第卅二折 幽窮降界，九淵再臨

　　韓雪色露出「糟了」的喪氣表情，按著微佝的左脅，認命似的放棄抵抗，也沒想開口求饒，彷彿已知並沒有什麼用。 應風色總算明白他何以匆匆欲走，是捱過幾頓狠揍，才能練就這樣的直覺？ 青年面色沉落，忍不住捏了捏拳頭。

　　來的六人全是生面孔，年紀與韓雪色相若，看來是「開枝散葉」後才上的龍庭山。

　　二十幾年前妖刀亂後，適逢前朝傾覆、我朝肇興，朝野一般的亂，奇宮在這段時間裡折損了鉅量的菁英，幾乎動搖根本，遂有長老提出「開枝散葉」之說，主張放寬收徒的各種限制，包括年紀、出身等；最關鍵的一節，就是不限由鱗族六大姓內取材。

　　須知黑白兩道各大山頭，締盟固是擴展勢力的不二法門，但結親或許才是效果最強的終極手段。 通婚互好、義結金蘭、易子而教……透過這些方式，能使兩方乃至多方在不強取豪奪的情況下穩固同盟，可說是上上之選。

　　強調純血，又有「上位者不婚」這條死規矩的指劍奇宮，先天上就杜絕了最經濟實惠的擴展方式，說好聽是孤高，講白了就是擂磚打腳。 數百年來，東海「三鑄四劍」七大門派，差不多都輪過幾回武林霸主了，便只奇宮避居龍庭，守著冷灶故作姿態，始終與至尊無緣。

　　「開枝散葉」只是第一步。

　　通過這項變革，指劍奇宮不止能收外邊其他根骨清奇、天賦異禀的孩子，更可以廣納東海乃至各方勢力的繼承人，傳授武藝，聯繫情感，待日後上位，與山上結成緊密聯盟，進一步拓展勢力，才能打破奇宮四百年故步自封、日益受限的窘迫。

　　這個提議起初被視為異端，受到猛烈的抨擊，拿來當成消滅政敵的手段等等，自不待言；直到通天頂之變後，昔日贊成或反對的陣營中堅都死得差不多了，奇宮何止動搖根本，簡直慘遭斷層，六姓氏族既供應不了忒多新血，也對山上保護重要子嗣的能力產生懷疑，不少子弟被宗族火速召回，不再記名留山。

　　到了這個份上，「開枝散葉」已是不得不然。

　　包圍上來的六名飛雨峰弟子個個神情不善，顯是將應風色當成了哪個不長眼的別脈小白，仗著人多勢眾，對年長的「師兄」毫無懼意，遑論禮敬三分。 其中一人略有眼色，打量片刻，忽然一扯同伴，遲疑道：「且慢！他該不會是……風雲峽的那個……」被揪住的那人不耐甩手：「哪個啊？」見同門比了比腰間，不由一怔。

　　應風色笑道：「沒錯，我是有條青鱗綬，想不想看？」他歷年坐於大比會場的長老席，穿的可不是今天這樣。

　　六人越想越毛，你看看我、我看看你，一人道：「管他的！打得他閉嘴了，還怕甚……呃啊！」話沒說完，應風色一拳正中鼻樑，搗得他仰血釃空，還沒倒地便已昏死過去。

　　應風色未及收拳，反足一記「虎履劍」標出，足槍貫腹，蹴得身後之人倒飛出去，重重撞上梧桐樹，連慘叫都發不出，蜷在地上軟軟抽搐。 其餘四人驚呆了，顯是毫無實戰經驗，應風色暗叫「僥倖」，掌穿拳底，按著最近那廝的腦側往柱上一撞，再放倒一人。

　　三名飛雨峰弟子如夢初醒，怒吼撲來，應風色一個箭步迎上，撞入三人之間，推、拉、砸、拱一氣呵成，將人三向分開，猱身纏住其一，拳掌膝肘齊出。 那人踉蹌後退，卻怎麼也拉不開距離，被拿下不過是稍後之事。

　　摔飛的兩人使鯉魚打挺躍起，其一眼珠滴溜溜一轉：「先殺毛族雜種！」拔出匕首遞去，衝同門使個眼色，縱身飛蹴應風色的背心，聲勢凌厲，使的也是「虎履劍」。

　　應風色側身避過，欲救韓雪色，原本被一輪搶攻、打得毫無招架之力的對手竟反客為主，纏上猛攻；才被應風色擊退，「虎履劍」腿風又至。

　　（……可惡！）

　　縱使紀律廢弛，質素大不如前，飛雨峰的團戰訓練仍是傲視九脈，哪怕兩人單打獨鬥皆非應風色之敵，聯手卻威力大增，難以擺脫。 而第三人手持利刃、與阿雪繞著假山貓捉老鼠似的瞎繞，雖然韓雪色死活不吭聲，應風色仍不免分心，此消彼長，險象環生。

　　應風色能在諸脈環伺下存活，是因為長老們看出了他的局限。

　　他始終是領先群倫的，山上沒一個色字輩能相提並論，不管鱗族正統或散葉開枝，誰都比不過風雲峽的麒麟兒。

　　但他的領先幅度，隨著年齡增長逐漸縮短。

　　十二歲的應風色，只要不被擠蹭得施展不開，他自己就能找出地形和戰術上的優位，條件許可的話，一口氣打倒十餘個同齡人也不成問題；而廿二歲的應風色，除非用上偷襲之類的旁門左道，同儕間較技，一打三幾乎已是極限，不下狠手根本沒有勝機。

　　應風色是很優秀，但並不是應無用。 諸脈皆鬆了口氣。

　　追逐韓雪色之人終於逮著了他，壓在假山上猛踹幾腳，一口唾沫啐在毛族少年臉上，狠笑道：「吃屎吧，死雜種！」還匕入鞘，轉身去堵應風色。 他師兄說得沒錯，哪怕姓應的有青鱗綬，單憑他一面之詞，辦不了飛雨峰的弟子，不如揍得老實了，省去往後麻煩。

　　應風色以一敵二，看似游刃有餘，但換招之際你來我往，難以拿捏分寸，反不如偷襲時能放手施為，控制傷損；無法有效制敵，徒然消耗體力而已，敵方若再有新血加入，只怕要糟。

　　眼看三打一的局面將至，忽然奇臭撲鼻，韓雪色不知從哪兒提了只糞桶朝頭頂澆落，一身污黃撲向第三人，兩人滾跌在地。 那人「哇」的一聲躍起，詬罵不絕：「死雜種！你……呸呸！」應是痛吃幾兩，捧腹大嘔，嘔得臉都黑了。

　　正打著的兩人掩鼻走避，應風色逮住機會一拳一個，捶成了熟蝦，揪著後領扔向屎尿沾身的師弟，三人撞作一團，趴入一地穢物；見韓雪色指指嘴巴，比個洗浴的手勢，忍笑點頭，韓雪色提著糞桶一溜煙跑了。

　　望著一地委頓的「屎人」，青年忍不住蹙眉。 且不說韓雪色身份特殊，鬧事鬧到了玄光道院裡，若不嚴懲，往後山上還有寧日？

　　「開枝散葉」迅速補充了奇宮的低階新血，卻無益於高階菁英的損失。 如今山上弟子的數目，似與十年前相去不遠，師長卻不足昔日三成；掌權的紫綬白綬固有凋零，但負責培育弟子、言規身教的金綬青綬，乃至未披綬的無字輩才是最嚴重的斷層。 影響所及，年輕一輩目無尊長，散漫荒誕，正統的六姓出身與後進的枝葉開散間，衝突時有所聞。

　　以嚴格著稱的飛雨峰尚且如此，諸脈可想而知。

　　這一鬧不知驚動了道院中人否，玄光院主李玄淨他見過幾回，好好說明的話，應不致擴大事端。 正想提水將六人衝洗乾淨，拿上飛雨峰問罪，又一人跨入洞門，嚇得嘴都合不攏，肚腩一顫，差點跌倒。

　　應風色卻搶先認出他來，驚喜交迸：「……龍大方？」

　　龍方颶色還是白白胖胖的月盤兒臉，腹圍微溢，一副福相，畢竟抽高身子，堆肉的架子更大了，積攢起來頗有成就感。 即使青渣喉結都是成人范，眉目間仍看得出童年時的趣緻。

　　「師……師兄！」

　　沉穩的嗓音與從前的尖細全然連不起來，應風色一下子無法習慣，湧起突兀的扞格之感。

　　龍大方奔到身前時一頓，似也在適應他的身高。 兩人尷尬片刻，忍不住笑了出來，把臂交握，胸中一片滾熱。 「上回見面……」龍大方露出懷緬之色：「三年前罷？」

　　「對，在拏空坪。」應風色搜索記憶，但其實不是很有把握。 「你那時是跟著范長老麼？」

　　龍大方摸摸鼻子，眼睛一轉，聳肩笑了笑。

　　「差不多吧，反正拏空坪的人都一個樣兒，就沒幾個腦子正常的，不提也罷。我現下在飛雨峰。」

　　所謂三年前的「見面」，是應風色因公造訪拏空坪，在擠滿圍觀人群的廊廡間瞥見龍大方，如此而已。 會談後又被簇擁著去了夏陽淵，接著各種事忙，專程去瞧龍大方的念頭不知不覺間淡了；偶爾想起也是一揮便罷，安慰自己他到哪兒都能混得挺好，不必擔心。

　　長大就是這麼回事。

　　當時以為的全世界，不過是現實的一小塊碎片而已，即使無心錯過了，也不容駐足回眸，總有更重要的事推著你往前走。

　　龍大方已沒有了家，魏無音那廝為他留的脫殼之計，就是安排他去夏陽淵，順便醫治腿腳。 燕無樓的醫術無可挑剔，沒讓龍大方成瘸，行走毋須拄杖，但武功身法盡復舊觀，那是萬萬不能了。

　　應風色從白城山回來後，龍大方吵著回風雲峽，一來復健未成，燕無樓明說不允，二來考較之後氣氛詭譎，應風色自顧不暇，料想燕長老對「永劫之磐」仍未死心，投鼠忌器，必定善待龍大方，於是費盡唇舌，說服師弟留下，這一待就是三年餘。

　　只是他倆都沒想到：當初的黃金拍檔焦不離孟，就此分道揚鑣。

　　起初還經常溜出來見面，一起切磋武功，交換見聞，應風色給他銀兩打點新環境；間隔越長，日常各種瑣細阻撓，披綬的色字輩首席和腿腳不便的記名弟子地位懸殊，意味著截然不同的作息人脈，能走在一起才叫奇怪。

　　沒來得及敘舊，地上諸人哼哼唧唧，一人顫聲道：「師……師兄……」龍大方小眼一瞪：「閉嘴！誰讓你們來的？宮主呢？」回過神來的幾人面面相覷，誰也答不上。

　　應風色愣了一會兒，才意識到「宮主」指的是韓雪色，莫名湧起憎惡，義憤漸平。 龍大方狠狠數落眾人一頓，湊近道：「師兄，那小祖宗乖張得很，淨往玄光道院跑，沒綁回去交差，大夥兒都得挨罵。」

　　「那也不能打他。」應風色皺著眉：「出了什麼差錯，你們擔待得起麼？」

　　龍大方翻了個白眼，但應風色明白他的意思，不以為意，忽想到什麼，忍笑撞他一肘。

　　「好你個小胖子，這會兒也是'師兄'啦，混得不錯嘛。」

　　龍大方一本正經。 「本事確有些長進。師兄瞧我這招'老猴偷桃'。」作勢抓他褲襠，被應風色敲了枚爆栗，捂著腦門迸淚，兩人笑鬧成一團。

　　前院人聲忽近，宛若鶯燕啾囀。 龍大方趕緊叫上眾人：「走了走了，別磨磨唧唧！」親熱捏了捏應風色手臂：「師兄，有空來飛雨峰瞧我！先走啦。」推著師弟竄出後門，從背影看不出有跛。

　　應風色終究是心軟，翻出道院，慢慢走回風雲峽，逝去的童年宛若明明滅滅的走馬燈華，曾經密不可分、相依為命，並肩攜手對抗世界的日子，是什麼時候、又為了什麼，就這麼一去不返了呢？ 青年始終沒有答案。

　　咀嚼著心中五味，不知不覺，只他一個人住的古老壇捨已近在眼前。

　　◇ ◇ ◇這一晚他睡得很沉，雜夢卻始終沒停過。

　　夢裡，他又回到始興莊的老槐廣場，與師兄弟們圍著那古怪的分茶舖子飲宴。 他看見穿著舊蟒袍的十七爺、龍大方那明艷無儔的小嬸嬸，提著短槍包袱、緊緊傍著十七爺的長腿姑娘，還有小孩模樣的韓雪色。

　　連他無比厭惡的那個披髮廢人都來到夢境，還有奚長老、曠無象，場景倏地移至血海攤溢殘肢漂流的通天壁，雙頰凹陷、面色蠟白的唐奇色在畸零扭曲的人面蛛腹下拄著劍眥目欲裂，淌落血淚嘶聲尖嘯：「都是你……都是你……都是你————！」

　　應風色倏然睜眼，卻遲遲無法恢復視力。 額汗濕涼，側臉所枕冰冷堅硬，是石頭的觸感。 片刻後五感略復，視界裡逐漸浮現漆黑的輪廓起伏，雖難悉辨，總算稍稍放下心來——他並沒有瞎。 不管是誰、對他做了什麼、意欲何為，對方都沒能奪去他的雙眼。

　　只能認為是身處之地，被封得毫不透光所致。

　　青年口乾舌燥，即使無法視物，眩暈感仍十分強烈。 這是被下藥的典型反應。

　　應風色的觸覺與嗅覺正迅速恢復當中。 身下冷硬的石板地，與之接觸的部位僵硬得幾無知覺，右手卻擱在一處異常柔軟、又充滿彈性，摸起來渾圓飽滿，觸感十分絲滑的地方，就像——肉丘一繃，綿軟瞬間化為精鋼，危機的直覺令青年本能縮手，涼滑的指觸卻纏上右腕，修長的大腿貼肉夾住肘關，便要將右臂扭斷！

　　——虎履擒拿手！

　　這是從奇宮嫡傳腿法《虎履劍》中演出的地蹚技法，應風色拆得精熟，連翻帶轉，搶在來人之前一把壓上，跨坐於對方的腰腹間，將握住自己右腕的十指壓過頭頂，牢牢反制。

　　火光就在這一瞬間亮起。

　　應風色痛得閉眼，唯恐傷及目力，眼角擠出大量液油。 身下之人乘機一掙，反將他壓制在地，兩團綿軟堅挺壓上青年的胸膛，還有一股淡淡幽香。

　　應風色避開拂過鼻尖的搔癢——應該是髮絲一類——勉力睜眼：這張臉決計不是平生見過最美最艷，但絕對是最冷的，猶如水精雕成，連呼出的氣息都是細細涼涼，要命的是還很香。 他感覺自己的面頰迅速紅熱起來，還有另一處糟糕的地方。

　　「你是幽……幽明峪的師妹？」轉移注意力最好的方式，就是開口說話。

　　通天壁慘變後，主掌幽明峪的「影魔」冰無葉重傷成殘，應風色沒有他在現場的印象，但也就遠遠見過一回，無甚把握。 冰無葉素負智謀，多行暗事也不奇怪，當時或正潛伏於左近，白白賠掉了兩條腿。

　　他麾下侍女倒是不離不棄，這些被稱為「無垢天女」的少女們該不該算作奇宮正傳，多年來已從爭吵不休、毫無共識，走到沒人想搭理的境地，他冰無葉愛怎的便怎的，井水別犯河水就好。

　　女郎眨了眨排扇似的烏濃彎睫，冷笑：「你怎知不是師姊？便是風雲峽一系的麒麟兒，也輪不到被壓在下頭的人來爭大。」應風色嗅著她口裡、發上乃至懷中散發的香息，居然不甚相同，益發心亂，低聲道：「好好好，你是師姊，總行了罷？讓我起來。」女郎支起長腿，利落起身，隨手將長髮挽起，周身摸索著找簪子。 可惜雖是衣著完好，卻無長物傍身，用腕間飾帶扎了高馬尾，俏麗冷艷兼而有之，令人眼睛為之一亮。

　　石室裡約莫有十來人，此際才一一甦醒，勉力坐起，抱著腦袋輕晃，明顯都有藥物作用之兆。

　　應風色一眼便瞧見龍方颶色，還有驚震谷一系的小師叔平無碧等；角落裡有張眼袋浮腫、滿腮青髭的憔悴面孔，竟是夢裡才見的飛雨峰次席唐奇色，只是他大活人的模樣，比夢中的扭曲變形還像鬼，無法想像這些年是怎生糟蹋自己，才能整成這副德性。

　　餘人也都是奇宮九脈的弟子，應風色便叫不出名字，面孔還是有印象的。 他留意到這群人當中，竟沒有一個是開枝散葉的野路子出身，那樣的人無論姓字或面孔應風色都不會記在腦海裡。 除了那位幽明峪的長腿「師姊」，他確信屋裡的全是鱗族六大姓血脈。

　　（這裡……是什麼地方？是誰……把我們弄到這裡來的？）

　　「師兄……師兄！」龍大方揉揉眼睛，又驚又喜，手足並用爬了過來。 身處詭譎，再沒有比可信任的本領高強之人更令人安心的了。

　　女郎看著他如破殼小雞般的眼神，露出一臉惡寒。

　　「我師弟龍方颶色，暫居飛雨峰。我是風雲峽的——」

　　「麒麟兒，應該沒人不認識罷。」女郎的笑容帶著一絲憤世嫉俗似的嘲諷，再重一點點就會顯得刻薄，她卻拿捏得恰到好處，很難判斷是天生如此，抑或自知甚深。 「……應風色。師姊怎麼稱呼？」

　　「鹿希色。」加問「幽明峪的吧」肯定要遭白眼。

　　眾人醒後忙找認識之人，約略分作幾股，嗡嗡語聲越來越響。

　　然後，應風色才看見正面的石牆上，那龍飛鳳舞的血紅字跡。

　　甲、此番降界之地，白城山埋皇劍塚。 臨引九淵，幽窮再現。

　　乙、諸位使者須潛入副台丞「天筆點讖」顧挽鬆房內，取得床頭黑漆五鬥櫃底之繡卷，以全血裔之使命。

　　丙、降界完成，撤退至界域中心，以「破魂甲」插入羽羊之柱，可安然回歸人世，獲得龍皇陛下之恩賞。

　　丁、儀式由此刻起算，須於兩個時辰內完成。

　　戊、毀損破魂甲者死；中離儀式者死；破壞儀式者死；未完儀式者死；洩漏儀式者死；怯懦無勇者死；辱血者死。 死生存亡，爾當把握。

　　石牆的另一側，以與血書相同的漆料繪製了屋捨分佈的平面圖。 應風色在白城山待的時間，沒有長到能熟悉屋宇藍圖的程度，不過印象裡，副台丞居住的南峰群院確是以古老的石造建築為主體，在這個基礎之上再行擴建，與這幢石屋的模樣大抵相符。

　　但白城山距陽庭縣有大半個月的車馬路程，無論下得什麼藥，絕無可能不吃、不喝、不拉，全程昏迷，還能活著醒來的。 血字之所以暗示他們人在白城山南峰，恰恰因為他們並不在白城山上。

　　——雕蟲小技，自作聰明！

　　應風色抑住嘴角，以防幕後之人窺看。

　　藏住越多的底牌，越有機會反敗為勝。 被藥倒拘禁的他們已失了先手，從現在起，得迅速積存反戈一擊的資本——就由隱藏幕後黑手不知道的信息開始。

　　「這玩意……就是那撈什子'破魂甲'？」

　　龍方颶色敲敲扣在左手小臂的銅色手甲。

　　屋內每個人的左臂上都鎖著同樣的物事，手甲的樣式古樸，做工十分精細，彷彿一頭鷹鷲斂起翅膀，棲於臂間，鷹首尖喙恰恰落在左手背上，以活扣與腕部相連接。 甲身與臂密合，絕非粗製漤造的劣品，鎖住腕肘的機簧也是，徒手根本取不下來。

　　手甲背面，在小臂內側的位置，嵌了根五寸來長、剖面作六角圓弧形的鋼色角柱，前後嵌著兩枚銅環；腕部則是一枚水精圓窗，內有小針，圓窗周圍的嵌環鐫著東西南北的蠅頭小楷，窗內小針顫動，似是標明所在的方位。

　　磁針指北並非是什麼罕見的器械，但可攜的指北儀再怎樣也得做成銅匭大小，這水精圓窗扁平到不致妨礙手腕活動，如何塞得進磁針機簧？

　　果然現場兩名來自拏空坪的弟子交換眼色，忍不住在被稱為「破魂甲」的手甲上撥撥弄弄，興致盎然，全然忘卻正身處詭異之境，不管背後的陰謀家綢繆幾何。

　　龍大方對應風色使了個「你看吧」的眼色，白眼都快翻過頭頂了，可見當年在拏空坪就沒少吃過虧，隨手握著角柱轉動幾下，「喀」的一聲輕響，尖端竟彈出一根將近五寸長的鋼錐，寒氣森森，拿來當武器也使得。

　　白胖青年眉頭一挑正欲開口，應風色卻示意噤聲。 龍大方不減興致，得意洋洋地示以眾人，只是沒人想搭理他，自也沒有期盼中的如雷採聲。 周圍數人包括鹿希色與應風色在內，學著他轉動角柱前緣的銅環，果然都彈出了鋼錐。

　　不是手無寸鐵，心情登時寧定了些。

　　直到帶著磁震的低沉嗓音，傳入眾人耳中。

　　「諸位九淵使者，歡迎蒞臨'幽窮降界'儀式。吾乃羽羊神，龍皇之僕，九淵之使的引導者，各位將在吾之引領下，完成五千年一度的'幽窮降界'儀式，打開幽窮九淵大門，迎接龍皇陛下的幽泉大軍，再度征服五道，重啟神紀！」

　　自稱「羽羊神」的磁聲說話間，應風色全身動彈不得。 他只在當年曠無象和十七爺的手底下嚐過類似的無形威壓，驚駭遠遠超過了不甘和惱怒：「這人……竟是峰級高手麼？不可能……絕無可能！」

　　羽羊神的聲音消失，所有人重獲自由，驚呼怒吼此起彼落。

　　「這……這是怎麼一回事？什麼九淵使者，這又是什麼儀式？」

　　「莫名其妙！餵，這是誰弄的惡作劇，再不開門老子拆房啦！」

　　「且慢！他說'龍皇'……可是傳說中幽窮九淵的龍皇應燭！」

　　應風色正欲上前一探，卻被鹿希色拉住。

　　「……你瞧！」

　　壁上大字滲如鮮血般，緩緩垂溢；再看幾眼，才知是漆料融化，還沒流到牆底便化紅霧飄散，坐得最近的那名驚震谷弟子身子一歪，無聲側倒，已然七孔流血而亡。

　　——有毒！

　　所有人朝門的方向逃去，一名塊頭最大、比其餘男子都高出大半個頭的壯碩青年虎吼一聲：「……讓開！」揮開擋道之人，鐵塔般的魁梧身形撞上門板，旋被彈開，壓倒身後一片。

　　門扇絲紋未動，沒見半點凹陷，撞擊點被磨去了褐赤鏽斑，赫然是鑄鐵一類；從悶鈍的聲響推斷，恐非空心夾層，徒手根本不可能破壞。

　　石室連窗都沒有，溶似血淌的「死生存亡，爾當把握」八個大字，彷彿正嘲笑著後知後覺得「九淵使者」們，渾不知可怕的幽窮降界儀式早已打開，求生艱難，刻不容緩！

　　第四卷 完

第卅一折 有情終逝，荏苒光陰

　　沈季年完全被父親的威壓所懾，活像被蟒蛇盯住的青蛙，一動也不敢動，沈太公黃濁精亮的細眸裡掠過一抹殘忍的光，陰陰續道：「她懷的，是十七的種。」饒富興致地觀察兒子的反應。

　　就算給他無限的本錢，少永也沒法打造出另一個沈家來，老人很了解自己的兒子。 沈季年缺乏一刀殺敵的狠厲決絕，不夠貪婪更不夠卑鄙，他是生長於溫室中的花朵，做不了溝鼠野犬。

　　這是富二代的宿命。 白手起家的初代亟欲擺脫污泥溝穢，卻把子嗣養成了不堪一擊的嬌花，一旦困境驟臨，辛苦掙得的富貴榮華轉眼便還了回去。 少永不能一直活得這般天真。

　　如果他能更像十七一點，那就好了。 老人心想。

　　十七並不粗鄙，更非泥腿草根，相較於開創王朝基業的兄長獨孤弋，十七始終保有某種難馴野性，即使闖下天大禍事，沈太公始終不覺當年收作螟蛉、許以家業的提議是眼光失準。 他甚至能明白獨孤弋予以拒絕的心情；換作是自己，也不會捨棄這樣的繼位候補。

　　沈季年愣了許久，才意識到父親說了什麼。

　　他覺得心彷彿被人活生生剜出來，還連著血脈斬成了幾千幾百，絞擰著擠出汁液——是那樣的疼痛。 他以為自己彈了起來，回神才發現還癱在酸枝太師椅上，雙腿軟綿綿的使不上力，不知是否又跌坐回去。

　　但，像雲瑚那樣好的姑娘，也只有勇冠三軍的十七才配得上吧？ 況且，十七是不會欺侮姑娘的。 每回偷窺被人發現，姑娘也好、姑娘的家人也罷，誰都能擎著掃帚追過大半座城，打得他倆呲哇亂叫。 哪怕十七武功再高，單挑能殺滅異族無數，這點始終沒變過。

　　真正的強者，絕不恃強凌弱，而且犯錯必認，可以在道理之前低頭。

　　十七是真正的強者。 沈季年從未懷疑這一點，連一絲絲都不曾有過。

　　知雲瑚不是遭人欺侮才懷的骨肉，而是兩情相悅的結果，沈季年於酸楚之外，忽有些寬慰安心。 難怪言談之間，她偶爾會露出黯然之色，寂寞地望向遠方，是因為愛上了無法相從的戴罪之人，擔心保不住腹中的骨肉麼？

　　放心好了，雲瑚。 無論你或十七的孩子，都交給我罷。

　　只要越浦沈氏還在世上一日，沒人​​能傷害你們母子倆！

　　沈太公望著愛子從傷心、迷茫到堅定不移的迅速轉變，下巴差點「匡」一聲砸碎在幾上。 十七的種算哪門子秘密？ 這風流成性的死小子當年在平望不知搞過多少名門淑女，打掉的遮羞胎都能拉一隊嬰靈右廂翊衛軍了，如今被奪爵問罪，他的私生子不過禍胎而已，還能稱斤論兩賣？

　　——若他僅僅是先帝爺的異母幼弟的話，自當如此。 如果不是呢？

　　那麼誰是十七的父親？ 須得是誰人的子嗣，血脈方能有如許價值？

　　這才是你該問的問題，少永。

　　難以言喻的失望攫取了老人。 「……沒出息的東西！」老人別過頭去，猴兒似的乾癟嘴唇無聲歙動著，端起茶盅狠狠飲盡。

　　這門婚事就這麼定了。 沈太公不知用了什麼法子，說服貝雲瑚留下，或許她也沒別處可去。 她和沈世亮格外投緣，沈季年則把話說開，兩人有夫妻名分，卻不必有夫妻之實，一切只為替腹中孩子，提供一個遮風避雨的家。

　　「那你圖什麼呢？」貝雲瑚望著他，抑住心中淡淡哀傷。

　　沈季年面露微笑：「我圖的，已經得到了。」把手一指，遠處剛遊玩回來的沈世亮掙開侍女的牽持，歡叫著朝兩人奔來，明亮的眼睛笑成兩彎眉月。

　　越浦沈氏與章尾龍方氏聯姻，乃東海豪商與鱗族名門的結合，龍方本家遭遇不幸，正需衝喜，沈家遂舉辦了盛大的婚禮，新的沈家少奶奶據說有天香國色，見過的沒口子地誇，越浦豪門間傳得沸沸揚揚。 家主沈季年人逢喜事精神爽，成親不到八個月孩子便哌哌墜地，大夥兒心下雪亮：這等絕色，哪個男人忍得住？ 先好上了也不奇怪。

　　貝雲瑚生了個漂亮的女娃，沈太公就沒忍住失望之情，在產房外掉頭離去，沈季年和沈世亮卻開心得不得了。 嘔了幾天閒氣，禁不住小世亮軟磨硬泡，太公嘟嘟囔囔地給拉來探望，瞧著襁褓中的嬰兒一怔，半晌才喃喃道：「……好漂亮啊。」

　　「是吧是吧。」沈世亮得意極了，好像有他一份功勞似的。 「與太公說了，我妹妹漂亮得不得了！跟姊……跟姨娘一樣好看！」

　　看來……這秘密也不能跟他說了。 只盼長大出息些，別像他老子。 老人心中嘆息著，轉頭一瞥那粉雕玉琢似的女嬰，沉落的心情頓時雲破天開，怎麼樣都陰鬱不起來，令他想起了當年抱十七在腿上逗弄的光景。

　　十七原本該來到沈家，但血脈阻止了他，使老人的企盼化為泡影；十七的骨肉注定該成為可易之貨，換來沈家的飛黃騰達，然而女兒身阻止了她，最終只能留於沈家。 老人在這奇妙的因緣流轉間窺見命運，含笑釋然之餘，又覺玄奧難言。

　　「……辛苦你了。」沈太公對榻上的兒媳婦點了點頭。

　　「多謝……公公。」

　　貝雲瑚產後氣色就沒恢復，始終下不了床，整個人像蔫了的花朵，彷彿生產耗盡了精力，不復往昔光彩照人。 沈太公直覺不對，迅速撤換了廚房裡的人，將貯藏的食材藥材通通扔掉換新，出入門禁全整過一遍，完全是疑心有人下毒的作派，連沈季年都覺父親大驚小怪，卻被狠狠修理了一頓。

　　太公為這標致的女娃起了名兒，叫「素雲」。 之所以不避母諱，是希望她為母親帶來好運，添福添壽，除了祈祝闔家平安之外，亦能再現貝雲瑚初次踏入沈家大門時，那宛若謫仙般脫俗出塵的豐姿。

　　◇ ◇ ◇獨孤寂離開越浦之後，趕在天亮前又回到龍庭山下。

　　山腳白玉牌樓附近儼然形成鎮集，店鋪林立，支應香客朝山所需。 他在旅店裡住了幾天，起床落地便踅到牌樓的柱腳下，叼草望著熙攘人群，直到日落才回；在第五日上，等到了雜在進香客裡的梁燕貞。

　　沒有了濮陰梁府的大隊簇擁，也沒有貝雲瑚那流水價般使不盡的金葉，梁燕貞儘管梳髮扎辮，身上舊衣也是洗淨的，遠說不上邋遢，不知怎的整個人卻灰撲撲的毫不起眼，彷彿罩了層灰。

　　十七爺在人群中，仍是一眼就看見了她，然而女郎的眼神灰濛黯淡，怎麼也對不上，直到她在他身前約莫一丈處停步，終於四目相視，只是這般距離，眼底都映不出彼此。

　　梁燕貞穿著鬆垮的棉布衫子舊佈鞋，未著羅襪，頗經縫補的烏褲褲腳肥大，掩去姣好身段；腦後拖著粗辮，黏著汗水塵土的額發有些紊亂，加上手裡提著的長木棍，看上去就是名農婦，除了修長鵝頸微露一絲青春氣息，俱是底層生活的掙扎痕跡。

　　丑丫頭說得沒錯，她該跟小葉走的。

　　濮陰已無葉藏柯，小燕兒親手趕走世上最後一個為她著想的人，這一切都是他的錯。 獨孤寂插在懷襟的手裡，捏了只沉甸錢囊，足夠她歸返濮陰，但就算是十七爺也明白，拿錢打發她有多傷人。

　　「你……是去探望阿雪的罷？」他摸了摸鼻子，訥訥開口。 「我送他上山了，雖然出了點狀況，人倒是好好的。」

　　梁燕貞「喔」的一聲，繼續朝山道行去。 獨孤寂早知不會有什麼好眼色，沒想到是這等反應，直到擦肩交錯，才低道：「小燕兒，我……」

　　「她不要你了，是不是？」

　　梁燕貞轉頭湊近，上下打量片刻，瞧他小退了半步，突然笑起來。

　　「她傷到你了。這傷永遠都不會好，在你心裡爛著，起先發出腐臭的氣味，到後來，連那股味兒你也察覺不了，旁人卻不敢再近，他們知道你是膿、是瘡，是團爛肉，誰都不想理。十七郎，你得習慣。我已經開始習慣了。」

　　落拓侯爺回神，發現自己又退半步，那股子驚心卻難以驅除。

　　梁燕貞眸裡空洞洞的，曾經的歡快、天真乃至勇敢盲目，或有其他難以形容的微小亮光，此際俱已掐熄，只餘一片殘燼。 原來改變的並非只有外在，而是被掏了空內裡，玲瓏浮凸的皮囊失卻靈魂，破敗到無法直視的境地。

　　這是他造的孽，到得眼前時，才發現難以承受。

　　果然……是丑丫頭改變了他麼？ 這般負心之舉，獨孤寂昔日不知做過多少，從來不以為如何。 什麼時候成了這樣？

　　他想哭又想笑，手未握穩，錢囊「啪！」摔在地上，揚起黃塵。

　　獨孤寂連抬眼的力氣也無，遑論撿十，視界裡忽探入一隻白皙的腕子，卻是梁燕貞撿起錢囊，掂掂份量，順勢收入懷中。 他難以置信地望向女郎，梁燕貞的眸子毫無生氣，黃撲撲的臉蛋兒綻露虛無的笑容，沾著泥塵的尖頷朝他腰間一抬。

　　「……我要那條鍊子。」

　　珊瑚金價值連城，白馬朝傾國庫之力也不過就造了這一條鏈，乃獨孤寂自囚的象徵，更蘊有向兄長懺悔的寓意在內，豈可與人？ 但他無法拒絕梁燕貞，那虛無的笑容宛若永難饜足的陰人，令獨孤寂心痛難忍，恨不得立即逃離；猶豫一霎，咬牙道：「好！」解鏈兩分，遞去半截時，才發現手有些顫。

　　踏上三五之境前，瑚金鍊是獨孤寂難以掙脫的束縛；但對峰級高手來說，掐斷鍊環直如喝水呼吸。 瑚金鍊在指間無聲分斷，他將解裂的兩半鏈環重新捏圓，又成兩條完整的鍊子。

　　梁燕貞將鍊子卷好，取包袱巾縛於木杖，掉頭往來時路去。 珊瑚金縱使輕韌，挑上山委實太蠢，須尋一隱密安全之處收藏；反正阿雪已平安抵達，幾時去瞧也都一樣。

　　獨孤寂沒勇氣看她的落腳處，哪怕不是乞丐窩也無法承受。 他希望她好好的，有天遇到個好男人，褪去空蕩蕩的眼神，卻聽見自己說：「……這樣，咱們便兩清了罷？」嗓音乾澀，那揮之不去的卑怯令人打心底鄙夷。

　　挑著包袱的不起眼農婦停步，歪著頭靜靜回望，彷彿挺可憐他似的。

　　在十七爺開口之前，那張空洞的笑臉倏又轉了回去，不旋踵消失在熙攘的人群中，只繃出棉布的肉感臀股一彈一扭，燥得人口裡發苦，恨不得按在野地裡剝出兩瓣雪沃，拿褲襠裡的硬棍兒狠狠捅她。

　　而他卻動也不動，彷彿泥塑木雕，不知站了多久，多久——◇ ◇ ◇江湖子弟江湖老。 十年韶光轉眼即逝，龍庭山上葉落花開，從橋底寒潭流向明玉澗的澗水依然冰冷刺骨，連十度的盛暑驕陽都無法使之溫熱。

　　通天頂慘變之後，魏無音以風雲峽紫綬首席的身份，接下了朝廷送來的毛族質子，不久劍塚副台丞顧挽鬆親率大隊送來書印，奇宮正式退出了平望和西山韓閥的角力戰場，勉強自風波中存活下來。

　　禮尚往來，奇宮亦遣使再訪劍塚，應風色赫然在列，就這樣在白城山待了三個多月，算上往返間各種鈍刀慢剮，足足在外遊蕩了大半年，才得重返風雲峽。

　　此為魏無音的金蟬脫殼之計，不止替應風色脫殼，自己也乘亂返回封地，任憑長老合議炸了鍋，鐵了心不理。

　　此番慘變，驚震谷、拏空坪、夏陽淵、幽明峪和飛雨峰等派系首腦非死即殘，長老合議深知維繫秩序之緊要，迅速達成共識，應風色遂以風雲峽色字輩首席，成為奇宮史上最年輕的披綬長老，被授與青鱗帶。

　　風雲峽的錢帛定例遭大筆一揮，減去七成，考慮實際上全由應風色一人所得，倒也不算侵凌太甚，還有人覺得過於優渥，力主在風雲峽開枝散葉以前，當減至一成，以示公平。 知止觀並未採納，仍維持原議。

　　夏陽淵的「石渠神魔」燕無樓晉升紫綬之後，有一段時間成為知止觀的權力核心。 身為慘變中為數不多的高位倖存者，這位燕長老暗示應風色：若交出那隻據信是被魏無音拿走、拘鎖了霧核的「永劫之磐」，又或透露其下落乃至相關線報，有助於提升少年在合議的地位，連定例的份額都有商議的空間。

　　只可惜應風色確實不知。 魏無音那廝的事他是既不知道，也不想知道。

　　青鱗綬能參加的，僅有三月一度的例會，各脈經通天壁慘變後元氣大傷，自顧不暇，沒了以往合縱連橫、明爭暗鬥的興致，合議次數越來越少，幾乎是「有事方議」，近三年應風色每年未必開得了一次會，之所以頻往主峰，去的都是藏書的通天閣。

　　陽山九脈均有自家武庫，風雲峽出過最多真龍之主，庫藏質量素為諸脈所羨。 但應風色始終記著奚長老說過，他在通天閣中結合陣籙、書法和武功，悟出絕技的故事，一有時間就往通天閣跑。

　　應風色尚未滿師，魏無音又躲得不見人，長老合議既決定留存風雲峽一脈，總不能放著不管。 倔強的少年拒絕了他脈進修的提議，堅持自學，知止觀只好將其考較獨立出來，毋須參加年度大比，每半年諸脈輪派一位長老給他試手，通不過考較便取消自學的特權，往諸脈進修，不得再有異議。

　　頭一回考較除了擔任主考官的飛雨峰外，各脈首腦全都來了。

　　應風色的右掌骨輪被歲無多的紙劍洞穿，奚長老為使陰人大意輕敵，替他取出紙劍時刻意留手，於少年的慣用手落下病根；對拳掌影響雖不大，使劍等精細活兒不免大打折扣，說句「廢了」不算言過其實。

　　但應風色右拳左劍，硬是打平了飛雨峰派出的青鱗綬長老，震撼全場，無人再提別脈進修，紛紛惕省：風雲峽三成的資源全用在這少年身上，豈非養虎遺患？ 假以時日，又是一個「四靈之首」應無用，陽山九脈還不得悉數俯首，再給他壓個二三十年？

　　緊接著的大半年間，應風色的日子格外艱險，幾次差點喪命，看似意外，但那種幕後有人的危機感卻無處不在。

　　而這露骨的不友善忽於第二次考較後，消失得無影無踪。

　　驚震谷白綬首席覺無渡人稱「隴魔」，以內力精強著稱，少年判斷久戰不利，上來便一徑搶攻，欲於氣力不繼落敗之前，給主考官留下深刻印象。 最終亦如他所料，鏖戰一刻餘，覺長老九成時間在防守，逮住他舊力用盡新力未出的當兒，一掌突入臂圍，本擬轟得他背嵴落地，摔個四腳朝天；應風色卻立穩身形，拉開架勢，尚有一戰的餘裕。

　　原來他在最後關頭，回掌硬接這一記，乘勢飄退，躲過猛虎落地烏龜朝天的窘境，旁觀諸人紛紛撫掌，面露微笑。 覺無渡可能是沒面子，殭屍般的青臉上無有表情，冷冷道：「練拳不練功，到老一場空！」

　　應風色則長揖到地：「謹遵長老教誨。」暗嘆驚震谷沒有了奚長老，剩下這些上不了檯面的雞腸小肚，難怪平無碧就那點出息。

　　後來才明白，輸不起的覺長老其實是為他好，而撫掌讚歎之人，笑容裡藏的是別樣心思，但又已過了好些年。 應風色不是沒想過向「隴魔」覺無渡請益，但他是風雲峽的麒麟兒，注定成為第二個應無用，少年拉不下這個臉。

　　每年來考較他的披綬長老等級不斷提高，除紫綬首席不欲自貶身價，各脈金綬以下，應風色差不多都會過了，雖然總是輸，但這並不丟臉，贏了才不正常。 便是風雲峽的麒麟兒，幼獸畢竟是鬥不過成獸的。

　　若非年年在長老席上旁觀大比，應風色可能會對自己的武功進境更自滿、更有信心也說不定，可惜人沒法活在夢裡。

　　通天閣做為九脈共有的武經庫藏，周圍有相當繁複的陣法保護，但其實就在知止觀——明面上那個——玄光道院的後頭，居高臨下，可見觀中的道人香客來來去去，吵雜的誦經人聲卻不致穿透陣法壁障，視野甚是開闊。

　　而觀中之人回頭仰望，只見得後山雲霧繚繞，仙氣飄飄，除了樹影之外什麼也沒有，殊不知山壁頂端有座三層石砦，內裡藏有四百年來指劍奇宮的武學典籍，乃武林中人不惜身家也想來一瞧的寶庫。 據說通天閣的陣法僅次於護山四奇大陣，但奇宮弟子進出慣了，不當回事兒。

　　應風色拿了本拳經倚欄翻閱，山風倒比他翻得更勤些，忽見底下的玄光道院之中，幾名年輕人圍成個小圈圈兒，用腳不知在撥弄著什麼，瞧服色像是飛雨峰的弟子，嘻嘻哈哈的鬧得正歡，可惜山風呼嘯，又有陣法隔絕，聽不見他們的言語。

　　明面的知止觀是著名的叢林，出入既多且雜，為免不必要的麻煩，奇宮各脈無不三令五申，不許弟子擅入；反過來說，要避開長老幹點壞事，玄光道院可是絕好的去處。

　　應風色本不想理，見幾人所圍、被當球一般踢來踢去的，分明是個人影，一想不對：「萬一欺侮的是別派弟子，又或是不懂武藝的普通人，這還了得！」將拳經收入懷襟，翻過欄杆，從樓高三層的通天閣頂一躍而下，連簷瓦都沒踩破半塊，貓兒般輕輕巧巧落了地。

　　閣外陣法有幾處出口，應風色揀了條捷徑，出陣已在道院的後牆外，踏壁一躍而過；尚未落地，提氣低喝：「飛雨峰的小鬼，敢來胡鬧！」眾人未及回頭，一人叫道：「不好，是青鱗綬！」鬧事的五六名弟子一哄而散。

　　應風色聽得一清二楚，說話之人中氣不足，此為胸口積鬱之兆，只能是居中被圍的苦主。 他平日是不繫鱗綬的，那人應是瞥見應風色一身青衫，錯著錯使，信口胡謅解圍。

　　應風色伸手將他拉起，發現那人比自己高了半個頭，手長腳長，身板清瘦卻肌肉結實，只是背有些佝僂，不知是自信不足，抑或被踢傷了肋骨；儘管鼻青臉腫，仍看得出輪廓甚深，髻子散開的濃發又硬又卷，帶著奇妙的金紅，惹眼如黝亮的古銅色肌膚。

　　多年不見，應風色還是認出了他，哪怕眼前頎長的外族少年，與記憶裡的模樣已無半分相似。

　　「……阿雪！」他蹙眉道：「你在這兒做甚？」右手欲鬆未鬆，甩開反倒顯得不夠從容，又不想繼續握著。

　　所幸毛族少年起身站穩，便即放手，拍去塵泥，咧開一嘴白牙。

　　「挨揍啊，師兄。真是好久不見了。」

　　阿雪——不，不能再這樣喚他了，該叫韓雪色才是。 但誰也想不到，堂堂的奇宮備位宮主、未來的真龍之傳，居然在玄光道院裡被一頓圍毆，起碼應風色是絕難想像的。 他今年幾歲了？ 十七……應該是十六罷？ 應風色端詳著少年突出的喉結，以及唇頷上的柔軟細毛，不覺生出「時光荏苒，絲毫不待」的長者之嘆。

　　畢竟，他也已經二十有二，追上當年飛雨峰的次席唐奇色的年紀了。

　　韓雪色的歸屬，約莫是通天壁慘變後，長老合議上少有的角力攻防。

　　無論如何，那都不是青鱗綬能參與的層次，應風色僅被知會了結論：在十八歲的冠禮前，韓雪色由諸脈輪流養育，限期一年，期滿即送往下一處……差不多就是「輪至別脈進修」的那套章程。

　　他記得首年是由飛雨峰帶了人走。 魏無音當時還未棄風雲峽而去，在應風色盤桓白城山期間，據說那廝每隔幾日便去飛雨峰探視，獨無年長老也尚在養傷未及閉關。 此人剛正不阿在山上是出了名的，有他在，決計出不了什麼亂子。

　　（今年……又再輪迴飛雨峰了嗎？）

　　飛雨峰的傳言他有聽過一些，但山上風氣大抵如是，非獨飛雨峰然。

　　正自沉吟，韓雪色卻拍了拍膝腿，拱手作別，一拐一拐地欲出洞門。 應風色不及拉住，身後一人叫道：「好你個冒稱長老的東西！是哪一脈的小畜生活膩了，來管飛雨峰的事？」卻是先前逃走的六人去而復返，足下未停，散成了個不鬆不緊的圈子，將應韓二人圍住。

第三十折 風雪何至，奇貨可居

　　儘管分開才幾個時辰，當中還一路東奔西跑、差點被人面霧蛛幹掉，可十七爺也是抽空想過重逢景況的。

　　但無論如何腦洞大開，他都想不到是這樣。

　　他抱著貝雲瑚走完了大半段山道，向來牙尖嘴利絲毫不饒的丑丫頭，罕見地沒什麼反抗，猶如一頭溫馴綿羊，靜靜偎在他懷裡，不發一語。 一路上獨孤寂的懷襟始終溫溫濕濕，她的眼淚掉了整條路，怎麼也停不下來。

　　直到入口處的白玉牌樓映入眼簾，漸有些擔筐挑籮的小販、抬肩輿的腳夫香客交錯而過，頻頻回頭打量，貝雲瑚才低道：「放我下來。」獨孤寂依言而為，沒半句插科打諢的酸話，就這麼與她並肩無言，下了龍庭山。

　　對貝雲瑚來說，這趟旅程已經結束了，但有些事還不算是了結。

　　他倆回到一片狼籍的始興莊。 本就說不上生氣盎然的封閉莊子，不過幾晝夜光景，已和廢墟差不了多少。

　　據說獻祭之夜的後半，兩人皆未參與的部分，那才叫一個慘烈。

　　一干號稱永夜長生的「夜游神」被十七爺徒手虐菜，當眾拆成一桌生鮮排骨，什麼「不死不衰，長歸冥照」全都是屁，再沒有比信仰崩潰更可怕的打擊，半數以上的莊人當下便發了瘋，場面完全失控。

　　待少部分人逃到郡內的龍方氏分家，宗族長老們組織鄉勇攜械前來，只見瘡痍滿目，一地殘屍；縱有活人，除卻身上的創傷不說，喃喃自語目光呆滯，時哭時笑乃至暴起傷人，也不足為奇。

　　龍方太爺滿門俱亡，連婢僕亦不能免，只有回山的龍大方逃過一劫，貝雲瑚甚至在屍堆裡發現方栴色，冰無葉一系的男徒至此斷絕，不知是幸或不幸。

　　從分家迅速介入看來，美其名「同宗相扶」，佔地侵產恐怕才是真正的目的。 龍方颶色小小年紀長年離家，如今只剩孤身一人，未必爭得過這些遠房叔伯爺祖。

　　貝雲瑚和獨孤寂盤桓多日，始終未見憐姑娘與另一位女陰人的踪影。 歲無多等人的殘屍被村民扯得四分五裂，似遭啃食落腹，或以為能得到夜神之力，只頭顱吃不下去，臉上也沒剩幾兩好肉，不可謂之不慘。

　　女陰人若為發狂的村民所圍，吃得渣都不剩，也非是不能想像之事。

　　貝雲瑚將龍方家尚能辨認的幾具屍骸，包括太爺和幾名家人收埋妥適，結了借宿打尖的錢，第三日一早便收十包袱上路。 行出裡許，將拐上車馬大道之際，一人叼著草，懶洋洋地癱在路旁大石上曬太陽，卻不是獨孤寂是誰？

　　「一聲不吭就走，你這也太不地道了，丑丫頭。」落拓侯爺斜乜著少女，卻不像真生氣的模樣。

　　貝雲瑚淡淡地回望著他，忽道：「我替你多付了兩天的酒錢飯錢加住宿，還是上房，你走之前拿回來沒有？」

　　獨孤寂哭笑不得。 「這時候，你跟我說這個？你個醜——」

　　「十七爺。」貝雲瑚輕聲道，彎翹的濃睫微顫，視線落於鱗靴尖，嘴角似帶著笑，卻沒真笑出來，眼眶裡隱有水花浮挹。 「我們，就在這裡分道罷，多謝你一路照拂。利用了你，我很抱歉。」

　　獨孤寂以為她在說笑，但他看夠了她的眼淚，丑丫頭流淚時才是認真的，一把心掏出來就會這樣。 想上前握她的手，卻動彈不得，唯恐靴尖一頓地，就把她眼眶裡不住打轉的水光給震溢出來，淌過柔嫩的面頰。

　　「我那兒……白城山其實挺好的，風景不錯。還有冷泉。」

　　他勉力笑了笑，臉卻直發僵，澀聲道：「你不用住下啊，玩幾天散散心也好。我……挺能逗你笑的不是？把心裡的不痛快清乾淨了，想去哪兒再去哪兒，我絕不攔你。」

　　貝雲瑚抬起頭來。 「如果我說我多留了這兩天，是為了讓你找梁小姐，你能找她麼？」獨孤寂無言以對，破碎的笑容凝結在臉上。

　　「所以我也不能，十七爺。你想要的，我給不了。你雖不是好人，卻待我很好很好，再這麼繼續佔你便宜，我會忍不住討厭我自己。」

　　獨孤寂不記得自己說了什麼，也想不起是怎麼結束的。 他罵了她麼？ 是不是剜心勾腸似的說了許多難聽的傷人的話，才能略抵難堪失望？ 回神時貝雲瑚已不見踪影，喉嚨嘶啞疼痛，眼角乾澀，狂哭狂笑用盡體力，似又經歷一次破境的耗竭與艱辛。

　　小燕兒說得沒錯，十年過去了，他卻半點兒也沒長大。

　　丑丫頭是看透了他的幼稚可笑，才選擇斷然離去的麼？

　　他雙手掩面，在路旁直坐到夜幕低垂，野地裡無有燭照，只一物回映著星月輝芒，在懷襟內散發淡淡金光。 這名為「指掌江山」的蛾眉刺原有一對，兄長贈他一柄，丑丫頭搜刮了去，離開前又悄悄放回他房裡；兜兜轉轉了大半圈，終究是送不出。

　　「……我得去趟越浦。」貝雲瑚等他鬧夠了脾氣，才平靜地說。 「還不了'龍雀眼'，這門親不能不認，就算命不久長了，我也要走得清楚明白。」

　　——越浦沈家。

　　峰級高手的「分光化影」之能，令獨孤寂在兩個時辰內趕到越浦，城樓關隘直若無物，到得沈家的豪邸也才剛過戌時。

　　這片園林相較於獨孤寂的記憶，至少擴大了一倍有餘。 做為率先押注兄長的東海豪商代表，沈家在獨孤氏逐鹿天下的發家過程中，還是撈了不少好處的。

　　沈太公今年八十有四，以一名身無武功的普通人來說，其生命之強韌，委實教人敬佩。 獨孤寂小時候經常坐在老人腿上玩兒，兄長和蕭先生來討軍資時，寧可忘帶魚鱗圖簿、糧餉清冊，決計不會忘記帶上他。

　　老人三子死於前朝，那會兒老四沈季年怕還在上一世裡未及投胎，沈太公一見白胖壯健的小十七，心情便好得不得了，再離譜的數兒都能答應下來，想方設法張羅。 後來獨孤寂才聽人說：沈太公曾想收他作螟蛉，願意立下血誓書，約定將來由他繼承沈氏的家業，連蕭先生都動了心，只兄長不知何故，堅持不允。

　　要是締結盟誓，真讓十七爺改了沈姓，估計後頭營建平望新都等，也就沒央土任氏什麼事了。 二哥繼位後，起用任逐桑為相，政商合流，實力大增，以沈太公為首的舊東海豪商遂退出京畿，沈家尤其受到抑制，沈太公擴建園林逐聲色之娛，興許也是「無所用心」的表態。

　　獨孤弋拒絕沈太公的提議不久，太公一名小妾便有了身孕，沈太公以為是小十七帶喜，亦發疼愛有加。 嚴格說來，十七爺和沈少永——沈季年的字，獨孤寂小時候管他叫「鼻涕蟲」——算是一起長大的，但他倆的童年均十分短暫，獨孤寂十三歲便隨兄長上陣殺敵，自此武名赫赫，五道皆知；沈季年十四歲娶妻，十六圓房，完全反映了沈太公在「沈家無後」一事上的恐懼。

　　丑丫頭嫁入沈家作續弦，肯定不是給老人暖床的，該是鼻涕蟲死了老婆。

　　十七爺被軟禁的第三年，有人輾轉送來了一盒糕。 他是意圖謀反的逆臣，誅十族都不過份，禁軍出身受牽連的沒一萬也有八九千了，誰還敢給他送東西來？

　　可十七爺一看就知是誰送的。

　　舟子橋畔王雀家餅鋪，在食不厭精、窮奢極欲的越城浦，撐死也就是二流下的糕餅鋪子，豪門富戶不屑一顧，獨孤寂和沈季年之所以會一偷再偷，除了獨孤寂覺得好玩，也因為店裡有個漂亮的小姊姊。

　　盒裡的餅子全是沈季年愛吃的口味。 心不甘情不願的沈家小公子總是負責偷，而十七是負責偷看，兩人聯手作案經年，沈季年根本不知道他愛吃什麼，淨揀自己喜歡的下手。

　　獨孤寂記得那天白城山上大雪紛飛，送餅的人頂著風雪走了，免被四周監視的緹騎拿下審問。 他就著炭火粗茶，獨個兒把整盒餅吃了，邊吃邊笑，眼淚直流。

　　「鼻涕蟲……你他媽是傻的啊！教太公知道你幹這種事，還不打斷你的腿！」

　　沈太公毫無疑問是一名狂熱且豪膽的賭徒。 他在擁有天下五道的前朝和僅只東海一道的獨孤閥之間押注後者，在獨孤氏的嫡庶之爭裡押注了庶出的兄長，要嘛全贏，要嘛全輸。 事實證明：老人的眼光和運氣都好得不得了。

　　但坐實造反死罪、僅以身免的罪人，沒有什麼可押注的，沈太公毫不猶豫便與他劃清了界線，保住沈家。 沈季年與他，遠遠不如太公待他的親，但也比不上太公的絕，冒著受連累的偌大風險，給他送了盒糕來；若教太公知曉，九成會打斷兒子的兩條腿。

　　丑丫頭要嫁人，沈季年許是不壞的對象。 但他不想面對貝雲瑚將同床共枕、甚且生兒育女的對象，就算鼻涕蟲也不行。 萬一失手打死他就糟了。

　　獨孤寂走進沈太公屋裡時，老人正披衣盤腿，隨意坐在榻上，服侍的婢僕早早就被摒退，幾上留了盞琉璃燈。

　　「太公久見。」他衝老人團手長揖到地，執的是晚輩之禮。

　　瘦如一隻馬猴的老人佝背瞇眼，凝視良久，露出懷緬之色，半晌才道：「你先寫條子是對的，十七郎。要心裡沒個底，你這麼忽乎然走進來，我還以為是東鎮來接我了。」老人口中的「東鎮」，指的是兄長獨孤弋。 兩人在白玉京初識時，獨孤弋是以前朝鎮東將軍的身份前往拜會，沈太公喊到白馬王朝開國、兄長駕崩，始終沒改口，普天下能這麼喊的也只有這一位。

　　十七爺忍不住笑起來。 「有這麼像麼？」

　　「簡直一個模子刻就。」老人攢了張紙頭，潦草的字跡寫著「稍晚來見太公，十七郎拜上」，搖頭嘆氣。 「你現下能到處亂跑，是領了陛下的恩旨麼？」

　　「差不多。幹些黑活，見不得光。」獨孤寂聳聳肩，翻起桌上的杯子給自己斟了杯茶。 「我就剩這點用處啦，兩膀氣力，給人當槍使。」

　　沈太公也笑起來。 「你來得正是時候。我近日老覺有人在耳邊說話，要不然就在屋裡哪個旮旯角兒，說是讓我準備準備，指不定……時日近了。我一直想再瞧瞧你。」

　　十七爺咧嘴一笑。

　　「您這副身子骨，肯定比我命長。閻羅王著緊錢包，怎敢讓您下去，這不得給削得囊底朝天？一來一往的，押上紗幘襆頭都不夠抵債。」老人給逗樂了，呵呵笑個不停，雖然枯瘦如猴，卻是神完氣足，眸光尤其精悍，莫說八十四，就是卅四的青壯漢子都沒這般精神，活到一百二也沒問題。

　　「說罷，你找太公什麼事？」良久，老人收了笑聲，深陷蛛吐的黃濁細目迸出銳光，雖帶笑意，但普通人若被這蜥蛇一般的視線盯上，怕笑也笑不出。 「過去東鎮和蕭先生前來，不拿點什麼總不肯走。你好的不學，淨學這些壞德性。」

　　「不仗著太公疼我麼？」獨孤寂嘻皮笑臉：「家裡有一顆叫'龍雀眼'的鹿石，對不？」

　　沈太公眸光一斂，嘿笑道：「原本是有的，現下沒啦。」

　　「我知道，當聘禮給了章尾始興莊龍方家。」獨孤寂眼珠滴溜溜一轉，涎臉續道：「醜……呃，我是說那位龍方姑娘丟了龍雀眼，想退婚又賠不起鹿石，太公能否看在我的面上，這事就算了？」

　　沈太公打量他片刻，癟嘴搖頭，咋舌聲不斷，看起來更像猴兒了。

　　「十七郎，你把主意動到我未過門的兒媳婦頭上，少永鰥居多年，我好不容易給他談了這門續弦，你忍心作梗麼？」

　　獨孤寂想到丑丫頭的大紅嫁衣，想到當夜纏綿悱惻極盡繾綣，那難以言喻的銷魂蝕骨、輕憐密愛，不由得心痛如絞，咬牙定了定神，正色道：「太公誤會了，我個幽禁山間的罪人，沒想搶誰的老婆。只是龍方姑娘要留要走，我希望是她自己的意願，非為龍雀眼。懇請……懇請太公應承。」

　　「這位'龍方姑娘'與你，是啥關係啊？」

　　「只是……朋友而已。」獨孤寂神色一黯，卻未逃過老人毒辣的眼光。 沈太公笑道：「龍雀眼價值連城，看來是交情深厚的朋友了。也罷，金珠財寶不過是身外物，待她來到越浦，我會詳細問過她的意願，若她不願嫁與少永，我決計不會為難她。」

　　獨孤寂慘然笑道：「多謝太公成全。我來過的事，也請太公莫向她提起。」

　　老人豎起大拇指。 「為善不欲人知，夠仗義！你這便要走了？」

　　「我在龍庭山下還有點事，得有個區處。」十七爺起身作揖，將出門時突然停步，低聲道：「若她最終選擇留在沈家，請鼻……請少永好生待她，她是個很好很好、很好很好的姑娘。」沒等老人接口，徑自推門而出，在一地月華之間消失了形影。

　　約莫十天後，貝雲瑚終於來到沈家。

　　她被安排在偏廳等候，負責通報的下人好不容易才弄清楚，這位一身旅裝風塵僕僕的絕色少女，竟是原該乘坐花轎大隊簇擁的家主續弦，不敢怠慢，趕緊請了沈季年和太公前來。

　　始興莊的變故，越浦已有所聞，沈太公殷殷垂詢，少女語聲動聽，敘述條理分明，盡顯閨秀風範；雖是實問虛答，倒也挑不出什麼錯處。 她所持的關牒文書俱是官印正本，寫有閨名「龍方雲瑚」，應非有假。

　　最要命的是：沈季年一入偏廳，人就傻了，自始至終不發一語，還差點打翻了茶盅。 沈太公對這根獨苗兒的性子還是清楚的，沈季年謹慎、沉穩，不好聲色，是理想的守成之人，便與身故的元配李氏青梅竹馬，感情甚篤，也絕非是色授魂與的痴迷。

　　老人雖答應獨孤寂，但不想輕易放走貝雲瑚——價值萬金的龍雀眼，在他看來不值一哂。 十七郎不惜擅離幽地，專程走一趟越浦，低聲下氣求人，才是這位絕色少女身價不凡之處。

　　沈太公對鹿石一事不置可否，為免十七郎日後上門理論，輕描淡寫說了「寶物既失，也就罷了」之類的場面話，但也僅此而已。 老人看出藏在得體的應對和驚人的美貌下，少女那輕飄飄般無所依恃的茫然失措，溫言撫慰之後，變著理由留她在府上暫住，不知不覺過了大半個月。

　　當中最快活的，就屬沈季年了。

　　這位沈氏的青壯當主一反平日的沉默寡言，每天都像心中有蝴蝶在飛舞，只消遠遠看著貝雲瑚，胸口便快樂得像要炸開似的；他從未如此際一般，衷心感謝老父專斷獨行的安排——原本他對續弦一事是極為抗拒的，哪怕他已習慣不反抗——這甚至改善了父子倆的關係。

　　沈季年出生時，父親就是別人家裡爺祖的年紀了，年齡差距並未使他得到孫兒般的寵愛，父親需要他快快長大，以繼承家業；況且，他知道父親更習慣與另一個孩子親近。

　　他不恨十七，雖然回想起來，十七總變著花樣欺負他，但外頭的孩子侵凌時十七一定挺身而出，誰來都打他不過。 這讓沈季年覺得自己有哥哥，而且還是很厲害的哥哥。

　　父親知他遣人送糕上白城山那日，未及摒退左右，掄起手杖就是一通亂揍，打得他頭破血流、遍體鱗傷，若非亡妻阿芸以身子遮擋，情急之下哭喊出「阿舅」的舊稱，令老人愕然停手，沈季年怕已被父親活活打死。

　　他明白父親為何能對十七那樣無情，但他做不到。

　　那是十七啊，他怎麼可能造反？ 誰敢造陛下的反，十七頭一個滅了他！ 那是他哥呀，他最尊敬最愛戴、能為了他死上一萬遍的兄長，十七怎麼可能謀反？ 肯定是定王一黨誣陷他！

　　「……讓你再說！畜生……逆子！你想讓沈家挫骨揚灰，滿門俱滅麼？」父親一拐打飛了他兩枚牙，打得沈季年滿嘴鮮血。

　　那是他此生唯一一次、興許也是最後一次對父親赤裸裸地顯露情緒。 他可以理解，卻無法接受父親的冷酷無情。 就算救不了十七，起碼可以關起門來，一起流著眼淚吃完一盒糕，那才是家裡人。

　　阿芸死後，除了兒子沈世亮，沈季年便不再對誰懷抱家人的情感了，直到雲瑚姑娘來到沈家。

　　貝雲瑚一而再、再而三地刷新了他對完美女性的想像：既有名門閨秀的溫婉，又有花魁難及的美艷，府裡下人都歡喜她。 世亮每天黏著這位漂亮姊姊不放，同食同嬉，貝雲瑚甚至教他讀書習字，帶他蹴鞠騎馬，說適度地活動筋骨，對身子長成有益。 別看她嬌滴滴的弱不禁風，投壺擲石打水漂兒，樣樣玩得比男子出色，府裡的下人沒一個是對手，沈世亮對她崇拜得簡直無以復加。

　　會烹飪、會女紅，應對得體，聰慧過人，疼愛孩子……不說這些，沈季年沒想過自己能跟她聊阿芸，聊頭一次在姑母家見到她時，怎麼弄壞了她的泥泥狗，兩人用葉子擺酒席過家家，還有阿芸嫁來頭半年改不了口，老喊父親「阿舅」的糗事。

　　他總是說著說著，眼淚就掉下來，最後掩面吞聲飲泣，丟臉極了。

　　貝雲瑚靜靜聽著，不曾取笑過他，偶爾拍拍他的手背，似鼓勵似安慰。 有回不知哪來的膽子，沈季年不無猶豫地握住她溫軟雪嫩的小手，而她一直等到他不再流淚，才輕輕將手抽回。 那晚，沈季年興奮狂喜，幾不能眠，告訴自己這是絕好的徵兆，雲瑚姑娘會接受這門親事，樂得活像十七八歲的魯少年。

　　貝雲瑚又去見過太公幾次，辭行的話語卻越來越難出口。 不僅是因為老人狡獪世故，也可能是她很喜歡沈世亮所致；同小孩子遊玩，使她不再頻繁想著和那人有關的一切，又毋須為無法回應十七爺的感情感到歉疚。

　　但留下來是不可能的。 她意識到這點，是來此兩個多月以後的事。

　　某天夜裡，沈太公將沈季年喚入書齋，摒退了左右，整座獨院兒裡就只剩下父子倆。 「少永，找你來，是要同你說說雲瑚的事。」老人揭開茶碗蓋，以蓋緣輕刮著茶湯表面的浮沫渣子，低垂眼簾，卻沒有就口的打算。

　　沈季年早有預感，父親派了幾個老媽子到雲瑚院裡，美其名曰服侍姑娘梳頭洗浴，實則觀其體態起居，判斷是不是完璧，能不能生養。 當年阿芸初來府裡也是這般，後來才會過意來，於閒聊之際當作趣聞說給丈夫聽。

　　「都聽父親安排。」他強抑著雀躍，一如往常恭敬垂首，立於父親座前。

　　「坐。」沈太公朝身畔抬了抬下巴，仍未看他。 兩者皆不尋常。

　　沈季年忽覺忐忑，抑著詢問的衝動依言落座，忽迎上老人抬起的銳利目光。

　　「再不迎娶雲瑚，只能讓走了。近日她來瞧我，其實是想走的意思，我沒讓她說出口。」視線並不苛烈，卻很嚴肅。 沈季年斷定父親非是動怒，只是不明白何須若此，習慣性地閉口靜聽。

　　「你很歡喜她，是不？」

　　沈季年面色微微一紅，嚅囁道：「雲瑚……是很好的女子，對世亮也好，瞧著是真心。」

　　老人點頭，良久才道：「我有把握說服她留下。難的，是你這廂。」

　　沈季年茫然不解，聽老人續道：「……過門後，須給她清個獨院，入夜你就別過去了，以杜人口實。夫妻分寢既瞞不了人，實也不需要瞞，過兩個月你再納房小妾，便再也自然不過——」

　　等……等一下！ 沈季年目瞪口呆，不明白父親在說什麼。 即使是獨斷獨行的沈太公，過去頂多催促他與阿芸快快生子，不曾干涉床笫之事。 他為雲瑚的美貌溫柔傾倒，自當廝守終生，哪有分寢的道理？

　　「我讓胡嬤等人就近探查過，」老人舉手打斷他的慌亂無章，淡淡說道：「也取她嘔出的腹水讓大夫相驗，確定至少有兩個月身孕了。到得第三個月腹部隆起，須瞞不過旁人眼睛，就算她不想走也只能走了，否則誕下的孩兒誰都以為是沈家骨肉，我見她不是佔人便宜的性子，不欲沈家擔上乾系，近日內，十有八九會不告而別。」

　　沈季年宛若晴天霹靂，半晌才明白父親的意思，原來他心目中冰清玉潔、完美無瑕的瑚色姑娘已非完璧，竟懷了其他男子的骨肉。

　　但……那又如何？ 她從沒說要嫁我。 始興莊一夕風流雲散，章尾郡龍方氏本家名存實亡，如今她孤身一人，若肯委身下嫁，替她養育腹中的骨肉又如何？ 世亮非她所生，雲瑚不也一般疼愛？

　　沈季年下定決心，反覺心頭一寬，不再掙扎，正欲開口，卻被父親陰沉的眼神硬生生迫回。

　　「蠢貨！區區皮囊，有什麼價值？有價值的，是她腹中肉塊！你睡了她，將來旁人追究那孩子的血脈，說是沈家的種，問你有沒插過她的美屄，一句就能讓你的言語再無人信！」

　　老人冷笑：「要娶她，你不只洞房花燭夜不能幹，以後每夜都不能，就算我死了你依舊不能！忍耐不了，這等紅貨你便不配持有，趁早送走兩不耽誤，反正花花皮囊有的是，她毋須守活寡，你也用不著折騰自己。」

　　（即便如此，我……還是想留下她。）

　　有名無實的沈家當主無法反抗老人，父親叫他來是布達，而非商量，雲瑚姑娘的去留早已決定了。 強烈的不甘轉為對真相的渴求，沈季年恨不得將腹中胎兒的父親碎屍萬段，卻難忍好奇；握緊拳頭，指甲幾乎戳進肉裡，澀聲道：「她……她究竟懷了誰的孩子？是誰……玷污了她的身子清白？」

　　老人伸出鳥爪般的枯瘦五指，攀著他的顱側揪至面前，衰腐濁氣噴得他難以呼吸，卻不敢掙扎。

　　「接下來要告訴你的秘密，我會帶進棺材裡。若你沒等到紅貨得見天日的那當兒，記得把秘密告訴世亮，瞧瞧我賭的這枚石頭，是讓沈家乘龍禦鳳直上青霄呢，還是挫骨揚灰，滿門俱滅！」

第廿九折 但為君故，潺湲至今

　　——得手了！

　　冰無葉不但聰明絕頂，而且極端自負。

　　非是虛張聲勢故作姿態，身為寰宇六合唯一的中心，冰無葉才不在乎芸芸蠢類的可悲想法，毋須他人附和、吹捧，遑論認同，無論在什麼情況下，冀望他得意洋洋自剖陰謀、乃至親口認罪，毋寧是異想天開。

　　少女並不貪心，明白見好就收的道理。 接下來，就只剩「怎麼活著離開」這點小事而已。

　　艷麗的大紅嫁衣揚起，柱牆上的長明燈焰齊齊一晃，銀光挾著破空聲響，標向冰無葉的面門！

　　單手暗器能於眨眼之間連出三記，在江湖上已是一流手眼。 但冰無葉彷彿周身是眼，負手避過，眼前一紅，嫁衣已兜頭罩落，衣後破風聲勁，卻不知刀從何來；同一時間，鏗鏗鏗三響，落空的飛刀著壁反彈，勁勢不減，朝背門飛旋斬落，竟是伏兵！

　　奇宮中人的至高追求，乃是「無劍」，琴魔彈琴，詩魔用筆，所闡發者無不是劍；而「影魔」冰無葉的代劍之器，則是較尋常飛刀略長、兩面開鋒的柳葉飛匕。

　　眾天女中，僅貝雲瑚得主人指點，學了這手暗器絕活，今日石室內生死相搏，堪稱是貝雲瑚的滿師之戰。

　　嫁衣既是轉移注意力，也是掩護偷襲，配合去而復返的飛刀，計有九刀齊至。 貝雲瑚不敢奢望一擊得手，只盼迫得冰無葉離開石階，就有逃出密室的機會。

　　逼命一瞬，冰無葉雙掌運化，嫁衣停空一滯，忽然旋開，九柄飛刀各自轉向，彷彿被他周身看不見的激流衝開，貼著身臂削過，去勢不減，一時間石室裡利刃亂飛，竟無一處可免。

　　貝雲瑚著地一滾，抓起皇衣遮護，兩柄飛刀隔衣斬中左脅，雖未見血，亦撞得少女肋骨劇痛，正打算拉開距離，霜雪般的白影已至。

　　貝雲瑚右手連揚，全是虛擲。 冰無葉不閃不避，直欲搶上，驀地心頭微悚，一抹銳勁貼面而至，頓如泥牛入海；眸間浮掠笑意，淡道：「好悟性！」發完第三記「虛招」的貝雲瑚已自身畔掠過，躍上石階，輕捷勝似靈貓。

　　冰無葉袍袖一卷，勁力如潮裂岸，頓將少女扯落。 貝雲瑚背心觸地，撞得胸臆濁氣盡出，未及呼痛，第十柄飛刀倏然出手！

　　「……徒勞。」冰無葉冷哼，身周的無形激流應聲迸現，飛刀「唰！」貼顱繞回，掠過貝雲瑚左腕，少女痛得鬆手，落下一枚荔枝大小的明珠。

　　（糟……糟糕！）

　　冰無葉對此物的興趣，遠高過已是囊中物的愛徒，任她退出戰圈，俯身十起，細細打量：珠子觸感甚是溫潤，質地更近玉石而非珠貝，表面像覆有瓷器的透明釉，其下則是不透光的杏白，透出淡淡絲絡，如奶色的血紋石。 珠頂嵌了塊瞳仁似的淺褐圓斑，遠看活像眼珠；入手輕盈，較同樣大小的鳥蛋要輕，絕非是玉。

　　冰無葉在手裡掂了掂，見貝雲瑚俏臉鐵青，不復先前的從容，略一思量，恍然大悟：「是鹿石啊！原來你打的是這主意。就算是你，也太過份了啊，瑚色。」

　　「鹿石」乃是某一類上古寶物的總稱，相傳為龍皇玄鱗所造，各種形狀都有，傳世的鹿石多為窄小扁平的玉牌模樣，或如手指粗細的角圓印鑑，小小一方價值連城，是可遇不可求的至寶。

　　手握鹿石，能將所想所見留於石中，使他人如歷其境，又稱「貯思石」。 傳說固然神而明之，但現存的鹿石數量稀少，擁有者多半秘而不宣，免招覬覦，真實效果如何，誰也說不好。

　　天下五道間最負盛名的鹿石，當屬東海蟠宮島之主、人稱「窮爺」的「斂刀捨劍」田初雁的飛廉珠，效果不說，光是比荔枝還大這點，便足以在鹿石中稱霸。 貝雲瑚的這枚珠子尺寸不下飛廉珠，便有肖似瞳仁的斑紋瑕疵，也絕對是價值連城的奇珍。

　　冰無葉端詳片刻，淡然道：「我說你怎會老實待在龍方家，又乖乖上了花轎，真要脫身，檀色肯定攔你不住。看來，是越浦沈家的這件聘禮，打動了我家的小瑚色罷？你是拿到這枚鹿石之後，才想出了這串計謀麼？」

　　雖不願承認，到底是知徒莫若師。 貝雲瑚下山後，之所以未揚長而去、提前與監視的梅檀色上演一齣千里逃殺，除了對龍方異的承諾，更為聘禮單上這顆價值萬金的「龍雀眼」。

　　她讀過鹿石的古籍記載，若能取得冰無葉的自白，就能向知止觀揭發——當中雖調整修正過無數次，少女最初的計劃確實根源於此。 失去龍雀眼，單憑她的一面之詞，長老合議不會比魏無音更友善可親。

　　但逃出去才能來想這些。 貝雲瑚毋須探囊，也知飛刀只剩兩柄，落空的飛刀零星四散，難以回收再用。 冰無葉將幽明峪的「幽影劍奪」化於飛刀術中，周身那股看不見的真炁能操縱暗器往復，轉向不過牛刀小試，甚可凝出氣刃，空手製敵。

　　方才突圍之際，貝雲瑚見擲出的飛刀輕易繞開，無法傷及冰無葉，剎那間悟出了「幽影劍奪」的真正用法，先虛擲兩記誘他輕敵，再凝出一抹柳葉匕似的小巧氣刃，對準眉心射出。 可惜在護體炁流之前不起作用，再想得手，怕是難如登天。

　　冰無葉把玩著龍雀眼，金藍淡瞳一斂，神情分明沒甚變動，森森寒氣卻如潮湧至，壓得人難以喘息。

　　「你想用這個來告發我？」

　　「親手殺你，或讓別人來，」貝雲瑚抵抗著無形威壓，不肯示弱：「兩個我只能選一個。」

　　「那麼現在，你要少一個選項了。就當是對你過於調皮的處罰罷。」

　　冰無葉手握明珠，攏於晨褸的袍袖中，對牆拍落，「剝」的一聲輕響，袖底迸出大蓬石屑。

　　「……別！」少女見他將龍雀眼拍成齏粉，怒極出刀，忽覺指尖發麻，飛刀陡偏，連衣角都沒碰著，驀地省覺：「刀上有毒！」

　　「我不用毒的，傻孩子。只是一點兒寧神安睡的藥物罷了。」少女因重要證物被毀而露出的心痛，以及著了道兒的驚惶失措，似讓冰無葉的壞心情略見平復，和聲道：「你以為我是被皇衣引來，其實，一直是我在等你回來。自你不在，我待在瑚光小築的時間變長了，屋裡的桌椅幾面我讓人隨時保持清潔，連你寶愛的飛刀蹀躞帶，都是我親手保養。」除保護刀刃的油脂，另於柄上塗了點能沁入肌膚的迷魂藥之類，自也毋須贅言。

　　「我不會再讓你離開。你的聰慧、魯莽、勇敢和掙扎，讓這個面目可憎的十里紅塵變得有趣許多，我本以為我能輕易割捨，直到你下山之後，才發覺我竟是如此想念。」容顏傾世的白子淡淡一笑。 不知有多少正值青春的天女，願意為這抹笑容而死，但此際貝雲瑚只覺哀傷而已。

　　「我……已無法再待在你身邊！」少女咬著嘴唇，眼淚像斷了線的珍珠般撲簌落下，怎麼也止不住。 「你怎會是這樣的人！你……怎麼可以是這樣的人？繼續待在你身邊，我要怎生面對過去那些被你犧牲、未來還會不斷犧牲的無辜之人！」

　　冰無葉金藍色的淡眸漾出笑意。

　　「忘記就是了。這樣的法子，札記裡也是有的，準備一副小巧精緻的刀錘，往這裡——」指著前額略高處。 「……輕輕敲落，這些煩心的事你便不會再想起。我會治好你的身子，讓你活下去，一直在我身邊，像現在這樣取悅我。你是特別的，瑚色，你對我非常重——」

　　他忽然停下腳步，停在向少女彎腰伸手的瞬間，被自己不經意的言語所懾，忽覺迷惘。 這世上，怎會有其他人對他而言是重要的？ 從上一個這樣的人不告而別，冰無葉便徹底封閉心房。 這樣的冰冷非情在棲亡谷曾救他一命。

　　貝雲瑚卻無暇咀嚼，把握機會飛刀出手，奮力一躍，和身撲向冰無葉！

　　無形炁流感應殺氣，冰無葉心念未動，迫至面門的飛刀一陣急旋，掉頭朝貝雲瑚射回！

　　——不好！

　　他的「幽影劍奪」已臻發在意先，這下完全是護體真炁所致，無從拿捏分寸，如此近的距離，怕不是射死了貝雲瑚，猿臂暴長，卻已抓之不及。 貝雲瑚自己撞上來，飛刀在身前一分而二，宛若撕紙；一抹金光穿出殘刃，正中冰無葉眉心！

　　冰無葉翻身仰倒，金芒雖破真炁護罩，仍被驚險避開，無聲無息沒入石階底，纏著紅絛的小半截留在外頭，宛若熱刀插牛油，幾難頓止。

　　這柄得自獨孤寂的「指掌江山」以珊瑚金精打造，說是罕世神兵亦不為過，護體真炁無法抵擋，被輕易削開，若非避得及時，便是頭顱洞穿收場。

　　冰無葉伸出女子般修長的五指，隔空一招，拔出釘入石牆的蛾眉刺，冷不防地朝貝雲瑚身上抽落！

　　果然沒什麼是重要的，冰無葉心想。 就這麼毀掉一件精緻有趣的小玩意，並未令他感覺心痛。 有些事情，得試了才知道。

　　少女血肉模煳的景況卻始終沒有發生。

　　銳刺絲絛凝於半空，並非全然停滯，而是移動速度變得異常緩慢，肉眼看似不動，他的身體也是。 只有思考和感覺得速度是正常的——「凝功鎖脈」，應無用曾向他展示過的峰級高手異能。

　　那時冰無葉才明白：武鬥，名列「五極天峰」的應無用是無敵的，內力修為、外門招式於他毫無意義，無論疊上多少性命，峰級高手縱使未能全殲，也能輕易退走。 他以應無用為目標，「幽影劍奪」的無形炁流、隔空操作便是倣此而來。

　　被凝住的瞬間，冰無葉心頭一陣怦跳，狂喜難禁，旋又跌入失望的深淵。

　　峰級高手有著截然不同的凝功，像是某種真我的彰顯。 這不是應無用的「凝功鎖脈」，不是他遠遊多年終於知返，而是另一人來到此間。

　　（為何……有另一名峰級高手上得龍庭山？）

　　鱗靴十級而下，來人披頭散發，渾身浴血，叼著草的模樣吊兒郎當。

　　那人摘下蛾眉刺，將貝雲瑚橫抱起來，衝冰無葉冷笑：「也不打聽打聽，這丫頭是誰的女人？敢動你家十七爺的香餑餑！」

　　鎖限一鬆，冰無葉作勢欲退，背後一人笑道：「走得了我跟你姓！」橫抱貝雲瑚的那人竟已到了他身後。 冰無葉頭未動身未移，半閉淺眸，淡然道：「誰說我要走了？」袍袖無風獵獵，散落在各處地面、插入牆中的飛刀突然飛起，滿室旋繞未已，猛地射向來人！

　　這名闖進石室的不速之客，正是為貝雲瑚而來的獨孤寂。

　　他見冰無葉並未舉臂抬足，卻能操縱散落的飛刀，已超越江湖流傳的擒龍手、控鶴功等隔空取物之術，與其說冰無葉以真氣駕馭飛刀，倒不如說是飛刀順著力量長河的激流浮沫而動；力量來自空氣流動，來自活物的血流呼吸，來自草木根系裡的水分給養，甚至連靜止的石牆、跳動的燈焰等死物亦有其力。 峰級高手不過是藉勢撥轉，又或引為己用罷了，毋須為了飲一口奶水而養一頭牛。

　　（難道此人……也同兄長和我一樣，躋身三才五峰之境了？）

　　飛刀瞬目即至，十七爺鎖限一張，諸物皆凝。 獨孤寂抱臂沉吟，懷裡的貝雲瑚就這麼凝空不動，敢以背門相向的白髮男子也是。

　　停在空中的飛刀，並無涓流與冰無葉的經脈筋骨相連，也就是說操縱刀的不是膂力，更非內功真氣，而是運用了和峰級高手相類的原理，撥轉力量長河以御……既如此，何以他不能在鎖限中行動自如？

　　獨孤寂百思不解，恨不得解開鎖限問個明白，忽聞嗤嗤幾聲，刀勁直薄周身要害，但飛刀分明未動，簡直就像刀靈出竅一般。 十七爺撥轉流向，勁力頓時化入河中，殺氣擾動的異樣威壓卻未能消除。

　　獨孤寂不耐煩了，把手一揮，飛刀陡被壓至牆底，如融化的鐵水般沁入牆縫，再也傷人不得，才重新將貝雲瑚摟在懷裡，解開鎖限。 少女粉頰羞紅，怒道：「無賴！流氓！你——」落拓侯爺冷哼：「閉嘴！我抱著最安全！」將祟動不安的涓流掃回河道，單掌拍向冰無葉背門！

　　冰無葉連催炁流均不起作用，霍然轉身，運起雙掌進招。

　　三條手臂你來我往，擂木般的砰響不絕於耳，冰無葉搶攻之餘，持續以心識擾動炁流，獨孤寂則一一將河道上激起的漣漪與浪花弭平，雙方於肉眼難見處另闢戰場，激烈不下拳掌相搏。

　　鏖戰不過盞茶工夫，獨孤寂對力量長河的掌握益發得心應手，驀地省覺：「他看不見力量長河，只是曾與我這樣的人交手，隱約摸到長河邊緣！」佩服之餘無意凌弱，重掌一壓：「你非我對手，還要打麼？」

　　冰無葉淡道：「在你這種人裡，我會過更強十倍的。」調動炁流，轉朝貝雲瑚殺去，不知是聲東擊西，抑或寧毀勿予。

　　「不見棺材不掉淚！」獨孤寂掌勁疾吐，冰無葉臂圍、真炁雙雙被破，手掌倒撞胸膛，身子飛出，撞上石牆，剎那之間彷彿骨胳盡碎，整個人軟軟滑落，烏濃的血沫不住溢出口鼻。

　　橫抱瑚色的那人俯身看著他。

　　「記好了啊，殺你者獨孤寂。教你在黃泉路上，做個明白鬼。」

　　（原來……原來是他。）

　　奚無筌的鷹書曾提及，顧挽鬆不知用了什麼法子，賺得自囚劍塚後山的十七爺出馬，護送毛族質子前來。 沒想到……獨孤皇族之中，居然一前一後出了兩名峰級高手，果然天下就該歸他獨孤閥所有，半點也不冤枉。

　　冰無葉忍不住想笑，卻連動動嘴角都覺費力，進氣漸不如出氣多，視界裡一片模煳。 忽聽獨孤寂道：「但贏你我不痛快。你輸在運氣不好，若早半個時辰遇上，你摸到邊了，我卻不知道邊在哪裡，我多半要輸；但這半個時辰裡，我踏上山了，你還在山邊。今日之敗，你……運氣不好。」

　　冰無葉閉上眼，終於笑了出來。

　　「像你我這樣……能自行摸索著上山的奇才，想來不會太多，只能救救運氣背的。日後……若還遇有登山之人，無論離山多遠，是否終生無望，給他……給他一次機會，當還了我沒趕上的半個時辰。」

　　獨孤寂一怔，哈哈大笑。 「你這人倒挺有趣。」

　　站在勝負天秤兩端的二人無從得知，冰無葉瀕死之際的無心戲言，將在多年後的某個夜裡，自十七爺掌底救得一名擁有絕刀之名的男人，進而改變了許多人的命運——包括與獨孤寂休戚相關、人稱「三川第一絕色」的那名女子。

　　落拓侯爺作勢提掌，懷中忽傳來一把動聽的嗓音：「別……別！別殺他。」竟是貝雲瑚。

　　獨孤寂停掌不動，蹙眉道：「丑丫頭，斬草不除根，春風吹又生。你可想清楚了。」

　　「我曾想親手殺他，可如今這樣，他做不了惡了。」

　　貝雲瑚輕道，望著半死不活的美男子，細語微顫，泫然欲泣，口吻卻很平靜。

　　「毀了器具札記便罷，把他留給南岸的姊妹們吧。失去武功，他將無法在山上立足，會有多少無垢天女願意留在他身邊呢？留下的，並不曉得自己剩不到幾年的生命，等她們全都如花凋零了，還有沒有人來照顧你、可憐你？

　　「你應能活得比我久才是，願你在餘生中好生思索，何以淪落到這步田地。此生……我們是不會再相見了，雖然你拿走的比給予的多，我並不後悔來這一遭。十七爺，咱們走。」

　　獨孤寂抱著她轉身邁步，所經之處，水精槽、水肺機簧，棲亡谷的札記，以及木箱裡的遊屍門文書等無分大小，一一應聲迸碎，彷彿被一只看不見的巨掌一路碾壓，就這麼化成了齏粉煙塵，瀰漫在明明滅滅的焰火間。

　　冰無葉靜靜看著，面上仍是一貫的淡漠，明明神情未變，卻透著一抹難以言喻的殘忍快意，彷彿身受重創、根基俱毀的不是他，而是走出——或說走入— —簌簌煙塵裡的那兩人似。

　　希望我開口喚你，求你留下麼，瑚色？

　　是不是我經脈盡碎、成為廢人的瞬間，愧疚便攫取了你，驚覺你的決心和正義感是如此脆弱，與我的苦痛相比，簡直微不足道？

　　你根本不在乎那些「姊妹」。 使你怒不可遏的，是我毫不猶豫對你做了那樣的事，讓你覺得自己同何玥色、慕琰色她們並無兩樣。 你無法忍受這樣的背叛。

　　現在你知道了。 你是特別的、重要的，獨一無二且無可取代，在你勾結外人傷害我之前已經是這樣。 但一切已無可挽回。

　　你將帶著這份悔恨愧疚無所適從，在所剩不多的時日裡，繼續折磨自己，折磨身邊的人，如那位武功絕頂的十七爺。

　　這是主人為你上的最後一課，瑚色。

　　傷重垂危的白子癱坐石牆下，眸淡如隱。 但若與之相對，必能察覺在平靜的表面下，在那雙金藍色眼瞳最深處，冰無葉正難以停歇地瘋狂大笑——死亡遠比他想像中要來得慢。

　　開始覺得無聊時，他才對「尚未死去」這點起了疑心。

　　念頭一起，真炁感應又更清晰了些。 明明已察覺不到經脈丹田，連四肢百骸都麻木不仁，卻有一股純陰元力汩汩而入，漂浮似的流淌於殘破的軀殼內，彷彿映在澗流上的氤氳月華。

　　這種感覺……是熟悉的九轉明玉功，然而又與先前不同，更加虛無飄渺，不與身內身外相連。

　　（是因為……「先性後命」的緣故麼？）

　　他先前對貝雲瑚所說，十有八九是實話。

　　冰無葉要騙人，從來就不需要倚靠謊言。

　　蕭寒壘確實在棲亡谷對他動了若幹手腳，可惜求生所迫匆匆殺了那廝，不及逼問，十年間若非與無垢天女性命合修，明玉功體隱將反噬；一旦壓抑不住，便是走火入魔，身死收場。 把手腳做在他賴以藝成的九轉明玉功之上，蕭寒壘這手不能說不狠辣。

　　這並不是九轉明玉功頭一次出問題。

　　早在何物非為他奠定根基時，便以「先命後性」的手法誤導，要不是應無用相助，冰無葉怕活不到蕭寒壘出手。 仔細一想：蕭寒壘的手腳，竟是做在何物非惡意栽培的功體上，此間的因果循環，簡直不能更諷刺了。

　　直到獨孤寂的一掌，將這團糾結的亂線悉數毀去。

　　苦修多年的明玉功體已毀，但是「先性後命」的補正結果仍在。 昔年與臻峰級高手之境的應無用砥礪切磋，冰無葉悟出「只有心識不受鎖限之製」的道理，以為是攀向三才五峰之境的關鍵。

　　應無用笑了笑不置可否，冰無葉十年之間挖空心思鑽研，終於將「幽影劍奪」的身外真炁推向另一個高峰，甚能與獨孤寂周旋。

　　而這一縷係於心識的純陰元力，並未隨功體崩毀而消失，雖弱到不足以發勁制敵、療癒傷體，卻牢牢維繫著生命，支撐至今。

　　（就算人不聲不響地走了，還不忘照管我是麼，應無用？）

　　——你這個人，到底是能有多傲慢哪，王八蛋！

　　「知不知道像你這樣的人說起粗口……」他那懶憊溫和的語聲彷彿又至，還有那雙帶笑的眼睛，如風雲峽的午後林間般宜人。 「聽得人特別難受？求你別說了，快點吟首詩或唱支歌兒來聽聽。」

　　「什麼叫'你這樣的人'？」

　　「咦，沒聽出我在誇你麼？」

　　「完全沒有！」

　　情緒的波動讓痛楚又活絡起來，冰無葉收斂心神，遁入虛空，運起先性後命的改良明玉訣，有條不紊淬練起那縷若有似無的純陰元力，直到踩踏石屑的腳步聲將他喚回現實。

　　「看來那丫頭所說是真，你竟背著長老合議，搞出這等草菅人命的惡行。」

　　冰無葉沒料到魏無音能找到這裡，然而此時能遇，沒有比他更好的人了，也不用刻意裝可憐，光是開口就已經足夠艱難。 「走……別管……別……」

　　魏無音揪他襟口，眥目欲裂。

　　「我不管，難道讓知止觀來管？你知不知道自己乾了什麼好事！」他不是能眼睜睜看故人嚥氣的性子，在冰無葉襟裡一摸，從晨褸間拉出一枚連繩的白玉剛卯，六面長方，比拇指略寬，通體溫潤，正面刻了個小小的圓形蟠龍浮雕，栩栩如生，分外有神。

　　貼肉系在衣裡，連睡覺都不肯取下，足見金貴。

　　魏無音不瞧則矣，一瞧怒火更熾：「你有臉佩！這件信物，山上多少人畢生都沒機會瞧上一眼，只能聽著蜚短流長，幻想自己也是其中一份子。我師兄授以此物，引你入室，是讓你在山上做這等鬼蜮之事的麼？」一把扯落，忽覺有些異樣，反復端詳片刻，旋開剛卯頂部，一股甘洌藥香撲鼻而至，其中竟貯滿細小的烏丸。

　　冰無葉的醫術造詣不在夏陽淵首席之下，貼身所藏必是保命靈丹。 魏無音傾了半掌，直到冰無葉眨眼示停，才餵入他口中。 烏丸入腹，原本白慘的俊臉有了些許光潤，冰無葉閉目調息，再度進入空明之境。

　　石室裡一片狼藉，兼且冰無葉這般慘狀，想也知道是十七爺的手筆。 但冰無葉暗裡拿無垢天女進行試驗的罪名是坐實了的，此間便是鐵證，百口莫辯。

　　魏無音見一地漿液和水精破片間，臥著一名赤裸少女，除下外衫復上，一探脈象尚稱平穩，輕捏少女人中將她喚醒。 「魏……魏長老……」少女嚶寧一聲悠悠睜眼，迷煳片刻，立時認出他來。

　　省了解釋的口舌，待她略為恢復，讓去南岸找人幫忙，萬勿聲張。 少女關懷主人傷勢，沒敢耽擱，雖對自己何以置身於此還有些恍惚茫然說不上來，仍是加緊腳步離開。

　　除去隔牆之耳，魏無音只等了盞茶工夫，即將冰無葉拍醒，青著臉審問。

　　冰無葉否認勾結陰人，倒是爽快地認了調製無垢天女一節，如同向貝雲瑚說的那樣。 魏無音陰著臉哼道：「就算蕭寒壘真對你做了什麼，也不會是平白助你練成《青狼訣》那種邪功！你是從札記裡看了什麼記載，才編出這番遁詞？枉費我為你多次擔保，說盡好話，你……你怎麼對得起我師兄！」

　　「我是說了謊話，卻未對不起你師兄！」

　　剩不到半條命的白子罕見地激動起來，蒼白的臉上漲起兩朵極不自然的彤雲，厲聲道：「蕭寒壘下的暗手，影響明玉功至甚，但我靠雙修便能壓制，亦不致消損天女之命……我確以她們的壽元煉製他物，卻不為我自己，而是為風雲峽！蒼天可鑑！」

　　魏無音瞠目結舌。

　　「你……你胡說什麼？這……這與我風雲峽何關？」

　　冰無葉好不容易緩過氣來，澀聲道：「你師兄失踪多年，以他的武功，能回來早回來了！我不知他埋骨何處，也不知誰有忒大能耐，竟能殺得了他，但我早當他死了。我沒法兒再等，沒法抱著渺茫的希望盯著山道，不知何時他會突然出現在知止觀前，若無其事與眾人寒暄……我沒法這樣過日子。他須得死了，我才能原諒他不告而別。」

　　魏無音無法斥責他言之不遜，捏得拳頭格格作響，不由得紅了眼眶。 冰無葉不管做了什麼樣罪大惡極的事，但說這話時他是真誠的，只有與自己一般心情的人才能說出這般狠話。 光靠渺茫的希望無法繼續等待下去，或許這才是魏無音選擇自我放逐的真正原因。

　　「應無用不在了，褚無明死於妖刀之亂，風雲峽……只有你了。」冰無葉頹然垂肩，忽抬頭疾厲道：「你好好看過那個叫應風色的孩子的眼神麼？若你直視他的眼睛，便知肩上的擔子有多重！還是你又打算一走了之，把一脈興衰扔給兩個孩子承擔？」

　　「……承擔？我拿甚承擔？」

　　魏無音激動起來。 「看看自己的樣子，舒坦麼？快活麼？能承擔一脈興衰不？而我被困於如斯境地，整整十年了！你以為我沒有力圖振作？知不知道為了再使真氣，我試過多少手段？

　　「後來我才明白，活下來不是運氣好，是懲罰尚未結束！我甚至不知自己做錯了什麼。」

　　冰無葉冷道：「你放棄了自己，但我從未放棄你。風雲峽不能亡在你這一代手裡，這是我欠應無用的，我發誓我一定會還他。」

　　魏無音不禁圓瞠雙目，倒退兩步，顫聲道：「你……難道……」

　　「沒錯，我拿她們的壽元來煉藥，只差一步……只差一步就要成功了。一旦藥成，毋須丹田行氣也能運使內力，仿真修為，更有甚者，重建受損的經脈也並非不可能之事。到了那一天，你便能以堂堂紫綬首席的身份重掌風雲峽，乃至知止觀長老合議，獨無年又算什麼？」金藍淡眸一睨，鋒銳如劍的視線直指魏無音手裡的白玉剛卯。

　　拿元..藥？ 魏無音額際滲出細汗，飄出藥香的溫潤玉飾似有千金之重，難以握持。 這小小一方玉器的暗格里，貯裝多少芳華正茂的少女青春，使多少女子無辜天亡？ 貝雲瑚那無法繼續的人生，是不是也裝在這裡頭？

　　丹道不可逆，內外皆然。

　　魏無音萬沒料到，自己竟成了這樁絕惡之行的大義名分。

　　他默然良久，偌大的石室裡，只餘冰無葉將斷未斷的咻喘。 魏無音蹲下身來，正視著他的眼睛，唯恐他聽不明白似的，一字、—字地慢慢說：「若我師兄在此，你必死無疑；幹出這等傷天害理之事，你再不能成為他的朋友，與他同頂一片蒼天。師兄不在，只能由我代他收回信物，從今而後，你不再是潛鱗社的一員了，風雲峽的一切亦與你無關。再讓我知曉你為惡，仔細你的狗命。」將白玉剛卯收入懷中，隨手十起皇衣，撇下頹然慘笑的冰無時，起身走了出去。

　　一群美貌少女與他在院中擦肩而過，甚至來不及行禮，急促的腳步聲旋即沒於階下，繼之而來的是此起彼落的驚呼聲……

第廿八折 先性後命，明玉映心

　　來人赤腳走下石階，足趾纖長，渾圓的腳背上滾落露珠，白皙得是像從未曬過日頭，沾滿青苔污泥的腳板不知為何，卻予人分外潔淨之感。

　　貝雲瑚想像過無數次的重逢景況，有激昂有哀傷，也有義憤填膺回首難釋，然而，見到晨褸下一絲不掛、一望即知是從寢榻上直接過來的男子，少女幾能想像此刻院裡忽不見了主人踪影，眾女奔走呼告驚慌失措的模樣，忍不住想發笑。

　　白髮白眉，肌淡如雪，銀綢裁制的晨褸披在身上，居然有些顯黃。 敞開的襟口露出輕瘦結實、微帶粉紅的寬闊胸膛，似連衣不蔽體都顯得細緻精巧，而非粗野橫暴。

　　冰無葉生來便不帶絲毫雜色。

　　像他這樣的孩子，被認為是「歲星降世」，至為不祥；隨水流去或拋入山裡餵狼，是他們之中多數人的下場。 襁褓中的冰無葉何以能逃過一劫，他從不曾對她說過。 但……應該是美貌的緣故。 粉雕玉砌到了某種程度，會令人下不了手，又打從心底恐懼——過去貝雲瑚總這樣猜想。 再不然就是眼珠。

　　他的眼睛是極淡極淡的金藍混嵌，虹膜則是一圈四向輻散的淡淡紫絡，加上覆霜般的雪白濃睫，簡直不似世上之物。 「我願意望著主人的眼睛死去。」發出這般迷醉嘆息的天女們不計其數，或許貝雲瑚自己也曾是其中之一。

　　她捏緊匕首，調勻呼吸，靠著石柱慢慢轉身，心頭閃電般掠過四、五條一擊脫身的險計。 怕死她便不來了，但決計不能還未開口問話，就這麼糊裡糊塗死在他手裡——以她對他的了解，這並非是不可能之事。

　　冰無葉佇於階下，並未行前，怕嚇到什麼驚恐的小動物似，寬大的晨褸袍袖微揚，將一團銀燦燦的連帽斗篷扔在地上，正是貝雲瑚留在瑚光小築內的九曜皇衣。

　　「禍水東引，這手使得不錯。」冰無葉淡道：「世上沒有密不透風的牆，無垢天女之中，或有其他宗脈的眼線，不出一個時辰，'九曜皇衣在幽明峪'的消息將傳遍龍庭山，夠我焦頭爛額的了。」

　　「可能是請君入甕也說不定。」貝雲瑚面無表情，以匕首柄末輕敲水精槽：「放她出來。否則我埋藏在此地的……一旦放出，怕你後悔莫及。」

　　冰無葉淡淡看著她。 若獨孤寂在此，當明白丑丫頭一貫的清冷淡漠學自何人。 只是貝雲瑚的淡漠中仍有情緒，不過被巧妙掩藏起來罷了，冰無葉才叫古井無波；不是冷，而是透，彷彿滾滾紅塵芸芸眾生不過億萬恒沙，隨水流去，沒什麼值得上心。

　　「你想導引我去猜，你埋藏的是硝藥、毒藥，還是其他能令你有恃無恐之物。因為從時間上推算，你根本來不及做手腳，反而使威脅更加擾心，陷入毫無根據、卻停不下來的盲猜……」一指槽邊的機簧：「……你再伺機破壞機具，將槽中之人救出。魯莽但有意思，的確是你會做的事。」

　　用心陡被說破，貝雲瑚反而不敢輕舉妄動，咬牙道：「放她出來！別……別再做這種傷天害理的事了。你為什麼……為什麼要這樣做？」

　　冰無葉搖搖頭。 「現在放出來，她就死定了。無論生機多麼渺茫，總要試一試才行。」

　　貝雲瑚忍無可忍，匕首「唰！」遙遙一指：「是你讓我們練了九轉明玉功，奪走了眾家姊妹的青春年華！何玥色、呂瑤色、龐璐色，還有十年前下山的阿金、阿宛……她們沒有一個活下來的！這樣戲耍我們的人生，你覺得很有趣麼？還是剝奪生命讓你覺得大權在握，睥睨眾生？」

　　冰無葉平靜地望著她，既不意外少女連離山十年的婢女都查了，對厲聲指控也無惱羞成怒的模樣，淡道：「你有沒想過，九轉明玉功若是害人伎倆，此間受害最深的，應當是我？」

　　貝雲瑚一怔，洶洶氣勢為之受挫，一下子居然不知該怎麼答。

　　「但你說得沒錯，九轉明玉功從頭到尾，就不是規規矩矩的武功心法。」面貌姣好、幾乎看不出年紀的絕世美男子自嘲般地淡淡一笑，悠然續道：「此功是何物非傳授給我，本不是這個萬兒，而是更剛猛威風的名目。對四五歲的孩子這般謹慎防範，不知是太看得起我，還是慣使心計，不自覺如此。

　　「何物非帶我上山，將我隔離在南岸，日日督促練功，只要我想要的無不盡力滿足，務求壓倒風雲峽，奪得宮主大位，重振幽明峪一脈。蕭寒壘敢怒不敢言，就這麼眼巴巴地看了十年。」

　　他過去提起這些長輩，一貫直呼其名，貝雲瑚聽慣了，也不覺奇怪。 但太師叔祖越級栽培主人，用以架空、壓制寒字輩的蕭寒壘等舊事，天女們知之甚詳，貝雲瑚不知此際重提，意義何在。

　　「……瑚色，記不記得我告訴過你，九轉明玉功若以八字囊括精要，會是哪八個字？」

　　——性命雙修，神炁風雷。

　　少女倔強咬唇，但從眼神就能明白，她還牢牢記著主人傳授的心訣，無論有再多怨恨，身體已無法拋棄多年鑽研所得。

　　遍觀各門各派的內家功法，有性功與命功的區別，根據比重不同、先後順序，而有著截然不同的修練法門。 「性」指的是心性神識，「命」指的是精氣形體，修性即是修元神，修命即是修元炁。

　　以鉛汞為喻：汞為神，鉛為炁，汞性飛揚，鉛性下沉；汞能擒鉛，鉛能製汞。 所謂「性命雙修」，既是以神練炁，也是以炁練神，二者並行，絕不偏廢。 內家丹法中所謂龍虎、風雷就和鉛汞一樣，皆是以具象的比喻，來描摹抽象的性命之說，以免修習之人茫然難解，不著邊際。

　　九轉明玉功的「性命雙修」論，自也能解作男女合修之道。 然而冰無葉天生潔癖，以為交合不潔，縱使總攬大權，幽明峪已無人能節制，對眾天女仍守禮自持，未曾逾越。 這也是儘管斯人特立獨行已極，長老合議卻始終包容的原因之一。

　　「……但何物非傳我的九轉明玉功訣，卻是'先命後性'，而非性命雙修。」將少女的錯愕看在眼裡，冰無葉娓娓說道：「這個修練的順序，並非全無好處。我在短短十年內，壓倒幽明峪所有的無字輩，實力凌駕這幫庸才，連寒字輩都為之側目。何物非滿意極了，說不出三年，就能摜下風雲峽的麒麟兒應無用，穩坐宮主大位。」

　　何物非只算錯了一件事。

　　便是不世出的奇才，畢竟還是少年人。 冰無葉對於太師叔的「讚賞」，只覺滿心憤怒，意氣難平——應無用算什麼東西？ 還要本少爺再練三年！

　　誰也沒看出一貫清冷的傾世容顏之下，隱隱燃燒的平靜怒火。 是夜，冰無葉悄悄離開幽明峪，獨自潛入風雲峽，打算挑了應無用。

　　貝雲瑚從沒聽他提過這一段，不由得睜大美眸。

　　「他……打敗了你？」

　　「我們沒有打。」冰無葉輕道：「但，的確是我敗了。毫無疑問。」

　　面對穿越風雲峽層層陣法、誰也沒驚動，修為驚才絕豔的白子少年，應無用饒富興致一挑劍眉，將棋秤棋石推過桌面。

　　「明月良宵，清風送爽，浪費可惜。廝殺之前，不如……先來一盤？」

　　冰無葉連冷笑都覺浪費。 何物非在他七歲上就下不贏這個師侄孫了，無論冰無葉讓他多少子，結果都一樣，澗南精捨裡索性撤去弈具，以免老人顏面無光。 倚仗拳頭長據陽山九脈之巔的風雲峽，敢同本少爺叫板弈棋？ 不知所謂！

　　那盤棋終究沒分出勝負。 他們整整下了一個多時辰，下得冰無葉汗流浹背，彷彿一人獨對十數名高手聯劍，生生打了這麼長一段時間，精疲力竭，面色灰敗。 他從不知道自己面對壓力的能耐竟如此羸弱。 是因為罕有敵手，不慣與人對峙的緣故麼？

　　「……論棋藝，我實不如你。」應無用擱下棋子，笑道：「然而你心上有極大的漏洞，神凝而意不固，乘虛即入。按說武功練到你這般境地，不應有如此破綻。你《奪捨大法》是怎麼練的？」

　　「奪捨……大法？」

　　《奪捨大法》乃指劍奇宮獨門秘術，有心訣而無招式，專練心識之力，臨敵時進可擾控人心，退可守住空明，即使落居下風也絕不慌亂；練到極處，甚能掠人腦識，只消盯住獵物雙眼，便能教他心神恍惚；要知彼所知、欲我所欲，也非什麼難事。

　　但這部秘術最厲害之處，據說不是奪取，而是移轉。 古代的奇宮高手們發現：若在死前，以此法施於練過《奪捨大法》的另一人身上，便有機會將自身的智識閱歷，集中於一人之身。 奇宮之主號稱擁有四百年真龍之傳，便是新舊交替時，須以此法傳承，留強汰弱，象徵陽山九脈之主乃是無敵的存在。 龍庭山諸脈的菁英弟子們，只消經自家長老核可，幾乎可說是無人不習奪捨大法；就算實力平平，往往也會被授與此術，有助於冥思入定，提高練功的效率。

　　身為幽明峪最後希望的冰無葉，何以不曾得授？

　　一個極其荒謬的念頭掠過心版，少女背嵴一悚，不由得頭皮發麻。

　　「難道……何太師叔祖他……他真正的目的是……」

　　冰無葉點頭。 「我不過是為他準備的'軀殼'罷了，一旦時機成熟，他便會對我施展奪捨大法，借體重生——如此瘋狂的計劃，四百年來不乏妄想之人，會付諸實行以求延生的，就只有這個惡毒的老王八而已。」

　　施展奪捨大法的限制多多，後果又難以逆料，除了新舊宮主傳承之際，須得實施此一儀式之外，修習大法多半是鍛煉心識之用，不會有人真想藉此奪下一具年輕的軀殼，拿來延續自己的生命。 何物非的盤算不只歹毒殘忍，簡直異想天開到了瘋狂的地步。

　　「何物非的陰謀自此敗露，應無用傳我大法心訣，並從九轉明玉功內提煉出增益性功的部份，助我錘煉心識，重新走上'性命雙修'的路子。果不其然，一年後何物非那老混蛋終於出手，被我倒打一耙，心識灰飛煙滅，死在羲揚殿裡；蕭寒壘藉機上位，成了新的紫綬首席。」

　　蕭寒壘與這位「徒兒」長年裡形同陌路，談不上情分，但畢竟是靠他撂倒了何物非，且冰無葉無心權位，只要能維持澗南精捨的逍遙窩，他不介意給蕭寒壘三分面子，奉其為一脈之馬首。 兩人達成共識，過上好一陣安生日子。

　　「後來漁陽亂起，山上鬧得沸沸揚揚，又接到那封署名歲無多的求救信函，蕭寒壘點了謝寒競和我，說是要去漁陽看看，咱們便連夜下山。 」

　　這個決定其實入情入理。 蕭、謝與冰無葉是幽明峪武功最高的三人，在長老合議禁援漁陽的默契下，幽明峪不好大張旗鼓對著幹。 由最強的三人前往，毋寧是檯面下折衝後的兩全策。

　　但冰無葉從一開始就知道，事情沒有那麼簡單。

　　他不認得歲無多的筆跡，卻能分辨蕭寒壘的左手字——這位「師傅」左右皆能的壓箱本領旁人不知，須瞞不過跟了何物非十年的冰無葉。

　　「……儘管一路小心提防，我還是莫名其妙著了道兒。聰明才智，只能防範你所知道的，而不知道的永遠防不了。」冰無葉一指水晶槽。 「醒來時，我已浸在那玩意兒裡，渾身動彈不得，卻無處不痛。」

　　貝雲瑚難以置信。 「在……水槽裡？」

　　「沒錯，但不是在這裡，而是一個叫'棲亡谷'、有如地獄般的地方。」

　　冰無葉時昏時醒，時間感漸漸錯亂，但透過水晶槽向外望，大致能推斷縛在刑具上的謝寒競受足了幾夭折磨才得嚥氣，拷掠他的蕭寒壘似乎很享受這個過程，那張因獰笑而扭曲的臉，與他所知、甚至有些看不起的「師傅」簡直不是一個人。

　　「蕭……他為什麼要這樣做？」貝雲瑚震驚得有些麻木了，忍不住喃喃道。

　　「因為謝寒競發現了一個秘密。蕭寒壘想知道這位好師弟有沒有告訴別人。」

　　「什麼秘密？」

　　「蕭寒壘在被帶上龍庭山、冠以'寒'字輩之前，已先加入了另一個門派。精確地說，打從生下來開始，蕭寒壘就與這個門派結下不解之緣，他是它們栽培出來的種子，畢生都無法擺脫；即使加入奇宮，同門依舊循線找來，殷殷提醒他的種子身份，敦促他紮根抽芽，假以時日，將幽明峪的根系悄悄奪過來，孕育屬於它們的枝幹……於山上人看，這是不折不扣的背叛。一旦謝寒競向他人揭露，蕭寒壘必死無疑。」

　　貝雲瑚幾乎不敢相信自己的耳朵。

　　奇宮以鱗族貴冑自居，山上弟子多來自五郡六姓，無論貧富貴賤，都須核過族譜出身，絕非是來歷不明。 以鱗族六大姓的光榮血裔，豈能為他人用間，惡意滲透龍庭山？

　　而且這個匿於暗處、鳩占鵲巢的猥瑣作派聽來異常耳熟。 少女靈光一閃，脫口道：「他是……血甲門人！」

　　冰無葉十起她扔在地上的那本札記，指著封面署名的「呂圻三」三字。

　　「蕭寒壘的'壘'字，多半源自他的本名，與'圻'字都有土字在內，這便是他們的門派號記。所以蕭寒壘才會知道，呂圻三等人在棲亡谷內乾的好事，將我和謝寒競賺來此間，想弄清謝寒競知道了多少、與何人說過，順便除掉兩枚眼中釘，永絕後患。」

　　貝雲瑚想起傅晴章、李川橫人魔般的猙獰嘴臉，不同於照金戺與濮陰梁府低微得近乎可笑的武功，同等的惡意配上紫綬首席的奇宮武學，冰無葉透過水精槽所見的棲亡谷，肯定是令人絕望的煉獄。

　　「幸運的是：偌大的棲亡谷中，似乎只有我們三個活人。」

　　冰無葉淡然續道，彷彿說的是鄉野奇譚，不帶絲毫情思。

　　「什麼呂圻三、土字一脈執迷於人體試驗的血甲門狂人，我一個也沒瞧見，就連札記裡提到的那些被活活折磨到死的屍首，也找不到半具，料想在蕭寒壘來到之前，谷內已被清了個一乾二淨；但不知為何，卻未帶走札記機具等，彷彿專門留給蕭寒壘似的——這個疑點後來還幫了我一把。若未拖夠時辰，那廝怕已對我痛下毒手。」

　　由散落的札記推測，蕭寒壘原想將他在水精槽裡養一陣，看看能不能剝奪冰無葉的功力為己用——札記亦有相關的記載，只可惜功敗垂成——但冰無葉最終只待了三晝夜，便用計誘殺蕭寒壘逃出棲亡谷，帶著兩具屍首回山，編了那個「中道遇襲」的謊言向知止觀交代。

　　背陰山棲亡谷本是東海著名的邪派「集惡道」總壇所在，人稱「集惡三冥」的三位首腦無不是殺人無數、作惡多端的大魔頭。 指劍奇宮做為正道七大派之一，就算近日與集惡道無甚過節，百餘年來正邪不兩立，梁子也還是有的，只不知為何挑此際下手。

　　幽明峪一脈折了紫綬等級的首、次二席，此事非同小可，知止觀當機立斷，由「匣劍天魔」獨無年領軍，組織了一支百餘人之譜的先遣隊，欲向集惡三冥討還公道。 豈料等著大隊人馬的，竟是化為一片餘燼焦土的棲亡谷，別說集惡三冥了，連小鬼都沒捉到一隻，最終不了了之。

　　「料想這些個人身試驗的家生，原本便藏在某處密室裡。」貝雲瑚沒花什麼腦筋，輕而易舉便識破了個中玄機。 「就像這裡一樣。」

　　「從調查漁陽後續開始，花了我好幾年的工夫，才在長老合議的眼皮子底下，將這些無聲無息地運回山上。猜猜我是怎麼辦到？」

　　光以這具水精槽的量體，要掩人耳目幾乎是不可能的事。 在今夜之前，貝雲瑚興許會陷入長考，百思不得其解，此際答案卻再簡單不過。 「……明玉澗。你走的是水路罷？」

　　讚許的微笑乍現倏隱，這是自冰無葉現身以來，冰冷淡漠、勝於女子的絕美容顏上首度閃現的一抹情緒。

　　他走近石台，從青瓷大口方瓶中抽出捲軸攤開。 那是幀繪滿各式橫豎線條、標滿尺寸注記的工匠藍圖，展開一半的圖樣似舟又似魚，標題寫著「九天十地闢魔神梭」八個大字，故紙陳舊，書畫亦非出自冰無葉之手，是貝雲瑚極陌生的字跡。

　　「此物能沒於水下而不沉底，可謂水中之舟，水面上以一葉扁舟便能拖行。若是順流而下，連縴舟都用不上，幫了我好大的忙。」

　　不經意間透出的自滿得意，以及話裡刻意埋藏的誤導之意，使少女噁心之餘，更覺悲哀。 貝雲瑚垂落濃睫，低聲輕道：「向我出示這幅藍圖、顯露自吹自擂的醜陋模樣，其實只為了誤導我，你未去過漁陽，與陰人之事無關，對不？不幸的是我認出了方栴色。」

　　那名在龍方太爺身邊、寸步不離的中年管事，正是梅檀色的師兄，冰無葉的另一名親傳弟子方栴色所扮。

　　方栴色出身龍方氏的遠房旁支，修為還在梅檀色之上。 他雖極力避開奚無筌的目光，終是被貝雲瑚認了出來，是以少女斷定陰人潛伏於龍庭山左近，必與冰無葉有關。 魏無音離山既久，不識梅、方二少，無法如奚無筌和貝雲瑚一般，由此窺得關竅。

　　「為什麼？」貝雲瑚喃喃道：「為什麼到了這種時候，你還要騙我？你覺得到了此時此刻，我仍舊天真地以為，你會放我一馬，讓我帶著這個天大的秘密離開這裡，讓你陷入極度的危險之中？為什麼……要欺騙一個將死之人？」

　　冰無葉搖了搖頭。

　　「我從未想過殺你，瑚色。因你想離開，我才送你下山的。明玉九轉，映心如澗，你以為你對我的疏離戒備、一心只想逃脫的強烈渴望，在裸裎練功之際，我會半點感受不到麼？我所做的一切，僅是你意欲如此，若你不想離開，我決計不讓你走。」

　　少女搖頭，在心裡喊了千遍的「騙子」，幾乎止不住動搖，死死咬著櫻唇不讓淚水滾出眼眶，沉聲道：「你為……為何要將陰人送迴龍庭山？你絕對不會做無用之事，沒有一時興起任性而為，你所做的每一件事……都是有目的的。」與其說是指控，更像說給自己聽。

　　「你不再喊我'主人'了，瑚色。」明明姣好的面上無絲毫情思起伏，不知為何，這話聽來卻有著濃濃的哀傷。 「是惱我錯讀了你的心思麼？」

　　貝雲瑚「嗚」的一聲咬住嗚咽，深深吸了口氣，飽滿沃腴的嫩乳劇烈起伏，迴盪著空洞而急促的怦響，不理冰無葉的溫情言語，執拗地問道： 「你勾結陰人，究竟……究竟是為了什麼？」

　　「我沒有勾結它們，是歲無多找上了我。」冰無葉淡然回答，腳尖輕蹴，石櫃底部「砰」的一響，翻開一隻包銅木箱，陳腐的土壤氣味飄散開來，一瞬間石室彷彿變成了陵寢塋穴，不知埋入韶光幾許。

　　木箱裡貯滿灰撲撲的簿冊捲軸，雖經巧工裱煳修復，依然看得出水淹土掩的痕跡，傷損不可謂之不重。 貝雲瑚陡地想起了歲無多之言，心念微動：「莫非……是從藏形谷掘出的遊屍門文書，記載了喪心結等藥物研究的珍貴心得？」

　　「它們和我一樣，都是非己所願的不幸產物，我決心幫助它們。遷至離山腳不過一日路程的始興莊，是為了方便用藥治療，沒有別的意思。興許歲無多防止秘密洩漏的手段極端了些，我遣栴色就近監視，正是為了避免陰人失控，可惜這孩子不夠機靈。」

　　貝雲瑚差點冷笑出來，總算略抑愁緒，漸漸不受昔日溫情左右，哼道：「方栴色還叫不機靈，要機靈起來，始興莊還有活人麼？你東拉西扯半天，說自己是什麼不幸的產物，始終不敢交代為何傳授有缺陷的九轉明玉功給眾姊妹，還對我們使這等惡毒的砲製手段！你……你把我的身子變成什麼樣了？為什麼……為什麼要做這種事！」

　　冰無葉搖頭道：「我傳授你們的九轉明玉功並無問題，那是經應無用修改增益之後的精華，拿給魏無音檢視，諒必也是一樣的話。

　　「然而，在水精槽內昏迷的那三天裡，我不知道蕭寒壘對我做了什麼，但確實在我身上留下病根，若無女子的純陰元力相濟，我體內的明玉功勁將隨著月輪盈缺而發生異變，越靠近月圓，全身氣血便會沸滾如炙，骨胳劇變，體膚增厚，甚至生出一根根猪鬃似的粗硬毛莖，痛苦非常。這些年裡，若非是你們救了我，我恐怕早已爆體而亡，死得無比醜陋。

　　「這樣的救治並非全無代價，但起初我並不知道，直到長年服侍我的兩位侍女下山嫁人，卻接連芳華早天，我才明白：蕭寒壘作用於我身上的惡毒手法從來不曾消失，只是轉嫁到與我性命雙修的眾天女身上。

　　「我悄悄運來棲亡谷內所有的設備與記錄，想找出他對我做了什麼事、有無解法，卻始終沒有頭緒。將你們放入水精槽調製，不過是想延長你們的壽命，即使收效有限，總好過坐以待斃。」

　　貝雲瑚腦中一片混亂。 在重返幽明峪之前，她悄悄下定決心：任憑這廝巧舌如簧，但凡從他嘴裡吐出的，她一個字也不相信；若不能親手殺他，挽救剩餘的無垢天女們，至少也要取得他陰謀詭詐的自白鐵證，交付長老合議制裁，以免再有無辜的少女受害……

　　但他的話她好想相信。

　　相信他不是故意的，相信他已殫精竭慮、極力求全，只可惜蒼天不仁，竟有絕世奇才無法解決的難題；相信他是乾淨的、剔透的，依舊是那般一塵不染，而不是泯滅良知，陰謀造作，視眾家姊妹之命如草芥，為了一己之私而玩弄人命——「……你願意的話，隨時都能停手，對罷？」

　　良久，少女終於抬起頭來，輕道：「儘管會骨胳異變、體膚增厚，像野獸一樣生出滿身硬毛，最終以極端醜陋的模樣痛苦死去，但一切也就結束了，不是麼？而你，卻選擇犧牲無辜的人，來延續自己的生命……如此，你與何物非、蕭寒壘又有什麼兩樣？」

　　冰無葉雙肩微顫，垂落霜睫，就只這麼微小的動作，整個人便透出一股強烈的哀傷。 貝雲瑚話一出口即不動搖，只牢牢盯著他，直到冰無葉嘴角微揚，居然笑了起來。

　　「這就是我如此鍾愛你的原因，瑚色。你這孩子，實在是太聰明了。」

　　俊美不似真人的蒼白男子神情未變，金藍色的淡眸裡瞳仁一收，明明是細微已極的變化，卻讓人打從心底感受到他森寒的笑意，與適才的哀傷歉疚直若兩人——雖然那僅僅只在片刻之前，相距不過瞬目間。

　　「你說得對極了，我與何物非、蕭寒壘本是一類人，才能從這方幽暗山坳的蠱鬥中勝出。忒簡單的道理，怎地大家就是不明白？」

第廿七折 握雪而盟，羲和慾隱

　　這一擊超越了《敗中求劍》前八式的威力總成，無法以任何已知的武學理論解釋，乃獨孤寂將周身所能及的力量涓流收束過來，以與黑霧全然相反的屬性梳理擊出，就連最細微的一抹霧絲都未遺漏，同一時間內，為數不清的無形氣劍所貫穿消融。

　　不僅如此，一瞬之內，此間長河的點點滴滴全遭十七爺暴力截取，不僅無人能使力行走，連人面霧蛛也難自血肉中汲取力量，大大小小的蛇莖、霧絲被劍氣一擊即滅，巨大的多足蛛體倏然消失，獨無年「啪！」摔落泥血，激起一波黑紅濁浪。

　　獨孤寂終於明白〈十方授印〉何以不需要招式。

　　然而，如此強橫霸道的殺著絕不可能全無代價，他的身體就像篩子，猛然濾過這一方天地裡的所有力量，沒將篩子一股腦兒壓爆，不知該說身子骨硬還是命硬。

　　人面蛛煙消霧散，十七爺踉蹌跪地，這種耗損即使調動諸元，也無法在短時間內恢復。 獨孤寂五指虛抓，足邊飛起一柄劍，未及入掌便即揮出，唰的一聲長劍標去，將一抹竄出紫臂的霧絲釘在地上；獨無年與黑霧已連成一體，枯藁的面上露出痛楚之色，眼簾顫動，似將醒轉。

　　獨孤寂雙手不停，接連射出長劍牽制霧絲，一麵點足掠至，末了抄一劍在手，〈無從來之劍〉到處，攪散氤氳卷至的黑霧，見獨無年又將被吞沒，徑以無形氣牆擋住攻擊，回頭叫道：「這玩意兒殺不死啊，你手腳麻利些行不？」

　　魏無音與阿雪在應風色的協助下爬出陷坑，三人七手八腳，好不容易撬開錘柄頂端卡入的楔子，將烏檀木柄退出錘身，原本綻放血光的縫隙間光芒更盛，居然就這樣「裂」了開來，張成一隻長約兩尺、寬高俱都尺許的長方形鏤空骨架，作工、材質均不似此時此世之物，不住劇烈顫動，幾乎將殭屍男子生生拖行起來，若非應風色與阿雪死命拉住，已然雙雙滑向妖物。

　　「……這才是永劫之磐的真正模樣！」魏無音啞聲叫道：「將那妖物裝進來，便能牢牢鎖住！」

　　「鎖你媽的！」獨孤寂勻不出手來，氣得一口唾沫啐地。 「你眼睛瞎了麼？這玩意一眨眼便長成了這副德性，你那箱子再大五倍都不夠裝！」

　　廣場血流漂杵，殘骸橫陳，妖物不缺給養，便在說話間，氣牆後的黑霧已增生成為一條兩人多高的九頭霧蛇。 興許無有餘力，也可能是十七爺的威脅更甚，霧絲並未纏裹獨無年，而是將紫膛漢子甩至一旁，僅與右臂相連，倒像九首怪蛇的尾後銜著一具屍首，倍添妖異。

　　魏無音「嘖」的一咋舌，料想以十七爺大絕之威，不能一發再發也是自然，但據師兄所言，妖物被禁於永劫之磐時，不比一枚鵝蛋大多少，只消從獨無年臂上剝離，兜回籠裡應不成問題；靈機一動，揚聲道：「十七爺！你那抵擋妖物的手段，能不能改變形狀，譬如……弄出一隻五面箱來？」

　　獨孤寂劍眉一挑，哈哈大笑：「虧你想得出！」把劍一摜，集中心念，猙獰屈伸的九頭蛇忽被夾入五面牆內，接面方正齊整，緩緩朝獨無年右臂縮去，任憑黑霧如何推擠，也無法打破氣牆。 要不多時，方盒縮到三尺見方，地面隱震，可見抵抗之強，凝縮之甚。

　　氣牆的表面不住漾出漣漪般的波紋，隱隱滲出墨汁——應風色忽然想起，十七爺怔立之際，霧蛇曾鑽透氣牆、直薄十七爺面前，氣牆之於霧絲非是絕對的防禦；能困妖如斯，可能是十七爺極大地增厚了氣壁，一時鑽之不透，不代表能長久制敵，急忙回頭：「師……餵，這樣還不行麼？再不將妖物裝起來，萬一——」

　　「不行！」魏無音苦苦抓住化成箱形的永劫之磐，切齒咬牙：「這可不是什麼鎮妖法器，若不能完整閉鎖起來，是禁錮不住妖物的！就算永劫之磐的外殼刀槍不入，水火難侵，難道機件結構等細微處也是？萬一非是如此，貿然擲出，你想讓咱們手裡的最後救星，教妖物一傢伙絞個稀爛麼？」

　　應風色急了。 「……再怎麼壓縮，也有極限不是？總小不過——」

　　「我的右臂。」

　　喑啞的喉音縱使衰疲，仍帶著鐵砂磨地般的懾人隱震。 獨無年散髮披面，雙頰凹陷，原本炯炯有神的眼眸被染滿鮮血垢膩的額發遮去大半，不見逼人精光。 應風色才發現他連頭髮都灰白大半，鑽出唇頷的細髭亦然，整個人像是憑空老了十幾二十歲，氣如風中殘焰。

　　「長……長老……」

　　獨無年搖頭，轉向抵禦蛇莖的落拓侯爺。

　　「我捅的婁子，要麻煩侯爺幫忙收十了。」

　　「……等一下！」魏無音恐他解開最後一圈咒環，急忙出聲阻止。 「獨無年，你肩上的黥咒術法若解，失控的黑霧除將你吞噬殆盡，不會受到任何損害，切莫衝動！」

　　獨孤寂插嘴道：「什麼都好，你們哥倆趕緊商量出個章程來，本侯爺快鎮不住啦！當我精神氣力是用不完的麼？」

　　獨無年的視線越過他的肩頭，直盯著魏無音。 「少時你須向我解釋，何以這條隨我長成的'犀紫罍金臂'，你竟比我了解得多。若解去咒環，血肉就會被吞噬殆盡，點滴不存麼？」

　　「沒錯！你別衝動——」

　　「那就好。」獨無年眸光倏銳，左臂揚起。 他不知何時十起了獨孤寂拋下的長劍，刃抵右腋，這一掠將右臂齊肩削斷，鮮血激射而出！

　　獨無年身子微晃，卻未倒下，反手將斷臂釘於地下，左手食中二指蘸血解咒，心誦疾書，斷臂上的最後一圈咒環化光消散，整條手臂轉瞬間即為黑霧所噬，連骨頭都不剩。

　　「……趁現在！」紫膛漢子嘶吼，這才頹然坐倒。

　　獨孤寂料不到他居然如此絕決，讚道：「好漢子！」催動凝功，厚逾尺半的無形氣盒拔地飛起，在空中急遽縮小，最終內徑縮成不到一尺立方，才像揉黏土般繼續絞扭壓擠，不僅腳下站立的大地，就連空氣都劇烈震動起來，彷彿蒼天將傾；僵持不過片刻，終於將黑霧壓成蛋形，約如一隻熟瓜。

　　「十七爺留神，磐籠來啦！」魏無音覷準時機，揚聲叫道：「放！」二小與他一齊鬆手，永劫之磐所化的樊籠骨架如遭強力磁吸，飛向霧卵。

　　獨孤寂順勢解開鎖限，霧團被籠架兜了個正著，籠架內緣的刺目血光為黑霧所染，驀地紫華大盛，一陣密如驟雨的機簧聲過，展開的結構收攏，轟的一聲砸落地面，回復原本的方錘模樣；縫隙間紫光流轉，圓孔裡黑得不透半點光，未有絲毫霧氣逸出，死寂一片。

　　（成……成功了！）

　　獨孤寂只瞥一眼，確定沒什麼紕漏，便即掠向獨無年，運指如飛，連點他幾處大穴，減緩失血。 惟斷臂之傷，非同小可，若不將創口骨肉挖深些許，縫合多餘的皮瓣來止血，終究是死路一條。

　　十七爺試圖以凝功阻絕，然而效果有限，急忙回頭：「山下方圓十里之內，可有國手？」魏無音此際才到，收起永劫之磐，見遠處圮牆後一名寬袍大袖的男子顫巍巍起身，心念微動：「可是燕無樓？速來！」

　　那人正是夏陽淵一脈的白綬首席，外號「石渠神魔」，乃玉無葭、晏無方以下的第三號人物，聽弟子哭訴，殺害玉、晏二長老的凶人殺上了通天壁，匆匆點了人馬來討公道，不幸撞上這場慘絕人寰的大屠殺。

　　燕無樓武功資歷不及玉無葭二老，這才屈居於白鱗綬，若論醫術，卻不在二人之下，聽喚而來，對魏無音微一拱手：「魏師兄。」趨前診視傷勢。 片刻後才道：「我夏陽淵有足夠的麻沸散，若能盡快刮肉縫合，獨長老性命無虞。只是不可再拖了。」招來倖存者製作擔架，欲將獨無年運入知止觀，借室手術，並遣人趕回夏陽淵攜來藥物、器材，以及最重要的急救人手。

　　獨無年面色灰敗，垂落眼簾，喃喃低道：「冠軍侯，這一架，是我輸了。獨某的生死榮辱不足掛齒，但毛族質子，本山是萬萬不能收。侯爺若難意平，取我性命便是。」

　　獨孤寂笑顧魏無音：「嘴皮忒硬，看來是死不了啦。」魏無音肅起面容，正色道：「我陽山開基四百年來，不曾在知止觀外造成如許死傷，你可知在平望都內，有多少達官顯貴皈依知止觀？朝廷若以此為藉口，派兵上山，我等現下可有抗拒的由頭？」獨無年身居高位，豈不明白其中的利害？ 難置一詞，只得默然低首。

　　魏無音環視四周，在霧蛛爪下逃過一劫的，多半是各派系裡的長老菁英，粗粗一瞥，雖然死傷慘重，九脈大致都還有活人在，所缺不過一二而已，勉力提神，朗聲道：「這個孩子，便由我風雲峽接下罷！日後重歸幽泉，面對列祖列宗，當由魏某人一肩承擔，與諸位並無關係；惟今日之事，須得有解，不可斷卻本山生路，致朝廷陳兵山下，四百年的龍庭基業毀於我等之手。」眾人俱都無言，頹然垂肩。

　　殭屍男子轉對獨孤寂。 「侯爺，知止觀裡的死傷，奇宮會負責賠償安撫，但顧挽鬆那廂——」獨孤寂擺手道：「放心罷，我會好好威脅他的。哪個想把主意動到阿雪頭上，本侯爺殺光他全家！」

　　魏無音點了點頭，刻意不看將拳頭捏得格格作響、切齒咬牙的應風色，招手讓阿雪到跟前來，輕撫他的頭頂，和聲道：「從今兒起，你便是指劍奇宮的人了。你本名叫什麼？」

　　「韓……韓握雪。」阿雪怯生生道。

　　「嗯，入得龍庭，原本的名字當即捨棄。往後，你就叫韓雪色罷。」

　　獨孤寂一拍男童屁股，笑道：「還不快叫師父？」

　　魏無音正色道：「他是奇宮未來的主人，歸屬哪支宗脈，關乎山上往後十年二十年間的勢力消長，可不是我說了算。若教入風雲峽，不免有人說我擅受質子，原來是包藏禍心，風雲峽一脈在山上的處境將益發艱難。你莫害我。」

　　獨孤寂哈哈大笑：「也罷！要是將來日子太難過，或想學我的武功，可來白城山找我。你這小子挺有意思，我也很中意。」卻是對應風色說。 少年無法點頭，不知該感激或怨他，心中五味雜陳，咬牙不發一語，與落拓侯爺短暫交會的眸裡卻湧溢水花。

　　「對了，我想找個人，問你打聽路怎麼走。」

　　魏無音水精心竅，不消問也知他所指為何，悠悠嘆了口氣。 「侯爺取次花叢，遊戲人間，原來也有放不下的麼？」隨口將路徑說了，連該如何通過陣法的訣竅也細說分明。 見十七爺始終無有表示，話鋒一轉，壓低聲音湊近：「侯爺，人呢我頂著諸脈白眼、百世唾罵的壓力，也就收下了。該交割的那物事，侯爺好不好這便拿出，省得您一走，咱們風雲峽這幫老弱即給人撕了下酒？」

　　獨孤寂哈哈乾笑兩聲，摸著鼻子轉開視線，瞧著無比心虛。 「你胡說什麼呢老魏，本侯聽不明白啊。顧挽鬆沒交代什麼給我，估計是信我不過，回頭便遣人送來啦，你別瞎操心啊，哈哈哈哈。」

　　「……侯爺確定此物必來？」

　　「肯定肯定，我敢拿人頭擔保。」獨孤寂仰天打了個哈哈：「說不定這會兒就在山上，還沒到你手裡罷了，不會丟的。」

　　「我信侯爺。」魏無音出乎意料地乾脆，獨孤寂嚇了一跳，幾乎不敢相信自己的耳朵，回頭卻見一雙帶笑的視線，既狡黠又鋒銳，通透中又帶著滿滿的疲憊與憤世疾俗，不知怎的揉合得恰到好處，令人難以安心無視，卻實在討厭不起來。 「侯爺在風雲峽還有一壇老酒未飲，幾時來索，魏某倒履相迎。」

　　兩人對視片刻，獨孤寂忽地一笑，神情疏朗，心頭陰霾彷彿一掃而空，再無掛礙。

　　「這會兒，是真要道別啦。山高水長的，你們一個個，可別隨便死了啊。」十七爺一振袍襴，邁開鱗靴，背對破雲初露的幾縷陽光，踩著一地泥濘濕滑，不見使什麼移形身法，連輕功都索性不用，信步閒庭，身影逐漸消失在山道盡處，只有朗吟聲宛若龍嘯，迤邐悠揚：「……刑衝克破無從來，歲運相並俱成災，束命七殺傷為病；十方授印，天子絕龍在玉台！」

　　◇ ◇ ◇貝雲瑚循著與寒潭相連的溪澗一路泅泳，終於在天明時分回到幽明峪。

　　此段溪流有個名兒，叫「明玉澗」，據說是主人取的，夏天豐水時可達六七丈寬，最深處有一人多高，春冬之交會再淺窄些；但無論什麼時節，澗水都是湍急而冰冷，不利輕涉，平日以繩船串成的浮橋相連。

　　澗北的建築歷史悠久，充分見證了幽明峪一脈的起落興衰，為男弟子與眾僕婦雜工所居——她下山之後，才驚訝地發現：在許多外人心目中，「只收男徒」的龍庭山上，除了幽明峪的無垢天女，再無其他女子，簡直荒謬到了極處。

　　事實上，陽山諸脈皆有為數眾多的僕婦嬤嬤，負責打掃洗濯，烹飪裁縫，否則奇宮上下忒多人張口吃飯，難不成長老親自下廚？

　　這些僕役，與尋常大戶人家僱請的沒甚不同，若長居山上，自有供其居住的屋捨，多半與弟子、長老起居演武處隔開；如須出入陣法禁制之地，則由輪值弟子攜往，半年休一次長假，下山省親雲雲，自不在話下。 也有住在山下鎮集，每日天未大亮便摸黑上山，趕在日落前收工返家的，一如山上諸多廟觀的佣工。

　　冰無葉上山後，當時掌權的大長老「雲天蔽影」何物非特別為他在澗南搭建精捨，除了便於指點、督促他的日課，更重要的原因，是要將冰無葉與其他人分開，免受影響，連名義上的師傅蕭寒壘都不易見上一面。

　　待何物非、蕭寒壘一一退出幽明峪的權力舞台，冰無葉索性在南岸修建私人園林，鎮日坐擁完美無瑕的無垢天女們，逍遙勝似神仙；而僅存的寒字輩、無字輩，乃至色字輩弟子則居於北岸舊日壇捨。 隨著男丁漸少，到貝雲瑚離山時，除了幾名僕婦丫鬟，只剩下梅檀色等寥寥數人。

　　暗中調查何玥色等下山侍女的事曝光之後，貝雲瑚就被軟禁在小院裡——自是在南岸——至於冰無葉是何時改造了她的身子、施以何等手段，貝雲瑚卻是一無所知。

　　藥物可以下在食水之內，然而，如此劇烈的身子變化，光靠此一節恐怕是不夠的，須藥浴、針灸……諸般手段多管齊下，才有可能辦到。 貝雲瑚仔細回憶，發現自己經常有昏睡大半天的情況發生，又或一覺睡醒全身欲振乏力，委靡數日才逐漸恢復等，推測他不知用了什麼法子使自己失去意識，而後攜往密室加以炮製。

　　這間密室倘若存在，合理推測應是在南岸某處。 無垢天女的人數遠多於男徒僕役，在冰無葉的莊院中各有居停，平日裡鶯鶯燕燕、熙熙攘攘，貝雲瑚設身處地揣想：若然是她，定不會將試驗的秘密房間設於莊院。 俗話說「家賊難防」，重點不在於賊，恰恰在這個「家」字上。

　　她在未失寵之前，最常跟在主人身邊，就差沒有睡同寢了，莊園內九成的地方她有把握已逛得精透，並無適合秘密進行人體試驗之處。 密室——如果有的話——必在北岸。

　　明玉澗底有股暗流，水溫較那絕崖下的寒潭更低，不知凍死過多少想游過溪澗的幽明峪弟子，入門之初師長必殷殷告誡，嚴禁下水。

　　貝雲瑚縱使水性絕佳，也無法抵擋這股水底冰流，否則水中無法排布術法，人人都循水路潛入龍庭山便了，奇宮名震天下的護山大陣豈非形同虛設？

　　從意外加入濮陰梁府的車隊起，一個大膽的計劃在貝雲瑚心中悄悄成形。 若猜想無誤，梁燕貞藏在衣箱夾層中的那隻密匣，所貯必是鱗族失落已久的重寶，九曜皇衣。

　　傳說中，這件龍皇玄鱗的御袍刀槍不入，水火難侵，更有闢水護體的異能。 平望都那廂送毛族質子上山的條件之一，就是將這件寶衣當作爵位的象徵，重新歸還奇宮；只是寶衣失落既久，奇宮諸人不信朝廷真有此物，就算有，也不過就是與貴族陪葬用的金縷玉衣一般，以各式昂貴的金銀珠寶綴成的冒牌貨罷了，無人放在心上。

　　與「擎山轉」的挽馬重騎一戰後，梁府一行的車輛輜重灰飛煙滅，遍地狼藉之間，獨孤寂只撿了那隻密匣隨身，貝雲瑚更添幾成把握，確信所貯必是九曜皇衣無疑。

　　自從梁燕貞與獨孤寂嘔氣，兩人不再合衾同眠，密匣不知所踪，貝雲瑚推斷是獨孤寂穿在衣裡，在寒潭谷底替他除衣保溫時，果然找到扎在襴袍腰下的皇衣。

　　與獨孤寂合體求歡，雖是欲之所至，順心而為，但男子數度出精疲憊已極，更利於「洗劫」一空，亦在少女的考量內。

　　少女身子嬌小，整個人被皇衣裹起，彷彿罩了層看不見的薄膜，躍入寒潭滴水不沾，卻能汲入空氣，半點也沒有游水的感覺，彷彿包進一個巨大的泡泡裡順水漂流；上岸之後，不僅身上的大紅嫁衣乾燥舒爽，連頭髮都沒濕，便只涉水登岸時浸透了鞋襪而已，至為神奇。

　　貝雲瑚悄悄潛回院裡，那座名為「瑚光小築」的雅緻小院果然沒有其他姊妹遷入，依舊保持原先的模樣，桌椅幾面片塵不染，彷彿主人從未離開。

　　少女身子微顫，不知是寒冷抑或心情激盪，就著幽微天光打開衣櫃，換過乾淨的鞋襪，在嫁衣內係了條掛有匕首和整排柳葉飛刀的蹀躞帶；沉吟片刻，又取一根大紅絲絛，纏起得自獨孤寂的金色蛾眉刺，橫插於髻，釵上兩股絲絛垂落腰背，煞是好看。

　　冰無葉的起居作息比日晷還精準，再過一會兒，輪值的無垢天女便要起床燒水備湯，服侍主人梳洗更衣了，能任意出入莊園的時間剩不到一刻間。

　　貝雲瑚收十心情，將疊好的九曜皇衣留在妝台顯眼處，無聲穿窗而出，在廊廡間轉得幾轉，出門奔過浮橋，古樸的壇捨輪廓近在眼前。

　　她在失風被軟禁前，甚且不曾動念調查北岸，若非身子異變，貝雲瑚從未想過主人會對她們動什麼手腳。 她沒有任何線索，遑論證據；所能倚靠的，僅僅只有直覺。

　　北岸的主建築群，乃是以五座錯開並連的大院為核心，雖然修建的時間有分先後，因整體風格一致，看來就像一座宮殿般氣派的五進大院沿著谷內地形，被捏得斜斜攤開了似的；院外豎起的白玉牌樓上，刻有「羲和揚此」的方正古籀，每個字都比牛車輪還大，故壇捨又有「羲揚殿」或「若光殿」之稱，取「羲和之未揚，若華何光」的含意。

　　羲揚殿首三進歷史最久，規模最宏偉，過去多作集會議事、接待賓客之用，也上演過不少爭權奪位的戲碼，左右迴龍裡收藏文牒寶物，不宜居住，男徒多住在後兩進。

　　羲揚殿的兩翼是後來才建，能看出幽明峪一脈之衰頹，越修越矮，僕婦傭工住在兩翼最外圍，也不是適合隱密工作的所在。

　　貝雲瑚的目標，是在羲揚殿的後方深處，有座緊鄰山壁的「一顆印」小院，左右無廂，內堂不過一室大小，一眼即能看完。 極其陰隰的環境，使得小院幾乎覆滿厚厚的青苔，長年都是濕漉漉的，難見天日。

　　「……那是什麼地方？」有回遠遠經過，她忍不住問主人。 大家都說那裡不乾淨，鬧鬼之說沸沸揚揚，每年新春在羲揚殿祭天敬祖，大長老和一干派系首腦都要請三炷香到小院外插上，經年累月越描越黑，誰也說不清。

　　「是我幽明峪一脈的始興之地，當年龍喉如晦祖師閉關處。」主人淡道。 「宗脈興旺了，蓋起大殿，誰也不想在忒狹仄的地方待著，又沒膽子拆掉，最後就剩請香這點心思。」

　　「真不是鬧鬼？」小貝雲瑚有些失望。

　　主人微微一笑。

　　「若世上有鬼，則何處無鬼？若世上無鬼，豈獨小院中有？」

　　——理路。

　　主人聰明絕頂無庸置疑，但他的絕頂聰明來自於理路清晰，甚至可說是受理路所製，無法忍受多餘、紊亂、無關緊要。 只消摸清了這套理路，就能明白主人在想什麼，將會如何行動。

　　院門無鎖，貝雲瑚不欲冒險打開，以免生滿銅綠的門軸發出刺耳噪音，節外生枝，縱身翻過院牆，落足時差點滑倒，發現地面上厚絨般的一片非是草葉，全是青苔。 院深不過三丈餘，簷下的內室門外扣了把青磣磣的重鎖，濛濛天光下分不清是苔綠抑或銅綠，興許幾百年來都沒人動過。

　　內室全由石砌，室門這一面是無窗的，僅左右兩面各有一個圓形的鏤花小窗。 透過鏤窗往內瞧，室內空無一物，連鋪地的石隙間都有苔痕，院裡的空氣卻未如想像中潮濕。 何以青苔會橫生若此？

　　心念微動，又折返正面，見室門兩側各有一隻龍形石雕，向上張開的龍口之內鑿空，顯是香插一類。 少女握著光潤的龍腹一扭，喀喇一響，廊間忽然打開了一道秘門，往下的階梯壁間燭焰搖晃，飄出若有似無的淡淡藥氣。

　　請香三炷並非虛應故事，而是開宗立脈的龍喉如晦祖師，留給後人的暗示。

　　貝雲瑚擎出匕首，小心翼翼走下石階，眼前乍現一處廣間，怕還大過了整座小院，每兩丈便有雙手合圍粗細的石柱支撐，隱約聽見地底伏流的淅瀝聲響，打開秘門的機關應是以水力推動。 因有水流經過，青苔才會如此茂密。

　　如晦祖師閉關於此，創制出無數精妙武功，這石室最初該是作演武之用，但此際卻堆滿了爐鼎、浴桶、坩鍋炭灶等器具，靠牆的石台上整整齊齊擺著針刀，更別提貼滿各式藥材標籤的木櫃，皇城內的太醫院亦不過如此。

　　貝雲瑚走近石台，從疊成方正一摞的書冊中抽出其一，封面題為《棲亡谷獸字部札記廿五》，落款之人是「呂圻三」，信手翻閱；讀不到幾行，美眸瞠圓，越翻越快，驀地往地上一扔，用力跺了幾腳，驚魂未定，喃喃道：「這是……什麼鬼玩意兒！」俏臉慘白，飽滿酥胸不住起伏，雪額沁出豆大冷汗。

　　那呂圻三所寫的札記，全是在人身上移植、施藥、埋蠱，透過種種難以想像的殘毒手段改造人體，使之「強速如獸」，不但以文字仔細記錄試驗之人的死狀、支持了多久的時間，有什麼樣的痛苦反應，對於試驗的器具更有詳細的尺寸圖解，完全是工匠的口吻，不帶絲毫人性。

　　在貝雲瑚看來，這直是一部可怕的刑求大全，鉅細靡遺地刊載著刑具的製作及使用方法，連被拷掠之人的反應都有詳盡的記錄，方便照本宣科……這是何等令人髮指的惡行！

　　她沒勇氣拿起他卷翻看，不僅因為太過殘忍，而是從過眼的隻字詞組中，少女忽明白發生在自己身上的事，靈感或是從何而來；更可怕的是，埋藏在記憶深處的零星殘餘似將甦醒，她開始覺得這個空間的色澤、明暗，乃至於氣味十分熟悉——這是她曾來過這裡、且不止一次的鐵證。

　　石室底部，距離入口的石階最遠處，隱於兩根石柱光照間的空間裡，有一隻被厚紫絨布覆蓋的物事，幾乎有一個半貝雲瑚這麼高，絨布底下發出細微而單調的機簧輕響。

　　貝雲瑚像被勾了魂魄也似，呆呆地走到跟前，伸出顫抖的小手，輕輕揭開絨布一角。 那是一具極精密的機械，由複雜的齒輪、勾針、連桿所組成，說是打鐵用的風泵，更像是人體的肺葉疊合，似以水力牽引，發出鼓風般的嘶鳴。

　　肺狀的機簧上連了根軟管，看不出是什麼材質，延伸到紫絨布的另一側。 貝雲瑚咬了咬牙，喇地一聲將絨布扯落，赫見布下所覆，是一隻八尺高的透明水精方槽，槽中注滿不知名的藍色透明液體，綁著一名全身赤裸的女子。 軟管接著一隻銅色的半臉鬼面，緊緊縛在女子的臉上，遮去了大半面容；但從她挺翹的椒乳以及薄薄的窄腰推斷，應是少女無誤，濃發和恥丘上的稀疏卷茸漂於水中，透著一股天真稚拙的無心之媚，美得令人怦然心動。 ——天女無垢，差堪如是。

　　（那時候的.....也是這副模樣麼？）

　　她忍不住貼近水精槽面，想得更清楚些，槽中少女忽然睜眼，嚇得貝雲瑚驚叫一聲，踉蹌幾步，腳下一絆，差點失足坐倒。 背後一人淡道："我始終相信，眾天女中若有誰能找到此間，必然是你。不枉我等了忒久，你終於回來啦，瑚色。」

第廿六折 嘗禁幽魔，劍絕傷病

　　原先犀紫罍金臂上，相似的咒環共有三道：腕間一圈，肘間一圈，最後一道則於肩臂之交，將那怪異的紫膚箍束在右臂範圍，不讓越雷池半步。

　　獨無年以鮮血髮動陣符，解開手腕的咒環，指掌間的泥金刺青旋即如蝌蚪般游向前臂，重新成形，臂間的泥金黥紋層層疊疊，比原先密了一倍不止。

　　而脫出禁制的紫霧則生龍活虎起來，隱現蛇虺之形，繞著醋缽大的紫拳不住竄閃，不時輕啄拳頭，卻對手腕以上還紋著金篆的部位莫可奈何，只能威嚇似的逼近又退開，恍若有生。

　　紫拳並未直接擊中獨孤寂，而是止於身前約三寸處，如憑空捶上一塊肉眼難辨的腹甲，卻擊之不碎。 殘餘的震波透甲而入，不足原先拳壓的三成，才將獨孤寂轟飛出去。 若非如此，此際十七爺已是具碎嵴破腹的死屍，遑論接戰。

　　獨孤寂其實不太確定發生了什麼事。

　　除去禁制的紫金巨拳追上了〈七殺之劍〉的速度，折劍及體。 他本能生出防禦的念頭，衰弱已極的軀體卻跟之不上，才一動念，彷彿有什麼凝於腹間，代他受了這一拳；饒是如此，不足三成的隔空勁仍將他打成一隻斷了線的破紙鳶，幾乎爬不起身來。

　　好不容易掙起，聽獨無年撂下狠話，兀自恍惚，下一霎眼，呼嘯的紫拳再度迫近面門，獨無年整個人被右臂拖在後頭，體勢奇詭，扭曲的面孔與其說是猙獰，更似忍受著難言的痛苦，卻絲毫無損於驚人的拳壓！

　　獨孤寂動念起心，〈七殺之劍〉所至，忽自拳下消失形影，無聲無息出現在獨無年背後，手裡多了柄青鋼劍，自是從方才插地的劍圍中取來。

　　紫拳急停倏轉，將獨無年魁偉的身軀甩至一旁，怪異的姿勢難以立穩，遑論追擊。 拳上紫氣大盛，竄出三道粗濃的墨色霧絲，蛇一般掠向獨孤寂，照准上中下三路，忽左忽右還有自身後襲來的；無奈世間劍路以「刁鑽」二字論，莫有出〈無從來之劍〉者，十七爺彷彿周身是眼，一抖腕三劍齊出，只一擊便攪碎三尾霧蛇，此時紫拳又至。

　　力量的輸出於獨孤寂似已不是問題，五內翻湧的不適一直都在，像被浸在沸湯裡滾煮的昏沉鬱悶也是。 他非是從破破爛爛的身體裡榨取餘力——無論丹田內息或筋骨之力早已半點不剩——而是通過某種無形鏈接，源源不絕地從六合之內得到撐持，再透過意念予以體現。

　　他甚至能察覺力量的流動，不是透過單一的視覺、聽覺、觸覺，乃至由千百次戰鬥中所鍛煉而出的敏銳靈覺，更像是揉合了五感知覺得各種長處，卻超然於其上的全新感知，使他能預判紫臂之所向，搶在獨無年揮拳前，阻斷流淌於其路徑之上的力量河流。

　　在旁人眼裡，這形成了詭異難言的一幕：被紫金臂拖行的獨無年，不斷閃現於獨孤寂四周，紫霧繚竄的巨拳屢屢打在站立不動的十七爺身前，有時近不盈尺，有時遠及一丈，迸出令人氣血劇晃的拳壓鈍響；分明打中了什麼，反震之力頻將獨無年拋回虛空，就是誰也看不見。 獨孤寂始終垂肩低頭，眼簾半閉，彷彿站著睡著了，戰況越激烈，他便睡得越沉，任憑周身紫蛇旋攪、拳影紛落，也叫不醒落拓侯爺。

　　攻守互易，優劣之勢卻未曾改變。

　　獨無年憑藉著解放的紫臂，追平、乃至超越了〈七殺之劍〉的幻影身法，獨孤寂卻倚靠肉眼難見的無形堡壘，一著不落地擋下了令人眼花繚亂的紫拳攻勢，孰勝孰敗一望即知。

　　（可惡……怎會有這種事！）

　　失去禁制的紫霧半虛半實，出沒於拳頭之際，等於是在皮肉間翻攪撕扯，再以不可思議的速度癒合傷損，然後又繼續破壞……獨無年以非人的頑強意志力，忍受著凌遲般的劇烈苦楚，絕不是為了得到這樣的結果。

　　「這是你逼我的……獨孤寂！」

　　食指刺血，獨無年不顧遠處魏無音的呼告，解開肘上的第二圈黥紋，剎那間，大蓬黑霧衝天而出，獨無年仰天嘶嚎，全身彷彿被反復撕成了無數碎片，叫聲之慘烈，令人不忍卒聽。

　　濃煙也似的滾滾黑霧騰空兩丈，分裂成七八股之多，四向散開，如蛛足般反折過來，爪尖粗如木椽，轟然破磚入地；每根霧爪上各有三兩截肢節，就這麼向上一撐，硬生生將居間的獨無年吊了起來。

　　獨無年唇面如金，瀑汗不止，痛覺略為麻痺後，隨即而來的是無法形容的枯藁衰疲，彷彿全身氣血被汲出體外，只剩乾癟的皮囊。 到得這時，獨無年也知臂上所寄絕非善類，難怪恩師殷殷叮囑，決計不能解開禁制，還悉心傳授了箝制異物的符篆，以防萬一。

　　上古金罍所研的金漆附有術法，解封後不會消失，只消以鮮血為引，便能重新將符篆寫回去——獨無年擠出指血，唇歙心誦、抱元守一，正欲將泥金黥紋導回腕間，重新縛起咒環，突然左腕一痛，一條蛛足化成拇指粗細的藤蔓，連腕帶臂捆住了他；霧絲持續分裂蔓延，將雙足、身軀一一裹入，整個人頓時被纏成蛛腹也似，只餘一張扭曲青紫的面孔。

　　全場都被這黑霧化成、歪斜肢離的「人面蜘蛛」所懾，如置身於最恐怖的惡夢之中，怎麼樣都醒不過來。

　　獨無年露出霧繭的面孔枯藁灰敗，雙頰凹陷，彷彿憑空老了十幾二十歲，再遲鈍的人也能聯想到：從紫金臂脫出的黑霧，定是汲取了長老的血氣精元自壯。 納蘭異色悲憤難當，拔起地面之劍奔去：「師父————！」照定蛛足便是一劍！

　　唐奇色跟著拔劍大喊：「還愣著做甚？快救長老！」眾人如夢初醒，十數人開聲相應，挺劍衝向人面蛛。

　　納蘭異色乃獨無年首徒，跟在師父身邊最久，論內功劍術的造詣，均是飛雨峰無庸置疑的「色」字輩首席。 飛雨峰一脈尤重秩序，排位論次清楚分明，他與行七的唐奇色雖相差三歲，卻十分投契，唐奇色資質遠在眾師兄弟之上，實力堪與納蘭比肩，超越他不過是時間問題而已，難得的是納蘭異色不以為意，而唐奇色亦甘居次席，唯師兄馬首是瞻，在山上傳為佳話。

　　納蘭異色夾雜憤懣心焦的一劍隱帶風雷，劍身嗡嗡震顫，可見蓄勁強猛。 誰知長劍呼的一聲削過蛛足，竟連半分阻滯也無，納蘭異色收勢不住，右肩重重撞上蛛足，這會卻像撞著岩壁般，整個人向後彈開，著地滾出兩丈開外，整條右臂酸痛難當，連忙將劍交左手撐起。

　　一人自他身畔掠過，卻是唐奇色為防人面霧蛛對師兄下毒手，以攻逼守，長劍「鏗！」斬上蛛足，迸出熾亮火星。 這式「鑿空指鹿」乃是《通天劍指》中有數的殺著，身為奇宮內少數以招式著稱的武學，《通天劍指》本就是由劍法化出，以長劍施展非但無損其威，反而更加鋒銳難當。

　　唐奇色長劍蕩開，震得左膀生疼，瞥見刃上崩出一處缺口，暗暗納罕，變招的迅捷卻還在思緒之上，颼的一聲圈臂掉頭，直刺蛛足中心霧絲氤氳處，所使正是通天劍指中另一式殺著「指天誓日」！

　　長劍毫無阻礙地刺入蛛足中心，彷彿刺中的是一團煙霧。

　　（……果然如此！）

　　唐奇色一咬牙，正要連人帶劍穿將過去，藉以摸清人面霧蛛的本體虛實，身側一劍忽來，欲挑開其長劍。 唐奇色變招奇快，身未轉動，改以「望風希指」橫削接敵；來人還以一式「指瑕造隙」，虛中有實、實中藏虛，既甩不開又避不過，雖只一霎，兩劍如搖動的童玩九連環般黏纏旋攪，絞出大蓬火星。

　　「……是你！」唐奇色看清來人，驚怒交迸，仗著成年人的膂力優勢，砍得他踉蹌幾步，「唰！」劍指其面：「風雲峽的小子，你添什麼亂！」暗忖：「怪了，沒聽說這小子也會使左手劍啊。」

　　來人正是應風色。

　　他見魏無音倉皇奔走，罕見地失卻平日的瀟灑風流漫不經心，復見獨無年被黑霧所攫，便是再遲鈍百倍，也知情況不妙。 唐奇色大了他七八歲不止，十三歲的少年縱使內力再強，畢竟筋骨尚未發育完成，再加上左手非是慣用，難與抗衡，被一劍揮開，沉聲道：「劍是死物，自能穿透妖霧而無損。這玩意兒若以生人的精力氣血為給養，師兄何苦急著送頭？」唐奇色頓時無語，面色鐵青。

　　「……依你之見，如何才能救得長老？」二少雙雙迴頭，發話的卻是撐劍而至的納蘭異色。

　　他較應風色年長十歲以上，無論從哪個角度看都是妥妥的師兄，不喊「師弟」而以「你」字相稱，除感謝他阻止了唐奇色的莽撞之舉，亦是對其武功造詣以及眼光判斷的最大肯定。

　　應風色尚未開口，氣喘吁籲的魏無音終於來到三四丈外，未及調勻氣息，圈嘴叫道：「所有……咳咳……所有的人全……呼呼……全都退下！要治妖霧……唯有此物！」眾人才見他身後拖著那柄永劫之磐。

　　此錘份量極沉，只有曠無象、十七爺這種級數的怪物，方能舉重若輕，信手施為。 先前應風色曾幫忙回收鐵鎚，非用上雙手不能拖動。 魏無音功力全失，硬拖著永劫之磐，又不讓阿雪冒險接近，助他一臂之力，難怪來得如此之慢。

　　應風色一見他的臉便覺煩躁，強抑不耐，揚聲道：「如何治妖救人，還請長老示下！」魏無音搥胸順氣，半天難以平復，勉力開聲：「不能……太過接近……打開……裝……裝起來……吃人……壯大……不要……」話沒說完，一隻蛛足拔出地面磚碎，猛然伸長了一倍有餘，狠狠朝魏無音腦門插落！

　　轟然數響，大地震動，魏無音所在處激起漫天石碎，青石鋪面也不知被戳出了幾個陷坑窟窿，一點金屬鈍芒遠遠彈飛，應是永劫之磐，魏無音卻不知生死。

　　納蘭等人頭頂上的蛛腹也開始劇烈晃動。 此前人面蛛大體上是平穩靜立的，即便某一端因蛛足霧化而歪斜，也能立刻從別處得到支撐，這麼大的動靜絕對是出現以來的頭一次，誰也料不到它對永劫之磐忌憚如斯，一察覺鐵鎚接近，便即發難。

　　「師……長老！」應風色救之不及，眥目欲裂，本以為蛛腹將坍，餘光一瞥，發現半數以上的蛛足俱已霧化，霧繭的支撐力驟減，顯然要伸長那條攻擊師父和永劫之磐的尖爪，需要耗費更多的力量，不足以使所有的霧足維持實體，心念一動，運起內力大喊：「諸位師兄，請合力攻擊蛛爪，虛實皆可！」率先挺劍，將最近的一根霧狀蛛足絞成片片煙碎，裹著獨無年的蛛腹形霧繭益發晃動，搖搖欲墜。

　　飛雨峰的菁英們齊齊望向納蘭。

　　納蘭異色神情沈毅，舉劍高呼：「粉碎蛛爪，不分虛實！」眾人再無猶豫，紛紛出手，剎時間火星四濺，映亮了猶如烏雲罩頂的腹下空間，激越的鏗然聲不絕於耳；攻擊間後隊陸續趕到，遂在應風色的指揮下，前僕後繼投入戰線。

　　應風色長劍連出，從一根蛛足換到另一根，移動時隨口調配人力，確保每根架起蛛腹霧繭的支撐物都飽受攻擊；被攪散的黑霧要重新凝聚起來，似乎要耗費更多的力量，殘餘的三根實足全集中在一側，人面霧蛛開始向後傾斜。

　　「成功了……別放鬆，加緊攻擊！莫教它喘過氣來！」唐奇色興奮大喊，不顧蛛腹緩緩坍垮，搶先衝到最末三根實體蛛足處一輪猛斫，削得石屑紛飛，脫離本體的碎片在半空中紛紛霧化，只是細小如雪片般的量體也不具什麼威脅性，瞧著是大勢已去。

　　劍以鋒銳見長，硬碰硬的砍噼極易傷折，唐奇色仗著運劍精妙，方能做到極催勁力而不傷劍腕，單人孤劍壓制住一根蛛足。 應風色留意到此一節，將身法能兼顧迅捷與沈穩之人往後調遣，以期對凝出實體的蛛足造成最大的壓力。

　　納蘭異色瞧著不禁佩服起來：「人說風雲峽俱是英才，今日始知無虛！」他扭了右膀肩關，左手非是日常慣用，威力有限，不若唐奇色雙手皆能，率領大部分人馬轉攻霧足，把硬點子留給唐七和少數精銳。

　　應風色邊砍邊指揮著，一邊朝陷坑的方向移動，扯開喉嚨大叫：「魏……餵！沒死便應一聲……你在哪兒？餵！」「師父」二字他實在喊不出口，當著眾人之面喊「魏長老」也交代不過去，信手揮開落塵，俯近支離破碎的窟窿邊，生怕突然看見殭屍男子開膛破肚的模樣，心中五味雜陳，難以言喻。

　　只可惜那恐怖駭人的一幕始終未曾入眼。

　　「咳咳……我在……我在這裡……」

　　衰弱的嗆咳聲響自陷坑底部傳來。 那條粗長的尖銳鉤爪耙地也似，將方圓三丈內的青磚鋪面搗了個稀爛，掘出的陷坑窟窿深逾七尺，刨得地軟如泥，可見落爪兇惡。 而魏無音卻未受重創，只在摔落時擦破幾處油皮，撞得臀背瘀腫，命簡直比油蟲還硬。

　　應風色見無性命之憂，放心的瞬間嫌惡又生，拄劍躍下，伸手將他拉起。

　　「永劫……那錘子呢？錘子到哪兒了？」魏無音頭一句便是質問，應風色不耐揮開，沒好氣道：「我怎麼知道，飛一邊去了罷？再一會兒便能撂倒妖物，用不上錘——」

　　魏無音揪他襟口一把拖過，雞爪似的五指宛若鐵鉗，氣力大得嚇人，應風色居然掙不開。 「那妖物最嗜高手的精氣血神，對它來說，就像美饌珍饈般，無法置之不理……你看清楚，它真正的目標是哪個？」

　　穿過師父的肩頭望去，赫見人面霧蛛身後有根蛇尾般的霧爪不住攢刺，虛多於實，遠看像是被山風吹飛的縷縷霧絲，瘋狂抽擊著某種看不見的無形氣牆，卻始終難越雷池半步。

　　再向前不遠處，十七爺垂首低頭，兀自怔立，彷彿靈魂飛升只餘枵殼，與這世上的一切再無牽繫。

　　——原來它的目標……是他！

　　「……但當真餓起來，它未必只吃山珍海味！」他從未見過魏無音的面色如此鐵青，口吻如此森寒冷冽。 殭屍男子內功全無，這點是無庸置疑的，能揪得少年幾乎喘不過氣來，只能認為事態之嚴重，使他無意間超用了殘軀餘力。

　　「師兄……你叔父曾對我說，獨無年紫臂中封存的邪物一旦解放，必吞噬生人血肉以自壯，唯永劫之磐能徹底禁錮，避免邪物禍世食人，釀成災害。」魏無音氣力用盡，瞬間又衰頹下來，啞聲顫道：「叫飛雨峰那幫蠢蛋速速離開，別白白送上門，做了邪物的飧食！把……把永劫之磐取回來……快！」

　　應風色如夢初醒，身子一顫，攀著坑緣便要翻身躍上，突然瞪大眼睛，失聲叫道：「師……餵，你看……你看十七爺！」

　　魏無音勉力爬近，見飛砂走石間，那毒蛇般的霧鞭連抽了無形氣牆幾記，彷彿找到當中縫隙，「颼」的一聲鑽入，黑霧構成的「身軀」清楚標出縫隙形狀，直至獨孤寂身前，末端張開五枚尖爪，猙獰地抓他頭面！

　　魏無音師徒不及驚叫，十七爺仍是垂肩低首，突然伸手攫住。 被掐牢的霧蛇一陣絞扭，從指縫間伸出更細的霧絲，尖端同樣分裂出細小的無眼蛇頭，張開生滿尖牙的蛇口，咬上十七爺手背。

　　剎那間，黑線爬滿獨孤寂的腕臂，彷彿血絡裡被滴了墨汁似的，可以想見入體的霧絲持續分裂細化，侵入了十七爺的經脈；與此同時，獨孤寂的右手以肉眼可見的速度乾癟枯瘦下去，比起獨無年的衰頹速度又更快了些，果然絕頂高手的精血於黑霧乃最上等的美味，幾乎能聽見它發出心滿意足的嚎叫聲。

　　「……不好！」魏無音終究比徒兒冷靜得多，怔愕不過一霎眼，連推應風色肩頭：「先將永劫之磐找來！若教它吸乾了十七爺，後果不堪設想！ 」果然黑霧迅速膨脹壯大，將傾的三支羸足變得粗壯結實，連霧化的蛛足也凝成實體，眾人加緊攻擊，鏗擊聲密如驟雨，竟無片刻消停。

　　應風色躍出陷坑，忽聽一人叫道：「餵，妖物越打越結實了，怎麼回事？」卻是唐奇色。 應風色本欲叫退，一想十七爺命在頃刻，妖霧吸飽他的精氣血神，旁人一時無虞，多分牽制也好，隨口道：「諸位師兄再支持片刻，我師父有法子。」見永劫之磐落在場邊草叢間，發足掠去，把嘶喊「先讓他們撤」的魏無音拋諸腦後。

　　而異變便於此際發生。

　　獨孤寂垂頭不動，臂上黑脈以驚人的速度消褪，肌肉迅速恢復光澤彈性，較前度更富生機，一掃衰疲。

　　被攢在掌裡的霧蛇發出尖銳哀鳴，欲脫出箝製而不可得，細長的「身軀」急速消淡，卻像被什麼拉連著無法消失；影響所及，蛛腹不停上下拋甩，九根蛛足接連彎折，降至丈餘，仍無法維持平衡，裹著獨無年的黑霧隱將鬆脫。

　　走避的飛雨峰弟子見狀，又冒險折返，唐奇色仗著劍法精強，鑽進蛛腹底，試圖削開禁錮首席的霧罩。 師兄納蘭異色把劍一摜，以未受傷的左手抓他靴踝，沉聲道：「若有異狀，我即刻拉你出來。」

　　唐奇色笑道：「沒甚不放心的。瞧我的罷——」

　　應風色拎起錘柄拖出草叢，受傷的右掌難以施力，僅能做為輔助而已，幫助有限。 耽擱了老半天才終於回頭，從遠處重新打量這頭由黑霧形成的人面蛛，看見搖搖欲墜的半垮蛛腹、掐著霧蛇不放的十七爺，還有為救獨無年又冒險回頭、打死不退的飛雨峰菁英們。

　　他突然意識到自己犯了何其嚴重的錯誤。

　　——高手的精氣血神對妖物來說，不啻是美饌珍饈。

　　——然而，當真餓到了極處，它未必只吃山珍海味！

　　就算是魏無音，也萬萬料不到黑霧竟為十七爺所製，勝負於瞬間逆轉。

　　一股寒意由應風色的腳底竄至腦門。 他拖著永劫之磐，奮力跑向陷坑，一面放聲狂吼：「快離開……你們快離開……快走！快點離開那——」語聲未落，赫見半截肢足抬起插落，將一名飛雨峰弟子洞胸穿腹，牢牢釘入地中；肢足上分裂出無數霧蛇，粗細不一，末端口牙大張，將串在蛛足上的彎折殘屍咬得血漿四濺、骨斷顱碎，幾乎辨不出人形。

　　穿過屍體的霧絲淅淅瀝瀝地滴著血，滑膩的液珠流淌在光滑的「蛇身」上，原本七虛三實的型態也已不存，看起來就像是一條條無限延長、蜿蜒屈伸的肉莖，末端的蛇口大大裂開，露出密密麻麻的參差尖牙，轉眼便將殘屍吃成了一灘泥血，更不稍停，轉頭獵捕周遭生人。

　　蛛腹的霧繭又撐起逾三丈高，九根蛛足宛若架歪的澆銅鐵柱，儘管扭曲變形，醜陋不堪，卻穩固得不得了；腹間及足柱上分裂出無數肉莖怪蛇，垂掛絞扭，瞧著令人頭皮發麻，淒慘的哀嚎驚叫聲只持續了片刻，隨著巨量的鮮血肉泥如瀑湧溢、攤散而出，轉眼只剩下此起彼落的咀嚼聲。

　　唐奇色癱坐在血海中央，待望著左踝。

　　握緊踝靴的指節繃得青白，可見用力，但自凸出腕部的半截斷骨以下，什麼都不剩，師兄在他面前被一團肉莖怪蛇分食殆盡，不過就是眨眼間的事。 被咬碎的骨末混著紅白漿噴了他一頭一臉，觸感溫黏，卻又涼得奇快，回神時周身覆了厚厚一層濕泥也似，滑落眼簾的腥臭異物模煳了視線。

　　補充了巨量的生人血肉，人面蛛終於得到足夠的力量，往後一掙，扯斷還攢在獨孤寂手裡的細長黑霧，阻絕了生命力的流失。

　　到這份上，怪物已在「美味」和「給養」間做出抉擇，扭曲的足柱飛快退開幾步，遠離兀自垂頭靜立的獨孤寂，停頓不過一瞬，倏又撲向場邊瞠目結舌的圍觀眾人，從身軀及足柱上伸出的肉莖怪蛇卻反向伸長，連另一側也不放過。

　　驚叫哀嚎迴盪在山風裡，向峰下刮落濃重的血腥氣，知止觀外的廣場頓成一片修羅血海，而屠殺——不，或許該說是進食——卻仍未休止。 待巨大的幽魔將通天壁啃噬一空，創建起魔物的巢穴，便要往山下搜刮獵物，以滿足被封印千年的無盡飢渴……

　　◇ ◇ ◇獨孤寂沉浸在力量河流所構成的虛空之中，逐漸忘記時間，也忘記了自身的存在。 這是天地萬物最根源、也是最基本的樣貌，在這裡一切都變得很純粹，或許真能睡個好覺也不一定。 他多年不曾好好睡上一覺了，一閉上眼，冷不防就回到刑場上，嗅著濃烈的惡臭血腥，一一聽過那些難以入耳的哀嚎唾罵。

　　人在那當頭，只能說真心話。 而真心話往往是最難承受的。

　　他甚至在虛空中又遇見了兄長。 人說日有所思，夜有所夢，怪的是這些年來，無論多麼盼望渴求，兄長卻從未到他那短暫、紛亂，總是支離破碎的夢中，不肯告訴他屍體遺落何處，讓他帶著兄長歸葬故鄉，略盡手足情義。

　　他猜兄長還在惱他，總不肯來。

　　「這便下定決心了，小饅頭？」力量河流裡，兄長一身獵裝，跨著烈鬃駿馬，訓練有素的海東青在藍天上盤旋，山林裡刮出的風帶著鮮烈的青草土氣。 那是他們最快樂的時光，沒有異族，沒有央土大戰逐鹿天下，沒有黎民百姓帝王之家，只有騎馬田獵、飲酒練武，還有漂亮的姑娘和葷笑話。

　　而兄長咧著嘴笑得像孩子一樣，露出齊整好看的白牙，令獨孤寂忍不住熱淚盈眶。 「兄長……我……我……」

　　「……要我說呢，是嫌早了，小饅頭。」獨孤弋彷彿沒聽見他，利落地翻身下馬，跨腿蹲踞，寵溺地揉他發頂，清澄透亮的眼睛笑成了兩彎眉月，但還是好看得緊。 「你不是還有喜歡的姑娘嗎？別在這兒瞎磨唧，快回她身邊去！」

　　獨孤寂驟爾回神，才發現手裡揪著一條半虛半實的霧狀異物，手感濕冷黏滑，彷彿化了一半的蛇蜥之類，噁心得不得了。

　　而這條噁心的腥臭玩意兒，居然侵入他體內經脈，源源不絕地汲取他得自六合之內的新力量；若非如此，怕已開始吞吃他的血肉。

　　「……去你媽的，當你家十七爺是分茶舖子麼？」

　　他本想在身前凝出七八道無形氣牆，切上他媽一大盤白斬霧蛇，以報這不長眼的玩意拿自己當飯吃之仇——獨孤寂能將周圍的力量河流捏塑成形，就像那片擋住紫金臂的腹甲一樣——想想是便宜了它。

　　對付饞鬼的絕佳方法，就是餓死它。

　　《敗中求劍》的第八式〈傷病之劍〉僅有心訣而無招式，但連心訣都是玄之又玄，全然摸不著腦袋，再由兄長那吊兒郎當的口吻說將出來，跟醉話也沒什麼分別了。

　　他總以為敗劍末三式是兄長胡謅湊數兒的，還有人說那第十式〈天子絕龍在玉台〉乃是蕭先生的計謀，於碧蟾朝末帝時發此狂悖之語，揉合了童謠圖讖的迷信之說，暗示兄長有取天子以代的真龍天命，果然贏得白玉京中以越浦沈家為首的東海豪商支持。

　　然而，看得見力量長河之後，醉話般的心訣卻有了全然不同的意義。

　　人體之內，五臟對應五行，命理一說的四柱宮位亦各有所表：年柱為頭，月柱為胸，日柱為腹，時柱為下身；陰陽表裡、寒熱虛實，則各自對應天干地支……幹支、命理與髒腑經脈之間虛無飄渺的關連，在連通寰宇六合的力量長河之內卻顯露無遺，清晰得能直接對應因果，藉以調動、增損體內諸元，以祛病去傷。

　　故〈傷病之劍〉，實為〈去除傷災病災之劍〉的略稱，自此，外部天地運化之大道，能一一體現於人身三合的小天地中，倒陰為陽、水火相濟、剛柔互易，不過轉念間；修復傷體、加快愈可的速度，只消重新分配諸元即可。 不識者以為不可思議，實再自然不過。

　　十七爺催動〈傷病之劍〉，剎那間諸元改易、陰陽翻轉，體內天地調配成為專剋霧絲之絕境，如鬆針刮帶般，生吞活剝地從霧絲裡抽回生命原力，還拉連著不讓扯斷，抽得霧絲鏈接的那一頭衰竭已極，離魂飛魄散就只差一小步。

　　（愛吸是罷？教你嚐嚐被吸乾的滋味！）

　　本擬將這噁心的玩意兒吸成一條幹壁虎，不知何時，汲入體內的力量混著濃烈的血腥和痛苦，彷彿活活吞下幾十斤帶血生肉。

　　十七爺幾欲作嘔，「嘖」的一聲鬆開禁制，妖物得以掙開；睜眼見血海滔天、蛇莖竄舞，連刮來的風都是混了屎溺腸穢的血腥惡臭，遠超過虛空中所嗅。 不遠處一名少年渾身浴血，拖了柄綻放血光的鐵鎚奮力逃生，身後大蓬蛇莖將至，少年失足踉蹌，眼看無幸，不是應風色是誰？

　　「……退開！」獨孤寂移形瞬至，擋在應風色之前，心念微動，蛇莖倏被絞成了數不清的碎片，無形氣劍所附的勁力與組成黑霧的結構全然相反，不斷將碎片反復解裂，最終化為縷縷絲霧，被凜冽的山風一把吹散。

　　人面蛛發出刺耳的聲響，巨大的足柱歪歪倒倒地側移些個，半數以上的蛇莖霍然轉頭，捨棄了牙下成人或不成人的餌食，全神防備；另一半卻持續捕獵，還有小部分從倒塌的院牆或瓦頂伸入，知止觀內開始傳出駭人的驚呼慘叫。

　　「十……十七爺！」應風色抹去面上血漬，辨出來人的瞬間眼淚不覺湧出，雙膝一軟，驚覺力竭，兀自撐著不肯倒下，咬牙道：「都死了……大夥兒都死了！那怪物……都怪我……飛雨峰……嗚嗚嗚……」哽咽難言，捏著錘柄的手背繃出蚯蚓般的青筋，悔恨的眼淚卻怎麼也停不下。

　　「你師父呢？」獨孤寂將他半扶半抱拉了起來，背後蛇莖瘋狂湧至，全撞在無形氣壁上，驀地氣壁折疊，如紙般揉作一團，捲入的蛇莖頓時灰飛煙滅。

　　人面蛛再度退遠，猶豫一霎，只留些許蛇莖擋在前頭，其他則全力捕食，爭取壯大，才能應付突如其來的強敵。

　　「在……在坑裡。」應風色顫著手指向不遠處。 「他……他說只有永劫之磐，才能應付怪……怪物。」

　　獨孤寂張開靈識，感應到坑底之人氣息平穩，脈象雖弱，卻不似重傷模樣，脈搏鼓動劇烈，不知是憤怒抑或心焦，揚聲道：「餵，魏無音！我拿錘子能捶死這玩意兒不？」坑裡還有另一股微弱的心跳呼吸，節奏十分熟悉，自是阿雪無疑。

　　縱使身無內力，不足自保，生死交關之際，這廝仍是捨命保護了那孩子。

　　坑底之人奮力冷笑一聲。

　　「有這麼簡單就好了。讓我徒弟拿來，我想法子打開它。打開了才能使。」

　　「那本侯爺幹什麼？給你魏長老掠陣？」

　　「能救幾個是幾個，這兒只有你能辦到了。當我求你。」他幾乎能想像殭屍男子閉目垂首的凝肅模樣。 「求求你了，侯爺。請侯爺救我龍庭山，不要……別再死人了。」

　　（只有我……能辦到麼？）

　　那就這樣罷。 兄長，在這世上……說不定還是有非我不可的事。 還有那個丑丫頭。 你一定會喜歡她的。

　　「交給你家十七爺。」落拓侯爺長笑轉身，周身空氣波動，剎那間千劍齊出，颼颼破空聲不絕於耳；無形劍氣削落、射穿了幾乎每條蛇莖，餘勁所及，硬生生將人面蛛推得踉蹌數丈，轟然撞塌了整面觀牆。

　　「妖物……死來！」

第廿五折拳若犀紫，縛以罍金

　　此話一出，全場嘩然。

　　恁誰都能看出，此刻獨孤寂浴血披創，連站著都勉強，居然敢向飛雨峰無字輩首席、人稱奇宮第一高手的「匣劍天魔」獨無年開口搦戰，是毫不把龍庭九脈放眼裡了。

　　獨無年鳳目一眥，生生按下怒火，冷道：「以十七爺眼下情況，只怕不配獨某出手。異色、奇色，護送二位下山！」被點名的二人，乃飛雨峰色字輩首次二席。 分領兩列門人的高大青年齊聲答應，左首前沿的納蘭異色劍眉微挑，使了個眼色，身後十數名弟子飛步疾出，鏘啷聲落，散開圍住獨孤寂與阿雪，人人挺著明晃晃的長劍，威嚇之意不言可喻。

　　魏無音亦在圍中，冷哼一聲：「怎麼，連我也要一併拿了？」

　　唐杜郡御龍氏一支出身的唐奇色倒轉劍柄，躬身道：「弟子萬萬不敢。為免驚擾貴客，請長老莫要為難弟子們。」

　　論資歷，獨無年還大著應無用幾歲，在被這位風雲峽的麒麟兒奪走滿山注目之前，一直是理所當然的「無」字輩首席，雖似粗豪，心思卻不含煳。 飛雨峰距通天壁甚遠，他長年閉關，聞警鐘才更衣梳髮，踏出草廬，遲來實屬無奈，誰也沒想到曠無象能在忒短時間內打到知止觀前。

　　但獨無年不想與十七爺動手，無論現在或將來。 個人的成敗榮辱相較於奇宮，在他看來簡直微不足道。

　　奚無筌在白城山會過顧挽鬆，判斷「十七爺將親送毛族質子上龍庭山」恐非流言，即以鷹書飛報。 朝廷並未徵調獨孤寂，顧挽鬆不知使了什麼詭計，煽動十七爺摻和進來；既非官家所派，最好的方法就是不予理會，躲得獨孤寂尋人不著，灰頭土臉地將質子帶回白城山。

　　曠無象的出現打亂了棋局，但盤勢依舊沒變。

　　除非十七爺亮出聖旨，龍庭山自沒有別的話，否則找個理由打發便了，燙手山芋又回到顧挽鬆手裡，奇宮以逸待勞，在角力中仍據優勢。

　　「匣劍天魔」毋須這一勝，他要的是獨孤寂知難而退。

　　萬料不到，堂堂前冠軍侯、驃騎大將軍，怎麼說也是一號人物的十七爺，骨子裡就是隻白眼狼。 他連為難自己都不在意了，還怕為難你們？

　　「看來你的酒菜，今兒是沒戲啦。」說這話時還咂了咂嘴，挺遺憾似的。 獨孤寂一抬手，抑住了魏無音的慾言又止，轉頭叫道：「餵，你說話算不算數？還是你也不能當家作主，叫個能話事的出來。」獨無年無意接口，當是醉漢胡言，何必自貶身份？

　　納蘭異色微微蹙眉，作勢擺手：「侯爺請。」他招來的全是飛雨峰年輕一輩的菁英，長劍既出，身臂奇穩，連一絲輕晃也無；包圍看似鬆散，卻無一處罅隙脫出兩劍合擊範疇，若說隱有一套高明陣法，那是半點也不意外。

　　風雲峽向以菁英自詡，揀徒授藝無不以天才為標的，自來瞧不起「平凡人的苦功」。 魏無音看出此陣凶險，暗忖：「飛雨峰教不擇材，單打獨鬥是遠不如我風雲峽的。但這'出鰲入蜃'之陣一旦發動，便如鐵桶一般，難攻不破，以十七爺眼下衰疲，磨也磨死了他。」

　　獨孤寂身子輕晃，虎目半閉，狀若微醺，耽擱片刻，靴邊已積了窪血漬；未聞獨無年回話，懶憊一笑：「也罷，那就打到能話事的滾出來，咱們做個了斷。」唐奇色忍無可忍：「你說什麼！」驀地寒芒爍眼，聽師兄倉皇叫喊：「……結陣！」不假思索，硬格撲面的一劍！

　　鏗響密如連珠，唐奇色虎口劇痛，拇指彷彿被硬生生扯斷，撞擊的巨力傷了腕肘肩關，長劍脫手，直挺挺插落；右臂垂在身側，再舉不起來。

　　山嵐刮過，插地的一十三柄青鋼劍迎風叩首，嗡嗡顫搖著。

　　納蘭異色面色慘白，手按空空如也的劍鞘，睇著喉間劍尖，冷汗滴落，碎於光潔如鏡的劍嵴。

　　他是圈中唯一未拔劍之人，獨孤寂定是奪了他腰畔之劍。 青年想不明白：十三名持劍的師弟，包括實力與他在伯仲間的唐奇色，何以眨眼間就給繳了兵刃，連陣法都不及發動？

　　背後勁風呼嘯而至，納蘭異色未及轉頭，猛被一股大力掀飛出去。 來人靴尖踏地，震得餘下十三人踉蹌後退，直至丈餘外，鐵砂磨地般的低咆才得入耳，發聾振聵，透體血沸：「……爾等退下！ 」不是「匣劍天魔」獨無年是誰？

　　獨孤寂嘴角揚起，目放精光，持劍大笑：「來得好！」不閃不避，一劍朝獨無年胸膛貫去。

　　獨無年寬大的袍袖潑喇喇一卷，寒光迫人的劍尖頓如泥牛入海，化入袍影。 眾人還未爆出採聲，獨孤寂身影一晃，憑空多出另一名「獨孤寂」來，拔起一柄插地晃搖的長劍，照準獨無年胸膛標去！

　　（……什麼！）

　　獨無年攫住第二名「獨孤寂」的劍尖，觸感冷硬，寒銳逼人，絕非虛影；便只一滯，七名「獨孤寂」不知何時將他圍在中央，七劍齊至，獨無年虎吼掄臂，一氣磕斷七枚精鋼劍尖，眾獨孤寂四向倒落，消弭於無形。

　　還未換過一口氣，又現七名獨孤寂，收攏圈子，七柄長劍刺穿獨無年的袍袖箭衣後，才遭剛勁摧折，左肩、右腿和腰側俱都見紅；第八名「獨孤寂」穿出倒散的殘影，無聲無息遞出一劍，正中胸口膻中要害，劍尖卻難入分毫。

　　山風吹去蝴蝶般的片片袍裂，獨無年右掌擋在胸前，接住劍尖，筋肉糾結的右臂透著怪異的深紫色，刺滿符篆般的泥金刺青；饒以十七爺的功力，連油皮都沒能劃破半點，竟是刀槍不入。

　　獨孤寂順勢加催，鐵掌卻絲紋不動，兩股巨力一夾，彎折如弓的長劍登時斷成數截。 獨無年易守為攻，一拳將「獨孤寂」掄散。 十七爺不知何時拉著阿雪和魏無音退出三丈，遙遙打量紫臂，嘖嘖有聲：「他媽的，居然有這麼邪門的玩意！你那手是怎麼弄的？」

　　魏無音忍不住翻白眼：「論起邪門，你有資格說別人麼？」終究沒出口，拉著阿雪退至一旁，免受龍虎波及。 這幾下兔起鶻落，一分為多的獨孤寂、刀劍難傷的紫金臂卻歷歷在目，應風色舌撟不下，雙眼盯緊戰團，唯恐錯失半點。

　　獨無年的衫袍被利劍攪了個稀爛，裸出結實的上半身，紫臂怪異的色澤被一圈金色刺青止於肩膊，未向古銅色的胸膛蔓延，彷彿一道止水線；自此以下，到指尖都是深紫紋金，像紫獸被一圈圈金鍊纏拘，勒成手臂形狀，其實非是人軀。

　　龍庭山上派系分立，各不相屬，「匣劍天魔」的名頭雖響，應風色卻罕見這位長年閉關的師伯，對其武功根柢不甚清楚，只知修為深湛，乃眼下奇宮第一高手；從飛雨峰弟子的驚訝反應推斷，怕也是頭一回見識紫金臂，遑論與人動手。

　　而獨無年心中駭異，卻遠在餘人之上。

　　原以為獨孤寂使的是某種幻術——「犀紫罍金臂」百毒不侵，刀劍難傷，要說有什麼弱點，就是對迷魂術沒有抵禦的奇效。 但繞了兩匝的斷劍，說明獨孤寂確實使用了它們，而非移花接木的障眼法。

　　「這一式叫〈七殺之劍〉。」彷彿看穿對手心思，十七爺低頭活動指掌，既說給獨無年聽，又像說給自己聽。 「當年兄長描述的那些境界，我直到今日方能體會一二。原來……這是做得到的，不是胡說八道。

　　「獨無年，我非看不起你，也非看不起奇宮。但這《敗中求劍》我一直以為就是套高明劍法，平生未使過三式以上，如今才明白錯得離譜。七殺之劍不過敗劍第七式而已，你真要與我印證到第十式？」

　　世上沒有一門武功，能憑空化出七名活生生的分身；若真有，那就是妖術，早已超脫武功的範疇，故七殺之劍的真相只剩下一種可能：快得不可思議的速度。

　　獨孤寂雙肩微佝，不只是手掌，全身都在顫抖，彷彿犯癮的酒痞，在場卻無人敢生輕視之心。 無論傷勢多重、將倒下否，這個男人的武功在凡人眼中，是如妖術般的可怕存在。

　　十七爺勉力睜眼，黯淡的視線掃過全場，眾人被瞧得頭皮發麻，一動也不動。

　　「毛族能咬了你們不成？看看他，不過是個娃兒。」他指著遠處的阿雪，喃喃道：「這小子還沒離開西山，母親和照顧他的老家人就被韓閥殺了；護送他的鏢隊在抵達央土之前，已整整換過了幾批人……看來西山那廂也同你們一樣，有些腦子不大清楚的蠢蛋，專挑軟柿子捏，卻不敢直指根源。

　　「送他來的，是朝廷，是我那皇帝老爺好二哥，是陶元崢那殺千刀的老匹夫！你們有種就造反哪，欺負小孩子算什麼好漢？殺了這娃兒，還怕偌大的西山韓閥揀不出第二個倒楣蛋？趕老子下山，顧挽鬆那弔喪臉回頭便攛掇別個兒的，走了一個又來五個，走了十七爺又換十八爺十九爺……總會換到朝廷的金戈鐵馬。你們是到那時才要反呢，還是跪了百萬雄師才算交代？」

　　他話裡字字都是死罪，縱是立於東海武道巔頂的指劍奇宮，也無人敢應。 但誰都知道是這個理。

　　陶相絕不會善罷幹休，鎮西將軍韓嵩更不可能就此收手，區區武林，在廟堂看來不值一哂。 鱗族的骨氣算什麼？ 千年的驕傲又算得了什麼？ 奇宮遲早要低頭，跪於七式敗劍或許不算丟臉，跪於朝廷鐵騎之前，四百年基業便到了頭，從此萬劫不復——應風色捏緊拳頭，無論多麼憤怒不甘，竟無一言可反駁。

　　十七爺是對的。 鱗族輝煌已逝，就連名列「五極天峰」的最後榮光應無用也失踪多年，生死難知。 接下毛族質子，當成一件擺設供起來，架他個十幾二十年，奇宮仍是鱗族的奇宮；陶韓之爭，乃至朝廷與西山的矛盾於此既得不到突破口，自尋別處鬥個你死我活，犯不著賠上整座龍庭山。

　　魏無音閉上眼，微微仰頭，無聲嘆了口氣。 明智的選擇一直都擺在那兒，難的是放下。 身為龍庭九脈中最驕傲的風雲峽一支，沒有人比他更能深刻地體會，這個抉擇究竟有多難。

　　圍滿廣場的奇宮門人，無論色字輩的年輕弟子，抑或無字輩的披綬長老，人皆無語。 偌大的通天壁上風刀掃落，直到豪笑聲打破這令人難受的死寂。

　　「侯爺兩度造反，連累將士無數，發此狂悖逆論，獨某毫不意外。」高大威武的紫膛漢子收起笑聲，投來豪烈目光，直視搖搖欲墜的青年。 他這樣的人毋須眥目咆哮，便能散發出強大氣場，聽得奇宮眾人精神一振。

　　「奇宮恪守國法，服膺朝廷，侯爺若有聖諭在身，我等自當出迎十里，伏道相候；非如此，便是侯爺孤身一人，闖山挑釁，龍庭九脈縱有不敵，拼著四百年的祖宗基業不要，豈有下跪低頭，任人宰割之理！」

　　獨無年踏前一步，橫臂當胸，提氣開聲：「江湖事江湖了，今日是侯爺犯我，非是奇宮求戰！為敵為友，俱看侯爺，亦非我等能決。若外人打到侯爺的家門前，試問侯爺，戰是不戰？孰勝孰敗，又有何干！」

　　全場為之一靜，轟然叫起好來，採聲響徹雲霄。 奇宮眾人明知單打獨鬥，獨孤寂絕不可勝，卻再不擔心長老戰敗、顏面掃地雲雲，個個熱血上湧，難以遏抑。

　　——就算被當作政爭的棋子，身不由己，也要讓央土蠻子瞧瞧鱗族的氣魄！

　　「孰勝孰敗，與此何干！」「陽山九脈，伏魔平災！」「……請長老為我等一戰！」「我龍庭山有戰死之屍，無俯首之臣！ 」

　　魏無音縱有如簧巧舌，一時也無話可說，心知這一戰終不可免，苦笑道：「喂喂餵，比武較技而已，又沒有不共戴天之仇，犯不著拼上老命— —」忽見獨無年咬破了左手食指的指尖，蘸血在右腕上書寫，摒氣凝神，眸光垂斂，鼻額微見汗漬，似忍著什麼劇烈苦楚。

　　他與獨無年派係不同，整年未必能見上幾回，不曾近距離打量過這條「犀紫罍金臂」，但潛鱗社中相關的機密文書乃師兄所授，魏無音珍而重之，一早便背得滾瓜爛熟。

　　犀紫雲雲，指的是膚色奇異，猶如犀皮醬紫。 而「罍」則是上古的銅鼎酒器，讀作「雷」音，山上都說是臂上的金色黥紋狀似銅器鐫刻，因此得名。 魏無音卻知真相並非如此。

　　獨無年幼時因緣際會，得了這條紫臂，瀕死之際，被一名遊方道人所救。 那人既識紫臂來歷，亦與龍庭山淵源極深，遂打碎一隻無比珍貴的上古異質金罍，研成漆泥，於獨無年的右臂謄寫符籙，鎮壓其上魔魘；左思右想，仍帶上龍庭山，以防後患。

　　「……所以說，那條紫臂不只刀槍不入，還是麻煩？」魏無音沒跟獨無年動過手，但師兄打過幾回，那鼻青臉腫的淒慘模樣可難忘了。

　　應無用反應比鬼靈精的師弟更快，也想起那回之慘，只是不怎麼上心，聳肩一笑。 「事不尋常必有妖。力量憑空而得，豈能無有代價？獨無年自己也未必知曉便是。」

　　「但咱們潛鱗社知道。」

　　魏無音對師兄拉拔他進這個秘密結社，而非是褚老三，不免有些沾沾自喜。 這代表誰才是師兄心目中值得倚重的那個人。

　　「潛鱗社」在檯面上並不存在，誰敢在長老面前提起，定會遭到嚴厲的訓斥乃至懲罰。 但弟子之間莫不口耳流傳：潛鱗社超越宗脈的門戶之限，只有每一代中最最出色的弟子才能被招攬，而且由不得你拒絕。

　　據說它們甚至在通天壁枵空的山腹地宮中，有個專屬密室，如知止觀之於長老合議——這是何等崇高、又是何等超然的地位！ 「四百年來的奇宮之主和紫綬長老們，年輕時全都是潛鱗社一員」的說法，魏無音無論在風雲峽或其他宗脈都曾經聽聞。

　　褚無明於此毫無反應，漠然一如其他事。 魏無音私心覺得褚老三壓根不信有潛鱗社，落選只能說是天理昭彰。

　　除了領進門的師兄應無用，魏無音不知成員還有誰——此一節也與傳說相符。 潛鱗社中人彼此並不相知，但能通過特殊的號記手勢加以辨認，畢竟秘密結社非是供人抱團取暖之用，更多是身份的標示，以凸顯山上最優秀的一群人，必要時可以攜手合作，不為宗脈所囿。

　　「但咱們潛鱗社知道。」應無用放落書卷坐起，順著他的話又復誦一次。 魏無音聞言微凜，忽然會意。

　　「'知道'很沉重。面對殘酷之事，多數的人寧可自己不知道。」應無用看出師弟的穎悟，斂起閒適的姿態，正色道：「所以知道的人，必須負起責任。若有一天獨無年必須知道了，我們就得告訴他，那條'犀紫罍金臂'絕非蒼天之賜，而是災難之端；不得已時，須由我等伏魔平災……記住了麼，無音？」

　　魏無音回過神來。 獨無年書寫已畢，環繞他腕間的、有如手鐲般的那道金色黥紋忽然跳動幾下，彷彿被鮮血所融，血篆混著泥金液痕退向下臂肘間，迅速地被其他刺青吸收殆盡。

　　不知是不是錯覺，魏無音總覺獨無年的右掌突然脹大許多，深紫色的皮膚下似有無數蜣蜋鑽肉爬竄，幾乎維持不住原先的指掌形狀；獨無年肩胸蜷起，握著劇烈變形的右手抽搐痙攣，鋼牙間死死咬住一串悶鈍痛嚎，宛若傷獸。

　　魏無音想起那份機密文書，心中一寒，顧不得身無內力，衝場內即將交戰的兩人嘶喊道：「住手……別打啦！獨無年，你想毀掉龍庭山麼？快快抑住那物事，別讓它主宰你……心若失守，便來不及啦！」

　　◇ ◇ ◇獨孤寂怔怔呆立著，整個人彷彿漂浮在水中，所見所聞，似都被隔絕在無窮無盡的深水外，難以悉知。

　　但這水卻是將沸的，把五臟六腑、鮮血體液滾得咕嚕叫，不斷升高的溫度被體外水流所抑，無處可去，哪怕下一霎眼便炸得四分五裂也不奇怪。

　　僅有的一絲清明告訴獨孤寂，應是內傷沉重，功體行將崩潰，也就是所謂「走火入魔」，距散功而死僅只一步。 這種死法是最痛苦的，義父對他說。 腦海中的各種幻魘執妄，將會反饋在肉體上：炮烙、冰獄、千刀萬剮……而且每一霎眼可能足有一天一月，甚或一年那麼漫長，在無盡的成毀之劫中反復經歷苦楚，直到意識煙消霧散為止。

　　他一直認為自己會這樣死去。 唯有如此，才能稍稍對得起因他而經歷阿鼻地獄的慘亡之人，略微彌補他所遺欠的諸多虧負。

　　只是萬萬沒料到來得這般快。

　　豁力與曠無像一戰，幾乎竭空了獨孤寂的丹田；四肢百骸擠不出半分氣力。 那種神遊物外的虛渺十分奇妙，彷彿整個人只剩下一層透風的皮，懸浮於天地間。

　　〈七殺之劍〉乃速殺之法，理路近於輕功裡的「移形換影」，只是更高明——他過去一直這樣以為。 結陣十四人中，只納蘭異色佩劍於腰，獨孤寂從開始便鎖定他下手，勉力於丹田內攢聚內息，運起〈七殺之劍〉身法一掠而至，搶出佩劍；光是這樣，便已用盡那一丁點內力。

　　意識再度懸浮於身外，山嵐吹透筋疲力竭的身子，別說是丹田經脈了，連持劍之手都感覺不到，彷彿靈魂出竅。

　　獨孤寂盯著其餘十三柄明晃晃的利劍，想著「至少也讓我對一劍」，下一霎，十三人的形影疊至身前，十七爺瞧著自己遞出一劍，層疊的十三道身影齊發聲喊，長劍脫手，倏又拉長分開，各復原位——在親歷的十三名弟子眼中，卻是獨孤寂忽然一化十三，同時與眾人對了一劍，擊落他們手中的兵刃。

　　獨孤寂似在恍惚間抓到了什麼，先前使出〈成災之劍〉時也是，明明已無半分餘力，心想「把牆抓過來」的瞬間，四向迸出的劍氣便即射中標的，不分遠近，齊齊而至。

　　肉體與天地四方的界限正在消弭，「元惡真功」的意念只能控制這具肉身，如今想像的範圍卻不斷擴延；《敗中求劍》荒誕不經的境界描述，忽有了全然不同的解釋。

　　內力……果然不是必須的。

　　在這種狀態下使出的〈七殺之劍〉，根本就不是什麼移形換影的速殺之法，而是活生生的分身術，連殘影都能拿起實劍……這不可思議的極速獨孤寂甚至未能習慣，身體配合不上，才讓對手逃過兩次七劍合圍。

　　但十七爺越來越得心應手。 那條刀槍不入的詭異紫臂能擋一劍，不會有第二次了。 他見表情痛苦的獨無年起身擺出接戰姿態，心念微動，身形倏然消失，下一霎出現在獨無年身側，手裡提著另一柄長劍，低聲道：「到此為止罷。」

　　正欲遞出，紫影一閃，伴隨令人牙酸的裂骨脆響，劍尖已遭疊金臂所攫，獨無年身軀不及扭轉，右臂以幾乎壓入胸膛的怪異角度「折」過來，那串清脆的啪啪輕響，怕不是扭脫肩關所致。

　　（......麼！）

　　獨無年彷彿不知疼痛，奮力轉身，「啪！"折斷長劍，獨孤寂心頭掠過一絲不祥，棄劍疾退，一股壓縮至極的拳風倏然而至，獨無年右掌裡還握著半截斷劍，進發金紫輝芒的拳頭不偏不倚，正中獨孤寂腹間！ 十七爺矮如熟蝦，自疾速失形中被一拳毆出，在眾人看來，他忽然從虛空裡閃現，宛如甩出皮窩的概石倒飛出去，撞塌知止觀小半堵宮牆，沒入冉冉浮空的石屑中。

第廿四折 以血相易，劍出束命

　　言語之間，震動地面的轟響仍持續不斷，飛卷直上的驚人風雪宛若龍掛，破開層層遮掩的厚重陰翳，以一線之姿連通天地；龍捲當中，不住迸出冰瀑氣旋，將遍鋪青磚的廣場轟成一片狼籍，如遭礟石蹂躪。

　　曠無象的腦袋已無半分清明，連呼嘯的山嵐都壓不下其怒吼，然而暴雪狂風掩不去的，豈止是野人的咆哮而已？ 一抹妖異的鮮紅血光穿透風雪，清楚映出曠無象掄錘砸落的身形。 永劫之磐上的血槽獰光獨孤寂可沒忘。

　　「……那柄鎚頭是怎麼回事？」

　　他示意應風色留在原地，舉手作「等我指示」狀，卻未再說明，隻蹙著濃眉問：「是與什麼物事產生共鳴，才成了現下這副鬼德性？」

　　應風色不明所以，忍著寒凍緊抱阿雪，搖頭道：「我不知道！或許被藏入山腹的不只知止觀的遺址，其他地方我沒去過，不曉得裡頭有些什麼。山上約莫只有披綬長老，才能知曉！」

　　召開長老合議、象徵奇宮權力中樞的舊觀遺址，出人意表地是座木石所造的小小齋堂，僅有四壁，樸實無華，沒有藏東西的餘裕。 應風色初次進入時卻未感到失望，只覺莊嚴靜謐，更勝通天壁頂富麗堂皇的新觀。 若須二者擇一以表奇宮的話，他寧可是這間小小的古老靜室。

　　眼見問不出更多情報，獨孤寂聳了聳肩，將瑚金鍊子的一端纏上右拳，活動四肢，拗得指節劈啪如炒豆，提聲笑道：「餵，曠無象！你兒子快凍死啦，玉蘭讓你將他挪到春暖花開，又或有什麼火盆炭爐之處，你還愣在這兒幹嘛？」

　　不住迸出暴風、四處砸落的冰礟氣旋一霎靜止，佝僂高瘦的披氅野人轉過一張茫然的長臉，喃喃低語：「玉蘭……是這麼說的麼？」

　　獨孤寂笑罵道：「還能有假麼？快快快，帶你兒子取暖去。」

　　往身後一指。

　　曠無象露出恍然之色，緩緩邁步，厚厚的氈靴踩落地面，薄霜應聲開裂，忽然消失不見。 偌大的廣場上，消融的水氣不斷向空中竄升，原本壓頂的彌天陰翳綻開一絲縫隙，終於灑落些許陽光。

　　應風色目瞪口呆，簡直不敢相信自己的眼睛。 懷裡的男童不再蜷縮顫抖，雖然肌膚依舊寒涼如玉石，至少非是結著薄薄霜白的駭人模樣。

　　少年並不知道，世上武功練到了極處，或可生出種種異能，其中有一門以心念投射於外、將周身若幹範圍化為自身所掌控的一方小天地，名喚「凝功鎖脈」

　　者，即與曠無象的情況極為相似。

　　一旦使出「凝功鎖脈」，鎖限之內，諸物皆凝，連滴落的水珠、飄飛的雨絲，都會像被凍住也似，變得越來越慢、越來越慢，終至靜止也未可知。 凝功鎖脈既是心念所生映射於外，自也反映了施用者內心的真我，有的凝鎖極為霸道，有的涵蓋範圍極廣，也有極為精準、能於髮絲毫毛間作用的。

　　而曠無像走不出喪妻喪兒之痛，恍惚十年之間，心始終徘徊於那片冰雪封境的絕域，不知不覺逼近了凝功鎖脈的境界，彰顯於外，就是將周遭一切全拉入冰天雪地中。

　　獨孤寂修為未至，但世上已知能使凝功的寥寥數人內，十七爺曾受其二親炙，無論是失踪已久的「刀皇」武登庸，抑或他那生前號稱「古今帝王武功第一」的皇帝老哥獨孤弋，都是能運用凝功鎖脈的絕頂高手，獨孤寂於此並非一無所知。

　　曠無像這瘋子儘管思覺混亂，確已初窺凝功的堂奧；對於不懂凝功鎖脈的獨孤寂來說，那廝是無法戰勝的對手。

　　他對阿雪所造成的傷害也是。

　　唯一的辦法，就是讓曠無象自行解除他加諸於阿雪身上的想像。

　　獨孤寂始終留意著阿雪的狀況，瞥見男童唇面逐漸恢復了血色，明白乾坤一擲的大膽計畫已然得手，顧不上以「傳音入密」示警──反正曠無像也能聽見──揚聲叫道：「快走……越遠越好！」

　　應風色抄起阿雪狂奔，悶頭衝至山道盡處，一縮腦袋滾入鬆石之間，背靠巨岩，這才敢大口吞息。

　　就在少年動身的瞬間，獨孤寂靴尖點地，全力撲向曠無象，纏著瑚金鍊的拳頭悍然搗落，與狂吼的野人撞作一團！ 兩人拳來腿去，快得不及瞬目，瑚金鍊子與綻放異光的永劫之磐屢屢交擊，迸出刺亮火花。

　　這兩件神兵要是打實了，普天之下怕沒有哪具肉身受得住，獨孤寂與曠無象卻毫無顧忌，兩個人捨生忘死，隻攻不守，任憑血花在呼嘯的戰團中綻放，誰也不肯退讓。

　　密如驟雨的互毆難辨招數，獨孤寂所學駁雜、兼通拳掌兵刃的優勢在此盡顯無遺：他每個動作都有極大的殺傷力，轉臂如戈，掄拳為錘，掌緣似刃……進退趨避全是攻擊，毋須組成招式理路，隨手皆是殺著！

　　而曠無象則捨棄了所有的拆解應對，瘋狂毆擊，就算被對手銳利的掌緣劃傷，被當胸貫至的掌臂所戮，乃至被銅瓜般的重拳掄中，都不減攻擊的速度與力道！

　　披氅野人猶如發狂的凶獸，專心一意撕咬對手，逐漸進入忘我之境，齜牙咆哮的薄唇甚至綻出一抹痴傻笑意，全然無視殘軀傷損。

　　應風色隻探頭瞥了一眼，自此再難移目。

　　那是一場非人間的鏖戰。

　　廣場上飛沙走石，原本平整的青磚地滿目瘡痍，明明隨手一下都能打得磚石爆裂、牆圮簷坍，但不知挨了多少拳的身體卻未解裂，彷彿非是血肉造就；位移、攻擊、以傷換傷……不斷重複著的過程宛若行雲流水，沒有半點猶豫遲滯。 在少年看來，纏鬥的並不是兩個人，而是兩頭猙獰兇惡的巨型掠食獸──而這正是獨孤寂處心積慮想要維持住的局面。

　　曠無象的內力修為與他相若，速度、力量等雖有高下之別，但損益相抵後，兩人的實力其實在伯仲間。 換言之，只消不讓他使出與「凝功鎖脈」極之相近的冰雪絕域，限制自己的行動，至少能保住五成勝機，不致沒有一較高下的機會。

　　獨孤寂一上來便喚起他的野性本能，以壓迫至極的近身纏鬥吸引曠無象的全副精神，不容他思考喘息，既未動念起心，心中的冰雪境域便無從投射。 曠無象左臂已廢，以單敵雙，鐵鎚的近身優勢大為消減，兩人居然鬥了個五五波。

　　然而這樣的戰鬥方式，對雙方的箝制效果是完全一樣的。

　　獨孤寂也須摒除雜識，專心應對，無暇分神其他，直到任一方露出破綻，或內功體力乃至承受傷疲痛楚的能力出現斷層為止──只是十七爺沒想到會來得這麼快。

　　他雙掌連環，頃刻間劈出十餘刀──「駝鈴飛斬」即使以掌代刀，仍是快刀法中的絕學──硬生生斬開曠無象的防禦，右手易刀為劍，一道凌空劍氣挑飛橫在胸前的永劫之磐，正是《八表遊龍劍》的起手「一龍沉荒起秋水」；繼而雙掌運化，剛猛無匹的一式「幹清坤夷」轟然脫手，印上曠無像中門大開的胸膛。

　　這下雖不足平時三成力，《神璽金印掌》之威卻非肉身所能抵擋，他清楚聽見喀喇一響，曠無象口吐鮮血，如狂風吹卷的破爛紙鳶，仰頭倒飛出去。

　　──贏了！

　　獨孤寂幾乎要歡叫起來，身子一軟，差點單膝跪地，回神才覺渾身劇痛難當，便隻這麼一佇，滴答墜落的鮮血已在身下匯成小小一窪。 曠無象摔入一處裂隙裡，閉目後仰的模樣像是睡著了，獨孤寂心頭忽生不祥，本能一躍而下，掌刀徑取曠無象心口，然而還是遲了一步。

　　身在半空的野人倏然睜眼，挾著無數冰片的暴風龍捲自空中貫下，剎那間日光盡掩、陰翳重聚，氣溫驟降，一前一後墜落的兩人趨於靜止，就這麼凝在岩層的斷面間，無論獨孤寂如何催谷，身子就是不動；所見所聽無不慢極，彷彿沉入無盡深海，最終連時光也為之凝結。

　　（可惡……可惡！）

　　他不知曠無象的內心，在方才那一瞬間經歷了什麼，但毫無疑問，其「凝功鎖脈」已臻大成，無論是凝鎖的威力或發動的時機，皆不復前度的恍惚茫然，而是明明白白展露意志，如神祇宰制凡人，不容些許駁抗。

　　獨孤寂見血珠浮於身畔，愣了一下才明白那是從自己體內迸出，心念微動，想起尚有敗中求勝的一著，只要距離夠近，還得能運使內力……不，說不定與內力也沒什麼關係。 正嘀咕著，身子忽冉冉騰空，曠無象與他對面相視，兩人就這麼被冰風捲上地面，漂浮在裂隙之上。

　　「殺我孩兒……」野人眸裡燃燒著平靜的怒火，一個字、一個字地說：「要汝償命！」

　　我哪裡殺你兒子了？ 我是肏你媽！ 十七爺苦於作聲不得，心裡把這清醒瘋子的祖宗十八代都罵了個遍。 曠無象眉頭一皺，鎖限中所有冰片齊齊轉向，如捅馬蜂窩般，「颼颼」地朝獨孤寂射去，冰雪入肉，遇血而化，雖是淺淺的皮肉之傷，怕沒有數百之譜，頓將十七爺削成了一團血人！

　　獨孤寂連慘叫都叫之不出，痛得一掙，鎖限隱隱震動。 曠無像這會兒卻不糊塗了，永劫之磐既已脫手，索性提起右掌，憑空於掌尖凝出一截尺餘冰刃，對準獨孤寂心口，緩緩壓入，汩溢而出的烏濃鮮血沿刃遽湧，離體又被凝功鎖住，宛若清水中渲染成花的幾滴墨汁，說不出的好看。

　　冰刃雖緩，入肉五寸便即穿心，恁是武功蓋世，也只剩一條死路。 獨孤寂無法掙脫束縛，千鈞一髮之際，腳下異光衝天，另一股力量抵銷了鎖限，使他與曠無像一同墜落。

　　氣血恢復循環，痛覺急遽膨脹，獨孤寂本就遍體鱗傷，內力亦消耗一空，連要踏著斷層一躍而上，怕也不易辦到。

　　然而，自成功施展〈成災之劍〉後，乃至親歷曠無象的凝功鎖脈之威，某種似將掌握、又難以言說之物在獨孤寂胸中逐漸成形。 他忽然明白，為何從前兄長總說「內力一點也不重要」。

　　墜落的剎那間與曠無象四目相對，獨孤寂竟能讀出其意念，數著曠無象瞬目的次數，知道下一霎眼他將再發動鎖限，重回主掌一切的天神之位，這一瞬間卻彷彿被無盡延長，只有自己絲毫沒有慢下，還能趕在曠無象動念之前，出得一劍──意念之至，從全身所有傷口遽湧而出、斜上逆揚的點點血珠，就這麼穿透了身前的披氅狂人。

　　曠無象渾身一顫，身後裹風的人熊銀氅忽獵獵飆起，鮮血透背而出，「啪！」

　　在斷層岩面上，留下了一片斜斜拉長的完整人形，耷黏滑落的殷紅血漬厚如潑漆，如滲膏脂，怕不是用盡了全身之血，才塗成這般模樣。

　　野人摔落坑底，雙膝跪地，軟軟垂首，再也不動。

　　──以吾之血，易汝之血；束命成劍，枵體成空！

　　這式〈束命之劍〉耗光了獨孤寂所剩不多的氣力，眼前一黑，徑朝坑底墜落，直到一條細鐵鍊纏住他的腰，一點一點將他拉回地面。

　　也不知過了多久，或許只有盞茶工夫，有人毫不客氣地拍了拍他的面頰，嘟囔著「餵快醒來別睡啦」。 獨孤寂勉力睜眼，依稀見那人乾咳兩聲，起身退了兩步，唰的一聲似是打開折扇，裝著信步而來，意態閒適，朗吟道：「遍履城山不求仙，獨羈花月欲窮年，一罷擲杯秋泓飲，勝卻青鋒十三絃！」

　　雖換過一身金冠白衫的儒雅行頭，嗓音跟那副裝模作樣的死德性十七爺還是熟的，卻不是在始興莊遇見的殭屍男子是誰？

　　獨孤寂撐坐起來，吐出滿口血唾，哼笑道：「早知你是誰了，再裝啊孫子！」

　　殭屍男子厚皮涎臉，毫無愧色地收攏折扇，一捋長鬢，含笑拱手。

　　「這麼說就見外啦。若非我適才逆轉陣法，給了侯爺一瞇瞇的空檔，這會兒老曠還在串冰棍兒哩。救侯爺一命，就當給您賠個不是，以前的些許不愉快俱都隨風散去，莫縈於心。

　　「飲過水酒，通過姓字，就是江湖朋友了。在下奇宮風雲峽一脈紫綬首席魏無音，人稱「淥水琴魔」的便是，多多拜上侯爺。 」

　　此人正是十年前於天雷砦一役誅滅刀屍蠱王、終結妖刀聖戰的六位英雄之一，也是應風色與龍方颶色的掛名師父，風雲峽一系碩果僅存的無字輩長老，聲名震動天下的「琴魔」魏無音。

　　妖刀戰後，他因遭受重創，武功幾近全廢，無意涉入山上的派系之爭，遂於朝廷賞賜給他的四縣封邑裡逍遙度日，遠避江湖。 魏無音的隱居地離始興莊不遠，聽說了莊裡種種怪異情狀，念與龍大方的香火情，攜愛徒秋霜色一探，才遇上昨日之事。

　　魏無音的師兄、也就是失踪多年的奇宮之主應無用，與獨孤寂的兄長獨孤弋同列當世五大高手，人稱「五極天峰」；因二人同出東海，亦有「東海雙尊」一說。

　　獨孤弋與應無用一死一失踪，雙尊的名號虛懸多年，武林中的好事者將獨孤寂與魏無音視作二位峰級高手的繼承者，反正十七爺造反未死，魏長老聖戰劫餘，以驚世駭俗論，未必便輸給了兩位前賢。 只是誰也料想不到，新一代的「東海雙尊」居然是在這樣的情況下初次會面。

　　獨孤寂癱坐在地，背倚亂石，只覺腦中混沌一片，胸口彷彿積鬱著什麼，似將破體而出，一時卻又抓不真切。 這種未知的異樣令人本能想逃避，十七爺甩了甩腦袋，試圖放鬆百骸，懶洋洋道：「是了，你那相貌標致的小徒弟人呢？不會死在始興莊了罷？」

　　魏無音徑取瑚金鍊係於石上，小心翼翼爬下裂隙，聽十七爺問起，露出一臉惡寒：「不是吧，你連小男孩都留心上了，要不要這麼變態的？」

　　獨孤寂低啐一口，不由笑罵：「留給你罷，你才他媽變態！我是可惜那小子的資材。跟你已經夠倒楣的，要給那幫無知村民拆吃落腹，我都想替他燒紙了。」

　　魏無音好不容易才踏落坑底，沒好氣道：「想死，沒那麼容易！在風雲峽罰跪著。難得上山，讓那渾小子跪一跪列祖列宗。居然敢點師父的穴道一路拖著走，長大了怎麼得了？」

　　獨孤寂這才知他是被徒弟架離現場，閉目笑道：「這小子真機靈。你若不要，給我當徒弟罷，要比當你徒弟有出息。」

　　地隙裡未聞應答，只傳來殭屍男子不無得意的嘿嘿冷笑，比說什麼都挑釁百倍。

　　那少年秋霜色做了簡易的擔架，捆牢師父拖行，才能趕在應風色之前回到龍庭山。 魏無音先往知止觀報信，好整以暇回到風雲峽梳理儀容，故曠無象雖殺了龍尾的夏陽淵一個措手不及，拏空坪卻備齊機關捕具，有以待之，只是錯估其實力，給宰了三名武鬥派的披綬長老，其餘竟捨下弟子，望風而逃。

　　長老合議處的知止觀遺址，未必真在這片青磚廣場下，然而通天壁做為護山大陣的樞紐，山腹中不知藏了多少機關陣圖。 魏無音雖無一戰之力，卻運行地隙間所露出的一小爿術法陣形，終使獨孤寂逆轉勝負，以〈束命之劍〉擊殺突破境界的野人。

　　他冒險縋下裂隙，確定曠無象心脈已絕，死得不能再死了，稍稍放下心來，喃喃道：「我印像中他是挺好的人，與師兄交情很深。能同我師兄以知己相稱者，怎會變成了這樣？」

　　本以為曠無象的屍身背面，定是血肉模糊，說不定連龍骨都稀爛一片，但見野人垂首跪地，兀自直立，悄悄揭開毛氅，撕開被稠膩鮮血染紅的背衫，背門竟未糊爛如泥，便有零星傷口，也是格鬥時所遺，那巨量湧出的血液除了從肌膚表面的毛孔離體，想不到第二種可能。

　　（好……好可怕的武功！）

　　便在全盛時期，魏無音也沒把握接下這一擊，攀著瑚金鍊爬回地面，應風色恰好抱著阿雪到來，見得是他，意外之中難掩尷尬，終究還是開了口。 「那廝…

　　…那惡人死了麼？ 」

　　魏無音點點頭，又替阿雪號了脈，蹙眉道：「奇也怪哉！先帶回風雲峽，我開幾副方子給他試試。」

　　救人如救火，少年不與他嘔氣，斷然轉身，忽想起了什麼，卻未邁步，回頭道：「侯……侯爺，也一塊去罷？」

　　獨孤寂兀自閉眼，咧嘴笑道：「我就不必了，還得找個人。反正這娃娃我是如約送上了龍庭山，你們收下了人，就沒我的事啦。」

　　應風色聽得一愣。 他出使白城山時，沿途聽到傳言，說朝廷要送一名西山毛族的質子來奇宮，為此少年曾當面質問過顧台丞，雖經奚長老和台丞副貳馬大人打圓場，不致鬧僵，但說到底，顧挽鬆閃爍其辭，就算是認了此事。

　　他低頭看著懷裡的男童，阿雪身軀瘦小，但眉目五官乃至髮色等，無不是毛族特徵，能讓長年幽禁劍塚的冠軍侯親自護送，又豈是尋常孩童！ 應風色暗罵自己鬼遮眼，居然忽視如此明顯的事實，面色沉落，寒聲問：「我等若將他帶回風雲峽，是不是就代表奇宮接下了質子，須由一名毛族接掌大位，統領五峰八脈？」

　　卻是對著魏無音說。

　　殭屍男子手拈長鬢，雲淡風清，嘴角雖微微揚起，笑意卻泛著一絲苦澀。

　　「為了此事，這一路流的血還不夠多麼？何必因為一根別有用心的草桿撥弄，枉作罐中蛐鬥？」

　　應風色將阿雪輕輕放落，捏拳咬牙，瞪著魏無音。 「若我沒有發現，你打算什麼時候告訴我，我糊裡糊塗代奇宮接下質子，從此留名史冊，遺臭萬年？還是你根本沒打算告訴我，反正出了事就躲回山下去，留我受龍庭九脈鄙夷唾罵？」

　　「此事自有大人會扛。」

　　魏無音淡然道：「待你身披鱗綬時，再來操這個心不遲。」

　　「你──！」

　　「以這兩人的傷勢，你要攆他們下山麼？還是在考慮本門榮辱之前，該先想一想為人處事的根本才對？」

　　魏無音微瞇著眼，其中精芒乍現倏隱，口氣雖還是一貫的淡，氣勢卻無比壓人。 「你若想不通這點，我以為你一生都不應該披上鱗綬。你是要做奚長老呢，還是那一幫躲進知止觀裡的烏龜王八蛋？」

　　應風色為之語塞。

　　魏無音攙起獨孤寂，瞟了阿雪一眼，以餘光示意少年。 「走了。十七爺，上我那兒坐坐，我弄幾個菜給你下酒，保證不是昨兒那種豬食。」

　　獨孤寂笑起來。

　　忽聽一把宏亮的嗓音自天外傳來，入耳有如鐘磬交鳴，令人渾身一震，氣血翻騰。

　　「潛夫適井閭，酒蟻浸金章，匣劍非求試，吹毛恐爾傷！魏無音，看來你不僅廢了武功，連腦子也不堪用了，孰輕孰重，竟不如門下一個娃娃清楚！」

　　知止新觀的金紅宮牆上異光輪轉，一個複雜的符籙圖樣乍現倏隱，開啟一道暗門，刺目的白光之中，一條九尺昂藏的魁偉身軀虎步行出，雙手負後，金冠繡袍，濃眉壓眼，燕髭修剪齊整，不怒自威；鬚眉發的毛莖無不粗硬如獸鬃，昂揚戟指，整個人銳利得像一柄脫鞘之劍，彷彿連多瞧一眼都會被刺傷。

　　獨孤寂陷於傷疲混沌之中，仍未睜眼，卻能清楚感受到來人的強大震懾，挑眉笑道：「你們奇宮也是有厲害人物的嘛，之前幹嘛躲著不見人？」

　　魏無音「嘖」的一彈舌，低罵道：「麻煩！」抬頭已是滿面堆歡，捋鬢笑道：「我就帶個朋友遊遊山，犯得著這麼正經八百的麼？」

　　「祖宗家法，豈容兒戲！你也太不像話了，魏無音。」

　　那名高大威武的紫膛漢子冷哼，銳目掃過狼籍的戰場，始​​終背在身後的雙掌捏得喀喇作響，雖未發怒，迫人的威壓卻持續堆疊，令人頭皮發麻。

　　「你們一個一個，都不像話。出來！」

　　腳下踏落，滿山為之一震，蛛網般的裂痕四向爬開，廣場各角落接連亮起白光，人影踉蹌而出，有一霎頗見狼狽；然而現身之人或躍高牆，或隱簷下，所著服色雖各不同，金冠華服的形制還是與魏無音、紫膛漢子齊一的，衣袂被山嵐刮得獵獵作響，甚是出塵，這時又有了高人的風範。

　　魁梧的紫膛漢子負手不動，轉向獨孤寂，微一欠身。 「在下奇宮飛雨峰一脈紫綬首席，「匣劍天魔」獨無年，見過冠軍侯。 」

　　獨孤寂懶洋洋地睜眼一睨。 「好說好說。打完了才來，這是要撿尾刀麼？」

　　忽聽山道上人聲鼎沸，一大批青衫服劍的奇宮弟子列隊而來，形容整肅，不比始興莊所見雜牌軍，全是飛雨峰座下。

　　飛雨峰在九脈中人數最多，勢力最大，風氣嚴格、紀律分明，門下弟子的質素也最為齊整，可惜奇宮大位拼的不是人頭。 四百年來，飛雨峰最頂尖的高手始終不及風雲峽，獨無年力壓諸脈的無字輩同儕，獨獨非應無用之敵手。 在應無用失踪、魏無音成殘的當下，說他是奇宮第一高手，只怕爭議不多。

　　那些被獨無年逼出知止觀的他脈長老，見飛雨峰人馬齊至，滿不願教匣劍天魔獨占鰲頭，搶了功勞鋒頭，紛紛發出信號，要不多時，諸脈弟子接連湧上通天壁，繞了廣場外圍一匝又一匝。

　　獨孤寂哈哈大笑。 「這是要群毆是罷？也行啊。」

　　魏無音蹙眉開聲：「獨無年！你這是什麼意思？」

　　「龍庭九脈，不容異族血統玷污。此事我等鱗族之後，人人有責，你與他的交情於此事之前，也得先放在一旁。誰帶毛族上山，便是奇宮的敵人，此一也。」

　　獨無年踏前一步，朗道：「冠軍侯，曠無像不管有什麼錯、殺了多少人，也只有奇宮能處置。我閉關經年，待接獲消息而來，曠無像已為侯爺所殺。這條血債獨無年必將討還，無法輕易放過，此二也。」

　　為此二者，須有一戰。 侯爺眼下傷勢沉重，我不欲占你便宜，且由本宮弟子護送下山。 山下有我奇宮物業，侯爺可盡情療養，無論是三個月、六個月，抑或數載亦不妨，等侯爺傷勢痊癒，咱們再來打過。 」

　　轉向魏無音，眸光森冷。

　　「若是有人想偷龍轉鳳，暗渡陳倉，那就不必了。龍庭山上，連給毛族呼吸的空氣也沒有，遑論食物飲水。」

　　魏無音本欲再說，但周圍奇宮弟子紛紛叫好，部分長老有心文過，亦不出聲，任其鼓譟，更別說一旁的應風色雖始終遮護阿雪，投來的目光裡餘怒未消，宛若實劍。 連風雲峽自家人都說服不了，豈望諸脈轉圜？

　　「說了半天，不就是要打麼？」

　　魏無音正欲攙扶，獨孤寂卻掙開了握持，活動肩頸手臂，一副滿不在乎的樣子。

　　「那就現在打吧，別耽擱了。我還急著去找人哩。」