一四七

　　深泓那種感覺越來越強烈，第二天上朝時，他沉默地俯瞰文武百官：每看到一個，腦海中就想起他母親對此人的評價。她目光犀利，看人極準。她留給他的親信全部在前列，她擔心不能對他誓死效忠的人，不知何時從朝堂上消失……深泓不由自主地無聲笑了——他母親留給他一個井井有條的世界。她為深泓找了可以替代她的良師益友，謀士和盟友。

　　深泓想到這裡，險些在他們面前落下眼淚，好在及時止住。

　　她唯一沒有找到的替代，就是他最親的親人。

　　她為深泓找到了若星，據說與她年輕時很相似的女人。可深泓明白，丹茜宮再也不可能有她那樣的主人。

　　慈明六年，無論怎樣看都不是一個好年景。

　　六月的最後一夜，連綿數日的大雨終於止息，圓月重現夜空，光徹人間。

　　深泓坐在高閣之中，透過如水的月色眺望丹茜宮。安靜的宮殿不久前失去主人，此刻了無生氣地沉默著。

　　“好亮的月光！”他隨口說了一句，“不知預示著什麼。”

　　“月中兔與蟾蜍驟然不見，是缺失中宮的緣故，應當速立皇后。”跪在不遠處的芳鸞木然接口，“陛下明天就會聽到星官這樣說。”

　　深泓呵地笑一聲，親手關上窗。

　　“那麼，來說說你所知的那些名媛。”

　　芳鸞有條不紊地說：“素氏七家，只有三家有達到適婚之年卻未出嫁的女兒。一是東平郡王家的六小姐，二是南安郡王家的十一小姐，三是威武將軍家的二小姐。”

　　“是什麼樣的人？”

　　芳鸞略為沉吟，說：“南安郡王家的十一小姐與晏雲宮的選女同年而生，早些年訂了婚，因此不在選女之列。可惜尚未出嫁，對方就戰死西陲，因此她至今留在閨中。這位小姐才情極高，數年前她兄長刊刻的集子當中，那一篇佚名的點睛之作實出自她手下。性情方面，據說較為嚴苛，不僅自律極嚴，待人也是求全責備。”

　　“另外兩位呢？”

　　芳鸞猶豫一下，說：“威武將軍家的二小姐……曾經去相府走動過幾次，令妾印象頗深。”

　　深泓坐在窗邊喝茶，等她繼續說下去。

　　“言談舉止，心思眼色，性格態度……無論怎樣看，簡直像是康豫太后。”芳鸞深深嘆了口氣。“她生的年份不對，人又聰明好強，因此耽擱至今也未嫁出去。”

　　深泓的手托著茶碗停在空中不動，半晌才問：“東平郡王家的那位呢？她是你的義女，該不會差吧。”

　　芳鸞笑笑，“素盈也是生早了一點。樣貌自是沒話說，性情也還好，向來謹言慎行，規規矩矩的。只是自小在家中不受寵愛，過去在宮裡呆過一段時日，過得也頗為不順，如今難免怯懦多疑，自憐自哀。”

　　聽起來似乎是個無力抗爭的女人。深泓放下茶碗，緩緩說：“那麼，琚相將要保薦的，必是這一位了。”

　　芳鸞沒有做聲，算是默認。“陛下若是另有心意，妾不妨在宰相那邊旁敲側擊……”

　　“不必。這一位聽起來不錯。”深泓漫不經心地笑了一下，“當然是選那個最懦弱的。”

　　說罷，他留意到芳鸞的神色，一挑眉，示意她有話就說。

　　“陛下……變了。”

　　深泓面無表情地點點頭。是啊，誰不會變呢？

　　他曾經認為，唯有像他母親那樣的女人，才能成為冠絕古今的完美皇后。他現在仍然完完全全地崇拜母親，但也明白一個道理：素氏太特殊，這家族的女性一旦成為皇后就有能力干預朝政，翻雲覆雨。一個正常的皇帝，絕不能忍受自己的皇后在政治上大施拳腳、揚眉吐氣。他的父皇並非翻臉無情的男人，只是一個正常的帝王，所以偽裝溫婉的懷敏皇后能坐上後位，而康豫太后當不了皇后，只能當太后。

　　他也只是那樣一個帝王，他可以允許一個女人分享至尊的榮耀，但不想再看一個女人希圖干涉他的皇權。

　　宰相也不會保舉一個有野心褫奪皇權的女人，那樣的女人不會受他的操控。

　　深泓這樣想著，有點同情那個叫做素盈的女人。這感覺讓他略微詫異——他還以為，他早就忘記要如何同情一個出身素氏的女人。畢竟，這家族裡的女性只需要步步高陞，不需要同情。除非別人的同情對她們有利。

　　那時他絕對沒有想到，他對這女人的判斷，幾乎完全錯。

　　藥香裊裊，深泓從短暫的迷寐中醒來。

　　透過靜止不動的珠簾，他看見皇后素盈坐在不遠處的書案邊，案上是各種奏章。她早已熟知他醒來時的動靜，分毫不差地在他望向她時，向他微微一笑，親手端了清水走到他身邊。

　　深泓起身的一瞬，頭又刺痛。他不由得心寒……沉夢，沉夢……終於，他還是沒有躲過。他的母親拖了十一年，他又能拖到幾時？

　　喝過水，他恍恍惚惚地問素盈：“奏章裡說些什麼？”

　　素盈一怔，婉轉回答：“妾不知。”

　　“坐在旁邊，也沒有看幾眼嗎？”深泓取笑道：“你哥哥就要被縛送回京領罪，你不好奇大臣們對此事怎麼議論？”

　　素盈用絲絹拭去他腮邊的水漬，安然道：“陛下需要妾知道時，自然會讓妾知道。”

　　深泓深深注視她一眼，又仰面躺下，飄忽地說：“你這樣……很好。”

　　才說完，他就迷迷糊糊地沉入夢境。

　　夢裡的他坐在朝堂之上，身邊側立的女人彷彿是母親。她站著的身姿比坐在寶座上的他更高，擋住了日光，把他完全籠入陰影。深泓心裡不大情願，努力去看她的臉，見她臉上是他最熟悉的笑容。

　　“所以我說，最圓滿的結局，就是在圓滿時戛然而止。”她說，“你會永遠崇敬我，因為我在適當的時候放手死去……”

　　深泓正想要張口說些什麼，她漸漸蹲下身，跪在他身邊。陽光這時能照在她臉上，深泓看清了——不是母親，是若星。

　　她撫摸著他的御座，喃喃著說：“如果我一直活下去，分享你的國家，你會怎麼對我？”

　　深泓摸了摸她的臉，用手托住她冰冷的臉龐，仔細一看，原來是素盈。他笑著說：“你敢那樣做，我會像對待若星那樣對你。”說罷，忽然不知自己是夢是醒，是說了夢話，還是真的面對她。

　　素盈忽然向他燦爛地笑了，深泓惱恨自己竟分不清此刻是夢中還是現實。既然素盈笑得彷彿夢境，他也索性當這是幻中對話。

　　她嬌嗔：“身體變成這樣了，脾氣也變得凶起來。說得好像真要把妾怎麼樣似的。”

　　他笑得泰然自若：“不怕的話，你儘管來試試看！”

　　（全書完結）

一四六

　　“來生？”

　　“嗯，來生。”太后的目光穿過窗櫺，眼中倒映出蒼穹的微光。“他此生這樣待我，我不甘不服。來生除了他，我還會纏著誰呢？”

　　深泓覺得，她說出這話的時候，語調中有著奇妙的期待。他低下頭，“我還以為，日後也許要為你另行安排陵寢。也許離經叛道，但如果你不願與他葬在一處，如果你說與他生不同衾死不同穴，我就會為你那麼做。可是……母后，你嫁的其實正是你想嫁的人吧？”

　　太后走到兒子面前，宛然笑道：“我做過自己不想做的事嗎？”

　　“你們之間，為什麼會變成這樣……”

　　太后很想保持那輕妙的一笑，然而彷彿忽然提不起力氣，只露出滿臉無奈和淒涼。“要知道，許多故事最大的不圓滿，就是未能在圓滿時戛然而止。”她說，“我與他之間，就是如此。我也許能夠成為一個很好的太后，因為太后不需要討皇帝的歡心。但我當不了很好的皇后。我的夫君開始時覺得我聰明機敏，冷靜從容，但很快就覺得我危言聳聽、惹人心煩、麻木無趣。除了變成這樣，我也想不到其他結局。”

　　深泓忽然說：“母后，哪怕不圓滿，也請您一直活下去，不要為了在圓滿時離去，把我留下。”

　　“陛下，你覺得孤獨嗎？”太后溫和地說，“假如覺得孤獨，就想想我從前在宣城說過的話——只有能忍受寂寞的人，才能成就事業。你是帝王，這世上再沒有任何一種軟弱可以佔據你的世界。”

　　深泓慚愧地垂下頭，從這個無比堅定的女人面前悄然引退。

　　他走開沒幾步，忽然轉身——他感到母親在注視他。在他回首的剎那，恰好看到她向他微笑……果然是一模一樣的微笑。深泓也對她笑了一下，覺得又有勇氣。

　　太后驟然昏厥，發生在次日清晨。據說她從太廟回宮時受了夜涼，說她頭疼。第二天一早她起身之後還是覺得昏昏沉沉，梳洗未畢就毫無預兆地撲倒在地。

　　深泓罷了早朝，匆匆趕往丹茜宮，看也未看那些跪在地上的人，驚呼著快步衝到太后床邊。“母后！”

　　太后緊閉著眼睛沒有回應，深泓驟然顫慄，無力地跪倒在她身邊。

　　這一刻就像他在宣城的少年時代，她又變成了游離在人世和幽冥的存在。深泓感到多年不曾有過的恐懼，害怕她不會再醒來。

　　“陛下。”若星走到他身邊跪下，悄悄握住他的手。

　　深泓卻無動於衷，無聲地、怔怔地緊盯他的母親。

　　不知過了多久，太后鼻腔中發出一聲細細的輕哼，深泓看到希望，挺直了身子。

　　她果然幽幽轉醒，認出深泓時，平靜地笑了笑。

　　深泓掙開若星握著他的那隻手，隨意揮了一下：“你出去。”

　　若星愣了一霎，乖覺地帶領內官與宮女們離開。宮中只剩下兩三名太后親信的老宮女，氣氛忽然悲涼。

　　太后長長地吁了口氣，精神稍為振奮。“這一次，似乎要糟糕了……我好像真的看見屬於那個世界的人來拉扯我。”她自嘲似的說，“丹茜宮也是時候該讓給若星。”

　　“母后……”深泓的聲音和緩輕柔，“你相信這世上有鬼神嗎？”

　　太后鄙夷地哼了一聲，不置可否。

　　“我，曾經在鬼神的面前許了一個心願。”深泓寧靜地笑起來，笑容像一個爽朗的年輕人，“那時我十二歲。那時，你眼看要死去。“

　　太后的面部輕輕抽動，很快又恢復平常。

　　“我向他乞求——用十年愛與十年被愛，換一年實現心願。”深泓的容色溫潤，用只有他們母子才能聽到的聲音說，“我希望在這一年當中，你能成為丹茜宮的主人，這樣你就可以得到所有未曾得到過的美好，隨心所欲地生活。這樣，你可以有機會發現自己想要什麼，什麼能讓你快樂。只要你覺得能夠補償過去那些淒苦，就好。就算世上有果報，讓我償付。”

　　太后帶著震駭的神情望著深泓，即使是她這樣的女子，此時此刻也不知該說什麼。

　　“母后，這一年，你過得好麼？”

　　太后沒有回答，眉目間漾起溫柔。“真傻……”她說，“為什麼不許一個更難實現的願望？”

　　“世上有比讓你這樣的女人感到快樂更難的事情嗎？”

　　“有的。譬如，讓你自己無憂無慮地過一年。”太后安詳地回答。

　　深泓想要苦笑，結果只露出令人心痛的難過。“我們都知道，那不是無可能，而是不可以。史上也有過綽號‘無愁天子’的皇帝。可是，天子無愁，天下就該發愁了。”他深吸口氣，又說，“相比之下，我寧願希求你不必在我面前謙卑地自稱為‘妾’。我也不想再把你稱為‘娘娘’，彷彿你和那些沒有生我一場的妃嬪毫無差別。我想把生養我的女人叫做‘母后’——唯有站在皇朝之巔，這才能實現，那麼我就讓它實現，哪怕只有一年。”

　　“唉……唉……”太后說不出話，連嘆了兩聲，抬起手，用手背撫過深泓的臉龐，“這一年很好，最好的就是這一刻。我得到了我想要的，在最圓滿時戛然而止……”她說著，綻放出優雅的笑容，欣慰地嘆息：“唉，吾兒！”

　　她的手垂下的那一刻，深泓也把頭低下，彷彿追逐她最後的溫暖。

　　誰也沒有看到年輕皇帝的表情，那個距離他最近的宮女們猜測：太后拭去了皇帝臉頰上的眼淚。但誰也說不清這猜測是否是真的。

　　誰也沒有見過皇帝的眼淚，即使在他母親死後。但無人懷疑他的孝心。他是那麼悲慟，讓所有人明白：真正的悲傷，已經不需要眼淚來點綴。

　　太后喪期過後，若星成為丹茜宮新主人的那天，握住她夫君的手，鄭重地說：“陛下，請節哀——還有妾在。”

　　深泓淺淺地笑了一下。如果她認為自己能夠完全取代上一位主人，那她就是不明白康豫太后對深泓而言意味著什麼。

　　她是最親的親人，最令人尊敬的老師，最精明的謀士和最堅強的盟友。

　　“是呀。還有你在。”深泓擁抱若星。

　　太醫說太后的死因是體內鬱結了多年的殘毒突發。這解釋聽起來很可信，深泓沒有道理再去懷疑誰。

　　同一天，深泓還見到了芳鸞。她雖是琚夫人，可一直都是太后的心腹。這天她來拜見皇后，像是與深泓不期而遇，居然說了同樣的話：“陛下若有差遣，琚府那邊，有妾在。”這便是認了深泓作為新的主君。

　　深泓“哦”一聲，產生一種隱約的錯覺。

　　再晚些時候，潘公公也來說了相似的話。

一四五

　　深泓話音方落，百僚之中有人發表異議：“陛下仁慈友愛，天地同載聖德。然秀王謀反重罪乃十惡之首，罪不容赦……”

　　“哈哈哈——”那人還沒說完，深凜就大笑起來，輕蔑地抄起弓箭，仰面向城樓上的深泓笑道：“果然是慈善仁厚的陛下！多麼愛惜手足，多麼冠冕堂皇！連我都要相信，你會真的既往不咎。”他神情戲謔，環顧四周，“我的王府，建在哪裡好呢？唉——無論在哪裡，都是你觸目可及之處，我住在哪裡都要擔心你有朝一日變卦，又來取我的性命。只要你活著，天下就沒有能讓我安心的容身之處。”

　　他忽然一個旋身，引弓搭箭對著深泓。彷彿料到他會妄動，守衛城下的含玄幾乎在同一瞬間向他投出手中的纓槍。

　　弓弦“嘣”一聲斷了，羽箭無力地撲落在塵埃中，銀色的纓槍貫穿深凜胸膛，鮮血很快蜿蜒成觸目驚心的詭異圖畫。

　　那個剎那，所有人無法回神，短暫的死寂之後，城下轟然亂了起來，諸臣都失了顏色，唯獨太后在城上“噗”的笑出了聲。

　　“宛嶸的兒子，怎麼是這樣？”她用袖子捂著嘴，讓人看不出是冷笑還是鄙夷。“真是個讓人失望的孩子！”

　　深泓的神色一絲未變，看著躺在血泊與灰塵中氣絕的弟弟，悠悠地說：“天真明朗、率直驕傲，帶著不顧一切的決心和勇氣——這是您不屑的孩子，卻是先皇想要的孩子，所以，他才被養成這樣。”

　　太后微微偏頭，斜睨了深泓一眼，點頭說：“不錯。”她看著城下忙亂的人群，嘆道：“這一次讓人再也無話可說。你對他仁至義盡，他卻以怨報德。真是死有餘辜。”她一邊說著一邊轉頭凝視深泓，又道：“不過還有小小瑕疵。如果不是琚將軍救駕及時，你豈不是要被他射傷？天子性命，豈可兒戲？”

　　“您已經讓人偷換了弓弦，一扯即斷，不是嗎？”深泓若無其事地說。

　　太后張了張口，欲言又止，最後嫣然一笑：“連我也不得不誇獎您了。”說罷，她被簇擁著離開。深泓向若星笑笑，“走吧。”

　　若星與他回到宮中才淡淡地問：“陛下已經知道了吧？”

　　“嗯。”深泓很隨意地回答：“如果你說的是你事先叮囑含玄，讓他一見秀王妄動就格殺——我已經知道了。”

　　若星的神色似乎微微變了，她迅速地掩飾過去，說：“這麼說來，秀王今天又輸在挽弓之前。”

　　深泓見她對秀王的舉措有些輕視，便問：“要是你給他出謀劃策，該怎麼教他保命？”

　　“當然是別去碰那張弓，二話不說跪地謝罪。”

　　“是啊……”深泓點點頭，“換了我也是這麼做。可他是秀王，出生就被世間至尊的夫妻疼愛，從小睥睨天下。他不會當眾下跪，也不會覺得自己有罪。如果他懂得忍辱偷生，當初就不會從皇極寺逃走。他啊，是那種在任何時候都選擇豁出性命一搏的人。”

　　若星托著腮望向她的夫君，他還是這麼年輕，可是若星覺得他似乎突然間又變得深不可測。他不動手，但他的敵人們注定死去，他們的死亡成就他的聖名，而沒能詆毀他，沒能讓他在旁人眼中變成一個冷血暴君。若星想著想著就笑起來。

　　“笑什麼？”深泓問。

　　“唉——吾皇！”若星嘆一聲，笑著偎在他懷中，什麼也沒有說。

　　自秀王伏誅，叛軍被剿之後，四海廓清，天下歸心。當顯貴們提起新的皇家，總能想到深泓聰明敏銳，朝廷之事往往略加思索便能決斷，太后威嚴公允，主持後宮井井有條。在他們的心目中，後宮的主人是住在丹茜宮中，勸諫帝王、旁觀朝政的太后素宛崢，至於皇后素若星，人們記得她有驚人的美貌，還記得她生養的大公主體弱多病，後來生的皇長子還未被立為太子，就在襁褓中病亡。再後來，她又生了一位健康的二皇子和一位公主，去年生育的五皇子也是先天不足，剛剛滿月就夭折。除此之外，人們對素皇后並無十分特別的印象。

　　太后一直沒有讓出丹茜宮，讓皇后一直屈居肅寧宮，這違背了皇朝的規矩。有人提議請太后移居長寧宮，但是皇帝沒有允許。

　　“就讓太后在那裡多住一些時日吧。”深泓與若星攜手遊園時，對她感到有些歉意，然而仍然堅持這種想法，“她等那座宮殿，等了很久。”

　　若星望向園中的花木，目光不冷不熱。“陛下曾經問妾，這花園是否與妾所想的一樣。”她含笑說，“妾以為春天來臨，花園也會煥然一新。果然沒有錯——它將變成太后所喜愛的樣子。”

　　深泓察覺到她的怨氣，隱隱覺得不祥，用嚴厲的目光責備她的不敬。

　　若星垂下眼睛，無可奈何地笑了一聲。

　　太后並不在意人們如何看她，她每天都過得坦然，然而深泓開始默默計算——從那一個她差點死去的春夜至今，十年一晃而過，十年之後的一年也將近終點。他不知自己在計算的結果會是什麼，每當那一天更近一點，他也更加忐忑。宮裡的人覺得他是在為太后煩惱——近來太后說她夢到先皇，於是齋戒之後把自己關在太廟。

　　終於，又到了同樣日子，深泓接連幾天幾夜輾轉難眠，索性也沐浴焚香前往太廟。

　　他的母親莊重地站立在先皇繡像之前，背對深泓一言不發。

　　深泓靜靜地等待，許久她才轉身面對他。深泓向她微笑，臉色微白的太后卻輕輕揮手，說：“不要在他面前微笑——他很討厭你的微笑，因為你笑起來和我一模一樣。”

　　深泓啞然，片刻之後才問：“您同先皇說了什麼？”

　　太后奇道：“我同他有什麼好說呢？應該對帝王說的話，我也曾對他說過，但他漸漸不願聽我的，越來越厭惡我。所以我把那些話留給你，現在已經沒有更多。至於要對夫君說的話……等來生再說吧。”

一四四

　　深凜從不相信父皇會這樣對待自己，他理所當然地認為自己成為一個陰謀的犧牲品，主謀奪走了他的前途。他要揮戈奪回他的皇座，於是在每一個有人願意傾聽的場合，他散佈駭人聽聞的真相：深泓害死了先皇，端妃親手用劍砍下皇后的頭顱。

　　而深泓很少做出回應，因為他並不覺得自己欠深凜什麼解釋。口舌之爭沒有什麼意義，實力才是決定成敗的唯一因素。縱然有三個皇叔反叛，深泓身後還是有一批睿姓皇族，他們看好這位年輕卻成熟的皇子，並且以長幼次序來說，深泓即位也無可厚非。除此之外，素氏七家有六家站在深泓一邊，唯一沒有表態的是端妃的娘家，在這樣的境地中，也沒有人指望他們做出何種聲明。深凜集結的是一批形形色色的年輕人，其中不乏帝國的精華。他們相信自己擁護的就是正義，天道需要他們的力量來獲得伸張，可惜……

　　深泓想到那些滿身正氣的年輕人時，也總是覺得惋惜——可惜，在這樣盤根錯節的帝國裡，想以正義二字衝開一片天地，遠不如依靠貴族可靠。更不要說他們的“正義”來得虛無縹緲，誰也沒有見過深凜所說的傳位於他的詔書，他們做出判斷的根據，其實就是深凜在出生之後一直受到先皇的寵愛，結果卻沒能登上皇位——深泓有時覺得可笑：這種事情能說服誰？但那些年輕人被深凜說服，願意為此獻出生命。

　　深泓仔仔細細端詳眼前的弟弟，不得不承認：這個弟弟的風度確實令人折服。

　　深凜迎著哥哥的目光冷哼一聲，眼中儘是不屑。

　　“朕並不是……”深泓終於決定要對弟弟說點什麼。

　　“不要在我面前用那個字自稱。”深凜昂然打斷他的話，“你不配。”

　　深泓看著弟弟臉上那股寧死不屈的傲氣，又不由得微笑，卻換來深凜憎惡的眼神。

　　“先皇染病，起因確實是在崇山之巔的寒潭意外落水。”深泓安然說道，“在他腳下的石塊鬆動塌陷之前，他確實不喜歡我。甚至，他像你一樣，憎惡我的微笑。”雖然弟弟一副愛聽不聽的樣子，但深泓並未改變說話的語調，“然而當他下山時，已經不那麼疏遠我——是我在他落水時，第一個躍入寒潭，比任何一個侍衛都快。因為我站在離他最近的地方。深凜，你該怪自己錯失了這個機會。”

　　深凜的臉色倏然變了，一剎之後又恢復不信任。“石塊鬆動塌陷？這樣的鬼話會有人相信嗎？”

　　“啊……”深泓含笑點點頭，“是。那塊石頭確實被動過手腳。他被引到那裡，也是事先計畫好。如果當時在他身邊的人是你，你也一定會奮不顧身去救你的父皇，可惜你沒有拉開那張弓。”

　　看著弟弟錯綜複雜的神色，深泓惋惜地嘆了口氣：“其實，那張弓也是事先準備好。挑選弓的人，熟知你我的臂力，特意拿出一張我可以拉開，而你力所不能及的強弓。深凜，現在明白了吧——你在引弓之前，已經輸了。”

　　“奸佞小人！”深凜臉色蒼白地咒罵一句。

　　在他憤怒的目光中，深泓靜靜地站著沒有動，挺拔的身姿像一尊安詳的神像。在那一系列的事件之前，他也不知道。直到父親落水的一剎，他腦中霎時響起端妃的話：“到他身後。我等這一刻，已經等了十五年！”他立刻明白端妃要他不離父皇左右，等的正是這一瞬間。讓疏離十五年的父子邁出父慈子孝的第一步，還有什麼比共同經歷一場驚險更有效？不過，直到邁入皇城，端妃掌控後宮而沒有為難潘公公，深泓才恍然大悟：“他從來沒有背叛你，只是換了一種方式效忠。”端妃狡黠地笑了笑，說：“否則他怎麼會特意挑出一張讓你技驚眾人、讓秀王出醜的弓。”

　　“奸佞小人！”深凜咬牙切齒地再罵一聲，“是你的陰謀害死我的父皇，是那毒婦害死我的母后！”

　　深泓勃然變色，身子雖然未動，但那神態讓深凜也在瞬間望而生怯。

　　“真正的毒婦是誰，你應該明白，只是不願意去想。”深泓冷笑著說，“我只是害先皇染上風寒，她卻藉機要了先皇的命——為了在他改變心意之前，讓你坐上皇位。”

　　“住口！”

　　“如果我沒能在那麼短的時間裡籠絡睿素兩族，此刻她的心願應該得遂，而且把謀害先皇的罪過全部推在我名下。就像你正在做的這樣。”深泓長長地嘆了口氣。“其實你該知道，有些看起來楚楚可憐的人，其實死得不冤。”

　　那時很僥倖，一同出獵的素將軍屬意於深泓，想把兩個尚未出嫁的女兒託付與他。這兩位素小姐生得早了兩年，不在皇家選拔之列，且比深泓還年長少許。深泓悶不作聲時，端妃已痛快地答應。當客人離去，深泓在屏風後面看見安靜的若星，一時不知該對她說什麼。若星卻先道：“素君念、素君惜兩位小姐才情高雅，在京中頗有盛名，足可匹配殿下。素將軍手握重兵，護衛京畿，實是難得的臂膀。殿下不必因妾猶豫。若是素將軍願助殿下一臂之力，妾願將梁王妃之位讓與將軍之女。”“你不必這樣。”深泓沒有接受她的退讓，也沒有說更多的話。她這一步退得太過於大義凜然，讓他不敢接受盛情，況且他也根本不可能接受：她的姑母、他的母親，就算不喜歡若星，也不會同意把未來皇后的交椅拱手讓人。她虛假的委曲求全，還是不要深究比較好。

　　宣城離宮不久之後就添了君念與君惜，深泓很快通過素將軍收攬盟友。每次端妃娘家的人來了又走，她就悵然許久，深泓猜到：京中皇帝的病情每況愈下。他一定要更快、更快才行。這關鍵的一刻，與他射落樹上的白花時相似，要當機立斷、一擊必中。

　　結果，他確實又一次撥的頭籌，然而得勝之初的一念之仁，換來的是漫長的糾纏不斷。

　　“你為什麼要放過我？”深凜問，“你想怎麼處置我？”

　　深泓再度微笑，轉身向外走。他一直走到宮城城門上，走到已經等了一會兒的太后和皇后身邊。深凜被推到城門下，不解地仰望兄長。

　　太后冷眼看看這對兄弟，彷彿料到深泓還是不會當眾處死他的弟弟，她用極為冷淡的口吻問：“對不信你有善意的人行善，有什麼意義？”

　　深泓恭謹地回答：“我聽說，有種帝王叫做仁君，他們以仁愛治國。”

　　“呵，是這樣的。”太后用低微的聲音嘀咕，“你也可以成為那種帝王。不過，那種帝王只要對世人仁慈就可以了。只要對世人好一點，秀王這樣的傢伙，你殺多少個，世人也不會在乎，依然會把你奉為仁君。”

　　深泓沒有接她的話，俯瞰城下眾人，朗聲道：“朕與秀王同為先皇后裔，共承氣血，何忍相殘。昔日秀王深得先皇垂愛，朕怎忍傷逝者之心？今赦秀王無罪，於京中賜第。”深泓一揮手，城下有人捧出一張漆黑的弓和一支箭。箭雖非崇山的箭，弓卻是當日的弓。“皇弟，朕將一箭之地賜你興建王府。東南西北，不管你意在何處，但射無妨。”

　　那張弓對過去的深凜來說，不大容易，然而今非昔比，誰也能看出這是皇帝刻意厚待深凜。他竟這樣放過秀王，讓人難以猜透他到底想些什麼。過去他對待秀王，是強迫其在皇極寺出家，如今卻准秀王在宮城之外京城之內興造府邸，著實令人難以捉摸。難不成要將秀王一輩子軟禁其中？

一四三

　　皇后望向自己的兒子時，帶著母親的自豪，而雙眼轉向深泓時，又帶著勝利者的高傲。同沉默寡言的深泓相比，深凜是眾人的焦點，作為母親和皇后，她希望深泓明白她的兒子具有別人奪不走的璀璨。

　　深泓對這一切全部以一個氣定神閒的微笑作為回應。他的微笑並不能稱得上溫暖，然而從容得體，讓隨行的扈從大臣覺得這位驟然降臨的皇子是那樣神秘難測，他年紀雖小可態度成熟深沉，舉止沉穩，於是不少人在心中產生一個奇妙的想法：與那個有九成把握即位的嬉笑小兒相比，這一位似乎更有帝王的風範。

　　皇帝對深泓的態度疏離，一路也沒有說幾句話。深泓也無意急著引起他的注意，便用這機會靜靜觀察他的父親——他看起來還很年輕，也許歲月偏愛他，留給他的痕跡那麼輕微，輕微得超乎深泓的想像。借助這優勢，他的英俊也超越了深泓的想像。深泓一直以為自己面目中的美好都來自母親，今天才發現與他相似之處更多。他一直默默地看著，聽著，從父親的每一個傳向週遭的暗示中，揣摩他是怎樣的一個人，不知不覺，隨著他來到了半醉台。

　　宴飲之後，皇帝興致勃勃要往山頂前行，見幼子嬉鬧大半日已經有些倦意，他說：“時候不早，當即刻出發，早去早還。”皇后溫柔地笑了笑，拉著秀王，打算在此處好好休息。往常也是這樣，她與兒子就在這裡等皇帝帶著親衛從山頂折返。

　　深泓一邊站起身，一邊想：他竟然是個體貼的父親。想罷，他已經站在皇帝身邊。他答應過母親，絕不從父皇身邊離開，無論父皇走到哪裡，他也要跟去。

　　皇后見狀，輕輕蹙了蹙眉頭，暗暗憎惡深泓不識眼色，一時也不願由得他們父子撇下秀王同去。“泓兒不累嗎？”她的聲音溫軟，叫得親切。

　　深泓淡淡地笑著反問：“凜兒已經累了嗎？”他的聲音清澈，話雖讓人難堪，可話鋒中聽不出一絲逼人的氣勢，更像是長兄體恤年幼的弟弟。

　　深凜瞪著大眼睛看著這位陌生的皇兄。從他的眼睛裡深泓能看出來，這個孩子真是個孩子，好像並不明白哥哥與母親之間的對話有什麼趣味。“山頂上有什麼好玩的？”他的眼睛滴溜溜轉了轉，問哥哥。

　　深泓臉上還是那樣的微笑，“既是隨侍聖駕，自然要護持前後，豈能以一己好惡辛勞，輕離左右？秀王應當同去才是。”這話說完，周圍便有幾個年老的侍臣頗以為然。

　　深凜閉上嘴不再言語，不過深泓看得出來，弟弟從那一刻開始不喜歡他。

　　梁王的舉動被皇帝盡收眼底，他卻一直冷眼看著，不置一詞。這時候他忽然說：“便是想要護衛在朕左右，也要有那才能。潘公公，取一張弓來。”

　　旁邊有個近侍呵呵笑著走上前來，深泓瞥眼瞧見他態度自若，又見皇后神情放鬆，知道這人必定是在聖駕與中宮面前都得寵的人，再仔細一看，認得是曾經去過宣城的潘公公。看他服色，原來又混到了御前。

　　潘公公呈上一張通體漆黑的弓，皇帝和藹地向兩個兒子說：“誰拉開這張弓，射下那棵樹上的白花，誰就同我上去。”

　　深凜原本是無所謂，這時卻不願在皇兄面前落下風，看了深泓一眼就拿起弓箭，然而拉了四五次，總是拉不開。他自小已同父親一道狩獵，從未遇到這種尷尬，不禁漲紅了臉。

　　皇帝看看深泓的體格，搖頭道：“這一張似乎太強。換一張吧。”

　　“君子一言，金玉不移。”深泓說著把自己的裂鬼放到一旁，拿起那張弓，決意全力一試。

　　狩獵並不是他的長項，射術也只知端妃親傳的那些，至於弓，他與一張裂鬼相伴多年，並無與強弓較力的經驗。

　　可一箭射出，遠遠的樹梢一顫，白花飄零時，深泓恍然大悟：他母親騙了他。

　　她說裂鬼的名字可怕，卻非強弓。

　　她說了謊話。

　　“陛下？”若星見深泓神飄遐方，輕聲喚道，“是時候了。”

　　深泓這才發覺自己凝望那朵躍出宮牆的白花時，想著想著又想遠了。他嘆了口氣。

　　這次再見深凜，距那次狩獵似乎已經很久遠。拉不開弓的恥辱，深凜早已雪清：有一次對陣時，他遠遠地向深泓連射三箭。深泓從箭風的呼嘯中，知道那必是一張強弓。他擋開了那憤怒的三箭，知道弟弟縱然看不見他的微笑，也能猜到他此刻在笑。不知為什麼，他的微笑總是能激怒深凜。

　　深泓決定這一次就不要再向他笑了，這場面也不適合微笑——皇帝和他謀反就擒的弟弟會面，誰有心思揣摩含蓄的微笑呢？

　　深凜被囚禁在一間乾淨整潔的牢獄中，是他從小長大的宣惠宮。曾經是愉快成長的樂園，如今是不見枷鎖的囚籠，深泓也說不清這是他給弟弟的仁慈還是殘忍。

　　深凜不再是那個仰望哥哥的少年，如今他也同深泓一般高，若不是深泓從來沒有露出過他那樣的表情，他看起來會與哥哥如出一轍。

　　侍衛呵斥他為何不跪時，他也笑，但那冷笑與深泓截然不同。

　　“跪天地，不跪這弒君殺父的逆賊！”深凜收斂笑容的一剎目眥近裂，發出驚天動地的大喝，讓周圍所有人神情一震。

　　唯獨深泓無動於衷。弟弟這套說辭，早在他的預料。

　　深凜認定哥哥弒父，在他糾集的軍隊中，他也用這一套說辭鼓動士卒。他的口才和英姿，彷彿天生就令人信服，更何況先皇確實是在同深泓一起下了崇山之後，沒多久就猝然臥病，其中的內情無人知曉。這一切都使得深泓在他的敵人之中，被視為一個不折不扣的叛逆。儘管當時在場的人眾口一詞，咬定先皇失足滑入山頂的寒湖，那湖水終年冰冷徹骨，先皇因寒染病並沒有什麼可疑之處。但唯一沒有附和這套說辭的正是深泓本人。他沉默地目送面色泛青的父皇被人群簇擁著遠去，沉默地回到宣城，對京中種種風言風語不為所動。然而就是這樣一個沉默的皇子，被不久之後撒手人寰的父親寄予厚望，將整個帝國交在他手上。

一四二

　　深泓沒有問為什麼，徑直說：“你知道太后的為人……她將敵人逼到一敗塗地之後，會放過他們。但她不寬恕朋友的背叛。”他看著李惜今，開始有點同情這個男人，“她向我要了你。”

　　李惜今還是什麼也沒有說。深泓知道他們之間無話可說，便問：“你還想要什麼？”

　　“陛下可以讓我見深凝嗎？”李惜今一直把含玄叫做深凝。

　　深泓點頭應允，待含玄來後，他就避開。但他們談話的內容，他還是從某些途徑得知。

　　那時李惜今並沒有說許多，只對含玄委婉地說：“我年輕時，因為某些的緣故，進入一個與我有天壤之別的高門之中。你知道，我是去那裡做一個特別的奴僕，教那裡的小姐學習劍術。在去之前，我的師父和父親已經告誡我，絕對不能產生非分之想。”

　　他靦腆地笑笑，又說：“我謹遵他們的告誡。不過，就算他們不說，我也不會有什麼非分之想——那裡的貴族小姐與我們是不同世界的人，讓我愛戀她們，就像讓人去愛戀神話中的女仙一樣不切實際。可是，那時我年輕，還是沒能逃脫旖旎的幻想……讓我心生好感的少女並不屬於那個家族。我想，這應該不是什麼禁忌，所以並沒有刻意摒棄那種感情。”

　　含玄靜靜地聽著，沒有出聲。

　　“然而她也有幻想。”李惜今沒有指望面前這位年輕顯赫的將軍回應，猶自說，“她比我還傻——我知道另一個世界對我們這種人來說，是神話，於是我止步不前。她卻不同。明明告訴她那是一個神話，她只是個凡人，可是她卻一定要看看自己能否走入神話。”他嘆了口氣，“聽說幾代之前，有位姓田的女子在後宮留名……為這緣故，她也要嘗試。她以為，只要有人能做到，她也可以做到。她以為，她雖然姓崔，但她與素氏明明是一樣的教育，一樣的年輕美貌……她也可以在素氏的後宮裡佔據一席之地。”

　　含玄抿緊了嘴。

　　“我看得出來，她有野心。”李惜今又說，“當我問她能不能和我一起走的時候，她用一種堅定的眼神望著我，說，‘不能和你在一起。不是因為我看不起你的出身，而是因為，我一定要去更高的地方。’後來，她真的成功了，去到了那更高的地方。”

　　對往昔的回憶讓這個日漸衰老的男人變得溫柔安詳，“那時我說，不跟我走也沒關係——其實不是沒關係。我想要的，不再是她，而是想看她如何成功，看她如何用一對柔弱的翅膀飛到那麼陡峭的地方。還愛她嗎？不。已經不是那種心情，可還是放不下……”

　　含玄一言不發，轉身作勢離去。

　　“深凝！”李惜今叫住他，“你看，我和你的母親，都不是什麼好的榜樣。但願你……不要像我這樣，一生迷戀一個野心勃勃的女人，也不要像你母親那樣幻想。”

　　含玄越走越遠的腳步像往常一樣穩定，他自始至終沒有說一個字。

　　皇太后考慮了兩天，終於想好了對李惜今的處罰。她讓人把這男人的雙手反綁，放在一匹劣馬背上，由那匹馬向遙遠的天際奔馳。

　　深泓心頭冰涼，看著母親將弓拉成滿月。她絕不會射偏，她是那樣好的一個神箭手。

　　然而當那匹劣馬馱著搖搖欲墜的李惜今，將要逃出一箭之地，皇太后還是沒有放箭。深泓當然不敢催她，一同佇立在城門上的所有人，沒有一個敢發出半點聲音。

　　忽然，皇太后毫無預兆地射出了那一箭。箭帶著響哨，鬼嘯一般飛向遠方的男人。他在馬背上晃了晃，又坐穩，顛簸著化成天邊一個黑點，終於消失不見。

　　“射偏了……”深泓難以置信地低喃。

　　皇太后卻像放下心頭一塊大石，坦然把弓箭丟到一旁，對她兒子說：“是啊，射偏了——不射這一箭，我不甘心。可射死了他，我會難過。”

　　深泓詫異於她的坦率，卻見陽光下的母親展開笑顏。“啊——這是我近來的願望：不要為了保持一貫作風，而做讓自己後悔的事。”她輕鬆地說，“如果懲罰他，會比他的背叛讓我更難過，我就放過他。”

　　深泓怔怔望著這個女人，不知是否天下的母親在孩子眼中總是這麼神奇。

　　皇太后沒有在城頭多停留，也沒有多看天際一眼，帶著一隊侍從離去。

　　那個男人從此不再屬於她的世界，他們之間的一切在鬼箭的嘯響中戛然而止，她不需為老友耿耿於懷，他與素氏糾纏的時代也就此結束。

　　深泓立在城頭向天朗聲一笑，不知有朝一日，他是否能像他母親一樣想得開。

　　與弟弟深凜闊別多年後的第一次見面，深泓就發現這個弟弟與他的樣貌竟然那麼相似，在人丁稀疏的家族成員之間，他們最像親兄弟。襄妃與邕王同是柔弱和氣的態度。多年不見，皇后依舊文雅，眼梢微微下垂，添了幾分慈善，一身獵裝難掩溫柔風範。那次會面，是在皇家的狩獵場上。時間是深泓成婚的第二年，他剛剛成為年輕的父親，得到他的第一個女兒。

　　也許是因為若星生產時還太年輕，也許因為宣城的氣候過於寒冷，一切都為女兒的生養增添了許多危機。她出世時是那麼脆弱的一個小小嬰兒，深泓和若星常常擔心她仿若游絲的呼吸隨時會中斷。這個時常在陰陽界限上飄忽不定的生命，卻讓宣城的三個皇族捕捉到些微希望。果然，因這個小小的女嬰也是皇帝的第一個孫輩，於是皇帝恩封她鳳燁郡主，准深泓攜妻兒自宣城同赴獵場。

　　端妃以若星太年輕，經驗不足以照料體弱的孩兒為理由，也隨深泓一起來到獵場。她沒有資格伴駕出獵，沒有穿獵裝，而是挑了一身袍袖皆寬的長裾羅裙，把歲月帶給身材的變化全隱藏起來。

　　當途徑草原的風吹到營地，朝陽在端妃身上投下第一縷金光，深泓不由得向母親微笑：她衣袖飄飄，風姿綽約，同營地另一邊的宛嶸皇后相比，她與馬背上那位英姿颯爽的帝王更加般配。

　　深泓望向父皇時，皇帝也望向他，目光很快一轉，落在端妃身上。端妃原是側身向他，稍片刻之後像是察覺他的注視，款款旋身行禮。她動作輕盈柔雅，彷彿還是雙十年華的妙齡女子，神情間並不如何親切，也沒有顯出對多年後的重逢感慨良深。深泓密切地留意他父親的反應，卻只見他恍若無事一般，隨意地調轉了馬頭，彷彿方才只是和一個形似熟人的陌生人四目偶對。

　　深泓在他策馬轉身的瞬間，目光也冷了下來。

　　“跟在他身後，到你應該在的位置。”端妃對夫君的反應不以為意，拉著深泓的韁繩，不疾不徐地囑咐，“然後，你要向我保證：無論是誰，都不能讓你從那個位置離開。”

　　作為他父皇最年長的兒子，深泓應該到一個距離帝王很近、很親密的位置。他心中不自在，淡漠地說：“我與他已經十年未在一處……不，我們已經十五年沒有見面。”

　　“那麼，我等這一刻已經等了十五年。”端妃向兒子堅定地微笑，“不要讓我失望，不要讓我等更久。”

　　深泓在馬背上俯視母親的笑臉，慢慢地回敬她一個微笑。

　　就是在同一天，深泓見識了十一歲的秀王，先是驚詫他的樣貌彷彿年少的自己，再是驚詫他在帝王身邊那樣隨意自在地嬉戲笑鬧，最後驚詫於他的騎術和箭術如此高明。

一四一

　　“太后似乎忘了，那也是您的侄女。”深泓緩緩地說。

　　“我沒忘記，我的侄女都是一些可怕的人。”皇太後面無表情地回應他，完全不顧若星這個侄女就在一旁跪著。

　　難得若星聽了這些話之後，臉上全無一點難堪，反而更加屏息凝神，恭敬地聆聽皇太后教訓。

　　深泓帶著期待看了他母親一眼。他不希望看到在這時候，曾經一起於宣城共度淒寒歲月的三人，彷彿各自獨立一角危冰之上，彼此虎視眈眈。皇太后明白他的心思，冷笑一聲，遣退皇后。

　　“你知道，人的改變比任何變化都可怕。”皇太后對她兒子說，“我們已經不再是端妃、梁王和梁王妃，不再是為了同一個目的，一起努力要回到這裡的那三個人。那個讓我們三人聯繫在一起的宏願，已經實現，你終於君臨天下。一個願望實現之後，人們就會有更多的願望。現在，我們三個都要為自己的願望而活了。”她和藹地看了看年輕的君王，微微一笑，“你的父親只有一點讓我由衷佩服——他從來不把素氏的女人當作知己，寧可忍受內心孤獨，也不選擇愛上素氏。”

　　“我並沒有愛上她。”深泓緩緩地說，“我從來不明白那種感情。”

　　皇太后深深注視他，目光不知是安心還是遺憾，最後只點點頭說：“好。還是那句老話——寡情少難，多情多艱……”

　　深泓離開太后的宮殿，在花園的小徑上看到他年輕的妻子。若星的儀容光豔照人，神情柔和典雅，連淺淺一笑的笑渦當中都滿含體諒。無論何時看到她，深泓都對自己說：這真是個無可挑剔的皇后。

　　周圍人退下之後，她上前挽住他的手臂，輕聲說：“多好的花園！”

　　“與你一直想要的，有幾分相似？”深泓柔聲問。

　　她仰頭，星眸中閃爍著慧黠：“到明年春天，就會一模一樣。”

　　當然，她是這裡的主人了，任何東西都會隨她的心願。

　　深泓換個話題：“太后近來心情不好。”

　　“為了那個李姓的侍從。”若星說，“因為他隨秀王深凜跑到北郡。”這個消息在前天得到落實，自那一刻，若星不再承認李惜今曾經是她的劍術老師。“多奇怪的人！他原本是幫我們。”

　　深泓不覺痛惜，喟嘆道：“他一向是個重承諾的人。也許，他與深凜的母親之間也有承諾。”他看了看妻子，又說：“太后因此有氣，你要忍讓。”

　　“我知道。”若星神情淡然，“她並非對我不滿。人們都說我和太后年輕時很像，大概她也這樣覺得。無論怎樣抱怨素氏女子，或者怎樣厭惡我，至多只是痛恨自己被這樣生養塑造。”

　　深泓難得見她露出這般寥落的神態，輕聲問：“那麼你呢？可曾怨過？”

　　“我沒有。”若星將頭靠在他肩上，“我從不知道除此之外的生活是什麼模樣，所以也沒有羨慕，沒有遺憾。不過……”

　　“不過什麼？”

　　若星非常輕淡地笑了一下：“如果有一天，我的侄女步入這座宮廷，我要對她很好，很好。”

　　經歷秀王叛亂和三王謀反，有人懷疑深泓能夠在京城立足多久。然而深泓和他的母親妻子從來沒有對這個問題有疑問——答案是至死為止，他們一定能夠長踞國家的巔峰，最後作為最高貴的皇族以最隆重的典禮送葬。

　　儘管深泓屢次將秀王睿深凜的叛軍擊潰，但深凜總是能神奇地攜數騎逃亡。領軍之人總是有這種好處，他們研究戰區地形，川谷溝壑、敵我分佈全都熟爛於胸，於是總能在最後關頭絕處逢生。

　　每次失敗之後，深凜總是很快又在其他地方召集數萬人馬，繼續頗有氣勢地造反。北郡流傳一個傳奇：秀王的母親在孕育他時，夢到一位天神，九重彩雲在他身邊繚繞，十色香花在他足下盛放。在十二種瑞獸的保護下，他投身人間化身秀王，注定成為真正的天子。但這一切都沒能對國家的歷史產生波瀾壯闊的影響。

　　皇太后聽過這故事之後輕蔑地一笑，向深泓說：“去吧！明天你就可以向天下散佈這個故事——我在孕育皇帝陛下時，夢到滿天遍佈百萬神佛，護持一位莊嚴高貴的大神入我腹中。只不過，要等你在皇座上坐穩，這才能稱為‘神蹟’，否則就只是譁眾取寵的一個笑話而已——就像那個愚蠢的秀王正在做的。我想，陛下可以在他的罪名當中增添一項‘妖言惑眾’。”

　　深泓沒有理會母親的笑話，問垂首坐在一旁的含玄：“將軍，你怎麼看？這會不會變成一場曠日持久的戰爭？”兄弟鬩於牆，當這樣的事情發生在帝國最高處的兄弟之間，拖下去就會演變為一場浩劫。

　　含玄斂容道：“和郡一戰，實力差距已見分曉，陛下不須多慮。”

　　“那麼，讓這一次成為最後一戰。”深泓說，“帶他到我面前。”

　　含玄深深躬身告退，像往常一樣，沉默是他最有力的保證。

　　皇太后目送他披著甲冑的身影從容步出殿外，若有所思地說：“每次他出現，若星都會恰好遇到事端不來……”皇家與他們的心腹會面，是否出席全憑方便，若星不在也無可厚非。可是深泓為她的語調感到不舒服。“您在擔心什麼？”

　　“他比你小一歲，也該成婚了。”皇太后的口吻毋庸置疑，“我想將芳鸞賜他。”

　　深泓稍稍蹙眉，“芳鸞已經二十四歲……”她比含玄年長六歲，已經錯過了最動人的年華，況且她的性格又是那樣少言寡語、索然無味，看起來年齡遠遠不止二十四歲。

　　“有什麼關係？”皇太后冷笑，“至少芳鸞是個忠心穩重的人。像琚含玄這種人，在朝中沒有親族，日後必定營結朋黨。那時你要如何瞭解他的動向？”

　　深泓的嘴動了動，還沒有說出什麼，太后就繼續說道：“如今你格外開恩，准他劍履上殿，甲冑在身。這也許會讓他對你親近一點，感激一點，但也讓他開始自認為可以成為你的心腹。漸漸，他會認為他的意見能夠左右你……那時候，你要怎麼反手抓住他的命脈呢？誰來幫你呢？”

　　深泓閉上眼睛，聽到母親說：“你難道真的以為，朝堂之上，會有所謂的朋友？”

　　看到深泓嘴唇輕顫卻久久沉默，皇太后寬心地笑了：“那麼就這樣決定。”

　　那一次含玄凱旋時，帶來了秀王和李惜今。

　　面見弟弟之前，深泓先去看了昔日的劍術老師。若星沒有一起去，她說她不需要再看見這個叛徒。

　　李惜今的面容仍然溫和，凝望深泓時有一絲無奈。

一四〇

　　深泓和若星看到含玄在他們前面飛奔，跑近李惜今的馬車時，他大叫了一聲：“師父！”

　　午後的風掠過寂靜的原野，草尖上蕩起一片沙沙聲。清風帶著含玄的叫聲撲面而來時，深泓恍然大悟：李惜今的教導沒有讓他覺得難以接受，並不是因為老師因材施教、擅於點撥，而是因為他一直學的就是同樣的東西。當端妃欣賞的這個男人教她妹妹劍術時，素府裡除了素氏姐妹，還有崔家年紀相仿的女孩兒寄籬。

　　從馬車旁轉過身的李惜今看到了深泓和若星，無可奈何地笑了一下。含玄也回頭看見他們，一愣神之後，恢復了謙卑平靜。

　　“你是他的老師？”深泓走上前問。

　　李惜今並沒有否認的意思，坦言道：“從他四歲時起。不過，只有短短兩年。”

　　若星嘆了口氣：“原來——前幾年的時候，先生每到雙月就要出門二十天，是拿了我家的月餉教別人去了。”

　　李惜今沒說什麼。深泓也不說什麼，轉身要離開。

　　“殿下不打算責備小人？”李惜今問。

　　深泓瞥了他一眼，“收什麼樣的徒弟，是你的事。與我何干？”他笑笑：“況且不自量力的人不值得我責備——誰都知道端妃抓住崔寄籬就不會輕饒，你在素家執教，卻每年六次離開素府去崔寄籬那裡。如果我沒想錯，大概那邊的人就是跟著你，把她找到吧？素家的人，怎麼可能放心一個住在自己家裡的人自由自在地到處走？”

　　李惜今的嘴角抽動一下，滿臉愧疚地看著含玄。深泓覺得這裡已經沒有他要做的事情，不慌不忙地往回走。

　　若星似乎並不知道崔寄籬是誰，只覺得其中不像有好事，於是指著含玄向李惜今道：“先生，你要不想讓他遭罪，教過他的事情就不要再提了。”

　　“小姐……”李惜今面對若星時，神態自如了許多。

　　若星搖頭道：“原本你愛收什麼樣的徒弟，旁人無可厚非。但端妃娘娘疼愛梁王，不是最好的就不讓她兒子要。你以為她能容忍梁王跟一個僕人用同一個老師？她唸著你那一點點舊情，不為難你，但她跟這人的娘可沒什麼交情，定是拿他出氣。何況他是人家門下的僕人，為難他並不需要什麼藉口。”

　　李惜今點點頭，又蹙眉道：“但是，梁王殿下提起此事，該怎麼辦？”

　　若星眨了眨大眼睛說：“你看梁王殿下少言寡語，別人說與他同室而眠，他都不屑分辨，又怎麼會在這樣無足輕重的事情上多話？”

　　每次這個女弟子說得頭頭是道時，李惜今就忍不住向她的推斷髮難，就像成年人喜歡逗聰明的小孩子。“可他只是個孩子，難免會說溜了嘴……”

　　“梁王殿下不是小孩子。”含玄神情鄭重，淡淡地說，“他從來沒有說過一句沒用的話。”

　　若星沒有正眼看含玄，向李惜今淺淺一笑：“老師，不要拿你見過的那些舞刀弄劍的小孩同皇子做比較。”

　　一個是他鍾愛的第一個徒弟，另一個是與他一直很談得來的女弟子，李惜今對他們沒有戒心，還有些好奇，因此直截了當地笑著問：“那麼，‘皇子’是什麼樣的小孩子？”

　　男孩子一本正經地回答：“有朝一日，他會成為王。”

　　“他生來不是嬉戲取鬧的，他是為另一些事情而生的。”小姑娘含笑說：“所以老師待他，不可以像對待以前教過的那些素氏的女孩兒。”

　　看到他們的微笑，李惜今忽然產生一種錯覺：在這些孩子面前，他的一把年紀都白活了。

　　梁王納妃被耽擱了一段時間，據聞有些人覺得梁王年紀尚小，不必急切成婚。但後來不知為什麼，事情又變順利。深泓常常覺得身在僻壤，不能及時知道遠方掌握他命運的人在想什麼，是一件麻煩的事情。因此他也更加佩服端妃長年累月的鎮定。

　　第二年春天，若星嫁到宣城。深泓在宣城的城門上迎接，放眼看到原野上一隊衣著光鮮華美的人馬，彷彿一道緩緩流動的虹霓。他笑著對身邊的侍衛含玄說：“送嫁的排場很氣派。”

　　“那是為了配得上您。”含玄很機靈地回答。

　　這道彩虹停在城下，從中分開，若星款款走出來。連見過很多宮廷美人的宮女們也不禁讚歎她的容貌和儀態。她們不明白，這女孩兒即使放在宮廷中也會熠熠生輝，何必急著嫁給放逐蠻荒的皇子。而若星在她們的疑竇中展露出堅定的笑容，步伐也充滿自信。她才十三歲就成了梁王妃，成了同年所生的選女們當中唯一一個早早嫁人的，也是日後唯一一個真正入主皇宮的女人。

　　事隔多年，深泓有一次對若星說：“你那時要是進了宮，怕是逃不過你那幾個姐妹的命。”她的堂姐妹們於次年的七月入宮，然而三年之後皇帝駕崩，選女們被遣嫁出宮。因為邕王年紀過小，她的三個姐妹散入先帝的三個弟弟府中。而那三位親王又在不久之後意圖謀反，甚至領兵打到了宮牆之外。當時深泓與若星帶兵去剿滅秀王叛亂，京城中只剩下已經成為皇太后的端妃。她親自領兵抵抗，氣勢不凡，但三位親王還是小看了這個女人。其中一位親王在宮牆前辱及皇太后清譽，他以為這女人只能忍氣吞聲，否則有欲蓋彌彰之嫌。可惜他還沒有說完，就死在皇太后箭下。後來，含玄帶著一隊為數不多的人馬回京救護，三親王在前後夾擊下潰敗，他們的家眷盡遭扼殺。

　　深泓原想寬恕若星的三個姐妹，以流放代替死。然而他的母親冷笑：“陛下還沒有長進嗎？若是當日賜死秀王，何來北郡之亂？……我們母子的經驗足可說明：把野草的種子撒在荒城，它們還是會長回京城，成為參天大樹——這樣的草，只要我們兩棵就夠了。”

　　她是個能對一母同胞痛下殺手的人，當初在先皇梓宮前一劍斬下懷敏皇后的頭顱之前，她也說過同樣的話：“妹妹，你手裡拿的是什麼？是他留下的詔書嗎？……妹妹，他人都死了，一張廢紙還能保得住你嗎？現在能決定你生死的人，是我——可我們都知道，我不會放過你。這是妹妹你教給我的：就算像你當初對我做的那樣放逐你，你也可能會回來。”

　　深泓記得懷敏皇后那時抿著嘴，一言不發。她到死也沒有發出一聲哀求，只是在望向深泓時，眼中隱隱乞憐——那不是為她自己，而是為她懷中的兒子。深泓動了惻隱之心。當端妃揮去劍上的血跡，把冰洗交給深泓時，他收劍入鞘，而不是像端妃期待的那樣直刺他弟弟秀王的胸膛。

　　“我饒他不死，到皇極寺修行。”深泓說話的口氣不容置疑。

　　這個決定留了秀王一條生路，卻讓他在一天夜裡銷聲匿跡，很快帶著不知怎樣聚集起來的叛黨佔據了北部數郡。深泓不能容忍國家就此分成兩個陣營，決定親自去解決這個問題。皇太后因此嘲笑深泓：“你放了自己的兄弟，現在要去殺死更多人的兄弟。其中還包括你自己的。”深泓安然道：“儘管如此，我那時還是要放過他——他會不會變亂，尚未可知。他是我弟弟，卻是確鑿無疑。”

　　“那麼我不僅高估了陛下的善心，還高估了陛下的眼力。”皇太后冷冷地說，“‘尚未可知’？……他會叛亂，幾乎是人盡皆知！”

　　“就算如此——我的宮廷裡絕不能容忍血肉相殘。”深泓說，“皇后的堂姐妹免去一死，流放樵城。”

　　若星立刻跪下來謝他的恩典。而皇太后又是一聲冷笑：“陛下真是個仁君，對待罪人，比別人對我們要好得多呢！”宣城是最差的歸宿，而樵城相對易於安身。

一三九

　　“這柄‘冰洗’原本是李先生的。”端妃向深泓笑道：“他們都到了殿下身邊，殿下要懂得愛惜。”她說罷，攜著梁王，親自帶李惜今到他暫住的地方。可李惜今卻說：“小人不能在這裡住。日落之後，小人就到城外的馬車上休息。”

　　端妃怔了怔，慢慢地點頭說：“這很好。”

　　深泓立刻接口道：“那麼我會讓人送給先生一切應用之物。”

　　李惜今畢恭畢敬地又說：“馬車狹小，請殿下與娘娘收留小人的弟子。”

　　這件事於是圓滿解決，李惜今從當天開始教深泓一些基本的技巧，夜幕初降就趕著馬車往城外去了。

　　深泓又獨自琢磨他所教的東西，覺得似乎不是艱深難懂。練習一會兒之後，他看見含玄悄悄地從角落里路過。

　　“你去哪兒了？”他問。

　　含玄從容地回答：“宮女不便四處行走，所以端妃娘娘讓小人給李先生送去一些被衾、酒菜。”

　　深泓不以為意，繼續練習。又過了一會兒，李惜今的那個小徒弟偷偷摸摸在暗裡觀望。深泓察覺到他的目光，就停下來問：“你跟李先生多久？”

　　那孩子向他甜美地笑笑，說：“七年。”

　　深泓大吃一驚：“那你豈不是高手了？”

　　“差得遠呢！”那孩子呵呵笑起來，聲音清爽利落，“我很不成器。”

　　深泓喜歡他這樣坦率的態度，柔聲問：“你叫什麼名字？”

　　“星兒。”他轉動黑亮的眼睛，狡黠地回答：“我叫星兒。”

　　李惜今是個不錯的劍術老師，即使面對皇子，他還是一絲不苟，沒有些許輕懈。深泓原本不大喜歡他，這時候卻覺得他有值得佩服的地方——當這個魁梧的人握著劍柄的一剎，渾身立刻籠罩一種別樣的氣勢，那肅穆的氣勢好像漣漪向外蕩漾，令周圍的人精神一凜，不敢小窺。他拔劍出鞘時神情專注，不等劍端美妙的振音散去，他已經揮出一片涼風。他的劍叫做煥雯，舞動時劍光燦爛，彷彿在主人周身環護一道飛電，圓滿的光華彷彿朝陽一般……

　　冰洗也是一柄好劍，劍光卻像流動的冰泉。深泓不願讓這男人瞧不起他，用冰洗施展他學到的一切，但每一劍都寒意逼人，沒有那種流暢而令人嚮往的光彩。

　　李惜今沒有對他的招式發表評論，只是讓深泓不斷調整姿勢和力道。當一天結束，他滿意地向皇子點點頭，一個字都沒有說。

　　深泓聽說，那天他只說了一句話，還是在端妃與他簡短會面，問他話時，他才開口——這都是深泓從端妃身邊的宮女那裡打探得知。端妃問他，永寧郡王為什麼在此時轉變對梁王的態度。他回答：“宮中有變。”

　　初九這天正午，深泓正與他的新老師短暫地休息，一向安靜的庭院忽然喧鬧起來。深泓抬頭觀望，見一群人湧了進來，為首的是他舅父永寧郡王和端妃。

　　風塵僕僕的素宛峻臉色蒼白，也不像深泓行禮，徑直快步走到李惜今面前，顫聲喝問：“她在哪兒？！”

　　李惜今一見永寧郡王就跪下，把頭低垂。深泓看不起他的舉動，輕蔑地掃了他一眼，又瞪向舅父。永寧郡王這才向深泓施禮，可抬起頭時，又是一臉憤憤。深泓順他目光看去，見星兒從另一邊的院門走過來，淺淺地笑著向這些大人們跪下：“拜見梁王殿下、端妃娘娘——”說罷又站起來向永寧郡王躬身：“女兒見過父親大人。”

　　“若星……”端妃嘴角輕輕挑起，深泓也很難說那是什麼意思。“你是若星。”端妃從沒見過這個侄女，但不會搞錯。素宛峻膝下有眾多兒子，卻只有一個女兒素若星。

　　“星兒！”素宛峻咬牙瞪著他的女兒，咬牙切齒地說：“成何體統！立刻跟我回去。”

　　深泓好奇地打量他這位表妹：素若星抿嘴一笑，仰起頭時，臉上沒有了孩子氣的天真爛漫。

　　“女兒已經在宣城離宮留宿三夜。”素若星昂然說道：“昨晚更是與梁王殿下同室而眠——就算父親想讓女兒入宮，怕是風言風語也不會放過女兒，讓女兒那麼順利地進去。”

　　深泓見眾人都望向他，只覺得可笑可氣：這位表妹整天整夜穿著男裝，又說是李惜今多年的弟子，他也沒有多想。誰知一次不多想，就讓她鑽了空子。昨晚她確實說居所老鼠擾人清靜，懇請在梁王寢殿的外室暫息一晚。深泓只當他是個小孩子，何況又想向她打聽李惜今的底細，就留她一宿。她只是說了一會兒話，就到外室的坐榻上安然入睡，深泓還有短短片刻覺得她毫無心機，沒料到她有這般面目。

　　眾人見梁王只是微笑卻不辯解，一時反而尷尬。端妃泰然自若地站在一邊微笑，等著看這場面會如何發展。素宛峻臉色灰青，伸手拉住女兒，道：“風言風語自有我應付——你以後只管老老實實在家呆著！”

　　素若星一把甩開父親，笑嘻嘻說：“就算旁人沒有說三道四，皇后娘娘會怎麼想呢？”

　　她說了這話，旁邊立刻一片死寂。深泓知道她戳到了永寧郡王的痛處——端妃與皇后一共有五個弟弟，而素宛峻從來都是與端妃比較親，皇后總疑心他想助端妃東山再起。如今宮中似乎有什麼變故，他送來一個劍師已經有些冒險，偏偏他的女兒也迢迢地跑到宣城，到梁王殿中自薦枕席……

　　端妃看場面僵硬，將不相干的人一概遣退，半認真半打趣向弟弟道：“宛峻，你生了好女兒。現在怎麼辦才好呢？”話雖是向著永寧郡王說，眼睛卻饒有興致地看著素若星。

　　素若星向端妃欠身道：“侄女願從今往後侍奉姑姑與梁王殿下。”

　　端妃輕哦一聲，沒有表態。素宛峻嘆口氣，側身向端妃道：“見過她的人，都說她的性子像姐姐小時候……”

　　端妃不答話，卻問素若星：“你的堂姐妹們長得比你更好看？做事比你更機靈？”素家這一代除了若星之外，還有三個女孩兒生在同年。

　　若星想了想才回答：“姐妹們各有千秋。”

　　端妃嗤笑道：“要知道，我蔑視那些看到別人優點之後，就不敢與人去爭的傢伙。你若是自認入宮之際比不過她們，才來我這裡找退路，就不要在我面前丟人現眼了。梁王他配得上最好的。”

　　若星坦然回答：“侄女並非膽怯，只是碰巧和她們想要的東西不一樣而已。”她說出這句話時，臉上展露成熟的笑顏，深泓看了大為驚奇：如果她是素家準備入宮的女兒，那麼今年應該十二歲，然而那一霎完全像更加年長的女性。

　　端妃繞著若星轉了一圈，哼了一聲：“既然梁王看得起你——”她向弟弟點了一下頭，對深泓說：“殿下，妾上表請為您聘太安素氏的女兒若星，如何？”

　　還有什麼“如何”“不如何”呢？深泓心想：他這一輩子到現在為止，除卻那些卑微的宮女之外，也只見過若星一個年紀相仿的女孩而已。

　　那天發生的事情還有另外一件：永寧郡王執意要狠狠處罰李惜今，端妃以為他已經是梁王的老師，不可再當作昔日素府的門客那樣對待。

　　深泓向若星遞個眼色，在他們討論的間隙溜出去報信：老師當眾受辱，對梁王和素若星來說也顏面無光。

　　可是有人比他們更早一步。