嚴光則忽然詩興大發，坐在馬背上，對著燈火長街，搖頭晃腦，反覆吟哦。只有鄧奉，不願讓劉秀心裡頭太難過，瞅了個恰當機會，悄悄地湊到他身邊，用手指捅了捅他的腰，低聲問道：「劉三兒，那個嬌滴滴的小不點兒到底有什麼好？除了哭，啥都不會！身子骨又細又高，臉蛋也沒張開，還不如三娘的一半兒好看。你放著三娘這種大美人不顧，卻被她給勾得魂不守舍？真是心眼兒全都被黃土給堵了！」

    「你胡說！你才被勾得魂不守舍，你的心眼才被黃土給堵了！」劉秀被說得大窘，立刻紅著臉反駁。話音落下，卻又嘆了口氣，搖頭苦笑。

    他也弄不清自己到底怎了，居然對一個才十二歲的小女娃娃，心中生出如此多憐惜？鄧奉說得其實一點兒都沒差，馬三娘絕對是個一等一的美女，特別是不生氣的時候，目光靈動，一顰一笑都如嬌花照水。自己即便動了春心，也應該對馬三娘動才對，無論如何，也不該去喜歡一個尚未長大的小娃娃！

    然而，劉秀卻始終無法忘記，自己與馬三娘初次相遇的場景。後者背著一個血淋淋的大活人，二話不說就把刀刃壓在了自己脖子上。只要自己膽敢說半個不字，剎那間，就會人頭落地……

    正恍恍惚惚地走著，前面已經響起了姐夫鄧晨的聲音，「好了，別走了，就這兒吧！一會就該宵禁了。大夥在這裡湊合一晚上，其他事情等明天天亮了再說！」

    「好，這就好。這就好!」眾旅伴們個個人困馬乏，立刻紛紛答應著跳下坐騎。早有一群熱情的店小二衝到，先給每個客人，無論男女老幼，送上一塊熱乎的葛布巾子擦臉，然後又七手八腳將牲口牽到了後院，將行李幫忙抬進了大堂。

    當晚，大夥隨便湊合著吃了一口飯，就分頭各自睡下。第二天一大早起來，劉縯和鄧晨先將旅伴們分別送走；然後從行李中拿出乾淨衣衫，讓大夥換好，把幾個少年自頭到腳收拾了個乾淨整齊；最後，才有將馬匹寄存在客棧裡，帶領眾人，徒步走向了太學。

    他們兩個早年四處遊歷，曾經多次來過長安。所以對城內的街巷和建築，倒也不太陌生。不多時，已經來到了太學的大門口。正準備詢問到哪裡去投遞薦書和名帖，卻看到就在大門旁邊不遠處，有一道隊伍，沿著牆根，迤邐排出了二十幾丈長。隊伍中，每一名少年都雙手捧著一疊薄絹，踮起腳尖兒，不停地向前探頭探腦。

    「老三，去看看大夥為何而排隊？」劉縯微微一愣，立刻感覺到隊伍盡頭必有玄機，果斷將劉秀派過去打聽情況。

    「好！」劉秀點點頭，走向正在貼著牆根兒緩緩前進的隊伍。其餘三名少年按奈不住心中好奇，也主動快步跟上。

    四人都長得眉清目秀，文質彬彬，一看，就知道是前來入學的少年才俊。所以，正在排隊的同齡少年們，也不故意對他們隱瞞。先迅速朝四下張望了一番，就七嘴八舌地將實情合盤托出。

    「排隊，排隊當然是投卷啊！你不知道要先投了自己所寫的文章，給老師們挑選點評，然後才會被老師們決定是否收入自己的門下麼？」

    「雖說師父領進門，修行在個人，可是，誰不想挑一個好的師尊？」

    「有個好恩師帶著，將來出人頭地的機會也多一些！」

    「這麼多學生，國師和鴻儒加起來才只有六個，大夥不先投卷，怎麼可能被老師看上眼？」

    「投捲好，投捲好。比往年全靠父輩們的面子強多了！」

    「我倒不指望拜在兩國師和四鴻儒門下，能有個秀才肯做授業恩師，就已經心滿意足！」

    「老天爺保佑，千萬別落在哪個韋編手裡，那下場簡直是生不如死！」

    ……

    很顯然，陰固父子兩個人品雖然差了些，途中卻也曾經說過幾句實話。這太學裡頭，果真是門內有門，山內有山。想要投在一個合適的老師門下，竟比入學還難。

    第四十八章 明堂辟雍氣象新

    劉秀等人在家中時，也曾經於詩賦方面下過很多功夫，雖然寫出來的東西語言甚為稚嫩，意境也未見得有多高遠，但跟同齡其他學子所做的詩賦相比，倒也未必差得許多。因此，四人匆匆向指點迷津的者道了聲謝，便掉頭拉著劉縯和鄧晨，一道跑出了太學。然後豁出去錢財，買了上好的白絹和筆墨，將各自這輩子最得意的作品重新謄寫了一份，在陽光下曬乾之後，再度折回太學排隊投卷。

    如此來回多耽擱了些功夫，待輪到他們四個時，隊伍已經變得短了許多。那負責收卷的小吏核對完了薦書和路引之後，信手翻開劉秀、鄧奉、嚴光、朱祐四人的卷子，見上面的字個個寫得端端正正，虯勁有力，心裡就先叫了聲好。再看內容，竟不是少年人常見的傷春悲秋，而是多少涉及了一些民間疾苦，對這四份卷子，就忍不住又多看了數眼。

    鄧晨在旁邊見狀，連忙將身體朝前探了探，藉著少年們的胸口遮擋，將兩塊薄薄的銀餅壓在了卷子上，口稱：「舍弟四個乃是外鄉末進，初次來到長安，什麼都不懂。卷子上若有缺失之處，還請長者多多指點！」

    「好說，好說，這四份卷子，不敢說一定都列在甲等，至少乙等裡頭往前頭數！」那小吏見鄧晨如此「懂事兒」，眼睛立刻笑成了一條縫。大袖一揮，如會「五鬼搬運」之術般，瞬間就將銀餅變沒了蹤影。隨即，又笑呵呵地補充道:「閱卷大概需要五天時間，待所有卷子排出了大致檔次，才會由國師和鴻儒覆審，以確定最後的名次。你等如果想遠遠地瞻仰一下我朝國師風采，不妨五天後再來！」

    「多謝長者指點，晚輩沒齒難忘！」鄧晨立刻心領神會，又深深地給小吏行了個長揖，然後才拉著滿頭霧水的劉縯、劉秀等人，施施然離開。

    倒了僻靜處，大夥便再也憋不住心中好奇，圍住鄧晨刨根究底。後者先四下看了看，然後笑著解釋道：「哪不上油哪裡就不轉，這太學雖然是書香之地，其實也跟天底下其他衙門沒啥兩樣。我剛才偷偷觀察，好些人都在卷子下夾帶了禮物。所以乾脆下一記猛藥，別人給銅錢、絹布，咱們直接給銀餅。別讓你們四個，一進太學的門，就落在別人身後！」

    「這，多謝姐夫！」劉秀眨巴著圓溜溜的大眼睛，向鄧晨拱手施禮。內心深處，卻覺得自家姐夫此舉未必真的有什麼效果。想那兩國師、四鴻儒和三十六秀才，俱是何等驚才絕豔人物？心中自然應該有一股浩然正氣在，怎麼可能為了些許賄賂，就連最基本的公平和公正都不顧，胡亂評判文章的優劣？更何況，收錢的都是底下的小吏，最後未必會給國師、鴻儒和秀才們分潤，現在就忙著送束蓨，未免太急。

    鄧晨知道最自家這個小舅子向來想法多，見他道謝時的敷衍模樣，頓時就猜到他心中不服。於是乎，又笑了笑，非常認真地解釋道：「自古以來，都是官做得越大，看上去越和藹可親。而越到底下的小吏，越是凶狠刁滑。此為何理？不過是官做得越大，你平素越見不到，所以給你個好臉色，對他來說又有何難？而底層小吏，卻是真正做事的，所以待人接物只是，就難免把本性暴露了出來。我想，既然世道如此，這太學雖然是清雅之地，就未必能夠免俗。」

    「這……」劉秀等人無言反駁，只能瞪圓了眼睛苦笑。

    看到少年們滿臉單純模樣，鄧晨忍不住也笑了笑，繼續低聲補充道：「這幾天，前後足足有三四千學子來太學投卷，如果一份份看，早把國師和鴻儒們給累死了。肯定是先由小吏篩選一遍，選出比較出色的幾十份出來，然後再交給國師和鴻儒們評定名次，優中選優！所以小吏這關，尤為重要。否則你文章寫得再好，送不到國師、鴻儒和秀才們面前，他們怎麼可能慧眼識珠？！」

    「哦！」劉秀、鄧奉、嚴光、朱祐四人終於恍然大悟，齊齊欽佩地點頭。

    馬三娘卻氣得連連撇嘴，冷笑著道：「連太學裡頭，都需要花錢買路。將來倒了官場上，還不是一個比一個撈得很？！我看，這種書，不讀也罷！免得學問沒做好，一個個全都黑了良心。」

    「不讀書，我們將來出路在哪？總不能都去打家劫舍？」鄧奉聽得不順耳，忍不住翻了翻眼皮，大聲反問。

    「你？」馬三娘被他戳中了心中痛處，頓時眼睛裡就見了淚光。朱祐見了，少不得又要幫她去向鄧奉「討還公道」。幾個年青走一路吵鬧一路，倒也省得寂寞。待回到客棧之時，已經又和好如初。

    接下來四天，劉縯和鄧晨兩人，一邊替少年們置辦換各種生活所需，一邊帶著大夥遊覽長安城內外的風光名勝，日子幾乎是一晃而過。到了第五天，又起了個大早，匆匆吃了一口早飯，將全身上下收拾乾淨，然後就迫不及待地朝著太學趕去。

    早有另外一些消息靈通的學子，在當初投卷的房子前等待。見了劉秀等人，也不覺得奇怪。大傢伙兒彼此相視而笑，然後心照不宣地繼續對著屋門發呆。

    大約等到了上午巳時前後，太學正門外，忽然傳來一陣清脆的馬蹄聲。緊跟著，有一輛四匹栗色駿馬所拉著的高車，沿著青石板鋪就的道路，徐徐而入。卻沒有在大門附近走絲毫停留，直接奔了坐落於院子深處，一座看上去甚為巍峨的殿堂。緊跟著，護送馬車的隨從自外邊拉開車廂，鋪好腳踏，將一個峨冠博帶，仙風道骨的長者攙扶了下來。

    那長者雙腳落地之後，立刻甩了下衣袖，轉身衝著跟隨過來的眾學子，微笑而視。隨即，又朝著大夥點了點頭，嘴裡發出一聲低低的「唔」，倒背著手，緩緩踏上了殿堂的台階。五縷長髯，被秋風一吹，飄飄蕩蕩，不惹纖塵。

    第四十九章 書山有路犬當道

    「國師，國師看到我了！」

    「國師，國師衝著我點頭了！」

    「國師，國師肯定看中了我的卷子……」

    幾個追隨在馬車之後的學子，幸福得幾乎要當場暈倒，一個個手捂胸口，淚流滿臉。

    劉秀心中也覺得剛剛下車的長者氣度不凡，然而卻不知道此人姓劉還是姓楊，到底是哪個國師？興奮之餘，便忍不住想找人請教。然而，還沒等他來得及發問，便有一個洪亮的聲音傳入了耳朵：「嘉新公，他一定是嘉新公。你們看，你們看這輛馬車，絕對是駟駕，非公侯不得乘坐！」

    「當然是嘉新公他老人家！」四周圍，立刻有人不屑地撇嘴，「這還用你說，兩師四儒裡頭，只有他老人家才封了公。」

    「當世大儒，嘉新公不愧是當世大儒，這行止氣度，著實讓人看一眼就心折！」

    「那當然，若論學問，當世除了皇上，恐怕就得是嘉新公了！」

    「是嘉新公，只有嘉新公他老人家，才會親自來看我等的卷子！」

    原來剛才那位仙風道骨的長者，正式兩國師之一，嘉新公劉歆。無論學問還是做人的本事，在當朝都數一數二。早年間，為了避大漢哀帝的名諱，特地將自己的名字改成了劉秀。如今大新朝取代大漢已有多時，他卻依舊沒有改回原名。當朝皇帝王莽知道後，非但沒怪他心懷前朝，反而親口贊其「忠直」。將他的封爵一路高昇，最終位列大新朝四公之一。

    「也不知道今年嘉新公他老人家，肯收幾個弟子？要是能聆聽他的教誨，哪怕天天用戒尺打我的手心，我都甘之如飴！」驚嘆之餘，有學子就開始做起了白日夢。

    「想得美，沈定，就你那兩筆臭字，嘉新公看一眼就得熏暈過去。怎麼忍天天都看？！」有人嘴巴尖刻，立刻對走白日夢者大聲奚落。

    「嘉興公收徒，看得是學問和人品，又不是看字？！」做白日夢的沈定不服，扭過頭大聲反駁。

    「字如其人，你沒聽說過麼？」對方顯然跟他相熟，繼續不留情面地打擊。

    「牛同，你又皮癢了不是！」沈定忍無可忍，舉拳欲打。

    「養氣的功夫太差，小心被嘉新公他老人家看到，就更不會收你了。」名字喚作牛同的尖刻嘴巴學子向後竄了一步，搖頭晃腦地威脅。

    「嘉新公才不會看到！即便看到，你也逃不到這頓打！」沈定聞聽，肚子裡的怒火更盛，舉著白白胖胖的拳頭追上去，衝著牛同的脊背猛捶。才剛剛捶了兩三下，就忽然聽到了一聲怒喝，「呔！你這白首窮經的腐儒，休要信口雌黃！若《說命》為偽，《尚書》當中，還有幾字為真？總不能我等治學一輩子，用的卻是一部假書！」（注1）

    眾學子被嚇了一跳，顧不上再議論，打鬧，趕緊朝聲音來源處匆匆回頭。卻見殿堂的大門被人用腳奮力踹開，剛剛進去沒多久的嘉新公劉秀，鐵青著臉匆匆而出。五縷長髯捲了兩縷，另外三縷扛在了肩膀上，也顧不得去撣，很顯然被氣得不輕。

    而緊跟在他身後，則是一名五十歲上下，頭髮斑白，面帶愁苦的老學究。一邊追，一邊義正詞嚴地補充道：「子俊，我輩治學，去偽存真乃為第一要務。豈能因為怕損了《尚書》的完整，就拿偽作來濫竽充數。那非但有愧於先賢，而且終將誤人子弟。到頭來，世人都以偽為真，真正的古聖遺篇，反倒被當成偽書了！」

    「那也不能，隨便拿幾份舊竹簡來，就號稱真書！」嘉新公劉秀擺脫對方不下，只能停住腳步，大聲駁斥。

    「孤證為偽，群證可論。況且我手裡這些，乃是從先秦墓葬中所出，裡邊的禮器，皆有年代可考？！」頭髮斑白的老學究，顯然是個認死理的，揮舞著手中竹簡，大聲提醒。

    二人你一句，我一句，各不相讓。將台階下的學子們，聽了個目瞪口呆。原來，國師也有跟人吵架的時候，並且風度全無，就差沒有捋胳膊，挽袖子，互相飽以老拳。

    「雖然出自先秦墓葬，卻不能說它就是《命書》」

    「這麼大字，你怎麼不能不認識吧！」

    ……

    「你休要強詞奪理，劉某今日被你突然襲擊，無力駁斥你的歪理邪說。且回去找足了證據，再讓你知道今日之言，如何大錯特錯！」忽然意識到門外還有一大堆學子在看著，嘉新公劉秀不想再繼續爭論下去，徑直上了馬車，隨即從人策動了挽馬。

    白髮老學究甚為執著，居然又追著馬車跑出了數十步，才喘息著停了下來。一手扶著自己的腰，一手緊握卷冊，像寶劍般指著馬車的背影，大聲叫喊，「劉秀，你個無膽匪類。居然又不戰而逃。三日之內，你若不露面，許某就登門拜訪，看你到底能躲到哪裡去！」

    「這人是誰啊，居然把嘉新公給氣跑了！」劉秀看得好生有趣，輕輕拉了拉距離最近的學子，低聲請教。

    「還能有誰，許夫子唄，四鴻儒之首！除了他，誰敢如此對待嘉新公？！」那學子見他也是一身儒衫，知道彼此將來有可能是同窗，就壓低聲音，如實解釋。

    「哦！」劉秀一邊輕輕點頭，一邊偷眼打量許夫子。正準備仔細看看，這老學究手中的卷冊，到底是何物？不料想，許夫子的目光剛好朝他這邊掃了過來，與他的目光恰恰對了個正著！

    「咯噔！」劉秀就覺得自己的心臟墜了一下，頭皮緊跟著就是一麻。趕緊將目光側開去，假作欣賞周圍的風景。

    「哼！」那許夫子在人群裡找不到對手，餘興難盡。冷哼了一聲，仰起頭，大步走回了屋子。對身後所有年青學子，都不屑一顧。

    大堂前再無名師可供仰視，眾學子又等了一會兒，便三三兩兩，回到了太學門口當初大夥投帖的屋子前，繼續等待放榜。

    也許是因為第一次接受新生投卷的緣故，把大傢伙等得飢腸轆轆，榜單卻依舊沒有掛出來。直到時間臨近傍晚，才有七八個小吏，捧著數塊巨大的紅色絹布，姍姍來遲。然後隨便用了些漿糊，將寫有學子名姓的絹布朝屋子外的牆壁上一貼，就宣告完事。

    「走，看看我們拜在了哪位夫子門下！」劉秀和一眾學子們，沒有功夫去計較小吏的態度，紛紛叫喊著圍攏到紅色絹布前，尋找自己的名字。

    不多時，朱祐就第一個跳了起來，「找到了，找到了，我的名字在甲榜第十二位，追隨劉龔，啊，是劉夫子，主修《周禮》」

    四周圍，頓時響起了一片祝賀之聲。無論先前相熟不相熟，學子都由衷地替朱祐感到慶幸。

    「我排在甲榜二十三位，恩師姓陰，竟然是陰方。主修《春秋》！」嚴光也很快找到了自己名字，興奮得大喊大叫。

    在路上，他們都曾經從庶士陰固嘴裡聽說過，兩國師和四鴻儒的名字，以及治學側重。其中劉龔和陰方兩個，恰恰位列於四鴻儒之內。教出來的弟子日後出路雖然未必及得上兩國師，卻也是前途一片光明。

    鄧奉的排名稍稍靠後，列在了甲榜的最末。所以找起來多少花費了一些時間，老師也不再是四鴻儒之一，而是一名姓周的秀才。即便如此，依舊讓周圍許多連乙榜都沒挨上學子們，羨慕得眼睛發紅。

    找完了自己的名字之後，朱祐、嚴光和鄧奉三個，就開始在榜上尋找劉秀兩個字。以他們四個人平日的切磋結果，劉秀的水平即便比不上朱祐，至少跟嚴光能保持齊平，絕不在鄧奉之下。誰料，從甲榜的榜首，一直找到了丁榜最末，卻始終不見任何一個「秀」字！

    眼看著天色漸漸擦黑，眾學子或興高采烈，或垂頭喪氣，但都已經有了師門，唯獨自己一個人被遺漏在外。劉秀心裡就著了急，快走進步，來到一名前來發榜的小吏身前，先行了個禮，然後低聲請教：「敢問長者，所有學子的名字都在榜上麼？怎麼晚輩找不到自己的名字？」

    「有這事兒？」小吏被問得微微一愣，旋即，歪著頭反問，「你叫什麼名字，可在卷子上寫過什麼違禁之詞？」

    「沒有！」劉秀猶豫了一下，用力搖頭，「晚輩姓劉，單名一個秀字。晚輩可對天發誓，絕不敢信筆胡寫！」

    「那，那就怪了。照理，既然有了地方上的薦書，就已經被太學錄取。充其量，授業恩師名氣差一些而已！」小吏眉頭緊鎖，同樣百思不得其解。

    就這時，旁邊的另外一名小吏忽然回過頭，厲聲問道：「你再說一遍，你叫什麼名字？」

    「晚輩劉秀，見過長者！」劉秀有求於人，不能計較態度，趕緊走過去，一邊施禮，一邊再度自我介紹。

    「我記得你的名字！」小吏側了側身子，面沉似水，「不用再找了，你被黜落了，回家去吧！明年改了名字之後，再想辦法重頭來過！」

    「啊——」彷彿晴天裡打了個霹靂，劉秀被驚得身體僵直，目瞪口呆！